Коридор курорта наполнялся водой.

Слегка мутной, не такой прозрачной, как хлорированная вода в бассейне тематического парка.

Похожей на дождевую.

*У-у-у-у-у*

Вода хлынула внутрь, поднимаясь волнами.

Я видел, как мутная гуща, не затекая в открытую комнату управления, колебалась и текла по тёмному коридору Цветочного Золотого Курорта.

Словно ожившая картина.

И...

Хороший ребёнок

Я приблизился к краю воды в коридоре.

И, не найдя более подходящего обращения, назвал его так.

— ...Старейшина?

Иди сюда

Дождевая вода, колыхаясь, обрела очертания и брызнула в пустоту коридора.

Словно подзывая.

— …

Я опустил руку в водный поток.

Моя тряпичная рука намокла и ушла под воду, отяжелев из-за пропитавшей её жидкости.

Ощущалось странно глубоко.

— !!!

*Бултых!*

Я погрузился в воду.

Моё дыхание... дышать было не трудно.

Спокойно.

“Ах.”

Я опустил голову.

Чешуя, которую я держал в руках, явно замерцала даже в мутной воде, а затем растаяла...

И.

*У-у-у-у-у…*

Водный поток начал тяжело и стремительно течь в другой конец длинного прохода.

“!!!”

Вихрем мимо пронёсся коридорный интерьер.

Благодаря воде, окутавшей меня с ног до головы, я ни во что не врезался. Даже не видя толком дальше своего носа, я рассмотрел вдалеке фигуру.

“Персонаж Daydream Inc.!”

Персонаж в виде дракона с канцелярскими ножницами, столкнувшись с огромной волной, в конце концов полностью погрузился в неё — его плюш намок, и персонаж утонул.

“Ах.”

В текущей воде проступили его очертания.

Чёрно-золотистая жидкость, покрывавшая всё его тело, тоже быстро смывалась потоком.

Персонаж Daydream Inc., чей уродливо сшитый вид предстал во всей красе, заметил меня в воде и, казалось, хотел поднять ножницы, но был сметён ещё более сильным течением.

Волной.

Он распадался в ней.

Шевелящиеся в щелях криво сшитого костюма твари, похожие на червей, тоже рассеялись.

В глубокой воде.

Останки персонажа Daydream Inc., оседая, словно опускаясь на дно морское, исчезали под полом коридора.

Я смотрел на это ошеломляющее зрелище, не в силах вымолвить ни слова.

*У-у-у-у-у…*

Вода текла дальше.

Я миновал коридор и наконец выбрался в огромный вестибюль старого Цветочного Золотого Курорта.

Там тоже вовсю колыхались волны.

Дверь вестибюля, не выдержавшая напора воды, открылась, и поток устремился дальше.

То, что вело меня по пути...

Вот сюда

...За пределы курорта.

К воротам.

— …

Я осторожно выбрался из воды.

Подошёл к воротам и посмотрел за пределы жёлтой зоны.

В сторону синей зоны.

В моём внутреннем мире там...

— …

Аквапарк “Голубая Мечта” уже был затоплен.

Огромная водная гладь, покрывшая всевозможные бассейны: волновые, с активным течением и даже маленькие искусственные прудики.

Море.

Это место стало морем...

— …

Меня охватило странное, щемящее чувство.

Вырезать кусок моря и втиснуть в бассейн.

Засыпать химикатами, чтобы, застоявшись, оно не гнило.

Почему все эти действия казались такими жестокими... я не мог понять.

И чьи это были чувства.

Я

в порядке

— !

Я опустил голову.

“Волна” качнулась и позвала.

Вот

— …

Я увидел.

Ворота, через которые должен был пройти.

Казалось, если выйти здесь, я смогу покинуть свой внутренний мир...

Смогу наконец очнуться.

Благодаря “кому-то внутри синего маскота”, откликнувшемуся на мой зов, я предотвратил своё убийство как сущности Хорошего друга.

Но.

“...Если я выйду, директор Чон применит другой метод.”

Поэтому...

Волнуешься?

!!!

— ...Да. Волнуюсь.

Волна колыхнулась.

Всё будет хорошо

Я

тоже приду

Я знал, что означали эти слова.

Он планировал сам... справиться с директором Чон.

Чего я в какой-то степени и ожидал, когда использовал чешую.

Не будет ли эта сущность, “властелин глубин”, концептуально иметь преимущество перед Кванчхори, символизирующим огонь и засуху?

В историях о призраках не было ничего важнее.

“Но... действительно ли это нормально?”

На самом деле я знал, что сейчас стоило просто кивнуть.

Что бы директор Чон ни сотворила, запихнув этого дракона в Синего Талисмана, и что бы ни случилось при их столкновении...

Он ведь сказал, что поможет.

Сейчас я был не в том положении, чтобы беспокоиться об истории о призраках. Если так пойдёт и дальше, моё “я” разрушится, а я сам навсегда застряну в подвале службы безопасности.

В этой ситуации паника казалась естественной реакцией.

Да...

......

— Спасибо. Но... мне кажется, это слишком опасно.

Я улыбнулся, присел на корточки и посмотрел на водный поток.

— Директор Чон уже однажды причинила вам вред. Нет гарантии, что она не сделает этого снова.

Да.

Сказав это, я почувствовал облегчение.

Словно я поступал правильно.

— Поэтому я бы хотел, чтобы вы одолжили мне свою силу, насколько это возможно, не раскрывая себя...

И всё же.

Нельзя

— …Что?

Я

уже здесь

— Что?!

Здесь

Он, воспользовавшись временем закрытия парка, уже откликнулся на мой зов и прибыл на крышу мэрии Сегвана... по-погодите!

— О-опасно!

К тому же, сделав так, он мог бы не успеть вовремя вернуться в тело в маскота!

У него не было временного управляющего, в отличие от меня, — чистой воды самоубийство. Ведь изначально маскот не мог покинуть территорию тематического парка! Эта идентичность была не только ограничением, но и правом. А если он сделает так и всё потеряет...

— ...Вы можете исчезнуть.

Всё будет хорошо

Волна забурлила, словно успокаивая меня.

Всё будет хорошо

— …

Нет.

Я понимал, что его слова не гарантировали, что всё действительно будет хорошо, а являлись лишь утешением...

И.

Я

хочу

Заверением, что дракон сам хотел этого.

Потому что, помимо помощи мне, у него были и свои неразрешённые счёты с директором Чон.

— …

В таком случае.

— Я сделаю всё возможное, чтобы этого не случилось... и помогу вам.

Я поделился способом.

Волна, казалось, внимательно слушала, а затем огромный дракон под ней согласился.

— ...Спасибо.

И.

Теперь

я

Водяная струя, словно рука, толкнула меня.

“Ах.”

Я потерял равновесие, упал...

И пересёк ворота парка.

— Виноград!!!

Я открыл глаза.

*Кап-кап-кап*

На лицо падали капли дождя.

Как и во внутреннем мире, дождевая вода мочила моё тело...

Я машинально поднял голову.

Огромного глаза, появившегося в небе, уже не было видно.

Глаз директора Чон.

Его закрывали сгустившиеся дождевые облака...

“Ах.”

— Очнулся? Быстрее!

Кто-то дёрнул меня.

Повернув голову, я увидел не только голову ящерицы, но и синие куртки... П-погодите!

“Агенты?”

Они уже добрались сюда? Я поспешно встал.

“Ай!”

Рука была сломана. ...Совпадение? Та самая рука, которая была отрезана во внутреннем мире.

“Меня схватили на аварийной лестнице, утащили в небо и... сбросили на крышу?”

Стиснув зубы, я осмотрелся.

Среди окруживших меня людей я увидел неожиданную персону.

— Агент Чхогэ?

— О, это же тот агент, которого я видел в метро!

Маска льва заколыхалась.

— Похоже, Кванчхори ослаб под воздействием ауры Синего Дракона. Нужно быстро, пользуясь случаем...

Ты.

— …

С неба.

Раздался массивный, глухой голос.

Мастак уклоняться от работы

и создавать лишние хлопоты.

Я сглотнул.

Люди ловко подхватили меня, передали назад и, не глядя прямо в небо, навострили уши.

Не очень-то покладистый.

— Директор фармацевтической компании, а вы слышали о Министерстве занятости и труда?!

Агент Чхве!

— Выбор слов бесподобен! А я уж думал, не попал ли в сверхъестественное явление, откатившееся в прошлый век!

Видно, солдаты, несущие государственную службу, отвыкли от дисциплины.

Вторгаются без разрешения туда, где им не место.

— М? А когда это особый город Республики Корея превратился в корпоративный город Daydream Inc.?

Я увидел холодный пот, стекающий по затылку агента Чхве.

“Что он делает?”

Тогда я заметил: агенты что-то готовили.

Агент Чхогэ, словно привлекая внимание, закачал маской льва.

Неужели надеетесь на эти тучи и дождь?

Может, ждёте, что Король драконов Восточного моря явится с молниями?

— Хорошо осведомлён, Кванчхори! Давай, уноси скорее ноги, пока...

Как жаль. Этот уже давно безработный.

— ...Что?

Ого, похоже, ты несколько лет ничего о нём не слышал.

С тех пор как остался без работы, он маялся в поисках... и наконец ухватился за возможность трудоустройства, которую я ему предложила.

Да, это не что-то особенное — нацепить костюм маскота и кривляться. Но если ему так хотелось, что поделать.

Надо помогать.

Посыпались оскорбительные заявления.

Агент Чхогэ застыл на месте.

Маска льва нестабильно заколебалась.

Только вот теперь ему уже не выбраться из того маленького парка аттракционов.

Кому что дано.

— Эй...

А ну-ка, повторите ещё раз во всё горло.

Все эти ваши… ритуалы по призыву Синего Дракона.

......

— Не нужно звать.

Я схватил агента Чхогэ за плечо.

— Агент.

Потому что.

— Он уже здесь. ...Внизу.

Я указал вниз, под крышу.

*Бух*

У обочины дороги старого особого города Сегван.

Со всех сторон на широкой улице внезапно открылись пожарные гидранты.

Затем.

*У-у-у-у-у…*

Из каждого хлынула вода.

— !!!

Вид с крыши напоминал причудливую картину.

В мгновение ока вода растеклась по улицам, разливаясь по земле, — хлынувшие наружу потоки аквапарка “Голубая Мечта”.

На окраинах дорог, где собирались волны, появилась аккуратная отделка.

Плитка аквапарка.

Да.

— Там, под землёй, я приобрёл расширенный второй филиал тематического парка....

— Раз инфраструктура уже протянута, что если мы временно откроем рядом аквапарк “Голубая Мечта”? Большие вложения не потребуются.

— Как со временным сувенирным магазином.

Так я и сделал.

Следуя проверенному методу, бассейны, словно море, заполнили технические пути метро и разлились по поверхности, явив на время сказочный тематический парк.

Короткая иллюзия, которая исчезнет, стоит людям вновь наполнить особый город Сегван рутинной повседневностью.

Часть аквапарка “Голубая Мечта”.

Но этого было достаточно.

Это...

— Госпожа директор.

Я сказал.

— Кое-кто пришёл за вами.

Из воды аквапарка показалась огромная фигура.

— !!!

Водяной поток.

Покачиваясь, словно танцуя, и взмывая в воздух, он не имел чёткой формы.

Но в нём отражался облик — тот, который цивилизация и предания представляли в символических изображениях.

Змееобразное тело, глаза кролика, уши быка, когти сокола, ступни/лапы тигра, и...

Рога оленя.

Всё это, обвитое облачными плавниками и извилистыми усами, взмыло в небо.

Вознеслось.

— Кванчхори... это огонь и засуха.

— …

— Узри же водный поток, изгоняющий огонь и засуху.

До ушей донёсся дрожащий голос.

— Узри прибытие нашего господина.

Фигура дракона, обвившая мэрию, нависла над крышей.

Но, приблизившись, можно было заметить.

Кое-где форма не выглядела целой. Отсутствующие чешуйки, побелевшие, стёртые части когтей — следы пыток, жестоких и бесчеловечных, словно куски плоти замариновали, закинув в кувшин с солёной водой.

Несмотря на это...

От него исходила невероятная мощь и божественная святость.

Завораживающее зрелище.

Если подойти ближе, казалось, захочется вырвать глаз и предложить ему в качестве подношения.

— Не смотри слишком пристально! Можешь не выдержать!

Ах.

Одновременно со словами агента Хэгым я, тяжело дыша, рассеянно отвёл взгляд.

Но его силуэт и присутствие всё ещё вызывали у людей на крыше одновременно и чувство подавленности, и странный восторг.

Синий Дракон.

Эта огромная фигура сверкнула в тучах.

Святой облик.

И...

Пристальный взгляд.

*Вспых*

Молния ударила, озарив небо.

Из-за туч донёсся теперь едва слышный голос.

Согласно теории пяти стихий, вода побеждает огонь — вода может одолеть и сдержать его...

Огонь и засуха бессильны перед прибытием Короля драконов Восточного моря, приносящего дождь.

Да.

Тогда, тогда...

Таков… ваш план?

В массивном голосе неестественно ощущалась повседневная неформальность. Это был...

Смех.

Вы, ребята... право слово, старомодны.

— …

Из какой эпохи вы вообще берёте примеры?

Но...

Смотрите же.

Небо раскрылось.

Голова, состоящая из огромного гла-за

На её месте переливался хрусталик.

Вместо головы — огромное глазное яблоко, настолько прозрачное, что сквозь него проглядывались внутренности. Внутри него множество кружочков поблёскивали, осматривая окрестности. Хрусталик крутился, мощный источник энергии, на который невозможно долго смотреть, сверкал разными цветами и чернел, ааааааааа

Что же.

Множество глаз смотрели вниз.

Думаете, я боюсь воды?

Нечто, не являющееся ни драконом, ни змеёй.

Катастрофа, некогда, несомненно, обладавшая подобным обликом, — но вместо того, чтобы иметь на теле положенную ей форму головы, — вращала десятками глаз, словно гигантский хрустальный шар.

Каждый зрачок — сила. Помимо огня и засухи, там колыхались сера, потоп и сам ад.

Катастрофа.

Катастрофа!

— Нет.

— Нетнетнетнет.

С неба, словно в наставление, донёсся голос исполнительного директора компании.

Да. Теперь вы отрицаете.

Это же банальное саморазвитие.

Разве можно обойтись без значительного прогресса за долгие годы работы на должности исполнительного директора в обществе?

Всё это очевидные законы мира, а вы не знаете. Вы, ребята....

Дождь прекратился.

...не ленивы ли?

Тучи разорвались, и водный поток в форме дракона, обнажив свой несовершенный облик, содрогнулся. Однако он всё ещё держался и не исчез. Он сопротивлялся. Я не должен был смотреть на это отчаянное, невыносимое зрелище. Поэтому снова попытался опустить голову, но не смог.

Злобный взгляд смотрел сюда.

Десятки глаз.

Времена меняются, реки текут вспять, а вы верили, что всё останется по-прежнему?

Да, это безумное гигантское существо за время, достаточное, чтобы реки потекли вспять, успело украсть и нарастить мощь из бесчисленных историй о призраках. Характеристика “огонь и засуха” теперь считалось лишь его частью! Я-я просчитался. Время было на стороне Чон Даль Рэ, и она давно стала более сильным и неописуемым существом...

— Но даже если времена меняются и реки текут вспять... кое-что остаётся неизменным.

!!!

Я повернул голову.

На крышу опустился лёгкий туман.

Нет, облака.

Сила дракона, чтобы хоть как-то, на мгновение, защитить нас от злобного взгляда и голоса.

На мгновение стало легче дышать.

И...

Я увидел в тумане, как агент в маске льва поднял руку, указывая на причудливую катастрофу.

— Как и сущность того существа не изменилась за все эти долгие годы. Алчный, подлый нрав... и злонамеренность, губящая людей.

— …

— Всё те же.

Я медленно прокрутил эти слова в голове.

Ах.

— ...Вообще-то.

— М?

— В преданиях тоже нет ошибки.

Я вспомнил.

— Потому что в народных сказках о Кванчхори, особенно к позднему периоду Чосон, в разных провинциях его описывали как монстра, приносящего и другие бедствия, помимо огня и засухи.

Были даже такие, которые принадлежали к противоположной стихии в пяти элементах, как ливни или град.

— Но есть и то, что не меняется.

Я заметил. Это...

— То, что он — бедствие, губящее урожай.

Суть осталась прежней.

— Кванчхори... всё ещё является является бедствием под именем Кванчхори.

......

— Да. Вот именно! Бедствие!

Агент Чхогэ обернулся ко мне.

— Наши предки с древних времён придумали способ противостоять этой сверхъестественной катастрофе.

Уголки его рта изогнулись.

Словно он заметил, что я намеренно привёл разговор к этому выводу.

— Надёжный агент, знаешь этот способ?

Да.

— ...Изгнание Кванчхори.

Обряд, положивший начало классическому молению о дожде.

Ритуал, изгоняющий стихийное бедствие по имени “Кванчхори”, губящее урожай, и призывающий дождь.

— Верно!

Агент хлопнул в ладоши.

— А знаешь, как его проводить?

— Знаю.

Но в следующее мгновение я замялся и добавил.

— Теоретически.

— Достаточно.

Сзади агент Чхве схватился за меня.

И, забрав у меня с пояса почти разбитый колокольчик, похлопал меня по спине.

— Это я забираю, Виноград.

— …

— Ну, давай вместе.

Я поднял голову.

— Ого, гражданин тоже поможет? Отлично!

За разговаривающими агентом Чхве и начальником Ли Джа Хоном.

Агент Хэгым смотрела в небо.

— Причина, по которой мы хотим его изгнать, не изменилась.

Она вложила меч в ножны.

— И его порочная сущность не изменилась.

Доставая музыкальный инструмент.

— И святое существо, которое услышит нашу мольбу, тоже здесь.

Затем посмотрела на меня.

— Значит, и ритуал должен пройти по-старому.

......

— Давайте зажжём!

Звук кквангвари (небольшого корейского гонга) разнёсся по крыше, отбивая такт.

Изгнание Кванчхори.

Моление о дожде началось.

Но его содержимое не изменилось.

Трудовой договор.

Там, несомненно, лежал тот самый договор, который я подписал.

Спасательный круг, предложенный мне директором Чон после того, как я выпил Билет желаний, осознал правду и обнаружил, что вот-вот утрачу собственную личность и способность здраво мыслить.

Или же губительная петля.

— Контракт. Достаточно подписать. Обещаю самое гуманное обращение.

В конце концов я его подписал.

Подписал, чтобы выжить, и приступил к работе в службе безопасности под номером 130666...

Но почему же он лежал здесь, в ящике комнаты управления заброшенного курорта в моём внутреннем мире?

...Погодите.

“Может быть, это и есть воплощение связывающей силы договора, который меня ограничивает?”

Он материализовался глубоко в моём подсознании, в этом ящике, который символически представлял собой “место хранения договоров о найме в курорт”!

В таком случае…

В таком случае!..

Я дрожащей рукой схватил трудовой договор.

На ощупь он казался реальным.

И.

*Скр-р-р*

Разорвал его.

Середина с треском разошлась, и бумага трудового договора, ограничивающего меня, разорвалась на две части.

Сладкое чувство освобождения пронзило сознание до глубины души, отчего я поднял взгляд к потолку, но когда снова опустил…

Передо мной предстал трудовой договор.

Целый, не разорванный лист бумаги лежал у меня в руке.

— …

Я разорвал его вновь.

*Скр-р-р*

Моргнул.

Увидел трудовой договор.

Снова разорвал.

*Скр-р-р*

Моргнул.

Увидел трудовой договор.

Снова разорвал.

*Скр-р-р*

Моргнул.

Увидел трудовой договор...

“Хватит!”

Тяжело дыша, я остановил руку.

Похоже, простым разрыванием этот договор не уничтожить.

Да, это не могло быть так легко...

Хороший друг

Куда же ты спрятался?

Моё тело оцепенело.

...Вдали, с того конца коридора, я ощутил чьё-то присутствие.

Заражённый персонаж Daydream Inc. приближался...

— …

В этот раз я не прикасался к двери.

Более того, вообще не издавая ни звука, я заполз за стол в комнате управления в противоположной стороне от двери и съёжился.

*Бах*

Пожалуйста.

*Бах*

Пройди мимо.

*Бах*

Грохот приблизился вплотную.

*Бах*

И.

*Бах…*

......

...И отдалился.

“Фу-ух.”

Весь в холодном поту, всё ещё не в силах пошевелиться, я навострил слух, внимая удаляющемуся звуку.

Я чувствовал вибрацию от его шагов с другого конца коридора, куда оно ушло, не заметив меня…

“Я стал... немного свободнее?”

Похоже, этому маскоту было сложнее преследовать меня вне старого офиса Daydream Inc.

“Может, потому что один раз я уже выбрался.”

Конечно, если это затянется, высока вероятность, что появится другой способ охоты на Хорошего друга.

Так что я должен был взять себя в руки.

Быстрее, быстрее!

“Что же мне делать?”

Я посмотрел на всё ещё зажатый в руке трудовой договор и стиснул зубы.

Если разорвать нельзя...

Да.

“...Изменить содержание?”

Ручка!

Я бесшумно протянул руку, пошарил по столу и быстро нашёл её.

Перьевую ручку.

Второпях, обмакнув её в чернила, я провёл черту по договору.

“Я ведь точно так же менял договор о найме в курорт.”

Я сделал его безопаснее, в том числе и для принятых на работу людей, чтобы причинить им как можно меньше неудобств. Так что, возможно, похожим способом и мой трудовой договор...

— …

Чернила на бумаге исчезли.

Линия от перьевой ручки, словно её и не было, каплей сползла с трудового договора на пол.

*Кап*

Не сработало.

Словно я был лишён права его менять.

“Ах.”

Да. Я мог в какой-то степени вмешиваться в договор о найме в курорт, потому что был его субъектом, работодателем.

К тому же нельзя же самовольно менять уже подписанный договор.

