Indiscutiblemente, uno de los fenómenos más majestuosos que nos ha brindado la madre naturaleza es la bioluminiscencia, un verdadero espectáculo para todos aquellos que ha tenido o tendrán la oportunidad de admirar. Este proceso puede parecer para muchos inexplicable, pero no lo es.

La bioluminiscencia es un fenómeno presente generalmente en las profundidades de los ecosistemas marinos, donde la luz es escaza y los seres que la generan sacan a relucir esta hermosa habilidad. Se da en organismos como bacterias, algas, peces, medusas, cangrejos, corales, moluscos e incluso en algunos tiburones. También se encuentran seres capaces de emitir luz en otros hábitats como es el caso de las luciérnagas, los nematodos, las moscas, algunos ciempiés, un tipo de caracol de malasia e incluso ciertos hongos como la Armillaria mellea (Panohaya., 2004).
La bioluminiscencia es una luz producida por una reacción química en los organismos y para que esta se produzca se necesita de cuatro elementos: el oxígeno, un compuesto orgánico denominado luciferina, la enzima catalizadora luciferaza, y el ATP (trifosfato de adenosina) que es una sustancia capaz de generar la energía necesaria para que se lleve a cabo la reacción.Pero, ¿cómo es que se produce?

La luciferasa cataliza la oxidación de un sustrato de luciferina y con el ATP de esta forma se obtiene la energía celular que permite producir esa emisión de luz.

Básicamente existen tres tipos de bioluminiscencia: la intracelular, la extracelular y la simbiosis con bacterias luminiscentes. Estos ultimó son los organismos más abundantes entre los organismos luminiscentes; las hay de vida libre o simbióticas, que viven en la superficie de otros organismos marinos o dentro de sus cavidades. Aunque en todos estos grupos el mecanismo de la bioluminiscencia es similar, el proceso por el que cada organismo produce luz, varía en la complejidad molecular de la luciferina y luciferasa.

El color de la luz suele ser desde azul a verde, y en menos casos, tiene tonalidades rojizas. Según la especie de los organismos, este fenómeno puede ser producido por las bacterias simbiontes que aportan las substancias para la reacción bioquímica, o por órganos especializados donde se lleva a cabo el proceso.

Existe la hipótesis de que la bioluminiscencia de hoy en día es el resultado de la evolución: en un principio, cuando la atmósfera terrestre tenía una concentración de oxígeno casi nula y el oxígeno fue aumentando paulatinamente por la presencia cada vez mayor de organismos fotosintéticos, los organismos se liberaban del oxígeno, que en ese entonces era tóxico para ellos, con la reacción de la bioluminiscencia, produciendo agua.

Hoy en día, este fenómeno puede ser aprovechado por el hombre, por ejemplo, las bacterias luminiscentes pueden ser usadas en la detección de tóxicos y sustancias mutagénicas en los ambientes acuáticos; agregando estas substancias tóxicas a los cultivos de bacterias, se mide la disminución de la intensidad bioluminiscente. Día tras día se sigue investigando sobre este fascinante fenómeno y su posible aplicación en la biotecnología (Duval, 2018).
Por ejemplo, un importante hallazgo realizado por los investigadores Osamu Shimomura, Martin Chalfie y Roger Y. Tsien en su trabajo “Descubrimiento y desarrollo de la proteína verde fluorescente (GFP)" por el que fueron merecedores del Premio Novel de Química en 2008.

El descubrimiento de las GFP (Imagen) ha garantizado innumerables usos en el sector de la ciencia, son muy versátiles y se utilizan en diversos campos como la microbiología, ingeniería genética y fisiología. Permiten ver procesos previamente invisibles, como el desarrollo de neuronas, cómo se diseminan las células cancerosas, el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer, el crecimiento de bacterias patogénicas, la prolifeación del virus del SIDA, entre otros (Pérez Millán, 2009).

REFERENCIAS

Duval, E. A. (2018). Saber sin fin. Obtenido de Sabersinfin.com: https://www.sabersinfin.com/articulos/ciencia-y-tecnologia/1582-la-bioluminiscencia-en-el-mar

Panohaya., F. G. (2004). Concetos y bibliografía sobre la fotoluminiscencia y procesos similares. INAOE.
Pérez Millán, M. I.-V. (2009). La proteína verde fluorescente ilumina la biociencia. Medicina (Buenos Aires), 3(69). Obtenido de http://www.scielo.org.ar/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0025-76802009000400015&lng=es&tlng=es.

Rísquez, A. (s.f). INECOL Instituto de Ecología, A.C. Obtenido de www.inecol.mx: https://www.inecol.mx/inecol/index.php/es/ct-menu-item-25/ct-menu-item-27/17-ciencia-hoy/1026-bioluminiscencia-fascinante-fenomeno-natural

A todos nosotros (o a la gran mayoría) nos encanta muchas veces dedicar parte de nuestro tiempo a ver una buena película, ya sea solos, con amigos o en familia. Siguiendo esa línea vengo a hablarles de una muy buena.

En el año 2014 se estrenó el filme estadounidense Interestellar del director Christopher Nolan, el mismo que dirigió Batman: el Caballero de la Noche. Para los que no la han visto, la misma gira en torno a representaciones de agujeros de gusanos, agujeros negros y viajes intergalácticos con el fin de encontrar un nuevo hogar para la humanidad; esas cosas raras que a muchos les gusta o les llama la atención pero que casi nadie entiende.

Lo más interesante de esto es que a vista del espectador pareciese que es pura ciencia ficción, pero lo que muchos desconocen es que lo que observan en ella no es más que el resultado de un estudio fino y detallado del engranaje físico-matemático que compone la Teoría General de la Relatividad (TGR); no digo con esto que sus efectos nos muestran lo que exactamente pasa en la vida real, sino que la base de los mismos está bien justificada y sustentada en la TGR, y claro a conveniencia del grupo de realización se recrean estos fenómenos con elementos y detalles visuales. Es válido destacar que para el guion de esta película se contó con el análisis físico-matemático del profesor de Física de Caltech [1], Kip Thorne, uno de los máximos exponentes en la actualidad en cuanto al conocimiento de la TGR. Veamos algunas explicaciones breves de esas "cosas raras" que nos muestra la peli.

Agujeros negros

Podemos decir que un agujero negro es una región finita del espacio en cuyo interior existe una concentración de masa lo suficientemente elevada para generar un campo gravitatorio tal que ninguna partícula material, ni siquiera la luz pueda escapar de ella, los cuales proceden de un proceso de colapso gravitatorio. En palabras simples un agujero negro es el resultado final de la acción de la gravedad extrema llevada hasta el límite posible. Por ejemplo, imaginemos que tomamos a una estrella como el Sol y la comenzamos a comprimir hasta el punto que los átomos comienzan a aplastarse, esto hace que los electrones en órbita se acerquen cada vez más al núcleo atómico acabándose fusionando con los protones del mismo, formándose más neutrones durante el proceso aumentando así su masa.

