Плохо. Нет, херово.

Во рту — сухо и кисло одновременно, по языку буд-то наждаком прошлись. Горло саднило после ночных позывов, каждый глоток воздуха чувствовался слишком явно. Желудок был пустой, но при этом тянул и подташнивал — не резко, а мерзко, фоном.

Дилан попробовал приподняться — и сразу пожалел. В голове вспыхнуло, тело стало ватным, сердце будто на секунду сбилось с ритма. Давление явно было ниже нормы: слабость в руках, дрожь в пальцах, неприятная лёгкость в груди, как перед обмороком. Дилан замер, снова лёг, дыша медленно, поверхностно, пережидая.

Память возвращалась обрывками. Смех. Музыка. Чей-то тост. Танцы. Потом — слишком близкий свет ванной, холодный пол, рука на плече. И это странное, тёплое ощущение ночью — когда было плохо, холодно и одновременно… спокойно.

Он повернул голову — осторожно, миллиметр за миллиметром.

Комиссар был рядом. Уже не спал.

От этого внутри что-то неприятно сжалось — стыд, смешанный с благодарностью. Дилан вдруг остро осознал, насколько он сейчас уязвим: помятый, слабый, с дрожащими руками и пустой головой. Хотелось либо исчезнуть, либо притвориться, что он всё ещё спит.

Он сглотнул, поморщившись.

— …чёрт, — протянул геймер.

Голос был хриплый, чужой.

Тело снова пробрал холод. Не внешний — тот, что не лечится одеялом, а сидит где-то внутри. Он шумно вдохнул и резко натянул одеяло на голову, сворачиваясь клубком, будто так можно было удержать тепло. В процессе он не глядя дёрнул ткань на себя сильнее — и вместе с одеялом стянул его и с Дейва.

— …эй, — сонно выдохнул комиссар, но уже без особого возмущения.

Дилан что-то неразборчиво пробормотал и прижался плотнее, пытаясь согреться. Руки были холодные, пальцы будто чужие, плохо слушались. Через пару минут он всё же отпустил ткань и замер, дыша медленно, проверяя, не перестанет ли мир кружиться. Дейв аккуратно высвободился, сел на край кровати и потёр ладонями предплечье, разгоняя кровь. Встал, потянулся — под имперской водолазкой на мгновение обозначились бинты, плотно стягивавшие бок. Он поморщился, но промолчал.

— Так… — тихо сказал он сам себе. — Посмотрим что у тебя есть в аптечке. Потом еду сварганю, а то бледным будешь долго.

Он прошёлся по квартире почти не издавая звуков, нашёл аптечку, мельком проверил содержимое, поковырялся, отложил нужное. Затем направился к холодильнику, открыл дверцу — и тут же отскочил назад, резко захлопнув её.

— Твою мать… — вырвалось сквозь зубы.

Через секунду Ло осторожно приоткрыл дверцу снова, уже готовый — и уставился на болтающийся внутри аксессуар в виде повесившейся мыши.

Комиссар замер. Несколько секунд просто смотрел, моргнув один раз.

— …Дилан, — позвал он негромко, но очень чётко. — Скажи мне, пожалуйста, что это не настоящее.

Из-под одеяла донеслось приглушённое, слабое, но явно довольное:

— А… ты нашёл.

Дейв закрыл глаза, глубоко вдохнул, выдохнул.

— Ты… — он провёл рукой по лицу. — Ты в курсе, что я их боюсь.

— Угу… — голос был хриплый, сонный. — Потому и повесил. Давно. Забыл.

— Ладно живи, — пробормотал он. — Тебе сегодня ещё давление поднимать.

Военный нашёл пакетик в одном из ящиков, в помятой коробке. Кинул в кружку содержимое, плеснул кипятка и, подумав секунду, высыпал сахара да по больше, чем обычно бы стал. Потом ещё щепотку — на всякий случай. Он помешал содержимое, дождался, пока пар станет тише, и только тогда подошёл к кровати.

— Дилан, — негромко позвал он.

Тот пошевелился под одеялом, недовольно фыркнул и снова попытался натянуть ткань на голову.

— Пей, — коротко сказал Дейв, присаживаясь на край кровати. — Тебе понравиться.

Он поднёс кружку ближе, но не тыкал — просто ждал, пока Дилан сам высунется. Тот показался не сразу: сначала рука, потом спутанные волосы, потом половина лица с мутным взглядом.

— Сладкий…? — пробормотал он с сомнением.

— Сладкий, — подтвердил Дейв. — Для давления.

Дилан взял кружку обеими руками — пальцы дрожали. Если бы не давление дал бы пизды Ло за столько сахара. Первый глоток был осторожным. Только сейчас он понял, что перед ним кофе — Дилан аж глазки округлил.

— Кофе?

— Кофе. Давление тебе поднимает, в любом случае.

Дилан расплылся в довольной улыбке, вдыхая аромат, о котором мечтал последние пару недель. В голове даже возникли мысли, что не такая уж и плохая их алкашная компания — вот какой сервис: комиссар у него дома на кухне орудует.

Стоп. Что Ло забыл у меня дома?

— Ты что тут делаешь?

— Тебя в чувство привожу.

Дилан стал перебирать вчерашние обрывки воспоминаний: помнил, как пил, ещё пил, потом блевал, потом было относительно хорошо.

— Что было вчера?

— Ты нажрался.

— Ну это понятно, — протянул он. — Что вчера конкретнее происходило и как я вообще согласился на это второй раз?

— Ты меня от алкашей спасал, доблестно попав под их контратаку.

— Рассказывай дальше, — пробормотал Дилан в руку, проклиная теперь себя.

***

Девушка сидела на широком подоконнике исследовательского университета, поджав под себя одну ногу и опираясь плечом о холодное стекло. За окном тянулось серое небо, а в отражении едва угадывались силуэты проходящих мимо студентов. Она сосредоточенно чиркала ручкой в блокноте пометки на полях. Замерла на секунду, прикусывая кончик ручки, и тут же продолжила писать, будто боялась упустить мысль.

В коридоре было многолюдно. Белые халаты мелькали туда-сюда, создавая ощущение постоянного движения: кто-то уже работал, углубившись в планшеты и отчёты, кто-то только проходил стажировку, озираясь по сторонам и перешёптываясь. Воздух пах антисептиком и свежей бумагой.

— Райя?.. — раздался осторожный голос.

Она не сразу подняла голову. Лишь когда тень остановилась напротив, девушка медленно перевела взгляд. Перед ней стоял молодой учёный, чуть сутулый, с аккуратно зачёсанными назад волосами. Он неловко держал планшет, будто боялся его уронить.

— Простите, фамилия не указана в нашей базе данных, — добавил он, пробегаясь глазами по экрану.

— Да, я, — спокойно ответила она, захлопнув блокнот и положила его рядом. — Что-то нужно?

— Я Ровоам Кэлхун. — Он прочистил горло и выпрямился, будто вспоминая заготовленную речь. — Мне нужна ассистентка для эксперимента. Что вы думаете? Вы из…

Парень замялся, снова уставившись в планшет, будто надеясь, что тот подскажет продолжение.

Девушка повернулась к нему полностью, свесив ноги с подоконника. На лице — ровное, почти безразличное выражение, но в глазах мелькнул живой интерес. Она пожала плечами.

— ..Из ФНБ* . Мне всё равно практику надо нарабатывать. — Она легко спрыгнула с подоконника, поправляя подол халата и приглаживая рукав. — Что за эксперимент?

*Факультет Нейротехнологий и Биоинженерии*

— Хороший настрой, — Ровоам кивнул. — Нужно отследить нейронные связи и понять влияние вещества на мозг. Предварительные тесты показали… ну, неоднозначные результаты.

Он говорил быстрее, чем следовало, и в какой-то момент пальцы его дрогнули. Стилус выскользнул из руки и тихо стукнулся о пол.

— Аккуратнее, — спокойно произнесла она.

Не дожидаясь его реакции, девушка присела, подняла стилус и, выпрямившись, вложила его в его ладонь. Он благодарно кивнул, слегка покраснев, и поспешно убрал стилус в карман.

— Вы… — он на секунду запнулся, вспоминая дату проведения, — вы 20 числа после полудня сможете подойти в исследовательский отдел?

— В каком корпусе? — она скрестила руки на груди, уже переключившись в рабочий режим.

— Четвёртый блок. Мой отдел.

Она коротко кивнула.

— Хорошо. Буду.

20 числа.

Девушка пришла в назначенное время. Четвёртый блок встретил её гулом голосов и торопливыми шагами — по коридору сновали несколько сотрудников с кипами бумаг, кто-то спорил вполголоса у стеклянной перегородки, кто-то на ходу пролистывал отчёты в планшете. В воздухе витало напряжение — рабочее, собранное.

Она прошла внутрь, оглядываясь по сторонам: высокие потолки, холодный свет ламп, прозрачные стены лабораторий, за которыми уже шла работа.

— Не когда не думала, что лично позовёте в исследовательский центр, — сказала она, неторопливо рассматривая округу и проводя пальцами по краю стола с аккуратно разложенными документами.

Ровоам стоял у одного из терминалов. Услышав её голос, он обернулся, на секунду задержав взгляд — будто оценивая, вовремя ли она пришла, соответствует ли ожиданиям.

— Буду откровенен, — он отключил экран и подошёл ближе, — нам нужны достоверные помощники. Вы идеальный кандидат.

Она приподняла бровь и медленно перевела на него взгляд.

— И при этом вы не знаете моей фамилии? — Райя подмигнула ему, лукаво улыбнувшись. В её голосе звучала лёгкая насмешка. — Сомневаюсь, что вы так уж и хорошо знаете меня.

Ровоам чуть заметно напрягся, но быстро взял себя в руки.

— Я знаю не вас лично, а ваши работы, — спокойно ответил он. — Вы аккуратны в выводах и не спешите с громкими заявлениями. Это редкость.

Она чуть склонила голову набок, прислушиваясь к его словам, словно взвешивая их.

— Я ещё учусь, — напомнила она, пожав плечами.

— Так никто вас в профессоры не берёт, — сухо заметил он, но в голосе мелькнула тень улыбки.

— Эх, жаль, — театрально вздохнула Райя, закатив глаза. — Надежды были закончить обучение пораньше.

Она прошла мимо него вглубь лаборатории, задержавшись у стеклянной стены, за которой виднелась аппаратура для сканирования. В её взгляде уже не было насмешки — только сосредоточенность.

— Ладно, — она повернулась к нему, сцепив руки за спиной. — Показывайте, с чем будем работать. Раз уж я ваш «идеальный кандидат».

***

— Пиздец, — Дилан закрыл ладонями лицо. — Нахуя ты меня к алкоголю пустил?

— Ну я и планировал тебе максимум рюмки-две дать для тоста, только потом тебе самому понравилось.

— Не до такой же степени!

— Та с кем не бывает.

— Я подкатывал к начальнице при её же девушке! Которая раньше была нашей начальницей, а теперь комиссар!

Дейв посмотрел в пол, сцепив пальцы в замок.

— Боюсь огорчить, но это была не Кейт, а её брат…

Дилан медленно убрал ладони от лица и округлил глаза.

— Чиво?..

— Ты подкатывал к Калебу.

Мир, который только перестал плыть и стал ясным, резко, по ощущениям, провалился, и очень бы хотелось, чтобы на этом социализация Дилана с алкоголем и «Сиянием» закончилась.

— Твою мать… — Дилан рухнул назад на подушки, уставившись в потолок. — Не, всё. Договаривался с хозяином квартиры, но Абилка сюда переезжает, а я отсюда не выйду.

— Ну, с кем не бывает.

— Что ещё я так хорошо помню? — Дилан специально подчеркнул слово «хорошо», прищурившись.

— Калеб тогда вспылил. Ну, тоже пьяный был. Только он такое не одобряет, и в итоге мы с пацанами его оттаскивали от тебя. Ну точнее, держали его Винс с Вейроном, Радан уже тогда не в состоянии был адекватно стоять. А я стоял и пытался твою бушующую душу присмирить.

— В смысле?..

— Ты когда пьяный несёшь не только бред.

«О, Свет, я в тебя уверую, только больше не давай мне алкашки. Кто ж знал, что я буйный, когда пьяный», — Дилан мысленно уже прощался с маршрутом к Кейт.

— Я чё, на его агрессию ответил? - сохранил тон геймер.

— Ну, с тем, что я привык, что ты всех нахуй шлёшь, когда пьяный, то… — Дейв пожал плечами. — Ты пытался кулаком махнуть, только вот чуть на полу не оказался.

«Срам, чистый срам пьяной жизни. Всё, Ло, зря я обещание детства нарушил», — Дилан, тяжело вздохнув и уже пытаясь смириться с этим позором на всю жизнь, тихо спросил:

— Там хоть трезвые были?

— Я и Абилка.

— Господи… — геймер вспомнил, что с Абилкой творил, и зажмурился. — Бедная моя кошка, я ж её затискал.

— Ты не бойся, как только я стал тебя домой собирать, она сразу же на второй этаж шмыгнула, — комиссар посмотрел на время. — Ну ты прости, мне надо заскочить кое-куда. Я пойду по делам.

Дилан сидел, уставившись в кружку, и неожиданно произнёс:

— Стой, ответь.

— А?

— Зачем нянчишься со мной?

— Ну… — комиссар стал загибать пальцы. — Первое — ты мой друг. Второе — ты был не в состоянии. Третье…

Ло замялся, отвёл взгляд.

Быть любимым?

или

Любить?..

— Ладно, я пойду, мне пора.

Он уже стоял в дверях, когда тихо добавил:

— Мне не всё равно на твоё состояние..

Дилан не до конца разобрал, что тот пробормотал, но что-то в голосе Дейва было слишком серьёзным, чтобы это просто так проигнорировать.

***

Состояние хоть и было не ахти, но кофе заметно подняло настроение, если не учитывать то, что происходило вчера. Дилан потянулся, поморщился от тяжести в голове и всё-таки заставил себя встать. Он решил прибраться по дому. Точнее — начать с ванной. Там был настоящий бардак: видимо, пока Дейв искал что-то в аптечке, он переворошил всё содержимое, а совести разложить обратно по местам у него, как обычно, не хватило.

Дилан открыл шкафчик, лениво перебирая коробочки и блистеры.

— О, магний… — удивился парень, вытащив найденную упаковку успокоительного и покрутив её в пальцах.

Он начал рассматривать остальные лекарства, одну за другой доставая упаковки. Половину он даже не помнил, когда покупал.

В какой-то момент взгляд зацепился за небольшую тюбик-мазь.

— Ге-по… — Дилан прищурился, пытаясь разобрать название. — Что за хуйня… Ай, ладно, пригодится.

Он пожал плечами и поставил тюбик обратно, продолжая рыться в аптечке, иногда морщась от яркого света и тяжёлой головы. Иногда память подкидывала обрывки вчерашнего вечера — и тогда Дилан на секунду замирал, а потом резко тряс головой, будто мог так вытряхнуть воспоминания обратно.

— Тьфу, надо же было так напиться, что б… Блять, что обо мне теперь другие думают… — пробормотал Дилан, подходя к раковине. — Ай уверен у них и не такое бывало.

Он включил воду и наклонился умыться, несколько раз плеснув холодной водой в лицо. Голова всё ещё гудела, но стало немного легче.

Подняв взгляд, он посмотрел на себя в зеркало — и на секунду завис. Вместо привычной лезущей на глаза чёлки на голове торчала аккуратно собранная… пальмочка.

— Это что за ху… — Дилан замер, всматриваясь в отражение. Потом до него дошло. — Ло!

Он тут же сорвал с головы резинку и растрепал волосы руками. Без прежней длины это выглядело настолько угарно, что Дилан даже поморщился.

— Пиздец…

Он ещё раз посмотрел на своё отражение, пытаясь пригладить торчащие пряди.

— Только бы это уже дома появилось… — пробормотал он, мрачно уставившись на зеркало. — А не на вечеринке…

Через пару дней Дилану написала Кейт в пейджер.

Кейт:

Привет! Приходи сегодня. Абилка, походу, уже календарь где-то завела, когда ты приходишь. Ты вчера должен был прийти, но после алгоритма домой ушёл. Всё хорошо?

Дилан протёр переносицу, тяжело выдохнув.

— Ну не-е-ет… — протянул он тихо, уставившись на сообщение. — Кейт, молю… Я не хочу появляться на публике сейчас вообще. Мне общения на алгоритме сейчас по горло хватает…

Он откинулся на спинку стула, потерев лицо ладонями. За последние месяца два Дилан, по ощущениям, потратил весь свой запас социальной батарейки. Он не был готов сейчас смотреть кому-то в глаза, слушать разговоры, отвечать на вопросы.

Даже мысль об этом утомляла.

Ладно ещё, когда комиссар иногда делал ему подгон в виде бутылки колы — Дилан тогда был готов открыть дверь, посмотреть в тёмные очки, коротко сказать:

— О, нормально.

И тут же закрыть дверь обратно.

Дилану вспомнились все моменты, когда он приходил к Кейт — и тут же резко что-то происходило. То какие-то новости, то разговоры, то вообще случайно какая-нибудь пьянка образовывалась.

Будь причиной не Абилка, он бы дальше сидел дома и рубился в комп.

— Абилочка… всё ради тебя, — пробормотал он, натягивая худи. — Ыы… хозяин квартиры, чтоб ты сдох. Мне из-за тебя на улицу приходится выходить.

Когда парень пришёл в гости, с порога его чуть ли не снесла довольная кошка, которая со второго этажа услышала его голос. Абилка, громко мурча и издавая довольные звуки, со всех лап спешила к нему на руки.

— Ох, ты ж… — Дилан едва успел подхватить её.

Хейли сидела, как царь, на диване, закинув ногу на ногу и попивая кофе.

— Кейт дома? — впервые, наверное, Дилан заговорил с ней сам.

— Вышла на улицу, — лениво ответила Хейли. — Ну можешь трупака проверить. — Она кивнула в сторону пуфика.

— В смысле?..

Обернувшись, Дилан увидел картину: на его любимом пуфике в углу развалился комиссар. По ощущениям, он вообще не подавал признаков жизни.

— Он живой?..

— Не знаю. Знаю только то, что его на задание после отпуска вызвали.

«Он уже на алгоритме? С его же ранами ещё рано...» — Дилан насторожился. — «Он даже от обычных дневных нагрузок делал вид, что всё ок, а тут трупаком лежит...»

Он помедлил пару секунд, потом всё-таки подошёл ближе к Дейву. Тот действительно выглядел так, будто его просто забыли здесь после тяжёлого дня. Дилан остановился рядом, посмотрел на него сверху вниз и хмыкнул.

— Эй, моё место с каких пор занимаем? — съязвил он, слегка пнув пуфик носком ботинка.

Раздалось недовольное «ммм», после чего Ло медленно приоткрыл глаза и посмотрел на него усталым, мутным взглядом.

— Можно и повежливее, зная, что я покупаю тебе колу и много чего.

Дилан фыркнул и скрестил руки.

— Меня едой не купишь.

— А водк…

— Водой тоже.

— Ц… — Дейв недовольно цокнул и повернулся на бок, устраиваясь поудобнее, будто собирался снова уснуть прямо здесь.

Абилка всё это время бегала вокруг Дилана, шурша лапами по полу, а потом ловко забралась по штанине к нему на руки. Он автоматически подхватил её, придерживая, чтобы не упала.

— Странно, что Абилка не лежит на тебе, — заметил Дилан, почесав её за ухом.

— Чего странного… ты пришёл.

— Раньше ей только дай у тебя на груди поспать.

Дилан сел рядом, опершись спиной о стену. Абилка тут же устроилась у него на руках, довольно мурча, пока он машинально гладил её по спине.

Парень достал телефон и открыл заметки. Немного подумав, быстро набрал фразу и развернул экран к Дейву.

«Сильно рана болит?»

Дейв посмотрел не сразу. Его взгляд какое-то время просто блуждал по полу, будто он даже не понял, что к нему обращаются. Только когда Дилан тихо шикнул, как на кота, тот всё-таки перевёл глаза на экран.

— Ммм… мгм… — пробормотал он и почти сразу снова улёгся удобнее, закрывая глаза.

— Всю ночь не спал? — тихо спросил Дилан.

— Мгм…

— Ты пьяный?

— Ммм… ммм…

— Шо?

Дейв чуть нахмурился, будто ему было тяжело даже формулировать мысли.

— Нет…

— Нормально говори.

Комиссар приоткрыл глаза, устало посмотрел на него и едва слышно выдохнул:

— Меня.. не контузить... — остальное он пробормотал в пуфик, — Я фплю.

***

Через пару дней под вечер в дверь кто-то настойчиво постучал.

Дилан как раз сидел за компом, лениво тыкая мышкой. Он вздохнул, снял наушники и пошёл открывать, уже заранее недовольный тем, что его отвлекли.

— Кого там ещё…

Щёлкнул замок. Как только дверь приоткрылась, Дилан сразу понял, кто это.

— О… — он прищурился. — Только не говори, что опять.

На пороге стоял Дейв. Пальто наполовину расстёгнута, волосы растрёпаны, а взгляд… тот самый, слегка расфокусированный. И запах, алкогольный.

Дилан тяжело выдохнул и отошёл в сторону.

— Заходи уже.

Дейв молча прошёл внутрь, даже не разуваясь сначала. Он прислонился плечом к стене у входа, будто ему на секунду понадобилось собраться с силами. Дилан закрыл дверь и сразу повернулся к нему.

— Ты серьёзно?

Дейв медленно посмотрел на него.

— Мм…

— Не «мм», а нормально отвечай! — раздражённо бросил Дилан. — Ты опять бухой.

Комиссар тихо усмехнулся, но выглядело это больше как усталый выдох.

— Немного.

— Немного? — Дилан всплеснул руками.

Он прошёл на кухню, но не от злости — просто потому что не мог спокойно стоять на месте. Налил себе воды, сделал пару глотков и снова повернулся к Дейву. Тот уже медленно дошёл до комнаты и сел на край дивана, опершись локтями о колени.

— Слушай… — начал Дилан, стараясь говорить спокойнее. — Ты вообще понимаешь, как это выглядит?

Дейв молчал.

— Ты после ранений едва ходишь, — продолжил он. — Потом тебя вызывают на алгоритм, потом ты валяешься как труп у Кейт… А теперь ты просто приходишь ко мне бухой.

Ответа всё ещё не было. Дилан стиснул зубы. Его сейчас бесило больше то что, в начале "ой Дилан прикрой меня, мне пить нельзя", а через пару дней сам нажрался.

— Скажи хоть что-нибудь.

Дейв поднял глаза.

— Нормально всё.

— Да нифига не нормально! — резко выпалил Дилан.

Он сделал шаг ближе.

— Ты думаешь, я не замечаю? Думаешь, мне похуй? Ты приходишь, делаешь вид что всё ок, потом пропадаешь, потом снова появляешься…

Он остановился прямо перед ним.

Несколько секунд Дилан просто стоял, тяжело дыша. Слова уже почти сорвались с языка, но он резко отвернулся, провёл рукой по лицу и отступил на шаг.

— Чёрт… — тихо выдохнул он себе под нос. — Вот и за что жизнь мне тебя подкинула.

На кухне щёлкнул чайник — он, оказывается, включил его раньше, даже не заметив. Дилан машинально пошёл туда, залил пакетик чая водой и сделал пару больших глотков, будто пытался этим затушить раздражение.

«Спокойно… просто спокойно…»

Он опёрся руками о стол, опустив голову. За спиной слышались тихие движения — Дейв чуть поменял позу на кровати, ткань пальто шаркнула. Больше ничего. Ни оправданий, ни объяснений.

Это раздражало сильнее всего.

Дилан выпрямился, постоял так ещё пару секунд, потом снова посмотрел в сторону комнаты.

— Серьёзно? — уже тише сказал он. — Ты даже ничего не скажешь?

Ответом было только усталое молчание.

Дилан вернулся в комнату, но теперь шаги были медленнее. Он остановился у стола, скрестил руки, будто всё ещё пытался держать себя в руках.

— Ладно… — пробормотал он. — Ладно, может я перегнул.

Он отвёл взгляд, уставившись куда-то в стену.

— Просто… — он запнулся, подбирая слова. — Ты же сам говорил, что тебе нельзя пить. Помнишь? «Дилан, прикрой меня, если что…»

Он усмехнулся без радости.

— Я, между прочим, реально прикрывал.

Дилан резко выдохнул, будто вместе с воздухом выпускал остатки злости. Несколько секунд он стоял, глядя на Дейва, потом махнул рукой, словно сдался самому себе, и развернулся. Он вернулся к компьютеру, плюхнулся за стул и снова надел наушники, но музыку так и не включил. Просто сидел, глядя в экран, где всё ещё висело незаконченное задание.

Мышка пару раз щёлкнула, но по движениям было видно — он почти не сосредоточен.

В комнате повисла неловкая тишина. Дилан поёрзал на стуле, потом, будто между делом, не оборачиваясь, бросил:

— За что хоть пил… и с кем?

Ответ пришёл не сразу. Дейв сидел, всё так же опершись локтями о колени, и какое-то время просто смотрел в пол. Потом тихо заговорил, будто слова давались с усилием:

— В военке праздновали… что нашли ещё одно крысиное гнездо…

Он усмехнулся коротко, без радости.

— Так они «Сиянцев» называют.

Дилан перестал двигать мышкой.

— Почти всех ликвидировали… — продолжил Дейв. — Ди… я просто решил, что мне… похуй. Напиться в любом случае нужно было… Перед важными сам… а тут… понимаешь.

Дилан медленно снял одну чашку наушников с уха и повернул голову.

— В любом случае, там ты, по идее, не скрываешь рану. Какого чёрта тогда тебя пустили к выпивке?

Дейв пожал плечами.

— Ну… врача нет, чтобы доказать. Да и времени, по их меркам, уже нормально прошло.

Дилан фыркнул и отвернулся обратно к экрану.

— Господи… не вояки, а идиоты.

Он пару секунд молчал, потом снова спросил:

— Почему ко мне пришёл-то?

Дейв поднял на него взгляд.

— Тори бы меня убила в любом случае.

Дилан тихо усмехнулся.

— А, то есть я — единственный вариант. Ясно.

Он снова щёлкнул мышкой, открывая файл с заказом.

— Ладно. Лежи. Только не мешай мне — заказ надо выполнить.

Дейв ничего не ответил. Он лишь медленно откинулся назад, упёрся плечом в стену и прикрыл глаза.

Прошло минут пять. Может больше. В комнате слышались только тихие щелчки мышки и редкий скрип кресла. Но Дилан всё чаще ловил себя на том, что смотрит не в экран, а куда-то в сторону кровати. Туда, где сидел Дейв. С ранами, о которых делал вид, что всё нормально. С этим тупым праздником ликвидации. С алкоголем, который ему вообще-то нельзя. Мышка снова остановилась. Дилан медленно снял наушники, положил их на стол и несколько секунд просто смотрел в экран, будто собираясь с мыслями.

Через пол часа на телефон комиссар пришло громкое уведомление от империи, тот поворчал стал пытаться встать.

— Эй… куда ты? Ты же не в состоянии.

Дилан сначала даже не поверил, что Лололошка действительно собирается встать. Но тот уже поднялся с кровати, чуть пошатнувшись. Движение было резким, как будто он решил это за секунду и теперь просто выполнял. На секунду комната будто накренилась вместе с ним. Дилан мгновенно встал со стула и шагнул вперёд, преграждая путь.

— У меня задание, — глухо сказал Дейв.

Слова прозвучали упрямо, но язык чуть заплетался. Дилан на секунду закрыл глаза и тяжело выдохнул.

Конечно.

Задание.

Всегда задание.

— Да-да… зааадание на пьяную голову, — протянул он с раздражением. — Ты там только блевануть сможешь, как я недавно.

Он встал прямо перед ним, практически упираясь плечом.

— Отоспись сначала. Потом уже думай над своими заданиями.

Лололошка попытался сделать шаг в сторону, но Дилан автоматически сдвинулся вместе с ним, снова закрывая дорогу.

— У меня… время на выполнение…

Слова давались медленно, будто каждая фраза требовала усилия. Дилан на секунду посмотрел ему в лицо. Уставшее. Пьяное. И всё равно упрямое. Что-то внутри неприятно кольнуло.

— А у меня друг в хреновом состоянии, — тихо, но жёстко сказал он.

Лололошка коротко усмехнулся.

— Да не такое и херовое. Пусти.

Он снова попытался пройти. Дилан не сдвинулся, вообще ни на сантиметр.

— Куда? В кусты? Пожалуйста. Только не у той семиэтажки, где я уже блевал. Там занято.

Он говорил почти лениво, но в голосе уже начинало сквозить раздражение.

— Дилан, не неси хуйни.

— Кто её ещё несёт, — буркнул он.

Лололошка устало провёл рукой по лицу.

— Дай пройду. Чего резко пристал?

Быть любимым?..

или

Любить?

Вопрос прозвучал почти спокойно. И именно это спокойствие почему-то окончательно сорвало предохранитель. Дилан почувствовал, как внутри снова поднимается злость. Не громкая. Такая, которая сначала жжёт где-то под рёбрами. Он сделал шаг ближе.

— Да потому что я переживаю за тебя.

В комнате повисла тишина. Такая плотная, что Дилан вдруг отчётливо услышал собственное сердце. Лололошка несколько секунд просто смотрел на него. Без привычной иронии. Без сарказма, просто смотрел. И это было почему-то гораздо хуже любой насмешки. Дилан уже собирался сказать что-то ещё, но Ло вдруг выпрямился.

— Эй—

Лололошка шагнул вперёд так резко, что Дилан не успел даже вдохнуть — пальцы сжали ворот его футболки, ткань больно впилась в ключицы, и в следующее мгновение расстояние между ними исчезло. Мир словно споткнулся и провалился куда-то вниз, пол ушёл из-под ног, а мысли оборвались на середине. Чужое лицо оказалось слишком близко, зрачки расширились, дыхание застряло в горле, и прежде чем сознание успело выдать хоть одну связную реакцию, губы коснулись его губ — коротко, почти резко, но этого хватило, чтобы сердце сначала пропустило удар, а затем сорвалось в бешеный ритм, будто кто-то резко нажал газ до упора. В ушах зашумело, пальцы непроизвольно дёрнулись, воздух перестал поступать в лёгкие, и всё вокруг потускнело, словно кто-то выкрутил яркость мира до минимума, а затем внезапно вернул её обратно, слишком резко, слишком ярко. Это длилось секунду — не больше, но для Дилана она растянулась, как замедленная запись, в которой он отчётливо чувствовал тепло чужих губ, напряжение пальцев на ткани, собственное предательское сердцебиение и то, как внутри что-то ломается, трескается, рушится под напором одной короткой вспышки. Когда Лололошка так же резко отстранился, будто сам испугался того, что сделал, Дилан остался стоять неподвижно, с онемевшими губами и гулом в голове, не понимая, что из этого было реальностью, а что — очередной сбой его перегруженного мозга.

— Ты… — тихо начал он.

Но Лололошка уже отвернулся и быстро направился к двери, будто торопился убежать от собственной мысли.

— Эй, стой… — растерянно сказал Дилан.

Дейв открыл дверь. На секунду замер.

Только на секунду.

Ничего не сказал.

И просто вышел.

Дверь захлопнулась.

В квартире снова стало тихо.

Дилан ещё несколько секунд стоял посреди комнаты, будто его зависший процессор пытался загрузить новую информацию. Слух улавливал едва заметное постукивание сердца в груди, дыхание казалось тяжёлым и неровным. Он не мог пошевелиться. Не мог вспомнить, что делать дальше.

Медленно, будто каждый шаг требовал усилия, он сел на кровать. Снова коснулся губ.

— …

Он уставился в стену, взгляд пустой и одновременно напряжённый.

Щёки всё ещё горели, тепло растекалось по лицу, заставляя нервничать каждую мышцу.

Через пару секунд он тяжело выдохнул и уронил голову в ладони, пальцы цепко сжимали волосы.

— Мама… — пробормотал он в пустоту квартиры, словно кто-то мог услышать.

Пауза растянулась.

