Прежде чем наступил День обратного прилива, я отправилась к Хомуре. Чтобы вместе преодолеть это невыносимое время...

Один солнечный день в бухте Щирасуна. Легкий ветерок колышет ветви деревьев, а солнечные блики расцвечивают землю причудливыми пятнами.

Я стояла перед ателье Хомуры, прижимая к себе стопку картонных коробок, которые были выше моего роста.

МС: Хомура, помоги донести...

Не дожидаясь ответа, я толкнула дверь и, еще не успев полностью зайти внутрь, неожиданно оказалась под прицелом множества взглядов.

МС: ......!

Хомура сидел на диване в пол-оборота, подперев подбородок рукой. Похоже, до этого момента он был погружен в раздумья в окружении микрофонов и осветительных приборов.

Однако из-за моего внезапного появления он перевел взгляд с сидящего напротив репортера на меня и слегка улыбнулся.

Вчера вечером Хомура говорил, что сегодня придут журналисты, но интервью должно было закончиться до обеда. Судя по всему, оно затянулось.

МС: ... Простите. Пожалуйста, продолжайте.

Прежде чем я успела уйти, Хомура встал, пробрался сквозь толпу людей ко мне и забрал коробки.

МС: Все в порядке, возвращайся пока и продолжай интервью.

Хомура: Ты же сейчас буквально утонешь в этих коробках. Помочь тебе — дело куда более важное.

После небольшой заминки интервью возобновилось. Я присела в углу комнаты и принялась отвечать на сообщения госпожи Танрэй*.

Через несколько дней должен наступить День обратного прилива, и мы обсуждали, как лучше поддержать Хомуру в этот период.

Танрэй (гс): Ты подготовила всё, о чем я говорила раньше?

МС: Подготовила.

МС: Увлажнитель воздуха, охлаждающие пластыри, щелочная ионная вода... Всё купила, вещи уже дома.

Танрэй (гс): Вот и славно.

Танрэй (гс): Хочу добавить: чем в более безопасном и спокойном месте находится лимориец, тем быстрее проходят симптомы Дня обратного прилива.

МС: Я поняла. Тётушка, большое вам спасибо!

Закончив переписку, я отложила телефон и невольно прислушалась к интервью Хомуры.

Репортер: Я слышал, что на недавнем мероприятии по совместному творчеству Вы создали работу из песка на тему приливов.

Репортер: Могу я спросить, как Вы планируете развивать свое творчество в дальнейшем?

Репортер: Господин Хомура, Вы живете в бухте Щирасуна и обычно ищете мотивы на побережье, так что вы, должно быть, прекрасно знакомы с такими элементами, как песок и море.

Хомура: Мои мысли еще не оформились. Чем важнее и ближе к тебе что-то, тем сложнее это выразить на самом деле.

Хомура: Когда я слышу слово «прилив», в голове возникает множество образов: время, сердцебиение, эрозия, благодать...

Хомура: Определение стало слишком масштабным и расплывчатым, поэтому трудно найти верный подход за короткое время.

Репортер: Я понимаю. Если бы меня попросили описать «юность» или «детство», я бы тоже надолго задумался.

После недолгой беседы репортер и Хомура встали и обменялись вежливым рукопожатием.

Репортер: На этом наше сегодняшнее интервью окончено. Большое спасибо за сотрудничество.

Репортер: Прежде чем я уйду, могу я спросить кое-что личное? Та девушка — это Ваша... ?

Услышав это, другие сотрудники тоже украдкой посмотрели на меня. Похоже, их это давно интересовало.

Обменявшись взглядом с Хомурой через толпу, я увидела, как его губы тронула легкая улыбка.

Хомура: Если бы я захотел выразить счастье, она стала бы тем ключевым словом, которого мне не избежать.

Репортер, словно о чем-то догадавшись, посмотрел в мою сторону и тепло улыбнулся, выглядя при этом тронутым.

Репортер: Что ж, желаю вам счастья. Буду с нетерпением ждать Ваших новых работ на тему счастья.

Когда журналисты ушли, я принялась пересчитывать коробки, сверяясь с историей заказов в приложении для покупок.

Хомура, который только что держался так уверенно, уже обессиленно развалился на диване. Он выглядел как вяленая рыбка.

Хомура: Устал, спать хочу...

МС: Это же было просто интервью. Тебе не кажется, что ты немного преувеличиваешь?

Пока мы разговаривали, я заметила время получения посылок — семь утра.

МС: ... Мои посылки тебя разбудили?

Хомура: Это тут ни при чем. Просто прилив принес много еды, и чайки слишком разволновались.

Хомура: Они подняли шум на берегу еще до рассвета. Совершенно не знают приличий.

Хоть на словах он и винил чаек, в его глазах читалась явная усталость, и он продолжал мучительно тереть переносицу.

МС: Может, отдохнешь в комнате наверху?

Хомура завернулся в тонкое одеяло, лежавшее рядом, и пристально посмотрел на меня, оставив снаружи только глаза.

Хомура: Мне достаточно просто прилечь здесь. Заодно послушаю «белый шум» от того, как ты распаковываешь вещи.

Под пристальным взглядом Хомуры я начала доставать из коробок увлажнитель воздуха, охлаждающие пластыри, энергетические напитки и прочее.

Глядя на гору разных вещей, Хомура выглядел все более озадаченным.

Хомура: Для чего все это?..

МС: Скоро ведь День обратного прилива. Я подумала, что с этим тебе станет хоть немного легче.

МС: Я даже взяла отпуск на неделю, чтобы быть рядом с тобой. Впечатлен?

Хомура: Спасибо, что пытаешься защитить меня. Но только…

Хомура: День обратного прилива — это не обычный жар. Повышение температуры тела лишь поверхностно.

Хомура: Проблема в других симптомах.

Хомура лежал на диване, глядя на меня снизу вверх. Его голос был немного хриплым от сонливости.

Хомура: Чтобы справиться с этим, только этого недостаточно.

Хомура: Но давай поговорим об этом, когда я проснусь... *Прозвище МС*, не хочешь вздремнуть со мной?

Последние несколько дней я работала допоздна, разбираясь со Странниками, поэтому из-за сильного недосыпа проспала до самого вечера.

Когда я проснулась, Хомуры уже не было рядом. Я нашла его сидящим на камне у самого берега.

Он сидел ко мне спиной, опустив босые ноги в морскую воду и пристально вглядываясь в бескрайние просторы моря.

Я оставила обувь на берегу, подбежала к нему и села плечом к плечу.

МС: Почему ты пришел сюда один?

Хомура: Когда я проснулся, мне захотелось вдохновения. Но, к сожалению, я ничего не почувствовал.

Хомура: Я решил сесть здесь, опустить ноги в воду и попытаться почувствовать движение волн.

МС: И как, почувствовал что-нибудь на этот раз?

Хомура: Почувствовал.

Хомура посмотрел вдаль. Его фигура с развевающимися на ветру волосами и краями одежды напоминала масляную картину, где плавно смешиваются цвета.

Хомура: Пустоту в желудке.

МС: ......

Хомура бессильно откинулся на камни, но тут же издал тихий стон и снова сел прямо.

Хомура: Здесь так жарко, что я скоро превращусь в рыбу, запеченную на камнях.

Хомура: Нет, от таких слов я проголодался еще сильнее. Может, поедим морепродуктов?

Пока мы ждали доставку еды, мы сидели рядышком на камнях.

С приближением сумерек морской бриз становился все прохладнее.

МС: Вдохновение еще не пришло?

Хомура: Уже скоро. Думаю, сейчас прогресс где-то на уровне 0,01%.

Хомура: Недавно вышло несколько фильмов с хорошими отзывами. Я их уже выбрал, так что почему бы тебе не вернуться первой и не посмотреть их за меня?

Я покачала головой и указала пальцем на рыбу, которую выбросило на мелководье неподалеку и которая лежала там, вытаращив глаза.

МС: Я должна присматривать за тобой. Чтобы ты случайно не стал таким же, как она.

Хомура: Ты серьезно?..

Хомура: Я не могу быть настолько слабым. И на такой нелепый, жалкий вид я бы и сам не смог смотреть.

Морская гладь, до этого спокойная, очень вовремя всколыхнулась волной, унесла ту рыбу и снова затихла.

Я продолжала сидеть рядом с ним, и пока мы долго смотрели на горизонт, мне вдруг захотелось поговорить.

МС: Хомура, что для тебя значит «прилив»?

Хомура: «Прилив», значит... У меня к нему довольно сложные чувства, так что я могу наговорить много бессвязных вещей.

МС: Ничего, я внимательно слушаю.

Хомура: В детстве он был символом богатого улова и радости. Глубинные воды приносили много питательных веществ, взращивая рыбу, креветок и лиморийцев.

Хомура: Когда я немного подрос, он показал мне скалистые утесы, испещренные бесчисленными дырами, но в то же время принес новые открытия и привязанности.

Хомура: А потом... прилив вдруг стал приносить боль и обжигающий жар. Кажется, это невозможно даже облегчить...

После этих слов он надолго замолчал. Я не стала его беспокоить и просто, подняв ноги, начала легонько бить ими по воде.

У моих ног разошлось несколько кругов ряби, которые мягко ударили его по икрам. Хомура отвел взгляд от моря и посмотрел на меня.

Хомура: Ты звала меня?

МС: Это не я тебя звала, это прилив.

Я наклонила голову, глядя на него, и продолжала бить ногами по воде. Мой собственный «прилив» волна за волной катился к нему.

Хомура какое-то время чувствовал это, а потом, словно очнувшись от сна, встрепенулся и тоже поднял ноги, подстраиваясь под мой ритм.

Наши «приливы» столкнулись. Переплетаясь, круги на воде стали похожи на искусно сплетенную сеть.

Хомура: Кажется, ко мне пришло вдохновение.

МС: Вернемся, и ты что-нибудь сымпровизируешь?

Хомура: Нам некуда так спешить. Доставку уже привезли, так что давай сначала поедим.

Должно быть, им овладела жажда творчества. Не съев и пары кусочков, Хомура сказал: «Я наелся», ненадолго вышел и вернулся с целым ведром мелкого песка.

Поставив его на обеденный стол, который мы только что прибрали, он насыпал горсть песка на ладонь и при свете лампы начал перебирать его по крупинке.

МС: Что ты делаешь?

Хомура: Это место называют бухтойЩирасуна**, но не весь песок здесь чисто-белый. Если присмотреться, у него разная текстура и оттенки.

Хомура: Поэтому я хочу рассортировать песчинки разного типа, а потом соединить их в одну работу.

МС: Хм... Я видела такое в одной сказке.

МС: Там была девочка, над которой издевались, и ее заставляли каждый день разделять горы фасоли на красную, зеленую и черную.

Хомура: Я на нее не похож.

МС: А?

Хомура: Потому что я делаю это по собственной воле.

Мы оба на какое-то время замолчали и вдруг одновременно рассмеялись.

МС: Тебе помочь?

Хомура: Не стоит. Разница в цвете песчинок едва уловима, так что ты вряд ли сможешь их различить.

МС: Не недооценивай меня.

Хомура приподнял брови и, ничего не говоря, подвинулся, освобождая место. Благодаря этому я смогла вблизи рассмотреть несколько маленьких кучек песка, которые он только что рассортировал.

Через некоторое время я тихо отошла, вернулась на диван и открыла ноутбук.

МС: Я продолжу работу.

Я долго была погружена в составление отчета, как вдруг заметила позади себя чье-то дыхание.

Обернувшись, я увидела Хомуру — он стоял сзади и отсутствующим взглядом смотрел на меня.

МС: Что-то случилось?

Хомура: ... Да нет, просто стало интересно, чем ты занимаешься.

Я немного подвинулась, уступая ему место, и показала рабочий отчет.

Посмотрев несколько страниц, Хомура с мучительным выражением лица закрыл глаза, повалился на диван и устроил голову у меня на коленях.

Хомура: Чем смотреть на такое, лучше уж я продолжу перебирать песчинки. Но у меня немного болят глаза.

Хомура: Помоги мне немного…

Он положил свою ладонь поверх моей, крепко обхватил мои пальцы и начал массировать ими свои глаза.

МС: Может, пока оставишь эту песчаную скульптуру и вернешься к ней, когда День обратного прилива закончится?

Хомура: Нельзя.

Хомура: Цель этого мероприятия — творить экспромтом, основываясь на чувствах, которые вызывает прилив именно в этот момент.

Хомура: Если я буду ждать окончания обратного прилива, то всё действительно закончится.

Хомура: Мне станет лучше, если я немного отдохну.

Закончив массаж, Хомура замер. Однако он продолжал лежать неподвижно, прижимая мою руку к своим глазам.

Сквозь веки я чувствовала, как его глазные яблоки едва заметно двигаются. Словно он что-то выстраивал в полной темноте.

Возможно, для него закрыть глаза и перекрыть путь реальности — это способ попасть в еще более ослепительный мир.

МС: (Интересно, каким он видит прилив своими глазами?)

Следующие несколько дней Хомура продолжал создавать песчаную скульптуру, но прогресс был очень медленным.

МС: Тебе нужна помощь?

Хомура: Тогда принеси мне одну бутылочку с песком. Ту, что на левом краю полки, самую белую.

Найдя её на полке, я протянула её Хомуре. Он мазнул по ней быстрым взглядом и забрал.

Однако спустя мгновение я заметила, что в глубине полки стоит еще одна бутылочка. Судя по расположению, именно она должна быть самой белой.

МС: (Неужели Хомура только что... не заметил, что я ошиблась?)

МС: (Может, он плохо себя чувствует?)

Пока он отошел за инструментами, я взяла бутылочку со стола и вернула её на полку.

Вернувшись из кладовой, Хомура посмотрел на меня с подозрением.

Хомура: Ты что-то задумала? Вид у тебя очень виноватый.

МС: Мне нужно было место на столе, чтобы разложить вещи, поэтому я на время вернула одну бутылочку на полку.

МС: Но теперь я не могу понять, какая из них та самая. Похоже, тебе придется достать её самому еще раз.

Хомура покачал головой и с полной уверенностью взял ближайшую бутылочку с песком.

Хомура: Вот эта.

МС: ... Нет, не эта.

МС: Это не она, Хомура. Я даю тебе шанс сознаться.

Хомура, который долго смотрел на песчинки, наконец перевел взгляд на меня, откинул волосы назад и тихо вздохнул.

Хомура: Ладно. У меня есть для тебя плохая новость и хорошая.

Хомура: Плохая новость в том, что моя способность различать цвета временно снизилась, и теперь я вижу мир почти так же, как обычный человек.

МС: А хорошая?

Хомура приблизился ко мне и склонил голову, соприкасаясь лбами. Мы замерли, глядя друг другу в глаза с предельно близкого расстояния.

Хомура: Теперь мир, который мы видим, стал одинаковым.

МС: ... Вообще-то я бы предпочла стать более чуткой сама, чем чтобы твои чувства притупились.

Хомура: Но побыть недолго в твоей шкуре и увидеть мир твоими глазами — это тоже довольно неплохо.

Хомура: Раньше мне казалось, что тот шкаф, который я купил, совершенно не сочетается с остальной мебелью — оттенки белого были вразнобой. Но сейчас всё кажется гармоничным.

Хомура: Возможно, песчаная скульптура, созданная в таком состоянии, получится даже более реалистичной.

Хомура: Не переживай. Когда День обратного прилива закончится, всё восстановится. Это не повлияет ни на мою жизнь, ни на карьеру художника.

Хомура: Так что перестань хмуриться. Может, улыбнешься мне?

МС: Мне не смешно. Я очень злюсь.

Я подставила ладонь и обхватила Хомуру за подбородок.

МС: Впредь ничего от меня не скрывай.

МС: Если болит голова, если жар, если даже волосы выпадают — я должна знать об этом первой! Ты меня услышал?

Хомура: Услышал, услышал. И ушами, и жабрами.

В следующие несколько дней у Хомуры не появилось новых симптомов. Напротив, он был в хорошем настроении, и я постепенно успокоилась.

Однако в сам День обратного прилива ситуация, как и ожидалось, приняла непредвиденный оборот.

Днем, когда я вернулась, забрав доставку у двери, Хомура исчез.

МС: Хомура, ты где?

Я долго искала его и наконец заметила силуэт человека, тихо лежащего в морской воде.

Я бросилась к нему, но прежде чем успела сказать хоть слово, он мертвой хваткой вцепился мне в лодыжку.

Даже в холодной воде его кожа была аномально горячей на ощупь.

Хомура: Всё-таки ты меня нашла.

МС: Почему ты здесь?

Хомура: Я гулял по берегу в поисках мотивов, устал и решил присесть.

Хомура: Как раз подошла волна, и я подумал, что было бы неплохо прилечь и отдохнуть прямо так.

МС: И в итоге ты просто не смог встать?

Хомура: Какая ты догадливая. Как ты поняла? Неужели установила за мной скрытую камеру наблюдения?

МС: Это еще не всё. Я собираюсь поймать десять осьминогов, чтобы они следили за тобой круглые сутки.

Хомура: Как страшно. Никогда не думал, что морские обитатели окажутся в рабстве.

МС: Это всё из-за одной непослушной рыбки, которая совершенно не хочет меня слушать.

МС: Что бы ты делал, если бы я тебя не нашла?

Хомура: В худшем случае меня бы унесло волнами в далекий глубокий желоб, а завтра я бы просто приплыл обратно.

Хомура: В таком случае зови меня на берегу. Вот так: «Хомура... Хомура...».

Хомура: Тогда я покажусь и поприветствую тебя. А заодно передам сувениры, которые привез с родины.

МС: Похоже, Вы слишком много на себя берете, господин Хомура...

Я откашлялась и намеренно с серьезным лицом посмотрела на него.

МС: С этого момента я временно лишаю тебя права «единения с природой» ради творческого вдохновения.

МС: Ты вернешься со мной и будешь послушно лежать в спальне. До самого конца этого дня.

Хомура: Какая тирания. Ты прямо как водоросль, которая обвивается вокруг хвоста маленькой рыбки и не дает ей уплыть.

МС: Что с тобой? Рыбкам разве не нравится такая забота?

Хомура: Не задавай рыбкам таких вопросов. Им остается только пускать пузыри.

Только в этот момент Хомура наконец отпустил мою ногу и, смеясь, протянул руку.

Хомура: Но если наживка будет достаточно хороша, рыбка сама пойдет в руки.

После того как мы вернулись, Хомура всё время не выходил из спальни. Он становился всё более беспокойным, на его лице читалось страдание, которое он пытался сдержать.

Чтобы отвлечь его, я нашла тот самый фильм, о котором он говорил, и мы начали смотреть его вместе. Но…

МС: Скоро кульминация. Сконцентрируйся на экране.

МС: Ты уже десять минут не отрываясь смотришь на мои волосы. Тебе еще не надоело?..

Хомура лежал, устроив голову у меня на коленях, и то и дело накручивал прядь моих волос на палец.

Хомура: Это интереснее, чем черно-белое кино.

МС: Вообще-то фильм не черно-белый... ну да ладно.

Пока я была поглощена сюжетом, он пошевелился. Его обжигающее дыхание коснулось моей кожи, и я невольно опустила взгляд.

МС: ......!

Хомура: Что-то не так?

Щеки Хомуры раскраснелись, а на лице и шее проступили пятна и чешуйки. Однако выражение его лица было пугающе спокойным.

МС: Ты в таком состоянии... почему ты меня не позвал?

Хомура: Там была хорошая сцена. Я не хотел мешать тебе наслаждаться фильмом.

МС: ... Никакая сцена не стоит того, чтобы я игнорировала твое превращение.

Я тут же достала всё, что подготовила заранее, и разложила перед Хомурой.

МС: С чего хочешь начать? Выбирай сам.

Хомура: Неужели у меня есть такое большое право выбора?

МС: Я всегда уважаю мнение других людей.

Хомура: «Других»?

Хомура: Тогда не могла бы ты обтереть тело этого «другого» человека и физически помочь ему сбить жар?

