над главой работали команда Blinkspire

перевод, клин  - аста

редакт, залив - эрр

клин - рикси

тайп - мелания

На вопрос женщины Инь Сю ответил спокойно:

— Это собака.

Девочка в соседней комнате яростно сжала кролика:

— Этот ты собака!!

— Собака? — Женщина прищурила глаза. — Серьезно?

— Она злобная, поэтому я не осмелился её выпустить. — Инь Сю равнодушно развернулся и постучал в дверь соседней комнаты. — Гавкни дважды.

Маленькая девочка: ???

— Отказ несёт за собой смерть.

— Гав, гав.. — Из комнаты донесся собачий звук. Пусть и тихий, но он действительно напоминал лай.

Женщина за окном выглядела озадаченно.

— Это не похоже на злую собаку.

— Маленькие щенки больно кусаются. — Инь Сю вернулся к окну и задвинул шторы. — Что нибудь ещё? Если нет, я иду отдыхать.

Женщина задумалась на несколько секунд:

— Позволь мне увидеть собаку.

Быстрым движением Инь Сю полностью закрыл шторы, проявив безжалостность.

Эта ерунда зашла слишком далеко. Раньше женщина могла бы вернуться в ярости, чтобы найти маленькую девочку, и вернуться с толпой. Теперь же она не будет звать остальных, чтобы увидеть собаку, не так ли?

Невозмутимость и сообразительность Инь Сю оставила игроков за экраном в ошеломлении:

— Так тоже можно делать? Учту..

— Типичный Инь Сю, он такой невозмутимый. Моё сердце от страха замерло, когда я увидел лицо женщины за окном.

— Моё тоже, словно у меня случился сердечный приступ. Это и есть сила эксперта с полным прохождением? Непостижимо.

— Он всегда был таким. Никогда не видел, чтобы он активно реагировал.

— Это просто эксперт вернулся, чтобы унизить новичков.

— Этот инстанс совсем не похож на тот, который я проходил в начале, этот куда сложнее.

— Правда? Когда я проходил его, там просто кто-то стучал, нужно было просто не открывать дверь. А сейчас что это такое было?

— Мне кажется, что сложность поднялась из за Инь Сю. Новичкам в этот раз придётся несладко.

— Честно говоря, можно просто пережить первую фразу, а затем уже цепляться за бедро Инь Сю. Гарантированная сдача.

— Сказать легче, чем сделать на практике. Глянь-ка на игроков из других городом – некоторые уже успели задрать нос.

Поскольку инстанс не ограничивал свободу игроков, а правила запрещали выходить только маленькой девочке, некоторые уже успели выйти на улицу, чтобы разведать обстановку.

Сразу после смерти первого игрока кто-то из соседней комнаты тихо приоткрыл дверь, чтобы подслушать разговор между Инь Сю и женщиной. К концу беседы он примерно понял, в чем дело.

— Закрой дверь! Эта женщина скоро придёт! — Его сосед, пришедший в инстанс первый раз, дрожал от страха.

— Заткнись. — Мужчина нетерпеливо махнул рукой. — Если хочешь выжить, просто делай то же, что и я. Я уже дважды проходил сквозь такие уровни. Инстанс для новичков – ерунда.

Сосед дрожаще кивнул и прижался к нему.

Убедившись, что разговор Инь Сю закончится, мужчина вернулся в свою комнату, намереваясь повторить тактику, спрятав маленькую девочку в её комнате.

Сперва он переживал касательно повышенной сложности, но, подслушав, что произошло у двери Инь Сю, он обрел уверенность.

Монстры в этом инстансе стали более хитрыми, но особо страшными они не были. Несколько лжи могло заставить их в растерянности уйти.

И даже эта маленькая девочка – она действительно повторила собачий лай! Он чуть не умер от смеха.

Но теперь настала его очередь. Пусть он и прошёл уже два инстанса, каждый раз он был разочаровывающим и унизительным опытом. На этот раз, в инстансе для новичков, он собирался насладиться удовольствием, издеваясь над обитающими там чудовищами.

Под пристальным взглядом мужчины бледнолицая женщина приблизилась к его окну, выглядя явно недовольной.

Так же, как и в случае с Инь Сю, женщина сразу же заметила в комнате следы маленькой девочки, и на её лице расцвела возбуждённая улыбка:

— Она в твоём доме! Она наверняка в твоём доме!

Мужчина у окна сделал вид, что ничего не понимает:

— О чём ты говоришь? Кто в моём доме?

Выражение лица женщины стало жутким:

— Оа маленькая девочка-монстр. Ты прячешь ее здесь, разве нет?

— Оглядись. Здесь нет этой маленькой девочки. — Мужчина нарочито сдвинулся, позволив ей осмотреть гостиную.

Здесь действительно не было следов девочки, но, спеша спрятать её раннее, мужчина забыл её кролика на диване.

Взгляд женщины приковался к плюшевому кролику, и её глаза потемнели от подозрения.

— Это её игрушка. Почему он у тебя в комнате?

Мужчина взглянул назад, и в его глазах проскочила паника. Он поспешно взял себя в руки:

— Это игрушка моей младшей сестры. Детские вещи все похожи друг на друга, разве не так?

— Младшая сестра.. — Женщина холодно усмехнулась. — Только не говори мне, что твоя сестра тоже ушла в школу и сейчас её нет дома.

— Да! А тебе-то что? — Дерзко отпарировал мужчина.

Подслушав её разговор с Инь Сю, он был уверен в одном: пока он будет вести себя в рамках здравого смысла и придерживаться своей версии, женщина не сможет войти, чтобы что-либо проверить. Это означало, что пока он будет отрицать присутствие маленькой девочки внутри, какими бы возмутительными ни были его слова, женщина снаружи не сможет его достать.

Женщина не проявила никакого желания продолжать эту привычную перепалку и повернулась, чтобы уйти к соседнему дому. Но мужчина, ободренный успехом, вдруг окликнул её, чтобы остановить.

— Эй! Не уходи, уродливая старуха!

Возможно, это было от того, что он впервые осмелился издеваться над монстром, но мужчина почувствовал прилив возбуждения.

Каждый игрок в межпространственном городе мог смотреть прямые трансляции текущих инстансов прямо из своего города. Это означало, что за каждым его движением наблюдали другие игроки.

Наконец-то ему представился шанс проявить себя перед всеми, и он не собирался упускать его. Он должен был устроить представление и поиграть с монстром из инстанса.

— Как ты меня назвал? — Женщина мгновенно вскинула голову к окну, прижав свое бледное, впалое лицо к стеклу. Её красные глаза выпучились, придавая ей ужасающий вид.

Мужчина вздрогнул, но, учитывая, что его товарищи были внутри, а игроки города наблюдали за происходящим, он заставил себя сохранять вид храбрости.

— Я назвал тебя уродливой ведьмой! Посмотри на себя – пугаешь людей средь бела дня! Ты только что напугала меня до смерти. Извинись немедленно!

Игроки в инстансах обычно избегали монстров любой ценой. Лишь горстка экспертов осмеливалась провоцировать их намеренно, но почти никто не имел смелости провоцировать их открыто.

И сегодня он собирался сыграть роль такого важного персонажа.

— Извиниться? — Женщина мрачно хмыкнула, её ногти скребли по стеклу с резким звуком, а ярость в её глазах усилилась. — Как ты хочешь, чтобы я извинилась?

Её двусмысленная формулировка заставила мужчину подумать, что она собирается уступить, и от возбуждения у него закружилась голова.

— Поторопись и скажи "Я была неправа, сэр", и я, может быть, едва-едва прощу тебя.

Губы женщины искривились в зловещей улыбке.

— Если ты откроешь окно и позволишь мне самой убедиться, что внутри нет маленькой девочки, тогда я извинюсь.

Мужчина приподнял подбородок, обдумывая предложение.

Он уже спрятал маленькую девочку в доме. Даже если бы он открыл окно, щель была слишком узкой, чтобы она смогла пролезть – самое большее, она могла бы просунуть голову и заглянуть в гостиную.

