Когда мы начинаем есть, в нашем организме запускается целая цепочка успокаивающих реакций. Во-первых, активируется парасимпатическая нервная система(*) — часть нервной системы, отвечающая за состояние покоя и восстановления. Это происходит автоматически, потому что исторически процесс приема пищи был возможен только в безопасной обстановке, и наш мозг до сих пор воспринимает его как сигнал "всё в порядке".

При жевании и глотании выделяется серотонин(**) — нейромедиатор, который часто называют "гормоном счастья". Интересно, что около 90% всего серотонина в организме производится именно в желудочно-кишечном тракте. Когда пища попадает в желудок, клетки его стенок начинают активно вырабатывать этот успокаивающий нейромедиатор.

Процесс пищеварения также стимулирует выработку эндорфинов(***) — природных обезболивающих и успокаивающих веществ. Особенно много их выделяется при употреблении определенных продуктов, например, темного шоколада или острой пищи. Кроме того, сам процесс жевания снижает уровень кортизола — гормона стресса, что дополнительно способствует успокоению.

Когда мы едим углеводные продукты, повышается уровень глюкозы в крови, что приводит к выработке инсулина. Этот процесс способствует попаданию триптофана (предшественника серотонина) в мозг, что также оказывает успокаивающий эффект. Именно поэтому многие люди интуитивно тянутся к сладкому или мучному в стрессовых ситуациях.

Тепло пищи и наполнение желудка также играют важную роль. Растяжение стенок желудка стимулирует блуждающий нерв — ключевой элемент парасимпатической системы, который помогает нам расслабиться и успокоиться. Это объясняет, почему теплый чай или суп часто оказывают успокаивающее действие.

Современное понимание успокаивающего эффекта еды - это результат работы множества учёных(****). Их работы показали, как бактерии в нашем кишечнике могут влиять на выработку нейромедиаторов и наше настроение.

(*) В начале 1900-х годов, когда русский физиолог Иван Петрович Павлов открыл механизм условных рефлексов, включая пищевые. Его работы заложили фундамент понимания того, как нервная система реагирует на пищу и процесс её принятия. А уже в 1921 году немецкий гастроэнтеролог Отто Леви совершил прорыв, обнаружив первый нейромедиатор - ацетилхолин, который играет ключевую роль в работе парасимпатической нервной системы во время пищеварения. За это открытие он получил Нобелевскую премию в 1936 году.

(**) Важный вклад внес Майкл Гершон, которого часто называют "отцом нейрогастроэнтерологии". В 1960-х годах он первым доказал, что серотонин вырабатывается в кишечнике, а не только в мозге, как считалось ранее. Его книга "Второй мозг" (1998) произвела революцию в понимании связи между пищеварительной и нервной системами.

(***) В 1970-80-х годах группа исследователей под руководством Кандачи Перлмуттер начала изучать "ось кишечник-мозг" - двустороннюю связь между желудочно-кишечным трактом и центральной нервной системой. Эти исследования помогли понять, почему еда может влиять на наше эмоциональное состояние.

(****) https://pubmed-ncbi-nlm-nih-gov.translate.goog/24109440/