Райтон: Ого, уже 8 вечера. Ну и засиделись мы. Крис, Чейз, время для вечерней тренировки. Вы так не считаете?

Крис: Да, наверно.

Чейз: Давайте только что-нибудь простое, в честь приезда брата. Что-то по типу ста отжиманий или пятидесяти подтягиваний.

Райтон: Нет, для моих учеников на сегодня есть особенная тренировка по случаю возвращения «старшенького».

Натан: Режете сильнее ножа, учитель. Неужели я больше не ваш ученик?

Райтон: Помалкивай, выпускник. Я не говорил, что задание только для Криса с Чейзом.

Натан: Значит, я всё ещё ваш ученик?

Райтон: Натаниэль, ты иногда такой умный, но иногда такой глупый. Мои ученики – ученики на век. Даже если они погибают, я всё равно о них помню и помню самые лучшие и худшие моменты в нашей жизни. Я помню их всех. Но ладно, не будем о грустном. Все идёмте в додзё, а то на улице уже прохладно заниматься.

Спустя пять минут все были на месте тренировок.

Крис: Итак, учитель, в чём суть тренировки?

Райтон: Ах да, точно. Ты и Чейз должны сразиться в честном бою с Натаниэлем.

Через пару секунд обдумывания Крис и Чейз начали смеяться.

Чейз: Не смешная шутка, учитель. Мы же могли и вправду поверить, а там бы Натан из нас кровавое месиво сделал.

Крис: Не делайте так больше, пожалуйста.

Райтон: А я и не шучу. Очень хочу посмотреть, как выросли мои ученики не только в прямом смысле, но и в силе. Ограничений нет, только ваши личные принципы. Только не убейте друг друга сразу, в остальном можете не сдерживаться, несмотря на то, что вы братья. С помощью своего ТПФ я всё залечу, не беспокойтесь.

Крис и Чейз посмотрели на улыбчивое лицо Райтона, говорящее, что в его словах не было ни капли сарказма. Поняв, что они в полной жопе, в страхе посмотрели на Натаниэля. Тот с сожалением посмотрел на них, но не мог спорить с учителем.

Райтон: Ну что, хлопаем глазами? Встали в стойку, я начинаю отсчёт. Ах да, Крис (даёт новую катану), позже поговорим насчёт поломанной катаны.

Крис и Чейз не стали спорить и пререкаться, но они не понимали, в чём они провинились.

Райтон (мысли): В глазах Криса и Чейза страх, но это из-за того, что они думают, что только Натаниэль возрос в силе. На самом деле они даже не заметили собственного роста. Я истинно горжусь ими тремя, как и их предшественниками. (Вслух.) 1... 2... Бой!

Крис и Чейз начали нападать на Натаниэля, сближаясь с ним.

Крис (мысли): Брат предпочитает дальний бой, он не сближается с противником. Я тренировался с ним два года назад, до его отъезда, я знаю все его тактики.

Крис вспомнил свои тренировки с Натаниэлем. Как они сражались в рамках этих самых тренировок. Крису даже удавалось пару раз перехитрить Натаниэля и победить в сражении. Поэтому он решил придерживаться старой тактики. Чейз понял план брата и начал окружать Натаниэля с другой стороны. Они симметрично атаковали его, но тот не стал отступать, а наоборот побежал навстречу братьям. Тень стала гигантскими руками, которые схватили Криса и Чейза и столкнули их друг об друга. Это их ошарашило, они не ожидали, что Натаниэль пойдёт в ближний бой. После чего руки из тени разделили братьев. Одна рука прижала Криса к земле, а вторая стала кольями из тени, которые начали атаковать Чейза. Тот пытался предугадать атаки и уворачиваться с помощью своей способности, но скорость кольев была выше. Он знал, что будет ранен, и это произошло. Теневые колья пронзили его со всех сторон.

Тем временем Крис, лёжа под рукой, начал думать.

Крис (мысли): Тень – это тьма, созданная преградой на пути света. Тьма – это отсутствие света. Значит, нужно создать этот свет.

Крис начал создавать небольшие искры. С первого раза не получилось, но позже яркая искра промелькнула, и тень ослабла. Как только это произошло, Крис мигом побежал на помощь брату. Крис начал атаковать Натаниэля.

Тому пришлось вернуть тень-колья и превратить их в гигантский шип, который направился на Криса, но тот снова создал искру и выстрелил ей в тень. Та тоже рассыпалась. Натаниэль был безоружен.

Натан: Вот значит, что ты придумал, брат. Не хотел я против тебя использовать эту технику, но ты не оставляешь мне выбора.

Вдруг тень Криса стала трепетать, а после переместилась в руку Натаниэля.

Натан: Копьё Бога Ночи.

Тень превратилась во что-то напоминающее пику, и Натан пронзил ей Криса. Крис почувствовал неистовую боль, но не из-за удара – болела каждая клеточка его тела.

Крис (мысли): Что за адская боль? Как будто распадаюсь на атомы.

Райтон: Стоп! Победа за Натаниэлем. Натан, немедленно верни Крису его тень.

Тот послушался, и адская боль исчезла. После чего Райтон залечил всем раны.

Райтон: Крис, Чейз, вы молодцы. Смогли дать хороший бой. Особенно Крис. Ты смог быстро понять слабость способности и придумать план.

Крис: Ну мы же всё равно проиграли.

Райтон: Конечно, силы же не равны. А вот Натаниэля я хочу отчитать. Какой же ты на самом деле хвастливый. Решил похвастаться новой техникой? А ты подумал, что было бы, если бы я не остановил бой вовремя?

Крис: А что бы со мной было?

Райтон: А это спроси у своего брата.

Натан: Ты бы умер после отбора тени. Те, кто не имеют тени, не являются преградой для света. Не являются преградой для света – не существуют. Вообще, я не хотел сильно навредить тебе, Крис. Просто я слышал, что у тебя тоже есть новый козырь – «Клык Дракона». Хотел увидеть его своими глазами, но, значит, в следующий раз.

Крис: Ага, щас! Фиг ты, после такого, его увидишь.

Натан: Ну, мы это ещё посмотрим, братик.

И они вместе посмеялись. После чего все вместе пошли в дом спать.

Крис: И сколько я провалялся?

Чейз: Три дня.

Крис: Три? Ну а как же последний этап экзамена?

Чейз: Он будет через месяц. Меня попросили передать тебе детали.

Их разговор прервал стук в дверь. Это оказался Даниэль. В руках он держал пакеты с апельсинами. Он молча подошёл сначала к Дрегу, поставил на столик пакет, что-то шепнув ему и похлопав по плечу. После подошёл к Крису. Никто не был рад ему.

Полл: Зачем ты пришёл, Даниэль?

Даниэль: Да вот, витаминов принёс. Крис, поправляйся. Ведь... наш бой не ждёт. Я точно возьму реванш и одолею тебя. Ладно, я пойду, а то я смотрю, мне здесь не рады.

Крис (улыбнувшись): Спасибо, Даниэль. Только не рассчитывай на свою победу.

Даниэль улыбнулся, на этот раз искренне, как будто он стал другим человеком, после чего ушёл. Крис демонстративно закинул дольку апельсина в рот.

