Поймал себя на мысли, что никогда до этого не видел таких огромных безжизненных пространств. Практически весь путь между городами – пустая степь, на которой изредка можно увидеть пасущихся коров.

В Элисте заселились в настоящем мотеле – никогда в таком не бывал. Было бы, конечно, эффектнее, если бы мы приехали туда на машине (я так понимаю, так Антоном и задумывалось).

После заселения стали думать, куда ехать дальше и откуда возвращаться домой (в самой Элисте аэропорт не функционировал в связи с СВО). Первым вариантом было улетать из Ставрополя, вторым – из Пятигорска (также Ставропольский край). Изначально думали доехать до Ставрополя на автобусе, но их было немного, и уходили они в неудобное время. Поэтому остановились на «Бла-бла-каре» - нашли водителя, искавшего попутчиков на утро следующего дня из Элисты в местечко под Пятигорском.

В самом городе делать особо нечего, в нём буквально несколько приличных баров и ресторанов, в один из которых мы сразу пошли пообедать. В меню была верблюжатина – оказывается, в Элисте разводят верблюдов. Никогда бы не подумал.

Элиста – российская столица буддизма, посетить её стоит хотя бы для того, чтобы посмотреть на местный дацан. Храм шикарный, такое ощущение, что попал в какую-то восточную страну.

Другие интересные места города:

Ранним вечером уже пошли обратно в гостиницу. Вечером просто смотрели кино.

4 июня позавтракали, состыковались с водителем и поехали в Пятигорск. С нами был ещё один попутчик. Сам водитель ехал не прямо туда, а в какое-то село, не доезжая до города около 50 км. Планировали по дороге уговорить его довезти нас до Пятигорска, но у машины сломалась какая-то деталь, и он не смог везти нас дальше.

Расстояние приличное – почти 400 км. Значительная часть дороги – опять же, безжизненная степь.

Проезжали Будённовск (город, в котором чеченские террористы произвели массовый захват заложников в 1995 году), там наш попутчик вышел.

Перед тем, как высадить нас, водитель дальше предложил доехать на автобусе по г. Железноводска, а оттуда на другом автобусе уже непосредственно до Пятигорска. Хотели вызвать такси, но не получилось. Дождались автобуса, а от Железноводска уже доехали на такси.

Перво-наперво нужно было купить билеты на самолёт – повезло, что они были в наличии. Сели в баре пообедать, там же всё и оформили.

У нас оставалось около трёх часов, чтобы осмотреть город и успеть доехать до г. Минеральные воды (главного транспортного узла юга России во время СВО). Городок приятный, чистый. Вдалеке действительно виднеются обещанные горы.

Осмотрели значительную часть города, посидели в баре и направились в аэропорт на такси. Несмотря на ажиотаж вокруг данного аэропорта, всё прошло достаточно быстро и без проблем. После жары, стоявшей в поездке, температура +18 в Петербурге воспринималась как настоящее спасение.

Первым делом нужно было решить вопрос с транспортом. Первоначальным планом была аренда машины со сдачей её в Ставрополе. Предварительно с агентством вроде как всё согласовали, но его сотрудники в какой-то момент (ещё до поездки) перестали отвечать. Агентство находилось в шаговой доступности от порта, поэтому мы туда сразу и пошли. Однако, по указанному адресу никакой аренды автомобилей не было. Несколько раз ещё написали в агентство, но тщетно.

В городе смотреть особо нечего. Если бы на дворе стоял август, можно было бы посмотреть, как растут арбузы, но в самом начале лета ещё рановато. У меня вообще сложилось какое-то ощущение, что город даже какой-то не совсем российский, а как будто расположен в некой более южной стране. Возможно, дополнительный эффект придавала невыносимая жара.

Разместившись в гостинице, пошли осматривать город. По дороге зашли в отличный бар, порадовал зал с портретами политиков:

В городе тоже есть памятник Петру I.

Местами есть довольно старинные постройки:

Разумеется, монументы в честь Победы:

Главная достопримечательность Астрахани – архитектурный ансамбль Астраханского кремля.