Он медленно опустил руки, посмотрел на пол, потом резко поднял глаза, словно проверял себя.

— Я не гей.

Слова прозвучали почти отчаянно, но уверенно. И всё же, даже произнеся их, он не мог избавиться от того странного тепла внутри, которое ещё совсем недавно вызвало чужое прикосновение.

Я слишком много потратился за эти дни.

Плата за спасённые чужие жизни оказалась простой и жестокой — собственное здоровье. Боль то отступала, то возвращалась с новой силой: будто внутри что-то горело, металось, скребло рёбра и рвало изнутри. Хотелось просто уснуть. Не чувствовать. Ни боли, ни голода, ни этих бесконечных звуков вокруг. Хотелось тишины.

Но стоило комиссару начать проваливаться в дрёму, как солдаты рядом тут же тормошили его, просили не закрывать глаза. Дейв потерял слишком много крови — для обычного человека это уже было бы смертельно. Искра была повреждена, но всё ещё работала частично, срываясь, будто задыхающийся мотор. Кровотечение ослабло, но цена была высокой.

Когда отряд выдвигался к следующему бункеру, случилось ЧП. Башенный кран начал заваливаться и задел соседнее здание. Бетонная плита сорвалась и вот-вот должна была раздавить одного из солдат. Комиссар даже не подумал. Резкий рывок искры — и парня отбросило в сторону. Почти сразу, сквозь облако пыли и полу-ослепляющий грохот, пришла контрастная, рвущая боль в боку. Арматура болезненно вошла в левый бок — не насквозь и, к счастью, не задела жизненно важные органы, но достаточно глубоко, чтобы выбить дыхание. Тогда Дейв даже успел подумать, что ему повезло. По-своему. Не пришлось потом ходить с торчащей арматурой и пилить её на месте — не пробило насквозь.

— Арх… твою мать… — Комиссар всё-таки поднялся. Медленно, держась за бок, из-под ладони тут же потянулась алая полоса, пропитывая ткань штанов. В боку по-прежнему сидело ощущение, будто там застряло что-то чужое и острое. Он сделал всего пару шагов — и тут же остановился. Режущая, жгучая боль вспыхнула так резко, что потемнело в глазах. Дейв опёрся рукой о ближайшую стену, стиснул зубы, прикусив губу, и замер, пережидая приступ. Дыхание сбилось, в груди тяжело глухо стучало.

Когда немного отпустило, он поднял взгляд и быстро осмотрелся. Тот человек, которого он оттолкнул, лежал неподалёку — бледный, в шоковом состоянии, глядя в пустоту. Остальные только начинали приходить в себя: кто-то выбирался из-под обломков, кто-то звал товарищей, разрывая тишину хриплыми голосами.

Дейв уже хотел сделать шаг вперёд, когда через разрушенную стену перепрыгнул парень. Он тут же оказался рядом, даже не задавая вопросов — взгляд мгновенно зацепился за кровь.

— Сюда! Командир ранен!

— Пересчитать наших. О раненых — доложить, — рыкнул Дейв, резко отстраняясь, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. — Убедитесь, что все здесь.

— Есть, сэр!

Он медленно, почти незаметно прихрамывая, направился туда, где собирали людей. Каждый шаг отдавался глухой болью, будто в бок вбивали раскалённый клин. Лицо оставалось каменным — ни тени эмоций. Паника сейчас была не к чему другим.

Тот самый парень вскоре подбежал обратно.

— Раненых нет. Только ссадины и синяки у некоторых. Тот человек… — он кивнул в сторону. — Очнулся. Серьёзных травм нет.

Дейв коротко кивнул.

— Продолжаем экспедицию. Всех — эвакуировать в бункеры.

— R-700MC! — возразил кто-то из солдат. — У вас серьёзная рана. Вам нужна медицинская помощь!

Комиссар медленно повернул голову. Взгляд был холодный, режущий.

— Последнее, что я буду делать, — это отступать из-за царапины, зная, что в районе остаются гражданские, — отчеканил он. — Продолжаем миссию. Времени нет. Пока АПМ не дошла до этого сектора.

— Но…

— Никаких «но». Выполнять приказ.

— Есть! — хором ответили бойцы.

Один из парней всё же подошёл ближе и, не спрашивая разрешения, подставил плечо, помогая комиссару переждать очередной приступ боли. Дейв недовольно дёрнулся.

— Я в порядке.

— Из-за меня вы ранены, — упрямо ответил солдат, не отходя. — Я в долгу.

Комиссар ничего не сказал. Лишь сильнее сжал зубы и продолжил идти вперёд.

Солдаты пробегались по жилым зданиям, помогали людям дойти до ближайшего бункера. АПМ уже было достаточно, и она сбегалась на людей. Некоторые люди произвольно покидали дома и бежали по улицам к убежищу, но, к сожалению, военные не всегда вовремя были рядом.

Дейв, заметив, что активность всё больше, отпрянул от солдата и пошёл сам. Искра слегка подлатала его, и он мог самостоятельно идти, хоть и прихрамывая.

— Душу бы продал сейчас за еду…

Еда, на удивление, хорошо влияла на искру, особенно вкусная еда, что приносит радость.

***

Вернувшись с алгоритма, Райя заскочила в магазин. Уже дома пакеты выскользнули из рук и с глухим, тяжёлым стуком рассыпались по полу. Банка покатилась под тумбу, что-то хрустнуло, но она этого почти не заметила. Взгляд зацепился за диван — и сердце ухнуло куда-то вниз.

— Лололошка… — выдох вырвался сам собой, сорванный и тонкий. — Что с тобой?! Нет, подожди… как?!

Он сидел, неловко сгорбившись, склонившись над ногой. Кровь стекала по коже тёмными дорожками и капала на пол, собираясь в небольшую лужицу. Ло чувствовал, как неприятно тянет под коленом, как пульсация отдаётся где-то в висках, но куда сильнее жгло осознание того, что он не успел. Не успел убрать. Не успел остановить кровь до её прихода.

— А… Райя, — он поднял голову и выдавил улыбку, слишком кривую, чтобы быть убедительной. — Я рассчитывал остановить кровотечение и прибраться. До того, как ты вернёшься.

Он почесал затылок запястьем, осторожно, чтобы не запачкать волосы. Пальцы слегка дрожали — от потери крови или от того, что его всё-таки застали в таком виде. Райя уже была рядом, опустилась на корточки, её взгляд цепко и быстро скользнул по ране, отмечая детали куда внимательнее, чем ему хотелось бы.

— Я сейчас вызову скорую. Секунду. Не двигайся.

Слова прозвучали слишком спокойно — и именно это его насторожило. Когда она потянулась к телефону, Ло машинально перехватил её руку.

— Не надо, — тихо, но настойчиво. — Правда. Для мироходца это пустяки.

Он видел, как напряглись её пальцы.

— Пустяки?! — резко отозвалась она. — У тебя кровь хлещет, Ло. Даже если кость цела — это не «пустяки».

Он отвёл взгляд. Внутри неприятно кольнуло: он знал, что она права. Просто… не хотел, чтобы всё заходило дальше.

— Реально не беда, — упрямо повторил он. — Просто… дай что-нибудь поесть. Я покажу.

Райя глубоко вдохнула, опуская взгляд в пол, словно считала до десяти. Ло узнал этот жест — она так делала, когда злилась, но старалась не сорваться.

— Это не шутки. Тебе нужна медицинская помощь. Дай я..

— Та дай уже что-то, — вырвалось резче, чем он планировал.

Она вздрогнула, и Ло тут же пожалел о тоне, но было поздно. Райя молча встала, подняла яблоко с пола и почти броском кинула ему.

— Ну?

Он поймал фрукт, вздохнул и откусил, чувствуя, как сок растекается по языку. Жуя, он негромко бормотал слова на чужом, не предназначенном для этого мира языке. Голова слегка закружилась, привычное тепло разлилось под кожей. Райя замерла. Ло чувствовал, как магия мягко стягивает плоть, как исчезает жжение, уступая место тупой, отдалённой боли. Он знал этот процесс наизусть — слишком хорошо. Когда он поднял взгляд, рана уже затягивалась прямо на глазах: кровь остановилась, кожа выровнялась, будто её и не было. На миг его глаза слабо засветились. Днём это было почти незаметно, но он всё равно уловил, как Райя напряглась.

— Вот, — он поднял ногу, стараясь выглядеть бодрее, чем чувствовал себя на самом деле. — Теперь просто перевязать. Всё нормально.

Он выдохнул, позволяя себе на секунду расслабиться.

— Я правда надеялся, что не придётся тебе это объяснять.

— Почему? — тихо спросила она.

Он усмехнулся, коротко и устало.

— Потому что ты бы сразу потащила меня в лабораторию. С расспросами, замерами и исследованиями.

Райя кашлянула и отвела взгляд.

— Уговор я помню, — произнесла она уже мягче. — Но ты не подопытная крыса, Ло. И больно тебе я делать не собираюсь.

Тише добавила:

— Тем более… ты и сам неплохо справляешься.

Она повернулась к нему, улыбнулась — и в следующий миг по лбу прошёл ощутимый щелбан. Ло дёрнулся.

— Ай! За что?!

— Это тебе за то, что до смерти меня напугал, — она выдохнула. — Сейчас в ванную. Ногу надо обработать и забинтовать.

Он кивнул, растягивая ответ:

— Хорошооо… — тоскливо протянул мироходец, уже понимая, что от заботы Райи ему всё равно не отвертеться.

***

Проводив группу жителей к бункеру, комиссар на мгновение опёрся плечом о холодную стену. Камень неприятно отдавался в спине, но это было даже кстати — помогало не пошатнуться. Хуже было другое.

Взгляды.

Они цеплялись за него, скользили по лицу, задерживались на перевязке, на тёмном пятне, проступающем сквозь ткань. Люди смотрели так, будто он вот-вот рухнет. Будто уже списали. Это бесило сильнее боли.

— Комиссар, — осторожно произнёс один из бойцов, — останьтесь в бункере. Вам сейчас не к чему идти с нами.

Дейв медленно повернул голову и посмотрел на него. Молодой. Слишком правильный взгляд, слишком много заботы. Он понимал: тот говорит не из страха, а из здравого смысла. И от этого злило ещё больше.

Он не мог их оставить.

У них слишком мало опыта. В случае чрезвычайной ситуации они просто замрут, как вкопанные. Как тогда, с краном — ни шага, ни решения, пока кто-то другой не скажет, что делать.

— Отставить, — сухо бросил комиссар. — Я ходить могу. Всё нормально.

— Сэр, — не сдавался солдат, — возможно, сейчас действует адреналин, и рана не так ощущается, но она серьёзная. Вам нужен покой.

Дейв стиснул зубы.

— Оставить, кому было сказано.

Он даже не подозревал, что уже через пару часов пожалеет о том, что не свернул миссию сразу.

На первый взгляд всё шло по плану. Они засели в заброшенном здании, быстро подготовили его, загерметизировали входы. Работа шла в постоянном темпе — бег, команды, проверка периметра. И где-то на этом этапе он почувствовал: повязка намокла.

Рана раскрылась.

Комиссар сполз по стене и сел прямо на холодный пол, прислонившись спиной. Дышать стало тяжелее. Каждый вдох отдавался болью в груди, будто что-то внутри медленно сжималось. Рядом тут же оказались солдаты — кто-то подставил плечо, кто-то заговорил слишком громко, стараясь удержать его в сознании.

— Я… я в порядке, — выдавил он, махнув рукой.

— Да-да, — устало отозвался кто-то. — Слышали уже. Видим, какой вы «в порядке».

Сознание начинало плыть. Мысли путались, картинка перед глазами расползалась. Усталость навалилась всей массой сразу — не та, что проходит после сна, а глубокая, выедающая. Искра больше не работала как раньше, не поддерживала тело, не тянула его вперёд. А ранение было слишком серьёзным, чтобы игнорировать. Он не имел права отключиться.

Надо вернуться в Империю.

Эта мысль держала крепче любого обезболивающего. Он отвечал за этих людей. Они были причиной, по которой он здесь. Причиной, по которой он вообще всё ещё идёт вперёд. Надо выполнить долг.

Иначе… кому он тогда присягу давал?

Он сжал кулак, вдавливая ногти в ладонь, и заставил себя выпрямиться, даже если тело было против.

Время тянулось рвано, кусками. С каждым часом ему становилось то немного легче, то внезапно хуже — словно организм не мог решить, сдаваться или всё ещё бороться. Боль то отступала вглубь, превращаясь в глухой фон, то возвращалась резким прострелом, заставляя перехватывать дыхание.

Солдаты несколько раз перебинтовывали рану. Ткань бинта тянули сильнее, чем следовало, стараясь остановить кровотечение любой ценой. Каждый раз, когда повязку затягивали, Ло невольно напрягался, стискивал зубы и смотрел в стену, считая вдохи, чтобы не выдать слабости.

Кровь всё равно проступала тёмными пятнами. Запах металла висел в воздухе, въедался в горло. Он чувствовал, как тело медленно остывает, как тяжелеют руки, как становится труднее держать спину ровно.

В рации внезапно зашипело. Звук был знакомый.

— Придурок, ты там живой?

Комиссар дёрнулся и потянулся к рации, но солдат оказался быстрее и перехватил её.

— Комиссар R-700MC серьёзно ранен. Мы находимся в загерметизированном здании.

В эфире повисла короткая пауза.имся в здании загерметизированном.

— Принято, оборудование начинает работать. Сейчас по имплантам найдём.

Солдаты сразу оживились. Кто-то выдохнул с облегчением, кто-то даже подпрыгнул на месте — радость пошла волной, шумной и неровной. Дейв остался сидеть у стены. Он смотрел в одну точку, будто всё это происходило не с ним. В какой-то момент пришло резкое осознание пустоты в груди. Будто внутри больше ничего не горело. Воздух вокруг стал тяжёлым, вязким, его не хватало — сколько ни вдыхай. Он начал дышать чаще, сам этого не сразу заметив. Солдат, которого Дейв спас, сидел рядом. Он тоже был рад эвакуации, но не прыгал вместе с остальными. Краем глаза он заметил, как комиссар напрягся, как участилось дыхание — тот самый комиссар, который ещё недавно отказывался от кислородного баллона. Не говоря ни слова, солдат протянул ему свою маску. Дейв машинально взял её и вдохнул, воздух казался спасительным раем.

Через пятнадцать минут дверь выломали. В помещение сразу вбежали люди — быстро, слаженно. Кого-то проверяли на месте, кого-то поднимали на ноги. Дейва усадили на носилки и понесли. Когда его вынесли наружу, яркий свет улицы резанул по глазам — даже для тёмного помещения он оказался слишком резким. Дейв зажмурился и прикрыл лицо рукой.

— Верните очки… — пробормотал он раздражённо. — Суки…

Его погрузили в машину. Почти сразу внутрь запрыгнул Калеб.

— Твою мать, ты каким боком умудрился?! — прошипел он сквозь зубы. — Оставил тебя без присмотра на недельку — и ты уже нашёл приключения на жопу.

— Та нормально… — пробормотал комиссар, криво усмехнувшись. — Зато сервис… на уровне…

— Не трать силы, — Калеб наклонился ближе, почти к самому уху. — Кто мне о сестре рассказывать будет, а? Или предлагаешь мне в твою движуху вступить?

Дейв слабо хмыкнул, но глаза так и не открыл.

— Куда дели мои очки…

Калеб посмотрел на него, задержав взгляд на ране.

— Тебя серьёзно сейчас только это интересует?

— Да т… — Дейв сглотнул и поморщился. — И… обезбол…

Он не договорил, дыхание сбилось. Калеб выругался сквозь зубы и уже тянулся к двери, подавая знак медикам.

***

Через пару дней, за это время Дейва прооперировали. Как только стало возможно, он ушёл из больницы. Его настойчиво уговаривали остаться, но в итоге отпустили — с условиями.

Возвращаться домой не хотелось: слишком долго он был в этой грязи… К тому же сначала нужно было навестить дорогого ему человека. В принципе, как только он вышел из больницы, сразу заказал такси именно по этому адресу.

К дому он подошёл без проблем — свои ключи от домофона всё ещё были при нём. Здание выглядело скромно, напоминало старые типы жилых домов: один пассажирский лифт, на каждом этаже по три–четыре квартиры. Он помнил, как с Раданом таскал по лестнице мебель, которую невозможно было разобрать и засунуть в лифт.

Поднявшись на четвёртый этаж, он направился к нужной двери и постучал. За ней послышалось чьё-то ойканье и торопливый топот туда-сюда. Через минуту дверь открыла девушка. Волосы были слегка взъерошены — видимо, поправляла их на бегу. Увидев знакомый силуэт, она сразу засияла и обняла его.

— Дейв! Живой… — Тори потерлась носом о грудь комиссара.

От неё пахло домом — чаем, чем-то сладким и привычным. Дейв на секунду застыл, не сразу понимая, куда девать руки. Тело ещё помнило боль, напряжение, чужие крики. Но потом он всё же осторожно опустил ладонь ей на волосы, мягко пригладил взъерошенные пряди и второй рукой неловко обнял. Она прижалась сильнее.

Эти несколько секунд растянулись для Тори в вечность. Хотелось стоять так дольше, не думать ни о чём, просто знать, что он вернулся. Живой. Но Дейв всё-таки чуть отстранился, сдержанно, почти виновато.

— М-можешь… убрать руку с бока.

Тори сразу напряглась, подняла на него взгляд.

— Что с тобой?

— Может, для начала в дом пустишь? — он слабо улыбнулся, пытаясь сгладить момент. — Не буду же я всем соседям рассказывать.

— А… да, — она тут же спохватилась, отступила в сторону, пропуская его, и поспешно закрыла дверь, словно отсекая внешний мир.

Дейв сделал пару шагов и почти сразу опустился на диван. Тори села рядом, внимательно всматриваясь в него.

— Дейв… ты ранен?

— Всё в порядке, — слишком быстро ответил он. — Царапина.

Она отвернулась, надув щёки, скрестив руки на груди. Обиделась. Дейв краем глаза это заметил и усмехнулся.

— Жабка, на что квакаем? — привычно сказал он, тем самым тоном, которым всегда пытался её разрядить.

«Жабка» хмыкнула и всё же повернулась к нему.

— Мог бы раньше сказать, — буркнула она тише. — Я не хотела тебе больно делать. Ты же обещал.

— Ну разве я мог такой момент портить? — он чуть наклонился ближе. — Тем более… не так уж и больно было.

Он на секунду замялся, а потом добавил, с кривой усмешкой:

— Пока ты ногтями мне в бок не впилась.

— Эй! — Тори возмутилась, но в голосе уже проскользнула улыбка. — Я так не делаю.

— Да ты что… а напомнить, как однажды ты мне след оставила? — он усмехнулся, придвинулся ближе и внезапно ткнул пальцами ей в бок.

— Эй! — Тори взвизгнула и сразу же рассмеялась. — Это было не специально! Я тогда нервничала!

Она попыталась оттолкнуть его, но только сильнее рассмешилась. Дейв пару секунд ещё «мучил» её, пока она, задыхаясь от смеха, не уткнулась лбом ему в плечо.

— Всё, всё, сдаюсь… — выдавила она, переводя дыхание.

Он отстранился, позволяя ей выпрямиться, и устало опёрся спиной о диван. Улыбка осталась, но стала тише.

— Слушай, тебе чай же можно? — спросила Тори уже спокойнее, глядя на него снизу вверх.

— Да, — коротко ответил он.

Она кивнула, ещё раз быстро коснувшись его руки, провела пальцем и пошла на кухню. Через несколько секунд в тишине квартиры щёлкнул выключатель, а затем раздался знакомый звук наливающейся воды.

Через полчаса они уже лежали на диване. Тори наконец решилась и устроилась на нём почти полностью, аккуратно, не касаясь раненого бока. Сначала напряжённо, будто боялась лишний раз пошевелиться, но потом выдохнула и расслабилась.

— Ты плохо спала? — тихо спросил он.

— Да…

— Что-то ещё случилось?

Тори чуть приподнялась, поправила волосы, чтобы не лезли в лицо, и снова опустилась обратно, прижимаясь щекой к его груди.

— Первые дни я не особо нервничала… — начала она негромко. — Для тебя ведь нормально не приходить три дня. Но вот не отвечать… это уже редкость. А потом пошёл слух, что в Омен-Сити что-то случилось, и я начала переживать. Ещё и человек с конвертом приходил. А потом ещё врач позвонил…

Голос дрогнул. Она всхлипнула, уткнувшись лицом ему в футболку.

— Сказал, что маме стало хуже.

Дейв молча положил ладонь ей на лопатки и стал медленно, успокаивающе гладить, не торопясь, одним и тем же движением.

— Мама… она стала хуже выглядеть, — продолжила Тори, сбиваясь. — Я уже боялась, что… — она не договорила. — Потом ещё начались проблемы с электричеством. Я сидела с ней в больнице и так переживала… Сказали, что из-за нехватки энергии сейчас всё перераспределяют, и во время переключения свет на пару минут вырубился. Я так боялась, что резервные генераторы не сработают.

— Тише, тише… — он аккуратно вытер слёзы с её щёк большим пальцем. — Что с твоей мамой?

— Пока не знают, — она покачала головой. — Жду анализы. Говорят, если подтвердится один диагноз… нужна будет ещё одна операция.

— Дорогая?

— Да..

— Не переживай. Ты же знаешь — я помогу.

Она шмыгнула носом и подняла на него глаза.

— Мне просто… — Тори замялась. — Мне иногда кажется, что это неправильно. Ты почти всё оплачиваешь за её лечение. И я боюсь, что со стороны может выглядеть так, будто я с тобой только из-за этого. Девочки постоянно шепчутся…

Она отвела взгляд, сжала пальцами край его футболки, будто готовясь услышать что-то тяжёлое. Дейв на секунду замялся, подбирая слова, потом тихо выдохнул:

— Я… — он усмехнулся краешком губ. — Разве я не могу тебе помочь?

Тори чуть приподняла голову, посмотрела на него.

— Ты и до наших… ну, недо-отношений нам помогал же.

— Да. И что? — он слегка пожал плечами. — Разве я хоть раз подумал, что ты меня используешь?

Она задумалась, пожала плечами.

— Наверное… нет?

— Тогда чего ты так зациклилась на этом, дурёха.

— Я не дурёха! — возмутилась она, но в голосе уже проскользнула улыбка.

— Во-о-от, — Дейв тихо улыбнулся в ответ.

— ты где собираешься ночевать? или у тебя уже есть дела?

— заскочу кое-куда. Если что писать тебе я пока что не могу, нам сообщения заблокировали.

Никто из Сиянцев ещё не знал, что он в Империи. И что он ранен — тоже. Ему хотелось побыть одному конечно, но пока такой возможности не было. Но и Кейт нужно было дать весточку. Он стоял недалеко от входа в её дом, прикуривая и собираясь с мыслями. Очков так и не вернули — видимо, остались в Омен-Сити. Это раздражало больше, чем хотелось признавать. Глаза странно реагировали на свет, и он ходил с лёгким прищуром постоянно.

Ло тяжело выдохнул, затушил сигарету и бросил окурок в урну. Потом направился к двери.

Приоткрыв её, он тут же наткнулся на несколько изумлённых взглядов. Дилан сидел на пуфике с абилкой. Кейт — на диване напротив, наливала чай. Она так и застыла с чайником в руках.

— Дейв?.. — голос дрогнул.

Чайник остался на столе, а сама Кейт уже поспешно покинула диван и обняла его крепко, не скрывая облегчения.

— О, Свет… живой…

— Да-да… — Дейв слегка прищурился, не желая сейчас показывать глаза людямЛо не любит когда кто-то смотрит ему в глаза, в ау у мироходцев меняется цвет радужки за счёт эмоций. .

Краем зрения он заметил, как Дилан поднялся и подошёл ближе. Кейт почти сразу убежала на второй этаж — звать Радана, «на чай», как она это называла.

— Где пропадал? — сказал Дилан так, будто и правда не знал, где тот был. — Кейт тут чуть переутомление не словила. Мы ромашку вместе пили.

— Хах, — выдохнул Дейв. — Ну, у меня был… экскурс.

— Это тебе за то, что поставил на уши всех.

Дилан подошёл ближе, внимательно осмотрел его — и неожиданно ткнул локтем в бок. Дейв не успел даже вдохнуть. Его будто переломило пополам: он резко согнулся, стиснув зубы, ладонь инстинктивно дёрнулась к боку.

— Твою ж мать… — вырвалось сквозь зубы, глухо и зло.

Улыбка с лица Дилана исчезла мгновенно. Будто её и не было.

— …Что? — он напрягся. — Ты ранен?

Дейв выпрямился с усилием, медленно, как будто каждое движение давалось через боль. Он поднял руку, останавливая.

— Цыц, — тихо, но жёстко сказал он, глядя прямо в глаза. — Кейт ни слова. Прошу.

— Ты издеваешься? — Дилан понизил голос, но в нём появилась резкость. — Ты еле стоишь. Ты вообще говорить не хочешь или мне самому начать додумывать?

— Не сейчас, — Дейв коротко мотнул головой. — Давай позже.

Между ними повисла пауза. Тяжёлая, вязкая. Дилан смотрел на него ещё несколько секунд, будто взвешивал, стоит ли давить дальше. Потом выдохнул, отвёл взгляд.

— Ты хоть понимаешь, что если Кейт узнает не от тебя…

— Понимаю, — перебил Дейв. — Именно поэтому — позже.

Дилан сжал челюсть, но больше ничего не сказал. Только шагнул в сторону, освобождая проход.

— Ладно, комиссар, — бросил он тихо. — Но это разговор не законченный. Учти.

Дейв прошёл мимо, стараясь не хромать. Уже спиной он услышал, как Дилан негромко добавил:

— И в следующий раз, если решишь поиграть в героя… хотя бы предупреждай, что ли.

Дилан сел на край дивана, молча ожидая Кейт и того момента, когда комиссар тоже сядет рядом. Но Дейв, едва оказавшись в комнате, прошёл мимо.

— Ща приду.

Он направился в ванную. Закрыл за собой дверь на замок — щелчок прозвучал слишком громко в тишине квартиры. Включил кран, наклонился к раковине и умыл лицо холодной водой. Капли стекали по щекам, падали в раковину, но легче не становилось. Он поднял голову и посмотрел в зеркало.

Надежда была глупой, он это знал. Но всё равно надеялся, что в больнице ему просто показалось. Что это был свет, усталость, последствия боли — что угодно, только не реальность.

Но нет.

В отражении смотрели знакомые глаза — и одновременно уже не совсем его. Там, где раньше почти чёрная радужка лишь слабо отдавала серым, теперь в самом центре горела искра. Почти чёрная. Густая. Живая. А вокруг неё серость будто расползалась, заходя на саму искру, словно трещина пошла изнутри.

Будто что-то сломалось.

Дейв медленно выпрямился, не отрывая взгляда от отражения. В груди неприятно сжалось.

Значит, не померещилось.

Он знал эти изменения. Знал, что они означают. Цена, о которой никто не говорит вслух, пока ты ещё можешь идти и выполнять приказы. Искра держалась — но уже не так, как раньше. И если она треснула один раз… второй — вопрос времени.

Он отвернулся от зеркала, опёрся ладонями о раковину и несколько секунд просто стоял, собирая дыхание обратно в ровный ритм.

Не сейчас. Только не сейчас.

Снаружи ждали Кейт. Ждал Дилан. Им не нужно это видеть. Не нужно знать.

Он выключил кран, вытер лицо, ещё раз мельком взглянул в зеркало — и заставил себя выглядеть так, как всегда: спокойно, собранно, без лишних эмоций. Щёлкнул замок. И Дейв вышел обратно, оставив отражение за дверью.

— Дейв! — воскликнула она, распахнув дверь. — Как давно не виделись! Я думала, ты уже на своём отпуске меня не проведаешь.

Улыбка вспыхнула сама собой, теплом разливаясь по лицу. Она пригласила его внутрь, отступив в сторону, и при этом чуть смущённо поправила сползшую лямку платья, будто только теперь заметив, как небрежно выглядит.

— Что-то хотел сказать… или просто? — добавила она тише, с лёгкой надеждой в голосе.

В её квартире комиссар появлялся редко, чаще они встречались где-то в городе: в кафешках, парках, людных заведениях, где можно было раствориться в шуме и суете.

Здесь же всё было слишком личным. Тори на мгновение замялась, не зная, за что хвататься: поставить чайник? убрать с кресла оставленные наброски? предложить ему что-то выпить? Но Дейв, как всегда, снял с неё этот выбор — молча прошёл внутрь и спокойно опустился на пуфик у стены.

Тори прошла по комнате, мельком глянув в зеркало, пытаясь скрыть недосып.

— Ты как-то… неожиданно, — сказала она, прижимая ладони к кружевному подолу своего домашнего платья. — Мог и позвонить, я хотя бы убралась бы.

— Я, по-твоему, красотой квартиры пришёл любоваться? — Дейв чуть приподнял бровь, скользнув по ней взглядом. — Или тобой?

Тори тут же вспыхнула, как мак в поле. Она опустила глаза, не в силах выдержать прямого взгляда комиссара. Сердце так сильно застучало, что казалось — он непременно услышит. Не привыкла она к таким смелым комплиментам от Дейва… точнее, вообще не привыкла! Но в глубине души это её устраивало, даже больше — пугало приятностью.

Она нервно заправила выбившуюся прядь волос за ухо и прошептала, едва слышно:

— Ну вот… опять ты. Ладно, давай хоть чайник поставлю.

…Спустя полтора часа их разговор плавно утёк в тёплую, ленивую тишину. За это время они успели обсудить всё всё, — от её выступления на празднике до военных будней, о которых Дейв говорил скупо, как всегда.

Теперь они сидели рядом на пуфиках. На столике остывали кружки с чаем, а занавеска чуть дрожала от лёгкого сквозняка из приоткрытого окна. Комиссар снял очки и, полу прикрыв глаза, уже понемногу дремал, облокотившись плечом о стену. Тори тоже клевала носом — усталость брала своё. Дейв в принципе всегда пользовался удобными моментами, чтобы поспать, а Тори и вовсе не выспалась после ночи за записями.

Ло решил, что болеющая спина им обоим ни к чему. Когда девушка окончательно уснула, он медленно поднялся, осторожно склонился над ней и подхватил её на руки. Тори сонно поморщилась, что-то недовольно пробормотала, но тут же снова провалилась в дремоту. В спальне Дейв бережно опустил её на кровать, аккуратно укрыл одеялом и задержал взгляд на её лице. Через мгновение он тоже лёг рядом, стараясь не потревожить её сна.

Комната Тори оказалась на удивление выполнена в тёмных тонах — глубокие синие и серые оттенки стен, мягкий свет от ночника в углу создавали уютный полумрак. Здесь всё будто само подталкивало к отдыху и тишине.

К сожалению для комиссара, одеяло у Тори оказалось одноместным. Поэтому он так и остался лежать рядом с какой-то шаурмой, чем с девушкой: Тори моментально закуталась в него почти с головой. Ло, конечно, помнил, что она ещё та мерзлячка, но всё равно не ожидал такого укутывания.

Забросив мысль об одеяле, Дейв просто закрыл глаза и вскоре уснул. Сон был крепким и тёплым, пока вдруг что-то холодное не прижалось к нему сбоку. Он приоткрыл глаза — Тори во сне потянулась к нему, видимо решив погреться.

Её дыхание было ровным, щека уткнулась ему в плечо. Дейв чуть ухмыльнулся, воспользовавшись моментом: осторожно обнял её за талию и подтянул ближе, одновременно частично прикрыв себя краешком одеяла.

Через час Ло почувствовал что-то жужжащее у себя на руке. Сперва он решил, что это сон, но через пару секунд услышал то самое — болезненное и до ужаса знакомое:

...Инициализация системных функций...

Рука, обнимавшая Тори, слегка задрожала, дыхание сбилось. Он не мог контролировать ни движения, ни слова. Веки тяжелели, а взгляд невольно стекал к часам на его запястье.

Тори проснулась от дрожи. Сначала не поняла, что происходит, но, заметив потемневший, сосредоточенный взгляд Ло, прикованный к часам, сразу осознала. Он рассказывал ей об этих часах раньше, и подобное уже случалось при их встречах.