Крис (мысли): Вкусно! Апельсины хоть и горчат, но всё равно сладкие.

После чего Чейз объяснил правила: это будет всё та же дуэль один на один, но с одним новым правилом – можно победить врага, выкинув его за зону. Победитель турнира гарантированно получает лицензию, а остальным выдают по заключению совета, включающему героя S-класса. Тем самым стать героями могут все финалисты. Прошли команда Криса, команда Гуру, Даниэль и Линг-фу. Оставалось найти 12-го кандидата, но экзаменаторы сказали, что что-нибудь придумают. Полл и Алиса проводили братьев до станции, и они уехали обратно в деревню.

«Квартет» на время разделился. Крис и Чейз поехали обратно домой, а Полл и Алиса, попрощавшись, на месяц разошлись. Им предстояло сражаться друг с другом, поэтому они не должны были знать новые приёмы и фишки друг друга. Также была тайна, кто станет 12-м участником финала. Но тем не менее месяц тренировок начался.

Крис и Чейз благополучно вернулись домой. Войдя в дом, они увидели Райтона, сидящего за столом с каким-то мужчиной. Он казался знакомым Крису и Чейзу, но в нём было что-то не то. Это их удивило, ведь их учитель почти никогда не пускает чужаков в дом. Вдруг Райтон развеял тишину.

Райтон: О! Вот они и вернулись. Как всё прошло, Крис, Чейз?

Но они не успели ответить. Мужчина встал, подошёл к ним и крепко обнял, после чего, не отпуская, произнёс:

Мужчина: Вот и свиделись, братья!

Крис и Чейз были в шоке.

Крис: Натан? Это ты, что ли?

Натан: Ну да. Не узнали?

Чейз: Да как тут узнать? Ты стал таким высоким, тем более два года не виделись.

Они все вместе сели за стол.

Крис: Ты надолго?

Натан: Пришёл посмотреть на финал экзамена. Хочу своими глазами увидеть, как вы получите лицензии. А после, я думал, вы захотите работать в моём агентстве, пока что.

Чейз: У тебя уже своё агентство есть? Классно! Конечно, мы поработаем с тобой. Правда, Крис?

Крис: Ага, так здорово. А как ты узнал, что мы прошли первый и второй этап?

Натан: Ну, во-первых, вы не могли их не пройти, а во-вторых, мой коллега по рангу рассказал.

Крис: Ничего себе, ты лично знаешь кого-то из экзаменаторов? Но кого? Может, господина Звонаря или Надзирателя... Хм... Хотя ты бы мог быть знаком и с госпожой Анакондой, хотя я больше склоняюсь к Лунному Свету, вы с ним очень похожи характером.

Натан: Четыре выстрела, ни одного попадания.

Чейз: Значит, на третьем экзамене будет новый, не знакомый нам, экзаменатор?

Натан: И снова мимо.

Крис: Ну кто тогда?

Натан: Вообще, экзамен проводит герой S-класса, он его полностью финансирует и нанимает героев-экзаменаторов, обычно четырёх человек, ведь дополнительный нельзя предугадать, нужен он или нет. Кстати, обычно на отборочный и первый этап берут как раз Звонаря и Надзирателя. Я тоже с ними сдавал.

Крис: Подожди, если это никто из четвёрки...

Чейз: То получается...

Крис и Чейз (в один голос): Ты лично знаком с героем S-класса?

Крис сразу же выскочил на арену. Дрег тоже не заставил ждать и, превратившись в дракона, грациозно вылетел на арену, сделав пару кругов под потолком. После чего приземлился, снова став человеком. Крис встал в боевую стойку, готовясь к битве, как вдруг проговорил:

Крис: Давай я разберусь с тобой по-быстрому, и мы разойдёмся, ладно.

Дрег: Ладно, обещаю, я быстро сниму улыбку с твоего самодовольного лица.

Лунный Свет: 1... 2... Бой!

Крис сразу же обнажил катану и направился к Дрегу. Как только он приблизился, Крис хотел нанести удар по Дрегу, но не смог. Тот превратился в дракона и откинул его ударом хвоста, а после взлетел. Крис не растерялся. Он оттолкнулся от стены и, подпрыгнув, нанёс удар по Дрегу в полёте. Но у того была толстая и жёсткая чешуя, поэтому удары Криса ему были, как слону дробина.

Дрег: И что, это всё? Где твоя пылкая уверенность в победе?

Крис: Не бойся, я только разогреваюсь.

Дрег: Разогреваешься, говоришь? Тогда вот тебе для разогрева.

После этих слов Дрег выпустил изо рта огненный шар, который полетел прямо на Криса.

Крис: Ой, это мне? Да не стоило.

Крис не замешкался и одним ударом рассёк пламя. Его катана раскалилась до красна.

Крис: Спасибо за такой славный подарок. Теперь я точно пробью твою толстую шкуру.

С этими словами он снова прыгнул, чтобы нанести удар, что у него и получилось. Острый раскалённый клинок порезал кожу Дрега, как горячий нож масло. После чего Дрег упал.

Дрег: Ауч! Больно же! Ну ладно, а как тебе такое? Огненный вихрь.

С этими словами Дрег взмахнул своими большими крыльями, создав большой вихрь воздуха, который он закрутил. После чего, направив его на Криса, выстрелил в него огненным шаром. Вихрь вспыхнул, став мини-версией огненного смерча. Крис попал в самый его эпицентр, но он не растерялся и также легко рассёк вихрь. Но он не исчез, как шар, а просто разделился на два более мелких смерча. Крис был поражён этим пламенем, отчего отлетел в стену.

У большинства драконов довольно сильная регенерация, и Дрег не исключение, поэтому его раны уже почти зажили. Он превратился обратно в человека и обратился к экзаменатору.

Дрег: Извините. Похоже, мой соперник не в силах продолжать бой. У него серьёзные ожоги по всему телу, ему нужна срочная медицинская помощь, поэтому, прошу, закончите бой. А иначе он может погибнуть.

Лунный Свет: Возможно, ты прав. Итак, победитель...

Крис: Стойте!

Встав, Крис перебил экзаменатора.

Крис: Я ещё могу стоять на ногах. Я в полном порядке, правда.

Лунный Свет: Пока участник не признал поражение и утверждает, что может продолжить бой, я не в праве его останавливать. Продолжайте.

После разрешения Крис моментально подобрался к Дрегу. Тот не успел полностью превратиться в дракона, поэтому получил рану. Порез был не слишком серьёзным, но глубоким и достаточно сильным, чтобы Дрег вздохнул, облокотившись на колено.

Дрег (усмехнувшись): Значит, играем по-грязному? Хорошо, я приму вызов. Техника Придания Формы Жизненной Энергии: Гибридный Дракон.

Жизненная Энергия полыхала на арене, была высвобождена Техника Придания Формы. Когда всё немного стихло, в центре был виден Дрег, но теперь он был какой-то другой. Он был весь покрыт чешуёй, хотя стоял на двух ногах. Он стал где-то в два раза выше и шире в плечах. Устрашающая драконья пасть скалилась несколькими рядами острых белоснежных зубов. Он стал гибридом человека и дракона.