El aspecto científico que más se ha elogiado de esta película es precisamente la creación de Gargantua (figura 1), el agujero negro al que llegan los astronautas de la película en su búsqueda de un nuevo hogar planetario. En un artículo publicado en la revista Quantum Gravity el equipo de realización describió un innovador código informático que se utilizó para generar las imágenes del agujero negro, el cual sorprendentemente les llevó a nuevos descubrimientos científicos, como por ejemplo darse cuenta de que cuando una cámara se acerca a un agujero negro que gira rápidamente, superficies peculiares en el espacio, conocidas como cáusticas [2], crean más de una docena de estrellas individuales en plano sutil y brillante de la galaxia en la que vive el agujero negro. [I]

Agujeros de gusano

Por su parte los agujeros de gusanos (Wormhole, WH) también conocidos como puentes Einstein-Rose descritos en las ecuaciones de la TGR, son una característica hipotética topológica del tejido espacio-tiempo [3], los cuales son un puente o atajo que conecta dos puntos de este tejido, que entre sus características está que puede ser "deformable" lo que puede permitir viajar a través de ellos.

Explicado de una manera más simple, supongamos que nuestro tejido espacio-tiempo es una hoja de papel y en la misma dibujamos dos puntos cerca de sus extremos que serán los puntos del espacio a través de los cuales se viaje. Al hacer esto nos vamos a percatar de que si queremos disminuir la distancia que separa los dos puntos para poder ir más rápido de uno hacia el otro, lo que tenemos que hacer es doblar la hoja y superponer los dos puntos uno arriba del otro, entonces con un lápiz, por ejemplo, perforamos la hoja de forma tal que se unan estos dos puntos con el lápiz, el cual será nuestro agujero de gusano.

Con este método sencillo se pueden acortar millones de años luz para ir de un lugar a otro y esto es básicamente lo que se persigue con los WHs y todo sobre la base de este tejido espacio-tiempo deformable . En el artículo Visualizing Interstellar's Wormhole del físico teórico Oliver James se expone un resumen de como los científicos y realizadores de la película crearon la forma topológica del WH presentado en dicho filme. Para ello se basaron en un concepto matemático denominado métrica espacial, algo que nos permite obtener la forma que tomara el dibujo del agujero, para tener una idea general del concepto. La métrica específica que se utilizó es la llamada métrica de Homer G. Ellis la cual tiene la forma presentada en la figura 3. Sobre esta métrica se pueden recrear otras formas como por ejemplo, cilindros, todo esto claramente se logra operando en las ecuaciones matemáticas que describen estos cuerpos geométricos [II].

Finalmente "Interestellar"acabó llevándose el premio Oscar a mejores efectos especiales y no era para menos, la película demostró ser una excelente mezcla de ciencia y arte, demostrándose que para impresionar a los espectadores basta con llevar, con la mayor exactitud posible, las asombrosas leyes de la física a una pantalla. A simple vista todo parecería ciencia ficción, pero como diría el propio director: a veces la realidad es mucho más extraña que la ciencia ficción.

1. Caltech: Instituto Tecnológico de California, una de las universidades más prestigiosas del mundo en cuanto a Física Teórica.

2. Superficies cáusticas: son superficies que se forman en el espacio por la envolvente de los rayos reflejados o refractados por un colector. (Concepto especializado).

3. Tejido espacio-tiempo: el tiempo y el espacio según la Teoría de la Relatividad General de Einstein están entrelazados y forman un tejido de cuatro dimensiones (las tres del espacio más el tiempo) que llamamos espacio-tiempo.

Bibliografía

[I] Pablo Jáuregui. Interestellar: cuando la ciencia inspira a la ciencia ficción. Interstellar: when science inspires science fiction. Critica. Dendra Med Rev Humand 2015.

[II] Oliver James, Eugenie von Tunzelmann, Paul Franklin. Visualizing Interstellar's Wormhole. Double Negative Ltd, 160 Great Portland Street, London W1W 5QA, UK. 2015

Pero antes de cualquier explicación tienen que saber algo: todos viajamos en el tiempo. Durante este último año yo me he movido hacia adelante 365 días y 6 horas para ser exactos, y ustedes también, simpre a la velocidad de una hora por hora. Pero la pregunta que nos ha inquietado durante tanto tiempo es: ¿Podemos viajar en el tiempo a mayor o menor velocidad que una hora por hora, algo así como dos horas por hora o incluso 10 o 100 años por hora?

La propia idea de viajar en el tiempo trae consigo complejas situaciones. ¿Qué pasaría si usted fuera atrás en el tiempo y matara a su abuelo antes de que conociera a su abuela (por mas tétrico que suene, es solo un ejemplo)? Podría evitar el nacimiento de sus padres e incluso su existencia misma. Pero si no hubiese nacido, no hubiese podido viajar atrás en el tiempo para matar a su abuelo. Acabamos de toparnos con una paradoja, un contrasentido, que se conoce en la física como “La paradoja de los abuelos”. Como ven una situación para nada trivial.

Como mencionaba al inicio, Einstein, desarrolló una teoría denominada Relatividad Especial que arroja algo de luz sobre los viajes temporales, y es que ocurre algo interesante al movernos a través del tiempo espacial, especialmente cuando su velocidad relativa a otros objetos es cercana a la velocidad de la luz: el tiempo transcurre más lentamente para usted que para las personas que ha dejado atrás; pero por supuesto no observarás este efecto hasta que regreses a esas personas estacionarias, que tomaste como referencia. Entonces de cierta manera podríamos viajar al futuro.

Por ejemplo, digamos que tenías 20 años de edad cuando abandonaste la Tierra en una nave espacial viajando a aproximadamente al 99.5% de la velocidad de la luz, y celebraste solo cinco cumpleaños durante tu viaje espacial. Cuando llegues a la Tierra a los 25 años de edad, encontrarás que todos tus compañeros de clase tienen 70 años de edad, están jubilados y disfrutando de sus nietos. Acabas de viajar al futuro.

Los viajes en el tiempo de cierto modo también ocurren para los objetos dentro de campos gravitacionales. Einstein desarrolló otra fascinante teoría conocida como Relatividad General, que expone que el tiempo pasa más lentamente para los objetos en campos gravitacionales (como el de la Tierra) que para los objetos alejados de tales campos. De modo que existen todo tipo de distorsiones en el tiempo cerca de agujeros negros donde la gravedad puede llegar a ser muy intensa.

Otra manera acerca de la cual se hipotetiza para viajar en el tiempo se refiere a los agujeros de gusanos. Estos, se dice, son atajos a través del espacio-tiempo.