— Хей, Дейв… — её голос дрогнул, но она быстро собралась, перекатившись ближе. Осторожно положила ладонь ему на щёку, стараясь привлечь внимание. — Посмотри на меня, пожалуйста.

...Попытка выйти из режима гибернации...

Дейв с усилием моргнул, взгляд метнулся между мигающим экраном часов и лицом Тори. Тело всё ещё сковывала предательская дрожь.

Тори провела пальцами по его щеке, заставляя его сосредоточиться. Её глаза блестели тревогой и решимостью.

— Ты здесь. Ты со мной. — Она говорила тихо, почти шёпотом, будто боялась, что громкий звук только усугубит ситуацию. — Дыши.

Ошибка: попытка выйти из режима гибернации невозможна.

После этого часы погасли. От услышанного комиссар сжал кулак до хруста, и волна дрожи прошла по телу. Дыхание хоть и было максимально ровным, насколько он мог, но всё же не идеальным. Рука с часами лежала на подушке рядом, а поверх неё — Тори; другой рукой девушку обнимали за талию.

Ло не знал, что думать и как успокоиться. Накопленный стресс, переутомление — всё это возвращалось снова и снова. Он откладывал это в сторону, думая, что справится, потому что были важнее дела и люди. Но в итоге сам не заметил, как оказался на шаг от полного истощения. Всю прошлую ночь он таскал и распечатывал необходимые ему материалы, сортировал бумаги и вещи — так же, как и Тори, он не выспался.

Тори тихо поглаживала его по спине одной рукой, что-то шепча, почти бесшумно, словно слова могли удерживать Ло от падения в пустоту. Вторая рука комиссара автоматически обняла её, будто цепляясь за тепло и реальность одновременно.

— Ты дрожишь, — тихо сказала Тори, уткнувшись лицом в его грудь.

— Торь… я… — голос Ло предательски дрогнул, глаза блестели от нахлынувших эмоций. — Я не могу поверить, что её нет.

Тори сжала его сильнее, прижимая к себе, будто могла хоть немного забрать его боль на себя. Его дыхание стало ровнее, но всё ещё оставалось тревожным, а ладони девушки скользили по его спине, пытаясь успокоить. Ло замер на мгновение, ощущая тепло Тори, ощущая, что кто-то рядом всё ещё держит его за гранью бездны.

— Прости.

— За что?

— За… за всё это.

— Ты же не робот, Дейв. Скорбь есть у всех. Каждый из нас терял или когда-нибудь потеряет кого-то дорогого.

— Именно. У тебя своё, у меня своё…

— Нет. — Тори сделала паузу, сдерживая эмоции, — Хочешь, напомню, как ты меня успокаивал, когда анализы мамы ухудшились? Или то, что ты вообще делал для меня в жизни? Почему, по-твоему, я не могу поступить так же?

— Я… я не знаю…

Ло замолчал, взгляд устремился куда-то в пустоту, будто там можно было найти ответы на вопросы, которые висели между ними. Тори опустила руку на его руку.

— Мы все скорбим по Райе, — тихо сказала она. — Я знаю, что ты провёл с ней больше времени и, наверное, лучше всех её знал. Поэтому твоя скорбь… она не с пустого места.

Он замотал головой, будто снова окунулся в прошлое, когда ему впервые говорили такие слова. Слёзы уже текли сами собой — он всё ещё не хотел принять этот факт. Факт, что человек, который был так важен для него, больше не был рядом.

Да, прошло два года. Да, он много раз приходил на её могилу. Но где-то глубоко внутри разум всё ещё цеплялся за надежду: что это всё ложь, что вот сейчас она выйдет из-за угла и скажет, что это был лишь ублюдский пранк, который перешёл все границы.

Но каждый чертов раз он сталкивался с больной реальностью, и она не менялась.

— Пожалуйста… не говори так, Торь… — тихо произнёс он, голос дрожал, но в нём сквозила просьба и уязвимость, которую он почти никогда не показывал.

Тори тяжело вздохнула.

— Хочешь, я заварю ромашковый чай? — сказала она, пытаясь сменить тему. Слегка отодвинулась, чтобы посмотреть Ло в глаза, аккуратно вытирая большим пальцем след от слёз на его щеке.

Ло заметил её движение и мягко прижал её руку своей ладонью, словно не желая отпускать. Его взгляд был напряжённым, но в нём сквозила слабая просьба.

— Пожалуйста… не уходи. Ещё чуть-чуть… — тихо произнёс он, дрожащим голосом.

— Хорошо, хорошо, при условии, что я буду выше лежать, — тихо сказала Тори.

Они улеглись поудобнее. Ло уткнулся в ключицу Тори, ощущая тепло её тела, а она мягко проводила пальцами по его волосам.

***

Парень шёл по отдалённой части города, всматриваясь в тёмный горизонт АПМ. Она сверкала где-то вдали — казалось, далеко, но в то же время так близко. С друзьями они уже разошлись, и Ло направлялся в сторону дома. Выйти напрямую он не мог из-за комендантского часа, поэтому пришлось идти по указанным Раей маршрутам.

— Рай… — он посмотрел на часы, слегка нахмурившись. — Я точно так до дома дойду? А то, если честно, дороги тут какие-то подозрительные.

— Дойдёшь, — спокойно ответила она. — Иди прямо, потом налево поверни. Только не как в тот раз, когда ты решил, что «право руля» звучит надёжнее.

— Ну блин… один раз ошибся, и ты теперь вечно будешь это припоминать, да? — Ло устало закатил глаза. — А если я опять ошибусь?

— Тогда уйдёшь прямо в АПМ. Поверь, тебе этого точно не надо.

Ло фыркнул и от скуки пнул камень, наблюдая, как тот покатился по дороге.

— Да понял я, понял… — пробормотал он. — Ладно, налево так налево.

Он шёл дальше, не спеша: уже темнело, но до полных сумерек было ещё далеко. Временами всё же оборачивался — мало ли, вдруг сзади нарисуется патруль.

— Райя, — заговорил он снова, — а вообще тут патрули часто ездят? Или это я один такой везучий был, что меня тогда словили?

— Если честно, тебе ещё повезло, что просто в обезьянник отвезли, — строго заметила она. — Я же тебе объясняла: лучше не мелькать в полицейской базе. У тебя и так рейтинг на грани, а если ещё раз попадёшься, можешь забыть и про бюджет, и про стипендию.

— Да ладно тебе, — отмахнулся Ло. — Я же ничего плохого не делаю. Просто иду, гуляю. Не убиваю никого.

— Пока, — язвительно вставила Райя.

— Ой, спасибо за оптимизм! — мироходец закатил глаза и пнул камень ещё раз, на этот раз слишком сильно — тот улетел в кусты. — Зараза… и камень потерял.

Некоторое время они шли молча. Ло задумчиво смотрел на горизонт, где светилось АПМ, и вдруг выдохнул:

— Райка, слушай… а ведь красиво, да? Прямо манит к себе.

— Если хочешь навечно увековечить свою душу в камне, можешь бежать туда хоть сейчас, — усмехнулась она. — Только потом не жалуйся, что я не предупреждала.

— Что, весь Альт-Сити реально окружён фронтом? — с сомнением спросил он.

— А ты как думал?

— Да я не знаю… — Ло пожал плечами и снова пнул камень. — Я просто мог там проходить.

— Что? Дейв, — её голос сразу стал серьёзным, — аккуратнее такое говори.

— Ну а что? — он картинно развёл руками. — Я уже скитаюсь по тёмной дороге Альт-Сити, которая буквально открывает мне вид на страшные облака АПМ… Они такие угрожающие, прям опа-а-асные! — он вытянул слова саркастично, словно передразнивая.

— Ты просто не видел весь тот ужас, что был год назад, — холодно ответила она. — Вот тогда тебе бы не до шуточек было.

— Да-да, полпланеты стал камнем, Рай, — протянул он с иронией, — я это слышал тысячу раз, пока сидел на скучных парах. Не верю.

Мироходец остановился и уставился в пустоту, будто пытаясь увидеть то, о чём говорят.

— Я же как-то выжил там, — добавил он тихо.

— Именно «как-то», — недовольно фыркнула Райя. — Тебе повезло, что я тебя встретила. Если бы ты столкнулся с облаком, у меня был бы каменный друг.

Её голос из часов прозвучал ехидно и холодно одновременно.

— Ну… я раньше как-то переживал нападки АПМ на себя, — попытался возразить он, но в голосе не было прежней уверенности.

— Да-да, сказки городи, — перебила она. — Слушай: через пару метров налево, а дальше сам поймёшь, куда идти. Мне надо доклад сделать.

— А как мне войти — через вход или окно? — уточнил он, оглядываясь.

— Через окно, — коротко ответила она. — И ни в коем случае не позволяй ни одной живой душе или камере тебя заметить.

— Хорошо

Мироходец выключил часы, поправил перчатки — и началось самое весёлое: «доберись до элитного района, не попавшись патрулям». Сначала это казалось ему страшным, но со временем Ло научился понимать, как обходить камеры, сам определял их слепые зоны.

Через полчаса он уже оказался под окнами. Хорошо, что они выходили не во внутренний двор, а наружу. Мироходец присмотрелся к заветному окну на балконе и стал представлять, как обернётся птицей и взмоет в воздух.

Зелёный шлейф окутал его тело, и в миг он почувствовал под собой пластиковую раму. Потеряв равновесие, Ло быстро ухватился за край окна и, подтянувшись, ввалился внутрь, падая на пол.

— Фух! Райя, я дома! — радостно воскликнул он, встряхивая ладони друг о друга. — Рай, а встретить меня? — уже с грустной ноткой добавил Ло.

Из кабинета вышла девушка в домашней одежде.

— Чего тебя встречать? Шляешься до комендантского часа, потом вытаскивай тебя, — пробурчала она.

— Ну чего ты такая недовольная? — спросил Ло, снимая худи через голову и бросая его на спинку дивана.

— А не важно… Я с докладом взбесилась, — отмахнулась она.

— О! Тогда я что-нибудь приготовлю. Зная тебя, сидела без ужина, — оживился мироходец и уже направился к кухне, как вдруг заметил вазу с шикарным букетом.

Лололошка замер, недоумённо посмотрел на синие розы, а потом развернулся к Райе.

— Только не говори, что это от плешивого.

— Да, это от Кэлхуна. Подарочек в честь хорошего закрытия проекта, — спокойно ответила она.

— И за празднование этого проекта вы пошли в ресторан?

— Ну… да, — Райя отвела взгляд, будто «не при делах».

— Хорошо отметили?

— Угу.

— Ццц… Я потом у него спрошу, — скривился Ло.

— Ой, ну Ло! Просто с коллегой поужинать сходили, — вздохнула Райя.

— Та я ж не против… если бы не эта собака сутулая, — буркнул он.

Девушка подошла к вазе, коснулась одного из бутонов и задумчиво улыбнулась:

— Ну что сразу же «собака сутулая»… Хороший он, даже…

— Ой, даже не начинай! Слушать не хочу такого, — резко перебил её Ло. — Ужин тебе готовить?

— Ага, — коротко кивнула Райя.

Парень принялся готовить что-то простое, потому что специально заморачиваться не хотелось. Достал кастрюлю и, пока дожидался, пока закипит вода, пошёл сполоснуть руки и умыться от дорожной грязи. Вернувшись, закинул в кастрюлю вермишель и щепотку соли.

Райя всё это время сидела за барной стойкой возле букета, лениво листая телефон.

— Слушай, — вдруг заговорила она, — всегда было интересно, как твоя магия работает.

— А? — рассеянно отозвался Ло, даже не поворачиваясь.

— Ну… то, что ты буквально тюк и уже на тридцать седьмом этаже. С научной точки зрения это же… странно. Как оно работает?

— То, что у вас в мире магии не существует, не значит, что в других всё держится только на науке и физике, — хмыкнул он, помешивая вермишель.

— Ло, у нас договор, не забывай, — напомнила Райя, подняв взгляд.

— Хорошо-хорошо… — он вздохнул. — Сама помнишь ОМП? Ну, считай, что-то вроде запаса маны. Верю в тебя, ты любое фэнтези вспомнишь.

— Допустим. И? — она чуть подалась вперёд.

— Что тут ещё рассказывать? Хуй. Здесь я минимум процентов семьдесят сил не могу использовать в полную меру. Или делаю — но через боль.

— Интересно почему… Может, типа откат за перемещение? — предположила Райя, наматывая прядь волос на палец.

— Не, это не так работает, — покачал головой Ло.

— Ну так расскажи нормально, как работает! — в её голосе проскользнула требовательная нотка.

— Не особо затратно оно… — пробормотал он и пожал плечами.

Райя надула щёки и уставилась на Дейва.

— С тебя рассказчик так себе.

— Ой, чья бы корова мычала, — парировал он с ухмылкой.

Девушка сразу оживилась.

— Чья? Перед тобой, между прочим, совершенный отличник!

— Отличник, который учится в научном универе и попутно подрабатывает у одной собаки блохастой, — не удержался Ло.

— Ну чего тебе этот Ровоам так не нравится? Хороший он учёный, — Райя положила подбородок на руки, уставившись куда-то в угол, защищая его.

— Райечка… — Дейв посмотрел на неё и сказал театральным голосом обвинения. — Ты должна бороться со злом, а не примыкать к нему!

— Господи, говоришь так, будто я по уши втюрилась и сижу с розовыми очками, — фыркнула она и после короткой паузы добавила: — Только посмей кивнуть.

— Да ты что, Райечка… — протянул мироходец с невинным видом, а потом демонстративно закивал, яростно соглашался с её словами.

— Лололошка! — возмущённо выкрикнула Райя, хлопнув ладонью по стойке. Щёки её тут же порозовели.

— а что я-то? — Ло поднял руки, делая вид, что он самый безобидный на свете. — Я же только согласился.

Она нахмурилась, но глаза предательски блеснули — то ли от злости, то ли от сдерживаемого смеха.

— Иногда я не понимаю, как тебя вообще можно терпеть.

— Меня можно любить, ценить, уважать… ну и кормить тоже неплохо, — с невинной миной протянул Ло.

— Сейчас на коврике спать будешь, — прищурилась Райя.

— С чего это вдруг?

— Потому что я Кэлхуна с кровати выгоню.

— Нееет… нет-нет-нет! — мироходец тут же замотал головой, словно отмахиваясь от проклятия. — Только не говори, что эта собака сутулая здесь!

Девушка улыбнулась перебирая ногу на ногу, улыбнулась говоря:

— Шутка.

— Райя, твою мать! — Ло едва не выронил ложку. — Я уже молитвы от изгнания бесов успел прочесть!

— Ой-ой-ой, сам начал, — она закатила глаза, проводя пальцем ленивые круги по столешнице. — Но, если что, мне не составит труда его сюда позвать…

— Райя, нет! Не надо! Всё, я понял, буду паинькой, только не надо!

Она рассмеялась в ладонь, едва сдерживаясь, чтобы не прыснуть громче.

— Но всё же… что там по магии? Что можешь?

Ло задумчиво помешивал макароны, взгляд его на секунду стал рассеянным, будто он нырнул в старые воспоминания.

— Да разное могу, — наконец сказал он. — Наставник многому меня обучил.

— Ну, к примеру?

— Ну… азы магии. Я не знаю, Райя, как такое объяснить человеку, который не владеет ОМП. Это всё равно что глухому от рождения рассказывать, как слышать.

— Обидно, вообще-то, — фыркнула она.

— Скорее завидно мне, а не тебе должно быть.

— С чего бы это?

— Ну… — Ло отложил ложку и на миг замер. — За такую красивую и фантастическую жизнь на первый взгляд, платишь слишком многим.

— Прости, если что-то не то сказала… Я чисто из любопытства спросила, — сразу же извинилась девушка.

— Не извиняйся, тут нет ничего особенного, — Ло бросил взгляд на один из своих старых шрамов. Губы шевельнулись, и он добавил почти неслышно, так тихо, что даже Райя не уловила: — Почти…

Он доготовил макароны, быстро поджарил яичницу и поставил тарелку перед Райей.

— Знаешь, я хочу тебе кое-что показать после ужина.

— А?.. — девушка подняла взгляд, слегка удивившись.

— Приятного аппетита, Райя. — Проигнорировал мироходец.

— И тебе.

После ужина девушка ушла в комнату — садиться за доклад, а Ло тем временем улегся на диване. Его взгляд снова задержался на том же шраме: пальцы скользнули по неровной линии кожи, будто он пытался вспомнить, как именно его получил. В голове всплывали обрывки — голоса наставника, резкий запах гари, гул магии, жгущий кости. Ло прикрыл глаза, тяжело выдохнул.

«Были времена конечно..», — мелькнула мысль.

Через полчаса, накинув худи, он встал и направился к кабинету. Постучал осторожно, словно боялся отвлечь её в неподходящий момент.

— Райя, можно?

— Войди.

Мироходец вошёл, облокачиваясь на дверной проём. В глазах у него читалась какая-то серьёзность, которой она давно не видела.

— Так вот… я тебе показать хотел.

— А точно, забыла совсем… Что-то надо? — Райя встала из-за стола.

— Накинь что-то потеплее, — спокойно ответил Ло, поправляя рукава худи.

— Оке, — кивнула она и скрылась за дверью своей комнаты.

Минут через пять Райя вышла в гостиную. На полу, в полумраке, на ковре сидел Ло, сложив ноги в позе лотоса. Комната освещалась лишь мягким светом настольной лампы, и от этого вся обстановка казалась почти таинственной.

— Сядь рядом, — произнёс он, открывая глаза.

— Хорошо… — девушка неуверенно опустилась напротив, стараясь не шуметь. В мыслях у неё мелькнуло: «Вот бы как-то это запечатлеть…»

Ло слегка подвинулся ближе и осторожно взял её за руки, складывая пальцы так, чтобы образовалось замкнутое кольцо. Его ладонь была тёплой, и это почему-то сразу успокаивало.

— Когда скажу: закрой глаза и задержи дыхание, — тихо произнёс он.

— Угу.

Мироходец закрыл глаза, сосредоточился, и почти сразу воздух вокруг начал искриться. В комнате повисло мягкое мерцание, словно по воздуху разлетались крошечные светлячки. Зелёные частицы магии закружились вокруг них, медленно превращая всё происходящее в нечто нереальное.

— Закрой глаза. И задержи дыхание, — повторил Ло, и голос его прозвучал глубже обычного.

Райя послушно сделала глубокий вдох, прижала губы и сомкнула веки.

— Comreverto!

Мгновение — и зеленая вспышка накрыла их обоих, мягко поглотив, словно волна света.

— Открывай глаза, — сказал мироходец, поднимаясь с травы.

Райя моргнула и, распахнув глаза, обнаружила, что они уже не в Альт-Сити. Перед ней простиралась лужайка, скрытая в чаще леса, где всё казалось чужим и одновременно волшебным.

— Ло! — девушка ахнула. — Ты что, спятил? А если…

– Ццц… — он приложил палец к губам и коротко усмехнулся. — Иди за мной.

— Я ж ничего не вижу, — недовольно пробормотала Райя, стараясь не зацепиться ногой за корни.

— Секунду, — спокойно ответил Ло.

Он прикрыл глаза, сосредоточившись. Через мгновение в воздухе начали возникать крошечные сияющие сферы — плотные, как будто их можно было коснуться. Они плавно зависли вокруг, подсвечивая пространство мягким светом.

— Вау… — только и смогла выдохнуть Райя, заворожённо оглядываясь.

Вся лужайка мерцала салатовым неоном, словно смешиваясь с настоящими светлячками. Цветы вокруг сверкали каплями росы, а редкие травы поблёскивали, будто кристаллы. Ло шагал вперёд, а светящиеся шарики тянулись за ним, освещая дорогу. Отодвинув рукой густой плющ, он показал Райе вход в небольшую пещеру, скрытую под холмом.

— Вот, — тихо сказал Ло, слегка повернувшись к ней. — Место, которое я хотел тебе показать.

— Это…? — прошептала Райя, оглядывая узкий вход и мерцающий полумрак внутри.

— Там, где я раньше жил, — коротко ответил Ло, будто это объясняло всё.

— Познавал местный быт неандертальцев? — больно усмехнулась она, поддразнивая его.

— Ой, Райя! — притворно обиделся Ло. — Я тут вообще — мистер Загадка, а не гид по древностям.

— Ой-ой-ой, простите, — фыркнула она, но улыбка не скрылась с лица.

Мироходец прикоснулся к стене пещеры; холодный камень ответил светящимися узорами, будто мороз вырисовал на стекле причудливые ветви. Линии заблестели, расползаясь по поверхности, и вся полость наполнилась мягким, тёплым светом.

— Красота, — прошептала Райя, не отводя взгляда.

Ло устроился на маленьком складном табурете посреди пещерки, удобно устроившись, как будто это было его обычным креслом.

— Я не мог попасть в город почему-то, — начал он тихо, — поэтому и обосновался тут.

— Вон как… — Райя присела рядом и стала осматривать разбросанную скромную мебель. — Миленько, — усмехнулась она, крутя в руках маленькую вещицу. — Слушай, а до этого ты так же жил в подобных местах?

— Типо, люди особо приключенцев не любили особенно у тех что денег нет.

— Понятно, — тихо сказала Райя, наблюдая, как он что-то мелко и задумчиво колдует рукой по поверхности камня — будто проверял, как узоры реагируют на прикосновение. — Это завораживает… Но тебе же больно? — её голос стал мягче, в нём промелькнула тревога.

— Частично, — признался он, не убирая ладонь с тёплого камня.

— Не ври, — Райя прищурилась, в её голосе сквозила тревога. — И как нам ещё до дома дойти?

— Не бойся, — Ло заставил себя улыбнуться, хотя уголок губ дрогнул. — Тепну прям туда, откуда притащил.

— Ло… — её взгляд задержался на нём дольше, чем она хотела, в глазах читалось: «Я вижу, что ты врёшь что тебе не больно сейчас».

Мироходец резко кашлянул, опустив голову, и на миг светящиеся огоньки вокруг них дрогнули и почти погасли, оставив лужайку в темноватом мерцании.

— Я в порядке, — выдавил он, отмахнувшись рукой, будто от ненужного разговора. — Бывало и хуже.

— Упрямый баран, — выдохнула Райя, недовольно фыркнув. Она скрестила руки на груди, но всё же придвинулась ближе.

— Ну такой уж я, — Ло слегка усмехнулся и посмотрел на Райю усталыми глазами. В усмешке слышалась и грусть, и привычная самоуверенность, которой он так любил прикрывать уязвимость.

— Но всё же — тепаться вещь прикольная, — ответила она, пытаясь сделать голос лёгким.

— Ну да, — пожал он плечами, — удобно, когда от полиции убегаешь.

— Так ты всё же доебываешь местный участок? — с усмешкой переспросила Райя.

— Чего сразу «местный»? — Ло сделал вид удивлённого. — Я по всему Альт-Сити, между прочим, бегаю!

Она засмеялась и, проводя пальцем по вырезанным на камне днём линиям, как будто это были отметки времени, которые Ло точил от скуки, замолчала на минуту, наблюдая за его лицом.

— Слушай, — наконец сказала она потише, — я всегда хотела спросить: почему ты не уходишь из этого мира?

Ло глубоко вздохнул и отвернулся, чтобы не показывать сразу всю боль в глазах.

— Не могу, — ответил он ровно. — Моя искра не позволяет.

— В каком смысле? — Райя наклонилась ближе, в голосе искренняя тревога.

— Когда я пытаюсь телепортироваться в другие миры, внутри всё переворачивается, — он с трудом подбирал слова, — пронзает такая боль… В последний раз я терял сознание от внутреннего кровотечения.

— Ого… Ты точно в порядке? — страх прокатился в её голосе.

— Да, — Ло отмахнулся, но его лицо побледнело. — Сейчас это пустяки. Просто — неприятно.

***

Сколько бы дней ни прошло, но это место всегда оставалось для него островком странного покоя, будто мир вокруг спешил и рушился, а здесь время замедляло шаг. И всё же от той красивой лужайки, что была когда-то, давно не осталось и следа — по некогда живому, цветущему полю прошлась АПМ, оставив лишь выжженную землю и пески, тянущиеся, словно напоминание о былой красоте. Казалось, ветер ещё хранит в себе аромат прежних цветов, но теперь он доносил только сухой запах пыли и железа.

Сдвигая в сторону ржавый железный лист, он открыл проход в столь знакомую и запоминающуюся пещеру. Здесь почти ничего не изменилось: стены всё так же хранили следы старых узоров, свет едва пробивался сквозь щели, а тишина звенела, будто чужая. Лишь стул и стол были уничтожены временем и чьей-то грубой рукой, а от кровати остались только искривлённые пружины, торчащие наружу, словно зубы мёртвого зверя.

— Как же я давно к тебе не возвращался… — сказал комиссар, ставя на новый железный стол стопку бумаг. — Что-что, а нет безопаснее места, чем эта пещера. Хотя, как «безопаснее»… От людей — да. От АПМ — нет.

Комиссар щёлкнул пальцами, и по центру комнаты возник магический костёр, мягко освещая бумаги и отражаясь в глазах. Тепло от него едва касалось кожи, но свет казался живым, будто наблюдал за каждым движением.

На стене висела специальная доска с фотографиями и красной нитью, словно в детективных фильмах. Комиссар уселся на железный стул и принялся пересматривать документы, которые ему удалось раздобыть. Он печатал всё на особой бумаге — не являвшейся таковой по факту, но спасавшей от многих рисков. Доверять цифровым ресурсам было плохой идеей: знал он слишком хорошо, что в любой момент всё могут стереть подчистую.

Перебирая листы бумаги, комиссар быстро пробежал взглядом по каждой странице, пытаясь уловить важные детали и не упустить ни одной зацепки.

От: ████████.████

Кому: ████████

Тема: Эксперимент 23.4

Уважаемая ████,

В рамках исследования, связанного с э██ериме█том 23.4, к которому вы были официально подключены, ████ н█обхо█имо обсудить кл██евые детали от██сительно наблюдения за ис████тв███ным ████ в услов██х ████ среды.

Комиссар отложил сообщение и устало посмотрел на доску.

— Чего ж так техника борохлит с сообщениями… всего два года прошло, а почти всё слетело к чертям, — пробормотал он, ощущая дрожь в руках, хоть успокоительное уже действовало.

Дейв продолжил листать документы, невольно зацепляясь за сведения, которые они с Диланом нашли в лаборатории. Каждая страница словно оживляла воспоминания, но одновременно напоминала о хрупкости всей системы.

Парень подошёл к доске и стал маркером что-то писать на пустом пространстве. Сначала аккуратно отметил дату, затем время… а в третьем столбике вдруг остановился. Отшатнувшись, он посмотрел ошарашенным взглядом, с трудом веря в увиденное. Затем, не выдержав, присел на корточки.

— Твою мать… — вырвалось у него, едва слышно.

Спереди военный за рулем кинул взгляд в зеркало заднего вида, после чего ткнул локтем в мужчиной рядом. У того брови полезли вверх, а взгляд был откровенно изумлённым, когда водитель показал причину своего удивления. Увидеть комиссара таким было не просто редкостью — почти легендой. В штабах давно ходили слухи: Что Дейв возможно даже не человек во все.

Однажды ему передали командование ротой на тренировке. Через сорок минут половина бойцов лежала на земле, хрипло хватая ртом воздух, и молила о пощаде. Другая половина, задыхаясь, всё ещё пыталась доказывать, что выживет. Они называли это адом. Момент, когда голос комиссара становился твёрдым, ровным, но от этого только страшнее. В нём не было крика — только тяжесть, которая давила сильнее любого удара. После таких слов всегда случалось что-то, от чего хотелось просто исчезнуть.

Одна история всплывала чаще других в сплетнях. Когда один дерзкий новобранец решил, что устал и имеет право на отдых. Дейв выслушал его молча, без лишних эмоций. А потом… с той самой холодной, почти вежливой «милостью» отправил «отдыхать» в госпиталь. На пару недель.

Страшнее всего было то, что обвинить его было не в чем. Он знал устав с протоколами так, как другие знают собственные пальцы. Обходил правила, словно скользил между ними, и всегда находил слова, которые закрывали рот любому, кто решался спорить. С ним не хотели связываться. И в этом была вся суть, он никогда не повышал голос без причины. Но если повышал… лучше было просто умереть.

— Чего уставился? Эн, следи за дорогой, — раздался голос комиссара, когда он заметил, как мужики спереди чуть ли не глазами хлопают на его неожиданную «доброту».

— Есть, — отозвался водитель, вернув взгляд к дороге. — Просто… если говорить прямо, то такое чудо не каждый день увидишь.

Дейв закатил глаза и чуть удобнее устроился, чтобы было удобнее Дилану.

— На ваше знание, мне поручено за ним присматривать. И, поверьте, если с ним хоть что-то случится — меня ж прибьют.

Спереди переглянулись. Комиссара прибьют? Самого Дейва? И кто же дал такой приказ, что он произносит это всерьёз?

В салоне повисло тяжёлое молчание. Машина тряслась на ухабахяма на дороге., но никто больше не осмеливался бросить взгляд назад. Даже Эн, у которого язык обычно чесался без остановки, вдруг стал подозрительно сосредоточенным на дороге. Дейв, заметив это, чуть скривил губы в усмешке. Он прекрасно понимал, как его слова звучат для этих ребят. И отчасти ему это нравилось. Пусть гадают, пусть строят догадки. Дилан на плече пошевелился, тихо вздохнув во сне. Комиссар машинально поправил капюшон его худи, чтобы тот не сполз.

— Когда доедем до Империи, сменим маршрут. Поедем в указанное мной место, а не изначально запланированное. Ясно?

Эн кивнул, даже не задавая вопросов.

***

Приехав на указанное место, комиссар выбрался из машины, стараясь не разбудить мирно спящего напарника. Будить его Дейв не собирался: парень и так провёл больше двадцати часов в бодрствующем режиме. Да, он задремал в дороге после вылазки в заброшенный исследовательский центр, но Лололошка знал — тревожный сон нельзя назвать отдыхом. Сейчас, по крайней мере, он спал спокойно.

Тогда Дилан ворочался, что-то невнятно бормотал: про отца, мать, сестру… про вину, про предательство. Было очевидно — семья для него тема болезненная, как для самого комиссара разговор о Райе.

Дейв обошёл машину, открыл дверь со стороны Дилана и аккуратно поднял его на руки. Парень не проснулся, уже спал крепко. Краем глаза комиссар заметил, как парни в машине перекрестились. Видимо, до сих пор пугала мысль, что где-то есть человек, способный навешать самому Дейву. Ну а злить Кейт и правда не стоило — потом ещё объясняйся, почему её подчинённый умер.

Войдя в студию Дилана, комиссар уложил его на диван. Тот что-то недовольно пробормотал, отмахнулся и, в полусне, выдал:

— Иди нахуй… — и устроился поудобнее.

Дейв опустил очки на кончик носа, глядя на него:

— Вот и спасибо, видимо… Ладно. В следующий раз за шкирку возьму, пусть просыпается как хочет.

Он достал телефон и быстро набрал начальнице сообщение.

От: Dave
Тема: Тут труп наглый.

Короче, привёз я твоего подопечного с исследовательской. Кроме приятной компании, помощи с компами и минус одного кислородного баллона — ничего.

От: RATARETO

Тема : В смысле труп?

Буду надеяться, что не буквально. И… в смысле «приятная компания»? Ты с Диланом общался и сказал, что он приятная компания? Стоп… Дейвушка... только не говори, что ты его споил.

От: Dave
Тема : ЧИСТЕЙШИЕ ТРЕЗВЕННИКИ.

Он чист, как лист бумаги. Я тоже. Клянусь своим пистолетом.

Комиссар быстро закрыл чат, пока лишнего не наговорил. Мысленно помолился, чтобы в дверь сейчас не постучала его любимая Кейтлюша — только для того, чтобы выдать ему пизды «просто так». Ну как «просто так»… формально за то, что он якобы пил на важном задании. Хотя, если честно, он это делает всегда. Просто не всегда об этом кто-то узнаёт.