Над этим всем наблюдала команда Гуру, друзья Криса и Чейз, кроме Сунеку. Также за боем наблюдал Даниэль. Увидев эту картину, он прокомментировал про себя:

Даниэль (мысли): Ничего себе! Так у него всё это время был ТПФ? И самое главное, он мне ничего об этом не рассказал. Ай, не рассказал и не рассказал. Мне интересно, за сколько минут он растерзает выскочку Криса. Посмотрим-посмотрим.

После активации ТПФ у Дрега зажили все раны. После чего он снова решил атаковать Криса огнём. Но теперь это были не отдельные залпы, а целые потоки пламени, направленные на Криса. Но тот пытался быстро уворачиваться от них, и ему удалось даже приблизиться и атаковать Дрега катаной. Но тот заблокировал атаку своими здоровыми когтистыми лапами. Катана, ударившись об когти, разлетелась. Крис остался без оружия.

Дрег: Ну всё, Крис. Шах и мат.

Тогда Крис решил отойти немного назад. Он стрелял в Дрега разрядами молнии издалека, но это было бесполезно. Тогда Дрег снова создал поток воздуха крыльями и поджёг его. Этот вихрь был намного больше прошлого. Теперь-то Крису было нечем разделить атаку, и она, усиленная, попала прямо в него. Потоки горячего раскалённого воздуха подняли Криса вверх. После чего он упал, подняв пыль. Затем Дрег подошёл к изжаренному телу Криса и, схватив его за горло, начал говорить. Его голос тоже поменялся на более низкий, грубый, как будто демонический.

Дрег: Даю последний шанс. Сдавайся!

Крис: Ни... за... что!

Дрег: Лучше бы ты тогда и не вставал, Крис.

Находясь в безвыходном положении, Крис снова вспомнил наставления учителя.

Райтон (в мыслях Криса): Сражайся, если нет рук и ног. Сражайся, даже если ни друзья, ни враги, ни ты сам не уверены в твоей победе. Сражайся, даже если кажется, что ты обречён.

После этих воспоминаний глаза Криса запылали огнём, который был намного сильнее того, что испускал Дрег.

Крис: Я наконец разогрелся. Долой сдерживаться! Теперь буду сражаться в полную силу. Техника Придания Формы Жизненной Энергии: Голубой Покров.

Крис покрылся синей аурой, которая сразу же ударила Дрега током. Тот от удара расслабил хват, и Крису удалось выбраться.

Чейз (мысли): Напрасно его противник надеется на то, что Крис сдастся. Мой брат — самое упёртое и упрямое существо во вселенной. Он лучше погибнет, чем перестанет пытаться победить.

Крис (Дрегу): Ну что, второй раунд?

Дрег ничего не ответил, лишь оскалил зубы в драконьей улыбке. Бой продолжался своим чередом. Они бились почти на равных. Крис не мог пробить без катаны чешую Дрега, а Дрег не мог нормально схватить или ударить Криса из-за его молниеносной скорости.

Чейз (мысли): Битва затягивается. Голубой покров Криса хоть и режимного типа, но он не совсем подходит для затяжных боёв. Это связано с большим потреблением ЖЭ при его использовании. Крис может быстро выдохнуться и потерять много энергии. Но, скорее всего, я зря волнуюсь. Мой брат — сильнейший человек из присутствующих. (Вслух, Крису.) Ты справишься, Крис. Не сдавайся.

Крис (услышав крик брата, мысли): Спасибо, Чейз. Твоя вера в меня и мою победу — лучшая похвала.

Вдруг Дрег снова взлетел и создал огненный вихрь, но он был в разы больше предыдущих. Крису было нечем защититься, поэтому он снова был откинут к стене. Он потихоньку горел.

Чейз (крича): Крис, ну же! Ты ведь сильнейший!

От этих слов у Криса как будто открылось второе дыхание. Вдруг Дрег снова начал диалог.

Дрег: Сдавайся, Крис! Хватит этой бесконечной битвы. Ты не можешь нанести мне никакого урона, зато я хорошенько жарю огнём. Или я не могу понять, ты правда хочешь сдохнуть?

Крис: Закрой пасть! Хочу тебе признаться. У меня сильная бессонница, бывает, я не сплю ночами. И знаешь, что мне помогает бороться с ней? Хорошенькие ночные тренировки. И в лесу я не оставил это «лекарство». Поэтому там я не пинал балду. Я изобрёл новую технику. Хочешь опробовать её первым? Знаю, хочешь. Так узри.

Гуру: Неужели он решил использовать её?

Чейз: Что? Ты знаешь о его новой технике? Откуда? Даже я ведь ничего не знаю.

Гуру: Мы же следили за вами с самого письменного экзамена. Я лично видел, как она изобреталась. Как я рад, что в нашей битве я не прочувствовал её на собственной шкуре.

Тем временем рука Криса покрылась энергией, но не такой голубой, как остальное тело, а тёмно-синей. Его рука стала похожа на синее жало.

Крис: Клык Дракона!

После чего он моментально приблизился к Дрегу и ударил его, пробив ему грудь. Дрег, постояв удивлённо несколько секунд, упал на пол.

Лунный Свет: Дрег Ховнар не может сражаться. Победитель — Крис Старкстер.

После чего Крис тоже упал на массивное, лежащее в луже крови тело Дрега.

Лунный Свет: Врачей, срочно!

Крис: Господин экзаменатор, требую поменять противников. Вы сказали, что не будете выбирать пары из одной команды.

Лунный Свет: Верно, мы и не огласили участников одной команды. Похоже, Сунеку просто объединился с вами во время второго этапа. Алиса и он зарегистрированы как участники разных команд, а значит, кто-то из них должен пройти дальше, а кто-то – на пересдачу.

Делать было нечего, тогда Сунеку подошёл к Алисе и сказал:

Сунеку: Не волнуйся, когда начнётся бой, я сразу же сдамся.

Алиса: Нет, я так не могу. Ты должен идти дальше, ведь ты нас спас, причём дважды. А я была лишь обузой и «девушкой в беде». Это я должна проиграть.

Сунеку: Вовсе нет. Я для вас был как прицеп. Если бы я не примкнул к вам, то ты бы без зазрения совести согласилась на дуэль. Я сдамся. Точка!

Алиса: Хорошо, не хочешь по-хорошему пройти – будет по-плохому. Сунеку Хеми, я официально вызываю вас на геройскую дуэль. В ходе неё мы узнаем, кто пройдёт дальше, а кто тянул команду вниз.

Эти слова очень удивили Сунеку. Он подумал, что Алиса блефует, но её глаза говорили об обратном.

Сунеку: Ладно. Я согласен. Пусть победит сильнейший.

С этими словами он протянул Алисе руку. Та незамедлительно её пожала. И они вместе вышли на арену и встали друг напротив друга. Экзаменатор начал счёт.

Лунный Свет: 1...

Сунеку (мысли): Я обязан поддаться! Если я выиграю у неё, то не смогу себя простить и смотреть в глаза моим новым друзьям. Я для них никто.

Лунный Свет: 2...

Сунеку (мысли): Только это нужно сделать так, чтобы Алиса ничего не заподозрила. Она меня не простит, если узнает и не примет свою победу.

Лунный Свет: Бой!