Вечером пошли прогуляться по набережной, сходили в караоке, дальше отдыхали.

Второй день провели относительно спокойно, учитывая, что большую часть всего посмотрели. Завтракали в гостинице напротив. До Элисты решили ехать на автобусе, поэтому первым делом пошли на автовокзал и купили билеты.

Вечером опять пошли на набережную. Там посидели в баре-корабле на воде, ещё в нескольких местах и даже посетили стендап.

Уже издалека видна главная достопримечательность Волгограда – скульптура «Родина-мать».

На берегу стоит недавно построенная «Волгоград арена», современный дизайн которой резко выделяется на фоне остальных построек города.

Патриотизм здесь встречает на пороге:

На берег вышли с одной из наших вчерашних собутыльниц, подруги которой составить компанию не смогли по причине неважного самочувствия. Честно говоря, мы и сами-то были не в лучшей форме, но не могли себе позволить не посмотреть «Родину-мать». У дам же была возможность побывать в городе ещё и на обратном пути в Москву.

Практически сразу на выходе из речного вокзала находится "Аллея героев".

В центр города мы поехали на трамвайчике. Маршрут у него проходит как под землёй, так и над ней. Метро в Волгограде нет.

По дороге к архитектурному ансамблю ведёт аллея.

Нужно было подняться на определённую высоту. Было непросто, так как солнце было палящим – мне кажется, больше +35.

Наверху имеется зал воинской Славы. Внутри ведёт службу почётный караул.

Сам монумент, конечно, огромных размеров – одна из самых высоких статуй мира. Можно оценить габариты по сравнению с людьми, стоящими у основания.

Спустившись вниз, взяли такси до дома Павлова, где практически два месяца группа бойцов держала оборону.

Напротив дома Павлова находится мельница Гергардта – разрушенное в ходе Сталинградской битвы здание, которое было решено не ремонтировать и оставить как память о войне.

На обратном пути увидели здание местного железнодорожного вокзала:

Бывший ЦУМ – место пленения фельдмаршала Паулюса.

Так как вчера погуляли хорошо, вечер провели спокойно – поужинали и недолго попили «Мартини» на палубе. Затем посмотрели «Стражей галактики – 2», легли спать.

Приплыли в Саратов. Если честно, сказать про него особо нечего – обычный провинциальный городок (хоть и является столицей региона), но приятный. У нас было около 2-3 часов, за которые мы успели обойти весь город по периметру.

В центре города находится прогулочная улица, на которой, как мы поняли, расположены все основные заведения.

Также установлен памятник Олегу Табакову (с котом Матроскиным).

На обратном пути встретился Храм сошествия Святого духа – весьма яркая и выделяющаяся церковь.

Заглянули на местный рынок:

Встречали даже дома нерусского, восточноевропейского типа:

На набережной стоит Ротонда:

Вечер был шикарным. На верхней палубе отдыхали дамы с вином и сырами, мы к ним присоединились. Сами они были из Москвы. Как выяснилось, мы были полностью солидарны в наших музыкальных предпочтениях. Досидели по поздней ночи, пили вино, шампанское, слушали музыку. С утра умирали.

Вечером 27 мая мы прилетели в Самару из Петербурга. Разница во времени совсем небольшая (плюс час от московского времени), поэтому никакого дискомфорта не было. Сразу удивило, как далеко от города расположен аэропорт – практически в 50 км. При этом здесь проводились матчи Чемпионата мира по футболу – соответственно, фанатам нужно было проехать как минимум 100 км., чтобы посмотреть матч любимой команды.

Вечером мы заселились в гостиницу и пошли осматривать местные бары. Шёл дождь, но небольшой. Город довольно уютный, много старых построек.

Ближе к концу вечера дошли до местечка «Проливошная», познакомились там с местными тусовщиками, посидели ещё немного, в районе двух часов ночи пошли к реке.

28 мая был главный обзорный день.

Жили мы рядом с парком, где стоял уже миллионный по счёту встретившийся нам в путешествиях Ильич.

