Он неловко схватился за перила почти до боли в пальцах, избегая падения вниз по лестнице. Нога соскользнула со ступеньки, и Шин не знал, кого винить: подошву кроссовка, оказавшуюся слишком гладкой, или свой рассеянный ум. Он аккуратно выпрямился, снова твердо вставая на обе ноги.

Под коленом слегка болело. Шин спустился с проклятой лестницы окончательно и посмотрел вниз. Он хотел поднять штанину и посмотреть, покраснела ли кожа, но передумал.

Во-первых, джинсы были не такими свободными, и тугую ткань было бы затруднительно поднимать. Во-вторых, краем глаза он заметил, что за ним наблюдают. Дальше по коридору кто-то стоял, и, приглядевшись, Шин с раздражением узнал Джейка.

Джейк, заметив, как Шин с трудом спускается по лестнице, не скрыл лёгкой улыбки. На нём был чёрный пиджак с брюками, лакированные туфли и голубая рубашка. Такое ощущение, что он пришёл не на встречу команды, а на показ мод.
Он подошел ближе, пытаясь подавить ухмылку на лице.

- Боже мой, тебе помочь спуститься? - спросил Дейк с легким поддразниванием в голосе.

Шин бросил на него испепеляющий взгляд, но Джейк только спросил:

– Может, ударился?

Шин отвернулся от него и немного нахмурил брови. - Не то чтобы это было твоим делом...

– Так да или нет?

Шин впал в легкий ступор от такого напора и сказал:

– Да.

– Головой?

– Жопой, – уже в шутку сказал парень.

Шин застыл на месте, когда Джейк начал его разглядывать и выдал, наклонившись:

– Дай проверю.

Шин подавился воздухом от такого заявления и, видя то, как Джейк наклоняется к его лицу, схватил его за подбородок.

–Не... Не трогай меня!

Джейк только шире улыбнулся, но отступил, делая для себя определённые выводы. Он указал головой в сторону лестницы.

– О чем задумался то, что полетел с неё?

– Подумал, что ступенек много, и она не подходит для быстрого спуска, – пробормотал Шин первое, что в голову пришло и повернулся в правую сторону коридора.

Джейк непринуждённо сказал:

– Нам в левую сторону.

Шин остановился и, повернувшись на носочках, последовал за Джейком, пытаясь игнорировать боль в колене и какое-то смущение от недавнего инцидента. Они прошли через длинный коридор, где стены были украшены фотографиями великих гонщиков и их победами. Шин не мог не заметить, как Джейк уверенно шагал вперед, словно сам был одним из этих легенд.

Парень мельком разглядывал обстановку. Он присутствовал на базе Макларен только третий раз, и всё же масштабы здания немного удивляли. Оно было современно оформлено, огромные окна, чистый пол, высокий потолок, длинные лестницы на верхние этажи.

Джейк и Шин вошли в просторную комнату, где царила атмосфера сосредоточенности и делового общения. На стенах висели фотографии легендарных гонщиков, а в центре комнаты за длинным столом сидела Рольф — руководитель команды Макларен. Она была одета в строгий костюм, который подчеркивал её авторитет, и внимательно просматривала какие-то документы.

Когда Джейк и Шин заняли свои места напротив неё, Рольф подняла взгляд и кивком их поприветствовала, тут же переключаясь на Шина.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила она, прищурившись. — Понимаю, что переход из Мерседеса был непростым, особенно с учетом слухов, которые ходили вокруг твоего ухода.

Шин посмотрел на неё спокойным взглядом. Он знал, о чем говорит Рольф. Его бывший напарник подставил его, утверждая, что Шин якобы издевался над ним. Это всё ещё витало в сплетнях людей.

Но он спокойно ответил:

– Всё хорошо. Я рад, что вы взяли меня в Макларен.

Рольф кивнула. Затем она достала из ящика стола бейджики с именами и стартовым набором одежды для Джейка и Шина. Она положила их перед ними.

– Завтра улетаем в Барселону, проведём тестовые заезды. Впрочем, мы успеем все обговорить, когда будем направляться туда.

– Ты нам это уже говорила, разве нет? – Джейк покрутил бейджик в пальцах, а Шин сжимал его в руке.

– Лучше повториться, чем потом задавать ненужные вопросы. – Рольф сверкнула на него глазами. – Тем не менее...

Дальше Шин не слушал их диалог, а более подробно рассмотрел бейдж. Имя, инициалы, номер… Всё было родным, но теперь вместо чёрного цвета был оранжевый.

– А, кстати... – Голос Рольф вытащил Шина из мыслей. – Вы читали новости? Там, говорят, загадочный мужчина в Феррари возвращается. Вы даже, возможно, его знаете...

Она повернула к мужчинам ноутбук, и они оба немного наклонились, чтобы прочитать маленькую статью.