Сунеку создал двуручную змею и направил её на Алису. Та создала колья из воды, проткнув змею. После чего обратила воду в молот и побежала на Сунеку. Тот был без рук, поэтому в ближнем бою у него могли возникнуть проблемы. Алиса атаковала его молотом, но Сунеку защищался ногами и отступал, пытаясь подойти к гигантской змее, чтобы вернуть себе руки.

Сунеку (мысли): Чёрт! Я не могу придумать план. Думаю, для начала верну себе руки, а дальше придумаю.

Сунеку быстро побежал к змее, но её охраняла Алиса.

Алиса: Не получишь!

И она пригвоздила её ещё большим количеством водяных кольев. На что Сунеку ей ответил:

Сунеку: Уверенна?

После чего ноги стали змеями и свернулись в пружину. Сунеку подпрыгнул на этих самодельных пружинах и, коснувшись змей, превратил их обратно в руки.

Сунеку: Второй раунд! (Мысли.) Я как раз придумал план. Притворяюсь, что использую ТПФ, хотя у меня его даже нет. Тогда она поверит, что я сражался в полную силу. (Вслух.) Техника Придания Формы Жизненной Энергии: Змей-Лефиофан.

После чего он создал гигантскую четырёхконечную змею, которая помчалась на Алису. Та испугалась и отступила. У неё оставалось мало воды для атаки, тогда она пошла на отчаянный шаг. Она побежала навстречу разъярённой змее и коснулась её. Та сразу же рассыпалась, став водой и оружием Алисы. После чего она создала гигантское копьё и хотела кинуть его в Сунеку, но тот закричал:

Сунеку: Я сдаюсь!

Лунный Свет: Сунеку Хеми сдался. Победитель – Алиса Оисута.

Алиса сразу же превратила воду обратно в змею. Та вернулась к хозяину, став руками и ногами.

Сунеку: Славная была битва. Всё-таки ты не обуза, и это я был лишь прицепом.

Алиса: Нет. Просто...

Сунеку: Не нужно, я всё понимаю.

Крис понял, что Сунеку всё это время поддавался. Уходя с арены, Сунеку посмотрел на Криса. Тот ему кивнул, мол: «Спасибо за всё. Надеюсь, ещё увидимся. До скорого». Когда Сунеку ушёл, Лунный Свет снова посмотрел на экран и огласил следующую пару.

Лунный Свет: Следующие участники. Драг Ховнар против Криса Старкстера.

Даниэль: Советую тебе сразу сдаться. Тогда, может быть, останешься без сильных травм.

Битлз: Да кем ты себя возомнил? Я тебя в пепел превращу.

С этими словами он демонстративно взорвал ладонь.

Лунный Свет: Итак, если обе стороны готовы, то я начинаю отсчёт. 1... 2... Бой!

Битлз сразу превратил себя в бомбу и побежал на Даниэля. Тот держался подальше и не подпускал его к себе с помощью векторных стрелок. Хоть Даниэль его и отталкивал, не давая подойти вблизи, Битлз не сдавался и пробовал раз за разом. Иногда получалось подойти почти вплотную, но стрелки сразу откидывали его назад.

Даниэль: Ты такой тупой и упёртый, что даже смешно. Ты не просто дурак, а целое посмешище. Даже не можешь подойти ко мне и подорвать. Я еле сдерживаю смех. Ха-ха-ха. Ну давай, раз начал, не сдавайся.

Битлз: Хах. Это ты дурак, раз решил, что мой план – подорвать тебя собой. Откидывая меня, ты даже не смотрел, что происходит вокруг тебя. Превратись в пепел. Взрыв!

Оказывается, когда Битлз пытался подойти к Даниэлю, он касался земли и минировал её, накапливая силу взрыва. А сейчас он решил взорвать всё разом.

Гигантский взрыв поднял пыль.

Битлз (мысли): После такого целыми точно не становятся. Он, как минимум, потерял ногу. Он не сможет дальше продолжать бой. Я победил.

Когда пыль осела, в центре стоял Даниэль, немного обгоревший от взрыва.

Битлз: Что? Как ты остался цел?

Даниэль (истерически смеясь): Ой! Как ты меня рассмешил. (Успокоившись.) Хорошо, я расскажу. Посмотри на мои ноги повнимательнее.

Битлз перевёл взгляд на ноги Даниэля и увидел, что они были пришиты векторными стрелками.

Даниэль: Да, твой план сработал, признаю, мне оторвало обе ноги. Это могло помешать и закончить бой против кого-нибудь другого. Но я твой противник. Ты меня хоть и рассмешил, но и не на шутку разозлил. Это смешанное чувство так и норовит выскочить.

После чего Даниэль с бешеными глазами побежал на Битлза, разбрасывая стрелки вокруг себя и кидая их в противника. Но Битлз уворачивался от них, постепенно сближаясь с Даниэлем. После, когда он был на расстоянии взрыва, подорвал себя. Пол был разрушен, а Даниэль отлетел в сторону. На его лице была растянута, разгоранием азарта битвы, улыбка.

Он поднялся и снова побежал на Битлза. Стрелки начали окружать его, захватив с собой две большие глыбы, которые ранее были полом, после чего раскинул их по разные стороны от Битлза, постепенно сжимая. Битлз инстинктивно выставил руки в разные стороны, чтобы хоть немного сдержать сдавливающие глыбы. Себя он не мог превратить в бомбу, так как руки были заняты, а если бы превратил один из камней, навредил бы себе. В конце концов стрелки Даниэля пересилили, и камни сомкнулись. Раздался страшный звук сломанных костей и сдавленных внутренних органов.

Лунный Свет: Стоп! Победитель – Даниэль Харикен. Остановить битву, немедленно!

Даниэль отменил действие способности, и между камнями показалось то, что осталось от Битлза. Он ещё был жив и в сознании, его глаза были полны шока и боли, но абсолютно из каждого места в его теле шла кровь. Его перехватили медики и унесли. А Даниэль сказал:

Даниэль: Эй! А как же я? Я ведь тоже серьёзно ранен. Доктор Айболит, пришей зайчику новые ножки, чтобы я с радостью шёл по дорожке.

Даниэля тоже увели. А Лунный Свет сказал участникам:

Лунный Свет: В связи с некоторыми событиями объявляется перерыв на полчаса. Пока что все свободны.

Крис, Алиса и Сунеку решили проведать Полла и Чейза. Те были очень рады визиту друзей. Они поздравили победителей и сказали, что не подведут их, после чего вышли из палаты. Рядом с палатой находилась операционная, где сейчас оперировали Битлза. Рядом на скамейке сидели Гордон и Шуко. И вдруг к ним подошёл Даниэль, которому уже пришили и восстановили ноги.

Даниэль (Гордону и Шуко): Можете уже скорбеть и плакать. Этому коротышке не выжить. Он буквально человек-ходячая каша. А если даже экзаменатор вовремя остановил бой, то он больше никогда не сможет стать героем. Он был обречён уже тогда, когда меня объявили его противником.

Гордон и Шуко были разозлены насмешками над их пострадавшим другом. Гордон встал, взяв Даниэля за шиворот.

Гордон: Закрой свой поганый рот, Даниэль. Иначе...