А если бы женщина стала агрессивной, ему достаточно было бы просто отступить, чтобы остаться вне ее досягаемости.

Мысль о том, чтобы заставить монстра из инстанса, того самого, который обычно охотился на него, склонить голову, или, по крайней мере, поиздеваться над ней для собственного удовольствия, наполняла его радостью.

Пусть игроки в его городе увидят, как такой крупный игрок, как он, может с легкостью пройти инстанс для новичков!

— Ладно, я открою окно. — Надув грудь, мужчина протянул руку и быстрым движением отщелкнул защелку, а затем быстро отступил на несколько шагов, чтобы увеличить расстояние между собой и проёмом.

В тот момент, когда он открыл окно, в живых комментариях уже оплакивали его судьбу.

— Он мёртв.

— Верно, мёртв.

— Эй, вон там движется труп!

Глаза Инь Сю потемнели. Другая сторона испытывала свою удачу – вернее, проверяла, может ли, взяв милю, захватить и дюйм.

Атмосфера между ними снова замерзла.

Инь Сю не собирался отвечать, а Ли Мо отказывался отступать.

В тишине внезапно раздался пронзительный крик, исходящий из соседнего дома. В этот раз голос был знакомым настолько, что даже Инь Сю смог узнать в нём плач меленькой девочки.

Прежде чем кто-либо успел осознать происходящее, ещё один крик раздался следом за первым. Паникующий силуэт стремительно выбежал из дома на улицу, его вой раздавался по всей округе.

Инь Сю тотчас же отвёл взгляд от Ли Мо и резко поднялся, открыв дверь в комнату маленькой девочки.

Она по прежнему оставалась внутри, с недоуменным выражением лица сжимая кролика в руках:

— Что произошло?

— Ничего. Оставайся здесь. — Инь Сю захлопнул дверь и подошёл к окну, резко дёрнув штору.

Ослепительный свет заполнил комнату, заставив всех прищуриться. В момент, когда шторы раздвинулись, незнакомое лицо с глухим стуком ударилось о стекло, испугав игроков, находившихся за экранами.

Это оказалась бледнолицая женщина с кроваво-красными глазами. Она прижалась к окну, отчаянно вглядываясь внутрь комнаты, словно что-то ища, и бормотала под нос:

— Оно здесь? Оно прячется здесь?..

Для Инь Сю, который бесчисленное количество раз сталкивался с внезапными визитами Богини Ночи, это было мелочью. Его взгляд холодно скользнул по лицу женщины, прежде чем повернуться и взглянуть наружу.

Вид за окном напоминал отдаленную горную деревню, что не соответствовало упомянутому в описании городу. Дом, в котором он находился, был скромным одноэтажным жилищем, и каждый такой казался маленьким и едва достаточным для семьи, живущей в нём.

Идентичные соседние дома принадлежали другим игрокам из разных городов, участвующим в том же инстансе. Каждый занимал своё собственное пространство, проходя начальные этапы инстанса отдельно, прежде чем в итоге объединиться по мере развития сюжета.

В этот момент один из игроков, доведенный до безумия ужасом, споткнулся и упал в траву на пороге дома.

— Мертва.. она мертва.. её убили.. — Схватив голову в панике, он безучастно смотрел на свой дом расширенными зрачками. — Я следующий.. Я скоро умру..

Пока он бессвязно бормотал, его руки медленно поднимались сами по себе.

Прежде чем Инь Сю успел понять, кто такая «она», игрок внезапно схватил собственное горло, прервав все звуки.

Казалось, словно его руки контролировала какая-то невидимая сила.

Несмотря на инстинктивное сопротивление тела, его руки по прежнему сжимали шею, не ослабляя хватку. Лицо игрока посинело, а его глаза выпучились, и после продолжительной борьбы, сопровождавшейся задыхающимися хрипами, он рухнул на землю, закатив глаза.

— Чёрт.. что только что произошло? — Шокированные и недоверчивые голоса из других комнат прозвучали один за другим.

Этот инстанс предназначался для новичков, поэтому большинство игроков соответствовали его уровню. Оставаясь в своих комнатах с момента пробуждения, это был первый раз, когда они застали подобную сцену – страх тотчас же охватил их.

— Он мертв! Он наверняка нарушил правило! — Кто-то выкрикнул в панике.

— Какое правило он нарушил?! Мне так страшно!!

— Вот так из ниоткуда.. это так ужасно..

Среди перешёптываний вокруг него у Инь Сю не было времени долго задумываться о смерти игрока. Он медленно перевёл взгляд на женщину, которая теперь была прижата к его окну.

Он вспомнил, что тот мужчина бормотал что-то о смерти «её». Значит, эта «она» находилась в его комнате, иначе он бы не сбежал в панике. Единственная девушка, чья смерть в его комнате могла повлиять на его выживание, была маленькая девочка.

Дело было не в том, что умерший игрок нарушил правило, он лишь не уследил за маленькой девочкой, позволив нарушить правило уже ей.

— Она внутри?.. Она прячется здесь?.. — Женщина за окном всё ещё прижималась к нему, своими широко раскрытыми глазами просматривая комнату, пока из её рта вырывались непонятные звуки. Она, похоже, не собиралась уходить.

Когда она заметила вещи, принадлежавшие девочке, её лицо медленно растянулось в широкой улыбке, а глаза заблестели:

— Я вижу её вещи здесь! Она внутри – она прячется в этой комнате!

Пятое правило выживания в инстансе — Не открывать дверь кому-либо и скрывать присутствие маленькой девочки.

Третье правило из маминой записки — Не открывай дверь ни для кого снаружи. Не позволяй им найти тебя.

Правило повторялось в двух местах, значит, оно было чрезвычайно важным – никто не должен обнаружить маленькую девочку.

Если дверь случайно откроется, позволив посторонним войти и найти её, результат для игрока будет таким же, как и то, что произошло с умершим мгновение назад.

Женщина на стеклом становилась всё более взбудораженной, словно ей не терпелось подтвердить свою догадку. Она попыталась открыть дверь, но её действия не увенчались успехом.

Осознав это, она немедленно развернулась, собираясь уйти, и по прежнему бормотала:

— Я приведу остальных, чтобы найти её! Мы должны вытащить её оттуда!

— Погоди! — Бровь Инь Сю дёрнулась, когда он поспешно окликнул женщину. Упоминание "других" вызвало у него тревогу. — Кого ты ищешь?

Женщина жутко хихикнула и обернулась. Её бескровное и бледное лицо излучало угрозу:

— Девочку. Девочку-монстра. Она прячется в твоём доме?

— Её здесь нет. — Инь Сю спокойно отрицал. — Моя единственная дочь сейчас учится в школе. Она ещё не вернулась.

— Дочь? — Его непринужденная ложь заставила женщину замешкаться. После короткой паузы она медленно ответила. — Так это, значит, вещи твоей дочери..

Воспользовавшись её колебаниями, Инь Сю продолжил:

— И что ты сделаешь, если найдёшь девочку-монстра?

Её жуткая улыбка вернулась:

— Она монстр, язва этого города. Конечно же, мы убьем её!

Очевидно, что ошибка того игрока заключалась в том, что он позволил женщине ворваться в дом, что привело к смерти маленькой девочки.

Но, судя по её словам, если она заподозрит что-то неладное, она соберет «других», чтобы прорваться внутрь силой, раз не сможет войти сама.

С этой женщиной следует обращаться осторожно, иначе последствия обернутся крайней печально.

Когда его мысли на мгновение прервались, женщина снова прижалась к окну. Её глаза странно перекатились в глазницах:

— Ты выглядишь молодо, едва ли достаточно взрослым, чтобы жениться и завести дочь, уж тем более ходящую в школу. Твой возраст.. немного не соответствует твоим словам, не так ли?

Прямой эфир мгновенно заполнился паническими сообщениями:

— Черт, с каких пор монстры стали настолько проницательными? Это вообще тот же инстанс для новичков, который я проходил?