МС: ... Если этот человек сейчас нуждается во мне.

Хомура: Если я скажу «не нуждаюсь», ты можешь пойти на кухню, взять соль с черным перцем и посыпать меня.

Я выжала влажное полотенце и осторожно начала обтирать его лоб и руки.

МС: Ну как?

Хомура: Немного помогает, но этого недостаточно.

Он перехватил мою руку, прижал её к своей груди и подвел мой указательный палец к самой верхней пуговице своей рубашки.

Хомура: Мне нужно разжевать и в рот тебе положить всё остальное?

Я смотрела на него и с некоторой нерешительностью расстегнула одну пуговицу.

Затем кончиками пальцев я слегка погладила поверхность маленьких голубых чешуек, рассыпанных в ложбинке между ключицами.

Они должны были быть холодными, но сейчас, напротив, излучали жар; на ощупь они были теплыми и влажными, словно морские ракушки.

Я посмотрела ему прямо в глаза.

Хомура: Что-то не так?

Я попробовала осторожно поддеть одну из них ногтем.

Его дыхание мгновенно сбилось, грудь начала тяжело вздыматься. Казалось, будто я дразню его.

Однако в то же время его взгляд стал острее. В глубине темных, замутненных зрачков, казалось, тлело мрачное пламя.

Хомура: Ты хочешь мне помочь? Или же просто хочешь меня помучить?

МС: Насколько сильно это тебя мучает? Покажи мне.

В глазах Хомуры промелькнул интерес.

Хомура: Понятно. Значит, ты из тех людей, кто пользуется слабостью рыбы.

МС: Тебе не нравится такая «я»? Ну ладно, тогда я пойду домой спать…

Я попыталась встать, но Хомура оказался быстрее. Он завел свободную руку мне за спину.

Сквозь влажную челку он пристально смотрел на меня. Опрокинув меня на кровать, он не оставил мне другого выбора, кроме как смотреть на него снизу вверх.

Хомура: Когда ты только что царапала мою чешую, ты не выглядела такой уж застенчивой.

Хомура: Всё только начинается. Все инструменты уже давно на месте, они совсем рядом. Почему же ты вдруг засобиралась домой?

Хомура: Не отводи взгляд. Посмотри на меня.

МС: Я... просто подумала. Тебе всё еще нездоровится, возможно, делать такие вещи сейчас — не самая лучшая идея.

МС: Хомура, тебе правда нужно просто полежать. А остальное я…

Я хотела лишь пошутить, но как только слова сорвались с моих губ, неожиданно активировался «контракт».

Силы покинули тело Хомуры, и он соскользнул с меня на диван. Он в изумлении широко открыл глаза и посмотрел на меня.

МС: ......

Хомура: ......

Мы встретились взглядами; я изо всех сил старалась сдержать улыбку, готовую сорваться с губ.

МС: В увлажнителе закончилась вода, я спущусь на первый этаж и наполню его.

МС: Ты побудешь здесь недолго один, всё ведь будет хорошо?

Хомура: Конечно, всё будет хорошо.

Хомура: Хотя, если бы твоя улыбка была чуть более скромной, мне было бы гораздо лучше.

Спускаясь вниз с резервуаром для воды, я всё еще прокручивала в голове его недавнее выражение лица. На губах невольно заиграла улыбка.

Хомура (по телефону): Не стоило мне говорить несколько дней назад, что потеря способности различать цвета не повлияет на мою жизнь. Я ошибался.

Хомура: Это принесло мне огромные убытки.

Хомура: Я не мог четко разглядеть, покраснело ли твое лицо только что. Вот почему я позвонил.

Хомура: Тебе это может показаться пустяком, но я не могу этого вынести.

Хомура: За это короткое время, пока тебя не было, я, кажется, немного потерял самообладание.

Хомура: Температура тела снова поднялась, и чувство тревоги нарастает. Я больше не могу терпеть.

Хомура: Пожалуйста, ради своего же блага, возвращайся домой. Приходи навестить меня завтра.

МС: Хорошо. Я пойду домой.

Хомура: ......

Хомура: ............

МС: Запомни: когда я тебе нужна, не смей упрямиться.

Хомура: Но если дело дойдет до того, чтобы я был по-настоящему удовлетворен... тебе придется заплатить за это немалую цену.

МС: И что с того? Я не боюсь.

Хомура: Ну что ж, я жду.

Я открыла дверь и вошла; Хомура уже лежал на кровати и пристально наблюдал за тем, как я шаг за шагом приближаюсь к нему.

Хомура: В ночь обратного прилива может случиться что угодно.

Хомура: Если тебе не страшно... останься здесь.

Хомура: Твои руки... Словно морское течение, скользящее по моей груди...

Хомура: Ты в своем уме? Не кусай... Пожалуйста, нежнее!..

Хомура: Чешуя нас не защищает. Она лишь выдает нас врагам...

Хомура: Так вот каков конец тех, кто потерял бдительность. Позволить такому дерзкому человеку делать со мной всё, что ему вздумается.

МС: Всё не так. Послушной рыбке сегодня приснятся хорошие сны.

Хомура: Позволь мне обнимать тебя вот так.

Хомура: Пока прилив не стихнет...

На следующий день, едва разлепив глаза, я увидела Хомуру, который всё еще лежал рядом с закрытыми глазами.

Должно быть, он прижимал часть моих волос, потому что несколько прядей мерно колыхались в такт его дыханию. Совсем как морские водоросли.

Я не шевелилась, но он, должно быть, что-то почувствовал, потому что медленно открыл глаза. Его взгляд был совершенно ясным.

МС: Проснулся? Почему ты всё еще лежишь?...

Хомура: Чтобы набраться вдохновения.

МС: Хм... Ну и как твое самочувствие?

Хомура: Всё полностью пришло в норму. Твои глаза едва открываются. Поспи еще немного.

Он повернулся на бок и, погладив пальцем мои веки, нежно коснулся кожи за ухом. Сонливость, которая и так никуда не уходила, снова нахлынула волной.

Я несколько раз просыпалась, чувствуя себя как в тумане, и спрашивала его, который час, но он каждый раз успокаивал меня, и я снова засыпала.

МС: Сейчас... который час?

Хомура: Время чая.

Я резко открыла глаза и увидела, что уже три часа дня.

МС: Почему ты меня не разбудил?..

Хомура: Прошлая ночь была тяжелой. Вполне естественно поспать подольше.

Хомура встал и начал поправлять пижаму перед зеркалом. Его движения были легкими и бодрыми.

Я приподнялась, оперлась на подушку и принялась наблюдать за ним.

МС: В этот раз День обратного прилива проходит легче, чем в прошлый?

Хомура: Раз ты так говоришь... Пожалуй, за последние несколько лет это был самый спокойный раз.

Хомура: Более того, теперь я даже начинаю с нетерпением ждать следующего Дня обратного прилива.

МС: Э-э... я читала о таких симптомах в книгах. Кажется... да, Стокгольмский синдром.

Он смотрел на меня через зеркало. Его голос почему-то стал низким и глубоким.

Хомура: Раньше это действительно было мучением. Изнуряющая жажда, которую не утолить, обжигающий жар, от которого перехватывает дыхание.

Хомура: Но когда ты здесь — всё меняется.

Хомура: Боль обязательно будет исцелена, а жажда наконец будет утолена... Возможно, именно это и называют истинным блаженством.

Мы смотрели друг другу в глаза через зеркало, и в его взгляде я прочла непоколебимую уверенность.

МС: А что для тебя День обратного прилива теперь?

Хомура: Похоже, из-за тебя это превратилось в своего рода одержимость.

Несколько дней спустя.

Критик А: Не знаю, что подумают остальные, но песчаная скульптура господина Хомуры под названием «Прилив», на мой взгляд, крайне любопытна.

Критик А: Её форма напоминает нахлынувшую волну, но в то же время она похожа на сплетение множества морских трав.

Критик Б: Посмотрите под этим углом. Мне кажется, это напоминает человеческие волосы.

Критик А: Как бы мы её ни интерпретировали, первое впечатление говорит о том, что это не просто мощь прилива или проявление сил природы, а воплощение некоего «чувства».

Критик Б: Да, очень мягкого и теплого чувства.

Хомура: Хватит уже это смотреть, сосредоточься на еде.

Я сидела за столом напротив Хомуры и за обедом смотрела по телефону передачу об искусстве.

МС: «Прилив» родился, можно сказать, на моих глазах. Мне просто было любопытно послушать, как его интерпретируют другие.

МС: Но чем больше я их слушаю, тем меньше понимаю.

Я выставила ложку перед собой, словно микрофон, и направила её на него.

МС: Я хотела бы взять интервью у великого художника, господина Хомуры.

МС: Какая из всех этих многочисленных интерпретаций самая верная?

Хомура: Хм... Вполне естественно, что произведения великого мастера не поддаются однозначному толкованию. Ведь они содержат в себе многогранность смыслов.

МС: ?

Хомура: Будь на моем месте Тоу, он бы объяснил именно так.

Хомура: Но перед тобой я могу быть чуть более искренним.

Хомура: Эта работа — воплощение того, что я почувствовал утром после Дня обратного прилива, когда открыл глаза.

Хомура: Прилив, время, сердцебиение, эрозия, благодать... Всё, о чем я говорил раньше, обрело форму перед моими глазами.

Хомура: Всё это слилось воедино, дышало рядом со мной, мирно спало и было на расстоянии вытянутой руки.

МС: ......

Хомура: Кроме того, я добавил туда капельку чувств, что зародились в моем сердце.

Хомура: Это очень мягкое, колышущееся, словно волна, теплое и тихое чувство.

Хомура: Нет, это даже не просто чувство…

Он внезапно осекся, отрицая собственные слова, и с легкой улыбкой заглянул мне в самую глубину души.

Хомура: Это глубокая привязанность.***

____________

*Тетя Хомуры.

**Буквально - бухта Белого песка.

***Слово 情感 (jōkan), которое использует Хомура, гораздо сильнее обычного «чувства». Это глубокое, устоявшееся душевное переживание, которое копится годами.

Киндлед

Мы с Реем снова пришли на свидание в парк аттракционов. Катались на карусели, смотрели на прекрасный фейерверк, и слова, что он сказал мне...

Гул американских горок и крики пассажиров прорезают небо, окрашенное закатом.

Рей: Кофейные чашки... Хочешь встать в очередь на это?

Мы с Реем встали в конец очереди. Глядя на увлеченно развлекающихся людей, он, кажется, почувствовал себя не в своей тарелке.

Я: Если передумаем сейчас, еще не поздно.

Рей: Предлагаешь сбежать? Если я сбегу в решающий момент, ты можешь больше не пустить меня к себе домой.

Я: Не говори ерунды. Я никогда такого не делала.

Рей: Я просто подумал о том, как давно не был в таком оживленном месте.

Рей: В прошлый раз я тоже был здесь с тобой.

Я: Думала, в этот раз ты не захочешь идти.

Я: Потому что когда я сегодня днем написала, что хочу в парк аттракционов, ты спросил: «Идешь с друзьями?».

Рей: Когда ты в прошлый раз сказала, что собираешься на выставку в художественный музей, я ответил, что свободен в выходные.

Рей: Но у тебя уже была договоренность с друзьями, и я ошибся.

Рей: Я не могу позволить себе подобную самонадеянность дважды.

Я: С тем случаем в музее... Момоко звала меня уже очень давно. Минами и другие коллеги тоже были с нами. Тогда я просто хотела поделиться с тобой планами, но...

Я: ... Всё-таки ты до сих пор таишь обиду.

Рей: Вот как? Видимо, я «заразился» от тебя.

Люди на кофейных чашках неподалеку не переставая кричат. Рей мгновенно перевел взгляд в ту сторону.

Я: Если страшно, можешь схватиться за мою руку.

Рей: У тебя хватает наглости потешаться над чужим несчастьем?

Я: В том, что мужчине страшно на милых кофейных чашках, нет ничего постыдного.

Я: Или же я могу просто подержать тебя за руку.

Рей: А ты щедра.

Рей протягивает мне руку.

Рей: Если станет страшно, ты можешь сделать так же.

Вскоре подошла наша очередь. Мы с Реем вместе сели в «кофейную чашку» и пристегнули ремни безопасности.

Заиграла легкая музыка, и чашка начала вращаться. Скорость постепенно нарастала, и ощущение невесомости становилось всё сильнее.

Не в силах ничего поделать, я навалилась на Рея. Чашка продолжала вращаться на высокой скорости, у меня кружилась голова, и я не могла выпрямиться.

Рей: Не можешь подняться? Тебе помочь?

МС: Всё в порядке! Всего лишь...

Направление вращения чашки изменилось. Видя, как меня качает в противоположную сторону, Рей быстро подхватил меня и притянул к себе.

МС: (Странно. Мне немного нехорошо...)

То ли из-за чувства невесомости, то ли еще почему, но в желудке всё неприятно сжалось. В итоге, когда пришло время выходить из «кофейной чашки», Рею пришлось мне помогать.

МС: Наконец-то закончилось... Наверное, они подкрутили скорость. Раньше было не так быстро.

Рей: Давай немного отдохнем вон там.

Поддерживаемая Реем, я дошла до скамейки.

Рей: Для начала присядь и сделай глубокий вдох. Должно стать немного легче.

МС: ... Только меня укачало? Рей, а тебе нормально?

Рей хотел было покачать головой, но, увидев мое искаженное от головокружения лицо, лишь погладил меня по плечу.

Рей: Меня тоже укачало. Я просто притворяюсь, что всё в порядке.

МС: В такую ложь даже трехлетний ребенок не поверит.

Рей: Отдохни здесь немного. Я схожу куплю воды.

Я кивнула. Пока я опиралась на скамейку, чувство дискомфорта, кажется, начало утихать.

Рей вернулся. В руках у него была не только вода, но и один фруктовый лед.

МС: Мне уже гораздо лучше. Скоро совсем приду в себя.

Рей: Храбрый воин уже собирается отправиться на покорение следующей территории?

Я взяла лед, поблагодарила его и открыла упаковку.

МС: Храбрый воин сначала съест фруктовый лед, а уже потом отправится на покорение.

К тому времени как мы с Реем направились к следующему аттракциону, уже стемнело и зажглись огни.

Когда мы проходили мимо маскотов парка, мой взгляд остановился на пушистом черном коте среди них.

МС: Это же самый популярный маскот, Няко-чан!

Рей: ... Кот, который ходит на двух лапах?

МС: Рей, не мог бы ты сфотографировать нас двоих? Вот, держи смартфон.

Вручив смартфон Рею, я подбежала к Няко-чану.

Обняв его за лапу, я вместе с ним показала «V» в объектив.

Рей: Ну как?

МС: Сделай, пожалуйста, еще одну!

Няко-чан положил пушистую лапу мне на плечо, а другую — себе на пояс. Это классическая поза для совместных фото.

Рей: ......

МС: Получилось?

Рей: Да, снято. Говорят, в том кафе продается лимитированное мороженое. Пойдем съедим.

Купив в кафе лимитированное мороженое, я на ходу открывала упаковку и проверяла фотографии, которые сделал Рей.

Рей: Этот Няко-чан — девочка?

МС: Пол официально не объявлен, но, думаю, это неважно. Он же милый.

Рей: Как много вещей ты находишь милыми.

Рей помахал рукой перед моими глазами. Я подняла голову и посмотрела на него.

МС: Что такое?

Рей: Просто проверял, не продолжаешь ли ты смотреть на того прямоходящего кота.

МС: ... Ревнуешь?

Рей: Разве это не естественно — ревновать?

Рей: Коты слишком милые, против них нет шансов.

МС: Ты что, соревнуешься с ним в милоте?

Рей: Иногда во мне просыпается дух соперничества. Особенно в такие... важные моменты.

От холодного мороженого у меня заломило зубы, и, прикрыв рот рукой, я спрятала невольную улыбку.

Пока мы разговаривали, мы подошли к аттракциону, к которому выстроилась длинная очередь. Конца её совсем не было видно.

Рей: Может, сходим на тот аттракцион? Кажется, там меньше людей.

МС: Если подумать, то там, где меньше людей, обычно не так захватывающе.

Рей: Тогда пойдем. Заодно у тебя будет время прийти в себя.

Местом с малым количеством людей, о котором говорил Рей, оказался театр, выглядящий снаружи как замок.

Внутри всё напоминало сказочный мир; дети сидели на полу в ожидании начала представления.

МС: Кажется, мы тут немного не к месту?

Рей: Ты уже делаешь выводы?

Голос: Представление скоро начнется. Просим всех занять свои места.

МС: О, начинается! Давай скорее сядем.

Я потянула Рея за собой, и мы сели на пол вместе с детьми. В тот же миг вокруг нас вспыхнули голограммы.

Постепенно начали проявляться очертания замка, похожего на тот, что мы видели снаружи.

Голос: Давным-давно существовало богатое и мирное королевство. Но однажды на людей напал внезапно появившийся монстр — Грифон.

Внезапно раздался рев чудовища. «Скала», находившаяся у меня за спиной, рухнула...

Появился монстр с головой орла и телом льва и выдохнул пламя прямо в мою сторону.

МС: ?!!

Я инстинктивно отпрянула, и Рей подхватил меня. Пламя, извергнутое монстром, было не настоящим, а лишь спецэффектом.

Рей: Ты в порядке?

Когда я кивнула, Рей внезапно сместился, загораживая меня от взглядов детей.

МС: Что случилось?

Заинтересовавшись, я выглянула из-за его спины...

В свете проекций я увидела детей. Глядя на меня, они громко хохотали.

Рей: ......

Рей тоже начал было улыбаться, но, заметив мой взгляд, тут же принял серьезный вид.

МС: Это нечестно. Даже Странники не ведут себя так подло, пугая из засады. Рей, а ты разве не испугался?

Рей: Нет, я испугался. Кое-чьего крика.

МС: Не продолжай!..

Рей: Тогда сядь поближе. Или хочешь поменяться со мной местами?

Чтобы не мешать остальным, я не стала вставать и была вынуждена прижаться к Рею.

История продолжалась. Принцесса в доспехах направила высоко поднятый меч на летающего монстра.

МС: Кажется, я видела этот мультик, когда была маленькой.

МС: Принцесса путешествует вместе со Жрецом, и по пути они находят меч, способный сразить монстра.

Рей: И что потом?

МС: Жрец и Принцесса, которые любили друг друга, разлучились — он пропал без вести. Монстр думал, что это сломит её дух.

МС: Чудовище приободрилось, но Принцесса запрыгнула ему на голову и сразила мечом.

Рей: А что со Жрецом? Что стало с ними?

МС: Пропавший Жрец вернулся к Принцессе, и они вместе отправились в путешествие к новым землям.

Рей: Хорошо, что это не трагедия.

МС: Дети бы расплакались, если бы сказка закончилась трагично.

Рей: Даже если это не ребенок, разве не найдутся те, кто втайне плачет в подушку после грустного фильма?

МС: Ой? Ты только что признался в этом сам?

Рей: Даже если фильм грустный, стоит убедить себя, что «это лишь выдуманная история», и станет не так тяжело.

МС: А если бы это была реальная история?

Рей: В реальности, конечно, невозможно, чтобы абсолютно все всегда были счастливы. Но...

Рей: Так как есть ты, моя жизнь не должна превратиться в трагедию.

МС: Понятно. Значит, в твоей жизни я отвечаю за комедию.

Рей: Твоя роль очень важна...

Рей снова посмотрел вперед. В этот миг свет голограммы осветил уголки его губ, приподнятые в улыбке.

Рей: Ведь ты — главная героиня.

После окончания спектакля мы с Реем путешествовали по космосу, перелетали через каньоны и сплавлялись по реке в поисках приключений.

Когда мы, насквозь промокшие, вышли с аттракциона, внезапно раздался громкий звук.

Подняв голову, я увидела ослепительные фейерверки, расцветающие в ночном небе. За ними последовали новые залпы, окрашивая небо над парком аттракционов.