— Так, теперь можно и валить... — Дейв остановился в коридоре, уставившись на дверь. — Стоп... джип же на фронте остался. До конца моего отпуска.

— НЕЕЕЕЕТ!.. — протянул он, будто только что узнал о кончине его любимого пив завода.

Дилан недовольно промычал во сне, и комиссар тут же замер. Что-что, а вот спящему он сейчас завидовал лютой завистью, ведь сам он последний раз спал больше суток назад. Проснулся тогда рано утром, по суровому армейскому режиму, и с тех пор на ногах. Он молча пошёл сколотить себе кофе. Делать, по сути, было нечего. Домой ехать, желания ноль, ощущение ещё. Кавински сейчас занят и в мастерской поспать не получится. А комиссару очень хотелось оказаться на своём личном диванчике…

Заварив кофе, Дейв уселся за стол, задумчиво помешивая ложкой в кружке и опершись одной рукой о лицо. Тишина вокруг словно утяжеляла воздух, и мысли ускользали в глубину. Через пару минут Дейв услышал шаги, кто-то приближался с улицы к двери.

— Кого черти принесли? — пробормотал комиссар недовольно.

На удивление Дейва, закрытая дверь сама тихо приоткрылась, и в коридор вошёл невысокий мужчина. По сравнению с военным он казался почти карликом. На нём была синяя рубашка поверх чёрной водолазки — с эмблемой, символизирующей какой-то торговый отдел. Мужчина был пухленьким, смугленьким от загара, с коротким носом-картошкой, густыми чёрными бровями и аккуратными усами. Комиссар медленно повернул голову, слегка сдвинул очки, его взгляд молча выдавал: Ты блять кто?

Мужчина приоткрыл глаза теперь их было видно, видимо увидел комиссарскую униформу глаза расширились, хотя до этого глаза были почти скрыты, как минимум когда тот тихо напевал себе под нос, заходя в квартиру.

— Вы кто? — раздался его удивлённый, но низкий голос.

— Судя по тому, что я на кухне… жена, — спокойно ответил Дейв.

— А где арендодатель?

— Спит. А вы, собственно, чего к людям просто так врываетесь?

— Во-первых, эта квартира и весь дом принадлежат мне, я её владелец. Во-вторых, я пришёл, потому что Дилан Джон Солус не отвечал на мои сообщения, и соседи жаловались, что последние пару дней здесь творится что-то странное. И, конечно, нам нужно было поговорить об аренде.

«Понятно, из-за глушилок он не мог дозвониться до Дилана. Противный мужик. чую.»

— Кстати, — продолжил мужчина, — насколько помню, по договору тут должен проживать только один человек.

— А где вы собственно видите, что б я тут жил? — спокойно спросил Дейв.

Мужчина замялся вспоминая договор что бы выгнать комиссара, скорее всего тот еще не понимал что перед ним Дейв.

— Ну..

— Ну что? Я по-вашему тут на столе разложился? — Дейв встал, сделал шаг ближе, голос его стал холодным, почти угрожающим.

— Не повышайте на меня голос.

— Давайте выйдем, чтобы не будить арендодателя.

Комиссар даже не дал мужчине сделать шаг — ловким, почти играющим движением вытолкнул его за дверь, будто это он, был здесь собственником квартиры, а не этот усатый. Щёлкнула щеколда. Он достал сигарету, прикурил, и дым тонкой лентой пополз в сторону тёмного переулка. Спиной прислонился к холодной стене дома напротив и, чуть прищурившись, уставился на собеседника.

— Ну? — он выдохнул дым, словно выдыхал и терпение. — Давайте не тратить наше драгоценное время. Вы скажете всё мне, я передам Дилану, когда он проснётся.

— Это очень сомнительно… И кто вы?

— Считайте, близкий знакомый. Почти начальник, — уголок губ дрогнул в холодной усмешке. — Вопросы? Не тратьте мои и ваши нервы.

Мужчина поёрзал на месте, взвешивая, стоит ли говорить постороннему лицу. Конфликта ему не хотелось, поэтому он всё же начал:

— Хорошо… Первое: соседи жаловались, что пару дней назад что-то странное происходило ночью. Слышали ругань. Там чуть до полиции не дошло… ну, как бы, уже хотели вызывать. А вы же сами понимаете, это не самое лучшее. — Он жестикулировал так активно, а в моменты пауз забавно шевелил усами, отчего комиссар едва не скривился в ухмылке.

— Только по этой причине?

— Ну… ещё я хотел бы напомнить ему о долге за студию и о том, что в этом месяце хочу повысить аренду. И плю…

— Сколько долг?

— А… э… ну… часов двести пятьдесят где-то. И скоро ещё ежемесячная оплата должна быть. Если он её не внесёт, то к сумме прибавится ещё сто восемьдесят.

Дейв свободной рукой приподнял очки на лоб и провёл ладонью по лицу, будто стирая с него тень раздражения.

«Ну и где ты такого нашёлся, Дилан…» — промелькнуло в голове.

— И думаю, что прибавлю ещё часиков двадцать, если он в ближайший месяц долг не отдаст, — довольно хрюкнул мужчина.

Комиссар снова опустил очки, отбросил окурок в урну и выдохнул через нос.

— Значит так… Какой, нахуй, “добавить”?

— Ну как… за ожидание. Как в банке, проценты.

— Какое, нахуй, “поднятие аренды”, вот что меня интересует, ты, усатый мудак. Ты сейчас в лицо комиссара будешь довольно усмехаться нарушая протоколы Империи? — голос Дейва стал хлёстким, как удар ладонью по столу. — Давай напомню тебе протоколы, дружочек. Ты не имеешь права поднимать аренду просто так. Для этого тебе нужно написать заявление, предупредить арендатора, и только если заявление одобрят, через полгода получишь своё повышение. И дай угадаю… у остальных в доме тоже вдруг плата выросла? А?

Дейв рывком схватил мужчину за воротник.

Его бесили такие люди. Мерзкие, жадные. От одного их вида уже подступала тошнота — в глазах только деньги. Он видел их и раньше, после трагедии с АПМ: тогда жители пригорода бежали в город ради спасения, такие, как этот, наживались на чужом горе. Противно. За свою карьеру, пару таких он лично сажал. Других передавал секретарю.

Дальше всё было просто: инспектор Войд быстро решал, что с ними делать. И это было единственное, за что Дейв его уважал.

— Если я ещё раз услышу такое… — он встряхнул мужчину, как тряпичную куклу, — я тебя лично приведу на ковёр к инспектору Войду. И поверь, живым ты оттуда не выйдешь. Давай сюда телефон, — приказал комиссар, отпуская испуганного владельца квартиры.

Тот замялся, но, встретившись взглядом с тёмными линзами очков, быстро передумал спорить и сунул телефон в руки. Комиссар лишь кивком показал — «на ладонь».

Противно.

Дейв достал свой телефон. Одной рукой пролистывал что-то в меню, другой удерживал аппарат. Через пару секунд в его телефоне раздался короткий звуковой сигнал, а вслед за ним — и в телефоне мужчины.

— Всё. На тебе четыреста тридцать часов. Подавись. Если я узнаю, что ты ещё потребуешь оплату, ты знаешь, что с тобой будет.

Он почти швырнул телефон обратно и захлопнул дверь перед самым носом собеседника. Повернувшись, направился в ванную.

Противно. Противно.

Дейв терпеть не мог прикосновений. Особенно к таким выродкам. Он мыл руку снова и снова, будто хотел смыть с кожи не грязь, а саму память о соприкосновении. Тер до скрипа, пока пальцы не начали гореть от горячей воды. Хорошо, что на запястье не было часов, он не позволил бы столь сакральной вещи оказаться так близко к этому человеку.

Выйдя из ванной, вытирая влажные руки о полотенце, Дейв заметил, что Дилан зашевелился и нахмурился. Тот недовольно промычал, словно кот, которую разбудили не в то время. Приоткрыв глаза, он уставился на Дейва, сначала просто с удивлением, а затем, поняв, что тот стоит в его доме, возмутился до глубины души.

— Ты хули у меня в квартире делаешь?

— А ты хули, спящая красавица? — лениво парировал комиссар, откинув полотенце на спинку стула.

— В смысле?.. — пробормотал Дилан, растерянно оглядывая комнату.

— Тебя трое мужиков не смогли разбудить, — нагло соврал Дейв, склонив голову прищурившись.

— И?..

— Пришлось тащить, — продолжил он, явно наслаждаясь раздражением собеседника.

— Пиздец… — выдохнул Дилан, поднимаясь.

Он медленно дошёл до стола, за которым стояла нетронутая комиссаром кружка кофе. С видом человека, который уже мысленно смирился с утренней реальностью, он взял её в руки что бы сделать глоток… но в следующую секунду кружка перекочевала к Дейву.

— Э-э! — возмутился Дилан, приподняв брови.

— Первое, это мой кофе, падла ты спящая, — невозмутимо сказал комиссар, делая глоток. — Второе, тебе от кофе хреново.

— Сдохну в любви, отдай кофе.

— Иди сам себе сделай.

— Ты с моей кружки пьёшь! — Дилан резко ткнул пальцем в его руку. — У меня больше нету!

— Ну, лох, что сказать… — сказал комиссар, плюхаясь на диван, где всего пару минут назад спал Дилан.

— Кто из нас ещё… — протянул тот, всё ещё недоумевающе смотря на него.

— В смысле? — прищурился Дейв, скользнув взглядом по лицу собеседника.

— Ой… — Дилан лишь вздохнул, растерянно отводя глаза, словно хотел сказать что-то ещё, но понял, что лучше промолчать.

«Ну.. не меня же Лололошка зовут», — подумал Дилан, осознавая, как спокойно он уже думает о комиссаре, как о Лололошке. Если присмотреться, Ло на самом деле больше подходит ему, чем Дейв. Не слишком похоже он на Дейва, но Ло… Ло как раз тот образ, который он скрывает от Дилана.

***

Кейт возилась на кухне, разливая чай, пока Дейв с Раданом коротали время в гостиной. Комиссар полулежал на диване, прикрывая глаза, почти дремля, а Радан всё ещё переваривал его рассказ об исследовательском центре ходил по кругу.

— Нихуя не понимаю, — сказал Радан.

— Так, то есть объект покидали в спешке, когда появились АПМ? — уточнила Кейт, аккуратно наливая чай из заварочного чайника.

— Не сходится, — лениво откликнулся комиссар, прикрывая лицо фуражкой от яркого света. — Там местами уже проводку меняли. Лаборатория какое-то время точно ещё стояла. Хотя… у меня есть догадки.

— Какие? — Кейт повернулась к нему, приподняв бровь.

— Не буду утверждать, пока не подтвержу. Через пару дней снова возьму Дилана и поеду туда, — отрезал он.

— Ты же с самого начала не хотел его брать, а? — с недоверием спросила Кейт.

— Опа, чё-то интересное, — оживился Радан, подался вперёд.

— Там есть дверь с пин-кодом, — продолжил комиссар. — Проверенный способ не сработал. Придётся взламывать.

Радан довольно посмотрел на комиссара, потом демонстративно отвернулся и вытянул протезную руку вперёд.

— Так получается, до ответа как рукой подать!

— Радан, ну что за ребячество, — Кейт стукнула его книгой по голове. Тот фыркнул и уселся прямо на пол.

Девушка присела рядом с военным и сделала глоток чая.

— Кейт, не против, если подрыхну у тебя сегодня? — сонно пробурчал Дейв, прикрывая глаза.

— Не знаю даже… А что случилось?

— Да так, часов нет, чтобы в отеле переночевать.

Радан аж подскочил с пола, уставившись на комиссара с удивлённым лицом.

— У нашего комиссаришки нет часов?! Чтооо? Не верю. Пропил?

— Почти, — лениво отозвался Дейв. — Пришлось на Кейтского работника потратить, чтобы его долг закрыть.

Кейт поперхнулась чаем, уставившись на него.

— Сколько?..

— Четыреста тридцать.

— Сколько?! — возмутился Радан, резко приподнимаясь. — Стоп, подожди… То есть, этого ты знаешь дай бог месяц, и уже такие подарки даришь, а для меня за десять лет дружбы даже на проезд жалко?!

— Тебе я и так протез оплатил, считай за десять лет получил подарок, — спокойно ответил комиссар.

— Ага, самостоятельный! Сам руку отрубил, сам и протез оплатил, — ехидно парировал Радан.

— Ой, не начинай, — устало отмахнулся Дейв, закрывая глаза.

Кейт в который раз поперхнулась чаем.

— Что, блять?.. — выдавила она, вытирая капли с губ. — В смысле отрубил?!

— Кейт сматерилась?.. — тихо сказал Радан, уже испуганно глядя на неё, словно она только что превратилась в дракона.

Комиссар медленно поднялся с дивана, поправляя фуражку на голове.

— Валим… — прошептал он, осторожно отступая в сторону вместе с Раданом.

— Стоять, — твёрдо произнесла Кейт, и её голос прозвучал так, что оба замерли, как нашкодившие школьники.

— Ну всё, нам пизда, — хором выдохнули Радан и Дейв.

Комиссар скосил глаза на своего напарника и едва заметно буркнул:

— Хорёк, если что, толкну тебя вперёд первым.

— Сам хорёк! — возмутился Радан, но тут же снова поёжился под взглядом Кейт.

Она медленно поставила кружку на стол, от чего по дереву прошёлся гулкий звук, будто удар молотка.

— Значит так… — Кейт встала и скрестила руки на груди. — Один из вас сжёг мои нервы рассказом, второй подлил масла в огонь, а теперь я хочу услышать нормально: кто, зачем и почему в этой квартире решил устраивать цирк?

Дейв с самым невозмутимым видом снял фуражку и уселся обратно, будто ничего не произошло.

— Я? Я вообще святой, — спокойно сказал он. — Всё Радан. Он тут в тихую бухал всю неделю.

— Э! — Радан подпрыгнул. — Да я вообще молчал почти!

— Вот именно, — лениво заметил комиссар. — Молчал, но мордой своей подбадривал ситуацию.

Кейт прикрыла глаза, вдыхая так глубоко, будто пыталась подавить желание приложить кого-то книгой по голове ещё раз.

— Дейв… — её голос стал сладко-опасным.

— Кейт, не бери грех на душу. Не надо, — протянул комиссар, поднимая руки в притворной сдаче. — Все понимаем, у тебя денёчки бесит всё, но всё же.

— Ночевать ты тут не будешь, — холодно отрезала она, прищурившись.

— ЗА ЧТО?! — возмущённо выдохнул Дейв, будто его приговорили к казни.

— Я сейчас пойду за Валерой, — спокойно добавила Кейт, начиная приподниматься.

— Только не Валера! — хором выкрикнули парни, вскакивая с места.

Кейт остановилась, повернулась и хитро прищурилась.

— Ну и вот, сидите и пейте чай, пока я добрая.

Радан моментально схватил кружку и сделал большой глоток, хотя чай был ещё обжигающе горячим. Закашлялся, но выдавил:

— Вкусный… обалденный… спасибо, Кейт…

Комиссар же просто фыркнул, развалился обратно на диване и буркнул себе под нос:

— Ех, куда бы пойти.

— Ну, пойди домой, к примеру? — сказал Радан, вытирая слёзы.

Комиссара от такой фразы аж перекоротнуло. Он не хотел ещё пару дней туда идти, потому что ощущал себя противно. После вылазки, после общения с этим мерзким типом.

Противно. Противно. Противно.

Единственное, что он хотел, — это окунуться в сон, в котором увидит один и тот же сценарий кошмара, где снова будет слышать всё это. Всё снова утонет в этой грязи. Он каждый раз себя так ощущал, когда приезжал с Гиблых земель. Они слишком давят на психику. Ло считал, что поначалу, с первых вылазок, это пройдёт — просто непривычно и страшно. Но так происходило каждый чёртов раз. Каждый раз он утопал. Он поначалу думал, что это просто факторы стресса и кошмара с одним парнем повлияли на него. Но он видел, что это происходило так и с другими. Из-за разряжённого воздуха или другого фактора? Комиссар не знал, ему было некому об этом рассказать, чтобы иметь чужое мнение. Кейт он не хотел нагружать дополнительной работой, Радан? Он не сможет дать того, чего хочет комиссар. Райи... Райи тут нет. Лололошку преследовало несколько чувств: вина за то, что Дилана втягивают всё больше в это. Он должен был быть просто единицей. Но нет. Он уже знает слишком много, чтобы быть просто единицей. Ло хотелось узнать больше — то, что он сам преследовал, то, о чём даже Кейт с Раданом не знают. Он давно уже сам лично перепроверял все документы, не важно, бумажные или электронные. Он преследовал цель, и ему было больно от того, что, преследуя свою цель, делал больно другим. Ло знал, что именно из-за него сейчас рассудок Дилана подкосился, из-за поднятия триггерной темы и из-за этого тревожный сон. Он новичок, что даже толком об АПМ не знал, а уже чуть не погиб несколько раз из-за неё.

Противно. Противно. Противно. Противно!

Он чувствовал себя грязно: общество уродов вокруг, все эти чиновники и прочие, кому было не важно, что происходит вокруг, лишь бы деньги. Кавински хоть и был похож на них, но сам он был словно белое перо утки — вроде плывёт, как и все, в этой луже грязи, но при этом не утопает. Хоть не все поступки были столь чисты, даже такое перо может утонуть. Ло себя чувствовал грязно, будто руки из грязи хватались за него повсюду, пачкая и оставляя следы по всей коже. Такую грязь так просто не смыть — она словно мазут по всему телу, переливается разными цветами; обычной водой её не вымоешь. Комиссар понимал, он чувствовал, как в это болото утопает и Дилан. Из-за «Сияния» у него уже автоматически появились проблемы с законом, из-за «Сияния» у Дилана станет меньше работы и появятся долги. Вылазка в Гиблые земли всегда оставляет этот след в разуме от вида тех зданий, что разрушены, от вида АПМ, от всего! Человек, видящий фронт только вдалеке, даже представить не может, что происходит там, в землях — тот ад. Никто не может подготовить психику к такому. Комиссар чувствовал за это вину, поэтому делал это всё: давал поспать спокойно подольше, закрывал долги. Он не хотел видеть, как человек рядом утопает, как и он! Ло хотел сделать всё, чтобы страданий было как можно меньше. Он сам прошёл этот ад! Он помнил свои проблемы с деньгами, проблемы в обществе из-за «Сияния». Он не мог высказаться, как ему плохо, потому что иначе отправили бы кого-то другого вместо него утопать в этом дерьме! Он в жизни не отправит Кейт туда, где бывал он. Он видел, как она туда временами рвётся, как она там реально полезна. Поэтому дал ей ту роль, которая прикует её здесь в империи, чтобы контролировала ситуацию. Потому что он не мог подвергать её такому риску, к тому же в первую очередь он Калебу обещал её беречь!

Он очнулся от мыслей, когда почувствовал, что его трясли за плечо. Сам даже не заметил, как разум утёк и перестал ощущать реальность. Он чувствовал своё частое дыхание, в голове всё кружилось, и то, как его окликали Радан с Кейт.

— Дейв! Дейв! — повторяли рядом ребята.

Ло слегка поморщился, снимая очки: без тёмных линз мир казался слишком ярким. Комиссару было не до этого — он схватился рукой за пальто, сжимая его, пытаясь привести дыхание в норму. Это не было паникой, просто, заблудившись в мыслях, он перестал дышать, и тело не смогло без воздуха.

— Слышишь меня, Комиссаришка? — сказал Радан, глядя ему в глаза.

— Да, слышу, хорёк.

— Вот другое дело. Всё, комиссар с нами.

Дейв надел очки обратно и поспешил подняться.

— Хей, может, ещё посидишь? — сказала Кейт, придерживая его за локоть.

— Нет, я пойду. Пройдусь, воздухом подышу, — отдёрнул комиссар руку.

— Уверен? — виновато спросила Кейт.

— Да. Оставь меня.

Он вышел из квартиры, направляясь просто прямо, попутно ища в контактах номер, который писал ему всего один раз.

От: Dave
Тема: …

Слушай, что вечером делаешь? Может, я компенсирую тот факт, что выпил весь кофе у тебя дома?

От: DevMagician

Тема: Нихуя себе

У меня вроде как планы были.

От: Dave
Тема: Котёнок

Кстати, Абилка сейчас у меня проживает.

От: DevMagician

Тема: Абилка

Во сколько?

От: Dave
Тема: Абилка

Через 10 минут, чтобы был собран.

После этого Дейв заказал такси, потому что джипа не было. Он оплатил его и уселся поудобнее, ожидая, когда они приедут сначала на первый адрес, потом на второй.

Он до сих пор не понимал свою затею: какой чёрт его дернул привезти Дилана туда? Из-за полупустого холодоса? Чувство вины? Снова, снова, снова! Твою мать. Одни и те же грабли год за годом снова его преследуют. Он только согласился на авантюру Винса — работать в этой жизни не в одиночку — как снова утонул в своей грёбаной вине! И вот теперь он наврал Радану, что денег нет, а сам уже сидит в такси премиум-класса. Почему? Потому что этих денег у него как раз нормально. Да, пришлось потратить 20 процентов своих сбережений — которые для любого имперца являются деньгами, которых они даже не видели на своём счёте. Но по сравнению с другими уродами вокруг него, комиссар казался милюзгой. Почему он вообще снова стал всё это сравнивать? Почему, сука! Я же… Он не мог смириться с тем, что сам уже утонул во всём этом дерьме. Он же не мог поступать, как все эти выродки вокруг, без совести? А совесть как раз есть — значит, всё не настолько плохо? Ведь так?!

В такси сел Дилан. Он сразу же уткнулся в телефон, просто ожидая, когда комиссар его куда-то приведёт. Казалось, он уже смирился с тем, что просто будет шляться туда-сюда.

— Пройдем пару блоков и возвращаемся в Империю, — спокойно произнёс комиссар, когда Дилан закончил возиться с компьютерами в офисе.

— Ага... — потянулся Дилан, вставая из кресла. — Спать охота. Сколько мы тут вообще провозились?

— С нашего ухода с фронта прошло около семи часов.

— Нихрена себе... Теперь понятно, почему меня так клонит в сон. — Он замер на месте, глядя на часы что давно встали. — Стой... Это что, уже ночь?

— Да, — коротко ответил комиссар.

— Ты хоть что-то взял для освещения? — спросил он, заранее подозревая ответ.

— Зачем мне фонарик, если у меня ночное зрение? — в голосе комиссара скользнула лёгкая насмешка.

— Понятно… Я как всегда, — вздохнул Дилан, чувствуя, что в этой прогулке ему придётся полагаться не на собственные глаза, а на спутника.

Выйдя из офиса, комиссар повёл парня к границе защитного поля. Переступив её, он бросил на парня взгляд — немой, но достаточно красноречивый, чтобы тот понял: сейчас лучше далеко не отходить.

Они спустились на этаж ниже. Воздух здесь был тяжелее, спёртый, и Дилан ощутил это на себе, как лёгкие будто сжимаются. Он, не дожидаясь неприятных симптомов, снова достал кислородный баллон, который уже не раз спасал его за последние пару часов.

На удивление, комиссар, несмотря на явные признаки опьянения, не терял собранности. Дилан невольно отметил про себя, что алкоголь, похоже, лишь развязывает ему язык, но не мешает думать и действовать.

— Дейв, — геймер перевёл дыхание, убрав баллон, — мы же были в офисах. Что ты ещё хочешь тут увидеть?

— Где сидело начальство, — коротко ответил тот, продолжая идти вперёд.

— Думаешь, они всё тут впопыхах бросили? Чел, думаю, это так не работает.

— То, что я видел в подобных местах, — комиссар бросил на него мимолётный взгляд, — заставляет меня думать иначе.

— Хочешь сказать, что вокруг Империи кучу таких секретных объектов настроили?

— Да, — прозвучало спокойно, но с уверенностью.

«Так надо продолжать разговор пока Дейв разговорчив» — подумал геймер.

— Перчатки есть? — комиссар взглянул на Дилана поверх очков. — Тут спуск.

Он указал на открытую шахту лифта. Сверху, из темноты, свисала нижняя часть кабины, застрявшей между этажами. Металл тихо поскрипывал, и казалось, что конструкция вот-вот сорвётся.

— Чувак, — Дилан невольно сделал шаг назад, — последнее, что я сделаю в своей жизни, — это прыгну в темноту с риском, что меня лифт раздавит… или я сорвусь.

— Окей, — сухо ответил комиссар. — Тогда я отведу тебя в офис, и ты там подождёшь меня.

— Э, не-не! — Дилан вскинул руки, отмахиваясь. — А если ты там сдохнешь ненароком? Мне что, сидеть там, как собачка на цепи, и ждать, пока ты вернёшься? Какой вообще факт, что там, снизу, есть кислород?! Я и так тут еле живой… шок, что ты стоишь.

Комиссар устало выдохнул, но ничего не ответил только выстрелил позади Дилана, раздался резкий хлопок выстрела. Глухое эхо раздалось по коридору, из-за только что уничтоженного АПМ.

— Ты не видел, но я закатил глаза, — холодно произнёс он, убирая оружие.

Они продолжали двигаться по коридору. Чем дальше они шли, тем зловещей становилось окружение. Сначала всё походило на обычную рабочую больницу. Пустую без пациентов и без персонала, но всё же ещё с намёком на порядок. Только ободранные стены и поеденная АПМ органика. Теперь же обстановка менялась, становилось мрачнее. Свет мигал, временами пропадая на секунды, заставляя тьму сгущаться. Где-то из стен торчали пучки проводов, а их изоляция была изъедена, Дилан помнил, что лет десять назад Империя использовала старый тип изоляции, который АПМ могли легко разрушать. Сейчас от него отказались…

Под ногами новая плитка сменилась старой, потёртой и местами треснутой.

— Тут… — начал было Дилан, но не успел договорить.

— Не успели доделать ремонт, — произнёс комиссар, осторожно заглядывая за угол.

Военный медленно двигался вперёд, проверяя каждую дверь. Он то и дело приоткрывал створки, заглядывал внутрь, и, если за ними не было ни дальнейшего прохода, ни заветного кабинета начальства, сразу шёл дальше.

— Скажи, — заговорил Дилан, следуя за комиссаром сзади, — а не легче просто найти где-то схему этой лаборатории и по ней идти?

— Первое время мы так и делали, — ответил Дейв, открывая очередную дверь. — Но потом Империя пронюхала, что мы тут шастаем, и стёрла все данные с системы… и откуда только могла.

— Вы не сохранили себе копию? — недоверчиво прищурился Дилан.

— Ты не понял моих слов, — комиссар повернулся к нему на секунду. — Все данные с системы были стёрты. И со всех устройств — тоже.

— Не боялись, что так вас вычислят?

— Думаешь, мы всё провернули со своих устройств прямо у себя дома? — в голосе комиссара скользнула сухая насмешка.

— Ну… нет. Иначе бы Империя давно уже “Сияние” убрала.

— Вот и правильно думаешь, — кивнул он, переходя к следующей двери. — Устройства нашли, правда. Но все данные на них были уже удалены, что бы скрыть улики. К моменту, когда гвардия добиралась до места где мы были, оно уже было заброшено нами.

— Ага… — только и ответил Дилан, осматривая облезлые стены.

— Я тогда с головой ушёл в работу, чтобы не вызвать подозрений, — добавил комиссар, — поэтому Кейт и рассказывала мне, как они там поживали.

— Стой, — внезапно остановился Дилан, — мы же формально сейчас делаем то же самое? В чём тогда смысл, если Империя просто сотрёт все данные? Как сделала с схемами.

— Тебя внешний вид модуля не смутил? — комиссар слегка улыбнулся.

— Ну... возможно, — признался Дилан.

— Если коротко, — начал Дейв, — после того случая мы типа создали свой компьютер. Абсолютно изолированный, ни с чем не подключённый. И модули памяти тоже переделали, на всякий случай.

— То есть ты хочешь сказать, что «Сияние» имеет где-то незарегистрированный компьютер?

— Ага, — кивнул комиссар, словно раскрывая маленький секрет. — И ещё: о нём знают только лидеры «Сияния». Так что теперь живи с этим секретом.

— Спасибо за ещё один секрет в копилку, — усмехнулся Дилан.

— Всегда пожалуйста, — спокойно ответил Дейв.

— Слушай, а почему Империя не сотрёт тут данные? — поинтересовался Дилан, оглядываясь по сторонам.

— Как тебе сказать… — комиссар задумался на секунду. — Мы сами толком не знаем. Но в тех протоколах, что я видел, ничего про стирание данных отсюда нет.

— Какие ещё протоколы?

— Неважно. Главное, что стереть данные отсюда они не собираются. А тут, поверь, информации вагон.

Комиссар остановился у двери, которая слегка отличалась от остальных, рядом с ней была встроена электронная панель с пинкодом. По классике жанра дверь была закрыта и требовала пароль.

Дейв хмыкнул и решил применить свой любимый метод, выбить дверь ногой. Но, к сожалению, она стояла крепко и не поддалась.

— Так, думаю, много объяснений не надо, мне туда нужно, — пробормотал он. — Взломать сможешь?

— Только с моим ноутом, — ответил Дилан, показывая на свой полудохлый телефон без фонарика. — С этим гаджетом я хрен что сделаю.

— Понятно, значит, вернёмся попозже.

— Думаешь, ты запомнишь дорогу к следующему разу? — усмехнулся Дилан.

— Думаю, пора рассказать, зачем мне модуль связи, — задумчиво ответил комиссар. — Он в машине рисует карту того, как мы тут ходим.

— А разве он не для связи?

— Так он вообще многофункциональный, — с лёгкой иронией в голосе ответил Дейв улыбаясь.

Дилан тяжело вздохнул, устало оперевшись о стену, пока комиссар сосредоточенно отмечал что-то на радаре и ковырялся в своём оборудовании.

— Так, план меняется, — вдруг произнёс военный, перезаряжая оружие. — Сейчас возвращаемся в Империю.

— Что-то случилось? — с тревогой спросил геймер.

— Первое — написала Кейт, посоветовала вернуться к рассвету. Второе — у меня заканчиваются патроны. И третье, скоро, если верить докладчикам с фронта, начнётся волна.

— Я доживу до 25? — тихо спросил Дилан, не отводя глаз.

— Я тоже так думал, — усмехнулся комиссар, не поднимая головы. — Как видишь, вырос взрослым дядькой, 26 уже. Теперь цель дотянуть до 30. Пошли, давай.

Идя обратно, Дилан внезапно спросил:

— Как ты вообще узнал обо всём этом?

Военный без лишних слов ответил, не отрывая взгляда от радарного экрана:

— Я ж говорил что это штука многофункциональна, — сказал Дейв на гаджет.

— Что за волшебная штука? — удивлённо спросил Дилан.

— Я тоже так думал, когда впервые увидел изобретения Кейтлин, — с лёгкой улыбкой признался комиссар. — Обожаю её.

Дилан глубоко вдохнул кислород. Теперь, когда разум немного прояснился, он осознал, что они находятся где-то очень глубоко — минимум на минус четвёртом этаже, если судить по бесконечным маршам вниз, которые они уже оставили за спиной. И мысль, упрямо засевшая в голове, была не из приятных: вниз спускаться всегда проще, чем потом подниматься. Тусклый свет ламп над ними раскачивался при каждом их шаге, отбрасывая длинные тени на белые стены. Когда они добрались до второго пролёта вверх, геймер выдохся и тяжело облокотился о металлическое перило, переводя дыхание.

— Ты чего? Плохо? — комиссар остановился, мельком глянув на него поверх плеча.

— Плохо, что меня не предупредили, что лестницы будут, — с усталостью отозвался Дилан, прикрывая глаза.

Военный усмехнулся и снова двинулся вперёд, не оборачиваясь:

— Ты ещё от АПМ по ним не бегал. Всё впереди. Считай, заранее предупредил. Я бегал.

— Чел, тебе прям хочется умереть молодым? — Дилан с сомнением посмотрел на него, уже поднимаясь следом.