Осмотрели местную архитектуру:

Встретился памятник солдату Швейку:

Ближе к обеду начали спускаться к берегу Волги. Там есть прекрасный Струковский сад:

Патриотизм витает в воздухе:

Встречались элементы современного искусства:

Как в любом другом городе, мы не могли не прокатиться на метро. В Самаре имеется только одна ветка.

Проходили мимо Самарского музея космонавтики. Оформлен очень оригинально, рядом с ним стоит ракета (как будто на стартовой площадке):

Мне очень хотелось посмотреть Жигулёвский пивоваренный завод, однако сделать я это смог только со стороны – экскурсий в этот день не проводилось. При заводе находится фирменный магазин – пивоварня «На дне» с местным пивом. Место это крайне популярное как среди местных, так и среди гостей города. Публика действительно там очень интересная, от гламурных девушек до «настоящих мужиков». При этом был ещё и день пограничника, коих там была масса. Кто-то играл на гитаре, ему заказывали песни. В это время пошёл ливень. Мы переждали его и пошли дальше.

Уже ранее мы слышали про бункер Сталина в Самаре. Нашли расписание его работы и поняли, что в наши дни пребывания в городе мы его посетить не сможем. Вечером просто проходили мимо, я решил сфотографировать вход в бункер. Оттуда вышел человек, и выяснилось, что он всё-таки открыт.

Посещать бункер можно только с экскурсией, следующая как раз была через 10-15 минут. Мы, разумеется, такое пропустить не могли.

Сооружение монументальное. Глубина бункера – 37 метров (по высоте примерно как двенадцатиэтажный дом). В самом бункере 8 этажей вниз:

Мы зашли внутрь. За дверью была глубокая шахта, ведущая вниз. Включили зловещую музыку.

В бункере довольно сыро, спёртый воздух. Спускаясь вниз по этажам, экскурсовод рассказывал нам историю постройки бункера. Строили его с февраля по октябрь 1942 года – для сооружения такого масштаба и сложности постройки темпы просто сумасшедшие (при этом самому Сталину посетить его так ни разу и не пришлось). Ходят слухи, что для строительства чуть ли не прокопали тоннель до самой Волги.

На самом нижнем этаже два зала: кабинет Сталина и зал для совещаний. Рассказали ещё немного про бункер и показали фильм про Великую Отечественную войну.

После посещения бункера зашли в пару мест, погуляли по вечернему городу. Нашли интересную инсталляцию с почтовыми ящиками.

На следующий день было запланировано отплытие. Определённое свободное время в начале дня ещё было. В первую очередь, по совету одного из моих друзей сходили на завтрак в блинную «Блинари» - блины там действительно очень вкусные. Напоследок прогулялись по городу.

Нашли самую огромную букву Z, которую я когда-либо видел:

Посмотрели вблизи на последнюю топовую достопримечательность города – монумент Славы.

До отплытия оставалось некоторое время, но мы решили дождаться его уже в порту. Придя в порт Самары, нашли там какой-то нереально дорогой и пафосный (для Самары) бар – он напомнил нам ресторан первого класса на Титанике.

Наконец к пристани причалил наш корабль – «Афанасий Никитин». Всё на нём было до боли знакомо: практически копия «Кутузова», на котором мы плавали годом ранее, но всё-таки более люксовая. Забегая вперёд, скажу, что и еда на корабле была поприличней, и выбор напитков в баре был побольше, да даже сама каюта была как-то поуютней.

Публика была всё та же – в основном, возрастная. Относительной молодёжи практически не было. Уже в первый вечер мы начали вести себя асоциально – сели на корме и слушали музыку с колонки (не на максимальной громкости, конечно). Удивительно, но замечаний нам никто не сделал.

Разместились также в квартире, по приезде осмотрели местные достопримечательности.

Вечером походили по ресторанам, барам.

Так как самолёты не летали оттуда ежедневно, пришлось задержаться в городе ещё на день. Если честно, уже откровенно «убивали» время.

С утра сходили посмотреть местную крепость – дорога до неё была длинной, а смотреть там особо нечего.

Днём зашли в музей автомобилей.