Даниэль: Иначе что?

Гордон (занеся кулак, чтобы ударить Даниэля): Сейчас увидишь.

Крис решил остановить намечавшуюся драку.

Крис: Гордон, постой, пожалуйста. Вы оба ранены, и ты уже находишься вне экзамена. Тебе запрещено атаковать его, как и ему тебя.

После чего Крис подбежал к Даниэлю и что было силы ударил его в челюсть. Почему-то векторные стрелки не перенаправили удар.

Крис: А вот мне можно. Мы с ним ещё участники экзамена. В будущем я выбью из него всю дурь.

Гордон отпустил Даниэля. Тот улыбнулся Крису и, положив руку ему на плечо, сказал:

Даниэль: Жду не дождусь.

После этого к Даниэлю подбежал Линг-Фу, обняв своего родственника.

Линг-Фу: Братик Даниэль, я так переживал, что ты лишишься ног. Как хорошо, что всё обошлось.

Тот положил руку ему на голову и сказал:

Даниэль: Я справился. Теперь твоя очередь. Пообещай мне, что не напортачишь.

После сказанного Линг-фу кивнул Даниэлю и убежал в неизвестном направлении.

Через несколько секунд после этого дверь медпункта открылась. Оттуда выкатили переноску с Битлзом, чьё лицо было накрыто белой простыней. Врач начал разговаривать с Гордоном и Шуко.

Врач: Нам не удалось его спасти. Мы сделали всё, что смогли. С такими ранениями не выживают. То, что он был ещё жив, когда его забрали, – чудо. Мои соболезнования.

У Гордона и Шуко пошли слёзы из глаз. Они не могли поверить в это, но доказательство лежало прямо перед ними под белой простыней. После чего они грозно посмотрели на Даниэля. Тот лишь произнёс:

Даниэль: Я же говорил.

После чего ушёл.

В эту же минуту по громкоговорителям объявили о продолжении экзамена и попросили всех участников вернуться в зал. Все снова послушно собрались, и экзаменатор снова начал говорить.

Лунный Свет: Прошу прощения за эту заминку. Сейчас мы готовы продолжать. Следующая пара... (На экране высветились имена, которые экзаменатор объявил.) ... Алиса Оисута против Сунеку Хеми.

Чейз достал цепь и начал её раскручивать, сближаясь с Шуко. Тот, оценив ситуацию, стал потихоньку отступать, периодически касаясь всего подряд: пола и стен.

В один момент Чейз прыгнул и хотел нанести удар цепью в воздухе, но Шуко пригнулся и дотронулся до цепи Чейза, но не смог до него самого. После чего Шуко щёлкнул пальцами. Цепь мгновенно выскочила из рук и привязалась к одной из стен.

Шуко: Сдавайся, я лишил тебя твоего оружия, тебе больше нечем сражаться.

Чейз: Ты же сражаешься без него. Мне, что ли, нельзя?

Шуко: Но не плачь, когда тебе отрубят руку.

После этих слов Шуко щёлкнул пальцами, и около Чейза, между двумя стенами, появилась нить, натянутая, как струна. Она оставила на руке Чейза глубокий порез, но могла бы и отрубить всю кисть, если бы Чейз не предвидел атаку с помощью Сверхсилы. После чего Шуко начал щёлкать двумя руками и создавать такие острые нити. Способность Чейза работала на сто процентов, что сильно изматывало владельца. Чейз пытался подобраться ближе к противнику, но как только он это пробовал сделать, нить появлялась прямо перед его лицом, чуть не отрубая нос. Чейз был в отчаянии.

Чейз (мысли): Я никак не могу к нему подобраться. Что же делать? Использовать против него ТПФ – позор. Думаю, стоит ещё выиграть время и придумать план.

После чего Чейз снова и снова пытался сблизиться, но это ему не удавалось. В конце концов он принял решение.

Чейз (мысли): Ладно! Позор не позор, а хочешь жить – умей вертеться. Придётся использовать. (Вслух.) Техника Придания Формы Жизненной Энергии: Фантомный Туман.

Арену закрыл огромный густой туман. У Чейза оставалось немного сил, и запаса Жизненной Энергии хватило только на одну телепортацию. Чейз переместился Шуко за спину. Он решил ударить его со спины, но Шуко увернулся от атаки, поменявшись с ним местами. Теперь Шуко стоял за спиной у Чейза и, коснувшись его, щёлкнул пальцами. Струна пронзила самого владельца, и Чейз начал лететь не к стене, к которой был повёрнут, а к той, которая была у них за спиной. Он летел прямо в Шуко и, пока летел, проговорил:

Чейз: Дурак ты, Шуко.

После чего они столкнулись, и Шуко, ударившись сильно головой, независимо от себя отменил все нити. Чейз отряхнулся и встал напротив противника. К тому моменту туман Чейза рассеялся, и тот подошёл к своему сопернику. Шуко только пришёл в себя и понял, что произошло. Он задал Чейзу один вопрос.

Шуко: Как ты это сделал?

Чейз: Всё очень просто. Ты думаешь, я не обращал внимание, до чего ты дотрагиваешься? Ага, щас. Я запомнил все точки. После начал тянуть время, пока не останется одна. Её ты точно бы не активировал, так как стоял прямо напротив неё, но когда я резко телепортировался и тебе удалось коснуться меня, ты не обдумал и захотел побыстрее закончить бой, забыв, что у тебя осталась одна точка – за твоей спиной. Поэтому нить пронзила тебя, а я, пока летел, с силой врезался в тебя.

Шуко (поднимаясь и хватаясь за раненое место): Это была славная битва.

Чейз (встав в боевую стойку): Готов продолжить?

Шуко (улыбнувшись): Конечно... нет. (Поднимает руку.) Я сдаюсь.

Чейз: Что? Зачем? Ты же ещё мог победить.

Шуко: Не думаю. Я ранен, а все мои нити и точки были использованы. Я не смог бы поставить новые, одновременно уворачиваясь от твоих атак. Так что, чтобы не получить ещё больше ран и не задерживать экзамен, я сдаюсь.

Лунный Свет: Шуко Тейлор сдался. Победитель – Чейз Старкстер. (Под нос.) Ну хотя бы без массовых разрушений обошлось.

Медики помогли Шуко дойти до больничной койки и оказали ему и Чейзу первую помощь.

Лунный Свет: Следующая пара. (На экране снова выбрались два имени.) Битлз Бум против Даниэля Харикена.

Лунный Свет: 1... 2... Бой!

Гордон побежал к Поллу, но тот отходил, понимая, что в близи ему будет сложно. Гордон только наступал. Полл уворачивался, пока не подловил соперника на ошибке.

Полл (мысли): Это мой шанс. 7/12.

Ударив по точке соотношения, Гордон полетел в стену, но Полл не стал останавливаться на одном ударе.

Полл (мысли): Если считать две стены и пол как общее, то я стою ровно на точке соотношения. Нужно действовать! 7/12.