— Ну-у… — протянул комиссар, прицеливаясь вниз и одним выстрелом снося АПМ, которое карабкалось по ступеням снизу. — Иногда это кажется неплохим вариантом. Особенно после трёх суток работы без перерыва.

— Бухое существо переработки, ты как все ещё жив? — Дилан глянул на комиссара.

— Святой вискарь в зубы — и пошёл, — невозмутимо бросил тот, проверяя зарядник.

— У меня так кофе, — пожал плечами геймер.

— Оно тебя в могилу сведёт, — комиссар усмехнулся, но в голосе звучала лёгкая усталость.

— Как говориться умру с любовью, — хмыкнул парень.

Комиссар зашагал по знакомому для Дилана коридору тому самому, где он впервые столкнулся с АПМ. С тех пор здесь почти ничего не изменилось, разве что теперь военный выглядел куда более настороженным. Он поднял руку, жестом показывая геймеру идти строго за его спиной, и стал подниматься в подвал откуда они пришли сюда. Там их встретили две АПМ, которые сразу же отправились на тот свет, с помощью комиссара. Дейв молча перезарядил оружие, после чего неожиданно для парня схватил за руку и быстрым шагом повёл прочь на выход. Дилан не сопротивлялся, лишь пытался понять, что произошло и не наебнуться в тьме. Первое, что пришло в голову: у комиссара заканчиваются патроны. Что не утешало.

Военный вывел его наружу, почти волоком. На улице Дилан глубоко вдохнул почти свежий воздух, а комиссар без лишних церемоний выхватил с руки парня баллон и швырнул в сторону, оставляя геймера у джипа, в радиус защитного поля. Сам же ушёл проверять аккумуляторы и прочее оборудование. Геймер тем временем оглядывал изменившуюся улицу. Уже стемнело. Воздух был прохладным и слегка влажным, будто недавно прошёл дождь, оставив после себя запах мокрого асфальта и песка. На горизонте тем временем сгущались чёрные облака, становясь всё зловеще и ближе.

Проверив всё, комиссар скомандовал Дилану садиться в джип. Парень послушно занял место, пока военный закрыл багажник, хлопнув крышкой так, что звук глухо отозвался в пустой улице. Через пару секунд Дейв уселся за руль.

— Что делал? — спросил геймер, когда двигатель загудел.

— Защитный барьер выключал, — спокойно ответил комиссар, включая фары. Свет выхватил из темноты мокрый асфальт и едва заметный туман, стелющийся вдоль дороги.

Дейв выехал с улицы на главное шоссе. Они ехали, к удивлению, молча. Комиссар аккуратно объезжал неровности, а Дилан тем временем разглядывал стайку АПМ, что гнались за ними. Идиллия.

— Слушай, а может с ними что-то сделаем? — спросил парень, прищурившись на возможную угрозу.

— Ну на, — сказал комиссар, доставая из-под сиденья гранату. — Чеку выдерни и в них кинь.

— Хули я это должен делать?! — удивился Дилан.

— Ну я веду машину, АПМ с твоей стороны, — пожал плечами Дейв. — Нет, конечно, если подержишь руль я с радостью…

У комиссара мигом выхватили гранату из руки. И в приоткрытое окно, бросили гранату в стайку позади.

— Ну вот, — сказал комиссар, глядя в зеркало заднего вида, — а ещё колебался.

— Ой, иди ты, — фыркнул Дилан, — лучше так, чем ты опять в окно полезешь.

— Гыы, — протянул Дейв с каким-то почти детским удовольствием, будто сам придумал отличный розыгрыш.

— Бляя, я забыл, что ты пьяный, — покачал головой геймер.

— Ой, повеселиться не дают, — с деланным разочарованием протянул комиссар, откинувшись на спинку кресла. — Я в этой жизни, похоже, последний раз нормально бухаю спокойно.

— А что случилось?

— После инцидента с шкафом Кейт мне на почту угрожающие письма присылала: мол, кодирует «Сияние» к чёртовой матери и что у нас собрание алкашей. Не она же работает десять лет в военке каждый день! Ну ладно, злить её, плохая идея.

— Говоришь так будто Кейт глава «Сияния», потому что грозится вас, алкашей, кодировать?

— ТАК! — гордо ответил Дейв. — Между прочим мы культурно выпиваем...

— ...В шкафу, — поддел Дилан, не удержавшись.

— ТАК НЕ ПОРТИ КАРТИНУ «СИЯНИЯ».

— Та да, — усмехнулся Дилан, — все бухают, а мы с Кейт как две белые вороны. Не курим, не пьём... вообще капец.

Ло прикрыл ладонью глаза, ссутулившись от смеха, тихо выдохнул, но смешок всё равно пробивался. Он качнул головой, словно сам себе не веря, и тут же получил оклик от Дилана, что они сейчас в стол вмажутся если комиссар глаза не разует. Через пару минут Дейв посмотрел на парня и спросил:

— Ой ладно, что только обо мне, что у тебя там?

— Мне казалось, что ты с анкеты всю мою родословную знаешь.

— Нее, там, если нет кого-то важного, не разбираем.

Дилан слегка нахмурился ему явно не понравилось, что внимание переключили на него. Подкалывать комиссара было куда интереснее и приятнее, чем теперь отвечать на его вопросы.

— Ну так что там у тебя? — Дейв кинул на него короткий взгляд. — Кто-то есть или один в семье?

Дилан какое-то время молчал, следя за тем, как фары выхватывают из темноты мокрый асфальт. Пальцы постучали по стеклу, он будто что-то взвешивал.

— Ну есть, сестра, — выдал он вдруг, тихо, как будто проговорился.

Дейв чуть повернул голову:

— Старшая или..

— Младшая, — Дилан подпер подбородок ладонью, взгляд всё так же упирался в темноту за окном. — Ей сейчас должно быть... лет шестнадцать?

В салоне повисла пауза. Машина тихо урчала, шины шуршали по дороге, но будто всё вокруг притихло.

— Почему так говоришь, как будто не помнишь? — голос комиссара стал мягче.

— Потому что... — Дилан выдохнул и криво усмехнулся, не глядя на него. — Я порвал связь с семьёй лет пять назад.

— Больная тема? — спросил комиссар, внимательно наблюдая за реакцией парня.

Дилан посмотрел в сторону, будто взвешивая, стоит ли отвечать.

— Не сказал бы... — тихо проговорил он, — но как будто у кого-то в те годы были хорошие воспоминания?

— Из-за АПМ что-то произошло?

Он задумался, будто пытаясь найти подходящие слова, но в итоге выкинул то что и всегда.

— Нет, до её прихода, — голос стал чуть ниже, и он опустился в кресло, как будто хотел спрятаться в нём. — Всё. Не хочу говорить об этом.

— Как скажешь.

Наступила лёгкая пауза. Дилан перевёл взгляд на комиссара за рулём и вдруг заметил: на левой руке пустое запястье.

— Я только сейчас заметил, — неожиданно произнёс он, пытаясь сменить тему, — часы снял?

— Не мог рисковать потерять их там, — спокойно ответил комиссар.

Дилан кивнул, но взгляд его зацепился за пустое запястье Дейва, задержался там дольше, чем следовало. Он снова уставился в окно — там, где в свете фар редкие капли дождя лениво тянулись по стеклу, словно пытались ускользнуть. Разговор про часы был слишком резким прыжком, попыткой сбежать — слишком очевидным манёвром, чтобы не заметить.

Внутри всё ещё жужжала одна мысль:

«Не хочу говорить»

Она давила сильнее самого вопроса, сжимая грудь тугой рукой. Где-то на краю сознания шевелились воспоминания, которые он боялся поднимать, словно старые раны, что лучше не трогать.

Вокруг был шум, голоса вдалеке, чужие, чужие и одновременно слишком близкие. Воздух — тяжелый, словно свинцовый груз на груди, дыхание перехватывало. Воспоминания мелькали, как призрачные силуэты в густом тумане, а голоса в них повторялись вновь и вновь, затягивая в омут кошмара. И вдруг рука комиссара сорвала его оттуда.

— Дилан! Просыпаемся, — труханул за плечо Дейв, голос звучал мягко, но настойчиво. — Нам надо в другую машину пересесть.

Дверь машины с его стороны была приоткрыта, и комиссар, наклонившись, будил напарника. Тот приоткрыл глаза, сонно щурясь и выравнивая дыхание.

«Я что уснул?»

— Проснулся? Сонный кот, — сказал комиссар, хватая полусонное существо за локоть и выталкивая из джипа.

— Эй! Куда? — пробурчал сонный Дилан, ещё не совсем собравшись с мыслями.

— В лес по грибы, — ответил Дейв с лёгкой улыбкой. — Давай нам ехать надо: иначе тут с пацанами останешься.

Из наблюдательного пункта вдруг вышел молодой парень лет двадцати с рыжими волосами и веснушками, разбросанными по пол-лица. Он потянулся, потом достал сигарету и закурил, медленно втягивая дым.

— Хей, комиссар, откуда такого взял? — спросил он, поднимая брови и пуская кольцо дыма.

— Не поверишь, — ответил Дейв, глядя на Дилана, — вывел гражданского свежим воздухом подышать.

Дилан ещё раз моргнул, пытаясь проснуться, и огляделся вокруг. Вокруг всё было перекопано, здесь и там стояла какая-то артиллерия. Дилан ещё раз моргнул, пытаясь окончательно проснуться, и огляделся вокруг. Вокруг всё было перекопано, где-то стояла какая-то артиллерия. Темновато, но уже светлее, чем когда они ехали с комиссаром. Прохладный рассветный воздух бил по лицу, а пальцы постепенно мерзли. Дилан хотел спрятать руки в карманы, но Дейв всё ещё держал его за локоть. Поэтому только одну руку он отпустил в тепло.

— Так иди работай, Эрик, — сказал комиссар, продолжая тащить Дилана другую машину.

Военный на посту кивнул и потушил сигарету об землю, после чего вернулся обратно.

Геймер смотрел на военного возмущённым взглядом.

— Я могу и сам дойти.

— Не когда у тебя руки трусятся, а сам шатаешься, — ответил Дейв резко.

— Я не... — попытался возразить Дилан, но комиссар перебил его.

— Не перечь человеку по званию выше.

— Понял, — коротко ответил геймер, опуская глаза.

Дейв усадил Дилана в машину, аккуратно задернул дверь и сам устроился поудобнее рядом на заднем сиденье. геймер прижался к стеклу, взгляд его блуждал по тусклым отблескам ночного света и перебирал в голове всё, что только что произошло. Спать ещё хотелось, но геймер ждал когда машина тронется.

— Комиссар, можем ехать? — спросил водитель, не отрывая рук от руля и бросая взгляд в зеркало.

— Да, — ответил Дейв. — А то у меня тут человек скоро в голодный обморок упадёт.

Дилан фыркнул:

— Да не хочу я есть!

— Понятно, — усмехнулся водитель. — Ну это ты сейчас так, пацан думаешь.

В салоне на секунду воцарилась тишина, только где-то вдали гул мотора и редкие всполохи фар за окном. Дилан перевёл взгляд с окна на комиссара, пытаясь поймать что-то между строк, но получил лишь лёгкую усмешку в ответ.

— Ладно, — пробормотал Дейв, — поехали уже.

Он уселся на диван, закрыл лицо руками и выдохнул. Дилан уже знал, какой ответ даст Кейт завтра. Знал, хоть и не хотел признавать.

— Сучара, — пробормотал геймер, снова потирая шею. Слово вышло горьким, хриплым, полным тех чувств, что он не мог озвучить вслух. Дилан не кричал. Просто сказал. Просто знал, что тот, кому адресовано, услышит.

***

Прошлой ночью

Была глубокая ночь, Дилан наконец-то уснул после напряжённого дня. Весь вечер он думал о словах Кейт у него было два дня, чтобы принять решение, но времени будто не хватало. Мозг даже во сне перебирал варианты и спорил сам с собой.

Резкий стук в дверь разбудил геймера. Вначале Дилан проигнорировал, тяжело вздохнул и уже начал проваливаться обратно в сон, но стук повторился. Громче. Раздражённее. Он лениво поднялся с дивана, сонный, мрачный подошёл к двери и приоткрыл её.

Перед ним стоял высокий силуэт. В полудрёме он подумал, что это комиссар, слишком уж характерная осанка, слишком тихое, уверенное присутствие. Но что-то не складывалось: Кейт ведь говорила, что после задания А-ранга Дейв почти всегда пропадает минимум на сутки.

— Де... — начал было Дилан, но не успел договорить. Силуэт прошёл внутрь, как будто был у себя дома.

Включённая в студии подсветка выхватила знакомую деталь. Рыжий шарф.

— Джон?.. — Немного ошарашенно выдохнул Дилан, не веря глазам.

— Ну и в хламе же ты живёшь, — спокойно бросил Джон, оглядывая студию.

Дилан прошёл медленно за ним. Он не мог вспомнить, когда последний раз они виделись, всё было туманно, слишком размыто.

— Что ты тут забыл?

— А ты как думаешь? — С улыбкой сказал учёный, присаживаясь на столешницу.

— Из-за поездки?.. Откуда ты знаешь?

— Ой какой догадливый, откуда я знаю, это не важно. Важно то, что ты поедешь и узнаешь о навыках комиссара на практике! — Довольно кивая себе, Джон осматривался по сторонам.

— Что? Чел, я не поеду!

— С чего вдруг? — Медленно повернулся учёный, и его взгляд с довольного стал куда более недобрым.

— Я не буду рисковать своей жизнью ради непонятного сталкерства!

— Что тебе непонятного? Тебе всего лишь надо докладывать мне любую информацию о комиссаре. Просто записывай всё, что видишь в его привычках и навыках.

— Ты меня слышишь?! Я. НЕ. ПО-Е-ДУ! — Геймер подошёл ближе, сжав кулаки. — Ладно, ты хочешь факты, пожалуйста. Но я не стану рисковать своей жизнью ради твоих дурацких хотелок! Хочешь сам влезь к нему в доверие и езжай!

Джон молча выслушал. Он спрыгнул со столешницы, и на его лице не было ни одной эмоции. Он двинулся вперёд, и Дилан начал инстинктивно отступать.

— Раз уж тебе так важно знать о нём всё, почему сам не сделаешь это, как, наверное, любишь? Зачем тебе я? — сказал Дилан.

— Знаешь… У нас с Лололошкой была не самая приятная перепалка. После неё я так скажем больше не могу напрямую связываться с ним, — сказал Джон продолжая приближаться.

Парень оступился и упал на диван. В словах Джона чувствовалось раздражение.

— Лололошкой? Почему ты называешь его по фамилии?

— Фамилия?.. Смешно. — Наигранно усмехнулся Джон и отвернулся. — Не слезай с темы. Ты поедешь на эту вылазку.

— Я не.. — Снова начал протестовать парень, но запнулся, почувствовав тяжесть на шеи. Терпение учёного закончилось.

— Я сказал: ты поедешь. Ты здесь не решаешь, — произнёс Джон.

Парень схватился за горло, не понимая, что происходит. Стало тяжело дышать, воздух будто перестал поступать в лёгкие. Он поднял взгляд — левая рука Джона светилась зелёным пламенем.

— Что... за херня... — прохрипел Дилан, глаза метались в поисках ответа.

Он заметил отражение в чёрном экране ноутбука — вокруг его шеи извивалась тонкая нитка из того же зелёного пламени, что в руке Джона сияло. Когда она сжималась, становилось труднее дышать.

В голове началась паника.

«Это что, магия? Он меня душит?.. Просто так?.. За то, что я отказался? Я же просто... Я не хочу туда... Я не могу... Почему снова так? Почему за меня решают, почему мне нельзя просто... просто жить, как я хочу?! Я не могу! Я не хочу быть чей-то пешкой и рисковать жизнью!»

Он отчаянно попытался вдохнуть. Боль пошла в затылок, руки задрожали. Взгляд затуманился. Слёзы текли самопроизвольно не от боли, нет. От бессилия.

— Ты. Поедешь. С. Комиссаром, — твёрдо произнёс Джон, глядя ему в глаза.

— Н-нет... — прохрипел Дилан, с последними силами.

Кулак Джона сжался сильнее, нитка затянулась ещё чуть сильнее.

— Я. Сказал. Ты. Поедешь. — Голос Джона стал стальным. — Либо ты и дальше будешь исчерпывать моё терпение и погибаешь здесь. Либо едешь с комиссаром.

Он ждал. Медленно, с пугающим спокойствием. И когда Дилан снова не дал ответа — пламя затянулось с ещё большей силой.

Парень захрипел, по его щекам катились слёзы. Он не знал, от чего сильнее: от удушья, от того, что снова теряет контроль над телом… или от осознания его мнения никто и не собирался спрашивать.

Голова закружилась. Дилан захрипел, отчаянно пытаясь вдохнуть, но воздух всё не поступал. Он понимал, ещё несколько секунд, и сознание его покинет, а дальше... дальше уже не будет шанса спастись. Паника подступила к горлу вместе с удушьем.

Собрав остатки сил, он дёрнул головой, утвердительно, быстро, снова и снова. Он согласен. Поедет. Только бы это прекратилось.

Нить у горла исчезла в тот же миг, и Дилан рухнул на бок, судорожно хватая воздух, будто тонущий.

— Ну вот и умничка. Зачем же злить меня, ммм? — Голос Джона резко потеплел, стал почти заботливым. Он смотрел на бедного парня, будто ничего и не произошло.

— Ч-что… ты такое… — выдавил Дилан, глядя на него снизу вверх, всё ещё тяжело дыша. Его шатало, ноги дрожали, а в глазах мутнело.

— Это не важно, — спокойно ответил учёный.

Он подошёл ближе, присел перед ним и снял очки, подмигнув. В этот миг Дилан ясно увидел в его глазах — белые сияющие искры, будто вспышки звёзд во тьме.

Это было последнее, что он успел заметить, прежде чем темнота полностью накрыла его сознание.

***

Дилан очнулся на диване, сразу же судорожно оглядываясь в поисках ночного гостя, но в доме никого не было. Только прохлада. Его взгляд упал на коридор, где виднелся свет с улицы: дверь, оставленная открытой с ночи, всё это время впускала холодный воздух.

Горло всё ещё болело, но он ничего не мог с этим поделать только машинально потёр его рукой, пытаясь стереть ощущение той нити. Перед глазами снова и снова всплывал тот образ белые искры в темноте. Неестественные, пугающие.

Дилан опёрся на стену и медленно сполз вниз, садясь прямо на пол. Он пытался переварить всё, что произошло этой ночью. Голова гудела, мысли путались. Он уже хотел было встать и накапать себе валерьянки, но, к сожалению, её у него не оказалось как, впрочем, и любого другого успокаивающего средства. Поэтому он просто обнял колени и уткнулся в них лбом.

— Почему я?.. А не кто-то другой? Потому что написал? Потому что… что?

Дилан сжал штанину, обдумывая всё. Впервые за столько времени встретились — ни "здрасьте"... Да нихрена. Бац и уже заявляет, что я ему что-то должен. А я? Друг, блять... Ещё бы я этого друга чётко помнил, вообще идеально было бы.

Он выдохнул и долго сидел в тишине, прислушиваясь к собственному дыханию. Холод всё ещё пробирал через открытую дверь, но сил встать и закрыть её не было. Он чувствовал себя пустым. Даже злость, что горела пару часов назад, теперь будто перегорела и оставила после себя пепел.

Ему хотелось позвонить Кейт, но что он скажет? Что его едва не задушили магией? Что теперь он поедет, потому что иначе просто не может?

Он встал с усилием, будто двигался сквозь вязкий воздух, и направился к двери. На автомате натянул худи, обулся, накинул капюшон. И вышел. Ходить — это всё, на что он был способен. Идти, пока не исчезнут мысли. Или пока не провалишься в новые.

Дилан включил музыку в наушниках — не чтобы слушать, а чтобы было хоть что-то. Фоном заиграл знакомый трек из плейлиста «для тупого утра». Без слов, с мягким битом. Пальцы машинально сжались в карманах.

Он дошёл до излюбленной кофешки — маленькой, не самой дешёвой, но уютной. Внутри пахло карамелью и чем-то ореховым. На удивление, было почти пусто. Он заказал капучиноЕго нечему жизнь не учит. (Он не пил кофе 1.5 дня) и сел у окна, глядя на улицу.

Движение людей снаружи немного отвлекало. Было приятно просто наблюдать. Кто-то смеялся, кто-то торопился. Всё как обычно.

Он пил кофе. Горячий до жжения, с приторным сиропом, который добавили по умолчанию. Он забыл сказать «без всего», забыл вообще, как разговаривать. Горло обожгло и он резко поставил стакан на стол, подвинул его чуть в сторону.

Во рту остался сладкий привкус, от которого стало только хуже. Он потянулся к бутылке воды, стоящей у края подноса, открутил крышку, сделал пару жадных глотков. Вода была тёплой, ни капли не освежала, но хоть как-то сбивала мерзкий сахарный осадок. Он выдохнул. На секунду захотелось просто лечь на этот стол и не двигаться. Впервые за долгое время он почувствовал, насколько сильно болела голова.

Дилан проболтался на улице ещё пару часов, ему совсем не хотелось возвращаться. Всё же студия напоминала о том, что случилось ночью. Он зашёл в круглосуточный и стал выбирать еду быстрого приготовления или то, что не связано с плитой. Его взгляд упал на приевшуюся лапшу быстрого приготовления и ещё пару готовых блюд, которые надо было только подогреть. Дилан пошёл на кассу с корзиной и закинул продукты на транспортерную ленту. В детстве он думал, что когда пойдёт на полноценную работу, перестанет так скудно скупаться и наконец-то будет нормально питаться. Хотя в интернате кормили не так уж и плохо. Дилан всё равно не мог там нормально себя чувствовать.

Вернувшись домой, парень поставил пакет на стол. В какой-то момент ему показалось, будто Харрис до сих пор сидит там. По телу на мгновение пробежала дрожь, а в голове всплыли те сцены, которые он не хотел вспоминать.

— Брр… Пойти поиграть, что ли, — буркнул он.

Геймер скинул худи и подошёл к ноутбуку, который был закрыт. Это показалось ему странным, ведь он точно не закрывал его.

— Полтергейстов мне ещё в жизни не хватало, — сказал Дилан, включая ноутбук.

Пока ПК включался, он пошёл в ванную причесать свои патлы — после улицы там можно было гнездо свить. Он пытался уложить волосы хоть как-то адекватно, чтобы не лезли в лицо.

— Отросли уже... — пробормотал Дилан, сдувая с лица прядку. Геймер вздохнул и продолжил. — Ладно, где резинка?

Он взял переднюю часть волос и завязал её в хвостик, оставив остальное распущенным.

— Так-то лучше.

Дилан вернулся к ноутбуку и устроился поудобнее.

Он кликнул по иконке любимой игры — запускалась медленно, как обычно. Мигающее лого, короткая загрузка, и вот уже на экране появилось главное меню. Знакомая музыка заиграла на фоне, слегка приглушённая, он когда-то уменьшил громкость и так и не возвращал обратно. Не нравилось, когда слишком громко.

Он выбрал «продолжить» и оказался в своём мире — на краю высокого утёса, с видом на багровое небо. Пиксельное солнце медленно опускалось к горизонту, окрашивая всё вокруг в тёплые тона. Ни мобов, ни движений, только ветер.

Рядом стояла полуразобранная башня — не то чтобы он доделывал её, скорее, просто иногда настраивал пару блоков, когда вспоминал. Он давно перестал играть ради целей. Сейчас — просто привычка.

Он прошёл по узкому мосту из булыжника, ведущему к башне. Один из блоков провалился — он забыл включить режим полёта. Персонаж немного дёрнулся, но удержался.

— Ну класс, — пробурчал Дилан, поправляя мышку. — Сам себе подлянки делаю.

Экран на секунду мигнул, будто что-то обновилось. Он открыл инвентарь — чисто по привычке. Внутри всё лежало, как оставил: зачарованный меч, немного еды, карта, пара странных предметов, которые он когда-то хотел изучить, да так и забыл.

Закрыл. Персонаж остался стоять у обрыва, глядя вдаль.

Он вспомнил, как в детстве мечтал стать «кем-то важным в играх». Думал, что когда вырастет, будет разрабатывать свои миры. А пока — создавал маленькие вселенные здесь, где всё можно было контролировать. Ни людей, ни сюрпризов. Он знал каждый угол, каждую ловушку, все сундуки.

Геймер прошёл вниз, к старой шахте, которую давно не открывал. На входе всё заросло лозой, как будто даже мир знал, что он перестал сюда спускаться. Пару раз кликнул мышкой, прорубая проход, и зажёг факел.

Тишина. Только эхо шагов.

— Мм, неплохо, — сказал себе. — Заброшенное внутри заброшенного. Как в жизни, ага.

Он уселся поудобнее, сложил руки на клавиатуре и просто смотрел, как персонаж стоит освещённый факелом. Думать не хотелось, но и выключать тоже.

В этом пиксельном мире, как ни странно, было безопаснее. Реальность не дышала в затылок, никто не писал, не звал, не требовал. И можно было молчать, даже с самим собой.

Он зевнул, потянулся и потёр шею, пытаясь размять затекшие мышцы. Голова побаливала, но не так навязчиво, может, кофе уже начало действовать. Дилан потер ладони друг о друга, пытаясь согреть холодные пальцы, они почти всегда такие. Лёгкое чувство мутности в животе не покидало, но он всё равно встал и направился к кухне заваривать святого дошика. Опыт научил его: если не поест вовремя, станет только хуже.

Дилан включил чайник и опёрся о столешницу, вытащив телефон из кармана штанов. Листал ленту, дожидаясь, пока закипит вода. Прошло четыре минуты чайник щёлкнул. Парень нехотя оторвался от экрана, окинул взглядом кухню и заглянул в пакет с продуктами.

— А где дошик?.. — с недоумением уставился вглубь пакета, будто он мог внезапно провалиться в другой мир. — Я же… забирал его с кассы. Блять.

Он начал методично осматривать ближайшие поверхности: полку, стул, под столом, возле обуви в надежде найти пропавший обед. Пять минут спустя стоял посреди своей крошечной студии и хмуро размышлял: то ли у него уже склероз, и он действительно забыл, то ли в квартире завёлся полтергейст с гастрономическим вкусом.

— Так… если я всё же живу не один, будь добр тогда за коммуналку платить. Или возвращай дошик, — буркнул Дилан, поднимая с пола худи и на всякий случай проверяя карманы. И о чудо пальцы нащупали святую упаковку.

— О, спасибо, — пробормотал он с таким видом, будто лично получил прощение от высших сил.

Он посмотрел на чайник, тот уже успел остыть. Дилан недовольно нажал на кнопку повторно и опёрся о стол. Когда раздался щелчок, он достал глубокую тарелку, высыпал в неё вермишель и, по привычке, залил кипятком, не глядя. Только после этого взглянул на пакетик со специями, который остался лежать в стороне, нетронутый. Геймер уставился на тарелку, где уже начинала набухать пресная лапша.

— Я четырнадцать лет завариваю дошик почти каждый день и до сих пор не могу нормально это сделать. Всё как всегда через жопу, — пробормотал Дилан, с досадой вскрывая упаковку со специями и высыпая содержимое прямо сверху.

Через пять минут лапша была уже готова. Дилан с чувством предвеушения уселся за стол и начал есть. Аппетита особо не было, но — надо.

***

— Так, ты решил? — едва он успел переступить порог, как Кейт сразу же задала вопрос. Дилан даже не успел наклониться за Абилкой, валявшейся у входа. Он замер, моргнул, будто его ударили информацией в лицо.

— Может, сначала… чаю? — буркнул он, распрямляясь и закрывая дверь ногой. — Что ж ты с порога так встречаешь, как следователь на допросе.

Кейт тут же осеклась, выражение лица сменилось на виноватое.

— Ой, прости. Просто нервничаю… ну, ты же сам знаешь, — она поправила волосы и вздохнула, уже проходя на кухню. Чайник загудел, а Кейт, хлопнув себя по бедру, села за стол и жестом пригласила Дилана присоединиться.

— Просто понимаешь… эту вылазку давно собирались провести.

— Ты к чему-то клонишь? — он присел на стул, уронив взгляд на Абилку, которую теперь тискал в руках.

— Да. Комиссар пока не в курсе, что ты, возможно, поедешь с ним.

Дилан поднял глаза.

— В смысле?

— В карамысле, — фыркнула она. — Я же говорила: как только у него выходные — всё, уходит в царство морфея.

— Написать ему нельзя?

— Конечно. А потом пусть Империя гадает, что за странная активность. Нет уж, спасибо. Проходили такое.

— Ну а что в итоге? — он потёр лоб, уставившись в угол.

— Дейв должен заехать ко мне за модулем связи. Тогда я ему всё и скажу.

— Ага, — кивнул Дилан, бросив короткий взгляд на Абилку у себя на коленях.

— Слушай... — осторожно начала Кейт, — извини я правда не хотела на тебя давить. Просто сама нервничаю. Сам понимаешь это не прогулка, даже с комиссаром.

Он молча кивнул. Всё внутри него уже кричало, что это плохая идея. Но, кажется, выбор он уже сделал. Или его сделали за него.

— Ты примерно понимаешь, что будешь делать? — Продолжила она, подперев щеку рукой.

— Я имею в виду — как ты себе это представляешь?

— Понятия не имею, — тихо ответил он. — Я же... не военный, Кейт. Я просто… задрот в наушниках. Ты же знаешь.

— Я знаю. — Она мягко улыбнулась, но взгляд у неё был тревожный. — Именно поэтому тебе ничего прям опасного не поручат. Смотри, ты будешь в сопровождении комиссара он бу...

Он кивал, соглашаясь с каждым словом Кейт, хотя сам толком не вникал в смысл. Пальцы невольно сжались на ткани брюк. Горло по-прежнему саднило, в груди — знакомое уже чувство: будто всё нутро сжалось.

«Что я вообще делаю? Что за дичь. Мне бы игру допройти, на форум зайти, музыку послушать. А я тут собираюсь ехать хрен знает куда с человеком, которого едва знаю, чтобы докладывать психу, который чуть меня не убил. Нормально, ага. Вообще адекватно. Как я вообще в это влип? Просто из-за одной фразы Кейт. И вот — готов. Пешка. Сука, я реально пешка...»

— Дилан, ты в порядке? — спросила Кейт, взглянув на него. Он завис, будто отлетел на пару километров от разговора.

Дилан резко выпрямился и моргнул.

— А? Прости. Задумался.

И в этот момент открылась дверь, в квартиру зашёл комиссар, как ни в чём не бывало. Он без слов подошёл к Кейт, кивнул Дилану в приветствие и остановился рядом, вопросительно глядя на неё.

— Ты сразу хочешь выдвигаться? — спросила она.

Комиссар кивнул. В этот момент Абилка, до этого мирно сидевшая у Дилана на коленях, вдруг вскочила на стол и потянулась к Дейву. Он безразлично взял её на руки, по привычке поглаживая по спине.

— Слушай... боюсь, тебе придётся немного задержаться, — начала Кейт, явно не зная, как лучше подать новость.

— Модуль не готов? — безэмоционально уточнил Дейв, продолжая гладить котёнка.

— Нет, он готов. Всё работает. Просто... — она перевела взгляд с комиссара на Дилана. — Он сможет поехать с тобой?..

Комиссар застыл. Медленно, всем корпусом повернулся сначала на парня, потом на Кейт и выдохнул.

— Кейт. Ёб твою мать. Нахуя ты его просветила? — В голосе не было крика только сдавленное раздражение, но его хватило, чтобы комната на секунду замерла.

Лицо Кейт сразу изменилось. Она давно не слышала, чтобы Дейв так разговаривал с ней.

— Дейв, мы поду...

— Ты только недавно его сюда притащила. Он даже не успел толком освоиться. И вот теперь ты, блять, его хочешь кинуть в Гиблые земли?! Ты даже не знаешь, что там сейчас творится!

— Я прекрасно понимаю, что там творится. И не повышай на меня голос, — ответила она, пытаясь успокоить обстановку.

— Не повышай? Не повышай?! Ты бы мне ещё возле машины сказала, что он поедет, и в кузов запихала бы!

— Да выслушай ты наконец!

