Цель исследования заключалась в том, чтобы выяснить, почему у людей после длительной умственной работы снижается мотивация и ухудшается принятие решений. Учёные из Парижского института мозга предположили, что когнитивная усталость может быть вызвана не только психологическими факторами, но и биохимическими изменениями — в частности, накоплением глутамата, возбуждающего нейромедиатора, в префронтальной коре мозга.

В исследовании участвовали 40 человек, которых разделили на две группы. Первая выполняла задачи с высокой когнитивной нагрузкой (например, требующие внимания, самоконтроля и подавления импульсов), вторая — простые и повторяющиеся задания. Для отслеживания биохимических изменений использовалась магнитно-резонансная спектроскопия (МРС), позволяющая измерить концентрацию глутамата в латеральной префронтальной коре. Также отслеживались физиологические реакции, в частности изменение размера зрачка, а поведенческий анализ проводился через тесты на выбор между немедленным и отложенным вознаграждением.

Результаты показали, что у испытуемых с тяжёлой когнитивной нагрузкой наблюдалось увеличение уровня глутамата. Это сопровождалось ростом импульсивности — они чаще выбирали мгновенное, но менее выгодное вознаграждение. В то же время участники из контрольной группы таких изменений не демонстрировали. Это позволило исключить гипотезу о том, что усталость могла быть вызвана скукой или потерей интереса.

Учёные пришли к выводу, что накопление глутамата может нарушать метаболическое равновесие в мозге, а усталость в этом случае действует как защитный механизм: снижая мотивацию к умственным усилиям, мозг предотвращает потенциальный нейронный ущерб. Таким образом, когнитивная усталость — это не просто субъективное ощущение, а результат биохимических процессов в мозге, вызванных его перегрузкой.

Это открытие имеет важное значение для понимания синдрома выгорания, хронической усталости и общей продуктивности в условиях длительного умственного напряжения.

Источник: https://www.cell.com/current-biology/fulltext/S0960-9822%2822%2901111-3