- Вижу у вас много вопросов. Я буду рад ответить на них, но в более комфортной обстановке, прошу за мной - сказал тот и махнул за собой рукой, приглашая их войти в дом

Удивительно, но похоже, даже Милия стояла в изумлении и своеобразном ступоре. Сцена лежащей на столе располовиненной ассистентки невольно всплыла перед глазами, но у девушки и в мыслях не было, что у Йохана действительно получиться реанимировать девушку. Тифлинг и не думала усомниться в изобретателе, однако она просто подумала, что это всего лишь очередной странный бзик главы города. Но сейчас она наяву видела прямое подтверждение того, что этот безумный ученый смог воскресить человека не используя магию. Послушно, рыцарша последовала позади группы. Йохан устремился вперед, сразу за ним шла Рена, чуть позади Анна, Ревна и Фрида осматривали хоромы главы, за ними робко плелась Мэйлин. Рыцарша в черном пристально наблюдала за походкой и осанкой ассистентки, но никаких странностей она не заметила. Аккуратно, словно боясь спугнуть, девушка в очках едва коснулась плеча Ревны. Та вздрогнула и обернулась

- А-а? Я-я вам как-то мешаю? - спросила алхимик

- Извините, мисс Ревна, не могли бы вы м-может… - начала говорить Мэйлин, но смешок со стороны Фриды прервал её фразу

- Ха-ха, очень забавно наблюдать за вами двумя. Вы обе такие неуверенные - улыбаясь, сказала друид

- Я-я не неуверенная - пыталась протестовать чумной доктор, но легкая дрожь в голосе выдавала обратное

- А я просто большая фанатка “М-Мон Амур” и “В-Возмездия” - призналась Мэйлин, перебирая собственные пальцы

- Д-да? - удивилась Ревна - М-мне очень приятно - было необычно встретиться с кем-то, кто похоже также яро фанатеет по “Возмездию”. Но знать, что человек также активно жаждет встречи с “Мон Амур” было из ряда вон

- Как и мне - подтвердила девушка, опутанная лозами, рядом

- А-а, м-может вы тогда сможете… Хотя бы автограф оставить? - робко спросила та

- Я тут случайно у Барстрона узнала, что жители города хотят организовать огромную встречу с “Возмездием” - якобы невзначай проронила Фрида

- Вы ещё и с Барстроном знакомы? - удивилась Мэйлин, поправляя свои очки. Лицо ассистентки так и сияло от радости

- М-мы вместе шли до Артекнико - гордо, насколько это вообще возможно было, произнесла алхимик - Мы даже сражались вместе против К-Канопы Голема!

- Ну да, - шутливо закатив глаза, друид добавила себе под нос - а ещё кое-кто из нас ночевал у них дома

- С-сходим вместе на встречу с “Возмездием”? - взбудоражено спросила свою подругу Ревна

- Ха-ха-ха, конечно, почему бы и нет - кивнула Фрида и посмотрела через плечо на ассистентку - Ты тоже можешь пойти с нами…? А как тебя зовут?

- А-а? - вздрогнула от неожиданного обращения та - Я-я-! Меня зовут Мэйлин и-и я буду очень рада пойти с вами! – залепетала ученая

За время их разговора группа уже поднялась на третий этаж дома изобретателя. Анна и Рена уже были здесь, поэтому были больше вовлечены в беседу с владельцем дома. Но стоило друиду завидеть количество растений и солнечного света, как её глаза тут же засияли

- Подумать только! У вас целый этаж оранжерея! - радостно воскликнула та, изучая секции растений - Долго собирали? - спросила Фрида, слишком завороженная какой-то большой плотоядной мухоловкой, чтобы посмотреть в сторону ученого

- Ох, госпожа Фрида, так и знал, что вы по достоинству оцените мой сад. Только опытный друид понимает насколько человеку далекому от магии может быть сложно собрать столько разных растений и поддерживать комфортную среду для жизни каждого - сладко сказал тот, подходя со спины к девушке, указывая на мухоловку - Вот этот например вырос до таких размеров в глубине лесоморья. Знали бы вы, как тяжело было перенести его, ха-ха

- Похоже даже с Фридой у вас есть общие темы - ухмыльнулась Анна, садясь за стол для переговоров, где ещё вчера они обсуждали нереалистичный мировой порядок Йохана

Заметив это, глава сразу обернулся и замахал руками - Госпожа Анна, ха-ха, это место для переговоров

- … - Анна непонимающе уставилась на него - Н-ну да?

- Ой, что же я - хлопнув себя по лбу, он продолжил свои объяснения - Я имею в виду, что этот стол специально сделан так, чтобы поддерживать серьезную и рабочую атмосферу во время моих собраний с “Посмертием” или с вами вчера. Но сейчас я позвал “Мон Амур” не для совещания, а как обыкновенный фанат, поэтому хочу, чтобы и настроение было такое же… - он умолк, стараясь подобрать нужное слово - Неформальное

Мужчина щелкнул пальцами и Мэйлин тут же поняв, что нужно делать, удалилась. Йохан прошелся в отдельную зону, где он впервые сидел, когда рыцарша и некромант увидели его. Листья растений прикрывали арочный проход в эту “комнатку”. Вдоль стеклянных стен стояли пара столов, заваленные книгами о ботанике, а также потрепанными заметками с бог только знает чем. Ближе к центру стояли два изысканных мягких кресла, а где-то рядом лежало удобное кресло-мешок зеленоватых тонов. Ученый тут же плюхнулся в мешков и махнул рукой, подзывая остальных присесть

- Я действительно ваш большой поклонник - начал тот - И я буду признателен, если “Мон Амур” поможет мне в одном моем небольшом исследовании

Рена села напротив Йохана. Пока эльфийка удобно устраивалась в кресле, ассистентка главы вернулась. В слегка трясущихся руках она несла поднос с красивым античным заварным чайничком и пятью украшенными орнаментами кружками. Механические лапы её рюкзака несли за собой два стула. Завидев это Анна, не задумываясь, заняла место в кресле рядом с некромантом. Фрида, до сих пор рассматривающая растения, медленно шагала в сторону комнаты. Ревна инстинктивно дернулась в сторону Мэйлин, намереваясь ей помочь, но девушка отмахнулась

- Что за эксперимент? - спросила рыцарша

- Мне нравится ваш деловой подход, госпожа Анна, но давайте не будем торопиться - улыбаясь предложил тот - может сначала чая выпьем?

- Ох, я бы не отказалась от чая - сказала Рена

- Д-да, я бы тоже, наверное - неуверенно добавила Ревна

Слегка небрежно отодвинув стопки исписанных листов, ученая немного освободила заваленный стол, разместив поднос там. Послушно и тихо, она начала разливать свежезаваренный чай по кружечкам. Фрида, не отрывая взгляда с растений, уселась на принесенном стуле, а Ревна последовала её примеру

- Мы ведь с вами даже толком не поговорили, так ведь, госпожа Рена? Госпожа Анна? - спрашивал изобретатель

- Хм, а ведь действительно - задумалась эльфийка - Кроме как о работе мы с вами и не говорили почти

- Расскажите, как вы вообще добирались до Артекнико?

- М-мы с Фридой вообще отстали от Анны с Реной - тихо призналась алхимик - И-и вместо нас шли иллюзии-обманки

- Ничего себе! - воскликнул мужчина, наклоняясь чуть вперед, явно заинтересованный историей чумного доктора - И как прошел ваш путь? Не поймите меня неправильно, но у вас не было такого ощущения, что вы шли дольше, чем должны были?

- У-ух ты, а как это вы узнали? - удивленно спросила девушка в маске

- Все просто! - взбудоражено ответил тот - Я уже несколько лет живу в лесоморье, поэтому привык к различным пространственным и временным червоточинам - похоже, что это была его любимая тема - Но я удивлен, что он появился на пути к Артекнико

- Погодите, а его там не было? - наконец спросила Фрида

- Насколько я знаю нет - начал говорить ученый - Да и учитывая то, что госпожа Рена и госпожа Анна смогли добраться без проблем, то… Скорее всего он образовался после того, как они прошли… Хотя, может он долгое время находился там, но что-то спровоцировало его повторное открытие? - спрашивал он сам себя, бурча что-то под нос, уже намереваясь подорваться с места и начать делать расчеты

- Господин Йохан, у вас же гости - тихо произнесла Мэйлин, поднося ему чай. Девушка заметила, как тот начал ерзать на месте в нетерпении - я напомню вам об этом, когда они уйдут и вы сможете спокойно заняться вычислениями

- Кстати, стоит обсудить то, что у нас с Анной не выходит из головы - начала Рена - Как и почему Мэйлин все ещё жива? Я всеми своими глазами видела, как тот слепой разрез Рубрума попал по ней. Я, конечно, не придала этому значения, но все же!

- Да, вы что, прибегли к помощи первоклассных магов? Я и не думала, что у вас такие есть - дополнила Анна - Не в обиду, но я думала, что Тони это максимум, который может себе позволить Артекнико в плане постоянных магов

- Хо-хо! Я ждал, когда кто-нибудь из вас задаст этот вопрос! - залпом опустошив всю кружку чая, он наконец встал и начал ходить туда-сюда - Около года назад, когда мы с Мэйлин только прибыли в лесоморье и начали понемногу основывать Артекнико, она, к несчастью, стала жертвой сошедшего с ума Вервепря. Когда я заметил её пропажу, то отправился на поиски. Этот бедняга прятался в пещере, бормоча что-то себе под нос. Похоже, у него не осталось еды и он, видимо, хотел съесть её - нервно усмехнувшись, констатировал тот

- К-какой ужас! - испуганно пискнула Ревна

- М-м-м… - задумчиво промычала Рена

- Надеюсь, он не успел начать её есть? - настороженно спросила Анна

- К счастью, нет - продолжил Йохан - Однако он успел отрубить ей правую руку - рассказал ученый и, подойдя к своей ассистентки, взял её за запястье, вытягивая её руку - Во-о-от примерно по сюда - он сделал пилящее движение рукой где-то в районе её плеча - Закатай рукав, пожалуйста - девушка послушно выполнила команду, небрежно закручивая рука своей рубахи - Видите здесь шрам?

Никто не решался подходить. Похоже, что несмотря на их профессию наемников, подобные истории глубоко пробирали каждую участницу. Кроме Рены. Возможно, наружу выползала её садистская натура, а быть может это выработанный иммунитет от класса некроманта. Ей далеко не один раз приходилось взаимодействовать с трупами, разных степеней изуродованности. Чуть привстав с кресла, эльфийка наклонилась, пристально разглядывая кожу девушки. И как бы не старалась не могла заметить даже намека на то, что эту часть тела отрывали. Да что уж там! Не было даже самого маленького шовчика

- Не-е-ет? - неуверенно протянула некромант

- Именно! Потому что её тело прекрасно вылечилось, ни оставив ни следа раны! - говорил Йохан о своей ассистентке так, будто она была каким-то подопытным зверьком - У Мэйлин, вероятно, генетическая предрасположенность к более успешному сращиванию клеток. Я-! - начал тот, но прервал себя, глянув вниз на ученую, прокашлялся и отпустил её руку - Мы провели парочку тестов. В идеале, я планирую понять, что помогает мне из раза в раз возвращать её с того света и подарить это нечто всем существам - максималистично заверил он

- Погодите… - перебила Фрида - “Из раза в раз”? А сколько конкретно раз погибала Мэйлин? - Зеленые глаза друида метались между лицами изобретателя и его ассистентки

Йохан уж было хотел ответить, но передумал, и предоставил слово ученой, которая растерянно глотала ртом воздух - Я-я! - потом выражение её лица медленно поменялось. Из удивления и растерянности в самый настоящий страх и недоумение - Я… Не помню? Н-ну точно больше восьми раз… А сколько? - бормотала она себе под нос, безуспешно стараясь вспомнить

- 11 раз - спокойно ответил вместо неё Йохан - Скорее всего, мозг Мэйлин блокирует шокирующие воспоминания о смерти, поэтому она забыла несколько особо брутальных случаев - пояснил мужчина

- Да уж… - раздалось от Анны и после этого все умолкли

Атмосфера стала уже не такой добродушной и гостеприимной. Повисло неловкое молчание. Единственное, что его разбавляло это торопливые неравномерные вдохи ученой, что пыталась прийти в чувства после нахлынувшей панической атаки. Ревна протянула к ней руку, желая помочь, но это действие похоже лишь усугубило ситуацию. Эльфийка вернувшись на свое место сделала глоток чая и, видимо упустив то, что происходило рядом с ней, сказала

- Ого, какой приятный чай - а затем женщина сделала ещё один глоток - Не поделитесь секретом?

- За чай отвечала Мэйлин, почему бы не спросить её? - спросил глава и улыбнувшись указал рукой на девушку стоящую рядом

Поразительно, но это сумело успокоить Мэйлин и та, пролепетала - Я-я могу написать вам список всех трав, к-которые я использовала при заварке

- Было бы чудесно - тепло улыбаясь, ответила Рена

- Итак! Вернемся к чему? - начал Йохан, отщелкивая пальцами какой-то ритм - Ах да! Я хотел попросить вас в помощи в исследовании! Мне было неимоверно интересно наблюдать за вашим боем, но я был вынужден ограничиться лишь моими наблюдениями и неточными показателями приборов…

- Спасибо - гордо произнесла Анна - признаться, это льстит

- Я бы очень-очень хотел попросить вас об помощи в получении более конкретных данных о вашей физической, умственной и магической активности, хотя бы пока вы пребываете в Артекнико - умоляюще просил тот

- И-и… Как нам это сделать? - спросила скептично рыцарша

- Ох, всё просто! - он резко обернулся и достал из ящика стола четыре кольцеобразных устройства, напоминающих ошейники - Вам нужно будет надеть эти штуки, а они буду собирать всю информацию! – изобретатель протянул их “Мон Амур”, чтобы те могли детально изучить всё

- … - девушки молча переглянулись и принялись вертеть эти ошейники в руках, разглядывая прибор с разных сторон

- Это как-то… Унизительно, что-ли? - пробормотала друид

- Д-да, будто я к-крыска подопытная… - согласилась алхимик

- Н-! - Анна не успела вставить свои 5 медяков, как Рена тут же защелкнула его вокруг своей шеи, предварительно убрав ткань с пути - Рена! Мы же ещё не обсудили!

- Ну а чего мне ждать? В конце концов, я не против, если именно мои показатели помогут Йохану в его исследованиях. Быть может он сможет научить таких, как ты, Анна, магии? - Рена сказала это беззлобно, но грудь рыцарши словно резко пронзили штырем, настолько был болен моральный укол

- Не нужна мне никакая магия - буркнула та в ответ

- Мисс Рена, для меня огромная честь работать с вами! - радостно тараторил Йохан, а затем подметил сообразительность некроманта - Вы правильно сделали, что дали ошейнику прямой контакт с кожей. Так измерение состава кровотока будет точнее - тот быстро начал пожимать её руку, до такой степени, что казалось, будто оторвет

Ревна, трясущимися руками, неуверенно последовала примеру Рены, застегнув ошейник под кожаным воротником своего костюма. Долгое время некромант была для неё моральным ориентиром и, фактической, заменой матери, поэтому её решения чумной доктор крайне редко подвергала сомнениям. Фрида растерянно глазела по сторонам. Она явно не хотела этого делать, ведь вся её жизнь была отпором большинству общепринятых норм и ограничений. Даже будучи не отшельником, друид вела себя свободнее многих дикарей. Всякие затворники даже называли её амбассадором свобод. После нескольких мгновений раздумий, решив, что она не позволит Ревне втянуть только себя в какую-то сомнительную затею, также закрепила ошейник на шее. Осталась только Анна, что остолбеневши смотрела на своих подруг. Давление, оказываемое на неё сейчас, было примерно таким же, как когда она покидала “Посмертие” в последний раз

- Аргх! Плевать! - взорвалась та, не в силах сдержать истинные эмоции по отношению к этой затее - Потом надену! - встав с места, она чуть тише дополнила себя - После боя с Милией…

- Но ведь это может быть невероятно полезная информация для ученого - ехидно провоцировала эльфийка

- Т-ты это специально! - разразилась рыцарша. Легкая дрожь в голосе выдавала то, что она не была готова к такому предательству подруги - Специально ведь!?

Йохан не вмешивался, просто давая общественному порицанию сделать свое дело. Анна злостно сжимала кулаки, настолько сильно, что казалось, будто вот-вот полетят во все стороны искры

- Ладно! - огрызнулась та

Медленно заведя руки за голову, девушка неохотно расстегнула заклепки, что держали её шлем на голове и сняла его, опуская защитный ворот, сделанный из наложенных друг на друга несколькими слоями металлических пластин. Хоть Анна, в отличии от Милии чаще демонстрировала свое лицо, не только друзьям и знакомым, но и публике, все равно большинство фанатов “Мон Амур” не имели чести увидеть красоту девушки вживую. Белокурые незаплетенные локоны упали на металлические наплечники. Покачав голову из стороны в сторону, раздраженная рыцарша пыталась избавиться от пары прядей, что так и наравились упасть на лицо, беся её ещё сильнее. Только этого ей не хватало. Прищуренный взгляд её небесно-голубых глаз гулял по лицам присутствующих, словно ожидая, когда ей скажут не надевать злосчастное изобретение на свою женственную шею

- Надену я ваш дурацкий ошейник - буркнула та, непроизвольно надув щеки

Ей явно не нравилось быть центром всеобщего внимания в данный момент. Да, когда она в бою или толкает воодушевляющую речь — конечно, но явно не когда её товарищи и безумный ученый с девочкой-Франкенштейном под рукой смотрят на неё, как на экспонат в музее. Несмотря на то, что и Йохан и Мэйлин уже видели Анну в вечернем платье за день до масштабного сражения перед вратами Артекнико, ассистентка все равно не отрывала взгляд от лица главы группировки

- Госпожа Анна, - попытался разрядить обстановку Йохан - если вам так будет легче, не рассматривайте мое изобретение, как ошейник. Вы не животные и я не пытался вас как-то этим унизить или удержать - добавил изобретатель. От его слов легче не стало

- Е-если вам угодно, можете думать, что это т-такой чокер - неуверенно, тихо себе под нос пробормотала ученая, что сжимала пальцами рукав своей рубашки, стараясь поддержать кумира

- Нормально всё - защелкнув на себе ошейник, ответила девушка в доспехах, бросая прищуренный взгляд на Мэйлин - Я не маленький ребенок, не надо со мной тут сюсюкаться - несмотря на её слова, в груди всё равно билось ощущение, что она только что затянула петлю на собственной шее

- Вот это подход! - радостно воскликнул Йохан, полностью игнорируя тон Анны - В таком случае, дамы, не смею, вас более задерживать - тот показушно поклонился, отчего Рена не смогла сдержать мелодичный смешок

- Ой тебе бы вообще помалкивать, Рена - рявкнула блондинка в ответ на смех эльфийки

- Да ладно тебе, Аня - от этой формы её имени внутри у девушки всё сжалось. Казалось, что вот ещё чуть-чуть и она ударит некроманта своими массивными металлическими перчатками

- Н-не нравится мне всё это... - негромко произнесла Ревна - К-как-то неуютно мне…

Фрида лишь молча кивнула, положив руку на плечо чумного доктора, легонько поглаживая её. Йохана, похоже, не очень-то напрягали подобные комментарии. По крайней мере, он делает это из лучших побуждений! Наверное.

Азриэль тихо обедал какой-то теплой приготовленной Рудольфом кашей. Помимо простого варева из зерновых культур в чуть жидкой массе плавали пару ягодок. Темная черника и яркая малина контрастировали на желтовато-белой поверхности. Похоже, что их вчерашние полуночные посиделки с Ванессой закончились ближе к раннему утру. Алхимик клевал носом, а изобретательницы и следа не было. Похоже, что астральный эльф, несмотря на очевидное преимущество его вида в виде короткого сна, больше напоминающего полудрему или медитацию, парень не особо выспался за эту ночь. Чьи-то тяжелые шаги раздались на втором этаже, а затем медленно спустились по лестнице. Изобретатель даже не посмотрел в сторону звука

- Вай, доброе утро Азриэль! - бодро поздоровался чародей

- Мхм… - вяло промычал в ответ и кивнул тот - Доброе. Только уже день, а не утро

- Ой ба! Как же это я так проспал? - воскликнул полуэльф, потирая затылок, словно вспоминая что-то. Затем он резко спохватился - Точно! Я же должен был приготовить Рубруму поесть чего-нибудь! А-а где Тенсен? - обеспокоенно спросил Гиви, быстро проходя на кухню, попутно озираясь по сторонам

- Расслабься, он ушел уже. Собрал то, что осталось со вчерашнего ужина и ушел еще утром - зевнув, успокоил товарища изобретатель

- Ох… - остановился мужчина - Черт, как-то я… Некрасиво вышло

- Да расслабься… Тенсен поворчал немного, но вроде был в порядке - заверил Азриэль

- А ты чего такой уставший? - спросил наконец чародей

- Мы просто… - проглотив очередную ложку каши, алхимик умолк ненадолго, не зная стоит ли честно признаваться - Засиделись допоздна с Ванессой - все-таки ответил не утаивая парень

- Не хочешь сходить сегодня куда-нибудь? Взбодримся, возьмем с собой Ванессу - внезапно предложил полуэльф, наливая себе воду в граненый стакан - Я бы предложил взять с собой Барстрона, но он куда-то запропастился

- А Лаплас там случаем не вернулся? - без интереса спросил Азриэль - В целом, я за

- Не знаю, я его не видел - пожав плечами и опустошив стакан признался Гиви

Затем шлепающие шаги босых ног, волочащихся по ламинату, потихоньку приблизились к кухне. Перед мужчинами предстала уставшая, слегка растрепанная, заспанная Ванесса. Она носила свою старую мятую бежевую рубаху в качестве пижамы. Протяжно зевнув, она ничего не сказала, просто махнула им рукой и устроилась на стуле рядом с Азриэлем. Девушка пыталась поддержать свою голову рукой, но безуспешно провалилась, ложась на столешницу

- И тебе доброе утро, Ванесса! - неприятно громко для только проснувшегося человека, поприветствовался Гиви - Будешь чего-нибудь?

- Ага, доброе… - отмахнулась без сил та - Не, я не люблю кушать по утрам, но спасибо за предложение

- Хочешь пойти погулять по городу со мной и Гиви? - предложил Азриэль

- Мгм… - промычала та

Несмотря на протест Ванессы и отказ от завтрака, Гиви все-таки взял горсть кофейных зерен из небольшой стеклянной баночки. Закинув их с глухим стуком в ступку, маг принялся керамическим пестиком давить их тяжелыми, вращающимися движениями, и воздух тут же пропитался густым, терпким ароматом кофе. От этого запаха не то, что девушка оживилась, так даже у товарища-эльфа уши подрагивать начали

- Слушай Гиви - заговорил Азриэль - Раз уж ты кофе делаешь, может и мне тоже нальешь?

- Ха-ха-ха, я так и знал, что попросишь. Специально горсть побольше взял - посмеивался себе под нос чародей

Поставив на огонь медную турку, полуэльф пересыпал в неё душистый порошок и, быстро показав какие-то жесты в воздухе, прямо из собственного пальца залил емкость холодной водой, не забыв щедро посыпать сахарным песком. Базовые заклинания вроде “Сотворение воды” или “Власти над огнем” становятся неотъемлемыми в быту для всех пользователей магии. Однако сильно перетруждать себя Гиви не хотел, поэтому поставив турку на медленный огонь конфорки, кофе медленно поднялся, на грани кипения, пуская темные пузыри, раскрывая все многослойные прелести земельного запаха. Достав две чашки и молоко, Гиви разлил кофе, аккуратно добавляя нужный объем молока для Азриэля, но остановился на последней кружке

- Ванесса, моя дорогая, я пока не так хорошо тебя знаю, чтобы запомнить, как ты больше кофе любишь - искренне сказал мужчина - Сколько молока тебе в кофе наливать?

- П-погоди, то есть ты на полном серьезе помнишь, как каждый участник “Возмездия” любит кофе? - удивилась девушка, наконец садясь прямо - Ох и давай я сама налью, а ты запомнишь?

- Вай, ну что за вопросы? Конечно помню! И не только с кофе

Уже приступив к употреблению напитка, Азриэль спокойно добавил - Это точно. Такое чувство, будто он зазубрил все наши предпочтения. Иногда не только касаемо еды или напитков, поэтому становится немного страшновато - закончил всё алхимик нервным смешком

- Вау… Мне даже инте-! - но Гиви перебил девушку уже начав перечислять

- Мы с Рубрумом кофе не пьем, Саймон любит чисто черный кофе, Лаплас пьет такой же, но в тайне ото всех подливает немного сливок, хе-хе-хе - рассказывал полуэльф - Барстрон пьет кофе с молоком, в соотношении 70 на 30, а в хорошие дни 60 на 40. Тенсен же… Добавляет сливки, где-то 50 на 50, хотя по нему и не скажешь - гордо рассказывал маг

- Ого… Как ты… - пыталась правильно начать вопрос Ванесса - Зачем ты вообще это запоминаешь?

- Ну как же! Они же моя команда. Да и более того, они мои друзья! За столько лет, они мне как семья стали, а в семье принято заботиться друг о друге - недоуменно ответил чародей

Сделав глоток кофе, Ванесса почувствовала, как волна энергии распространяется по телу - М! Ладно Гиви, стоит отдать тебе должное, когда дело касается еды — ты бесподобен! - девушка тут же потянулась, приятная дрожь прошлась с головы до пят – Отлично, я наконец-то готова к новому дню!

- “Гиви, это Рубрум” – раздалось в голове у чародея. Похоже его друг-маг использует “Послание” – “Там у Анны из “Мон Амур” и моей знакомой битва на арене. Пойдете?”

- А у меня как раз появилась идея куда мы можем пойти сначала – задорно ответил изобретательнице полуэльф

Почти час спустя троица Гиви, Ванессы и Азриэля, немного поплутав по дух захватывающим улочкам города, наконец-то нашли ту самую “арену”, о которой говорил Рубрум в своем ментальном обращении. На самом деле, снаружи это больше было похоже на большой ангар для дирижаблей, как верно подметила пилот. Нечто такое в экземпляре трех штук было у гильдии торговцев в личном пользовании. Однако войдя внутрь их встретила на удивление серьезная организованность. Изобретательница с энтузиазмом устремилась вперед, но её тут же остановил сурово выглядящий мужчина-орк в черных солнцезащитных очках

- Не так быстро, дамочка! - выставив ладонь перед ней, произнес он - Если вы участница, то предъявите пригласительное, а если зрительница, то билет

- Б-билет? - удивленно переспросила Ванесса - У меня нет никакого билета, меня просто позвали друзья

- Ну так и провал-! - но стоило ему посмотреть за её спину, а именно на сопровождающих этой невысокой зеленоглазой девушки, как он сразу же поперхнулся - В-вы же из “Возмездия”! Гиви и Азриэль!

- Нам никто не сказал, что нужны билеты - прокомментировал Азриэль, подходя ближе к изобретательнице, кладя руку ей на плечо

- Простите я не знал, что эта девушка с вами! - поспешно извинился тот

Думалось, что “Возмездие” здесь знают вообще все. Вышибала тут же принялся благодарить Азриэля за то, что когда-то вывел его и его семью из их деревни, где разбушевался лесной пожар, к сожалению, впоследствии уничтоживший поселение орка. Распорядившись, чтобы им достались наилучшие места, орк удалился, не забыв попросить чародея и алхимика оставить автограф на его очках. В качестве их эскорта выступил, похоже не последний по значению здесь полурослик. Несмотря на невнушительный рост, многие сотрудники арены уважали и побаивались его. Признаться и одет он был подобающе своему статусу

- Извините, а можно кое-что спросить? – идя позади сопровождающего, спросил астральный эльф

- Конечно, господин Азриэль, все что угодно – вежливо ответил тот

- Это вообще легальные бои? Я представлял эту “арену” чем-то вроде колизея

- Ох, ха-ха-ха! – рассмеялся полурослик – Должно быть вас сбила столку вся эта серьезная атмосфера. Да, бои легальные. У нас есть лицензия, заверенная главой города, а также присутствуют жрецы, если кто-то получит травму несовместимую с жизнью

- Хм, – хмыкнул алхимик – а если кто-то, не дай боже, умрет во время сражения?

- К сожалению, несмотря на политику нашего города, мы ещё не обзавелись магами способными легко воскрешать мертвых – честно признался мужчина – Зато у нас присутствуют несколько рефери, которые могут присвоить победу одному из участников до летального исхода

- Они тоже маги? – спросила Ванесса

- Не всегда

Во время всего этого пути, казалось, что они шли где-то между стен, аки за ширмами во время представления. Вдоль стен расположились коробки со всем, что могло понадобиться после или во время боя. Вот, не успев заскучать, их уже вывели на один из четырех небольших балкончиков, с которого вся арена и места для зрителей были как на ладони. Похоже, что они пришли как раз вовремя, ведь поле боя только готовили к предстоящим схваткам, а жители неторопливо занимали свои места

- Никогда не думала, что смогу оказаться в ВИП-ложе! - Ванесса радостно плюхнулась на комфортабельный и действительно мягкий диванчик

- Не переживай Ванесса, – облокотившись на спинку дивана, Азриэль играючи произнес, наклоняясь поближе к ней – если ты продолжишь путешествовать с “Возмездием”, то такое отношение будет к тебе постоянно

- Ха-ха-ха, это точно – посмеялся Гиви, садясь рядом с девушкой – Когда мы только начинали тоже никак привыкнуть не мог, ха-ха

- Должна признать, джентльмены – по-деловому произнесла пилот – ваше предложение меня заинтриговало – но в конце девушка привычно усмехнулась, портя свое представление

- Почему-то я думал, что все это будет происходить на открытом воздухе… – размышлял вслух изобретатель – Представляете сколько пыли поднимется, если там будут барахтаться два варвара?

- Знаешь, а ты ведь прав… - задумалась Ванесса

И ведь действительно. Трибуны находились высоко, бесспорно, но если бы между собой столкнулись два не очень умелых лучника или пользователи метательного оружия, то ненароком брошенный снаряд мог легко попасть в толпу и ранить кого-то. Более того, даже випы, которым сейчас являлись они, не были в полной безопасности. Криворукий волшебник мог легко запустить огненный шар и плакал бы этот роскошный балкончик. Сама небольшая ниша, где проходило сражение было выполнено в форме овала. Земля в ней усыпана песком, то тут то там разбросаны деревянные баррикады и большие валуны, выступающих в роли укрытий или естественных препятствий. Похоже, что бои тут проходили только один на один, ведь только два входа вело на арену. На каменных колоннах по краям висели факела, которые больше выполняли роль антуража, нежели реального освещения. Все-таки, не стоило забывать, что они были в Артекнико, поэтому в те же самые колонны, чуть ниже, были вмонтированы лампы. Сверху, с каркасного потолка ангара, также свисали лампы, подсвечивая все уже для зрителей

- Азриэль, тебе не кажется, что это место выглядит до боли похожим? – спросил чародей

- На цирк? – ответил вопросом на вопрос изобретатель

- На цирк… - вздохнув подтвердил догадку полуэльф

- О, а я и не поняла сначала – не улавливая сути их разговора, встряла девушка – А вы чего такие понурые, цирки не любите? – ехидно спросила та

- Да… После того случая, как нам пришлось разбираться с преступной группировкой, что путешествовала под видом цирка – вздохнув, сказал Азриэль, облокотившись на край балкона

- Ух, у меня до сих пор поясница побаливает стоит вспомнить – сетовал Гиви

- Ого! – искренне удивилась та - А как так вышло, что вы мне ещё об этом не рассказали?

- Приключений было много-! – хотел было отмахнуться алхимик, но маг его дополнил

- А неудачных не так много, вот и не хотелось себя в плохом свете выставлять

- Неудачных?! – воскликнула девушка – У “Возмездия”-то?

Наконец, астральный эльф сел на диван и вздохнул - Ну, в какой-то мере неудачных. Либо мы тратили слишком много сил на, казалось бы, простые задания, либо времени

- Ага, с цирком так и вышло… - подтвердил Гиви - изначально мы взялись за это спустя рукава, не особо напрягаясь, а так как они действовали, как цирковая труппа, нам пришлось следовать за ними. Мы так пару городов сменили, пока все-таки не разгромили их

Пока они болтали места снизу заполнились людьми, эльфами, орками и прочими представителями других видов. Рубрума по-прежнему не было видно. Никто не обратил внимания на звук приближающиеся сзади шаги, кроме, похоже, Азриэля, ведь его эльфийские уши слегка дрогнули

- В вип зону пробрались? - усмехнувшись спросил Тенсен, поднимаясь на балкон в сопровождении какой-то девушки фирболга, что несла поднос с напитками

-  Ух ты ж! Ёмаё, Тенсен! - вздрогнула изобретательница

- Ха-ха, вай, если ты продолжишь так подкрадываться, то меня и удар хватить может - посмеиваясь сказал чародей

- Многоуважаемое “Возмездие” - сказала девушка фирболг и поставила поднос с чем-то шипучим в высоких бокалах на небольшой столик перед диваном - примите это шампанское в качестве комплимента от организаторов “Арены” - повернувшись к мужчине в капюшоне девушка откланялась и покинула их ложу

- Да уж, а я и отвык от такого отношения - довольно хмыкнув, астральный эльф в капюшоне умыкнул напиток

- А ты как тут вообще оказался? - спросил алхимик

- Напрямую из госпиталя. Более того, имел честь - на последнем слове он сделал пальцами кавычки в воздухе - познакомиться с одной из участниц боя

- Чего так? - спросил полуэльф

- Да мы столкнулись, когда я приносил Рубруму поесть. Оказалось, что она уже это сделала и у нас произошла небольшая перепалка - признался тот

- Вот так знакомая, хах - пробормотал себе под нос Азриэль и усмехнулся

Эти четверо обсуждали что-то свое, пока зоркий глаз Ванессы не заметил, что на противоположном от них балконе началось какое-то движение, а затем показались знакомые силуэты. Похоже, “Мон Амур” тоже пришли поддержать свою подругу в предстоящей битве. Завидев новообретенных знакомых, Фрида не могла не помахать. И этому действу она отдалась по полной, энергично маша рукой, привлекая внимание своих “врагов”

- Ого, это что же, Фрида? - спросил Гиви и махнул в ответ

- Ага, и похоже не одна - проговорил очевидное Азриэль

- Да уж… Эту эльфийку рогатую я везде узнаю - буркнул Тенсен вспоминая то, как безжалостно она проткнула его копьем - Только, по-моему, они как-то по другому выглядят - с легкой ноткой удивления в голосе произнес тот

- Вай Тенсен, ты лучше им это скажи. Комплименты дамам делать — это дело благое - заявил полуэльф, отчего со стороны наемника в капюшоне послышался нервный смешок

Лампы внезапно потухли. Единственное, что осталось в качестве освещения это факела на самом поле боя и тусклые лампы на балконах, чтобы вип-персоны не сидели в темноте. На трибунах послышалось шуршание и шепот, словно перед началом представления. В центр вышел тот самый полурослик. Лампы на потолке включились и направились на него, приковывая всеобщее внимание к невысокому мужчине. Прокашлявшись, чтобы даже те, кто до сих пор витал в облаках посмотрели на ведущего, он начал

- Добрый день дорогие вип-гости, зрители и участники! - дикторским голосом заговорил тот - Сегодня я, ваш ведущий Касс Бруно, готов анонсировать список предстоящих боев!

- Так вот как его зовут… - пробормотала под нос Ванесса, отчего Азриэль тихо хихикнул

- Но перед этим! Поприветствуйте наших специальных гостей! - лампы внезапно направились на балкон “Возмездие” - Несколько участников “Возмездия”! А именно, Азриэль, Гиви, Тенсен и их новая участница, по совместительству пилот, Ванесса!

Никто из этой четверки такого явно не ожидал, поэтому когда яркий свет ударил в глаза, они растерялись. Конечно, благодаря опыту, тройка мужчин быстро вернули самообладание и помахали толпе. Девушка неловко хлопала глазами, стараясь привыкнуть к яркому свету. Аудитория ликовала, свистела и хлопала

- Да уж, вот такое мне по нраву - улыбаясь, сказал Азриэль

- А откуда он узнал мое имя вообще? - спросила астрального эльфа Ванесса

- Ну было бы очень некрасиво не представь он тебя, не так ли? Поэтому пока мы шли, я шепнул ему и объяснил ситуацию - повернувшись к изобретательнице, астральный эльф подмигнул. Глаза парня по-особому загадочно блестели в свете прожекторов

- Карму свою так чистишь? - ехидно улыбнувшись спросила та, но вопрос остался без ответа, ведь комментатор вновь заговорил

- А также, “Мон Амур” в полном составе! - наконец лампы отвернулись на противоположный балкон - Анна, Рена, Фрида и Ревна, благодарю вас за то, что нашли время посетить нас!

Девушки напротив переговаривались и посмеивались между собой, освещенные желтовато-белым светом. Толпа радостно заливалась овациями. Конечно, живя в закрытом городе в Богом забытом месте, прибытие двух самых лучших группировок было просто праздником! Свет прожекторов передвинулся на кого-то в зале

- Стоит отметить и наш премногоуважаемый специальный отряд “Посмертие” в неполном составе! - проговорил Касс - Хелен, Тони, Милия, Магнус и Барбара!

- Да уж, могли бы и выделить нам вип балкон - недовольно проворчал чейнджлинг своим товарищам

- А мне и тут неплохо - спокойно сказала девушка в широкой шляпе

- Барбара, если тебе будет не видно драку, то я тебя подниму, ты только попроси - по-доброму предложил паладин

- Х-хорошо! - энергично закивала бард

- Первым открывающим боем буде-е-е-ет! - протянул полурослик, выдерживая интригу - Столкновение нашего локального чемпиона, варвара полуорка Грэга, и нашего вундеркинда, быстро восходящего по таблице лидеров, монаха голиафа Ло-Кага!

Закончив фразу, брезентовая крыша над ними начала медленно раздвигаться. Каркасы с помощью массивных поршней и механизмов сдвинулись, позволяя свету солнца залить трибуны, балконы и арену. Касс так и стоял по середине, наслаждаясь радостным заливанием публики. Два входа, что ранее были закрыты решетками, с еле слышным скрипом отворились и на поле боя вошли те самые варвар и монах. Полурослик кивнул и резво удалился через один из входов, быстро поднимаясь на трибуны, занимая специальное возвышенное место для рефери. Тыкнув на какую-то кнопку, арену накрыло силовым барьером, похожим на тот, что Йохан развернул во время битвы перед воротами Артекнико

- Да уж, похоже они всё предусмотрели - пробормотала себе под нос Ванесса, изучая полупрозрачный светящийся купол

- Готов поспорить к этому точно приложил руку Йохан - произнес Азриэль

- Как думаете, Рубрум успеет вообще прийти? - спросил Тенсен, явно не улавливая, общей атмосферы

- Надеюсь - кивнув, согласился Гиви - Будет как-то не по себе, если он нас всех созвал, а сам не придет

- Да он придет, не нагнетайте - сказал Ванесса, а затем, посмотрев на руку астрального эльфа - Как твоя рука? Выглядит не очень удобно - произнесла девушка, ткнув пальцем металлическую руку

- М? Нет-нет, все нормально. До сих пор непривычно, конечно, но по крайней мере я могу полноценно пользоваться рукой

Бой каких-то малоизвестных местных вояк не сильно интересовал ни “Возмездие”, ни “Мон Амур”, поэтому группировки в основном болтали о чем-то своем. Так прошло пару раундов, а затем и пара боев. Организаторы решили оставить самое интересное на десерт. От нервов перед предстоящим столкновением, Гиви начал налегать на шампанское. Ванесса опираясь на балкон, энергично подпрыгивала, смотря на арену и пытаясь уследить за стремительными движениями и выпадами борющихся. Тенсен наблюдал за разными техниками боя, подчеркивая разные стили атак, которые он мог бы применять в будущем. Азриэль продолжал нервно стучать металлическими пальцами по окантовке перил, пока другая рука лежала на ножнах катаны, приподнимая клинок за гарду. Со стороны “Мон Амур” атмосфера была спокойнее или так казалось для наблюдателей. Глаза астрального эльфа в капюшоне не подвели, Рена и Фрида выглядели по-другому. Видимо у девушек выдалась пара свободных мгновений, которые они потратили на освежение образов. Громкий голос Касса приковал внимание всех присутствующих

- А тепе-е-е-ерь, дамы и господа, бой, который ждали не только мы все, но и участники! - и только сейчас отряды услышали то, как для усиления напряжения, музыканты, присутствовавшие на отдельной трибуне, начали отбивать барабанную дробь - Бой нашей локальной легенды, Милии из “Посмертия” и всемирно известной Анны из “Мон Амур”

- Наконец-то - икнув, прокомментировал Гиви

Выходя из тьмы форганга, металлическая броня Анны сияла от солнечных лучей. Под аккомпанемент из аплодисментов, рыцарша одаривала толпу легкими движениями руки, приветствуя аудиторию. Её короткий бордовый плащик триумфально развивался, а перо на шлеме покачивалось в такт. В то время, как Милия в её черных, словно ночь, доспехах будто проявлялась из тьмы, как теневое создание. С похожим эффектом, Тенсен использовал “Теневой шаг”, погружаясь в отбрасываемые на землю проекции, как в воде. Правда сейчас она выглядела как демон, готовый покончить со своей соперницей

- Готова к поражению, второй номер? - спросила тифлинг свою соперницу с привычной холодной издевкой в голосе

- Это я-то второй номер? - усмехнувшись переспросила блондинка - “Мон Амур” занимает одно из главенствующих мест в рейтинге благодаря мне, - Рена невольно усмехнулась и этот смешок заставил девушку дернуть голову в направлении смеха. Подобное слегка подкосило уверенность рыцарши - а у тебя какое оправдание, Милия?

- Ох, я просто не люблю лишнее внимание - ответила оппонент, кладя руку на рукоять меча - Сейчас я покажу тебе, почему ты — вторая

Ликование трибун и развернутый купол не давали обычным смертным услышать их диалог. Путем каких-то механизмов и магии для вип-персон были проведены пара динамиков, позволяя слышать все, что происходит на поле боя в невероятной четкости, будто они и сами были там. Касс объявил, стараясь не сильно затягивать бой

- Не в обиду всем предыдущим участникам, но учитывая поразительную разницу в силе между ними и Анной с Милией их бой будет идти всего один раунд! Помните, что на поле боя дежурят медики и маги, чтобы оказать необходимую первую помощь, поэтому летальным исходом бой не закончится!

- Н-не нравится мне все это… - пробормотала себе под нос Ревна

- Д-! - только Фрида хотела начать утешать свою подругу, как её перебила некромант

- Анне полезно иногда выпустить пар - спокойно сказала та - И лучше это будет кто-то, кто способен оказать ей должное сопротивление, чтобы вымотать её… Хотя бы на пару дней

На барьере появились большие светящиеся цифры. Пошел обратный отсчет начиная с десяти. Девушки синхронно схватились за ножны и рукояти своих мечей. Маги “Арены” применили “Всевидящие ока”, чтобы давать зрителям более четкий взгляд на происходящее за куполом с разных ракурсов. Присутствующее “Посмертие” ощутимо напряглось, завидев Милию с клинком. За все время их пребывания в Артекнико, она пользовалась более простыми орудиями, вроде кинжалов или укороченных мечей, но не сейчас. В этом бою она готова выложиться на максимум. По завершению отсчета они одновременно обнажили свои мечи. Фламберг Анны уже стал чем-то культовым. Закаленное в боях лезвие все-такое же острое как и в день, когда его выковали по спецзаказу церкви. Клеймор Милии же создавал совершенно другое первое впечатление. Думалось, что он чист и непорочен, даже, если он и был гордо пронесен через сражения, ничто не могло оставить свой след на лезвии. Совершенное орудие, проходящее через любые трудности будто горячий нож через масло

- Уверена, что твоя рука не сделает тебя ещё слабее, чем в прошлый раз, а, Анечка? - безэмоционально усмехнувшись, язвительно спросила Милия

- Ухмыляешься небось там? Я сотру эту ухмылку с твоего лица - та не раздумывая ринулась в бой

Милия легко уклонилась от яростного рывка. Замах Анны был настолько силен, что лезвие её меча наполовину вошло в землю, давая противнику мгновенье для контратаки. Решив насладиться моментом, тифлинг не атаковала своим оружием. Наоборот, та с долгожданным удовольствием ударила коленом девушку в живот, отчего хватка рыцарши в плаще на рукояти фламберга ослабла. Следующий пинок последовал в бок, отправляя Анну в полет в ближайший валуну

- Мне казалось или во время боя перед воротами города ты выкладывалась на полную… - провоцировала девушка в черном - Видимо показалось

Рыцарша ничего не ответила, лишь раздраженно бурчала что-то себе под нос. Пальцы крепко обхватили плетеную рукоять меча, словно делая его продолжением собственного тела. Свободной рукой та с размаху ударила по камню, покрывая его паутиной из трещин. Сразу же в лицо девушки в черном устремился камень, но та, без промедлений уклонилась от него, провожая кусочек взглядом

- Не ожидала я, что ты опустишься до такого дешевого прие-! - ехидно подтрунивала та, но её прервал мощный апперкот

- На меня смотри, отродье - прорычала Анна

Удар застал Милию врасплох. Её слегка повело, но она смогла устоять на ногах. Рыцарша воспользовалась камнем для отвлечения соперницы и это действительно сработало. Замахнувшись клеймором, тифлинг отставила одну ногу назад, чтобы сделать свою боевую стойку стабильнее. Однако даже из неудобного и казалось бы проигрышного положения снизу, Анна смогла отбить атаку, заблокировав её своим фламбергом, встав на колено для усиления опоры

- Другое дело! - подбадривала та с легкой хрипотой в голосе - Давай, номер два!

Извилистый клинок девушки из “Мон Амур” давал ей чуть больше пространства для маневра. Используя свое запястье и кривые впадины на фламберге, рыцарша смогла закрутить клеймор Милии. Словно острые металлические змеи, орудия сплелись и рывком, рыцарше удалось вонзить меч соперницы в землю. Девушка в черном тут же отпустила рукоять и попыталась отпрыгнуть, увеличивая расстояние между ними. Однако другая рука Анны уже ухватилась за рога на темном шлеме тифлинга. До сих пор, блондинка думала, что это просто декоративный элемент для устрашения и даже не предполагала, что там могут быть реальные рога. Крепко хватаясь за стальной отросток, Анна нанесла резкий удар коленом прямиком в забрало шлема. От такого Милия не смогла быстро оправиться. Пошатываясь она отошла назад, поправляя рукой немного мятую лицевую пластину

- Черт тебя дери… - раздраженно пробормотала та

- Я не собираюсь бить безоружную - рявкнула девушка и вытащив клеймор, бросила его противнице - бери и сражайся с честью

- Ох, как это мило, ты все ещё веришь в честные бои - хохотнула краснокожая, подбирая свой меч

- А учения церкви для тебя шутка? - спросила Анна, напряженно ходя по арене

Её походка, поза и хват на рукояти, от которого казалось вот-вот лопнет её металлическая перчатка всеми силами кричали о том насколько она напряжена. Другой рукой, девушка невольно хваталась за шею, стараясь ослабить ошейник, но собственные стальные пластинки покрывавшие потенциально уязвимое место сейчас действовали не как защита, а как удушающая клетка

- Ох так ты и в это до сих пор веришь? - усмехнулась та в ответ и начала вальяжно идти против часовой стрелки, создавая вместе с врагом небольшой круг - Я думала, что за столько-то лет ты перестала сражаться по учебнику. Хотя, парой грязных примочков ты все-таки обзавелась

- Давно стоило догадаться, что для тебя не осталось ничего святого. Уверена, что ты-то точно знаешь об отношении Йохана к религии

- Конечно - не скрывая согласилась та, попутно высматривая среди трибун черноволосого волшебника - И знаешь, я даже в какой-то мере его понимаю - мечтательно добавила она

- Как смеешь ты говорить подобное?! - рявкнула девушка и бросилась в атаку, горизонтально замахиваясь своим мечом

Милия не ответила, но периферийным зрением заметила атаку. Конечно, она могла уклониться просто отбросив свой корпус назад, словно она играет в лимбо. Но самолюбие и тщеславие девушки не позволило бы ей не покрасоваться. Тяжелые железные ботинки, словно ничего не веся, оторвались от земли, будто та просто взлетела. Удар же металлической подошвой пришелся на лицевую пластину девушки в светлой броне

- Каждый твой взмах мечом кричит: "Посмотрите на меня, я хорошая девочка!". Это не бой, Анна, это отчаянная попытка получить одобрение! - давила психологически тифлинг

- Заткнись!

Азриэль, как астральный эльф, которому посчастливилось не столкнуться в бою с Анной не мог игнорировать происходящее и невольно испытал сочувствие к девушке, поморщившись от слов Милии. Словно они были адресованы и ему тоже

- Они же как две противоположности - сказал Гиви, наблюдая за боем, своим обычным, абсолютно нормальным голосом

- Ты когда протрезветь успел? - удивленно спросил Тенсен. И ведь действительно, только что он видел, как его коллега полуэльф опустошил 7-ой по счету бокал с шампанским

- Сейчас - спокойно ответил тот, пожав плечами

- А ведь Гиви прав - согласился Азриэль, успокоившись - В восточных регионах Ниххонии используют символ инь-янь для описания гармонии. Так там даже и цвета их брони используются - чародей усмехнулся от столь забавного совпадения

- Ты был в восточных землях? - хлопая глазами, смотря на астрального эльфа, произнесла Ванесса - Да вы полны загадок, Азриэль - с ехидной улыбкой добавила та

- Приходилось бывать, да

- Знаете, что напрягает меня? - спросил Тенсен, ожидая, когда все переведут внимание на него - Эта Анна действует как-то безрассудно. Когда она билась с Саймоном такого не было

- Вай, Тенсен, это же очевидно! В том бою была она билась не задумываясь, а тут похоже что-то глубокое, поэтому она и атакует, сломя голову

- Хм… - астральный эльф даже и не думал об этом в таком ключе, поэтому ненадолго ушел в себя

Бой перешел в этап фехтования и, стоит отметить, что их умение владеть мечом было превосходно, но идентично. Каждая пыталась сделать такой выпад, который мог бы положить конец битве, но одинаковый уровень мастерства не позволял превзойти друг друга. Этот момент, обе девушки использовали, чтобы перевести дыхание и немного поговорить

- Что получит победитель сражения? - отвлеченно спросила Милия. Дыхание её было ровным и спокойным, как если бы она вела милую беседу за чашечкой чая

- А тебе самого факта победы не достаточно? - скептически переспросила Анна, блокируя очередной выпад. Неровное и прерывистое дыхание чуть слетало с губ девушки. Хорошо, что забрало шлема рассеяло звук

- Не-а - ехидно ответила та - Сейчас ставки выше, за нами наблюдают не только “Посмертие”, но и “Мон Амур” с “Возмездием”, а чего уж говорить о всех остальных зрителях…

- Ну хорошо, пускай победитель получит одно любое желание, идет? - закатив глаза за забралом шлема, выпалила Анна

- Ха-ха, мы что, дети малые? Делать что-то на желание - повторила тифлинг усмехнувшись - Тем более до полусмерти драться… - но после этих слов у неё появился план, как можно воспользоваться ситуацией в случае победы

- Критикуешь — предлагай! - смущенно возмутилась Анна и попыталась сделать очередной укол

- Да нет-нет, мне как раз в голову пришло идеальное желание. Я согласна! - отразив атаку  закованным в доспех предплечьем, кивнула Милия

И вот элегантное фехтование перешло в яростные взмахи и удары мечей от которых во все стороны летели искры

- Всё это время, я вынуждена была быть в твоей тени - проговаривала Милия, используя бой, как исповедь. Она говорила это не столько Анне, сколько просто имела возможность наконец-то выговориться - Любая встреча, каждое официальное мероприятие и ты была приглашенной гостьей! “Гордость отца Гавриила”. Пф-ф-ф, ага, как же!

- …

Но та молчала. Девушка не хотела раззадорить соперницу ещё сильнее. Вместо этого она анализировала взмахи клеймора и пыталась выцепить ту драгоценную долю секунды для контратаки. Но натиск был слишком силен, поэтому рыцарше в плаще приходилось отступать

- Я всегда была сильнее, быстрее и умнее тебя! Так с чего это я — тень? - спрашивала тифлинг не ожидая ответа

Тут блондинка сдержаться уже не смогла - Так вот от чего тебе броню черной сделали? - усмехнувшись, язвительно уколола та

- Ох, ты поплатишься за эти слова, Анна! - и удары девушки в черных доспехах стали сильнее, будто пытаясь просто пробиться через клинок - Ты не зря выбрала себе волнистый клинок. Он идеально символизирует твою неуверенность!

Рена облокотилась о перила, подпирая голову рукой. Болтая ногой, она окидывала взглядом арену, хоть её глаза и были закрыты повязкой. Девушка фирболг также принесла поднос с бокалами для “Мон Амур”, но кроме эльфийки к ним никто не притронулся

- Да уж, бои магов по зрелищнее будут - прокомментировала та. Казалось, что бой ей не то, чтобы реально интересен

- Н-ну не знаю, а мне нравится, к-как они сражаются - неуверенно ответила Ревна, вовлеченно смотрящая за битвой

- До них дрались чародей с магом, по твоему их обкидывание огненными шарами было зрелищным, Рена? - спросила Фрида, очевидно намекая, что это был провал

- Да, но у них все-так… Стерильно, что-ли? Где движение? Где изменение поля боя? Вспомнить как только она с Саймоном билась, используя крюк-кошку! - наконец некромант выдала причину своего недовольства

- Анна ведь сама сказала, что не будет брать ваши обновки на этот бой - сказала друид - И я уважаю её желание выйти на бой, который много для неё значит без козырей в рукаве

- А-а мне М-Милия никогда не нравилась… - пробормотала чумной доктор

- Погоди, что значит никогда? - удивленно спросила Рена - Ты знала её ещё до сегодняшней встречи?

- Н-ну да? Мы же с Анной учились вместе. Я просто даже подумать не могла, что её заклятый враг это именно она… - спокойно произнесла чумной доктор, даже не ожидая удивления от некроманта

- То есть их вражда настолько долго длиться? - невольно, после этого вопроса голова эльфийки дернулась куда-то в сторону, уставившись на людей на трибунах

- Угу… Тогда это были просто какие-то стычки и небольшие потасовки, но кроме издевок над Анной, она вообще со мной не общалась

- Тогда у нас ещё больше причин болеть за Анну, не так ли? - вмешалась в разговор девушка в лианах, возвращая всё в доброжелательное русло

Однако, несмотря на поддержку своего отряда, Анна начала уставать. Хоть физически она и восстановилась после предыдущего сражения, ментально она отдохнуть не успела. Ещё и чертов ошейник будто затягивался на шее, ограничивая приток свежего воздуха. В голове неприятно рояться мысли о вере и всех убеждениях на которых была взращена Анна. Почему даже после ухода из “Посмертия” и из под крыла отца Гавриила, она никак не могла выбросить догмы и учения из головы, а Милия, оставаясь все ещё под прямым руководством винландской церкви чихать на них хотела? Так её мало того, что за это не наказали, она ещё и живет в собственное удовольствие и ей только потакают! Злость, смятение и разочарование бурлили в венах, не давая полностью сосредоточиться. Тифлинг же, холодно и спокойно продолжала давить числом ударов. Рыцарше в плаще нужно было что-то срочно придумать, иначе она позорно и крайне не зрелищно проиграет. Точно! Плащ! Ловким движением руки, девушка сорвала со спины накидку и бросила её в тифлинга

- Ретируешься, Анна? - язвительно спросила девушка в черном

Ей казалось, что соперница сделала это, чтобы увеличить расстояние между ними и немного отдохнуть. Бордовое полотно развивалось перед глазами, маяча логотипом “Мон Амур”. Металлическая перчатка резво схватила ткань, быстро наматывая её на предплечье, дабы освободить поле зрения. Резкая колющая боль пронизывающая все тело сигнализировала о том, что было уже поздно. Лезвие фламберга Анны скользнуло меж стальных пластин, неглубоко входя в плоть тифлинга

- Подло… - слабо усмехнувшись, произнесла та, хватаясь за лезвие, пытаясь не дать противнику воткнуть его ещё глубже

- Подстать отродью вроде тебя - произнесла рыцарша, продолжая давить двумя руками на клинок

Тихо рыча от боли, Милие нужно было действовать, чтобы не получить увечья пары жизненно важных органов. Позиция была невыгодная. “Посмертие” с ужасом смотрело на происходящее. Магнус приподнимая Барбару, закрывал её телом происходящее на арене для себя. Барбара старалась прикрывать лицо руками, а Хелен, стараясь сохранить хладнокровие, прикрывала лицо рукой, осторожно поглядывая меж пальцев. И только Тони был неподдельно рад происходящему. Его руки с нетерпением сжимали сиденье, словно ожидая, когда Анна уже покончит с Милией. Быстро сменив хватку рукояти клеймора на обратную, рыцарша в черном замахнулась и вдарила по пластине на спине соперницы. Однако в отличии от Анны, что целилась на стык нескольких слоев, что покрывали живот, тифлингу приходилось атаковать цельный кусок металла. На удивление всех присутствующих лезвие меча рыцарши в черном пробило металл, впиваясь в плоть рыцарши из “Мон Амур” куда-то под лопатку

- Кха! - с трудом выдохнула та

- Ты же понимаешь, что мне ничего не стоит прибить тебя сейчас? - спросила с ухмылкой Милия - Просто стоит чуть надавить - клеймор скользнул чуть глубже, отчего Анна тихо вскрикнула

- К-какая же ты т-тварь, Милия

- Но я не буду этого делать - спокойно сказала девушка, переставая давить - На счет три расходимся

- А? З-зачем ты…? - недоумевая спросила рыцарь

- Раз, два - не отвечая, начала обратный отсчет та - три!