Без взаимного согласия с директором Чон, да и даже с ним, неизвестно, можно ли будет его изменить.

Ясно было одно.

Права на это я не имел.

[Похоже, вы зашли в тупик, друг.]

[Будете искать другой вариант?]

Да.

Оказавшись в тупике, всегда нужно искать новый путь.

Метод, на который у меня было право.

Действие, которое могло повлиять на этот договор.

...Например.

— …

Я…

Схватил трудовой договор.

И “прочитал” его.

Как Вики.

Трудовой договор 130666

Стандартный договор для службы безопасности, используемый директором, управляющим отделом разработки сырья в компании Daydream Inc., Чон Даль Рэ.

Внизу стоит подпись Ким Соль Ыма.

Теперь это необратимо.

Сила этого договора проистекает из авторитета Золотого Дракона, и Чон Даль Рэ, сделав из данной сущности маскота Daydream Inc, похитила и использует ядро озвученного авторитета.

(Предположительно, оставшуюся часть сущности поместили в историю о призраках с тематическим парком ■■Института. Подробнее см. в статье “Весёлый Тематический Парк”.)

На договоре слабо виден след ядра, похожий на зрачок. Его форма также чем-то напоминает драконью жемчужину из легенд.

Чон Даль Рэ помещает собранные ядра драконов в огромный глаз, десятки зрачк■■ способн■■■■■ договор■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■

!!!

Шок, вызванный содержанием, в первую очередь иглами впился в мой разум.

Но мгновением позже.

— У-у-у-э-э-э-эк.

Нет, нет!

Я стремительно таял, исчезал!

Одна только попытка прочесть это заставляла меня… я переставал быть человеком. Возвращался в то бесчувственное, пустое состояние, возвращался в форму 130666!

Всё же ничего не изменилось.

Теперь я понимал.

“Отредактирую, и мне крышка.”

Если попытаюсь изменить этот текст с помощью своей способности работать с Вики, то тем самым пущу на ветер все усилия, позволившие не так давно вернуть себе человеческую идентичность.

Я мог растаять и больше никогда не стать человеком!

Я едва удерживал форму... нет, нет, это проще, чем я думал. Ничего страшного. Раз я уже проходил через это раньше, восстановление не займёт много времени. Я ведь даже не пытался действительно что-то подкорректировать, фух.

“Даже в форме игрушки Хорошего друга, а не настоящего человеческого тела, я всё равно таю.”

Может, из-за того, что это был внутренний мир. Сдерживая вздох, я посмотрел на вернувшиеся конечности.

Естественно, отрезанная рука не восстановилась.

Это, наоборот, возвращало ощущение реальности даже в этом странном внутреннем мире.

— …

Ни разорвать, ни изменить содержание, ни использовать Вики — я был лишён хоть каких-нибудь альтернатив.

Что же теперь?

“Продолжай сохранять спокойствие.”

Для начала... информация, которую я только что прочитал.

В таком всегда есть подсказки.

Я сделал глубокий вдох и снова посмотрел на договор.

На договоре слабо виден след ядра.

Как и было сказано.

На поверхности бумаги, словно метка подлинности, проступал бледно-серый круглый узор со странным золотистым отливом.

“Выходит, сила договора изначально принадлежала Золотому Дракону, ставшему персонажем Daydream Inc., а директор Чон её украла?”

А также.

Предположительно, оставшуюся часть сущности поместили в историю о призраках с тематическом парком ■■Института.

Оставшуюся часть поместили в Жёлтого Талисмана...

Я вдруг понял.

“Я никогда не видел, чтобы другие талисманы нанимали сотрудников.”

Ни Талисман Голубой Мечты, ни Волшебный Кролик.

Только я один.

Только Золотой Талисман заключал с кем-то трудовые договоры.

Это стало возможным благодаря договору, лежащему в ящике

“Форма этой способности... она передалась от предыдущего талисмана?”

Пазл складывался.

Моё тело Хорошего друга — это переработанная часть умершего Жёлтого Талисмана.

Мёртвый Жёлтый Талисман — это переработанный персонаж Daydream Inc.

А изначальная сущность данного персонажа Daydream Inc. — это...

Сила этого договора проистекает из авторитета Золотого Дракона.

Золотой Дракон.

“Неужели Daydream Inc., собирая тьму, при виде чего-либо похожего на дракона хватала это и превращала в маскота?..”

Это намерение... проистекало из идентичности директора как Кванчхори?

То есть её одержимость драконами.

Будь то способности или сущность.

“Неужели даже то, что она специально связала меня контрактом…”

Потому что значительная часть моего тела тоже была сделана из дракона?

Мурашки пробежали по коже.

В любом случае, очевидно, что директору Чон, скорее всего, было в какой-то степени забавно видеть отчаяние и жалкий вид поверженного противника...

Эта мелочная злоба давила своей тяжестью.

Перед лицом этого нечто, сродни космическому ужасу, мне оставалось лишь безучастно смотреть, как сверху надвигалась подошва ботинка, готовая раздавить мешающего ей муравья.

Во рту пересохло.

Тогда те бесчисленные странные очертания зрачков в глазу директора Чон, что я видел в небе, крутящиеся-крутящиеся... Заткнись!

В любом случае, те бесчисленные странные очертания зрачков в глазу директора Чон, что я видел в небе...

Это всё были части тел, вырванные у других драконов и воткнутые в её собственный глаз?

Ядра, называемые драконьими жемчужинами?

Неужели она каждый раз тщательно наполняла свою “коллекцию” существами, которых могла при встрече идентифицировать в качестве дракона из истории о призраках?

“С ума сойти.”

Прямо как существо из типичного кровавого фильма ужасов. Я, сдерживая дрожь, бегущую по спине, стиснул зубы и снова посмотрел на договор.

“Тогда что я...”

Мог сделать?

Теперь это необратимо.

У меня скрутило живот, стоило вспомнить выведенную чёрным по белому строку из договора.

“Разве может человек… найти здесь лазейку?”

Сама эта ситуация напоминала структуру истории о призраках.

Человек, запертый в такой истории, долго борется, чтобы выйти, и в тот момент, когда будто бы загорается надежда на побег...

Из-за ошибки, совершённой в самом начале, он осознаёт, что попал в безвыходное положение. Сюжет, пропитанный отчаянием и заставляющий кровь стыть в жилах.

Я...

[Неужели это тот самый момент, когда вам нужна помощь этого артиста, друг?]

— …

“Браун.”

[Мой друг зовёт меня!]

“Как насчёт того, чтобы устроить прямую трансляцию вашей полноценной схватки с директором Чон... Кажется, рейтинги взлетят до небес.”

Повисла невыносимо мучительная тишина.

Ага. Я знал, что не выйдет.

[М? Почему бы и нет!]

!!!

[Но, мистер Косуля, давайте вспомним классическую сказку. Рыцарь, спасший принцессу, захваченную злым драконом, обязательно получает награду. Но какую же, спросите вы?]

Тон голоса стал тише.

[Награда, из-за которой заказчику приходится расстаться с самым ценным, что у него есть.]

!!!

[По традиции это было бы право на наследование престола! Конечно, королевство должно быть достаточно жалким, чтобы поручить дело о похищении члена королевской семьи мимо проходящему рыцарю...]

[О, и эта история по сей день не имеет недостатка в вариациях, однако структура её очень прочна.]

......

Одним словом, после окончания этой “схватки” в качестве “награды” я, заказчик, должен буду с радостью снова перейти на работу в команду ток-шоу.

Или...

Ставки были настолько высоки, что стоило бы отдать куда более крупную и значимую награду, что приведёт к чему-то ещё более ужасающему.

Например, к судьбе остаться вечным реквизитом для студии.

…Непроизвольно из моего рта вырвался стон.

“Забудем об этом.”

Ха.

[Хм, тогда как насчёт поддержки? Как всем известно, будь то викторина или шоу на выживание, поддержка и одобрение зрителей — это огромная сила!]

[Иногда она становится последней каплей, огромным фактором, меняющим всё. Ну что ж...]

Я почувствовал чью-то огромную руку, похлопывающую меня по плечу.

[У вас получится, мистер Косуля.]

…Как ни странно, но это привычно принесло мне утешение.

Я сделал глубокий вдох.

“Я справлюсь.”

Да.

Раз он так говорит, значит, какая-то лазейка действительно была.

“Подумать ещё?”

Я справлюсь. Поразмыслим нестандартно, подойдёт любое слабое место — скрытая истина, которую можно было бы вычитать из контекста…

“Найдись же!”

Я напряг мозг.

Только что увиденная страница Вики, всевозможные предания о Кванчхори, которые я досконально перерыл за последние несколько дней, и лежащий передо мной договор.

“Одержимость драконами…”

......

Погодите.

Если директор Чон действительно, как и в предании о Кванчхори, являлась “существом, которое пыталось стать драконом, но не смогло вознестись”.

Или хотя бы находилась в подобном состоянии.

То разве не логично предположить, что у неё была не только злоба или одержимость по отношению к драконам, но и другие чувства?

“Чувство неполноценности?”

Но для наличия чувства неполноценности ей не хватало характерной пассивной агрессии.

Её злоба казалась какой-то... неотъемлемой частью самого её существа.

“Тогда…”

Если упростим ситуацию и предположим, что речь идёт о человеческом обществе.

При виде человека, работающего в той же сфере, но с лучшей квалификацией и большим статусом…

“Соперничество.”

А также психологическое стремление сломать его, чтобы предотвратить чужие успехи.

Устранение конкурента.

“...”

Да.

Директор Чон сдерживала драконов!

“Разве это не значит... что она чувствует определённую угрозу от них?”

Потому что они были существами, воспринимаемыми как нечто её превосходящее!

В конечном счёте, это было действие на опережение, чтобы прикрыть собственные слабости.

Под таким углом её поведение выглядело скорее как тщательное подавление представляющих опасность ростков, чтобы предотвратить любые непредвиденные ситуации.

“Это идеально совпадает с паттерном поведения директора Чон.”

Планомерные действия, заранее расставленные ловушки и подавление переменных.

Я сглотнул.

Был бы настоящим драконом, наверное, придумал бы план контратаки… но я не имел такой возможности.

“Проклятье.”

Я нервно покрутил в руке перьевую ручку…

— …

Постойте.

Я посмотрел на свою плюшевую тряпичную руку.

И провёл по ней черту перьевой ручкой.

Чёрные чернила оставили след на ткани...

И не исчезли.

Словно у меня было на это право.

[Хо-о.]

Я начал выводить пером более сложные, запутанные линии.

Некий знак, который изначально был моим, — и поэтому воспроизвести его для меня не составляло никакого труда.

: 恩主 :

Татуировка-инвентарь.

Клеймо трудового контракта смотрителя горного домика успешно сработало и на моей тряпичной руке, создав проход к чему-то.

Я засунул туда руку.

Связь установилась..

“Фу-ух.”

Второпях я сначала засунул туда договор.

“Если это не уничтожение, а просто перемещение…”

К счастью, договор послушно вошёл в татуировку.

И больше не появлялся в ящике.

“Фу-ух.”

Сдерживая вздох облегчения, я снова привёл руку в движение.

И осторожно извлёк предмет, который находился там помимо устройства для изготовления зелий…

— …

Одна голубая чешуйка.

Огромного размера, из-за чего даже в моих мягких плюшевых кулачках она ощутимо ложилась в обе ладони, отливая всеми цветами радуги и искрясь ослепительной голубизной.

Подарок хорошему ребёнку.

Позови меня

Данный мне Талисманом Голубой Мечты.

Чешуйка, призывающая его.

“...Кажется, Кванчхори считается имуги, символизирующим огонь и засуху?”

А дракон, находившийся внутри этого талисмана...

Был властелином глубин.

— …

Схватив чешуйку.

Я крепко её сжал, словно в молитве.

И позвал.

Синего Талисмана.

Нет...

Того, кто находился внутри, — его настоящую форму.

Агент Хэгым бежала.

Она бежала, переставляя ноги среди руин старых зданий особого города Сегван и внезапно буйно разросшихся сорняков, встретивших течение времени.

Она была не одна.

Рядом бежал агент из другой команды.

И, возможно, многие из тех, кто оставался ждать в курорте, хотя и не передвигались вместе с ними, тоже вошли в особый город Сегван...

В любом случае!

— Сестра.

Агент Хэгым, обменявшись взглядами с агентом Чхве, поднялась по лестнице к мэрии.

Наверху, на крыше, явно происходило что-то неладное...

— О, вы здесь!

!!!

Повернув голову, она увидела внизу другого агента, целенаправленно взбегающего вверх.

— Это что, агенты из штаб-квартиры? Те, кто только что положили конец катастрофе в этом городе... Ого, да это же ребята из команды Хёнму!

На нём была маска льва.

И как только она увидела его облик, агента Хэгым словно громом поразило: она вспомнила слова Ким Соль Ыма.

Агент, которого, по его словам, он видел 4 мая в особом городе Сегван.

— Давно не виделись, командир!

Агент Чхогэ махал ей рукой.

...Но у агента Хэгым не было воспоминаний об этом агенте.

Но размышления подождут!

— Наверху творится какая-то чертовщина!

— Знаю! Ну, это, ну, то самое, Кванчхори!

Маска льва загадочно закачалась.

— О, вы много знаете о Кванчхори? Давайте поговорим на бегу! Он, говорите, наверху?!

Тем временем агент Чхве, быстро приблизившись, задал несколько вопросов и, словно пастух, естественно подтолкнул их всех вверх по лестнице.

— Конечно, знаю! Это же тот самый негодный Кванчхори! Насквозь прогнивший...

Агент Чхогэ запнулся.

— Но откуда такая сила? Разве он был таким?

— …

То, что помнил этот агент, было Кванчхори до того, как случилась катастрофа в особом городе Сегван.

— ...В любом случае, верно ли, что директор Daydream Inc. наверху???

— Погоди, это... дела действительно плохи. Сейчас из команды Хёнму только двое...

*Вспых*

На аварийной лестнице сверкнул ослепительный свет.

— !!!

Трое, бежавшие по лестнице, рефлекторно схватились за своё оружие и остановились.

Агент Чхве тут же выглянул наружу.

Небо, где только что сиял закат, внезапно посерело.

Солнце село не полностью.

Его скрыли облака...

*Тук-тук-тук-тук*

В глазах с яркими голубыми зрачками отразилось окружение.

Ливень.

Шёл дождь.

Тогда только что мелькнувшая вспышка…

— О. Молния.

— …

Агент из команды Чхон Рён мягко улыбнулся сквозь маску льва.

— Дождь и молнии погоняя, грядёт наш господин.

В небе, над особым городом Сегван…

Появилась некая призванная сущность.

За дверью старого офиса Daydream Inc., в коридоре, чёрный силуэт кромсал тряпичную игрушку 130666.

Смотря при этом на меня.

Маскот Daydream Inc.

Изначально это был жёлтый дракон в стиле классических мультфильмов, но теперь его конечности, голова, лицо — всё было искажено и перекошено, словно разбитое и кое-как собранное обратно.

Будто ребёнок неумело и криво сшил разорванную в клочья куклу!

Я видел, как в каждой трещине этой искажённой фигуры что-то копошилось.

Маленькие жучки.

Нечто вроде червей, что слиплись в комки, извивались, высовываясь наружу из костюма маскота.

Меня затошнило, а по коже побежали мурашки.

Персонаж из Daydream Inc. с ног до головы был залит чёрно-золотистой жидкостью, брызнувшей, словно кровь, из изрезанного тела 130666.

На мгновение в блеске этой жидкости проявилось кое-что ещё.

На груди у этой фигуры, как и у меня, что-то висело.

Это были...

Вещи.

Галстук-бабочка, очки, кошачий хвост, фрагмент учебника для воспитателей, именной значок со школьной формы, серебряный бейдж, потрёпанный штрих-код...

Мои заражения и идентичности.

Символы моей личности, перепачканные в чёрно-жёлтой жиже, висели на нём, словно медали.

В этот момент в голову ударило осознание.

Эта штука охотилась на меня.

— Тогда, может, сделать так, чтобы ты перестал быть Хорошим другом?

Выслеживала одну за другой мои идентичности, составляющие личность Хорошего друга.

На меня, воплощённого в этих тряпичных куклах.

*Хрусть*

Прошло мгновение.

Канцелярские ножницы в руке маскота Daydream Inc. глубоко вонзились в грудь тряпичной игрушки.

Брызнул фонтан жидкости.

Игрушка 130666 вскинула руки, словно издавая предсмертный крик.

И.

Упала.

— …

Хороший друг

Куда же… куда же ты спрятался?

Я закрыл дверь.

*Бах!*

...С оглушительным стуком дверь захлопнулась, и вибрация прошла сквозь неё.

Затем я увидел маленький, острый серебристый предмет, проткнувший дверь посередине...

Лезвие канцелярских ножниц.

— …

*...Хрусть*

*Хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть*

С треском дверь раскалывалась.

Сдерживая крик, я отбежал и придвинул ближайший письменный стол к двери. Вдобавок я принёс все найденные здесь стулья, притащил комод и даже цветочный горшок с землёй, соорудив импровизированную баррикаду.

Но я знал.

“Долго не продержится!..”

Я судорожно шевелил руками-культями, набитыми плюшем, пытаясь найти выход из этой ситуации.

Выход...

......

Это мир <Записей исследований тьмы>.

И у историй о призраках, описанных в них, была одна особенность.

Возникающая из-за самой сути историй, созданных автором для Вики.

“Они все подчиняются определённым правилам.”

Я разберусь в них.

Затем придумаю способ выбраться.

Как и всегда.

[Хо-о!]

Подумаем.

Если бы это была история о призраках, прочитанная в <Записях исследований тьмы>.

*Хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть*

Знакомое по прошлому место, пугающая ситуация, обстоятельства того, что меня минутами ранее “проглотило” огромное тёмное существо...

Моё тело, принявшее форму тряпичной игрушки.

Описание бирки на груди.

Внешность, раскрывающая мою внутреннюю идентичность Хорошего друга.

— …

Мысленно я набросал одну страницу.

??? (рабочее название: Чей-то кошмар)

: История о призраках из <Записей исследований тьмы>, идентификационный код Daydream Inc. не определён.

Тьма, возникающая, когда исследователя настигает странный жест директора компании Daydream Inc., Чон Даль Рэ.

Исследователь оказывается в старом офисе Daydream Inc., где за ним охотится корпоративный маскот, а его собственные драгоценные идентичности проявляются в материализованном виде.

Предположительно, эти идентичности являются особенностями внутреннего мира исследователя, за которыми охотится директор Чон Даль Рэ.

Не попадись.

Не дай себя убить.

В <Записях исследований тьмы> описание было бы именно таким.

Да. И если бы я прочитал это как пользователь Вики, я бы сразу понял.

“Точно, это классический внутренний мир.”

Осознанные сновидения, внутренние миры, материализовавшиеся кошмары... что-то в этом роде!

В любом случае, получалось, что это была история о призраках, влияющая на психическое состояние исследователя.

И в таких историях фигурировало клише.

Способ выбраться отсюда, “клише пробуждения”.

Запись исследования #???

Внутри задействован один сотрудник, Ким Соль Ым.

Сотрудник подтвердил, что его различные идентичности материализовались в форме игрушек.

Затем он попытался стандартизировать и использовать способы побега из подобных типов историй о призраках.

Во-первых.

1) Падение

Способ, подразумевающий пробуждение после падения с высокой точки (например, крыши).

В основном используется для пробуждения ото сна.

Я посмотрел на окна с решётками.

...Снаружи ничего толком не разглядеть. К тому же простым сном такое тоже не назовёшь, риски были слишком высоки.

“Дальше.”

Во-вторых.

2) Смерть

Способ выйти из сна с помощью смерти.

В основном используется, когда с помощью косвенных улик делается вывод, что это место — не физический мир, а психическая проекция.

Это было клише, которое я испытал, исследуя метро особого города Сегван.

Но учитывая, что меня проглотила пасть директора Чон, если подумаю “лучше умру сам до того, как меня порежут ножницами”, я бы мог действительно и бесповоротно отдать концы.

Подумаем ещё.

“Быстрее!..”

Последнее.

3) Использование выхода

Способ выбраться через правильно реализованный выход в этом (условном) внутреннем мире.

Самый безопасный и реалистичный способ побега.

Метод, ставший своего рода формулой, выходящей за рамки клише.

Самый интуитивный, не требующий объяснений. В играх ужасов, если иные трюки не предусмотрены, чаще всего прибегали именно к нему.

Оставался только вопрос, как добраться до выхода.

...Сейчас я не мог им воспользоваться.

“Потому что я заперт в этом офисе!”

К тому же я встречал немало зацикленных историй о призраках, где выхода не было вовсе…

Или же он был очень хорошо спрятан.

[Ох, значит, с любым из трёх вариантов сейчас будут проблемы... Ай-яй!]

*Бах!*

Я поспешно поднял голову.

...Дверная ручка отлетела.

*Хрусть*

Через эту пустую дыру,

Глаза маскота смотрели прямо на меня.

*Хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть*

Блядство. Ах, с ума сойти... Спокойно, спокойно.

[Что же вы выберете, друг?]

......

Я.

“Я вообще не говорил, что выберу один из трёх вариантов.”

[М-м?]

Важна стандартизация.

И нахождение в ней паттерна.

Общий элемент, проявляющийся в “падении”, “смерти” и “использовании выхода”!

Ключевой принцип, это...

“Символизм.”

Чёткая символичность выхода из этой ситуации и из этого мира.

Осознание.

[Хо-о!]

Например, фраза “проснулся ото сна, упав с высокого места” слишком привычна и универсальна. Это “чёткое осознание”, которое каждый хоть раз испытывал.

То же самое со смертью.

“Нет действия, которое давало бы более чёткое осознание выхода из этого мира, чем смерть.”

Выход через дверь аналогичен.

Это универсальный способ побега и в реальности, поэтому подходит как нельзя лучше и для историй о призраках.

Только добавляется условие, типичное для историй о призраках: “нужно найти правильный выход, пройдя через все трудности и проанализировав подсказки”.