En realidad, algunos científicos e ingenieros que planifican y operan algunas misiones espaciales, ya han lidiado con los efectos de las teorías de Einstein por muchos años. Esta es la razón por la que el sonido del tic-tac de los relojes en la Estación Espacial Internacional se escucha un poco más lento que el de los que están en la Tierra.

Tengo la certeza de que estos mencionados viajes al futuro son posibles. Tendríamos que desarrollar una tecnología muy avanzada para hacerlos; podríamos viajar 10 000 años hacia el futuro y cumplir solo 1 año durante ese viaje. Sin embargo, un viaje en el tiempo consumiría una cantidad extraordinaria de energía. Los viajes en el tiempo hacia el pasado son más difíciles ya que no comprendemos bien la ciencia en la cual se basa.

A menudo asociamos el estrés como un estado de tensión física y mental, únicamente asociado a los humanos. A veces nuestra naturaleza egocéntrica no nos dejar ver mucho más allá. Si se define el estrés como una reacción fisiológica del organismo en la que entran en juego diversos mecanismos de defensa para afrontar una situación que se percibe como amenazante o de demanda incrementada, entonces tenemos que tener presente que organismos son todos: desde la minúscula bacteria hasta el ser humano.

Las plantas, frecuentemente menospreciadas por aparentar ser entes estáticos con función ornamental y para producir alimentos, son de los organismos más eficientes del planeta. El reino vegetal no solo se caracteriza por ser autótrofos (que producen sus propios alimentos), sino que en su mayoría padece de una desventaja natural: son sésiles, es decir, que permanecen en el mismo lugar durante toda su vida. Mientras un animal huye de un depredador o migra en busca de comida, las plantas deben lidiar con una serie de factores ambientales que le generan estrés. Dichos factores pueden ser bióticos como los insectos, hongos e incluso el hombre y abióticos como la salinidad del suelo, cambios bruscos de temperatura, sequía e inundaciones.

Pues para sobrevivir en este constante campo de batalla las plantas se han visto obligadas a desarrollar rutas de síntesis y procesos químicos para producir compuestos que les ayuden a resistir las plagas y condiciones adversas o a tener ciertas ventajas en la competencia por los recursos del ambiente. Dichas rutas y procesos es lo que se conoce como metabolismo secundario y los compuestos obtenidos por esta vía se conocen como metabolitos secundarios. Entre los metabolitos secundarios más conocidos se encuentran la nicotina y la cafeína. La primera es un fuerte insecticida y su producción se ve estimulada cuando se percibe algún tipo de daño en las hojas, mientras que la segunda es un compuesto muy tóxico para las plantas; el cafeto concentra cafeína en sus semillas para evitar que otras plantas crezcan alrededor del sitio donde estas son sembradas.

Los metabolitos secundarios también juegan un papel primordial en la regulación de todos estos procesos adaptativos, ya que la planta debe mantener un delicado balance entre los procesos de crecimiento y defensa. Tal es el caso de las fitohormonas. Seguramente cuando niño, o quizás no tan niño, trituraste alguna hoja y percibiste algún olor característico o disfrutaste del olor del jazmín al arrancar la flor de la planta. Asimismo, cuando te regalaron una flor alguien de la familia te sugirió que en el agua le echaras una aspirina. Pues en todos los casos estuviste en contacto y usaste alguna fitohormona.

Los compuestos volátiles, esos de los que percibiste su olor, a menudo se secretan en la planta como una vía de comunicación. Al recibir algún daño físico en la hoja u otro órgano vegetal, los cuales naturalmente serían provocados por algún insecto u otro animal, se liberan una serie de sustancias que se propagan por el aire y son percibidas por otras partes de la misma planta u otras plantas vecinas, las cuales entran en un estado de alerta y activan mecanismos moleculares que les permite prepararse para resistir el daño recibido. El olor tan agradable del jazmín es debido al jazmonato de metilo y otros compuestos similares cuya función es similar a la recientemente explicada.

El ejemplo de la aspirina no deja de ser menos impresionante. Las plantas también son fuertemente atacadas por bacterias, virus y hongos, sin embargo, no poseen un sistema inmunológico especializado como los animales más evolucionados. Cada tipo de patógeno posee un patrón molecular conservado que es detectado por receptores en la célula vegetal, en otras palabras, la planta es capaz de percibir qué tipo de patógeno la está atacando. Con la percepción del estímulo se secretan compuestos antimicrobianos y otras hormonas que regulan la respuesta de defensa. Una de dichas hormonas es el ácido salicílico precursor de la aspirina. Entonces, al introducir la flor en aspirina, lo que hicimos fue saltarnos la parte del estímulo. La planta al absorber el principio activo (ácido acetilsalicílico) entró en un estado de estrés y optimizó su metabolismo para sobrevivir lo más que se pudiera bajo las condiciones a las que estaba sometida.

En fin, el tema abordado es uno de los campos más estudiados por bioquímicos, químicos y biólogos, ya que un conocimiento preciso de los procesos mencionados permitiría desarrollar técnicas agrícolas más eficientes y sostenibles. Esperemos también que este escrito contribuya a dejar de subestimar las plantas y ayude entender que donde quiera que haya una hay que cuidarla y respetarla, pues gracias a ellas existe vida en la Tierra.

Lo que seguro no sabían nuestros Da Vincis del chivo, ni tampoco sus profesores, es toda la ciencia que hay detrás de cada uno de estos actos. Sí, no se sorprendan, la esteganografía es aquella ciencia que se dedica al estudio de técnicas que permiten ocultar mensajes de forma tal que no se perciba su existencia. Fíjense que no se trata, del caso de la criptografía (de la cual también hablaremos pronto) donde aunque sabes que hay un mensaje y el canal por el que se transmite, el problema es que no puedes descifrarlo. Aquí, como a la hora de preparar un buen chivo, se trata de que pase por inadvertido el hecho de que hay un mensaje.

Antes de usar esta ciencia en tu próxima prueba, debes saber que hay distintos métodos que se clasifican en clásicos o modernos. En los primeros la persona que intenta interceptar no conoce el canal del mensaje, un buen ejemplo sacado de nuestros libros de Historia de Cuba es cómo las mambisas escondían mensajes usando la flor de la mariposa. Otro ejemplo más práctico, y que no requieren jardín, puede ser utilizar la frase "Estando loco raramente acabas dando ideas capaces, aptas o lúcidas", donde si tomas las iniciales de cada palabra obtienes el mensaje "El Radical". Sí, puedes ponerte bastante creativo.

En el caso de los métodos modernos se usan algoritmos para modificar sobre todos archivos digitales para ocultar el otro mensaje en ellos. Por ejemplo, en la Figura 1 vemos como se combinan dos fotos para obtener una en que prácticamente no se observa ninguna modificación.