И рыцарши отпрянули друг от друга, словно рефлекторно одернутые руки от раскаленной сковороды. Анна смотрела на стойку, на походку, позу и хват меча Милии, пытаясь разгадать её будто ребус. Чего она добивается? Почему не закончила бой, как можно быстрее? Разве она не хотела втоптать её в грязь, чтобы продемонстрировать, что она все ещё сильнее? Но тифлинг тянула время. Конечно, ей нравилось красоваться на потеху публики. Мало того, что она могла прилюдно унизить свою заклятую соперницу, так и продемонстрировать то, что жители Артекнико находятся под полной защитой, пока она стоит на страже города. Однако основной её целью было дождаться прихода Рубрума. В груди девушки теплилась надежда на то, что он увидит её в деле и в их взаимоотношения придет оттепель. Пока рыцарь в светлых доспехах билась за честь, веру и убеждения, девушка в черных ночных доспехах сражалась за более простое, но оттого и более сильное чувство. Любовь. Сбоку от её пупка, между пластин, вытекала красная жидкость, стекая по металлическим доспехам. Наконечник фламберга Анны, точно также, как и клеймора Милии были чуть запачканы кровью. Тишина, повисшая после отступления, была оглушительной. Пыль, поднятая их мечами, медленно оседала в солнечных лучах, пробивавшихся сквозь раздвижную крышу. Блондинка, тяжело дыша, чувствовала жгучую боль под лопаткой, где клеймор тифлинга пробил доспех и плоть. Каждая капля крови, стекавшая по спине, была напоминанием не только о физической ране, но и о каждом едком слове, что звенело в черепной коробке все отчетливее с каждым пролитым миллилитром

– Почему? – выдохнула она, впиваясь взглядом в непроницаемый темный шлем тифлинга – Это такой способ показать свое превосходство?

Милия, одной рукой прижимавшая рану на животе, издала короткий, сухой смешок – Момент смакую, Анна. Признаться… Я удивлена, что ты смогла меня ранить, но ждала все равно большего. Или ты все ещё сдерживаешься, прикрываясь правилами и учениями?

– Не смей говорить о том, чего не понимаешь! – её голос дрожал от ярости и боли

– А точно ли не понимаю? – Милия медленно покачала головой, будто разговаривала с детсадовцем – В отличии от одной истеричной особы, что сбежала из “Посмертия” после одного разногласия с отцом Гавриилом, я все эти годы провела работая на церковь. Сколько желчи, лжи и заговоров я видела. На многое мне приходилось закрывать глаза, если я хотела жить. Это мне четко вталдычили в винландских подвалах, уж поверь мне

Эти слова вогнали Анну в ступор. В голове тут же всплыл короткий диалог, что у них был с Тони перед тем, как она вошла на арену. Пазл принялся медленно складываться

- Если победишь, я, так уж и быть, буду готова рассказать тебе все что я знаю о том, что замышляет отец Гавриил и какие планы он строит - произнесла девушка в черных доспехах, желая продолжить бой

Она сказала это, чтобы создать для себя подушку безопасности. Зная Анну уже много лет, тифлинг понимала, что устоять от информации, которая способна успокоить её мечущуюся душеньку девушка не сможет, поэтому её желание уйдет на правду. Но Милия не проиграет

Перо на шлеме девушки дрогнуло и та, будто открыла второе дыхание - В таком случае, к бою!

Её голос, пробивавшийся сквозь забрало шлема, звучал все-также бодро с привычным ехидством - Не жди, что я буду как-то сдерживаться. Я кое-кому обещала втоптать тебя в землю - усмехнувшись, ответила девушка с рогами

- Значит тебе придется постараться, чтобы это сделать!

И бой вновь продолжился. Рена обеспокоенно озиралась по сторонам, словно стараясь разглядеть кого-то в ликующей толпе. Остановив свой взгляд на “Посмертии”, некромант разглядывала группировку. Барбара сидела на шее у Магнуса, Хелен, прикрывая лицо полями своей шляпы, не желала смотреть на поле битвы и только Тони был тем самым типичным спортивным болельщиком. Колдун завороженно смотрел за действиями любимой, не подавая никаких признаков осведомленности в изменении концентрации магической энергии на арене

- Рена? - спросила Фрида - С тобой все хорошо?

- А? Д-да, все в порядке - эльфийка тут же применила “Послание”, ментально общаясь с чейнджлингом - “Тони, это Рена. Ты тоже его чувствуешь?”

На что получила незамедлительный ответ - “Его? Кого его? О чем ты, Рена?”

Обрушив мощный удар на меч Милии, Анна смогла выбить её клинок из рук. Отбросив и свой меч в сторону, рыцарша в светлых доспехах схватила тифлинга в удушающий захват. Голова Рены дергалась из стороны в сторону, пытаясь уследить за чем-то, что обычный невооруженный взгляд не мог и заметить. Выражение её лица сменилось с скучающего и безразличного на обеспокоенное и даже слегка напуганное. Фрида заметила это, но прежде, чем она могла что-то спросить, эльфийка приподняла повязку с глаз, давая нескольким парам глаз метаться по трибунам. Меж людей петляла красно-черная размытая аура, но некромант никак не могла заметить от кого она исходит

- Да где же… - бормотала себе под нос женщина

Анна продолжала утягивать хватку вокруг шеи Милии. Пальцы металлических перчаток тифлинга цеплялись за предплечье светлой брони, оставляя царапины. В пылу борьбы, они оказались прямо под трибунами “Посмертия”. Для того, чтобы видеть все собственными глазами Тони превстал. Каждый вдох для девушки в черных доспехах становился все ценнее. Резко блеснувшие на противоположных местах, будто в свете софитов, красные глаза заставили Милию расплыться в довольной улыбке, которую, к сожалению, скрывало забрало шлема. Девушка открыла второе дыхание

- Рубрум! - хором произнесли Рена, Милия, Анна и Тони. Все, конечно же, с разной интонацией

- Эй Рубрум, а ты чего там сидишь? - крикнул своему товарищу волшебнику чародей

- У нас тут вип места! - энергично подпрыгивающая на месте Ванесса, махала руками, стараясь привлечь его внимание

- Вся маскировка насмарку - усмехнувшись ответил Нихил, вешая свои солнцезащитные очки за дужку на ворот своей футболки

- Да-а-амы и господа только посмотрите, кто почтил нас своим престуствием! Ещё один член “Возмездия”, Ру-у-у-у-убрум! - произнес Касс

Несколько людей, что сидели вокруг него, похоже, полностью позабыли про бой и окружили мага, но тот остановил их - Всё после боя, потом, потом!

В следующую секунду, тифлинг перебросила блондинку через себя, наконец вынуждая ту отпуститься. Ударившись телом о покрытую песком землю, рыцарша с пером быстро оперлась на четвереньки и, колесом, увеличила расстояние между ними. Вот только Анна забыла о том, что её фламберг все ещё лежал у ног Милии.

- Небось не ожидала этого? - ехидно с легкой хрипотцой спросила девушка в черных доспехах, пытаясь восстановить дыхание

- Нет ничего постыдного в падении. Настоящий позор это не подняться после него! - парировала блондинка, бросая беглые взгляды на свой меч, продумывая десятки вариантов заполучить свое оружие обратно

Милия заметила это и подняла оба клинка - Как думаешь, отвечу ли я тебе тем же? Верну ли я меч? - с двумя орудиями она выглядела ещё угрожающе

Прежде, чем та успела ответить, тифлинг метнула оба меча лезвиями вперед в сторону какой-то деревянной баррикады и расставила руки, зазывая соперницу сразиться в рукопашном поединке. Отставив одну ногу назад, её черный стальной ботинок поднял немного пыли, зарываясь в песок, готовясь к атаке

- Надеюсь, что ты внимательно смотришь, красавчик - проговорила себе под нос, ухмыляясь краснокожая

С молниеносным рывком, Анна устремилась на Милию, намереваясь сразу нанести удар по менее защищенным частям тела, вроде раненого живота. Спина блондинки кровоточила и из раны текли тонкие струйки красной жидкости. Вместо того, чтобы покорно ждать нападения, рыцарша в черном дернулась вперед, хватаясь за лицевую пластину противницы. Такой же прием использовал Рубрум, когда пробил телом рыцарши с пером силовой барьер Йохана перед Артекнико, а потом убежал в лес играть ею в футбол. Напрягая каждую мышцу, тифлинг перевела весь вес своего тела, с грохотом впечатывая Анну в песок. Черноволосый маг улыбнулся, узнавая свою атаку. Рыцарша с пером с трудом пыталась подняться, но с скрипом металла о металл, чёрный словно ночь ботинок пригвоздил её к земле, намеренно попадая каблуком в рану пробитую клеймором ранее

- Нгх! Ч-черт… Ну же! - бурчала себе под нос блондинка, все ещё пытаясь встать

- Что же… Думаю, можно объявить победителя? - неуверенно спросил у толпы Касс

- … - ошейник окольцовывающий шею, будто затягивался. Это было сокрушительное поражение

- Дурацкий ошейник, дурацкий Йохан… - бормотала та

- Эй Анна - заостряя внимание, сказала тифлинг - сюда смотри

Рыцарша с трудом повернула голову и подняла взгляд. Вонзив пальцы черных металлических пальцев в шейные пластины, Милия с силой раздвинула их. Глаза Анны расширились, стоило ей заметить, что точно такой же ошейник заковывал красную шею девушки. Сам факт того, что та находилась в таких же условиях, что и она взбесил блондинку. Тень отбрасываемая на неё, все мелкие частички пыли и песка, что попадали на лицо сквозь забрало шлема, свет солнца, ореолом подсвечивающий темные доспехи и подступающие к глазам слезы спутали Анну и красный цвет кожи тифлинга, девушка интерпретировала, как залитую кровью шею. Светлые перчатки с злостью и разочарованием сжались в кулаки, сгребая в ладонь песок

Бруно, как комментатор и рефери, постарался вернуть всё в соревновательное русло - Бой был напряженным! И Милия и Анна показали себя на высоте, демонстрируя самые искусные приемы! А фехтование-то их чего стоило! Однако, победителем вышла Милия из “Посмертия”! Этот последний бой был великолепным окончанием сегодняшних столк-!

Тони прикусил нижнюю губу. От злости он сжимал край сиденья так сильно, что костяшки на кулаках побелели. Лицо парня неестественно подрагивало, будто ему было сложно сдержать в руках свою человеческую форму. Барбара заметила какое-то изменение в поведении чейнджлинга и только намеревалась спросить, как тот подскочил с места и ударил по силовому полю

- Рубрум Нихил! Я вызываю тебя на бой! - похоже, колдун решил выместить всю свою злость на любовном интересе Милии

- Где я? - встав и отряхнувшись, спросив у самого себя вслух, парень оглянулся в поисках хоть кого-нибудь - Есть здесь кто-нибудь? – чуть громче добавил тот, но ответа не последовало

Наемник, пораскинув мозгами, пришел к выводу, что стоять на месте не лучшее решение, поэтому он отправился исследовать чьи-то королевских размеров хоромы. Идя по слабо освещенному свечами в канделябрах коридору, на глаз сразу же попалась массивная тяжелая дверь из похоже цельного куска дерева. Парень без промедлений распахнул её. За дверью был огромный банкетный зал с круглыми столами, укрытыми белоснежными скатертями, расставленными вдоль больших окон, едва прикрытых тяжелыми плотными занавесками, за которым шел ливень. Весь зал освещался хрустальной люстрой, свисающей с высокого потолка и парой десятков настенных подсвечников. Посередине комнаты расположился длинный стол, во главе которого стояло кресло, выделяющееся своей проработанностью и явно большей стоимостью на фоне остальных обыкновенных стульев. Однако сидящего на нем неизвестного видно не было. Кресло было направлено в противоположную сторону от входа, смотря на большой камин, греющий своим теплом всё это огромное пространство. Лаплас осторожно начал приближаться, следя за каждым своим шагом, стараясь не издать ни звука. Кто знает, насколько доброжелательным может быть здешний житель?

- Все-таки очнулся значит… - раздался томный голос за спинкой кресла, словно ждавший пробуждения Лапласа

Наконец подойдя, одноглазый увидел высокого краснокожего мужчину в белой рубахе с подвернутыми рукавами и строгих брюках с черными закрученными рогами, который медленно потягивал из бокала что-то, что по запаху напоминало вино - А ты кто ещё такой? - бестактно спросил парень

- Как грубо - ответил тот с ноткой раздражения в голосе - Хотя, другого от тебя и не ожидалось. Не каждому бы понравилось, если бы его тело насильно превратили в сосуд для могущественного демонического существа

- Так это из-за тебя та ведьма похитила меня?! - наемник вспылил и тут же потянулся за своими рапирами, но не обнаружил их - Какого-!?

- Это ищешь? - демон поднял руку, в которой он держал за ножны две рапиры – Забирай, ты все равно ничего ими мне не сделаешь - сказав это, тот бросил Лапласу его оружие

Не думая ни секунды, одноглазый тут же вынул свои мечи, но остановился, заметив, что это не те рапиры, что ему выковали в Сильва Аурум - Это же…

- Да, это твои семейные рапиры

- Откуда они у тебя?

- Для начала - закончив бокал, неизвестный встал с кресла, угрожающе возвышаясь над Лапласом - у вас, Лаплас. Соблюдай субординацию

- Субординацию?! Ты влез в мое тело без моего соглашения и у тебя хватает наглости говорить о субординации!? - парень начал закипать

Резкий шлепок по лицу прервал полыхание наемника – Успокоился? Меня зовут Радна и я король демонов. Ты думаешь я рад, что мой сосуд именно ты? Да меня тошнит от твоего немощного тела! Ты даже магию применять не умеешь! Ни чародей, ни бард, ни колдун… Хотя задатки у тебя определенно есть и были. Странно, что ты намеренно избегал использования магии… Неважно, это я уже исправил

- П-погоди, чего? Король демонов? Да что ты черт побери такое несешь!? Почему тогда я о тебе ничего даже не слышал? И что это значит, что ты “исправил”?

- Ох… - тяжело вздохнув, Радна вновь сел на свой трон - Ты задаешь слишком много глупых вопросов… Однако, полагаю, торопиться нам некуда. Садись - взмахнув рукой, стул, стоявший у одного из столов тут же подлетел к Лапласу

Недоверчиво посмотрев сначала на стул, потом на лицо Радны, потом снова на стул, одноглазый все-таки принял предложение и сел. Изначально он не обратил внимания, но музыка, стоило ему зайти в зал, остановилась, а только присев, музыка, откуда-то из угла зала продолжила играть. Зачарованные музыкальные инструменты играли сами по себе, похоже, скрашивая досуг короля демонов.

Спертый от жары, тяжелый воздух, от каждого вдоха которого жгло лёгкие. Треск стен из огня, создающих горящую арену, смешался в один статичный фоновый шум. Тлеющие искры медленно поднимались, изредка попадая на кожу или одежду оставляя несильные ожоги. Завораживающая картина. Звуки борьбы, которую сейчас и разглядеть было невозможно. Ехидно посмеивающаяся Рена, сидящая на ветке вне зоны быстрой досягаемости. Рыцарша во властной стойке, опирающаяся на свой меч. Нихил медленно перевел взгляд на стоящую рядом, готовую к потенциальной атаке Лю, но в этот раз он все-таки замечает отсутствие легкого искривления от жара воздуха в полуметре от жрицы. Однако уже слишком поздно. Сверкнувший отблеском огня, извилистый клинок рыцарши вновь намеревался пронзить спину монахини. Следом за клинком показалась и сама Анна. Быстро схватив ту за руку, ощущая контакт горячего металла доспеха со своей кожей, Рубрум проснулся. Резко подорвавшись с больничного стула, он не сразу понял, что происходит. Перед ним, с другой стороны от больничной койки Ксу, стояла Милия. Волшебник держал её за холодное, покрытое доспехами, запястье

- Воу! Хей, п-полегче Рубрум! - с долей непонимания в голосе, сказала она - Я тебе позавтракать принесла

Нихил всю ночь держал наготове свою волшебную палочку, постоянно просыпаясь, находясь в состоянии пограничном сну и бодрствованию. Маг не привык к такому долгому отсутствию короны, ведь она позволяла ему не пользоваться ни мешочком с компонентами, который обязательно должен быть у каждого мага, ни палочкой для использования заклинаний. Да он и палочку в последний раз применял ещё в Криомонсе, когда они сражались с пиратами по дороге в лесоморье. Невербально применив “Телепортацию”, тот переместился на другую сторону кровати жрицы и стремительным движением прижал рыцаршу в черном к стене

- Ух ты - играючи промурчала та - И тебе доброе утро, Рубрум

Парень сразу же поднял забрало её шлема и увидел до боли знакомые желтые глаза - Фух… - тот тяжело выдохнул и отпустил девушку - Прости, мне кошмар приснился и… Похоже, я все ещё на взводе после вчерашнего боя… и Мэйлин этой… и-!

Потрепав Нихила по голове, взъерошивая его черные, без того кудрявые волосы, Милия спросила - Опять кошмары мучают? Я думала, что ты уже избавился от них

- Д-да - он тут же отстранился, возвращаясь на свой стул - Что ты там говорила?

- Говорю поесть тебе принесла - вновь закрывая свои глаза шлемом, ответила та, протягивая ему бумажный пакет с чем-то - Ничего необычного, просто какая-то выпечка из пекарни. Зато свежая! Специально зашла по дороге сюда - гордо добавила та

- Спасибо - Рубрум, улыбнувшись, принял пакет - Я занесу тебе день-! - но девушка снова его перебила

- Не надо мне никаких денег, ты ведь знаешь?

- … - парень ничего не ответил, лишь приоткрыл пакет и заглянул внутрь. Там были разные булочки с начинками - Знаю…

- Так вот та самая Лю - проведя пальцем по металлическому изголовью койки, пробормотала тифлинг - Признаться честно, я не думала, что после меня ты решишь найти настолько кардинально другую девушку

- Не начинай… - устало произнес он

- Однако в бою ничего, умудрялась быть полезной даже сидя в той магической клетке. Если бы туда попала я, то явно бы ничего не сделала - садясь напротив него, продолжала рассуждать та – Хотя, я бы не попала в такую глупую ситуацию. Конечно, большой пользы от неё тебе все равно не было. До сих пор не понимаю, зачем ты заключаешь эти пакты? Не играй ты с этой Реной и Анной давно бы прихлопнул и их и Тони этого. Ах, помню, какой ты был! Могущественный, от одного твоего присутствия у многих кровь в жилах стыла!

- Ага, и в глубочайшей депрессии - усмехнувшись, добавил Нихил

- Это неважно! Потом же ты вышел из этого состояния, так ведь?

- Знаешь, после твоих слов, я понимаю, что теперь хочу убить только Анну… - возвращаясь к первой теме, сказал маг, а, чуть погодя, откусив булочку, добавил - и Тони

- Кстати, по поводу Тони. У меня есть кое-что, что я должна тебе рассказать

- М? - бросив удивленный взгляд на рыцаршу, Нихил ожидал начала рассказа

- Вообще, это достаточно длинная история и, наверное, будет лучше рассказать её сразу тебе и… Ей - посмотрев на лежащую без сознания енотиху, сказала Милия

- Ты же не собираешься вычудить что-то? Учти, после того как ты-! - но она не дала ему закончить фразу

- Нет-нет, честно! Я думаю, что “Тони” водит нас за нос. Больше скажу, не только нас, но и все “Посмертие”. Чего греха таить, и Анну тоже! Я недолюбливаю её, но это может быть потенциальной угрозой для нас и для… Лю тоже

- Ладно, ты меня заинтриговала. Я дам тебе знать, когда она придет в сознание

- У нас сегодня бой с Анной на арене, неподалеку от центра города. Не хочешь прийти, посмотреть? Я размажу её по полу ради тебя

- Звучит… - тот представил эту картину и ухмыльнулся - Заманчиво. Может и приду, но я ничего не обещаю

- Ура - негромко воскликнула Милия - Поцелуй на прощание? - предложила девушка, чуть привстав со стула, потянувшись руками к нему

- Ха-ха, нет

- Ах, тебе же хуже - выпрямившись, тифлинг развернулась и уже собиралась уходить, как столкнулась с высоким мужчиной у входа - Смотри куда идешь, ты-!

- А может ты будешь смотреть куда идешь? - сказал Тенсен и, использовав “Теневой шаг” приблизился к Рубруму - Это кто ещё такая?

- Ох, да, я же не рассказывал. Тенсен, знакомься это Милия, моя бывшая… - сделав паузу, Рубрум обдумывал, стоит ли добавлять ещё слово - напарница

- Так это тот самый Тенсен? - удивилась рыцарша - Судя по рассказам Рубрума, я представляла тебя более сдержанным - язвительно произнесла та

- Что же, первое впечатление о тебе тоже не самое приятное - огрызнулся астральный эльф - Я тут тебе поесть принес, Рубрум. Надеялся, что Гиви проснется и приготовит тебе завтрак, как он и обещал, но он до сих пор спит, поэтому я собрал тебе остатки вчерашнего ужина

- Ха! - раздался голос девушки со спины наемника в капюшоне - 1:0 - после этого она ушла

- Чего? - непонимающе переспросил тот

- Милия просто принесла мне завтрак первой, но я съем оба, мне не сложно! - заверил волшебник, стараясь разрядить накаляющуюся обстановку

- Ну и девушек ты себе выбираешь… - потерев переносицу, сказал астральный эльф - Ладно, я на самом деле пришел сюда по более важному вопросу

Рубрум поднял удивленный взгляд на Тенсена - М? Что такое?

- Вчера, где-то в районе с 2-ух до 3-ех ночи не ощущал прилив сил? - спросил наемник, сев на стул перед ним

- Я… - маг не задумываясь начал отвечать, но тут же утих, раздумывая над ответом - Если я правильно помню события прошлой ночи, то к этому времени я спал так что… Нет? - ответил тот неуверенно - А ты? Странно, что ты не спал в это время. Обычно ты высыпаешься за пару часов и бодрствуешь с раннего утра

- Не важно - отмахнулся мужчина в капюшоне - Я заработался, разбираясь с тем, как облегчить выполнение нашей первоначальной задачи

Нихил удивленно глянул на него и одобрительно кивнул - Рад, что хоть кто-то помнит зачем мы отправились в Лесоморье изначально - парень пожал плечами и вновь посмотрел на лежащую без сознания Лю

- По крайней мере, у тебя есть причина забыть об этом

Несколькими часами ранее, Мэйлин медленно пришла в себя. Яркий свет ударил в глаза, что заставило её слабо поморгать. В ушах неприятно громко звенело, голова казалось до ужаса тяжелой. Внезапно знакомый силуэт, черный от отбрасываемой тени, прервал луч света и наклонился над ней

- Поздравляю Мэйлин! Ты побила собственный рекорд и в этот раз была мертва целых 18 часов!

- … - девушка ничего не ответила, стараясь поскорее прийти в чувства

Каждый раз для неё, словно первый. Невозможно привыкнуть к смерти, однако Мэйлин сталкивалась с этим не один раз. Если честно, это стало даже надоедать. Воспоминания о последних мгновениях начали всплывать перед глазами. Нечетко, размыто, но она явно запомнила шокированное бледное лицо Рубрума, когда комбинированное заклинание разрезов влетело в её туловище. Она не держала на него зла. Даже скорее наоборот, ведь эта ситуация наверняка позволит ей подобраться к нему поближе и поговорить лично, а, быть может, также заполучить автограф. Пока ассистентка приходила в себя, изобретатель что-то делал на небольшом столике рядом с койкой. Затем, тот резко схватил её за плечи и заглянул прямо в глаза

- У меня появился гениальный зловещий план! - начал излишне энергично тот - Мы заведем котика! Мы будем за ним хорошо ухаживать, вовремя его кормить, а когда он будет заболевать, мы будем водить его в ветклинику!

Мэйлин выпучила глаза, обеспокоено уставившись в уставшее лицо Йохана - Г-господин Йохан, к-как давно вы спали?

- День? Полтора? Два? Неважно! - отмахнувшись от вопроса, глава города вновь выпрямился - Самое главное, что теперь ты снова с нами и за это время у тебя накопилось немало работенки!

С помощью ученого она поднялась с операционного стола. До сих пор немного онемевшие конечности не до конца её слушались. Ноги волочились по полу, а при каждом шаге неприятное покалывание пронизывало все тело, отправляя отрезвляющие мурашки по спине. Шлепая босыми стопами по холодным доскам, она все-таки смогла добраться до своей комнаты. Хотя и комнатой это было толком не назвать. Маленькое, почти кладовое помещение слабо освещалось необыкновенной энергосберегающей лампой. Небольшая узенькая кровать расположилась вдоль стены, занимая собой почти всё пространство комнатушки. Рядом стояла крохотная деревянная тумбочка, которую, похоже, Мэйлин использовала ещё и в качестве записного стола. На стене рядом с тумбой весело зеркало. Переодеваясь в свою привычную одежду, девушка быстро скинула с себя больничный халат. Морозящий озноб градом пробежался с пят до головы. Уставший взгляд наконец упал на собственное отражение. Сплошной разрез, опоясывающий её талию, бережливо сшитый и скрепленный органическими скобами уродовал её тельце

- Очередной шрам… - подумала та, однако найти глазами шрамы от других своих смертей она не могла

Так или иначе, с продвинутыми технологиями Артекнико, в частности Йохана и употреблением зелий лечения почти на ежедневной основе, физические шрамы затягивались, но оставались невидимые, калечащие её душу. С каждой смертью внутри будто что-то ломалось, но это нечто собирали, склеивали и восстанавливали. И с каждым разом это делали без её согласия. Нет, не то, чтобы она не хотела жить. Она любила жизнь, но после где-то пятой или шестой смерти, она начала задумываться о том, что лучше бы все осталось как есть. Раздавшийся стук в дверь выдернул её из размышлений, а последовавший следом голос приободрил

- Мэйлин, ты уже переоделась? Я вхожу! - заявил бодрый изобретатель

- Н-не входите! - воскликнула та и, резво переодевшись, пулей вылетела за дверь - Я все!

- Отлично! - тот, на самом деле, даже не подходил к её двери, стоя у кухонного стола, помешивая что-то в кружке - Я тут несколько часов назад себе кофе заварил, но забыл про него

- Г-господин Йохан, мне кажется, что вам лучше пойти поспать

- Мэйлин, я тут такой анекдот вспомнил, мне не до сна, сейчас расскажу - присмотревшись, та заметила, что он помешивал бурду в стакане одной из стеклянных палочек, которую он же ранее использовал для замешивания всяческих реагентов в колбах - Люди — ножи, люди, как ножи… Этот, когда… Когда умный, острый умный, остроумный… В общем если… Люди тупые - недостаток сна сильно сказывался на чувстве юмора Йохана, потому что с такой глупой и незаконченной шутки он довольно хихикал

Нацепив свои очки, Мэйлин присмотрелась к окружению. Её не было всего около 18-ти часов, но за это время, как минимум первый этаж, превратился в пристанище кучи грязной посуды, различных железок и проводов, которые, видимо, ученый использовал для создания мониторов, отслеживающих её состояние, а также пары мешков с исписанной в порыве раздражительности бумагой. Девушка лишь тяжело вздохнула и подошла ближе к мужчине

- Похоже, если засунуть палочку в кофе, то на кофе останется пал-!

- Может, я вам его х-хотя бы разогрею? - механическая лапка из рюкзака ассистентки потянулась и взяла из рук Йохана кружку с кофе, мигом ставя её в печь

- Да! В печь это кофе! Мухахахаха!

С большим трудом и парой минут уговоров, Мэйлин все-таки отправила Йохана в кровать. Сошлись они на том, что он поспит хотя бы несколько часов. Однако стоило тому подняться в свою комнату на втором этаже и при помощи ассистентки улечься на большую, почти королевских размеров кровать со специально созданным ортопедическим матрасом, как того вырубило сразу, едва его голова коснулась подушки.

Особо яркое утреннее солнце пробивалось через полупрозрачный тюль и щель в занавесках, освещая тонкую полоску на полу в комнате. Ревна нехотя открыла заспанные глаза. Не обнаружив никого на соседней кровати, девушка натянула одеяло себе на голову и, отвернувшись к стене, продолжила спать. Через полчаса, которые показались алхимику парой мгновений, в её дверь постучали, а следом прозвучал и знакомый голос рыцарши

- Ревна! Вставай, подъем! Время почти обед, нельзя так долго спать! - бодро заявляла та

- Мхм… - раздалось лишь тихое недовольное мычание из-под одеяла

- Ревна, нам нужно зайти к главе города перед тем, как каждый пойдет по своим делам - пояснила чуть спокойнее Рена - и он попросил, чтобы в этот раз были все участницы “Мон Амур”

- Хмф… - единственное, что послышалось в ответ

- Эх… - у некромантки не осталось в рукаве никаких козырей, кроме одного, который она как раз и намеревалась применить - А ещё после этого я думала с Рубрумом встретиться. Знаешь, поболтать там, прошлое вспомнить, а ты там вроде бы автограф взять хотела?

За дверью произошло резкое вскакивание с кровати, а затем, похоже, и падение. Под ойканье и аккомпанемент торопливых шагов, чумной доктор быстро собиралась. Через минуту дверь распахнулась и перед двумя девушками стояла уже собранная и готовая к новому дню Ревна

- Я-я готова!

- Поражаюсь, и как это у тебя получается? - восхищаясь спросила Анна, поднимая голову, смотря на эльфийку

- Я просто умею находить подход к людям - самодовольно ухмыляясь, Рена отправилась к выходу вдоль по коридору

- А-Анна, как твоя ру-! - начала было девушка в маске, но остановилась, заметив отсутствие бинтов

- Ага, все с ней в порядке. А все благодаря твоему вареву и магии Рены - пару раз согнув и разогнув руку, ответила та

- О-обычно немаги достаточно долго в-восстанавливаются от такого. Да и в моем р-растворе ничего такого не было… - прокомментировала Ревна

- Не забывай, я покрепче остальных буду, поэтому и восстановилась быстрее - обнадежила рыцарша, но потом менее уверенно добавила - наверное… Рука все равно побаливает немного

- Ну вы идете? - спросила Рена, вернувшаяся за подругами

- Д-да-да, идем! – пролепетала алхимик и махнув рукой Анне, устремилась вслед за эльфийкой – Анна, ты все-таки собираешься участвовать сегодня в том бою со своей старой знакомой?

- Спрашиваешь тоже! А то! – уверенно ответила та – Дня мне с головой хватило на восстановление. Тело, конечно, все ещё ноет, но это мелочи. Я готова биться не на жизнь, а на смерть! – кровожадно заявила девушка

- П-почему ты вообще так хочешь с ней сразиться?

- Долгая история… - отмахнувшись, сказала рыцарша – Мы и не то, чтобы знакомые. Скорее заклятые враги

- У-ух ты, а-а я и не думала, что у тебя есть заклятый враг – удивилась Ревна – Я-я думала, что ты своих врагов не жалеешь и… - поднеся палец в перчатке к горлу, алхимик показала жест, означающий полное прерывание жизни соперника - Н-ну ты и сама поняла

- И её бы с удовольствием прикончила, – пробурчала Анна – да вот никак не выходит…

Ревна и Анна вышли в главный зал. Впервые за долгое время чумному доктору удалось спокойно поболтать с рыцаршей наедине и узнать о ней что-то новое, но та была слишком неуверенна в себе, чтобы продолжать расспрашивать Анну о её прошлом. Рена, в ожидании подруг, не теряла времени зря и о чем-то крайне мило беседовала с Гонро. Не так мило, как обычно общаются гости с владельцами отелей. Похоже, она с ним бессовестно заигрывала, но тот сохранял профессионализм

- Это на тебя так недавний бой повлиял, что ты стала более раскрепощенной? – спросила ехидно Анна

Только начав отвечать некроманта сразу же прервал знакомый голос, раздавшийся откуда-то со стороны входа в отель – Анна!

Чейнджлинг выглядел немного уставшим и слегка потрепанным, как будто он не спал полночи. Озаряя комнату сквозь окна за спиной парня, солнечный свет видимыми лучами подсвечивал парящую в воздухе пыль, создавая атмосферу будто не из этого мира. Он стоял у входа с небольшим, но красиво оформленным букетом цветов, расставив руки в стороны, тем самым зазывая Анну обнять его. Оглянувшись по сторонам, не обнаружив в зале никого, кроме Гонро, Ревны и Рены, рыцарша все равно не могла решиться на ответный жест. Она старалась сохранять лицо, статус хладнокровного, собранного и уверенного лидера отряда. Но сколько бы она ни противилась этому желанию, оно рвалось наружу с удвоенной силой. И всего-то! Ей просто нужно было увидеть того, с кем у неё связаны самые приятные воспоминания молодости, как она сразу же таяла. Спокойно, на сколько это вообще было возможно, безуспешно стараясь не выдать бурю эмоций внутри, подойдя к Тони, рыцарша впала в ступор. Рена и Гонро почти одновременно умолкли, уставившись на эту парочку. Она не знала как ей поступить, как отреагировать на его безмолвное приглашение. Но муки выбора терзали её не долго, поскольку он сам сделал первый шаг, крепко обняв Анну

- П-прости, я из приличия взял цветы - нервно усмехнувшись, пробормотал Тони - Забыл, что они тебе не нравятся, ха-ха

Тишину прервала Ревна, незаметно подкравшись к парочке - Кхм, кхм – девушка наигранно покашляла рядом с ними, тем самым привлекая к себе внимание – А-Анна, а кто это? – спросила та, уже держа наготове свой дневничок, представляя в голове всевозможные сценарии

- Ой, и тебе привет – растерявшись, сказал колдун - Анна, а это та самая Ревна, да?

- Ах да, ты ведь только Рену видел – произнесла рыцарша, отстраняясь от парня, вырываясь из объятий, потирая свою шею – Да, это Ревна, наш алхимик. Ревна это-!

Но её сразу же перебили предположением – Анна, а это твой… М-молодой человек? – правдивым предположением

- Теперь и мне интересно, как ты на это ответишь, вишенка моя – ехидно согласился Тони, ожидая конкретики. Что между ними? Тлеющие угольки остатков былых чувств, что рвутся наружу при виде не чужого человека или вновь вспыхнувшие отношения и теперь они снова вместе?

- Э-э-э… - повезло, что забрало шлема скрывало лицо, ибо глаза Анны сейчас метались по сторонам - Я-я-!

- О-о-ой, Тони, и тебе привет, – положение спасла Рена своим мелодичным голосом из-за спины своих подруг, подоспевшая как никак вовремя - а мы как раз собирались посмотреть бой Анны на арене

Анна с облегчением выдохнула – Рена права-! – однако она поторопилась и зря обрадовалась

- Не хочешь ли с нами пойти? – предложила эльфийка, ехидно ухмыляясь, смотря на свою подругу невидящим взглядом сквозь повязку на лице

Рыцарша медленно повернула голову и подняла взгляд на некроманта. Её поза вопила: “Зачем ты это сказала?!”, но та в ответ лишь мило улыбнулась

- Ох, конечно! Я не против присоединиться-! - но эльфийка вновь перебила колдуна

- Но для начала нам нужно встретиться с Фридой и зайти к Йохану… - её интонация явно подталкивала Анну к тому, чтоб та хотя бы ненадолго, но избавилась от компании чейнджлинга

- Д-да, Тони, наверное, будет лучше, если мы встретимся уже рядом с ареной. Хорошо? - предложила та

- Оу, да, конечно! - без сомнений согласился Энтони - У меня все равно есть еще кое-какие дела

Время близилось к обеду, солнце медленно ползло по небосклону, приближаясь к зениту. Однако температура на улице была приятной, легкой и освежающей. Несмотря на поздний час, сладостные объятия сна не выпускали из мира грез одну пару. Друид из “Мон Амур” видела красочный сон, где она, наедине с природой, наслаждалась теплым потоком реки в елани. Её блаженство прервал знакомый голос подруги-некроманта, раздавшийся прямо в голове

- Фрида, привет! Встречаемся через 15 минут на площади, рядом с нашей гостиницей. У нас куча дел

- Мгм… - недовольно промычав, Фрида поморщилась во сне и недовольно проснулась

Вяло открыв глаза она огляделась, находя себя в достаточно темной комнате. Чья-то рука приобнимает и крепко прижимает её к теплому телу, что было почти полностью укрыто одеялом. Через мгновенье к ней вернулись воспоминания о вчерашнем дне и друид вспомнила, что неизвестный, что жмется к ней это Барстрон. Бард из, как оказалось, не такой уж и враждебной группировки. Повернувшись, перед ней предстала мордашка тихо сопящего музыканта. Блондинистые локоны парня распластались по подушке. Губы Фриды расплылись в теплой улыбки от этой картины. Приподнявшись на локтях, она собралась уходить, как сзади послышался сонный голос Барстрона

- Может ещё пять минуток полежишь?

- Прости, соня, но мне нужно бежать. У “Мон Амур” сегодня дела и я, по какой-то причине, должна присутствовать - сказала та, быстро приводя в порядок свои волосы и одежду

Комната Барстрона чем-то напоминала комнату Рубрума. Угол комнаты был также декорирован письмами, стихами и обращениями от фанатов. Некоторые из их приключений были запечатлены на пленке. Разные музыкальные инструменты, лиры, лютни и гитары висели на специальных крюках прямо над письменным столом. На полке рядом расположились все принадлежности для ухода за собой, ведь ни один уважающий себя музыкант не рискнет выходить на сцену, выглядя неподобающе. В целом, не только комнаты Барстрона и Рубрума были схожи, но и сами они во многом походили друг на друга

- Может мне прическу поменять? - спросила дриуд, поправляя руками свои волосы, вырывая парня из полудремы

Тот резко поднялся и сел на кровати - Это почему ещё? - удивленно спросил Барстрон

- Не знаю, просто мысль в голову пришла - задумчиво сказала Фрида, уставившись в зеркало - А то они отрасли сильно, да и мешаться могут

- И ты уже советуешься со мной? - ехидно сказал музыкант - Мне нравится, как стремительно развиваются наши отношения, ха-ха

Та лишь усмехнулась в ответ и закончила приводить себя в презентабельный вид. Стоя на носочках, девушка покрутилась и посмотрела на Барстрона

- Ну как?

- Так же замечательно, как и вчера - улыбаясь ответил тот, взъерошивая волосы

- Отлично - сказала та, подойдя поближе к кровати, наклонившись, чтобы оставить мягкий поцелуй в щеку барда - умение делать комплименты у бардов в крови?

- Ах-ах-ах, не-е-е-ет, ты что? - протянул тот, наигранно обидевшись - Это результаты многих лет упорных тренировок и отвергнутых подкатов

Она вновь усмехнулась и подошла к двери - Не знаю, что там настолько серьезного подготовили “Мон Амур”, но я постараюсь дать тебе знать, когда я освобожусь

- Ловлю на слове! - сказал тот, указав пальцем на друида - Если ты этого не сделаешь — умру в печали

Под легкие смешки, Фрида покинула комнату. Ещё чуть-чуть повалявшись в кровати, Барстрон встал и начал проводить свою типичную утреннюю рутину. Плюхнувшись на стул перед зеркалом, он в очередной раз зарыл свои пальцы в золотистых локонах, а затем, взяв расческу, принялся поправлять свою прическу. Наклонившись ближе к зеркалу, музыкант порассматривал свое лицо на наличие преждевременных морщинок. Как никак, бард — лицо команды, считал он. Белок глаз был немного покрасневшим из-за того, что пол вчерашней ночи он провел зацепившись языками с одним очень привлекательным друидом. Буквально. Казалось, что в самой глубине лесного цвета радужки его левого глаза раскинулось маленькое озерце с чистейшей голубой водой, что к берегу становилась индиго-синей. Моргнув пару раз, музыкант потянулся к своей сумке и достал оттуда маленький стеклянный бутылек с старой, уже стертой биркой. Это были какие-то капли. Стоило капельке коснуться его глаза, как синие оттенки отступили, спрятавшись где-то за зрачком. Парень тяжко выдохнул и потер свои глаза. Нацепив на себя свой зеленый берет, Барстрон вышел из комнаты и почти столкнулся с Лапласом, который понуро, повесив голову, бездумно брел в свою комнату

- О-ой! - воскликнул бард - Лаплас, черт тебя дери! Смотри куда идешь!

- … - Тот ничего не ответил и, обойдя своего друга, побрел дальше

- Ты где был всю ночь вообще?

- … - он остановился и через долгое мгновенье тишины ответил - Гулял… - спокойно ответил одноглазый наемник

- Мог бы хотя бы предупредить нас, что уйдешь на всю ночь - немного раздраженно пробормотал себе под нос блондин

- Ага… Извини… - безэмоционально ответил тот и скрылся за дверью выделенной ему комнаты, словно на автопилоте

- Ещё друг называется - буркнул тот и пошел вниз по лестнице

Три девушки из “Мон Амур” стояли на углу улицы, ожидая присоединения их недостающей подруги-друида. Анна неугомонно топала ногой. Рена облокотилась о чей-то забор, который, с её ростом, не особо скрывал задний двор обычного жителя Артекнико. Ревна же просто присела на корточки рядом с некромантом

- Черт, да где она? - явно раздраженно спросила рыцарша - Никакого профессионализма - пробормотала та

- Хах, как будто сейчас ей есть дело до профессионализма - шутя ответила эльфийка, закатив глаза за своей повязкой - Ты же видела, как она быстро ускакала на встречу с Барстроном

В ответ девушка лишь недовольно фыркнула - Настолько, что до сих пор не вернулась. Что вообще между ними произошло, пока вы от нас отстали? - прикрикнув Анна спросила у Ревны

Та вздрогнула, когда к ней обратились на повышенных тонах - А-а? Ч-чего? - алхимик витала в облаках, поглощенная собственными фантазиями

- Того! Что случилось за то время, пока вы шли до Артекнико! - рявкнула Анна. Девушка очевидно прятала свое негодование за злостью, но выходило реалистично

- Н-ну, как только мы проснулись и поняли, ч-что вы ушли без нас, то отправились следом. П-потом заметили, что на обочине кто-то лежит, а рядом стояла какая-то ведьма

- Ведьма? - удивленно спросила Рена

- Д-да… - бодрый настрой чумного доктора был сбит комментарием некроманта - В-высокая женщина в такой т-типичной в-ведьминской шляпе с большими полями

- Хм… - эльфийка лишь хмыкнула в ответ, делая заметку где-то в голове

- А-а когда мы подошли, т-то она быстро испарилась. Н-ну это и были Лаплас и Барстрон. П-потом мы сразились с к-каким-то големом и-и-! - но тут её снова прервала Рена

- Я поняла! - воскликнула та - Обманки намеренно были созданы этой ведьмой, чтобы нас разделить - уверенно заявила та

- Серьезно? - скептично спросила Анна - Да я быстрее поверю, что тот официант, которому мы нагрубили обиделся и решил нас проучить

На долю секунды эта троица замолкла, когда все вдруг встало на свои места. Затем одновременно они произнесли - О-о-оу… Так вот оно что…

- Признаться честно, но я и забыла про него… - задумчиво поделилась рыцарша

- Тогда я абсолютно без понятия, кто эта ведьма - добавила эльфийка, пожав плечами

- Ребята-а-а! - размахивая рукой, знакомый силуэт друида стремительно приближался

- Наконец-то - пробурчала Анна, выдыхая с облегчением

Многие часы, что нудно тянулись, Лаплас разговаривал с Радной в его особняке. Даже по не совсем верным внутренним часам, наемник понимал, что прошло немало времени, но проливной дождь за окном не прекращался и, похоже, даже не ослабевал. Напряжение между ними по прежнему сохранялось, несмотря на то, что атмосфера стала более разряженной и спокойной

- Ты ведь понимаешь, что рапиры в твоих руках не настоящие и это просто воспоминания, принявшие физическую форму только у тебя в голове? - спросил король демонов, возвращаясь в свое кресло после похода в соседний зал, что использовался в качестве просторной библиотеки, держа в руках книгу. Обложка и корешок были новыми, а от страниц так и пахло свежими чернилами

- … - одноглазый наемник не торопился с ответом, крутя в руках свои клинки, рассматривая изысканный орнамент на рукояти и обрамленные драгоценные камни в навершиях - Знаю… И ты говоришь, что сможешь вернуть их мне? Ну, я имею в виду, в реальном мире

- Да, если согласишься отдавать тело мне под контроль - ответил тот, быстро перелистывая страницы книги. Они приятно шуршали при контакте с пальцами демона, вызывая у Лапласа непроизвольные мурашки

- Сомнительное предложение. Как я смогу радоваться возвращению рапир, если ты будешь контролировать мое тело? - спросил тот

- Ох, ты думаешь, что я задержусь в нем надолго? - скептически переспросил король и усмехнулся - Ха-ха-ха, не смеши меня… - он не дал Лапласу возможности ответить, хотя его язвительный тон быстро сошел на нет, стоило его глазам зацепиться за конкретную строчку в книге

- Надо было сразу выбирать нормальное, а не мучать меня - буркнул седовласый в ответ

- Ты победил Канопу Голема? - удивленно спросил Радна, полностью игнорируя слова парня

- Чего? - переспросил он, попросту забыв о недавних событиях - Ох, точно. Я бы не сказал, что я победил… Мне помогли - а затем он неуверенно перечислил - Барстрон, Ревна и Фрида

- Хм… Да нет же - устремив свой взгляд в книгу, Радна поправил его - Существенного урона они ему так и не нанесли. Но ты, напротив, добил его. Причем как! Просто заколов его рапирами до тех пор, пока он не превратился в груду бесформенных камней! - тон демона был спокойным, хоть еле слышимые нотки удивления и интереса поблескивали в словах и том, как он перечислял заслуги Лапласа

- Ну… - наемник потер свою шею, отводя взгляд в сторону - Если бы Барстрон не сказал мне, что голем восприимчив только к ударам быстрее определенной скорости, я бы так и продолжил бездумно бить его

- Не-е-ет Лаплас - протянул краснокожий, ухмыляясь от невежественности собеседника - Ты не понял. Меня поражает тот факт, что ты вообще смог развить такую скорость ударов

Тот непонимающе смотрел на короля демонов, явно не улавливая цепочку его мыслей - …

- Знаешь, возможно я недооценил тебя - ухмылка так и играла на кончике губ Радны, пока он принялся листать свою книгу обратно

- Что это за книга вообще? - посмел спросить Лаплас

- Твои воспоминания - спокойно ответил демон - удивительно, что они приняли такую удобную форму в виде книг, а не каких-нибудь свитков или настенных рисунков

- Ч-чего?! - вспылил вновь наемник - И ты просто так признаешься, что шаришься в моих воспоминаниях?! Так ещё и тупым меня завуалированно назвал? - он встал с места, инстинктивно хватаясь за свои рапиры

- Сядь на место, Лаплас - скомандовал король, бросив быстрый недовольный взгляд на него, а затем возвращаясь к книге - бегом

Лаплас хотел ослушаться, проявить характер, отстоять неприкосновенность собственного разума и тела, но даже рукоять рапиры в его хватке растворилась в небытие, не оставляя ему ни шанса. Он сел и повесил голову

- Все-таки, ты не так прост, как показался мне сначала… Ха, отдам Пандоре должное, не обманула меня - проговорил король, улыбаясь

- И ты будешь просто сидеть и копаться в моих воспоминаниях? - устало спросил паренек, голос так и разил безысходностью

- Нет-нет. Пока мы с тобой говорили, твое тело, в сопровождении Пандоры, дошло до Артекнико, а там и до дома, где остановилось “Возмездие”

- Ты хочешь вернуть мне контроль над телом? - удивленно спросил Лаплас, подняв взгляд на Радну

- Не за просто так, конечно же - заявил тот - Я предлагаю тебе договор… Я хочу обезопасить свое нахождение в твоем теле. Сам понимаешь, не хочу, чтобы ваша жрица попыталась изгнать меня

- И в чем заключается договор? - скептично спросил наемник, подняв бровь

- Я сделаю тебя сильнее, но взамен, до нашего следующего взаимодействия в моих чертогах ты забудешь о событиях прошлой ночи и моем существовании - произнес Радна, ухмыляясь, будто он уже смог обмануть Лапласа

- Не верю я твоей хитрой роже… - хмурясь, произнес тот

- Не то, чтобы у тебя был выбор - пожав плечами, король протянул руку

Лаплас сомневался. Он не знал, как правильно поступить, но чувство бессмысленности его выбора нагнетало. Радна итак пользовался его телом, как хотел. Он даже заставлять его бессознательное тело бродить, попутно поддерживая разговор. Так что какая разница? Скорее бы снова прийти в себя и выпить чего-то покрепче. Протягивая руку в ответ, наемник не мог унять дрожь. Все равно понимая, что его действия не имеют значения, отчего-то ощущение неизбежного лишь усиливалось. Тяжело выдохнув, он закрыл глаза и пожал руку королю демонов

- Будь, что будет, плевать!

“Мон Амур”, в своем изначальном составе, неторопливо шли в сторону дома главы города. Ревна никак не могла отстать от Анны с расспросами о том, кто же такой этот Тони и как он связан с её подругой. Фрида, как девушка, на собственной шкуре прошедшая ни через одни отношения, почти сразу поняла, что взаимоотношения рыцарши и колдуна сложнее, чем кажутся на первый взгляд. Рена не могла не подливать масла в огонь

- Во время боя Анна и Тони были намно-о-ого ближе - ехидно сказала та и ухмыльнулась

- Ой, да иди ты - отмахнулась девушка, явно смущаясь от комментария некроманта за забралом шлема

- А-а почему ты вела себя так отстраненно? - спросила алхимик, выглядывая сбоку от эльфийки

- Да чего тут непонятного, Ревна? - усмехнувшись, спросила друид - Очевидно, что у них был не очень приятный разрыв, вот она и не знает, как себя вести

- А-а-! - чумной доктор хотела спросить, но Фрида сразу же ответила, прервав вопрос подруги

- А во время боя не было времени думать о чувствах, так ведь Анна?

- Удивительно, но Фрида попала в яблочко… - удивленно пролепетала та, повернувшись к друиду - Откуда ты все это узнала? Разве не Ревна у нас профессиональная сваха? Я думала, что это она разбирается в таком

- Ха-ха, да не, Ревна больше в теории - посмеялась девушка, явно намекая на блокнот алхимика

- Э-эй! - недовольно произнесла Ревна

- А я больше практик. В конце концов, знали бы вы сколько раз я через такое проходила… У-у-у-у - протянула Фрида и ухмыльнулась - закачались бы

- И все же - вновь заговорила Рена - что именно между вами произошло?

Анна сомневалась, стоит ли посвещать своих подруг в детали её прошлого, их отношений с Тони и её скандального ухода из “Посмертия”. Однако до боли знакомый голос окликнул их откуда-то из-за спины. Большую часть времени, она бы развернулась с обнаженным клинком и попыталась бы прирезать говорившую, но сейчас девушка была, казалось, впервые благодарна за появление

- Сбежать от боя удумала? - холодный язвительный тон Милии прервал дружественный разговор “Мон Амур” - Да ещё ни абы куда, а прямиком под крыло к господину Йохану

Фрида обернулась и удивленно уставилась на девушку в черных доспехах - Извините, а вы кто?

- Это какой же уровень подхалимства надо иметь, чтобы называть его “господином”... - закатив глаза за забралом парировала Анна

- Я думала, что Анна все уши вам прожужжала о нашем сегодняшнем сражении, - спросила та с наигранным удивлением и обидой в голосе - а оказывается, она даже не говорила обо мне - Играючи, рыцарша положила руку себе на грудь, полностью проигнорировав неумелый укол соперницы

- Это Милия - спокойно решила расставить все по полочкам Рена - одна из членов “Посмертия”, группировки, что является элитным защитным отрядом этого города, а также бывшим отрядом в котором состояла Анна

- Я так надеялась послушать мое представление от неё, Рена - наигранно расстроенно сказала тифлинг

- Э-это и есть твой заклятый враг Анна? - растерянно и слегка испуганно спросила Ревна - Я-я думала, что в-все осталось на уровне издёвок е-ещё тогда…

- Ага… - девушка кивнула в ответ, но в тоне не было привычного задора, а скорее наоборот

- Я надеюсь, что ты действительно не струсила - пыталась раззадорить Анну Милия - Будет грустно, если наш счет останется на ничьей

- Ничьей? - Анна удивилась и встрепенулась - Ничьей?! - громче повторила та - Напомнить тебе, как я несколько раз подряд отделала тебя на приходском поле?

Милия, явно ухмыляясь за лицевой платой шлема, ответила - А ты не забыла, как мы дрались в овраге рядом с церковным общежитием? Или когда я победила тебя в кратере от метеорита Тони после победы над ордой орков?

- … - девушка замолкла, подсчитывая в голове её победы, а потом расстроенно буркнула - Черт, и вправду ничья…

- Но несмотря на это из большинства сражений я выходила с наименьшими повреждениями - язвительно заметила тифлинг

- Похоже у вас долгая вражда - задумчиво произнесла Рена

- Это все, конечно, безумно интересно, но мы там по-моему торопились? - старалась вернуть команду к цели, подала голос Фрида - У меня там просто и свои дела есть

- С Б-Барстроном пойдешь повидаться? - довольно спросила Ревна

- У тебя там небось за маской улыбка с лица не сходит, да? - ехидно спросила друид

- Ага - призналась девушка

Все это время, эта небольшая толпа медленно, но верно, все-таки шла в сторону дома Йохана. Поняв, что попытки задеть Анну не имеют особого успеха, Милия притихла, но все равно продолжила идти за “Мон Амур”. Рыцарши не инициировали продолжение диалога, Ревна робко поглядывала на девушку в темной, словно ночь, броне, явно побаиваясь её. Рена вырвалась чуть вперед, будто ведя группу за собой

- А ты чего за нами-то идешь? - бестактно спросила Фрида

- Господин Йохан попросил меня зайти к нему - сухо ответила та

- И-и-и все? Подробностей не будет?

- Нет

- Хм, какая неприятная личность… - подумала про себя друид

Прямо у входа в дом, энергично размахивая руками, стоял Йохан, по всей видимости, завидев пятерых в свой телескоп. Похоже, что он хорошо выспался и был готов ещё к паре бессонных ночей

- Добро пожаловать в мою обитель, многоуважаемые “Мон Амур”! - с улыбкой сказал тот и поклонился - Для меня огромная честь наконец-то видеть вас в полном составе

- Как приятно приходить туда, где тебя ценят - произнесла мелодично некромант - здравствуйте, Йохан - эльфийка тепло улыбнулась в ответ

Заметив две новые фигуры, что стояли позади уже знакомых девушек, изобретатель шагнул в их направлении – А вы должно быть госпожа Фрида и госпожа Ревна? Мое почтение - сказал тот и протянул руку

- Какой вы джентльмен - посмеиваясь, друид пожала ему руку

- З-здравствуйте - неуверенно проговорила алхимик, легонько пожав его руку за один палец

- Господин Йохан, я прибыла по вашему указанию - формально произнесла Милия и натянулась по струнке

- А, да-да, точно - он щелкнул пальцами, даже не смотря в её сторону. Из-за двери дома показалась устало выглядящая Мэйлин, держа желтую папочку

- В-вот, м-мисс Милия - ассистентка, избегая зрительного контакта, протянула папку

Рена и Анна с застывшим выражением шока на лицах уставились на Мэйлин и почти одновременно пролепетали себе под нос - К-какого…

- Полагаю прошло действительно много времени по меркам вашего мира. Однако мое отсутствие было вынужденным. Увы, я принимал относительно непосредственное участие в решении судеб нескольких моих хороших друзей, а также одной из мультивселенных. Если мое ощущение пространства меня не подводит, то ваш мир как раз находится в ней

- … - Лю хлопала глазами, смотря на существо, которому была посвящена почти вся её жизнь. И не только её! Миллионы существ по всей Ниххонии отдаются религии по полной и лик Рамиэля для них это символ надежды

- Ох, полагаю тебе непривычно видеть меня таким в живую. Позволь исправить это - щелкнув пальцами в тонких белых перчатках, лицо Рамиэля приобрело человеческие черты, что отражали на статуях и иконах. Подозрительно, они напоминали лицо Рубрума - Должно быть, так я кажусь тебе более знакомым

- В-Вам обязательно было брать лицо Рубрума? - слегка заикаясь, спросила монахиня

- Поверь, все миры репетитивны, нет почти ничего уникального. И ты, зная то, что мое пришествие было на тысячелетия раньше рождения Рубрума, действительно подумала, что это я взял его лицо? - улыбаясь, по-доброму спрашивал тот

- В-вы правы, полагаю… - Лю поняла насколько странно было предположить нечто настолько глупое, но сейчас она просто не могла мыслить здраво при виде Бога - Простите

- Не приди Магнус к тебе в больницу я бы и не решил явиться тебе в видении - уточнял тот

- М-Магнус? Тот самый Магнус, к-который-! - но господь перебил её

- Удивительно, как тесен мир, не так ли? Хотя, стоит признаться, что при создании лесоморья я намеренно схалтурил, чтобы связанных между собой существ тянуло туда, если лишь один войдет в лес

Звуки борьбы откуда-то сверху не прекращались, а, казалось, даже наоборот. Она становилась ожесточеннее, настолько, что на макушку енотихи даже сыпалась земля с острова сверху

- Ой, что за? - пробормотала себе под нос та, посмотрев наверх

- Прошу прощения - извинялся Бог - Постарайся это игнорировать. По нашему с ними соглашению, я не имею права вмешиваться в их межличностные разборки

- А что если один из них убьет другого?

- Этого не случиться, могу с уверенностью это заявить

В ожесточенном сражении, один из неизвестных свалился на край острова и Ксу могла разглядеть его черную одежду. Пару ударов, криков и ругательств следом он, вместе со вторым кем-то, свалился с острова прямиком в пустоту. Даже падая, они продолжали пытаться прибить друг друга

- Разве вы не добрый и милостивый?! - испуганно воскликнула жрица - Почему вы не спасете их?

- Таких, как они нет смысла останавливать. Как никак, Та-! - в этот момент Рамиэля прервал возникший синий портал рядом с ним из которого выглянул мужчина в темно фиолетовом капюшоне

- Эй, Рамиэль! - пренебрежительно крикнул тот. Лицо скрывала какая-то сверх технологичная маска, напоминающая чем-то маску Саймона, однако отображающая наподобие экрана такой же улыбающийся символ, какой был на лице у Рамиэля ранее

- Упс! - Рамиэль обернулся на звук и затем быстро развернулся обратно к монахине - Что же, полагаю, что ты видела и слышала достаточно! Ныне прошу откланяться  - он щелкнул пальцами и Лю провалилась в глубокое подобие сна

Не ясно было, настоящее это все или нет. Возможно, это корона Рубрума вызывает такие красочные сны. По крайней мере, то пространство ощущалось настолько же реальным, как и Ниххония

- Здравствуй Скветт! - оживившись, словно приобретя больше человеческих черт, Бог развернулся и широко раскинул руки

- Я принес - кинув шуршащую упаковку с чем-то в него, мужчина вышел полностью - Че это у тебя с лицом?

- Не важно - отмахнулся тот и вернул себе привычную рожицу - Спасибо большое, что принес мою любимую закуску!