А вечером в последний раз прогулялись.

Ночью того же дня улетели в Петербург.

До отправления поезда оставалось совсем немного времени, поэтому Вася и Алиса поехали на общественном транспорте на вокзал, а мы с Антоном на такси поехали за пивом в дорогу.

Вокзал был классический, типично-провинциальный. Наш поезд был в Новосибирске проездом, путь его был дальним (если мне не изменяет память, он ехал откуда-то с южных регионов России до Абакана (это уже Хакасия)). В пути посмотрели фильм «Майор Гром». По дороге было несколько остановок. Первая – в типичном провинциальном городке Черепаново, где была сделана фотография с панорамой типичного провинциального города N:

Вторая – минут 15 на какой-то маленькой провинциальной платформе.

К вечеру приехали в Барнаул, там сняли уже квартиру на всех. Разместились и пошли осматривать город. Вначале мы посетили местный нагорный парк.

С высоты открываются панорамные виды на реку и районы города.

Из парка спустились вниз на электросамокатах, припарковались и пошли искать караоке, в котором просидели до глубокой ночи. Пели.

Честно скажу, что делали 2ого сентября, не помню. Помню, что вначале сидели дома и смотрели кулинарные шоу. Так как телевизор я не смотрю абсолютно, для меня какие-то всем известные передачи – всегда невероятное открытие.

3 сентября началась основная часть нашей поездки – непосредственно поездка к алтайским горам. Ехали мы на автобусе. Путь ожидался долгий – более 700 км. С утра собрались, позавтракали в местном «Traveller’s Coffee» и выехали.

В нашей группе было около 20 человек. В основном, это были туристы из каких-то близлежащих регионов, с западной и центральной части России никого не было, а то, что мы сами из Петербурга, всех вообще невероятно удивило.

Практически весь день мы провели в дороге, делая непродолжительные остановки. Путь проходил через два региона – Алтайский край и республику Алтай. Первая остановка была как раз на границе этих двух регионов.

Из крупных городов проезжали только Бийск (в самом начале) и Горно-Алтайск (столицу республики Алтай). Примерно сразу же после пересечения границ регионов начались виды гор.

Путь наш пролегал по Чуйскому тракту – древнему торговому пути. Часть пути проходила по витиеватой горной дороге. По дороге встречались табуны лошадей, стада коров, отары овец.

Вечером мы приехали на базу в Кош-Агач (фактически, это уже недалеко от границ Монголии, Китая и восточного Казахстана). Учитывая удалённость от ближайших крупных населённых пунктов и в целом некую «дикость» этого места, база была невероятно комфортная. У нас был свой небольшой домик на четверых со всеми удобствами, в нём было достаточно тепло ночью (перепады температуры были огромными: от где-то +5-7 ранним утром до +30-32 днём).

В наше размещение входил завтрак и ужин. По приезде на ужин в первый день была рыба (на Алтае очень популярен Хариус), поэтому пришлось обходиться салатом и закусками.

Поздним вечером нас собрала наш гид, мы посидели у огня и друг с другом познакомились, пообщались. Спели «3 сентября» Шуфутинского.

При дневном свете с территории нашей базы были видны горы как с открытки (я так понимаю, за ними уже Китай).

Утром нас ждала основная часть экскурсии – посещение так называемого «алтайского Марса», горной системы, цвет земли которой, благодаря насыщающим её минералам, напоминает поверхность Марса.

Ехали мы около часа. Далее, где нормальная дорога заканчивается, всех пересаживают на УАЗики и везут дальше по бездорожью непосредственно до базы.

Около двух-трёх часов мы гуляли по одной из «частей» данной горной системы.

Далее отправились в другую:

Ближе к вечеру поехали в направлении базы, сделав несколько остановок по дороге. Вечером отдыхали.

С утра позавтракали, сделали несколько общих фотографий с гидом на прощанье и направились обратно в сторону Барнаула. По дороге также делали остановки, но уже в других местах. Посетили, например, гейзерное озеро (правда, гейзеры при нас так и не активизировались), однако там и так было прекрасно.