[Интересно! Но как вы собираетесь найти “символический способ” выбраться из этой ситуации? Других подсказок нет, как и времени на раздумья!]

Это...

Начну с вопроса.

“...Браун.”

[В чём дело, друг?]

......

“Как ты смог сюда попасть?”

Вот в чём суть.

Если это действительно был внутренний мир, созданный директором Чон, она бы заметила, что Браун в него вторгся. Раз это мир, который она создала сама.

Поэтому.

“Ты что, тайком пробрался за мной?”

[О, ответ на это... можно сказать “нет”.]

Тогда.

“...Ты был здесь с самого начала?”

......

[Верно!]

Я так и думал.

Пространство, где изначально находился Браун, мой “Хороший друг”.

Это место...

“Не внутренний мир директора Чон, а мой собственный.”

Да.

Я был в ситуации, в которой за мной охотился “маскот Daydream Inc.”, вторгшийся в мой внутренний мир!..

[О, великолепно!]

И я только что получил ещё больше уверенности благодаря реакции Брауна.

[Хо-о.]

Ну что ж, теперь условия изменились.

??? (рабочее название: Чей-то кошмар)

: История о призраках из <Записей исследований тьмы>, идентификационный код Daydream Inc. не определён.

Тьма, возникающая, когда исследователя настигает странный жест директора компании Daydream Inc., Чон Даль Рэ.

Исследователь оказывается в старом офисе Daydream Inc., где за ним охотится корпоративный маскот, а его собственные драгоценные идентичности проявляются в материализованном виде.

/Это неизвестное место, созданное на основе психики исследователя./ Предположительно, эти идентичности являются особенностями внутреннего мира исследователя, за которыми охотится директор Чон Даль Рэ.

Не попадись.

Не дай себя убить.

Знаете, что это значит?

То, что теперь я мог больше не ломать голову над разными примерами “побега из внутреннего мира”.

Потому что появился критерий.

“Я.”

Ведь это мой сон.

Поэтому давайте-ка подумаем.

Найдётся ли у меня такое?

Клише пробуждения.

Символический метод, укоренившийся через опыт.

......

“Да.”

Я открыл шкаф для документов и начал бешено в нём рыться.

*Бах!*

Сзади раздался грохот, дверь затрещала, ломаясь, и наконец рухнула. Но я, не оглядываясь, продолжал рыться в шкафу и... нашёл.

Обычную вещь, которую часто можно увидеть в офисах зимой.

— !!!

И поспешно чёрным перманентным маркером нарисовал на ней несколько контуров.

*Бах!*

Закрасил корректором в белый цвет и, наконец, красной шариковой ручкой поставил две точки...

Так оно было завершено.

*Бах!*

Одеяло с рисунком белых ящериц.

Через него я выбрался, когда застрял во временной петле 4 мая в особом городе Сегван.

*Треск*

Не успел я рассмотреть белых ящериц с красными глазами, покрывающих старое одеяло, как тут же попытался набросить его себе на голову...

*Хрусть*

Я осознал, что рука, которая должна была схватить одеяло, не двигалась.

Взгляд упал вниз.

Моя плюшевая рука валялась там.

Обильная золотистая жидкость залила пол...

Острая боль пронзила моё плечо.

“!!!”

*Хрусть*

Было адски больно. Чёрт возьми!

*Хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть*

Но я не мог тратить время на боль. Маскот Daydream Inc. схватил меня за голову. Я, отчаянно отбиваясь от него, уцелевшей рукой ухватился за одеяло...

И накрылся им с головой.

В тот момент, когда старая ткань накрыла меня, включая верхнюю часть тела, мир погрузился в темноту.

Пол провалился.

!!!

Меня затянуло вниз, словно в огромную трясину или в воронку.

Острое ощущение ножниц, вонзившихся в плечо, последовало за мной...

......

......

— Ха-а.

Я поднял голову.

Тишина.

Я обернулся — маскота Daydream Inc. нигде не было видно. Одеяло, которое покрывало мою голову, тоже исчезло.

“Я... выбрался?”

Я попытался поспешно подняться.

И тут, почувствовав себя странно, повернул голову.

Из того места, где раньше была левая рука, струилась золотистая жидкость.

А от плеча тянуло острой болью.

— !!!

Я поспешно ощупал уцелевшей правой рукой очертания плеча.

...Канцелярские ножницы торчали из него по самую рукоятку.

[Боже мой! Вы в порядке?]

Даже если нет, не было времени ныть.

Я с трудом вытащил канцелярские ножницы и, разорвав свой (тоже тряпичный) костюм, обмотал им руку вместе с плечом.

Вряд ли ткань остановит кровь полностью, но хотя бы даст возможность не лечь от обильной кровопотери.

Раз уж моё тряпичное тело изначально содержало эту жидкость, возможно, заматывания разорванного места тканью будет достаточно...

“Фу-ух.”

И, придя в себя, я осмотрелся.

Но тут же понял.

Кое-что странное.

— …

Я стоял в тёмном коридоре в строгом стиле.

Это был не коридор старого офиса Daydream Inc.

Старомодное, но изящное пространство, где повсюду виднелись выцветшие золотые украшения.

Довольно просторный старинный деревянный коридор был устлан ковром цвета, близкого к багряно-золотому.

Сверху висела хрустальная люстра в форме цветка с золотыми лепестками, тускло отражая свет.

— …

Я приблизился к ней и оставшейся правой рукой смахнул скопившуюся пыль.

На поверхности проявились буквы.

— …

Цветочный Золотой Курорт.

Однако...

“Это не мой курорт.”

Всё выглядело иначе.

Другая планировка, другое расположение.

Похожа была лишь структура...

“Но он кажется знакомым.”

Я знал и причину.

Потому что когда-то видел этот курорт заброшенным на много лет, превратившимся в руины.

Как раз до того, как я стал маскотом.

“...Заброшенная жёлтая зона.”

Я чётко осознал.

Вот он первый, оригинальный Цветочный Золотой Курорт.

Должно быть, это его облик до того, как предыдущий Талисман умер и курорт закрылся.

Или сразу после закрытия.

“...Погодите.”

Если сработал способ с “одеялом с рисунком белых ящериц”, и я выбрался из старого офиса Daydream Inc…

“Может быть, это... мой внутренний мир, на который повлиял тот персонаж-маскот Daydream Inc.?”

Персонаж Daydream Inc. — жёлтый дракон.

Если подумать об этом, естественно на ум приходила ещё одна мысль.

“В синей и красной зонах Весёлого Тематического Парка Талисманы, предположительно, тоже являлись драконами…”

Тогда в жёлтой зоне раньше тоже был… дракон жёлтого цвета?

И я, встретившись с “Ким Соль Ымом внутри кокона”, осознал, что довольно большую часть компонентов, составляющих моё тело “Хорошего друга”, переработали из того дракона, персонажа Daydream Inc...

“Директор Чон уже превратила жёлтого дракона в маскота Цветочного Золотого Курорта, а потом… когда его убил Волшебный Кролик, она переработала его останки в моё тело?”

Меня затошнило. Меня бы точно вывернуло наизнанку, если бы не моё тряпичное тело.

И это ужасало ещё сильнее.

“Фу-ух.”

В любом случае, стоило поторопиться.

“Директор Чон просто так меня не отпустит.”

Она обязательно придёт снова.

Я поднялся, максимально игнорируя острую боль в плече.

И, пошатываясь, пошёл по коридору.

На этот раз цель была очевидна.

“Выход из курорта…”

На этот раз я собирался использовать самый интуитивный способ...

[О, знакомая дверь.]

Я остановился.

Посередине коридора одиноко стояла дверь с табличкой.

Комната управления курортом.

Ключевое пространство в этом месте, где я и начал действовать как маскот.

— …

Что же там?

Страх призывал меня: беги сейчас же, ищи выход из курорта. Казалось, что, возможно, на этот раз я действительно выберусь отсюда.

Или, по крайней мере, настало время выбрать безопасное направление.

Но.

“Даже если я выберусь, шансы практически нулевые.”

Я всё равно столкнусь с директором Чон.

Директор Чон попытается устранить “меня — Хорошего друга” иным способом.

И не остановится ни перед чем, чтобы любой ценой заставить трудовой договор обрести силу...

Конечно, это не означало, что она лишь “постарается изо всех сил”, а скорее буквально применит любые средства без малейших колебаний, и это могло обернуться по-настоящему отчаянной и безумной ситуацией.

Тогда.

“Не лучше ли поискать здесь ещё хоть какие-нибудь подсказки?”

Ведь я разобрался, что это пространство было создано из моей собственной психики. Так я, вероятно, смогу что-то понять, найти какую-то зацепку.

В чужом сне ориентироваться было бы труднее, чем в своём собственном.

“...”

Я прекратил колебаться.

И, подняв одну оставшуюся, оцепеневшую руку, толкнул дверь с табличкой “Посторонним вход воспрещён”.

*Скри-и-ип*

С лёгким скрипом петель дверь открылась, и явила комнату управления курортом, погружённую в темноту.

Различные устройства.

Стулья.

Стол.

Стояла мёртвая тишина.

— …

Я приблизился к столу.

И вспомнил, что лежало в ящике этого стола.

“...Трудовой договор сотрудника курорта.”

Со странным предчувствием я открыл ящик.

*Др-р-р*

Внутренности деревянного ящика открылись, и я увидел лежащую там бумагу...

Трудовой договор

Мой договор.

Там лежал подписанный мной трудовой договор службы безопасности, который когда-то протянула мне директор Чон Даль Рэ.

Агент Чхве не обернулся.

Потому что не отводил взгляда от маскотов, которые устанавливали ворота в конце аллеи, что раньше была ремонтными путями метро.

После того, как вход наконец открылся, они же повесили наверху баннер.

Первые огни подсветки зажглись, и Го Ён Ын сразу бросилась наружу, по пути приняв от маскотов так называемый “памятный подарок раннего доступа” — карту, продающуюся в сувенирном магазине.

Золотая карта-скетчбук

Карта, которую можно получить в сувенирном магазине филиала Цветочного Золотого Курорта.

Выполнена в форме скетчбука: если во время пути открыть чистую страницу, на ней, словно каракулями, проступит примерный маршрут от местоположения владельца до пункта назначения.

Имеются свидетельства, что эти каракули похожи на почерк маскота.

Ей бы подошло именно такое описание, будь это записано в некой вики, которую читало основное тело маскота.

— !!! С-спасибо.

Го Ён Ын, коротко, но искренне поблагодарив, выбежала за ворота и отправилась в особый город Сегван.

Для того, чтобы найти свою семью.

Больше всего удивляло здесь то…

— Почему они не хотят остановить её?

...как маскоты бездействовали.

Пускай и смотря ей вслед с некоторым беспокойством, они махали обеими лапами или, в зависимости от должности, кланялись в пояс.

Словно им не было смысла задерживать её, а тем более преграждать путь в особый город Сегван.

Это означало...

— ...Всё кончилось?

......

— То, что ты пытался сделать, закончилось. ...Да.

Маскоты молча остановились, слушая слова агента Чхве.

Без уныния или растерянности.

Поэтому агенты были уверены.

Сверхъестественная катастрофа снаружи остановилась.

Было неясно, завершение ли это всего или просто временная изоляция.

Но в этот момент стало ясно, что особый город Сегван более не был порождением катастрофы ранга “уничтожения”, выйдя в который человек сойдёт с ума или умрёт, — теперь город находился в сравнительно безопасном, неактивном состоянии.

И всё же.

“А тот юнец, что и разрешил ситуацию, в порядке?”

Ни догадки, ни предположения не складывались в единую картину.

Потому что невозможно было понять, какой метод сработал и как.

Агент Хэгым вспомнила директора Daydream Inc., который исчез между делом.

Что же произошло наверху?

Вопрос, всплывший в её голове как нехорошее предчувствие, и, вероятно, Чхве думал о том же.

Поэтому Хэгым не была уверена.

Бросится ли этот негодник Чхве сейчас вдогонку в особый город Сегван.

Или выйдет наружу, чтобы попытаться выяснить, продолжался ли обряд изоляции.

В любом случае, самой Хэгым тоже предстояло сделать выбор.

— Вы не будете препятствовать?

Она вежливо, из уважения к бывшему работодателю, задала маскотам вопрос, на что те закивали.

Да.

Агент Хэгым поднялась, отряхнувшись.

— Сестра?

— Давай вместе выйдем в особый город Сегван.

— …

— Так или иначе, ситуация выглядит тревожно, нужно немедленно проверить её источник...

— Сестра.

Агент Чхве усмехнулся.

— Вы переживаете, что я могу вмешаться в обряд повторной изоляции и всё пойдёт по изначальному плану, да?

— …

— Эй, так же нельзя. Мы ведь агенты. Должны думать о жизнях граждан в первую очередь...

Но даже говоря так, агент Чхве искоса глянул на ворота, ведущие к станции Сегван, и агент Хэгым узнала этот взгляд.

— Чхве, ты, паршивец!

Начальник отдела Ли Джа Хон, молча наблюдавший за этой сценой, неожиданно заговорил.

— Разве несколько человеческих жизней ценнее одной?

— Простите?

— Все люди одинаково ценны.

— !

— Я понимаю, что отдавать приоритет большинству рационально. Но не зацикливайтесь на этом слишком сильно.

Это касалось и его самого, и агента Винограда.

— …

Взгляд агента Чхве на мгновение помутнел, а затем снова стал чётким.

— Я...

В тот же момент.

♩♪♬♬~♩♬♬~♩♪♪

Издалека послышался гул приближающегося поезда.

Точнее, милого монорельса Цветочного Золотого Курорта.

Это был знакомый звук. Пока они находились здесь, монорельс, совершавший тестовые поездки, проходил мимо несколько раз.

Они вполне могли вновь пропустить это мимо ушей как фоновый шум.

Но...

Оба агента на мгновение застыли.

— …

— Кажется, прибыло нечто более значительное, сестра.

Верно.

Словно по коже пробежал холодок, заставив тело съёжиться.

Ощущение, которое испытываешь, когда в заброшенной горной глуши натыкаешься на одиноко и отрешённо стоящий идол, повязанный красной тканью.

Интуитивное предчувствие опасной сверхъестественной катастрофы пронзило сознание обоих агентов, заставив их напрячься.

И...

♩♪♬♬~♩♬♬~♩♪♪

Поезд остановился на этой станции.

Агенты, не обменявшись ни словом, мгновенно двинулись вниз.

Очень осторожно и быстро.

Когда они спустились по аллее к подошедшему составу… оттуда послышался голос.

[О-о, спасибо!]

Привлекательный мужской голос с остроумно подчёркнутым акцентом.

Отчётливый, режущий слух.

Пронизанный радующей сердце ритмичностью.

И...

[Ха-ха, подумал, что неплохо будет прогуляться перед прибытием на станцию Монорельс-Сити.]

[О, разве эта короткая отсрочка не подобна коричной пудре на горячем шоколаде? Этакая закуска, которая сначала дразнит нос ароматом, разжигая аппетит, прежде чем сладость коснётся языка и согреет горло.]

Беглая речь без запинки.

— …

Два агента, застыв, смотрели на остановившийся монорельс.

Форма была округлой и изящной, похожей на ту, какую они видели прежде, однако декор по непонятной причине сильно отличался.

Например, золотое украшение в виде головы маскота в головной части носило красный галстук-бабочку, а рядом мерцала вывеска, похожая на неоновую.

Затем двери поезда открылись.

В льющемся оттуда свете показались деревянные панели — внутренний интерьер словно бы отдавал дань классике прошлых лет с присущей ей солидностью…

У входа в вагон легла густая тень.

И…

[Хм, похоже, раньше меня прибыли и другие гости.]

Кто-то вышел на платформу.

Наружу показались блестящие чёрные мужские туфли.

Затем — ноги в отличном костюме, выполненном в классическом фасоне и не имеющем на себе ни пылинки.

Свет быстро проскользил по нему вверх, являя весь силуэт…

Это тело — и электропровода, и свет, и тьма, и ток электронов в лампах, игра светотени, заливистый смех, бурные аплодисменты, ликующие возгласы, прозрачная печаль, сверкающая пыльца, звучание оркестра, неоновые вывески, восторженный гул публики.

Существо с головой в виде кинескопного телевизора смотрело прямо на агентов.

— !!!

[Ох, тут, наверное, не помешала бы предупреждающая надпись для светочувствительных зрителей? Ха-ха-ха, рад вас видеть…]

Огромная фигура, сошедшая с поезда.

Выступая из рукава элегантного костюма, крепкая рука в перчатке была протянута вперёд в приветствии.

[Похоже, вы оцепенели от чрезмерного волнения. Ничего страшного! Но будет очень жаль упустить данную возможность, не так ли?]

— …

Необычное заявление.

Агент Чхве взялся за эту руку.

[О, вы набрались смелости. Превосходно!]

Тепло передавалось даже сквозь ткань перчатки.

Агент Чхве, наверное, и не осознавал, что сейчас испытывал те самые мурашки, которые когда-то почувствовал младший коллега его команды...

Они пробежали и от следующих слов.

[Полагаю, нужно представиться. Так будет вежливо! Я ведущий ночного ток-шоу, Браун.]

Браун.

Ведущий ток-шоу.

Знакомый титул.

Это...

— ...Может быть.

Уголок рта агента Чхве дёрнулся.

— ...Вы имеете какое-то отношение к плюшевому кролику?

......

......

[Вы это заметили.]

Голова в виде ретро-телевизора наклонилась вниз, давая ощутить на себе пристальный взгляд.

[Ха-ха, о, в самом деле, мы уже знакомы. Вы встречали меня раньше в образе маленькой плюшевой игрушки.]

!!!

[Что ж, хотя ваш приём оказался скромным, но не переживайте попусту. Не все зрители могут быть богаты.]

[Раз вы от души подготовили место даже для маленькой плюшевой игрушки, я тоже от души им наслаждался. Однако...]

Беглая речь ведущего оборвалась.

[Пинки.]

Агент Чхве, обливаясь холодным потом, тут же подумал.

[Вот это дурацкое прозвище мне совсем не нравилось.]

“Кажется, мне пиздец?”

[Но истинный артист должен уметь в какой-то мере отбросить свою гордость и вытерпеть унижение ради зрителей. Ведь это было частью удовольствия и для них.]

Фу-ух.

— ...Ого, у вас, господин ведущий, просто феноменальный профессионализм?

И что за хрень Виноград носил у себя в нагрудном кармане?

Агент Чхве тепло улыбаясь, несмотря на охватившее его холодное напряжение, опустил руку.

[О, интересуетесь шоу-бизнесом?]

— ...Да?

[К сожалению, не всё так просто. Как ни печально, но моё ток-шоу пока что не набирает команду, к тому же предъявляет очень строгие критерии отбора.]

Оба агента на мгновение вздохнули с облегчением…

[Однако ваше красноречие, остроумие и уникальные обстоятельства привлекают внимание... Хм, вот если разовым гостем — можно было бы и пригласить.]

Блять.

— ...Ого. Спасибо за предложение, но я сейчас очень занят, так что в ближайшее время вряд ли получится.

Диалог с мощной и неизученной историей о призраках был сродни хождению по лезвию ножа или тонкому льду.

Но агент Чхве, не в первый раз сталкивающийся с таким, хоть и обливался холодным потом, широко улыбнулся и ловко перевёл разговор.

— ...Я ищу агента, который обычно ходит с вами.

[А, вы про мистера Соль Ыма.]

— !!!

Агент Чхве поднял голову, услышав, как его младшего назвали по имени.

На экране старого телевизора загорелся улыбающийся смайлик.

— ...Похоже, вы питаете к нему тёплые чувства?

[О, у каждого есть самый близкий и дорогой друг, не так ли?]

И ведущий, показав на экране утрированный жест рукой, словно собирался прошептать на ухо, громко заговорил.

[Этот скромный курорт обладает немалой эстетической ценностью, и, хотя он пока не успел широко себя зарекомендовать, место под руководством моего дорогого друга достойно визита этого Брауна!]

В этот момент подошли маскоты и уставились на посетителей.

— …

Бывшая сотрудница курорта, агент Хэгым, уловила в этом странный оттенок: то ли они беспокоились, что гости подерутся, то ли просто следили за ними.

“Ведущий” шутливо обратился к маскотам.

[Ха-ха, можете не беспокоиться! Ведь этот Браун посетил курорт в преисполненном благопристойности и утончённости образе, — конечно, соблюдая вещательные стандарты настолько, что хоть сейчас можно выходить в прямой эфир!]

На старом телевизоре, заменяющем голову, вновь всплыл смайлик с “шепчущим” жестом.

[Хозяин этого курорта очень щепетилен в вопросах этикета. Не ровен час — увязнете в астрономических долгах, с которыми бедному правительственному чиновнику придётся несладко, так что лучше быть осторожнее.]

Агент Чхве незамедлительно отреагировал.

— Это... полезный совет. Спасибо.

[Знать, что такое благодарность, — прекрасное качество. Ну что ж...]

— Но, к слову…

Агент Чхве на этом не остановился.

— Вы знаете, где сейчас находится ваш дорогой друг?

Ведущий замер.

— ...Если это действительно друг, с которым вы всегда вместе, кажется, что вы-то должны знать.

......

......

[Конечно, знаю.]

Агент Чхве ощущал, что агент Хэгым смотрела на него прямо сейчас страшным взглядом.

Однако был не в силах отвернуться от ведущего.

От экрана старого телевизора, смотрящего на него в ответ.

[Только что сказанное было косвенной провокацией! Часто используемый приём, не так ли? Конечно, зрителям это придётся по душе. И всё же...]

Тон ведущего смягчился.

[Если потакать своим привычкам, вам придётся услышать и другие голоса, требующие иных развлечений...]

— …

[Голоса публики, требующие от вас расплаты.]

Агент Чхве застыл, затем, продолжая нервничать, широко улыбнулся.

— В любом случае, сегодня, похоже, им это нравится?

......

[Хо-хо, это было довольно остроумно!]

— Спасибо. Так вы абсолютно уверены, где находится ваш друг?