- Я, конечно, привык, что ты готов отправляться в другую, черт подери, мультивселенную просто, чтобы забрать упаковку сухарей со вкусом шашлыка, - устало сказал мужчина в маске - но, чтобы ты отправлял меня, это уже наглость

Наконец избавившись от надоедливого хвостика в лице Барбары, Милия, дождавшись пока музыкант точно, наверняка, на все сто процентов уснет, вышла на улицу. Заранее захватив из кладовки веревку с металлическим крюком, рыцарша обошла дом, разгребая декоративные кусты за которыми обычно в свободное время следит Йохан. Как будто у него есть свободное время. Закинув всю свою компактную конструкцию на крышу, Милия начала карабкаться наверх

- Что ты… - раздался знакомый голос за спиной девушки - Позволь спросить, что ты делаешь? - устало спросил Руфус

- … - Милия тяжело вздохнула - Тебя одного не хватало, Руфус

- Ты не ответила на мой вопрос

- Почему ты так рано вернулся? - ответила вопросом на вопрос рыцарша

- Потому что я завершил данное мне задание, а оставаться на ночь посреди лесоморья сомнительная затея - спокойно пояснил тот - А теперь твоя очередь отвечать

- Лезу на крышу - односложно ответила та

Тяжело вздохнув в ответ, мужчина в капюшоне, похоже нахмурился - Я слишком устал, чтобы сейчас с этим разбираться. Пожалуйста, не делай глупостей

- Сама разберусь - огрызнулась девушка

Руфус недовольно цокнул и вошел в дом. Милия же аккуратно просунув обыкновенный маленький кинжал под оконную раму, отперла замок окна комнаты Тони. Стараясь не скрипеть деревянными створками, она подняла окно и влезла внутрь. Чейнджлинг, не свойственно для себя обычного, тихо и мирно спал, укутавшись, почти с головой, одеялом. Девушка ни раз бывала в его комнате. Не всегда, правда, с разрешения колдуна, иногда из личных побуждений и без его ведома, но все же была. Осмотрев все вокруг, тифлинг заметила некоторые новые магические прибамбасы, в которых она не особо разбиралась. Несколько необычных излучающих видимую для неё магическую ауру предметов лежало на столе рядом с кроватью Тони. Аккуратно передвигая ноги, она подошла поближе

- Мне нужен всего лишь твой волос, Тони - размышляла та - После этого ты от меня ничего не утаишь - злорадная улыбка расползлась по краснокожему лицу девушки, скрытому шлемом

Наклонившись к нему, пальцами подцепив кончик волоса, Милия быстро дернула рукой. От внезапного дискомфорта Тони подсознательно отодвинулся и накрылся одеялом с головой. Выбравшись тем же путем, каким она зашла, та, незамедлительно отправилась к Йохану.

Тенсен стоял перед пробковой доской в собственной комнате. Рядом с ним, подсказывая и иногда подгоняя астрального эльфа, облокотившись о шкаф, нависал Клык. Похоже, что наемник в капюшоне все-таки спускался вниз к своим товарищам и забрал из “Демиплана” Гиви все что у него и Азриэля было на Осколок ярости Видара. Естественно, его остроухий друг намеренно игнорировал его, но Хадри было плевать. Стараясь не портить своей кислой миной всем вечер, тот, с помощью излюбленного “Теневого шага”, вернулся в свою комнату

- Ну вот, наконец-то узнаю того самого дотошного Хадри, который перед каждой вылазкой проводил дни напролет в своей каморке, подготавливая всю информацию о цели - усмехнувшись, прокомментировал мужчина

- Знал бы ты, как я не скучаю по тому времени, расплакался бы - огрызнулся эльф, прикрепляя вырезки из газет к доске, соединяя их нитями

- Какая у вас вообще цель-то вылазки?

- Хах, ты говоришь это так, будто не можешь посмотреть мои воспоминания

- Вообще-то не могу - пояснил тот - Я же просто галлюцинация, фрагмент твоего изображения вызванный неправильной работой одного или нескольких из отделов твоего мозга

- Вот так новость, - без энтузиазма, ответил парень - а я почему-то думал, что ты можешь

- Не-а, я твой наставник, а не мозговой паразит

- Тут бы я поспорил…

Тот нахмурился - Ты на вопрос ответишь, щенок?

- Изначальной нашей задачей является возвращение специального груза. Мы сами не знаем что там, но, если лампы, о которых говорили в гильдии торговцев, уцелели, то мы просто просветим через них на конверт и узнаем следующую часть задания. Мое предположение это то, что нужные нам грузы и товары были отмечены кем-то заранее чем-то вроде люминесцентного порошка или краски

- Умно

- Правда единственное, что приходит мне на ум — это “Демипланы”, однако не уверен, что все ресурсы туда поместятся

- А что, если отправить одного из вас обратно, чтобы он забрал дирижабль, на котором вы сюда прилетели и вы используете что-то вроде маячка, чтобы сигнализировать пилоту где именно вы находитесь?

- Хм… - Тенсен задумался - А это действительно неплохая идея. У нас как раз там остался один помощник. Надо будет попросить Ванессу, чтобы та обсудила этот план с Атомом

- Вот видишь, мозговой штурм полезен. Не нужно держать всё в себе

- Да уж, не думал, что ты мне поможешь

- Хочешь совет? - не дав Хадри даже возможности ответить, Клык сразу добавил - Не спускай глаз с этого Йохана, мутный он тип. При первой же возможности пообщайся с ним немного и узнай, чего он действительно хочет

- Ещё и паранойи мне не хватало…

Радна и Пандора стремительно удалялись в сторону входа в лесоморье. Или, по крайней мере, туда, где он был изначально. Неевклидовость и лиминальность — причины почему множество людей, вошедших в лес не вернулись. Просто заплутали в постоянно меняющемся лабиринте из стволов деревьев, тупиков, тропинок ведущих не туда, а затем стали жертвами того, что обитает в глубине. Короля демонов же похоже это не пугало. Он четко знал куда идти, словно у него был маркер или метка. Ведьма молча следовала за ним. Выйдя на какую-то поляну, он внезапно остановился

- Здесь

- Ч-что здесь, господин Радна? - переспросила мимик

- Хм… Я чувствую её присутствие, но не вижу её - осмотрев место, где похоже кто-то ранее устраивал привал, Радна закрыл глаза, стараясь сосредоточиться

- … - Пандора, не смея прерывать мыслительный процесс мужчины, подошла к нему поближе

Резко указав на место, окруженное бревнами, он сказал - Взрывай

- Есть

Беспрекословно, Пандора применила “Ведьмин снаряд”. Луч потрескивающей синеватой энергии вылетел из её пальца, разрозив землю, открывая содержимое. Неразборчивая масса чего-то, сплавленная вместе со своей броней, была погребена кем-то намеренно. Радна подошел ближе и наклонился

- Удивительно, кто же сотворил подобное? Думаешь, что это кто-то из “Возмездия” постарался?

- Не имею чести знать, господин

- Если так, то я бы очень хотел побеседовать с этим кем-то - спустившись в кратер, сказал тот - Да уж, не думал я, что Зариэль будет повержена именно так. Это просто жалко

Подцепив остатки её брони, что по краям были вплавлены и вжаты в плоть, Радна бесцеремонно вырвал переднюю пластину доспеха. Бесформенная куча, ранее являвшаяся Зариэль издала подобие писка, как будто все ещё была живой. Стоило королю демонов кивнуть, как ведьма из последних сил применила “Истинное превращение”, предавая куче останков вид эрцгерцогини. Радна тут же со всей силы наступил той на грудь, отчего Зариэль начала откашливать землю и, похоже, остатки не превращенных собственных былых внутренностей

- Кха! Кгх, гх! - казалось, что её кашель причинял ей неимоверную боль

- Живая все-таки - раздраженно сказал тот. Лицо ранее принадлежавшее Лапласу освещал красноватый свет исходивший от символа на внутренней части доспеха архидьяволицы

- В-Ваш-! Кхгха! Ваше высочество, Радна!

- Пандора, сконцентрируйся на заклинании. Нужно не дать ей превратиться обратно в это подобие на слизня. Хотя за то, что она меня подвела, возможно, стоило бы и оставить её гнить в земле. Что думаешь?

- М-молю не надо! - лепетала Зариэль

- Ваше высочество, такой союзник, как Зариэль, в лесоморье будет очень полезен. К сожалению, мы не сможем открыть здесь портал, дабы ваши легионы прибыли на подмогу

- Полагаю ты права… Благодари Пандору за то, что она спасла твою жалкую жизнь, Зариэль

- В-все таки она вас воскресила?

Радна развернулся и выбрался из ямы, оставляя её вопрос без ответа. Конечно, Зариэль могла бы и сама догадаться, а не задавать такие глупые вопросы. Приложив ладонь к печати на броне эрцгерцогини, король демонов принялся поглощать, видимо, свою же силу из этого символа. Парящие в воздухе красные нити липли к Лапласу, повторяя то, как на его теле расположены вены и артерии. Пульсируя, они напитывали его силой и, похоже, не только магической, какой у одноглазого наемника отродясь не было, но и физической. Было видно, как мышцы парня сокращаются и становятся больше с каждым сокращением. Однако ритуал не продлился долго, спустя ещё мгновение, все затихло и погасло

- В-ваше высочество Радна, я должна вам кое-что сказать - восстановив дыхание, заговорила архидьяволица

- Если это будет не что-то стоящее, то я оторву тебе руку - пригрозил тот

- П-поверьте, эта информация вас поразит! Н-не “Возмездие” меня победило! Я видела его

- Выражайся яснее, кто он?

- Господа! Верховного бога, Рами-! - в горле у Зариэль словно встал ком, не давая той закончить говорить имя - Ра-! Рамиэ-!

- … - Радна задумался над её словами - Поклянись, что ты готова отвечать за свои слова жизнью

- Клянусь! Это он сделал из меня то нечто! Я уже была готова покаяться!

- Хм… Значит нужно иметь ввиду его потенциальное вмешательство

Милия, быстро пробежав по аккуратному тротуару до дома главы города, быстро отворила дверь. Она понимала, что в отсутствии Мэйлин, ей вряд-ли кто-то откроет, поэтому она взяла всё в свои руки

- Господин Йохан? - спрашивала та, пытаясь понять где он

Рыцарша быстрым шагом поднялась по лестнице наверх. Пробегая этаж за этажом, тифлинг не нашла никого. Даже больше, не было даже следов того, что кто-то делал хоть что-то с момента, как Милия тогда ушла хвостиком за Рубрумом

- Господин глава, вы где? - повторяла девушка

Уже спускаясь вниз по лестнице, наконец она услышала пустое шуршание граммофона. Заметив холодное свечение из щели двери под лестницей, девушка подошла ближе. Аккуратно приоткрыв дверцу, в её глаза резко ударил яркий свет, а стоило им привыкнуть, как перед ней предстала странная, непривычная даже для всех странностей Йохана картина. Массивная стеклянная клетка, залитая светом, в которой располагались пара мониторов для отслеживания состояния пациента, Йохан в испачканном кровавом халате, работающем над телом, по всей видимости, Мэйлин. Сам же подвал выглядел как мастерская. То тут, то там валялись запчасти от каких-то изобретений главы, местами лежали уже отработавшие куски сломанных творений. Наконец, изобретатель обратил свой взор на девушку в доспехах, пока та спустилась вниз по небольшой лестнице

- Что ты… Что ты здесь делаешь, Милия? - спросил тот, недоумевая

- Г-господи Йохан, что это… - она пыталась обработать происходящее. Отсутствие сна начало сказываться на мыслительных способностях тифлинга - Что это такое?

- Не смей отвечать вопросом на вопрос! - Йохан начал было кипятиться, выходя из клетки, агрессивно стягивая с себя перчатки - Что ты здесь делаешь?

Милия начала пятиться назад, пока не уперлась спиной в стол. Высокий изобретатель нависал над рыцаршей, ожидая ответа. Девушка полностью отдавала себе отчет в том, что при желании, она с легкостью может одолеть Йохана в бою, но от чего-то, в данный момент, ей было ужасно некомфортно и даже, в какой-то степени, страшно

- М-мне нужна была ваша помощь! - выпалила та

- Ох, да? - алхимик вновь вернулся в привычное для себя состояние - Что же… Если тебе требуется моя помощь, то я всегда к вашим услугам - уложив несколько выбившихся из своей прически прядей волос, ответил мужчина

- Вы упоминали, что у вас есть личный сосуд, который кто-то из местных магов зачаровал?

- Ты про мой фиал воспоминаний? Ну скажешь тоже, “сосуд”, ха-ха - Йохан закрыл стеклянную дверь в клетку, восстанавливая внутреннюю герметичность и стерильность - Это небольшая чаша, она на третьем этаже, за моим рабочим столом

- Благодарю… - немой вопрос по прежнему витал в воздухе и Милия все-таки решилась его озвучить - Чт-что вы делаете? Это ведь Мэйлин?

Йохан сделал глубокий вдох - Эта комната — полностью стерильная, изолированная и герметичная клетка с звукоизоляцией и терморегуляцией. Обычно, я использовал её для различных тестов оборудования и изобретений, но, после смерти Мэйлин, я решил, что попробую реставрировать её тело там

- Зачем? - продолжила спрашивать та

- А вот об этом узнаешь потом - мужчина улыбнулся и быстренько вытолкал девушку из подвала - Один вопрос напоследок, ты хоть знаешь, как пользоваться фиалом? - немного пренебрежительно, больше из желания помочь, спросил тот

- Конечно, господин Йохан. У меня уже был опыт в использовании похожей технологии - заверила тифлинг

- Отлично, тогда, прошу, после того, как закончишь все свои дела, уйди и передай, чтобы больше никто меня не тревожил, я сам с вами свяжусь, когда вы мне понадобитесь

- Х-хорошо, простите ещё раз, господин Йохан - искренне извинялась та, прежде чем быстро утопать на пару этажей вверх

Йохан все ещё улыбаясь ей вслед, сразу же вернулся обратно в подвал, стоило той выйти за пределы его поля зрения. Прикрыв за собой дверь, Йохан мигом закрыл её на замок. В прошлый раз, он случайно оставил дверь открытой, когда бегал за некоторыми хирургическими инструментами  в свою мастерскую. Каблуки его туфель ритмично стучали с каждым его шагом. Шипящий звук граммофона раздражал и откровенно бесил. Сняв иглу с виниловой пластинки, Йохан навис над столом. Похоже, что он тоже не железный и гиперактивность, напускное дружелюбие и бессонница все-таки нахлынули на него. Он тряс ногой, пытаясь успокоиться, но ничего не выходило. Изобретатель со всей силы вдарил по столу, да так, что тот с хрустом потрескался. Похоже, что одного удара не хватало, что разозлило мужчину ещё сильнее. Схватившись за столешницу, тот резко перевернул его, сбрасывая все с него, прямиком на пол

- У меня было одно простое указание! - говорил тот вслух сам с собой - Я попросил меня не беспокоить, но даже это они умудрились нарушить! Милия думает, что ей все дозволено?! - пнув по ножке перевернутого стола, разглагольствовал он - Ни капли субординации! Они думают, что я какой-то их дружок!?

От монолога его отвлек тихий, пикающий звук из клетки. Прервав свой нервный срыв, он устремил свой взгляд на мониторы, фиксирующие состояние Мэйлин. Еле заметная, почти неразличимая линия пульса показывала слабое биение сердца девушки. Нацепив очередную пару синих медицинских перчаток, он быстро вернулся к работе.

Посреди ночи, когда все уже отужинали и разошлись по комнатам, Азриэль остался на первом этаже, сидя в гордом одиночестве. Перед ним стояла бутылка изысканного дженазийского коньяка и невысокий стакан, в котором уже поблескивала темноватая жидкость и еле слышно потрескивали кубики льда. Спустя недолгое время уговоров от барда, Фрида осталась переночевать у него в комнате. Никто особо не возражал, кроме Саймона. Ему не хотелось, чтобы незнакомка находилась в их доме, тем более, в первую ночь. Тенсен в своей комнате размышлял над планом, выстраивая огромную схему. Астральный эльф знал, что его сопартиец не спит, но желания идти с ним на диалог не было абсолютно никакого. Сказанные им ранее слова, а также слова Химо о лидерстве не выходили из головы. Обычно Азриэль старался не оставаться наедине с самим собой. Ему не нравилось разбираться с собственными мыслями и чувствами. Одни мысли сменялись другими, наслаивались друг на друга и перебивались. Он вспоминал о том, как был обыкновенным пиратом. Тогда он и не думал о месте лидера, просто следовал указаниям, хоть и был далеко не юнгой. Изобретатель пользовался спросом у командира, да и среди других пиратов заимел популярность. Но тогда эльф присоединился к уже сформированному отряду, который терроризировал моря множество десятилетий, поэтому тот не претендовал на место главы. Однако сейчас, когда он, всего 3 года назад, пришел в качестве пятого участника “Возмездия”, у него были все шансы стать здесь эльфом, за которым готовы пойти и в огонь и в воду. По изначальной задумке, группировка должна была обходиться без лидера и, когда там были только Рубрум, Гиви, Саймон и Тенсен, у них это выходило. По мере увеличения количества участников, было очевидно, что им нужен кто-то, кто будет выполнять роль путеводного камня команды. Все, без особого энтузиазма выбрали Азриэля, так как не думали, что это действительно необходимая вещь. С тех пор, он пытается доказать, что их решение не было напрасным и он подходит на эту роль. На протяжении нескольких лет у него это удавалось, но стоило появиться Ванессе, как выстроенный им образ начал рушиться, словно карточный домик. Она отвлекала его, не выходила из головы, забралась в самую душу, но ему это нравилось. Азриэль чувствовал себя живым, когда эта энергичная изобретательница была рядом. Казалось, что он нашел что-то, чего ему не хватало. Внезапно из размышлений его вырвала чья-то тонкая, аккуратная ладонь, легонько дотронувшаяся до плеча. Уйдя в себя слишком сильно, алхимик и не услышал и без того еле слышимые шаги женских ног

- Сидишь скучаешь? - раздался знакомый голос изобретательницы сбоку

Тот удивленно обернулся - Ох, да - он сперва растерялся, ибо только что думал о ней - Ты чего не спишь?

Садясь рядом с ним, Ванесса заговорила - Тяжело уснуть на новом месте… - было видно, что она что-то не договаривает

- Ванесса, все в порядке? - обеспокоенно спросил Азриэль - Мне же можно сказать

- Я пытаюсь не думать об этом, н-но… - она замешкалась, а астральный эльф не давил. Он давал ей время собраться с мыслями и ответить тогда, когда захочет - Тот чертов допрос никак из головы не выходит!

- Оу… - Азриэль придвинул высокий барный стул чуть ближе, аккуратно приобняв девушку - Надеюсь, что тебя не пытали?

- Н-нет… Ну, не совсем… Это не важно! - отмахнулась та - Я все ещё чувствую себя ужасно, после того, как Зариэль проткнула меня своими пальцами. Я чувствую, что её яд все ещё пульсирует внутри… Я чувствую себя беспомощной. Лю в больнице, а она за недолгое время, успела стать мне подругой… Я ничего не могу с этим поделать и-! - у Ванессы будто встал ком в горле

- … - Азриэль молчал, давая ей выговориться. Когда молчание продлилось пару томительно долгих минут, он наконец решил прервать его - Хочешь я налью тебе чего-нибудь?

- В-всмысле выпить? Ух… Даже не знаю, я обычно ничего крепче эля и пива не пила

- Я могу подыскать что-то, что тебе понравится - уверял парень

- А ты уверен, что знаешь меня достаточно хорошо? - усмехнулась девушка, возвращаясь в свое привычное состояние

- Сейчас и узнаем - играючи ответил тот

Встав с своего стула, тот быстро обошел столешницу и принялся изучать содержимое барного шкафа Йохана. Глава города предполагал о возможной любви членов “Возмездия” к алкоголю, поэтому подготовил огромную алкотеку для самых настоящих гурманов. Продав он это, мог бы с легкостью заработать пару тысяч золотых. Ванесса и сама это подметила и в её голове внезапно всплыл вопрос, который она давно хотела задать, но никак не выдавалось удобного момента

- Слушай, Азриэль, а почему вы согласились на 2000 золотых? Я имею в виду… Это же неприлично мало? Почему вам не предложили больше?

- Ха-ха, хороший вопрос, кстати - ответил тот, достав с верхней полки красивую бутылку старого эльфийского вина выдержкой в пару сотен лет - Знала бы сколько денег гильдии мы потратили, когда “готовились” к экспедиции

- В каком плане? - непонимающе спросила та

- Они согласились оплатить все расходы, которые мы совершим в процессе подготовки к вылазке. Однако, вероятнее всего, они понимали, что каждый из нас купит столько всего, что траты превысят все их ожидания. Так и получилось. Один только Барстрон набрал столько всего, что мне до сих пор смешно вспоминать лицо Ганса, который оплачивал фортепиано стоимостью почти тысячу золотых - посмеиваясь с всплывшего перед глазами обескураженного лица одного из глав гильдии, Азриэль достал изящный бокал и налил немного вина для Ванессы

- То есть вы надурили гильдию? - удивлялась пилот

- Все честно, они хотели надурить нас, но вышло так, как обе из сторон планировали - тот подвинул бокал ближе к ней, обошел стол и вновь сел рядом с ней

- Как я понимаю… Фортепиано он не взял?

- Ха-ха-ха, конечно нет. Мы купили кучу вещей, которые пригодятся нам по дому или ещё где-либо. Гиви накупил магических безделушек, некоторые из которых, он, конечно, взял с собой. Они у него в “Демиплане”

Ванесса почувствовала себя немного глупо, раз подумала, что в их соглашении не было никакого подвоха. Она бы никогда не рискнула пытаться обманывать гильдию, учитывая то, что они были теми, кто принял молодую Ванессу на работу и поддерживали ту финансово. “Возмездие” же как никак не первый год были наемниками и наверняка знали толк в бизнесе, раз у них был даже собственный фонд! Помимо этого было ещё кое-что о чем изобретательница хотела поговорить, но никак не решалась

- Слушай Азриэль…

- М? - тот крутил стакан, держа его за края каемки, давая льду слегка разбавить коньяк

- Ну нет, я так не могу - девушка быстро сделала глоток вина для храбрости и быстро выпалила - Я полностью прощаю тебя за то, что произошло тогда в бане!

- А? - удивился эльф - Я думал, что ты уже меня простила - непонимающе переспросил парень

- То есть, я единственная, кто переживала из-за того, что ты видел меня голой?! - Ванесса залилась румянцем

- Эй! Тише, не кричи ты так! Да я и видел тебя только со спины!

- Ах, так тебе значит этого мало было для того, чтобы ты стыд ощутил, Азриэль? - спрашивала та, не скрывая своего смущения

- Да нет же!

Милия, в темноте оранжереи, благодаря врожденному темному зрению, с легкостью нашла необычную чашу с водой. Как и ожидалось от Йохана, это была не обыкновенная миска, а красивое, украшенное удивительным и уникальным орнаментом, блюдце с позолоченными краями и парой поблескивающих в лунном свете драгоценных камней на внешних стенках. Внутри была вода, странной немного тягучей консистенции. Вероятно, так сказывалось действие заговора. Бросив внутрь волос с головы Тони, рыцарша уселась на стул изобретателя. Стоило волосу коснуться воды, как та сразу пошла кругами, сменяя свой цвет на золотисто-желтый, переливаясь и поблескивая. Оглядевшись вокруг, так, будто остерегаясь, что кто-то ещё будет настолько же отбитым, чтобы посреди ночи заниматься чем-то кроме сна, Милия убедилась в отсутствии за собой слежки. Аккуратно сняв с головы тяжелый черный шлем, она положила его на стол рядом с собой. Пара черно-белых прядей, упали на лицо девушки, а затем и челка улеглась, возвращая её прическе задуманный вид

- Давненько я этого не делала - размышляла про себя тифлинг - Года четыре назад я подобным промышляла? Ну-с, была ни была!

Сделав глубокий вдох полной грудью, та наконец решилась окунуться в чужие воспоминания. В буквальном смысле. Подвинув фиал чуть ближе к себе, та опустила свое лицо в золотистую воду и перед глазами сразу начали мелькать образы. Та начала переноситься на годы, если не на десятилетия назад. Девушка смотрела за происходящим словно со стороны, как независимый наблюдатель. Она могла ходить и изучать происходящее с разных ракурсов. Первые воспоминания были нечеткими, мутными и, если честно, не особо важными. Детство, взросление, кому это надо? Да и тем более, детство маленького Тони было слишком слащавым. Любящие родители баловали его. Тряслись над ним так, будто он был самым драгоценным, что у них было. Стоило тому едва пораниться, как они кружили вокруг него, будто это был конец всего! Не дай бог, малютка Энтони сляжет с температурой чуть выше нормы, как матушка будет выхаживать того до тех пор, пока он снова не станет “здоров, как бык”. Совершенно не похоже на детство Милии. Не удивительно, что он вырос таким размазней. Отсутствие родителей у рыцарши не сделали из неё слюнтяйку, скорее даже наоборот, это закалило её, сделало прочнее и сильнее. Холодное, почти формальное отношение единственного человека, который до её совершеннолетия видел её без доспехов, а именно — отца Гавриила, помогало ковать из неё не просто девушку, а ту, кто без сомнения готова выполнять любые приказы. Изнурительные тренировки добавляли и без того не сладкой жизни тягот, но это было не сложно, а стоило ей втянуться и войти во вкус, как это даже начало приносить удовольствие. Уйдя в собственные мысли, она и не заметила, как воспоминания дошли до момента, где Тони, уже будучи подростком, гулял по церковным дворикам. А вот появилась и Милия из воспоминаний. Её броня почти ничем не отличалась от той, что она носит сейчас, разве что размерами. Помимо воспоминаний колдуна она также могла ощущать его эмоции. До этого момента она отмахивалась от них, не придавая им значения, но сейчас… Стоило ей пройти мимо робкого парня, несущего какие-то свитки на перепись монахиням, как её, словно волной, сбил с ног страх. Его страх. Он панически боялся Милию

- Ха-ха-ха, похоже, что со временем, он научился это скрывать - сказала сама себе та, понимая, что, вероятно, он по прежнему испытывает похожее чувство, но просто умело его подавляет

Милия из воспоминаний пошла к красивому резному фонтану во внутреннем дворе монастыря, где уже сидели две девушки. Она четко помнила, как этот небольшой парк был пристанищем для монахинь и учениц прицерковной школы, где те могли пообедать или, пусть и ненадолго, но отдохнуть от нелегкой рутины. Одна из них была знакома особенно сильно. Анну, на тот момент без своей культовой брони, было не узнать. Девушка с яркими голубыми глазами и аккуратно собранными блондинистыми волосами сидела рядом с какой-то с первого взгляда невзрачной, невысокой черноволосой девушкой в очках, немного мешающими разглядеть её довольные зеленые глаза. Та без передышки о чем-то разговаривала, но похоже, что рыцарша намеренно её игнорировала. Тони тоже остановился поглядеть на них, провожая Милию взглядом. В этот момент, тифлинг почувствовала легкое, едва ощутимое чувство тепла в груди. Вероятно это тот момент, когда он начал понимать, что ему симпатизирует Анна. Закатив глаза, она скрестила руки на груди, но затем задумалась. Странно, что колдун ощущал такое слабое чувство. Даже если это всего лишь стадия осознания, все было слишком невинным и далеко не похожим на то самое чувство, что называют любовью. Больше похоже на дружескую симпатию. Вспомнив, какой неописуемый объем эмоций она почувствовал в первый раз, когда увидела Рубрума, девушка убедилась — что-то здесь нечисто. В этот момент, девушка в доспехах из воспоминаний уже вступила в какую-то разгоряченную конфронтацию с Анной. Они о чем-то активно спорили. Блондинка активно жестикулировала

- Ох, я помню этот момент - улыбалась та - Всегда завидовала тому, как легко ей разрешалось ходить без брони. Ещё и эта подруга её, все свободное время за ней, словно хвостика ходила

Тони же развернулся, не желая попасть под перекрестный огонь двух пылких дам и тут же направился обратно по своим делам. Прижимая поближе к себе кучу драгоценных церковных текстов, колдун ускорил свой шаг. Наконец дойдя до нужной ему комнаты, он пару раз постучал. Похоже, что с тем, кто проживал в этой комнате, у них было что-то вроде особого стука, потому что он отбил необычный ритм. Дверь распахнулась и парень быстро прошмыгнул внутрь. Милия последовала за ним

- Тебя опять заставили переносить записи? - раздался обеспокоенный женский голос

- Ага, ну что поделать? Мне же не сложно - ответил колдун

- У них для этого есть свои мальчики на побегушках и ты не один из них!

Заглянув в комнату, она увидела, как жрица-енотиха берет из рук Тони кучу свитков и кладет на свой стол. Её удивила столь необычная монахиня. Милия не помнила пересекалась ли она когда-нибудь с ней. Энтони уселся на кровать, пока девушка села за свое рабочее место

- Слушай, Лю-! - начал парень и тут к рыцарше внезапно пришло осознание

- Лю… Лю, это которая Лю Рубрума? - рассуждала вслух та, уже игнорируя детали диалога из воспоминаний - То есть они были знакомы? Почему тогда Тони так жестоко с ней обошелся? Хотя, Рена знала Рубрума и им это не помешало чуть друг друга не прикончить… Почему тогда она не сказала, что знает его? - потирая переносицу, тифлинг нахмурилась - От этих воспоминаний больше вопросов, чем ответов…

- Тони, ты же понимаешь, что нельзя быть таким мягкотелым? - говорила жрица - Если ты продолжишь идти у всех на поводу, то они продолжат вить из тебя веревки!

- Лю, ты знаешь, что мне тяжело освоиться на новом месте. Я тут не так давно и ни с кем толком не общался. Ты моя единственная подруга и то только потому что была первой, кто меня встретил - лежа на её кровати, ответил тот

- Теперь даже мне интересно, куда это придет - прокомментировала Милия

Монахиня переписывала текста с испорченных манускриптов. Местами, то тут, то там были следы от маленьких лапок и явно не принадлежащие ей

- Анна опять не может уследить за своими кошками?

- Ага, когда я забирал бумаги, писарь жаловался на то, что “какая-то тварь божья прошлась по свежим чернилам”, прямая цитата, между прочим - цитату он сказал с намеренно смешным голосом

- Ха-ха-ха - рассмеялась та, попутно случайно портя одну букву - Черт!

- Эй! Не выражайся

- Ты отвлек меня и из-за этого я испортила букву

- Нудятина… - без интереса пробормотала Милия

В этот момент раздался стук в дверь. Стук был больше ради приличия, ведь Анна итак бы бесцеремонно ворвалась внутрь. Удивительно, но невысокой девочки в очках вместе с ней не было

- Лю, ты представляешь?! Эта Милия, чтоб её-! - но девушка прервалась заметив парня - Ох, ты тут занята?

- И тебе привет, Анна - спокойно ответила жрица, аккуратно выводя букву за буквой - Это Энтони, знакомься

- А разве вам монахиням не запрещено… Ну, ты сама понимаешь

- Нет-нет-нет! - встрял Тони - Мы просто друзья, не подумай. Можешь звать меня Тони

- Ага - отмахнулась рыцарша - Так вот, Милия эта! Я просто терпеть её не могу! Цепляется ко мне по каждому пустяку! Такое чувство будто ей заняться нечем и она считает, что может поучать меня, когда ей вздумается! Даже перед Ревной!

- Аня, подожди пожалуйста - прикусив язык, Лю старалась повторить почерк одного из самых дотошных церковных писарей

- Клянусь, ещё раз она так ко мне подойдет и я за себя не ручаюсь!

- Мне тоже Милия не особо нравится - сказал колдун, пытаясь поддержать диалог

- Вот! Здравомыслящий человек! Он меня понимает!

- Ох, кстати, Петр, который писарь, пожаловался на твоих кошек - парень решил, что лучше момента не будет, чтобы сказать это

- Блин, я же закрывала их в комнате, как они на этот раз убежали? - пробормотала та, садясь на табуретку рядом с кроватью

- Потому что ты забываешь закрывать окно, я постоянно, когда прохожу, вижу, что у тебя форточка открыта - ответила Лю

- Черт! Точно!

Эта идиллия была не столь интересна Милии, но она была вынуждена слушать их бессмысленные разговоры. Однако чувствуя то, что в тот момент в душе Тони ничего не трепетало при разговоре с Анной, заставило её задуматься над подлинностью его чувств. Девушка постоянно проводила параллели между этими двумя и собой с Рубрумом. Даже сейчас, когда она не видела его три года, при каждом, даже самом незначительном контакте в животе летают бабочки, а у Тони… У Тони все спокойно. Чересчур спокойно. Рыцарша была вынуждена наблюдать за крайне неинтересной рутиной Энтони, как мальчика на побегушках. Похоже, что совет от Лю ему не помог. Милия не предала значению тому, как обстановка потихоньку сменилась. Поздний вечер, слегка приоткрытое окно, через которое дул приятный прохладный ветерок, а запах хвойного леса, окружавшего церковные дворы, наполнял комнату. Колдун, измотанный, уставший и выбившийся из сил после дня выполнения чужих поручений лежал на кровати. Стук в дверь остановил его от погружения в блаженное состояния сна. Стоило тому подняться на локтях, как кто-то быстро забросил в щель под дверью листок

- Ну наконец-то, хоть что-то интересное - сказала Милия, наблюдая за тем, как парень берет в руки листок

- “Приходи в лес, в стене в северо-западной части двора есть небольшая щель. Ты увидишь свет от фонаря, буду ждать, Анна” - маг зачитал письмо вслух, скрывать содержимое ему все равно было не от кого

- Ух ты, похоже Анна решила взять инициативу в свои руки, ха-ха - усмехнулась рыцарша в черном

Тот, незаметно выйдя из комнаты, стараясь избегать часовых и шастающих то тут, то там запоздалых монахов и монахинь, отправился в противоположную часть двора. Он делал это не столько потому что это было запрещено, сколько ради избежания лишних расспросов. Некоторым монахам и ученикам школ был установлен комендантский час, но Энтони не попадал в это число существ. Быстро сорвав с какой-то клумбы несколько цветочков, тот прошмыгнул через щель в стене и вышел в лес. Затем, задумавшись над тем, а нужны ли Анне вообще цветы, он уж было хотел их выкинуть. Это был больше дружеский жест, чем что-то серьезное. Однако заметив свечение фонаря среди стволов деревьев, он позабыл о секундном сомнении и рванул в ту сторону. Стремительно сокращая расстояние, он и вправду заметил рыцаршу, опирающуюся на  свой фирменный меч, держащую под рукой шлем и поднимающую фонарь другой рукой

- Анна! - крикнул тот, стараясь привлечь её внимание

- Да не кричи ты-! - стоило ей закончить предложение, как она внезапно провалилась куда-то вниз, а фонарь упал, освещая кусты и стволы деревьев поблизости - Черт подери!

- Ты в порядке?! - обеспокоенно крикнул он, забыв про её предостережение - Подожди, давай помогу!

Пред ним предстала интересная картина. Упавшая в кем-то присыпанную травой и ветками ямку, вероятнее всего, созданную для охоты на животных, Анна лежала, смотря наверх, раздраженно закрыв глаза. Парень интуитивно протянул руку, помогая девушке выбраться

- Боже, ну меня и угораздило… - бормотала себе под нос та, поднимаясь на ноги и отряхивая броню

- Ох, э-это тоже тебе - неуверенно добавил колдун, протягивая несколько помятых цветов

- Как мило - ответила та без энтузиазма и стоило ей коснуться стеблей, как “Заданная иллюзия” резко пропала, оставляя того наедине с фонарем

- Анна?! - только сейчас рассудок вернулся в голову Тони и он почувствовал какого-то другого мага - Меня провели?!

Резкий удар по затылку и колдун упал без сознания. Все заволокла тьма. Милия явно не ожидала этого. Мир снова начал обретать мутные краски. Устало моргая, он пытался прийти в себя. Ощущение раскалывающейся головной боли не давало сосредоточиться не на чем, было больно не только смотреть, но и элементарно думать. Тони чувствовал, как кровь, видимо, вытекавшая после удара по затылку, уже успела засохнуть, слепливая между собой пряди русых волос колдуна. Руки же его были скованы кандалами, а цепь от них — прибита к стене. Он осмотрелся, находя себя в какой-то маленькой комнате, напоминающей пыточную в подземелье. И только потом он заметил сидящую перед ним на стуле Анну, болтающую ногой

- К-какого… - окружение начало принимать более четкие контуры - Что вообще происходит? Анна?

- Ты, видимо, совсем дурачок - ухмыльнувшись, сказала та - Конечно это я, а кто ещё? - она встала и внезапно обернулась Лю - Или быть может я твоя подружка монахиня? - Затем в невзрачную девчушку, что бегала за Анной - Или я неуверенная в себе алхимик?

- Я… Я не понимаю - он попытался встать, но цепи этому препятствовали

- Да уж, я думал, что раз тебе нравится Анна, то ты будешь немного смышленнее - нотки разочарованности ощущались в голосе неизвестного

- Нравится? - непонимающе переспросил Тони - Да мы с ней просто друзья!

- Конечно-конечно, как скажешь - парень напротив стал бледным существом с человеческими чертами лица и белоснежными волосами - И цветы ты ей принес потому что вы друзья

- Д-да я сам не понял, зачем я их взял! Кто ты такой?! Отпусти меня! - колдун пытался вырваться, махал ногами, пытаясь достать до похитителя

- Не пытайся. Ты думаешь, что я не рассчитал размах твоих ног и рук? Если ты такой тупой, то не значит, что все вокруг тоже - закатив глаза, чейнджлинг вздохнул

- Что ты собираешься со мной сделать?!

- Ну-у-у… Тебе из этой комнаты все равно живым не выйти, поэтому я скажу тебе все, как есть. Я тебя убью и заберу твою личность, чтобы быть ближе к Анне. Не переживай, я стану лучшей версией тебя - затем он тяжело выдохнул - Словно камень с плеч скинул, приятно иногда выговориться

- Ты б-больной! - Энтони старался храбриться, но дрожь в голосе выдавала страх

- Я влюблен, а не болен. Таким, как я, путь в церковную иерархию запрещен, поэтому я аккуратно, не привлекая внимания, заберу себе лицо того, о ком никто даже переживать особо не будет

- С-с чего ты вообще взял, что у тебя это получиться?! - рявкнул тот

- Потому что я уже множество месяцев наблюдал за вами, идиот. За всеми вами

- И ты думаешь, что Анна полюбит такого, как ты - издеваясь, спросил колдун - Да ни в жизнь!

- Ей не обязательно знать кто я. Главное, что я знаю, кто она. Ох, Анна - сказал тот, словно уже и не разговаривая с Тони. Неизвестный вновь обернулся рыцаршей - Я люблю её за все неидеальности, за недостатки и изъяны. В моих глазах она идеальна, но тебе этого не понять. Однако… Ты — препятствие для меня, которое я обязан преодолеть, чтобы добиться своей любви

- Н-но я-!

Не дав тому закончить фразу, череп Тони резко раскроил топор, заканчивая жизнь молодого и амбициозного парня. Воспоминание на этом тоже закончилось, резко возвращая Милию в реальность. С громким вдохом она вынырнула из фиала. Мокрая челка прилипла ко лбу, а вода стекала по щекам, капая в чашу. Встревоженный взгляд, устремленный в пустоту показывал, что та явно не ожидала такого поворота событий. Чейнджлинг, которого она знала несколько лет и кто, как она думала, все это время был неподалеку оказался совершенно другим человеком. Да, она знала его уже лет 5 точно, но… Это все был всего лишь образ? Игра? Очередная маска, каких у других чейнджлингов десятки. Пытаясь полностью обработать произошедшее, тифлинг, уставившись в пустоту, думала: “А кто же такой их Тони?”

- К Анне бегал? – ехидно спросила девушка в черных латах

- Черт, Милия! – громким шепотом воскликнул тот – Не пугай так!

- Где ж ты был посреди ночи? - продолжала та

- Занят был, подготавливал кое-что

- Стоило объявиться твоей пассии, как ты уже жертвуешь сном, чтобы посреди ночи сбежать к ней? Или ты местечко для вашего свидания подготавливал? Ха-ха, какой же ты жалкий - закатив за своим шлемом глаза, сказала Милия, хотя сама делала абсолютно то же самое ради человека из своего прошлого

- А ты ради кого не спишь? Не говори, что только из-за меня, мне было бы неприятно - наигранно поморщившись, спросил колдун

- Мне просто не спится - исчерпывающе ответила та, пройдясь аккуратными шажками поближе к дивану

- Ты ведь не меня поджидала… – начал чейнджлинг, встав на лестнице - Рассказывай давай

- Встречалась кое с кем - плюхнувшись на мягкие подушки, ответила девушка - и сдавала отчет Руфуса господину Йохану

- Руфус же выбрался за пределы города и поэтому Йохан разрешил сдать его завтра - спросил Тони, все-таки спустившись с лестницы

- Говорю же, не спалось вот и решила заняться делом. Раз уж я ответила, то теперь твоя очередь - сказала девушка, глянув на него, откинув голову на спинку дивана, попутно похлопывая по месту рядом с собой

- И не мечтай - усмехнувшись, сказал тот, подходя ближе

- Выкладывай – держа руку на рукояти своего меча, что находился в ножнах, сказала Милия – В конце концов, поделился бы секретом, раз уж знаешь мой

- Даже не думай – сказал, как отрезал колдун - Тогда я не смогу тебя шантажировать

- Ох, брось – та усмехнулась – Я знаю, что у тебя кишка тонка пойти на шантаж

- Ты даже не представляешь, насколько ты заблуждаешься – загадочно ответил парень

Милия наклонилась ближе к нему, тыкая ему пальцем в грудь - Ты знаешь, что как только ты попытаешься меня шантажировать, я вспорю тебе брюхо и выставлю все так, что остальные мне поверят. А ты даже не рискнешь пытаться, ведь твоя драгоценная Аннушка рядом. Ты знаешь, что ни она, ни уж тем более ты мне не помеха

Тони понимал, что слова Милии - правда, но просто проигнорировать такое наглое вторжение в свою личную жизнь он не мог. Легко обернувшись из русого парня в краснокожую девушку тифлинга с желтыми глазами, недлинными черными волосами с парой белых прядей и аккуратным хвостом с черным кончиком. Перепрыгнув через спинку, он плюхнулся рядом с ней

- Сотри мое лицо с своего лица - раздраженно сказала Милия

- Вот неловко будет если кто-то зайдет, да? - надавливал тот

- Хелен и Барбара спят, Руфус за городом, единственный, кто может вернуться, так это Магнус. Хотя даже он не знает, как я выгляжу, поэтому наличие какой-то незнакомки тифлинга у нас дома его просто немного обескуражит

- Не забывай о том, что я могу и так сделать - заявил парень и его одежда в одно мгновенье обернулась её собственной броней. Единственное, что их отличало это наличие красного шарфа вокруг шеи и отсутствие шлема

- Ты ещё та заноза…

- Ровно, как и ты, Милия - язвительно ответил Тони - Отстань от меня. Ты уже не один месяц наседаешь на меня, займись своими делами. Держись от меня подальше и хватит за мной шпионить!

- … - девушка ничего не ответила, уставившись на него сквозь забрало шлема. Атмосфера явно накалялась, но ей было нечего противопоставить. Она бы явно не пошла на убийство союзника, по крайней мере, на данный момент

- Вот и молодец - ухмыльнувшись её же лицом, Тони встал, вернулся в свой привычный облик и потянувшись добавил - а сейчас я пойду спать, ужасно вымотался за сегодня

Милия чувствовала себя побежденной. Конечно, не имей она запасного плана, то явно не стала бы вступать в прямую конфронтацию. Оставшись сидеть на диване, девушка, делая вид, что крайне обижена и расстроена из-за произошедшего, обдумывала свой дальнейший шаг.

Черноволосый волшебник откинулся на спинку больничного стула, по-прежнему наблюдая за лежащей без сознания Лю. Магнус сидел с другой стороны, скрестив руки в замок и, по всей видимости, молча молясь за здоровье монахини. Лунные лучи едва пробивались через чуть приоткрытые жалюзи, попадая на броню паладина, заставляя её переливаться и поблескивать, попутно озаряя серьезное лицо мужчины и его блондинистые локоны. Он понимал, насколько волшебнику сейчас не хочется обсуждать ничего связанного с работой наемника, поэтому никак не решался заговорить. Молчание прервал сам маг

- Хей, Магнус. Ответишь мне на пару вопросов?

- Конечно, но только если ты потом ответишь на мои – усмехнувшись, ответил мужчина

- Как давно вы знакомы с Милией? – видимо согласившись, спросил Рубрум

- Ух… Вот так вопросик… Дай-ка подумать – Магнус слегка нахмурился и замолчал ненадолго, почесав затылок, а после чего ответил – Где-то лет 18

- То есть почти всю жизнь? – удивился маг

- Выходит, что так, да – уверенно согласился собеседник

- Она не упоминала об этом… Да и вообще достаточно мало о вас говорила

- Когда она отправилась на вашу совместную миссию, “Посмертие” уже существовало. Правда немного в другом составе, но всё же. Отцу Гавриилу взбрело в голову выдернуть её из состава команды на… сколько? Год примерно?

- Ха-ха, да… - невольно воспоминания о прошлом всплыли перед глазами – Что-то около того

- Она и о тебе… - пытался возразить паладин, но понял, что настолько нагло соврать он не сможет - Ладно, о тебе она говорила много… Конечно, в основном со мной и Руфусом, но всё же-!

- И что же такого она обо мне рассказывала? – усмехнулся волшебник, чуть наклонившись вперед, с интересом заглядывая в лицо паладина. Тот факт, что Милия говорила о нем после их совместного путешествия, тешил его тщеславие

- Много чего – исчерпывающе ответил паладин – Вроде без подробностей, но казалось, что вы друг друга знали куда дольше… - после чего разговор зашел в тупик

- А у тебя какие вопросы были?

- Откуда ты знаешь Рену?

- Ух… - волшебник отвел взгляд в сторону, скорчив недовольную мину

- Во время боя вы общались так, будто знакомы друг с другом и не просто как члены вражеских группировок – пояснил свой вопрос тот

- Скажем… У нас было многое, что связывало нас в прошлом

- Вы с ней-! – Паладин нахмурился и начал задавать вопрос, как маг сразу же его прервал

- Нет-нет, фу нет! Ни в коем случае. Мы учились вместе и… Можно сказать, что даже друзьями были, наверное

- Хо-хо, вон оно как – Магнус заметно повеселел – А я уж думал, что мне придется тебя убить

- … - Рубрум посмотрел на него, хлопая глазами

- Да я шучу, шучу – усмехнулся рыцарь, хлопая парня по плечу – Расскажешь, что ей нравится?

- А тебе чего – ухмыльнувшись, спрашивал тот – Рена в душу запала?

- Н-ну – он неуверенно отвел взгляд – Возможно… Мне явно хотелось бы узнать её получше

- Даже несмотря на то, что она некромант, а ты паладин и приверженец церкви?

- Хоть нам официально и запрещено заключать браки с некромантами, это не значит, что я не могу с ними никак взаимодействовать. Да и чувства подавить тяжело

Маг хохотнул себе под нос – Ну и ну, судя по рассказам Милии, никогда бы не подумал, что тебе она сможет понравится. Если все пойдет хорошо, то собираешься против церкви пойти? – ухмыляясь спрашивал парень

- Кто его знает, ей богу… - задумчиво ответил Магнус на что Рубрум удивился

- А когда я так поступил на меня свалилась необоснованная куча ненависти

- Как давно ты это сделал? – спросил паладин

- Давненько – Нихил понял, что сболтнул лишнего и решил быстро съехать с темы – Я вряд ли смогу помочь тебе с Реной. Ты ведь знаешь этих эльфов, живут долго, а вкусы меняются быстрее, чем у людей – это была ложь, по крайней мере, те эльфы, которых знал маг оставались постоянными в своих выборах на многие столетия

- Да уж… Все равно спасибо за разговор, с тобой было приятно поболтать – заявил тот

- Взаимно, Магнус

- Ты не против, если я ещё немного помолюсь, да пойду?

- Ты ведь это молча будешь делать? – зевнув, спросил маг

- Конечно

- Тогда, я подремлю немного? Ты, как уйдешь, не буди меня

- Решил тут остаться? – спросил Магнус и сразу ответил, не давая времени Рубруму заговорить – Хотя да, чего ж это я? Ты же все-таки не Йохан

- Я уже испугаться успел и подумал, что у вас тут в Артекнико у всех проблемы с проявлением человеческих чувств, ха-ха – прокомментировал тот – Почему ты вообще сравнил меня с Йоханом?

- Не знаю… Вы вроде оба люди, да и похоже далеко не глупые. А насчет человеческих чувств и привязанности… - паладин выдохнул и, сделав небольшую паузу, заговорил – Мы, когда приехали, он уже был таким. Не похоже, что у него вообще есть кто-то о ком он печется

- Он, кстати, как раз перед тем, как я ушел от него, спрашивал зачем это мне в госпиталь - последнюю часть фразы, Нихил сказал в типичном для главы города тоне

- Это да… Сегодня с утра, Мэй-! – начал говорить тот, но внезапно замолк

- Мгм… Я знаю… - выдержав паузу, он добавил - Я её убил

- Прости, не хотел поднимать эту тему… - паладин понял, что лучше не говорить про то, как спокойно Йохан приказал именно ему тащить разрезанную напополам ассистентку главы

- Я стараюсь сильно не думать об этом, хоть меня и съедает чувство вины

Волшебник снял свои очки и положил их на тумбочку рядом с кроватью Лю. Магнус умолк, явно понимая, что случайно вновь завел разговор в тупик. Мужчина принялся молиться, пока Рубрум рядом медленно проваливался в сон.

Внимание “Возмездия” приковала распахнувшаяся дверь. Все ожидали увидеть слегка мешковатый, немного округлый силуэт Гиви, но это оказался Азриэль, который вернулся домой немногим раньше чародея

- Живой что-ли? – спросил Саймон, едва удивившись – Жаль. Я надеялся, что это Гиви и он наконец-то приготовит нам обещанный ужин - предательски, живот парня заурчал именно в этот момент - Черт, надо было не ждать его!

- Ой, да пошел ты – усмехнувшись, ответил изобретатель. Похоже его это не особо задело

Тенсен, используя свой излюбленный “Теневой шаг”, подкрался со спины к эльфу и похлопал того по плечу – Рад, что тебе легче! Ещё и крутой робо-рукой обзавелся, как я погляжу!

Только Азриэль намеревался ответить, как Ванесса, сидящая на высоком барном стуле, тут же подорвалась с места и сгребла того в крепкие объятия – Азриэль! Ты не поверишь, что со мной произошло сегодня! - Да настолько крепкие, что казалось был слышен жалобный хруст позвоночника алхимика

- Ха-ха, ты ч-чего? – слегка приобняв ту, изобретатель похлопал девушку по плечу здоровой рукой, чтобы она все-таки отпустила его – А с тобой что стряслось?

Только Ванесса намеревалась начать рассказ, как внезапно дверь, с плеча, распахнулась перед всеми любимым чародеем

- Вай, мои хорошие! – раздался знакомый голос с акцентом - Мои вы золотые, простите, ради бога, что я так поздно! Просто задержался в больнице. Слава богу, что хоть Рубрум отправил “Послание” и освободил меня

- Гиви! – почти хором воскликнули все, за исключением Фриды

- О как! У нас ещё и гостья! Здравствуйте девушка – сказал тот, поклонившись почти в пол

- Здравствуй Гиви! – Фрида энергично замахала рукой, по прежнему сидя рядом с бардом

- Саймон уже себя переваривать начал, пока мы тебя ждали, ха-ха – сказал, усмехнувшись, музыкант – я надеюсь, что ты не будешь против ещё одного человека?

- Ни в коем случае! – сразу же ответил чародей, проходя на кухню, закатывая свои рукава повыше – Ой, здрасьте – заметив Рудольфа, добавил тот

- Здравствуйте Гиви - формально ответил тот, по прежнему сохраняя профессиональное лицо - Как я понимаю, моя помощь вам не потребуется?

- Почему же? Если хочешь, можешь помочь! Лишняя пара рук точно не помешает! – похлопав того по плечу, воодушевил Гиви, посмеявшись

- Я тоже могу помочь! – сказала Фрида, нависнув над столешницей, почти перелезая через неё - Мне часто приходилось готовить что-то для своих подруг, когда мы были где-то далеко от цивилизации, на заданиях. Не кулинарные изыски, конечно, однако опыт имеется! - с энтузиазмом друид предлагала свою помощь

- Нет-нет, я не могу заставить гостью мне помогать – остановил её повар-полуэльф, моя руки

- Но я ведь сама хочу-!

- Сидите госпожа Фрида, не напрягайтесь – сказал, как отрезал дворецкий

– Кстати, Фрида, а почему ты своих товарищей не пригласила? - спросил маг

- Какой ты гостеприимный – раздался скептичный голос Саймона с дивана – Если не помнишь, они нас убить пытались. В отличии от тебя, я был бы не так рад их присутствию

- Ну так, сейчас же все хорошо? Тем более, к Фриде вы хорошо относитесь

- Потому что мы дрались только с Анной и Реной – добавил Тенсен, видимо, поддерживая Саймона

- Мы? Ты влез в мой бой, залез в её территорию, помешал мне - начал заводиться наемник в маске

- Вон оно что? Я помешал тебе? - передразнил того наемник в капюшоне - А я-то думал, почему ты решил дать себя сожрать этому монстру, который там ползал! Так у тебя оказывается все под контролем было!

- Ребят, ребят, давайте успокоимся! - пытался всех утихомирить Барстрон - По крайней мере, давайте не при Фриде и Рудольфе. Решите свои проблемы потом, пожалуйста

Саймон ничего не ответил, просто отвернулся, разглядывая улицу за окном. Тенсен скрестил руки и облокотился о стойку, за которой повара собирались готовить шедевры. Повисла неловкая тишина. Фрида оглядывалась по сторонам, надеясь, что кто-то все-таки прервет молчание. Ладошки девушки отбивали какой-то ритм о ее ляжки. Наконец заговорил Гиви

- Эво как… В таком случае, ладно – ненадолго мужчина о чем-то задумался, подготавливая рабочее место для готовки – Там ведь ещё одна с вами была, да?

- Агась – ответила Фрида, внутренне благодаря чародея – Ревна, невысокая, вся в темном ходит, с маской чумного доктора и красными линзами большими – говорила друид, очерчивая в воздухе рядом с собой примерный силуэт подруги

- О, да, она! Вроде милой девушкой казалась, могла бы и прийти – размышлял вслух повар-полуэльф

- Да, но остальные, скорее всего, потащили её куда-нибудь. Ха-ха, я избежала этой участи и почти весь день сегодня была с Барстроном

Внезапно в разговор встрял Саймон – Как я понимаю, Рубрума и Лю можно сегодня не ждать, да?

- Угу – ответил Гиви – Рубрум сказал, что останется с Лю в больнице, а та пока не в лучшем состоянии, поэтому не думаю, что скоро придет в себя

- Надо будет занести завтра Рубруму позавтракать – сказал себе под нос Тенсен - Гиви, сможешь сготовить чего-нибудь сегодня, а завтра я с утра отнесу ему?

- Вай, конечно! Можешь завтра меня с утра разбудить и я чего-нибудь свеженького и тепленького сварганю!

- Гиви, я же тебя знаю - усмехнувшись, сказал астральный эльф - Хоть ты и полуэльф и спать тебе нужно меньше, чем людям, все равно будешь спать до обеда

- Я просто подумал о том, где будет спать Ванесса – продолжил свою мысль парень в маске – Комнат хватает на нас всех, за исключением Ванессы, но раз уж сегодня ни Рубрума, ни Лю, то тебе достаётся привилегия выбора. Где хочешь спать, Ванесса?

- А? – удивилась изобретательница. Она и не задумывалась об этом – Н-ну, думаю, что раз Лю даже не появлялась в своей комнате, то на сегодня я могу остаться там

Гиви виртуозно взял один из предоставленных Йоханом ножей с подставки. Всего их было 21 и каждый идеально наточен. Конечно, изначальным расчетом было то, что кухней будет пользоваться Рудольф, но, в своей типичной дотошности, глава города подготовил все для удобства чародея. Он навел справки и узнал о его небольшой забегаловке в Механограде. Взяв шеф-нож с крепко выполненной рукоятью из какого-то отполированного дерева, полуэльф принялся нарезать овощи. Свежие продукты аппетитно хрустели от каждого разреза. Дворецкий же рядом взял второй шеф-нож немного другой формы и принялся аккуратно резать мясо, избавляясь от излишек сала, вырезая белые прожилки. Атмосфера постепенно налаживалась, возвращая все в прежнее, комфортное для общения русло. Конечно, скорее всего, это было потому что Саймон и Тенсен просто замолчали, не вступая в дальнейшую перепалку. Невольно, чародей приковал к себе внимание большинства, словно он не готовил, а был на каком-то зрелищном кулинарном шоу

- Слушай Ванесса, а как ты вообще попала к “Возмездию”? - заинтересованно спросила Фрида - Поделишься методом? Кого такого охмурить нужно, чтобы так быстро вступить к ним в группировку? - ехидно добавила та - А то, насколько мне известно, “Возмездие” не брало никаких новичков уже года два, но я уверена, что заявок были сотни

- Ха-ха - изобретательница посмеялась, слегка смутившись и покраснев - Да нет, никого не нужно соблазнять - откуда-то сзади раздался смешок Азриэля, после которого раздался звонкий шлепок подзатыльника от Тенсена - Я просто удачно подвернулась под руку. Я же сама пилот дирижабля-!

- Ух ты! - воскликнула друид, прервав рассказ девушки, и маленькими прыжочками пододвинула стул с собой ближе к пилоту - То есть вы на нем прилетели? А нам пришлось на повозках добираться. Мы выдвинулись и были почти месяц в пути!

- Оу… Жаль вас. Нам пришлось оставить дирижабль в Сильва Аурум с моим… - на мгновенье та задумалась, как лучше назвать Атома - ассистентом

- Ничего себе! Ещё и ассистент свой имеется? Да для своих лет ты в ударе!

- Н-ну он скорее очень близкий друг, чем ассистент! - быстро передумала девушка

Наблюдая за их диалогом краем глаза, Тенсен прошелся по комнате, плюхнувшись на противоположный от Саймона диван. Азриэль присоединился к своему остроухому товарищу, сев рядом, попутно разглядывая свою новообретенную механическую руку.