Инь Сю не ожидал, что женщина будет задавать настолько колкие вопросы. После нескольких секунд молчания он холодно ответил, сохраняя невозмутимое лицо:

— Удочерил.

— Оу? Удочерил девчонку школьного возраста таким молодым? — Улыбка женщины стала понимающей. — И что за причина? Или.. есть ли у тебя дочь вообще? Та, что находится внутри – это она?

Инь Сю спокойно выдохнул:

— А какая ещё причина может быть? Не можем иметь детей, вот и удочерили. Разве есть другая причина для этого?

— Не можете иметь детей? Кто не может? Твоя жена или ты? — Женщина продолжала давить с злорадным удовольствием, её ухмылка становилась всё шире, словно она взяла верх. — Или может.. у тебя вообще нет жены, и ты сперва удочерил девочку?

Под её непрекращающимся допросом Инь Сю спокойно повернулся боком, открывая вид на Ли Мо, сидящего в углу комнаты:

— Он не может иметь детей.

Глаза женщины метнулись внутрь, и её жуткая, властная аура застыла в тот же момент, когда она увидела Ли Мо.

Мужчина?.. Его жена – мужчина?

..Что ж, это объяснило бесплодие.

Но это.. это..

Её настолько поразил этот дерзкий ответ, что она на мгновение потеряла дар речи, утратив контроль над разговором. После долгой паузы она наконец произнесла:

— Так значит.. вы двое не можете иметь детей и просто удочерили девочку?

— Проблемы? — Инь Сю невозмутимо парировал, прищурив глаза. — Ты можешь так просто убить девочку-монстра, а я не могу принять в свою семью дочь, чтобы заботиться о ней?

Лицо женщины исказилось чем-то непонятным, но больше придраться ей было не к чему. Натолкнувшись на стену в разговоре с Инь Сю, она неохотно сделала два шага назад.

— Ладно. Я поверю, что то, что находится у тебя в доме – твоя дочь. Но смотри, чтобы я её не нашла.

Она уже повернулась, собираясь направиться к дверям других игроков, как вдруг из дома Инь Сю раздался глухой удар, будто что-то врезалось в дверь. Звук мгновенно привлёк внимание женщины.

Её лицо снова прилипло к стеклу, глаза бешено заметались, а голос взвился от возбуждения:

— Ты сказал, что твоя дочь в школе! Тогда кто только что издал этот звук?! Это была она?!

Фэй Лянь и вправду стал удобным средством для передвижения. Совсем скоро, вечером того же дня, они смогли прибыть в город, а большого леса теперь не видно совсем, будто его и не было вовсе.

Янь Фэн первым слез с волка, а после помог спрыгнуть младшему брату, протянув ему руку.

Цзян Сюань потянулся, разминая руки и ноги. Несколько часов он сидел неподвижно, отчего его конечности затекли. Крайне неприятное чувство.

Хотя в глубине души он чувствовал себя странно по отношению к новому брату, Цзян Сюань внешне научился быстро адаптироваться к новому благодаря образу жизни.

— Ты не проголодался? — Янь Фэн, как опытный совершенствующийся, давно не нуждался в пище и благополучно забыл о ней, но всё ещё был внимателен к своим братьям. Будь это даже внезапно появившийся Цзян Сюань, он не забывал о потребностях своих подопечных. — Мы можем зайти и поужинать здесь. Следующая остановка будет ещё нескоро.

— А Фэй Лянь?

Волк слишком огромен, чтобы вести его в город, и это не могло не волновать Цзян Сюаня. Поджав губы, с каплей сомнений он спросил:

— Мы его здесь оставим?

Янь Фэн еле слышно хмыкнул и развернулся к волку. На кончике двух его пальцев вспыхнула ослепительно яркая ци.

Став перед мордой огромного зверя, он начертил большой круг из прочно держащейся в воздухе энергии.

Цзян Сюань с едва уловимым интересом наблюдал за тем, что делает его старший брат. Янь Фэн строго сделал пару росчерков ци, словно тушью и кистью, и внутри круга оказался нарисован символ.

Язык формаций сильно отличался от обычного письма, поэтому таким начинающим совершенствующимся, как Цзян Сюань, трудно опознать странные символы.

— Это.. — Не успев закончить свой вопрос, перед его глазами большой волк обернулся волчонком, размером с щенка. — О.. — Цзян Сюань странно уставился сперва на Фэй Ляня, затем на старшего брата. Он впервые видит, подобное зрелище и не воздержался от вздоха.

Янь Фэн поднял зверя на руки и спокойно сказал:

— Идём. — Он небрежно махнул рукой, приглашая младшего брата следовать за собой, и направился в сторону города. Волчонок в его руках заскулил, пытаясь вырваться из хватки.

Цзян Сюань без лишних слов последовал за ним медленным шагом.

Улицы города были хорошо освещены, а на дорогах всё ещё бегали дети, едва ли достающие своей лохматой макушкой до груди старших.

Янь Фэн обходил сбивающих с ног детей, оглядываясь по сторонам улицы, чтобы найти место на сегодняшний вечер. Вскоре ушей обоих достиг громкий голос мужчины-зазывалы, стоящего у известного Оперного дома Маогэнь.

Оперный дом Маогэнь славился своими пьесами, невероятно талантливыми актёрами, роскошью и кухней.

Цены в Оперном доме заоблачны, но, учитывая известность заведения, народа всё равно было много. За первый час открытия он набит до предела.

— Пьеса «Тронувшая Небо и Землю обида Доу Э» в исполнении лучших актёров Оперного дома Маогэнь начнётся совсем скоро, ещё много свободных мест! — Мужчина в жёлтом* стоял у выкрашенной красным деревянной колоны, приложив свои грубые руки ко рту. Голос этого зазывалы был противным и резал слух окружающих его людей, но всё равно привлекал их, как только было сказано название заведения.

*Яркий желтый цвет принадлежит императорской семье, но природные и приглушённые оттенки этого цвета носили свободно.

Янь Фэн замедлил шаг. Он знаком с Обидой Доу Э, но никогда не видел эту историю в исполнении актёров, а учитывая многолетнюю известность Оперного дома, выступление не может быть плохим.

— Можем отправиться туда. — Янь Фэн развернул Цзян Сюаня в сторону большого здания, возле которого уже собиралась очередь желающих. В это время Оперный дом Маогэнь только открылся и начинал работать, поэтому у них был шанс прямо сейчас занять удачное место.

— Мне без разницы.

Цзян Сюань, в отличие от старшего брата, не знал, что это за место, поэтому ему оставалось только согласиться. Несмотря на частые путешествия в прошлом, в этих краях он не был ещё ни разу.

Янь Фэн едва слышно хмыкнул и повёл его в сторону Оперного дома Маогэнь. Вторую руку, которой раньше поглаживал уже уснувшего Фэй Ляня, он убрал и достал свой веер.

Хотя солнце начало садиться, погода всё равно оставалась тёплой, потому дышать было сложно. Седьмой месяц и вправду оставался самым жарким и трудно переносимым месяцем в этом году.

Янь Фэн с трудом находился в жаркой температуре, будто его многолетнее хладнокровное поведение могло заставить тело стать таким же льдом, страдающим от тепла.

Когда зазывала увидел, как двое путников прошли мимо него, он с презрением проследил за ними.

В Дом Маогэнь приходили исключительно богато одетые гости, с изобилием нефритовых и золотых украшений, цену которых было бы трудно сосчитать, так чего это вдруг бездомный сброд так свободно заходит в это заведение для знати?

Мужчина уже приготовился наблюдать, как через пару минут они уйдут с кислыми лицами, прогнанные рабочим персоналом, а после этого злорадно посмеяться над самонадеянными бродягами, как часто бывает с путниками в их городе.

Янь Фэн уловил эту заметную неприязнь, но проигнорировал, считая себя разумнее споров с простыми людьми.

Его мало заботили обычные жители города, включая их мнение о нём, пока это не доставляло сущих проблем.

Главная цель Янь Фэна, как совершенствующегося – убийство демонов, а не защита всего живого, в том числе таких людей.