— Я слушаю, — он резко сел на стул и сцепил пальцы в замок, глядя на неё. — Я очень внимательно слушаю, как ты, впервые за всё время, нерационально поступаешь.

Кейт стиснула зубы. Она понимала, что Дилан может быть единственным шансом вернуть им старого Дейва.

Дилан в это время молча сидел, сгорбившись и всем видом выражая одно желание — исчезнуть. Он украдкой посмотрел на дверь и уже начал осторожно вставать со стула, явно надеясь сделать тактический отступ.

— Ты против того, чтобы кто-то ехал вместо тебя? Хорошо. Тогда возьми его с собой, — резко сказала Кейт, не отводя взгляда.

— Нахрена мне гражданский в мёртвой зоне? — сквозь зубы процедил комиссар.

— Он хороший программист. Не придётся нянчиться с техникой. Верно? — она перевела взгляд на Дилана.

Дилан судорожно кивнул, уже почти стоя, делая ещё один шаг к отступлению.

— Отставить уход, — резко бросил комиссар. — Разворот на сто восемьдесят. Стой. Смирно.

Дилан мгновенно замер. Внутри что-то оборвалось. Холод пробежал по спине.

«Так вот почему его боятся»,—подумал Дилан.

Он не мог пошевелиться. Хотелось смеяться, плакать, сбежать, всё сразу. Вместо этого он застыл, будто на построении. Только пальцы дрожали, поэтому он и держал руки в карманах. Комиссар закрыл лицо рукой, обдумывая решение. Несколько долгих секунд он молчал, а потом медленно поднял взгляд на Дилана и спокойно, почти без эмоций, спросил:

— Ты серьёзно хочешь поехать со мной?

Дилан запнулся. Внутри всё ещё бил тревогу страх, крича, что это ужасная идея. Но злить Джона было ещё хуже.

— Да. Я согласен поехать.

Дейв бросил взгляд на Кейт, она сразу поняла, чего он от неё ждёт.

— Не беспокойся, с Алгоритмами проблем не будет. Всё-таки я его начальница, — уверенно сказала она.

— Тащи модуль связи, — коротко отозвался комиссар.

Кейт кивнула и ушла в свою комнату. И снова они остались вдвоём. Судя по всему, скоро им придётся часто оставаться вот так — один на один.

После паузы Дилан нарушил молчание:

— Слушай… знаю, неуместно, но… где Абилка?

Комиссар слегка дёрнул плечом, потом рукой указал на заднюю часть шеи. Котёнок уютно устроился у него под банданой, прижавшись к коже. Дилан подошёл ближе и посмотрел, между складками ткани виднелись маленькие лапки и чёрное ушко, едва заметно подрагивающее во сне.

— Как она только умудрилась уснуть? — пробормотал Дилан, глядя на Абилку у шеи комиссара.

— Котёнок, — спокойно отозвался тот.

— Логично… — кивнул Дилан. — Я ж надеюсь, ты не забудешь её снять с себя, прежде чем поехать.

— Обижаешь, — коротко бросил комиссар.

В этот момент в комнату вернулась Кейт, волоча за собой тяжёлый модуль — чёрный блок с кнопками, панелью и каким-то внешне военным дизайном. Устройство выглядело внушительно.

— Вот, как раз. Дилан будет за модуль отвечать, — с улыбкой сказала она, протягивая его комиссару.

Тот посмотрел на неё, потом на модуль, потом на Дилана — и со всей серьёзностью ответил:

— Слушай, не в обиду, но если я ему его отдам, он грохнется на землю, как только я отпущу. — Он кивнул в сторону парня, указывая на худобу которого намекали даже складки худи.

— Ээ... — попытался возразить Дилан, но осёкся. Спорить было бессмысленно.

— Ну... разберётесь, — дипломатично отрезала Кейт, уходя от темы.

— Подождите, вы хотите сказать, что обучать меня будете прямо на месте? — нахмурился Дилан.

— Дилан, я же тебе рассказывала, — напомнила Кейт.

Парень поспешно закивал, делая вид, что всё понял:

— А, точно! Вспомнил! — бодро сказал он.

«Блять. Нихуя не помню», — подумал он про себя.

Комиссар аккуратно снял с себя Абилку и поставил её на диван. Недовольное, сонное существо тихо мяукнуло, но через пару секунд забыло свою обиду и завалилось дальше спать, свернувшись клубком.

Он подошёл к Дилану и кивнул в сторону двери:

— Собран?

— Ну… вроде да. А где модуль?

— В Караганде. Пока вы тут вспоминали «Обыкновенное», я его в машину отнёс, — спокойно ответил Дейв.

— Нихуя себе… Я даже не заметил, — удивился Дилан.

— Вот поэтому ты и не замечаешь, как влипаешь, — буркнул комиссар и чуть наклонился вперёд. — Пошли, нас машина ждёт.

Они сели в военную машину. Дилан устроился на заднем сиденье, рядом с комиссаром. Спереди сидели какие-то солдаты: один за рулём, второй на месте штурмана. Всё было слишком формально, слишком серьёзно.

«Если меня сейчас вывезут в лес и прикончат — никто даже не удивится...» — мрачно подумал Дилан, вжимаясь в кресло и молча глядя в окно. Местные боги, богини и кто там ещё, если вы есть, пожалуйста, пусть оставят в живых.

— Комиссар, — начал было один из солдат, немного повернувшись.

— Отставить, — спокойно, но жёстко произнёс Дейв.

Дальше ехали молча. Минут через сорок и пару резких кочек, от которых Дилан подпрыгнул в кресле, он заметил, как пейзаж за окном начал меняться. Стало... пустыннее. Меньше зелени, больше жёлтого и сухого. Вдали нависли странные фиолетово-чёрные тучи, словно куски бури застопорились на месте.

Машина затормозила. Солдаты вышли, оставив заднюю дверь открытой. Комиссар повернулся к Дилану и посмотрел прямо.

— Считай, что я тебя сопровождаю, — тихо сказал он.

— Разве не наоборот?.. — осторожно уточнил Дилан.

— Ты будешь делать свою работу. А я — защищу тебя, если будет угроза. Как только дадут знак — выходим. Просто следуй за мной. Здесь я — главный, а значит, отвечаю за твою жизнь. Понял?

— Понял, — кивнул Дилан, глядя в его глаза. Уверенность комиссара давила. Но и немного успокаивала.

Через пару минут им подали знак. Дейв первым выбрался наружу, и Дилан, сглотнув, пошёл следом. Воздух был прохладным, отчего-то даже свежим буд-то скоро будет дождь или недавно прошёл. Но эта свежесть не успокаивала — она будто предупреждала. Всё казалось чужим. Пугающим.

Дилан обернулся. Позади, далеко на горизонте, виднелся Альт-Сити — родной, привычный, маленький отсюда. Как игрушечный.

«Боже, что я тут вообще делаю…» — мелькнула мысль.

Комиссар кивнул, показывая, куда идти. Они подошли к большому отрезу маскировочной ткани, и Дилан не сразу понял, что за ней что-то скрыто. Только когда комиссар отдёрнул край, стало ясно: там стоял его джип.

— Как он тут оказался? — удивлённо спросил Дилан.

— Я оставил его ещё позавчера. На задании, — коротко ответил Дейв.

— У меня вопрос... — нерешительно начал парень.

Комиссар вопросительно взглянул на него.

— Почему имплант не возмущался, что я тут?

— Глушилки, — спокойно отозвался тот и начал проверять крепление оборудования на кузове.

— А дальше как? — спросил Дилан, глядя вперёд.

— Сейчас доделаем кое-что, получим сигнал и рванём… — Комиссар на секунду замер, глядя на тёмный горизонт. — …в Бездну.

Дилан сглотнул, не отрывая взгляда от того же самого горизонта.

— Если АПМ будет…?

— Оружие, — спокойно бросил Дейв.

— Спасибо, успокаиваешь, — хмыкнул Дилан, нервно поёжившись.

— Я же говорил: я отвечаю за твою жизнь. Я бывал там не раз. И как старший по званию обязан думать в первую очередь о твоей безопасности.

— Почему? — тихо спросил Дилан, опустив взгляд.

Комиссар замялся, перебирая снаряжение в багажнике. Некоторое время он молчал, прежде чем заговорить:

— Ну… я здесь не впервые. У меня за плечами десять лет военного стажа. А ты, как ни крути, подчинённый «Сияния». — Он посмотрел на Дилана через плечо. — Подчинённый, который, если что, вряд ли сможет защитить себя сам. Вот и всё.

— Ага… Просто нервничаю, — пробормотал Дилан. — Не скажу, что фанат лезть в ебеня.

Дейв посмотрел на него, потом в сторону окружающего ландшафта. Молчал секунду-другую. Затем спокойно сказал:

— Думаю, тот факт, что ты уже здесь, говорит об обратном.

— Хах, — усмехнулся Дилан, потирая горло. Оно всё ещё ныло и напоминало, почему он здесь.

Дейв хрустнул шеей, медленно размял мышцы.

— Тебе тоже советую размяться, — сказал он. — Сидеть долго будем, а потом ещё и бегать придётся.

— Бегать? — переспросил Дилан с явной тревогой.

— Жить хочешь? — спокойно ответил комиссар. — Побежишь.

Дейв бросил взгляд на одного из военных. Тот в ответ кивнул и показал рукой какой-то жест. Что он означал Дилан не понял, но когда комиссар направился к машине и начал садиться за руль, стало ясно: пора ехать.

Дилан двинулся следом. Сел на переднее сиденье, захлопнул за собой дверь. Комиссар завёл двигатель, машина вздрогнула, и в салоне повис лёгкий гул. Он мельком проверил оборудование рядом с креслом, пробежался взглядом по индикаторам, выключателям, модулям.

Дилан лежал на диване, положив руку на лоб.

— Что, блять, вчера происходило? — пронеслось у него в голове.

Он не знал, как реагировать.

После того как он узнал, что его память стирали, всё внутри будто сжалось. Эмоции перегорели, сейчас он не чувствовал ничего. В тот момент, организм просто не выдержал: раковые, выпитые четыре чашки кофе на голодный желудок, дали о себе знать. И на фоне шока давление резко подскочило из-за чего парень и упал в обморок.

— Почему я согласился?.. А, ну точно, мне выбора не дали. — Пробормотал Дилан.

Дилан перевернулся на бок и уставился на спинку дивана. Он не хотел, чтобы сейчас хоть что-либо или кто-либо его трогало. Ему нужно было переварить информацию: тебя стёрли — а ты даже не знаешь, какую именно часть воспоминаний утратил! Дилан пришёл к выводу, что ему стёрли лишь часть. Иначе не сходилось.

Он хотел провалиться сквозь землю, исчезнуть от всего, от всех, от этой хуйни, что вдруг рухнула сверху. Но максимум, что он мог — укрыться с головой одеялом. Хотелось нормальной, спокойной жизни, но нет. Чёрт его дёрнул сунуться в архив, получить доступ, узнать для Джона о комиссаре.

— Дейв. Он тоже в Сиянии? Не зря же приехал. И Кейт говорила, что это именно он настоял, чтобы приехать ко мне. Значит, она не знала в каком я был состоянии. Но тогда откуда мог знать он?

— У меня где-то жучок? Камера? Хотя зачем комиссару следить за обычным работягой? Я же просто обычный парень, живущий на окраине.

Может, всё не так просто? Ведь если подумать… именно комиссар всегда был в центре событий. Он знал слишком много, появлялся там, куда никто его не звал, и, что важнее, знал, когда нужно появиться. Случайность ли это? Или он действительно — один из тех, кто всё это время действовал изнутри? Если Кейт права, если Сияние действительно работает через «переосмысление», а не через грубую смену власти, тогда, может и комиссар — не исключение. Может, он просто нашёл способ оставаться «внутри» системы, пока делает то, что считает правильным. Прятаться на виду. Люди вроде него умеют врать, особенно себе.

— Сук, мне же сегодня к Абилке надо. Блять..

***

Парень медленно вошёл, зябко поёжился и поставил мокрый зонтик у стены. На полу от него сразу растеклась лужа, будто отражение всего того, что было у него в голове — смазанное, размытое.

— О, Дилан пришёл наконец-то, — негромко сказала Кейт.

— И тебе привет, — сухо поздраровался парень.

Дилан огляделся, чтобы найти Абилку, которая всегда радостно бежала к нему на руки за лаской, но сейчас её не было. Его взгляд упал на диван, где вразвалку лежал комиссар. Одна нога была полусогнута, другая свисала вниз. Пальто — расстёгнуто, и на груди комиссара мирно спала любимица геймера.

Дилан приоткрыл рот, чтобы что-то сказать, но Кейт жестом показала: «Тссс», — и пошла в сторону кухни. Парень молча последовал за ней и присел за стол, где сразу поднял вопрос: что этот тут забыл?

В голосе геймера слышалось лёгкое недовольство — всё же Кейт буквально затащила его в криминальный мир, так что у него был повод поворчать на неё.

— Он что, теперь у тебя ночует? — пробурчал Дилан, откидываясь на спинку стула. — Или просто развалился, как у себя дома?

Кейт, занятая приготовлением чая, лишь бросила короткий взгляд через плечо:

— Устал. Он провёл два дня без сна. К тому же он помог с документами. Нам бы пришлось ждать минимум неделю, если бы не он. — Она повернулась к парню. — Мм, Дилан, можешь подать из шкафа один прибор?

— Окей…

Геймер подошёл к большому шкафу с белыми дверцами. Без лишнего энтузиазма он аккуратно отодвинул дверцу, заглянул внутрь — и тут же захлопнул её, будто увидел что-то, чего видеть не должен.

Он обернулся к Кейт, которая спокойно копашилась на кухне.

— Кейт, я всё понимаю. Лидер «Сияния», тайны, какие-то личные... скелеты в шкафу — это всё нормально. Я морально был готов увидеть там хоть архивы, хоть гранату... Но наблюдателя?! Серьёзно?! Я конечно помню, он тебе не очень приятен был, но всё же!

Кейт резко высунулась из дверного проёма, растерянно вскинула брови. Она молча подошла к шкафу и открыла его.

На дне, свернувшись клубком, спал Винс, сжимающий в руках что-то вроде пустой фляги. Чуть в стороне виднелась ещё пара рук, свисавших из-под какого-то одеяла. Кейт распахнула дверцы до конца — рядом с Винсом, раскинувшись как плюшевый медведь, дрых Радан. Её сначала растерянный взгляд, мигом сменился на раздражённый.

Она, не говоря ни слова, развернулась, пошла на кухню и наполнила стакан ледяной водой.

Дилан только молча наблюдал, не вмешиваясь.

Вернувшись, Кейт без тени жалости вылила холодную воду прямо на головы спящих.

— Ах вы, пьянчуги! — выпалила она.

Кавински с Раданом моментально распахнули глаза от холодной воды в рожу и тут же посмотрели на злую Кейт.

— ААА ЖЕНЩИНА!! — хором закричали алкаши, обнявшись за плечи.

Дилан молча наблюдал за этой вакханалией, пытаясь понять, куда он вступил. Где-то на диване всё ещё мирно дремал комиссар, с Абилкой. А тут наблюдатель и строитель, валяющиеся в шкафу.

«И куда я блять попал?..» — с горечью пронеслось у него в голове.

Дилан начал тактически отступать от этой анархии, двигаясь к дивану, где вроде как спал Дейв. Последний как раз приоткрыл один глаз, его разбудили крики чей-то казни.

— Чего тебе?.. — Сонно пробормотал комиссар.

— Вопрос. А я что, в психушке?

— Чё там эти олухи натворили?

— Кейт разозлили.

— Ууу... — протянул Дейв и с тихим вздохом развалился поудобнее, поглаживая Абилку. — Запомни на будущее: никогда не зли Кейт.

— Та я давно знаю.

Абилка, услышав голос хозяина, потёрлась об комиссара, потом резво прыгнула ближе к Дилану и, довольно урча, начала тереться мордой об его подбородок.

— Вроде котёнок, а гудит как трактор… — буркнул Дилан.

Комиссар уже почти засыпал, оперевшись щекой о руку. Наверху, как по команде, воцарилась редкая тишина. Наблюдатель решил воспользоваться моментом и шатаясь вышел из комнаты Кейт. Он держался за макушку, куда ему, судя по всему, прилетело.

— О, комиссар... Там этот... Радан. На казнь отправили. Я, короче, могу к тебе лечь?

Комиссар отрицательно покачал головой.

— Пошёл нахуй. Не видишь, диван занят, мест нет... — уже почти вырубаясь, он пробормотал что-то ещё невнятное и окончательно утонул в подушке.

Абилка с ленивым интересом проводила взглядом удаляющегося Винса, после чего снова вернулась к ласкам.

Геймер стоял в полу бессилии, наблюдая за этой клоунадой с таким лицом, с каким обычно смотрят на ошибки в коде, смесью разочарования и неуверенного ужаса.

Из кухни раздались тяжёлые шаги. Кейт снова появилась в дверном проеме, с мокрым полотенцем и с таким выражением лица, что даже Абилка прижалась ближе к Дилану.

— Я. Пять. Дней. Просила. Не пить в доме. — начала она сдержанным голосом. — Радан! Кавински! Вы у меня, как только протрезвеете, пол будете мыть языками!

Где-то за дверью шкафа раздался сдавленный стон.

— Мне бы только встать... — прохрипел Радан.

Дилан фыркнул, не удержавшись. Кейт метнула на него взгляд, но сразу оттаяла.

— Ты не подумай... Они не всегда такие. Ну, почти.

— Я уже не удивляюсь, — вздохнул Дилан. — Тут больше логики, чем во всей Империи.

— Ты всё ещё злишься?

— А как бы ты себя чувствовала, если бы тебя записали в повстанцы без особого энтузиазма вступить в них?

Кейт тяжело вздохнула и молча пошла в свою комнату, к Радану.

Дилан смотрел вслед Кейт и в груди всё ещё сидел ком странных, глухих чувств. Он не привык к подобным «семейным» тусовкам. Все эти шутки, ругань, хлопоты, чужие привычки. Он ощущал себя лишним — не потому, что его прогоняли, а потому что не знал, как вообще быть «своим». У всех здесь будто уже был какой-то общий код, общий язык… кроме него.

«Я что вообще делаю здесь?.. Я не герой, не борец, да и не друг им в конце концов. Просто геймер, которому повезло… или не повезло — оказаться не в том месте, не в то время. А теперь всё. Всё как будто поехало. Эти люди, их взгляды, их действия — слишком живые. Не как в Империи. Не как у Джона. Там всё было просто: выполнил — жив, ошибся — сам виноват. А здесь... здесь всё настоящее.»

Он почесал висок, ощущая лёгкую пульсацию от напряжения.

«Я не знаю, зачем я им. Я даже себе не нужен был, если честно. А теперь... что? Превратиться в ещё одного бойца? Врага Империи? За что? Ради кого? Кейт?.. Не знал я её раньше. Дейв?.. Он мне не друг. Радан?.. Тоже. Может, стоит просто исчезнуть, сбежать. Пока ещё не поздно. Пока они не начали называть меня "братом по оружию".»

Он глубоко вдохнул, но не выдохнул сразу. Держал воздух в себе, как держал в себе всё остальное — привычка.

— Садись, — лениво приподнял голову комиссар, подтягивая ногу поближе к себе.

— Так ты же говорил, что мест нет.

— Он мокрый.

— Ясно. — Дилан опустился на диван, а Абилка, недовольно фыркнув, спрыгнула с его рук и тут же полезла к комиссару, устроившись у него на груди.

Геймер посмотрел на уже почти спящего комиссара. Который, судя по виду, был не слишком доволен тем, что его сон постоянно прерывается то звуками, то движением, то чьим-то присутствием. Видно было, что он устал. Очень устал.

Дилан перевёл взгляд на Абилку, которая уютно устроилась на груди Дейва и только спустя пару минут осознал, комиссар спит в очках.

«Ему удобно в них?..» — пронеслось у геймера в голове.

Он устроился поудобнее, облокотившись о спинку дивана, и достал телефон, включив музыку в наушниках.

Скорее всего, в ближайшие 20–60 минут их вообще никто не тронет. Комиссара — так точно.

Следующие пару часов Дилан время от времени отрывался от телефона или от почесушек Абилки, чтобы украдкой посмотреть, что происходит вокруг.

То Кейт прошмыгивала туда-сюда с какими-то чертежами, перегруженная делами, но сосредоточенная.

То Радан ползком добирался до туалета, тихо матерясь.

Комиссар, казалось, наконец провалился в крепкий сон.

Но нет — почти.

Дилан замечал, как тот иногда вздрагивал, словно во сне его что-то тревожило или он от чего-то убегал. Порой губы шевелились едва слышно, бессвязно. Иногда даже казалось, что он хочет что-то сказать, но не может.

Парень украдкой взглянул на Кейт. Та, заметив его взгляд, устало кивнула.

— У него редко когда сон спокойный, — тихо сказала она. — Это для него… норма.

Дилан молча кивнул, достал из кармана телефон и открыл заметки. Пальцы быстро набрали короткую строчку:

"У комиссара беспокойный сон. Вздрагивает, шепчет что-то во сне. Кейт сказала что: «Это норма»."

«Это мне пригодится», — подумал он, сохраняя пометку и ненадолго задержал взгляд на спящем Дейве.

Он чуть сильнее вжал спину в диван и закрыл глаза.

Пусть всё остальное подождёт.

Прошло минут десять, может пятнадцать, музыка в наушниках несколько раз сменилась на следующую, но Дилан не обратил внимания. Он не уснул, просто замер, позволяя времени пройти мимо. Абилка первая решила, что отдых окончен: мяукнула, потянулась, встала с груди комиссара и грациозно, будто и не была этим пушистым комком пару минут назад направилась к кухне. Через пару секунд раздалось требовательное: «Мрр-РЯУ!»

— Я понял, понял, иду, — пробормотал Дилан, медленно поднимаясь. — Главное, что у тебя всё по расписанию…

Он встал, потянулся и поплёлся за кошкой, на ходу разменая шею. Кейт где-то наверху, Радан, видимо, уснул в туалете, Дейв не шевелился. Абилка уже сидела перед своей миской, периодически оглядываясь на геймера, будто говоря: «ну ты что, издеваешься?»

— Сейчас будет твой любимый деликатес из паштета с лососем, — буркнул он, доставая банку. — Между прочим, у тебя рацион богаче, чем у большинства людей в Империи включая меня. Завидую.

Когда кошка уткнулась мордой в миску и начала причмокивать, он присел рядом на корточки и наблюдал за этим процессом с каким-то странным умилением.

— Ещё и ест с удовольствием, — тихо сказал он. — Везёт же кому-то.

Из-за поворота вышла Кейт. В руках она держала чашку, в которой раньше был чай. За ухом у неё торчал карандаш, а на переносице были очки в чёрной оправе. Она окинула взглядом кухню, на секунду задержала взгляд на Дилане, налила себе добавку и кивнула в сторону чайника:

— Можешь сделать себе чай...ромашковый. Кофе тебе сейчас точно нельзя.

Геймер поднял бровь, но ничего не сказал. Девушка ушла в свою комнату, а он остался наедине с кошкой и чайником.

Дилан сделал себе чай, как велела Кейт — ромашковый, без сахара, без всего, что хоть немного бодрит. Кривясь от вкуса, он вернулся на диван и снова устроился на своём месте. Абилка уже свернулась клубком у ног комиссара. Тишина в доме восстанавливалась и только тихое мурчание кота, и ритмичная музыка в наушниках нарушали её.

Он открыл ленту новостей на телефоне. Читал без особого интереса, просто, чтобы убить время то про новый указ Империи, то про перебои с транспортом в центре, то про очередные протесты, которые «не подтвердились». Всё как обычно.

Прошло минут сорок. И тут характерный звук.

Уведомление Империи.

Дилан сразу дёрнулся и снял один наушник. Комиссар на диване тоже ожил словно кто-то ударил в гонг прямо у него в голове. Он нащупал телефон, приподнялся, недовольно буркнув что-то себе под нос и зевнув, открыл сообщение.

Пара секунд и лицо застыло.

Он снял очки, посмотрел на экран ещё раз, протёр глаза, потом снова посмотрел, проморгался. И только после этого медленно выдал:

— Ахуеть...

Кейт тут же выглянула из своей комнаты с карандашом всё тем же за ухом.

— Что такое? Задание сложное?

— Это… это мой будущий отпуск. — Не веря своим глазам сказал комиссар.

— Чего?

Дилан, не моргая, наблюдал, как лицо комиссара буквально на глазах преображается: из вечно уставшего и хмурого оно стало почти… счастливым? Если такое вообще возможно у Дейва.

— Это задание А-ранга… ЭТО МОЙ ОТПУСК, — воодушевлённо выдал он, уже вскакивая.

— О, поздравл... — Не успела Кейт договорить, как комиссар уже застегнул пальто, натянул ботинки наспех, захлопнул за собой дверь и рванул к джипу с той скоростью, с какой обычно бегут от налоговой.

Дилан медленно повернулся к Кейт, задавая немой вопрос. Та вздохнула и пожала плечами:

— За задание А-ранга дают двухнедельный отпуск. Иногда с условиями, конечно… Но всё равно. Он радуется, что наконец выспится.

— У него что, совсем выходных нет?

— Считай, что так и есть, — ответила она, уходя обратно в свою комнату.

Дилан с новой чашкой ромашкового на этот раз чуть менее отвратительного тихо прокрался в коридор и постучал пальцем по косяку дверного проема в комнаты Кейт, прежде чем заглянуть внутрь.

— Можно?

Ответа не последовало, только короткое мычание.

Он вошёл.

На полу, у кровати, были разбросаны бумажки, обрывки схем, мелкие детали, а рядом проецировались тускло светящиеся экраны с какими-то техническими пометками. Чертежи, таблицы, расчёты. Почти всё выглядело как хаос, но в нём явно была своя логика, логика Кейт. В воздухе пахло пылью и чем-то жжёным — типичный запах паяльника и старых плат.

Дилан облокотился о тумбу у стены, отпивая чай.

— Я так понимаю, тот модуль связи был не для военки?

Кейт вздрогнула, будто только сейчас заметила его. Она поправила очки и за ухом карандаш. Несколько секунд девушка просто молча смотрела на Дилана, как будто решая, стоит ли врать.

— …Ты о чём?

— О том, что это всё, — он кивнул на беспорядок на полу, — не особо похоже на стандартную полевую связку. Скорее на… что-то точечное, специфическое. Не для базы, а для одного-единственного сигнала.

Кейт поджала губы, ничего не отвечая.

— Это как-то связано с походом комиссара в Гиблые Земли? — тихо, почти буднично спросил он.Момент из 6 главы.

Девушка поперхнулась чаем и едва не уронила чашку.

— Откуда?! — резко и слишком громко сказала она, выпрямляясь. В голосе смешались испуг и удивление.

Дилан пожал плечами, не отрывая взгляда.

— Так скажем, у вас дверь не очень изолирует звук.

Кейт покосилась на него, не сразу поняв к чему это. Но уже через секунду в её глазах мелькнуло понимание и лёгкий укол неловкости. Вспомнился тот разговор с Дейвом у входа, когда они спорили в полный голос. Тогда она была на взводе, спорила жёстко, а Дилан как раз пришёл… и, видимо, всё слышал.

Она медленно опустилась обратно на кровать, опёрлась локтями на колени и провела рукой по лицу.

— Серьёзно?.. Ты всё это время стоял за дверью?

— Не специально. Сначала хотел подождать, пока вы закончите. Потом... — он отпил чай, — стало слишком интересно.

Кейт ничего не ответила. Только посмотрела на него с таким выражением, будто решала, что с ним делать дальше — прибить или посвятить.

— Так это для похода в исследовательский центр? — уточнил он, слегка наклоняясь вперёд. — В Гиблых землях?

Кейт опустила взгляд и будто впервые за весь вечер честно выдохнула:

— Да.

— И комиссар туда отправляется один?

— Он настоял. Сказал, чем меньше людей, тем меньше риск. Да и… если что-то случится меньше потерь.

Дилан хмыкнул:

— Самоотверженность высшего уровня... или самоубийство.

— Иногда разницы нет, — устало отозвалась та.

Он перевёл взгляд на разбросанные чертежи, на модуль, на инструменты и детали потом снова на Кейт.

— Ну... если уж я всё равно всё знаю, может, стоит сказать мне остальное? Например, что именно вы надеетесь найти там?

Она чуть сжала губы, будто собираясь что-то сказать. Но потом передумала.

— Знаешь, — Кейт сняла очки и провела рукой по лбу, — ты и так, кажется, не особо рад, что вообще здесь, как повстанец. Не думаю, что ты будешь счастлив ещё глубже погружаться во всё это.

Дилан пожал плечами и отставил кружку.

— Ну, раз уж ты меня в это затащила, значит, я зачем-то нужен. Не?

— Слушай, — она нахмурилась, — я даже Радана в тонкости не посвящаю. А ты…

— Одно дело — не посвящать человека, который не участвует. Другое, когда человек уже всё равно участвует, — перебил он спокойно, но с нажимом.

Кейт на секунду задумалась. Глянула в сторону чертежей, потом снова на него.

— Ты хочешь сказать, что имеешь право знать?

— Я хочу сказать, что ты уже вовлекла меня достаточно, чтобы не строить видимость отстранённости, — Дилан выпрямился. — Всё равно, если что-то пойдёт не так, ты прибежишь ко мне с фразой «нам срочно нужно взломать/подключить/перехватить». Лучше уж заранее понимать о чём речь.

Кейт слабо усмехнулась.

— Не без оснований, — пробормотала она. Потом кивнула сама себе и добавила — Информацией будут владеть только те, кто едет и я само собой.

Кейт немного помолчала, будто что-то взвешивала. Потом вздохнула и подняла взгляд на Дилана.

— Хотя… — начала она, осторожно подбирая слова. — Чисто теоретический, но он не от меня зависит.

Парень прищурился.

— Это ты сейчас так интригуешь или действительно сомневаешься?

— Я серьёзно. Если комиссар одобрит, ты мог бы поехать с ним.

Дилан замер.

Мысль о том, чтобы сунуться туда в Гиблые земли, туда, где хуй знает что убивает тебя за мгновение его как холодной водой окатила. В груди будто щёлкнуло, страх, непонимание и… что-то ещё. Какой-то глупый, внутренний вызов.

Он выпрямился, на секунду будто даже забыл, как дышать.

— Ты… ты это сейчас всерьёз?

Кейт кивнула, спокойно:

— Он будет не против, если посчитает, что ты справишься с нужной для него задачей. Тебе ведь не чужды технологии, ты знаешь, как снимать сигналы, подстраивать модули... Это и будет твоей задачей, если пойдёшь. Связь. Перехват. Мониторинг.

— Но я не… я не военный, Кейт, — тихо сказал он, опуская взгляд. — Я не умею стрелять. Я не умею выживать. Я геймер, мать твою. Я сражаюсь с багами, а не с АПМ.

— Да, — спокойно подтвердила она. — И это, возможно, лучшее, что ты можешь в этом деле.

Он молчал. Внутри всё сжалось. Казалось, весь его хрупкий, наспех склеенный мир опять хочет треснуть. Только он начал чувствовать себя хоть немного в безопасности и вот тебе, предложение сходить на край известного ада.

— Подумай, — тихо сказала Кейт. — Я не настаиваю. Просто… если вдруг почувствуешь, что хочешь не просто сидеть на диване и смотреть, как уезжают другие, у тебя будет шанс.

Дилан снова посмотрел на чертежи. И впервые не как на чужую возню. Он увидел место, в котором может быть действительно нужен. И это было страшно.

Абилка сразу же выбежала к ней, как только та ступила на порог, и закрутилась вокруг, мяукая — котёнком она была очень ласковой. Но девушке сейчас было не до этого — за целый день она устала как лошадь, и единственное, о чём мечтала, это упасть на кровать замертво. Кейт распустила хвостик, кинула резинку на тумбочку и упала на кровать.

— Моя хорошая кроватка...