Нависнув над телом наемника, ведьма в шляпе изучала его мертвенно спокойное выражение лица. Когда свет и легкий свист прекратились, всё затихло. Женщина опустилась чуть ниже

- Ваше высочество Радна? – спросила та

Тело парня затряслось в бешенных конвульсиях и внезапно, невербально применив какое-то неизвестное заклинание, взорвало все вокруг себя. Пандора едва успела выскользнуть за чуть приоткрытую дверь, прежде чем избушка посреди лесоморья разорвалась, оставив после себя одни щепки. Неизвестный, пользуясь телом Лапласа как своим собственным, стряхнул с запястья куски нечеловеческих кишок, которыми чуть ранее были скованы его конечности. Глаз наемника, шокированный и испуганный, все ещё находясь в сознании, озирался по сторонам, пытаясь выловить кого-то в тьме леса. Наемник медленно встал, сдвинув свою повязку на здоровый глаз, закрыв тому обзор

- Ах… - томным голосом заговорил тот – По крайней мере, я на свободе… - слова его раздавались по округе, прерывая благоговееную тишину ночного лесоморья

- … - девушка молча наблюдала, не решаясь подойти поближе

- Ох, Гавриил… Ха-ха, сколько ж ты о себе мнил… - хоть неизвестная сила, управляющая телом наемника и пользовалась его телом, однако голос был совершенно чуждый. Манящий, чарующий, слегка хрипловатый и оттого более человечный - Сколько же наглости было у этого старика, что он думал, якобы он сможет меня, короля демонов, просто запереть мои останки под несколькими сотнями печатей в подвале своей церквушки?

- Добро пожаловать обратно, ваше высочество Радна – встав перед ним на колени, сказала ведьма – надеюсь, что ваша новая оболочка вам подходит

- Пандора? – он удивленно обернулся, заметив ту - А я почему-то думал, что той, кто меня вернет будет Рена или, например, Милия

- Рена? – пораженно переспросила мимик – Которая из “Мон Амур”?

- А?

- Н-неважно. Прошу прощение, за то, что разрушила ваши ожидания

- Насчет тела… - начал Радна – Оно отвратительное

Пандора нервно сглотнула слюну. Она опустила голову к земле, стараясь избежать возможного наказания. Отряхнув древесные щепки с одежды и седых волос, он подошел и присел перед ней

- Ты не могла найти мне что-то более подходящее, а не этого хлюпика? Где мои два метра роста и накаченное тело? Что я, по-твоему, должен делать с этим? - вытянув хоть и худую, но крепкую, с какими-никакими мускулами руку Лапласа в сторону, спросил Радна, демонстрируя то о чем он говорит - Я крайне разочарован

- Н-но ведь… Господин, он один из лучших наемников в мире на данный момент – пыталась оправдаться женщина

- Да? Хм – тот на мгновенье задумался – А по виду так и не скажешь. Почему я чувствую еще пару сосудов?

- М? – Пандора удивилась, подняв взгляд – Я-я продала сигареты этому парню, Лапласу, чтобы подготовить его тело к вашему приходу, но я не уверена, с кем еще он мог ими поделиться

- Интересно… - тот потянулся – А похоже, что тело все равно не до конца слушается меня

- Почему вы так думаете, господин Радна? - переспросила ведьма, сглотнув слюну

- Смотри

Подняв повязку, он продемонстрировал ведьме мечущийся в страхе глаз Лапласа. Ухмыльнувшись, Радна вновь прикрыл его. Второй глаз, что наемник потерял ранее, король демонов сумел восстановить. Красный, налитый кровью глаз с желтым зрачком, словно у дракона, сейчас использовался в качестве основного

- Т-такого не должно было произойти – запаниковала та

Собираясь размять шею, Радна положил руку, но смог нащупать странной формы шрам – Похоже, я нашел причину… Пандора – сказал тот и стянул с себя одежду – Осмотри тело

- Так точно – едва смутившись, согласилась женщина, пока бледные щеки её тела едва зардели

Когда волшебник покинул дом главы города, он остался в полном одиночестве. Такого уже давненько не было и тонна роящихся мыслей, проносящихся в его черепной коробке, словно сверхскоростные повозки на автомагистралях. Обычно по дому у него всегда хлопотала Мэйлин или же допоздна засиживались Руфус с Милией, разгребая очередные просьбы жителей города, но сейчас… Тишина. Йохан стоял посреди первого этажа, в полной темноте, массируя переносицу, стараясь восстановить свои ментальные заметки и понять, что ему делать сейчас. Тот резко встал на руки, чтобы кровь активнее приливала к мозгу и пробормотал себе под нос

- Та-а-а-ак-с… Думай, Йохан, думай. Встреча с “Возмездием” перенесена, Руфус за городом, налаживает контакт с деревней дальше в лесоморье, Милия отчет принесла, с “Мон Амур” я уже частично виделся, обсудил с Реной работу её заклинания, сферу начал делать, аккумуляторы для рюкзака готовы, рюкзак Мэйлин починил… Точно! Мэйлин!

Сделав глубокий вдох, он встал обратно на ноги, поправил свой жилет и отправился в комнату под лестницей.

Милия сидела на диване почти без движений, скрестив руки на груди, лишь нетерпеливо барабаня пальцем о пластину брони на плече. Тихий металлический звон был едва слышен, прерываясь ритмичным тиканьем настенных часов. Короткая стрелка часов прошла уже далеко заполночь. Девушка внимательно слушала, как Тони ложился в кровать. Доски информативно поскрипывали, сигнализируя о том, что колдун ещё не уснул. Она дожидалась идеального момента, чтобы незаметно прокрасться в его комнату и найти что-то компрометирующее. Отдельно стоило отметить то, как были сделаны доспехи Анны и Милии. Хоть издалека броня и была похожа между собой, но при более четком рассмотрении в глаза бросались очевидные различия.Ранее, броня Анны и Милии были очень похожи, почти идентичны друг другу, однако со временем, после ухода Анны из церкви и “Посмертия” и отправления Милии в лесоморье каждая из них захотела как-то отличаться от другой. Анна нашла каких-то мастеров, которые изменили дизайн доспех, а тифлингу помог небезызвестный изобретатель этого города, всего лишь чуть-чуть модернизировав её латы. Это последняя работа церковного кузнеца, который в обоих своих творениях превзошел себя. Латы были выкованы используя особую технику, таким методом, что если носитель не хочет, то они не издадут ни звука при даже самых сложных акробатических движениях. На её шлеме имелись отчетливые рога, куда, по всей видимости, попадали настоящие рога девушки. Не зная её истинный вид могло показаться, что они - инструмент устрашения врагов, в купе с жутким сумрачно черным цветом её доспехов. Милия также считала, что наличие плаща это позерство и попытка её бывшей союзницы выделиться и привлечь к себе побольше внимания, поэтому в своем одеянии, девушка его не использовала. Через какое-то время звуки на втором этаже прекратились и она наконец-то могла начать действовать. Аккуратно, обходя каждую скрипучую доску, рыцарша поднялась наверх

- Не хочешь сам рассказывать, я насильно всё узнаю - думала про себя тифлинг, но её размышления прервала открывшаяся рядом дверь из которой, в полудреме, вышла в обыкновенной белой ночнушке, Барбара, держащая свечу на подставке

- Ой, привет Милия - тихо сказала та, зевнув - Тебе тоже не спится?

- Считай, что так - рыцарша старалась, как можно быстрее ответить и не разбудить колдуна болтовней прямо у его двери - А ты чего полуночничаешь? Иди спать!

- Я попить захотела… - Бард будто хотела сказать что-то ещё, но замешкалась, сминая подол ночнушки в ладони

- Аргх… - недовольно вздохнув, Милия все-таки спросила - Ну что ещё?

- Сходишь со мной? Мне мерещиться всякое, вот и-!

- Ладно, иди! Я скоро приду - девушка согласилась, лишь бы музыкант отстала

- Ага! - та оживилась и потопала босыми ножками по полу на первый этаж, даже не задумывая о скрипе, наступая, словно специально, на каждую скрипучую доску

Внутри Милии вспыхнуло жгучее чувство злости на такое наивное и слегка эгоистичное поведение Барбары, но она понимала, что если сейчас она выплюнет очередной едкий комментарий об этом, то девушка может расстроиться, что-то заподозрить и потом неосознанно проговориться кому-то о её полуночных деяниях, поэтому ей пришлось затолкать собственные эмоции глубже. Пока свет от свечи медленно удалялся в сторону их кухни, рыцарша, не привлекая внимания и не создавая шума, аккуратно пыталась открыть дверь. Внезапно, её словно током ударило. Разряд прошелся словно через её броню, резонируя через всё тело, заставив ту быстро отдернуть руку. Правая часть тела рыцарши неприятно пульсировала. Она недовольно фыркнула, наклонилась и заметила, слабое голубое свечение, покрывающее дверную ручку различными кругами и узорами

- Вот же параноик… От кого вообще в этом доме двери зачаровывать? - “От тебя” прозвучала мысль где-то на задворках ее сознания - Плевать, залезу через окно

- Милия - раздался крик шепотом с первого этажа - Ты идешь?

- Иду я, иду!

Тенсен ещё сидел какое-то время с остальными. Между Ванессой, Барстроном, Фридой и Гиви завязался очень интересный разговор, которому астральный эльф не предал значения, слушая его в пол уха. Саймон же, после того, как они поели, уснул, сидя прямо на диване. Хотя оно и не удивительно, если вспомнить через что он прошел за один день. Азриэль пытался вклиниться в беседу, но выходило все это крайне нелепо и неловко

- … - Встав с дивана, наемник в капюшоне потянулся и хрустнул спину - Спасибо за ужин, Гиви. Я пойду. Удачной вам беседы

- Вах Тенсен, всё вкусно было? - поинтересовался чародей

- Чего это ты, Тенсен? - переспросил Барстрон - Оставайся с нами, вина выпьем, поболтаем

- Я сегодня не в настроении пить. Да и, как никак, завтра рано в больницу к Рубруму зайду - затем эльф быстро, используя тень, переместился к полуэльфу и похлопал того по плечу - Все как всегда на высоте, Гиви. Не забудь, что ты обещал завтра проснуться

- Постараюсь-постараюсь - хохотнул повар

Под продолжающуюся болтовню Тенсен медленно удалился на второй этаж. Войдя в свою комнату, он сбросил с себя накидку и плюхнулся на кровать. Йохан подходил к дизайну комнат с особым энтузиазмом, поэтому каждая хоть и походила на другую, но была в большей мере индивидуальна. Так и его пристанище очень четко отражало то, какой Тенсен. Шторы, что занавешивали окна, были плотные и ни один лучик света не мог пробиться сквозь них. По углам стояли небольшие напольные лампы, слабо светившие синевато-фиолетовым светом. На стене рядом висела пробковая доска, где Тенсен мог делать какие-то заметки или строить схемы или ментальные карты. Длинные волосы парня, аккуратно собранные, чтобы не лезть в глаза, расстилались по шелковому постельному. Прикрыв глаза, тот тяжело выдохнул

- Да уж Хадри, не думал я, что ты когда-нибудь настолько размякнешь, что будешь нуждаться в такой роскоши - раздался грубоватый голос откуда-то из неосвещенного угла комнаты

- Я и не нуждаюсь в этом - спокойно ответил Тенсен

- Ну да, как же. Совсем позабыл, как днями был вынужден спать на мокрой земле, сидя в засаде - говорил мужчина, облокотившись на шкаф

- Какого черта ты вообще опять появился? - нотка раздражения чувствовалась в голосе парня - Я не видел тебя уже около двух лет. Думал, что мне становится легче, а тут ты появляешься как ни в чем не бывало и я вынужден уходить от своих друзей, чтобы успокоиться

- Друзей? Ха-ха, не надо меня обманывать, Хадри - наконец, выйдя из тени на свет, показался высокий мужчина, ростом под два метра, в накидке сделанной из шкуры какого-то животного. При ближайшем рассмотрении стало понятно, что это шкура огромного волка. Его густая борода украшала лицо, но также вселяло немного страха в Тенсена до сих пор - Или хотя бы не ври сам себе

- Клык, что тебе нужно? Ты теперь до конца моих дней будешь возникать у меня в голове, как напоминание о том, что я сделал? - наемник поднялся на локтях, чтобы смотреть прямо в лицо своему наставнику. Один глаз учителя астрального эльфа был слеп, а его лицо разделял шрам, видимо полученный в бою с тем самым волком

- Быть может - односложно ответил мужчина - Не я виноват в том, что твой больной с детства мозг заставляет меня появляться снова и снова, хах

- Каждый раз, когда ты появлялся до этого, тебе что-то было нужно. Ты хотел, чтобы я что-то сделал. Что ты хочешь на этот раз? - уже откровенно выходя из себя, Тенсен повысил голос

Внезапно раздался стук в дверь - Думаю, тебе лучше открыть - прокомментировал Клык

- Кто?! - рявкнул астральный эльф

- Тенсен, у тебя все в порядке? Это я, Азриэль. Можно войти? - обеспокоенно звучал голос товарища

- Заходи - чуть спокойнее ответил тот

Открыв дверь, изобретатель сначала заглянул внутрь, осмотрел все и, не заметив никого кроме Тенсена, вошел и спросил

- Жесть у тебя темно… С кем ты тут ругаешься?

- Не важно - отмахнулся тот - Чего-то хотел?

- Я тут все обдумал, пока дремал и восстанавливался. Помнишь, я говорил, что не буду принимать участия в поисках Осколка ярости Видара, потому что мои приоритеты изменились?

Тенсен старался не подать вида, но в глубине души, он оживился - Передумал что-ли?

- Я… - начал было алхимик, но задумался - Не знаю. Я надеялся, что за счет того, как я общаюсь с Ванессой, я смогу укрепить свое положение лидера нашего отряда-! - смешки его собеседника прервали монолог изобретателя

- Ты лидер? - усмехнувшись, переспросил астральный эльф

- Ой, да пошел ты! - Азриэль хотел уж было уйти

- Ха-ха-ха, да я шучу - похлопав своего друга по плечу, Тенсен остановил его и продолжил - Я никогда и не спорил, что ты у нас лидер

- Ага, конечно - буркнул себе под нос Клык, стоя между ними, по всей видимости, зная мысли наемника по этому поводу

- Как итог - наконец Азриэль собрался с мыслями - я помогу тебе получить меч. Я не знаю, почему ты захотел продолжать его искать, даже после того, как я отказался, хотя изначально ты намеревался помогать мне-!

- Из-за личных причин - многозначительно ответил наемник - Я планировал воспользоваться им и вернуть его тебе

- Он принесет тебе больше пользы, чем мне. Да и в коллекции бы он только пылился

- Неожиданно… - протянул Тенсен - Почему ты передумал сейчас, а не когда тебе, скажем, Дредноут руку откусил?

Астральный эльф ничего не ответил, лишь тяжело вздохнул и взял стул неподалеку от стола. Тенсен снова лег на кровать, а Азриэль сел рядом

- Ещё в Сильва Аурум, когда я хотел зачаровать свой меч, один старый эльф, Химо его звали, сказал мне не навязывать свое лидерство всем вам…

Тенсен молча слушал его в пол уха, наполовину погрузившись в собственные мысли о предназначении появления галлюцинации Клыка

- Я думал, что смогу просто понять то, что он мне сказал и я старался вести себя менее заносчиво. Однако пока я дремал, я понял, что я навязал Ванессе покупку брони, поднял Рубрума ни свет ни заря, да и недоглядел за тем, что Лаплас и Барстрон пропали, пострадал в бою в астральном плане и не смог помочь в более серьезной схватке… - на какое-то время он замолчал, перебирая пальцы своей новой руки - Ещё и руку себе не сам сделал, какой после этого из меня изобретатель? Хах… Да и лидер тоже…

- Забей, Азриэль - словно шлепком, эти слова Тенсена вывели его из размышлений - Ни за кем из нас не нужна постоянная слежка, как за младенцами. Кто-то вроде Саймона или Рубрума так или иначе все равно найдут себе приключения на пятую точку. Сегодня вообще пропал Лаплас и ничего!

- У нас пропал Лаплас?! - шокированно спросил эльф

- Ну-у-у… Да, а ты не заметил этого? Его весь вечер не было с нами

- Я подумал, что он мирно спит в своей комнате! Он никогда не был фанатом таких посиделок! Вы его искали? Вы отправляли ему “Послание”?

- Именно из-за такой твоей реакции остальные не видят в тебе лидера - не придавая значения своим словам, бросил наемник

- Ну простите за то, что я действительно переживаю за своих друзей и товарищей! - воскликнул алхимик и подорвался с места - Только сейчас начинаю замечать какие вы с Саймоном одинаковые! Вам обоим плевать на судьбы людей вокруг себя! Не удивлюсь, если он тоже ищет этот меч! У вас обоих проблемы с гневом, явно сможете им пользоваться, как обычным оружием

- Хм… - Тенсен задумался - Слушай, а ведь ты прав. Про меч, в смысле. Вдруг Саймон тоже его ищет…

- Это единственное, что тебя заинтересовало в моих словах?! Черт, да только Барстрону и Гиви не плевать на вас всех! Остальные все эгоисты

- Похоже, что он сейчас взорвется, ха-ха - посмеялся Клык - Смотри как покраснел от злости. Выпроводи его поскорее

Лишая Тенсена удовольствия, Азриэль сам выпалил - Пошел ты! - и парень, хлопнув дверью, ушел

- …

- Да уж, это было нечто - вновь заговорил Клык - Зря ты ему это сказал

- Зато сказал, как есть

- Местами твоя прямолинейность очень полезна. Например, только благодаря ней ты смог подняться в нашей шайке так высоко. Но когда-нибудь твоя бестактность сведет тебя в могилу

Наконец, спустя какое-то время, показавшееся вечностью, Пандора закончила осмотр тела Лапласа. Радна наполовину оделся, пока ведьма пыталась скрыть отчего-то зардевшее лицо тела, которое она использует. Лунные лучи едва пробивались через кроны еловых деревьев, попадая на серебристые волосы парня, мистически поблескивая. Какое-то время, король демонов томно смотрел вверх, видимо, наслаждаясь долгожданной свободой

- Ну? - наконец спросил тот - Мне из тебя все насильно вытаскивать? Рассказывай

- П-простите - ответила слуга и резко выпрямилась - К-кроме шрама, я ничего не нашла. Вероятно, он и есть причина того, что тело не полностью ваше

- Есть какие-нибудь светлые идеи почему?

- Возможно, он связывает его с кем-то ещё и его собственная сила делиться с этим неизвестным

- Хочешь сказать, что этот кто-то мог почувствовать резкий скачок в силе и понять, что с этим голодранцем что-то не так?

- … - женщина замешкалась, не зная как лучше преподнести следующую информацию - Господин Радна, по правде говоря, вы не ощущаетесь таким же сильным, как было несколько веков назад

- Повтори - он обернулся, уставившись в её лицо

Та вздрогнула и тут же отвела взгляд в сторону - С-скорее всего, на вас сказалось заточение вашей истинной оболочки в печати и это в-вас истощило

- То есть, ты имеешь в виду то, что я слабак? - не успела та моргнуть, как он уже стоял рядом с ней, за долю секунды преодолев расстояние между ними. Из-за разницы их роста, он не мог в полной мере, угрожающе возвышаться над ней, но аура подселенца была давящей

- Нет, ваше высочество, ни в коем случае! - Пандора быстро опустилась на колени, стараясь избежать гнева собеседника

- Хотя… - Тот вновь начал всё обдумывать и разминать тело - Ладно, возможно ты и права. В таком случае выдвигаемся - и не дожидаясь ведьмы, он пошел куда-то по лесу

Она же, не рискнув оспаривать его решение, молча последовала за ним, едва поспевая за мощными шагами тела Лапласа. Хоть внешне он никак не изменился, но Пандора могла ощущать, что тот стал чуть сильнее. Он не бежал, но каждый контакт стопы с поверхностью, отталкивал его, словно пружину, позволяя тому преодолевать немалое расстояние. Эта паранормальная парочка отправились в противоположную сторону от Артекнико. Единственного населенного пункта на многие километры. Немногие, еле заметные с такого расстояния, огни города медленно удалялись, растворяясь в ночной тьме, пока полностью не пропали из виду.

Милия стояла рядом с Барбарой, оперевшись на кухонную столешницу, скрестив руки на груди. Бард же, слегка трясущимися руками, взяла увесистый, заполненый кувшин с водой и налила себе стакан. Затем она, не торопясь, маленькими глоточками пила

- Так что тебе там мерещиться? - отстраненно, холодно и безразлично, больше ради приличия, спросила тифлинг

- Я же рассказывала вам - сказала музыкант, но, не заметив никакого изменения в поведении Милии, решилась уточнить -  Вроде бы…?

- Может ты о чем-то и рассказывала, я не слушала - честно призналась та

- Ох, н-ну ничего страшного, наверное, ты у нас занятая, п-поэтому и не услышала

- … - Барбаре было не понять, что именно сейчас чувствует смотрящая прямо ей в душу, рыцарша с лицом, скрытым за забралом темного шлема

- Н-ну, ты знаешь же, что меня мучают всякие кошмары и галлюцинации? Я ещё таблеточки пью, который Йохан мне постоянно выдает

- Мгм, помню что-то такое - кивнула девушка

- Обычно мне мерещится просто всякие тени, силуэты, тихие звуки какие-то, ничего конкретного. Но с тех пор, как мы с вами переехали в лесоморье кошмары и галлюцинации обострились и стали принимать более отчетливые формы

- Ух ты, так ты у нас ненормальная? - едко усмехнулась рыцарша

- … - бард крепко сжала стакан. Похоже, её задели слова её подруги - В-выходит, что так…

- И почему же?

- Я не знаю… Это у меня с детства, отец Гавриил говорил, что это просто господь меня так испытывает

- Как банально - ухмыльнулась та - Типичный ответ отца

- Но сегодня - продолжала говорить Барбара - с утра, я н-начала видеть… - музыкант вновь замешкалась

- … - Милия не особо участвовала в этом диалоге. Она больше была погружена в собственные мысли, в планирование того, как именно она заберется в комнату Тони. Однако новые подробности о психологическом состоянии Барбары никогда не будут лишними

- С-сегодня, когда мы п-помогали людям эвакуироваться, мне привиделась какая-то… Ч-чепуха, я-я даже не знаю, как это объяснить, но все выглядело очень реалистично. Какая-то странная черная лужа, но когда я спросила об этом Магнуса, он сказал, что там ничего не было

- Скажи об этом господину Йохану, может стоит увеличить дозировку?

- М-может… Почему ты продолжаешь называть его господином?

- Потому что это банальное уважение, Барбара - процедила тифлинг, а потом добавила - Давай, пей свои таблеточки и спать, я не буду сидеть здесь с тобой всю ночь

Йохан стоял посреди яркой, залитой светом комнаты. Белоснежный докторский халат потерял свою слепящую чистоту, покрываясь багровыми пятнами. Изобретатель, очевидно не боясь испачкать свои руки, натянул синие медицинские перчатки повыше и продолжил работать над телом Мэйлин. Подключенный к ней аппарат не пикал, просто стабильно пищал. В голове немного звенело, но ученый старательно игнорировал этот звук

- Не переживай, Мэйлин - сказал мужчина, по-доброму потрепав без дыхательное тело девушки за щеку - скоро я тебя соберу

Процесс реставрации тела девушки проходил в стеклянной камере 6 на 6 на 3 метра, в подвале в комнате под лестницей. Прервав операцию, тот, сняв с лица медицинскую маску, вышел из куба, стянул одну перчатку, подошел к столу и поставил какую-то музыкальную пластинку в граммофон. Стоило игле задеть канавки виниловой пластинки, как слегка шипящий звук начал раздаваться из трубы.

Статичный фоновый шум, будто тот, что слышен, когда прикладываешь раковину к уху, слышался где-то вдали, по особому вызывая мурашки на затылке. Енотиха открыла глаза и нашла себя в странном, даже нелогичном месте. Сама монахиня никогда не была в астральном плане, но судя по описанию её товарищей эльфов и её возлюбленного, пространство в котором она сейчас находилась было очень похоже на астральный план, однако небо было полностью черным, где-то вдали виднелись похожие острова, но ничего разглядеть на них было нельзя

- Что за? - не понимая, спросила у самой себя та, поднимаясь из положения лёжа - А это что? - её тело было местами присыпано красными цветками лотоса - Та-а-ак… Похоже, я сплю

Поднявшись на ноги, жрица осмотрелась. Парящие куски земли то тут, то там не были ничем соединены, но при этом не разлетались. Также, как сама енотиха была засыпана красными лепестками лотоса, по всей земле росли совершенно разные цветы. Не все из них она узнавала, а некоторые даже казались совершенно новыми, невиданными ранее в Ниххоннии. Ксу пыталась восстановить последние воспоминания

- Итак, я помню наше сражение, помню, как меня заперли в “Узилище”, помню, как сражалась с тем парнем… Помню, как Анна атаковала меня… - всплывшая перед глазами картина того, как далеко не чужой человек вонзает в спину извилистый клинок меча, заставила ту поморщиться - Брр… И помню испуганное лицо Рубрума… О боже, мне нужно отсюда срочно выбираться!

Девушка в панике рванула куда глаза глядят. Каждый её шаг слегка придавливал цветы, устилавшие землю. Её белоснежная ряса с одним длинным красным узорным, словно вышитым, пятном вдоль места, где был порез, не мешалась под ногами, но девушке в её состоянии казалось наоборот. Подтянув излишки ткани и немного подвязав их, енотиха ускорилась. Не жалея себя, жрица бежала куда-то вперед. Её внимание привлек знакомый силуэт, сидевший на краю острова. Сосредоточившись на нем, жрица и не заметила, как подбежала к самому краю острова. Она чуть не стала жертвой всепоглощающей бездны, но успела остановится. Сердце колотилось, как бешеное, стоило осознанию сиюсекундно возможной гибели нахлынуть на неё. Аккуратненько отпятясь от края, внимание Лю привлек странный звук откуда-то сверху

- Да что здесь вообще происходит? - пробормотала себе под нос та

Подняв свой взгляд, перед ней предстало еще одно скопление островов, однако разглядеть что на них Лю не могла. Она могла слышать топот двух пар ног, а следом раздались голоса. Два похожих, почти идентичных голоса, один из которых звучал немного странно

- Погоди, дай отдышусь немного - отчетливо слышалось чье-то прерывистое дыхание

- Да ладно тебе, за столько переходов ты не привык к тому, что у нас такая динамичная работа? - усмехаясь, спросил неизвестный

- Тебе легко говорить - чуть вспылил тот - Не ты все время таскаешься по мирам!

- Я таскаюсь с тобой, если ты не заметил

- Отсутствие у тебя физической оболочки значит, что ты устаешь медленнее, чем я

- Ты серьезно хочешь опять это обсудить? - скептично спросил кто-то - Это наша работа, мы на это подписались

- Ну уж нет! Ты на это подписался, не я! По собственной глупости и наглости! У меня же выбора не было!

- Был - односложно ответил кто-то

- И какой же? Спрыгнуть с крыши или сдаться властям? Нетушки, спасибо! Отсиживаться в камере за твои преступления я не собирался!

- Не делай вид, что ты такой белый и пушистый. В конце концов, ты попал туда ещё до моего появления

- Я не отрицаю этого, но половину, если не большую часть всех зверств совершил ты!

- Ах, как же хорошо, что наш папочка вмешался - язвительно ответил тот

Послышался шлепок, будто кто-то стукнул себя по лбу - Серьезно? После всего, что с тобой произошло ты действительно называешь Рамиэля так?

- Ты такой кретин, я же просто шучу

После этого раздался звук гулкого удара. Под аккомпанемент взаимных оскорблений, криков, ругательств драка продолжилась. Лю думала вмешаться, попыталась применить хоть какое-то заклинание, но у неё ничего не вышло. Монахиня сделала себе ментальную заметку о том, что в этом месте магия не работает. Наконец, силуэт сидящий на краю острова встал и, отряхнув свою черную робу, поправив галстук и воротник белоснежной рубашки, обернулся

- Словно дети малые, постоянно бранятся - спокойный бархатный, убаюкивающий голос точно также, как статичный шум, приятно раздавался в черепе Ксу - Позволь мне проявить манеры и представиться, хотя, конечно, ты уже знаешь меня. Приветствую, меня зовут Рамиэль - лицо бога было полностью черным, лишь схематично изображенная улыбающаяся рожица светила теплым желтым светом

- Ну же Рубрум – говорила та, почти вплотную прижавшись к его лицу, медленно шагая двумя пальцами по его руке - В последний раз, когда мы с тобой виделись ты был значительно напористее

- Не знаю помнишь ты или нет, но мы разошлись не на очень хорошей ноте – нервно улыбаясь сказал маг

- Мы всегда можем это исправить-! – начала та, положив руку на забрало своего шлема, видимо намереваясь поднять его, но волшебник прокашлялся, чем заострил её внимание на их наблюдателях

Рыцарша ощутила пристальный, сверлящий взгляд своего главы, а также эльфийки-некроманта. Она и не знала, что их глава, по всей видимости, знает инфернальный, но по слегка смущенному, заинтересованному выражению лица Йохана было ясно, что он понял все, о чем она говорила. Рена также с большим интересом смотрела на этих двоих, стараясь прикрыть особо заметные на её бледной коже зардевшие щечки

- Прошу прощения – смутившись, сказала девушка на обычном, понятном всем языке – Я и не догадывалась, что вы, господин Йохан, знаете инфернальный

- То есть, я единственная, кто ничего не поняла? – слегка раздраженно спросила Анна

- Вы это… Продолжайте – настаивала эльфийка, явно желавшая узнать больше подробностей из жизни мага – продолжайте! Мне очень интересно

- Мне настолько же интересно, как и вам, госпожа Рена – приостановил всех Йохан – Но нам действительно стоит начинать наше собрание. Или допрос, ха-ха, для кого как. Надеюсь, что господин Рубрум поделиться с нами историей о том, откуда он знает Милию

- И не надейтесь – выдохнув, ответил тот, усмехнувшись

Йохан встал со стула, на который он присел, чтобы он мог показать Рене отчеты на эльфийском. Он отряхнулся и, аккуратно взяв из рук некроманта бумаги, вернулся за свое место во главе стола. Девушка в черных доспехах слегка махнула Рубруму, что-то шепнула ему на ухо, и отошла, вновь встав в формальную стойку, натянувшись струной, спрятав руки за спину

- Господин Йохан, ещё раз приношу свои извинения за произошедшую ситуацию – в очередной раз извинялась та, опустив голову – Дала былым эмоциям взять контроль, такого больше не повторится

- Приня-ято Милия, сегодня обойдемся без вынесения выговоров за неподобающее нарушение субординации. Сегодня я добрый – говорил тот, задумчиво рассматривая отчет, что она принесла – В конце концов, я же не монстр какой-то. Могу понять какие эмоции ты испытываешь

Снова встряла Анна – А Милия случаем своим представлением нас не задерживает? – девушка вновь начала закипать. Не столько из-за ситуации, сколько из-за того, что Милия в очередной раз приковала всеобщее внимание к себе – Я не собираюсь сидеть здесь лишние полчаса из-за того, что эта выскочка появилась чтобы извести меня и выставить Рубрума в плохом свете!

Нихил удивился, ведь в этот раз он действительно согласен с Анной – Удивительно, но спасибо Анна. По крайней мере, я полностью поддерживаю идею о том, чтобы все-таки продолжить то, зачем мы здесь собрались

- Я тебе попозже объясню то, что она сказала – наклонившись к своей подруге, аккуратно прикрыв рот рукой, с одной стороны, шепнула Рена

- Ладно, ладно! Признаю, господа, вы правы – бросив бумаги на стол, сказал Йохан - Милия, ты свободна, можешь идти – глава отпустил её явно чтобы не эскалировать конфликт – Передай всем, чтобы подобное вмешательство не повторилось, что мы заняты

- Так точно

Проходя мимо рыцарши, девушка в черной броне еле слышно усмехнулась, видимо довольная тем, что в очередной раз получилось дискредитировать Анну на глазах у всех, выведя её из себя. Не ясно, что такого произошло между Анной и Милией в прошлом, но сейчас у них взаимная чистая ненависть. Казалось, что она сделала это специально, хоть это и вышло в основном случайно. Рапорт о схватке двух группировок нужно было сдать завтра, но Милия, подделав почерк Руфуса, ведь как раз он обычно заполнял такие отчеты, дописала его и принесла сдать именно сейчас, ведь знала о том, что там будет Рубрум. Аккуратно помахав пальцами Нихилу, Милия удалилась, в этот раз уже демонстративно стуча каблуками ботинок. Йохан, улыбаясь, перевел свой взгляд на мага и многозначительно подмигнул. Вновь хлопнув в ладоши, он привлек к себе внимание

- Давайте начинать! Вас наверняка мучает вопрос, зачем я вас здесь собрал, правильно? - Йохан встал со стула, не дожидаясь того, что ему кто-то ответит. Ему явно было тяжело усидеть на месте – Как вы могли догадаться, я личность своеобразная

- Ну да, ха-ха, в этом мы убедились – усмехнувшись подтвердила Рена

Изобретатель с гордостью заговорил - Артекнико это проект большей части моей жизни. Весь этот город — пик моего гения, который совершенствуется уже на протяжении многих лет. Каждый раз в мою голову приходят интересные мысли, я их дорабатываю и реализую. Обычно придумываю что-то, что по задумке должно облегчать повседневную жизнь жителей, но иногда это просто что-то инновационное к чему обычно требуется время чтобы привыкнуть, вроде подземных аэротруб для быстрой доставки бандеролей и маленьких посылочек меж домами

- Я уже отметил, как хорошо вы ввели систему орошения – подметил маг – очень органично смотрится

- Да! – изобретатель, щелкнув пальцами, указал на волшебника – Вот о чем я говорю! Стоит отметить, что вся еда, которую вы могли видеть или попробовать в городе, была взращена здесь, в Артекнико. Включая мясо и рыбу

- А как-? – начала спрашивать Анна, но Йохан предвидел её вопрос

- Здесь неподалеку есть река, идущая от самого конца лесоморья, вплоть от Гиблого моря до нас, образуя тут небольшое озеро. Там и ловят рыбу

- А-! – но сейчас рыцаршу перебили ещё быстрее

- Животные же, вроде коров, свиней, куриц и бла-бла-бла, так далее, разводятся в отдельных экологически чистых и максимально дружелюбных, для самих же животных, загонах также неподалеку от Артекнико. Не в самом городе, потому что многим не нравится запах и звук скота. Если хотите я могу вас потом туда сводить. Все отходы конвертируются в удобрения для растительных культур, поэтому мы не загрязняем тонкую биосферу лесоморья

- У лесоморья тонкая биосфера? – удивилась и даже усмехнулась Анна

- Как неудивительно, да – подтвердил ученый – Несмотря на более агрессивную среду этого места далее, а также пространственные разломы и проделки с восприятием времени, да

- Кстати, вы, как ученый, – начал Нихил – изучили это? Можете как-то это объяснить? У вас есть какие-то способы справляться с этим?

- То же самое спросить хотела – усмехнувшись, сказала Рена повернувшись к Рубруму – А ты как в старые добрые, будешь пытаться обогнать меня? – развернувшись к Йохану, она продолжила цепочку вопросов – Быть может, вы даже знаете, как использовать эту особенность лесоморья?

- Справедливости ради, обгонять меня пыталась ты – язвительно ответил маг

- У-у-у! – взбудоражено встрял Йохан - Интеллектуальные гонки, я тоже хочу поучаствовать!

- С вами не интересно, нам далеко до вашего уровня – хохотнув, отмахнулась эльфийка, пытаясь вернуть разговор в нужное русло

- Говори за себя – ехидно улыбаясь, в очередной раз уколол маг

- Давайте по делу – наставляла их всех в нужное русло Анна

Йохан начал потихоньку наворачивать круги вокруг стола

- Итак, почему я вас здесь собрал? Как я и говорил, Артекнико город-мечта всей моей и, как оказалось, не только моей жизни! Почему вы думаете проводились допросы людей на входе и такой жесточайший контроль?

- Ради безопасности? – с долькой скептицизма спросила Анна

- Если предположить, что кто-то вроде мимиков мог бы, в условиях лесоморской экосистемы, эволюционировать во что-то полноценно мыслящее, то они могли бы попытаться попасть в город – продолжил мысль рыцарши Рубрум – И начать незаметно есть здесь людей

- Или, быть может, какие-нибудь не особо законопослушные чейнджлинги могли бы попытаться выдать себя за кого-то другого, чтобы снова войти в город? – поддержала их рассуждения Рена, задумчиво глядя куда-то в пустоту

- Рена, не забывай, что ты вчера вообще-то познакомилась с одним вполне приятным чейнджлингом! – горячась сказала Анна

- Сегодня похоже ад замерз – сказал маг – Но больно много моментов, когда я соглашаюсь с Анной – встрял Нихил – не стоит так плевать на репутацию целого вида, Рена. Учитывая ещё и то, что этот вчерашний паренёк, не единственный чейнджлинг, которого ты знаешь на своем веку – явно намекая на кого-то из их общего прошлого, сказал Рубрум

- Ох-ох, мои извинения – похлопав себя по губам, сказала эльфийка – Как же её звали? Никак не вспомню…

- А я думал, что у всех эльфов хорошая память. Оказывается, видимо, только у астральных – подшучивал тот

- Продолжишь издеваться и я тебя копьем ткну – разочарованно ответила некромант и ненадолго нахмурилась – У неё ещё имя такое короткое было… Из двух, трех букв, что-ли? Подскажи Рубрум

В пылу диалога никто сразу и не заметил, как Йохан лег на стол, подпер лицо руками и весело болтал ножками туда-сюда. Наконец это все-таки заприметила Рена

- … - она повернулась и уставилась на изобретателя через повязку

- За вами так интересно наблюдать – улыбаясь, сказал тот – У вас такая необычная динамика. Я даже с утра это подметил, во время боя – внезапно он развернулся и слез со стола – В общем! Такие меры защиты нужны в первую очередь, чтобы отсеять различных криминальных личностей. Мы также проверяем их историю прежде, чем впустить. Скажем… Если, допустим, условный эльф был профессором, изучавшим методы телепортации, то мы, когда впустим его в город, предоставим ему все необходимое для максимальной реализации своего потенциала. Жилье, еду, сменную одежду, если потребуется, а также работу в ГБР по изучению лесоморских червоточин

- Прям утопия какая-то – удивленно выдала рыцарша

- По крайней мере, мы стараемся её создать. Хоть некоторые наши методы могут показаться излишне жестокими и безнравственными, но все они нужны ради того, чтобы обеспечить полную безопасность и защиту наших граждан. Госпожа Рена говорила про чейнджлингов-обманщиков, у них бы не вышло

- Почему? – заинтересовано спросила некромант – У вас и на такой случай меры предосторожности есть?

- Конечно! – похоже, Йохану очень нравилось обсуждать устройство его города – Каждый покидающий город житель должен заполнить кипу бумаг, подтверждающую психическую вменяемость, а также кучу других важных штук. При выходе за ворота мы выдаем им специальные значки, которые нужно будет предъявить, чтобы пропустить процесс допроса и всей этой проверки

- Как… - заговорила рыцарша, но приостановилась, пытаясь подобрать нужные слова – Излишне предусмотрительно. И у вас ко всему такая дотошная осторожность?

- Я предпочитаю быть готовым ко всему. На каждый, даже, казалось бы, максимально специфичный случай должны быть руководства к действию, потому что люди, зачастую, теряются в необычных ситуациях

Третий этаж дома Йохана представлял собой просторное подобие оранжереи с стеклянными стенами и крышей. Все присутствующие уже не первый раз убедились в том, что этот человек был ученым по всевозможным направлениям и именно здесь он изучал то, чем и как отличаются обыкновенные растения в лесоморских условиях от тех, что росли за его пределами. Днем, все здесь заливало солнечным светом, а сейчас, поздним вечером, третий этаж был красивым местом для наблюдения за звездами. И как только его человеческий мозг был способен поглощать такое количество информации и при этом пытаться достичь ещё большего? Нихил задумался об этом до тех пор, пока не поймал себя на мысли, что он вообще-то тоже человек.

Когда Тенсен, Барстрон и Фрида вернулись в роскошный дом “Возмездия” их личный дворецкий крайне удивился внезапному появлению гостей. Не столько тому, что они пришли, а скорее, как эта троица, смеясь над чем-то ввалилась в прихожую, держа в руках массивные пакеты. Он тут же подошел, предлагая свою помощь, так как это была его работа – создавать комфорт участников группировки всеми силами. Астральный эльф окинул взглядом внешне не особо сильного, немолодого мужчину и, улыбнувшись, предложил тому просто немного передохнуть. Они и сами справятся. Однако Рудольф настаивал хотя бы на том, чтобы он приготовил для них ужин, но и тут его осадили, сказав, что это планировал сделать Гиви. Подобное поведение гостей ввело его в ступор. Фрида даже проводила его до зала и помогла присесть, пока тот просто хлопал глазами. Вскоре они коллективно решили не ждать основного ужина от полуэльфа и немного перекусить чего-нибудь

- Говорю сразу – начал Тенсен, моя руки на кухне – Я не особо умею готовить

- Ха-ха, ты это Фриду предупреждаешь? – усмехнулся музыкант – После наших с вами путешествий у меня уже стальной желудок. Или не помнишь, как я на одних твоих похлебках две недели жил?

- Бедненький – посмеиваясь, прокомментировала друид, моя зелень в раковине – Что ж тебя вынудило-то?

- Да мы как-то застряли в какой-то шахте и приходилось есть то, что он готовил, потому что нужно было растянуть еду надолго. Неизвестно было, как скоро нас спасут

- Ужас какой… А почему вас ваши маги не спасли? – удивленно спрашивала та

- В этом вся суть – раздался смешок наемника в капюшоне откуда-то со стороны – Гиви уехал к своей жене, а Рубрум был на какой-то сольной миссии, поэтому спасать нас было некому

- И вы там просидели две недели!? – воскликнула Фрида, не веря в их слова

- Да-а, ха-ха – протянул астральный эльф – Ну, зато сейчас мы живы-здоровы

Посмеиваясь, Барстрон присоединился к Фриде и эти двое принялись перемывать свежие продукты в раковинах. Стоило отдать должное и убранству кухни, над которым, похоже, Йохан поработал с особым подходом, зная, что Гиви любитель приготовить чего-нибудь эдакого. Массивная столешница, что разделяла гостиную от кухни была выполнена из какого-то цельного куска темного мрамора, накрытая сверху отполированным эльфийским дубом. Система водопроводов не была чем-то, что вызывало вау-эффект, потому что подобное было реализовано в большом количестве населенных пунктов, в том числе и в Механограде, но, конечно, оставались и регионы, где все было максимально примитивно. Тенсен, наблюдая за их работой в паре, ухмыльнулся

- Ты же вроде как хотел ей дом показать?

- О, да, точно! – сказал музыкант, быстро выключив воду и отряхнув руки – Тенсен, ты же тут сам справишься?

Фрида только хотела как-то возразить и отложить их смотр дома немного на потом, но астральный эльф ответил – Конечно. А теперь давай, иди хвастайся

- Ха-ха, спасибо! – ухватив девушку за руку, воскликнул Барстрон – Ты лучший!

Наемник в капюшоне усмехнулся и сам подошел к раковинам. Он надеялся, что сейчас у них будет время на то, чтобы вернуться к обсуждению того, что он прервал ранее. Рудольф уж было хотел подорваться с места и сопроводить эту зеленую парочку, попутно рассказывая о всех особенностях дома, но музыкант подмигнул тому, и он остался на месте. Похоже, что дворецкий не привык к такой самостоятельности гостей, поэтому не знал, чем себя занять. Фрида с интересом рассматривала все вокруг. Подошла к огромным панорамным окнам в пол и оглядела окрестности

- Ого, тут и район города хороший – сказала та, заметив, как вход в закрытый кольцевой двор, перегороженный воротами

- Ну да, похоже по внешнему виду домов похоже тут живут богатенькие люди, ха-ха

- Только от центра далековато, хотя в лесоморье города в целом не большие, поэтому можно и пройтись

- И к лесу близко – добавил музыкант – Ещё и построен на дереве

- Знаю – друид глянула на него через плечо и ехидно ухмыльнулась – Поэтому мне тут уже нравится

Она продолжала осматривать основной зал. Фрида наклонилась и заглянула в камин, убедившись, что труба достаточно высокая, чтобы не вредить дереву. Барстрону с каждым её движением все сложнее становилось держать себя в руках и вести себя как джентльмен. Он даже ничего не сделал, когда та наклонилась, хотя будь это кто-то из его товарищей, естественно за исключением Ванессы и Лю, он бы уже звонко шлепнул счастливца. Потом девушка плюхнулась на диван и посмотрела на потолок, заметив красивую свисающую люстру

- Вау! Выглядит очень роскошно. Похоже, что этот Йохан действительно фанатеет по вам раз уж предоставил вам такие апартаменты!

- Если тебе тут так нравится, можешь приходить – ухмыльнувшись, предложил бард, садясь рядом с ней на диван – Я уверен, что никто не будет против гостей

Внезапно раздался голос астрального эльфа с кухни – Гости гостями, а Фриду лучше водить тогда, когда здесь от силы один-два человека

Девушка усмехнулась и перевернулась на живот, болтая ногами. Её внимание привлекли разные журналы, которые глава города заботливо оставил для “Возмездия” на маленьком чайном столике перед камином. Причем не абы какие, а каждый журнал отдельно и кропотливо выбран, чтобы попадать под предпочтения каждого участника. Она поняла это после того, как заметила рядом с брошюрой о музыкальных выступлениях в Артекнико массивный сборник каких-то заклинаний, а рядом ещё и журнал про изобретения и зелья. Хоть Фриде и было максимально плевать на все эти излишние удобства, она все же решила спросить

- Как думаешь, Барстрон – начала та – Почему ваша группировка получает столько внимания и классных плюшек, а мы нет?

- Хм… - на секунду музыкант реально задумался – Быть может из-за того, что у нас спонсоров больше, чем у “Мон Амур”. Плюс наш фонд задействуется активно почти по всему миру

- Надо будет сказать Анне, чтобы мы что-то с этим сделали – заявила Фрида, а потом, наигранно тщеславно сказала - Я тоже хочу купаться в славе, ха-ха

Барстрон ухмыльнулся, продолжая наблюдать за тем, как девушка изучает макулатуру, что для них любезно оставили на журнальном столике. Стоит отметить, что друид и музыкант были очень похожи друг на друга. Оба были одними из самых не суматошных участников своих групп, предпочитали зеленые тона в одежде, а также оба любили “поэкспериментировать”. В отличии, от какого-нибудь Рубрума, Азриэля или Анны, чьих пассий можно было сосчитать по пальцам одной руки, количество же их предыдущих партнеров приближалось к сотне. Могло показаться, что в жизни этих двоих произошел какой-то травмирующий поворотный момент, который и заставляет их вести себя так. Многие бы посчитали, что такая жизненная ситуация плачевна и даже порицаема, но ни бард, ни друид так не считали, просто наслаждаясь процессом флирта и его продолжением. Вряд ли человек не испытавший подобное смог бы их понять, поэтому им крайне повезло найти друг друга. Наконец, девушка, перекатившись по дивану, резко встала на ноги. Бард повел её дальше, вверх по красивой минималистичной лестнице в роли перил, которой выступало цельное стекло. Когда те поднялись на второй этаж, девушка с интересом оглядела первый этаж, почти повиснув на стеклянной перегородке, через которую ранее чуть не выпал Рубрум. Музыкант сначала аккуратно приоткрывал двери в комнаты своих товарищей, убеждался в том, что там нет ничего саботирующего их авторитет и уже потом демонстрировал их. Каждая отдельная комната хоть и была похожа по общей стилистике, но все же отличалась под отдельные нужды каждого, создавая индивидуальную атмосферу. Спустя пару комнат они добрались до ложа самого Барстрона. Друид же, чувствуя себя абсолютно комфортно, тут же плюхнулась на кровать

- А я только хотел сказать, чтобы ты чувствовала себя как дома – усмехнувшись, сказал музыкант

- Я уже – ехидно улыбнувшись ответила та – У вас здесь классно. Мы живем в какой-то, хоть и крутой, но гостинице. Хотела бы я в таком дворце жить, ха-ха

- Ну, кстати, дом и вправду выглядит, как дворец. Очень удобно спроектирован

Девушка подползла поближе к нему, все ещё валясь на кровати – Как ты думаешь, а стены тут тонкие?

- Хочешь проверить? – ухмыльнувшись спросил тот, наклонившись к друиду

Схватив парня за воротник рубахи, Фрида повалила того на кровать, но, похоже, он был и не против.

Прошло около часа, Йохан все также заворожено рассказывал о городе и том, за счет чего достигнуты подобные высоты. Рена и Рубрум похоже поймали волну изобретателя и включились в обсуждение, попутно задавая наводящие вопросы. Казалось, что у главы города давно не было интересных собеседников с интеллектом приближенным к его собственному. Ему нравилось делиться деталями своих проектов, у него горели глаза энтузиазмом. Анна же похоже заскучала, поэтому не принимала особого участия. Через несколько минут её терпение наконец лопнуло, и она спросила

- Йохан, можно вас спросить?

- А? – переспросил тот, повернувшись к девушке, прервав свой рассказ о том, как работает система освещения в городе – Конечно, госпожа Анна, что именно вы хотите узнать?

- Зачем конкретно, по мимо рассказа о городе, вы позвали нас? О чем таком вы хотели поговорить, что даже вчера упоминали про это?

- Ох, точно! Прошу прощения, меня вновь повело не в то русло! – тот прокашлялся, выпрямился и уже намного серьезнее сказал – Как я уже говорил, в своем городе я собираю только лучших из лучших. Каждый, без исключения, житель города лучший в своем деле, чем бы он не занимался. Именно поэтому мне нужны люди, что смогут защищать этих людей в случае непредвиденной опасности

Внезапно, в голове у Анны будто что-то щелкнуло – Погодите, то есть именно поэтому вы не хотели вмешиваться в нашу битву? Вы таким образом эксперимент ставили?

- В какой-то степени да – улыбнувшись, не лукавя, ответил тот – Мне нужно было убедиться в максимуме ваших способностей самостоятельно. Конечно, пришлось пойти на некоторые необходимые человеческие жертвы

- То есть, вы вот так вот просто признаетесь в том, что имели личные мотивы в нашем столкновении? – Анне не нравилось быть частью чьих-то игр разума, поэтому та начала немного закипать – Вы серьезно сравнивали нас с нашими соперниками?

- Да – без зазрений совести ответил тот – И могу заявить, что, несмотря на почти неразличимую разницу, господин Саймон все же превосходит вас, госпожа Анна. Однако, вы компенсируете её чуть большей скоростью. К сожалению, Тони все испортил, когда вмешался и мои данные не полностью достоверны

- А что насчет нас? – спросила Рена, показывая пальцем то на себя, то на Рубрума

- Касаемо вас должен отметить, что в самом начале госпожа Рена, несомненно, превосходила господина Рубрума, но после того, как госпожа Лю сделала что-то, доминация господина Нихила стала очевидной

Маг в очках же откинулся на спинку стула и добавил – Это все ещё не мой максимум. Несмотря на прерывание пакта, ограничение на выброс магической энергии по-прежнему остается. Не такое сильное, конечно, но оно присутствует. Сила короны увеличивалась в геометрической прогрессии с каждым днем до заключения пакта. Потом она остановилась на какой-то конкретной отметке

- Поразительно! – заявил изобретатель, хлопнув в ладоши – Госпожа Рена, вы тоже выкинули какой-то трюк? Мои приборы фиксировали несколько всплесков сил

- Ох, д-да, там ничего серьезного, ха-ха – произнесла та, отмахнувшись от прямого ответа – всего лишь небольшая уловка

- Понимаю, вы не хотите раскрывать все свои козыри. Так вот, вернемся к изначальному вопросу госпожи Анны

Хоть Йохан и отметил сильные стороны каждого Рене и Анне стало не по себе от того, что они выступили в роле подопытных крыс для главы города, так ещё и продемонстрировали себя не в лучшем свете. Рубруму же похоже было плевать на то, что он там чуть не умер. Главное, что маг доказал, что все ещё в ударе

- Я хочу выйти за пределы Артекнико – заявил ученый – Один город — это, определенно, замечательно и он демонстрирует такие показатели, которые не снились столицам. Но любой идее для продуктивного развития необходимо распространение. Я хочу создать такой мир, где посредственные люди будут желать добиться высот, чтобы их признали. Хочу процветания всего мира, а не отдельных его регионов. Выдающиеся люди это те, кто изменят всю Ниххонию к лучшему!

- У вас похоже сложилась вполне конкретная идеология – прокомментировала его максималистичные высказывания рыцарша

- Да, конечно, она может звучать безумно или даже крайне утопично, но на примере одного города мы убедились в её полном функционировании

- Но ваш город изолирован. Ему не нужно торговать и соперничать с другими

- Если подобное устройство будет у всего мира, то в изоляции пропадет смысл! Только представьте, чего мы смогли бы достичь! Как минимум, мы смогли бы узнать больше о лесоморье. Люди, не обладающие магическими силами, как, например я и госпожа Анна с господином Саймоном, смогли бы пользоваться искусственными червоточинами, созданными на основе лесоморских

Наконец голос подал Рубрум – Если все вокруг будут выдающимися, не появится ли от этого больше проблем? Ведь чтобы выделяться, нужно определенное количество людей, которые выделяться не будут. Преимущественно подавляющее большинство. Что делать с теми, кто, например, выполняет базовую и максимально скучную, но простую и необходимую работу для функционирования общества?

- Это хороший вопрос – согласилась эльфийка – Что делать с так называемой “серой массой”?

- Как я уже рассказывал, в Артекнико есть система рейтингов. Даже люди, выполняющие самую простую работу, получают очки и в конце конкретного периода, обычно месяца, когда они получают зарплату, они также, если находятся в лидирующих местах списка, получают прибавку и некоторые полезные или же просто приятные плюшки

- А если нет? – задавал наводящие вопросы черноволосый маг, понимая к чему идет подобное

- Господин Рубрум, вы думаете, что они подвергаются наказанию? – спросил изобретатель

- Здесь точно есть какой-то подвох. У вас крайне развита военная отрасль, плюс закрытость города явно развязывает вам руки – Нихил чуть наклонил голову, позволяя очкам спасть на переносицу

- Не стоит думать об Артекнико так плохо! Люди, что находятся внизу списка получают небольшие минусы, чтобы простимулировать их лучше трудиться в следующем месяце – Йохан уставился в рубиновые глаза мага. Похоже оба пытались доказать что-то свое

Их слегка напряженный диалог прервала Анна – Так что в итоге? Вы хотите из нас собрать какой-то отряд?

- Для начала – развернувшись продолжил изобретатель – Мне нужно произвести ещё пару замеров и тестов, а также посмотреть на других участников ваших группировок в деле. На данный момент, мне интересно узнать, что вы думаете?

Повисла неловкая пауза. Похоже, что они действительно задумались над предложением главы города. В его словах имелся смысл, правда не до конца было понятно то, какими методами он планирует достичь своего и насколько эти методы этичны. Первой тишину прервала эльфийка-некромант

- Знаете, а мне нравится эта идея. От неё веет юношеским максимализмом – усмехнувшись, сказала та, глянув на Йохана – только в отличии от простых слов, у вас уже есть настоящий и работающий пример. За почти 400 лет моей жизни я ни раз сталкивалась с людьми, желавшими объединить мир под своим началом. Но если у кого-то из них это и должно получится, так это у вас, Йохан

- Мне нужно подумать – сказала Анна – слишком опрометчиво будет принимать подобное решение сейчас… - но потом рыцарша добавила – А что по поводу религии?

- Я считаю, что она не нужна – спокойно ответил тот – Вера во что-то необходима лишь жрицам и паладинам, чтобы питать свои силы. Конечно, для них можно и сделать исключение, но повсеместные храмы, соборы и статуи я не поддерживаю

- Н-но так ведь нельзя! – взорвалась Анна, хлопнув руками по столу – “Посмертие” в курсе ваших взглядов?!

- Нет, я решил не шокировать их своим мнением, так как их ко мне направил напрямую отец Гавриил

- А отец Гавриил-! – начала свой вопрос девушка, как её перебили

- Он знает, да – подтвердил ученый

Девушка пробормотала что-то себе под нос, садясь обратно. Рене похоже наоборот эта идея нравилась все больше и больше. В итоге все смотрели на Рубрума, ожидая его ответа

- Для начала мне нужно обсудить это с “Возмездием”, да и самому обдумать. Идея единения всего мира классная, но меня пугают методы, которые могут применяться для достижения подобного – сказал тот, вновь облокачиваясь на спинку стула – Также, прошу прощения, но почти все мои мысли занимает моя раненная ненаглядная Лю – усмехнулся тот, пытаясь обыграть это как сарказм

- Я прекрасно понимаю ваши решения! Пожалуйста, хорошо все обдумайте. Я дам вам столько времени сколько потребуется – дружелюбно заявил изобретатель – Ну-с, думаю на этой ноте, я могу вас отпустить

Девушки встали со своих мест. Анна заметила по внешнему виду Рены, что эта идея задела её до глубины души. Похоже она давно хотела провернуть что-то масштабное. Намного масштабнее их вылазок и приключений, как отряда наемниц. Быть может, если бы рыцарша прожила столько лет, то смогла бы понять её желание перевернуть устройство мира под себя. Нихил, не столь воодушевленно, также собрался уходить, встав с места, но Йохан его остановил

- Господин Рубрум, есть минутка?

- А? – переспросил парень, обернувшись - Уже поздно и я хотел направиться в госпиталь

- Зачем? – искренне удивился тот

- Ну как же – не понимая вопроса, сказал маг - Я должен быть рядом с Лю, когда она придет в сознание

- Не переживай, наши врачи лучшие в своем деле и чуть что сразу сообщат мне – пытался остановить того изобретатель – Не хочешь выпить?

Рубрума поразила прямота главы – Н-нет, спасибо, я лучше пойду

Ученый взял со стола неприметную ранее папку, накрытую отчетом, что принесла Милия, с небольшой кипой бумаг внутри, на которой красовался большой красный штамп с надписью “Р.Локус” – Я думаю, что это тебя может заинтересовать

Фрида и Барстрон лежали на кровати музыканта, едва прикрытые одеялом. На столе, что располагался вдоль стены в его комнате, стоял проигрыватель, в котором тихо играла какая-то виниловая пластинка. Одежда барда скомкана и брошена где-то на полу, а растительность, что являлась одеждой друида, бесконтрольно валялась рядом. Девушка разглядывала тело парня в теплом несильном свете прикроватных ламп. В отличии от астральных эльфов или Саймона, его телосложение было не настолько мускулистым. Бард явно не имел пристрастия к тренировкам, но несмотря на это был подтянутым, похожим на то, как выглядели Рубрум и Лаплас. Друид распустила свои волосы, что аккуратно спадали на её плечи, подушку и матрас. Спустя ещё пару минут, блондин приподнялся, садясь на кровати

- Стоит вернуться - сказал тот, а потом добавил – наверное. А то вдруг там Тенсен уже потерял нас, ха-ха

Когда тот сел, она заметила у него сзади на спине, рядом с шеей что-то вроде плохо зажившей татуировки, походившей больше на шрам. Она напоминала две струи, образующей глаз, к низу объединяющейся в острый наконечник

- Не знала, что у тебя есть татуировка – сказала та, последовав его примеру и присев, погладив его по месту татуировки – Смотрится… Мужественно

- Ох, это не совсем татуировка – сказал тот, почесав шею – Эта штука почти у всего “Возмездия” есть. Кроме Саймона и Рубрума, вроде как

- А что это тогда? – сказала та, пододвинувшись ближе к парню, пальцем проводя по контурам этого символа, прижавшись грудью к его руке – Какое-то клеймо?