Агент Хэгым чуть было не схватила этого проклятого мальчишку за волосы.

Но первым донёсся плавный ответ ведущего.

[Естественно. О, и... сейчас его местоположение меняется.]

— ...Да?

Агент Чхве, говоря это, осознал.

Агент Хэгым дёргала его за руку.

“А?”

Желая, чтобы он посмотрел по сторонам.

Маскоты Золотого Цветочного Курорта вдруг начали странно себя вести.

— !!!

Все они внезапно затряслись.

У каждого проявились различные тревожные симптомы. Одни застыли, задрав обе лапы вверх, у других внутри костюмов что-то явно шевелилось, третьи бессильно обвалились, словно тая изнутри, после чего пытаясь восстановиться, а четвёртые, схватившись за голову, прилипали к стене, будто впитываясь в неё.

Если бы маскоты могли кричать, это место, наверное, наполнилось бы душераздирающими воплями.

Жуткая тишина.

[О... вот оно что.]

......

[Мой дорогой друг сейчас переживает пылающую засуху.]

Я задыхался на крыше.

Огромный глаз, появившийся в небе.

Пылающая засуха.

Директор Чон.

Кванчхори.

Внутриглазабесчисленныесмотрящиезрачкикрутятсякрутятсякрутятсякрутятсякрутятсякрутятсякрутятсякрутятсякрутятсякрутятсякрутятсякрутятсякрутятсякрутятсякрутятся-

— Мистер Косуля.

Ящерицазовётменя?А-а-а…Вродебы?Вроде?Нетнет, это не то же самое, что появилось в небе. Начальник отдела нёс меня к двери на крышу.

Вот так

Сзади доносился громкий голос.

Он постепенно удалялся.

Вы, внешние, воистину не знаете своего места

То рекламу магазина в корпоративную сеть вставите, то, найдя лазейку в трудовом договоре, пытаетесь увести моего сотрудника, как сейчас

*Бум*

С громким стуком за спиной хлопнула дверь, ведущая на крышу...

Ну и пусть

......

......

Не оборачиваясь, я осознал.

Глаз в небе исчез.

— Ха-а.

Меня нёс начальник отдела Ли Джа Хон, и мы начинали спускаться по лестнице. Нет, теперь мне нужно было спуститься самому и бежать, но остался ли в этом хоть какой-то смысл...

Это бессмысленно

Дверь на крышу снова распахнулась настежь.

Иди сюда

Меня схватила пылающая рука.

Я закричал и был втянут в небо.

[Мистер Косуля!]

......

[Боже мой. Похоже, шок был сильным. Вы в порядке?]

— В-в порядке...

Ответил я рефлекторно.

“Ч-что это только что было?”

Прямо как столкновение с чем-то, лишённым здравого смысла, или падение в пасть огромного монстра и ощущение желудочного сока, прилипающего к телу.

А может, ужасающее пробуждение от кошмара или сонного паралича.

— …

Я поднял голову.

И увидел старый офис.

Столы, белая доска, стол для приёма посетителей, комнатные растения...

Интерьер казался типичным, однако по виду используемой мебели и офисных принадлежностей я понял, где оказался.

— …Daydream Inc.?

Всё было в точности таким же, как в офисе компании, где я когда-то числился новичком.

Если не считать того, что выглядело всё заброшенным, а в воздухе висели паутина и пыль.

— …

Что за?

Я ведь точно был в особом городе Сегван.

То есть на крыше мэрии особого города Сегван.

И директор Чон… директор Чон, огромный глаз в небе...

— Уф.

Я подавил тошноту. Психика человека, ставшего свидетелем чего-то чудовищно несуразного, снова давала трещину — мне хотелось кричать.

“Спокойно, спокойно!”

Я справлюсь.

Сначала нужно было понять, в какой ситуации я оказался. Поднявшись, я оглядел тёмный офис и нашёл дверь.

Она была слегка приоткрыта.

В щель просачивался тусклый желтоватый свет.

— …

Я приблизился и прильнул к дверному проёму.

И то, что предстало перед глазами...

— !!!

Коридор Daydream Inc., по которому была разбрызгана странная, липкая жидкость, похожая на кровь.

Смесь цветочного аромата, запаха железа и гари касалась моего носа, — но, будучи затхлыми и выветрившимися, все эти запахи быстро пролетали мимо.

Привыкнув к темноте, я заметил, что покрывающая это место липкая жидкость — тёмно-золотого цвета, словно заражённая.

“...Ха.”

История о призраках.

Кто бы ни посмотрел — было ясно, что я оказался внутри истории о призраках.

“...Похоже, это не реально существующее место.”

Меня “втянула” директор Чон.

Тогда... может, это было что-то вроде внутреннего мира директора Чон?

От одной мысли мороз пробежал по коже.

Но стоило успокоиться. Я попадал в истории о призраках не раз и не два, поэтому здесь наверняка существовали свои правила и способ выбраться.

“Я должен так думать.”

Это, скорее всего, проделки директора Чон.

Я сжал кулаки и решил поискать подсказки...

*Хрусть*

...Из коридора…

*Хрусть*

Послышался звук.

*Хрусть!*

Я заметил нечто, бегущее и оставляющее грязные следы на разлитой по полу жидкости.

Это...

“...Тряпичная кукла?”

Нечто с пропорциями плюшевой игрушки.

И в тусклом свете лампы я разглядел, что это было.

130666.

“!!!”

По коридору бежала рогатая деформированная игрушка, почти в точности похожая на меня, когда я носил костюм службы безопасности.

“Что за?”

Я решил сначала спрятаться получше и понаблюдать за этим объектом...

......

Ах.

Я понял.

*Хрусть*

Этот шум издавала не тряпичная игрушка, похожая на 130666.

Сзади.

Её что-то преследовало.

*Хрусть*

Вновь хрустнуло, словно что-то отрезали.

Затем раздался скрежет затачиваемого лезвия и шелестящий треск рвущейся бумаги.

Нечто, издающее странный шум, приближалось. Оно направлялось в этот коридор.

Тряпичная игрушка бежала не просто так. Я поспешно почти захлопнул дверь. Шум приблизился вплотную!..

*Бум*

И на моих глазах.

Некий чёрный силуэт набросился на тряпичную игрушку 130666.

......

*Хрусть*

*Хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть*

Ткань рвалась.

Тряпичная игрушка жестоко разрывалась. Из неё сочились вата, дым, внутренности и чёрно-золотистая жидкость.

*Хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть*

Я наконец увидел то, как выглядел нападавший.

“Ах.”

Это… Это был...

Маскот Daydream Inc.

Золотой дракон.

Это неестественно искривлённое существо, пропитанное чёрной жидкостью, разрезало 130666 канцелярскими ножницами, зажатыми в руке…

*Хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть-хрусть*

Какого…

Что это было такое?

Я зажал рот рукой.

И ощутил.

Мягкую и шершавую текстуру.

— …

Я опустил руку.

Перед глазами показалась бесформенная тряпичная масса без пальцев.

Дыхание учащалось.

Я ощупывал всё тело этой “рукой”.

Это, это...

[О, это внешний вид Хорошего друга, каким вы его себе представляете.]

Плюшевая игрушка.

Я был грязной тряпичной игрушкой, всем своим видом напоминавшей внешность Ким Соль Ыма в костюме.

Прямо как то, которое сейчас кромсали за дверью.

Опустив голову, я увидел…

Именную бирку, прикреплённую к моей груди.

— …

Хороший друг

Куда же… куда же ты спрятался?

Я встретился взглядами с маскотом Daydream Inc.

Неотъемлемый элемент интерьера Консультационного офиса Лиса.

Место, где даже если за окном ничего не было, сквозь шторы всегда лился мягкий солнечный свет ясного дня.

Пространство, предназначенное для клиента.

*Щёлк*

Дверь консультационного кабинета внутри была широко распахнута.

В отличие от приёмной, дверь в сам кабинет обычно была закрыта.

Открывалась она только во время консультации или когда консультант приглашал человека, так что я сам заходил туда всего несколько раз.

Но он ни капли не изменился.

*Ш-ш-ш-ш*

Уютное пространство с мягким диваном и зеленеющим садом за большим окном.

Изумрудные листья растения с лисьими бусинами в горшке колыхались на ветру.

Консультант, наблюдавший за этим вместе со мной, улыбнулся.

Его голос звучал облегчённо.

— Среди посетителей много тех, кому трудно передвигаться, так что кабинет сам выйдет им навстречу.

— ...

— Господин Косуля. Можно ли теперь впустить клиентов?

— ...Да.

Пространство Консультационного офиса Лиса заполнило крышу.

Безмятежный солнечный свет коснулся лица мутировавшего Ким Соль Ыма в разорванном коконе.

Вскоре он полностью проступил наружу.

Его вытаскивали.

Жители особого города Сегван, слипшиеся в массу под его верхней половиной, бесчисленные деформированные формы человеческих тел — все они мягко, словно обнимая друг друга, вошли внутрь Консультационного офиса Лиса.

Скрытая от чужих глаз, маленькая комната консультанта для заражённых, куда можно войти только после стука.

Пространство охотно приняло все те искажённые сущности, скрывавшиеся под крышей, как посетителей.

Нет.

Отныне как клиентов, которые останутся внутри на долгое время.

......

— Добро пожаловать.

Рядом со мной фигура консультанта полностью таяла.

Словно упаковка, в которую запихнули невыносимо много вещей. Словно узелок, туго набитый так, что вот-вот лопнет, искажаясь и вздуваясь, затем проявляя очертания содержимого.

Он исчезал.

История о призраках в виде консультанта, поглотившая влияние Ким Соль Ыма в коконе, “отвергающего все иные истории о призраках”, и массу заражённых им жителей Сегвана, разрушалась.

Не выдержав этого влияния.

Она окончательно размывалась, как акварельное пятно, разбавленное водой...

— Не волнуйтесь.

— ...

— М-м, только вот… принимать прежних клиентов станет сложнее. Это меня беспокоит. Ведь... наступит момент, когда я понадоблюсь.

Голос затухал.

Словно он больше не мог оставаться в реальности.

— ...Не волнуйтесь.

С трудом выговорил я.

И изо всех сил прислушался.

— Основываясь на опыте полученных консультаций, они все найдут то, что ищут...

— Вы возвращаете мне мои же слова.

Послышался смех.

— Верно. И я сделал выбор, так что пойду встречать этот долгожданный миг.

— ...

— Господин Косуля.

Тёплая атмосфера консультационной, наполнившая крышу, начала исчезать в тот момент, когда последний житель особого города Сегван вошёл внутрь...

Хо Ю Вон посмотрел на меня.

— Прощайте.

— ...

— Нет, возможно, это выражение не совсем уместно. Ведь мы продолжим проводить консультации вместе с вами.

— ...

— Просто господин Косуля в своём нынешнем облике не будет этого осознавать.

Я наконец заговорил чётче.

— Если бы я сейчас вытащил вас из консультационной...

— Как так? Нельзя же отказываться от клиента, который больше всего нуждается в помощи. Неужели господин Косуля считает меня консультантом, что способен на такое? Грустно слышать...

Я сделал глубокий вдох.

Мягкий голос доносился едва слышно.

— На самом деле, это шутка.

......

— Мне не грустно.

Хо Ю Вон улыбнулся и протянул руку.

— Мой первый клиент, и... мой последний клиент.

— ...

Я тоже протянул руку навстречу.

Мы пожали друг другу руки.

— Спасибо вам.

Форма Хо Ю Вона полностью растаяла.

Консультант, исчезающий под моей хваткой, втянулся в кабинет и рассеялся...

И вот дверь Консультационного офиса Лиса закрылась.

Сквозь медленно сужающийся дверной проём, возможно, лишь на мгновение... мне показалось, что я увидел хвост маленькой лисы, переступающей с лапки на лапку...

*Щёлк*

Аварийная дверь на крыше мягко захлопнулась.

Вокруг воцарилась тишина.

Повешенная мной табличка, словно обычное деревянное украшение, упала вниз по инерции от толчка.

— ...

Я подхватил её обеими руками.

Табличку, от которой больше не исходило никакого волшебства.

Я перевернул её.

— ...

Я поднял голову.

По небу разливался закат.

Местами красноватый, тёплый жёлтый свет, словно солнечные лучи из Консультационного офиса Лиса, пробивался сквозь облака и ложился на крышу.

На разбитый инкубатор снов, на погасшую панель замершего и потухшего устройства для изготовления зелий...

Внутри пустого кокона.

— ...

Здесь, в особом городе Сегван.

4 мая подходило к концу.

“Ах.”

Внизу под крышей показались разрушенные дороги и тротуары — опустевший городской пейзаж.

Всё стремительно старело.

Город, будто очнувшись от долгого сна, ощутил на себе тяжесть прожитых снаружи лет и бросился догонять уходящее время.

Но его жители, что успели заразиться сегодня, будут в безопасности.

Вместо продолжения бесчисленных смертей в плену 4 мая, они получат консультации и придут в себя.

Благодаря одному консультанту, который так ждал этого момента.

Благодаря одной лисе.

— ...

— Мистер Косуля.

Я повернул голову.

И увидел человеческую фигуру с головой ящерицы, выходящую из двери на крышу.

— Начальник отдела.

Фигура, прежде выглядевшая как исследователь без лица, снова стала привычным начальником отдела Ли Джа Хоном с головой ящерицы.

— Вы вернулись.

— Да. Сразу после пробуждения за пределами особого города я отправился сюда.

Ах.

— ...Изоляция, значит, подходит к концу.

— Да. В настоящее время возникли разрывы и трещины, потому существует более двадцати путей для входа.

Взгляд начальника Ли Джа Хона устремился вниз с крыши.

— Изоляция скоро полностью спадёт.

......

Таким образом особый город Сегван снова станет частью реальности.

И...

“Вот и всё.”

Вот всё и закончилось.

Город освободился.

Я сделал глубокий вдох и выдохнул.

— ...Вы прибыли очень быстро, вам помогли “мы”?

— Я и есть “мы”.

И эта часть осталась прежней.

— Но…

Я повернул голову.

Кончики морды ящерицы слегка приподнялись, словно в намёке на улыбку.

— Существование в качестве отдельной сущности, не являясь “нами”, было уникальным опытом.

— Да, это так. ...Действительно.

Я почувствовал, как моё сознание, поглощённое курортом, медленно стабилизировалось.

Моё тающее тело вернулось в норму.

И я снова обрёл свою человеческую идентичность, которая была полностью погребена под Талисманом Золотого Цветка.

Несмотря на давление разросшегося заражения Талисмана, моя личность сохранила шаткий баланс.

Словно кто-то наблюдал за моим состоянием и постоянно успокаивал любые колебания.

Даже если сознание Хорошего друга, на которое не проецировалось безумие, не могло этого воспринять.

Словно я осознавал, что кто-то до сих пор проводил со мной консультацию.

— Уникальный... опыт.

Я осторожно убрал табличку Консультационного офиса Лиса за пазуху.

Я понял, что функция татуировки-инвентаря восстановилась, но не стал ею пользоваться...

......

Нет.

“Не стоит слишком увлекаться.”

Я выжил.

Благодаря кое-кому я восстанавливался.

Сейчас было необходимо позволить себе прочувствовать это как можно глубже.

Я сделал глубокий вдох и выразился чуть бодрее.

— ...А другие в порядке? Заместитель и агент.

— Да. У всех наблюдались признаки пробуждения.

— !.. Какое счастье.

Действительно, какое счастье...

Глубокое чувство облегчения разлилось по телу.

“Теперь нужно выпустить людей из второго филиала курорта.”

Конечно, я как Талисман знал, что все они были в порядке...

Я крепко сжал пустую руку, которая только что держала табличку консультационной, и посмотрел вниз.

Начальник отдела Ли Джа Хон, внимательно наблюдавший, как я убираю табличку, спросил.

— Директор Хо добрался сюда?

— ...Да.

Мой голос звучал тихо.

— Сверхъестественную катастрофу ранга “уничтожения” особого города Сегван завершил Хо Ю Вон.

— ...

— ...

— Вот как.

Отреагировала ящерица.

— Но то, что директор Хо смог добраться сюда, — заслуга мистера Косули.

— ...

— Эта попытка — исключительный случай завершения тьмы, произошедший благодаря выбору и усилиям мистера Косули.

Я с трудом выдавил из себя еле слышный ответ.

— Да.

И сглотнул ком в горле.

Затем снова попытался говорить как можно спокойнее.

— И, кажется, в Консультационный офис Лиса больше не получится попасть. Потому что туда приняли... очень много клиентов. Я слышал, он временно закрылся. Теперь прежний способ входа не сработает.

Сколько ни вешай табличку и ни открывай дверь, приёмная консультационной с тёплым солнечным светом больше не появится...

— Понятно. Я понял, почему, проснувшись, оказался не в палате длительного пребывания, а во внешнем пространстве.

— ...Да.

И надо же, в это время он выпустил всех клиентов, которых “хранил” в палатах.

Ну и ну.

— Хотя как директор проекта Хо Ю Вон был не очень-то приятным начальником.

Я заговорил светлым голосом.

— Но для клиентов он был действительно хорошим консультантом, правда?

......

— Да.

Ветер пронёсся мимо, касаясь головы.

Пустая оболочка кокона на крыше постепенно рассыпалась и исчезала.

Я почувствовал интуитивно.

Когда я покину город, эта история о призраках бесследно исчезнет прямо здесь.

И...

— Проект директора Хо завершён.

Озвучил я, повернувшись к начальнику отдела Ли Джа Хону.

— Ведь исчез и ответственный за него директор Daydream Inc., и тьма, которую нужно было исследовать.

— Да.

Но я ни капли не жалел об этом.

Нет...

Было сложно сказать.

Неясная грусть, то ли облегчение, то ли одиночество, острой болью разливалась в сердце.

Я постарался думать о хорошем.

О том, что могло бы успокоить.

“Будут ли родители мисс Ён Ын в порядке?”

Хорошо, если да. Хотя, судя по всему, мисс Ён Ын выбежала из курорта, как только я открыл для неё ворота.

Наверное, она сразу же отправится искать своих родителей.

Я видел, как из разных зданий выходили прятавшиеся люди.

Все они вернутся домой.

Домой.

......

А смогу ли я теперь вернуться домой?

Если я уйду отсюда и благополучно извлеку полученную эссенцию снов, смогу ли с её помощью сделать детский сироп “Рай” и вернуться домой...

“Рабочий инкубатор снов есть.”

И у меня был попсокет, который станет его кнопкой.

Вспыхнула маленькая надежда.

[О, надежда подобна неиссякаемому роднику движущей силы. Поздравляю, друг!]

!!!

“Браун!”

[Я прибыл аккурат к открытию вашего курорта. О, вы приготовили для меня билет предварительного посещения. Друг, у вас премилый вид, монокль вам очень идёт.]

Я услышал стук начищенных туфель ведущего, доносящийся неизвестно откуда, и почувствовал, как маскот, поприветствовал его и выделил этому почётному гостю персональный монорельс.

А также ощутил чувство благодарности к существу, что помогало мне всё это время.

“...Спасибо.”

[Это моя радость, мистер Косуля!]

Сердце наполнилось теплотой.

С лёгким шорохом и поскрипыванием ткани он слегка отряхнул ладони в джентльменских перчатках, затем неспешно поднялся в монорельс…

Когда агенты доберутся до крыши, я передам им полномочия и уйду отсюда...

[Ну что ж.... Друг.]

А?

[Пришло время вспомнить то, что вы позабыли.]

......

Забыл… что?

[М-м. Возможно, это прозвучало слишком серьёзно. Да, пожалуй, лучше подойдёт “упустили из виду”!]

[Прямо как после просмотра фильма, который пробрал до глубины души, вы, погружённый в его послевкусие, возвращаетесь домой, даже не вспомнив о сегодняшней вечерней встрече.]

[И уже в метро осознаёте: “Вот чёрт! У меня же были планы!”]

Что это значило?

[Ну же, раз кульминация миновала, давайте подумаем.]

[Пересмотрим подсказки, которые даны вам под самый финал!]

......

......

— Начальник… отдела.

— Да.

— Насчёт того, что проект… завершился.

— Да.

......

— Тогда, назначенные на проект сотрудники... сейчас в компании останутся без обязанностей и прикрепления к отделу?

Если так.

— Они должны... вернуться к своей прежней работе?

Это правильный ответ.

Я вскрикнул и поднял голову.

И увидел огромный зрачок.

С неба особого города Сегван на меня уставился гигантский глаз. Будто подглядывающий за мной через контракт, он завис прямо там.

Его огромный, вертикально вытянутый зрачок — чёрный, блестящий, с языками пламени — был наполнен бесчисленным множеством глаз.

Глаз, наполненных ликованием!

Вот как.

Дракон.

Мне доложили, что ответственный за проект исчез, как и источник поставки — тьма.

В таком случае, работа, которую ты выполнял в проекте директора Хо, тоже завершена.

Нет....

Кванчхори.

И, похоже, известна причина исчезновения источника поставки эссенции снов по данному проекту, вина за это...

Все эти радостно изогнутые зрачки… ониониони смотрели на меня из-под века.

Лежит на тебе.

Придётся взять ответственность за возмещение ущерба.

Ах.

Ну что ж, возвращайся и проходи дисциплинарную процедуру.

Я очень великодушно и рационально рассчитаю сумму и выставлю счёт.

Меня пытались вернуть с помощью трудового договора, которому я не мог отказать из-за огромного давления на разум! Снова… снова попал в ту же ловушку, в 130666...

Нет, всё же лучше остаться в человеческом облике.

Чтобы извлечь эссенцию снов.

— Ыгх.

Я-я-я пытался сохранить человеческий облик и образ мыслей. Сосредотачивался и вновь расплывался. Всего мгновение — и я смог. Тяжело дыша, в человеческом облике я упал на крышу.

“Сопротивляться!”

Мог ли я?

Что я мог сделать? Что у меня было?

Я должен успокоиться, но как? Нет, точно было что-то, что можно сделать. Подсказки, подсказки, информация, полученная до сих пор, обо мне, о директоре Чон...