Рей: Давай присядем здесь. Отсюда хорошо видно.

Рей смотрел в небо, провожая фейерверки взглядом.

Рей: Кажется, я начинаю понимать, почему людям так нравится это место. Оно похоже на скрытую от мира обитель, где нет места тревогам и давлению.

Рей: И, прежде всего, здесь весело.

МС: Находясь здесь, я чувствую, что могу спокойно оставаться ребенком.

Рей: Неужели за пределами этого места это невозможно?

МС: Снаружи? Но я уже давно взрослая. Если я буду вести себя как ребенок, надо мной же будут смеяться, разве нет?

Рей: Тело стареет, но, полагаю, многие втайне мечтают когда-нибудь снова стать детьми.

Рей: У каждого в той или иной степени остались сожаления из детства.

Рей: Несбывшееся желание получить какую-то сладость... или, возможно, неполученная награда, на которую рассчитывал.

Рей: Сколько бы времени ни прошло, внутри каждого человека живет он сам в детстве.

Рей: Ты в любой момент можешь стать ребенком, и в этом нет ничего плохого.

МС: Кажется, ты меня почти убедил.

МС: Но я так давно не позволяла себе быть ребенком. Рей-кун, не дашь ли какой-нибудь совет для этого первого шага?

Рей: Хм... Пожалуй, главное достоинство детей в том, что они открыто признают свои искренние чувства и не боятся быть осмеянными.

Я посмотрела на пышные фейерверки в небе. Серебряные искры падали в иссиня-черную пустоту, словно падающие звезды.

Парк, залитый их светом, был прекрасен, как мир из сказки.

Я потянула Рея за край одежды и, когда он обернулся, улыбнулась ему.

МС: Рей. Мне сейчас правда очень весело. Наверное, даже веселее, чем коту, греющемуся на солнышке.

Рей: Вид у тебя и впрямь счастливый.

МС: Напоследок я хочу сходить в одно место.

Рей: Судя по твоему тону, это что-то особенное?

МС: Не то чтобы совсем особенное, но это то, что любят дети.

Я протянула руку, чтобы помочь Рею подняться. Но в этот момент он встал, глядя вниз, и, кажется, не заметил моей руки.

Рей: Пойдем.

В ночной тишине вращалась карусель. Она выглядела как яркая страница из детской книжки.

Рей: Так это была карусель.

Время закрытия приближалось, и, кроме нас, посетителей уже не было.

Я вскочила на белую лошадь, а Рей сел в соседнюю карету, обитую голубым бархатом.

Белая лошадь, вращаясь, постепенно поднималась всё выше, и мое настроение росло вместе с ней.

Фейерверки всё еще с шумом взмывали ввысь. Я протянула руку, пытаясь поймать огни в небе.

Рей: Я хочу сказать тебе одну вещь. Выслушаешь?

МС: Что это ты вдруг стал таким серьезным?

Рей: Ничего особенного, но я хотел донести до тебя...

Рей: Мне сегодня тоже было весело.

МС: М? Ты о том, что тебя впечатлили «кофейные чашки» и карусель?

Рей: Да, я до сих пор под впечатлением.

Рей: Если снова захочешь прийти сюда, выбери в своей адресной книге человека, который, как тебе кажется, меньше всего подходит для этого места, и пригласи его первым.

Рей: Его имя — «Рей».

МС: О-о. А этот «Рей» знает, что если купить годовой абонемент для пары, то можно получить скидку?

Рей: Скорее всего, он еще не знает. Я поставлю его в известность.

Шум пышного фейерверка заглушает легкую музыку карусели. Я внезапно вспомнила сказку, которую мы с Реем только что смотрели в театре...

В самом конце истории Принцесса и Жрец вместе смотрели на ночное небо, расцвеченное фейерверками, стоя в замке.

МС: То далекое место, куда я хочу добраться... оно там.

Я указала на ночное небо.

МС: И не только небо. Бескрайние нагорья, горные вершины, крылатые кони, мифы, фейерверки, а еще...

Я медленно опустила палец и направила его на Рея.

МС: ... А еще — ты.

Под порывами ночного ветра я обняла шею своей карусельной лошадки и улыбнулась ему.

Рей: Последнее — ты, должно быть, оговорилась?

МС: Оговорилась?

Рей крепко перехватил мою руку, которую я только что опустила.

Рей: Я рядом с тобой. Я не «далекое место».

Мне предстояло уехать на двухмесячные закрытые тренировочные сборы. Накануне отъезда мы с Хомурой вместе ужинали и...

Я: Спрей от насекомых — есть. Лекарства — есть. Аптечку тоже взяла...

Хомура: Привет.

Я: Ты уже пришел? Неужели я перепутала время?

Хомура: Нет, просто я вышел из дома пораньше.

Я: Это на тебя не похоже.

Хомура: Постоянно меняться — это мой стиль. Мы так давно знакомы, а ты всё еще не привыкла?

Я: Твоя скорость изменений превышает мою скорость реакции... Я еще даже вещи не собрала.

Хомура: Если я пришел не вовремя, могу зайти попозже.

Я: Нет-нет-нет, всё в порядке, заходи... У меня тут немного не убрано, но ты располагайся.

Я в спешке начала собирать вещи. В этот момент Хомура украдкой заглянул в мой чемодан.

Хомура: Ты уезжаешь на два месяца, и тебе хватит одного чемодана?

Я: У меня там будут только тренировки, еда и сон, так что много вещей не нужно.

Хомура: Но зачем тебе эта гигантская аптечка?

Хомура пристально смотрел на аптечку в моих руках. Я поспешно засунула её на дно чемодана.

Я: Тебе так интересны чужие вещи? Видимо, ты очень за меня переживаешь.

Хомура: Вовсе я не переживаю. Ты ведь едешь на сборы, а не на поле боя.

Я: Вот именно. Сборы — это не задание, участники будут поддаваться друг другу.

Я с улыбкой посмотрела на Хомуру, и уголки его губ поползли вверх. Он протянул руку и ущипнул меня за щеку.

Хомура: Но лимит доверия к «мальчику, который кричал: "Волки!"» уже давно исчерпан.

Хомура: Кое-кто постоянно твердит: «Всё в порядке», а сам каждый раз возвращается весь в «царапинах».

Чувствуя себя неловко, я почесала щеку.

Я: Поверь в мои силы. А эта аптечка — для других.

Хомура: На словах-то ты мастер. Если снова вернешься с ранами, доверие окончательно рухнет.

Хомура наигранно вскинул брови и посмотрел на меня. Я в спешке схватила чемодан.

Я: Обещаю вернуться без единой царапины... Я сейчас быстро переоденусь, и пойдем поедим!

Хомура: Ты переодевайся, а я пока заберу доставку.

Хомура: Кстати, упаковка немного порвана, ничего страшного?

Я: Можешь проверить содержимое? Я в последнее время столько всего накупила для сборов, что уже не помню, что там.

В этот момент молнию на спине моего платья заело. Делать нечего, пришлось открыть дверь.

Я: Хомура, тут такое дело...

Увидев, что Хомура с удивленным лицом достает фотографию, я похолодела.

Я: Постой! Не смотри!..

В его руках была наша совместная фотография.

Хомура: Напечатанные снимки в наши дни — большая редкость. С каких пор ты увлеклась ретро?

Я: ... Я просто хотела проверить качество печати в том салоне.

Хомура: Хм? По-моему, неплохо.

Цветопередача точная, и качество печати высокое. Это подтверждает профессиональный художник.

Хомура сохранял невозмутимый вид, но не мог скрыть искру смеха в глазах.

Хомура: Но разве этой фотографии нет у тебя в телефоне?

Хомура: А, вспомнил. Кто-то говорил, что на сборах смартфоны забирают и выдают только по выходным.

Я: ... Откуда у тебя вдруг стала такая хорошая память?

Хомура: Всё, что касается тебя, я и раньше старался запоминать во всех деталях.

Я: Пожалуйста, используй свою «рыбью память» и забудь то, что видел только что! Прошу!

Хомура: Согласно научным исследованиям, память рыб длится отнюдь не три секунды.

Я: Опять ты смеешься... Я сейчас всё заберу.

Хомура: И куда ты собиралась её положить? В кошелек? В рамку? Или приклеить над кроватью в общежитии?

Мое лицо слегка запылало. Я выхватила фото у Хомуры и отвернулась.

Я: Это не твое дело. Я тебе не скажу.

Хомура: Кхм, ну... молния...

Я замерла. Меня тут же захлестнула волна смущения. Я совсем забыла про молнию.

Хомура: Давай помогу.

Хомура наклонился и посмотрел на молнию у меня на спине. Его теплое дыхание слегка щекотало кожу.

Хомура: Похоже, в молнию попала ткань подкладки.

Я: Наверное, такие вещи, за которыми нужно тянуться назад, мне не подходят. Больше не буду их носить.

Хомура: Почему? Ведь у тебя есть я.

Хомура: В прошлый раз я завязал тебе бант, в этот раз поправил молнию. Я уже к этому привык.

Внезапно Хомура наклонил голову. Кончик его носа скользнул по моей спине. Я невольно напряглась.

Я: ... Что ты делаешь?

Хомура: Не двигайся.

Краем глаза я посмотрела в зеркало в гостиной. Казалось, еще мгновение — и его губы коснутся моей спины.

Хомура показал мне оторвавшуюся нитку.

Хомура: Вот это застряло в молнии.

Хомура: ... Тебе жарко?

Я: Всё нормально... дальше я сама.

Хомура: Я помогу до конца. Давай я.

Хомура осторожно приподнял мои волосы и другой рукой начал застегивать молнию.

Хомура: Такие платья тебе очень идут. Если возникнут трудности — в следующий раз зови меня.

Его дыхание коснулось моего уха. Я поспешила отшутиться, чтобы скрыть волнение.

Я: Следующий раз будет не раньше чем через два месяца. Не боишься, что потеряешь сноровку?

Хомура на мгновение замер, но тут же улыбнулся.

Хомура: Подумаешь, два месяца. Это всего лишь миг.

Хомура: Если ты закончила переодеваться, давай потихоньку выходить.

Я: Как ты нашел этот ресторан? Эти морские улитки, запеченные в раковинах, просто объедение.

Хомура: Ну и славно. В ближайшие два месяца вспоминай этот вкус, чтобы со всем справиться.

Я: Не говори так, будто я в убежище уезжаю... В лагере тоже неплохо кормят. Выбор большой, всё есть.

Хомура: Всё есть?

Хомура перестал орудовать ножом и вилкой и многозначительно улыбнулся.

Хомура: Тогда почему в твоем чемодане было столько еды быстрого приготовления?

Я: ... Иногда человеку нужна вредная еда ради мимолетного удовольствия.

Хомура: Наверняка там не только грешной вредной еды нет, но и вот этого?

Хомура качнул в руке кружку с пивом.

Я: Это уж точно... Во время тренировок алкоголь строго запрещен.

Хомура: Тогда разве сегодня не твой последний шанс «сбросить маски» и как следует повеселиться?

Я: А что ты будешь делать, если я опьянею и начну нести всякую чепуху?

Хомура усмехнулся и одним махом осушил свой бокал.

Хомура: Не волнуйся. К тому моменту я и сам буду пьян и ничего не запомню.

Хомура: Твое здоровье!

Интересно, сколько прошло времени? Голова начала приятно кружиться.

Я: Через два месяца какой-нибудь знаменитый художник совсем забудет про сон и еду... и превратится в ходячий скелет. Ты там совсем не исхудаешь?

Хомура с покрасневшим лицом уверенно улыбнулся.

Хомура: Это взаимно. Я вот переживаю, что через два месяца какая-нибудь охотница так сильно загорит на солнце, что я её при встрече и не узнаю.

Я: Тогда получше запоминай мой облик сейчас.

Хомура пристально посмотрел мне в глаза.

Хомура: Ты что, уже пьяна?

Я: Так и у тебя лицо совсем красное... Подумать только, моим последним воспоминанием перед отъездом будет твоя хмельная физиономия.

Хомура облокотился на стол и затуманенным взглядом посмотрел на меня.

Хомура: Так почему бы тебе не распечатать фото? Можешь сфотографировать меня сейчас как захочешь, я не против.

Я: Ты что, собираешься подкалывать меня этим все два месяца?

Хомура: Ну, если я это вспомню, сдерживать смех и правда будет непросто... Но я не в шутку это говорю.

Я: Ну ладно, тогда я тоже запечатлею твой пьяный вид у себя в голове и буду смеяться над тобой два месяца!

Хомура: Значит, у нас обоих будут воспоминания, к которым можно возвращаться. Всё честно.

Взгляд, которым Хомура смотрел на меня, казалось, сам был пропитан спиртным — поднеси спичку, и он мгновенно вспыхнет.

Я: Если будешь так пристально смотреть, глаза не устанут?

Хомура: Ты сама сказала мне «запоминать облик».

Хомура: Если я не изучу каждую деталь, как я смогу сохранить это воспоминание ярким в течение двух месяцев?

Мы с Хомурой неспешно шли домой. Перед фонтаном в центре города мы оба, не сговариваясь, остановились.

Я: ... Сегодня было весело.

Вдруг Хомура достал из кармана пальто коробку размером с ладонь. Внутри оказался кулон-локет.

Хомура: Я хотел подарить его, когда мы были у тебя дома, но момента подходящего не подвернулось.

Я открыла кулон — внутри была крошечная картина. Тонкими мазками на ней было изображено алое пламя.

Я: Это ты нарисовал?

Хомура: Если бы я знал, что у тебя уже есть моё фото, я бы вставил туда свой портрет.

Я: Опять ты...

Хомура прищурился и рассмеялся.

Хомура: Помочь надеть?

Я кивнула и повернулась к нему спиной. Хомура расстегнул застежку и аккуратно надел кулон на меня. Его пальцы, легкие как перья, скользнули от ключиц к задней стороне шеи.

Хомура: Эти два месяца он будет рядом с тобой.

Я: Я еще даже не уехала, но у меня предчувствие, что это будут самые долгие два месяца в моей жизни...

Руки Хомуры на мгновение замерли у меня на шее. Он наклонился и прошептал мне на ухо:

Хомура: Я чувствую то же самое.

Подушечки его пальцев коснулись моей шеи, он медленно отвел в сторону пряди моих волос.

Хомура: Если бы эти два месяца могли пролететь за миг... Но два месяца — это 8 недель... 61 день. Одна шестая часть года.

Хомура: Не сказать, что это безумно долго, но я не могу перестать думать о том, чем мне заполнить дни, когда я не смогу тебя видеть.

Я: Я буду звонить тебе по выходным.

Хомура: Я буду ждать твоих звонков.

Хомура, стоя за мной, наклонил голову и коснулся губами моей шеи.

Я: Хомура?

Когда я обернулась к нему, он взял меня за плечи. Я чувствовала его дыхание совсем рядом.

Хомура: Интересно, будешь ли ты помнить эту ночь спустя два месяца?

Я: Не знаю... Мы ведь столько выпили. Может, утром я всё забуду.

Хомура: ......

Хомура нежно поцеловал меня в волосы. В голове стало совсем пусто, я лишь растерянно смотрела на него.

Хомура: Что ж, тогда нужно оставить больше следов. Столько, чтобы невозможно было забыть.

Его нежные, едва уловимые поцелуи коснулись моей щеки, кончика носа, внешних уголков глаз.

Хомура: Не только эти два месяца... Но и после. Пожалуйста... никогда не забывай меня.

На зябких выходных мы с Сейей решили испечь торт. Но, так как ингредиентов не хватало, мы отправились за покупками в супермаркет.

Сейя: Масло... масло... А, вот оно.

Сейя кладет пачку масла в корзину и сверяется со списком покупок.

Сейя: Это всё?

Я: Кажется, да. Тогда давай скорее возвращаться.

Сейя: Кстати, ты вроде говорила, что на следующей неделе пойдёшь на неформальную встречу?

Сейя: Если я правильно понимаю, неформальная встреча — это...

Я: Не знаю, что ты там себе вообразил, но я уже вижу, что ты ошибаешься.

Я: Это событие, где заводят новых друзей. К тому же в этот раз приедут Охотники из соседнего города, так что мы сможем помогать друг другу во время будущих командировок.

Сейя: Разве Охотникам обязательно узнавать друг друга поближе?

Я: ... Нельзя сказать, что это не нужно. Новые знакомства лишними не бывают.

Я: К тому же, если все выходные сидеть взаперти дома, можно и заскучать. Ты правда не хочешь пойти со мной?

Сейя: Когда ты покупала хлеб, ты говорила, что сделаешь тосты. Но откуда здесь картофельные чипсы?

Я: Я посыплю ими свежеиспечённый хлеб. Это точно будет вкусно.

Я потянулась к лапше на противоположной полке.

Сейя: Лапша — это тоже ингредиент для торта?

Я: Нам нужен запас продуктов для ужина на случай, если наш эксперимент с тортом провалится!

Сейя: И то верно...

Я: Что ты туда положил? Со вкусом сыра и лимона... Это что-то новенькое?

Сейя: Ага, интересно, какой у неё вкус.

Я: Если повезёт, будет очень вкусно, но если нет — то это, должно быть, редкая гадость...

Я: Если будет вкусно, может, возьму её с собой на встречу.

Сейя: ......

Сейя: Раз уж всё равно пробуем, давай ещё вот эту, со вкусом чизкейка и вкусом хабанеро...

Я: Погоди-ка — не факт же, что это будет съедобно!

Сейя: Людям на интерактивном мероприятии это может и понравиться.

Я: А?

Я мешаю Сейе положить в корзину «ингредиенты для торта».

Я: Сейя, не вздумай проказничать.

Сейя пристально посмотрел на стакан лапши в руке и с сожалением вернул его на полку.

Сейя: Ага.

Сейя: Но мы же специально пересекли пол-Ринку, чтобы приехать сюда. Может, стоит купить побольше?

Я: ... Ты ведь на самом деле не хочешь это есть, верно?

Глаза Сейи хитро блеснули.

Сейя: Тебе ведь тоже любопытно, какой вкус у этих странных новинок?

Я: Совсем чуть-чуть... ну самую капельку.

Сейя: Когда буду есть, я тебя позову. Дам попробовать один кусочек.

Я: А если будет вкусно, можно мне два кусочка?

Сейя: Договорились.

Сейя начинает закидывать в корзину горы стаканов с лапшой.

Сейя: Ну что, пошли на кассу.

Я потянула Сейю за капюшон, останавливая его.

Я: Нам не туда, а сюда.

Я: На верхнем этаже тоже есть кассы. О них мало кто знает, так что там не придётся стоять в очереди.

Сейя: А ты отлично здесь ориентируешься. Не зря мы пересекли пол-Ринку, чтобы приехать именно сюда.

Я: Само собой. Я хожу сюда с самого детства, у меня даже золотая членская карта есть. А, «золотая» — это самый высокий ранг.

Сейя: С самого детства? И что же ты здесь покупала?

Я: Когда была маленькой — сладости. А потом канцтовары, журналы, романы... и мангу тоже.

В книжном отделе супермаркета ровными рядами стояли разноцветные томики. Я указала на самое заметное коллекционное издание манги.

Я: Это «Земля богов»! Она выходит уже очень давно, выпущено уже 123 тома.

Сейя: Она до сих пор не закончена?

Я: Автор говорит, что будет рисовать её ещё лет десять... Наверное, когда история становится такой длинной, вторая половина сюжета начинает казаться скучной.

Сейя: Если скучно, почему ты всё ещё её читаешь?

Я: Когда читаешь так долго, привязываешься к персонажам. Хочется следить за ними до самого конца.

Я положила свежий том манги в корзину.

Сейя: Кстати...

Сейя достает из корзины лапшу, которую я только что положила.

Сейя: Лапшу с этим вкусом ты ешь довольно часто.

Я: Потому что я к ней привыкла.

Сейя: То есть ты хочешь сказать, что если что-то однажды полюбил, то это уже так просто не изменится?