- Когда-то давно, когда мы отправились на очередную зачистку одного из аллийских подземелий, мы провели там почти весь день. Ближе к центру подземелья, мы вошли в комнату с каким-то артефактом. Вроде магическая сфера на пьедестале. Саймон шел позади, а Гиви впереди. Ну вот он её и схватил, а прям перед Саймоном закрылась дверь. Он её проломить хотел, но этот шарик её магией усилил и начал стрелять в нас какими-то лучами. Рубрум остановил её каким-то контрзаклинанием, и она лопнула, ослепив нас всех. В итоге у нас всех эти татуировки. Считай, что-то вроде клейма, да

- Сильно болела? – спросила та, положив свою голову ему на плечо

- Немного. Когда Рубрум выстрелил в неё своим заклинанием, она нас прокляла, ха-ха. Теперь мы… Связаны вроде как? Если один становится сильнее, то сильнее становимся мы все, ну и наоборот. За исключением Саймона, он выломал дверь уже после этого и не попал под действие сферы

- Не боишься рассказывать такую ценную информацию врагу? – спросила та, ехидно ухмыляясь, заглядывая ему в лицо

- Нет конечно – хохотнул тот – Какой из тебя враг? Я посильнее тебя буду – язвительно ответил парень

– М-м-м – протянула девушка – Я уже убедилась, что ты силен

Посмеиваясь, эти двое подобрали одежду барда с пола, неспешно одеваясь. Используя свой талант друида, Фрида, ловко манипулируя лозами вернула себе привычный вид, заплетая свои волосы в косу. Выйдя из комнаты, они тут же заметили сидящего на диване Саймона

- Привет Саймон!

- Здравствуй! – поздоровалась друид

- У нас гости? – едва удивленно спросил тот, посмотрев наверх - Сказали бы хоть, я бы в таком случае домой не возвращался

- Да ладно, ха-ха, ты нам не помешал – усмехнувшись заверил музыкант на что получил лёгкий удар в плечо от Фриды

- Я знаю. Хотя, в любом случае нужно было привести Ванессу

Музыкант заметил Ванессу, сидящую на высоком барном стуле рядом со столом, за которым Рудольф что-то готовил для неё. Девушка, подпирая свою мордашку руками, облокотилась на стол. Тенсен же помогал и подавал продукты или кухонные принадлежности дворецкому. Девушка заметила зеленую парочку и слабо помахала

- Приве-е-ет – она обратилась к Барстрону, но заметив Фриду, выпрямилась и добавила – И тебе привет. Ты ведь из “Мон Амур”, да?

- Привет Ванесса! – с энтузиазмом сказала девушка, подойдя к ней – Агась, я оттуда

- Я забыл рассказать, как они помогли остановить бой – раздался голос Саймона с дивана – Можно ей сказать спасибо за то, что мы не прибили Анну и Рену

- Ха-ха, да чего уж там – отмахнулась та – Они же мои подруги, как никак

- А ты где целый день была? – интересовался музыкант

- Её выкрали из больницы и допрашивали – наемник в маске ответил за неё

- Весь день?!

- Ага – подтвердила изобретательница – И я весь день ничего не ела

В ответ, почти сразу же, раздался ответ их дворецкого – ещё немного, госпожа Ванесса, и ваш стейк Рибай будет готов

Только сейчас бард и друид почувствовали, насколько вкусно пахло то, что сейчас так аппетитно шкворчало на сковородке у Рудольфа. Непроизвольно, слюнки потекли не только у их пилота, но и у них

- Извините, Рудольф, а можете сделать ещё две порции? – попросил блондин, улыбнувшись, пододвинув один стул для себя, а один для друида, похлопав по нему

- Конечно, господин Барстрон

- Да где же этот Гиви? – буркнул Саймон – Только из-за того, что я пообещал его подождать ничего не ем!

- Никогда не думал, что буду с тобой соглашаться – усмехнулся Тенсен

Йохан и Рубрум поднялись на четвертый этаж его дома, который представлял из себя достаточно просторную обсерваторию с большим телескопом посередине комнаты, под которым расположился металлический стол, заваленный различными астрономическими картами и другими принадлежностями. Щелкнув какой-то переключатель на стене, изобретатель открыл полусферические затворы, попутно разворачивая весь этаж, полностью обнажая его улице. Поставив на столик рядом с телескопом две бутылки пшеничного пива, глава уселся на небольшой стульчик без спинки и подвинул своей ногой точно такой же стул для мага. Ученый кинул папку на стол

- Присаживайся

Рубрум глянул на папку, а затем перевел взгляд на мужчину, но все-таки сел – И что там? Какой-то компромат на меня? – усмехнувшись, спросил он. Черные очки скрывали глаза мага, поэтому было сложно сказать, как именно он смотрит на Йохана, с опаской и недоверием или же со снисхождением

- Можешь глянуть – взяв бутылку, ученый, используя угол стола, открыл её – После того, как сегодня госпожа Рена сказала про твою фамилию, я подсуетился и организовал подробное досье

Взяв со стола бутылку, он, последовав примеру главы города, открыл её и свободной рукой раскрыв папку, Нихил принялся изучать содержимое. Листов было немного, но все они были исписаны личной информацией Рубрума почти четырехсотлетней давности. Затем несколько пустых с проставленными датами почти на 200 лет. И после листы, где Рубрум Локус был записан как Рубрум Нихил

- Не так уж и сложно было найти информацию на единственного принца семьи Локусов? – хохотнув, спросил волшебник

- Да, но заполнить пробел почти в две сотни лет мне не удалось

- Не удивительно, ха-ха

- Что ты делал все это время?

- Ха-ха, так я и сказал – отпив немного из бутылки, ответил тот

- Справедливо – пожав плечами, согласился ученый – Если хочешь, забирай её себе

- У вас ведь наверняка есть копии

- Конечно есть

- Ну да, я мог и не спрашивать, ха-ха

Йохан похоже был не особо заинтересован давлением на Рубрума. Возможно, он хотел в очередной раз продемонстрировать свой интеллект и просто похвастаться тем, что он, всего за половину дня так быстро подобрался к прошлому Нихила. Один из немногих людей, кто смог. Изобретатель глянул в телескоп

- Кстати, как вам ваш дом?

- М? К чему вопрос? – спросил парень, продолжая изучать документацию

- Да просто увидел его тут

- Где? – положив папку переспросил волшебник – В телескопе?

- Ага, удобное расположение, не так ли? – усмехнувшись, ответил ученый

Снова и снова, он демонстрировал то, что пока “Возмездие” в его городе они для него как на ладони. Он спланировал все, все сценарии, что только могли произойти. Так он пытался надавить на Нихила? Показать, что даже если он не сможет навредить ему, то он навредит его близким? Или же у мага началась паранойя и он просто хотел приглядеть за их отрядом, так как он и сам огромный фанат? К тому же, в их новом доме были массивные шторы, которые могли и закрыть взор для людей с улиц. Последствия утренней битвы сказались на ментальном и физическом здоровье парня и похоже не могли быть исцелены обычным сном. Эти опасения сказались и на внешнем виде Рубрума, потому что его собеседник спросил

- Ты чего?

- А? – напрягшись, переспросил парень

- Ты весь побледнел

- М-мне не хорошо

- Воу воу, погоди – Йохан подорвался с места, придерживая парня – Может ли это быть от того, что ты долгое время находишься без короны?

Этот вопрос щелкнул в голове у парня. Он никогда не задумывался о том, может ли быть такая побочка у его драгоценной короны. В ответ на это, в его голове всплыли воспоминания, когда он, много лет назад, снимал корону и на месяцы, но все было в порядке. Выдохнув, тот ответил

- Нет, нет, все нормально. Это не из-за этого

- Похоже, что тебе все-таки нужно было отдохнуть побольше

- А? Д-да, наверное

- Извини, что я тебя так напряг с информацией. Я представляю, как ты мог хотеть забыть и абстрагироваться от своего прошлого. Не важно, что бы там не произошло

- А все, как на зло, снова начало всплывать

- Ладно, думаю, что посиделок на сегодня хватит. Пойдем я провожу тебя до двери

Нихил кивнул. Глава вновь закрыл свою обсерваторию, развернув этаж и закрыв затворы. Мужчина махнул рукой, приглашая мага за собой. Быстро прихватив с собой папку, волшебник последовал за ним вниз по лестнице.

Лаплас почувствовал сначала приятный, едва различимый приятный запах каких-то трав. Он слышал, как где-то рядом кто-то ходил босыми ногами, приседал и даже ползал. Слышал, как бренчали какие-то баночки и склянки. По телу пробегали приятные мурашки. Затем в ноздри ударил резкий металлический запах крови, что заставило его открыть глаз. Оглядевшись, он понял, что находится в каком-то очень старом здании, больше похожем на избушку. За окном уже совсем стемнело, поэтому он не мог понять, где он находится. Все ещё окидывая взглядом помещение, одноглазый наконец заметил женщину, что стояла перед столом в углу комнаты

- Г-где я?! – испуганно спросил Лаплас и дернулся только для того, чтобы обнаружить себя привязанным к полу – Отпусти меня! Г-где мои рапиры?! – перепугано спрашивал тот

- Ох! – та неожиданно вздрогнула от внезапного голоса за спиной

Это была та самая женщина, что склонилась над бессознательными телами Барстрона и Лапласа и та же, с которой они с Тенсеном говорили в Артекнико. Обернувшись, она мелкими шажками подошла к наемнику и присела, похлопав его по щеке

- Ты не должен был проснуться – она начала хлопать его быстрее, но не особо сильно. Лицо женщины по-прежнему было мало эмоциональным

- Ай, ай, ай! Хватит! – жаловался тот, извиваясь, пытаясь вырваться

- Все идет не по плану! – неизвестная взяла со стола банку с чем-то и маленькую кисть

- Кто ты вообще такая?! Зачем ты меня похитила!?

Та задумалась на мгновенье, снова присев рядом с ним, начав чертить что-то на полу – Думаю, я могу ответить на твой вопрос, учитывая то, что ты очень скоро уже не будешь собой

- Чего?!

- Меня зовут Пандора – сказала та, явно сосредоточенная на нанесении рисунка на доски – И я, на самом деле, просто использую тело этой женщины

- В каком это смысле? – перебил её Лаплас, на что тут же получил легкий шлепок по лбу – Ауч!

- Поэтому ты меня и не узнал. А шляпа похожа? – и ведь действительно, только сейчас одноглазый понял, что в них было так похоже. Эта огромная широкая ведьмовская шляпа – Я мимик

- Что за… Но как?!

- Сама не знаю, просто в один прекрасный момент я обрела полноценное сознание и у меня получилось обмануть какого-то простака в подземелье. Он сопротивлялся, пытался скинуть меня с себя, но у него ничего не получалось. В итоге, используя его тело, я выбралась из подземелья и поняла, что в лесоморье. Я провела, наверное, около 10 лет, чтобы выбраться. Первым же делом, я использовала камень, чтобы размозжить череп этому крестьянину и затем, отправилась искать более комфортный хост

- Ч-ч… А я зачем нужен?!

Игнорируя его вопрос, она продолжила – Точно также случилось и с той девушкой, которую ты видел в той деревушке. Её тело начало проявлять признаки сопротивления и мне пришлось от неё избавиться. С этим таких проблем быть не должно, для разнообразия, я взяла уже мертвое тело

Лаплас уже даже ничего не говорил. Он планировал свой побег, проверяя, насколько прочно прикручены крюки, к которым были привязаны его конечности, к полу. Женщина уже закончила чертить на полу пентаграмму. Лаплас не до конца видел, что это было, но по запаху он понимал, что бордовая, а в свете керосиновой лампы, почти черная жидкость, пахнущая железом это далеко не краска. Наемник дергался, пытаясь вырвать крюки из пола. Ведьма-мимик заметила это и аккуратно ткнула его ногой в бок

- Бесполезно, можешь даже не пытаться. Процесс подготовки твоего организма начался ещё тогда, когда ты скурил первую сигарету. Сейчас я просто зачитаю древний манускрипт и твое тело послужит сосудом-!

- Чьим сосудом!? – Лаплас взорвался, яростно рявкнув – Черт, не хватало мне ещё и одержимым стать! – Тот яростно брыкался – Моя жизнь, итак, была дерьмом!

- … - она ничего не говорила, продолжая смотреть за тем, как тот пытается вырваться

Несмотря на с виду хрупкую конструкцию крюков, они были глубоко вкручены в пол, веревки туго завязаны. Хоть одноглазый наемник и был физически не слабым, но у него не выходило вырваться. Пандору это даже позабавило, и она слегка усмехнулась, начав зачитывать что-то на неизвестном наемнику языке.

Нихил вышел из дома главы. Тот все спрашивал точно ли маг уверен, что способен сам дойти до дома и закрыл за ним дверь. Прохладный лесной ветер обдал его лицо и ему все же немного полегчало. Несмотря на не очень хорошее состояние, он все равно решил отправиться в больницу. В конце концов, нужно было отпустить Гиви, ведь, как рассказал Саймон, он обещал приготовить им такой ужин, какой им и не снился

- А я уж думала, что господин Йохан уговорил тебя остаться на ночевку – раздался знакомый голос со спины

- Ты меня караулила? – даже не поворачиваясь спросил волшебник у рыцарши в черном

- М-м-м, все возможно – явно улыбаясь за забралом шлема ответила Милия – Все хорошо? Ты какой-то бледный – никто из “Посмертия” никогда не слышал настолько живой голос Милии. С Рубрумом она вела себя как абсолютно нормальный человек

- Да, мне немного поплохело, но все нормально – ответил тот, чуть сбавив ход, чтобы поравняться с ней

Луна заливала своим светом улочки. Рубрум отправил “Послание” Гиви, чтобы тот шел домой, ведь он уже направляется в больницу. Несмотря на то, что они находились в городе, можно было отчетливо разглядеть мерцающие звезды, украшающие темное полотно неба блестящей пылью. Обычно этого не происходило, но ведь мы говорим о Артекнико! Йохан позаботился о всех видах загрязнения, в том числе и световом. Все фонари были разработаны так, чтобы освещать только необходимую область. Между дворами и тротуарами были небольшие каналы, заполненные маленькими камушками. Сначала было непонятно, для чего это сделано, но сейчас, когда стемнело, некоторые люминесцентные камни начали светиться, подсказывая, где именно находятся дорожки

- Домой идешь? – интересовалась девушка, наклонившись, чтобы заглянуть парню в глаза

- Не-а – едва заметно улыбнувшись, ответил Нихил, спустив очки на переносицу

- И куда же тогда такой красивый парень держит путь поздно ночью? – настойчиво флиртовала та

- А вот тебе это знать не обязательно – усмехнувшись ответил парень, игнорируя подкат

- Я бы предложила тебе зайти ко мне, но… - рыцарша остановилась и на какое-то время задумалась, замолчав – Слушай, а может ты и вправду зайдешь к нам?

- “К нам” это к кому? К “Посмертию”?

- Ну да, мы все живем в одном доме. Правда сегодня дома только Хелен, Барбара и я. Магнус куда-то ушел, Тони как обычно где-то шабаркается. Скорее всего, убежал, веляя хвостиком к своей Аннушке, ха-ха. Насчет Руфуса, я не уверена, но его дома нет. Может на персональном задании от Йохана – Рыцарша подошла поближе, почти прижавшись к руке парня – К тому же, Барбара наверняка уже спит, а Хелен толком не выходит из своей комнаты

- Я не пойду к тебе домой, Милия – вежливо остановил её парень

- Забавно – промурчала та – А три года назад, ты бы первый это предложил. Не стал бы даже дожидаться, чтобы кто-нибудь ушел и влез бы через окно ко мне в комнату – продолжала напоминать та

- Это было три года назад – видимо не желая вспоминать произошедшее, отвернулся тот - За это время много поменялось

- Например, ты стал намного чаще улыбаться – девушка сказала это с каким-то облегчением

- Чего ты хочешь Милия? – наконец спросил тот

- В к-каком это плане? – непонимающе переспросила девушка

- Чего ты добиваешься? Зачем преследуешь меня и флиртуешь?

- Я соскучилась! – заявила та, попытавшись обнять волшебника за шею, но тот быстро выскользнул из захвата

- Милия, нет. Хватит. Между нами, все кончено. Ты явно неплохой человек и я не против общаться, но ничего серьезнее быть не может. Ты сама знаешь почему

- Очень интересно, - игнорируя его слова, Милия продолжила рассуждать о своем – эта монахиня приковала тебя к себе этими магическими цепями или ты добровольно это сделал? – не думая, инстинктивно парировала та – В прошлом у тебя было подобное пристрастие?

- … - Нихил ничего не ответил, лишь слегка нахмурился и ускорил свой шаг

- Э-эй, стой, п-погоди! – рыцарша поняла, что если хотела продолжать гнуть свою линию, то ей не стоило язвить - Я ведь не специально, Рубрум!

Он резко развернулся, чуть наклонился, чтобы поравняться лицами с ней, и ткнул в её броню пальцем – К твоему сведению, во время наших с тобой путешествий у меня тоже был заключен пакт с одной монахиней, так что оставь свои шуточки и издевки при себе

Девушка даже ничего не успела ответить, как черноволосый волшебник достал палочку, применил “Телепортацию” и пропал. Рыцарша осталась стоять в недоумении, пытаясь прийти в себя после столь близкого и не лицеприятного контакта с магом. Нихил появился в холле больницы, прямиком рядом с дверью. Выдохнув, стараясь забыть свое взаимодействие с Милией, он вошел внутрь только чтобы заметить действительно широкий силуэт, сидящий рядом с кроватью Лю. Лунный свет попадал сквозь окно, очерчивая его, делая почти черным. Гиви же сопел, сидя на стуле на противоположной стороне от её кровати. Когда глаза Рубрума привыкли, он понял, что это не просто огромный человек, а человек в огромных доспехах

- Извините? – окликнул того черноволосый волшебник

- Ох – раздалось с его стороны, и мужчина обернулся – Здравствуй, Рубрум

- Привет? Мы знакомы? – непонимающе переспросил тот

- Нет, но я слышал очень много историй про тебя – мужчина встал с кровати и подошел к нему, протянув руку. Рост этого неизвестного был внушительным, почти как у Рены, а широкие плечи создавали ощущение того, что он, при желании, может пробивать кирпичные стены – Я Магнус, товарищ Милии

Нихил выдохнул, потер переносицу и пожал ему руку – Только не говори, что это она тебя подослала, чтобы ты что-то сделал с Лю

- Чего? – опешил тот – Нет конечно! Ха-ха-ха – паладин громогласно засмеялся - Да даже если бы и пыталась, то я бы не согласился! Её иногда нужно осадить, а то лезет на ум ей всякое

- Поверь, я знаю – Рубрум с облегчением выдохнул снова и подошел к кровати монахини с другой стороны – Так зачем ты здесь?

- Как же это! Она ведь считай коллега моя! Одному богу служим! А когда с ней произошло такое, я не мог не проверить как она себя чувствует

- Очень великодушно с твоей стороны – удивленно сказал маг

- В таком жестоком мире, как наш, люди должны держаться вместе – поняв, как по-ксенофобски это звучит, Магнус попытался исправиться - Даже, если они не люди, а там… Не знаю, тифлинги, эльфы или вот, как Лю, еноты

- Не ожидал, что ты будешь настолько… - Нихил задумался, пытаясь подобрать нужное слово - Приятным собеседником

- Ха-ха, я тоже не ожидал – не подумав ляпнул паладин

- В каком это смысле?

- Ох, да я… П-просто видел каким ты был с утра, во время боя-! – но маг его перебил

- Я был… Не совсем в себе. Сейчас все в порядке

- Это точно, ха-ха-ха! – Тот хлопнул волшебника по плечу, по ощущениям, чуть ли не сломав его

Прошло около минут десяти, ведьма продолжала читать какой-то старый неизвестный текст, пока Лаплас яростно пытался вырваться. В этот момент, он как никогда жалел о том, что отказывался от предоставляемых Гиви и Рубрумом магических артефактов из подземелий и черных рынков в желании походить на Саймона. Сейчас бы такая побрякушка могла легко спасти ему жизнь

- Скоро все кончится – в перерывах между отдельными стихами, спокойным голосом заверяла Пандора

- Я вырвусь и выколю тебе глаза! – злился Лаплас - А потом я заставлю Гиви сделать черную дыру, в которую мы выкинем шляпу!

- Veni et suscipe corpus peccati quod tibi paratum est. Rex daemonium Radna, veni – продолжила читать свою мантру та

Лаплас рвался изо всех сил, чувствуя, что ему становится нехорошо. Все тело и кости начинало ломить. Внутренности будто скручивались в спазмах, а все тело то напрягалось до пределов, натягиваясь струной, то расслаблялось, вызывая боли в мышцах. Наемник прикладывал все свои силы, чтобы вырвать хотя бы одну руку, но у него ничего не выходило. Кровь, нанесенная на пол перевернутой пентаграммой, начала еле заметно светиться. Предметы, которые ранее не замечал Лаплас, вроде каких-то кристаллов и другой магической атрибутики, взмыли в воздух, начав кружить вокруг него

- Ave Revivus! – глубоким, нечеловеческим голосом сказала та

Веревки, связывающие его руки, начали обращаться внутренностями, скользкими, склизкими кишками. Необходимые для ритуала предметы начали источать тяжелый черный дым, что спадал на скованное тело одноглазого наемника. Он словно имел сознание, скапливаясь сгустком у рта парня, заползая внутрь. Гортанный крик вырвался из горла Лапласа. Единственный глаз парня налился кровью, вокруг него выступили вено образные выступы. Яркий красный свет залил всю избу, вырываясь за пределы старого здания через щели в стенах, озаряя какую-то опушку лесоморья кровавыми лучами. Внезапно все затихло

- А если у Фриды не получится с ними договориться? - неугомонно переспрашивал Тенсен

- Получится, я в неё верю - уверенно ответил Барстрон, едва заметно улыбнувшись

- Прошло уже минут 5, их до сих пор нет. Я иду за ними - предложил Саймон

- Я не так часто с тобой соглашаюсь, но тут и я за то, чтобы отправиться следом

- Р-ребят, не надо, а то они могут-! - пытался остановить их музыкант, но те не слушали

- Если че, то у них там только Рена угрозу представляет - разминая спину, сказал наемник в маске – И то, сейчас я в этом не уверен. Она остаток боя сидела на дереве

- Анна в отключке, Ревна вроде добрая, а Фрида не будет атаковать - продолжал размышление наемник в капюшоне - Барстрон, обязательно расскажешь потом, как вы с этими двумя прогулялись

Восстановленный позвоночник всё ещё был недостаточно крепким. Поняв это, всего лишь по одному взгляду, астральный эльф ухмыльнулся и резко взял наемника под подмышку

- Эй! Пусти меня! - брыкался тот, но достаточно сил он не прилагал, ведь ему нужно было беречь их для потенциального сражения

- Да успокойся ты, общего же друга идем спасать! Барстрон не отставай!

- Д-да куда в-! - не успел договорить тот, как его товарищи быстро рванули вперед, избегая стволов деревьев

- Тенсен, я тебя убью когда-нибудь! - рявкнул Саймон, прикрывая руками маску от летящих в него веток

- Ха-ха, буду ждать с нетерпением! - не веря в его слова, Тенсен резко кинул Саймона вверх, а сам, используя “Теневой шаг” переместился на несколько десятков метров вперед, скользя по теням, как по воде

- Гни-и-ида! – прокричал наемник в маске, цепляясь за ветки крюком на запястье

Рена остановилась возле какого-то особо толстого дерева и обернулась, дожидаясь своих подруг. Резко кинув волшебника на землю, её рог будто самостоятельно восстановился. Казалось, что он залечился, не используя заживляющего заклинания. Аккуратно усадив Анну рядом со стволом дерева, некромант несколько раз шлепнула её по щекам, но ничего не произошло. Наконец подоспела Ревна, а следом за ней и Фрида

- Фрида, привяжи его корнями к стволу дерева - скомандовала эльфийка - Ревна, срочно, какой-нибудь очень едкий на запах раствор, нужно Анну в чувства привести!

Они даже не успели возразить, опешив от потрепанного внешнего вида обеих своих подруг. Девушки даже не знали, что у Рены под повязкой ещё две пары маленьких глаз. Это зацепило их внимание. Алхимик подала колбочку с каким-то вязким содержимым. Грубо выхватив из её рук раствор, эльфийка быстро поднесла его к носу рыцарши. Друид же несильно обмотала тело Рубрума корнями, аккуратно приподняла его и прислонила к дереву, делая вид, что накрепко связала того. При желании, маг мог спокойно выскользнуть и сбежать, но его бессознательное тело продолжало лежать на корнях. Побитая Анна быстро заморгала и открыла глаза

- Где я? - быстро спросила та - Где этот козел!? – а затем резко оживилась

- Успокойся, вон он - усмирила её эльфийка и указала пальцем на черноволосого мага

- П-привет Анна - тихо сказала Ревна, слабо помахав рукой

- А вы где были?! - разразилась девушка – Какого хрена вас весь бой не было?!

- В-в каком плане? - испугалась чумной доктор

- Мы вас с момента, когда в город пришли, не видели!

- Кстати, а ведь правда. Где вы были? - переспросила Рена

- О чем вы? - вмешалась друид - Мы только подошли. Мы остались там, ещё в той деревне, а когда заметили, что вы ушли, сразу же пошли следом

- То есть всё это время это были не вы? - удивилась некромант – Это что, обманки были?

- Ай плевать! - крикнула рыцарша, быстро поднимаясь на ноги - Где мой меч?! Где вообще моё оружие?

- Анна - стукнув её по голове копьем, вновь успокаивала девушку Рена - Я сказала, успокойся - а затем, она протянула ей меч

Быстро схватив его, Анна быстро выставила фламберг перед собой - Ещё раз ты сделаешь нечто такое и я тебя прирежу!

- Воу, тихо-тихо! Хватит быть такой нервной! Ты сейчас жива из-за меня и Ревны, потому что она успела остановить его!

- Я прибью этого козла!

Резко их внимание привлекли куча вылетевших из-за крон деревьев птиц. Следом вылетел наемник в маске, ловко оперирующий компактным УПМ. Затем и на земле, из тени некроманта, вновь выскользнул Тенсен

- Ха-ха-ха! - маниакально смеясь, вонзив лезвие кинжала в ствол дерева, скользил вниз Саймон

- Всем привет! – ухмыляясь, произнес Тенсен, готовый своим топоровиком бить по ногам

- Стоять! - хором крикнули Фрида и подоспевший Барстрон

Все замерли, повернув свои головы на них

- Я понимаю, что у вас тут видимо произошло какое-то месиво… - начал музыкант

- Ох, поверь, ещё какое - ухмыльнулся Саймон, в развалку подойдя к толпе

- Хватит этой бессмысленной бойни! - резко заявила друид – Вы, конечно, можете продолжить до тех пор, пока вы не перебьете друг друга, но это не выход! Давайте заключим пакт

- Пакт? - переспросила Рена – Какой это?

- Сдерживающий пакт, между участниками “Мон Амур” и “Возмездия” - пояснил бард – Мы обсуждали подобное решение, пока пытались вас нагнать

- Этот пакт также будет распространяться на всех участников группировок. Никто из “Мон Амур” не имеет права навредить никому из “Возмездия” и, соответственно, наоборот - добавила Фрида - Хотя бы до тех пор, пока мы не покинем тот город

- Артекнико - ответила Анна и на какое-то время задумалась – Да плевать! Просто убейте их, Ревна, Фрида!

- Н-нет! – внезапно смело заявила алхимик – Я не хочу никого убивать! Я устала, мы сражались с каким-то големом, пока вы тут, похоже, копили силы для боя!

Анна опешила, услышав такой непривычный тон со стороны своей подруги. Прикинув собственные силы, рыцарша старалась найти любую малейшую лазейку, чтобы всё-таки одолеть всех присутствующих. Она могла бы быстро дернуться, убить Рубрума, но тогда бы Тенсен и Саймон ей навредили… Или, она могла бы атаковать Саймона по спине, затем убить Рубрума, но тогда бы вмешался Барстрон. Черт! Да и её состояние не позволяло выложиться на полную. Плюсом, Рена была далеко не на пике сил. Недовольно фыркнув, Анна неохотно ответила

- Плевать… Делайте что хотите

- Хорошо, я за – устало согласилась Рена

- Я готов заключить пакт - выпрямился Тенсен и протянул руку Рене

Все разошлись, создавая импровизированный круг. Эльфийка неохотно крепко сжала его ладонь. Вдруг какие-то ленты тут же окутали их руки, будто сковывая этих двоих. Пока они начали зачитывать заклинание под диктовку Фриды, попутно окидывая взглядом всех присутствующих, Саймон встал напротив Анны, присев рядом с музыкантом

- А если кто-то из нас всё-таки кого-то кокнет? - ухмыльнувшись спросила рыцарша

- Летальный исход - улыбнулся музыкант. Вероятнее всего он врал, но сыграл очень убедительно – Ладно, а если серьезно, то в зависимости от того, какой урон вы нанесете сопернику, подобное вернется вам в двукратном размере

- Жесть… - вырвалось у неё

Рыцарша ощущала на себе чей-то пристальный взгляд и окинув поляну, заметила, как Саймон смотрит в пустоту. Или не в пустоту. Вообще тяжело было сказать куда именно он смотрит из-за его маски

- Тебе чего? – обратилась к нему Анна

- А? Ты мне? – спросил тот, подняв голову

На этом моменте девушка поняла, что похоже он все-таки не смотрел на неё и это была лишь её паранойя

Но он дополнил – Я думал, что ты без маски такая же страшилища, как и я

Она поморщилась от такого своеобразного комплимента – К-к счастью, нет – на секунду она задумалась и тихо добавила – я бы не сказала, что ты настолько страшный…

- А я и не имел в виду то, что я страшный. Это был сарказм, ирония – а затем, усмехнувшись, Саймон добавил - тебе до меня в целом далеко

- Д-да ты! – начала злиться девушка, но внезапно вспомнила - Черт, Тони! – крикнула та, собираясь рвануть в его сторону

- Все нормально с твоей этой шавкой, его вон – заговорил наемник в маске, кивнув на друида – она связала корнями

- Так это человек был? – удивилась Фрида – Я подумала, что это тоже какой-то монстр был…

- Он чейнджлинг

Анна хотела огрызнуться, как-то в ответ уколоть своего соперника и защитить честь Тони, но сдержалась. Их пакт заключался в том, что при прочтении заклинания, представитель “Мон Амур”, как и представитель “Возмездия”, должен был думать о каждом участнике другой группировки, мысленно дублируя условия пакта для каждого. Резкий свет вырвал всех из размышлений, силуэтами опоясав каждого присутствующего и, вероятно, всех, кто в тот момент был в Артекнико

- Теперь - начал Тенсен - освободите Рубрума

- Может мне можно его ещё разок уколоть копьем? - наигранно мило спросила Рена

- Тогда я разок тебя кинжалом полосну - ухмыльнулся Саймон

- Эх, ла-а-адно. Фрида, отпусти его

Парой часов ранее, когда битва ещё только начиналась, Ванесса, Азриэль, с помощью подсказок прохожих смогли найти больницу. Астральный эльф все уверял, что с ним все в порядке и никакое наблюдение у специалистов ему не нужно, но даже по внешнему виду можно было сказать, что он бледен сильнее остальных астральных эльфов. Молодая девушка, лет двадцати, сидела за стойкой регистрации. Похоже, что обычно в Артекнико не случались масштабные трагедии, потому что та, задумавшись о чем-то, витала в облаках, покручивая на пальце свой белый чепчик, попутно завтракая чем-то

- Здравствуйте – начала Ванесса, подтащив изобретателя поближе к стойке, чтобы тот оперся

- Ох! – вздрогнула медсестра, не ожидая того, что сюда вообще кто-то войдет – З-здравствуйте! – сказала та и чуть привстала. Она заметила то, насколько болезненным выглядит эльф перед ней и его, явно не профессионально перевязанную руку – О боже! Что с вами случилось!?

- Мы из “Возмездия” – сказал Азриэль, но его резко перебила спутница

- Он потерял достаточно много крови и… Можете как-то с этим помочь? – уверенно говорила изобретательница, намекая не его руку – Там ещё прямо перед вашими воротами началась битва и несколько домов полыхают огнем, поэтому, скорее всего к вам поступят ещё много людей. Наши товарищи остались помогать

- Х-хорошо! – та на секунду отвлеклась, проверяя записи в какой-то планшетке – Третья палата как раз должна быть готова… В общем, пройдемте со мной. Ох и прибавили вы мне работы

Сказала та и повела эту парочку за собой, дальше по коридору. Им не было абсолютно никакого дела до интерьера в больнице, но некоторые вещи все равно бросались в глаза. Общая ухоженность, светлость помещений и футуризм помещений делал прибывание там не таким давящим, как в большинстве больниц Ниххонии. Отварив дверь в третью палату, медсестра кивнула, сказав, что уйдет за кем-то и удалилась. В палате, сидя на подоконнике, свесив одну ногу из окна, покуривая длинную сигару, была девушка в фиолетовых одеждах, казалось, все возможных оттенков. Широкая шляпа прикрывала лицо, но, услышав звук отварившихся дверей, та спокойно обернулась, окинув пациента и его сопровождающую взглядом. Это позволило им чуть отчетливее разглядеть её. Она была в легком сиреневом плаще. Под ним, у неё было что-то вроде черного корсета. Невольно, внимание привлекало достаточно глубокое декольте девушки, прикрытое черной сеточкой. Она носила темно-фиолетовые шаровары и невысокие ботиночки на небольших каблуках. Местами, то тут, то там, на ней висели ремни, что поддерживали форму, где надо, создавая достаточно аккуратный силуэт

- Черт, где ж тебя так потрепало? – без инициативы спросила девушка, блестя своими круглыми красными очками – С медведем подрался? Хотя вроде нет, выглядишь здоровым. Любого медведя завалишь

- С дредноутом дрался, хах – усмехнулся алхимик, пока изобретательница заботливо помогла ему сесть на одну единственную расстеленную койку

- Ты, чего, совсем дурак? Где ты головой так ударился, что тебе такое привиделось?

- Это чистая правда – раздосадовано подтвердила слова Азриэля, Ванесса

- Да ты небось тоже ударилась – хлопая глазами, сказала та

Спрыгнув с подоконника, неизвестная стряхнула пепел в окно, аккуратно положила сигару и развальной походкой подошла к ним

- Ну ничего, немного успокоительного, отдых и вам обоим полегчает. А если нет, то там уже в другое отделение – затем, она заострила внимание на астральном эльфе – Погоди, а ты случаем не Азриэль из “Возмездия”

- Он самый

- Ух черт! – внезапно вздрогнула та, будто её слегка стукнули шокером и отряхнулась – Тогда прости, что я твои слова под сомнения поставила. Только такие на голову отбитые, как “Возмездие” пойдут драться с дредноутом

- И мы вообще-то победили – хвастался тот, слабо улыбаясь

- Я ведь говорю, – сказала девушка, повернувшись к Ванессе – больные

- А, извините, вы, собственно, кто? – слегка раздраженно поинтересовалась Ванесса

- Я ж не представилась, точно. Будем знакомы, я Хелен, участница местной группировки “Посмертие”. По совместительству работаю в этой больнице кем-то вроде доктора, потому что имею знания о том, как обращаться с кровью

- Ты кровавый охотник? – спросил алхимик

- Это так очевидно? – разочарованно спросила та

- Нет, вовсе нет – заговорил парень – Если бы ты не сказала, что знаешь о крови, то я бы догадался только через полчаса расспросов

- О-о-оу да-а-а! Значит у меня получилось сделать не такой отталкивающий образ. Так что у вас случилось? – спросила та, наконец вернувшись к изначальной теме

- Там бойня у входа, но Азриэль ещё этой ночью потерял много крови, поэтому ему бы переливание сделать или что-то вроде того – ответила Ванесса за эльфа

- А рука чего перебинтована? Кстати, перебинтовано не очень, не в обиду “Возмездию” – дала свое профессиональное мнение Хелен

- Я сделала, что смогла – буркнула изобретательница – Я инженер, а не медик!

- А, ну тогда оно и понятно. Ты, кстати, кто такая? – спокойно спросила охотница – Костюмчик модный, красиво смотрится

По началу Ванессу бесило то, как Хелен общается. Казалось, что она вообще ни с кем не считается. Но, вскоре, она поняла, что та просто имеет такой своеобразный стиль общения. Она не возвышает себя над остальными, но и не занижает. Для неё все равны, до тех пор, пока не проявят себя с положительной или отрицательной стороны. Такое отношение могло бы оттолкнуть, но стоило пообщаться немного дольше, и Ванесса спелась с Хелен так, что они почти сразу стали неплохими подругами. Попутно, они уложили Азриэля на койку, и их “доктор” отлучилась за чем-то. Дуо изобретателей осталось наедине. Девушка аккуратно взяла стоящий неподалеку стульчик и присела рядом, поглаживая здоровую руку парня

- Я умер и вижу ангела? – усмехнувшись спросил астральный эльф

- Не надо мне тут умирать! И твои комплименты, конечно, мне льстят, но мне кажется, что сейчас не время – засмущалась та

Тот разочарованно вздохнул и умолк. Девушка не хотела его обидеть, но сейчас, ей было не до выслушивания гениальных подкатов эльфа. Он старался улечься поудобнее. Сделав глубокий вдох, тот прикрыл глаза. На этот раз уже их пилоту пришлось нарушить тишину

- Как вы вообще оказались в астральном плане? Рубрум объяснил мне, пока мы шли, где вы были. Звучит как очень странное место

- Без понятия. Нас туда каким-то образом во сне затянуло

- Такое уже раньше случалось? – спросила та

- Хм… Вроде нет. По крайней мере, я не помню, чтобы подобное случалось раньше. Быть может с Тенсеном, но не со мной

- А почему вы сразу же не ушли оттуда?

- Мы не поняли, где мы и почему мы там – ответил тот – А когда поняли, то было уже поздно

- Ты, главное, не переживай. Ты восстановишься, ты сильный и все у тебя будет хорошо. Рука будет сильнее прежней, а кровь сейчас перельют и будешь как новенький – убаюкивающе ласково говорила Ванесса

От подобного её тона становилось настолько легко и спокойно, что Азриэль был готов забыть про все свои невзгоды, лишь бы она продолжила говорить с ним так. Эльф прильнул к её аккуратному прикосновению, ластясь как ребенок. Дыхание успокоилось, стало равномерным. Как гром среди ясного неба эту идиллию разрушила резко распахнувшаяся дверь, в которую влетел до ужаса энергичный молодой мужчина, следом за ним зашла Хелен и ещё одна незнакомая, с первого взгляда, невзрачная девушка

- Здравствуй пациент! – а потом он пригляделся и сразу же узнал Азриэля – Ничего себе! Сам господин Азриэль! Очень приятно познакомиться, я Йохан и я тут главный

От громкого бодрого голоса звенело в чувствительных эльфийских ушах – В больнице или?

- Нет-нет! Во всем городе! Но, я не мог не прийти к вам! Как только Хелен сказала, что берет пакеты с кровью астральных эльфов для вас, я сразу же рванул к вам, прихватив её следом – гордо тараторил тот

- Я почтен, но могу вас попросить кое о чем?

- М? Конечно! Просите о чем хотите. В моих силах сделать все, чтобы вам было комфортно!

- Не кричите пожалуйста – жалобно попросил тот

- Ой, прошу прощения, я и не заметил, как немного повысил тон, ха-ха

Девушка, стоявшая за ним, робко заговорила – Г-господин Йохан, напоминаю, что бой перед Артекнико уже начался. Вы ведь очень хотели на н-него посмотреть

- Ох да, и то правда, спасибо Мэйлин! – внезапно, гиперактивный глава размял спину и, начав делать кувырок, встал на руки – Хелен, можешь пока перелить кровь Азриэлю? Потом пойдем к воротам. Но сначала я подарю ему то, что сделал – в предвкушении, делился своим планом, тот

- Как скажете – согласилась та и подошла со стороны здоровой руки Азриэля, держа пару пакетов с разной кровью – Так, а какой у тебя тип?

- Зеленоглазые изобретательницы – усмехнувшись ответил алхимик, на что получил легкий щелбан по лбу от Ванессы. Где-то сзади хохотнул Йохан, что также являлся зеленоглазым изобретателем

- Ха-ха, хорошо, что ты знаешь, чего от жизни хочешь, но я про тип крови. Группа, резус, можно ли тебе ультиматив заливать? – продолжала Хелен

- Третья положительная – потирая лоб, ответил эльф

Хелен аккуратно повесила пакет с кровью на стойку, подключила к нему систему капельницы и аккуратно, введя иглу в руку, начала переливание. Остальные же пакеты кровавый охотник отдала ассистентке Йохана, и та быстро удалилась. Сам Йохан пытался как-то себя развлечь, щелкая пальцами, перебирая в руках какие-то штуки, что завалялись у него в карманах

- Вас абсолютно не волнует, что сейчас перед вашим городом идет сражение? – спросила Ванесса

- Почему же? Я очень даже нервничаю и переживаю. Поэтому и не могу найти себе места

- Я не хотела прозвучать грубо, извините, мне просто стало интересно

- Ничего страшного, всё в порядке. Просто я прибуду туда так скоро, как только смогу. Хелен, ты идешь со мной

- Я точно должна пойти? Может вы там как-нибудь без меня справитесь? – нехотя протянула девушка

- А вдруг пострадавшим потребуется помощь сангвиманта?

- Эх черт… Похоже, что без меня и вправду не обойтись – кровавый охотник обратилась к Ванессе, будто разговор шел с ней – Да я сегодня прям на расхват

Через где-то пять минут, Мэйлин вернулась с новой стопочкой немятых бумажек, кружкой кофе для Йохана и какой-то металлической штуковиной. Заострив свое внимание на этой неизвестной штуке, Ванесса достаточно скоро догадалась, что это была механическая рука. Быстро попивая кофе, попутно постукивая носком ботинка, глава спросил

- Ну что там Хелен?

- Все босс, можете дарить

Тот, не скрывая своей радости, подошел к Азриэлю – В общем, мне доложили, что у вас проблемы с восстановлением руки, а я как раз на днях работал над одним из прототипов чего-то вроде улучшенного гипса. Это металлическая, полностью подвижная насадка или же чехол, если угодно, на руку, которая поможет ей зажить быстрее

- Ох… Это и вправду полезно – удивившись, разглядывал изобретение алхимик – Ха-ха, вы как будто будущее видели

- Предпочитаю быть готовым ко всему! Я отправлю доктора, чтобы он надел вам его чуть позже, когда организм сможет восстановиться

- А зачем вы тогда сейчас здесь стояли? Чего вы ждали? – хлопая глазами спросила Ванесса

- Ну как же! Ждал того момента, когда ему станет хоть чуть-чуть легче, чтобы он мог искренне, а главное заметно порадоваться – улыбнувшись, ответил мужчина – Ну-с, мы побежали! Удачного восстановления господин Азриэль!

И тот, также быстро, как появился, пулей вылетел из палаты. Он схватил за шиворот халата Мэйлин, свистнул Хелен и та, оставив ненужные вещи, вышла следом. На прощание, кровавый охотник отправила этим двоим воздушные поцелуйчики

- Ванесса, пожалуйста, скажи, что все произошедшее сейчас было не моей предсмертной галлюцинацией

- Ха-ха, да нет, я тоже это все видела

- Фух… Я уж подумал, что у меня мозг отказывает. Такой бред придумать это ещё надо постараться…

- Ха-ха, не переживай, я дам тебе знать, когда он начнет – сказала та, погладив его по макушке – Лежать тебе ещё долго, а ночь ты толком не спал. Может вздремнешь? А я тут посижу, составлю тебе компанию

- Звучит, как – по середине фразы, Азриэль зевнул - хороший план

Астральный эльф медленно провалился в сон, а у Ванессы появилось немного времени, чтобы поразглядывать окружение. Палаты все-таки были более-менее стандартными, за исключением парочки изменений, вроде общего освещения за счет электричества. Покрутив в руках лежавший на соседней койке прототип изобретения Йохана, девушка, так как и сама была изобретателем, с удовольствием поизучала его устройство. То, как он работает и за счет чего именно. Жаль его нельзя было разобрать. Будь у неё разрешение, она бы сделала это подручными средствами. Через минут 10 ей надоело, и она положила его на свое место. Взгляд девушки вновь вернулся к её не так давно новообретенному другу. Ванесса разглядывала его спокойное выражение лица. Смотрела за тем, как медленно и размеренно вздымается его грудь. Как воткнута игла в его руку. От последнего ей стало немного не по себе. Уж очень она не любит докторов и иглы. К его коже постепенно возвращались цвета и привычный живым существам румянец, а губы снова становились живее. Из разглядывания её вырвали громко зашедшие в палату люди в военной форме. Трое человек обступили изобретательницу. Возвышаясь над ней, молчаливые люди, отбрасывали тень на сидящую девушку, в панике оглядывающуюся по сторонам

- Вы пойдете с нами – громогласно заявил военный

- Ч-что? Зачем?

- Сопротивление будет караться по всей строгости

- П-погодите, н-но я ведь-!

Внезапно стоящий сзади Ванессы мужчина подхватил её и поднял со стула. Та невольно дернулась, случайно стукнув локтем по груди. Остальные события как в тумане. Последнее, что она помнила это то, как ей по голове прилетело что-то тяжелое. Дальше, кто-то похоже надел на неё мешок. Неизвестные люди куда-то тащили её, но куда – Ванесса не знала.

Несколько часов спустя, сознание медленно вернулось к Рубруму и тот, с неохотой открыл глаза. Сейчас его рубиновые, горящие несколькими часами ранее, глаза болели и будь сейчас ясный день, маг выглядел бы как крот. Он лежал на мягкой постели, под головой была ортопедическая подушка, а укрыт он был утяжеленным одеялом. На мгновенье он подумал, что вернулся домой. Оглядевшись, парень заметил ухоженную, минималистичную комнату. Большая кровать, располагавшаяся вдоль окна. Длинное, уходящее в пол, почти полностью заменяющее стену окно, через которое пробивались лучи заходящего солнца средь крон деревьев. По привычке собираясь взъерошить волосы, Нихил не обнаружил на голове короны. Подорвавшись с места, он сел на кровати и оглядел уже самого себя. Мантии не было, короны не было, он был одет как обычный житель самого среднестатистического города или даже деревни. Приподняв футболку, он не заметил на теле никаких ранений или шрамов. Наконец, он заметил черно-красное одеяние, весящее на спинке стула, что стоял рядом с записным столиком, расположенным вдоль стены

- Где я? Сколько времени прошло? – разговаривал сам с собой тот, ожидая ответа видимо откуда-то свыше – Что вообще произошло? А где моя мантия?

Пару раз моргнув, он постарался привыкнуть к окружению. Парень принял решение рассмотреть все ещё раз. Он заметил шкаф в углу комнаты, полки с кучей разных книг и отдельный угол, где были какие-то фотографии и бумажки с надписями. На столике лежала его палочка, а рядом с ней маленькое, красивое письмо и круглые солнцезащитные очки. Парень встал, потянулся, надел свои ботинки, прошелся по комнате, ещё раз окинув все взглядом, и все-таки подошел к столу. На бумаге обращались к нему

- “Здравствуйте, Рубрум. Я, глава Артекнико, Йохан, рад приветствовать вас и «Возмездие» в своем поселении! Я являлся наблюдателем вашей стычки перед стенами моего города. После увиденного, уверен, что ваше состояние явно оставляет желать лучшего. Очки для лучшего восстановления, от похожего недуга временно страдала Рена, поэтому я подумал, что вам они тоже могут пригодиться. Буду ждать вас в 10 часов у меня, спросите у любого прохожего, он знает, где мой дом”

- Надеюсь, что я никого не прибил. Рена жива, значит маловероятно, что я довел все до конца – размышлял тот – А где же остальные? – подумал парень

Маг посмотрел на очки и повертел их в руках. Обыкновенные солнцезащитные круглые окуляры диаметром где-то в 5 сантиметров с незаметной тонкой черной оправой. Мысленно отблагодарив неизвестного Йохана за столь продуманный подарок, он надел их. И ведь действительно, напряжение на глаза спало и смотреть на мир стало в разы приятнее. “Так вот как себя ощущал Саймон?”, невольно пронеслось в голове. Бросив взгляд на свою старую красно-черную мантию, Нихил сморщился, быстро схватил её, свернул и бросил на верхнюю полку в шкафу, чтобы та не мешалась перед глазами

- Каждый раз, когда меня заносит я надеваю её… Почему я никак её не выброшу? Потому что память, потому что комфортная – ответил он сам себе, про себя - А где моя синяя мантия? – думал тот, попутно изучая комнату – Хотя эта значительно удобней будет… Бррр, нет

Подойдя к углу, что зацепил его внимание ранее, Рубрум заметил, что именно это было. По всей видимости, Йохан или тот, кто предоставил ему эти апартаменты, собрал различные безделушки от людей, что так сильно фанатели не только по “Возмездию”, но и конкретно по Рубруму. Фотографии, письма, подписи. Это заставило Нихила улыбнуться

- Приятно, когда тебя признают люди – подумал тот – Интересно, у остальных все свое? Надо будет расспросить Гиви, Саймона, Тенсена и… Лю! Черт, точно!

Быстро выбежав из комнаты, Нихил чуть не перевернулся через стеклянные перила. Он оказался в красивом двухэтажном доме. Но красивым он был не за счет кучи резных деталей, а скорее наоборот, за счет излишнего минимализма. На втором этаже, где сейчас стоял маг, также располагались несколько комнат. Посмотрев вниз, он заметил, седого мужчину в аккуратно выглаженной, строгой одежде

- Здравствуйте?

- Ох, господин Рубрум, вы проснулись – сказал, не особо оживившись тот - Здравствуйте, добро пожаловать в Артекнико и в ваш временный новый дом. Я ваш дворецкий, Рудольф, обращайтесь ко мне по любому поводу

- Новый дом? – недоумевающе спросил он – Погодите, а где все? Где остальное “Возмездие”?

- Госпожа Лю, как и господин Азриэль находятся в госпитале. Господин-! – начал тот, но прервался – Гиви, он просил звать себя просто Гиви, стоит запомнить. Он должен был составить компанию господину Азриэлю и новой девушке, что путешествует с вами. Прошу простить, не знаю её имени

- Её зовут Ванесса – заговорил тот, спускаясь на первый этаж, поправляя свою одежду

Похоже, что кто бы не проектировал этот дом, сделал это с расчетом на то, что здесь будет жить большое количество людей. В стене, разделяющей две части панорамного окна, располагался камин, а перед ним, в паре метрах был низкий, но длинный стол, вокруг которого стояли вместительные диваны

- Ха-ха, похоже ребятам не придется ходить в бар, чтобы выпить – подумал Нихил, а потом вновь заговорил – А Тенсен?

- Мои извинения, я не знаю, где господин Тенсен. В последний раз, я видел его в компании господина Барстрона

- О, так значит Барстрон и Лаплас все-таки дошли. Рад, что с ними все в порядке

- Я тоже, господин Рубрум. Господин Лаплас был тем, кто и принес госпожу Лю в госпиталь. Господин Барстрон, в компании госпожи Фрида удалились в, увы, мне неизвестном направлении

От обилия форм слов “господин” и "госпожа" у Рубрума заболела голова, но он поблагодарил их дворецкого за предоставленную информацию. Узнав у того, где находится госпиталь, маг сразу же направился туда, решив закончить исследование дома позже. Спустившись по такой же минималистичной лестнице, Нихил вышел на улицу и заметил, где находился дом. Место их временного пристанища было в 4-5 метрах над землей, а весь дом закреплен вокруг многовекового толстого дуба. Само же жилище очень не вписывалось в общий, относительно единый стиль города. Казалось, что над ним постарались намного больше, чем над другими, а модерн стилистика выбивалась и бросалась в глаза. Из созерцания его вырвала толпа людей, что обступила его

- Рубрум! Вы же Рубрум? Да точно он, смотри как похож! А где ваша мантия? А почему вы без короны? Вы в порядке? Зачем вам очки? – начало раздаваться из толпы

Похоже, это были те самые фанаты, которые караулили здесь хоть кого-то из “Возмездия”. Первым, к сожалению, стал Нихил

- Воу, воу, давайте помедленнее! – пытался успокоить кучку фанатов тот

- Рубрум! Распишись у меня на рубашке! – крикнул какой-то парень, подходя почти впритык к магу

- И у меня, и у меня! – кричали две девушки

- Да я же говорю, погодите, ха-ха

- Рубрум, а вы можете это Барстрону передать? – кричал какой-то парень, держа видимо подарок для его друга

- А где остальные? – спрашивала какая-то девушка из толпы

- Вопрос важнее! – раздался чей-то более громкий и звонкий голосок – Где Саймон? – оказалось, что это была девушка гном, нагло вскарабкавшаяся на плечи какому-то парню

- Послушайте, давайте по очереди, меня на всех хватит, я со всеми поговорю-!

- А что за девушка пришла вместе с “Возмездием”? Это ваша девушка? – спрашивала какая-то заинтересованная фанатка

- Нет-нет, это всего лишь новый учас-!

- Новая участница?! – толпа взорвалась ещё большим количеством вопросов

- А мы можем как-то перенести эту встречу с поклонниками? Мне тут срочно бежать нужно, ха-ха – пытался сменить тему Нихил

- Вы долго будете в Артекнико?

- А можно будет кого-нибудь на ужин из вас пригласить? – спрашивал какой-то представитель расы табакси – Лю например

- Черт, они похоже вообще не хотят меня слушать… А у меня совсем нет времени на это! – подумал тот и сказав, поморщившись от раздражения из-за последнего вопроса – К сожалению, нет, Лю ни с кем не ужинает, она занята. А теперь, прошу меня простить, вынужден перенести наши с вами посиделки на неопределенный срок – применил “Телепортацию”

- И куда он делся? – разочарованно спросил кто-то из толпы

Единственное место в Артекнико, которое он знал, помимо их дома, была главная дорога прямо у входа, поэтому он там и оказался. К сожалению, телепортироваться в лесоморье было крайне неудобно, но в поселениях и городах это было делать немного проще. Из-за того, что какая-то неведомая сила путала путников, растягивая или сужая расстояние, а также изменяя внутреннюю геометрию леса, применить телепортацию в место, которое ты не видел было нереально. Города же занимали фиксированное положение, да и по сравнению с общей площадью лесоморской зоны, были непомерно малы. Постепенно вечерело, от утренней битвы по-прежнему оставался запах гари и разгром главной стены, наверняка долго ещё будет напоминать о произошедшем здесь. Лучи закатного солнца озаряли улицу, тепло грея мордашку мага. Он бы постоял пару минут, наслаждаясь этим чувством, но сейчас были дела значительно важнее. Вероятнее всего, его бы и не узнали фанаты, если бы не знали, что они поселились в том доме, поэтому сейчас он, даже не скрываясь топал по тротуару. Рубрум разглядывал декорации, плакаты и вывески, что были так тщательно подготовлены к прибытию “Возмездия” и его это очень радовало. Давно они не получали такого внимания со стороны общественности. Конечно, отчасти, потому что это быстро надоедало и уже сама их группировка старалась въезжать в города окольными путями, дабы не создавать лишнего шума. Но после того, через что они прошли за это недолгое время, хотелось комфорта и одобрения. Обычно у них и их фонда были специальные люди, что отвечали за связи с горожанами, но сейчас, они будто откатились в своем прогрессе на пару лет и снова сами общаются с их фанатами. Завидев знакомые силуэты впереди себя, маг чутка ускорил ход. Анна с перевязанной рукой и Рена в своей повязке по всей видимости, отправлялись куда-то прогуляться, попутно уговаривая Ревну отправиться с ними, Фриды на горизонте не было. Девушки стояли у красивого вида гостиницы, поэтому маг предположил, что это и есть место, где они остановились. Он не знал, что произошло, но раз сейчас он был жив, то предположил, что они угрозы не представляют. Они могли хоть как-то прояснить произошедшее, поэтому он решил рискнуть

- Ты точно не хочешь с нами пойти, Ревна? – спрашивала Анна – Пошли, тебе понравится

- Вот именно. Я понимаю, что ты находилась уже за то время, пока шла до Артекнико, но нельзя же все время в номере провести – поддерживала Рена

- Н-ну… П-просто хотя бы денек отдохнуть хотела…

- Мы же не заставляем тебя сражаться идти. Просто немного пройдемся – настаивал эльфийка - Может на рынок зайдем, забежим в лавку зельеварения, а я тебе чего-нибудь куплю

Чумной доктор оживилась, когда некромант сказала о возможных плюшках, которые та получит, если просто составит компанию – Е-если вы так настаиваете, т-то хорошо!