Он не удостоил его чем либо большим, кроме как мимолётным взглядом с безразличием.

Оперный дом Маогэнь постепенно начал заполняться, поэтому многие места уже были заняты. Янь Фэн выбрал стол подальше от толпы, но так, чтобы ему и Цзян Сюаню было хорошо видно актёров.

Как только он усадил младшего брата и сел сам, держа на руках уже давно успокоившегося Фэй Ляня, к ним подошла девушка, работающая в Доме Маогэнь.

Она вежливо улыбнулась, выглядя приятнее зазывалы на улице. Её тон был мягким и нежным, как у птички:

— Молодые господа здесь в первый раз? Чего бы вы хотели?

— Цыпленок Кунг Пао наверняка должен здесь быть? — Получив утвердительный кивок, Янь Фэн потрепал пушистую голову Фэй Ляню. Через мгновение он добавил. — А также варёное и нежирное куриное мясо для щенка.

Янь Фэн опустил ресницы. Конечно же, большой и могучий духовный зверь не был щенком, но если сказать правду, это может напугать остальных и поднять лишний шум. Ему это не нужно.

Работница Дома Маогэнь вежливо улыбнулась, не заметив подвоха в "щенке":

— Только, пожалуйста, не отпускайте щенка бегать по помещению. Я забуду о том, что с вами животное, если оно будет послушным. — Она, получив согласный кивок от первого гостя, обернулась ко второму, мягко спрашивая, словно у совсем маленького ребёнка. — Молодой господин решил, что будет заказывать?

Цзян Сюань успел осмотреться вокруг. Оперный дом выглядел роскошно, потому у него закрались подозрения о том, что ужин в этом месте окажется болезненным ударом по его накоплениях.

— Баклажаны и овощи в кисло-сладком соусе и всё.

Обычно подобные блюда обходились дешевле всего. Хотя Цзян Сюаню не особо нравилась еда такого типа, найти ночлег было важнее, чем перебирать едой.

Янь Фэн искоса посмотрел на него, но ничего не сказал. Всё его внимание переключилось на милую работницу, которой требовалось поскорее продолжить работу.

Девушка поспешно удалилась, ступая так легко, словно весенний ветерок, оставив двух людей и зверя за столом.

Недалеко от их стола находился ещё один. За с ним сидели высокие мужчины, одетые в чёрную одежду, дополненную уникальными украшениями, не встречающимися в этих краях.

Они расположились в самом углу. Их было около шести и каждый привлекал внимание, однако, похоже, никто из них не беспокоился по этому поводу.

Лицо одного из этих парней Янь Фэн с трудом рассмотрел, но на лице скрытого тенью незнакомца нельзя было отличить ничего, кроме сверкающего серебром монокля и нижней части лица, рядом с которой дымила трубка для курения. Остальные сидели спиной или скрылись за силуэтами других.

Разговор этих людей показался ему странным:

— С момента, как меня схватили в тот раз, я не был в подобных местах уже почти двести лет. Многое поменялось с тех пор.

Другой незнакомец, сложив руки на груди, скептическим тоном ответил с нескрываемой грубостью. В его речи явно прослеживался неприятно звучащий акцент:

— Что удивительного в том, что ты не был здесь столько лет? После убийства целой актёрской труппы и зрителей, пытающихся остановить тебя, тебя не только не наказали, но и своеобразно поощрили! — Он злобно выдохнул сквозь сжатый рот, будто этот воздух мог согнать всю его злость. — Ты получил должность выше, чем мог бы, и обогнал ветеранов, включая меня. После такого как ты можешь жаловаться?! — Этот странный человек завистливым и саркастичным тоном выплеснул то, что долго держал в себе.

— Госпожа явно не умеет правильно выбирать. — Звук скрипа зубов второго незнакомца мог выйти за двери Оперного дома Маогэнь. Находясь рядом с этим человеком, он сильно ему завидовал.

Янь Фэн насторожился. В его планах не было части про подслушивание чужих разговоров, но, сидя рядом с этой группой, он без труда слышал каждое слово.

Убить целую группу актёров и зрителей – как такое можно учинить? Зачастую подобные инциденты ещё долгое время сохраняются на слуху, но он не слышал, чтобы подобное происходило в ближайших сотнях лет назад. Это показалось ему ещё более странным.

Первый человек с моноклем рассмеялся. Его голос был низким, но всё же приятным на слух, а в руке находилась длинная курительная трубка.

Дым, который он выдохнул перед речью, закрыл собой лицо, создавая чувство таинственности:

— По крайней мере, сегодня это не повторится. Госпожа не так далеко отсюда и у неё есть дела, не стоит её задерживать. — Накручивая прядь чёрных волос на палец, этот человек расслаблено опирался на стену.

Самый низкий парень из них тоже не отставал от диалога:

— Твоя госпожа – страшный человек. Я бы тоже побоялся делать подобное.

Услышав это, четверо других рассмеялись, только говорящий и ещё парнишка рядом с ним не делали этого.

Янь Фэн устал слушать этот разговор, но избавиться от него он не мог.

Судя по всему, первые два человека иностранцы – это можно подтвердить даже по их акценту. Однако тот, кто проявлял страх к той самой "госпоже", вероятно был местным. Оперный дом Маогэнь место, что привлекало людей с разных уголков земли.

Янь Фэн вдруг ясно ощутил взгляд одного из них на себе. Он мог ощутить разрыв между их силами, ведь всегда четко оценивал свои возможности – подавляющая аура этих парней ощущается даже рядом с ним и его младшим братом.

— Что-то случилось? — Цзян Сюань подпёр лицо руками, наблюдая за задумчивым Янь Фэном.

— Ничего. — Он отвернулся к сцене.

Цзян Сюань тоже сидел тихо, от скуки комкая свободный рукав своей тёмной накидки.

Поджав губы, он с досадой подумал, что соскучился за Цзян Сиянь и хотел бы увидеть её. Он не мог позволить себе вернуться раньше времени, ведь понять три стиля и пробудить ядро это именно то, что ему нужно сейчас больше всего.

В это время милая девушка вернулась с готовой едой, которую ловко разложила по столу перед ними.

— Спасибо. — Цзян Сюань взял палочки в руки, как только их положили рядом с ним.

Заказанная им еда выглядела вкусной и пахла приятно, это превзошло все его ожидания. Вероятно, будет даже вкуснее, чем в клане.

— Приятного аппетита, господа. — Девушка взмахнула лёгкими жёлтыми рукавами своей одежды, уходя к другим.

Цзян Сюань заметил, что все работники Дома Маогэнь носили одежду жёлтых оттенков. Похоже, хозяйка и вправду преданная поклонница полевых цветов*, если не остановилась на одном названии.

*毛茛 máogèn — лютик.

Янь Фэн подвинул Фэй Ляня ближе к тому мясу, которое принесли специально для него, не давая ему даже маленького шанса сбежать. Он сухо посмотрел в чашу с овощами младшего брата, в которой не было и кусочка мяса.

— Ешь, это твоё. — Подвинув цыпленка ближе к нему, Янь Фэн равнодушно отвернулся назад, наблюдая за волком.

Янь Фэн легко анализировал других людей. Хотя он не чувствовал многое, потому не понимал чужих эмоций, отличить именно состояние человека ему не составляло труда.

По Цзян Сюаню видно, что он слегка скован и сжат в его присутствии.

Янь Фэн предположил, что его младший брат из стеснения не сможет хорошо поесть.

По итогу он оказался прав.

Цзян Сюань опешил. После короткой паузы он с трудом кивнул и сказал сконфуженное "спасибо", уткнувшись лицом в свои овощи.

К этому времени, пока Янь Фэн игрался с едой других, остальные успели затихнуть, погрузив весь Оперный дом в молчание. Странные соседи рядом с ними тоже притихли, устремив своё внимание к вышедшим актёрам.