En este caso se emplea el llamado algoritmo LSB (Less Significant Bit o Bit Menos Significativo) que sustituye algunos bits del portador para guardar el mensajes oculto donde como vemos el resultado es imperceptible. Este algoritmo también puede utilizarse para ocultar información en ficheros de audio.

Si quieres otro ejemplo, aquí te dejamos uno bien simple hecho por nosotros mismos. Solo tienes que descargar esta imagen, cambiar su extensión a .zip y abrirla para ver un mensaje guardado.

Después de haber leído esto quizás te des cuenta que hasta para hacer fraude como todo un profesional hay que estudiar y estos son solo ejemplos de métodos bastante simples. Puedes investigar más al respecto. En cualquier caso, a no ser que quieras verte explicándole a tu familia en la dirección de la escuela cómo no te fijabas, sino que estabas en medio de un estudio esteganográfico, te recomendamos que mejor estudies sobre la asignatura de la que tienes examen antes de recurrir a esos métodos. ¿Quién sabe si eres tú el próximo desarrollando alguna de estas técnicas?

Ahora ¿para qué quiere tu mamá que el detergente haga bastante espuma? Está muy arraigado en el pensar popular que para que un detergente limpie, este tiene que hacer bastante espuma; pero ¿es esto cierto?

Hoy intentaremos dar respuesta a esta y otras preguntas sobre la espuma y los detergentes.

El detergente o jabón

Primero que todo debemos entender cómo está compuesto el jabón o detergente. Estos están integrados por moléculas que poseen la propiedad de ser anfipáticas o anfifílicas. Esto significa que son moléculas con diferente afinidad por el agua en cada uno de los extremos de su estrucura. Estas poseen lo que se conoce como una cabeza polar, la cual es hidrofílica (atrae el agua); mientras que por otra parte tiene lo que se la llama una cola apolar, la cual es hidrofóbica (repele el agua).

En el jabón, estos compuestos son por lo general sales de ácido grasos como puede ser el esterato de sodio, los cuales se obtienen a partir de una reacción denominada saponificación que ocurre entre una grasa y un álcali como el hidróxido de potasio o sodio.

La propiedad de sus moléculas de ser anfipáticas es fundamental para la acción limpiadora.

El jabón cumple dos funciones a la hora de limpiar: la primera es disolver aquellos compuestos que no se disuelven en el agua, como por ejemplo grasas. Para ello las partículas de jabón forman lo que se conoce como micelas, unas especies de esferas que atrapan a aquellas moléculas que no se disuelven en agua.

En una micela las colas apolares, las cuales presentan afinidad por moléculas lipídicas (grasas) quedan hacia adentro de la esfera, mientras que la cabeza polar que es afín al agua queda hacia afuera. De esta manera, encerrando las moléculas de grasa es que el jabón logra disolverlas.

La segunda función del jabón viene a partir de sus propiedades tensoactivas o surfactantes. Un tensoactivo es aquel compuesto que es capaz de influir en la variación de la tensión superficial. La tensión superficial se puede definir (aunque no es la única manera) como la fuerza resultante de las interacciones entre las partículas de un fluido en su superficie.

Esta fuerza es la que provoca que cuando echamos agua en un vaso, esta permanezca confinado dentro del mismo, o la que le permite a algunos insectos caminar sobre el agua.

Cuando se le agrega jabón al agua este es capaz de disminuir su tensión superficial. Esto resulta ideal a la hora de la limpieza pues con la reducción de la tensión superficial el agua puede penetrar de manera más fácil en aquello que se desee limpiar, por ejemplo un tejido, para eliminar la suciedad.

Entonces, ya sabemos cómo limpia el jabón: gracias a la disminución de la tensión supericial del agua y a la formación de micelas que permiten disolver partículas de grasa y suciedad; pero ¿y la espuma? ¿tiene algún efecto limpiador?

La espuma

La espuma se forma como un proceso secundario a la acción de los jabones y detergentes.

Como ya mencionamos las moléculas de jabón poseen propiedades tensoactivas. Estas cuando se agregan al agua tienden a agruparse en primera instancia en la superficie reduciendo la tensión superficial. Cuando hay movimiento de la superficie del agua, como puede ser por ejemplo dentro de una lavadora, el aire que entra a la masa de agua queda atrapado en forma de burbujas que forman la espuma. Esta espuma se vuelve más duradera debido a la disminución de la tensión superficial por acción del jabón.

La espuma abundante en un detergente tiene efectos negativos y positivos. Por ejemplo la generación de espuma puede mejorar la capacidad de penetrar en los residuos a eliminar. La espuma generada aumenta los tiempos de contacto entre el residuo y el detergente, permitiendo eliminar el residuo de una forma más sencilla.

Por el contrario un exceso de espuma puede disminuir la cantidad de detergente en contacto con aquello que se desea limpiar, ya que este se distribuye a lo largo de la capa externa de la burbuja.

Entonces la respuesta a la pregunta de si la espuma es buena o mala es: depende.

Si vamos a limpiar una superficie es beneficioso un detergente espumante para asegurar la mayor zona de contacto entre la suciedad y las partículas de surfactante; pero si vamos a lavar la ropa en una lavadora autómatica nos interesaría que el detergente sea poco espumante puesto que de lo contrario se formarían grandes cantidades de espuma sobre la superficie del agua que no estaría en contacto con la ropa y no cumplirían función alguna, provocando que fuera necesario el empleo de mayores cantidades de detergente para limpiar nuestra ropa.

Una vez más vemos cómo hasta lo más simple, como puede ser lavar nuestra ropa, esconde un mundo de conocimientos y complejidades. Solo tenemos que rascar un poco para que se nos desvele la maravilla.

A partir de ahora ya sabe que para lavar su ropa, mejor detergente con poca espuma.

Hoy sabemos que este fenómeno no tiene nada de sobrenatural, y que la física explica el misterio de los barcos voladores mediante lo que llamamos efecto Fata Morgana; pero te imaginas que esto le ocurriera a un marinero de hace siglos, sin duda daría lugar a leyendas y misterios.

Este fue el caso del conocido barco Holandés Errante o Holandés Volador, un supuesto barco fantasma condenado por siempre a vagar por los mares sin poder regresar a puerto, y cuyo avistamiento era señal de malas noticias.

De la magia a la ilusión.

Ni magia ni hechicería, física pura y dura es lo que explica el efecto Fata Morgana, que toma su nombre de Morgana le Fay una poderosa hechicera que embrujaba a los hombres en la leyenda artúrica.