«"Феррари проводит закрытые тренировки в Фьорано и скрываются"

Совсем недавно закончился новогодний отдых, и команда гарцующих лошадей собирается на домашней трассе для проведения тренировок на болидах прошлого года.

Помимо основного пилота, Росса Траутвейна, в гараже присутствуют запасные и тест-пилоты для того, чтобы привести себя в форму перед новым сезоном.

Также Феррари после окончания прошлого сезона не подавала FIA информацию о своём втором пилоте после ухода Грэнса Хейма, на что совсем недавно Руководитель команды, Гарри Уайльд, дал комментарий:

«Мы подали документы на второго пилота и рады тому, что в FIA одобрили его кандидатуру. К сожалению, данный человек не любит папарацци раньше времени, поэтому всю информацию о нём мы максимально держим в секрете от СМИ. Мы лишь надеемся, что, когда его объявят официально, вы не разочаруетесь в нашем выборе.»

Болельщики команды тут же зацепились за слова руководителя, и присутствующие вчера на первых заездах писали о том, что в гараже был замечен семикратный чемпион мира – Эрик Вагнер, ранее выступавший за Феррари, который ушёл из гонок два с половиной года назад.

Все начали предполагать, что он будет одним из пилотов, либо же займёт руководящую должность, на что руководство команды и Росс Траутвейн отказались давать комментарии, как и Эрик, который покинул базу Феррари в тот же день.»

Серо-голубая алюминиевая баночка с красными быками опустилась на стеклянный стол. От данной статьи, прочитанной в слух, и внезапного грома за окном, у мужчины пробежали мурашки по спине.

Тучи ещё только собирались, но прогноз погоды уже не обещал ничего хорошего. Хорошо, что тренировку они успели провести до ливня, и каждый нашёл для себя дело в свободное время до собрания.

Облокотившись на спинку стула, гоночный инженер протёр свои глаза, перешёл от них к макушке, где собрал свои волосы в кулак и сжал их на несколько секунд, а затем вернулся ладонями к глазам, всё это время плавая в своих мыслях.

– Он не вернётся.

Бенил закинул ногу на ногу, садясь поудобнее в кресле. Он промолчал на это заявление, продолжая листать другие статьи.

– Забавно это, не так ли? – Мужчины поднялся со стул, прошёл к окну и посмотрел на трассу. – Два с половиной года прошло, как он ушёл.

– Его уход безумно ударил по Феррари. – Бенил покачал ногой. – Но это и понятно, он много переживал.

Джеймс провёл пальцами по своему запястью, где была красно-белая ниточка. Он вздохнул и обернулся на Бенила.

– Его карьерная лестница поражает меня по сей день. – Он выждал паузу. – Мы пережили вместе пять титулов. Всё ещё не могу поверить, что мне довелось работать с ним в начале его карьеры за Феррари до ухода. Так много воды утекло с того момента.

Бенил помолчал, но потом в такой же расслабленной манере ответил:

– Несмотря на то, что это будет твой третий год в Ред Булле, я рад, что ты с нами.

– Конечно. С твоим-то любовником хрен построишь хорошие отношения, что аж команда попрет тебя. – Джеймс хмыкнул, видя, как на улице люди убегают в гараж, чтобы спрятаться от дождя.

Бенил улыбнулся.

– Да, Росс, он... Не для всех.

– Честно, это слабо сказано. Его характер только для избранного круга лиц. Поэтому в какой-то степени мне кажется, что Эрик если и вернётся в гонки, то не вернётся в Феррари, потому что, насколько я помню, в те времена у них не заладились отношения в паддоке.

Бенил посмеялся. Для него было не новость, что бывший инженер Феррари редко, но метко вспоминал Росса в своих речах. После большого конфликта на трассе во время гонки Джеймсу нашли замену, посчитав, что он завышено относится к новому пилоту. Из-за этого репутация стояла под огромной угрозой. Но Ред Булл и тут преуспели, забрав его в свою команду.

Джеймс и Бенил быстро нашли общий язык, потому что были давно знакомы, и спустя пол сезона Джеймс стал его гоночным инженером.

Мужчины молчали какое-то время и каждый смотрел в неопределённую точку. Бенил взглянул в окно. Ливень становился сильнее, а на часах время подходило к одиннадцати утра. Сильверстоун, как и Америка, из которой он улетал два дня назад, не радовал погодой.Дверь в кабинет открылась, и внутрь зашла девушка - брюнетка в синей футболке, белых брюках и чёрных кроссовках. Глянув на мужчин, она сказала:

– Как знала, что вы тут перетираетесь. – Она пошире открыла стеклянную дверь. – Пойдемте, все уже подтягиваются.

Бенил поднялся с кресла, а Джеймс оторвался от окна.