Я: Ну, это же очевидно.

Попутно я взяла с полки словарь и открыла страницу на слове «привычка».

Я: «Привычка» — это действия, склонности или образ жизни, которые сформировались за долгое время, и их довольно трудно изменить.

Сейя, кажется, о чем-то задумался.

Сейя: В последнее время ты зовешь меня, что бы ты ни делала. Значит ли это, что я стал для тебя привычкой?

Я: Всё именно так, но... звучит как-то странно.

Сейя: Согласен. Тогда я скажу по-другому.

Голос Сейи приближается ко мне из-за словаря.

Сейя: Если кто-то станет для тебя «привычкой», это будет не так-то просто изменить?

Я: Ну да... Но «привычка» — это не то, что создаётся намеренно.

Сейя взял словарь из моих рук и вернул его на полку.

Сейя: Мы поедем домой на автобусе?

Ветер качает деревья, и опавшие листья устилают землю.

Я: Тебе не кажется, что на улице стало холоднее, чем когда мы только зашли в супермаркет?

Сейя: Ага. Но разве настолько, чтобы так дрожать?

Я наступила на опавший лист прямо перед Сейей. Лист звонко хрустнул под ногой.

Я: Я и не замечала, пока не увидела листья, но уже совсем осень.

Сейя: Сейчас ты похожа на ребёнка, который прыгает по лужам после дождя.

Я: Когда наступаешь на сухие листья, получается приятный звук, да и само ощущение классное — отлично помогает снять стресс.

Я: Вот, попробуй. Наступи сюда. Это сухой, хрупкий лист, так что наступать на него — одно удовольствие.

Я указываю на лист на земле. Сейя немного помедлил, но всё же шагнул и наступил туда, куда я показала.

Я: Ну как?

Сейя: И правда, приятное ощущение. И звук, напоминающий хруст картошки фри, тоже неплох.

Я: О, неужели тебе захотелось картошки фри?

Сейя: Сегодня готовим торт, а завтра — картошку фри.

Я: Не решай за других, как им проводить их выходные.

Моя заколка вот-вот соскользнет, и Сейя непринужденно поправляет её.

Сейя: Конечно, давай по-честному. Свои следующие выходные я доверяю тебе. Так что в следующий раз в субботу будет картошка, а в воскресенье — торт.

Я легонько топнула ногой перед ним.

Я: Но на следующей неделе у меня мероприятие. Ты что, забыл?

Сейя: Ты хочешь новых друзей. Но ведь и я когда-то был твоим «новым другом»...

Я: Ты и другие люди — это «друзья» в разном смысле.

Сейя: Смысл один и тот же, если судить по твоему определению неформальной встречи.

Сейя: Коллеги, которые помогают друг другу.

Сейя: К тому же, ты ведь не сидишь дома в одиночестве по выходным. Ты часто приходишь ко мне домой.

Сейя: Мы проехали полгорода и даже вместе ходим за покупками.

Я пристально посмотрела в глаза Сейе.

Я: Сейя. Пойдем на это мероприятие вместе со мной.

Уголки губ Сейи слегка приподнялись.

Сейя: А мне можно?

Сейя: Нет, я, пожалуй, откажусь. А то вдруг я начну ревновать тебя к твоим новым друзьям.

Я: Вот как. Какая милая ревность.

Сейя: Давай сперва сядем в автобус.

Автобус был пуст. Только последний ряд сидений был залит теплым солнечным светом, и мы, не раздумывая, сели туда.

Сейя: Хороший свет.

Сейя смотрит в окно, прищурив глаза.

Сейя: Этот маршрут называют «Линией осенних пейзажей», вдоль всего пути высажены клены.

Сейя: Может, поэтому окна в этом автобусе всегда протерты до блеска.

Автобус тронулся, и в поле зрения появились клены вдоль дороги. Золотой цвет полностью укрыл землю.

Я: Мне на ум пришло стихотворение: «Солнечный свет падает на листву, рассыпаясь искрами... Осколки золота повсюду».

Сейя: Разве это не листья упали в солнечный свет? Посмотри. Вон тот клен совсем согнулся. Похоже на человека, который упал и пытается подняться.

Я: И правда, похоже. Тогда так: «И солнечный свет, и листья опали, и катятся... Прижавшись к золотой груди».

Сейя: К золотой груди? Должно быть, там уютно спится.

Сейя наклонил голову и положил её мне на плечо.

Я: Сейя, ты решил использовать меня вместо козырька от солнца?

Сейя: Слева по курсу будет парк аттракционов. Он открылся 20 лет назад и уже изрядно обветшал.

Сейя: Когда он только открылся, по выходным у касс всегда выстраивались длинные очереди.

Сейя: Под кленами вдоль дороги стояли автоматы с мыльными пузырями и лавки с попкорном. Дети вроде тебя вовсю радовались пузырям и хрусту листьев под ногами.

Слушая рассказ Сейи, я облокотилась на оконную раму и смотрела на улицу. Перед глазами замелькали разноцветные здания.

Сейя: Такие картины, стоит увидеть их один раз, глубоко врезаются в память.

Сейя: Поэтому, хоть я и знаю, что веток метро стало больше, я привык ездить на этом автобусе.

Я: «Привычка» — это ведь тоже проявление «любви». Если бы тебе не нравилось, второго раза бы не было.

Я: То есть, тебе просто нравится этот маршрут.

Сейя: Ага.

Желая почувствовать воздух снаружи, я открыла окно. Ветер ворвался в салон, шевеля пряди волос Сейи, которые касались моей щеки. Было немного щекотно.

Я: ... Ты ведь и раньше заводил друзей? Ну, обычных друзей.

Сейя: ......

Сейя: Не могу назвать их друзьями.

Сейя: Они уходили раньше, чем успевали стать моей «привычкой».

Сейя: Мы просто какое-то время шли одной дорогой.

Сейя замолчал. Я слышу его мерное дыхание.

Я: Сейя...

Я: Сейя, ты что, уснул?

Автобус медленно едет вперед, изредка звучат объявления остановок. Вдруг я подумала о том, как было бы хорошо, если бы эта дорога продолжалась вечно.

Сейя: Но торты, которые ты печешь, уже стали моей привычкой.

Я осторожно повернула голову: в оконном стекле отразилась его едва заметная улыбка.

Сейя: И картошка фри, которую ты жаришь, — это тоже уже привычка.

Я: О чем ты?

Солнце печет. Шея в том месте, где её касается Сейя, тоже горит.

Щекочущее ощущение от шарфа Сейи доходит до самых кончиков ушей, вызывая невыразимый трепет.

Сейя: Ты тоже стала привычкой?

Я: ... А?

Сейя: Такие вот выходные.

В тесном пространстве наши руки плотно прижаты друг к другу. Кажется, еще немного — и ладони, лежащие на коленях, соприкоснутся.

Сейя: Если кто-то станет моей «привычкой», это уже не изменить так просто.

Сейя: А как насчет тебя?

Сейя: Если бы у этой дороги не было конца…

Сейя протягивает руку, и кончики наших пальцев становятся еще ближе.

Сейя: Не хотела бы ты сделать меня своей привычкой?

Однажды, когда я уже закончила задание, мне пришел сигнал о помощи от гражданского лица. Примчавшись по указанным координатам, я обнаружила там Шина…

Я: Чистое небо, легкий ветерок. Сегодня и работы нет, так что освобожусь пораньше!

Световой индикатор детектора Охотника внезапно замигал.

Центр Охотников: В вашем районе совершено нападение на гражданское лицо. Немедленно отправляйтесь по координатам для оказания помощи.

Я: (Сигнал о помощи?)

Я: Вас поняла. Выдвигаюсь на место.

Координаты точки спасения... всего в трёхстах метрах? Так близко?

Следуя навигатору, я прибежала на место и увидела силуэт человека, сидящего у фонтана. Что он тут делает в самый разгар дня?

Я встала перед Шином.

Я: Шин, это ты отправил сигнал?

Он лениво подбросил серебряную монету, широко развел руками и усмехнулся. Это явно означало «само собой».

Шин: Наткнулся на Странника, пришлось звать на подмогу.

Я: И где он?

Шин: Я его прогнал.

Я: ……

Я: Откуда ты знал, что приду именно я?

Шин поднял смартфон. На экране была моя недавняя публикация в соцсетях. Геолокация прямо кричала о том, что я где-то рядом.

Шин: Орел или решка? На что ставишь?

Он подбросил монету высоко вверх и ловко поймал её одной рукой.

Шин: От этого броска зависят судьбы многих людей сегодня вечером.

Мне было не до его игр, и я открыла протокол спасения в системе Охотников.

Я: Я вообще-то при исполнении. Хватит паясничать.

Шин снова подбросил монету, будто ему было плевать на результат. Она описала дугу и со звоном упала в фонтан у него за спиной.

Я: Ты сегодня какой-то странный…

Внезапно он резко встал и, приобняв меня за шею, притянул к себе. Опустив взгляд, я похолодела: его рубашка была насквозь пропитана кровью.

Я: Шин… Ты ранен?! Как это…

Шин: Тш-ш.

Он приложил палец к моим губам, призывая к тишине, и перешел на шепот.

Шин: Уходим. Если не сбежим сейчас, то застрянем здесь надолго.

Шин завел меня в какой-то узкий переулок. После пары поворотов я окончательно запуталась, где мы.

Шин: А ты и правда любишь спасать людей.

Я: Если бы я не пошла за тобой, ты бы меня всё равно не отпустил, верно?

Шин: С чего ты взяла, что я бы стал тебя держать?

Поддерживая Шина за талию, я попыталась хоть как-то зажать его рану.

Я: Пригнись.

Шин: ……

Он послушно наклонился, но с его ростом передвигаться в такой позе было почти невозможно.

Я: … Ниже.

Шин: Вы, Охотники, всегда так возитесь с пострадавшими, пока не доведете дело до конца?

Я: Вовсе нет. Моя работа заканчивается, когда я сдаю их врачам в больнице.

Я: Если, конечно, мне не попадется такой проблемный раненый, как ты…

Глядя на мои старания, Шин выглядел подозрительно довольным.

Я: Почему кровь не останавливается?

Шин сохранял абсолютное спокойствие.

Шин: Пустяки. Это всё из-за слишком яркого солнца.

Я взглянула на слепящее небо. И правда, обычно я видела его только по ночам.

Я: Вот как. Запишем: еще одна твоя слабость.

Свернув еще пару раз, мы зашли в невзрачную маленькую гостиницу.

За стойкой сидел мальчишка лет двенадцати. Перед ним лежал учебник по математике, заваленный черновиками с домашкой.

Но ребенок даже не смотрел в тетради — он рубился в шутер на телефоне. Из динамиков вовсю грохотали выстрелы.

Шин постучал по столешнице.

Не знаю, что это был за код, но мальчик, оглядев нас с головы до ног, достал ключ из самого нижнего ящика.

Заодно он выставил на стойку белую аптечку и тут же вернулся к игре, не теряя ни секунды.

Шин: Спасибо.

Шин загадочно усмехнулся. Забрав аптечку и ключ, он повел меня к лифту.

Номер 503 оказался на удивление просторным и уютным. Там были запасы еды, воды и всё необходимое.

Я: Твое секретное убежище в Ринку?

Я ради интереса заглянула в ящики, но не нашла там ни пушек, ни жучков, ни крутого оборудования, которое ожидала увидеть. Даже немного обидно стало.

Я зашла в ванную, чтобы смыть засохшую кровь с рук. Когда я обернулась, Шин уже сидел на полу в душевой и открывал аптечку.

Шин: Не собираешься помочь?

Он показал мне раненую руку, явно намекая, что сам рубашку не снимет.

Я: В следующий раз, когда захочешь помощи, так и скажи: «Пожалуйста, помоги мне».

Шин: Прошу прощения за беспокойство.

Я: ……

Я подошла и принялась расстегивать пуговицы на его рубашке.

Шин: ……

Я: Больно?

Шин: У тебя руки холодные.

Я: Я только что их помыла, так что терпи.

Я развела края рубашки и освободила его левую руку. Теперь рану было видно во всей красе.

Я: Огнестрел?

Я: У Странников нет пушек. Опять во что-то вляпался? Новые враги или старые счеты?

Шин: ……

Я: Значит, ухаживать за собой заставляешь, а правду говорить не хочешь.

Шин: Если не хочешь проблем с Зоной N109, лучше не суй в это нос.

Я: А мне кажется, тебе только нравится, когда я «сую свой нос».

Шин тихо усмехнулся, но, ничего не ответив, достал из аптечки пинцет.

Шин: Отвернись.

Я: Что?

Шин: На такое лучше не смотреть. Не хватало еще, чтобы ты потом мучилась от кошмаров при каждой нашей встрече.

Мне ничего не оставалось, кроме как встать и послушно отвернуться.

Шин: ……

Я: В аптечке есть анестезия? Могу сделать тебе укол.

Шин: Не нужно.

Внезапно две окровавленные пули со звоном падают к моим ногам. В испуге я оборачиваюсь и вижу, как по руке Шина к запястью стекает кровь.

Я: Что за безрассудство…

Я больше не могла на это смотреть. Достав из аптечки спиртовую салфетку и марлю, я опустилась перед Шином и начала обрабатывать его открытую рану.

Шин: А ты умелая. Часто ранишься?

Я: В последнее время я только и делаю, что провожу время с тобой, так что на действительно сложные миссии не хожу. Даже навыки стрельбы немного притупились.

Шин: Кажется, ты недовольна. Может, подыскать тебе опасного Странника для практики?

Я проигнорировала его слова и аккуратно приклеила марлю к ране на его груди. Уставший Шин потер переносицу и положил голову мне на плечо.

Шин: Побудь так немного.

Я не выдержала его веса и, пошатнувшись, осела на пол. Тесная душевая была слишком маленькой для нас двоих, и ему пришлось согнуть колени.

Я: Болит?

Шин: Да…

Его голос дрожал. Определенно не притворяется. Я стала действовать еще осторожнее. Каждый раз, когда спирт касался его кожи, он вздрагивал. Я так боялась причинить ему боль, что Шин даже усмехнулся.

Шин: Если будешь так возиться, то и день закончится.

Я: Тогда почему бы тебе самому не залечить рану, не встать и не отправиться громить Зону N109 прямо сейчас?

Шин: ……

Я слой за слоем накладывала бинт на его руку.

Я: Изо дня в день охотиться на кого-то или самому быть целью. Тебе еще не надоела такая жизнь?

Шин: Ты что, советуешь мне получить лицензию и вступить в Ассоциацию Охотников?

Я: Думаешь, работа Охотника — это просто? Нужно знать правила от корки до корки, а еще проходить проверки по разным праздникам. Ты бы справился?

Глядя на то, как Шин молча отдыхает, опершись на мое плечо, я не выдержала.

Я: Если говорить серьезно…

Я: Зачем ты вообще всё это делаешь? Ты хоть когда-нибудь всерьез думал о собственной безопасности?

Шин просто рассмеялся. Дыхание его было тяжелым, но он не терял самообладания.

Шин: Там, где не светит солнце, всегда есть тень.

Шин: Так уж вышло, что мне нравится жить во тьме.

Он понизил голос и прошептал мне на ухо:

Шин: Если хочешь познать мой мир, тебе придется сделать шаг за черту между светом и тенью.

Шин: Тебе нужно сделать выбор.

Я закончила перевязку и завязала узел.

Я: Необычно. Слышать от тебя, будто у меня вообще есть право выбора.

Шин выпрямился, но не спешил отстраняться. Он продолжал с интересом наблюдать за мной.

Когда я попыталась отвести взгляд от его нескромного взора, он вдруг поднял мой подбородок указательным пальцем. Он явно наслаждался, видя смятение в моих глазах, и улыбался.

Шин: Конечно, я дам тебе право выбора.

Шин: Всё равно не думаю, что твой выбор сможет меня удивить.

Спустя несколько часов, когда солнце уже медленно садилось, кто-то постучал в дверь.

За дверью стоял тот самый мальчик, что принимал нас. В руках он держал чистую черную рубашку.

Мальчик: Меня просили… передать это.

Он положил рубашку на кровать и ушел, не проронив ни слова. Глядя ему вслед и вспоминая его не по годам серьезное лицо, я почувствовала укол жалости.

Я: Совсем еще ребенок, а уже втянут в разборки Зоны N109…

Шин: Не смей вешать это на меня.

Шин: Это обычная гостиница. Ко мне она не имеет никакого отношения.

Шин: Отец этого пацана действительно из Зоны N109, но он заключил со мной сделку. В обмен на это я гарантирую, что мальчик сможет спокойно жить обычной жизнью.

Шин: Я еще ни разу не нарушал своих обещаний.

Шин: Если ты переживаешь за того пацана, то дело не в его связи с Зоной N109. Проблема в том, как он сдаст экзамены, если будет только и делать, что играть.

Я: … Ну, по крайней мере, я могла бы помочь ему с уроками позже.

Шин взял рубашку и просунул руку в один рукав. Подойдя ко мне, он слегка наклонился.

Шин: Не хочешь помочь еще с кое-чем?

Я: … Разве рана еще не затянулась? Я еще чем-то могу помочь?

Шин шевельнул рукой и едва заметно нахмурился.

Шин: Кх…

Я: Шин, на меня такие детские уловки не действуют.

Шин попытался просунуть раненую руку в рукав, но после двух попыток у него ничего не вышло.

Я: Да боже мой — не двигайся.

Делать нечего, взялась — ходи. Я без тени сомнения протянула руки, помогла ему надеть рубашку и застегнула пуговицы одну за другой.

Шин принимал мою помощь с совершенно невозмутимым видом. Более того, ему будто было мало даже такой близости, и он подался вперед еще на полшага.

Слишком близко. Я буквально чувствовала его жар кончиками пальцев, касаясь ткани рубашки.

Но этот человек даже не смутился. Опустив взгляд, он бесцеремонно разглядывал меня.

Шин: Руки всё еще холодные.

Я: Это врожденное. Если тебе не нравятся холодные руки, не заставляй меня застегивать твои пуговицы.

Шин: ……

Я закончила застегивать пуговицы и, потянувшись, поправила ему воротник. Внезапно Шин обхватил меня за талию и крепко прижал к своей груди.

Шин: Право на обычную жизнь в лучах света дано от рождения далеко не каждому.

Шин: И ты должна это давно понимать.

Не дожидаясь моего ответа, он отпустил меня, подошел к окну и раздвинул шторы.

Наступила глубокая ночь. В переулке не горело ни одного фонаря, за окном была кромешная тьма.

Шин: Ну что, пора идти?

Он решительно вышел из комнаты, но, увидев, что я в нерешительности замерла на месте, остановился у двери и протянул мне руку.

Шин: Не пойдёшь со мной?

Часть первая

На протяжении десятков миллионов лет гора Незыблемая Пустошь возвышалась на границе Города Мертвых, и от ее вершины до самых глубин бездны она была сокрыта древним магическим кругом, что пребывает в вечном движении.

Магический круг поддерживает баланс между энергиями инь и ян в мире, являясь незаменимой опорой в этом хаотичном поднебесном пространстве.

Однако со временем в магическом круге начали появляться трещины. Хотя они еще не настолько велики, чтобы вызвать немедленные природные катаклизмы, оставлять их без внимания тоже нельзя.

Пока я беспокоилась о том, какие меры предпринять, Махиру в одиночку исправил магический круг, не дав мне и глазом моргнуть.

Вот только Незыблемая Пустошь граничит с Городом Мертвых. Поэтому из-за изменений в магическом круге было неизбежно, что и в самом Городе Мертвых произойдут некоторые аномалии...

МС: 79? 55? 29? Куда же все подевались...

Используя магию, я возвращала поваленные цветы и деревья на их прежние места, попутно разыскивая следы слуг-демонов.

МС: Должно быть, они испугались вчерашней аномалии и спрятались. Это все из-за тебя, брат.

Махиру: Совсем недавно ты говорила: «Брат, ты самый лучший», а сегодня я уже в немилости?