En climas calmos sobre el nivel del mar se pueden crear las condiciones para que se formen en la atmósfera dos capas de aire bien definidas de diferentes temperaturas: una masa de aire frío debajo y una caliente encima. Estas diferencias de temperatura que a su vez crea variación en la densidad del aire provocan cambios en los índices de refracción, ocasionando que los rayos de luz se refracten en ángulos diferentes a la curvatura de la Tierra.
Esto ocasiona que objetos que están más allá de la línea del horizonte se hagan visibles sobre el nivel del mar, que aparezca invertidos o alargados en el cielo.

Más ilusiones.

El efecto Fata Morgana es uno de los denominados espejismos superiores, pero también existen los espejismos inferiores, que son los que se observan en los desiertos o en las autopistas. En estos casos la masa de aire caliente se encuentra debajo debido a las altas temperaturas de la superficie, y sobre esta se ubica la masa de aire frío. Estos espejismos funcionan de igual manera pero a la inversa, o sea que parece que el objeto se ubica por debajo de su posición real, lo que da lugar a que parezca que sobre la arena o el asfalto hay una imagen que en realidad no está ahí.

Ya sea superiores o inferiores los espejismos se dan asociados a la propagación de la luz en medios no homogéneos (cambio del índice de refracción), esto causa curvaturas en la trayectoria de la luz, dando como resultado una percepción distorsionada de la posición del objeto en cuestión.

Por suerte hoy sabemos esto, y no hay hordas de bañistas despavoridos en las playas si aparece un barco flotando en el horizonte

La mina de esa localidad, que desde 1987 era explotada bajo la propiedad de la firma minera sueca Boliden, generaba grandes cantidades de residuos que eran almacenados en dos grandes balsas artificiales acumulando alrededor de 20.000.000 Tm de lodos. Durante la última etapa de operación en la mina, los materiales extraídos pasaban por una serie de balsas de lavado donde sometían al proceso de refinamiento y flotación para separar la parte aprovechable del material del resto.

En la madrugada del accidente tuvo lugar la rotura de más de 50 metros del muro de contención de una de las balsas de almacenamiento provocando el vertido de, aproximadamente, 5.000.000 m3 de lodos contaminados al cauce del río Agrio. La crecida de sus aguas, ahora considerablemente contaminadas, se extendió hasta el cauce del río Guadiamar, afluente del Guadalquivir, que también se desbordó anegando la ribera fluvial y las tierras colindantes en una franja de 200 metros a ambos lados y 62 km a lo largo. [1]

El accidente ocurrió súbitamente provocado por la rotura por corte-deslizamiento de la formación geológica sobre la que se asentaba la balsa (conocida como marga azul del Guadalquivir, una arcilla margosa sobreconsolidada formada durante el Mioceno). La rotura fue causada por el excesivo volumen de residuos depositados en la balsa, luego de que la empresa Boliden había elevado la cota de sus paredes para incrementar su capacidad. Sin embargo, ese aumento de capacidad no fueacompañado de la construcción de una nueva depuradora, de modo que la única existente sólo tenía capacidad para depurar parte de los residuos generados. [2].

El desastre afectó 42,83 km2 de suelos aluviales (suelos de origen fluvial, poco evolucionados,aunque profundos) en los valles de los ríos Agrio y Guadiamar. Esta área fue inundada con 6 000 000m3 de lodos compuestos por aguas ácidas, metales pesados en bajas concentraciones (elementos traza), sulfuros metálicos finamente divididos y otros subproductos del proceso de refinamiento y flotación. El vertido formó una capa de espesor variable: desde valores de varios centímetros en las zonas limítrofes de la riada, hasta espesores de 1,5 metros en las depresiones de la zona alta de la cuenca y de 3 metros en las cercanías de la balsa minera [3]. Este depósito generó graves consecuencias para los suelos destinados a la agricultura, las plantas asociadas a los cauces y los animales que se alimentaran en la zona contaminada. Desde el punto de vista socioeconómico el desastre causó la pérdida de las cosechas agrícolas en una región donde la agricultura era una actividad fundamental; la pérdida de suelos fértiles, la paralización de la actividad minera en la mina de Aznalcóllar con la consiguiente pérdida de empleos; así como los riesgos potenciales a la salud de los habitantes de la zona.

Con respecto a la flora y la fauna, el vertido produjo la muerte de animales y plantas por inundación de los hábitats incluidos en el cauce fluvial y en el entorno de los ríos. En el momento en que se suspendieron las labores de recogida de fauna, se habían recogido 37,4 toneladas de peces y 96 ejemplares de vertebrados terrestres, aunque la causa de su muerte no siempre pudo atribuirse al vertido tóxico. En cuanto a los invertebrados no existe información detallada, aunque hay constancia de la muerte de miles de cangrejos de río (Procambarus clarkii) y animales de otras especies. [4]

¿Cuál era el potencial de desastre ambiental que reposaba en las balsas de desecho de la mina de Aznalcóllar? Los lodos residuales del preceso minero de pirita, en general tienen alto contenido de elementos que son relevantes desde el punto de vista de su potencial impacto ambiental: cinc (Zn),plomo (Pb), arsénico (As), cobre (Cu), antimonio (Sb), cobalto (Co), talio (Tl), bismuto (Bi), cadmio(Cd), plata (Ag), mercurio (Hg) y selenio (Se). Se generan como parte de componentes no aprovechables de la mena o debido a deficiencias en la tecnología del proceso de extracción [5].

La caracterización de la fuente de contaminación es muy importante pues brinda información relevante para comprender la magnitud del desastre, su alcance y diseñar las estrategias de remediación adecuadas. Sin embargo, en el caso de Aznalcóllar, no existía información específica disponible sobre la composición de los lodos y aguas ácidas almacenados en las balsas… solo ha podido ser inferida por las consecuencias del desastre. Existen reportes de los parámetros físico-químicos y de la concentración de metales en de las aguas del río Guadiamar antes del desastre de Aznalcóllar. Los datos recogidos en las tres estaciones de muestreo más cercanas al lugar del accidente entre 1994 y la fecha del desastre revelan concentraciones de algunos metales superiores a los límites permitidos, más pronunciada en las cercanías de las instalaciones mineras, diluyéndose aguas abajo por el cauce [3]. Este hecho evidencia que ya existía contaminación en el cauce anterior al accidente minero, probablemente derivada de la misma actividad y procedente de fugas o falta de depuración en las instalaciones mineras. Este es un detalle importante que pone de manifiesto el potencial impacto ambiental negativo de la actividad minera que puede ocurrir de manera sistemática y no solo como consecuencia de desastres, aunque obviamente estos últimos tengan mayor relevancia.