Тронувшая Небо и Землю обида Доу Э очень популярная история, которую знали почти все:

Пьеса начинается со вступления, где бедный студент, задолжавший женщине деньги, но, не имеющий достаточной суммы на выплату долга, отдает свою малолетнюю дочь, как будущую невесту для сына этой женщины. После он покинул их, уехав в столицу для сдачи государственных экзаменов.

В первом действии происходят события спустя тринадцать лет после вступления. Доу Э, дочь того самого студента, стала женой сына Госпожи Цай, но вскоре после этого овдовела и осталась жить со свекровью.

Тётушка отправилась собирать долги, но один из её должников, лекарь Лу Сайлу, захотел её задушить. Эту сцену почти сразу увидели крестьянин Чжан со своим сыном, чье прозвище Ослёнок, и бросились на помощь. В награду за спасение Госпожи Цай, старый крестьянин Чжан потребовал отдать Доу Э замуж за его сына Ослёнка, на что девушка в последствии решительно ответила отказом.

Актёры играли свои роли просто превосходно, что даже наблюдательный Янь Фэн не мог заметить ошибок в исполнении.

Цзян Сюань сидел, забыв о еде, и смотрел на тех людей на сцене.

Будучи постоянно в дороге, он никогда прежде не видел ничего подобного этому, потому был в изумлении, которое старательно пытался скрыть со своего лица – о том, что его лицо должно оставаться равнодушным, он беспрерывно думает несколько лет. Даже в такие моменты Цзян Сюань не забывал пытаться скрыть эмоции.

Перед их столом мелькнула тень, на миг заслонившая собой обзор двоим. Это прервало поток мыслей Цзян Сюаня.

Незнакомец склонился над Янь Фэном.

— Мои товарищи ушли.. Похоже, им не понравилось. Но я вот не собираюсь уходить. Быть может, я составлю вам двоим компанию? — Хотя он упоминал двоих, его внимание несомненно было сконцентрировано на Янь Фэне.

Первым делом перед взором Янь Фэна сверкнул серебряный монокль, а за ним – пара светло карих глаз, что скрыты за дымом от курительной трубки.

Это тот самый странный парень, которого он слышал ранее.

— Все посетители так бурно обсуждают что-то, один господин в белом тих. — Незнакомец, по всей видимости считая это отличным способом завязать диалог, подмигнул, лукаво добавляя. — На него приятно смотреть. Может, ему нужен в достойный собеседник?

Скитания Цзян Сюаня уже длились, по меньшей мере, год. За это время он успел отдалиться от Клана Юншэн, но не сразил ни одного демона и не добился никакого прогресса.

Блуждая в безлюдных местах, Цзян Сюань забрёл в густой лес, полный диких и духовных зверей – действительно опасный для него, всё ещё недостаточно взрослого и сильного, с которого ему нужно поскорее выбраться целым и невредимым.

Оглядываясь только по сторонам, Цзян Сюань забывал смотреть под ноги. Не заметив вервие бессмертных на земле, следующий шаг привёл его к внезапному падению и боли.

Кто-то, возможно даже что-то, утащил его в кусты, закрывая рот холодной, словно лёд, рукой, а второй прижав лезвие скрытого оружия к шее.

— Что ребёнок делает в глубине леса? — Незнакомец говорил спокойно, но за своей спиной Цзян Сюань отчетливо ощущал жажду убийства, скрываемую за осторожностью и безразличием. Бесстрастно разжав рот ребёнка, он спросил. — Где твой дом?

Незнакомец выглядел молодо и подтянуто, будучи облаченным в строгие белые одежды, среди которых имелось лишь несколько небесно-голубых вставок.

На его поясе висел аккуратный и элегантный меч, к тому же он владел вервием бессмертных, которым сейчас был связан Цзян Сюань.

Легко догадаться, что он такой же совершенствующийся.

— Далеко. — Поджав губы, этот "ребёнок" в упор уставился на собеседника, чтобы за раз прояснить всю ситуацию и побыстрее отсюда уйти. — Я в путешествии, а не заблудился.

Парень скептически выгнул бровь.

Кто в здравом уме отпустит малое дитя блуждать в одиночестве? Он не сможет уйти, оставив ребёнка в полном зверей лесу.

Тем не менее, он не исключал возможность того, что перед ним сидит демон, жаждущий избавиться от совершенствующихся хитрыми уловками.

— Тогда просто скажи мне, где ты живёшь, и я помогу тебе выйти из леса. — Пытаясь прощупать, реальный ли ребёнок перед ним, парень решил задать несколько вопросов. Вряд ли дитя ушло далеко от дома, а здешнюю местность он знал достаточно хорошо.

— Я спустился с горы Клана Юншэн ещё год назад. Вряд ли Вы знаете, где она, ведь это место очень далеко отсюда.

Услышав название клана, лицо совершенствующегося потемнело.

— Что ты сказал?

Цзян Сюань слышал недоверие в голосе незнакомца. Но, учитывая своё положение, он всё же согласился повторить свои слова:

— Я спустился с горы Клана Юншэн.

Парень долгое время молчал, источая зловещую ауру.

Вскоре Цзян Сюань дождался, что его развяжут, уберут лезвие и наконец поднялся на обе ноги.

Это произошло внезапно, но он не стал возражать.

Сухой вопрос парня заставил его напрячься:

— Как давно ты туда попал? Сколько учеников там сейчас? — Его голос казался спокойным, но уловить хорошо скрытое за равнодушием подозрение всё же было возможно.

Цзян Сюань слегка насторожился, но теперь догадывался, что у этого парня могут быть какие нибудь связи с его кланом, однако ему неясно, хорошие или плохие. Немного напрягшись, он ответил:

— Я и моя сестра пришли не так уж давно, всего два года назад.

— Ясно. — Ответ последовал сразу, но после вновь повисло давящее на него молчание.

Прошло некоторое время. Цзян Сюань не собирался говорить первым, а незнакомец молчал, задумавшись.

Янь Фэн неспешно вытащил веер, которым задумчиво постукивал по подбородку, обдумывая, как сказать своему, оказывается давно существовавшему, младшему брату, что он – его третий старший брат.

Сперва Янь Фэн не поверил ему, но стоило этому ребенку более широко ответить на вопрос, как в его памяти всплыла некоторая информация.

Главе клана, который являлся его родным отцом, было трудно связаться с Янь Фэном, которого носит по всему миру, словно дикий и необузданный ветер.

Он также не был слишком разговорчивым, чтобы расспрашивать о делах на горе. Вполне естественно, что Янь Фэн мало знал о происходящем в период его отсутствия.

Всё же Цинь Чэн некоторое время назад рассказал ему, что к клану присоединились два ученика, но разговор на эту тему закончился слишком быстро, чтобы он запомнил эту новость.

Только сейчас Янь Фэн снова связался с отцом. Он с подозрением прояснил ситуацию и, получив подтверждение, оборвал диалог.

Не успел Янь Фэн что-либо сказать Цзян Сюаню, как недалеко послышался шорох, стремительно приближающийся к ним.

Верно.. Изначально он пришёл для охоты на духовных зверей – ни одному путнику помощник не будет лишним.

Пока испачканное вервие бессмертных валяется в грязной земле, у него нет времени что-либо делать с ним.

— Стань позади меня и никуда не уходи. — Янь Фэн поднялся на ноги, раскрыв веер и, приготовившись к защите, стал лицом к источнику шума.

Цзян Сюань не ожидал, что наткнется на зверей так рано. В конце концов, они сидели в высоких зарослях и почти не издавали шума.

Он также поражен тем, что незнакомец собрался защищаться обычным веером, а не своим мечом – есть ли у этого странного парня хотя бы один шанс защититься от духовного зверя?

Цзян Сюань рефлекторно вытащил меч, даже понимая, что его помощь ничего не даст.

Янь Фэн прислушался, чтобы понять, когда ждать нападение, но вместо этого услышал лязг меча позади. Не оборачиваясь, он спросил:

— Зачем ты вытащил меч? Стой спокойно. — Тон его голоса не терпел возражений, но всё равно Цзян Сюань его ослушался.