......

Ах.

Я…

Осознал.

— Нет.

М?

— Я не могу следовать вашим приказам.

Слова выходили через силу.

— Потому что теперь я знаю.

Я поднял голову.

И вспомнил.

Что говорил Хо Ю Вон.

— Директор Чон, пожалуй, ставит правила этой компании на самое первое место.

Верно.

Директор Чон — существо, которое заботится только о правилах Daydream Inc.

— Вы ставите корпоративные правила, правила компании Daydream Inc., превыше всего.

И соответственно, трудовой договор имел ужасающее влияние.

Но.

— Поэтому вы и упустили из виду.

Что даже у самого сильного контракта могли быть предпосылки, что имели куда большую силу.

Неопровержимая логика, которую нельзя ослушаться, как рыба не может дышать вне воды.

— Но прежде чем заключить с вами трудовой договор, у меня уже было правило, которое я неизбежно должен был ставить превыше всего на базовом уровне.

А именно...

......

— Хороший друг.

— По своей сути, я — Хороший друг Весёлого Исследовательского Института.

Истина, которую невозможно было отрицать, даже если попытаться.

И как Хороший друг Весёлого исследовательского института, я не мог делать то, что вредило Весёлому Исследовательскому Институту.

Я такое существо по своей природе, поэтому я и есть “Хороший друг”.

Как Браун, проецируемый через Хорошего друга, действовал выгодным и дружественным для меня образом.

Всё это было ужасным ограничением и жестокой истиной.

Отчаянным фактом, который только что приносил мне невыносимые страдания.

Однако.

[У всего есть две стороны, друг.]

Я смотрел на бесчисленные зрачки.

— Ведь вы предали Весёлый Исследовательский Институт.

Весёлый Исследовательский Институт будет ненавидеть Чон Даль Рэ и ни за что не станет с ней сотрудничать.

— Раз уж я узнал этот факт, значит, что по своей сути я — существо, для которого сотрудничать с вами невозможно.

Поэтому.

— Раз я — Хороший друг, ваш трудовой договор недействителен.

......

......

Хо-о.

Небо разорвалось.

Огонь, сера и мор обрушились на землю. Я почувствовал, как начальник отдела Ли Джа Хон поймал моё тело, которое отбросило назад и едва не скинуло с крыши, затем удержал на месте.

Всепоглощающеедавящееощущениедоминируетнадчувствамииболевойпорогисчезает.

Забавный довод.

Что-то проявляло себя.

Тогда, может, сделать так, чтобы ты перестал быть Хорошим другом?

Насыщенный, обволакивающий мотив струился сквозь чёрную, словно эбеновое дерево, поверхность и изящные белые украшения, напоминающие кости.

Живительный, дарующий счастье и исцеляющий раны, райский звук бил ключом между пальцев.

Будто сам свет сгустился до слышимого звона.

Но одновременно я чувствовал от создания внутри кокона, возникшего из-за шкатулки, — массы из Ким Соль Ыма и горожан…

Приближение “мира, где не существует историй о призраках”.

Давящая волна, что стремилась стереть существо из истории о призраках — Талисмана Цветочного Золотого Курорта!

Тело таяло.

“Конечно.”

Здесь люди сходили с ума, а истории о призраках исчезали.

Двойная ловушка.

Расставленная с такой изощрённой злобой, что независимо от выбора на шее затягивалась тугая петля. Психологический тупик, парализующий всякую волю. Я, едва избежав этого острого, как бритва, чувства…

*Тук*

Музыкальную шкатулку из кокона…

Полностью извлёк.

Последняя белая нить упала вместе с указательным пальцем левой руки Ким Соль Ыма, и шкатулка полностью перешла в мои тающие ладони.

Словно живое существо.

......

А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Звукзвукзвукзвукзвукзвукзвукпрекратипокойдаваемыйшкатулкойтаютаювшкатулкеистинаспокойствиечистота...

Я закрыл музыкальную шкатулку.

*Тук*

......

......

В голове разлилась непривычная тишина.

В этот миг.

Что-то стремилось выползти из щели между крышкой и основанием.

— !..

Щёлк.

Я захлопнул шкатулку, пытавшуюся открыться вновь.

Щёлк-щёлк.

Шкатулка дрожала.

Щёлк-щёлк. Щёлк-щёлк-щёлк-щёлк. Щёлк-щёлк. Щёлк-щёлк. Щёлк-щёлк. Щёлк-щёлк.

Внутри шкатулки что-то извивалось. Пыталось снова широко раскрыться и излить сладостный “Вздох ангела”. Пыталось вернуться к своему носителю, к Ким Соль Ыму в коконе. Я...

Щёлк-щёлк. Щёлк-щёлк. Щёлк-щёлк. Щёлк-щёлк-щёлк-щёлк. Щёлк-щёлк. Щёлк-щёлк. Щёлк-щёлк. Щёлк-щёлк.

В отчаянии я ударил по шкатулке рукой.

*Бах! Бах!*

Мощная сила Талисмана сокрушала коробку.

Щёлк-щё-а-а! щёлк-щёлк. а-щё-щёлк-щёлк. щёлк-щёлк-а-щё-щёлк-щёлк. щёлк-а-щё-щёлк-а. щёлк-щё-а-лк. щёлк-щёлк-а. щёлк-щёлк-а-а-а-а-а-а-а.

Пара музыкальных фраз вырвалась наружу, но серебряные шестерёнки и детали уже пришли в негодность, рассыпаясь по поверхности и обрывая мелодию предсмертным стоном.

А-а-щёлк-щёлк-а-щёлк-а-а

Что-то вязкое вытекло из щелей разбитой шкатулки. Словно красный дёготь, паразит растёкся кашицей. Кровоподтёки и раны покрывали мои руки, но я, не дыша, отчаянно продолжал бить.

*Бах!*

Ещё.

*Бах!*

Ещё!

*Бах!*

И затем...

Всё затихло.

— …

Я убрал руку.

Из-под кулака, покрытого жидкостью тела и синяками, показались остатки полностью уничтоженной музыкальной шкатулки.

“Ах.”

Коробка, некогда содержавшая “Вздох ангела”, лежала без движения, а её содержимое усеивало поверхность вокруг.

Кусочки биоткани, кровь, жидкости тела, блестящие осколки серебряных механизмов.

Лишь одна деталь осталась целой.

Цилиндр из чистого серебра.

На нём был выгравирован шрифт Брайля. Ключевая часть, участвовавшая в создании мелодии, покатилась прямо к моим ногам.

— …

Я поднял цилиндр.

В инвентарь... нет, татуировка уже не работала, поэтому я засунул его в карман пиджака.

Руки дрожали.

“…Я справился.”

Теперь оставалось...

Только одно.

А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Внутри кокона.

В тот миг, когда прервалась умиротворяющая мелодия, жители особого города Сегван, слипшиеся в единую массу, закричали в муках.

Прежде чем они снова странным образом мутируют в нечто непредсказуемое, я был обязан положить конец этой катастрофе...

И способ…

“Осталось... только завершить…”

Основной носитель заражения внутри кокона.

Мутировавший Ким Соль Ым.

Всё закончится, когда его не станет.

Я, волоча тающее тело, направился вперёд.

Панель устройства для изготовления зелий мерцала перед глазами.

Нельзя смотреть.

Нельзя читать.

Я и раньше не смотрел. Это всё иллюзии. Сообщения, которые Ким Соль Ым внутри кокона посылал, чтобы остановить меня. Нет.

Нельзя читать...

— …

Ах.

Нет.

— …

На самом деле.

На самом деле....

“Не мог не знать…”

Истина, к которой легко прийти, но которую я игнорировал.

Ким Соль Ым в коконе.

Я, Хороший друг, Ким Соль Ым.

Отдельные друг от друга души и существа...

Это не так.

Потому что “Хороший друг” работал иначе.

Ведь я уже знал это на примере ведущего Брауна, вырвавшегося из тела плюшевого кролика!..

- Ритуал создания “Хорошего друга” не заключался в том, чтобы призвать только часть нечеловеческого существа и запереть в игрушке, сделав другом.

Просто это существо проявлялось ограниченно, частично, проходя через фильтр, которым служила плюшевая игрушка.

Фильтрация!

“Хороший друг” — это лишь инструмент перевода для удобства общения с приглашённым путём фильтрации его сознания!

Так что не было никакого отдельного “сознания оригинала Ким Соль Ыма” внутри кокона.

Просто...

Это всегда был я.

Сознание, внезапно призванное сюда и сошедшее с ума после интенсивного прослушивания мелодии шкатулки, затем ставшее носителем заражения в коконе.

Это и была моя истинная суть.

Просто... меня спроецировали в это тело, добившись состояния, подходившего для нормального мышления.

Я сообщил это.

Самому себе.

— …

Я протянул руку.

Затем приготовился вырвать тело Ким Соль Ыма, прикреплённое к жителям так же, как вырвал шкатулку.

Как начальник Ли Джа Хон, который вырвал меня из массы, прежде выпавшего из поезда и застрявшего в петле времени.

Конечно, после этого я, оставшись с одной лишь верхней половиной тела, тут же умру.

Именно на это я и рассчитывал.

Будучи действительно человеком, никто не выживет, если останется без нижней половины тела. Тем более теперь, когда музыкальная шкатулка исчезла.

Время подходило к концу.

Я всё ещё таял.

Как Талисман, целиком поглотивший метро особого города Сегван, ту искажённую историю о призраках, что существовала отдельно от поверхности, и воздвигший прекрасный курорт.

Из-за разросшегося заражения Цветочного Золотого Курорта и из-за всё ещё действующей истории о призраках особого города Сегван.

“Нужно сделать это быстро.”

Даже если на панели высветятся мои сомнения, ничего не изменится.

Инициатива сознания была у меня. У того, кто остаётся способным мыслить и действовать в полной мере.

Я просунул руку в кокон.

Я схватил верхнюю половину тела в коконе обеими руками и потянул…

— Минуточку.

......

— Может быть, вы рассматривали какой-то другой способ?

Мои руки замерли.

Голос раздался у меня из-за спины.

— Дорогой клиент.

Несколько минут назад, перед тоннелем метро.

— Что ещё там стряслось?

Репортёр Ын Ха Дже поняла, что вдалеке, на крыше мэрии, происходила какая-то суматоха.

Вероятно, там и была цель “агента”, внезапно вновь появившегося перед ними.

Любопытство и беспокойство смешались.

Оба чувства пробудили её профессиональный инстинкт.

Но...

— Не смотрите.

— Да поняла я, господин исследователь.

Из-за этого предостережения и из-за сумасшедшей ситуации, которая, выйдя из-под контроля, уже не казалась реальной, она не оглянулась на крышу.

Но её разум всё равно пытался анализировать происходящее через остальные органы чувств.

“...Вибрация?”

И почему-то... у неё постоянно бежали мурашки по затылку.

“Что же там происходит?”

От ощущения, как любопытство и инстинкт выживания сталкивались друг с другом, дофамин зашкаливал. Репортёр Ын Ха Дже рефлекторно усмехнулась и сглотнула.

И (хоть это и было досадно) попыталась задать вопрос временному спутнику, который точно имел понимание ситуации...

— Господин исследователь?

“Исследователь Ли Джа Хон” неподвижно стоял перед путями.

Как он стоял перед тем, как от того “агента” из-за пустых путей пришла “записка”.

— Что вы сейчас...

В этот момент.

В тени тоннеля проявилась форма двери.

— !..

Это миг казался волшебным.

Изящная дверь цвета слоновой кости сияла золотыми украшениями, а от хрустальных светильников, похожих на стеклянные, вниз лился мягкий свет.

Величественный и роскошный вид.

Завершала его табличка.

Золотой Цветок?

— Это ещё что... Вы знаете, что это за дверь? Если знаете, скажите.

— Да. Это дверь, ведущая на курорт.

— Курорт...

От абсурда происходящего уже слов не находилось.

— Откуда вы знаете?

— У меня есть опыт работы на данном курорте.

Что за объяснение...

Ын Ха Дже лишь вздохнула.

А старшеклассник Рю Дже Гван, расширенными глазами наблюдавший за появлением двери, осторожно задал вопрос.

— Мы войдём?

— Да.

!..

— После входа будьте вежливы на территории курорта.

И исследователь Ли Джа Хон действительно взялся за дверную ручку, отделанную золотом.

*Щёлк*

Без скрипа петель, дверь мягко открылась, демонстрируя внутреннее убранство...

— !!!

Внутри показался чарующий интерьер.

Словно они попали в коридор сказочного дворца или замка: сверкающие хрустальные люстры, золотые колонны, изящные, деревянные стены в классическом стиле.

Ни следа ожидаемого затхлого вида служебных путей.

— Это...

— Здравствуй.

— !..

Рю Дже Гван невольно отступил на шаг.

У самой двери стоял человек и смотрел на них.

Взрослый мужчина.

Он в этом чарующем пространстве казался не к месту грубым и потрёпанным, словно вырезанный и вклеенный на яркую картинку.

Была видна его немного изношенная синяя куртка.

А также ярко-синие зрачки... и огромный шрам на шее.

Собеседник встретился с ним взглядом.

На мгновение в нём поднялась настороженность, но...

Взрослый со шрамом на шее, увидев его, на миг удивлённо распахнул глаза... а затем тепло улыбнулся.

— ...Рад видеть тебя. Дже Гван.

— Вы знаете моё имя?

— Да.

В следующее мгновение старшеклассник Рю Дже Гван осознал, что синяя куртка на нём — это знак “агента”.

А.

— Вы… вы коллега того агента? То есть... того, кто только что отправился в город.

— И это тоже верно.

Мужчина, приблизившийся к нему с улыбкой, оглядел остальных взглядом, будто проверяя на наличие ран или иных проблем, затем ответил в тёплой манере.

— Тот агент из моей команды~ Я его начальник.

Он посмотрел на золотую дверь, которая закрылась так же быстро, как и открылась.

Ах.

— Возможно… вы собираетесь ему помочь?

— Угу.

— …

— Очень хочется. Правда...

В тот миг, когда агент уже собрался взяться своей покрытой шрамами рукой за дверную ручку…

— Данная дверь — служебный вход. Использование уважаемыми гостями ограничено. Пожалуйста, воспользуйтесь входом для гостей.

— …

Отпустивший ручку агент пожал плечами и улыбнулся.

— Ну что ж. Хорошо. Буду ждать вход для гостей!

— Да.

— Вы идёте встретиться с Талисманом?

— Да.

— Хорошо. Тогда пойдём вместе, нам сюда~

С этими словами агент встал перед Рю Дже Гваном и направился вперёд.

В тишине, переставляя ноги и стараясь не оцепенеть от напряжения в этой вновь изменившейся, странной обстановке, Рю Дже Гван сглотнул и выровнял дыхание...

— Всё в порядке?

— ...Да?

От ведущего их агента послышался спокойный и тёплый голос.

— Ты, наверное, испугался, когда всё вдруг так изменилось.

— А, нет. Всё в порядке...

— Эй. ...Можно и не быть в порядке.

— …

— Ты же ещё учишься в школе, но спокойно добрался сюда. Молодец.

Уверенный голос.

— Не волнуйся. Наш юный гражданин сможет благополучно вернуться домой. ...И мой младший коллега тоже.

Рю Дже Гван в этот миг, к своему стыду, понял, что его захлестнуло облегчение.

— ...Да.

Агент, продолжая идти чуть спереди, протянул руку и несколько раз похлопал его по спине.

Послышался возглас.

— Ну вот, почти пришли.

В конце аллеи... была станция посадки на монорельс.

— Кнопка?

— Наверное, эта. Ой-ёй!

Агент нажал на пухлую кнопку с изображением рогатого кота, и спустя недолгое ожидание откуда-то издалека появился изящный ретро-монорельс.

— !..

♩♪♬♬~♩♬♬~♩♪♪

Когда остановившийся поезд открыл двери, показался роскошный, сверкающий салон, который внутри был шире, чем снаружи.

— Ебануться.

Голос репортёра Ын Ха Дже разнёсся в пустоте.

Агент, пожав плечами, вёл себя, словно гид.

— Ну вот, можно сказать, что граждане почти арендовали его целиком. Если сесть на это и сойти не на обычной остановке поезда, а там, где написано “Станция”...

Его голос оборвался.

— …

— Агент?

— М?

Репортёр Ын Ха Дже, заглянув внутрь, пробормотала.

— Там есть кто-то ещё.

— Да?

Рю Дже Гван тоже машинально заглянул внутрь.

В поезде монорельса, словно сошедшем со страниц сказки, на уютном, элегантном сиденье расположился...

— Рад встрече.

Молодой человек в сером костюме и очень приятной внешности.

— !..

Рю Дже Гван смог мгновенно узнать его.

Потому что это был человек, с которым он пересекался всего несколько часов назад.

— Учитель-консультант!

— !..

В сердце Рю Дже Гвана вновь поднялось чувство облегчения.

— Как же хорошо, что вы целы...

— Погоди.

Агент заслонил старшеклассника собой.

Словно защищая.

— ...Как ты здесь оказался?

?..

“Учитель-консультант”, сидевший в салоне, перевёл взгляд на них.

И Рю Дже Гван почувствовал нечто чужеродное.

Что-то...

— Вы говорите со мной в весьма угрожающей манере.

Незнакомое.

— Но я отвечу. Потому что заключил контракт о найме с господином Талисманом.

— …

— Как вовлечённое лицо, я могу войти, не так ли?

На его губах расплылась радостная улыбка.

— Ты...

— К сожалению, похоже, у вас, агент, нет на это права. Такое бывает.

Рю Дже Гван невольно осознал две вещи.

У агента и этого “учителя-консультанта” плохие отношения.

Кроме того...

— А вот я, по многим причинам, право имею.

Этот учитель-консультант на что-то решился.

— …У тебя, значит, есть право?

— Да.

Улыбка на лице учителя-консультанта, казавшаяся искажённой ликованием, вновь смягчилась.

— Вы, случайно, не забыли? Я ведь родом из особого города Сегван.

— …

— И раз уж я заключил контракт с господином Талисманом, трудно представить кого-то более причастного к этому месту. А, благодарю.

Последние слова были адресованы маскоту, протягивающему ему наклейку-сувенир.

“…Олень? Кошка?”

Как бы то ни было, маскот, которого любой счёл бы уместным только в парке развлечений, вперевалку подошёл к передней части поезда и помахал четверым людям лапой, словно приветствуя и приглашая их пройти внутрь.

Теперь стало видно, что он был одет в форму кондуктора.

— Н-нам просто сесть?

— Да.

И исследователь Ли Джа Хон без колебаний поднялся в поезд.

Маскот, словно обрадовавшись, покружился рядом с ним, а затем, будто вспомнив о своей роли кондуктора, сделал вид, что прокашлялся, и остановился.

Пробормотав что-то вроде “А этот парень милый”, репортёр Ын Ха Дже села в поезд, а следом за ней поспешно поднялся и Рю Дже Гван.

♩♪♬♬~♩♬♬~♩♪♪

Золотистый монорельс бодро тронулся с места.

За окном проплывали стены цвета слоновой кости и нарисованная на них карта тематического парка… Они попали… в Весёлый Тематический Парк?

Рю Дже Гван, смотревший на это, повернул голову и лишь встретившись взглядом с учителем-консультантом, вдруг снова пришёл в себя.

— Э-это… учитель.

— …

Учитель-консультант пристально посмотрел на стоящего перед ним старшеклассника и заговорил.

— Лучше зовите меня Хо Ю Вон, а не учитель.

— Да? Но называть вас, учитель, по имени…

Взгляд Хо Ю Вона скользнул по смущённому старшекласснику Рю Дже Гвану и устремился на его форму.

— …Ученик школы Сегван?

— А? Да…

Повисло неловкое молчание.

“Почему он спрашивает о таких очевидных вещах?”

Когда Рю Дже Гван застыл от странного чувства диссонанса…

— …Вот как.

Хо Ю Вон тихо посмотрел на него и улыбнулся.

— Даже зная, что это неправда, сердце всё равно обманывается увиденным — это ведь так по-человечески, верно?

— ?

— Удивительно и… странно.

Агент со шрамом на шее наблюдал за этим с настороженностью, но Хо Ю Вон просто молча смотрел на старшеклассника в форме школы Сегван.

…Словно видел нечто, по чему очень скучал.

Затем, улыбнувшись, он сказал.

— Желаю вам счастливого путешествия по курорту и благополучного возвращения. …Ученик Дже Гван.

Последние слова прозвучали немного неестественно.

Словно он подражал чему-то незнакомому или же говорил это впервые за очень долгое время…

— ...

♩♪♬♬~♩♬♬~♩♪♪

— О, похоже, прибыли.

Монорельс остановился, и за окном показался пейзаж, напоминающий железнодорожную станцию из классической сказки.

Маскот-кондуктор вышел из дверей поезда и снова пригласил пассажиров пройти за собой, словно сопровождая.

Когда старшеклассник Рю Дже Гван напоследок обернулся на Хо Ю Вона, тот всё ещё улыбался.

— Выходите. Я выйду после вас.

— …Спасибо.

Старшеклассник Рю Дже Гван невольно поклонился и вышел.

Следом за ним агент и Хо Ю Вон встретились взглядами.

— …

— …

Не замечая странной атмосферы позади себя, Рю Дже Гван ступил за пределы поезда.

Послышался звонкий голос женщины, весело беседующей с исследователем Ли Джа Хоном.

— Хорошо, что вы целы!

— Да.

— И ещё…

Персона маленького роста в костюме и маске дельфина резко обернулась к нему.

— О! Агент.

Агент?

Рю Дже Гван на мгновение растерялся, но тут же сделал логичный вывод, что, вероятно, речь идёт об агенте, который шёл за ним.

Но он никак не мог отделаться от ощущения, что взгляд из-под маски дельфина падал именно на него….

Почему?

— Вы спасли этих двоих?

— Да.

— Спасти — значит ещё и благополучно доставить домой! Так что хотелось бы, чтобы эти двое граждан смогли найти отсюда выход!