Также останавливались у небольшого горного водопада.

А также у каких-то древних «памятников архитектуры»:

К вечеру приехали в Барнаул и провели там ещё день.

Поехали мы в этот раз также не вдвоём, а вчетвером – с нами поехали наши друзья Алиса и Вася. Ребята очень любят ходить в походы, не пропускают практически ни одного года. Собственно говоря, здесь был некий компромиссный вариант: и посещение городов – столиц регионов, и поход в горы. Поход, конечно, несравним по сложности с теми, в которые ребята ходили ранее – с палатками, ночёвкой в горах. Здесь мы жили на туристической базе, спали ночью в тёплом доме.

Рейс в Новосибирск был не самый удобный – летели в ночь с 30 на 31 августа. Время от московского – плюс четыре часа. В начале восьмого утра мы уже подлетали к городу:

Ближе к восьми утра мы уже вышли в здание аэропорта. Заселение в гостиницу было намного позже, поэтому позавтракали и пошли гулять по городу. По дороге встретили несколько интересных скульптур, побывали в местном парке культуры и отдыха, посмотрели стадион ФК «Новосибирск» (стадион, конечно, громко сказано – больше это было похоже на тренировочную площадку где-то на окраине Петербурга).

В районе двух часов дня заселились в гостиницу. Ребята очень хотели спать, мне же уже хотелось осмотреть город. В итоге, Алиса с Васей остались в номере отдыхать, Антон взял тайм-аут около получаса, а я его ждал.

Из окон гостиницы открывался вид на город:

По этим фотографиям можно подумать, что гостиница у нас на окраине, где-то в спальном районе. Отнюдь нет! Насколько я помню, либо совсем в центре, либо недалеко от него. Именно так выглядит весь Новосибирск (город, являющийся по сути столицей Сибири и крупнейшим в азиатской части страны). Никаких сильно запоминающихся достопримечательностей нет, застройка, в основном, советская, различные архитектурные стили пересекаются друг с другом, из-за чего выглядит всё довольно сумбурно.

Антон не подвёл, действительно через 30-40 минут мы пошли изучать город. Изредка встречались какие-то интересные достопримечательности, например, мечеть:

Или инсталляция с "Запорожцем":

Чуть позже к нам присоединились Алиса с Васей, сделали общее фото:

Ближе к вечеру пошли вниз по реке Обь, где расположена одна из местных достопримечательностей – большой железнодорожный мост на другой берег.

Прошли довольно большое расстояние по берегу, дошли до местного парка развлечений. Там покатались на колесе обозрения на закате:

Вечером ещё погуляли, поужинали и пошли отдыхать. На следующий день был запланирован поезд на Барнаул.

Сразу бы было найдено инста-место:

Сейчас Пермь является городом-миллионником, в тот момент, скорее всего, была только близка к этому. В городе много различных запоминающихся элементов современного искусства:

Посетили место трагедии в клубе «Хромая лошадь». Теперь там стоит монумент.

На набережной есть маленькие и большие ротонды:

Есть оригинальная композиция: надпись «Счастье», превращающаяся под другим углом в «Сейчас».

Также на набережной находится большая надпись «Счастье на за горами», смысл которой я сам вначале и не понял. Имеется в виду, что счастье не за Уральскими горами, в Перми, до этих гор. Оригинально.

Все корабли достаточно однотипные, трёхпалубные. В носовой части обычно книжно-музыкальный салон и ресторан, работающий посменно. На корме находится бар. На верхней палубе находится что-то вроде актового зала и открытого места, где можно позагорать в солнечную погоду.

Питание – три раза в день. Качество еды весьма среднее, периодически обедали в городах или закупали еду на борт. Завтрак, конечно, испортить сложно (каша, запеканка), но вот горячее на обед или ужин было, мягко говоря, не очень.

После того, как мы пропустили несколько приёмов пищи, с утра, когда я пришёл в ресторан, мне сделали замечание – такого я не встречал никогда.

Развлечений на борту особо никаких нет. Публика практически вся возрастная, для них периодически устраиваются различные викторины, чтение книг, игра на пианино – понятно, что нам это было не слишком интересно, но мы и рассматривали по факту корабль только как средство передвижения.