Аккуратно, незаметно подойдя поближе, Рубрум внезапно приобнял Ревну, положив руку ей на плечо, отчего девушка аж вздрогнула – Привет соперники! – улыбаясь произнес тот

- Слышь, от Ревны отвали – не узнав Рубрума, начала Анна

Тяжело выдохнув, Рена ответила – И тебе привет, Рубрум

- Оу! – протянул тот, чуть опуская очки – Так ты похоже уже смирилась с тем, что я все-таки Рубрум

Ревна, слегка трясясь, аккуратно поглядывала на Рубрума. Разница в росте обычно не так сильно смущала алхимика, но сейчас, когда рядом с ней стоял тот, кого она буквально этим утром лишила победы, вырубив своим зельем, это крайне напрягало. Но, в отличии от Рены, которая бы упивалась этой победой, Ревне было до ужаса страшно, хотя он явно не излучал никакой опасности. Страшно не только от последствий за свои действия, но и от того, что она была фанатом их группировки, да и самого мага, в частности, а сейчас он был настолько близко к ней! В любой другой день она бы умерла от радости, но не сегодня

- Может ты все-таки отпустишь Ревну? – спросила уже спокойнее Анна

- А? – удивленно произнес Нихил, а потом, посмеявшись, отстранился – Ха-ха, прости, прости. Ты чего вся трясешься? Я же не нападать на вас пришел

- А-а!? Д-д-да я… М-м-м… - та не могла и двух слов связать

- А ты бы и не смог – спокойно сказала эльфийка

- Вот с этого момента поподробнее пожалуйста – попросил маг, натянув очки обратно

- Тебе что, твои товарищи не рассказали, что произошло? – язвительно спросила Анна

- В том то и дело, что я, с тех пор как очнулся, никого из них ещё не видел

Сбоку тихо донеслось из-под носа маски чумного доктора – п-п-прости, я-я н-не успела р-рассчитать д-дозировку и-и тебя т-так на долго вырубило… - явно побаиваясь и по совместительству смущаясь, выдавила из себя та, перебирая в руках пальцы своих же перчаток

- Ох, так это ты меня вырубила? – удивленно спросил парень, наклонившись, чтобы поравняться лицами с алхимиком

Его темные очки чутка спали на нос и тот заглянул сквозь красные линзы маски Ревны, своими поблескивающими в свете заходящего солнца, рубиновыми глазами

- Я-я! – громко выпалила та – Я-я н-н-н…

- Может ты перестанешь пугать Ревну? – сказала рыцарша

- Да что я-то? Расслабьтесь боже! – ответил тот, ободряюще похлопав девушку по плечу - Я все понимаю, меня тоже вчера занесло, и ты сделала это ради того, чтобы защитить свою подругу. Более того, такой раствор намешала, что я умудрился очень хорошо вздремнуть! Я, наоборот, похвалить хотел. Не каждый алхимик бы смог так сориентироваться в пылу сражения. Например, Азриэль бы точно не смог

- А-Азриэль же п-по большей мере изобретатель – поправила Нихила девушка

- Корону свою так и не вернул? – ловко сменила тему Рена

- Ну, как видишь, нет. Как раз направлялся в госпиталь, чтобы посмотреть, что стало с моей ненаглядной Лю, после того как чей-то меч почти полностью разорвал её – тот перевел взгляд на Анну, но та, похоже и не собиралась раскаиваться

- Почему тогда ведешь себя не так как три сотни лет назад? – спокойно, даже слегка грустно спросила эльфийка

- М? – удивился тот – А ты думала, что раз я не виделся с тобой несколько столетий, то я нахожусь в каком-то криостазисе и никак не развиваюсь? Я изменился как личность за столько-то времени! Быть может, не везде в лучшую сторону, но в конце концов, я такой какой я есть сейчас и себе я нравлюсь

- Не против встретиться как-нибудь и поговорить?

- Наедине? У-у-у, Рена, чтоб ты знала, я занят и то, что произошло, между нами, тогда в той подворотне не значит, что-!

- Придурок! – чуть покраснев, разразилась та – Чего у тебя не отнять, так это твоего тупого чувства юмора! Я предлагаю просто пообщаться. Как друзья

- Оу, то есть несколько часов назад ты пыталась меня убить, а сейчас мы уже друзья?

- Ты тоже пытался меня убить!

- Но не убил ведь

- … - та промолчала, не зная, что ответить – Не хочешь и не надо

- Хорошо, как-нибудь поболтаем – он повернулся обратно к Анне и спросил – Что вы имели в виду под тем, что я не смогу вам навредить?

- Мы заключили пакт, который запрещает, как нам, так и вам атаковать нас, пока мы находимся в Артекнико

- Хм… Интересненько, спасибо за информацию. Ну-с, я, пожалуй, пойду. Приятно было поболтать – прежде, чем попрощаться он подошел поближе к Анне и наклонился, чтобы прошептать что-то ей – Не думай, что я простил тебя за то, что ты сделала

- … - рыцарша ничего не ответила, но со стороны было заметно, как сильно она напряглась

А потом, как ни в чем небывало, он развернулся, попрощался и начал удаляться, махая рукой – Передавайте своему друиду привет, как увидите

- Р-руб-! – начала Ревна, но внезапно замолкла

Пока на неё не смотрели, она аккуратненько достала из рюкзака блокнот, видимо, чтобы тот его подписал. Видимо, какое-то внутреннее чувство вины за произошедшее по-прежнему съедало её, несмотря на то что он так оптимистично отмахнулся от этого. Рена заметила это и погладила ту по голове

- Возьмешь ты у него ещё свой автограф. Чувствую, что мы ещё много будем взаимодействовать с “Возмездием”

Но та молчала, понуро повесив голову. Эльфийке ничего не оставалось, кроме как пододвинуть алхимика поближе и обнять её

- Ладно, если хочешь, можешь пойти со мной и взять потом у него роспись

- Ховофо – промямлила та, уткнувшись в одежду некроманта

Маг продолжил идти дальше по улице и размышлять, в поисках госпиталя. Он разглядывал инновационные технологии, что активно и повсеместно применялись в этом удаленном, закрытом городе. Различные развитые системы орошения, возобновляемые источники энергии, лампы и другие вещи созданные для того, чтобы максимально облегчить жизни жителей

- Тяжело вести себя настолько оптимистично. И как только Барстрон это делает? Вся энергия будто уходит в никуда. Это первый раз, когда за все время мы с Лю прервали пакт. И меня так сильно занесло… Раньше же такого не было… Или было? Черт… А я уже и не помню… Может стоит давать себе выпустить пар, чтобы такого не было? Не хочу, чтобы вышло также, как тогда…

Через минут 30 блуждания по улочкам этого городка, он все-таки вышел к зданию госпиталя. Войдя внутрь, он подошел к девушке за стойкой регистрации, представился и попросил увидеть своих боевых товарищей. Она любезно согласилась проводить его в необходимую палату. Пока они шли, Рубрум вынул палочку из кармана и, на остаток сил, применил “Исполнение желаний”, создав в руке букет цветов из фиолетовых гладиолусов, гиацинта и парой стебельков пижмы, контрастирующей своим ярким желтым цветом, с общей фиолетовой темой букета. Медсестра, слегка посмеялась, наблюдая за таким забавным поведением мага. Войдя внутрь, он обнаружил Гиви, что сидел рядом с кроватью, на которой лежал Азриэль. В относительном здравии, он даже слабо о чем-то переговаривался с Гиви и изредка посмеивался. Оно и понятно, буквально этой ночью его чуть заживо не переварили. На против койки эльфа на своей кровати без сознания лежала Лю, с короной волшебника на голове

- Привет? – робко сказал тот, войдя в палату

- Я вас оставлю – тихо сказала медсестра за его спиной и удалилась

- Вай дорогой! – обрадовался Гиви и вскочил со стула – Живой! Целехонек! – чародей тут же подошел и сгреб мага в объятия

- Ха-ха, меня ещё попробуй прибей

- Привет Рубрум – улыбаясь после какого-то анекдота полуэльфа, Азриэль, махнув черноволосому волшебнику механической рукой

- А с тобой то, что успело случится? С утра же все хорошо было – спросил тот, подходя к кровати жрицы, аккуратно садясь рядом

- М? А, так ты про руку. Это Йохан смастерил. А штука как корсет для руки работает. Она у меня ещё слабая, поэтому это чудо техники помогает ей правильно зажить

- Вай как предусмотрительно с его стороны – сказал полуэльф, плюхнувшись на стул рядом с астральным эльфом

- Я так понимаю, очки у тебя от него же? – усмехнулся изобретатель, спросив мага

- Угадал, хах. Что с Лю? Как она? Приходила в сознание?

- Нет – грустно ответил Гиви – Йохан говорил, что благодаря твоей короне её состояние стабильное, оно не ухудшается, но для того, чтобы улучшиться нужно время

- Жаль…

Рубрум аккуратно поставил цветы в вазу на тумбочке рядом с кроватью. Аккуратно поглаживая Лю по руке, он осматривал её спокойное выражение лица. Не будь рядом капельницы и общей больничной атмосферы, он мог бы списать все на то, что она просто спит. Он верил, что с Ксу все будет хорошо, но чувство вины за то, что он не смог её защитить в тот момент все ещё разрывало его изнутри. Из размышлений его вырвал Гиви

- Вай, а почему ты именно такие цветы принес? Лю же другие нравятся

- А ты откуда знаешь? – удивленно спросил Азриэль

- Ха-ха, я все про вас, мои дорогие, знаю. Даже про, вай, твое родимое пятно, Азриэль

- Черт, когда ж ты умудр-! – начал было тот, но Рубрум заговорил

- Когда Лю перестала так холодно ко мне относится и пошла на сближение, пару лет назад, я решил признаваться ей в чем-либо с помощью разных букетов. Мало того, что они красивые, так ещё и у каждого цветка есть свое значение. Ха-ха, она об этом не знала и не понимала, почему я на протяжении нескольких месяцев дарил ей одни и те же цветы, пока я ей не объяснил

- Эво как! А я всегда своей Бернадетт приносил обычные, полевые – заговорил чародей

- Кстати, давно ты чего-то о ней не рассказывал – слегка оживился Рубрум

- Так, а чего ж рассказывать? Письма в Лесоморье я не получу, остается только пытаться отправлять “Послания” и то, расстояние такое, что вряд ли дойдет

- Давно ты у неё был? – спросил Азриэль

- До того, как в Механоград приехал, у неё несколько месяцев жил. Поэтому, считай, всего недельки 3-4 назад

- Почти месяц. Удивлен, что она не против твоей такой работы

- Ну так! Я же главный кормилец в семье. Жизнь в деревне не сложная, медитативная даже. Если что, ей кто-нибудь обязательно по дому, да по хозяйству поможет. А вот зарабатывать деньги живя в такой глуши тяжело, поэтому, как бы она не сетовала на меня, все равно смиряется

- Не думал её с нами брать? – усмехнувшись, спросил маг

- Не-е, ха-ха, я ж понимаю, что у нас работенка опасной быть может

- Ну и правильно, не стоит – грустнее согласился тот, вновь переводя свой взгляд на Лю, наблюдая за последствиями противоположного решения

- Кстати, когда ты, Гиви, отходил, тут одна из медсестер хотела снять с Лю корону, но, ха-ха, сколько бы не пыталась, не смогла – прокомментировал Азриэль

- Хах, хотел бы я это увидеть – усмехнулся Нихил

- Вай, а где Ванесса, кстати? – хлопнув себя по ноге, спросил чародей – Ты же говорил, что она с тобой была, когда ты пришел

- Не знаю, она сидела со мной. Потом я прилег вздремнуть и… Её не было. А затем ты пришел. Это было… Часов 8 назад вроде?

- То есть, Ванесса пропала, а вы заметили только сейчас? – удивился маг – вы не думали её искать пойти? – слегка раздраженно переспросил тот

- Вай, я здесь, составляю компанию Лю и Азриэлю. Ему сказали, что много двигаться нельзя. Переливание делали не так давно

- Черт! – буркнул тот - Ладно, пойду узнаю у девушки на регистрации, может она что-то знает

- Хорошо Рубрум. Если Лю полегчает, я обязательно дам тебе знать. Ты будешь первым, после меня, кто об этом узнает. Вай, даже Азриэлю глаза закрою!

- Спасибо Гиви – улыбнулся волшебник - Вы, кстати, не были ещё в нашем новом доме?

- Новом доме? – удивленно спросили те хором – Нет, не были. А что за-?

- Ну, значит, будет вам таким же сюрпризом, как и мне

Нихил прежде, чем выйти из палаты, наклонился и легонько поцеловал лежащую без сознания Лю. Он тяжело выдохнул и, аккуратно прикрыв за собой дверь, направился в сторону стойки регистрации, дабы расспросить медсестру о возможном местонахождении их девчушки-потеряшки.

Тенсен блуждал по улочкам Артекнико, изучая окрестности. Некоторые прохожие узнавали наемника. Подходили, здоровались, пытались пообщаться, но уставший астральный эльф вежливо, на удивление, для самого себя, отказывался от бесед. Скорее всего, он просто устал за время боя, поэтому ему было не до типичного проявления своего “крутого” холода по отношению к окружающим. Он остановился возле какой-то лавки, намереваясь купить себе чего-нибудь поесть. Знакомый голос окликнул парня в капюшоне, чем прервал его сверхважный выбор красного сочного яблочка. Тот обернулся и к нему на встречу на полной скорости несся Лаплас

- Тенсе-е-е-ен! – вопил одноглазый – Сто-о-ой!

– Чего тебе? – спокойно спросил тот, продолжая выбирать фрукт послаще

- Может ты тоже в больницу зайдешь? – запыхаясь спросил тот, подбежав к нему

- Зачем это? – непонимающе переспросил эльф

- Ну как же! – отдышавшись, наконец-то выпрямившись, Лаплас продолжил - Мне Саймон сказал, что тебя копьем насквозь пробили! Рубрум залечил тебя, но ты ведь не пользуешься магией, поэтому тебе восстановиться сложнее. Может все-таки стоит провериться? Не лишним будет – по-дружески беспокоясь, интересовался тот

- Саймону вообще ступню отрывало и ничего, даже не задумался идти в госпиталь. Ходит лучше, чем прежде. А я че, чем-то хуже него?

- Так ведь ступня не пузо! У тебя могли что-то важное задеть! Сердце, легкие, желудок. Да и Саймон, без обид, но по выносливее тебя будет

- Тск-! – Астральный эльф недовольно цокнул языком – Чтоб ты знал, не сильно ты и прав. Я не во многом уступаю Саймону в общей физической подготовки. И вообще, че ты так на этом зациклен?

Одноглазый чутка помрачнел и ответил – Я видел какой ужас случился с Лю… И что произошло с Азриэлем, слышал о произошедшем с тобой и Саймоном, плюс, он рассказал мне о том, что пришлось пережить Рубруму. А никого из нас рядом не было. Мы бы могли помочь, а вместо этого, из-за нашей безответственности, мы отбились от вас и задержали всю команду… - тот замолчал на мгновенье, но и Тенсен его не торопил - Возможно, именно из-за нас, Азриэль и потерял руку… И Лю так жестоко разрубили… – начал было винить себя наемник

- И че б вы сделали? В астральный план за нами пойти бы не смогли, потому что вы не маги и не астральные эльфы. Ну может быть Барстрон смог, я не уверен. Только вот что бы он там сделал? Подлечил бы нас пару раз и тоже бы выдохся. Зариэль ранить тоже не вышло бы, потому что она была не восприимчива к физическому урону

- Зари-, кого?

- Не перебивай. Я клоню к тому, что ваша отсутствие никак не повлияло на наши битвы. Я не имею в виду то, что вы бесполезны. Просто не стоит себя винить за случившееся. Да, мы задержались из-за того, что вас не было, но, быть может, это было к лучшему. Никто не знает, что было в планах у “Мон Амур” на вас

- Но ведь это я предложил Барстрону тогда попробовать со мной-! – в этот раз уже астральный эльф прервал своего друга на полуслове

- Предложил и предложил, какая разница? Что сделано, то сделано. Нет смысла рефлексировать о произошедшем. По крайней мере, сейчас все относительно живы и вы с нами

- Блин… В твоих словах есть смысл, но-!

- Не нокай мне тут – Тенсен быстро всунул ему яблоко в рот – Вроде постарше Барстрона будешь, а он взрослее тебя кажется, потому что не ноет по пустякам, как маленькая девочка!

Лаплас откусил часть яблока, схватил его одной рукой – Не знаю, мне слишком тревожно. Мне кажется, что с нами вот-вот случится что-то плохое…

- Успокойся ты. Все нормально, мы наконец-то в какой-никакой цивилизации, плюс “Мон Амур” нам уже ничего не сделают

- Не, ты не понимаешь, это что-то…

- Иррациональное?

- А? Н-ну да, да, наверное – одноглазый наемник не знал значения этого слова, но доверился своему другу

Внезапно, наемник в капюшоне отвесил хлёсткий подзатыльник, отчего тот аж вздрогнул – Меньше себя накручивай и просто будь начеку. Ты же не абы кто, а профессиональный наемник

- Зачем ты вообще меня стукнул?!

- Чтобы ты перестал загоняться. Иногда такое помогает. По крайней мере, Рубруму помогало – усмехнувшись, ответил Тенсен – Пошли, поможешь мне купить немного продуктов на ужин

Лаплас не возражал. На самом деле, такой небольшой разговор по душам помог одноглазому успокоиться. Возможно, такого было влияние Тенсена. Дожевав яблоко, наемник взял несколько пакетов у астрального эльфа и поплелся следом за ним. Проходя ряд за рядом, они периодически останавливались у разных лавок, чтобы набрать побольше различных деликатесов на вечер. Внезапно, внимание Лапласа привлекла одна особо вычурная лавка. Тенсен прошел дальше, но, когда заметил, отсутствие звуков второй пары шагов, обернулся и вернулся к своему другу. Седовласый парень разглядывал подобие шатра, похожее на урезанную версию того, что он видел ранее. Сперва показалось что это магазин зелий или схожих принадлежностей из-за странной атрибутики, висящей на веревках перед покупателями, вроде высушенных трав, колб с какими-то вязкими жижами и прочим. Лаплас вглядывался в высокий, стройный силуэт женщины, что стояла за прилавком спиной к ним, попутно поправляя некоторые товары. Как оказалось, таинственный магазинчик все-таки был чем-то связанным с магией, нежели с алхимией

- Лаплас, ты чего? – окликнул его наемник

- Мне кажется, или девушка за прилавком эта та же самая девушка, что продала мне сигареты… Но я не уверен

- В деревне гномов? Как, по-твоему, она могла нас обогнать? – спросил Тенсен, а потом, через мгновенье, сам же себе ответил – Хотя, учитывая то, что “Мон Амур” смогли нас обогнать, а вас лесоморье наоборот водило дольше, чем нас, её присутствие здесь вполне обосновано

Лаплас молча разглядывал фигуристую женщину с широкой шляпой, пытаясь понять та ли эта “ведьма”, что чуть ли не насильно всучила ему те загадочные сигареты. Тенсен решил проявить инициативу за своего неуверенного друга, попутно отмечая, что эта неизвестная сильно смахивала на Рену

- Извините, а можно вас?

- Т-Тенсен ты чего!? – тихим криком возмутился одноглазый

- А не вы ли продали моему другу сигаретки?

Женщина обернулась. Одарив двух парней едва заметным выражением удивления, её спокойное выражение лица особо никак не изменилось. Она плавными движениями вышла из глубины шатра, наконец показавшись полностью. Поля её головного убора все ещё отбрасывали тень на её лицо. Бледное, мертвенно спокойное лицо

- Вы чего-то хотели господа? – переспросила неизвестная

- Мне тут интересно – начал Тенсен, абсолютно игнорируя жесты Лапласа сбоку и его попытки аккуратно и незаметно одернуть его – А давно вы здесь? Вы недавно случаем не были в деревне гномов? Та, что не так далеко от входа в лесоморье

- Тенсе-е-ен – продолжая кричать шепотом, одноглазый пытался привлечь его внимание – это не она! Там другая была!

- Прошу прощения, но я живу в Артекнико уже несколько лет – наконец ответила загадочная женщина-продавец – и не была в деревне гномов ни разу. Благо лесоморье само продвинуло меня дальше

- Ох, извините, мы, наверное, обознались – ретировался эльф

- Да и к тому же – все также спокойно, но все же с легкой ноткой разочарования, добавила неизвестная – Я не продаю никаких табачных изделий. Простите, но это крайне противоречит моим убеждениям

- П-простите, ха-ха – встрял Лаплас – М-мы пойдем, до свидания! Пошли Тенсен, пойдем! – тот начал толкать своего друга подальше от шатра

Пока астральный эльф посмеивался над тем, как по-детски реагировал Лаплас, тот пытался оттолкать его как можно дальше, стыдясь произошедшего. Но продавец негромко окликнула одноглазого наемника. Тот обернулся, удивленно хлопая глазами. Что ей вообще могло от него понадобится? Тенсен также удивился, потому что этот неумеха с женщинами даже общаться не умеет, не говоря уже о том, чтобы пользоваться среди них популярностью. Она поманила его пальцем, чуть выглядывая из-за прилавка, прикрыв один глаз

- Похоже, что ты ей приглянулся, ха-ха – подкалывал Тенсен

- Ой, да иди ты! Мне теперь так стыдно идти обратно к ней после того, как мы опозорились…

Тенсен вновь отвесил подзатыльник Лапласу и сказал – А ну быстро пошел и воспользовался таким шансом

- Ай! Черт! Ладно, ладно! Пойду узнаю, чего она хочет – заговорил Лаплас – Ты иди пока вперед, я тебя догоню – добавил тот, отдав эльфу пакеты с продуктами

- Давай-давай, не торопись, ха-ха

Неспешным шагом высокий наемник, посмеиваясь, продолжил свой путь по улочкам Артекнико, заглядывая в некоторые лавки, набирая продуктов на ужин.

Кто-то быстро стянул с головы изобретательницы мешок и в глаза Ванессы ударил до боли яркий свет. Девушка постепенно вернулась в сознание и быстро заморгала, стараясь привыкнуть к освещению. В ушах звенело, в голове гудело, затылок ныл от удара, она все ещё не до конца понимала, где она находится и что черт возьми вообще происходит. Высокий, широкоплечий силуэт прикрыл собой луч света, давая глазам девушки хоть немного осмотреть окружение. Серьезным, слегка хриплым, властным голосом тот начал

- Имя, фамилия – строго спросил тот

- А? Где я? Кто-! – начала спрашивать та, но её спросили ещё более грозно

- Имя, фамилия!

- Ванесса Люмен – щурясь, быстро выдала изобретательница, натянувшись как по струнке – Как же ярко… А можно… - она попыталась прикрыть глаза руками, но стоило ей попробовать поднять их, как она обнаружила, что закована в наручники

Военный едва опустил лампу, слегка перестав слепить девушку. Пилот наконец смогла осмотреть окружение. Обыкновенная комнатушка, без окон, с одной толстой дверью, которую отпереть было явно не так просто, зеркало с противоположной стороны и массивный стол посередине. Мужчина прокашлялся, пододвинул свой стул поближе и вновь заговорил

- Место рождения

- М-Механоград? – неуверенно отвечала та, ведь для неё это все было ещё большим стрессом, чем сражение на поле боя

- Конкретнее! – рявкнул тот

- Юго-запад Механограда

- Опять эти мехокрысы – пробормотал себе под нос вояка, - Нынешнее место проживания – но он все равно продолжил задавать вопросы по образцу

- Я пилот дирижабля, п-поэтому постоянного места у меня нет

- Пилот значит… Откуда вылетели?

- Из Механограда

Вновь услышав название города, тот вновь поморщился - Цель нахождения в Артекнико?

- Я-я… Я прибыла вместе с “Возмездием”

- Кому ты врешь, чертовка? – мужчина напротив начал выходить из себя - Ты не числишься ни в одном из списков доверенных лиц “Возмездия”. Повторяю вопрос! – военный оперся на стол и навис над Ванессой - Цель нахождения в Артекникно?!

Ванесса вздрогнула. Она не понимала, что происходит, почему к ней такое пристальное внимание и из-за чего её так доправшивают – Я-я-!

- Я, я, че ты мямлишь!?

- Я ведь в-вместе с Азриэлем в больницу пришла – потом внезапно её осенило – Азриэль! С ним все в порядке?! – она попыталась вскочить со стула, но её движение прервала недлинная цепь, что приковывала наручники к столу

- На место сядь! – крикнул мужчина, отчего изобретательница вздрогнула и невольно села обратно – Думаешь, что если у вход начался переполох, то тебе можно воспользоваться ситуацией и проникнуть на нашу территорию, шпионка?!

- Ч-чего? – та непонимающе хлопала глазами – К-какая шпионка? Я-я ведь правда н-новая участница “Возмездия”… Н-ну, п-по крайней мере Рубрум, Саймон и Азриэль так говорили. Спросите Азриэля! Он подтвердит!

- Мы не возьмем на себя ответственность препятствовать заслуженному отдыху почтенного героя Артекнико

- Т-так ведь я правду говорю! Отпустите пожалуйста, мне нужно к нему! – лепетала изобретательница

Только сейчас Ванесса заметила двух людей с оружием, что стояли сзади неё. Они ничего не говорили, да и звуков не издавали. Были словно статуи, но она была уверена, что одно резкое движение и ей не поздоровиться. С трудом сглотнув слюну, та хотела снова заговорить, но уже сам лейтенант, она поняла это по погонам, начал свою тираду

- Вечно такие как ты, недоразвитые черви, ползете к нам, чтобы украсть наработки и представить это остальному миру, как очередную “инновацию” гениальных умов вашего загнивающего города

- … - Она молчала, не понимая, закончил тот свою мысль или нет, но перебивать не решилась

- Я двадцать лет прожил в том проклятом гадюшнике и моё попадание в лесоморье не ссылка, как для остальных, а подарок судьбы! Более того, иметь возможность работать бок о бок с нашим светилом то, о чем мечтают многие!

- И-извините, я… - Ванесса растерянно бегала глазами по комнате, стараясь найти что-нибудь, что подсказало бы ей, где она - Не совсем понимаю, о чем идет речь

- Не прикидывайся! – внезапно звонкий шлепок раздался по комнате, оставив на мягкой и аккуратной коже девушки красный след от кожаной перчатки – Мы изъяли у тебя арбалет и пару сай! Арбалет сделан с использованием складной системы как в Механограде

Она хотела вскрикнуть, но в груди все сжалось, не давая ни звуку сбежать из её уст. Изобретательница испуганно смотрела в лицо мужчине – …

- Похоже это будет долго – потирая переносицу, пробормотал тот, вновь садясь перед ней

Никто никогда не позволял себе поднимать руку на Ванессу. За исключением, конечно, пары мальчишек в детстве, что задирали её за “не девчачьи” увлечения. Но и она была не промах, тут же лезла в драку в ответ. Себя в обиду она не давала, даже если её численно превосходили. Мама, конечно, отчитывала её, ведь она же девочка и не должна лезть в такие глупые стычки, но в конце концов, заботливо обрабатывала её боевые ранения. Сейчас же, изобретательница, молодая девушка, не желавшая зла никому из жителей Артекнико, сидела испуганная, скованная наручниками, ожидая дальнейших вопросов в какой-то темной комнате непойми, где, пока глаза блестели от невольно наворачивающихся слез.

Медсестра, сидевшая за стойкой регистрации, не понимала, о чем именно говорит Рубрум. Да она помнила девушку, что привела Азриэля, но не знала кто и куда её увел. Нихил потер переносицу, продумывая дальнейший план действий. Было очевидно, что ему придется отправиться на её поиски самостоятельно. Лучшим решением было бы обыскивать город вместе с кем-то, чтобы за то же время осмотреть большую территорию. Маг смог немного восстановится, пока сидел рядом с Лю, поэтому решил связаться с единственным человеком, который был бы настолько же заинтересован в поисках Ванессы, как и он сам. Парень вышел на крыльцо больницы и отправил “Послание” Саймону. В ожидании своего друга, он облокотился на перила. Рубрум видел кучу детей, беззаботно гуляющих по улочкам, улыбающихся взрослых, занимающихся своими делами и на мгновенье забыл, что они были в одном из самых опасных мест мира

- А я тебя так сразу и не признал – знакомый голос наемника прозвучал откуда-то со стороны - Уж было подумал, что какой-то больно похожий двойник. Ты просто решил сегодня поменять стиль? Выглядишь как обычный деревенщина – усмехнулся тот

- Ха-ха, да я специально – ответил черноволосый парень, обернувшись и поправив черные очки – Не успел я проснуться и выйти из дома, как меня тут же обступила толпа фанатов. Вот и приходится сливаться с толпой

- Понимаю – встав рядом, согласился Саймон, опираясь на колонну – Я пару раз сталкивался с какой-то девушкой гномом, которая меня по пятам преследует. Радует, что я в целом, не особо из толпы выделяюсь

- Возможно, я уже видел ту, о ком ты говоришь. Она, даже когда куча фанатов обступила меня – тот наигранно тщеславно положил руку себе на грудь – все равно пыталась узнать, где ты

- Похоже я все-таки пользуюсь популярностью

- Я готов поспорить, что ты чуть ли не самый популярный у нас – усмехнувшись, без доли издевки, уверил Рубрум

- А почему не самый? – усмехнувшись в ответ, продолжил наемник в маске

- Ну, потому что самый популярный это я – ехидно улыбаясь, явно не веря в свои слова, пошутил Нихил

- Простите, ваше высочество, что усомнился – посмеиваясь, выпрямился парень в маске – Кстати, о высочестве. Корона все ещё у Лю?

- Ага… - чуть помрачнев, ответил черноволосый парень – Она не приходила в сознание по словам Гиви и Азриэля. Да и девушка на входе подтвердила это

Саймон похлопал Рубрума по плечу – Да все с ней нормально будет, не расстраивайся

- Хочется тебе верить – Нихил попытался ловко сменить тему – А как ты так быстро оказался здесь?

- Когда ты позвал меня искать Ванессу, я как раз этим уже занимался. Уже пару часов как ищу. Ну а так уж совпало, что я был неподалеку

- Да уж… И куда она могла запропаститься?

- Без понятия, но надеюсь, что она не попала в передрягу

- Ладно – подвел итог маг, выпрямившись – пойдем на поиски, а по дороге ты расскажешь, как там бой закончился

- Почему просто магией её не найдешь? – поинтересовался Саймон

Рубрум вскинул руки в воздух и заявил – Я абсолютно измотан, на нуле, пуст. Проще говоря, я не могу сейчас колдовать

- Хм – удивленно хмыкнул парень в маске

- Чего?

- По-моему, это первый раз, когда я от тебя подобное слышу

- Это и первый раз, когда я настолько надолго снимаю свою корону

- А ведь ты прав… Так вот, слушай значит, как закончилась наша битва

Эти двое отправились куда глаза глядят, стараясь найти что-то необычное и выделяющееся из общего пейзажа города. Что-то что могло бы подсказать местонахождение изобретательницы. Запасным планом всегда оставалось ожидание восстановления сил Рубрума, чтобы тот мог попытаться найти её с помощью магии, но на это требовалось значительно больше времени.

Тенсен еле как тащил несколько тяжелых пакетов. Не столько из-за их веса, сколько из-за неудобства и неравномерности распределения массы, а также из-за крайне хрупких ручек, который так и собирались порваться от каждого малейшего движения. По правде говоря, это уже случалось пару раз, но астральному эльфу помогали неравнодушные продавцы, что, похоже, тоже были их фанатами. Гордость все-таки брала за себя и свой отряд. Когда он, вот так вот шел по дороге и каждый был готов подать руку помощи, создавалось ощущение, что чуть ли не весь город был благодарен им за что-либо. Лаплас куда-то пропал, хотя должен был нагнать его ещё около получаса назад. Несмотря на помощь от представителей разных видов и рас, Тенсену все равно было очень проблематично тащиться в сторону их нового дома. К счастью, меж торговых рядов замаячили два знакомых силуэта. Девушка-друид с длинной косой, что мило болтала с его излишне обаятельным другом-бардом

- Барстрон! – крикнул тот, пытаясь быстро нагнать их

- М? – музыкант обернулся, пытаясь найти взглядом того, кто кричал его имя среди толпы

Наемник в капюшоне, ступив на тень, отбрасываемую одним из домов в свете заходящего солнца, прямо вместе с полными пакетами продуктов, растворился и материализовался в паре метров от этой сладкой парочки

- Ребята! – посмеиваясь и пытаясь отдышаться сказал эльф – Ха-ха, помогите пожалуйста

- Ой! Конечно! – сказала Фрида, быстро взяв два пакета у него из рук

- Спасибо, хах. Лаплас меня кинул и куда-то пропал

- Ну, я за него не переживаю, он явно сможет выпутаться из любой ситуации – усмехнувшись сказал Барстрон, взяв один пакет у Фриды и два у Тенсена – А давно он пропал?

- Где-то полчаса назад

- Ох, ну тогда можешь вообще не волноваться, готов поспорить, он просто засмотрелся на какие-нибудь побрякушки, а потом и вовсе забыл про то, что вы вместе ходили, ха-ха – уверил бард

- Ха-ха, доверюсь тебе. Как никак ты его лучше знаешь – усмехнулся наемник, а потом добавил – Я, надеюсь, что ничего не прервал? А то, похоже, у вас тут была прям идиллия

- Нет-нет, что ты! – встряла в разговор Фрида – Я уверена, что это не последний раз, когда мы с Барстроном вот так вот просто прогуливаемся, так ведь? – ехидно спросила та, наклонившись к блондину

- Конечно. Как я могу оставить тебя одну в таком мрачном городе, как этот? – по-доброму язвя, ответил тот

- Да вроде классный город – не особо улавливая шутливую суть их взаимодействия, перебил Тенсен

- И к тому же я не одна – заявила друид, чем слегка напрягла парня – Я ведь с подругами – добавила та, специально выдержав нужную паузу

- Ах ты – начал было тот, но постарался сохранить свое амплуа джентльмена – Во всяком случае, твои подруги не смогут заменить тебе мою компанию, так ведь?

- Ха-ха-ха – наконец, её все-таки пробило на милый смех – Ладно, признаю, тут ты прав. Такого парня как ты ещё надо постараться найти

- Похоже, что вы очень хорошо ладите – подметил астральный эльф – Для врагов так уж точно

- Ты бы знал, насколько мы хорошо ладим – улыбаясь, ответил Барстрон, чем спровоцировал легкий шлепок от друида – Ауч, ха-ха

- Я и не думаю, что мы с вами враги – девушка ответила на слова парня в капюшоне – Да, у Анны и Рены, вероятно, есть какие-то личные счеты с кем-то из вас, но лично мы с Ревной очень хорошо поладили с Барстроном и Лапласом. Да и наши цели, не то, чтобы противоречат друг другу. Иногда, мне кажется, что мы могли бы и объединиться, но наши две дурехи слишком упрямые, чтобы на такое пойти

- Вон оно как… - Тенсен уже прокручивал разные варианты событий в голове – Ну, кто его знает, насколько продуктивно пройдет наше пребывание в Артекнико? Может они передумают

- Очень на это надеюсь – согласилась та – Кстати, Барстрон, это значит, что я смогу побывать в том доме, который ты так расхваливал?

- Ох, ведь точно! Тенсен, ты ведь не против, если она зайдет?

- Чего это я должен быть против? Она ведь помогает нам, поэтому она как минимум заслужила тур по дому. Как максимум, она должна остаться на ужин, который нам так обещал Гиви

- Знаешь, смотря на все эти ингредиенты, что ты накупил – сказал музыкант – Тот пир, который он нам пообещал обязан быть ещё вкуснее, чем “Пир героев”

Эти трое так и продолжили переговариваться, проходя улочку за улочкой, попутно обмениваясь шуточками. Барстрон рассказывал истории, а Тенсен, демонстрируя во всей красе свою фотографическую память, поправлял его, когда тот путался в деталях или хронологии. Фрида тоже иногда рассказывала забавные или интересные случаи из их карьеры. Астрального эльфа не покидало ощущение того, что они хотели обсудить что-то личное, а он этому препятствовал, но тот решил, что они смогут это обсудить, когда они дойдут до своего особняка.

Ванесса сидела на этом допросе уже несколько часов. Лейтенант, напротив, все пытался добиться от неё признание в том, что она – наглая шпионка Механограда. Казалось, что это уже какая-то навязчивая идея и он вбил её себе в голову и теперь, пытается вбить в её. Изобретательница была измучена, она ничего не ела с самого раннего утра, не пила, в горле все было сухо, как в пустыне. Темная комната и выделяющаяся в ней ярко ослепляющая, как казалось ей, всех лампа

- П-простите – тихо начала та – Можно мне чего-нибудь попить?

- Ах, ты попить захотела? – раздраженно спросил вояка – Может тебя сразу в камеру направить? Там тебя и напоят, и накормят, и в тюремную робу переоденут, а там и депортируют в сторону твоего хваленого Механограда! Дойдешь ты или нет, это уже будут не наши проблемы. Если тебя загрызут где-то в лесоморье, мне будет от этого только легче

- Я-я ведь говорю, я не шпионка

- Сэр – внезапно подал голос охранник, все это время стоявший за Ванессой – Господин Йохан сказал, что прибудет с минуты на минуту, чтобы посмотреть на нашу заключенную

- Отлично. Тут и решим, что с ней делать

- Также он советует все-таки дать допрашиваемой жидкости, потому что она находиться тут уже более восьми часов

- Да чтоб он-! – пробормотал себе под нос лейтенант, но тут же остановился – Римар, принеси бутылку воды!

- Так точно лейтенант! – сказал другой охранник и удалился

- Спасибо вам – тихо поблагодарила девушка

Вновь сев за стол, лейтенант заговорил – Пока Йохан не пришел, пройдемся по всему ещё раз – он параллельно начал перепроверять досье, которое заполнял на неё

- П-послушайте… - пыталась вставить слова Ванесса – Я обычная изобретательница из небогатой семьи. У меня только мать и я почти всю свою сознательную жизнь помогала ей как только могла. Пришлось работать с ранних лет…

Мужчина военный прервал её – Ты решила мне свою полную биографию рассказать? Или на жалость надавить пытаешься? Не знаю, поняла ты или нет, но за все время допроса мне было плевать

- П-простите, я просто… Решила, что это объяснит вам все…

- Ладно, продолжай – сказал тот, откинувшись на спинку стула, бросив лист из досье на стол. По всей видимости ему было плевать

- П-параллельно с обучением в школе, я подрабатывала в небольшой мастерской. Мне платили немного, но это сильно помогало семье. И… Я смогла собрать свой дирижабль самостоятельно за несколько лет. Потом ко мне обратилась гильдия торговцев. Они предложили мне работу. Очень хорошо оплачиваемую работу. Перевозки грузов и людей. Потом меня внезапно вызвали для работы с “Возмездием”, и я решила дать этому сотрудничеству шанс. Они тепло меня встретили и за короткое время мы стали достаточно близки. Не помню кто и как, н-но они начали звать меня их пилотом, а потом и участницей “Возмездия”-!

Внезапно в комнату ворвался глава города, с ноги распахнув дверь. Все такой же энергичный, как и много часов назад. Ванесса даже ненадолго задумалась, кончается ли у него вообще энергия? Охранник, зашедший за ним следом, поставил перед девушкой на стол бутылочку воды. Лейтенант обратил внимание на медицинские перчатки Йохана, заляпанные в крови

- При-и-ивет всем! Ну и где тут наш злостный шпион? Кого тут мучали на протяжении восьми часов? Дайте мне скорее посмотреть на этого бедолагу

- У вас тут - военный указал пальцем на руки изобретателя – немного…

- Ох, точно. Прошу прощения за задержку, я бы явился ранее, но произошел небольшой форс-мажор, почему я и задержался. Так о каком нарушителе порядка речь?

- Да вот, сидит тут – сказал мужчина, кивнув в сторону Ванессы - Свою слезливую историю рассказывает, строит из себя мученицу

- Ох, привет Ванесса, я тебя сразу и не заметил – сказал Йохан, махнув ей, быстро стянув перчатки и протянув их Римару – выкинь пожалуйста

- Погодите, вы её знаете?! – удивился лейтенант – А почему вы сразу не сообщили о ней нам?

- Ну да, мы пересеклись в госпитале. Вы её имели в виду? – спокойнее, необычно для самого себя, заговорил тот

- Но вы все же не уверены является ли она шпионом или нет? – стараясь уточнить спрашивал вояка

- Нет… - изобретатель сделал глубокий вдох и потихоньку начал прояснять ситуацию – Давайте проясним. Вы удерживали здесь ни в чем неповинную девушку на протяжении восьми часов. Не давали ей пить и есть, хотя по всем предписанным законам должны были – Йохан бросил пристальный взгляд на замученную мордашку Ванессы – Вы что её били?

Лейтенант ничего не успел ответить, как их прервал стукающий звук из коридора, который виднелся через открытую на распашку дверь комнаты для допросов. Все невольно посмотрели туда, как там резко с грохотом и свистом пролетела другая, более массивная дверь. Следом же ворвались Саймон и Рубрум. Наемник в маске держал наготове два своих кинжала. Нихил выставил перед собой палочку, но это было больше для блефа, ведь сил на очередное заклинание не хватало. Охранники тут же наставили на них свое оружие

- Какого черта здесь-!? – начал было бесится военный, как его прервали

- Ух тыж! Господин Рубрум вместе с господином Саймоном! Вот это удача! – воодушевился Йохан, но те, проигнорировав его, пробежали мимо, прямиком к Ванессе

- Ванесса! – крикнули те хором, увидев замученную девушку

- Ох боже! Саймон, руби наручники – скомандовал Нихил, но наемник в маске это и собирался сделать

- Ванесса аккуратнее! – Саймон дождался пока девушка отодвинется подальше, замахнулся и его удар быстро освободил её руки

- Ребята! – уставшим голосом, из последних сил сказала та, резко подорвавшись с места

В глазах девушки резко потемнело из-за того, что она долгое время находилась в положении сидя и она повалилась вперед. Нихил быстро подхватил её, аккуратно приобняв. Та вжалась в него так, будто это был любящий родитель, убаюкивающий уставшую дочку. Раздраженный Саймон развернулся, уставившись на лейтенанта-мучителя, воткнув одно из лезвий в стол, почти разрубив его с одного удара

- Г-господин Саймон, это огромная честь п-познакомиться с-! – затараторил тот

- Ты тот, из-за кого мы себе места не находим? – спросил с явной неприязнью в голосе наемник в маске

- П-п…-!

- Рубрум держи меня, иначе сейчас я разукрашу его кишками стены

- Саймон, тише, успокойся

- Так-с господа! – вмешался Йохан, встав меж двумя разъяренными людьми – Давайте все успокоимся и немного выдохнем

- А ты что ещё за клоун? – раздраженно рявкнул наемник – С дороги или я тебя тоже пришибу!

- Воу! Грубо…

- Саймон, я же говорю, успокойся – придерживая Ванессу, Рубрум подошел и положил руку ему на плечо

- Давайте прислушаемся к господину Рубруму – вернув свое привычное улыбающееся выражение лица, Йохан продолжил – Кхм, кхм, я представлюсь! Я Йохан, глава этого города. Госпожа Ванесса уже знакома со мной

- Да, он приходил в больницу к Азриэлю – девушка подтвердила слова Йохана, стараясь увереннее встать, все ещё придерживаясь за Рубрума

- Господин Тенсен также видел меня на поле боя перед городом – продолжал изобретатель – А вы, господин Рубрум разбили мой барьер телом госпожи Анны – по-доброму улыбаясь

Являясь невольными слушателями этого разговора, охранники и лейтенант в страхе переглядывались, не представляя, что люди, творящие подобное, сейчас стоят перед ними, так ещё один из них был готов прибить одного из главнокомандующих

- Припоминаю такое… - заговорил маг и внезапно перед его глазами отчетливее всплыла картина бойни – А девушка в халате и с рюкзаком с механическими лапами она-?

- Ох, не переживайте об этом, господин Рубрум! На удивление, жертв было больше, чем изначально ожидалось. К сожалению, госпожа Рена ответственна за почти все из них

Страшные опасения Нихила подтвердились. Он действительно убил тогда эту девушку. Он не хотел, не собирался, но все-таки убил тогда. За последнее время, ощущение вины все чаще грызло парня изнутри, но Йохан своим позитивным настроем создавал какую-то крайне странную палитру эмоций в комнате. Страх, воодушевление, радость, злость, напряжение

- И господин Саймон, я не могу не отметить ваш перформанс! Вы были великолепны! То, как вы сражались сплошное загляденье! Какая сила, какая мощь! А когда вы скрепили клинки цепью, я выпал в осадок от того, как вы ими управлялись!

- Эм… Спасибо? – теперь и парень в маске не знал, как реагировать на происходящее

- Говард – обратился к лейтенанту глава города, щелкнув пальцами – снять все обвинения с госпожи Ванессы, а её досье, каким бы оно не было, передайте мне на рассмотрение. А потом и сами ко мне, будем решать вопрос о вашем разжаловании

- Т-так точно – все ещё заикаясь ответил военный

- Я так рад, что мы с вами пересеклись! – не скрывая своего восторга, почти по-детски, тараторил Йохан – Мы можем сразу же направиться ко мне на обещанную вечернюю встречу!

- Ох, точно… - вспомнил Нихил о времени в письме. С поисками Ванессы он совсем забыл об этом

- Нет – сказал Саймон – я, итак, слишком намучался за сегодня, плюс, кто-то должен проводить Ванессу до дома, чтобы она могла передохнуть

- Оу… В таком случае, я могу назначить встречу с представителями “Возмездия” в другое время или-!

- Не нужно – встрял Рубрум – Я схожу, передам то, что вы расскажете остальным, а потом, если потребуется, то мы встретимся с вами в другой день

- Великолепный план! – хлопнув в ладоши, заключил ученый – Тогда так и поступим

Выйдя из защищенного здания, что внешне никак не отличалось от других его окружающих, Нихил передал изобретательницу в руки Саймона и отправился вместе с Йоханом в сторону его дома. Оно и не удивительно, что эти двое никак не могли найти его без помощи магии. Не врываться же им в каждый дом с расспросами о похищенной изобретательнице. Они плутали какое-то время, пока черноволосый маг не восстановил хоть каплю сил, чтобы применить “Поиск существа”. Проблемой было не только отсутствие у Рубрума маны, но и ограниченный радиус действия заклинания, всего 300 метров. Именно из-за этого их поиски так затянулись. Они меняли точки раз в какое-то время, покрывая большую территорию, используя при этом меньшее количество заклинаний. Изобретатель и волшебник просто шли в тишине, но волшебник решил прервать неловкое молчание

- Послушайте Йохан… Я… Мне очень жаль, что я уб-! – однако изобретатель перебил его

- Вам понравился дом?

- А? Д-да, красивый и… Я никогда раньше не видел ничего подобного

- Я рад, что вам понравилось. Мой архитектурный гений может спать спокойно зная, что “Возмездие” будет жить в лично спроектированном мной доме

- Он ещё и архитектор? – думал про себя маг – Да что он вообще за человек такой? Почему он так старательно избегает темы смерти той девушки? Он слишком странный

- А вот и мой дом! – энергично взмахнув руками, продемонстрировал свое жилище глава. Отперев дверь, тот жестом пригласил парня внутрь - Прошу, входите

Пройдя внутрь по приглашению главы города, глаза волшебника так и норовились разглядеть вообще все. Хоть первый этаж его дома и был отведен для самых базовых, но даже на нем виднелось авторское прикосновение изобретателя. Йохан вкратце рассказал про каждую комнату, но избежал ту, что была под его лестницей

- А там что? – спросил Нихил, подойдя к лестнице и указав на дверцу

- Ох – тот быстрыми шагами приблизился, встав между магом и комнатой – А вот это я покажу вам чуть попозже, ха-ха

- Ла-а-адно – недоверчиво, скептично ответил волшебник

Ученый повел мага за собой, выше, в свою обсерваторию. Поднявшись на второй этаж, Рубрум сразу же понял, что это было что-то вроде мастерской. Заваленная кучами бумаг и деталей комната невольно напомнила ему то, как уже сам Нихил жил подобным образом до того, как стал наемником. Но, в отличии от магических атрибутов, тут все было своим. Сразу было видно, что тут живет кто-то вроде Йохана. Человек, горящий своим делом и делающий все, чтобы его изобретения пользовались спросом

- Йохан – заговорил тот – Я ведь могу обращаться к вам по имени?

- Конечно! – обрадовавшись ответил изобретатель – Тогда я буду звать вас просто Рубрум, идет?

- Хорошо. Так вот, Йохан, я хотел бы узнать что-нибудь по поводу Лю. Вы ведь были в больнице, так ведь? Можете как-то меня обрадовать хорошими новостями?

- Оу… Ну, могу вас заверить, что она восстановится, вероятность сто процентная. Но я не уверен сколько это может занять по времени. Я впервые сталкиваюсь с чем-то вроде вашей короны. Мощная штука, это даже я почувствовал, а я не могу пользоваться магией от слова совсем, ха-ха

- Значит вы как Саймон и Анна – пробормотал маг себе под нос

- Что-то вроде того, только матушка-природа, к сожалению, обделила меня в физической силе

- Но никак не в интеллектуальной – усмехнулся Нихил, подбодрив мужчину

- Ха-ха, не стоит мне льстить. Я всего лишь люблю делать жизнь людей лучше

- Так что там-!

- Ах да, госпожа Лю. В общем, после того фатального удара госпожи Анны можно сказать наступила клиническая смерть, но вы почти сразу же смогли её реанимировать. Потом вы надели на неё корону, чем стабилизировали её состояние. Теперь, ей просто нужен отдых и покой

Эти двое зашли в ту комнату, в которой буквально вчера проходило собрание “Посмертия”, где также присутствовали их утренние соперницы. По “счастливому” стечению обстоятельств, эти две девушки также сидели за столом. Увидев одного Рубрума, Рена удивилась, а Анна, похоже, начала закипать

- Мы столько здесь просидели, чтобы он один пришел?! – заговорила рыцарша – А где Саймон? Вы же сказали, что вам нужны будут все участники боя!

- И вам привет – усмехнувшись, сказал Нихил, быстро плюхнувшись за стул напротив

- Здравствуй Рубрум. Сходил к Лю? – спокойно спросила Рена, что было даже немного необычно слышать от неё

- А? Да, сходил

- И как она? – похоже искренне интересовалась эльфийка

- Не в лучшем состоянии – поморщившись, ответил маг, покосившись на Анну

- Это было сражение и она знала на что шла-! – пыталась оправдаться та, но их прервал Йохан, громко хлопнув в ладоши

- Итак друзья! Я неимоверно рад, что вы сейчас здесь присутствуете! Меня прям распирает! – говорил тот, не скрывая восторга – Так вот, почему же здесь все-таки отсутствуют господин Саймон и господин Тенсен. В связи с некомпетентной работой СОА, а именно службы охраны Артекнико, новая участница “Возмездия”, госпожа Ванесса… - но тут изобретатель запнулся и уточнил, повернувшись к Нихилу - Какая у неё фамилия?

- Без понятия, если честно

- Ну ладно, не так важно! Её допрашивали на протяжении долгого времени, при этом никому не сказав о её местонахождении. Господин Саймон и Рубрум отправились на её поиски и сейчас господин Саймон сопроводил её до их нового дома. Господина Тенсена же я, увы, за весь день так и не видел

Только Анна хотела начать что-то говорить, как внимание всех привлек цокающий звук чьих-то ботинок, исходящий со стороны лестницы, а следом показался и сам источник звуков. Девушка в черной броне похоже специально наступала так, чтобы сигнализировать о своем присутствии. В руках она держала стопку бумаг

- Господин глава, вот вам сегодняшний внеплановый отчет. Руфус закончил его буквально только что и я решила, что стоит сразу же принести его вам

- Прекрасно Милия! Давай скорее его сюда – мужчина, чуть ли не перепрыгивая через стол подлетел к ней, взяв аккуратную стопку бумаг с надписями на эльфийском

- А дадите ознакомиться? – с интересом спросила Рена, наклонившись ближе к месту изобретателя – Я ведь эльфийка, как никак, а нашу письменность давненько не видала

- Ох, так вы все-таки заметили? Да, мне просто удобнее принимать рапорты в ней. Она способна более четко выразить конкретные мысли и происходящее

С тех пор, как Милия появилась в поле зрения, Анна не переставала пытаться просверлить в ней дыру взглядом. У них была неприязнь друг к другу, причем взаимная. Внезапно, девушка в черном, обратилась к потрепанной рыцарше

- Похоже, что ты выбрала противников себе не по зубам? Ты всегда была такой Анна

- Чтоб ты знала Милия, я почти победила

- Хах, ну да, из-за жалкого трюка с невидимостью? Очень честно

- В бою с магами о честности не может быть и речи

- Не забывай о том, что у нас с тобой назначен бой на арене. Но, так уж и быть, я дам тебе время восстановиться

В этот момент, Милия наконец заметила сидящего напротив, разглядывающего стеклянный потолок Рубрума. Казалось, что он в целом, не горит желанием находиться здесь, но из общего уважения все же пришел. Девушка заговорила с ним на чистом инфернальном

- Не уж то это действительно ты, Рубрум Нихил? А я и не думала, что когда-нибудь увижусь с тобой снова. Мечты и вправду сбываются – каждое слово она протягивала так, как никогда ранее не говорила

- Милия, ты что-ли? Я тебя так сразу и не признал. Новый дизайн брони? – удивился Нихил, также ответив на инфернальном, наконец посмотрев на девушку

Плавными движениями она обошла стол и приблизилась к магу в очках, проводя рукой по краю стола – Какой ты внимательный. Я думала, что ты уже и забыл, как я выглядела. А ты оказывается помнишь даже такую мелочь, как внешний вид доспехов. Год назад разработали, тебе нравится?

- Выглядит значительно лучше прежнего – сказал парень, сделав такой сухой комплимент – По крайней мере, я надеюсь, что она точно удобнее предыдущей

- Хочешь это проверить?

- Спасибо, но откажусь

- А я ведь ещё подумала, что кто-то сильно похожий на тебя был сегодня в больнице. Тебе кстати идут очки, тебе кто-нибудь это говорил?

- Ха-ха, нет, но спасибо за комплимент, буду знать

- И что же ты делал в больнице? Навещал свою новую пассию?

- Да, а ты что, следила за мной?

- Быть может. Я ведь знаю, что ты не против внимания. Ах, как бы я хотела оказаться на её месте – та протягивала каждый слог, наслаждаясь их долгожданным диалогом

Рубрум оглянулся, поняв, что Йохан и Рена прекратили обсуждение бумаг и уставились на них. Похоже, что изобретатель знал и инфернальный тоже, а Рена, применив заклинание “Языки” грела свои эльфийские уши, являясь свидетельницей их разговора. Одна лишь Анна сидела и крутила головой по сторонам, пытаясь понять, что вообще происходит

- Ты следующий, Рубрум - кровожадно произнесла рыцарша, видимо намереваясь расправиться со вторым противником, во время его панической атаки – Я отомщу тебе за то, как ты унижал меня во время драки!

Склонив голову, Рубрум скрючился над раненной Лю, стараясь всё-таки услышать заветные звуки биения её сердца. Треск огня, шелест листвы, громкий гул в голове, кряхтение и вскрики Саймона и Тони, разборки Тенсена и монстра, но ничего более его уши не смогли уловить.

Несколькими минутами ранее, когда Рубрум бросил через плечо ужасающий взгляд и избавился от ока Тони, Милия, как и Магнус с Йоханом, наблюдала за происходящим. Когда бездыханное тело Мэйлин упало в нескольких десятках метров от них, приземляясь в кусты, изобретатель даже бровью не повел, не придав этому никакого значения. Даже Магнус, чье лицо было скрыто за шлемом, поморщился. Резко лопнувшее с треском, словно стекла, заклинание привлекло их внимание

- Хах, выпендрежник - мягко усмехнувшись, подметила Милия, уставившись на зависшего в воздухе волшебника

Никто из “Посмертия” не слышал подобного тона со стороны Милии, поэтому это застало врасплох Йохана и Магнуса. Обернувшись на неё, громадный паладин спросил

- Похоже, этот Рубрум всё такой же жуткий, как ты рассказывала

- Все такой же, – спокойно ответила та, похоже улыбаясь под доспехами – но я бы не назвала его жутким

- Ладно - хлопнув в ладоши, произнес глава Артекнико - Я видел вполне достаточно! Магнус не поможешь мне?

- Н-но сэр, я надеялся, что смогу продол-! - но того снова перебил Йохан

- Я уверен, что Рена более не будет столь активно фигурировать в битве - ухмыльнувшись сказал изобретатель, отчего Магнусу стало неловко

- Л-ладно, с чем вам нужно помочь?

- Пойдем - махнув рукой, глава повел за собой паладина

Проходя, вдоль “горящих” зданий, Йохан прицепил к стене очередной незаметный, маленький маячок, который слабо, зловеще мигал. Отойдя подальше, ближе к месту падения Мэйлин, перед ними открывалась отвратительная, до рвотных позывов омерзительная картина. Почти идеальный, хирургический разрез делил бедную девушку ровно на две половины. Её измученное обычно лицо приобрело жуткий бледный оттенок. По всей видимости от падения нижней части тела, кости в ногах сломались. Магнуса чуть не вырвало, но ему удалось сдержаться

- Хватай и за мной

- М-мне? Брать тру… - паладин опомнился и оборвал свою фразу на половине - Нужно нести Мэйлин?

- Ну да - ответил с такой интонацией изобретатель, будто это было очевидно - Ты значительно сильнее меня, я не утащу её самостоятельно

Нехотя, ему пришлось поднять две части Мэйлин и, стараясь не думать о том, что буквально пару мгновений назад она была живой, понес её за Йоханом.

Наконец, Рубрум услышал приглушенный, тихий стук. Крепко сжав её в своих объятиях, парень с облегчением выдохнул. Сердцебиение Лю все ещё было аритмичным и, по-хорошему, ей следовало бы отдохнуть и набраться сил. Волшебник спокойно снял свою корону и надел на голову монахини. Так как этот магический артефакт не позволял носителю стареть, он также не давал развиваться серьезным болезням или как-либо негативно сказываться на клетках организма. Но сейчас корона была одним из способов обезопасить енотихиу и сделать её состояние более стабильным. Рыцаршу похоже все эти телячьи нежности лишь раздражали

- Эй! Хватит тут на поле боя устраив-!

- Заткнись - тихо пробормотал Рубрум

- Ты че, в себя что-ли поверил ха-ха? - усмехнулась девушка - Без короны, ты явно не представляешь особой угрозы

- Мне не нужна магия короны… - выпрямившись, до ужаса спокойно сказал тот

Рыцаршу задело его излишняя самоуверенность. Да как он смеет приравнивать себя к ней? Рубрум за счет остатков накопленной за несколько столетий ношения этой непонятной короны магической энергии, создавал вокруг себя ту же ауру со схематично, будто пером или карандашом, нарисованным красными глазами. Неосознанно Анна всё-таки сделала шаг назад, ближе к лесу, стараясь отдалиться от Нихила. Рена, ощутив внезапно возвратившееся давление и страх, пробежавшийся по спине, вообще решила не лезть в этот конфликт, от греха подальше. Кто знает, какие ещё фокусы может выкинуть этот больной маг

- Беги Анна – произнес маг - пока можешь – медленно из-под рукава его мантии выскользнула палочка, которую он не применял в течении всего боя

- Ха-ха-ха! – нервно посмеявшись, та добавила - Ещё чего! - она быстро ринулась вперед, собираясь ударить волшебника фламбергом

Тот, делая шаг за шагом, постепенно приближался. Он шел и с каждым пройденным метром устрашающая дымка вокруг него становилась всё сильнее, отчетливее очерчивая его силуэт. Непонятно одно, что это вообще было. Казалось, что человеческое чувство стало настолько сильным, что приобрело физическое воплощение. Не могла же магическая сила Рубрума стать настолько огромной, что её смогла увидеть даже Анна. Ему повезло, что остаточное “Улучшение характеристик” на силу до сих пор действовало, позволяя ему ненадолго приблизиться к уровню рыцарши. Он, быстро начертив какие-то знаки в воздухе концом своей палочки, применил “Удар Зефира” и кулак его окутала серовато-синяя дымка. Её резкий выпад и удар её меча, столь сильный, что вызвал свист, заставил его инстинктивно, со скоростью ветра, дернуться в сторону, легко уклоняясь от внезапной атаки. Он со всей силы ударил кулаком по лицу Анны, кривя её шлем так, как этого не делал ранее Саймон. Сначала, конечно, наемник в маске вообще не был заинтересован в том, чтобы выкладываться на максимум ради какой-то там второй рыцарши, а затем его на протяжении всего боя отвлекали и мешали. Сейчас Рубрума ничего из вышеперечисленного не сдерживало

- Я избавлюсь от тебя, Анна – спокойно, чуть дыша говорил тот

- Кргх, много на себя берешь, Рубрум! - крикнула та, пытаясь порезать того мечом. После очередного взмаха, по его лицу потекла кровь от оставленного ею, почти на все лицо, разреза - Ха!