– Опять слушать нудятину о том, что мы все должны впахивать как проклятые, - хмыкнул Бенил.

– Тебе бы ещё жаловаться. – Девушка подтолкнула мужчину в руку. – Тебе-то опять ничего не скажут.

Троица направились по коридору с панорамными окнами в большой зал, где уже сидела команда и ожидала собрание.

– Как знала, что вы тут перетираетесь. – Она пошире открыла стеклянную дверь. – Пойдемте, все уже подтягиваются.

Бенил поднялся с кресла, а Джеймс оторвался от окна.

– Опять слушать нудятину о том, что мы все должны впахивать как проклятые, - хмыкнул Бенил.

– Тебе бы ещё жаловаться. – Девушка подтолкнула мужчину в руку. – Тебе-то опять ничего не скажут.

Троица направились по коридору с панорамными окнами в большой зал, где уже сидела команда и ожидала собрание.

11.12. Mercedes: Мы разрешили Мун Шин Гону закончить сезон за нас, но больше нас ничего не связывает

13.12. Росс Траутвейн завершил сезон, получив свой первый кубок чемпиона Формулы-1

13.12. Бенил из Red bull на пьедестале со вторым местом, уступив всего 5 очков

13.12. Джейк Гиллан занял третье место в личном зачёте

13.12. Red Bull вырвали Кубок конструкторов

15.12. McLaren готовят контракт на роль второго пилота с Мун Шин Гоном, несмотря на скандал

15.12. Джейк Гиллан встретился с Мун Шин Гоном для личной беседы по вступлению в McLaren

16.12 Ferrari нарываются на предупреждение от FIA за непредоставление второго пилота вместо Грэнса Хейма

16.12. McLaren: Роберт Басс уходит на пенсию, Мун Шин Гон официально второй пилот

17.12. Грэнс Хейм попрощался с Ferrari и переходит в Williams

22.12. Десятка лучших гонщиков 20-го года по версии гонщиков

25.12. Рождественские открытки от команд Формулы-1

25.12. 18 февраля пройдёт специальное мероприятие Формулы-1 – совместная презентация раскрасок машин всех 10 команд

Небо затянулось огромными серыми тучами, но дождь, который прогнозировали ещё на время гонки, так и не наступает. Во Франции, как всегда, обманчивая погода во время Гран-при.

Повсюду слышны крик и гул людей: кто-то радостно аплодирует, а кто-то уже начинает освистывать, явно не довольствуясь результатом. «И что, это всё, что ты можешь? Да как тебя вообще посадили за руль? О Боже, да такая бездарность ни на что не способна! Сваливай и не мешай профессионалам участвовать! Королевские гонки не для запасных!»

Сами бы попробовали, твари.

Ноги не держали, так и норовя уронить тело на холодный асфальт, где несколько минут назад проходила ожесточённая борьба.

Коснувшись болида для поддержки равновесия и выпрямившись, можно было шагать вперёд. Корреспонденты со своими камерами и самыми банальными вопросами уже на всех парах бежали к ним. Как назло, состояние подводит как никогда, а так хочется испытать это чувство, когда ты кому-то интересен. Но в данный момент только снимаешь шлем дрожащими руками. Красный цвет. Цвет крови и яркого акцента. Это говорит о многом.

Ради всего этого он пахал как проклятая лошадь, ради достижения такого результата. Чтобы доказать, что он не просто запасной пилот, а тот, кто тоже имеет право достойно ездить на этих гонках.

Но слезы подступают к глазам, а руки сдирают вместе с волосами балаклаву, кидая её на асфальт.

Вау, спасибо, не так я всё это себе представлял!

Люди окружают, пихая камеры и микрофоны в лицо. Им абсолютно нет дела до его состояния, они просто выполняют свою работу, за которую им платят, и они готовы хоть что сделать ради этого.

Шлем со всей силы летит на асфальт, с громким стуком отскакивая в сторону. Невозможно удерживать эти слезы, хочется выдрать все волосы на себе.

Глаза щемит, и ноги тут же подкашиваются, роняя тело. Голова бесцельно упала, и только лёгкий всхлип поразил лёгкие. Руки не поднимались, ноги не шевелились.

И тут взор начал заполняться красным цветом. Команда прорывалась в толпу людей с камерами, общим гулом заполняя пространство.

В ушах начало от этого звенеть. Глаза изредка фокусировали знакомые лица, с которыми он сталкивался за всё это время. Все они что-то говорили наперебой. Невозможно разобрать, но этот голос...

Знакомый голос.

Хочется что-то сказать в ответ, спросить, что случилось, протянуть руку, которая стала каменной. Но никто не тянет свою ему в ответ.

Голова приходила в норму. Глаза зажмурились, чтобы он мог собрать все мысли в кучу. Голос становился отчётливым.