МС: ... Не знаю. В любом случае, это твоя вина!

Я вцепилась в него и резко укусила за лицо, немного выплеснув накопившееся глубоко в груди недовольство.

Насчет того случая на горе... он явно что-то скрывает. Возможно, это лишь забота, чтобы я не волновалась, но разве я могу не беспокоиться о нем?

Махиру: В этот раз аномалия и правда хлопотная. Повсюду творится что-то странное, даже появились маленькие монстры, которые кусают людей.

МС: Хм. Если я маленький монстр, то ты — большой.

Я отстранилась, но продолжала настойчиво наседать на него.

МС: Что именно странного? Ты что-то нашел?

Махиру: Уверенности пока нет. Это лишь предположение.

Он непринужденно указал пальцем в пустоту несколько раз.

Махиру: Здесь и здесь, там и вон там, а еще вот в той стороне. Ощущения немного отличаются от обычных.

МС: (Даже если ты говоришь «здесь», «там» или «вон там», я-то ничего не понимаю...)

Тем не менее, я кивнула, стараясь сохранить серьезное выражение лица.

МС: И правда странно. Брат, давай сходим и проверим. Если там действительно что-то случилось, будет беда.

Махиру: Раз это приказ сестренки, старший брат, конечно же, повинуется. Но только...

Он указал пальцем на свое лицо.

Махиру: Ты хочешь, чтобы я разгуливал по всему Городу Мертвых с таким четким отпечатком зубов на лице?

МС: Не может быть... Я ведь старалась помягче.

Чувствуя угрызения совести, я коснулась его лица.

Махиру: Напроказничала и не хочешь признавать?

Махиру: Ладно, пойдем прямо так. Покажу всем до единого усопшим душам, насколько свирепа и ужасна их Хозяйка Преисподней.

Он развернулся и зашагал прочь. Я в спешке вцепилась в его руку, пытаясь остановить, но он просто потащил меня за собой.

МС: Постой, подожди, не спеши ты так... Брат, ну послушай, брат, да подожди же ты...

Часть вторая

В сиянии переливчатого света, подобного туманной радуге, обрушившаяся скала приняла прежний вид, и водопад, что до этого замер, вновь низвергнул свои воды.

В воде лежал синий камень, омываемый потоками, он блестел и переливался.

МС: Брат, смотри. Этот огромный камень всё еще здесь. Правда, высеченные на нем надписи стерлись водой, но...

Махиру: И что же там было высечено?

МС: (Ой...)

Я в спешке замолчала. Давным-давно, когда я вернулась с охоты на демонов вся в грязи, он привел меня к подножию этого водопада, чтобы отмыть.

Но в те времена я была... не самой сообразительной, к тому же упрямой до мозга костей, и только и делала, что намеренно шла наперекор Махиру.

Из-за этого каждое купание превращалось в «великую битву». Результат, само собой, всегда был один: я, донельзя раздосадованная, в итоге оказывалась вымыта до блеска.

МС: (На этом камне я выцарапала целую кучу гадостей про него... хорошо, что их больше нельзя прочесть).

Однако мое облегчение было недолгим. Махиру легонько провел по камню рукой, и — о чудо — следы резьбы начали постепенно проступать вновь.

Махиру: «Махиру — самый вредный в мире», «Брат — великий злодей», «Брат — злопамятный черт»...

Махиру: Почему ты постоянно повторяешь одно и то же разными словами? Мне что, самому придется учить тебя, как правильно ругаться?

Я в панике попыталась закрыть камень собой.

МС: Не надо, не надо! Ругаться — это плохо. Такая хорошая девочка, как я, не должна этому учиться. Хе-хе...

В ответ я получила лишь щелчок по лбу — не больно, скорее дразняще.

Махиру: Платишь за добро злом, значит? Ну и почему ты у меня такая непутевая?

МС: Ну, тогда я отплачу добром за добро. Буду сама о тебе заботиться.

Я усадила его, призвала фонарь души и принялась усердно сушить его волосы, промокшие под брызгами водопада.

Махиру: Только не вздумай снова втихаря заплести мне кучу косичек.

МС: ... Слушаюсь.

Высушивая его волосы, я невольно опустила взгляд с его макушки ниже.

На лице человека, который долгие годы шел сквозь горы трупов злых демонов и моря крови, застыла неукротимая свирепость, которую невозможно стереть.

И всё же его волосы мягкие, они нежно обвивают мои пальцы, словно стебли вьюнка или струи воды.

Видеть такого брата и касаться его могу только я.

Махиру: Ты так пристально на меня смотришь... Неужели опять что-то замышляешь?

МС: Вовсе нет. Просто подумала... что и раньше, и сейчас ты очень, очень дорожишь мной.

Я склонила голову и прислонилась к его плечу.

МС: Было бы лучше, если бы брат был чуточку вреднее со мной.

Будь это так, я бы не чувствовала такую тревогу от того, что получаю так много любви.

Порой мне становится тревожно: вдруг из-за тайн, которые он скрывает, это наше сокровенное время будет разрушено?

Махиру: Ну, так скажи. Какую именно «вредность» ты хочешь, чтобы я совершил?

МС: ......?

Я оказалась в затруднительном положении.

Как бы я ни ломала голову, я просто не могла представить Махиру «вредным» по отношению ко мне. В итоге я выпалила первое, что пришло на ум:

МС: Ну, например... заставлять меня охотиться на демонов каждый день!

МС: Чтобы ты говорил: «Сегодня не возвращайся, пока не сразишь сотню злых духов», или что-то в этом роде.

Махиру: И для тебя это действительно будет вредностью? А не наградой?

Махиру: Стоит мне найти логово демонов, как ты исчезаешь там быстрее, чем я успеваю моргнуть. Тебя же не остановить.

Махиру: Да и та красивая одежда, что я тебе покупаю, никогда не выдерживает и полгода.

МС: Прости...

То, как серьезно он это обсуждал, показалось мне таким забавным, что я невольно рассмеялась.

МС: Я поняла. Заставить брата быть вредным — задача совершенно невыполнимая.

Махиру: Ну, я бы не сказал, что это абсолютно невозможно.

МС: В каком смысле... э-эй?!

Мир перед глазами внезапно перевернулся, и я оказалась у Махиру на плече.

Махиру: Сначала дела, а потом я займусь тобой.

Часть третья (финал)

Несмотря на то, что я весь день провела на ногах, я совсем не чувствовала усталости.

МС: Глаза еще нельзя открывать! Подожди еще немножко.

Я засуетилась, перебирая руками по телу Махиру. Он послушно закрыл глаза, полностью доверяя мне и позволяя делать всё, что я захочу.

МС: Всё, теперь можно открывать.

Он проследил за моим взглядом, опустил голову и посмотрел на свой пояс. Там висело длинное, тихо позвякивающее украшение.

Махиру: Бумажный кораблик, колосья, семена лотоса... Это то, что ты сегодня собрала в Городе Мертвых?

МС: Да, я сделала из них украшение. Это тебе!

Махиру: Красиво.

Махиру: Зачем ты даришь это мне?

МС: Я слышала, что в мире людей есть такой обычай. Говорят, тот, кто отправляется в далекий путь, берет с собой одну или две вещицы из дома.

МС: Считается, что так, как бы далеко ты ни ушел, ты всегда будешь под защитой родного дома и семьи.

Махиру: Ты переживаешь, что со мной может что-то случиться?

МС: Не говори таких вещей!

Махиру: Ладно, ладно, беру свои слова назад.

Я отпустила его и смущенно кашлянула.

МС: В общем, носи его не снимая. Я вложила в него немного своей духовной силы, так что оно должно тебя оберегать.

Даже если брат что-то скрывает от меня или подвергает себя опасности, я хочу защитить его. Хотя бы так.

Махиру: ......

Махиру: Тогда дай руку.

МС: ?

Он взял мою ладонь в свою. Маленькие семена лотоса на моем обереге оказались зажаты между нашими ладонями.

Сквозь переплетенные пальцы хлынула теплая сила. Словно гибкие стебли, она медленно обвила наши руки.

Когда свет померк, на запястьях проступили таинственные узоры, а на ладонях расцвел лотос-близнец.

Затем один из цветков превратился в изящное кольцо, которое Махиру надел мне на палец.

МС: (Это кольцо... кажется, я уже видела его где-то раньше...)

Махиру: А это — мой ответный подарок.

Махиру: В нем заключена не только просьба о том, чтобы ты была под защитой, но и еще одно мое эгоистичное желание.

Махиру: Чтобы в любой миг, где бы ты ни была, ты думала только обо мне. И только меня хранила в своем сердце.

МС: Это вовсе не «эгоистичное желание». Я и так всегда думаю о тебе, разве ты не видишь?

Я нарочно сделала обиженное лицо.

МС: Неужели ты сам чувствуешь иначе?

Махиру: То, что я чувствую к тебе... это не просто «забота».

На наших соединенных руках узоры лотосов-близнецов идеально сошлись, переплетаясь друг с другом.

Я тоже хочу быть так же близка с братом... Хочу, чтобы мы были связаны так глубоко, чтобы никогда, во веки веков, не расставаться.

Статья

Чат

Диалоги

Часть первая

Часть вторая

Часть третья

Часть четвертая

Часть пятая

Часть шестая

Часть седьмая

Часть восьмая

Часть девятая

Часть десятая

Часть одиннадцатая

Часть двенадцатая

У людей есть три больших заблуждения.

У людей есть три больших заблуждения:

1. Заблуждение, что «он на меня мельком взглянул».

2. Заблуждение, что «он снова на меня мельком взглянул».

3. Заблуждение, что «может быть, я ему…»

МС: Хомура, ты сейчас на меня тайком не смотрел?

Хомура: Как видишь, я серьезно занят творчеством. С чего бы мне за тобой подглядывать?

Хомура: У тебя от переутомления уже галлюцинации начались?

Хомура: Я же тебе давно говорю. Нужно уметь отдыхать, когда подворачивается возможность. От того, что на одного Охотника станет меньше, с городом Ринку ничего не случится.

Хомура: Но моя рыбка проголодается, если ее не покормить вовремя.

МС: Опять ты так уходишь от темы…

Я пробормотала это, глядя на Рэда в аквариуме.

МС: … Только что в отражении стекла я видела. То, как тот человек смотрел на меня.

Хомура: О чем это ты там бормочешь?

МС: Ни о чем. Говорю, твоя рыбка уже сыта. А вот я бы тоже чего-нибудь съела.

Хомура: Еще и одиннадцати нет, а ты уже проголодалась?

МС: Сначала вызывать человека, чтобы он покормил рыбок, а потом даже не покормить его самого? Не слишком ли это эгоистично?

Хомура: Да-да, я понял. Ну что, тогда пообедаем?

Хомура: Дай-ка подумать… Как насчет жареной рыбы?

Если в прошлый раз мне показалось, что Хомура на меня тайком смотрит, то в этот раз…

Тоу: Почему от этого великолепного объекта исходят колебания необычной энергии?

МС: Такие случаи не редкость. Как только проверка закончится, мы обязательно его вернем.

Тоу: Понял, рассчитываю на тебя.

Тоу: Кстати…

МС: Что такое?

Он игриво подмигнул мне.

Тоу: С тех пор как мы начали разговор, ты не чувствуешь чьего-то присутствия? Кажется, кто-то сзади постоянно на тебя поглядывает.

Я тут же обернулась и, как и ожидалось, встретилась взглядом с Хомурой.

МС: Хомура? Ты что, за нами подглядывал?

Хомура: … Не подглядывал.

МС: Опять не признается…

Первые два раза еще можно списать на «случайность». Но как он объяснит третий раз?..

Несколько дней назад известное в стране модное издание внезапно запросило интервью у Хомуры. Когда всё было согласовано, репортер пришел в ателье, чтобы обсудить детали.

Репортер: Во время интервью мы планируем задать три или четыре вопроса. Как только план будет готов, мы отправим его Вам на ознакомление.

Хомура: Хорошо.

Репортер: Что касается даты съемок — как насчет того, чтобы провести их через три дня?

Хомура: Да, мне подходит любое время.

Мы должны были серьезно обсуждать работу, но Хомура выглядел так, будто совсем не сосредоточен.

Иначе не было бы такого, что каждый раз, когда я на него смотрю, наши взгляды встречаются.

МС: О чем он только думает?..

Когда репортер ушел, Хомура подтащил стул и сел прямо передо мной. Облокотившись на спинку и обняв её руками, он пристально посмотрел на меня.

Хомура: Почему ты сегодня пришла ко мне, выкроив время в своем плотном графике? Тебе разве не нужно защищать Ринку?

МС: С сегодняшнего дня и на целую неделю мне не нужно этого делать.

Хомура: В каком смысле?

МС: Недавно в «Охотниках» ввели посменные отпуска, и на этой неделе как раз моя очередь.

Хомура: О как. И как же ты собираешься провести этот отпуск?

Два дня спустя, ранним утром, я изможденно откинулась на спинку дивана в лаундже аэропорта. Хомура же, сидящий рядом, был полон сил.

Хомура: Ну не делай ты такое мрачное лицо.

Хомура: Ты ведь сама говорила: «Охотникам редко выпадает длительный отпуск, поэтому я хочу оторваться по полной».

Хомура: К тому же, место твоего отдыха совпало с местом моих съемок, так что тебе не придется скучать в пути.

МС: … Это-то да.

МС: Но сейчас всего полседьмого утра. Чтобы не опоздать на самолет, я встала в пять. О каком веселье может идти речь в таком состоянии…

Хомура: Ну, тогда, когда сядем в самолет, можешь использовать меня вместо подушки и поспать.

Удивительно, но он даже не съязвил. Определенно что-то не так.

Странное чувство, которое преследовало меня последние несколько дней, прогнало весь сон. Когда Хомура в третий раз оторвался от смартфона и посмотрел на меня, я наконец не выдержала и спросила:

МС: Хомура, почему ты в последнее время постоянно на меня тайком смотришь?

Он не подтвердил и не опроверг мои слова, лишь слегка усмехнулся и снова опустил взгляд в смартфон.

В тот миг я заметила в выражении его лица какую-то тонкую эмоцию. Но это было лишь интуитивное ощущение, уверенности у меня не было.

МС: Слушай, может, сыграем в игру?

МС: Если я поймаю тебя на том, что ты на меня тайком смотришь, ты исполнишь одно мое желание. Отказаться нельзя.

Хомура: Для меня в этом нет никакой выгоды. Это несправедливо, так что я не буду играть.

Хомура: Но если мы подправим правила, тогда ладно…

Хомура: Если я поймаю тебя на том, что ты на меня тайком смотришь, ты будешь беспрекословно во всем меня слушаться. Отказаться нельзя.

Хомура: С такими честными правилами у тебя нет причин отказываться, верно?

Хомура: Ну, тогда… игра началась.

Хомура сам всё решил и, не дожидаясь моего ответа, снова уткнулся в смартфон.

МС: Эй, постой…

МС: (… Хотя правила и впрямь честные).

МС: (Но разве ему не интересно, почему я вдруг предложила сыграть в такую странную игру?)

Несколько минут спустя

Выход на посадку прямо за моей спиной. Неужели Хомура до этого несколько раз поднимал голову только для того, чтобы проверить время посадки?

Я украдкой бросаю на него взгляд. Кажется, он по-прежнему сосредоточен на смартфоне.

Пока я рассеянно наблюдала за ним, он внезапно поднял голову…

Хомура: Ты ведь только что на меня тайком смотрела?

МС: !

Хомура: Теперь уже поздно отнекиваться.

Хомура: Неужели ты предложила эту игру только потому, что тебе самой захотелось сделать что-то для меня?

МС: Да быть такого не может!

Хомура: Ну, тогда... может, сходишь купишь мне кофе? Это ведь вполне законное и не слишком обременительное требование, не так ли?

МС: Это...

Хомура: Ты ведь сама предложила эту игру.

Мне ничего не оставалось, кроме как встать и пойти за кофе, как он и велел.

Хомура: А неплохо получается.

МС: Я просто позволила себе признать поражение в этот раз.

Хомура: А я разве говорил о чем-то, кроме кофе?

МС: ......

Через несколько минут

Хомура: Тебе не кажется, что не стоит так сильно напрягаться из-за какой-то игры?

МС: Не говори ерунды. Я вовсе не напряжена.

Хомура с довольным видом взял кофе, встал и начал смотреть в большое окно.

Хомура: Подойди и посмотри тоже. На стоянке маленький самолет.

Хомура: Когда он такой маленький, он выглядит даже мило...

Солнечный свет мягко освещает профиль улыбающегося Хомуры.

Всю дорогу до аэропорта меня клонило в сон, но при мысли о том, что я увидела этот прекрасный рассвет раньше всех в этом городе…

Мне показалось, что все усилия были вознаграждены.

Хомура: Кхм... Вообще-то, я про себя уже до десяти досчитал.

Хомура: Ты так пристально на меня смотрела, что мне даже стало неловко, и пришлось самому заговорить.

Я вздрогнула и мысленно обругала себя за то, что потеряла бдительность.

Хомура: В этот раз я тоже не буду просить ничего сложного. Придумаю какое-нибудь справедливое и выполнимое требование.

Хомура о чем-то задумчиво размышлял, но мое внимание привлек аппетитный аромат...

Это был запах свежевыпеченного хлеба, доносившийся из ближайшей пекарни. Люди, ожидающие посадку, один за другим направлялись туда.

Хомура: Кхм...

Услышав, как он снова кашлянул, я обернулась. На лице Хомуры играла дразнящая усмешка. Он явно заметил, как я прилипла взглядом к пекарне.

Хомура: Сходи купи два круассана. Это ведь не невыполнимая просьба, правда?

МС: Мы же только что пили кофе. Может, потерпишь немного и поешь уже в самолете?

Хомура: Холодная еда в самолете не идет ни в какое сравнение со свежевыпеченным хлебом.

Хомура: К тому же, я один не смогу съесть два круассана.

Хомура: Кое-кто, кто встал в пять утра, чтобы не опоздать на рейс, тоже ведь еще не завтракал?

Мне было нечего возразить. Как ни крути, соблазн свежевыпеченного хлеба слишком велик.

Стоило мне встать, как Хомура снова уселся на стул, провожая меня довольным взглядом.

Хомура: А эта игра довольно неплоха. Давай и впредь иногда в нее играть.

С таким попутчиком, как Хомура, скучать точно не приходится. Семь-восемь часов полета и два часа пути до отеля пролетели в одно мгновение.

Курортный отель, который я выбрала, расположен в живописной долине. Вид из номера просто потрясающий — все горы как на ладони.

Чтобы не пропустить закат, уходящий за горные вершины, я, едва бросив вещи, сразу вышла на балкон.

Хомура: В машине ты жаловалась на головокружение и тошноту, а сейчас выглядишь вполне бодро.

Я посмотрела в сторону: в соседнем номере мой «сосед» тоже выставил стул на балкон и неспешно отдыхал.

МС: После такой длинной и извилистой горной дороги любого бы укачало. Я Охотник, так что восстанавливаюсь быстро.

МС: Это ты ворчал, что ехать слишком далеко. Почему тогда выбрал тот же отель, что и я?

Хомура: ......

Хомура: У этого отеля долгая история, он знаменит в этих краях, да и оценки у него были самые высокие, вот и всё.

Я пожала плечами и решила сфотографировать красивый закат. Я несколько раз меняла наклон смартфона, чтобы поймать идеальный ракурс.

Сосед, кажется, думал о том же — он водил смартфоном, подыскивая хороший угол.

Но вот странность: куда бы он ни направлял камеру, мне казалось, что я попадаю в кадр.

МС: Предупреждаю, игра всё еще продолжается. Не смотри на меня, смотри на закат.

Хомура: У моих глаз много работы. Помимо заката, мне нужно еще просмотреть план интервью.

С этими словами он достал распечатанные листы и показал мне.

МС: Если ты его читал, то скажи — какие вопросы там написаны?