- Я… Сравняю тебя с землей… Разорву тебя на части, размажу кровь твоего тела по лесоморью - нагнетал тот, стараясь игнорировать боль - Я буду перемалывать тебя до тех пор, пока искры, летящие от твоей брони, не взмолятся о пощаде. Мои руки с превеликим удовольствием прикончат тебя здесь и сейчас - очередной удар обрушился на её шлем, помяв его ещё сильнее, вбивая забрало внутрь

Кривой шлем мешал рыцарше, а нарастающая температура вокруг делала всё в разы хуже. Черный дым с искрами зловеще медленно поднимался вверх, заволакивая собой небо. В доспехах Анна была словно уж на сковородке, каждое касание оголенной части тела о металл ошпаривало словно кипяток. Одним быстрым движением она сорвала с себя шлем и бросила его на землю. От удара, он скривился ещё сильнее, а красные перья, воткнутые в шлем, уже не были столь чистыми, как в начале. Блондинистые волосы девушки наконец обрели свободу, прядями спадая на плечи. Яркие голубые глаза отражали огонь вокруг и, будто самостоятельно горели, в них виднелась радость от свершенной мести или выполненного задания, но также и ещё что-то. Только сейчас она обратила внимание на руки Рубрума. Очевидно было, что ему не приходилось сражаться, используя физическую силу, поэтому его костяшки зарядели, покрываясь кровью

- Кто же, ха-ха, знал, что ты будешь настолько злым после того, как я проткну Лю - ухмыльнулась Анна, стараясь скрыть нарастающую нервозность - Где же твои шуточки? Где твои подколы? Не слышу-у-у-у!

- … - тот лишь молча напирал

- Анна - вмешалась некромант - Мне кажется тебе не ст-!

- Отвянь Рена! - явно напряженно отмахнулась та - Мне не нужна ни твоя помощь, ни твои советы! Иди сразись с кем-то ещё!

Стоило рыцарше отвлечься, как ей по лицу прилетел очередной удар, сбивший девушку с ног. Сделав кувырок по земле, Анна быстро ретировалась. Гулкая боль раздалась по челюсти. Достав из-за спины пистолет, она выстрелила монеткой над волшебником. Рубрум, с всё таким же безэмоциональным усталым лицом, схватил её и, сжав в кулаке, использовал её в качестве опоры для удара. Следующая атака пришлась на грудную пластину доспехов Анны, точно в солнечное сплетение. Смяв её броню, удар создал проблемы с дыханием. Кровь стекала по лицу мага, капая на землю. Рыцарша плюхнулась на землю и, сделав кувырок, она обошла волшебника. Держа в одной руке пистолет, а в другой фламберг, она принялась стремительно увеличивать расстояние между ними. У неё было преимущество, в качестве дальнобойного оружия. Колени Анны подкашивались от жара огня, нехватки воздуха и какого-то внутреннего, первобытного страха. Теперь она в полной мере понимала Рену и Тони, что испытали его ещё тогда. Нихил же не торопясь ходил по огненному рингу, приближаясь к ней с каждым шагом

- Стой, где стоишь! - крикнула девушка, направив на него пистолет

Он ничего не ответил. Анна тут же нажала на курок, но Рубрум, выставив перед собой монетку, изменил траекторию пули. Выстрел отлетел обратно, попав в пистолет, выбив его из рук девушки, попутно сбив её правую перчатку

- Да какого-! - не успела договорить та, как волшебник быстро оказался рядом с ней и схватил её за запястье - Пусти! - крикнула та, пытаясь ударить его свободной рукой, на которой находился крюк-браслет

Маг выкрутил её руку, заставляя рыцаршу разжать кулак и выронить фламберг. Разъяренная Анна опустилась на колени, стараясь облегчить боль в запястье. Рубрум ослабил хватку, опустился и взял её меч. Воспользовавшись моментом, она выстрелила крюком кошкой, попав в ему в левое плечо. Быстро притянув парня, она со всей силы пнула его ногой в грудь, отправляя его в противоположную сторону. Острие крюка разрывало мышцы и сухожилия, а массивный металлический ботинок с огромной силой ударялся о его грудную клетку, выбивая воздух из легких. Провернув подобное пару раз, крюк всё-таки вылетел из тела Нихила, оставляя того побитым и, вероятно, с несколькими переломами ребер. Несмотря на это, он всё также крепко держал её меч в правой руке, не давая и намека на его возврат

- Я прикончу тебя твоим же оружием

- Зализывай раны, животное! - крикнула та, быстро ринувшись на него – Ты слаб, маг! Тебе пришлось применить целых два заклинания, чтобы достичь той физической формы, что есть у меня! И одно из них уже подошло к концу!

Рубрум хотел пронзить Анну её же фламбергом, но та быстро парировала удар оставшейся перчаткой, почти выбив меч из его руки. Нихил резко пнул её в ответ, отправляя её в огненную стену. Пролетев сквозь пламя, девушка вылетела за пределы ринга, чуть дальше в лес. Рена наблюдавшая за всем этим, применила “Притяжение”, вырвав фламберг из рук волшебника

- Давай-ка я у вас это заберу - вмешалась эльфийка – не хочу, чтобы ты убил Анну

Сам Нихил даже не смотрел на Рену, но куча глаз вокруг него разом обратили внимание на неё, замечая её испуганное выражение лица – Верни мне меч, Рена, пока я не добрался до тебя

- Ч-что ты-! - перепугано вздрогнула некромант, когда тот внезапно подпрыгнул, ставая на одну ветку выше неё, чтобы поравняться с той глазами

- Я вернусь и заберу корону – заговорил тот – и в этот раз, играться я не буду. Раскрою владения и буду убивать тебя из раза в раз. Тебя ждет судьба в десятки раз незавиднее судьбы Анны!

Своими красными блестящими в свете огня глазами он уставился на шокированную Рену. Два одаренных необычными способностями мага особого уровня смотрели друг на друга. Эльфийка не могла из себя и слова выдавить. Похоже, что она убедилась в том, что её соперник — это тот самый Рубрум. Не ясно, что именно подтолкнуло её к этому выводу, но сейчас она уже не сомневалась. Внезапный хруст рогов некроманта вырвал их из гляделок. Та выронила меч и мгновенно телепортировалась выше, оставляя Рубрума с куском её левого рога. Анна бежала вглубь леса, удаляясь от поля боя, как можно быстрее. Она собиралась организовать что-то вроде засады. Каждый шаг Нихила вглубь леса эхом резонировал через землю. Израненный и избитый он крайне сильно отличался от себя в начале и середины сражения. Если тогда он был полон сил и энергии, наслаждаясь каждым мгновением боя, то сейчас от этого не осталось почти ничего. Она бежала, избегая деревьев, полностью погруженная в свои мысли. Внезапно, удар рогом её подруги, вылетевший из-за дерева, прилетел в нос девушки. Похоже, что маг умудрился телепортироваться и атаковать первее

- Сегодня ты умрешь Анна - сказал маг, держа в руке её фламберг, возвышаясь над ней - Рена будет следующей - добавил тот, бросив рог её подруги на землю перед ней – Самолично, я не убивал никого уже долгое время. Даже пираты, с которыми мы сражались в Криомонсе хоть и отделались сильными увечьями наверняка остались живы. Моим главным принципом было милосердие в той или иной его форме… Но сегодня… Пора преступить через черту и покончить конец такой гнилой душе, как твоей!

- Не зазнавайся! - храбрясь, ответила та, но жуть становилась отчетливее

Рыцарша принялась отбиваться, парировать атаки её же фламберга своей перчаткой, попутно пытаясь уколоть его острым крюком. Несмотря на все усиления, Анна всё равно превосходила Рубрума в физической силе. Каждый удар приходился по незащищенному телу парня, нанося тому колющие и режущие раны. Но он с хмурым выражением лица терпел все увечья, стараясь наносить собственные удары.

Тенсен сражался с Малахом, монстром из плоти. Он умело обрубал неуместно торчащие части тела этого недоангела, имитирующего крылья кистями рук, своим новообретенным топоровиком. Пока, видимо слепое чудовище раскручивало фонарь на цепи, пытаясь атаковать астрального эльфа, тот быстро телепортировался через тень, отбрасываемую чудищем, атакуя его с разных сторон, полностью дезориентируя его. Но такие действия заставили монстра взбеситься и начать бить всё без разбору. Острые цепи врезались в стволы деревьев, оставляя резные метки. Несмотря на это, Тенсен всё равно искусно избегал атак.

Параллельно с этим, происходил бой Энтони и Саймона. Чейнджлинг придавил наемника в маске всем своим весом к земле. При любой возможности колдун принимал всевозможные формы, избивая профессионального убийцу разными конечностями ни капли не сдерживаясь. Мощные кулаки попадали по спине и позвоночнику врага. Наемник бил в ответ, но из его положения наносить сильные удары было крайне проблематично

- В чем твоя проблема?! - крикнул разъяренный Саймон - Че тебе вообще от меня надо?!

- Я не остановлюсь, пока ты кровью своей же не подавишься! Не смей приближаться к Анне!

- Так это из-за неё? Ха-ха - усмехнулся тот, быстро вырвавшись из его захвата, перевернув бой в свою пользу - Да плевать мне на неё

Колдун быстро вернулся в свою привычную форму, и доля замешательства мелькнула в его глазах, когда он смотрел на Саймона, пока тот, сделав кувырок, почти аналогичный тому, что так любила делать Анна, встал на ноги. Вновь быстро достав своё сцепленное орудие, ухмыляющийся наемник, принялся атаковать Тони. Тому оставалось лишь уворачиваться, ибо одно шальное попадание и долго он не выстоит. Превратившись в медведя, чейнджлинг быстро ухватился за безопасную часть лезвия и раскрутив, кинул Саймона в сторону астрального эльфа. Вышло так, что двое участников “Возмездия” оказались прижаты друг к другу спинами, а на них напирали двое соперников

- Отвратительно… Оказаться в паре с эльфом - как обычно, недовольно ворчал Саймон

- Знаешь, я тоже не очень-то рад, что именно ты тут стоишь, - огрызнулся в ответ парень в капюшоне – но я не дам тебе умереть и надеюсь, что ты сделаешь то же для меня

- Пф - фыркнул парень в маске

- Я делаю это ради остальных

Внезапно, эти двое услышали знакомый клич, а затем и четырех людей, бегущих в их сторону. Двое из этих силуэтов оказались до боли знакомыми

- Ты тоже это видишь? - спросил Тенсен

- А как же - ухмыльнулся Саймон

- Ребята-а-а-а! - кричал Лаплас, размахивая рукой с рапирой

Тони попытался тут же атаковать Саймона, но его тело внезапно окутали множество толстых корней, прижав того к земле. Колдун принялся менять формы, стараясь вырваться из заточения, но всё было тщетно

- УБЛЮДОК! Я ТЕБЯ УБЬЮ! – кричал тот, активно меняя формы, превращаясь в разных тварей, но корни крепко держали того, подстраиваясь под каждый размер – Я ТЕБЕ КИШКИ ВЫРВУ И В ГЛОТКУ ЗАПИХАЮ! Я ПОЗВОНОЧНИК ДОСТАНУ! Я УБЬЮ ТЕБЯ! ТЫ ПОКОЙНИК! Я ТЕБЯ ЗАКОПАЮ! – продолжал яростно изрекать тот, вкладывая в каждое слово столько злобы, сколько только мог

Большую часть битвы Саймон и подумать не мог, что этот колдун действительно намеревается сделать все то, что он сейчас говорит. Казалось, что это было сражение ради отвлечения, но похоже, за столь недолгое время он успел сильно насолить Тони. Возвышаясь над чейнджлингом, наемник в маске усмехнулся, чем вызвал истеричный хохот у соперника. В конце концов, колдун выбился из сил и принял свой обычный вид, оказавшись скованным древесными оковами. Подбежавший смешанный отряд из участников “Возмездия” и участниц “Мон Амур” поприветствовал двух побитых наемников. Ревна, тяжело дыша, держала в руках свою компактную лабораторию, быстро что-то мешая. Фрида потягивалась после этой внезапной пробежки

- Привет, соперники! - весело усмехнулась Фрида

- Ой, только не снова - недовольно сказал астральный эльф, взяв топоровик как огнестрельное оружие

- Если надо, я и с ними расправлюсь - сказал наемник в маске – Не они первые, не они последние

- Д-да я же шучу, вы чего! Мы не собирались на вас нападать! – быстро оправдывалась друид

- Я тоже шучу, ха-ха - ухмыльнулся за маской Саймон - наверное

- Я уж думал, что мы так и останемся плутать в этом лесу, ха-ха - нервно посмеялся Барстрон, быстро сгребая своих товарищей в объятие - Соскучиться успел по вам, абалдуи мои!

- Аккуратнее! - недовольно вякнул наемник - Мне только что чуть не вырвали позвоночник! И не прижимай меня к этому эльфу!

Всё такой же бешеный и неконтролируемый ангел плоти внезапно прервал их идиллию. Он намеревался одним быстрым взмахом избавиться цепью от огромной толпы врагов. Но резко прилетевшая в него пробирка с чем-то мгновенно заморозила Малаха, покрыв его тело мощным, темно синим льдом. Все обратили внимание на то, откуда прилетело зелье и заметили неловко стоящую в сторонке алхимика, которая держала в руках несколько других колб с разными жидкостями

- З-здравствуйте - тихо сказала та

- Нихрена себе… - удивился Саймон - Ты это сама сделала?

- Д-да - смутилась та - Думала, что могу помочь и вот

- И очень даже помогла - ухмыльнулся тот, быстро врезав по льду, раздробив на части монстра - Я бы не выдержал очередного боя

Поднявшийся холодный ветерок смог развеять небольшую зону огненного кольца и их взору открылась следующая картина. Лежащая на земле, монахиня в короне и вылетевшая со стороны леса рыцарша, проехавшись спиной по земле. Едва мелькали незаметные силуэты Рены то тут, то там. Эльфийка собирала части брони Анны, дабы видимо потом починить её. Следом, из леса вышел окровавленный Рубрум, держа в одной руке чужой фламберг. Ревна и Фрида, естественно, запаниковали. Они абсолютно не были в курсе ситуации, поэтому их переживание за подругу было полностью нормальным. Они переглянулись, пытаясь понять, что черт возьми происходит

- Вставай Анна! - крикнул Нихил – Дай мне хоть немного насладиться местью!

Девушка пыталась приподняться, хотя бы присесть, но всё было без толку. Маг вальяжно, но по совместительству серьезно подошел к ней

- Так я и думал - нерадостно сказал тот, пнув её ногой

Он заставил Анну перевернуться на спину. Этот бой изрядно потрепал их всех. Магов больше с психологической точки зрения, хотя сейчас Рубрум и Рена были самыми избитыми участниками сражения. Несмотря на действительно нечеловеческую выносливость, прочность и силу воли Саймона и Анны, битва сказалась и на них, физически измотав обоих

- Я даю тебе последний шанс. Возьми свой пистолет и застрели себя, если в тебе осталась хотя бы капля чести

- … - руки рыцарши трясясь приблизились к кобуре на бедре, но пальцы были не в состоянии даже открыть её

Волшебник наступил на живот девушки, занося меч над головой, целясь ровно в лицо рыцарши. Увидев, что сейчас собирается произойти, Тони вытянул руку, пытаясь сделать хоть что-то, чтобы помешать Рубруму расправиться с его возлюбленной. Он видимо хотел применить какое-то заклинание, но кроме небольших искр, не смог ничего из себя выдавить. В отчаянии, он встретился взглядом с эльфийкой и, закрыв глаза, кивнул. Краем глаза Тенсен заметил, что в кустах неподалеку сидит Рена, держащую в рука какой-то странный предмет. Некромант намеревалась заточить их волшебника в карманной тюрьме. Открыв замочек, освободив из цепей маленькую резную дверь, оттуда вырвалось фиолетовое свечение, с парой кружащихся вокруг луча энергетических цепей. Наемник в капюшоне намеревался ринуться в её сторону и выбить незнакомый предмет из её рук. Саймон был не в состоянии вмешаться в бой, Фрида и Барстрон переглянулись, не понимая, что происходит и кому помогать. Лаплас просто не был готов к бою. Вдруг в щеку Рубрума прилетела очередная вытянутая колба с чем-то, что при контакте с воздухом тут же приняло форму небольшого синеватого облака, тут же окутывающего волшебника и попутно Анну. Все резко обернулись и даже Рена, прервала свой ритуал открытия тюрьмы. Даже к своему собственному удивлению, Ревна, непримечательная алхимик, держащая кучу разных пробирок и колб, видимо смешавшая вообще все, что могла, смогла отвлечь Нихила. Сознание парня помутилось и тот повалился на землю рядом с Анной, выронив фламберг рядом с собой. Рыцарша похоже также потеряла сознание

- Молодец Ревна! - крикнула некромант, быстро подбежав к двум бездыханным телам

- Ты че… - удивленно и, скорее разочарованно, спросил Саймон, обернувшись на чумного доктора - Какого хрена?!

- Ревна, ты чего!? - удивился Лаплас, быстро развернувшись

- П-простите! Я не могла д-дать ему у-уб-! - начала оправдываться та, но её прервали

- Бежим! - воскликнула эльфийка, быстрейшим образом рванув в лес

- А-а-а! - испуганно крикнула в ответ Ревна, побежав за ней следом - П-простите!

Саймон намеревался рвануть следом, сломать ноги Ревне, чтобы та не ушла далеко, а затем и нагнать Рену, но Фрида, быстро остановила его, едва стукнув пальцем по плечу

- Погодите, я пойду за ними. Не переживайте, я не дам им навредить вашему другу - мягко улыбнувшись, сказала друид

- Какого хрена я должен тебе верить!? - недовольно согласился наемник в маске

- Мы не причинили вреда Барстрону и Лапласу. Ревна сделала это ради того, чтобы спасти Анну, она не хотела как-то атаковать его – поясняла Фрида

- Мргх… Ладно. Если вас не будет через 5 минут, то мы идем за вами

- Барстрон - сказала та, обернувшись и быстро чмокнув барда в щечку - Встретимся потом, в городе

Подмигнув, Фрида быстро удалилась, скрывшись в кустах, а затем её силуэт растворился среди деревьев

- И где он? - спросила Рена, явно стараясь храбриться, но голос её подрагивал от страха неизвестности - И куда он дел мой отряд?

- Когда-то Рубрум уже делал такое? - обратился к Лю, Саймон

- Не помню… По-моему, нет - ответила монахиня

- Рена, это не расширение территории - сказал ей Тони - Но у меня не получается использовать тут заклинание

- Я догадалась - язвительно ответила эльфийка, пряча свой испуг

Из воды резко возникла большая слегка потресканная, разрушенная местами, каменная статуя плачущего ангела с обломанными крыльями. Она единственная склонила голову, прикрыв лицо ладонями, по которым медленно стекала и капала красная жидкость. По консистенции она напоминала кровь. Сверху, скрестив ноги, сидел Рубрум Нихил в своей красно-черной мантии. Кристаллы в короне поблескивали в красном искусственном свете

- Не думал, что мне придется использовать это - устало сказал волшебник в короне

- Ты думаешь, что если выкинешь очередной фокус, то сможешь победить? - самоуверенно спросил чейнджлинг

- Как же вы не понимаете… - начал тот, медленно паря, спустившись с статуи - В тот момент, когда Лю прервала пакт, мы уже победили. Не задавались вопросом, почему я не прикончил Рену, когда у меня явно была такая возможность? Или почему я не размозжил голову Анны об какой-нибудь ближайший камень? С чего бы мне собираться драться с этим колдуном на кулаках? Попытайтесь обдумать это на досуге, когда будете зализывать раны

- Не пытайся нас запугать - вмешалась Анна, собираясь ринуться в атаку, но поняла, что не может даже пальцем пошевелить - К-какого?

- Это ультимативное заклинание - начал пояснять Рубрум - Здесь всё и, повторюсь, абсолютно всё подвластно владельцу, в нашем случае мне. Я могу всячески изменять свойства, параметры, условия работы и бла бла бла… Никто без моего желания не покинет и не попадет в моё измерение

- Жуть - усмехнулся Тенсен, придерживая пробитый живот

- Проблема в том, что оно тратит о-о-очень много моих сил - проигнорировал слова своего союзника, продолжил Нихил - Я конечно могу использовать ваши силы для того, чтобы подпитывать своё измерение, но тогда мне придется всех вас выжать досуха

Анна и Саймон обменялись резвыми взглядами и испуганно сглотнули слюну. Они понимали, что первыми выдохнуться именно они, так как не имеют абсолютно никаких магических сил

- А я ужасно устал и пытаться убить вас в собственном измерении не хочу. В конце концов, это же скучно! Но у меня возник план! - воодушевился волшебник

Пройдя в центр образовавшегося круга из союзников и врагов по черной воде, Нихил замер. По черной жидкости, с каждым его шагом расходились круги. Парень применил “Психический крик”, но в отличии от того, как его ранее использовал Гиви, он не стал пускать неясный шепот и крики в мозги своих соперников. За более чем три сотни лет жизни, волшебник изучил, накопил и приобрел множество самых разных знаний. Он намеревался направить тонну информации прямиком в их мозги, тем самым перегрузив их. Мозги многих существ вряд ли бы выдержал долгого воздействия такого заклинания, поэтому Рубрум хотел потратить на это всего на две сотых секунды, поставив нежить, Тенсена, Анну, Саймона, Лю, Рену и Тони в ступор. Математические формулы, обрывки заклинаний, академические знания начали заполнять черепные коробки всех находящихся в измерении. Они не были полными, да и с такой скоростью анализировать их не смог бы никто, поэтому они были бесполезны. Нихил потянулся, размяв спину и руки, готовый к реализации своего плана. Глаз в небе закрылся и всё вокруг затряслось, статуи рассыпались и все ушли под воду, возвращая их всех в реальный мир. Даже нечисть будто выплюнули из измерения

- Ну… Поехали

Волшебник в короне принялся на огромной скорости носится меж врагов. “Увеличение характеристик” до сих пор многократно прокачивало его скорость до предела. Бив голыми руками по нежити, он пробивал кулаком тела, расправляясь с воскрешенным отрядом Рены. “Увеличение характеристик” на силу очень повысило его пробивную способность, но по совместительству сильно истощило запасы как магической, так и физической энергии. “Мон Амур”, “Возмездие” и Тони так и стояли, как вкопанные, пока между ними, как угорелый, бегал Рубрум, оставляя за собой лишь неразличимый след, избавляясь от опасных тварей. Во все стороны только и разлетались куски трупов, скелетов и гулей. Наконец после такой резни, кроме останков не шевелящейся армии, посреди поля боя стоял, тяжело дыша, волшебник в короне. Он вообще не любитель подобных кардио тренировок, но сейчас он был вынужден это сделать. Товарищи и враги всё также стояли не двигаясь. Анна вернулась в своё закованное паутиной состояние, поэтому у мага выдалось немного времени, чтобы передохнуть

- Ха-ах, ха-ха… Фух…

Йохан и Мэйлин, чудом не попавшие под действие измерения Рубрума, наблюдали за всем происходящим. Пока Мэйлин с маленькой отверткой из её механической лапы пыталась откалибровать маячок изобретения, глава Артекнико завороженно смотрел за всей бойней

- Какая мощь… Мне даже немного страшно - размышлял тот про себя - Будем надеяться, что в переговорах с ним будет также легко, как и в бою. Если ты на его стороне, по крайней мере, ха-ха

Краем глаза изобретатель заметил, как Рена шелохнулась. Ещё перед тем, как замереть, она быстро засунула руку в карман, крепко сжав карманную тюрьму, видимо собираясь применить её сразу же, как вернет себе контроль над телом. Йохан ухмыльнулся, догадавшись о её намерениях. Он мог бы попытаться прервать её, но иметь такое мощное компактное оружие, было бы достаточно полезно. Волшебник в короне только собирался обернуться, дабы восстановить раненого Тенсена и разобраться с Реной, как резко тело его товарища, насаженное на копье судьбы, полетело на него. Высокий и по совместительству тяжелый астральный эльф упал на Рубрума. Придержав его, Нихил только-только успел залечить его ранение, как со спины уже его самого проткнуло копье

- Ты же не думал, что я буду столько же стоять, как и они? - язвительно спросила та - Мне, мать твою, почти 400 лет!

- Тебе так сильно нравится пробивать моё тело своей зубочисткой? - ехидно спросил Нихил

- Очень - ответила та, наклонившись к уху волшебника - как антистресс работает

- Гнида - усмехнулся Рубрум - Хотя чего я ещё мог ожидать от тебя?

Он постарался пнуть её, но даже если бы он смог вытянуть свою ногу полностью, то не достал бы до неё из-за длинной рукояти копья. Девушка хотела быстрой “Ампутацией” отрубить ему голову. Замахнувшись, она намеревалась совершить заветный удар, но волшебник пропал прямо на глазах. Рена взмыла в воздух, стараясь избежать шальной атаки. Оглядываясь по сторонам, она старалась всеми глазами выцепить петляющего в толпе волшебника. Анна всё также была связана меж деревьев, но теперь она не брыкалась, а просто смирно висела. Только эльфийка хотела освободить свою подругу, как внезапно в неё прилетела молния, резко ударяя ту током. Она повернула голову в сторону вылетевшей атаки

- Эй Рена! - окликнул её Нихил - Это бой 1 на 1, так что даже не вздумай пытаться втянуть очередного союзника в сражение!

- Как же ты надоел! - Отмахнулась та - Радует, что ты был настолько самоуверен и туп, что сам же сказала о своей усталости, ха-ха-ха!

- Сюда смотри - ухмыльнулся парень

Достав из кармана его просторных шароваров “Чудо-ягоды”, которые им ранее дала Фрида, Рубрум быстро подбросил одну из них в воздух, будто монетку, и быстро проглотил её, восстанавливая свои силы. У Рены откровенно начался срыв. Мысли носились в голове, сменяя одна другую

- Да что это вообще значит?! - думала Рена, крепко сжимая кулаки, до тех пор, пока тонкие струи крови не начали капать вниз, на землю - Фрида идиотка, надо было тебе дать им эти ягоды?!

- Че стоим, Рена? Давай, действуй! - намерено раздражал её волшебник

И вместо того, чтобы дать ей право первой атаки, он применил “Темную звезду”, сформировав черную сферу в своей ладони. Притянув Рену сильным гравитационным полем заклинания, Нихил развеял его и уже другая его рука начала сверкать молниями. Очередной “Удар Молнии” прилетел в живот эльфийки

- Кха! - некромант согнулась

- Смирись Рена, тебе не победить - сказал тот, самодовольно наклонившись рядом с ней - Ты слаба. Единственное, что мне как-то могло и наверняка может навредить это одно из твоих чудовищ

- А это тебе навредит?! - крикнула та, быстро ударяя того в ответ

Она резко подняла разъяренный взгляд всех шести глаз на лицо Нихила, с размаху ударив того “Электрическим шаром”. Йохан до последнего надеялся, что она применит карманную тюрьму, но этого не произошло. Эльфийка быстро подняла парня в короне в воздух, начав быстро его колошматить. Некромант быстро применила “Живые тени”, бросая своего соперника в землю. Из всех отбрасываемых теней вокруг Рубрума повылазили силуэты мужчин и женщин, что принялись бить мага в короне, попутно удерживая того на земле

- Даже не вздумайте отпускать его!

Он быстро коснулся земли, вызывая “Извержение молний”. Словно паутина по дороге в сторону Рены пробежались светящиеся молнии, которые вырвались прямиком в некроманта. Та потеряла свою концентрацию и тени развеялись. Он подпрыгнул, также зависая в воздухе, применяя “Фазовый огненный шар”. Направив свой палец на соперницу, он выстрелил ярким лучом оранжевого цвета, который при контакте с телом некроманта тут же взорвался

- Выдуманная техника: КАБУМ! - усмехнулся тот, после применения заклинания

Эльфийка отлетела в сторону, быстро восстанавливая свою одежду. Рена ринулась на волшебника в короне, продолжая пытаться его ударить, но тот умело блокировал её атаки, попутно ударяя в ответ. Они сконцентрировали свою магическую энергию в области кулаков, увеличивая свою силу. Но никто из них не мог попасть по телу соперника. Некромант быстро дернулась в сторону и в её руке сформировалась электрическая сфера, которая тут же прилетела в левый бок Рубрума. В ответ же волшебник использовал “Пылающий разрез”, оторвав ей руку, одновременно прижигая рану

- Тебе настолько нравится применять разрезы?! - раздраженно спросила та

- Ну ты же копируешь мои приемы с шариками, приходится выкручиваться

Рена быстро восстановила свою конечность, кинулась на парня и с размаху ударила того копьем, подбрасывая его в воздух. Тот принялся левитировать, подзывая её и специально действуя на нервы. Когда она снова набросилась на мага в короне, продолжая их бой уже в третьей плоскости, в чувства пришел Тенсен. Астральный эльф многие годы был одержим желанием поглощать знания и информацию, да и его вековой опыт, позволил ему оклематься быстрее остальных. Оглянувшись, он заметил Йохана, ковыряющегося в нижних маячках

- Здесь слишком опасно! - крикнул тот, подбегая к изобретателю

- Знаем, поэтому и пытаемся спасти всех! - отмахнулся тот, продолжив ковыряться отверткой в своем изобретении

- Я не могу подвергать вас опасности, скажите, что нужно сделать и я сделаю!

- Ты хочешь сказать, что сможешь перенастроить частоту колебания граней барьера? - удивленно переспросил глава Артекнико

- Пф, делов-то. Вы лучше возвращайтесь в город - самодовольно сказал Тенсен, быстро хватаясь за отвертку

Йохан последовал его совету и через дыру в стене, петляя меж замерших вояк, вернулся в город, продолжая своё наблюдение. Мэйлин же быстро справилась с одним маячком, но пайка во втором оставляла желать лучшего, потому что она делала его ранним утром, вздремнув всего часа два за последние сутки. Девушка пыталась разобраться с тем, как бы быстрее перенастроить деталь, но общее напряжение не помогало ей сконцентрироваться. Рена взмыла повыше, все её глаза засверкали ещё ярче, и та эхом сказала

- “Остановка времени”

Мир вокруг некроманта стал серым в мгновении ока и все замерло. Эльфийка, спокойно обошла Нихила, резко воткнула в него копье, пробивая парня насквозь. Похоже, она действительно наслаждалась, потому что та решила пробить его ещё пару раз. После последнего удара на наконечнике осталось пробитое сердце волшебника, что сейчас даже не стучало. Время медленно возобновило свой ход. Сердце парня сделало пару ударов и замерло, покрывая остатками содержащейся внутри крови острие копья. Глаза Рубрума расширились, когда он всё-таки смог осознать её атаку

- Ты проиграл Рубрум! - маниакально смеясь, крикнула эльфийка, скидывая того с копья

- Кха… - издал свой вздох тот, падая на землю

Рена не стала медлить и быстро ринулась к Анне, освобождая одну её руку из заключения. В спину эльфийки тут же прилетела “Темная звезда”, своей массой и гравитационной силой стягивая её в одну точку. Она смогла обернуться и заметить шатающегося волшебника с огромной дырой в области сердца

- Мозг без сердца способен прожить ещё около секунд тридцати - ухмыльнулся тот - мне нужно всего-то расправиться с тобой за это время! - он бросил быстрый взгляд на монахиню, что все также неподвижно стояла

- 5 из которых ты уже потратил! - крикнула она ему

Невероятная сила притяжения разрывала эльфийку, но та тратила свои силы на заживление. Рубруму же оставалось только надеяться на скорое пришествие в себя Лю, которая смогла бы его восстановить, ибо он понимал, что сейчас половина сил уйдет на лечение раны и потом он уже не будет столь опасным противником, если он вообще сможет использовать ещё какое-то заклинание. Пошла 6-ая секунда. Мозг, из-за отсутствия поступления свежей крови, не мог концентрироваться больше, чем на одном заклинании, поэтому “Темная звезда” развеялась. Воспользовавшись моментом, некромант попробовала атаковать того “Огненным шаром блитс”. Из её ладони вырвалась тонкий луч, подрывая место, где находился парень. В ответ, из поднявшегося облака пыли, в неё полетели “Воздушные лезвия”, оставляя следы порезов на деревьях. Эльфийка успешно уворачивалась от каждой атаки, ведь маневренность в воздухе была гораздо выше, чем на земле. В себя начали приходить и Анна с Саймоном. Рыцарша, быстро схватив свободной рукой фламберг со спины, освободила свою вторую руку и, сделав кувырок, вырвалась из заточения в паутине полностью, бросаясь на монашку. Её прервал мощный удар сцепленными кинжалами

- Мы не закончили! - крикнул Саймон

- Мргх! Саймон ты очень не вовремя!

Рена обменялась с той взглядами, и они кивнули друг другу. Пошла 15-ая секунда. Из-за насыщенности происходящих вокруг событий, эльфийка отвлеклась и не обратила внимания на Рубрума, что вылетел из пыли, прямиком на неё. Он попытался ударить её по лицу, но та блокировала атаку ручкой копья судьбы. Нихил с размаху применил комбинаторное заклинание, совмещая вместе “Свежевание”, “Ампутацию” и “Магический разрез”, отправляя эту мощную атаку прямиком в эльфийку. Она быстро уклонилась вниз, буквально в миллиметрах избегая смерти. Пара прядей её волос подрезались, укоротившись на сантиметр. Несколько невероятно прочных, лесоморских, многовековых деревьев лишились своих верхушек, с грохотом падая на землю. Разрезы прошли сквозь них, словно сквозь масло. Внезапно все замерли, когда шальная атака попала по Мэйлин, с легкостью деля ту на две половины. На её лице застыла гримаса ужаса и страха. Бездыханное тело девушки медленно свалилось на землю. Сначала упали ноги, а потом и туловище, что уже не придерживалось механическими лапками, с грохотом плюхнулось на землю

- Ха-ха-ха! Молодец, Рубрум! Убил невинную девушку! - язвительно заметила Рена

Тот воспользовался отвлечением эльфийки и уже ближе атаковал её. Он прекрасно понимал, что пошли его последние мгновения. И сейчас он изо всех сил старался избавиться от Рены. Пошла 24-ая секунда. Дыхание сперло в груди, но удары были всё такими же беспощадными. Каждая атака старалась выбить всю дурь из некромант. В себя начала приходить Лю, а следом за ней и Тони. Но Нихил этого не заметил, продолжая колошматить эльфийку. В этот раз, не ожидая от него такой прыткости, Рена пропускала удары, получая серьезные ранения. Пошла 27-ая секунда. В глазах темнело, он даже не видел куда атаковал, конечности немели, поэтому он без разбору бил разрезами перед собой. Тони вновь накинулся на Саймона со спины, но тот быстро схватил его за шкирку и перекинул парня через себя, прямиком в Анну. Один из вертикальных разрезов мага в короне попал по её левому рогу, отрубив его почти полностью. Пошла 29-ая секунда

- Я тебя… - тяжело дыша начал Рубрум

- Да ты небось совсем выдохся - ухмыльнулась та, собираясь в очередной раз пронзить его копьем судьбы

Перед глазами парня маячили уже неясные образы, свет как будто пробивался через туман. Внезапно, подпрыгнувшая с земли, Лю, ухватилась за его, повисшую в воздухе руку и подтянула себя, касаясь дыры в его груди. Монахиня запихнула выпавшее сердце и залечила его рану. Кожа волшебника медленно, начала вновь наполняться румянцем, а в глазах снова блеснула жизнь

- Да черт вас подери! - выругалась эльфийка, кидая копье в енотиху, пытаясь убить хотя бы её

- Фу-у-у-ух… Ха-ха, значит всё пошло по плану - облегченно ответил Нихил - я уж думал, что просчитался

- Ну простите, кто ж знал-! - Рубрум быстро подтянул монахиню, чтобы избежать атаки копьем - Что ты выкинешь тот трюк с “Психическим криком”?! - попрекала его Ксу

- То есть убийство той девушки, тоже было по плану? - переспросила недовольная эльфийка

- Нет, к сожалению, - поморщился парень - я правда этого не хотел

- Думаешь, что ты один тут такой умный?! - крикнула та и не глядя бросила Анне флакон из внутреннего кармана своей формы

Рыцарша мгновенно вытянула руку и крепко схватила пузырек с чем-то. Тони в этот момент встал в стойку и направил на Саймона “Морские челюсти”. В воздухе появилась полупрозрачная синяя элементальная акула, что устремилась прямиком на наемника в маске. Анна же, использовав крюк-кошку, начала крутиться по полю боя, разливая содержимое кругом. Спустив на землю Лю, Рубрум бросился на Рену, вновь запуская в ту “Электрическим шаром”. Почему-то сейчас более сильный разряд тока разошелся по телу некроманта, пробегая по нервной системе. Всё это время, волшебник в короне ощущал неприятное чувство постоянного наблюдения. Тони с его “Всевидящим оком” видел всё происходящее как от собственного лица, так и со стороны левитирующего глаза. Это помогало ему в сражении с Саймоном или, когда он скрылся в “Демиплане” в своей территории, напрыгнул на волшебника с пистолетами. Это заклинание было невозможно заметить до тех пор, пока расстояние до наблюдателя не составит около 30 сантиметров. Нихил обернулся, уставившись на место еле заметного искривления пространства, словно от огня. Ужасный, почти трупный холод прошелся градом по спине чейнджлинга, когда пугающий взгляд устремился ровно в око

- Сгинь - тихо произнес Рубрум

Безэмоциональное выражение лица мага в короне и сверкнувшие красным светом глаза, сигнализировали о применении какого-то заклинания. Но какого, не поняли ни Рена, ни Тони. В восприятии Энтони, некроманта и всех наблюдающих за происходящим через это заклинание, всё, от ореола волшебника вокруг заволокло красными, схематично нарисованными глазами. Заклятие не выдержало перенапряжения и тут же лопнуло, прерывая трансляцию. Колдун и некромант ощутили давление в области груди. Такое же, как от самого потаенного, первобытного страха. Ком встал в горле и ни чейнджлинг, ни эльфийка не могли пошевелиться. Они переглянулись, стараясь заметить друг у друга седые волосы. Ранее уверенная некромант сейчас растеряла свою храбрость. И ведь даже непонятно из-за чего. Нихил не применял заклинание, не устрашал её, не угрожал, не совершал каких-то ритуалов, ничего!

- С акулами я ещё не сражался, ха-ха! - кровожадно крикнул Саймон

Рена обернулась и, откинув какой-то кристалл в сторону Тенсена, призвала неясное месиво из разных частей тела. Будто человек, с рассеченной посередине головой, окруженный руками, ногами и плотью. Он разъяренно, держа в руке какой-то фонарь на цепи, кинулся на Тенсена, отгоняя того подальше от поля битвы. Саймон, вместо того чтобы убегать, уворачиваться или делать что-то подобное, с разбегу прыгнул прямиком в пасть акуле, разрубая её внутренности своими кинжалами. Чейнджлинг, видимо ожидавший подобного от этого неукротимого воина, применил “Меткий удар” и Саймон, получивший физически ощутимый шлепок магией, отлетел за пределы разлитой жижи. Колдун метнулся за ним, продолжая их битву. Некромант быстро телепортировалась на ветку ближайшего дерева, стараясь отдалиться от волшебника, и бросила “Огненный шар” на след из разлитой жидкости. Внезапно, всё вокруг вспыхнуло высокой, непроходимой стеной огня, заключая Рубрума, Рену, Лю и Анну в своеобразном ринге из огня

- Вот вы и подписали себе приговор - ухмыльнулся Нихил

- Это мы ещё посмотрим - напряженно ответила Энгельс

Саймон хотел ринуться на помощь, обратно в битву. Он всё также хотел вырвать уши Рене и отпинать Анну, но, когда перед его лицом резко вспыхнул огонь, ужасающие воспоминания о произошедшем с ним в прошлом отчетливо всплыли перед глазами. В страхе, он упал на землю, где в него прилетел очередной удар от Тони. В отличии от заклинания Тони, тут он мог ощущать настоящий жар от огня, что расковырял старые раны. Анна сорвала с головы свой помятый шлем, бросив его в сторону, обнажив свой фламберг, как бы призывающая атаковать её. Лю удивилась, увидев до боли знакомое лицо. Огоньки играли, отражаясь во всех глазах Рены, но помимо этого было что-то ещё… Страх? Её глаза подрагивали, когда она смотрела на Рубрума. Она его боялась. Сейчас, уже не скрывая. Нихил собирался ринуться в атаку, но его одернула Лю

- Погоди… - напряглась монахиня, смотря на неподвижную рыцаршу - Анна? Анна, это ты? Ты… Правда ты? Я и поверить не могла

- Ой, да брось ты-!

Его слова резко прервал пронзивший грудь Лю извилистый меч. Белоснежная, чистая, словно новая форма монахини порвалась, а затем медленно покрылась кровью. Следом, за спиной монахини появилась рыцарша. Её лицо было скрыто за шлемом, его все также не было видно, но можно было с уверенностью сказать - она улыбалась. Ей это нравилось, она наконец-то добилась своего. Анна не обладала абсолютно никакой магической силой, поэтому её невозможно было почувствовать так, как маг в короне это делал с Реной или Тони. Рена, Анна и Тони обменивались своими планами с помощью “Посланий”, поэтому их действия были такими слаженными. Некромант любезно создала мираж рыцарши, а та в свою очередь, под действием “Невидимости” обошла их со спины и атаковала беззащитную, ничего не подозревающую монахиню. Он понимал, что такую рану вполне реально залечить. И как назло, Анна резким движением провела мечом вниз, полностью распарывая енотиху, от груди до пупка. Глаза волшебника расширились в страхе. В животном ужасе

- Ave Revivus, Лю - сказала, упивающаяся радостью момента, рыцарша

- Как же… Как это… - зрачки енотихи забегали. То на лезвие меча, то на Рубрума, то на растворившийся мираж Анны, то на Рену - Анна, ты… П-почему?

- Какого хрена, Анна?! - разразилась Рена - Ты должна была убить Рубрума! Один простой удар по шее!

- Заткнись Рена! Ты знала, чего я хочу, и я добилась своего!

Она быстро отпрянула, чтобы не получить ответного удара. Встряхнув свой меч, рыцарша избавилась от остатков крови монахини. Бездыханное тело Лю упало на землю. На её миловидной мордочке, застыло непонимание и страх, замешательство и ощущение предательства? Нихил упал на землю рядом с ней, быстро поднимая и кладя её себе на колени

- О боже, боже, боже! Лю, тебе нельзя умирать! - затараторил волшебник - Пожалуйста дыши! Умоляю, дыши! Нет, нет, нет… Только не это!

Он быстро опустил голову вниз, пытаясь услышать бьется ли её сердце. В ушах звенело, Рубрум отказывался верить в реальность происходящего. Перед глазами вновь стала сцена, произошедшая несколько лет назад. Вновь он стоит перед входом в подземелье в горах Криомонса. Вновь перед ним лежит огромный ледяной валун, испачканный в крови. Застывшее испуганное выражение лица Матильды и её раздробленное тело. Вновь он, потерявший дорогого человека. Рубрум отказывался снова терять любимого человека. Он потратил последние силы на то, чтобы залечить внешний разрез её тела и постарался восстановить внутренности. Рена наблюдала за тем, насколько жалким сейчас казался её соперник. Но сейчас даже она отказалась от своей ненависти

- Мне даже жаль его… - сказала та, обратившись к Анне, но рыцарша не ответила. Рог Рены медленно восстановился до изначальных размеров - лучше бы я с ним расправилась и не пришлось бы смотреть на всё это…

- Только не снова, пожалуйста - звон в ушах перерос в гул, заглушая собственные слова парня. Он прижался к груди Лю, стараясь услышать биение её сердца

- У тебя ужасные навыки владения копьем - ухмыльнулся наемник под маской, аккуратно петляя меж ударов

- Да замри ты на месте! - она с размаху стукнула того, откидывая его в сторону отдыхающей монахини - Хм, то-то же - довольно хмыкнула та

- Сюда смотри - послышалось сбоку

Саймон ухватился одной рукой за копье, поднимая свой собственный вес на орудии. Получилось так, что он повесил свои кинжалы за цепь на шее, в то время как сам перевернулся и схватился за рукоять её копья. Эльфийка тут же бросила свое оружие, избегая внезапного удара смертельного клинка. Легко отпрыгнув, увеличивая расстояние между ними, Рена наконец решила применить заклинание

- “Расширение территорий: Поле битвы”

В радиусе около 15 метров на 30 секунд развернулась большая белая сфера, захватывая в себе наемника. Затем, сфера сомкнулась и на песке, где стояла эльфийка появился кусок кровавой травы и старый ржавый, воткнутый под углом, меч. Внутри же всё выглядело как просторное старое поле после какой-то битвы, окруженное высоким хвойным лесом, где вдалеке виднелись заснеженные горы. Температура тут была слегка прохладной, но похоже, на Рену, в её открытой форме, как владельца территории, это не распространялось. То тут, то там валялись разные орудия. Мечи, топоры, секиры, молоты, булавы, копья… Время там будто застыло в полуночи, но луна была значительно больше, чем в Ниххонии, а звезды были настолько яркими, что все было видно словно днем. Похоже, что со времен битвы, случившейся здесь, прошло много времени, ведь все вокруг заросло невысокой травой и даже местами покрылось цветами из-за разложения трупов. Конечно, эту картину не украшали разбросанные повсюду останки и скелеты воинов в броне. Рена сидела на проржавевшей и давно заклинившей артиллерийской пушке

- И чего ты добилась этим представлением? - скептично спросил тот, медленно сокращая расстояние между ними

- Ах, наконец-то я смогла применить это заклинание! - сказала та, явно испытывая эйфорию, полностью игнорируя Саймона – Конечно, я надеялась закрыть здесь сразу несколько врагов, но пока и одного тебя хватит

- Эй, я вообще-то с тобой разговариваю - раздраженно рявкнул парень

- Прости, ха-ха - посмеялась та, медленно спустившись с орудия - Этот идиот Тони испортил мне все планы тем, что засыпал барьер песком

- … - наемник насторожился и крепче сжал в руках свои кинжалы, когда некромант начала приближаться к нему

- Видишь ли, я могу воскрешать мертвых, если ощущаю под ногами землю и могу как-то почувствовать неупокоенные души

- И зачем ты мне это объясняешь?

- А мой не особо дальновидный союзник вытворил непойми что и там я могла лишь призывать ранее запечатанных существ. Этот процесс требует намного времени. Боже, звучу, как Рубрум, ха-ха

- Не подходи! - внезапно Саймон понял, что он не может пошевелиться - Какого хрена?!

Девушка же в свою очередь подошла к парню, прошлась вокруг него и положила одну руку ему на плечо - А собственно сам Рубрум, поняв какую опасность я могу представлять, не давал мне закончить ритуал. Благо сейчас он убежал сражаться с Анной и Тони, поэтому, ха-ха, о нем можно забыть ненадолго

- Пф, какого хрена тогда ты не запечатала Лю или его в своем этом… - парень оглянулся вокруг - месте?

- О, всё просто - сказала та, чуть отходя от Саймона - Лю просто находилась вне радиуса действия заклинания, а для Рубрума моя территория не будет серьезной преградой, учитывая то, что я увидела ранее. Но ты, напротив… Будешь идеальной первой жертвой - ухмыльнулась та

Внезапно, трупы воинов зашевелились и громадное количество нечисти и мертвяков встало армией против наемника в маске. Тот наконец вернул себе контроль над телом и быстро взмыл в воздух, будто его что-то подтолкнуло, но нет, это была реакция его напряженных мышц

- Даже не смей, ставить себя выше меня, чертов эльф

Используя свою неимоверную физическую силу и сноровку, Саймон раскручивал свои клинки, разрубая наступающих на него врагов. Острые словно бритва лезвия кинжалов легко проходили через тела гулей и мертвяков, а кости крошились при малейшем соприкосновении. Нескончаемая толпа противников начала постепенно редеть. Отлетающая в разные стороны нечисть вновь восставала из земли рядом с поверженными трупами, снова возвращаясь в бой

- Смирись человечишка - посмеивалась та - тебе явно не пережить такое

- Ха, а мне и не надо - раздался голос из толпы

Саймон внезапно вновь подпрыгнул и начал буквально идти по головам, выбрасывая что-то из своих карманов. Он стремительно приближался к Рене. Внезапно, то, что он выкидывал начало взрываться, разбрасывая противников в стороны, расчищая весь путь за ним

- Т-ты же не пользуешься магией! - насторожилась девушка

- Это обычные пороховые бомбы напичканные стальными шариками. Проще говоря, гранаты - усмехнулся тот

- И ладно! Плевать! Зато у меня было время подготовить ритуал призыва! Восстань же, Герхард, проклятый рыцарь!

Земля разверзлась и из темной, словно самая беззвездная ночь, бездны вырвалось наружу существо, с первого взгляда напоминающее ящерицу в доспехах. Монстр передвигался на четырех ногах и только остатки брони, волос и пятипалые конечности отсылали на то, что когда-то этот Герхард был человеком. Наемник ухмыльнулся под маской и покрепче сжал свои кинжалы

- Удивительно, но я никак не могу поглотить его душу. Он всё время перерождается в бездне, так что считай, что мне пришлось его просто телепортировать - пояснила эльфийка

- Наконец-то я могу сражаться, когда никто не будет мешаться мне под ногами! - кровожадно сказал тот

- О боже, я всё больше становлюсь похожа на Рубрума - заметила эльфийка и слегка похлопала себя ладошкой по губам - Надо завязывать распинаться

Мощный залп заклинания Рубрума продолжал тянуть за собой Тони и Анну, обратно на поле битвы. Пока рыцаршу толкал крутящийся снаряд, колдун подвергся его неимоверной силе притяжения. Те с грохотом влетели в песок, спасая себя от попадания в твердую металлическую стену города. Волшебник вышел из леса, держа в руках кубок, спокойно попивая содержимое

- Ха-ха, а вы забавные - посмеивался тот

- Не подходи! - Тони встал на защиту Анны, готовый к сражению

- Знаете о золотом сечении?

Анна наконец подала голос - Ага, числа Фибоначчи там… - Внезапно для них, она, пошатываясь встала, разминая свои плечи

- Анна! - крикнул Тони - Не вставай, ты же… Присядь отдохни!

- Как повезло, что этот твой дружок колдун абсолютно не понимает, как им пользоваться - усмехнулся Нихил, давя на самолюбие соперника - Так вот, к чему это я - продолжил свою мысль тот - То заклинание работает по тому же принципу, каждый раз совершая оборот в соотношении 1,62, создавая неизбежную петлю-улитку

- Я заметил ты любишь блеснуть интеллектом - встрял Тони - Объяснял принцип работы своей “Неуязвимости”, а теперь и это

Волшебник в короне удивился, поднял брови и усмехнулся - Ну да, ха-ха, есть такое. Хоть где-то же нужно проявить свои академические знания

- А сейчас всячески демонстрируешь свое превосходство, тем, что, черт возьми, пьешь что-то! - раскусил его колдун

- Заклинание “Исполнение желаний” достаточно полезное в таких небольших, я бы даже сказал бытовых ситуациях - рассматривая кубок с напитком, ответил Нихил - Ха-ха, но тебе этого не понять, ты явно не дорос до того, чтобы его так спокойно применять

- Тс - раздраженно цыкнул тот

Анна безмолвно наблюдала за происходящим. Несмотря на израненное тело, потрепанную броню и даже порванную обычную повседневную одежду, она была готова биться до конца

- Хорошо, посмотрим, как ты справишься с - начал было тот - “Расширение территорий: Песчаная погибель”

Светлая сфера, такая же, как и у Рены, сверкнула на мгновение расширившись, захватывая в себя Рубрума, Анну и Тони. Только в отличии от территории некроманта, она не превратилась в какой-то маленький невзрачный предмет, а так и осталась раскинутой на 15 метров в диаметре. Вероятно, колдун изменил свойства территории также, как Рена изменяла свойства “Узилища”. Он сделал её невероятно прочной изнутри, такой, что даже Рубрум не пробьет и не сможет выбраться, пока сам Энтони этого не захочет. Внутри же, развернулась безграничная пустыня, напоминающая наркаирские пейзажи. С обеих сторон от них резко воздвиглись невысокие двухэтажные здания, будто дома далеко на диком западе Ниххонии. Казалось, это была длинная улица какого-то заброшенного городка

- В моей территории все мои атаки несомненно попадут в тебя - ухмыльнулся колдун

- Ну давай, нападай - расставив руки по бокам, будто подзывая того для атаки – покажи, что умеешь

Неожиданно, Тони не рванул в драку, а использовал “Демиплан” и скрылся там на какое-то время. Анна и Рубрум, стоящие друг напротив друга, переглянулись и непонимающе похлопали глазами

- Я, вообще, очень добрый - сказал парень

- Я ЗАМЕТИЛА! - не удержалась и крикнула девушка - ТЫ МЕНЯ ЧУТЬ НЕ УГРОБИЛ!

- Ну ты ведь не умерла - подметил тот

- … - рыцарша ничего не ответила, но задумалась над его словами

- Куда он делся? Решил оставить нас здесь и пересидеть?

- Тони не поступил бы так - защищала своего товарища Анна

- Ладно - пожав плечами, сказал тот – Знаешь, а я похоже понял, почему он не мог применить территорию сразу, закрыв в ней Саймона

Анна не хотела отвечать Рубруму, тем самым поддерживая диалог, поэтому промолчала - …

- Не интересно?

- Интересно, но-! – она уж было хотела сказать, что и сама в состоянии узнать, что к чему у Тони, но её прервал маг в короне

- Скорее всего, его заклинание намного слабее, чем заклинания магов сильнее него, поэтому для его применения требовались какие-то условия. Вероятно, одним из них было наличие песка под ногами

Неожиданно “Демиплан” Тони открылся сверху, и выпавший колдун открыл огонь по волшебнику из дюжины подконтрольных ему огнестрельных оружий. Вероятнее всего он использовал “Телекинез”, для того чтобы держать их в воздухе. Револьверы, пистолеты и множество других пушек стреляли по парню в короне, решетя того.

Четыре массивные лапы с грохотом наступили на землю, возвышая человеко-ящера над Саймоном. В сравнении, его размеры в несколько десятков раз превосходили рост наемника. Незамеченным ранее огромным мечом чудовище быстро с размаху попыталось ударить парня, но тот подпрыгнул и встал на лезвие. Сила взмаха была такой несоизмеримой, что сдула всю нечисть в сторону леса, оставляя поле боя, для Саймона, Герхарда, и сидящей где-то Рены

- Ну давай, воин ты проклятый! Покажи, что может сделать проклятие! - специально раззадоривал его тот

С яростным рыком, тот попытался схватить Саймона, но наемник, быстро скользнувший меж пальцев, не сдерживаясь, царапал его своими клинками. Размеры существа не позволяли сразу умереть от такой маленькой дозы яда, поэтому парню в маске пришлось изрядно постараться. Пробежав по его лапе, он забрался ему за голову и обернув зачарованную цепь вокруг не столь массивной шеи, принялся душить его. Рена же просто парила где-то в воздухе над цветущим, заросшим травой полем. То, что когда-то было человеком, извивалось, дергалось и брыкалось, пытаясь скинуть с себя своего убийцу. Поняв тщетность своих стараний, Саймон быстро спрыгнул с монстра, приземлившись на землю

- Совсем забыл, что я буквально на бывшем поле битвы! Тут оружия хоть отбавляй!

Парень схватился за первое попавшееся орудие. Это оказалось копье, которое тут же отправилось в морду чудовища. Либо это было удачное стечение обстоятельств, либо точный расчет траектории Саймона, но наконечник, как и половина всего копья вошла наполовину в глаз Герхарда, отчего тот яростно зарычал, и пополз по земле, стараясь невидящим взглядом раздавить или сожрать соперника. Наемник в маске подпрыгнул, пробегая вдоль позвоночника ящера. Он быстро бежал с вошедшим в плоть ящера клинком, вплоть до рудиментарных остатков хвоста. В этот момент всё-таки решила вмешаться Рена. Некромант выпрямилась, потянулась и направив свое копье на Саймона, применила “Тысячу жал”

- Посмотрим, как ты справишься с этим! - в этот момент тысячи иглоподобных дротиков устремились в парня плотной стеной

Тот сосредоточился и встал в стойку. Он ждал, когда иглы прилетят как можно ближе. Вдруг Саймон начал настолько быстро разрубать в воздухе иглы, что за его движениями было почти невозможно уследить. Острые лезвия и столь же острые, точные движения рубили каждый летящий на него дротик на 4 равные части. В итоге, в запущенной плотной стене остался вырезанный силуэт парня

- Если бы господь хотел, чтоб эльфы жили, он бы не создал меня! Я каждому из вас душу через горло вытащу! - сказал тот, быстро ринувшись на эльфийку, но челюсти Герхарда резко клацнули, проглатывая Саймона

Рена испугалась, зажмурилась и быстро постаралась закрыться от удара своим копьем, но, когда проклятый рыцарь съел её противника, восстановилась - Ха-ха-ха! Самоуверенный идиот!

Внезапно эльфийка краем глаза заметила незнакомый высокий силуэт, что похоже тоже вошел в её территорию. Она резко обернулась, но никого не обнаружила. Герхард барахтался где-то на фоне. Давящая тишина напрягала, эльфийка паниковала и быстро оглядывалась. Не уж то ей действительно показалось? Но вдруг один из её маленьких глаз заметил силуэт рядом с лесом. Быстро дернув головой в сторону, она снова никого не нашла. Резко из её собственной тени возник улыбающийся во весь рот Тенсен. Безоружный, но от внезапности Рене пришлось подпрыгнуть в воздух. Мускулистая рука астрального эльфа крепко ухватилась за её лодыжку, не давай той сбежать ни миллиметра дальше

- Какого-! - все шесть глаз эльфийки расширились от удивления и страха - Ты тут что забыл?!