«Поздравляем с первым подиумом, это достойно похвалы. Это было неожиданно. Молодец, хорошо проехал».

Глаза были закрыты, но было слышно мужской говор. На его фоне были душераздирающие крики и рыдания, перемешанные со звуком щелкающих камер.

Этот голос был один на всех, но тем не менее они перекрикивали друг друга.

Сердце бешено застучало, когда все разговоры стало отчётливо слышно. Этот голос...

Он распахнул глаза, и ему сразу стало видно людей из команды, которые нависали над ним. Они все имели голос одного пилота.

Этот бархатный и приятный ушам говор. Он был таким мягким, что было непривычно слышать его от взрослого человека. Но сейчас его тут нет, тогда почему...

Он перевёл взгляд с команды наверх, над головой и всё тело онемело. Красный шлем, такая же экипировка.

Стало трудно дышать, когда человек начал снимать свой шлем окровавленными руками. Он взял его в руку и снял болаквалу, оголяя лицо с ссадинами.

Хотелось закричать, чтобы прогнать это ужасное зрелище. Красный комбинезон был с кровавыми подтеками, зелёные глаза пристально, но без какого-либо укора смотрели на него. А чёрные как уголь волосы были растрёпаны в стороны.

Слезы всё же полились из глаз. Почему никто ничего не говорит? Почему все его не видят?

Команда всё так же переговаривалась между собой, и уже было слышно, что они не упоминают своего пилота в речах, а только плачут по нему.

По этому окровавленному фаршу.

Россу на щеку тут же упала капля крови из раны на голове пилота, когда тот немного наклонился. Всё тело задрожало, а глаза неотрывно смотрели на кровавые губы и глаза, наполненные жизнью.

В ушах был шум, но, когда этот человек открыл рот, все разом замолчали.

«Прости меня».

Выговорил он, и вторая капля упала на щеку.

Лёжа до этого в неком трансе, Росс собрался со всеми силами и, подняв руку, замахнулся на мужчину.

Пальцы даже не коснулись его, но послышался небольшой шлепок по коже и вопрос.

– Да что я тебе сделал-то?

Росс тут же замер. Пилот грустно посмотрел на него, покачал головой, и Росса передёрнуло от того, как неестественно это выглядит.

Он зажмурился и тут же распахнул глаза.

Пот лился по нему рекой, волосы прилипли ко лбу. Корреспондентов, команды и мужчины не было, только привычный домашний потолок. Вместо асфальта ощущались мягкая подушка и тёплое одеяло. Повернув голову, он медленно поморгал, смотря в окно, чтобы перевести дыхание. На улице уже собирались тучи для будущего дождя.

Он огляделся вокруг, пытаясь убедить себя, что это всего лишь сон, но темнота в комнате казалась угрюмой и давящей. Внутри него царило чувство тревоги и беспокойства, словно тень кошмара продолжала преследовать его даже в реальности. Росс глубоко вздохнул, пытаясь успокоить нервное напряжение, но страх все ещё держал его в своих объятиях.

Когда его немного отпустило, он услышал ворчание возле себя и увидел мужчину, который потирал щеку. Теперь понятно, кого он ударил.

Бенил тут же встретился взглядом с Россом, который сел на кровати и потер свою щеку. На ней была вода. Они молча смотрели друг на друга, пока Бенил не спросил:

– Ты на вопрос мой отвечать будешь, нет?

Росс только фыркнул, опуская длинные ноги на пол.

– Что ты возникаешь? На тебе же всё равно ничего видно не будет. И тем более я слабо ударил.

Бенил ухмыльнулся, но промолчал. Росс явно был не в настроении. Он подал ему стакан с водой, из которого недавно капал парню на лицо.

Росс снова подумал про то, что Бенил совсем не умеет будить людей нормальными способами. Ну, или по крайней мере его.

– Ладно, проехали. – Бенил махнул рукой. – У меня самолёт через два часа. Я надеялся, что ты захочешь меня проводить.

Росс только кивнул, приходя в норму. Но в голове звучал оставленный напоследок пилотом вопрос.

«Ну как, грустно?»

Словарик

FIA – Международная автомобильная федерация, руководящая соревнованиями автоспорта. В Ф1 контролирует технические, спортивные и финансовые правила, следит за тем, чтобы участники соблюдали правила, и устанавливает стандарты безопасности.

Гран-при – название этапов чемпионата мира по кольцевым гонкам "Формула 1". В конце года подводятся итоги с суммой набранных очков за сезон и присваивается титул чемпиона Ф1.

Болид – гоночный автомобиль, созданный для соревнований Ф1.

Кубок конструкторов – ежегодно присуждается команде, гонщики которой набрали больше всего очков в чемпионате мира по «Формуле-1».