С этими мыслями он ударил себе под ноги. Трещина пошла по полу и дошла до стены, после чего та разрушилась и обвалилась прямо на Гордона. Полл улыбнулся, думая, что победил. Но стоило ему в этом убедиться, как из-под обломков выбрался Гордон и, сплюнув, снова начал сближаться. Но теперь он не просто тупо бежал, а сокращал дистанцию гигантскими прыжками. После сближения снова набросился на Полла. Снова хотел атаковать, но Полл был быстрее размашистых ударов Гордона и опять попытался ударить его с помощью способности. Но неожиданно рука Полла соскочила, и он не попал в точку соотношения.

Полл (мысли): Неужели! Как я мог промахнуться? Я оттачивал точность попадания в соотношение два года. Не верю!

Гордон не простил ему ошибки. Он схватил Полла за голову, а после перехватил за ногу и начал бить его об землю. А затем, прокрутившись, швырнул в противоположную стену, которая и так была треснута, а сейчас от удара тоже рассыпалась, засыпав Полла.

Лунный Свет: Ну, думаю, можно объявлять победителя. Победил...

Полл (выбираясь из-под обломков и тяжело дыша): Постойте, пожалуйста! Я могу ещё сражаться.

На лице Полла не было живого места, из головы хлестала кровь, а чёрные прямоугольные очки были сломаны.

Лунный Свет: Не глупи! Ты же еле стоишь на ногах!

Полл: Я настаиваю. Не заканчивайте бой, прошу.

Лунный Свет: Поступай как знаешь. (Всем участникам и людям на трибунах.) Полл Визир ещё может двигаться, поэтому, пока что, победителя нет.

Гордон: Чего тебе мало? Хочешь, чтобы я ещё оставил автограф кулаками на твоём лице?

Полл промолчал, а лишь начал стремительно наступать. Мысли путались, здравый смысл пошатнулся. Он начал без разбора атаковать Гордона, но из-за плохого зрения не мог попасть по точкам соотношения. Гордон откинул его одним ударом ноги. А после побежал к Поллу, чтобы нанести завершающий удар, но тот перепрыгнул через Гордона, и орангутанг атаковал груду камней, которая когда-то была стеной. Удар был настолько сильным, что рука Гордона застряла, и он с силой пытался её вытащить, но безуспешно. Полл воспользовался этим и, приземляясь, нанёс удар в прыжке в спину Гордона.

Полл: 7/12!

Ему удалось попасть в точку соотношения. Гордон должен был впечататься в землю, но Полл не дал ему этого и продолжил серию атак. Он ударил коленом в живот Гордона, снова попав по точке соотношения.

Полл: 7/12!

А после в прыжке нанёс удар ногой по челюсти, опять попав в точку соотношения.

Полл: 7/12!

Гордон был впечатан в обломки стены. Битва закончилась полным нокаутом. Полл поднял своё оружие над головой в знак победы.

Лунный Свет (себе под нос): Вот это поворот. (Вслух всем.) Победитель – Полл Визир.

Когда победитель был объявлен, Полл упал, потеряв сознание. Медики с носилками быстро госпитализировали участников.

Лунный Свет: Время объявить следующую пару. (Имена снова случайно выпали на экране. Лунный Свет сразу же их огласил.) Чейз Старкстер против Шуко Тейлор.

Лунный Свет: Но перед началом нужно восстановить арену. Участники и другие студенты, подождите, пожалуйста, несколько минут, пока её не восстановят.

На арену вышли несколько строителей-рабочих и начали быстро восстанавливать стены. Один убирал осколки за счёт своих сильных шести рук, второй заливал новый бетон, третий этот бетон подсушивал, чтобы он быстро высох. В конце концов пол и стены были восстановлены.

Лунный Свет: Отлично, можем продолжать. Следующая пара, пройдите, пожалуйста.

Чейз хотел выпрыгнуть на арену, но его остановил Крис.

Чейз: Ну чего тебе? Меня же все ждут.

Крис (положив руку на голову Чейза): Прошу, будь осторожен.

Чейз молча кивнул и вышел с трибун. Шуко тоже не заставил ждать. Они встали в боевые стойки и приготовились напасть друг на друга, когда прозвучит «Бой!».

Адольф и Алиса стояли напротив друг друга. Алиса была готова достать боевую, подвластную ей воду из глиняной бутылочки на поясе. Адольф же держал руки на кобурах, готовясь в любой момент достать пистолеты и начать обстрел. Обе стороны решили атаковать одновременно. Алиса начала сближаться с Адольфом, а тот, достав пистолеты, начал стрелять, причём довольно быстро, не жалея патронов. Алиса создала щит из воды, который поглощал все пули, выпущенные в неё.

Алиса (мысли): У него рано или поздно закончатся патроны в магазине, и когда он начнёт перезаряжаться, я подойду ещё ближе. Только я не вижу у него нигде запасных магазинов. Ладно, это не важно, где они у него хранятся, просто буду ждать.

Но патроны всё не кончались. В щите уже было более сотни пуль.

Алиса (мысли): Что за фигня? Это что за пистолеты такие? У них что, патроны бесконечные? Но этого не может быть. Может, это связано с его способностью? В любом случае нужно думать, как избавиться от этого шквала.

Вдруг Алиса увидела рядом с Адольфом большое и высокое дерево, но ствол был хлипким, как будто кем-то подрезан. Она с огромной скоростью начала выпускать пойманные водой пули в дерево. Оно начало потихоньку падать. Адольф этого не заметил, подумал, что она целилась в него, но не попала. В конце концов дерево упало прямо на него, и Алиса не упустила шанс. Создала из воды топор и напрыгнула на Адольфа, хотев нанести удар. Но он, увидев, что деваться больше некуда, использовал портал. Алиса провалилась в него вместе с ним и деревом.

Тем временем Крис всё ещё лежал под ногой у Гуру, но вдруг второй заметил, как один из порталов, который стоял на земле, исчез.

Гуру (подняв голову): Нет, неужели сейчас.

Кайма портала задрожала, а после из него вывалились все восемь человек вместе с деревом. Они все засыпали Криса и стоящего на нём Гуру. Гуру и Крис еле выбрались из-под завала, и первый начал ругаться.

Гуру: Вы что, сговорились? Какого хрена вы одновременно активировали порталы? Вы же знаете, что он будет вести к последнему открытому.

Адольф: Сорян, мы не знали.

Гуру: Я почти отобрал у него карты, а теперь нам что делать?

Крис же, увидев друзей, очень обрадовался.

Крис: Как же я рад, что вы целы. Вы не ранены?

В ответ друзья посмеялись, после чего лицо Криса, напуганное происшествием, тоже расплылось в улыбке, и раздался его смех.

Гуру (команде Криса): Это ещё не конец, мы ещё вам покажем.

Крис: Ну давайте, попробуйте.

И команды начали сближаться. Крис кивнул своей команде, и те сразу поняли сигнал. Полл ударил с помощью силы по земле – поднялась пыль, которая дезориентировала врагов. Чейз и Сунеку связали врагов – цепью и змеями соответственно. Алиса создала над ними небольшой дождик, который намочил связанных противников. А после Крис пустил в них небольшую молнию. Из-за воды молния быстро поразила всех пятерых, и они все разом упали.

Крис подошёл к Гуру и схватил сумку с кучей ключ-карт.

Гуру: Теперь-то ты заберёшь у нас всё, да?