Зверь вновь направился в их сторону, повалив за собой несколько тонких стволов деревьев. Сквозь густой лес большим животным порой тяжело передвигаться – Янь Фэн понял это, как только пришел.

Хотя Янь Фэн собирался подчинить зверя себе, прежде всего ему нужно защитить себя и маленького ребёнка позади, поэтому вместо настоящего меча, в качестве предмета для защиты он воспользовался обычным веером.

Обе его стороны были чистыми, без узоров и надписей – самый обыкновенный предмет.

Не только веер выглядел просто, даже одежда Янь Фэна не содержала большого количества украшений, узоров на ткани и чего-либо ещё. Если бы не красивое и необыкновенно холодное лицо, его можно было бы потерять в толпе зевак.

На памяти Цзян Сюаня даже скромный Гуй Хуань носил больше украшений, чем этот совершенствующийся.

Когда волк оказался слишком близко к ним двоим, Янь Фэн взмахнул веером, вложив в движение руки плотную ветряную ци, которая едва не сдула волка.

Ничуть не медля, Янь Фэн сделал несколько уверенных шагов в сторону зверя, когда волк застрял среди поваленных деревьев.

Если он сможет приручить его, ему не придётся путешествовать пешком – на спине зверя вполне удобно передвигаться.

Цзян Сюань с некоторым сомнением следил за действиями незнакомца, сочтя его странным.

Спустя некоторое время он стал наблюдать, как настороженно настроенный волк стал выглядеть смирнее безо всякой видимой причины.

Наверняка этот парень сделал что-то необычное, иначе, будь это так просто, каждый человек смог бы приютить себе духовного зверя.

Янь Фэн оставил ребёнка позади себя, уделив всё своё внимание на только что подчиненного установленной между ними духовной связью волка:

— Фэй Лянь*.

*имя божества ветра в китайской мифологии. мне так впадлу писать сноску, просто загуглите, если интересно. ай да богохульник Янь Фэн.

Имея одинаковый духовный корень со зверем, Янь Фэн смог быстро укротить волка. Если бы ему попался кто нибудь, обладающим иной стихией, он был бы вынужден потратить куда больше времени, а возможно и вовсе не смог бы совершить задуманное.

Однако Фэй Лянь, почувствовав ту же ци, что и у него, не стал рассматривать Янь Фэна как своего врага, поэтому дело совершенствующегося обернулось быстрым успехом, стоило ему только попытаться.

Фэй Лянь в полтора раза выше Янь Фэна, окрас его шерсти выглядит полностью светло-серым, без единого пятнышка иных цветов.

Несмотря на красивый внешний вид, сам по себе волк оказался относительно слабым по сравнению со своими сородичами, что стало понятно, стоило Янь Фэну подобраться поближе.

Янь Фэн едва коснулся мягкой шерсти Фэй Ляня.

Он в состоянии позаботиться о волке, даже если он слаб и не пригоден для защиты хозяина, потому и не подумал бросать зверя когда узнал об этом.

— Эй ты, — Янь Фэн обернулся к Цзян Сюаню, вновь вернув равнодушное выражение лица. — иди сюда.

Цзян Сюань вздрогнул от неожиданности, но сделал несколько осторожных шагов в его сторону:

— Что-то случилось?

— Назови мне своё имя.

Янь Фэн терпеливо стоял и ждал, что этот излишне настороженный ребёнок дойдёт до него. Трудно было понять, кому Цзян Сюань не доверяет больше – ему самому или дикому зверю.

Цзян Сюань поджал губы, не зная, стоит ли говорить ему настоящее имя или просто соврать. Однако, он уже сказал откуда пришёл, рассказал и о сестре, так что узнать его настоящее имя при желании совсем не составит труда.

Если этот человек хороший, то позже его вранье превратится в неловкую ситуацию, а если плохой, то ему вряд ли удастся выйти из леса целым и невредимым, поэтому от фальшивого имени, по большей части, нет толку.

— Цзян Сюань.

Янь Фэн странно покосился на него и решил переспросить, недоверчиво выгнув бровь:

— Именно Цзян*?

*Идёт уточнение иероглифа и тона, поскольку "Цзянов" много и все с разными значениями.

— Верно, Цзян.

Когда он подошёл вплотную к незнакомцу, другому пришлось присесть, ибо разница между ними была слишком большой.

— Понятно. — Получив подтверждение, теперь Янь Фэн смутно догадывался кое о чём, но решил не спрашивать у младшего брата, оставив этот вопрос для другого человека. — Цинь Шань и Гуй Хуань наверняка рассказывали тебе о третьем ученике с клана. Можешь обращаться ко мне, как тебе угодно — старший брат или просто Янь Фэн, мне безразлично в любом случае.

Услышав это, по спине Цзян Сюаня пробежал холодок.

Он свёл брови к переносице, не поверив этим словам.

Незнакомец, назвавшийся Янь Фэном, был похож по описанию на того третьего брата, о котором болтали Гуй Хуань и Цинь Шань, однако..

Каким же маленькими были шансы встретить друг друга, находясь так далеко от горы?

Цзян Сюань не мог поверить в эти слова без доказательств.

Внезапно парень, представившийся Янь Фэном, вынул подвеску – такую же, как и у Цзян Сюаня.

— Сомнения остались? — Скептически выгнув бровь, тон Янь Фэна звучал так, словно этот вопрос был риторическим.

Цзян Сюань ещё долго не мог найти подходящих слов, не зная, что в таких ситуациях делать и говорить, даже если доказательство в лице подвески существенное.

Янь Фэн поднялся на ноги и протянул ему руку, говоря первым:

— Я помогу тебе залезть.

— На волка?! — Цзян Сюань удивился ещё больше прежнего. Никогда ему не приходилось ездить на ком либо, кроме лошадей.

Янь Фэн едва заметно кивнул головой и, сжав протянутую младшим братом руку, помог ему взобраться.

Фэй Лянь покорно оставался в той же позе, даже когда на него залез неизвестный человек. Янь Фэн про себя отметил, что он ещё смирнее, чем казалось. Конечно же, возможной причиной «спокойствия» зверя мог быть затаенный страх.

— Жди. — Коротко бросил Янь Фэн и пошёл в сторону кустов, где осталось лежать вервие бессмертных.

Янь Фэн подобрал грязную верёвку. Вынув из висящего на поясе мешочка цянькунь чистый платок, он тщательно вытер вервие и поспешил вернуться назад.

У него не было с собой поводьев, поэтому пришлось делать их из того, что лежало под рукой.

Сделать из вервия бессмертия подобие поводьев было трудно, так что даже многоопытному Янь Фэну пришлось достаточно много поиграться с этим.

— Закончил? — Увидев, что он прекратил шуметь, сидящий верхом на Фэй Ляне Цзян Сюань не сдержал интереса. По его подсчётам прошло около четверти часа* и он хотел побыстрее покинуть лес.

*Шичэнь (时辰, shíchén) — традиционная китайская система деления суток на 12 отрезков по 2 часа: по меркам временного периода в новелле, четверть часа это не современные пятнадцать минут, а тридцать.

— Осталось убрать деревья. — Янь Фэн протянул вышедшие поводья младшему брату, чтобы те случайно не распутались.

— Зачем?

Янь Фэн покосился на Цзян Сюаня, как на отупелого. В конечном итоге он всё же коротко ответил:

— Освободить его.

Фэй Лянь, как и Цзян Сюань, проследил взглядом за Янь Фэном, когда он почувствовал, что тот слишком близко к его задним лапам.

Разгребая большие и длинные стволы деревьев, Янь Фэн устал сильнее прежнего. Одно дело убирать большие ветки или доски, другое – расталкивать полноценные деревья.

Закончив с работой, Янь Фэн осторожно осмотрел заднюю часть тела волка на ранения. Когда он не обнаружил повреждений, то спокойно вернулся назад, пытаясь отдышаться.

— Раз уж мы встретились здесь, то бродить одного я тебя не оставлю. С этих пор двигаемся вместе. — Янь Фэн быстро залез на Фэй Ляня, сев позади младшего брата и забрал поводья с чужих рук. — Куда ты направляешься дальше?