Разумеется, мы пошли в бар.

Выбор напитков был не такой большой, но и на том спасибо. Из закусок – только бутерброды, которые делались «под заказ» около 10-15 минут. Но на самом деле, ко всему этому, конечно, быстро привыкаешь. Весь путь прошёл примерно в таком режиме.

Утром 29 мая приплыли в Чистополь. Город расположен на территории Татарстана. На берегу нас сразу же встречал повидавший жизнь Ильич:

Во время Великой Отечественной войны в Чистополь эвакуировали людей. Здесь в течение 1941-1943 гг. жил Б.Л. Пастернак, чем местные жители очень гордятся:

В городе огромные незастроенные пространства, кроме двух церквей и вспомнить особо нечего. Собственно, и остановка-то была не более двух часов.

Вернувшись на борт, пошли гулять по кораблю. На верхней палубе в актовом зале было, как я понял, шоу талантов, но поучаствовать мы так и не решились. Происходящее напомнило мне фильм «Моя морячка».

Пообедали мы, судя по всему, на корабле, так как особых вариантов не было, и поплыли дальше. Побережье Волги прекрасно в любое время суток.

Вечером была остановка в Нижнекамске. Наверное, это единственный город в моей жизни, в котором у меня не сделано ни одной фотографии. Остановка была короткой, причём от пристани до него было ещё ехать около 20 минут. Но мы, конечно, такой шанс «отметиться» упустить не могли – взяли такси, доехали до центра, поели в «Макдоналдс», приобрели в «КБ» напитки на вечер и поехали обратно. Гениально.

После Нижнекамска мы направились дальше. Вечером, минуя Набережные челны, мы проплыли до Нижнекамского водохранилища. Здесь я впервые увидел, как работают шлюзы – в резервуар набирается вода и опускает либо поднимает корабль до уровня реки. Процесс занимает не менее 20 минут.

Ближе мы случайно узнали, что маршрут слегка изменился, и вместо Сарапула (в Удмуртии) мы заплываем в Чайковский (уже Пермский край). Это было неприемлемо, потому что Удмуртию посетить было необходимо (когда ещё там окажемся?). Поэтому в спешке мы купили автобусную экскурсию из Чайковского в этно-деревню Кукуи, находящуюся в Удмуртии.

Поздним вечером проходил финал футбольной Лиги Чемпионов – «Челси» играл с «Манчестер Сити». Как преданный фанат «Челси», пропустить такое я не мог. Были переживания, что посмотреть не удастся, т.к. телевидения на корабле не было, а связь местами пропадала. Тем не менее, через пень-колоду матч посмотреть удалось. «Челси» выиграл, я был счастлив.

По прибытии в Чайковский нас сразу посадили в автобус и начали экскурсию словами «Данный город называется Чайковский, но пусть вас это не вводит в заблуждение, сам Чайковский здесь никогда не был». А сам Чайковский родился и провёл детство в г. Воткинске, находящемся примерно в 40 км.

Ехали до деревни мы около часа. По дороге особенно ничего интересного не встречалось, обычные провинциальные пейзажи.

По прибытии нас встретили бабушки в национальных одеждах. Вначале мы увидели храм:

Далее началось настоящее шоу.

Встретили нас хлебом-солью (национальным блюдом перепечи и непонятным алкогольным напитком).

Нас одели в национальные деревенские одежды, заставили танцевать, в т.ч. хороводы.

Далее началась незабываемая свадебная церемония. Меня выбрали женихом! Невеста тоже была из нашей группы. Бабушки очень обрадовались тому, что в группе были относительно молодые люди. Мы прошли несколько «испытаний», всё с музыкой и танцами, затем нас учили самих печь перепечи, всё испекли и съели. Получили массу позитивных впечатлений и посещение региона.

Вечером на корабле смотрели кино («Утомлённые солнцем», «3+2») и КВН с флэшки на телевизоре в баре. К просмотру присоединились и другие пассажиры, все были в восторге.