Хомура: Да все равно.

Хомура: Заранее готовить ответы — неискренне. В интервью важна химическая реакция момента.

МС: ... Как скажешь.

Наконец я нашла лучший ракурс и сделала фото, которым можно похвастаться в соцсетях.

Внезапно раздался звук уведомления. Хомура прислал мне фотографию.

МС: А?

Это был снимок, запечатлевший идеальный момент — мой профиль, обращенный к горам и закату, в глазах которого отражалось багровое небо.

Хомура: Ну что, познала мой истинный талант фотографа?

Не хочется признавать, но фото действительно вышло отличным.

МС: ... Значит, ты всё-таки смотрел на меня тайком.

Хомура: Если не нужно, я отменю отправку.

Я состроила Хомуре рожицу и прикрепила это фото к посту в соцсетях, добавив комментарий: «Посмотрите на этот шедевр мирового уровня!».

Закончив редактирование, я опубликовала пост.

Подняв голову, я увидела, что сосед подпер щеку рукой и улыбается мне.

Это уже не считалось «тайным» взглядом, но когда наши глаза встретились, Хомура почему-то неестественно отвел взор и стал смотреть на далекий закат.

На следующее утро я наблюдала за интервью Хомуры. В какой-то момент мне позвонили из Ассоциации, и я отошла, чтобы не мешать.

Когда я вернулась, всё уже закончилось.

МС: Хомура, интервью уже закончилось? Как-то очень быстро.

Хомура: Да, закончилось быстрее, чем я ожидал.

Хомура: Сказали, что как только закончат настраивать свет и реквизит, будут снимать на улице, а до тех пор я могу отдыхать.

Объясняя это, Хомура пригласил меня в комнату.

МС: Я только что в коридоре столкнулась со стилистом... она несла огромный кейс.

Хомура: Она один раз на меня взглянула и ушла.

МС: А? Она настолько уверена в твоей фотогеничности?

Хомура: Что? А ты нет?

Хомура присел на кресло у стены.

Хомура: Ну, тогда, может, ты сама меня накрасишь?

Я посмотрела на него и растерялась — честно говоря, в его внешности и так нечего было улучшать. Но раз уж меня спровоцировали... я взяла со стола блеск для губ.

МС: А вот и накрашу!..

Хомура: Только это? Значит, ты тоже веришь в мою исключительную фотогеничность.

Хомура: Знаешь, сколько раз ты посмотрела на меня во время прошлого интервью?

МС: Это значит, что и ты тоже на меня смотрел.

Хомура: ......

МС: Не двигайся. А то размажется.

Хомура: ......

Хомура: ......

Хомура: У тебя рука соскользнула? Или ты специально?

Хомура: И еще... ты слишком долго на меня смотришь.

Хомура: Решила сбежать?

МС: Я закончила, так что отпусти уже.

Хомура: Сделать что-то в одностороннем порядке и на этом закончить — это как-то неправильно.

Хомура: Одолжи мне блеск.

МС: Зачем?

Хомура: Разумеется, чтобы сделать «ответный подарок» тебе — той, кто меня накрасил.

МС: У меня же нет никаких съемок!..

Хомура: Трусишка.

Персонал: Господин Хомура, всё готово. Можем начинать съемку в любой момент!

Хомура: Подождите.

Хомура: Я прекращаю эту игру в «гляделки», которую ты предложила.

МС: Почему?

Хомура: Помнишь, ты спрашивала, не смотрю ли я на тебя постоянно тайком?

Хомура: Так и есть. Стараться не смотреть на тебя — слишком сложная задача.

Хомура: Поэтому я сдаюсь.

Хомура: Проиграть не так уж плохо, если это позволит мне смотреть на тебя всё время.

Киндлед

Фрукты, которые Сейя выращивает у себя дома, созрели, и он пригласил меня вместе насладиться сбором урожая. Однако из-за того, что мой режим дня сбился, я страдала от бессонницы, и мне было совсем не до веселья...

Балкон в доме Сейи

Сейя: Семь, восемь… Оказывается, девятый плод был здесь.

МС: Э? Тогда что же я сорвала?

Сейя вздохнул, поднял мою корзину и достал из неё одну маленькую лампочку.

Сейя: То, что ты сорвала — это декоративная лампочка.

МС: … То-то я и думаю, почему она такая гладкая и странная на ощупь.

Я потерла глаза и повесила невинную лампочку обратно на ветку в горшке. Когда я подняла голову, то увидела Сейю, который слегка нахмурил брови.

Сейя: Ты какая-то рассеянная.

Я собрала все силы и слабо улыбнулась.

МС: Всё в порядке. Психическое состояние — на высоте. Просто чувствую себя так, будто умираю.

Сейя: Ты ранена? Или заболела?

МС: … Спать хочу.

Поняв, что я просто устала, беспокойство в глазах Сейи поутихло, и он заговорил с понимающим видом.

Сейя: Тогда тебе стоит поскорее пойти домой и лечь спать. Эти плоды не обязательно обрабатывать именно сегодня.

МС: … Даже если я вернусь, я не смогу уснуть.

МС: Тебе знакомы мучения из-за бессонницы?

Сейя: … Нет.

Я тяжело вздохнула и перестала искать сочувствия у человека, который, вероятно, за всю жизнь ни разу не сталкивался с бессонницей.

Сейя: Но я знаю способы, как улучшить сон. Хочешь попробовать?

Сейя сказал, что поможет мне решить проблему с бессонницей. В качестве предоплаты я тут же заказала кучу его любимых сладостей.

Следующие полдня мы с Сейей, поочередно поедая пришедшие сладости, погрузились в «исследования».

МС: «Если помолиться луне перед сном, засыпать станет легче»…

МС: Что это такое… Сейя, те способы, что ты прислал, правда работают?

Сейя: Некоторые могут сработать.

МС: И какие именно?

Сейя: Горячее молоко перед сном, ванна перед сном, битва со Странником перед сном… Я пробовал всё это, и после этого действительно хорошо спалось.

МС: … Наверное, это потому, что ты и так хорошо спишь, а не потому, что это помогло?

Сейя замер с печеньем в руке, и через мгновение издал звук, будто что-то осознал.

Сейя: А…

Я отложила телефон и, глядя в потолок, глубоко вздохнула. Больше я не могла рассчитывать на эти странные методы улучшения сна.

Сейя: Я нашел еще один. Посмотришь?

Свет над головой померк. Сейя протянул телефон прямо мне под нос.

МС: «Считается, что раз зевота заразительна, то и качественный сон тоже может передаваться».

МС: Ммм? А это звучит почти научно.

Сейя: Ага.

Заинтересовавшись, я взяла телефон Сейи и принялась читать подробности.

МС: «Поэтому тем, кто страдает бессонницей, стоит попробовать поспать рядом с другом или возлюб…»…

Сейя: М?

МС: А…

«Поспать рядом с другом или возлюбленным, у которого хороший сон».

Дочитав, я тут же закрыла экран телефона ладонью и натянуто улыбнулась.

МС: В общем, суть в том… что я могу «заразиться» от тебя качественным сном.

МС: Точно, тебе же уже пора спать, как обычно?

Сейя: Тогда, может, ты тоже поспишь сегодня здесь?

МС: Это…

МС: Если подумать еще раз, звучит всё-таки как-то сомнительно.

Сейя: Причин бессонницы много. Этот метод может быть ненаучным, но не узнаешь, эффективен он или нет, пока не попробуешь.

Сейя: Сон — это очень важная вещь, но в то же время полная загадок.

МС: … Это прямо философский взгляд на сон.

Сейя: Можешь спать на диване. Он очень удобный.

МС: Сейя, а тебе точно будет нормально?

Заметив, что я всё еще колеблюсь, Сейя опустил взгляд и бесстрастно произнес:

Сейя: Я же съел почти всё вознаграждение от тебя. Я не могу оставить твою проблему нерешенной.

МС: Хи-хи… Ладно. Тогда я попробую.

Спустя некоторое время Сейя вытащил из спальни большой мягкий диван-мешок.

МС: Что это?

Сейя: Диван далеко от спальни. Если передавать мой сон, то, возможно, эффект будет лучше, если находиться рядом.

Выключив весь свет, кроме ночника, Сейя принес одеяло. Надев маску для сна, он улегся на диван-мешок и чинно приготовился ко сну.

Сейя: Чтобы тебе хорошо спалось. Спокойной ночи.

МС: Спокойной ночи…

Хоть мы и были на небольшом расстоянии, Сейя вел себя так тихо, будто его здесь и нет. И всё же я…

МС: (Совсем не могу уснуть!)

Сейя: Всё еще не спишь?

МС: Ой… я тебя разбудила?

Сейя: Нет, я… готовлюсь ко сну.

МС: Как именно? Считаешь звезды?

Сейя: Просто закрываю глаза и ни о чем не думаю.

МС: Наверное, я не могу уснуть из-за того, что слишком много думаю…

Из-под одеяла послышался приглушенный смешок, и Сейя повернулся ко мне.

Сейя: О чем же ты таком думаешь?

Маска для сна с принтом в виде бледно-желтой буквы «z» прилипла к его голове, прямо как значок сна в комиксах.

МС: О разном. Я и сама не могу это контролировать.

МС: О том, что этот диван и правда удобный, о том, что луна всё еще яркая, или о том, что ужин был рановато…

Пока я перечисляла свои мысли, похожие на запутанный клубок ниток, со стороны Сейи послышался шорох.

Посмотрев туда, я увидела, что Сейя приподнялся и спустил маску на шею. Вид у него был такой, будто он о чем-то задумался.

Сейя: Кажется, я понял, почему ты не можешь уснуть… Этот способ стоит того, чтобы попробовать.

Следя глазами за Сейей, который ходил туда-сюда между гостиной и кухней, я перекатывалась на диване вслед за его движениями.

Когда Сейя снова появился, я как раз пыталась выбраться из одеяла, в котором запуталась.

Сейя: Это шоколадное печенье, вымоченное в горячем молоке. Наесться досыта не получится, но теплая и сладкая еда клонит в сон.

Молоко, пропитавшееся вкусом шоколада, и печенье, впитавшее в себя молоко — это действительно сладко.

Когда я разом покончила с этим особым полуночным перекусом, чувство тревоги от невозможности уснуть заметно утихло.

Сейя: Ты всё-таки была голодна. Вот почему ты крутилась на моем диване, как ролл.

МС: … Это ты так шутишь?

Сейя: Ага.

Сейя: Мои шутки всё равно никогда не бывают смешными. Может, если я буду много шутить, тебе станет так скучно, что ты наконец уснешь.

Я опешила, а затем громко рассмеялась.

МС: Но с таким лицом и такой прической даже самые несмешные вещи звучат забавно. Что же мне делать?

Сейя: М?

Сейя коснулся своих растрепанных после сна волос.

Сейя: … Тогда не смотри на меня.

Луна поднялась уже высоко в небо, но я всё еще не могла уснуть.

Диван-мешок передвинули поближе к основному дивану, и Сейя сладко спал совсем рядом со мной.

МС: Фу-ух…

Сейя: М-м… Звала меня?

МС: Не-а. Я просто хотела узнать, не спишь ли ты еще.

Сейя: … Не сплю. А ты что делаешь?

МС: Я сдувала волосок, который у тебя выпал.

Сейя: Вообще-то, ты просто дула мне в макушку.

МС: Ну да. Волосы ведь растут на голове.

Сейя: Прошел уже час… Ты всё еще не хочешь спать?

МС: Не хочешь поболтать? Если будем говорить о чем-то скучном, может, я быстро усну.

Сейя: Ладно… Рассказать тебе о происхождении нейтронных звезд и пульсаров?

МС: А разве это не звучит интересно?

Пока я мучительно пыталась придумать по-настоящему скучную тему, Сейя снова незаметно затих.

МС: Сейя, ты уснул?

Сейя: Угу…

Приподнявшись над диваном, я увидела, что на губах Сейи играет улыбка. Даже через большую маску для сна было понятно, что ему снится хороший сон.

МС: Сейя, Сейя? Ты правда спишь?..

Глядя на крепко спящего Сейю, я вдруг вспомнила кота из котокафе, который дрых, выставив пузико.

МС: Сейя, если ты правда спишь, подай голос.

Сейя: ……

Я медленно перевернулась на живот на краю дивана и, сдерживая смех, протянула свою «коварную руку» и ткнула Сейю в ухо.

Сейя: … М-м?

МС: Ой, проснулся?

Я в спешке отдернула руку, но Сейя лишь слегка повернулся на бок, пряча ухо, в которое я его ткнула.

МС: Хи-хи…

Я накрылась одеялом и тайком подобралась к его дивану-мешку. Я потыкала его в макушку и ущипнула за щеку.

Кажется, его спокойный и приятный сон окончательно прервался. Сейя поднял руку, чтобы почесать лицо, и зарылся головой поглубже в диван.

МС: (Прямо как кот, который чешет голову, или кот, который поджимает лапки, или кот, который прячет мордочку…)

Я и раньше видела, как Сейя спит. Но я не знала, что во сне у него бывает такая забавная реакция.

С грустью думая о том, что ночь скоро закончится, я решила усилить свои «издевательства» над Сейей.

МС: Сейя, если ты не возражаешь, то я сочту это за молчаливое согласие…

Не успела я среагировать, как Сейя сбросил меня с дивана, и я плюхнулась прямо в его мягкий диван-мешок.

Сейя: Ф-фум…

Сейя приоткрыл глаза, и вид у него был немного холодный. Опомнившись, я поняла, что укутана в плед так плотно, что не могу пошевелить руками.

Сейя: Спи.

Прежде чем я успела хоть что-то сказать, мои глаза накрыло чем-то теплым.

«Z» на принте — это та самая маска.

Солнечный свет падает на лицо сквозь кружевные занавески. Я сняла маску и какое-то время лежала в забытьи.

МС: (Я вернулась на диван… Уже полдень! Не верится, что я так крепко спала…)

Сейя всё еще мирно посапывал на своем диване-мешке. Вспомнив его ночное «злодеяние», в моей бодрой голове созрела идея.

МС: Хе-хе, кажется, кто-то говорил, что он не в духе спросонья…

Я тихонько разыскала наклейку, которая шла в комплекте со сладостями, и ручную куклу-марионетку. Тихо усмехнувшись про себя, я начала свою «месть».

Сейя: Ммм…

Сейя: Что такое?..

Сейя: М?

Сейя: Мне показалось, что мне снится сон, в котором меня целует кто-то пушистый.

Сейя: Поцелуй в щеку — это твое новое приветствие?

Сейя: Доброе утро.

Сейя: Ты ведь пыталась приклеить это на меня, да?

Сейя: Это была наклейка-награда?

Сейя: А мне кажется, это больше похоже на наказание…

Сейя: Это же… наклейка, где кролика бьют морковкой…

Сейя: Постараюсь не сопротивляться.

Сейя: Ты хорошо выспалась?

Сейя: На моем диване ведь было удобно?

Сейя: Похоже, способ с «передачей качественного сна» работает. Если снова не сможешь уснуть — приходи ко мне.

МС: Метод сработал, но делить с тобой сон — это своего рода риск.

Сейя: Вот как?

Я тут же преувеличенно возразила.

МС: Если бы на моем месте был кто-то другой, ты бы его еще ночью об пол приложил!

Сейя: Хм… не помню такого.

Сейя: Но есть ли у тебя другие друзья с хорошим сном, которые могли бы с тобой им «поделиться»?

Сейя поднял голову и с серьезным выражением лица ждет моего ответа.

МС: Таких, конечно же… нет.

Сейя: Значит, тебе ничего не остается, кроме как приходить ко мне.

Я, сдерживая смех, коснулась растрепанных волос Сейи рукой в марионетке.

МС: Похоже на то. Кажется, только ты можешь вылечить мою бессонницу. Как мне тебя отблагодарить?

Сейя слегка зевнул, перехватил мою правую руку вместе с марионеткой и, закрыв глаза, прижал её к своему лицу.

Сейя: Если правда благодарна… тогда поспи со мной еще всего пять минут.

Киндлед

Мы с Реем отправились на свидание на фестиваль. По пути домой он показывает мне ночной вид с моста — место, куда он сам часто приходит.

А в момент расставания я напомнила ему об одной важной вещи, которую он «забыл».

МС: Рей, сюда-сюда!

Рей обернулся на мой зов. Мягкое мороженое в его руках уже начало таять.

Рей: Сначала съешь мороженое? Или…

Подойдя, Рей опустил взгляд на игрушечный пистолет, который я сжимала в руках.

МС: Смотри, я даже с одной руки все шарики лопну!

Забрав у него мороженое, я повернулась к шару в центре мишени. Прищурив правый глаз, я прицелилась.

Владелец тира: О, девчушка, да ты мастер!

Рей: Похоже, им стоит повесить табличку «Охотникам со званием лучшего стрелка вход воспрещен».

Владелец тира: Вот твой приз за первое место!

Получив от владельца огромную мягкую игрушку тюленя, я обернулась и прижала её к груди Рея.

МС: Дарю. Это благодарность доктору Рею за то, что составил мне компанию на фестивале.

Он приобнял тюленя одной рукой. Из-за того, что мягкие ласты упирались ему в лицо, есть мягкое мороженое в другой руке стало задачей не из легких.

Рей: … Скорее, ты притащила меня сюда силой.

Я шла сквозь толпу с шашлычком и мороженым в руках, когда до моих ушей долетел голос идущего позади Рея.

МС: Такие шумные фестивали ведь тоже хороши, правда? А то ты вечно сидишь в своем унылом кабинете…

Когда я обернулась к Рею, яркие лучи закатного солнца ударили мне в лицо.

Я инстинктивно прикрыла глаза рукой: оранжевый свет, похожий на пролитый апельсиновый сок, подсвечивал его стройный силуэт.

Рей: Что ты сейчас хотела сказать?

Взгляд Рея был прикован ко мне.

МС: Э-э…

Я открыла рот, но в голове всё перемешалось, и слова не шли на ум.

МС: Ничего. Просто немного задумалась.

Солнечный свет, заливавший город, постепенно слабел, и остатки зари на горизонте поглощала ночь.

Рядом с Реем, который нес тюленя размером в половину человеческого роста, я медленно шла по улице, сжимая его пушистую ласту.

МС: Что случилось?

Рей: Ты слышала, что сейчас сказал прохожий?

Я покачала головой.

Рей: «Быть рядом с тем, кто тебе не подходит — это новая форма смерти», кажется так.

МС: Хи-хи, а ведь и правда.

Рей: Ты согласна?

МС: Ну кто не задумывался об «идеальном типаже», который бы ему подошел? Моя подруга раньше составляла «список характеристик идеального типажа» и тогда говорила…

МС: «Даже если люди поначалу безумно любят друг друга, они всё равно расстанутся, если у них не совпадает даже время отхода ко сну».

Рей: … Что это за список такой? Туда вписывают чьи-то имена?

МС: Суть же не в этом.

Рей внезапно замолчал. Я подумала, что ему неинтересны такие темы, и не стала продолжать.

Какое-то время мы шли молча. Я отрешенно перебирала ласты тюленя.

Рей: … Кто в твоем списке?

МС: Тебя что, только сейчас «отлагало»?

Рей: ……

МС: В студенческие годы знаменитости или певцы, которые тогда нравились. У каждого же есть такой человек, разве нет?

Рей качает головой, словно говоря «боже мой».

МС: Эх, с тобой такие темы не обсудишь.

Рей: Не факт, что они бы тебе подошли.

МС: Я знаю.

Мне стало скучно, и я потянула тюленя за хвост.

МС: Необязательно быть идеально совместимыми во всём. Достаточно того, чтобы можно было иногда вместе сходить в кино, поужинать вечером или погулять по интересным местам.

Рей: Что еще?

МС: Вместе смотреть сериалы? И еще выкладывать в соцсети совместные фото или фото мест, где мы были.

Рей: Подобные места тоже входят в список?

Рей указал в сторону парада, проходившего вдалеке.