Однако женщина в маске дельфина уже естественно перевела взгляд со старшеклассника на другого собеседника, и Рю Дже Гван невольно отодвинул это странное ощущение на задний план.

Потому что его поразило, что все здесь, похоже, знали друг друга.

К тому же, разговор, как ни посмотри, касался его собственной безопасности.

— Неужели через этот курорт действительно можно выбраться из особого города Сегван?

— Да? Было бы неплохо задержаться на денёк! Кажется, если следовать правилам, этот курорт для хороших людей очень безопасен, хм…

Но женщина в маске дельфина, почему-то ещё раз мельком взглянув на внешность журналиста Ын Ха Дже и старшеклассника Рю Дже Гвана, кивнула.

— Ага. Думаю, вам лучше сразу вернуться туда, откуда вы пришли.

— Да. Я поговорю с ответственным маскотом.

— Да-да! О, наверное, вон тот!

И исследователь Ли Джа Хон быстрым шагом направился к маскоту, на которого указала женщина в маске дельфина.

Он стоял перед лестницей, у тёмно-коричневой трибуны, похожей на информационную стойку и украшенной роскошными хрустальными цветами.

Маскот, одетый в жилетку с карманными часами, словно управляющий, увидев старшеклассника Рю Дже Гвана, даже попытался пожать ему руку, как это делают в парках аттракционов.

— В-всё в порядке.

Тогда уши маскота слегка поникли, словно он расстроился. Рю Дже Гван почувствовал непонятную вину…

— М-м. Судя по словам этого маскота, путь для вас двоих уже подготовлен!

— Да? Тогда нужно проверить~

Люди, узнавшие о пути наружу, начали обсуждать что-то, чего он, учитывая текущую ситуацию, понять не мог.

Старшеклассник Рю Дже Гван, ещё не способный различить крайне тревожные ноты, скрытые в этом разговоре, просто повернул голову и увидел другого человека, тихо приблизившегося к маскоту за стойкой.

Хо Ю Вон.

Он молча уставился на маскота, а затем произнёс следующее.

— Вы ведь тоже не господин Косуля.

…….

— Его здесь нет. Верно? Вы всего лишь его часть.

Маскот кивнул.

— Прямо как я.

На лице учителя-консультанта по-прежнему застыла прежняя спокойная улыбка.

— Ученик Дже Гван! Говорят, покажут дорогу!

— !.. Да!

Очнувшись от оклика репортёра Ын Ха Дже, Рю Дже Гван последовал за взрослыми.

Однако учитель-консультант не пошёл следом, естественно оставшись в стороне, словно у него были другие дела.

Рю Дже Гван даже не догадывался, что благодаря их появлению внимание и взгляды, которые могли бы быть прикованы к учителю, рассеялись, но…

Он почувствовал нечто иное.

Поколебавшись, он низко поклонился.

Глаза Хо Ю Вона, кажется, слегка дрогнули, и вскоре тот едва заметно поднял руку в ответ.

Так, как это делал учитель.

— ...

— Нужно подняться по этой лестнице?

— Да-да-да.

Агент со шрамом на шее, оглядев людей, воскликнул.

— Дальше только я пойду с вами. Остальные занимайтесь своими делами!

Так группа снова разделилась.

Рю Дже Гван, следуя за маскотом, поднялся по устланной ковром лестнице цвета слоновой кости.

Там, где должен был находиться вестибюль…

— Ого.

Был разбит очень изящный внутренний сад.

Вокруг блестели стеклянные цветочные украшения и золотые ветви, а цветы всевозможных жёлтых оттенков сверкали среди зелёных листьев.

— Что это вообще за место…

Из-за лабиринта зарослей невозможно было даже оценить размеры.

Но шаг проводника оставался уверенным и бодрым.

Маскот, проведя их по внешней тропе, вскоре пушистой лапой указал на аккуратный, симпатичный кирпичный домик.

На задней двери за хрустальным светильником висела табличка со старомодной каллиграфической надписью.

— Но, здесь же написано “проход воспрещён”…

— …М-м. Говорят, что всё в порядке.

Маскот, словно приглашая следовать за ним, похлопал себя по груди и взялся за дверную ручку.

Затем, когда он открыл дверь, показался новый коридор: не такой роскошный, как снаружи, но отделанный изящным тёмно-коричневым деревом.

Вместе с грифельной доской, на которой, видимо, были написаны сообщения для сотрудников.

Маскот первым шагнул внутрь, придерживая дверь, и остальные последовали за ним.

Но когда агент попытался войти последним, маскот преградил ему путь.

— А.

Агент остановился.

— …М-м, похоже, дальше мне нельзя. Но, как погляжу, маскот проводит вас.

На его лице мелькнула горькая улыбка, которая быстро сменилась прежним спокойствием.

— Видите дверь в конце? Она приведёт вас туда, откуда вы и пришли изначально.

— …

— Будь здоров и счастлив. Понял?

У Рю Дже Гвана почему-то защемило сердце.

— П-постойте, а если после возвращения я захочу поблагодарить агентов, как мне это сделать?

— …

Вероятно, из-за секретности этого государственного учреждения он больше не сможет с ними связаться?

— …Эй, можешь просто позвонить!

Но агент, достав из кармана бумагу, быстро нацарапал ручкой номер.

— Дам тебе номер. На! Считай, что везунчик. Аж прямой номер нашего штаба.

И широко улыбнулся.

— Скажешь, что только что выбрался из сверхъестественной катастрофы с помощью агента, и тебя любезно направят.

Спокойным, твёрдым голосом он добавил.

— Проверят, нет ли последствий или ещё каких проблем. Даже если не для благодарности, обязательно позвони. Понял?

— Да. Спасибо!

— Да ладно, не стоит благодарить за такой пустяк.

На фоне улыбки этого человека всплыло лицо другого агента, который спас его.

Человек, появившийся на велосипеде.

Облегчение, охватившее его тогда.

И это тепло сейчас.

Глаза старшеклассника Рю Дже Гвана зажглись твёрдым намерением.

— Э-эм, могу ли… могу ли я тоже там работать?

— !

— Я тоже хочу спасать людей в Бюро по ликвидации сверхъестественных катастроф… Как вы.

— …

— Конечно, можешь.

Почему-то голос его звучал будто через силу.

Но в следующее мгновение агент рассмеялся.

— Вот только нужно ещё немного подрасти!

— Да?!

— Да не ростом, а возрастом! Всё же несовершеннолетние не могут сдавать экзамен. Понял? Сначала подрасти!

— А, понял.

— Я жду, будущий коллега!

Голос Рю Дже Гвана стал твёрже.

— …Да!

— Ну, ступай! Все ведь ждут.

— Спасибо… Спасибо!

Рю Дже Гван, повернув голову и ещё раз поклонившись агенту, последовал за маскотом вперёд.

Они шли втроём, да и дружелюбный маскот тоже был рядом, так что он не боялся.

“Пережить такое…”

Было ощущение, что этот день действительно никогда не забудется…

И не только в плохом смысле.

Старшеклассник Рю Дже Гван прошёл по коридору до конца и взялся за дверь напротив.

*Щёлк*

За дверью, где виднелась одна лишь темнота, трое людей, застрявших в особом городе Сегван, шагнули вперёд.

Так они исчезли.

Агент Чхве смотрел, как его младший коллега возвращается в своё время.

— …

— Вернулись?

— Сестра.

Появилась агент Хэгым.

Она, обыскивая выбранную половину зоны, чтобы найти выход из курорта, заметила их группу и тайком последовала за ними.

Агент Хэгым продолжила.

— …Он не вспомнит.

…….

— В случаях призыва лишь сознания большинство воспринимают подобное как кошмар. У парня есть духовный талант — он может и осознает, что всё произошло на самом деле, но конкретные детали, скорее всего, забудет.

Название места.

Внешность встреченных агентов.

Все элементы, которые можно было бы идентифицировать в реальности, он забудет, но…

— Но то, что попал в сверхъестественную катастрофу, точно запомнит.

— …

— Как и то, что некий агент спас его. Затем позвонит по номеру из памяти.

В низком голосе агента Чхве прозвучал хрипловатый смех.

— В итоге я, получив неожиданный звонок, посмотрю на парня, который толком и не помнит деталей катастрофы, посмеюсь и подумаю, что его спас какой-то будущий агент. А тому парню, который хочет работать, старшая Хон порекомендует книжную лавку “Иджон”.

Затем.

— А со временем… этот старшеклассник станет классным агентом и встретит тебя в горном домике.

— …

— Виноград.

Голос агента Чхве, смотрящего на вернувшегося из коридора маскота, всё ещё был низким и хриплым.

— Изоляция снимается в реальном времени. Осталось всего ничего

…….

— Если ты хочешь, чтобы я не вмешивался в обряд изоляции, то хотя бы позволь мне помочь тебе. Позволь постараться изо всех сил. У нас же уговор.

Он пристально смотрел на маскота.

— Если ты слышишь, выпусти меня.

— …

— Я… сделаю всё возможное, чтобы помочь тебе.

— Как же это печально, право слово.

Хо Ю Вон, смутно слышавший этот разговор снизу, с лестницы, тоже обратился к маскоту.

— При несоблюдении условий легко утратить свою роль и стать всего лишь беспомощным зрителем.

Маскот, сменивший его за информационной стойкой, посмотрел на Хо Ю Вона.

— Я открою вам один секрет.

Тогда Хо Ю Вон шепнул маскоту.

— Я знаю, где вы находитесь.

…….

— И не нужны никакие мистические способности, это просто очевидно. Вы ведь на крыше мэрии? Потому что вам нужно установить там устройство.

В спокойном, словно на консультации, голосе проступила решимость.

— А я, наконец, смогу попасть в особый город Сегван через служебный вход на поверхность…

…….

— Так что прямо сейчас я пойду к вам.

— И в этот момент сделаю то, что больше всего мне подходит.

Я обернулся.

Хо Ю Вон.

Существо с лицом учителя-консультанта стояло неподвижно.

Но его очертания колебались.

Как и моя тающая плоть, его форма стремительно разрушалась!

Ведь он — история о призраках!

— Уходи…

Нет, я должен был сейчас же уничтожить это существо внутри кокона.

Тогда всё будет хорошо. Я, кое-как приведя в порядок своё тело, находящееся где-то между Золотым Талисманом и Косулей в маске, снова попытался вырвать Ким Соль Ыма из кокона…

— Я спросил, не рассматривали ли вы какой-то другой способ?

Время кончалось! С ума сойти, времени действительно было в обрез, зачем постоянно так говорить?

— Прошу прощения. Я повторяюсь. Это, можно сказать, профессиональная привычка консультанта.

Он приблизился.

Почему…

— Мой клиент. Наконец-то я здесь. В особом городе Сегван.

Хо Ю Вон огляделся, его лицо исказилось от ликования, а затем снова приняло спокойное выражение, свойственное консультанту.

— Помните, что я сказал во время нашей первой консультации?

Он говорил мягко.

— Если вас против воли охватывают сильные импульсы или навязчивые идеи, это ведь очень мучительно, правда?

— …

— И помогать освободиться от этого правильным способом — вот в чём роль консультанта.

Взгляд Хо Ю Вона устремился на Ким Соль Ыма в коконе.

Точнее, на всё, что висело под ним.

…На жителей особого города Сегван.

— Я всегда рекомендовал регулярные консультации и длительную госпитализацию тем, кто не в силах выносить ни себя, ни свои обстоятельства.

…Погодите.

— Госпитализацию на неопределённый срок, до самого выздоровления.

Погодите, неужели.

— И сейчас.

Хо Ю Вон наклонился.

Словно пытаясь как следует разглядеть существ внутри кокона.

— Кажется, я встретил именно тех клиентов, которым действительно хотел это предложить. Тех, кому моя рекомендация нужна как никогда.

Это…

— Похоже, эта групповая терапия грозит затянуться, правда? Возможно, на неё уйдёт вся моя жизнь консультанта.

Если он пойдёт на такое…

— Но, думаю, это будет очень плодотворная сессия. Настолько, что, кажется, я был создан для этого момента.

— …

— Господин Косуля.

Те, чьи тела почти полностью растаяли, смотрели друг на друга.

Консультант и Хороший друг.

— Вы согласны на консультацию?

Хо Ю Вон, волоча наполовину растаявшее тело, приблизился и вложил мне в руку табличку.

— Пока клиент… или его опекун лично не откроют дверь, консультация не может начаться.

— …

— Ведь консультация — это не принуждение, а то, на что обязательно нужно согласие.

Я понял.

Ким Соль Ым в коконе и прилипшие к нему в поклонении жители особого города Сегван.

Понял, что я сам имею право быть и клиентом, и опекуном для всех их.

— Прошу вас.

…….

— Может, вы и не заметили, но пока я говорил, господин Косуля тоже порядком растаял, и теперь у вас, похоже, нет сил даже на то, чтобы оторвать одного человека от этого кокона. Думаю, вам будет спокойнее согласиться.

Ха.

— Не смотрите на меня таким страшным взглядом. Я ведь довольно пугливый…

Я посмотрел на Хо Ю Вона, который, как обычно, изобразил жалобно-испуганное выражение лица.

Директор Хо, которого я знал.

…На глаза навернулись слёзы.

— ...

— Давайте скорее. Пока мы не растаяли ещё больше и не умерли все вместе.

Хо Ю Вон улыбнулся.

— Давайте попробуем наилучший способ, господин Косуля. Вы ведь затем и пришли сюда.

Он с трудом схватился за меня.

— Вместо того, чтобы отворачиваться, попробуйте восстановиться, как вы сами того хотели.

— …

— И…

Хо Ю Вон продолжал.

— Познакомьте же меня, Хо Ю Вона, выжившего консультанта, с клиентами, которым я так хотел провести консультацию.

…….

Я взял табличку.

Невыносимое чувство поднималось внутри, но, тая всем телом, я двинулся к аварийной двери на крыше.

И повесил на неё табличку.

*Тук-тук*

Постучав и стиснув зубы… я потянул дверную ручку.

— Вы хорошо справились. …Спасибо вам.

Пространство Консультационного офиса Лиса выплеснулось на крышу.

Пути метро особого города Сегван мутировали, словно их пожирали.

— А-а!

Словно остановившееся время обрушилось на это место всей своей тяжестью разом, пути метро, стареющие с огромной скоростью, переворачивались, покрываясь сверкающим золотом прямо в воздухе, и снова опускались на землю.

Напоминая изысканную игрушку.

Теперь рельсы сияли на чёрно-белом полу изящными линиями, а прежде грязные и обветшалые арочные стены вокруг них обретали гладкий ошеломляющий блеск цвета слоновой кости.

Эта волна фантастических изменений, мгновенно накатившая издалека, с другого конца рельсов…

Вскоре она настигла и членов исследовательской команды.

— !..

Она пронеслась мимо тех, кто рефлекторно отступил или схватился за снаряжение.

— О.

Ли Сон Хэ принюхалась.

Запах тоже изменился.

Вместо сырого, затхлого подземного воздуха повеяло сладким, приятным ароматом.

Ароматом золотой зоны Весёлого Тематического Парка.

Две фигуры в униформе Цветочного Золотого Курорта, неподвижно наблюдавшие за всем этим зрелищем, с улыбкой продолжили объявление.

— Строительство завершено.

— Подтверждаем.

Эти сотрудники из истории о призраках, убедившись, что даже пути блестели как новенькие, немедленно развернулись.

И пошли назад по изящным золотым рельсам.

— Погодите!..

Го Ён Ын в нетерпении бросилась за ними, будто преследуя.

— М-м.

Ли Сон Хэ последовала за ней.

Сотрудники, похожие на близнецов, невероятно быстро шагали по путям и в конце концов направились к ближайшей станции.

...Станции Сегван.

— !..

Го Ён Ын в оцепенении остановилась.

Её взгляду открылась уже не современная платформа.

МОНОРЕЛЬС-СИТИ

ЦВЕТОЧНЫЙ ЗОЛОТОЙ КУРОРТ

Сверху сверкала старомодная элегантная вывеска.

Станция словно сошла прямо с афиши тематического парка: ошеломляющее золотое освещение, колонны цвета слоновой кости, устланный пурпурным бархатом пол, элегантный и слащавый на вид.

И всё это...

— О! Это и правда Цветочный Золотой Курорт!

— ...Вы говорите о том временном сувенирном магазине, что обосновался на станции День?

— Ага!

Ли Сон Хэ, ничуть не смущаясь, подошла к двум странным сотрудникам курорта с дружелюбным вопросом.

— Что делаете?

— Проводим техническое обслуживание перед открытием, госпожа Дельфин!

— Сейчас проверим движение поезда. Хотите посмотреть вместе с нами?

И в тот же миг.

♩♪♬♬~♩♬♬~♩♪♪

Раздалась мелодия, похожая на чистый звон колокольчиков.

Интуитивно узнаваемый звук.

Сигнал прибытия поезда.

С другого конца путей, по золотым рельсам, к станции начал приближаться состав.

— !..

Го Ён Ын затаила дыхание.

*Ши-и-и-и-и-ип-!*

Метро превратилось в изящный монорельс.

Глянцевый белый корпус сверкал золотыми украшениями и хрустальными фонариками, а спереди красовалась стилизованная морда маскота в виде кота с рожками, напоминающими цветущие ветви дерева.

Это был внешний вид Талисмана Цветочного Золотого курорта.

Фантастический поезд остановился на станции Сегван, нет... на станции Монорельс-Сити.

И, когда прозрачные двери, превратившиеся в старомодные стеклянные створки, открылись, из первого вагона кто-то вышел…

У него было жёлтое круглое тело и мягкий по виду мех.

Маскот-кондуктор.

Маскот, выглядящий точно так же, как украшение первого вагона, аккуратно спустился и встал на платформу станции Сегван.

— Господин Талисман!

— Это действительно прекрасное место! Я рад работать здесь!

Двое сотрудников с восторгом подбежали к нему.

— О!

И когда даже Ли Сон Хэ подбежала поздороваться, Го Ён Ын почувствовала себя ещё более странно.

— …

Подняв голову, она увидела, что “маскот” в форме кондуктора посмотрел в ответ, достал что-то из кармана и протянул ей.

Как бы подзывая.

— !..

Го Ён Ын на мгновение замешкалась, но в итоге заставила свои одеревеневшие ноги сделать шаг вперёд...

В лапах маскота-кондуктора была листовка.

— А, вы получили купон. Поздравляем, госпожа Горал.

— Для гостей филиала “Монорельс-Сити” готовится специальная информационная брошюра.

Голоса двух сотрудников доносились до неё словно сквозь вату, заметно приглушённо.

Некоторое время Го Ён Ын просто держала в руках купон в виде листовки, а затем подняла голову.

У неё возникло странное предчувствие.

...Маскот с рогами.

Человек, откуда-то хорошо знавший о появившемся временном сувенирном магазине на станции День.

Человек, проявлявший непонятное чувство вины по поводу заражения Чан Хо Уна.

......

— ...Мистер Косуля?

Маскот не ответил.

Он некоторое время смотрел на Го Ён Ын своими большими глазами без какого-либо выражения, а затем несколько раз похлопал её по тыльной стороне ладони.

Словно успокаивая.

И снова сел в вагон.

Маскот, сидевший на месте машиниста, приподнял шляпу в знак прощания, и поезд тронулся.

— Но на путях же люди!..

— Всё в порядке! Монорельс Цветочного Золотого Курорта сам объезжает препятствия!

Послышался добродушный голос “Чан Хо Уна”.

Го Ён Ын невольно обернулась.

И увидела сотрудника, приподнявшего уголки рта в мягкой улыбке.

— Есть ли у вас другие вопросы, уважаемая гостья?

— …

Знакомое лицо, которое она видела всего несколько дней назад.

Го Ён Ын последние несколько месяцев иногда заходила во временный сувенирный магазин и разговаривала с ними двоими. Иногда приносила книги Чан Хо Уну, чтобы тому не было скучно...

Но.

— ...Мистер Бизон?

— Да. Уважаемая гостья Горал! Я сотрудник стойки регистрации по имени Бизон!

Он был другим.

Что-то изменилось.

Возникало то же ощущение, как и с сильно заражёнными людьми.

Несомненно, тело и память остались теми же, но он казался совсем другим существом. Словно исчезло то, что и делало его человеком…

Был ли Чан Хо Ун таким, когда его изолировали в Бюро по ликвидации сверхъестественных катастроф из-за заражения?

Почему он вдруг вернулся к этому состоянию?

“Из-за снятия изоляции особого города?..”

Или потому что этот курорт, что был здесь лишь временным сувенирным магазином, резко расширился?..

В тот момент, когда её охватило какое-то зловещее чувство.

— О! Вы тоже здесь!

— !..

— Здесь довольно необычно, не так ли?

На платформе появились новые люди.

Исследователи Квак Дже Ган и Ли Ён Хва.

— Очень интересно. Тьма поглощает другую тьму? И это не искусственное скрещивание, а явление, которые мы можем наблюдать своими глазами! Ха-ха! Очень интересно...

Го Ён Ын быстро отвернулась от Квак Дже Гана и поздоровалась взглядом с Ли Ён Хва.

Теперь она заметила, что они, похоже, вышли из задних вагонов монорельса за маскотом, который нёс флажок Цветочного Золотого Курорта, словно указывая им путь.

А позади, с абсолютно безучастным видом, плёлся поникший сержант службы безопасности.

В руках у него был похожий купон в виде листовки, и, кроме того, горсть странных монет.

Монет?

— Э-э, сержант. Это...

— М-м...

Хотя они не особо общались, он покорно ответил.

— Мистер Косуля... дал, когда уходил...

— ...Когда?

— Перед уходом... Я спросил, не нужно ли что-то сделать... Он сказал потом раздать... М-м.

Начальник службы безопасности тут же протянул то, что держал в руках. Го Ён Ын, машинально взяв предмет, оказавшийся чем-то вроде золотой монеты, прочла надпись на ней.

Нет, это была не монета, а маленький значок.

EARLY ACCESS

Ранний доступ.

— Это... что...