Без выходных очень тяжело успевать везде — при алгоритме и с тем, что имплант постоянно отслеживают. Приходится заранее обговаривать все встречи и мельком, когда всё совпадает, проворачивать дела за спиной Империи. Сияние почти никогда не попадается ей на глаза, а Империя в свою очередь и вовсе не придаёт сильной огласке существование этого движения, пытаясь самостоятельно усмирять повстанцев, но выходит это плохо и неэффективно. Может, раньше, когда у Сияния было мало влияния, Империя ещё могла бы постепенно их искоренить — но не сейчас.

В полудрёме и раздумьях Кейт отвлёк знакомый звук открывания входной двери. Она тут же поднялась с кровати, чтобы посмотреть, кто её навестил.

«Я забыла запереть дверь?» — пронеслось у неё в голове, но тревога быстро улетучилась, как только она заметила знакомый силуэт у входа.

— Дейв?! — голос выдал удивление, но без злости. — Чего пришёл? Я думала, у тебя сейчас задание.

Он пожал плечами, снимая очки и бросая взгляд в сторону девушки:

— Низкий ранг.

— Ясно… — Кейт прикрыла глаза рукой, проводя ею по лицу. — Честно, я устала как собака… Зачем пришёл?

Дейв подошёл ближе, не торопясь, и остановился у стены, прислонившись к ней плечом:

— Чем закончился ваш разговор?

Кейт моргнула и на секунду задумалась.

— А, точно... Дилан согласился вступить. Правда, мне пришлось использовать не самые приятные методы… — Она пожала плечами, опустив взгляд. — Но да, теперь он в Сиянии.

— Как именно? — спросил он, глядя на неё из-под лба.

— Просто привела пример… что с ним случится, если я скажу о файлах руководству выше, — ответила она, скрестив руки на груди и отвернувшись в сторону.

Дейв слабо усмехнулся:

— Жестокая ты женщина, Кейт.

— Чего?! — Она резко повернулась к нему, подняв брови.

— Сама дала ему доступ к тем файлам, сама же и сманипулировала им, — спокойно добавил он, перечисляя факты всё, что она делала, чтобы медленно завербовать Дилана.

— Да знаю я, Дейв! — вспылила Кейт, отвернувшись. — Не надо мне тут этих...

Она махнула рукой, будто отгоняя мысли, и шумно опустилась обратно на кровать, уткнувшись лицом в подушку.

— Я и так себя не очень чувствую из-за этого… — Пробормотала Кейт в подушку, голос звучал глухо. — Я, наверное, была одним из единственных знакомых, с кем он сейчас хоть какой-то контакт поддерживает… А я — вот так вот!

Дейв немного помолчал. Он не двигался, а затем негромко спросил:

— Как — «вот так»?

Кейт резко приподнялась, опираясь на локтях. В глазах — укол злости. Не на него, а на саму себя:

— Дейв! Вот так! — Она сделала резкий жест рукой, будто разрезая воздух. — Взяла и буквально загнала его в угол... вопросом жизни и смерти!

Дейв молча выслушал, давая ей выговориться. Затем спокойно сказал:

— А у тебя был другой выбор?

— Нет, — выдохнула Кейт, потирая виски. — Я изучила его. В других вариантах — тоже. Он бы не согласился. Ни под давлением, ни по-хорошему. Только через страх.

— Итог?

Она кивнула, хоть и с неохотой:

— Я сделала всё правильно. Просто... чувствую себя при этом как гадина. — Тихо усмехнулась она. — Тебе кто-нибуть говорил, что у тебя нетипичный подход к утешению?

— Так все делают, — отозвался Дейв. Он чуть опустил очки, открывая глаза. Выглядел он серьёзно, но в уголках губ появилась лёгкая улыбка.

Кейт зависла на секунду, глядя на него — и вдруг коротко рассмеялась, прикрывая лицо рукой:

— Ты… — она покачала головой. — Ты не изменился.

— Хотя… чутка что-то изменилось, — продолжила Кейт, с улыбкой наблюдая за тем, как он вновь поправляет очки.

— Что? — Дейв поднял бровь, чуть наклонив голову.

— Временами у меня всё больше появляется желание дать тебе спиртного, — сказала она с наигранной задумчивостью, откидываясь на подушки.

Он прищурился, словно сомневался, правильно ли расслышал:

— Споить удумала?

Кейт хмыкнула и повернула голову в его сторону:

— Ну... ты тогда разговорчивее.

Дейв едва заметно усмехнулся, но ничего не ответил. Только вздохнул, как будто хотел что-то сказать, но передумал. Кейт это, конечно же, заметила, но пока решила не давить.

— А помнишь, как всё начиналось? Всё это? — тихо спросила Кейт, с внезапной нежностью в голосе.

— Как не помнить, — ответил Дейв, присев на край кровати. — Я тогда даже курсантом ещё не был.

Он посмотрел куда-то в сторону, будто сквозь стены — в прошлое.

***

Дверь с глухим хлопком захлопнулась. Ло метнулся на кухню с пакетом продуктов в руках, же представляя, чем порадует подругу сегодня за ужином. За столом, как ни в чём не бывало, сидела Райя, в домашней одежде, с блокнотом в руке, а напротив сидел мужчина в халате.

— Рай, — мироходец нахмурился, уперев руки в бока. — Что этот... доходяга у нас дома забыл?

Коллега тут же обернулся:

— Сам ты доходяга, пацан, — проворчал он. — Рад тебя видеть, кстати.

Райя медленно подняла бровь:

— Ло, повежливее с моим другом.

Парень сначала смерил взглядом её коллегу, затем повернулся к ней — с лицом, полным предательства:

— Во-первых, пускай он тоже будет пове-е-е-жливее, — передразнил Ло, растягивая слово. — А во-вторых, пусть для начала перестанет пить из моей кружки! — выпалил он и ткнул пальцем в Кэлхуна, который, как ни в чём не бывало, потягивал чай.

Мужчина оторвался от кружки, покосился вниз на рисунок на ней и с довольной миной сделал ещё один демонстративный глоток.

Ло заметно дёрнул щекой. Сдержался. Бросил продукты на стол и молча достал нож, овощи и доску. Начал резать.

— Если он ещё раз с моей кружки глоток сделает — я его нашинкую нам на ужин.

— Попробуй, — усмехнулся Кэлхун, поудобнее устраиваясь на стуле.

Напряжение повисло в воздухе, как перед грозой. Ло молча шинковал помидоры, глядя на мужчину. Тот молча пил чай, не отводя взгляда. Райя посидела так полминуты, выдержала — а потом не выдержала:

— Так! — она подняла палец, словно учительница перед бурной дракой в классе. — Во-первых — это моя чашка, которую я тебе временно отдала, как гостю. Во-вторых, купи себе наконец свою кружку, если так нуждаешься в личной.

— Райя, ты на чьей стороне?! — возмутился Ло, будто его предали во второй раз за день.

— На стороне адекватных людей, — спокойно ответила она, не поднимая глаз.

Кэлхун вздохнул, устраиваясь ещё удобнее, словно зритель на премьере:

— Эх... не хватает попкорна.

— Тебе слово не давали! — синхронно рявкнули Ло и Райя.

Он замер с кружкой у губ, виновато приподнял брови:

— Всё, молчу, молчу... — И после паузы добавил шёпотом: — Но чашка правда хорошая.

— Райя, он это делает назло мне! — зло прорезал Ло, едва не кромсая огурец вместе с доской.

— Всё, заканчиваем балаган. С кружками позже разберёмся, — отрезала Райя, хлопнув блокнотом по столу. — Мне сейчас надо кое-что по работе решить. Не мешайте.

Она села за кухонный стол, раскрыла записи и вытащила ручку, уже почти погружаясь в дела.

Мироходец не хотел злить подругу больше, но всё равно его бесило присутствие Ровоама здесь. Пока Райя не видела, они часто цапались словами или ещё как-то. Он не знал, как объяснить Райе такую ненависть к её коллеге — что-то в Ровоаме вызывало у Ло отторжение. То как-то улыбнётся странно, то ещё что-то.

— Так куда я денусь-то... — проворчал Ло, демонстративно раскинув руки. — У меня даже комнаты нет. Я у тебя тут на диване сплю.

Райя машинально перевела взгляд на диван, что стоял под окном напротив кухни.

Он был весь криво застелен, сбоку из-под подушки торчал какой-то носок, а сверху валялся плед, свернутый в форме, напоминающей побеждённого слона.

Она всмотрелась.

— Ты... — её голос стал осторожным. — Ты... вообще подушку когда-нибудь стирал?

Ло пожал плечами:

— Я с ней только мордой контактирую, так что всё нормально.

Кэлхун в этот момент поперхнулся чаем и начал кашлять.

— Не убивай моего гостя, пожалуйста, — Райя прикрыла глаза рукой. — Мне отчёт нужен, а не смерть.

— Ты вообще заметила, — добавил Ло с укором, — что мой "угол" каждый день всё ближе к балкону?

— Это естественный отбор, — буркнула Райя. — У кого меньше документов — тот к окну ближе.

Кэлхун тихо хихикнул в кружку.

— Мне кажется, — начал Ло с подозрением, косясь на Кэлхуна, — что если этот, не дай бог, останется ночевать, ты меня с дивана выгонишь.

— Не выгонит, — невозмутимо вставил Кэлхун, отхлёбывая чай. — Потому что я на её кровати и так временами сплю.

...тишина.

Ло медленно повернул голову к Райе. Та — к Кэлхуну. Он допил чай. И только потом понял, что сказал.

— Что?.. — первым нарушил тишину Ло, с голосом треснувшего термометра.

— Что?.. — эхом повторила Райя.

Кэлхун замер, с кружкой в руках. Секунда. Другая.

— Допустим... я этого не слышал, — выдавил Ло, резко развернулся и вышел на балкон. — Подышать. Свежим. Воздухом.

Он захлопнул за собой дверь, но не слишком сильно — чтобы не сломать. Райя кивнула себе под нос, открыла блокнот и сделала пометку:

"Купить Ло персональную кружку. И, возможно, валерьянку."

Кэлхун медленно повернулся к ней:

— Я правду сказал, что не так?

Райя тяжело вздохнула и легко стукнула его блокнотом по голове:

— Иди поговори с ним.

— Зачем?

— Потому что ляпнул ТЫ. Теперь иди и договаривайся. Сейчас он себе напридумывает, что мы там любовники, а ты просто из-за плохого самочувствия спал. Мне не нужно, чтобы вы тут как кошка с собакой общались.

Кэлхун кивнул и поднялся со стула:

— Понял.

Он шагнул к балконной двери. Ветер мягко трепал занавеску у него за спиной. Кэлхун не глядя стал говорить.

— Я хотел сказать… — начал он, но тут же осёкся.

На балконе никого не было. Только открытое окно, в которое врывался прохладный воздух.

Он обернулся, вдруг заподозрив, что Ло мог спрятаться за дверью, но за спиной была лишь пустота, никаких следов парня.

— Райя, тут его нет… — недоумённо сообщил он, заглядывая обратно в комнату.

— В смысле?! — раздался из кухни голос Райи, после чего она стремительно подбежала к балкону и выглянула наружу. Её взгляд метался по сторонам, в поисках беглеца.

— Сбежал… паразит, — процедила она сквозь зубы.

Кэлхун подошёл ближе и вгляделся вниз:

— Куда, чёрт возьми, человек мог сбежать с тридцать седьмого этажа?!

— Ты Ло не знаешь, — хмыкнула она, отступая назад и качая головой.

Райя, развернулась и спокойно направилась обратно на кухню, где продолжила писать что-то в блокноте. Кэлхун, всё ещё ошарашенный, остался стоять у балконной двери.

— Ты так это и оставишь? — с недоверием спросил он, глядя ей в спину.

— Думаешь, тапочки скинуть? — отозвалась она спокойно, даже не оборачиваясь.

— Райя! У тебя ребёнок с тридцать седьмого этажа сиганул!

Она отложила ручку, развернулась, чуть приподняв бровь:

— Во-первых, Ло — не мой ребёнок. Он мне друг. И по совместительству сожитель.

Во-вторых — это не в первый раз.

В-третьих, ты внизу трупик видишь? И я нет. А теперь не мешай — мне нужно доделать работу.

— Можно мне твой пофигизм? — с тоской в голосе спросил Кэлхун, всё ещё выглядывая в окно.

— Нельзя. Он мне пригодится — с этим шилом в жопе.

— Райя, я серьёзно... Где он? — Кэлхун подошёл ближе, нахмурившись. — Это уже не смешно.

Минутами ранее

— Я и так временами сплю на её кровати, — тихо проворчал Ло, глядя в окно, застыв на пороге балкона. Его взгляд скользил по верхушкам домов и неоновым вывескам, вспыхивающим вдалеке.

Город внизу жил своей суетливой жизнью, а здесь, на тридцать седьмом этаже, было тихо. Почти стерильно.

Он шагнул ближе к окну и, не торопясь, встал на подоконник. Сначала одной рукой ухватился за раму, проверил устойчивость, потом ловко подтянулся, развернулся и сел, аккуратно устроившись на краю. Ноги болтались вниз, в пустоту, как маятники.

— Вот же скотина, — выдохнул он сквозь зубы.

Парень бросил короткий взгляд вниз — не на город, а туда, куда собирался. Всё внутри сжималось от раздражения.

— Как же он меня бесит. А я даже не понимаю почему…

Он ссутулился, уткнулся лбом в колени и пробормотал:

— Просто в этой его самодовольной роже что-то… чи… ыыыы, сука.

— Иди поговори с ним, — услышал он голос Райи из кухни.

Ло скривился, не оборачиваясь:

— Прекрасно. Это он, что ли, сюда припрётся разговаривать? Ну уж нет. Будет со мной говорить, когда я захочу.

Он провёл ладонью по лицу, глубоко выдохнул. Сел ровнее. Плечи расправились.

«Вдох… выдох, Лололошка…» — тихо повторил он себе, глядя в поток машин далеко внизу. «Всего лишь представить, куда хочу попасть… и прыгнуть.»

Ло зажмурился.

«Три… два… один.»

Он отпустил подоконник и сорвался вниз.

В груди вспыхнул свет — и в тот же миг тело распалось в тонкий зелёный шлейф магических частиц. Поток света плавно снижался по воздуху, закручиваясь в воронку, и, достигнув асфальта у подножия небоскрёба, начал собираться в человеческую фигуру.

Медленно открыв один глаз, Ло огляделся.

— Я… внизу? У меня получилось? У меня получилось! Выкуси Кэлхун!

— Хе-хе-хе, а теперь можно и погулять пойти.

Он сделал несколько бодрых шагов… и внезапно остановился, уставившись вниз.

— Тьфу, обувь забыл… — пробурчал Ло. — Ладно, и босиком люди ходят.

Пожал плечами и бодро пошёл дальше.

Город жил своей жизнью: проезжали машины, кто-то возвращался с алгоритма, размахивая дипломатом, девушки хихикали где-то в кафешке. Всё как всегда.

Ло, шёл вразвалочку, довольно напевая свою любимую песню, руки закинул за голову. Он часто так сбегал — не сиделось ему дома. Во-первых, скучно. Ну серьёзно, с Отером много не поговоришь. Во-вторых — ну не мог он в четырёх стенах сидеть вечно. Давит. Душит.

А тут — воздух, люди, шум, запах булочек. Красота.

Ло заскочил в свою любимую булочную, где его уже встречали как родного. Над дверью звякнул колокольчик, и на лицо тут же ударил тёплый аромат свежей выпечки — ваниль, корица, что-то с маком, что-то с сыром. Маленькое, уютное помещение с витражными окнами было залито мягким светом. За стеклянной витриной пышнели румяные булки, слойки и пирожки, а на стенах висели грамоты и знаки Империи.

— Сэм, здарова! Как выпечка сегодня? — Весело кинул он, поднимая руку в приветствии.

— Здарова, Дейв! — Сэм поднял глаза от кассы, улыбаясь. — Как раз из печки достал, ещё пар идёт. Тебе как всегда?

Ло подошёл к витрине, глаза жадно скользнули по рядам — слойка с яблоком, пончик с заварным, мини-пицца... но взгляд почти сразу упал на привычную цель.

— Давай эту, — сказал он, указывая на булочку с маком. — Слушай, я чего-то не вижу своего любимого напитка... нема?

— В четверг только будет поставка, — отозвался Сэм, вытирая руки о фартук и ловко переворачивая очередной противень на полке.

— Бляяя... — разочарованно протянул Ло, с тоской взглянув на пустую полку

— С тебя один час, — сказал Сэм, уже кладя булочку в бумажный пакет с маленькой наклейкой их пекарни.

— Сейчас, — буркнул Ло, поднося телефон к терминалу.

— Твоя булочка с маком, как просил. Приходи ещё.

— Да, я как домой сюда хожу, — усмехнулся мироходец, забирая пакет.

— Что, опять с хаты свалил? — спросил Сэм, прищурившись, когда Ло взял пакет.

— С чего ты взял? — невинно отозвался тот, уже наполовину повернувшись к выходу.

Сэм молча кивнул вниз на босые ноги Ло.

Ло опустил взгляд, почесал затылок и ухмыльнулся:

— А... это. Да прогуляться решил внезапно. Ничего серьёзного.

— Может, тебе тапочки дать? — сдержанно усмехнулся Сэм, кивая на кладовку. — У меня там старые есть, почти не ношеные.

— Да не, не надо, — махнул мироходец рукой. — Я по асфальту как по пляжу хожу.

Он приподнял булочку, как трофей, и, подмигнув, направился к выходу. Колокольчик над дверью снова звякнул. Сэм лишь покачал головой и вернулся к своим замесам.

— Шило в жопе... — пробормотал он себе под нос с лёгкой ухмылкой.

Идя по улице, Ло довольно направлялся к своему запасному месту, где тусил, когда гулял. Туда его и имплант пропускал, и людей почти не было.

Он свернул в узкий переулок, где стены были исписаны граффити, а под ногами битое стекло, которое он ловко обходил, привычно переступая мусор и какие-то забытые коробки.

Где-то сверху раздался грубый мужской голос:

— Эй, стой, я сказал!

Ло поднял бровь, но не придал значения , мало ли кто и кого там гоняет. Шум наверху дело обычное. Но в следующую секунду что-то вернее, кто-то с глухим стоном рухнуло на него сверху.

— УГХ! — выдохнул Ло, упав на спину и ощущая внезапную тяжесть на груди.

Это была девушка. Испуганная, запыхавшаяся, с растрёпанными волосами и в каком-то нелепом плаще, она промахнулась мимо мусорного контейнера, куда, видимо, целилась, и приземлилась прямиком на Ло.

Сверху тут же показалась голова парня с ярким рыжим ирокезом.

— Кейт! Ты в порядке?! — прокричал он вниз.

Девушка что-то промычала нецелесообразное, приходя в себя, пока не поняла, что упала не на асфальт, а на кого-то живого. Она резко поднялась, хлопая глазами.

— Ой... Ты цел?! Прости-прости-прости!

— Да... вроде... — с трудом сказал Ло, поднимаясь на локтях, при этом про себя благодарно думая — «Слава всем богам, что булочку успел закинул в свое измерение. Иначе бы она точно не пережила такой посадки»

Он потрусил головой, убирая пыль с волос, и недоверчиво посмотрел на незнакомку. Мироходец протянул ей руку, чтобы помочь встать. Девушка смущённо приняла её и поднялась, стряхивая с плаща пыль и грязь.

Тем временем парень с ирокезом, тяжело дыша, в попыхах спускался к ним по пожарной лестнице.

— Я так понимаю, это за вами? — спокойно спросил Ло, вытирая грязь с ладоней о штаны.

— Не совсем… — виновато протянула Кейт, — Это всё недоразумение…

— Да? А по мне, прямое попадание, — усмехнулся Ло и прищурился, глядя на парня, что уже спрыгивал на землю с последней ступеньки.

— Надо было прыгать по моей команде, — недовольно бросил рыжий.

— Да, я и слова не разобрала, ты орал как чайник! — вспыхнула Кейт.

— Кейт, ты точно в порядке? — обеспокоенно спросил парень, тут же переключившись на состояние подруги. Он внимательно ее осмотрел, проверяя, не ушиблась ли.

— Та я ж зацепилась, — буркнула она, отмахиваясь.

— А ты ещё кто такой? — недовольно осматривая мироходца, что стоял в форме империи растрепаными из-за падения волосами и босиком.

— Тот, кто её падение смягчил, — спокойно ответил Ло, едва кивая в сторону Кейт. Его голос звучал устало, но уверенно.

Наверху снова послышался голос мужчины тяжёлый, сердитый, эхом отражающийся от стен.

Все трое одновременно подняли головы.

Кейт напряглась, почти машинально прижавшись плечом к парню рядом. Тот сглотнул, сжав кулаки.

Ло быстро повернулся к ним, тихо, но резко спросив:

— Вам есть куда бежать?

— Нет, — сразу ответила Кейт. — я этот район не знаю. Он — так тем более, — кивнула она на своего спутника, который чуть помедлил, но всё же согласно покачал головой.

Наверху мелькнула фигура, мужчина в форме с металлическим налокотником, нависая прямо над парапетом, искал кого-то взглядом.

Ло, недолго думая, резко шагнул вперёд, схватил обоих за руки:

— За мной!

— Эй, подожди! — дернулся парень, но не успел вырваться.

Они рванули прочь, через пыльную узкую улочку, сбивая с ног коробки, прыгая через мусор, под однородный гул надвигающейся погони.

Сперва тяжелые шаги по лестничному пролёту позади.

Потом голос:

— Вот они!

Запыхавшись, спрятавшись за углом здания, Ло понял, что так просто им от преследователей не отбиться.

— Кейт, верно? Дай мне свой плащ.

— С какой стати она должна тебе его отдавать?! — резко вставил парень с ирокезом.

— Блядь, они сейчас ищут подростков в плащах. Логично, что в первую очередь будут смотреть именно на этот фактор, а не на цвет волос или лицо. Ты — с ирокезом, рыжий к тому же, светишься на весь квартал. Тебе лучше плащ оставить. Она — легче затеряется, если что.

— Зачем он тебе? — настороженно уточнил он.

— Я отвлеку их на себя. А вы... должны пройти пару улиц и на третьем повороте налево свернуть в закоулок. Там будет лестница, вниз. Они вас там не найдут.

— Хорошо, спасибо, — сказала девушка, уже снимая плащ.

— Кейт, а если он сейчас пойдёт и сдаст нас? Вдруг там нас уже ждут?

— Он уже дважды спас и меня, и тебя. — Она отдала плащ, даже не глядя на Ло.

Где-то вдалеке раздался знакомый, что-то приказывающий, голос. Ло, не медля, накинул плащ, спрятал волосы под капюшон. И бросив короткий взгляд на ребят, выдвинулся. Кейт с напарником побежали в другую сторону, как он и сказал.

— Вот один! — выкрикнул полицейский, заметив тёмный плащ.

Ло сорвался с места и рванул по улице, в противоположную сторону. Всё, что нужно — увести их от укрытия. Он бежал сквозь толпу, уворачиваясь от прохожих, стараясь не оборачиваться. Адреналин гнал его вперёд.

Пробежав пару кварталов, он свернул в узкий переулок с тупиком. Без раздумий нырнул туда, сбавляя шаг. Звук ботинок за спиной приближался.

Ло резко свернул за угол, встал вплотную к стене и прошептал:

— Inviso.

Мир вокруг словно поглотил его. Тело начало тускнеть, исчезать, пока Ло полностью не растворился в воздухе.

Двое преследователей забежали в тупик, окинули взглядом пустое пространство и выругались.

— Он бежал сюда… Куда делся?

— Может, через балконы ушёл?

— Тупик. Проверим с той стороны.

Ло осторожно начал двигаться. Пробираясь вдоль стены, обходил их по сантиметру, боясь задеть кого-то. Одно прикосновение — и магия развеется.

Спустя квартал он свернул в боковой переулок и, наконец, развеял заклинание. Воздух с шипением сорвался с его губ, и мироходец вновь обрёл форму — стал видимым. Он стянул плащ и перекинул его через плечо. Слабость накатила почти мгновенно. Голова закружилась, дыхание стало прерывистым. Он опёрся о холодную кирпичную стену, стараясь отдышаться.

— Чёрт... — прошептал он сквозь зубы.

В груди ныло, но это было пол беды. Он опустил взгляд — вся штанина на правой ноге была пропитана тёмной, уже подсыхающей кровью. Видимо, порезался, когда прорывался через забор. Только теперь до него начала доходить боль, резкая, пульсирующая.

Хромая, он выдвинулся дальше. До укрытия оставалось немного.

Он был уверен — те двое уже убежали от туда. Но, отодвигая шторку своего тайника, он увидел... два испуганных взгляда, устремлённых прямо на него.

— Я тебя уже хотел вырубить, думал, что это мент, — рыжий поднялся, всё ещё держа какую-то трубу в руке.

— Спасибо… не надо, — выдохнул Ло, с трудом присаживаясь у стены. — Хотя, честно… я бы не отказался сейчас вырубиться.

Кейт тут же склонилась рядом:

— Ты хромаешь... Чёрт, нога в крови. Что случилось?

— По пути зацепился. О забор или ещё какую-то хрень. — Он поморщился. — Неважно.

— Ты их точно увёл? — Всё ещё сомневался парень с ирокезом. — А то вдруг через минуту вся их группа сюда ворвётся?

— Увёл. Они повелись на плащ.

— Ну, спасибо, — наконец сказал парень с неохотой, — …и извини, что хотел вмазать.

— Бывало и хуже, — усмехнулся Ло, вытирая пот рукавом. Он тяжело вздохнул. — Как звать-то тебя?

— Я Радан, — сказал парень.

— А ты?

— Л… — он на секунду замялся, будто что-то взвешивал. — Дейв.

Кейт посмотрела на него внимательно, потом чуть улыбнулась:

— Спасибо, Дейв. Без тебя… нас бы уже...

— Угу. И не извиняйтесь больше, — пробормотал он и закрыл глаза, откинув голову к стене. — Просто дайте… пару минут. Потом решим, что дальше.

Тишина повисла ненадолго. Где-то снаружи вдалеке проехала сирена.

Кейт встала и огляделась по сторонам. Тайник был узкий — старая кладовка без света, со стенами из бетона с облупленной шпаклёвкой и ржавыми полками. В углу валялась аптечка, разбросанные тряпки и какие-то старые банки. В воздухе витал запах пыли, железа и чего-то заплесневелого.

— Радан, подай воду, — негромко сказала она. — И бинт из верхней коробки, я там вроде видела.

— Ага, — тот с ворчанием полез на полку, уронив пару крышек.

Дейв сидел, откинувшись на стену. Голова чуть наклонена в бок, взгляд затуманился. Он слышал их голоса, движения, но как будто сквозь толщу воды. В груди что-то тянуло, сердце билось глухо.

«Воды… хотя бы один глоток. Но главное — не это.»

Он медленно опустил взгляд на ногу. Кровь уже почти перестала течь, штанина засохла, ткань прилипла к коже.

«Нога — дело пятое… Заживёт сама за ночь. А вот из-за ОМП я сейчас разваливаюсь… Сил ноль. Блять. И я без ключей…»

«Надеюсь, Райя окно оставила открытым… Не хочу вспоминать заклинание перемещения. Иначе шанс, что меня после этого вынесут от туда вперед ногами. Слишком велик... А мне этого не надо. Совсем не надо.»

— Эй. — Кейт вновь склонилась перед ним. Тихо, почти ласково спросила, — ты ещё с нами?

Он с трудом поднял взгляд. Кейт держала в руках бутылку с водой и бинт. Она подняла штанину до колена, обнажила порез. Боль была, но как будто где-то вдалеке. Организм принял её как фон.

«Если бы ты только знала, что это бесполезно», — подумал мироходец, смотря, как девушка обрабатывает рану. На нём любые царапины заживали за ночь, поэтому он не переживал за это.

— Нужно промыть, — сказала она. — Потерпи.

Он молча кивнул. Кейт аккуратно вылила воду, убрала с раны грязь. Дейв вздрогнул — холод обжёг кожу. Потом бинт. Потом тишина. Он снова прислонился к стене и закрыл глаза.

Где-то рядом шумел Радан, перебирая банки и отложенные вещи. Иногда фыркал, бормотал под нос.

Кейт продолжала промывать рану, осторожно работая пальцами, как медик на поле боя. Он едва чувствовал прикосновения, всё было как в тумане. Медленно, почти лениво, он откусил кусок булочки. Жевал не спеша, не чувствуя вкуса, просто чтобы не упасть.

Из-за спины донёсся голос Радана:

— Эм... — тот прищурился, — ты чё, серьёзно?..

Дейв не ответил. Продолжал жевать, глядя куда-то в стену перед собой.

— Ты где это достал вообще? — Радан наклонился чуть ближе, презрительно посмотрел, вытянув шею. — Не, ну ты мне скажи... Ты, что её из жопы достал?

Мироходец умолчал происхождение булочки.

— Охренеть... — буркнул Радан, отступая назад. — Он умирает, кровь хлещет и все равно ест. Вот это стальной человек. Или конченный, я не решил ещё.

Кейт вздохнула, но не отвлеклась. Перевязала рану бинтом, крепко его затянув и посмотрела на Ло, вытирая ладони о штаны.

— Всё. Готово. Хотя это, конечно, временно. Нужно будет промыть ещё раз, ну это ты дома уже сам сделаешь.

— Какой у тебя номер? — ни с того ни с сего спросил мироходец.

— А?.. — Кейт замялась, не сразу поняв, к чему он.

Радан поднялся с места, нахмурившись. Не понял, что это за прямота такая к девушке.

— Ну, номер, чтобы написать тебе. Мало ли — ещё встретимся. Или вдруг опять вашу жопу спасать прийдётся.

Кейт удивлённо посмотрела на парня, потом чуть усмехнулась:

— Ты обычно всем кому помог так говоришь?

— Только тем, кто с неба на меня падает, — с серьёзным видом пожал плечами он. А после добавил, чуть тише — и красиво улыбается.

Радан фыркнул и сделал шаг ближе, будто невзначай вставая между ними.

— R-610-MDm, — наконец произнесла Кейт, вытаскивая из кармана телефон и протягивая его. — Только не звони часто, я его на выходных глушу.

Мироходец почувствовал, как карман завибрировал.

Уведомление

От: Dr. Raya

Тема: Возвращайся, пока пизды не дали.

Советую возвращаться домой до комендантского часа, иначе в обезьяннике у меня до утра просидишь.

От: Dave
Тема: Помилуй.

Райя, я тут немного без ключей и немного в потрёпанном состоянии... Откроешь? Или хотя бы окно открой.

Дейв поднял взгляд с экрана и посмотрел на своих новых знакомых.

— Уж очень извиняюсь, но мне надо уже идти… — он бросил взгляд на свою ногу. — Хромать до своего дома.

— Куда ты с ногой своей собрался идти сам? Давай мы тебя проведём, мне так спокойнее будет, — сказала Кейт, уже вставая.

Радан с неохотой кивнул, будто вынужден соглашаться не из заботы, а потому что спорить было лень.

— Я так понимаю, вы мне выбора не даёте? — сухо заметил мироходец.

— Нет, не даём, — отрезала Кейт.

Он вздохнул. Медленно поднялся, опираясь на стену. Нога отзывалась режущей, но терпимой болью. Он уже знал, что к утру от неё почти не останется и следа — не впервой. Только виду подавать не стал.

Радан плёлся сзади, периодически фыркая.

— Ещё и провожай его, блин… может, сразу на руках донести? — бурчал он себе под нос, но, конечно, шёл.

Они добрались до окраины быстро — благодаря тому, что Ло знал короткие пути, а Радан время от времени матерился на встречные кусты. Вскоре кварталы стали меняться: сначала обычные жилые блоки, потом тише, дороже, выше.

И когда перед ними встал тёмный, гладкий небоскрёб с охраной у входа и подсветкой по углам, Радан аж остановился.

— Ты чё… — он прищурился. — Ты тут живёшь?

— На верхнем. Вид лучше, — спокойно ответил Ло, будто речь шла о какой-то коммуналке.

Радан чуть не поперхнулся.

— А я думал, ты… типа бродяга, ну, скрытный такой, весь из себя таинственный. А ты в небоскребе живешь?!