Крис молча достал нужную им карту Беты, а остальную сумку кинул на него.

Гуру: Что? Почему ты не забрал всё?

Крис: Нам это не нужно. Мы берём только то, что необходимо, а не воруем для воровства, как вы. Спасибо за эту славную битву. Надеюсь, вы не отстанете от нас и успеете дойти до центра.

С этими словами Крис отошёл от Гуру. Теперь два набора карт были у команды, и им оставалось только дойти до бункера.

Они довольно быстро добрались до центра и уже вечером четвёртого дня прошли второй этап экзамена. Внутри их встретили трое экзаменаторов, и с ними сидел ещё один парень, по всей видимости, герой. Они поздравили с прохождением этапа и показали, где можно принять душ и хорошенько отдохнуть. Друзья так и сделали: сначала помылись, переоделись в чистое и легли спать. Только Крису одному не спалось. Он решил прогуляться в спортзал и потренироваться. На удивление, зайдя в зал, он увидел там не пустоту. Там тоже тренировались такие же люди, как Крис, страдающие бессонницей.

Крис подошёл к первой попавшейся груше и начал её боксировать. Как вдруг его кто-то коснулся за плечо. Это оказался паренёк лет четырнадцати азиатской внешности в спортивном костюме.

Парень: Неужели это ты, тот самый Крис Старкстер? Давай сражаться, хочу проверить, правда ли ты такой сильный, что смог победить братишку.

И он начал боксировать в воздухе перед лицом Криса. Тот лишь удивлённо спросил:

Крис: Братишку? Но у меня нет знакомых, у которых есть младшие братья.

Вдруг раздался знакомый голос позади этого парня.

??? (голос): Ошибаешься.

Подняв голову, Крис увидел Даниэля.

Даниэль: Привет, Крис. Это Линг-Фу, мой троюродный брат, прости его, если он помешал тебе. Как я вижу, ты прошёл экзамен. Как Алиса с Поллом, не ранены?

Крис: Тебе-то какое дело?

Даниэль: Просто спрашиваю, смог ли ты их уберечь. Удивительно, что Линг-фу, не имеющий никакой Сверхсилы, зашёл так далеко, не правда ли? Так он ещё и практику на отборочном проходил. Впечатляет, разве не так?

Крис: Ничего удивительного в этом не вижу. Если захотеть, можно даже горы свернуть.

Даниэль: Ну здесь я с тобой соглашусь. Я хочу победить тебя в следующей схватке, и для этого я готов горы свернуть. Ну ладно, Крис, не будем тебя отвлекать. Спокойной ночи.

С этими словами Даниэль и Линг-Фу рассеялись в толпе. Крис же всю ночь тренировался.

На следующее утро экзамен прошла команда Гуру. Крис встречал их у входа.

Крис: Я знал, что вы придёте.

Гуру: Твои слова вдохновили меня, Крис. И я решил, что те методы, которые я выбрал, не очень хорошие, поэтому подарил по паре карт маленьким командам.

Весь день команда Криса и команда Гуру тренировались вместе. В бункере они не видели ни троицу подрывников, ни Даниэля с Линг-Фу. Так прошёл пятый день, и второй этап экзамена официально был окончен.

Гуру: Жалко. Большинство команд, которым я оставил ключ-карты, так и не пришли. Обидно.

Крис: Ничего. Главное, что ты решил им помочь, а остальное не важно.

Гуру: Наверное, ты прав.

Утром экзаменаторы собрали всех и дали слово четвёртому парню.

Парень: Доброе утро, студенты. Моё имя Лунный Свет, и я должен был быть экзаменатором финального этапа экзамена на геройскую лицензию, но произошло непредвиденное. Для финального этапа нам нужно двенадцать человек, а вас ровно двадцать два, поэтому мы проведём дополнительный этап. Он заключается в классических геройских дуэлях, надеюсь, правила вы знаете. Те, кто проиграют и не пройдут в финал, не беспокойтесь – пересдача будет только третьего финального этапа. Пары мы будем выбирать случайно. Имена участников будут высвечиваться на этих экранах. Мы постараемся не выбирать пары из одной команды. Итак, время для первой пары. (На экране высветилось два имени, которые Лунный Свет немедленно объявил.) Полл Визир против Гордона Хаози.

Гуру: Крис, ты, конечно, быстр. Но никакое быстрое передвижение не может конкурировать с телепортацией.

Тем временем у Чейза, Полла, Алисы и Сунеку были свои битвы, также один на один, в разных частях леса.

Чейз сражался с высокой девушкой с короткими волосами, заплетёнными в два маленьких хвостика, – Мартой. Поллу тоже досталась девушка, но наоборот, более низкая и с длинными чёрными волосами – Дарука, на поясе у неё было что-то похожее на ремень из множества стальных шаров, больших и мелких. Алиса сражалась с парнем в красном берете и такого же цвета форме – Адольф, на поясе у него было две кобуры для пистолетов, которые он уже хотел схватить. Сунеку же достался тоже парень с хищными острыми клыками и блондинистыми, подстриженными под ёжика, волосами – Монсута. Все были готовы к битве.

Чейз достал свою цепь и побежал навстречу Марте. Девушка начала как будто увеличиваться, но, пробежав около половины пути, Чейз понял: это не она растёт, а он сам уменьшается. Когда он уже добежал до Марты, Чейз был ростом со стопу девушки. Та решила на него наступить и закончить бой одним шагом. Но Чейз успел обхватить, хоть и уменьшенной, цепью её ногу, и она упала на землю. Поднялась пыль, Чейз инстинктивно закрыл глаза и закашлялся. Открыв их, он понял, что почти вернулся в свой обычный рост, но, стоило ему снова взглянуть на девушку, как он опять начал уменьшаться. Тут-то он и разгадал суть силы противника.

Чейз (мысли): Понятно. Когда я на неё смотрю, то стремительно становлюсь меньше, а когда отвожу взгляд – медленно возвращаюсь к норме. Значит, всё просто: мне нужно всего лишь закрыть глаза и ориентироваться за счёт Режима Призрака, предугадывая её действия. Как хорошо, что с помощью своей силы я не вижу будущее, а просто знаю ближайшие события.

Марта попыталась атаковать Чейза, но он легко уворачивался и контратаковал цепью. Девушка не выдержала и снова упала на землю. Тогда Чейз быстро связал её. Бой был окончен.

Марта (мысли): Гуру сказал, что если проиграю, использовать это (достаёт зелёный шарик, который пролетал рядом с Крисом).

В этот же момент она кинула его себе под ноги. Он превратился в портал, в который она провалилась, а Чейз за ней – он ведь был привязан к ней цепью.

Параллельно с битвами Чейза и Криса проходили бои остальных пар.

Дарука и Полл стояли друг напротив друга, готовясь к нападению. Первой атаковать решила Дарука. Она коснулась пояса – тот начал распадаться на шарики, которые, в свою очередь, собирались в роботов на шарнирах. Те побежали на Полла. Но он лишь усмехнулся и приготовился. Когда механические противники подошли, Полл увернулся от их выпадов и хотел контратаковать с помощью своей Сверхсилы. Однако в момент замаха робот рассыпался на шарики, и Полл разбил только один из них. Разделившаяся конструкция снова соединилась, замуровав руку Полла с оружием внутри. У робота были острые пики, которыми он проткнул Поллу живот. У того изо рта пошла кровь, но он специально позволил себя ранить. Замахнувшись второй рукой, Полл прокричал: «7/12!» – и сломал оружие врага, а затем и его голову, освободив руку. Другие роботы, подошедшие со спины, тоже были атакованы, но успели рассыпаться на шары и избежать удара.