Два сотрудника, словно того и ждали, весело ответили.

— Это билет для предварительного посещения. Его обладатели могут заранее насладиться прекрасным филиалом Цветочного Золотого Курорта “Монорельс-Сити” сегодня, до официального открытия!

!..

— Для нас большая честь принять вас! Если будете удовлетворены пребыванием, не могли бы вы при выезде оставить краткий отзыв…

— П-подождите минутку.

Го Ён Ын, не в силах больше терпеть, открыла рот.

— Всё в порядке. Я, пожалуй, пойду.

Если изоляция снималась, она не могла больше ждать.

Выйдет ли она через служебные пути, по которым ушёл мистер Косуля, или вернётся в реальность и снова попадёт сюда — в любом случае она должна была оказаться на поверхности.

...Потому что если не найдёт родителей, то, ощущала, что просто не выдержит.

“Наш дом…”

Ещё до того, как тётя потеряла память, она уже записала адрес дома. И до сих повторяла его.

Желая немедленно пойти туда. Найти маму и папу.

И по возможности убедиться, что мистер Косуля в безопасности...

“Что же он такое задумал?”

Попытка завершения идёт благополучно?

Этот курорт — его рук дело?

Если так, то к чему все эти приготовления?

Со смесью чувства вины, нетерпения, обиды и беспокойства Го Ён Ын посмотрела на двух сотрудников.

Но...

…

…

— Извините?

Двое сотрудников с тёмно-коричневыми длинными волосами и галстуками-бабочками одновременно улыбнулись, как на картине.

— В настоящее время из филиала Цветочного Золотого Курорта “Монорельс-Сити” нет выхода.

— ...Что?

— Вход для гостей ещё не построен, уважаемая гостья.

— Что за!..

В разговор грубо вмешался чей-то голос.

— Это, скорее всего, буквально так.

— !..

— Служебные пути полностью исчезли. И выход в конце тоже закрылся. Вот незадача.

Агент Чхве, хоть и говорил с напускным простодушием, но действовал быстро.

Он открыл стеклянную дверь на путях, быстрыми шагами вышел, почти готовый схватить собеседника за грудки, и, в отличие от этих резких движений, завёл разговор в мягкой манере.

— Господа, что это значит? Почему проложенные здесь пути вдруг исчезли?

— Нам не положено знать! Это решение принято господином Талисманом!

Глаза агента Чхве сузились.

— ...Да? А почему тогда не открывается дверь, которая появилась на месте выхода со служебных путей?

!..

— Это тоже решение господина Талисмана?

— Да, уважаемый гость.

— …

Агент Чхве выдержал паузу, затем вновь заговорил.

— ...А если я не гость?

— Простите?

— Что, если я вообще не собираюсь оставаться на этом курорте?

— …

Сотрудники посмотрели друг на друга.

— Тогда, к сожалению, по соображениям безопасности, до открытия вам придётся остаться в ограниченной зоне.

То есть хотели запереть.

— Вы, случайно, не хотите остановиться у нас?

Го Ён Ын заметила.

Она почувствовала взгляд.

...Маскот жёлтого цвета, сопровождавший исследователей, смотрел в их сторону.

Нет, теперь она заметила, что повсюду на платформе, точнее, на станции этого ошеломляющего тематического парка-курорта…

Везде появились такие же маскоты.

Маскот с воздушным шаром, маскот в монокле, маскот, машущий лапой с лестницы.

Все смотрели сюда.

— …

Послышался бодрый голос заместителя Ли Сон Хэ.

— Нет-нет! Мы все пока хотим остаться здесь. М-м, когда появится выход, можно будет свободно приходить и уходить?

— Конечно, уважаемая гостья Дельфин!

По спине Го Ён Ын пробежали мурашки.

Необъяснимая тревога, от которой было не по себе.

— Это... дело рук мистера Косули?

— Ага. Похоже на то.

— Конечно, так и должно быть. Ведь он здесь всем заправляет!

Вслед за ними на пути поднялась и агент Хэгым.

— …Сестра.

— Осмотрела другие станции. Похоже, метро изменилось целиком. И...

Взгляд агента Хэгым, направленный на агента Чхве, помрачнел.

— Ты пытался открыть дверь на поверхность?

— Да-а. Именно так.

Агент Чхве, чистосердечно признавшись, сохранял спокойствие.

— Раз изоляция всё равно снимается, это вряд ли можно считать большой проблемой. В конце концов, метро тоже исчезнет, и останется лишь его версия из искажённого 4 мая…

— …

— Агент Чхве?

— То есть к этому моменту нас бы уже давно естественным образом выбросило куда-нибудь, но он специально не даёт никому уйти…

Голос агента стал жёстче.

— Он поглотил сверхъестественное явление, которое должно было исчезнуть при снятии изоляции.

— …

Агент Чхве подошёл к одному из маскотов.

— Объяснись.

.......

— Почему ты пытаешься удерживать здесь людей?

Но маскот не ответил.

Он лишь опустил уши и попытался вручить листовку, словно предлагая весело провести время.

— Ты...

— Погодите.

Го Ён Ын поспешно вмешалась.

Ей было неловко, но срочные дела не могли ждать. И лучше всего было бы...

Стать своей.

— Меня интересует работа на курорте, и я хочу кое-что спросить!

— А!

Сотрудники тут же проявили интерес.

— Вы пришли в хорошее время. Сейчас как раз набирается новый персонал!

— Да.

Го Ён Ын спокойно спрашивала.

— Каким вообще образом удалось так быстро превратить это место в курорт? И, может быть... Вы планируете сделать то же самое с поверхностью, а не только с подземной частью?

— !..

Она почувствовала взгляды.

В том числе заинтересованные взгляды исследователей.

— Да! Мы ответим.

Го Ён Ын сглотнула.

— Насколько мне нужно знать, господин Талисман уже завершил все необходимые замеры этого места. Благодаря чему стало возможным разместить сооружения курорта в кратчайшие сроки.

— !..

— Он посетил все важные зоны, осмотрел все пути, а также прогнал организации и существ, арендовавших или незаконно занимавших эту недвижимость!

Ах.

Го Ён Ын поняла.

“Это об исследованиях мистера Ким Соль Ыма!..”

Он посетил почти все станции особого города Сегван и завершил или временно закрыл более половины из них.

Что и привело к такому результату…

— Однако в случае с библиотекой, как с общественным учреждением, соглашение о приобретении не заключалось!

— И планов по расширению на поверхность пока нет.

.......

— П-понятно. Спасибо.

Го Ён Ын пошатнулась и отступила.

У неё закружилась голова.

Результат исследований.

Или, иными словами, награда... Жуткое и чарующее расширение территории курорта.

Она слегка задрожала.

Потому что, сколько ни думай, это не была та награда, которую человек вообще мог принять и реализовать.

— ...Разве можно так поступать?

— Простите?

— То есть, этот ваш господин Талисман… разве он не перестарался?

— Ни в коем случае!

Два сотрудника ответили хором.

— Господин Талисман Цветочного Золотого Курорта станет ещё сильнее и величественнее! Его владения постепенно расширяются!

— Ожидается множество гостей из разных уголков, что уже забронировали у нас номера. Говорят, даже известный ведущий ток-шоу едет сюда прямо сейчас!

Хорошобыгосподинталисманпобыстрееприехалбыстреебыстрееприехалимыбывместевместебыливпрекрасномцветочномзолотомкурорте...

Ах.

— Понятно.

Агент Чхве резко оттащил Го Ён Ын назад, подальше от сотрудников.

— Если расширять курорт... то господин Талисман становится сильнее, так вы говорите. Я прекрасно понял!

Затем, словно снимая порчу, он совершил кончиками пальцев какое-то действие.

— Ха-ах!

Мгновенно дыхание Го Ён Ын снова пришло в норму.

И.

— Сестра.

Сбоку послышался низкий голос.

— У меня... вот только что возникла одна мыслишка.

— …

— Чем сильнее призрачный огонёк, даже если речь о замене всего несколько частей тела, тем больше... человек становится таким же, как старейшина, разве нет?

— …

— Эта ситуация сейчас, погоди-ка, неужели этот чёртов ублюдок...

— Да.

Раздался нервный голос агента Хэгым, стиснувшей зубы.

— Этот юнец, он специально взращивает своё заражение!..

Я знал.

“Человек сходит с ума от мелодии музыкальной шкатулки.”

Значит, если наступит момент, когда я буду на грани потери рассудка из-за музыкальной шкатулки... нужно перестать подходить под это условие.

Стать существом, не являющимся человеком.

Не освобожусь ли я тогда от вредного влияния мелодии?

Но я не мог просто так отказаться от этой с трудом обретённой идентичности.

Я держался до сих пор, потому что считал себя человеком.

“Хочу оставаться человеком.”

В таком случае...

Что, если вместо того чтобы отказываться самому, меня естественно поглотит заражение?

До опасного уровня.

С которого можно восстановиться, только если потратить время.

Но на поверхности особого города Сегван, отвергающей любые другие истории о призраках, даже начать этот процесс непросто.

“К тому же, если заражусь слишком сильно, могу быстро исчезнуть, как и другие истории о призраках.”

Как и учитель-консультант.

Значит, нужен был всего один миг.

Мгновение, когда меня подавит более сильное заражение.

Даже если я уже сошёл с ума или заражён историей о призраках особого города Сегван, нужно, чтобы это состояние на мгновение отступило.

Как?

Очень просто.

Нужно, чтобы одна из имеющихся у меня граней личности, связанных с историями о призраках, стала гораздо сильнее, нарушила баланс и подавила меня.

И я сделал это.

Расширением Цветочного Золотого Курорта.

“Ах.”

Разум и тело исказились.

Владения удвоились.

Ответственность и возможности возросли.

Я осознал себя в искажённом метро особого города Сегван, а также построенный там Цветочный Золотой Курорт и свою роль в нём.

Роль Талисмана Цветочного Золотого Курорта.

В тот миг, когда все эти ощущения подавили меня как человека.

Моё тело исказилось, принимая форму маскота.

Одновременно начиная таять.

Должен подловить этот миг.

Я бросился в разорванный кокон.

И...

Вырвал шкатулку из объятий находившегося там Ким Соль Ыма.

4 мая.

Крыша мэрии, залитая солнечным светом.

Опрокинутый инкубатор снов.

Под ним — разорванный кокон.

А также Ким Соль Ым, гротескно вздымающийся из массы живой плоти и обнимающий музыкальную шкатулку, проступая из кокона. Приглашённый из мира без историй о призраках. То, на что нельзя было смотреть.

На фоне играла музыкальная шкатулка.

А я...

Уставился на свои руки, устанавливающие устройство для изготовления зелий.

По ним прошлась судорога.

— Хах.

Последний провод.

Быстрее, ещё быстрее!

Всё слилось воедино: капающий холодный пот, движения моих пальцев, соединяющих кабели, страх и желание мельком взглянуть на свечу, колебания под разорванным коконом, дрожащее зрение, звук музыкальной шкатулки...

...

...

*Щёлк*

В тот момент, когда последний провод был подключён…

Я нажал кнопку включения устройства для изготовления зелий.

И одновременно другой рукой схватил свечу.

— !!!

Я судорожно вздохнул, приходя в себя.

Свеча в дрожащей руке испускала слабый свет, освещая лишь устройство рядом мной. Я сделал глубокий вдох и попятился, вплотную прижавшись к нему.

Чтобы отдалиться от кокона, открывшегося под инкубатором снов.

Чтобы отдалиться от того, что показалось внутри, стоило плёнке порваться!

[О, это же великолепный успех, друг!]

Не смотри по сторонам. Не слушай музыкальную шкатулку!

Свеча бешено таяла, пока я собирался с мыслями, я едва держался, держался...

...

Наконец, на панели устройства для изготовления зелий загорелся свет.

Я выдохнул.

На современной панели появился чёткий шрифт. Я собрался поднести заранее приготовленное удостоверение личности Квак Дже Гана.

Что будет дальше, я не мог знать наверняка — всё в пределах догадок и предположений. Поэтому стоило действовать спокойно…

Тело застыло.

Дыхание замерло.

Я обернулся.

Ким Соль Ым, что до этого находился в коконе, стоял позади меня.

Под нижней половиной его тела была видна масса, состоящая из множества человеческих тел.

Соединённая с ним.

Нет, это множество человеческих тел держали его, образуя под нижней половиной тела массу, а сам Ким Соль Ым обнимал музыкальную шкатулку и смотрел на меня.

Я смотрел на руку, держащую меня за ногу.

Рука жителя особого города Сегван, высовывающаяся из массы, держала меня.

Я повернул голову.

Пламя свечи, догоревшей почти до конца, стремительно угасало.

...

Ким Соль Ым приближался.

Музыкальная шкатулка в его объятиях становилась всё ближе.

Ким Соль Ым приближался ещё больше.

Уже было видно содержимое музыкальной шкатулки в его объятиях.

Из широко раскрытой шкатулки лилась фантастическая музыка. Спокойная, прекрасная, активирующая регенерацию клеток, восстанавливающая плоть, но не предназначенная для людей, поэтому человеческая плоть вынуждена мутировать, превращаясь в существо, способное дольше слушать мелодию шкатулки. Они взаимно искажённо соединяются и сплетаются, пока не станут более великими, что очевидно для меня.

...

Да.

Я знал это!

Но откуда?

Ким Соль Ым передо мной “шептал”. Происходящее сейчас явление было вызвано обратным потоком в устройстве для изготовления зелий.

Потому что Daydream Inc. модифицировала инкубатор снов в сторону снижения необходимой для работы машины энергии и эссенции снов, создав из получившейся ухудшенной версии устройство для изготовления зелий.

В итоге, оно не выдержало отдачи, направленной на сотворение другого мира.

И случилась перегрузка...

Существо в коконе использовало это.

Аппарат, работающий на мистическом источнике энергии — эссенции снов, сам по себе мог быть наполнен и священной, и нечистой силой.

Ким Соль Ым, заточённый в инкубаторе снов, внутри кокона, сумел взять под контроль повреждённое перегрузкой устройство для изготовления зелий и таким образом установил связь с существом перед ним — со мной.

И вот углублённая правда мира текла в моё сознание через музыкальную шкатулку.

Как неоспоримая истина.

Но у меня уже был иммунитет к самому главному, что скрывалось за завесой этого мира.

Жуткое осознание того, что эта реальность — всего лишь сюжет <Записей исследований тьмы>, а страдания живущих здесь людей — лишь строчки текста на потеху кому-то, разве не касалось только их самих?

Но не меня.

Поэтому со мной всё в порядке. О чём это ты? Нет? То есть...

...

...

А?

А?

А-а-а-а-а?

Я узнал!

Да!

Ы-хи-хи-хи-хи!

Понял!

Узнал!

Я смотрел на существо передо мной, кивал и тихо хихикал.

— Ким Соль Ым же был успешно призван в особый город Сегван!

Ким Соль Ым передо мной и был тем самым Ким Соль Ымом! Человек, призванный из мира без историй о призраках в этот мир! Невинный гражданин!

— И он полностью сошёл с ума из-за музыкальной шкатулки!

Разве не говорили, что мелодия “Вздоха ангела” не была предназначена для людей, и те, кто долго её слушали, просто заражались!

Поэтому человек Ким Соль Ым стал добычей биологической угрозы и её ключевым носителем.

— Прямо как русалка в Могиле русалки!

Он сам стал историей о призраках!

Ужасающим существом!

Оно распространяло “ужасную истину мира без историй о призраках”, сливаясь с людьми и заражая их, чтобы возродиться внутри кокона как ещё более великий господин ■■!

Оно отправляло оповещения о катастрофе и заманивало жителей!

Да, это был Ким Соль Ым!

— Верно. Ким Соль Ым же читал <Записи исследований тьмы> на смартфоне, и с того же телефона он отправлял гражданам оповещения о катастрофе, эффективно заражая их!

...

Но.

— Тогда... а я кто?

— А, ты и это объяснишь мне!

Да.

Точка отсчёта — после этого инцидента!

Один из выживших и сбежавших учёных Весёлого Исследовательского Института из особого города Сегван провёл последующие исследования.

— Ага-ага. Я уже знал.

После того, как я выпил Билет желаний и очнулся в том разбитом инкубаторе снов.

Исследование приглашения господина Иреум

Странная история о призраках, естественным образом возникшая в главном здании Daydream Inc. из-за влияния инкубатора снов, украденного этой компанией.

“Весёлый Исследовательский Институт прошлого” в её подвале.

Исследования, которые проводил пробравшийся туда учёный Весёлого Исследовательского Института.

Успешный случай.

Я.

Удалось пробудить сознание господина Иреум внутри стеклянной колбы.

Чьё именно сознание?

Кто такой господин Иреум?

Вы думали, что это просто я?

А вот точное описание, да, иными словами...

Это Ким Соль Ым из особого города Сегван.

...

...

— А?

Да.

Исследователь в подвале Daydream Inc. пытался извлечь сознание Ким Соль Ыма, находящегося в изолированном особом городе Сегван...

Жителя “мира без историй о призраках”, которого они уже пригласили!

Сознание сошедшего с ума Ким Соль Ыма!

На данный момент подтверждены следующие необходимые условия для приглашения и заключения контракта:

1. Сохранение исходной идентичности господина Иреум.

2. Стирание памяти о прежних привязанностях.

3. Предоставление цели выживания.

4. Устранение любого чувства диссонанса.

И выбранный способ.

Этот продукт называется “Хороший друг”.

Да.

— Я был версией Хорошего друга катастрофы ранга “уничтожения” особого города Сегван!

Прямо как я призвал Брауна, ведущего из истории о призраках ток-шоу, в плюшевого кролика и сделал его Хорошим другом!

Как если бы у меня в повседневной жизни был дружелюбный, надёжный, близкий и способный общаться плюшевый кролик!

Я — Хороший друг, который мог общаться как уравновешенный, обычный человек, не сходя с ума, и просто хотел вернуться домой!

Друг, который не почувствует диссонанса, не вспомнит, что произошло после приглашения в особый город Сегван!

Так я был завершён!

Человеческое сознание, воплощённое в теле, созданном из переработанного маскота-дракона Daydream Inc.!

— Вот оно что!

Теперь я знал!

Место, где я изначально был, — разум этого Ким Соль Ыма!

Когда я умру, я вернусь обратно в Ким Соль Ыма!

Я не могу вернуться домой!

Меня поглотят!

Но это хорошо!

Чувство отчаяния и единения, бурлящее в связанных разумах, похоже, заражало меня, но что это, конец... нет, я выдержу, потому что... потому что...

[Друг.]

Плюшевый кролик пошевелился.

[Приближается время, к которому мы вместе готовились.]

...

Ах.

Помнишь?

Эта плюшевая игрушка могла двигаться внутри историй о призраках.

[Хо-хо, точно! Это было здесь.]

Плюшевый кролик причудливо пошевелил лапкой из нагрудного кармана, расстегнул пуговицу моего пиджака и, забравшись внутрь, достал что-то из внутреннего кармана.

[Вот, пожалуйста.]

Свечу.

Плюшевый кролик протягивал её.

Я взял... запасную свечу, которую приготовил заранее.

Огонь снова загорелся.

— ...Хы-ык!

Я отступил назад.

Холодный пот лил градом.

Но свеча с медитацией, пристальным взглядом и защитой заставила мой разум сосредоточиться на одной точке.

Вернула меня в сознание.

— Фу-ух…

[Великолепная подготовка, мистер Косуля!]

Но я осознавал.

Неизвестно, сколько продержится и эта свеча.

В мэрии особого города Сегван, где пространство захватывал искажённый “мир без историй о призраках”, теперь даже предметы начинали терять свою мистическую силу...

Как исчезал учитель-консультант, поднимаясь по аварийной лестнице.

Как и Хороший друг.

[Не стоит благодарностей. Встретим аплодисменты после окончания съёмок!]

[...Хм, как утомительно. Даже когда я вёл двухнедельный прямой эфир, такого не было! О, тогда и на рассвете, и в разгар дня, ни на один миг свет камеры не гас...]

Плюшевый кролик, перестав двигаться, чуть не выпал из нагрудного кармана.

Я поспешно подхватил его одной рукой и быстро сунул обратно.

Затем посмотрел на догорающую свечу.

Краткая отсрочка.

...

Другой я разговаривал с тем, кто пока сохранял рассудок.

...То есть, в некотором смысле, он разговаривал с самим собой.

Как и раньше.

— Разве ты такого не ожидал? ...Конечно, нет.

Я, я... нет, хватит думать. А то паника вот-вот опять поглотит с головой. Казалось, меня сейчас с криком затянет внутрь того существа, словно повинуясь странному притяжению.

Но.

Но всё же…

...

— А вот остальное было в рамках моих ожиданий.

Я поднял голову, глядя за пределы крыши.

На поверхность внизу и…

Метро под ней.

— Я предвидел возможность того, что при установке устройства для изготовления зелий произойдёт что-то неожиданное, и это повлечёт за собой большой риск.

Туда входила вероятность, что я заражусь или окажусь в состоянии, когда вообще не смогу сохранить рассудок.

...

В каком это смысле?

— В том, что я, конечно, ко всему подготовился.

Я поднял руку.

Ли Сон Хэ подняла голову.

От стены тоннеля исходила странная вибрация.

— М-м?

Несколько людей, ожидавших поблизости, тоже вскочили или просто насторожились.

Ким Соль Ым рекомендовал участникам проекта по возможности ждать снаружи, “на всякий случай”, но большинство участников из первоначального состава проекта осталось в метро.

На служебных путях.

И...

Прошло уже больше суток с тех пор, как Ким Соль Ым проник в особый город Сегван через это место.

- Из-за разницы в течении времени если я продержусь на поверхности около 20 минут, в метро пройдут сутки.

По расчётам Ли Сон Хэ на поверхности прошло около 25 минут.

И больше чем через сутки эта ощущаемая сейчас вибрация...

Передавалась по стене от выхода.

Ли Сон Хэ посмотрела наружу.

Оттуда, где “ничего не было”...

Вдруг начал литься солнечный свет.