Перед входом, у охранного терминала, в полутени, кто-то стоял, скрестив руки. Райя. Облокотившись о стену, как будто ждала их уже с час. На ней был халат, который она всегда носила, один рукав закатан, глаза сверлили Ло, так будто он задолжал ей всю зарплату за год.

— Чего застыл? Пошли домой.

— Ты ж не убьёшь меня?

— За что?

— А, понял. Секунду, — буркнул мироходец и обернулся к новым знакомым. — Пока, Кейт.

— Пока, — отозвалась она с лёгкой улыбкой.

Радан, сравнявшись с ней, проводил взглядом уходящего Ло. Потом посмотрел на подругу:

— А я?..

— А ты лох, видимо, — спокойно сказала Кейт, не глядя.

— Эээ, Кейт! — возмутился он, расправляя плечи. — Это, что сейчас было вообще?

— Правда, Радан. Ты обиделся, потому что тебе не сказали «пока»?

— Нет!.. В смысле да! В смысле... ну ты поняла!

Кейт только хмыкнула, разворачиваясь.

— Пошли уже. Пока ты тут страдаешь, комендантский час не ждёт.

Радан фыркнул, но пошёл следом.

В спину Ло он уже не смотрел. Хотя — мельком, всё же оглянулся.

В лифте Райя заприметила кровавую штанину мироходца. Она скользнула по ней взглядом, не говоря ни слова, но вопрос будто повис в воздухе сам собой.

— Об забор цапнулся, — коротко отозвался он. — Обработали уже.

Райя кивнула и встала прямо, глядя вперёд, на двери лифта. Руки как обычно за спиной.

— Смотрю, ты стал осваиваться. Друзей уже находишь. Думала, больше времени займёт.

— Больше?

— Ну, я же тебя, отчасти, недавно встретила. Думала, будешь дольше к городу привыкать.

Когда лифт приехал на их этаж, Райя первой вышла и открыла дверь. Ло сразу же скользнул взглядом по обуви в прихожей — к его облегчению, Кэлхуна не было. Не заметив ни его ботинок, ни куртки на вешалке, он молча прошёл в ванную, прихрамывая.

Там он снял испачканную и порванную одежду, промыл рану и тщательно вымыл ноги от грязи. Через полчаса, уже в домашней футболке и свободных штанах, с новым бинтом на ноге, он вышел из ванной, лениво растирая мокрые волосы полотенцем.

Райя в это время сидела за кухонным столом, попивая кофе. Перед ней лежал раскрытый блокнот и стоял ноутбук — она время от времени что-то записывала или щёлкала по клавишам.

— Чайник горячий? — спросил он, проходя мимо.

— Да.

Ло налил себе кофе, сел рядом и отпив первый глоток, бросил взгляд на её записи.

— Что ты уже целый день мучаешь?

— Разработку, — коротко ответила она, не отрывая взгляда от экрана. — И пожалуйста, не лезь в мою работу.

Если это поможет хоть на время избавиться от надоедливых сообщений ребят, то он даже готов был плясать.

Временами к нему подходил эколог, что-то спрашивал, но в ответ получал лишь игнор. Геймер просто выкрутил громкость в наушниках, чтобы слышать их как можно меньше.

Сделав глоток, он посмотрел на сверкающий Альт-Сити. Уже темнело, и город обретал красивые краски — неоновые огни переливались в сумерках, создавая завораживающую картину. Дилан снял наушники, прислушиваясь. Где-то внизу гудели машины, но отсюда город казался тихим и спокойным… Пока шум вечеринки за спиной не напоминал о себе.

Парень вздохнул, решив перестать сидеть на месте, и направился к компании. У стола, который уже успел наполовину опустеть, он заметил, что среди всего прочего почти не тронуты котлеты. Взял одну, он уже собирался попробовать, но через пару секунд понял, что это веганские котлеты Карла. Дилан скривился, поставил их обратно и вместо этого взял крылышки курицы.

В конце концов, он готовить не умел, так что была отличная возможность поесть на халяву.

— Дилааан! Выпей с нами! — Брэндон с Чедом, обнявшись за плечи, раскачивались в такт музыке, ухмыляясь так, будто вот-вот провернут гениальную аферу.

Дилан лишь смерил их тяжёлым взглядом, но те и не думали отставать.

Но он уже решил, что сегодня уйдёт отсюда трезвым. Эти двое даже Карла умудрились напоить, а значит, рисковать не стоило. Пока на него не накинулись с новой волной уговоров, Дилан молча схватил тарелку с едой, отмахнулся от пьяных студентов и быстрым шагом направился обратно в свой уголок.

Сев обратно на парапет, он вернулся к наблюдению вечернего города. Он откусил кусочек курицы, позволяя себе хоть немного расслабиться. Всё вокруг было ярко и весело, но ему здесь было в тысячу раз спокойнее. На крыше, под открытым небом, без всех этих лишних звуков, шум вечеринки за спиной казался почти далеким и незначительным. Он снова надел наушники и погрузился в экран телефона, забывая обо всем, кроме того, что было в нем.

Карл, по всей видимости, не мог долго оставаться в стороне. Незаметно подошёл к Дилану.

— Ты тут будешь? — спросил он, немного теребя свою футболку, словно пытаясь скрыть нервозность.

Дилан, не отрываясь от телефона, коротко кивнул.

— Ну да. — Его голос был сухим, с каким-то оттенком усталости.

Карл попытался завести разговор, но каждый его вопрос тонул в молчании. Смотрел на Дилана, и, увидев, что тот снова поглощен экраном, вздохнул. Потёр затылок и тихо сказал:

— Ладно, не буду трогать. Если что, я там.

Дилан никак не отреагировал. Карл молча ушёл, оставив его в тишине.

Он оторвался от экрана, прислушиваясь к звукам вечеринки, которые уже начали стихать. Время шло, и взгляд Дилана вновь упал на часы. Ночь давно вступила в свои права. В соседнем районе через пару минут начнётся комендантский час, и если он не успеет пройти через этот сектор сейчас, рискует оказаться запертым на весь вечер. И так ничего хорошего из этого не выйдет.

Он встал с парапета, потянулся, закинул тарелку с остатками еды в мусорное ведро, стряхнув крошки с одежды. В последний раз взглянул на компанию — они всё ещё весело резвились, ничего не замечая. Он не почувствовал ни малейшего желания задерживаться.

— Дилан, ты уже уходишь? — услышал он знакомый голос.

Он повернулся. Брэндон, покачиваясь, всё ещё не мог угомониться, хоть и не очень хорошо держался на ногах.

— Да, мне домой надо успеть, — коротко ответил Дилан, поворачиваясь к выходу.

— Давай я тебя… подвезу! Постой, Дилаааан! — крикнул Брэндон, пытаясь догнать его.

Дилан скривился. У него не было настроения на разговоры, да и Брэндон явно не в лучшем состоянии, чтобы сидеть за рулём.

Он спустился по лестнице быстро, стараясь не оглядываться.

выскочив на тротуар, ускоряя шаг. Тело будто зажглось, дыхание стало частым и резким. Он продолжал двигаться в сторону ближайших улиц, пока не заметил, как неоновые вывески тускнеют в темных лужах. Дилан посмотрел на часы — уже поздно. Он пробежал ещё пару кварталов, и тут вдалеке послышались голоса — в районе, где он сейчас находился, уже начинался контроль. Полиция.

Дилан сразу замедлил шаг, стараясь двигаться бесшумно. Каждый угол, каждый шаг мог стать решающим. Он завернул в узкий переулок, прижался к стене и затаил дыхание, прислушиваясь.

Громкий голос мужчины раздался из-за угла:

— Не могу дождаться, когда алгоритм завершится. Домой бы уже...

Другой голос, чуть более хриплый, ответил с того же направления:

— Согласен. Надо бы жену порадовать каким-нибудь подарком.

Дилан замедлил шаг, осторожно прислушиваясь. Шум разговоров и шагов по-прежнему звучал в темном переулке, и, если верить интуиции, полицейские могли появиться в любую секунду. Каждый шорох, каждый звук заставлял его напрягаться.

Обойдя стражей порядка, геймер быстрым шагом продвигался дальше по улицам. Тёмные переулки вспыхивали красками неоновых вывесок и голографических проекций, отбрасывая на стены зыбкие световые пятна. Воздух здесь был пропитан запахом озона, перегретой электроники и далёкими нотами уличной еды. Можно было, наконец, выдохнуть с облегчением: он выбрался в жилой район, где комендантский час наступал позднее. Здесь город не спал.

Толпа жила своей жизнью. Люди проходили мимо, занятые своими делами, не обращая внимания на напряжённого юношу, проскальзывающего между ними. Он ловко смешался с людским потоком, стараясь не выделяться. В какой-то момент, проверяя маршрут, Дилан достал наушники, накинул их на уши и включил музыку. Шум улицы растворился, превратившись в далёкий, едва различимый гул. Ритмичный бит задал шаг, и он закачал головой в такт.

Глядя в экран телефона, он отметил, как быстро уходит время.

— Хрр, не успеваю… Надо поторопиться, — раздражённо пробормотал он на выдохе.

Сосредоточившись на дисплее, он не заметил, как кто-то вышел из тени, и внезапно врезался в человека. От удара его резко отдало назад, а по спине побежали мурашки.

— Прос… тите, — машинально выдохнул он, поднимая глаза.

И застыл.

Перед ним стоял комиссар.

Он выделялся даже в этом ярком городе: высокий, строгий, облачённый в длинное чёрное пальто с оранжевыми полосами — воплощение власти. На голове служебная фуражка, сдвинутая чуть набок, каштановые волосы средней длины, а лицо частично скрывалось за чёрными линзами очков. На шее — бандана в синий шахматный узор, добавляющая контраста строгому образу.

Но даже не видя глаз, Дилан чувствовал, как на него смотрят. Внимательно, оценивающе, пристально.

Этот взгляд был тяжёлым, давящим — будто проникал в самую глубину сознания, просеивая каждую эмоцию, каждую мысль. Холод пробежал по позвоночнику, инстинкт подсказывал одно: уйти. Как можно скорее.

Но время будто застыло.

Пару секунд молчания тянулись в бесконечность, пока не раздался тихий голос:

— Будьте осторожнее, — донёсся женский голос из-за спины комиссара. Дилан почувствовал, как неведомое напряжение немного ослабло.

Девушка стояла чуть позади. Её блондинистые волосы, аккуратно подстриженные под каре, сверкали при свете уличных фонарей. В её взгляде было что-то спокойное и уверенное, как будто она могла видеть всё вокруг, не обращая на это внимания. В её движениях не было суеты — она словно была частью этого города, не спешащая, уверенная в себе.

По виду — творческая личность, быстро подметил Дилан. Художница? Или, может, дизайнер? Этот взгляд был лишён угрозы, и это немного успокаивало. Он отряхнулся, вновь извинившись перед комиссаром, он быстрым шагом ушёл, стараясь как можно скорее оставить этот напряжённый момент позади.

Комиссар оставался неподвижен, он кинул последний взгляд через плечо на убегающего парня. Но девушка окликнула его, беря под руку, улыбнулась.

— Дейви... — её голос был спокойным, она немного наклонила голову вбок, как бы размышляя. Свободной рукой она слегка коснулась рукава его пальто, не отрывая взгляда.

— Слушай, тут рядом один магазинчик есть, сходим?

***

Дойдя до отдалённой части района, Дилан завернул за тёмный угол. Здесь не было фонарей, и лишь некоторые окна тускло освещали переулок. Воздух пах сыростью и пылью, где-то вдалеке слышался гул проезжающих машин.

Он отодвинул раздвижную дверь и вошёл в свою квартиру. Если это, конечно, можно было назвать ею: маленькая студия за копейки. Внутри его встретила тьма и затхлый запах старого помещения. Комната напоминала не столько жильё, сколько временное убежище.

— Дом… милый дом, — пробормотал он, прикрывая дверь.

Самая ценная вещь здесь — спрятанный ноут. Во время вылазок Дилан прятал дорогие вещи, чтобы их не стащили. Доставая ноутбук, он чуть не столкнул локтем чашку, что стояла на столе. Перекрестившись в мыслях, он присел на диван, где обычно спал. Запуская ПК, он неспешно крутил ключи в руках, ожидая полной загрузки.

Когда ноут наконец загорелся, Дилан сразу запустил игру. Экран ожил, и он некоторое время смотрел на бесконечно мелькающие пиксели, его рука привычно двигалась по клавишам. Но что-то в нём постепенно стало затихать, и внимание начало ускользать от игры. Он следил за происходящим на экране, но мысли уже не были там. Они как туман, медленно окутывали сознание, отбирая всё больше внимания.

Что-то в образе комиссара продолжало вертеться в его голове. Его черты лица, волосы, очки — эти детали, словно не давая покоя, возвращались снова и снова. И вот, игра, которая несколько минут назад ещё привлекала его внимание, стала тускнеть и угасать на заднем плане. Дилан пытался сосредоточиться, вернуться к экрану, но взгляд ускользал, теряясь в пустоте. Силуэт комиссара, как нечто знакомое и забытое, снова всплывал в памяти, не давая покоя.

Он чувствовал, что должен вернуться к игре, но чем больше он пытался, тем сильнее его мысли уводили его в сторону. Они захватывали его, как водоворот, поглощая всё больше.

Кого-то ему напоминал комиссар, но кого?

— Джон, точно! — Внезапно мысль прорезала его размышления, и он нахмурился. — Он так похож на моего друга? Или правильнее на начальника?

Окно открыто, тянет холодом — не сильно, но так, что кожу пробирало мурашками. В комнате только тусклый свет от монитора. Где-то на дорогах Альт-сити едет техника, далеко от сюда. На кухне — тишина, только вентилятор ноута гудит уставше.

Дилан сидел за столом, склонившись к экрану. Набирал что-то бездумное, в глазах уже рябило. Вроде хотел лечь ещё час назад, но как-то залип. Ладонь под щекой, поза дурацкая, шея затекла. Он чуть поёжился от сквозняка.

И тут — пришло сообщение. Без звука, просто мигнул экран.

От: JDH

Тема: Альтер эго.

Этого не достаточно. Собери что-нибудь по-настоящему полезное. Жду.

Он немного напрягся. Джон не писал весь день. И вот так? Без привет, без объяснений? Как будто продолжение какого-то диалога, которого не было.

Дилан помедлил, но потом всё-таки решил спросить.

От: DevMagician

Тема: Альтер эго.

Стой, ответь на вопрос. Какой у тебя номер? И ты знаешь что они значат?

Он даже не ожидал ответа. Просто… ну а вдруг. Уже раздражало, что все вокруг молчат и делают вид, будто в номерах нет ничего сложного в понимании.

От: JDH

Тема: (пусто)

Мой номер тебе ничего не даст. Можешь забыть об этом.

"Не хочет что бы я вычислил в каком он алгоритме щяс?"

Окно всё так же было открыто. Воздух — прохладный, влажный. Дилан всё ещё сидел в той же дурацкой позе, только пальцы уже почти не чувствовали клавиатуру. Свет экрана выбеливал лицо, делая его уставшим привидением в полумраке.

Мигнул экран.

От: JDH

Тема: (пусто)

Ты правда думаешь, я оставил бы это в открытом доступе?

От: DevMagician
Тема: (пусто)

Ты можешь хотя бы один раз нормально сформулировать, чего ты от меня хочешь?

Ответ пришёл с обидной скоростью, как будто Джон всё это время наблюдал.

От: JDH

Тема: (пусто)

Я хочу, чтобы ты перестал быть тупым.

И наконец нашёл что-то по делу.

Он закусил губу. Глубоко вдохнул — спокойно, спокойно. Это в стиле Джона. Не просто язвить — давить, как туман: тихо, липко, но везде.

От: DevMagician
Тема: (пусто)

Ты избегаешь ответа.
У тебя есть номер?

Пауза. На этот раз — длиннее. И тишина в комнате как будто стала глубже. Только поезд где-то гудел, как в другой жизни.

И вот:

От: JDH

Тема: :)

Ты до сих пор веришь, что номера что-то значат?

Милый ты.

Прям как был.

Жаль только, что ничего так и не понял.

Он почувствовал, как внутри что-то кольнуло. Не потому что было страшно — потому что это звучало знакомо. Слишком.

***

Дилан встал рано, хотя будильник не звонил. Просто не спалось. Кухня — пустая, холодная, как будто в ней давно никто не был. Он брёл босиком по плитке, сунул наушники в уши и включил музыку — что-то тягучее, с глухими басами. Ни слова. Только звук.

Старый чайник, облупленная сковородка, потрескавшийся подоконник. Даже холодильник гудит, будто из вежливости — по старой привычке, чтобы не было слишком тихо.

Дилан стоит перед плитой и смотрит на пачку яиц, как будто в ней скрыта инструкция к жизни. Осторожно берёт одно, крутит в руке… и роняет. Яйцо с глухим «хлюп» разбивается о пол и расплывается слизкой лужей.

— Блять, — выдыхает парень.

Он сгибается, находит какую-то тряпку под столом, вытирает — плохо, наспех, бросает тряпку в раковину.

Он даже не уверен, с чего начинать. Просто пожарить яйца — звучит несложно, пока не пробуешь. Плиту включает не с первого раза: крутит не ту ручку, потом включает конфорку, которая почему-то остаётся холодной. Когда наконец загорается нужная — забывает масло.

Результат: чёрный комок и запах, от которого хочется открыть все окна. Он щурится, глядя на сковородку, как будто она сейчас извинится.

Кидает её под струю воды — из-за раскалённости сковороды, забрызгало всё вокруг.

— Ладно, — выдыхает он, — завтрак отменяется.

Из шкафа достаёт сухой хлебец, вонзает в него зубы и, не особо жуя, опускается на стул. Веки тяжёлые, в голове вата. Ночь была почти без сна. Слишком много мыслей. Или снов. Он уже не уверен.

"Этого не достаточно. Собери что-нибудь по-настоящему полезное. Жду."

— И что я должен собрать ему, куда больше?! — сказал Дилан, кладя хлебец на стол. — И в какой момент меня вообще стало волновать его недовольство?

— Ладно, займусь делом, пока алгоритма нет. Не надо выходить на улицу — и на том спасибо.

Дилан достал ноутбук и полез в архивы. Может что-то там удастся узнать.

Задание обновлено!

Задание: Цифры не цыфрятся!

Описание: Комиссар завёл странный разговор о номерах в системе, явно намекая, что тут что-то нечисто. Его слова звучат двусмысленно, и кажется, он хочет, чтобы ты сам догадался, в чём подвох.

Цель: Выяснить, как именно в системе присваиваются номера и есть ли в этом скрытая закономерность.

▸ Понять, влияет ли номер на алгоритм, и выдаются ли цифры закономерно.

Дилан листал документы, попутно записывая и сортируя информацию. В его столбик шли: Алгоритм и номера работников, известных ему как служащие на нём. Так Дилан выяснил, что первая буква отвечает за Алгоритм. Пару человек ему не были знакомы, и у одного из них номер начинался на «E», а в конце стояли три «S». Дилан понял, что первая цифра выдаётся случайно. Последняя — всегда 0. Но вот вторая...

— Да что со мной не так?! — вспылил Дилан, уже не понимая, почему не может найти причину стоящей единицы у себя в номере.

Он пересмотрел каждый файл, каждый документ, но информация там либо упоминалась вскольз, либо не было вообще! Дилан уже несколько раз хотел бросить это дело и забить хер, но внутри что-то давило — давил интерес, и он вновь возвращался к работе.

Спустя пару часов, за очередной кружкой кофе, Дилан заметил запароленный файл.

— Да ну, тут есть хоть какая-то безопасность, — сказал он, ставя чашку на стол.

"Неужели Империя настолько верит в то, что никто не пройдёт против системы, что даже не пытается получше обезопасить данные..." — подумал парень.

Дилан уставился на окно ввода пароля. Без намёка на подсказку, без хоть какой-то зацепки. Просто: «Введите пароль».

Он скривился.

— Ну охуенно, — пробормотал, потянувшись за кружкой, — даже намёка нет, а я, значит, должен быть ясновидящим.

Он вслепую вбил первое, что пришло в голову: admin123.

Ошибка.

DevMagician:

rootaccess.

Ошибка.

DevMagician:

fuckyouimperium.

Ошибка.

Он выдохнул и уронил голову на руки. Минут через десять он уже перерыл соседние папки, заглянул в свойства файла, нашёл дату создания, имя пользователя, даже какое-то упоминание о проекте «РКБЗ». Пауза. Он щурится.

— Ну давай, покажи мне, насколько ты предсказуем, — бормочет и вводит: Империя заботиться о вас.

Ошибка.

Ещё один вдох. Ещё один кофе. Он смотрит в потолок. Потом на клавиатуру.

"Если бы я был параноиком на службе у Империи… что бы я ставил в пароль?" — Он проверил список служащих, прикреплённых к этому алгоритму. Останавливается на одном имени: Dr. Calhoun И тут его осеняет. Вбивает: Сомневавшийся в Империи.

…Файл открывается...

Он замер.

— …Серьёзно? А, ну да, кого я спрашиваю.

Он стал читать файлы, записывая в свой столбик номера — почти у всех во второй цифре стояла единица или двойка. Дилан поднял взгляд с тетради, пролистал дальше. Когда он открыл файл с подробной информацией об одном из номеров...

Сердцебиение участилось вместе с дыханием. А карандаш выпал из рук.

Он молча смотрел в экран. Несколько секунд — ни единого движения.

"Мою память… стирали?.."

…Руки замерли на столешнице, будто стали не его. Он не сразу осознал, что дышит слишком быстро — только когда грудная клетка начала сдавливаться, будто кто-то поставил на неё груз. Дилан закрыл глаза. Открыл.

Файл никуда не делся. Номер совпадал. Фотография была размыта, как будто специально. Но подпись под ней… — его имя.

Он машинально отодвинулся от экрана, будто тот мог его обжечь.

— Нет… — голос сорвался, еле слышный, почти хриплый.

Нет, нет, это чья-то ошибка. Или подделка. Или чья-то больная шутка. Или...

"Что я не помню? Я помню каждый момент своей жизни. Ведь так?"

Дилан вскочил. Стул с грохотом упал на пол. Он не чувствовал, как его ноги дрожат, а ладони стали ледяными.

"У меня нет провалов. Я помню своё детство. Я помню интернат. Как пошёл в универ — я помню всё."

Он держал голову руками, будто пытался собрать мысли, не дать им рассыпаться.

— Что я не помню?.. — прошептал он.

Голова гудела. Мысли рассыпались, словно стекло, упавшее на кафель: тысячи осколков, ни за что не собрать обратно. Он снова уставился в экран, пытаясь зацепиться за хоть что-то знакомое — шрифт, цвет интерфейса, кнопки. Но всё плыло перед глазами.

Ладони вспотели. Пальцы задрожали. Он машинально отёр лоб — тот был холодным, как лед. Сердце стучало где-то в ушах, будто барабан.

"Это не я… Это не я. Это не мог быть я..."

Дилан сделал шаг назад, но пространство пошатнулось. Пол ушёл из-под ног. В груди что-то резко сжалось — воздух вдруг стал липким, тяжёлым. Он вдохнул… но как будто не вдохнул. Не хватало. Не хватало воздуха.

Он схватился за край стола — мимо. Рука соскользнула. Где-то вдали — грохот. Экран погас или просто исчез из поля зрения.

И последняя мысль, что возникла у него перед тем как отключиться:

"И что ты собираешься с этим делать, мм?"

***

Дилан очнулся от резкого, противного запаха. Он поморщился, не сразу осознав, что кто-то водит ваткой с нашатырём почти вплотную к его носу. Медленно приоткрыл глаза — свет резанул, голова отозвалась тупой пульсирующей болью в голове.

— Чёрт... — тихо простонал он, морщась.

Сначала он не понял, где находится. Всё вокруг было смазанным, будто в дымке. Холодный пол под ним, ватные руки, шум в ушах — всё сливалось в гулкий, бессвязный фон. Грудь всё ещё сдавливало, дыхание было тяжёлым.

Слабость. Тошнота. Головокружение.

Где-то на задворках сознания вспыхнула короткая, трезвая мысль:

"Кофе... Перепил."

Он зажмурился, проклиная себя. Врач же говорил. Прямо, строго — никакого кофе. Но, конечно, он не послушал. Четыре чашки подряд. А потом ещё и этот файл.

Сердце сжалось. Он не хотел думать о том, что увидел… но тело напомнило. В груди кольнуло. Он всё ещё лежал. Где-то совсем рядом кто-то тяжело выдыхал — не он.

Картинка в глазах со временем становилась чётче. Он распознал два силуэта рядом и услышал далёкий женский голос:

— Ты, блядь, думал, когда… ему! — фраза была направлена не ему, а кому-то другому.

От второго силуэта не последовало ответа.

Дилан с трудом собрал силы и отодвинул руку девушки от своего лица, чтобы больше не ощущать запах нашатыря. Он постепенно приходил в себя с болью, слабостью, глухим гудением в ушах.

Через пару минут, что для Дилана показались вечностью, он понемногу начал соображать. Боль в голове уже не давила так сильно, и он смог осмотреться.

Рядом были Кейт и Дейв.

Комиссар стоял, облокотившись о край стола, с мрачным выражением лица. Кейт сидела совсем рядом, её взгляд был встревожен.

"Откуда они узнали, что мне плохо?.." — с трудом подумал Дилан, окидывая взглядом комнату.

— Дейв, его надо с пола поднять. Нечего на холодном полу рассиживаться, — сказала Кейт, вставая с корточек бросив взгляд на комиссара.

Дилан попытался встать сам, но тело не слушалось. Всё плыло, ноги подкашивались.

Дейв молча подошёл, подхватил его под руку и аккуратно повёл к дивану. Они оба хотели было возразить каждый по своей причине, но не решились. Злить Кейт — Опасно.

Прежде чем усадить его, Дейв наклонился ближе и прошептал сквозь зубы:

— Чтобы ты знал… Я ненавижу прикосновения. — Голос был тихим, почти беззвучным, но в нём звенело напряжение.

Дилан лишь слабо усмехнулся, он разделял мнение комиссара. Тоже ненавидел, когда к нему прикасались, особенно без предупреждения.

Кейт вернулась с чашкой воды в руках. Она опустилась на корточки перед ним и протянула:

— Пей. Медленно.

Он послушно взял стакан, пальцы всё ещё дрожали, но меньше. Сделал пару глотков. Горло обожгло прохладой, и только тогда он понял, насколько пересохло.

Кейт наблюдала внимательно, глаза были строгими, но в них виднелась тревога.

— Ты не отвечал больше часа, — тихо сказала она. — Дейв сказал ехать к тебе, когда приехали ты уже валялся на полу. Ты хоть понимаешь, что мог не очнуться?

Дилан опустил взгляд. Он не знал, что сказать. Не хотел оправдываться. Только выдохнул:

— Кофе… перепил.

— Ты ведь всё знал? С самого начала, да? — продолжил Дилан, голос его звучал глухо, как будто каждое слово было тяжёлым камнем, который он сам пытался поднять.

Дейв долго молчал, его глаза не отрывались от Дилана, пытаясь понять, что тот сейчас чувствует. Не знаю, что он ожидал, но точно не такой реакции. В его молчании слышалась неуверенность, скрытая за маской хладнокровия.

— Что ты имеешь в виду? — наконец, спросил комиссар, стараясь сохранить спокойствие, но его голос немного дрогнул.

Дилан смотрел на него, но взгляд был как будто пустым. Его руки всё ещё слегка дрожали, а внутри было ощущение, будто что-то порвалось, сломалось. Он пытался вспомнить, пытался найти какие-то зацепки — но ничего не получалось.

— Ты знал... что мою память стирали? — его голос стал тише, но более решительным. — С самого начала. И ты ничего не сказал.

Комиссар cтоял скрестив руки на груди, словно ставя барьер между собой и лишними вопросами. Не оборачиваясь, он коротко кивнул Кейт и ушёл.

— Постой, ответь! — крикнул Дилан, не в силах оставаться молчаливым. Он с силой вцепился в край дивана, чтобы подняться, но в голове всё ещё звенело от слабости, а тело не слушалось. — Ты не можешь так просто уйти! Ты что, совсем ничего не скажешь?

— Дилан, ему надо ехать на задание. Он и так не положено находиться тут, — вмешалась Кейт, её голос был твёрд и спокойный, но скрывал напряжение.

Когда входная дверь хлопнула. Кейт молча вернулась и аккуратно уложила Дилана обратно на диван, чтобы тот лежал в своём состоянии. Не говоря ни слова, она прошла на кухню и начала приводить её в порядок: вытерла крошки, убрала чашки, поправила полотенце. Пару минут в комнате царила тишина только чайник шипел, набирая обороты.

— Тебе кофе нельзя?

— В больших дозах.

Кейт заварила ромашковый чай и разбавила его прохладной водой.

— Зачем тогда пил? — спросила она, протягивая кружку.

— Пока разбирался в файлах, попивал.

— В файлах?

Дилан побледнел. Твою мать, проболтался... Он отвёл взгляд, пытаясь придумать оправдание, но Кейт заговорила первой:

— Я знаю о твоём "скрытом" доступе к файлам архива.

— Что?..

— Ты и вправду думаешь, что всё так легко?

— П-подожди... — Дилан растерянно уставился на неё, сердце застучало громче. Он резко понял, что Кейт должна доложить — и чем это для него обернётся. Империя не прощает таких «ошибок».

— Не бойся. Я тебя не сдам, — тихо сказала Кейт, даже не глядя на него.

Он выдохнул с заметным облегчением. Лёгкая дрожь сошла с плеч, хоть и понимал: её слова шли вразрез с её собственным алгоритмом. Это не могло быть просто сочувствием.

— Спаси...

— Но! — Кейт резко повернулась к нему, голос стал твёрдым. — Есть условие.

— В смысле? — Дилан чуть подался вперёд, не веря в то, что услышал.

— Ты вступишь в «Сияние».

— Куда?

— Не прикидывайся идиотом, — с нажимом сказала она. — Сам же несколько дней назад делал отчёт по пойманным повстанцам. Так что не делай вид, будто не знаешь, что это за движение.

Она подошла ближе и посмотрела в упор, с выражением, в котором смешались решимость и тревога.

— И потом... Лучше работать вместе, чем если ты будешь тянуть это один. Сам подумай.

Дилан не знал, что сказать. Он молчал, уставившись в пол, а в голове будто кто-то лихорадочно листал страницы — один довод за другим. Ему ясно дали понять: выбора нет. Да и если подумать... отказ — это автоматическая крышка от Империи. Без лишних объяснений, без права на последнее слово.

Согласиться — значит просто получить ещё одну подушку безопасности. И ведь Кейт уже нарушила правила, не выдав его раньше. Любой другой «нормальный» имперец на её месте уже давно доложил бы. И Дилана ждала бы прогулка с наблюдателем.

Сияние сейчас — это шанс. Маленький, но шанс. Отказ — конец.

— В чём смысл «Сияния»? Завладеть властью, как пишет Империя? — Дилан нахмурился. — Я хочу знать, на что подписываюсь.

— Ты ведь видел файлы, — спокойно начала Кейт. — Людям стирают память. Про это даже не упоминают. Ликвидации, прочее. Мы хотим положить этому конец. Не через насилие.

— А как?

— Через переосмысление, — ответила Кейт. — Сам подумай, зачем сменять власть на не таких уж опытных людей, если можно просто изменить мировоззрение нынешних.

— Почему ты мне так спокойно это выкладываешь?

Кейт чуть заметно улыбнулась, но глаза оставались серьёзными.

— Если согласишься, ничего страшного не произойдёт. Просто быстрее начнёшь понимать, что к чему.

Она на секунду замолчала, затем перевела взгляд на ноутбук, стоявший на столе.

— А если откажешься... тогда, боюсь, в твоём номере вместо единицы появится двойка. В лучшем случае.

— И тем более, — продолжила она, — кому больше поверят? Мне, управляющей архивом, или тебе?

Выхода нет. Только согласиться.

Дилан помедлил, осматривая свою комнату.

— Я согласен вступить в «Сияние»...