Но, словно о чем-то подумав, он на мгновение замер, а затем быстро опустил руку.

Наши взгляды случайно встретились, и мы тут же отвернулись друг от друга.

Рей: И этого достаточно?

Я кивнула.

Рей: Есть много людей, для которых даже такие простые условия невыполнимы.

МС: Наверное, все слишком заняты, и на это не хватает сил. Время сейчас такое…

Рей: Значит ли это, что мы, имея возможность приходить в такие места, не так уж и заняты?

МС: Ну, можно и так сказать. Ты ведь смог сегодня развлечься, верно?

Рей не ответил, лишь еще раз взглянул в сторону шумного парада.

Больше не проронив ни слова, мы в тишине направились к парковке за пределами площадки.

Мое плечо несколько раз касалось его руки. Каждый раз после этого мы молча немного отдалялись друг от друга.

Я шла, пристально разглядывая узоры на брусчатке, как вдруг кто-то резко дернул за ремешок моей сумки.

МС: ……?

Меня рывком притянуло к Рею. Опешив, я подняла взгляд от темных пуговиц на его груди и посмотрела ему в лицо.

МС: Рей?

Стоит протянуть руку, и можно почувствовать его тепло.

Рей указал мне за спину.

Рей: Красный свет.

Сердце, которое до этого бешено колотилось, начало постепенно успокаиваться. Я что-то невнятно ответила и кивнула.

В машине Рея

Рей: Не забудь пристегнуть ремень.

МС: Уже.

Рей: А господин тюлень?

Рей посмотрел назад. Тюлень на заднем сиденье лежал на животе.

МС: Он спит. Не буди его.

Рей кивнул и завел мотор.

МС: Доктор Рей, тебе сегодня было не весело?

Рей: Не то чтобы. Иногда полезно выбраться на улицу и расслабиться.

Рей: Однако, будь я один, я бы в такое место не пошел.

МС: Я бы тоже не пошла в медицинский музей, если бы хотела расслабиться.

На губах Рея промелькнула едва заметная улыбка.

Рей: Думаешь, я бы туда пошел?

МС: Ну не знаю. Я просто предположила.

Тогда Рей крутанул руль, развернулся и поехал в противоположную от моего дома сторону.

МС: Куда мы едем?

Рей: В место, куда я езжу, когда хочу расслабиться.

Рей не пользовался навигатором и смотрел прямо перед собой. Казалось, эта дорога была ему хорошо знакома.

Я с интересом разглядывала пейзажи вдоль дороги. Я хорошо знаю улицы Ринку, но здесь было много мест, которые я никогда толком не видела.

Рей: Скоро приедем.

Вскоре перед нами показался двухъярусный мост Бей-Бридж.

Днем этот мост абсолютно белый, но ночью он подсвечивается, отбрасывая на морскую гладь теплый оранжевый свет.

МС: (Немного похоже на сегодняшний закат…)

Когда Рей въехал на нижний ярус моста, он сбавил скорость, чтобы я могла получше рассмотреть окрестности.

Сказать по правде, ничего особенного там не было — просто люди, неспешно прогуливающиеся внизу.

Проезжая мимо, я видела их лица, казавшиеся довольными от прохладного ночного ветра.

Рей: Иногда мне хочется заехать сюда.

Рей мельком взглянул на меня и продолжил дразнящим тоном.

Рей: После того как медицинский музей закроется.

Я почесала голову с виноватым видом: «Ну прости».

Рей рассмеялся. Машина обгоняла прохожих, устремляясь вперед.

Когда мы подъехали к моему дому, я расстегнула ремень безопасности.

МС: Спасибо, что составил компанию сегодня.

Рей: Не за что.

Рей положил одну руку на руль и посмотрел на здание.

Рей: Напиши мне, когда будешь в квартире.

МС: Угу.

Протянув руку к двери пассажирского сиденья, я обернулась к Рею.

Он поглаживал руль, опустив голову, и, казалось, не собирался ничего говорить.

Внезапно нахлынуло чувство тоски, но я подавила его.

Рей: Не забудь своего тюленя.

МС: Ты не заберешь его домой?

Рей: Ему вряд ли понравится у меня. Там всё только белое, черное и серое… Слишком уныло.

МС: А ты попробуй спросить его самого.

Рей, не убирая руки с руля, обернулся к тюленю, который лежал на сиденье, и позвал его холодным голосом.

Рей: Эй.

МС: Послушайте, доктор Рей, Вы как-то слишком холодно это сказали!

Затем мы оба одновременно рассмеялись.

Но смех длился недолго, и в машине снова воцарилась тишина.

Рей: О том, о чем я хотел сегодня поговорить, мы уже в основном поговорили.

МС: Вот как… Ну, тогда я пойду?

Рей долго не отвечал.

Он повернулся ко мне и снова заговорил. Его низкий голос коснулся моего уха.

Рей: Просто… мне кажется, я что-то забыл сделать.

Рей: Надеюсь, я этим не испортил тебе настроение.

МС: Ну и как ты думаешь, что ты забыл?

Рей: Что?

Я лишь улыбнулась Рею, не спеша признаваться в том, как сильно мне не хочется уходить.

МС: Рей, посмотри.

Рей: На что?

МС: На меня.

Рей: Твое лицо я и так помню.

Рей: Но следующая наша встреча может быть не скоро…

Рей: Поэтому сейчас мне стоит получше тебя запомнить.

Рей: Что такое? Почему ты так надула губы?

Рей: … Мне кажется, еще немного, и я догадаюсь, что за ответ ты ждешь.

МС: Рей. Когда приедешь сегодня домой, увидишь меня во сне?

Рей: ……

Рей: Я устал, потому что мы сегодня побывали во многих местах…

Рей: Может быть, мне ничего и не приснится.

МС: Тогда и мне.

МС: Доктор Рей, почему Вы не отпускаете мою руку?

Рей: Она временно конфискована. Верну, когда оценю обстановку.

Рей: Что ж, уже поздно. Пора возвращаться.

МС: Угу. Тогда…

Рей: Когда обычно договариваются о следующей встрече?

МС: Но разве твой график не забит до отказа?

Рей: В следующее воскресенье?

МС: Конечно, я согласна. Если я смогу увидеться с тобой в воскресенье, то начну готовиться уже с субботы.

МС: Ну тогда…

МС: Спокойной ночи.

Рей: Если я смогу встретиться с тобой на выходных…

Рей: То я буду счастлив уже с четверга.

Киндлед

Трапеза - это важнейшее событие в жизни.

МС: Миссия выполнена! Отправлю данные и домой.

Убедившись, что в данных детектора нет ошибок, я легко коснулась кнопки загрузки.

В последние несколько дней в Ринку велись работы по реконструкции старых районов. Из-за этого туда потянулись Странники, но с ними быстро расправились.

Сейя: Мы весь день работали на износ и ничего не ели, надо бы подкрепиться перед возвращением.

Разминая мои затекшие плечи, Сейя начал искать в смартфоне ближайшие заведения.

МС: В этом ресторанчике якинику вкус так себе, а домашнюю еду я ела только вчера... Что там есть еще?

Я заглянула в его смартфон, и пока мы листали экран, на красочном дисплее появилось знакомое название.

МС: Когда сомневаешься — это...

Сейя: Набэ «Усапён»*, однозначно.

МС: Пошли. Нельзя же давать твоей золотой карте постоянного клиента пропасть зря.

Сейя убрал смартфон, взял меня за руку и положил её в свой карман.

По мере того как до нас доносился аппетитный аромат, наш шаг становился всё быстрее. Однако, когда мы уже почти подошли к ресторану...

МС: А? Почему там собралась такая толпа?

Сейя: На двери висит объявление о запрете входа. А люди внутри... похожи на инспекторов по пищевой безопасности.

Прохожий А: Ну, закрытие заведения — это вполне ожидаемо. Прямо во время еды на кухне внезапно вспыхнул пожар.

Прохожий Б: Не только на кухне. Говорят, в зале тоже взорвался набэ, и на столах был полный кавардак.

Прохожий В: У этого места и раньше были проблемы с ингредиентами. Слышал, даже пластиковая уточка как-то попалась в котле!

Прохожий В: Хорошо, что в этот раз нагрянула проверка.

Среди суетящихся зевак я приподнялась на цыпочки, пытаясь заглянуть в зал закрытого набэ-ресторана «Усапён».

Сейя: Тебя подсадить на плечи?

МС: Хорошая идея. Так я увижу всё до мельчайших деталей и смогу лучше описать тебе обстановку на месте.

Сейя: Ладно, тогда держись крепче.

Когда Сейя и правда собрался подхватить меня на руки, я, внезапно засмущавшись, поспешно отстранилась.

МС: Нет, пожалуй, не стоит. Мы просто пришли поесть, не нужно привлекать лишнее внимание.

Краем глаза я увидела, как из ресторана один за другим выносят ящики с продуктами для набэ и загружают их в машину для конфискации.

МС: Возможно, то, что мы в последнее время не заходили в «Усапён» — это счастье в несчастье. Если с продуктами действительно были проблемы…

Сейя: Если так, то моя золотая карта окажется бесполезной.

МС: Мне кажется, суть не в этом...

Сейя сжал мою руку, которая лежала у него в кармане, и, пробравшись сквозь толпу, свернул на соседнюю улицу, где теснились маленькие лавочки.

Сейя: Суть в том, что теперь, когда «Усапёна» нет, найдется ли другое место, способное покорить наши желудки…

Сейя: Неужели сетевые заведения теперь на каждом углу тыкают?

Проследив за взглядом Сейи, я посмотрела на ближайший угол. Там распахнул двери и встречал гостей недавно открывшийся набэ-ресторан «Усапён».

МС: Раз он находится так близко, но его не проверяют вместе с тем, значит, с безопасностью здесь всё в порядке.

Сейя: Все-таки, сегодня ужинаем в «Усапёне».

Наконец-то, когда я уже думала, что мы сможем спокойно поесть, Сейя нахмурился, едва успев съесть пару кусочков.

Затем он взял длинную ложку и перемешал испускающий пар перед ним набэ.

Сейя: Вкус бульона слишком слабый. И мясо не свежее.

МС: Овощи тоже завяли. Неужели в этот раз у «Усапёна» вся закупка ингредиентов оказалась плохой?

Я нахмурилась и палочками подняла мясной шарик, который был странно упругим и блестящим. В этот момент я случайно зацепилась рукавом за бумажную салфетку.

Взяв салфетку с логотипом в руку, я посмотрела на вывеску перед входом. Две надписи разного размера гласили:

Сейя: «Набэ Усапиён»**?

МС: ... Какая неприкрытая и наглая подделка.

Сейя: Какая мрачная и коварная торговая война.

Сейя поднял руку и окликнул проходившего мимо официанта.

Сейя: Извините. Не могли бы вы заменить все эти четыре блюда? Ингредиенты не выглядят свежими.

Официант: Но их только что достали из холодильника, проблем быть не должно…

Клиент А: Официант, когда принесут заказанные ингредиенты?

Клиент Б: Простите, в котле закончился бульон!

Официант: Да, иду! Прошу прощения, не могли бы вы пройти на кухню и заменить их лично? Это вон там.

Официант суетливо удалился с подносом в руках. Мы с Сейей взяли тарелки и посмотрели в указанном направлении, но там была лишь неприметная черная дверь.

МС: Бывают ли такие незаметные кухни?..

За дверью нас встретили не повара, а забитый до отказа коробками склад и огромная морозильная камера.

Сейя: Основа для набэ почти просрочена, а это мясо…

Сейя: Если бы я не знал, что это, я бы подумал, что это ископаемое ледникового периода.

МС: А то, что за твоей спиной — это мешки со специями? У них очень резкий запах.

Я потянулась через его плечо, чтобы проверить мешок. В этот момент Сейя качнулся в сторону, и я случайно задела стоящий рядом пенопластовый ящик.

Прежде чем я успела среагировать, Сейя обхватил меня за талию и слегка отодвинул назад, одновременно придержав качающийся ящик.

Сейя: Тш-ш.

Прохожий В: Без проблем, я всё собрал. Нас не заподозрят...

МС: Этот голос... Это же тот человек, который только что у «Усапёна» перед входом говорил, что «с продуктами есть проблемы».

Осторожно выглянув, я увидела знакомую спину. Прижимая к себе пенопластовый ящик, набитый пакетами с основой для набэ, он быстро уходил прочь.

Вспомнив его пламенную речь перед дверями «Усапёна», я переглянулась с Сейей.

МС: Значит, мы стали свидетелями этой торговой войны.

Сейя: Ага. Но похоже, тот парень забыл один мешок.

Убедившись, что мужчина ушел, Сейя наклонился и вытащил из щели в углу мешочек со специями, на котором было напечатано: «Специально для набэ Усапён».

Сейя: Шрифт и линия отрыва смещены вправо. Это фальшивая упаковка.

Сейя: Я слышал об этом раньше. Если смешать определенные виды специй, при высокой температуре может произойти взрыв.

МС: Это определенно опасно...

МС: Раз уж мы случайно на это наткнулись, может, заодно примем меры?

Я перевела взгляд с мешочка специй в своих руках на Сейю — он уже вовсю деловито делал снимки для доказательств.

Сейя: Всё, решил проблему.

МС: Уже? Поверить не могу, что у тебя не только обостренное чувство справедливости, но и связи в кругах пищевой безопасности.

МС: Как и ожидалось от преданного жителя Ринку и обладателя золотой карты набэ «Усапён»…

Сгорая от любопытства, я заглянула в его смартфон. На экране была открыта страница государственного органа для сбора жалоб по вопросам пищевой безопасности.

МС: … Так вот какое это было «решение».

Сейя: Мой старый знакомый здесь работает. Говорят, он каждый день тратит кучу времени на проверку комментариев.

Сейя: Если повезет, приедут разобраться через день-другой.

МС: Похоже, я не ошиблась, назвав тебя преданным гражданином.

Внезапно из моего живота донесся тихий звук «урр~», а следом, не дожидаясь паузы, еще один.

Чувствуя неловкость, я подняла голову и встретилась взглядом с Сейей.

Сейя: Скорее, вот это и есть истинный мотив.

Он выпрямился и поправил мои волосы, которые растрепались, пока мы прятались вместе.

Сейя: В этом заведении нам больше делать нечего. Хочешь съесть чего-нибудь еще?

МС: Мы снова вернулись к этому вопросу. Уже в третий раз за вечер, да?

Сейя: «Бог троицу любит».

Сейя: Пока еще не слишком поздно, давай в этот раз обойдем всё и поищем по порядку.

Благодаря жалобе, которую Сейя отправил через сайт, «Усапиён набэ» в ту же ночь приостановил работу для проведения расследования.

Я думала, что дело закрыто, но через два дня мы с Сейей снова случайно проходили мимо того заведения.

Какой-то торговый представитель, подозрительно озираясь по сторонам, буквально всучил нам приглашение от «Альянса Гурманов». Он был настолько настойчив, что это выглядело скорее подозрительно.

Сейя: «Приглашаем вас на дегустацию новинок, отобранных нашим Альянсом. Место проведения…»

МС: Район Кангёку, здание Кинъэн, офис 101. Это же вроде в старом городе?

Сейя: Ага, там скрывается немало подозрительных контор. С виду они солидные, но на деле проворачивают сомнительные сделки, и особенно набили руку на подделках.

МС: … Может быть, это как-то связано с «Усапиёном»?

Сейя: Вероятность высока.

Сейя: Тот торговец только что сидел в тени деревьев и копался в смартфоне, но стоило ему завидеть нас, как он тут же подошел и вручил это.

Сейя забирает приглашение из моих рук.

Сейя: В дате указано просто «завтра», конкретного времени нет.

Сейя: Скорее всего, эту дегустацию устроили специально для нас двоих.

МС: Похоже, мы попали к ним на мушку. Даже если мы сейчас проигнорируем их, они могут выкинуть что-нибудь еще.

Сейя: Ага. Поэтому в таких случаях лучше сразу разобраться с первоисточником проблем.

Немного подумав, я кивнула.

МС: Тогда пошли. Не хочу, чтобы за мной постоянно таскались, да и есть в округе будет как-то боязно.

С этими словами я начала искать в смартфоне расположение здания Кинъэн, но Сейя забрал у меня телефон прежде, чем я успела что-то проверить.

Сейя: Можешь не искать. Я довольно неплохо знаю ту местность.

МС: Ты там бывал раньше?

МС: Это ведь не очередное проникновение под прикрытием, верно? С использованием имен типа «Сей-какой-то-там-Ро».

Сейя взял солнцезащитные очки с полки стоявшего рядом магазина оптики и непринужденно их надел.

Сейя: Если использовать псевдоним в таком месте, то «Братец*** Сей» подойдет идеально.

В разгар следующего дня мы с Сейей прибыли по адресу из приглашения в приемный зал здания Кинъэн.

Зал был украшен как площадка для мероприятия «Альянса Гурманов». Однако, если присмотреться, все «приглашенные гости» выглядели крайне подозрительно.

МС: Официантов двое, гостей шестеро, не считая нас. О, еще один зашел.

Сейя: А тот парень совсем не умеет играть. Слишком явно косится на нас, когда подглядывает.

Я наблюдала за обстановкой, делая вид, что пробую еду. Обернувшись, я увидела, что Сейя уже доедает третью тарелку джерки.

Сейя: Первая порция была суховатой, во второй переборщили с солью и перцем, но эта вполне ничего.

Сейя: Тоже хочешь попробовать?

МС: Ты зачем так серьезно дегустируешь!

Сейя: Просто сидеть и ждать скучно.

Сейя: Они специально устроили эту дегустацию. По крайней мере, пока «проба еды» не закончится, они вряд ли что-то предпримут.

Сейя подцепил вилкой кусочек джерки. Я немного помешкала, но в итоге открыла рот.

МС: Немного суховато. Дай мне глоток твоего сока.

Сейя: Это пить нельзя.

МС: Э? Там что-то подсыпано? Снотворное? Сыворотка правды?

Я мгновенно насторожилась.

Сейя: Нет, просто он отвратительный на вкус.

Юноша в желтом: Приятно познакомиться, я председатель Альянса Гурманов. Можете звать меня Братец Иеллоу.

Юноша в желтом: Ну как, довольны сегодняшним вкусом?

Сейя, сохраняя спокойствие, отставил тарелку и повернулся к подошедшему парню в желтом.

За спиной юноши двое официантов преградили путь к закрытым дверям. Остальные гости, словно по команде, тоже перестали притворяться.

Сейя: Джерки так себе, ни то ни сё, а вот сок — дрянь. Вам стоит сменить поставщика.

Сейя: Спросите владельца «Усапёна». У него там всё вкусно.

Юноша, чью игру Сейя так легко раскусил еще до того, как тот успел проявить свои таланты, глубоко вздохнул, сдерживая гнев.

Юноша в желтом: Раз уж ты заговорил так прямо, давай обойдемся без лишней болтовни.

Юноша в желтом: До меня дошли слухи, что «Усапён» планирует вставлять нам палки в колеса. Драки я не боюсь, но лишний шум не пойдет на пользу никому из нас.

Юноша в желтом: Если вы расскажете хоть немного о планах «Усапёна», мы не будем припоминать вам прошлое.

МС: (Раз уж Сейя это сказал, теперь никто не поверит, что мы не имеем отношения к «Усапёну»...)

МС: (Нас окружила такая толпа, и это их территория. Для начала нужно избежать столкновения…)

Я потянула Сейю за одежду, но он не отреагировал и сделал шаг вперед, заслоняя меня.

Сейя: Пока что это мы еще не притянули вас к ответственности.

Юноша в желтом: ?

Сейя: Когда я на днях ел в вашем заведении, ингредиенты меня просто поразили. Я уж подумал, что меня антиквариатом кормить вздумали.

Юноша в желтом: Да как ты смеешь!

Я снова резко потянула его за одежду. Но, не рассчитав силы, я распахнула его куртку, наполовину обнажив черную футболку под ней.