— ...Признак того, что изоляция снимается.

— ...

Агент Хэгым оглянулась на коллегу.

— Агент Чхве.

— Да-да. Конечно, сестра.

Агент, названный “агентом Чхве”, поднялся с места.

Тот, кто упорно сидел ближе всех к выходу на путях и, словно гадая, что-то подбрасывал, без сожаления отряхнулся и встал.

Без малейшего признака паники, но маска на лице не позволяла увидеть, какое у него вообще было выражение.

— Бронза, если сможешь, обязательно...

— ...

— ...Я пошёл.

— Погоди.

Хэгым, смотря на агента Чхве сложным взглядом, посоветовала.

— Всё равно наше сознание скоро вытолкнет в тела снаружи… Подожди ещё немного.

— ...

Ли Сон Хэ видела, что одна рука агента Чхве, что была крепко сжата, побелела, и на ней выступили вены.

Беспокоился о господине Косуле?

Может, он должен был что-то сделать, но не мог, поэтому испытывал внутреннюю борьбу!

“Хороший человек.”

Ей нравилось, что все агенты были хорошими людьми.

Как и сидевшая рядом мисс Го Ён Ын...

А?

Почему она исчезла?

— Эй!!!

Голос пропавшей соседки раздался снизу от путей.

— С метро что-то не так!!!

— ?!

Го Ён Ын, должно быть, спустилась проверить обстановку. Её смущённый и напряжённый голос окликнул их.

— Что случилось?

Ли Сон Хэ немедленно бросилась вниз. Сзади послышались звуки бегущих следом людей, но её глаза смотрели только вперёд.

И поэтому она увидела первой.

Пути метро приходили в негодность.

— ...

Словно напрямую подвергаясь воздействию времени, на путях быстро скапливалась пыль, и они изнашивались.

Поверхности, контактировавшие с воздухом, ржавели.

— ...Поток времени приходит в норму! Все, отойдите!

Влияние снятия изоляции.

И это было ещё не всё.

На другом конце путей стояли двое.

— Здравствуйте.

— Здравствуйте.

Они приближались.

Мужчины с длинными тёмно-коричневыми волосами, одетые в аккуратную униформу жёлтого цвета с масками быка на лицах.

Знакомые.

Особенно для Ли Сон Хэ.

— О, здравствуйте!

— Бывший сотрудник Дельфин! Рады вас видеть.

— Хотите вернуться на работу? Тогда скажите Талисману!

Знакомые лица приветливо поздоровались.

Но в отличие от Ли Сон Хэ, агенты позади застыли.

Агент Хэгым спросила у сотрудника курорта из истории о призраках, которого когда-то называли агентом Хвагак.

— ...Что вы делаете?

— Мы действуем по указанию управляющего.

— А оно исходит от господина Талисмана.

— Что за указание?

— Очень хорошая новость!

Сотрудник Бизон, назначенный во временный сувенирный магазин, с улыбкой любезно объявил.

— Господин Талисман, маскот “Цветочного Золотого Курорта”, выбрал это место для строительства новой зоны тематического парка.

В тот же миг.

Яркая и блестящая архитектура “Цветочного Золотого Курорта” начала поглощать пути метро.

Уже несколько часов они перемещались по особому городу Сегван вслед за исследователем по имени Ли Джа Хон, черты лица которого были до жути совершенны.

…И столько же времени прошло с тех пор, как агент, спасший его, бесследно исчез под бетонными завалами.

— Агент!

Не успел он прийти в себя, как произошло очередное шокирующее событие.

— …

Рю Дже Гван посмотрел на подземные пути впереди.

Только что он общался с пропавшим агентом, используя листок бумаги, появившийся в этом проходе.

Он не мог поверить своим глазам, но из пустоты действительно выскочил скомканный листок...

Чувство облегчения смешалось с растерянностью.

— Вот чёрт.

— …

— Господин исследователь, вы уверены, что нам нужно просто ждать здесь?

— Да.

На самом деле, они пытались последовать указаниям, оставленным агентом: сесть на метро, доехать до станции как можно дальше от центра, выйти и подняться по ближайшей горной тропе.

Но, пройдя через множество препятствий, когда они приблизились к окраине особого города Сегван, к предгорью...

Произошло нечто странное.

— Не смотрите.

...Очнувшись, они обнаружили, что исследователь унёс их далеко от горной тропы.

В памяти остался лишь мощный сигнал “там ничего нет”.

Экзистенциальный ужас.

Ощущение, будто то место едва не высосало их души, заставляло сердце бешено колотиться...

— Изменяю пункт назначения.

В итоге, следуя за исследователем, они проложили новый маршрут и прорвались сюда.

Ко входу в тоннель.

Хотя это место находилось относительно недалеко от станции Сегван, поблизости никого не было — дальше пролегали служебные пути чисто для персонала метро.

Группа уже выключила свои смартфоны, а странное “шествие” бродило не здесь, а около центра города, так что они могли перевести дух.

Исследователь сказал, что тут есть шанс восстановить функцию выхода наружу...

Эти непонятные слова не сбылись, однако агент всё же прислал весточку.

Но вот прошло уже немало времени с момента отправки последней записки, а ответа всё не было.

— Хм.

Рю Дже Гван наблюдал, как репортёр газеты “Путеводные новости”, во взгляде которой всё ещё горел огонь, заходила и выходила из тоннеля, что-то высматривая.

Но вскоре она вышла, пожимая плечами.

Несмотря на попытки сохранить спокойствие, она выглядела растерянной.

— Вроде ничего особенного.

Тревога активно росла, ощущаясь на коже почти физически.

И в этот момент.

*...Топ*

Из пустоты у входа, ведущего к подземным путям, внезапно показалось нечто странное.

Туфли, а затем длинные ноги в брюках стремительно вышли наружу.

Сверхъестественным образом.

— !!!

Затем появились нижняя часть тела, торс выше пояса. И наконец...

Лицо.

— Здравствуйте.

— …

— Рад, что вы все в безопасности.

Это был агент.

...Человек, которого они считали погибшим под грудой бетона и арматуры, стоял тут как ни в чём не бывало в опрятном костюме и со светлой улыбкой, оглядывая всех троих.

Словно совсем не пострадал.

В тот же миг накатили радость и облегчение, но...

— Времени мало.

Агент торопливо схватил их за плечи и направил внутрь тоннеля.

— Вам нужно находиться в максимально безопасном месте. Пожалуйста, зайдите внутрь. Там зона метро.

— А, понял.

Рю Дже Гван, заходя в тоннель, оглянулся.

До него долетел разговор исследователя и агента, произошедший неподалёку.

Содержание, казалось, намекавшее на что-то, разжигало любопытство.

— Мистер Косуля.

— Всё в порядке. ...Я получил помощь от “нас”. Я готов.

К чему он готовился?

Что это вообще значило?

Если действительно выйти наружу, как сказал исследователь, можно ли потом вернуться обратно?

Как он привёл себя в порядок всего за несколько часов?

Но, опередив все эти вопросы, агент уже начал действовать.

Без тени колебаний.

Как будто уже полностью подготовился морально.

— Я пошёл.

Агент, ещё раз похлопав по плечу юношу, что просил о спасении, уже ушёл.

Фигура в костюме устремилась прочь от подземных путей.

На его лице красовалась маска, которую он видел впервые, — маска с рогами.

Слова, оставленные им, застряли в голове.

— До конца сегодняшнего дня вы сможете выбраться отсюда целыми и невредимыми.

Я побежал вперёд.

К мэрии.

[Похоже, вновь приближается кульминация. Ускоримся, друг.]

Окружение было подозрительно тихим.

В районе станции Сегван больше не звучало ни одного экстренного оповещения.

Лишь топот шествия доносился издалека.

Вероятно, как раз наступал момент, когда формировалась та “масса”, которую я видел, падая с поезда...

“Неужели она рождается из кокона в мэрии Сегвана?”

Я поднял голову и уставился на здание мэрии перед собой.

...Кокон к этому времени успел непомерно раздуться,чтоэтоненормальноненормальностранностранновидраздулсябиокатастрофа!биологическаякатастрофараспространяется

[Мотор!]

!!!

[Запрошенный сигнал, друг! Мистер Косуля просил немедленно предупредить, как только посмотрит на сегодняшнюю цель. Итак, наш протагонист снова готов бежать.]

“...Спасибо.”

[Всё для вас!]

Я тут же вытащил из кармана одну конфету, снял обёртку и положил в рот.

Конфету “Ностальгия”.

Мои тело и разум очищались, вновь приходя в ясное состояние.

Она таяла быстро, но я этого и ожидал.

“Просто нужно постоянно брать новые.”

В кармане была целая горсть.

Воспользоваться полномасштабной поддержкой от директора Daydream Inc. Хо Ю Вона означало именно это.

— Господин Косуля. Если вам что-то понадобится, я постараюсь всё подготовить.

Как только убедил его, я приобрёл всё необходимое снаряжение, используя бюджет директора Daydream Inc.

Предметы, которые я смогу использовать в особом городе Сегван, так как они не были заимствованы у сущностей извне.

Проверенные предметы.

Это не означало, что я читал о случаях их использования другими и их эффективности в <Записях исследований тьмы>.

Я имел в виду предметы, которые использовал лично.

Все те вещи, чьё действие и побочные эффекты испытал на себе, пока тщательно отбирал их в этом странном и страшном мире.

Таким образом я знал, что действительно пригодится в этой ситуации, принеся как можно меньше вреда.

И людей, с которыми можно было посоветоваться, тоже хватало.

— М-м... Серия “Ностальгия”... должна подойти…

— Да. Сверхъестественные предметы одного происхождения легко влияют друг на друга. Даже если один из них значительно сильнее. Попытка воспользоваться этой брешью должна сработать.

Подготовленные предметы глухо позвякивали в набитом кармане. Всё же татуировка-инвентарь была заполнена устройством для изготовления зелий.

А с пояса раздавался звон колокольчика.

...Это было снаряжение агента Чхве.

После подписания договора, словно желая наверстать упущенное время, агент Чхве буквально вбил в меня бесчисленное множество “полезных советов”. До головной боли настойчивое и точное руководство по свойствам.

Затем он передал это.

Снаряжение агента, которое имелось и у меня самого.

— Это колокольчик, который я держал в шапке-невидимке доккеби. Я никому не молился, а он взял и сам по себе изменился...

— Если носить его, то реже сталкиваешься со скверной. Примерно как слегка обходить стороной тех, кто кричит на улице: “Веруйте в истинный путь”.

— Используй колокольчик с самого начала, не оставляй про запас. Жадность до добра не доводит. Понял, Виноград?

Я неуклонно шёл вперёд.

Благодаря ли помощи колокольчика, но и толпа, и её взоры проносились мимо.

Однако одного его было недостаточно, чтобы достичь эпицентра катастрофы ранга “уничтожения”.

Поэтому я достал следующее средство.

То, что станет самым верным путеводителем.

— Для попытки завершения потребуется помощь мисс Ён Ын.

— Просите всё, что хотите. Хотя нет, на этот раз я сама хочу войти внутрь.

Поскольку музыкальная шкатулка сводила всех с ума, это не представлялось возможным.

Отчаянно убеждая мисс Ён Ын, я одновременно попросил её создать один предмет.

Предмет, который уже несколько раз освещал нам путь и защищал внутри крупномасштабной тьмы.

— Ещё раз, прошу вас.

Мистический набор для изготовления свечей.

Предмет, имевший то же происхождение, что и эта катастрофа — Весёлый Исследовательский Институт.

Слава, Исцеление, Медитация, Рана, Ложь, Гнев, Помеха, Защита, Решительный удар, Пристальный взгляд, Смятение, Сон.

Ритуал, который заключался в вытягивании трёх карточек со словами, свойства которых будут отражены в свече.

В нём сильно проявлялись склонности и желания трёх участников.

Поэтому не было более подходящего кандидата, чем мисс Го Ён Ын.

Человек с сильным стремлением к завершению, связанный с особым городом Сегван.

И, что важнее всего, проверенный человек.

— Приступим?

Коллега, ранее вытянувшая в Особняке слепых “Славу”, а в Looky Mart — “Смятение”.

И сейчас, в финальной точке этого путешествия, она вытянула карту...

[Пристальный взгляд]

Твёрдое желание и решимость достичь единственной цели.

Я принял её с благодарностью.

Но на этом всё не кончилось. Изначально карточки должны были тянуть трое.

И я знал следующего подходящего человека.

Чтобы благополучно добраться до крыши, была необходима решимость, ставящая собственную безопасность на первое место.

— Ч-чего вдруг?

— Есть дело. Помоги, пожалуйста.

Пэк Са Хён.

Коллега из Daydream Inc., обладающий сильной одержимостью собственным выживанием, в итоге пришёл в консультационную и вместе с нами вытянул карту.

[Защита]

При воспоминании, что первой картой, которую он когда-то вытянул, была “Помеха”…

Возникло странное чувство.

— ...

До самого конца Пэк Са Хён сохранял подозрительное молчание. Казалось, он как будто наблюдал за мной, но и только.

Последний участник был предопределён.

Сторона, которой и нужна была эта свеча.

Я.

— …

Я вытянул карту.

В моей руке, которая ранее вытягивала “Ложь” и “Защиту”, была...

[Медитация]

...Настрой на освобождение от предубеждений и страданий, на созерцание мира.

— …

Мы трое, бывшие коллеги из Daydream Inc, были в том же составе, что и в первый раз, когда создавали свечу.

Но комбинация ключевых слов получилась совершенно иной.

И вот результат.

[Пристальный взгляд, Защита, Медитация.]

Сильная целеустремлённость к завершению.

Желание самозащиты.

И рефлексия непосредственного пользователя.

Три элемента соединились, и надёжно застывшая свеча сейчас находилась в моей руке, пока я бежал к мэрии.

— …

Однако я знал.

※ Данная игрушка была создана для снятия усталости у современных жителей Земли.

В целях безопасности ей не могут пользоваться инопланетяне, жители иных миров, неразумные существа, боги и все прочие разумные существа, не являющиеся людьми. :)

...Изначально я не мог зажечь эту свечу.

А если брал уже зажжённую, то огонь просто гас.

Теперь я понимал.

“Действительно, у меня не было права пользования.”

Потому что я считал себя тем, кто пришёл из другого мира.

...Да и изначально имел тело, не являющееся человеческим.

“Хотя я даже этого толком не осознавал.”

Не зная, кто я и как здесь оказался, я не мог рассуждать о праве пользования.

Но теперь всё было иначе.

Теперь-то я знал.

“Я…”

Сейчас я не житель иного мира.

Как подтвердил агент Чхве во время обряда, моя плоть и кровь рождены здесь.

И я существо, обладающее разумом, не бог и не разумное существо, не являющееся человеком.

Потому что я мог жить как человек.

Потому что, исследуя тьму, я извлекал эссенцию снов и определял себя как Ким Соль Ым.

“Значит.”

Благодаря всей той правде, что я знал.

И, несмотря на всю ту правду.

Если я сам мог считать себя человеком...

Я был человеком.

Я схватил свечу.

Молящийся должен, обратившись к объекту медитации с этой свечой в руке, обрести силу пристального взгляда и явить защищённый облик.

Молящемуся со свечой в руке даруется благословение.

Исследователь тьмы.

Вспыхнул огонь.

Пламя свечи было тёплого жёлтого цвета. Маленький огонек, одиноко горящий во тьме.

Я мог двигаться вперёд по пути, освещённому этим светом.

К своей цели.

Я делал шаг.

Навстречу ей.

Теперь только то, на что я смотрел, было видно совершенно чётко. Окружающая обстановка больше не имела значения.

Свеча горела.

С ясным сознанием я снова начал бежать.

Мэрия приближалась.

Пламя колебалось, словно готовое погаснуть, а свеча таяла с ненормальной скоростью.

Но она не гасла.

Я бежал по узкому пути к цели.

В свете свечи появилась аварийная лестница.

На лестнице были видны нетронутые следы, оставленные растаявшим консультантом. Но я, не спотыкаясь, переставлял ноги и, как тогда вместе с консультантом, направился на крышу.

Маленький огонёк разгорался.

Во всём этом процессе не было колебаний.

Звук музыкальной шкатулки всё ещё смутно слышался, но, как ни странно, я мог сохранять сознание.

И…

*Скрип*

Ещё раз открыл дверь на крышу.

Пол крыши раздулся так, что потерял свой прежний облик, но в моём поле зрения был лишь инкубатор снов.

Я без колебаний шёл вперёд.

Ноги то и дело задевали непривычно неровную оболочку кокона, порой запинаясь о разбросанный панельный мусор, но я не обращал на это внимания.

Подбежав и сев перед инкубатором снов, я начал одной рукой хладнокровно отключать провода.

Руку со свечой при этом не опускал.

Я тренировался несколько часов, чтобы сделать всё быстро одной рукой.

“Получится.”

Сорвал нижнюю панель.

Прежде чем отсоединять провода, опустил переключатель, отключая питание, а затем один за другим отсоединяя их.

“Быстрее, быстрее.”

*Тук, тук*

С глухим звуком тяжёлые провода падали на поверхность вокруг инкубатора.

“Просто отрывать нельзя!..”

Нужно отсоединить так, чтобы можно было снова подключить. Ладони покрылись холодным потом.

И в момент отсоединения последнего провода.

— …

Инкубатор погас.

— ...Фух.

Я глубоко вздохнул.

Теперь-то и начиналась настоящая проблема.

...Мне пришлось бы ненадолго опустить свечу, чтобы вытащить из татуировки-инвентаря и безопасно установить огромное устройство для изготовления зелий.

Так что я заранее подготовил план, изначально предположив, что мне всё равно придётся её погасить.

— Ха.

Глубоко вздохнув, я выплюнул прежнюю, уже уменьшившуюся конфету “Ностальгия”, после чего положил в рот новую.

И, опустив свечу... сразу же запустил руку внутрь татуировки.

Звук музыкальной шкатулки немедленно начал вгрызаться в мозг.

Кокон пульсировал, но нужно было терпеть. Звон колокольчика я не слышал. Стиснув зубы, я вытащил и поставил устройство для изготовления зелий. Послышался глухой удар. Я попытался отодвинуть выключенный инкубатор снов, чтобы расчистить место...

...

Он отказывался двигаться.

“Нет.”

Я толкнул инкубатор, пытаясь освободить хоть немного места. Толкал, пихал, пытаясь повалить набок...

И понял.

[О боже мой.]

Дно инкубатора снов было соединено с коконом.

Нет, казалось, что-то будто пробило дно инкубатора и ушло вниз, превратившись в кокон, а внутренности аппарата, видимые через дыру, были полностью облеплены странной белой плёнкой...

“...Ничего.”

Это тоже был один из предполагаемых сценариев. Я сглотнул слюну, перестал толкать наполовину поваленный инкубатор снов, вернее, оболочку кокона, и снова повернул голову к устройству для изготовления зелий.

*Шкр-р-рк*

...

Осознание пришло мгновенно.

Кокон порвался.

Возможно... стоило инкубатору снов отключиться, и подача эссенции снов прекратилась.

Ослабший кокон, видимо, слегка порвался от силы моего толчка.

Совсем чуть-чуть.

Образовалась крошечная щель.

— …

Я снова сменил конфету “Ностальгия” во рту. Сердце бешено колотилось. Затем, схватив свечу, попытался зажечь её...

Но остановился.

“А, может, это даже к лучшему?”

Разве это не потеря одного из источников энергии для роста катастрофы ранга “уничтожения”?

Я немедленно вернулся к работе.

Голова была ясна.

“Некогда раздумывать.”

Пора рискнуть. Оставив инкубатор как есть, я начал подтягивать провода и подключать их к устройству для изготовления зелий.

При этом, сохраняя бдительность, осознал.

Кокон, вздувшийся на крыше, оседал.

А у его основания проступал силуэт.

— !!!

Силуэт, поглотивший множество людей.

Та слипшаяся масса, которую я видел, была под ним...

Конец настал!
Рай существует!
Мы потерпели неудачу!

Конфета растаяла.

Я, не останавливаясь, положил в рот новую.

Конец настал!
Рай существует!
Мы потерпели неудачу!

Приближалось.

Я продолжал работу. Кокон рушился, и под моими ногами люди извивалисьизвиваютсяможно ли назвать это людьми? Что же это....

...

Там что-то было.

Конец настал!
Рай существует!
Мы потерпели неудачу!

Я снова посмотрел на опрокинутый инкубатор снов.

То, что проявилось, когда вздувшийся в центре кокон на его дне осел...

Было силуэтом одного человека.

Он проступал через разрыв в коконе.

Прижимая к груди музыкальную шкатулку.

Всё его тело, соединённое с хаотичной живой массой, заливалось чудовищным воплем. Одновременно играла музыкальная шкатулка. Играла без остановки.

Конец настал!
Рай существует!
Мы потерпели неудачу!

Плавящееся, соединённое с коконом, это тело...

Ким Соль Ым.

Им был я.

Я, столкнувшись с существом из “мира без историй о призраках”, приглашённым Весёлым Исследовательским Институтом, издал крик, полный ужаса.

Затем ещё.

Не успел он затихнуть — как последовал новый. Крик. Крик. Крик. Наслаиваясь. Крик. Кри- Кри-Криккриккриккриккриккрик-

Остался только нарастающий, множащийся, захлёбывающийся в себе же крик ужаса.

[Мотор!]

...

[Запрошенный сигнал, друг.]

[Ну как? Вот и вставленный по инициативе этого ведущего бис!]

— Ха.

Я выдохнул.

Весёлый и приятный голос ведущего, отрывисто звучащий в голове, оцепеневшей от ужаса, прояснял сознание.

Страх и вопросы захватили разум. Почему я? Хотелось знать, избавиться от этого! Безумный импульс, от которого я будто прямо сейчас свихнусь, что вот-вот случится нечто чудовищное и я взорвусь на месте!

Но, но...

…

— …

Я опустил голову.

И снова начал устанавливать устройство для изготовления зелий вспотевшей рукой.

Не останавливаясь.

Пока всё не было готово.