Una vez depositados, los vertidos quedaron expuestos a las condiciones y procesos ambientales que naturalmente tenían lugar en la zona; insertándose en los mismo y afectándolos de forma integral. De esta forma, las condiciones climatológicas (precipitaciones, temperatura, vientos) comenzaron a establecer su influencia sobre el entorno de Aznalcóllar, ahora completamente transformado por el desastre

En la zona afectada por el desastre se localizan dos acuíferos aluviales cuya recarga viene fundamentalmente de la infiltración del agua de lluvia y su descarga ocurre por bombeos para irrigación (prohibido luego del desastre) y de manera natural proveniente de los ríos. [6] Las aguas subterráneas fueron monitoreadas tomando muestras de los pozos preexistentes en la zona con fines agropecuarios. Los resultados revelaron que muchos de ellos habían sido inundados por la marea de lodos. Sus aguas mostraron elevadas concentraciones de metales (principalmente Zn), bajos valores de pH (acidificación) y la presencia de partículas de sulfuros.

La contaminación de los suelos provino tanto de los elementos traza presentes en las aguas ácidas como de lodos que los contenían en concentraciones abundantes y los liberaron en la interacción con el medio. El análisis de muestras de lodos depositados que fueron tomadas poco tiempo después del desastre, reveló la presencia de metales pesados en concentraciones miles de veces superiores a las que comúnmente se encuentran en los suelos [7, 8]; de ahí que una de las medidas implementadas fuera retirar con rapidez la capa de lodos. Una de las consecuencias más inmediatas de la deposición de los lodos fue la acidificación de los suelos, que requirió una rápida intervención para neutralizarla. [9]

Quizás la menos obvia de las afectaciones de un desastre como este, es la repercusión que tiene en la atmósfera de la zona afectada. Una de las características del material contaminante fue su pequeño tamaño de partícula (finamente dividido). Esta característica favoreció que, durante las labores de retirada de la capa superficial de lodos empleando maquinaria pesada, tuviera lugar el paso de estas partículas a la atmósfera en forma de suspensión. Desde luego este proceso estuvo modulado, una vez más, por las condiciones climatológicas y atmosféricas imperantes en la zona. El material particulado en la atmósfera produce afectaciones a la salud humana y a la vida en general y está regulado por las normas de calidad del aire. Los análisis diarios de partículas suspendidas mostraron niveles máximos en los meses posteriores al desastre cuando coincidieron las actividades de retirada de lodos y las corrientes convectivas atmosféricas propias del verano local [9]. En el mismo período se detectaron las mayores concentraciones de aminas aromáticas en las partículas suspendidas en la atmósfera.

El desastre de Aznalcóllar supuso un reto a la gestión ambiental en España. Un aspecto importantefue la falta de antecedentes en la recuperación a gran escala de suelos contaminados que obligó a diseñar los programas de recuperación desde cero. Desde el punto de vista de la química del suelo, la medida más importante fue (después de la remoción de los lodos) la aplicación de enmiendas. Así, siguiendo las recomendaciones de los expertos, se aplicaron enmiendas ricas en carbonato cálcico, en óxidos de hierro y en materia orgánica. Como también suponía un reto científico y de nuevos conocimientos, en paralelo se llevaron a cabo diversos experimentos para estudiar los efectos de las enmiendas sobre la disponibilidad de los elementos traza en el suelo. Se detuvo el avance de las aguas ácidas mediante diques. Se retiraron los lodos y parte del suelo contaminado antes de la llegada de las lluvias de otoño.

La persistencia de la contaminación potencial justifica la necesidad de un monitoreo periódico de los elementos traza en el área que ha comprobado que siguen existiendo zonas puntuales como las orillas del río y parches de suelo desnudo cerca de la mina (unas 200 ha) donde la contaminación de As, Pb y otros elementos traza es elevada.

A 23 años del desastre se han superado los retos a corto plazo de la catástrofe ambiental mediante la limpieza y recuperación de los suelos contaminados. Además, se ha creado un nuevo espacio natural que conecta el área afectada con el parque natural de Doñana, ya existente: el Corredor Verde del Guadiamar. Este espacio ha representado un área activa de investigación donde evaluar las diferentes medidas aplicadas para recuperar los suelos contaminados. La experiencia adquirida en los numerosos estudios realizados durante todo el tiempo transcurrido desde el desastre tiene un gran valor científico. Muchos de sus resultados son aplicables y ayudarán a los investigadores y gestores que se enfrenten a retos semejantes en otras zonas.

Hacer compatible la explotación minera con la calidad ambiental del entorno es un reto importante. En ese aspecto, el accidente de Aznalcóllar fue un mal precedente por negligencia y malas prácticas. Después de la catástrofe, la reapertura de la mina(que aún no ha ocurrido pero está prevista) estará sometida a una estricta vigilancia ambiental y una constante presión social. La experiencia del accidente debería servir como estímulo para el desarrollo de técnicas alternativas de tratamiento del mineral que eviten nuevas catástrofes ambientales.

Referencias

1 Guerrero FM, Lozano M, Rueda-Cantuche JM. Spain's greatest and most recent mine disaster. Disasters. 2008 Mar;32(1):19-40. doi: 10.1111/j.1467-7717.2007.01025.x. PMID: 18217916.

2 Ayala-Carcedo, F.J., 2004. The Aznalcollar (Spain) tailings pond failure of 1998 and the ecological disaster of Guadiamar river: causes, effects and lessons. Bol. Geol. Min. 115, 711 –738 (in Spanish).

3 Arellano Puente, Itziar, Estudio relativo a la evolución de la calidad de las aguas del río Guadiamar tras la rotura de la balsa de residuos de la mina de Alznalcóllar (Sevilla). Universidad Politécnica de Valencia. Tesis de Grado.

4 Grimalt, J.; Ferrer, M.; Macphersonc, E.; The mine tailing accident in Aznalcollar. The Science of the Total Environment 242 1999 3-11.

5 Martín-Crespo, T.; Gómez-Ortiz, D.; Martín-Velázquez, S. Geoenvironmental Characterization of Sulfide Mine Tailings DOI: http://dx.doi.org/10.5772/intechopen.84795

6 Olías, M.; Cánovas, C.R.; Basallote, M.D. Surface and Groundwater Quality Evolution in the Agrio and Guadiamar Rivers After the Aznalcóllar Mine Spill (SW Spain): Lessons Learned. Mine Water and the Environment. https://doi.org/10.1007/s10230-020-00713-7

7 Cabrera, F., Clemente, L., Díaz-Barrientos, E., López, R., Murillo, J.M., 1999. Heavy metal pollution of soils affected by the Guadiamar toxic flood. Sci. Total Environ. 242, 117 –129.

8 López-Pamo, E., Barettino, D., Antón-Pacheco, C., Ortiz, G., Arránz, J.C., Gumiel, J.C.,

Martínez-Pledel, B., Aparicio, M., Montouto, O., 1999. The extent of the Aznalcóllar pyritic sludge spill and its effects on soils. Sci. Total Environ. 242, 57 –88.