Полл (мысли): Чёрт! Если я не смогу их уничтожить, то могу и проиграть. Ладно, раз не получается бить по целому роботу, буду раскалывать шары один за другим.

Он принялся крушить стальные шары. Без достаточного количества деталей роботы уже не могли собраться. Тогда Дарука решила вернуть шары себе – они сложились в маленького пуделя и помчались к хозяйке. Но Полл догнал собачку быстрее, чем она добежала до Даруки, и разбил её одним ударом. После чего стремительно сократил дистанцию с противницей. Та испугалась и бросила под себя портальный шарик, но сбежать не удалось – Полл прыгнул за ней.

Перенесёмся к Сунеку. Его соперником был Монсута. Тот тоже предпочитал дальний бой, поэтому между ними сохранялась большая дистанция. Атаковать первым решил Сунеку. Он создал крупную двуручную змею, которая на высокой скорости поползла к противнику. Монсута даже бровью не повёл, лишь скалил зубы. Вдруг за его спиной начало что-то проявляться: сначала силуэт, потом тень, а затем и целые фигуры. Это было полчище велоцирапторов. Они набросились на змею Сунеку, принялись кусать и царапать. Тогда та разделилась на двух меньших змей, которые вернулись к хозяину и снова стали его руками. Рапторы побежали на Сунеку и начали его кусать. Они были довольно мелкими и больше походили на стаю разъярённых собак. Он отбивался руками и ногами. В конце концов хищники отступили. Тогда Сунеку решил перекинуться парой слов с оппонентом.

Сунеку: Доисторические рептилии против современных? Какая ирония. Только вот дело в том, что ты пережиток прошлого. Возвращайся в свой Юрский период, ящерка.

Монсута: Гордишься этой шуткой?

Сунеку: Очень.

После этого стая рапторов сменилась двумя дилофозаврами. Они бросились к Сунеку, намереваясь разорвать его в клочья. Но Сунеку отпрыгнул назад и создал двух крупных змей, оставшись без конечностей. Те быстро обвили шеи динозавров и укусили их ядовитыми клыками, с трудом прокусив толстую кожу. Как только яд попал в кровь, дилофозавры замертво рухнули, а змеи снова превратились в руки и ноги хозяина.

Сунеку: Похоже, это будет шестое вымирание в истории планеты.

Монсута: Не шути со мной, у меня остался ещё козырь.

После этих слов раздался протяжный свист. Сунеку поднял голову и увидел, как на землю падает что-то огромное. Оно приземлилось с грохотом, подняв облако пыли. Когда та осела, перед Сунеку предстал настоящий шерстистый мамонт. Зверь протрубил, нацелил бивни и с огромной скоростью бросился на врага. Сунеку создал гигантскую змею, сел на неё верхом и двинулся навстречу. Змея сумела увернуться от атак мамонта и обвить его. Затем она попыталась укусить громадину, но на этот раз прокусить толстую шкуру не удалось. Мамонт от боли взбесился, начал брыкаться, пытаясь скинуть противника, но змея сжимала его крепко, как питон свою жертву. Мамонт уже обезумел от ярости и перестал что-либо соображать, поэтому со всей силы побежал на собственного призывателя – Монсуту. Тот не мог увернуться – он был истощён. Единственным выходом оказалось отозвать мамонта, что он и сделал. Гигант растворился в воздухе, а Сунеку вернул себе конечности. Монсута активировал портальный шарик и провалился в него. Сунеку превратил руку в змею, не отсоединяя её от тела, зацепился за одежду противника и прошёл в портал вместе с ним.

Четвёртый день начался довольно весело. Лисёнок утащил сумку команды с продовольствием. Крис вызвался догнать его. После чего быстро побежал за ним. На удивление, Крис догнал воришку довольно быстро. Тот вцепился зубами в сумку и ни в какую не хотел отпускать её, лишь изредка жалобно тявкал. На зов малыша пришла его мама. Лисица грозно посмотрела на Криса, который держал её малыша и пытался отобрать его добычу. Крис попытался объяснить ситуацию, отпустив лисёнка, в надежде, что лисица поймёт его.

Крис: Это наше (указывает на сумку), а ваш детёныш её украл. Я бы хотел вернуть то, что принадлежит нам.

Лисица всё так же смотрела на Криса, но отобрала у сына сумку и протянула её Крису. Она поняла его речь. Крис сначала от такого опешил, но после поблагодарил жительницу леса.

Крис: Большое вам спасибо! А это вам, в знак благодарности, угощайтесь.

С этими словами он положил перед ними большой кусок мяса. Лисица понюхала его, а после, моргнув, кивнула в знак благодарности. Крис улыбнулся и с хорошим настроением и с возвращённой сумкой вернулся к друзьям. Но там, откуда уходил Крис, его друзей не было.

Крис (мысли): А где все? Неужели ушли, не дождавшись меня? Не может быть, они бы точно предупредили. Оставили записку, что ли? Может, с ними что-то произошло?

Как только он об этом подумал, рядом пролетел шарик, который превратился в портал. Из него вышел чернокожий парень с белой портальной пушкой на правой руке.

Парень: Ну здравствуй, Крис Старкстер.

Крис: Что? Откуда ты знаешь моё имя? И где мои товарищи?

Парень: Ну как же тебя не знать? Один из двух последних учеников Даррагана Райтона. Объединился со своим братом и двумя друзьями для прохождения второго этапа. После вас спас другой участник – Сунеку Хеми, которого вы взяли с собой.

Крис: Откуда... Откуда ты это всё знаешь? Кто ты?

Парень: Мы следили за вами с самого письменного экзамена. Видели в вас потенциальную опасность, поэтому мы хотели собрать про вас как можно больше информации, а после ждали лучшего момента для атаки. И он настал, когда ты погнался за лисом. После чего мы твоих друзей хорошо приняли.

Крис: Ты не ответил на мои вопросы. Кто ты? И где мои друзья?

Парень: Зови меня Гуру. Твои друзья сейчас сражаются с моими.

Крис заметил, что у Гуру на плече была сумка, в которой было множество ключ-карт.

Крис: Для чего вы на нас напали? У вас же карт уже сверх нормы. Вам что, всё мало?

Гуру: Не совсем. Мы забираем карты у всех, кого можем победить, чтобы если встретим более сильного врага, то без боя отдадим им нужную карту. Вот и всё. Но на вас мы напали не поэтому. Как я говорил, вместе вы опасны для нас, но вот по отдельности вы слабее. Мы решили разобраться с вами на этом экзамене, чтобы вы не создавали проблемы в будущем.

Крис: Я даю тебе последний шанс сказать, где мои друзья.

Гуру: И не подумаю.

Крис: Тогда готовь зубы. Я выбью из тебя ответ.