Сейя в черном и юноша в желтом одновременно повернули лица ко мне.

МС: ……

Сейя: Всё равно, что бы я ни сказал, вы нас просто так не отпустите. В таком случае, лучше я буду говорить всё, что вздумается.

Юноша в желтом: Значит, рассказывать о планах не собираешься. Ясно.

Юноша в желтом: Посмотрим, что вы двое сможете сделать на моей территории.

Сейя: Ты правда хочешь на это посмотреть?

Юноша в желтом: Эй вы... Скрутите их!

Подручные: Есть!

Подручные разом бросились в атаку. Я бросила на них сочувствующий взгляд и, прежде чем Сейя успел пошевелить рукой, тихонько зажмурилась.

Юноша в желтом: Что это за звук?!

Спустя несколько минут, провожаемые полными ужаса взглядами юноши в желтом и его подручных, мы с Сейей покинули приемный зал.

Юноша в желтом: … Берегите себя.

Сейя: Возьмем еще джерки с собой? Там есть еще, которые не ели.

Я потянула за рукав Сейю, который уже собирался остановиться и обернуться, и поспешила наружу.

МС: Хватит с меня. А то нас опять заставят есть антиквариат.

Сейя: Вот как… Но мы ведь проделали такой путь. Нельзя возвращаться на пустой желудок.

Сейя взял меня за руку и свернул в другой переулок. Затем он поднял взгляд и указал на фермерский рынок чуть впереди.

Сейя: Я давно здесь не гулял, может, заглянем?

Следуя за Сейей, я оказалась перед старой лавкой с гёдза.

МС: Фирменное блюдо — гёдза «половина васаби, половина матча»? Интересно, это правда вкусно?..

Сейя: Здесь готовят по-настоящему, очень даже вкусно. Но почему тут никого нет…

???: Хей, добро пожаловать!

Мужчина с проседью в волосах откинул занавеску-норэн и вышел из кухни, а следом за ним появился тот самый знакомый юноша.

Прохожий В: Подождите, господин Бан! Мы тут натерпелись такого из-за них—— а, это они!

Сейя: Хм, какое совпадение.

Сейя: А твой глаз на подчиненных, как всегда, так себе.

Прохожий В: Да что ты о себе возомнил, дерзкий малый! Господин Бан, этот тип…

Господин Бан: Довольно. Вернись и передай Иеллоу, что на этом дело закрыто.

Прохожий В: … Я понял.

Юноша сжал кулаки и в ярости удалился.

Господин Бан: Иеллоу только что звонил мне и плакался в трубку, так что я сразу всё понял. Что «вспыльчивый парень» — это ты.

Господин Бан: Тебе как обычно, фирменное блюдо?

Сейя: Ага. Два вкуса пополам.

Господин Бан кивнул и привычным движением начал жарить гёдза.

Господин Бан: Столько лет прошло, а ты совсем не изменился. Хотя у меня-то зрение уже должно было подсесть.

Сейя: Мы оба не изменились. Твои подопечные всё так же промышляют мошенничеством.

Господин Бан: … А ты всё так же остер на язык.

Господин Бан поднял лицо, смазывая гёдза соусом, и кивнул подбородком в мою сторону.

Господин Бан: Милашка, не ведись на его лицо. Он только кажется безобидным, а на деле может быть настолько пугающим, что любой задрожит.

Господин Бан: Когда мы только познакомились, он приходил в лавку чуть ли не каждый день. Я всё переживал, не ищет ли он повода придраться. Думал, ну не мог же я перейти дорогу такому жуткому парню.

Господин Бан: Ну, в итоге оказалось, что он просто приходил поесть гёдза. Причем к вкусу он очень придирчив.

Сейя: Если бы мясо тогда было таким, как в «Усапиёне», я бы точно не остался в стороне.

Сейя: Сегодняшнее мясо пахнет недурно.

Господин Бан: Да-да, вот ваши гёдза. Моя гордость, из лучшего мяса на рынке.

Затем он обернулся, достал с полки позади мешочек с молотым чили и вручил его Сейе.

Господин Бан: И молотый чили нашего собственного помола тоже держи. Считай это извинением за грубость тех идиотов.

Сейя: Понял.

Господин Бан: Заходи еще. В следующий раз я заставлю Иеллоу лично молоть чили для вас.

Сейя: Боюсь, он туда случайно что-нибудь подмешает.

Господин Бан: ……

Когда мы вышли из лавки, уже вечерело. Возможно, из-за череды происшествий я не чувствовала особого голода.

Сейя подцепил зубочисткой одну гёдза и протянул мне.

Сейя: Это со вкусом матча-курицы. Попробуй.

МС: (Вкусы у него, конечно, специфические…)

Пока я колебалась, Сейя наклонил голову и быстро съел гёдза.

Сейя: Раз не хочешь, я сам съем.

Аппетитный аромат пощекотал нос, и, поддавшись любопытству, я тоже решила попробовать кусочек…

МС: Вкусно!

МС: Эта тоже вкусная, но острота немного бьет по горлу.

Сейя: Извините. Две порции сладкого супа и коробку сладких лепешек.

Владелец лавки сладостей: Сию минуту!

Сейя продолжил уверенно заказывать топпинги. Глядя на то, как гармонично он смотрится в этом месте, я заинтриговывалась всё больше.

МС: Слушай, а как вы познакомились с господином Баном?

Сейя: Раньше я иногда заходил к нему покупать гёдза.

Сейя: Однажды я увидел, как за ним и его парнями гонится какая-то группа громил, ну и решил вмешаться…

Сейя: Позже выяснилось, что зачинщиками проблем были как раз они.

Забрав упакованный сладкий суп, Сейя взял меня за руку и зашагал к лотку с картофелем фри на другой стороне рынка.

Сейя: Раньше он помогал многим людям деньгами. Но когда прибыли от продажи гёдза перестало хватать, он попытался затащить в свою банду и меня.

МС: То есть он предлагал тебе стать соучастником мошенничества? И ты, конечно же, отказался?

Сейя: Ага, потому что не хочу ввязываться в подобные неприятности.

Сейя доел последнюю гёдза, которую я держала, и заменил её коробочкой золотистого картофеля фри.

Сейя: Но кто бы мог подумать, что на этот раз обманутыми окажемся мы.

МС: Это и правда поразительное совпадение…

Прошлое Сейи остается для меня загадкой. Даже когда мне кажется, что я узнала о нем какую-то крупицу, я чувствую, что за этим скрывается еще большая пустота.

Не зная, что сказать дальше, я просто принялась жевать картошку.

Сейя: Только не ешь слишком много. Сегодня вечером мы устроим набэ, так что давай после этого закупимся продуктами.

МС: … Ты сам будешь готовить?

Сейя: Ага. Я учился здесь секретному рецепту основы. По вкусу она не уступит даже «Усапёну».

Глядя на серьезное лицо Сейи, полное уверенности, я решила еще раз ему поверить.

МС: Ладно, тогда пошли. С чего начнем наш «штурм»?

Сейя: Почему у тебя такое лицо, будто ты на поле боя собралась?

МС: ……

Сейя: Тебе не о чем беспокоиться. Это мое коронное блюдо.

Мясные шарики, приправы, овощи…

Сейя водил меня из лавки в лавку, быстро выбирал ингредиенты, взвешивал их и… торговался.

Сейя: Хозяин, сделайте скидку побольше.

МС: (Опять эта коронная фраза для торгов!)

Мясник: Парень, мясо, которое ты выбрал — высшего сорта. В такой маленькой лавке, как наша, эта цена и так на грани убытка.

Сейя: Тогда просто скиньте остаток, за 60 отдадите?

Мясник: Наше мясо хоть и дороговато, зато качество отменное. Поэтому —— стоп, ты сказал, просто округлить до 60?

Мясник: Ладно уж. В честь энтузиазма вашей молодой семьи, отдам ровно за 60!

Прежде чем я успела вставить хоть слово, мясник мгновенно упаковал мясо в пакет и вручил его Сейе. Он действовал так быстро, словно боялся, что мы передумаем.

Мясник: Вдобавок вот еще одна сушеная колбаска в подарок. А ты мастерски ведешь хозяйство, парень! Дома тоже ты готовишь?

МС: … Да, ведь он у нас дома — шеф-повар экстра-класса!

Сейя качнул пакетом со свежим мясом и колбаской и направился к соседней овощной лавке.

Сейя: Положись на меня. Сегодняшний вечер тебя точно не разочарует.

Сейя: Латук, корень лотоса…

Клиент А: Эта цена определенно какая-то неправильная!

Владелец овощной лавки: Мы так работаем уже почти пять лет…

Сейя: Хозяин, счет.

МС: Кажется, хозяин лавки с кем-то спорит…

Сейя: Тогда, может, пойдем в другое место?

Владелец овощной лавки: Нет-нет, не нужно никуда уходить, всё в порядке! Вот ваша покупка —— цена строго по весам.

МС: Э? Почему так дорого?

Когда я обернулась, чтобы остановить Сейю, он уже привычным жестом управлял цифровыми весами.

Сейя: Хозяин, эти весы сломаны. Лучше бы вам их поскорее заменить.

Тон Сейи был спокойным и серьезным, но стоило окружающим услышать его слова, как они тут же начали поддакивать.

Клиент А: Я так и знал! Я сразу подумал, что с этими весами что-то не так!

Клиент Б: Вот-вот!

Владелец овощной лавки: …

Спасибо за замечание. В качестве благодарности продукты отдаю бесплатно. Берегите себя.

Хозяин лавки с неловким видом всучил овощи Сейе и начал оправдываться перед остальными, мол, «и знать не знал, что весы неисправны».

Сейя: Этого достаточно. Пойдем домой.

МС: … Ты правда не знал, что с весами что-то не так?

Сейя: А разве результат от этого изменился бы?

МС: Кто бы мог подумать, что ты такой пронырливый. Не похоже, что ты новичок в этих краях, а, «Братец Сей»?

Сейя: Услуги «Братца Сея» стоят дорого. Обычным людям это не по карману.

Сейя наклонился ближе и съел последнюю лепешку, которая была у меня.

Сейя: Сегодняшняя оплата —— одна лепешка.

Когда стемнело, мы с Сейей, нагруженные овощами и мясом, вернулись домой.

Как только я закончила первичную подготовку ингредиентов для основы набэ, Сейя, с уверенным видом сжимающий лопатку, буквально выставил меня из кухни.

Спустя некоторое время оттуда потянулся манящий аромат. Смесь предвкушения и легкой тревоги погнала меня к кухне…

МС: Сейя, тебе не кажется, что там что-то потрескивает?..

Сейя: Ага.

Сейя: Не торопись.

МС: Кхе-кхе, кха-кха……!!

Сейя: В приготовлении основы самое важное — контроль огня.

Сейя: Я всё тщательно изучил.

Сейя: Алкоголь.

МС: … Ого.

Сейя: Это база.

Сейя: Будет готово через минуту.

МС: Сейя, набэ!..

МС: Это тоже «база»?

Сейя: … С тем чили что-то не так.

МС: Какой приятный запах…

Сейя: Еще бы, это ведь моя секретная основа.

Сейя: Это будет состязание на равных.

МС: Хе-хе, проще простого…

Сейя: Насчет «проще простого» я еще поспорю…

Сейя: Мясо забираю я.

МС: Ничего не поделаешь. Считай это моим признанием твоего таланта, «шеф Сейя».

Сейя: Оказалось вкуснее, чем я думал.

Сейя: Но не могла бы ты дать мне попробовать что-нибудь еще, кроме этого?

Сейя: Как доказательство того, что ты признала «Сейю».

После того набэ Сейя на какое-то время увлекся кулинарией. Но вскоре его интерес переключился на новинку от вновь открывшегося «Усапёна».

Прошло еще несколько недель, и реконструкция города дошла до фермерского рынка и соседних жилых домов.

Говорят, лавка господина Бана тоже переезжает, поэтому он пригласил нас с Сейей и отдал нам несколько своих «секретных заготовок».

Господин Бан: Это джерки — лучшее, что есть в моей лавке. Я слышал от Иеллоу, что это твое любимое лакомство, верно? Возьми с собой пару упаковок.

Господин Бан: А это кулинарное вино — настоящий шедевр, который я получил за победу в кулинарном конкурсе много лет назад. Это выдержанное вино высшего сорта.

Сейя: Если это настолько ценная вещь, тебе лучше оставить её себе…

Господин Бан: Да ладно тебе, возьми на память. Клянусь своим мастерством, я гарантирую, что в этот раз в него ничего не подмешано.

Словно давая клятву, господин Бан торжественно поднял бутылку вина. Сейя протянул руку и придержал её.

Сейя: Довольно, оставь это для себя.

Сейя: Так ты уже решил, где откроешь новую лавку?

Он спросил об этом как бы невзначай, но мужчина напротив него на мгновение опешил.

Господин Бан: Ой-ой, ты что, до сих пор думаешь, что мне всего тридцать?

Господин Бан: Иеллоу и остальные теперь вполне самостоятельные. Конечно, я ухожу на покой и буду жить в свое удовольствие.

Сейя: Вот как.

Сейя кивнул и, мельком взглянув на этикетку бутылки с надписью «Специальный подарочный экземпляр, золотая медаль», положил её в пакет.

Сейя: Если больше ничего не нужно, мы пойдем.

Господин Бан: О-о, идите-идите. У меня и в мыслях не было просить вас помогать с вещами.

Господин Бан помахал рукой, провожая нас до выхода. Но в самый последний момент он всучил Сейе связку ключей.

Господин Бан: Когда я разбирал вещи, наткнулся на кое-что. Я приберег это для тебя.

Господин Бан: Вернешься ли ты за этим или нет — решать тебе.

Сейя: …

В сумерках Сейя молча посмотрел на меня.

Сейя: Пойдешь со мной?

Покинув рынок, Сейя привел меня в близлежащий жилой квартал.

Из-за реконструкции жители, вероятно, уже съехали. На улице не было ни души, мы никого не встретили.

Мы вошли в здание старой архитектуры и начали подниматься по лестнице. Закатное солнце, пробивающееся сквозь прорези в резных стенах, ложилось на пол ромбовидной сеткой.

Когда мы открыли дверь, внутрь хлынул поток теплого света, мягко окутав фигуру Сейи.

Сейя: Проходи. В этот раз можешь не разуваться.

Только тогда я заметила, что на обувной полке в прихожей стоит много обуви. В основном это были простые кроссовки, и лишь одна пара — пушистые тапочки.

Однако вся обувь была покрыта слоем пыли, так что их первоначальный цвет было не разобрать. Как и всё остальное, что здесь скопилось.

МС: Это… всё твое?

В стеклянной витрине у панорамного окна аккуратно были расставлены коллекционные вещи.

МС: Керамические горшки ручной работы, кастомная игровая приставка, лимитированная бейсболка, футбольный мяч… еще и с автографами.

Сейя: Если тебе что-то понравится, можешь забрать. Всё равно я сюда больше не приду.

Я подняла маленькую пластиковую фигурку кролика, которая была у него в руках.

МС: Этот заводной кролик совсем потертый. Видно, с ним очень много играли.

Сейя: Потому что соседские детишки устраивали тут после школы турниры заводных игрушек. Тот, что у тебя в руках — это «Божественный кролик».

Поддавшись любопытству, я завела игрушку. Стоило мне убрать руку, как кролик с резким звуком прыгнул прямо в ладони Сейи.

МС: Вау, и правда крутой. Возьму его.

Снова взяв в руки «Божественного кролика», я перевела взгляд на спиральную вешалку на балконе.

МС: А это что? Вращающаяся вешалка?

Сейя: Полезная штука для сушки простыней. Это улучшенная версия, которую я доработал сам.

Сейя нажал кнопку на вешалке, и внутренняя часть спирали начала постепенно подниматься.

Сейя: Так солнце будет попадать и на внутреннюю сторону.

МС: Настоящее гениальное изобретение.

Я в знак почтения подняла большой палец вверх. В ответ Сейя приставил пальцы к подбородку знаком «V» и улыбнулся.

В окружении старых вещей каждое наше движение приводило воздух в движение, и в лучах света танцевали пылинки.

Сейя долго что-то искал перед витриной, затем поднял голову и вытащил из глубины коробку из крафтовой бумаги.

Сейя: Нашел.

МС: Ты так глубоко её спрятал, должно быть, это что-то очень важное.

Он кивнул, обернулся и, приподняв коробку, показал её мне.

Сейя: Это супер-специальный набор кухонной утвари.

МС: … Мне стоило догадаться об этом раньше.

Солнце коснулось горизонта, и розовые облака, превратившись в пышные комья, медленно плыли по ветру.

Мы с Сейей вышли из окна и уселись на краю крыши. Внизу были едва видны люди, суетливо занимающиеся переездом.

МС: Это место так близко к «повседневной жизни». Поэтому ты раньше часто сюда приходил, да?

Его взгляд внезапно замер. Подул легкий ветерок, и он, усмехнувшись, отвел глаза.

Сейя: В те времена катастрофа в Ринку только-только утихла, и в городе почти не было открытых заведений.

Сейя: Однажды я проходил мимо и увидел маленький ресторанчик, в котором горел свет.

Сейя: Внутри было несколько компаний, все ели молча, опустив головы.

Сейя: И тогда я тоже внезапно проголодался.

Сейя посмотрел на тот самый маленький ресторанчик внизу, и я невольно последовала за его взглядом.

Перед входом стоял ребенок с собранными волосами. Утерев рот, он со всех ног побежал к площади.

Вслед за ним вышла женщина с чашкой в руках и окликнула его, но ребенок не обернулся. Женщина постояла немного, а затем вернулась внутрь.

Сейя: Иметь возможность спокойно закончить трапезу с близким человеком — само по себе большая ценность.

Сейя: Что бы ни случилось, жизнь продолжается, и нам нужно есть.

Сейя: Будь то ради себя или ради кого-то, кто ждет тебя в будущем.

Выражение лица Сейи оставалось по-прежнему спокойным, и в моей груди разлилось неописуемое чувство тепла.

МС: Кажется, где бы и какую еду ты ни ел… ты везде сможешь адаптироваться.

МС: Я иногда думаю, а какая жизнь нравится тебе?

Сейя: Мне нравится жизнь, которую можно продолжать вечно.

МС: Это звучит как-то философски, не совсем понимаю…

Он нежно притянул мою голову к себе и прижал к своему плечу.

Сейя: До встречи с тобой я думал, что если буду просто идти вперед, то когда-нибудь обязательно встречусь.

Сейя: А после встречи я поверил в это еще сильнее…

Сейя: Что какой бы ни была эта жизнь, она стоит того, чтобы мы её продолжали.

Сейя смотрит на меня сверху вниз. В его глубоких глазах отражаюсь я и облака, плывущие по небу за моей спиной.

МС: А если бы... до встречи с тобой я уже познакомилась с кем-то другим?

Он слегка наклонил голову и достал из-за спины «Божественного кролика».

Завод заскрипел, и кролик, весело прыгая, направился ко мне.

Сейя: Ты правда его не помнишь?

Прыгающий в тусклом свете заката кролик был похож на путника, заплутавшего на улицах далекого города, который то и дело оглядывается, пытаясь рассмотреть, что его ждет за поворотом.

Показалось, что поблекшие воспоминания всплыли в воздухе, и многолетняя пыль была осторожно стерта рукой. Но цвета, скрытые под ней, всё еще невозможно было разглядеть отчетливо.

Сейя: Это не важно.

Сейя: Потому что, стоит нам свернуть за следующий угол, и мы встретимся снова.

____________

*Тот самый набэ с зайками-попрыгайками, если не ошибаюсь, он упоминался в ивенте Ксавье.

**В японской версии в оригинальном названии うさぴょん (усапён) маленькую ё просто заменили на большую うさぴよん, и читается (усапиён). Сразу и не обратишь внимание.

***Слово братец (兄貴 аники), которое тут используется, употребляется также в среде якудза по отношению к сэмпаям (старшим членам).

Киндлед