9 Martín, F., Díez, M., García, I., Simón, M., Dorronsoro, C., Iriarte, A., Aguilar, J., 2007. Weathering of primary minerals and mobility of major elements in soils affected by an accidental spill of pyrite tailing. Sci. Total Environ. 378, 49 –52.

Carl Sagan (The Cosmic Conection, 1973)

Entre 3500 y 3800 millones de años atrás, en un planeta a 149 600 000 km de su sol, tuvieron lugar una serie de reacciones químicas que devendrían en la formación de una estructura molecular autoregulada, capaz de intercambiar energía y materia con su entorno para automanterse y finalmente reproducirse. Las condiciones en que se dio el evento fueron sin dudas determinantes. La composición del medio y la disposición de determinados elementos, así como de las fuentes de energía requeridas permitieron el surgimiento de la vida en la Tierra. Cada organismo en este planeta, es resultado de la vida que aquí se originó y ha evolucionado para existir en él.

¿Está el surgimiento de un sistema vivo restrictivamente ligado a las condiciones de la Tierra primitiva? ¿Solo pueda formarse a base de los componentes que conocemos? Son preguntas para las que no tenemos respuesta basada en los hechos pues enfrentamos una carencia de datos insalvable: solo conocemos la vida que se originó y evolucionó en este planeta. No obstante, podemos hacer algunas suposiciones.

Comencemos por lo que es, la base de la vida a nivel atómico: el carbono. Un elemento tetravalente, capaz de formar largas cadenas constituidas únicamente por sus átomos unidos mediante enlaces covalentes simples, dobles o triples; en las que puede incorporar además átomos de diferentes elementos. Estas características, unido a su disponibilidad en el universo y, en particular en ambientes planetarios “primitivos”; dan origen a uno de los chovinismos más justificados: el chovinismo del carbono [1]. Se trata de la hipótesis de que los posibles sistemas vivientes, en cualquier punto del universo, están constituidos por carbono y sus compuestos. Las singularidades del C hacen que sea difícil proponer un elemento que pudiera asumir su papel en otras formas de vida... no obstante, se han enunciado algunas hipótesis.

El silicio, congénere del carbono en el mismo grupo de la tabla periódica, ha sido frecuentemente señalado como una alternativa. Tiene la capacidad de formar estructuras análogas a las que forma el carbono cuya reactividad supera a las de este; una característica que pudiera ser favorable en ambientes con temperaturas extremadamente bajas para dar lugar a reacciones bioquímicas [2]. Sin embargo, el repertorio de elementos a los que puede unirse es considerablemente más reducido que en el caso del carbono, sus polímeros son menos diversos en cuanto a su estructura, tiene dificultad para formar enlaces dobles o triples entre sus átomos y el producto de oxidación es un sólido, la sílice (en contraste con el estado gaseoso del CO2).

En su libro The Cosmic Conection, el célebre científico y divulgador Carl Sagan [1] señala otros chovinismos respecto a la vida que están menos fundamentados. Es común la asunción del dioxígeno como un componente imprescindible para todas las formas de vida. Sin embargo, nótese que la vida surgió en la Tierra básicamente en ausencia de dioxígeno y por mucho tiempo se desarrolló sin él. Transcurrieron millones de años antes de que la concentración de O2 en la atmósfera se incrementara y la vida se adaptara para vivir en su presencia y, más aún, para emplearlo convenientemente en su metabolismo. Son conocidos organismos unicelulares capaces de emplear mecanismos de oxidación alternativos para sobrevivir en ausencia de O2, empleando el nitrato como aceptor de electrones (oxidante). Otros han desarrollado la habilidad de emplear estrictamente el sulfato para esta función, siendo organismos anaeróbicos estrictos. Un estudio reciente [3] reportó que la adaptación a ambientes anaeróbicos no es exclusiva de los organismos unicelulares; al descubrir el primer organismo pluricelular carente de genoma mitocondrial y por lo tanto incapaz de realizar la respiración aeróbica. Se trata de un parásito común del salmón llamado Henneguya salminicola. La ausencia de dioxígeno no es, por lo tanto, un argumento sólido para excluir la posibilidad de la vida.

La información de la vida es almacenada en ese maravilloso código que es el ADN, conformado de cuatro bases nitrogenadas (adenina, timina, guanina y citosina). Es la forma en que la vida que conocemos ha logrado condificar su funcionamiento y desarrollo y transmitir su herencia. Bases nitrogenadas, azúcares y fosfato son, como elementos estructurales del ADN, componentes considerados esenciales para la vida. Sin embargo, por vías sintéticas ha sido posible demostrar que el alfabeto genético no está limitado a los cuatro nucleótidos estándares y se han obtenido sistemas de información genética expandidos cuyos componentes son tan funcionales como los naturales [4,5]. Respecto a las proteínas, se ha comprobado que aminoácidos no naturales pueden ser tan funcionales en la estructura de proteínas como los veinte aminoácidos esenciales para la vida que conocemos y pueden ser empleados por los ribosomas. [6]

Los componentes moleculares de la vida en nuestro planeta están íntimamente relacionados con las características de la Tierra, su historia planetaria y las condiciones que aquí se dieron. Asumirlos como universales (siendo conscientes del tremendo alcance del término universo) es una asunción chovinista.

Conocer los límites de la vida en la Tierra, los límites de las condiciones en que prospera y de los componentes de los que se forma; saberlos menos rígidos de lo que quizás pensamos… nos hace mirar al cielo en una noche estrellada y preguntarnos si ¿es posible que estemos solos?

Referencias

1 Sagan, Carl (1973). The Cosmic Connection. Anchor Books (Anchor Press / Doubleday).

2 Bains, Williams (2004) Many Chemistries Could Be Used to Build Living Systems. ASTROBIOLOGY, Volume 4, Number 2, 2004

3 A cnidarian parasite of salmon (Myxozoa: Henneguya) lacks a mitochondrial genome. Dayana Yahalomi, Stephen D. Atkinson, Moran Neuhof, E. Sally Chang, Hervé Philippe, Paulyn Cartwright, Jerri L. Bartholomew, Dorothée Huchon. Proceedings of the National Academy of Sciences Mar 2020, 117 (10) 5358-5363; DOI: 10.1073/pnas.1909907117

4 Switzer, C.Y., Moroney, S.E., and Benner, S.A. 1989. Enzymatic incorporation of a new base pair into DNA and RNA. J. Am. Chem. Soc. 111:8322-8323.

5 Piccirilli, J.A., Krauch, T., Moroney, S.E., and Benner, S.A. 1990. Extending the genetic alphabet. Enzymatic incorporation of a new base pair into DNA and RNA. Nature 343:33-37.