Гуй Хуань как то говорил, что их третий брат – человек дела. Он быстро принимал решения и говорил прямо, его действия каждый раз были рациональными.

— Куда глаза глядят. — Цзян Сюань, приготовившись к скорой поездке, постарался сесть как можно удобнее. — Мне не особо важно, где я буду, я лишь хочу стать сильнее.

Янь Фэн потянул за поводья, пытаясь заставить Фэй Ляня подняться.

Опыт верховой езды на лошади у Янь Фэна достаточно хорош, но вот духовным зверем он управляет впервые, отчего был несколько внимательнее обычного.

— Кто тебе сказал, что ты наберёшься опыта, сбежав от старших?

— Цинь Шань говорил, что третий старший брат ушёл, чтобы набраться опыта. Я решил, что тоже могу так сделать. — Цзян Сюаню не особо понравился тон старшего брата, ведь он сделал это первым, так можно ли хотеть отчитывать его за это, при этом послужив примером вдохновения?

Янь Фэн скептически выгнул бровь: Проблемы в совершенствовании?

— Какие именно?

— Я не могу выучить атаки и пробудить ядро, — Цзян Сюань уставился вперёд, пытаясь разглядеть выход из леса сквозь деревья. Про себя он подметил, что Фэй Лянь мчится очень быстро, но аккуратно. — советы Старейшины Сунь и Учителя едва помогают.

Янь Фэн замолк, перебирая возможные рекомендации. Формирование ядра – дело сложное и зависит от человека. Сам он смог сформировать ядро только когда сражался не на жизнь, а на смерть, плечом к плечу с Цинь Шанем против демонов.

Что касается движений, возможно, не каждый стиль подходит для него. В истории Клана Юншэн действительно встречались совершенствующиеся, не освоившие три базовых стиля, и таких было предостаточно, так что это явно не повод для истерик.

— Какие стили тебе не даются? — Чтобы детальнее узнать о проблеме, Янь Фэн уже успел обдумать ряд вопросов на эту беседу.

— Только третий.

— Ясно. — Янь Фэн задумался. Он помнит, что у Гуй Хуаня также были проблемы с изучением этого стиля, и что он лично помогал ему с тренировками, когда мог. — Думаю, я могу помочь тебе. Что касается двух первых, насколько хорошо ты умеешь ими пользоваться?

Цзян Сюань задумался. Конечно, его владение меча было хуже, чем у других, но кое что он всё таки мог.

— Я смог победить нескольких диких духовных зверей, встретившихся мне на пути за эти дни.

Янь Фэну этот результат показался вполне неплохим – у ребёнка нет даже духовного ядра и он не умеет пользоваться ци.

Хмыкнув, Янь Фэн саркастично спросил:

— И это проблема?

Цзян Сюань не понял о чём он, поэтому развернулся и странно покосился на старшего брата.

— На твой возраст этого достаточно.

Цзян Сюань поджал губы ещё больше.

Ему необходимо было вернуться в клан натренированным и опытным, чтобы перегнать Цинь Шаня, смотрящего на него сверху вниз, и добиться уважения Старейшины Сунь, который не будет специально запугивать его, если Цзян Сюань станет сильнее прежнего.

Так что Янь Фэн не был прав: ему этого недостаточно и катастрофически мало.

— Всему своё время. Проживи детство, как другие дети. — Тон Янь Фэна звучал непреклонно. — Почему бы тебе не вернуться домой и не развиваться в привычном темпе?

— Я не хочу сейчас возвращаться. Я последую за тобой. — Едва Янь Фэн закончил говорить, как Цзян Сюань резко отрезал. — Я дал обещание сестре, что вернусь, когда стану сильнее. Ещё не время, я не могу нарушить своё слово!

Янь Фэн еле слышно хмыкнул, обдумывая возможность совместного путешествия и то, какие проблемные маленькие дети – Цзян Сюань недостаточно натренирован, чтобы быстро передвигаться, а он привык обходить места с невообразимой скоростью, никогда не задерживаясь на месте дольше, чем положено.

— Я не буду каждый раз ждать, пока ты отдохнёшь. Если ты готов к этому, я могу оставить тебя рядом с собой. — Янь Фэн вновь выгнул бровь, скептически глядя в лицо Цзян Сюаня, который тоже выглядел твёрдо и не был готов отступать от своего.

Цзян Сюань, прежде чем ответить, сперва обдумал слова старшего брата и сравнил со своими возможностями.

Если Янь Фэн неудержимо мчится по миру, бросается в каждое сражение, то ему сперва будет сложно поспевать за ним. Но даже понимая, что это будет трудно, Цзян Сюань всё же выбрал вариант остаться, потакая своей самоуверенной прихоти.

Когда он вернётся, быть может, ему действительно не придётся равняться на старших братьев, поэтому он уверенно ответил:

— Готов. Я не пожалею о своём решении.

— Хочешь, я перепишу их для тебя? — Инь Сю спросил с довольно двусмысленным тоном – ленивым, но с тонкой угрозой.

Девочка заколебалась, теребя кролика в своих руках. Она ненадолго взглянула на Ли Мо, прежде чем неохотно кивнула, пробормотав:

— Ладно..

Её необычно покорное поведение перед Инь Сю поразило игроков, наблюдавших за инстансом на экранах.

Она серьезно согласилась? Неужели девочка в самом деле оказалась такой покорной? Это действительно тот самый монстр, который они видели ранее?

Некоторые игроки скептически переключили трансляцию на другие комнаты. Там маленькая девочка превратилась в монстра и бросалась на игроков, нарушавших правила.

Сцены в других комнатах оказались гораздо более устрашающими – повсюду были видны следы кровопролития и тошнотворной резни.

Но, вернувшись в комнату Инь Сю, где маленькая девочка послушно сидела на диване, сжимая в руках плюшевую игрушку, а Инь Сю расположился рядом, равнодушно переписывая правила на бумагу – сцена на экранах казалась мирной, почти безмятежной.

Даже маленькая девочка, которая не кусалась и не злилась, выглядела робкой и хорошо воспитанной. Она вела себя неожиданно мило.

— Почему инстанс Инь Сю так сильно отличается от остальных?!

— Откуда мне знать? Просто монстры ведут себя совсем иначе рядом с ним!

— Я отказываюсь в это верить! Не может быть, чтобы каждый монстр был паинькой, кто-то же должен поставить его на место!

— И я! Когда я проходила этот инстанс, маленькая девочка так пугала меня, что я весь день пряталась в своей комнате! Почему теперь она такая послушная?

— Я дико зол из за этого! Почему она не была такой милашкой, когда я был здесь?

Хотя комментарии на экране онлайн трансляции были полны жалоб, всеобщее внимание по прежнему оставалось на комнате Инь Сю.

— Хм.. дай мне подумать: как же мне переписать то, что оставила твоя мама? — Инь Сю был осторожен. Он не хотел полностью копировать оригинальные правила из записки, чтобы случайно не создать новые правила инстанса.

Вместо этого он упростил их:

Первое: Никогда не выходи наружу.

Пребывание в комнате исключает любую возможность выйти.

Второе: Не смотри в зеркало.

Инь Сю осмотрелся – в гостиной не было ни одного зеркала, в комнате девочки также ничего не находилось, иначе бы она уже нарушила правило. Тем не менее, ванная комната явно имела хотя бы одно зеркало.

Он дописал: Посещай ванную как можно реже.

Третье: Не открывай дверь, кто бы в неё ни стучал. Не позволяй им найти тебя.

Достаточно оставаться внутри и редко выходить на улицу.

Четвертое: Ешь каждый день.

Хотя там было написано «ешь каждый день», один прием пищи всё равно считался. К тому же, чем меньше маленькая девочка съест, тем реже ей придется заходить в ванную комнату.

Пятое: Ночью всегда спи в своей комнате.

Шестое: На третий день забери посылку, которую мама оставила за дверью.