6 Chin, J.W., Cropp, T.A., Anderson, J.C., Mukherji, M., Zhang, Z.W., and Schultz, P.G. 2003. An expanded eukaryotic genetic code. Science 301:964-967.

Desde maneras inauditas de evitarlo, medicinas milagrosas para curarlo hasta nuevos modos de contagio, todas con una solo cosa en común: no están probadas científicamente. Algunas son tan surrealistas que mediante un simple análisis lógico se pueden detectar sus fallos, otras, sin dudas las más peligrosas, pueden llegar a engañar si no se está adecuadamente informado mediante las fuentes competentes.

Ya bien han recomendado muchos expertos no sobreinformarse acerca de la situación actual, puesto que esto puede provocar la denominada infoxicación; el punto donde hemos recibido tanto contenido de tantas fuentes que nuestra capacidad de elucidar cuales son verdaderos comienza a tambalearse.

Sin lugar a dudas como reza ese dicho popular ‘‘es mejor prevenir, que tener que lamentar’’, pero prevenir adecuadamente pues sino lejos de beneficiarnos podemos ocasionarnos severos problemas de salud.

Ni ácido ni alcalino
Bulo: Hace ya meses comenzó a circular por internet la indicación de que mantener una dieta alcalina (o básica) previene el contagios del CoviD-19, esto bajo el precepto de que alcalinizando la sangre el virus no puede sobrevivir en el organismo. A su vez entre la información se mostraba una serie de alimentos con sus correspondientes pH los cuales se recomendaba ingerir.

Solo con ver la lista de los alimentos ya uno se podía oler la magnitud de la idiotez de ese bulo. Entre los alimentos estaba el limón al cual se le atribuía un pH de 9.9 y el aguacate con un pH de 15.6.

Realidad: La escala de pH es un modo de medir la concentración de iones hidronio (H+) que existen en una disolución. Está, de manera general, oscila entre valores de 0 a 14, siendo un pH ácido los valores entre 0 y 7, de pH básico aquellos entre 7 y 14, y el pH 7 es considerado neutro.

Es conocido por todos que el limón es un fruto ácido. Esto es debido a la presencia en este del ácido cítrico el cual le confiere un pH alrededor de 2.

En cambio si nos percatamos, el pH atribuido al aguacate se sale de la escala estándar por lo que carece de todo sentido. Para ponerlo en perspectiva la lejía que se emplea para la limpieza presenta un pH aproximadamente de 12.

Por otra parte cabe señalar que ni aunque realmente consumiéramos alimentos realmente alcalinos podríamos alcalinizar nuestra sangre. Esto es debido a que en la sangre está presente un buffer de ácido carbónico/bicarbonato que se encarga de mantener los valores entre 7.36 y 7.44 auxiliado por las funciones respiratorias y renales. Un consumo excesivo de alimentos alcalinos o ácidos podría provocar desajustes que derivarían en cuadros clínicos de alcalosis y acidosis con severas afectaciones a nuestra salud.

Virus vitaminado

Bulo: Otro de los mensajes que ha circulado llamaba al consumo sistemático de vitamina C para evitar el contagio.

Realidad: La vitamina C o ácido ascórbico en uno de los nutrientes esenciales para los seres humanos. Esta posee un gran número de beneficios para el organismo pero no está comprobado una función preventiva contra infecciones respiratorias, al contrario de lo que pregona la sabiduría popular, y mucho menos contra el CoviD-19.

La vitamina C es hidrosoluble por lo que el organismo es capaz de eliminar los excesos de esta mediante la orina pero su consumo excesivo es desaconsejado puesto que puede ocasionar desarreglos gastrointestinales y renales. Para la mayoría de las personas no es necesario el consumo de suplementos de esta vitamina, a no ser que sea indicado por un médico, debido a que la ingerimos en alimentos como la guayaba, la naranja o el mango.

Interferón… ¿en infusión?

Bulo: En este caso la víctimas fueron los usuarios de la aplicación WathsApp, puesto que circuló mediante esta vía que el consumo de infusiones de ciertas plantas aumenta los niveles de interferón en el organismo lo cual previene de la enfermedad.

Realidad: Es conocido que uno de los tratamientos actuales en el mundo para el tratamiento de la CoviD-19 es el empleo de interferones. Estas son glicoproteínas producidas por el sistema inmunológico animal en respuesta a infecciones virales y cumplen la función de interferir con la replicación de los virus, de ahí su nombre. Los interferones no son compuestos que se encuentren en las plantas por lo cual la recomendación resulta descabellada, y aunque en el hipotético caso de que en alguna planta estuviera presente algún interferón, el hecho de aplicarle temperaturas cercanas a los cien grados Celsius para lograr la infusión, desnaturalizaría los interferones haciendo que pierdan su función.

Gárgaras peligrosas

Bulo: Sugirieron algunos que la realización de gárgaras con cloro, alcohol, sal y agua tibia mata al virus.

Realidad: Si es verdad que los mitos anteriormente mencionados pueden ser más o menos peligrosos, este se sube hasta las cima del top de peligrosidad. La puesta en contacto de disoluciones de hipoclorito de sodio o de alcohol con las mucosas de la boca y garganta puede traer consigo irritaciones, quemaduras e intoxicaciones, sin contar que no existen evidencias científicas de que esto tendrá ningún efecto sobre el virus.

A ajo y agua

Bulo: La ingesta de ajo, y de agua cada quince minutos previene el contagio.

Realidad: Aunque es cierto que el ajo posee propiedades antimicrobianas además de otros beneficios, su consumo no tiene efecto probado sobre el virus. Por otra parte el consumo de agua cada quince minutos no tendrá mejores resultados. Es un hecho que el beber agua regularmente es bueno para la salud, pero como todo, un sobreconsumo puede traer perjuicios.

Una persona sana puede ingerir hasta un máximo de 7.5 L diarios, siendo lo recomendado entre 2 y 2.5 L diarios. Una ingesta superior y prolongada puede provocar una hiperhidratación o intoxicación por agua, un cuadro clínico que consiste en la disminución de las concentraciones de sodio en sangre (hiponatremia) que en casos extremos podría causar coma y la muerte.

Debemos apoyarnos en medios oficiales como la Organización Mundial de la Salud, y no compartir nada que no sepamos que es verídicos. En momentos aciagos como los que nos ha tocado vivir, donde aun los niveles de vacunación no son los deseados, debemos recordar que la higiene y el distanciamiento social siguen siendo grandiosas armas en esta lucha. No nos creamos a charlatanes que por alguna retorcida razón que no alcanzo a comprender, se deleitan en difundir cualquier clase de recomendación. Vivamos críticos y cumplamos con las recomendaciones oficiales. Solo así tendremos una oportunidad contra este enemigo invisible.