Внимательно осмотрев правила для маленькой девочки, Инь Сю дополнительно написал несколько строк:

— Только один приём пищи в день.

— Возвращайся к себе сразу после еды.

— Днём оставайся в доме.

— Не выходи ночью из комнаты.

Маленькая девочка уставилась на короткий текст, погрузившись в размышления.

Это больше походило на пытку.

Единственное отличие от тюрьмы – она могла заходить в ванную комнату в течение дня.. Так, погодите, даже заключенные получают три приема пищи в день!

— Братец.. это действительно то, что мама велела мне делать? — Нахмурившись, маленькая девочка сжала записку и подняла взгляд на Инь Сю, ожидая подтверждение.

— Верно. — Инь Сю спокойно кивнул головой, закрывая ручку. — Следуй указаниям и твоя мама вернется через три дня.

Выражение лица маленькой девочки выглядело неоднозначно. Она не была человеком, и Инь Сю определенно тоже им не был.

— Но один приём пищи в день это издевательство.. — Она жалобно прохныкала.

С мрачным выражением лица Инь Сю беспомощно потрепал её волосы.

— Ничего не поделать. Твоя мама просто хочет над тобой поиздеваться.

Маленькая девочка мгновенно сжала шею кролика. Её лицо то зеленело, то серело.

Её мама точно не могла написать это в записку!

Но, даже имея возражения, она не могла осмелиться их высказать.

— Ладно, теперь быстрей возвращайся в свою комнату. — Инь Сю безразлично проигнорировал взбудораженное настроение маленькой девочки, поднял её и вернул обратно в комнату. Он добавил: — Позови меня, если захочешь есть или в туалет, я выпущу тебя.

После этих слов он защелкнул дверь, закрыв девочку внутри комнаты.

Стоя перед защелкнутой дверью, маленькая девочка застыла в оцепенении: запереть невинную и жалкую девочку в комнате, позволив ей лишь один прием пищи в день и лишив возможности выйти?

Это же совсем как в тюрьме!

Другие игроки никогда так с ней не обращались!

Глубоко вздохнув, она крепко сжала кролика. Её детское лицо приобрело злобное выражение.

Если у неё будет возможность, она обязательно откусит большой кусок головы Инь Сю, этого ужасного братца.

Но сейчас..

Маленькая девочка рассеянно погладила голову плюшевого кролика в своих руках, ощущая, как сквозь дверь просачивается леденящее и неосязаемое присутствие. Она покорно опустила голову.

Месть это то блюдо, которое стоит подавать холодным¹. Каждая маленькая девочка в комнатах игроков была частью её самой. Если она настрадалась с Инь Сю, то с другими такого то случиться не должно? Пора выплеснуть свою злобу!

¹  В оригинале маленькая девочка подумала [君子报仇，十年不晚; jūn zǐ bào chóu, shí nián bù wǎn], что переводится как «благородному человеку мстить и через десять лет не поздно.».

Вскоре после того, как Инь Сю закинул её в комнату, крики других игроков эхом раздались по коридору.

Он спокойно убрал ручку и бумагу. Закончив с маленькой девочкой, настало время разобраться со следующим делом.

Хотя Ли Мо, молча сидя в углу, не прерывал разговор Инь Сю с маленькой девочкой, его присутствие было отнюдь не незаметным.

Его взгляд был прикован к Инь Сю, словно змея, от которой невозможно избавиться.

Теперь, когда маленькая девочка вернулась в свою комнату, в гостиной остались только они двое. Когда Инь Сю поднял глаза, он увидел Ли Мо, сидящего в кресле и смотрящего на него с обычной улыбкой.

Эта улыбка была слишком идеальной – изгиб его губ всё время оставался неизменным, настолько, что при долгом наблюдении вызывал едва ощутимый эффект зловещей долины.

Инь Сю с момента встречи всегда относился к этому подозрительному парню с осторожностью и предпочитал сохранять дистанцию.

Однако сохранять её было тяжело, и особенно теперь, когда они оказались в одном инстансе и стали соседями по комнате.

Они смотрели друг на друга, не произнося ни слова. Спустя некоторое время тишины Инь Сю первый отвёл взгляд и разорвал молчание:

— Я знаю, что ты не видишь правила, поэтому ты не можешь ориентироваться в инстансе.

Парень слегка приподнял подбородок, ожидая, что он продолжит.

— Я не буду спрашивать о тебе – мне всё равно, кто ты такой. — Инь Сю продолжил. — Ситуация такова: ты открыл дверь и подверг меня опасности, поэтому я затянул тебя в инстанс. Если хочешь отсюда выйти без лишних проблем – ты будешь меня слушать.

Его голос звучал мягко и лениво, будто это было утверждение, а не переговоры.

Не важно, насколько странным или опасным был парень перед ним, ведь пока он не знал правил, он не мог свободно действовать в этом инстансе, а значит был заключен в нём.

В этой ситуации именно Инь Сю контролировал происходящее, имея преимущество.

— Хорошо. — Парень без колебаний улыбнулся ему в знак согласия, словно даже не слушал его как следует.

Эта непринужденная легкость делала его ещё больше похожим на босса, чем Инь Сю.

— А также.. — Инь Сю вернул взгляд назад, чтобы встретиться с глазами парня.

В этом взгляде что-то глубоко в глазах другого, казалось, тотчас же беспокойно и взволнованно отреагировало.

Под весом пристального наблюдения даже Инь Сю не мог расслабиться.

— Может, ты перестанешь всё время пялиться на меня?

Раздражение в голосе Инь Сю лишь заставило парня шире улыбнуться:

— Боюсь, это невозможно.

Невозможно игнорировать ту жуткую ауру, которая исходила от него. Будь то его вечно ровная и сдержанная осанка, неизменная улыбка или непоколебимый взгляд – он был похож на хищника, неподвижно ожидающего в засаде, но ни на секунду не отрывающего взгляд от Инь Сю.

Иногда, после слишком долгого пристального взгляда, в его горле поднимался едва заметный сглоток, сопровождаемым тревожным, возбуждённым глотком, вызывая у Инь Сю холодок по спине.

С первого момента, как Инь Сю увидел его, он оставался начеку. Именно потому, что он никогда не терял бдительности, парень всегда оставался в состоянии охоты, постоянно бродя по близости и наблюдая за ним, готовясь действовать.

Это было словно прогулка по лесу, когда мимо пробегает медведь – он смотрит тебе в глаза, пока из его пасти течёт слюна. Он идёт за тобой, следит и смотрит. Ты знаешь, что за тобой наблюдают, но не можешь предсказать, когда наступит момент нападения.

Мысль о том, что это напряжение может длиться вплоть до конца инстанса, если не ещё дольше, заставляла Инь Сю желать о том, чтобы этот парень хотя бы поумерил пыл.

— Тогда не смотри на меня, когда я сплю. — Он пробормотал, уступчиво снижая свои требования.

Парень несколько секунд задумчиво молчал, затем уголки его губ немного приподнялись:

— Не буду смотреть, но я останусь рядом.

п.п: мне сейчас как будто подрочили.

главы выходят — @kazarmochk.

# erha — # эрха.

# yuwu — # остатки грязи.

# thriller — # стажер ужасов.

# modu — # безмолвное чтение.

# qqgk — # глобальный экзамен.

# wineandgun — # вино и револьвер.

# tomyshore — # четырехликий будда.

# icdi — # я могу с этим справиться.

# ud — # нежить.

# uwpb — # под увядшими цветами персика.

# guardian — # хранитель душ.

shbl

cancipin

# liehuo — # лехо.

# dp — # опасные личности.

unsoundrelationship

lotw

# svsss — # система спаси себя сам.

# tgcf — # благословение небожителей.

qiushengyu

# heitian — # чёрное небо.

# shapolang — # шаполан.

jflrnn

tianbao

# lm — # маленький гриб.

# modao — # магистр дьявольского культа.

dmbj

wanwu

# aifpr

# bab — # медкарта.

# liuyao — # лю яо.

# fcl — # первоклассный адвокат.

myxz

dwth

img