- Ха-ха-ха, привет! - смеялся тот, явно довольный своим эпичным появлением

Он с размаху ударил её об землю и, дабы не получить удар копьем в ответ, бросил ту в сторону, а сам прыгнул в сторону ворочающегося по земле монстра. Он ухватился за первое попавшееся оружие, воткнутое в череп какому-то бедолаге. Это оказался топор. Но топор далеко не обычный. Это было что-то вроде топоровика. Топор-дробовик. Правда из шести пуль были только три, но это поправимо. В этот момент в него прилетело копье судьбы эльфийки, от которого тот успешно уклонился. Она, наученная горьким опытом столкновения с Рубрумом, быстро вернула его себе в руку, продолжая метать копье

- Ты какого черта приперся?!

- Мы всё-таки команда, ха-ха! - петляя от бросков, ответил Тенсен

От огромного количества выстрелов по одной конкретной точке поднялась песчаная дымка, скрывая происходящее за этой завесой месиво. Силуэт волшебника размыто виднелся за всем этим туманом из песка. Анна, не принимающая участия в этом сражении, оглянулась и, заметив на одной из веранд домиков кресло-качалку, решила присесть. Смотреть за тем, как успешно Тони сражается против Рубрума, было отдельным удовольствием. Не из ненависти к волшебнику, а из гордости за колдуна. Стоило той попытаться сесть, как она резко почувствовала, будто кто-то схватил её за двумя руками за талию и не дает сесть

- Что за?! - спросила та, резко обернувшись, но никого не обнаружив

- Ой, не надо так орать - сказал Рубрум, появившийся на это кресле, развеявший заклинание “Невидимости”

- Да ты охренел! Убери свои руки! - крикнула та, быстро пытаясь разрезать того своим фламбергом

Парень в короне использовал “Телепортацию” и оказался висящим вниз головой за спиной колдуна

- Замри, ковбой! - протянул тот и применил “Сожжение”, коснувшись спины Тони

- “Отказываюсь” - сказал тот и действие заклинания на нем не сработало.

Это поразило Рубрума, но тот быстро ретировался, просто со всей силы бросая чейнджлинга об землю, впечатывая его в песок. Тот непонимающе оглянулся

- Какого-?! Я же стрелял по тебе!

- Хорошо, что я не был тем парнем - туман рассеялся и там действительно стоял изрешеченный выстрелами второй Рубрум - Это обычный “Двойник”, выращенный благодаря “Перемотки времени”. Странно, что никто не пытается ориентироваться по количеству магической энергии, в нем же её значительно меньше

Нихил подошел и стукнул клона в плечо. Бездыханное тело без сознания упало на песок и развеялось в прах

– Как насчет того, чтобы померяться в физической силе? - предложил Рубрум, ухмыльнувшись – Я уверен, что и без заклинаний смог бы тебя уложить на лопатки

- Нападай! - ответил Тони

Тот не успел даже глазом моргнуть, как улыбающийся во все 32 зуба волшебник оказался прямо перед ним - Тогда поехали! - Резкий “Удар Молнии” прилетел в солнечное сплетение чейнджлинга, током разбегаясь по всему телу, отбрасывая его

- Кха! - отхаркнувшись кровью, Тони приземлился на ноги, готовый к новому рывку

Создав над ними сферу, он применил “Штормовой удар”, атакуя Рубрума мощным градом. Начался серьезный бой, задействующий только физические силы и выносливость этих двоих. Они использовали заклинания, но только те, которые способны добавить эффектов сражению, но не увеличивающие силу. Анна хотела вмешаться, но поняла, что если со своими ранами попадет под горячую руку, то мгновенно умрет. Удары прилетали по лицам, в челюсти, носы, плечи, грудь... Каждый удар волшебника был мощным, но сдержанным, в то время как колдун пытался каждым ударом убить оппонента.

Тенсен выстрелил по эльфийке из топоровика, но та успешно блокировала его, вызвав из земли “Костяную стену”. Рена всё напирала, отводя того вся дальше, ближе к середине поля, где сначала оказался Саймон. Но астральный эльф этого не знал, поэтому с каждым выпадом, отпрыгивал назад. Видя, как Грехард ползает по земле, поедая её вместе с воткнутыми оружиями и попутно царапая брюхо о шальные торчащие из грунта мечи, Тенсен насторожился. Он ускорился, намереваясь сожрать некроманта, но та просто взмыла в воздух, зависнув там. Лунный свет играл ореолом на силуэте эльфийки, отчетливо отражаясь в её светящихся фиолетовых глазах. Краем глаза наемник в капюшоне заметил заклинившую артиллерийскую пушку. Быстро сделав колесо назад, он изо всей силы влетел в ковш, заставляя его с хрустом и скрипом наклониться и завести механизм. Стукнув по рычагу, он заставил пушку выстрелить им прямиком в монстра. Так как некромант была вне поля его досягаемости, он устремился на ящера в броне, с размаху всаживая топор в его макушку. Герхард яростно зарычал на всю территорию и бездыханно повалился на землю. Рена бесилась из-за внезапного вторжения и вмешательства Тенсена в бой, поэтому она вновь восстановила, поверженную Саймоном, неживую армию. Эльфийка приземлилась, выдерживая необходимую дистанцию между собой и астральным эльфом, но при этом находясь достаточно близко, чтобы периодически колоть его. Шальные уколы копья судьбы попадали в наемника в капюшоне, прокалывая его кожу и одежду. Внезапно, в области живота ящеро-человека начались толчки и движение. Те даже перестали сражаться и уставились на труп монстра, ожидая чего-то. С гортанным ревом из живота сначала монстра показалось какое-то лезвие и следом оно мигом разорвало его брюхо. Саймон, полностью испачканный в крови, держа в руках потрепанную в боях секиру и какой-то топор, вырвался, высвобождая за собой значительные объемы крови монстра

- Чтобы я - разъяренно кричал тот - и умер от какой-то твари! ДА НИКОГДА ЭТОМУ НЕ БЫВАТЬ

- Саймон! - радостно воскликнул Тенсен

- А ты тут что забыл!? - спросил наемник - Проваливай отсюда! Я и сам прекрасно справляюсь!

- Ага, я вижу, как ты тут “справляешься”

Тело монстра начало рассыпаться в пыль и пересобираться с нуля где-то в бездне, из которой его и телепортировали. Саймон бросил в эльфийку секиру, пригвоздив её форму к земле. Тенсен встал, пытаясь поприветствовать вновь вернувшегося наемника в маске, но тот лишь оттолкнул его в сторону, собираясь поквитаться с ней. Она быстро дернулась, разрывая свисающий кусок своей формы. Саймон ринулся на неё и быстро достав одной рукой кинжал тут же резанул её по ноге

- Ха! Да что мне сделает этот твой порез? Поверь мне, я раны и серьезнее заживляла - усмехнулась та, всё-таки отпрыгнув

- Порез может ничего, но вот яд, содержащийся на лезвиях, убьет тебя в течении… Минут пяти? - усмехнулся наемник

- Ч-что!? - испугалась некромант и от злости воскресила около 30 неживых воинов

Её заклинание развеялась из-за того, что концентрация эльфийки упала до нуля. Территория лопнула, высвобождая Саймона, Тенсена, Рену и кучу нежити. Рена не могла поверить, что она действительно умрет. И главное как! Настолько глупо! Казалось, будто сейчас наемник в маске возвышался над ней, как над жертвой. Как над кроликом, которого в угол загнал волк

- Ты проиграла - спокойно, чувствуя свою доминацию, сказал Саймон

Та пыталась собраться с мыслями. Испуганные глаза эльфийки метались, в поисках спасения. Она пыталась придумать выход из ситуации. Внезапно у неё возникла идея. Безумная, рискованная, но идея! С той же маниакальной улыбкой, что была во время бойни с Рубрумом, она подняла взгляд на Саймона

- А это ты продумал, умник?! - резким движением она отрубила свою ногу почти до основания

Ни Саймон, ни Тенсен, ни даже Лю, наблюдающая за этой ситуацией, не ожидали подобного действия со стороны Рены. Оторванная конечность эльфийки упала на песок рядом с наемником в маске. В следующую же секунду, она восстановила свою ногу с нуля, избегая распространения яда дальше по сосудам

- Тенсен, Лю, займитесь Реной! - крикнул Саймон

- Схера-! - начал было возмущаться астральный эльф, но его перебила монашка

- Поняла! Удачи Саймон!

Заметив отключение барьера, Йохан обратился к Мэйлин, все ещё наблюдающей за боем

- Мэйлин, ты видела?! - спрашивал тот, тряся её за плечи, не отрывая взгляда от трансляции боя Тони - Рубрум пробил наш барьер физической силой! Ты видела?!

- А-а-а-а! С-сэр не трясите меня! - испуганно говорила та

- Ох, представляешь какая силища?! - взбудоражено говорил тот - Он точно идеально к нам впишется! Ха-ха, нам нужно точно поговорить с ним!

- Г-господин, барьер сломан - напомнила неуверенно та

- Ох, точно! Спасибо, что напомнила! Молодец! Смотри, нам нужно починить каждый маячок и немного перенастроить их, чтобы укрепить барьер. Возьми на себя верхние, я пройдусь по нижним

Йохан и Мэйлин устремились к изобретению, а Милия и Магнус продолжили наблюдать. Они внезапно переглянулись, и паладин своим громогласным голосом спокойно спросил

- Милия, а почему ты здесь?

- А мне кто-то запрещал? Я могу быть там, где хочу - холодно ответила та

- И-извини, я не хотел тебя обидеть - понуро ответил он

- А ты почему все ещё здесь? - спросила его больше из вежливости рыцарша, потому что она и сама догадалась

- Я хотел посмотреть за тем, как сражается Рена

- И как?

- Обворожительно… - заворожено ответил рыцарь

Наемник разогнался и с разбега влетел в чужую территорию. Внутри же заклинания, крайне потрепанный Тони и почти нетронутый Рубрум стояли рядом напротив друг друга. Неожиданно, песок меж ними начал будто сыпаться через какую-то воронку, высыпаясь из территории. Колдуна это напрягло больше всего. Из песка сначала появились две руки Саймона, затем показался знакомый капюшон и маска, а следом и наемник целиком. Выражение лица Энтони тут же изменилось, он не сражался с Рубрумом так, как по всей видимости собирался сразиться с Саймоном

- От тебя вообще нигде не скрыться?! - крикнул тот и, не дав сопернику полностью выбраться, ударив того “Клинком гнева” в живот

- Саймон! - удивленно воскликнул волшебник в короне

Парень в маске отлетел в ближайшее здание, пробивая своим телом перила веранды - Ага, привет - слабо махнул тот

Анна оживилась, подорвавшись с кресла, заметив появление Саймона - Так это теперь двое на двое? Я готова сражаться!

- Сиди на месте Анна! - рявкнул ей Тони

Анна аж замерла на месте, похлопав глазами, смотря в сторону колдуна. Он никогда не позволял себе так с ней говорить. Всегда был вежлив, любезен, даже когда злился не давал себе свобод так говорить. Такой ответ заставил её сесть на кресло-качалку и не вмешиваться

- Если хочешь, то я могу избавиться от чейнджлинга и мы дальше пойдем сражаться? - предложил Рубрум, мгновенно подбежав к Саймону, помогая тому встать, быстро отряхивая его от щепок и кусков дерева, залечивая рану в животе

- Да нет, похоже, что у него какие-то личные счеты со мной

- Ты не представляешь насколько! - крикнул колдун

- Что ты успел ему сделать? - удивился Нихил

- Честно, без понятия - ответил парень в маске, усмехнувшись

- Ха-ха, ладно. То есть моя помощь тебе не нужна? - переспросил волшебник

- Не, думаю, что разберусь тут сам

- Как скажешь

Рубрум спокойно отошел в сторону, встав рядом с одной из веранд. Он повернул голову в сторону рыцарши, встречаясь с ней взглядом. Колдун сосредоточился и применил “Танец меча Нито”. Из-под его ног, по всему периметру его территории расползлись руны, из которых резко повыростали огромные мечи, протыкая окружение. Пара мечей проткнули стены рядом с Анной от чего та аж подпрыгнула. Девушка собиралась выругаться и отругать колдуна, но не стала, чувствуя даже со своего места напряжение в воздухе. Несколько мечей выросли из-под земли рядом с волшебником, но тот аккуратно уклонился от них, садясь на перила веранды. Саймон только собирался броситься на Тони, но внезапно само небо разверзлось, покрываясь обилием светящихся белых трещин. Оттуда выпал Тенсен, держащий Лю. Они мягко приземлились на крыше одного из зданий. Заметив их, Рубрум поднял вверх руку и помахал

- Привет Тенсен! Привет Лю! - кричал он им

- О, здарова! Я думал, что ты там сражаешься с этой эльфийкой, вот и полез к ней в территорию

- Какого хрена вы здесь делаете?! - рявкнул Саймон

- Рена усилила свою армию каким-то заклинанием и у меня не получалось их убивать магией… - начала объяснять монашка

- ХВАТИТ! - крикнул Тони - Это моя территория, а не проходной двор какой-то!

Всё вокруг внезапно порушилось, потрескалось, возвращая их обратно на поле битвы перед Артекнико. Огромное количество усиленной нежити и Рена во главе поджидали их. Вместо того, чтобы броситься в атаку на некроманта или колдуна, наемник в маске бросился на Тенсена пытаясь забить того голыми руками. Тот в шоке от случившегося старался блокировать удары, попутно пытаясь отбиваться

- Какого хрена ты лезешь в моё сражение?! - удар прилетел в нос парню - Чертов эльф, тебе не хватило!? Я могу тебя отпинать и тогда точно будешь около недели валяться!

- Саймон успокойся! Да что на тебя нашло!?

- Свали нахрен с поля боя! Я даже в территорию чужую влез, но ты и туда притащил свою эльфийскую задницу!

- Ха-ха-ха, перебейте друг друга, мне даже лучше будет! - Хохотнула эльфийка

- Заткни рот, женщина! - крикнул Саймон, обернувшись на Рену - С тобой разберусь позже!

Астральный эльф воспользовался этой ситуацией и врезал наемнику в маске - Соберись Саймон!

Анна быстро ретировалась. Подпрыгнув, она, словно кошка, колесом прошлась по толпе врагов, спрыгнув рядом с Реной - Помочь не хочешь? - раздраженно спросила та, указывая на свои ранения и повреждения

Тони же, просто превратившись в змею, проскользил по земле, мигом оказавшись, с другой стороны, от некроманта - Я, уж извините, ни лечить, ни чинить не могу

- Ух, где ж тебя так потрепало? - усмехнулась эльфийка, восстанавливая рыцаршу

- Тенсен возьми на себя Рену, Саймон разберись с Анной - предложил Рубрум

- А я? - инициативно сказала готовая к сражению Лю

- Ещё чего! - легонько стукнул ее по голове волшебник - силы восстанавливай, но далеко не уходи, может кому-то нужно будет что-то вылечить

- У меня плечо раздробили - сказал Саймон

- Вылечить?

- Нет, я просто так сказал, хвастаюсь - саркастично сказал тот, а потом агрессивно добавил - Конечно вылечить!

Лю быстро подошла к Саймону, петляя меж своих союзников. Восстановив его плечо, тот был вновь готов к сражению. Надоедливая куча неуязвимых для магических атак врагов мешала и напрягала, но особой опасности они не несла. Пользуясь толпой, эльфйика вышла за пределы раскинутой Тони пустыни и принялась призывать больше нежити. Тенсен, используя тень, телепортировался прямо перед некромантом, запрыгнув на плечи какому-то скелету

- Снова привет, ха-ха! - сказал тот, вновь стреляя в ту из топоровика

Она резво подтянула к себе какого-то мертвяка, блокируя его телом дробь. Остался 1 патрон. Отбросив нечисть в сторону, некромант попыталась ударить соперника копьем, но тот быстро растворился в тени, отбрасываемой Реной

- Придумай что-то оригинальнее - язвительно усмехнулась девушка

В следующее же мгновение он появился у неё за спиной, собираясь вонзить топор в её спину. Она резко ударила его ручкой копья, выбивая воздух из легких, отправляя его в полет. Колдун, не мешкая ни секунды, напрыгнул на Саймона, придавливая его к земле, стараясь задушить парня голыми руками. Армия нежити рванула в сторону волшебника в короне, попутно топча Саймона и Тони. Наемник в маске пнул чейнджлинга в грудь, сбрасывая того с себя. Энтони кувыркнулся, в сторону леса. Быстро встав на ноги, он применил “Воздушные лезвия”, отправляя слабозаметные, но ужасно разрушительные потоки ветра в парня в маске. Саймон мог отчетливо ощущать воздух и силищу, следующую за каждым порывом. Он умело маневрировал, петлял и уворачивался от них, но одно из лезвий внезапно всё-таки попало. До этого наемник в маске никогда не терял конечности, но сейчас его правая ступня отлетела в сторону. Несмотря на это, ноги нежити остались целы. Глаза парня расширились, но маска создавала ощущение невозмутимости

- Ты первый кто смог нанести мне настолько серьезную травму - усмехнулся Саймон

- Мне это ничуть не льстит - отмахнулся Тони - пока я тебя не убью, я не остановлюсь!

- Рискни! - он крикнул, бросаясь в бой, но потом добавил - Нежить нельзя убить магией, слышите?! Только физическими атаками!

Анна вместо того, чтобы атаковать Рубрума напрямую, выстрелила вверх своим браслетом-крюком, цепляясь за дерево. Держа в свободной руке свой фламберг, она попыталась убить Лю. Монахиня не ожидала этого, но зато волшебник в короне прекрасно понимал её намерения. Хлопнув в ладоши, он использовал “Телепортацию” и Нихил поменялся местами с Ксу и ухмыльнулся, увидев перед собой приближающуюся рыцаршу. Парень применил “Окаменение”, и его рука покрылась небольшим слоем сверхпрочных камней, которой он и поймал её меч

- Как же ты раздражаешь! - крикнула та

- Ох, как же я хорош - усмехнулся в ответ тот – Ты далеко не первая, кто мне это говорит

Лю, оказавшаяся посреди воскрешенной армии, быстро адаптировалась, призвав “Божественное оружие”. Жрица, используя свою животную ловкость, уворачивалась от ударов и била в ответ. Резким рывком руки, рыцарша подбросила волшебника в воздух. Тот явно не ожидал подобной физической силы от Анны. Девушка продолжала петлять по полю битвы, используя крюк-кошку, но и маг оказался не промах. Всего лишь два заклинания позволили ему сравняться с ней. “Паук” и “Паутина”. Первое позволило ему прилипать к поверхностям, а второе, выпускать из запястий самую настоящую паутину. В увеличенных пропорциях, конечно. Он начал активно нагонять Анну, чем поразил ту

- Решил мне фору дать? - скептично спросила та

- Как ты догадалась? - с наигранной интонацией спросил маг в короне

- Даже не думай недооценивать меня! - крикнула рыцарша и, быстро развернувшись, выстрелила крюком ему в лицо

Парень быстро дернул голову в бок, уворачиваясь от атаки, но она похоже даже не пыталась ранить его этой атакой. Она зацепилась за верхушку дерева, быстро поднимаясь выше. Анна изо всех сил пнула металлическим ботинком по лицу волшебника, разбивая тому нос

- Ха! Как тебе такое?!

- Неожиданно и… - Нихил потрогал сломанную переносицу, тут же исцелив её - Больно

Воспользовавшись его замешательством, рыцарша совершала попытки ринуться вниз и атаковать сражающуюся с толпой Лю. Она, будто хищный коршун ныряла, пытаясь выцепить енотиху и пронзить ту длинным извилистым мечом. Ксу в свою очередь слышала приближающийся свист атакующей Анны и терялась в толпе нежити, заставляя свою соперницу пачкать свой клинок в запеченной крови и гнили случайного мертвяка. Волшебник в короне, зайдя за спину Анны, выстрелил паутиной в обратную сторону ладони рыцарши, быстро заводя её руку за спину, цепляя девушку к дереву. То же самое он сделал и со второй рукой, а ноги девушки сплел вместе. В итоге, рыцарша оказалась запутанна в кокон. Она пыталась вырваться, но цепкие нити крепко держали её конечности

- Черт! - раздраженно брыкалась девушка, пытаясь вырваться - Нгх!

Перед ней, вниз головой, спустился Рубрум - Я думал, что мы будем сражаться. А ты только Лю пытаешься атаковать. Я чувствую себя брошенным - наигранно расстроено сказал тот

- Д-да больно ты мне нужен! - рявкнула она в ответ

- А вот это действительно обидно - забрав у неё меч, прилепив его на спину Анны, сказал парень - повиси тут чутка - усмехнулся тот и отправился на помощь к монашке

- Эй! Вернись! Ублюдок! - крикнула она ему вслед

Саймон продолжал яростно биться, но отсутствие ступни сильно мешало. Тони же, похоже, открыл второе дыхание и нещадно бил наемника в маске. Лю заметила потерю конечности и начала быстро приближаться к своему товарищу. Монахиня быстро подхватила оторванную ногу и нырнула на землю рядом с ним

- Саймон! Дай ногу! - крикнула она ему

Но колдун не дал тому восстановить свою конечность. Изо всех сил, дав ему под дых коленом, Энтони выбил ступню из лап монахини, а затем намеревался пнуть и её. Саймон, без воздуха в лёгких, напрыгнул на чейнджлинга, пригвоздив его к земле, спасая енотиху

- Лю, ногу, быстро!

- Поняла! - сделав кувырок в сторону выброшенной конечности, жрица забрала её

Подбежав к наемнику, она быстро присоединила ногу, восстановив способность Саймона к нормальной ходьбе. Пока все были отвлечены, Рена призвала ещё больше нежити, которая сейчас представляла опасность не только “Возмездию”, но и “Мон Амур” своей массой и даже жителям Артекнико. Рубрум пытался перебить всех простыми физическими атаками, пока Рена была занята битвой с Тенсеном. Он все больше уставал, стараясь расправиться со всей армией. Собираясь перевести дыхание, он замер, прикидывая, что же лучше ему будет сделать. Заметив, что Рубрум медленно, но верно расправлялся с её отрядом, эльфийка одним мощным ударом пробила живот астрального эльфа. Отправив Тони “Послание”, они согласовали план, и некромант постаралась приблизится к волшебнику в короне. Чейнджлинг даже скинул с себя наемника в маске, но тот, из-за своей злобы, погнался за ним. Это же сделала и Лю. Внезапно, Тони и Рена остановились на определенном расстоянии от Рубрума и хором начали

- “Расширение территорий” - сказали те, складывая необходимые печати руками

- “Песчаная погибель!” - крикнул меняющийся колдун

- “Поле битвы” - спокойно, даже самодовольно сказала эльфийка

Место их сражения перед городом почти полностью перекрылось двумя светлыми сферами, захватывая в себе всех сражающихся. Территория Рены смешивалась с территорией Тони, создавая неописуемый пейзаж с солнцем и луной напротив друг друга, и смешанными рельефами. Если бы они сражались друг против друга, битва бы вышла крайне непростой. Но тут, они оба изменили свойства своих территорий так, чтобы удержать и убить Рубрума, а потом избавиться от остальных. Тот всё также неподвижно стоял, а потом тихо сказал

- “Оставь надежду, всяк сюда входящий… - и всё вокруг резко потемнело – Свое измерение”

- Шутишь? - спросил тот, резко развернувшись - Да я чувствую себя лучше, чем когда-либо, ха-ха-ха! - смеялся тот, широко расставив руки в стороны. Жрица опешила, когда столкнулась с его безумным взглядом, но, похоже, он полностью отдавал себе отчет в происходящем, а это уже успокаивало Лю

Внезапно в спину волшебника прилетело длинное черное с рукояткой, будто созданной из угля, копье с плоским темно фиолетовым наконечником. Оно вошло достаточно глубоко в его тело, пробивая парня насквозь, попутно разрывая его мантию. Монашка быстро отпрянула, испугавшись от внезапной атаки. Она вздрогнула, стоило ей спустя мгновенье осознать произошедшее. Закрыв рот рукой, та протянула свободную руку к Нихилу, собираясь залечить парня. Следом за копьем из развалин главных ворот Артекнико и поднявшейся из-за разрушений пыли вылетела Рена, полностью здоровая и невредимая. Рисунки или татуировки четырех маленьких вертикальных закрытых глаз под её нормальными глазами, открылись. Оказалось, что это были реальные маленькие глазки, что видимо появились после заключения сделки с неизвестным существом. Эти дополнительные глаза были того же цвета, что и её настоящие, но в отличии от них, эти еле заметно светились. Можно сказать, что у эльфийки открылось второе дыхание, а открытие глаз только подтверждало это предположение. Молниеносно Рена влетела в своё же копье, ударяя его ногой и выбивая оружие из тела парня. Копье влетело в дерево напротив. Тот отхаркнулся кровью, пачкая свою робу и заодно белоснежный рукав формы Ксу

- Кхаргх! Я и не думал, что ты переживешь такое - сказал волшебник, пока по его подбородку стекало пару капель крови

- Не рассчитывай, что ты меня так быстро одолеешь! - усмехнулась в ответ эльфийка

- Боже Рубрум! - воскликнула Лю, а позже разъяренно рявкнула - Ты! Да, я тебе все твои глазенки выцарапаю!

- Ха-ха, потому что их много - посмеялся парень - забавно

Монашка быстро юркнула под Рубрумом и резко ринулась на эльфийку, не давая ей забрать копье. Волшебник мигом залечил ранение и развернулся, чтобы помочь, но его вновь пробило копье, возвратившееся в руку Рены. Лю быстро царапала некроманта напирая на неё, не позволяя применить заклинание или ткнуть кого-то копьем

- Ха! Ты же не думал, что я не позабочусь о том, чтобы вернуть своё же копье с помощью “Телекинеза”? – полностью игнорируя жрицу, обратилась к магу в короне, эльфийка

- Если честно, да, ха-ха! – хохотал Рубрум, вновь залечивая дыру в животе - Не думал, что у тебя мозгов на такое хватит!

- “Цепи Бога” - крикнула монахиня

- Как меня бесит постоянно тратить силы на починку своей мантии - сказал волшебник, подходя к Лю - Так проще будет - он двумя руками разорвал синюю мантию, в которой он ходил всё это время

Эльфийку быстро опутали золотые светящиеся оковы, прижимая её к земле. Почувствовав в ладони ручку копья, она начала яростно пытаться уколоть кого-то из этих двоих. Монахиня, окружив запястья, шею и голову эльфийки цепями и оттащила её подальше, на пару метров от них. Волшебник, наблюдая за скованной эльфийкой, повернулся к Лю и спросил

- Силы восстановила?

- Ну… - неуверенно сказала та - Думаю, что смогу сражаться

- Тогда возьми на себя того парня, с которым сражается Саймон

- Он вроде чейнджлинг - задумалась жрица

- Откуда знаешь? - удивленно спросил волшебник, подняв бровь

- Когда я сидела в “Узилище” он, как какой-то дедушка, перепрыгнул через стену и рванул в лес за Анной

- Ага… Значит житель этого города – размышлял тот в слух

- Закончили трепаться?! - рявкнула Рена, бросая в волшебника своё копье

Оно со свистом летело прямиком в лицо парню, но внезапно остановилось в воздухе, будто вонзаясь в невидимую стену

- Не мешай, когда мама с папой разговаривают - ухмыльнулся Рубрум

- М-мама с папой? - удивилась и слегка смутилась Лю

- Да какого хрена?! - разъяренно спросила та, пытаясь вырваться из цепей

- Ты же не думала, что я просто продолжу стоять, когда ты меня два раза пробила своей зубочисткой? Почти сразу же после восстановления я применил “Неуязвимость”

- Кусок ты…

- Ладно, ты тут тогда сам разберешься, хорошо? - уточнила енотиха, прежде чем отправится в собственное сражение

- Да-да, давай, топай

Стоило Лю быстрыми животными прыжками отправится в сторону Саймона, как Рена применила “Спектральное прохождение” и на короткий момент времени потеряла свою физическую форму. Быстро пройдя сквозь цепи, хватаясь за свое копье, Рена вернула свое тело. Рубрум зевнул, пока она пыталась пробить его неуязвимость. Движения эльфийки были настолько резкими, что создавали миражи её рук и копья, но все её потуги были тщетны

- Т-ты чертов жулик! Врун! - бесилась эльфийка - Я никогда не встречала кого-то настолько трусливого, чтобы прятаться за подобным жалким заклятием!

- Ха-ха, вообще-то встречала. Лет 360 назад, если забыла – улыбался тот, глядя в её глаза

- Замолчи! – Рена ещё сильнее злилась

- Объяснить как заклинание работает? - специально подтрунивал тот - Если задуматься, то это прямое проявление парадокса Зенона

- Заткнись! Я и без тебя понимаю, как оно работает!

- Рена, надо было не спать на уроках, тогда бы знала о том, что это такое, ха-ха - издевался тот, понимая, что он находиться в полной, абсолютной безопасности – По факту, когда ты или любая другая атака пытается достичь меня, ты продолжаешь свое движение, но каждый раз тебе нужно проходить половину пути. Затем половину от половины. Потом половину от половины половины…

- Ты что-ли совсем глухой!? - продолжала колоть воздух эльфийка - Не хочу даже слушать твои бредовые разглагольствования!

- Считай, это метод дробления расстояния. Можно даже считать, что я неосознанно создаю что-то вроде бесконечного расстояния между слабым местом и атакой. Это работает и на яды или любой другой вид урона. Буквально полная защита и иммунитет! Жаль, что всего на 10 минут. Вероятно, я уменьшаю твою атаку, даю ей пройти половину пути, а потом вновь увеличиваю… Но вот этот момент даже я с трудом осознаю

- То есть ты самостоятельно раскрыл длительность своего заклинания? Ха-ха-ха, ты видимо совсем отбитый - самодовольно крикнула та

- Нет, я просто прекрасно понимаю, что я тебя и без этого тебя одолею - сказал тот, наклонившись, чтобы нанести ещё один “Удар Молнии” – И в конце концов, я могу просто продолжать использовать это заклинание, пока не выдохнусь!

Йохан, увидев возвращение Рубрума и Рены быстро махнул рукой, сигнализируя Мэйлин начало их плана. Она неуверенно кивнула и из её компактного технологичного рюкзачка вылезло четыре, словно паучьи, лапы на которых она быстро устремилась к полю битвы. То же самое сделал и глава Артекнико, но уже на своих двоих. Фактически они создавали замкнутый периметр, в форме куба. Изобретатель оставил часть своего изобретения на земле, рядом с одним из деревьев, пока его ассистентка повесила идентичную часть на верхушку дерева напротив. Саймон выжидал хода противников, стоя напротив Анны и Тони. Те же не торопились делать первый шаг, обсуждая стратегию. К наемнику подбежала Лю

- Саймон, пришла подмога! - поздоровалась та

- Я и сам прекрасно справляюсь! - огрызнулся тот, но потом уже мягче ответил - О, ты выбралась из клетки. Поздравляю

- Да-да, агась. Я все равно тебе помогу

- Возьми на себя этого надоедливого прилипалу, а я закончу свои разборки с Анной!

Внезапно, Лю заметила пробегающую по земле на четырех металлических ножках девушку - Эм, а это кто?

- А? Без понятия - Саймон опустил сцепленные кинжалы и крикнул - Эй, ты! А ну убирайся отсюда! Здесь слишком опасно!

- П-ПРОСТИТЕ! - перепугано крикнула та, крепко сжимая оставшуюся деталь, съежившись в клубочек - Я с-скоро уйду!

Для того, чтобы повесить оставшуюся у себя деталь, изобретатель воспользовался своеобразным дроном. Четыре маленькие лопасти начали вращаться, поднимая его маячок вверх. Стоило им закончить расстановку растяжек, как Йохан быстро активировал механизм. Заданная ими территория накрылась параллелепипедом из силового поля, ограничивающая битву. Глава Артекнико таким образом позаботился о сохранности прилегающих, ещё уцелевших территорий, а также жителей от шальных случайных атак. Это не могло не привлечь внимание всех остальных. Лю и Саймон подняли голову вверх, Тони и Анна переглянулись и тоже начали рассматривать углы клетки в поисках слабых мест. Рена даже не отвлеклась, продолжая пытаться атаковать шею Рубрума копьем и другими заклинаниями. Тот же просто засунул руки в карманы штанов, рассматривая окружение, специально подставляя шею под удары, дразня соперницу

- Вау, похоже теперь мы все заперты, ха-ха - посмеялся волшебник

- Почувствуйте себя в моей шкуре! - крикнула злорадно Лю

- Не переживай, не долго осталось! Твоя шкурка скоро будет лежать рядом с моим камином! - крикнула Анна, бросаясь в атаку

- У тебя есть камин? - поинтересовался Тони, прыгая вслед за девушкой

- А я думал, что ты снова будешь драки избегать! - Крикнул Саймон, раскручивая один из кинжалов

Тони прыгнул следом за рыцаршей, перевоплощаясь в Костччи. Внешне он был похож на приземистого холмового великана с короткими ногами, небольшими наростами на теле и грубоватой формы головой. Приземлившись на землю под его массивными лапами, осталась пара небольших вмятин, а всех вокруг нехило тряхнуло. Кроме Рубрума. На нем это никак не отразилось. Тони замахнулся своими массивными руками на Лю, а та же, в свою очередь, быстро и ловко петляла меж ударов. Чейнджлинг яростно зарычал, негодуя от собственной неуклюжести в этом облике

- Ха-ха, попробуй попади! - специально подтрунивала его монашка

- Не дергайся и я расправлюсь с тобой быстро!

Та, отпрыгнув, падая спиной на землю, выставила палец вперед и воспользовалась “Испепелителем”. Над её головой сформировалось маленькое пылающее солнце. Указав пальцем направление атаки, из этого шара выстрелил луч концентрированного света, обжигая кожу Тони. Тот начал прикрывать свои глаза руками, защищая слабые зоны. Саймон бросил свой кинжал в Анну, но та быстро проскользила по земле и оказалась почти прижата к наемнику в маске. Он ухмыльнулся и быстро дернул за цепь и рыцарша, сама того не поняв, оказалась в ловушке. Маленькая зачарованная цепь быстро окрутила девушку с ног до плеч, а клинок зацепился за неё, плотно всё фиксируя. Парень попытался потянуть за цепочку, чтобы повалить ту с ног, но она прыгнула ему навстречу, вставая на металлические звенья. Она оказала почти впритык вжата в него

- Оу, близости захотелось? - шутливо спросила девушка

- Не прикидывайся - напряженно ответил ей тот - Тебя повалить хотел, и ты это прекрасно поняла

- Прям так сразу и повалить? Хо-хо, ну Саймон, я не думала, что ты из таких парней - продолжала ехидно комментировать рыцарша, с каждым разом делая всё более откровенные высказывания

Тони, обретенными животными ушами, услышал и этот диалог. Внутри него вновь вспыхнули противоречивые чувства и это его отвлекло. Он повернул свою массивную голову на их сражение, а Лю, воспользовавшись замешательством, быстро пробежала по его руке и царапнула его своими когтями по глазу, оставляя четыре шрама. От боли, он дернулся назад и шлепнулся на землю, хватаясь за лицо.

Рена поняла, что её бессмысленные атаки ни к чему не приведут, а лишь измотают ее и рано или поздно она больше не сможет сражаться. Она отпрянула назад и наставила копье в сторону сражающихся чейнджлинга и енотихи. Как Рена и говорила в разговоре с Анной, она была не большой любительницей применять оружие в бою из-за меньшей мобильности в передвижении. Но специально созданное для неё, много лет назад, копье одним из величайших кузнецов Ниххонии являлось прямым исключением из этого правила. Его сердцевина была выполнена из жилок перьев феникса, таких же из которых была сделана сердцевина палочки Рубрума. Конечно, для копья некроманта работы требовалось в десятки, если не в сотни раз больше. Жизненный цикл перерождения фениксов, итак, небольшой, а продолжительность того, что у них есть полностью сформированные, проводящие магию перья - от силы неделя. Но это не единственная проблема. Ещё нужно попытаться поймать и одолеть их, потому что фениксы - птицы гордые, они отстаивают свою территорию и при малейшей опасности испепеляют всё вокруг. Проще говоря, копье Рены, называемое “Копьем Судьбы”, создано таким образом, чтобы концентрировать, направлять и пропускать сквозь себя магию. Она могла спокойно использовать его вместо своего посоха и толку от этого было бы больше. На конце наконечника появились магические искры. Рена применила “Раздавливание”. Невидимая сила, начала медленно сужаться вокруг Лю, пытаясь раздавить жрицу. Поняв, что атаки некроманта сменили свою цель, Нихил метнулся к монахине, буквально скользя по земле словно на коньках или роликах, вставая рядом с ней, мешая заклинанию своей “Неуязвимостью”

- Привет - игриво сказал тот

- Ты чего тут делаешь? - спросила та, ощущая, как все вокруг сдавливается

- Спасти тебя пришел

- Спасибо конечно, но лучше возьми Рену на себя! Я тут с этим сражаюсь – буркнула та, кивнув в сторону Тони

- Ха-ха, хорошо, хорошо, не нужно так злиться - волшебник вытянул руку в сторону некромант, не прерывая зрительного контакта с монашкой

- Ты не заметил, что ты начал себя немного странно вести, когда я приостановила пакт? - немного нервничая спросила Ксу

- О чем это ты? - улыбнулся тот и слегка махнул ладонью, применяя “Магический разрез”

Внезапно рука эльфийки, держащая копье, оторвалась, с всплеском крови отлетая в бок

- Агх! - воскликнула некромант от боли

- Вот! Я об этом! – выкрикнула Ксу, указывая пальцем в сторону соперницы

- Абсолютно не понимаю, о чем ты, ха-ха. В конце концов, я же её не убил

Рена быстро присела дабы поднять собственную конечность. На данный момент, ей было проще присоединить отрубленную руку, нежели полностью создавать новую. Приходилось экономить силы на регенерации и починке, ради более разрушительных атак. В следующее мгновение перед её лицом появился Нихил, применивший “Телепортацию”. Он выставил вперед пальцы, словно показывая пистолет и на их концах сформировался маленький огненный шарик

- Попалась! - сказал тот и воспользовался “Огненным взрывом”

Эльфийку отбросило в противоположную сторону. Та на большой скорости влетела спиной в грань защитного поля, выбивая воздух из лёгких. Искры попали на одежду, медленно тлея и прожигая её. Красивые шелковистые волосы Рены горели и обжигали тем самым половину лица. Ожоги были немногим лучше, чем у Саймона, но та, громко выругавшись, быстро восстановилась. Рубрум заметил лежащую на земле руку, по-прежнему крепко сжимающую копье. Парень даже не удосужился наклониться. Просто поддел носком копье и пнув, поднял его в воздух, быстро хватаясь за рукоять

- Так вот что у тебя за оружие, хах - заинтересованно сказал волшебника, разглядывая то, что пробило его несколько раз

- Верни копье! - сквозь зубы процедила девушка

- Да пожалуйста - усмехнувшись, ответил тот, быстро бросая его в эльфийку

Та успела пригнуться, но наконечник копья вонзился в силовое поле, оставляя его висеть параллельно земле

- Придурок! - рявкнула колдун - Да ты хоть что-то о чести знаешь?!

- Оказывается твоё копье может пробить даже силовое поле - проигнорировав её вопрос, рассуждал себе под нос Рубрум – По крайней мере, его наконечник точно. Интересно…

- Если я не могу атаковать тебя, то я буду атаковать твоих союзников!

- Попробуй, ха-ха - посмеялся тот

Самоуверенный Рубрум не заметил, как со спины, к нему подошел Тони, все ещё находясь в форме того великана. Он с размаху попытался раздавить волшебника двумя своими массивными кулаками, но они непроизвольно замерли в воздухе, буквально в паре сантиметров от тела парня. Оказалось, что он все-таки заметил, но даже не обернулся, понимая свое превосходство. Закинув голову назад, он заглянул в глаза к чейнджлингу

- А чего мелочиться, ха-ха? Давайте вы все втроем нападете на меня, а Лю и Саймона оставим в покое? - передразнивал их тот, но внезапно остановился - А то, можно и Лю с Саймоном заставить на меня нападать! Ха-ха-ха!

- Да ты… С ума сошел? - удивленно и слегка нервничая спросила эльфийка

В этот момент, в её голове внезапно промелькнула мысль о том, что это может быть действительно тот самый Рубрум из её прошлого. Не самозванец, не подделка. Однажды уже был эпизод, где он вел себя похожим образом и происходящее сейчас заставило давно забытое воспоминание всплыть перед глазами

- Я понял! Я понял, почему ты, Рена, пыталась пробить мою “Неуязвимость” своим копьем! Ты надеялась, что раз наконечник способен пробивать силовые поля и защиту, то он сможет ранить и меня, так ведь? А в шею целилась, потому что хотела убить меня за один удар, просто отрубив голову?! Ха-ха-ха! Какой до ужаса примитивный план!

Она ничего не ответила, но её лицо изменилось, когда парень догадался о её планах

- Видишь ли, прямой преграды для атаки нет, поэтому ты и не можешь её пробить! Я ведь даже любезно объяснил тебе принцип работы заклинания!

- Будто я слушала твои разглагольствования! - рявкнула та ему в ответ

- Поэтому, Рена, тебе всегда приходилось выкручиваться и списывать на зачетах - продолжал издеваться над ней парень

- Если я всё правильно посчитала, то у него осталось всего 4 минуты и 11 секунд, в течении которых он буквально бессмертный - думала про себя эльфийка

Монахиня, вскарабкавшаяся на спину Тони, с размаху всадила в его спину “Клинок гнева”. Белый огненный меч вошел в плоть обернувшегося чейнджлинга отчего тот дернулся назад. Он задрал руку за спину, пытаясь ухватить Лю, но из-за своего горба, не смог этого сделать. Девушка отпустила горящую рукоять меча и тот пропал в воздухе. Повалившись на спину, колдун пытался таким образом придавить Ксу, но та быстро спрыгнула, заставляя того просто неуклюже плюхнуться на спину. От боли Энтони превратился обратно в свой привычный облик

- Ургх… - свернувшись в форме эмбриона постанывал от ранений тот

- Прости пожалуйста! - крикнула Лю, отправляясь на помощь Саймону - Я просто друзей спасаю

Стоило той развернутся, как ей в спину прилетел флакон, напоминающий пробирку для зелий. Внутри, как будто был обычный песок с маленьким, но созревшим кактусом. Стеклянная бутылочка разбилась, оставляя осколки в монашеской робе, опустошая содержимое прямиком на землю

- Ха, а я чем, по-твоему, занимаюсь? - усмехнувшись, сказал чуть прихрамывая Тони

- Ай, какого-! - не успела договорить свою фразу монахиня, как всё вокруг заполонил песок

Один из артефактов, что Тони успел прихватить из командировки “Посмертия” в Наркаир, “Пустыня в бутылке”. Буквально заточенный в пробирке маленький кусочек пустыни, выпустив которую, вся территория в радиусе 50 метрах превращалась в пустыню. Земля и верхние слои грунта заменялась на песок, солнце начинало нещадно палить, а из земли, то тут, то там повырастали кактусы. В песках даже водились скорпионы и другая живность. В воздухе, ограниченном силовым барьером Йохана, закружили стервятники

- Э-это что? - оглянулась вокруг Лю – Какая-то иллюзия? Или “Расширение территории”?

- Пф, ещё чего - раздраженно усмехнулся чейнджлинг, поднимаясь и отряхивая свою одежду - Если хотите увидеть моё “Расширение территории” то это право нужно заслужить

- Да ты просто прекрасно понимаешь, что если в него попадет Рубрум или Рена, то они уничтожат его в мгновении ока - развернулась монахиня, ехидно задевая самолюбие чейнджлинга

- Да плевать! - продолжал стоять на своем тот, скрестив руки на груди

- А-а-а, ха-ха, я поняла - усмехнулась Ксу - Ты просто не хочешь подвергать Анну опасности, не так ли?

Чейнджлинг поморщился, понимая, что монашка видит его насквозь и читает паренька как открытую книгу. Монашка медленно приближалась к нему. Казалось, что она даже не собирается его атаковать

- Ты ведь ради неё сражаться пошел? На Рену-то тебе похоже плевать

- … - тот молчал, стараясь избегать зрительного контакта с монахиней

- Похоже, что вы не просто друзья - усмехнулась та, по-дружески подтрунивая его

Резкая острая пронзающая боль словно током пронеслась по телу Лю. Опустив свой взгляд вниз, она заметила, как трансформированная в одну из острых костеобразных конечностей Рака Тулкхеша рука Тони входит в её живот. Кровь медленно капала на песок, стекая по кости. В глазах все поплыло

- Ничего личного - сказал и ухмыльнулся чейнджлинг, отбрасывая монашку в сторону

Енотиха приземлилась на четыре лапы, но ноги подкашивались и не могли удержать её. Тони лишь бросил быстрый взгляд в сторону поверженной монахини и быстро устремился сторону Саймона и Анны. Его раздражала собственная беспомощность. Он сильно уступал по силе, как членам “Возмездия”, так и членам “Мон Амур”, но отчаянно старался доказать обратное. Он хотел, чтобы Анна могла на него рассчитывать. Из-за этого чейнджлинг старался так отважно проявить себя. Да, её совет о том, чтобы не нападать на противников сильнее него всё ещё витал где-то на подкорке сознания, но желание доказать свою полезность заглушало здравый смысл. Также двоякие ощущения от столь элитного боевого флирта Анны и её соперника неприятно тянули в груди. Наёмник в маске периодически бил по железной броне рыцарши, пытаясь повторить те удары, что сумели помять её шлем, но в этот раз ничего не получалось. Быть может его слегка смягчили её двусмысленные намеки и комментарии, а быть может он просто вымотался из-за этой беготни. Завидев своего союзника, что стремительно приближался, Анна отпрыгнула чуть назад и ухмыльнулась, позволяя колдуну с размаху пнуть Саймона по лицу

- Ха! - заранее обрадовался чейнджлинг, но наемник в маске свободной рукой ухватился за его лодыжку

- Не вмешивайся - спокойно сказал тот и, сжав руку, с хрустом сломал его ногу

- Аргх! - вскрикнул колдун, когда его толкнули спиной на песок. Куски голеностопного сустава виднелись из-под его окровавленной одежды

Рыцарша даже не успела среагировать. На перчатки Саймона попало пару капель крови, которые он тут же стряхнул прямиком на Тони, схватившегося за ногу. Девушка начала ерзать, пытаясь освободиться из оков. Едва ей стоило получить чуть больше свободы для руки, она быстро выстрелила крюком в наемника. Острый наконечник вонзился в его плечо, дробя кость

- Вы оба начинаете меня просто бесить! - сказал тот и со злости ухватившись за трос одной рукой, швырнул Анну в воздух

- Ха-ха, а мне нравится то, как развивается наш бой! - полностью выпутавшись из цепей, оттолкнувшись от грани параллелепипеда, крикнула рыцарша в ответ, снова бросаясь на Саймона

Колдун воспользовался отвлечением наемника на его подругу, как мог залечил свои раны и постарался провернуть ту же схему, что и с Лю. Он хотел вонзить штык в грудь Саймона, расправившись с ним с одного удара, пробив сердце. Внезапно он с места подпрыгнул в воздух, почти на высоту собственного роста, ухватился за коготь Тони и дернул того вперед. Оттолкнувшись от его плеча, Саймон впечатал его в песок. Подтянув свои клинки, тот с размаху хотел полоснуть спину чейнджлинга, но его спас шарф-мимик. Живой аксессуар ухватился за клинок и отбросил парня в сторону. Тони кувыркнулся и перепугано проскользил на коленях ближе к приземлившейся Анне

- Фух, я думал, что мне конец - тяжело дышал колдун

- Один порез и тебя не станет - Напомнил Саймон, давя психологически

- Ещё раунд, Саймон? - усмехнулась рыцарша и ринулась на него, даже не обратив внимание на чейнджлинга

- Покажи на что способна!

И вновь их мечи скрестились. Похоже, за то время, пока она была скована, Анна успела восстановить силы. С каждым ударом, её скорость нарастала и была почти такой же, как у Рены, которая пыталась пробить неуязвимость Рубрума. В отличии от своей подруги, что достигла этого за счет заклинаний, рыцарша пришла к такому благодаря физическому развитию. Да и тут она сражалась против Саймона. Обычного человека, который никогда не применял магию. Но при этом настолько уверенном в своей победе, что похоже он даже не использовал никакую броню под своей одеждой. Быстро перебирая свои кинжалы, он старался поспевать за её атаками, блокируя их. Было заметно, что тот действительно сильно вымотался

- Ха-ха, ты называешь это клинками? - усмехнулась рыцарша

Как раз в этот момент приблизился Тони, атакуя наемника сбоку. Он фехтовал скопированной рукой Рака Тулкхеша, а его шарф помогал, пытаясь ранить его своими острыми концами. Похоже, что такой пренебрежительный тон девушки неслабо разозлил Саймона, тем самым открывая у него второе дыхание. Пользуясь своими сцепленными кинжалами, он умудрялся отбивать удары с трех разных направлений

- Да кто ты такая, чтобы во мне сомневаться? - сказал тот, искусно раскручивая клинки

Тактикой Анны и Тони было измотать Саймона, но похоже, что это не работало. Напротив, он только набирал скорость и становился всё более маневренным, с каждой секундой увеличивая вероятность случайного смертельного пореза.

Завидев раненную Лю, Рена решила воспользоваться предоставленным судьбой шансом и расправиться с ней. Она пыталась ощутить какую-то нечисть, поверженную ранее на этой территории, но песчаное заклинание, призванное Тони, похоже избавилось от всех трупов, погребенных в земле

- Какой же ты придурок, Тони! Мало того, что сам ни на что не способен, так ещё и мне мешаешь! – некромант била кулаками по песку от безысходности

- … - енотиха лежала на песке, стараясь собрать последние силы, чтобы залечить ранение

- Рена-а-а! - протянул волшебник, подходя к ней - Такая забавная, когда беспомощная, ха-ха. Ой, то есть всегда, ха-ха

- Пф, будто твоей монашке сейчас лучше - усмехнулась та, подняв взгляд на него

Рубрум заметил в каком состоянии была Лю. Что-то внутри него хотело добить Рену, расправиться с врагом, избавиться от угрозы. Эльфийка начала пытаться провести тот же ритуал по призыву заточенных ею душ монстров. Нихил настолько быстро метнулся к лежащей на земле жрице, что казалось, будто он использовал телепортацию. Подняв её, он смог залечить дыру в её животе. Ему сейчас ничего не угрожало, но Ксу по-прежнему была способна получить больше урона. Волшебник взмыл в воздух, насколько это было возможно

- Лю, ты в порядке? - спокойно спросил тот - Пожалуйста скажи, что ты жива

- Мгх… - та слегка приоткрыла глаза - Живая… - слабо махнув рукой, Лю случайно шлепнула его по щеке

- Ай - улыбнувшись, наигранно ойкнул тот

- Рубрум - тихо сказала та

- М? Что такое? - ухмыльнувшись, он наклонился, ожидая благодарностей за спасение

- Заклинание у тебя кончилось, дурак - слабо усмехнулась монашка

- Знаю. Побудь пока в стороне, восстанови силы, хорошо? На этот раз нормально

Аккуратно спустившись на землю и поставив Лю на ноги, Рубрум метнулся к Рене и с размаху пнул ту в сторону, не давая ей закончить ритуал

- Не-не-не! - хохотнул волшебник, устремляясь следом за некромантом - Сейчас опять призовешь какого-нибудь монстра, а нам всем страдать придется!

- … - эльфийка ничего не ответила, но бросилась на мага, пытаясь проткнуть его копьем

- Решила больше со мной не разговаривать? - наигранно расстроенно спросил тот - На самом деле, достаточно умный ход. Хоть сосредоточиться сможешь, ха-ха

- Почему ты уворачиваешься? - спросила та

- А? Ну так… Действие заклинания кончилось, теперь можешь пытаться меня атаковать, ха-ха. Я думал, что ты уже считала секунды до его завершения

- Наконец-то! Хватит прятаться за заклинаниями! - эльфийка, быстро сформировав какую-то темную полусферу на конце своего копья применила “Теневую Бурю”

Рубрум отпрыгнул, стараясь не попасть в радиус бури. Перед ним возникло что-то вроде портала прямиком в царство Теней. Это такой план существования, где ничто живое, за редким исключением, не могло выжить. Из этой дыры в пространстве начали вырываться черные ветряные порывы, окружая всё вокруг в радиусе шести метров, закручиваясь в теневую сферу. Нихил выдохнул, когда понял, что находиться на безопасном расстоянии

- Ха! Похоже твоё заклинание бесполезно, Рена - язвительно сказал парень

Стоило ему почувствовать свое превосходство и поражающую глупость эльфийки, как краем глаза он заметил что-то приближающееся из непроглядной темноты бури. С маниакальным хохотом, Рена собиралась всадить наконечник копья прямиком в лоб волшебника. Тот резко упал на землю, избегая атаки. В области солнечного сплетения Нихила появилась маленькая, но ярко мерцающая звезда. Он применил заклинание “Сердце звезды”, увеличивая силу гравитационного притяжения в несколько десятков раз. Рена ощутила многократное давление, в разы превышающее то, чем она хотела раздавить Лю. Эльфийка повалилась прямиком на волшебника всем своим весом. Руками та ухватилась за его предплечья. Они оказались прижаты друг к другу

- Фе, уйди от меня - усмехнулся тот и пинком скинул её с себя - Мы уже не настолько близки, Рена - наигранно отшутился тот

- Да к-какого хрена ты! - даже говорить было тяжело, ибо на все внутренние органы тоже сказывалось заклинание

- Корона, Рена, корона - присел тот рядом с ней и постучал по своему головному убору

- Ж-жулик!

- Ага-ага, не воруй, знаю, проходили - тот резко повернулся в сторону Саймона - Эй Саймон! Махнуться соперниками не хочешь?

Саймон, Анна, Тони и Лю, к счастью, не подверглись действию заклинания - А я думал ты не попросишь! - кровожадно ответил наемник

- Можешь вырвать ей уши, если хочешь, мне плевать - усмехнулся Рубрум в ответ

Саймон раскрутившись, словно юла, заставил отпрянуть Анну и Тони, чтобы случайно не получить его клинками. Броня девушки, после всей этой бойни потеряла свой блестящий, словно новый вид. Покрывшись срезами, царапинами и вмятинами, она была ощутимо заметно потрепана. Тот резко прыгнул, перепрыгивая невидимое, но ощутимое поле действия заклинания Нихила. Волшебник вытянул руку вверх, а наемник в маске шлепнул по ней своей рукой. Словно они были на каком-то марафоне и передали друг другу эстафету. Сделав кувырок по земле, Саймон оказался перед еле встающей после такого стыдного представления Реной

- Думал, что у меня сегодня вообще не выдастся возможности тебя порешать!

- Ха, да что такой, как ты можешь противопоставить мне? - самодовольно спросила та

- Такой как я? - переспросил парень

- Какой-то человечишка, ха - отряхнув свою форму, усмехнулась некромант

- Поверь, таких как я ты ещё не встречала. Нападай! - наемник любезно дал ей право первого хода

- Ох зря это ты - ухмыльнулась Рена

Увидев произошедшее с Реной, Анна и Тони быстро отпрыгнули, избегая подобной учести. Рубрум же спокойно, даже неторопливо подошел к ним

- Расслабьтесь, я готов сражаться честно - подняв руки и, в качестве доказательства своих слов, развеяв звездочку на своей груди, сказал парень – По крайней мере, относительно – добавил тот, ухмыльнувшись

- Какого черта ты вообще вызвался сразиться с нами? - спросила раздраженная рыцарша

- Всё просто - начал спокойно тот - Я хочу дать Саймону порезвиться немного. Да и не уж то ты думала, что твое покушение на Лю останется безнаказанным?

Колдун, даже не обдумав и не оценив ситуацию, вновь желая проявить себя, бросился на волшебника, пытаясь проткнуть того своей трансформированной рукой. Маг в короне двумя пальцами схватился за его кость, останавливая того в воздухе

- Я смог победить Рака Тулкхеша целиком, ты думаешь, что твои жалкое подражание может мне что-то сделать? - с небольшим усилием его острый отросток разлетелся на разные кусочки

Чейнджлинг попытался ударить его второй, уже своей нормальной рукой, но Рубрум отбросил его в сторону, наполовину зарыв тело парня в песок. Увидев, как нещадно избивают её союзника, Анна бросилась на Нихила, обнажив свой фламберг, пытаясь атаковать его, но тот только и ждал этого. Он дернулся в сторону, ухватился за шиворот её нагрудника

- Ох, это ты зря, ха-ха

- Ух чёр-!

Волшебник с размаху бросил ту в сторону стенки барьера. Рыцарша с грохотом и звоном металла влетела в неё спиной, высвобождая весь воздух из легких, медленно скатываясь вниз. Маг спокойно подошел к ней. Девушка по-прежнему крепко сжимала рукоять своего меча, намереваясь атаковать, если тот приблизиться ещё на пару метров. Но тот резко ухватил её за лицо, хватаясь за лицевую пластину её шлема. Сделав пару десятков кругов, чтобы набрать скорость, тот, подняв огромное количество песчаной пыли, прыгнул и изо всех сил ударил стенку барьера затылком девушки, пробивая и разрушая барьер Йохана. Все вокруг оглянулись, наблюдая за тем, как, казалось, нерушимая граница изобретателя распласталась на лоскуты, медленно развивающиеся в воздухе. Не теряя времени зря, Рубрум, все также держащий Анну, бросил её в сторону леса. Корона во много раз усиливала заклинания и “Улучшение характеристик” не было исключением. Нихил ринулся вперед, используя тело девушки, в качестве футбольного мяча. Маниакально хохоча, тот бежал вперед, ни на секунду не отставая. Колдун, выбираясь из песчаных дюн, заметил, как из поля зрения пропала рыцарша. Вернув свою руку в привычный вид, он бросился следом, но никак не мог догнать их. Крепкие и, казалось, нерушимые доспехи девушки изнашивались с каждым ударом и пробитым деревом. На пути встречались и массивные каменные валуны, которые тут же крошились при быстром контакте с спиной девушки. Нихил лишь напирал, продолжая набирать скорость, отталкиваясь от окружения. Не подвергнутый никакому влиянию со стороны двояких комментариев Анны, волшебник бил абсолютно не сдерживаясь. Хруст костей и хлюпанье внутренностей заглушалось звоном металла и звуками столкновений. Детали доспеха разлетались в разные стороны, как будто рыцарша сражалась с медведем или зверем куда мощнее. Обыкновенная одежда девушки виднелась из-под особо разрушенных частей брони

- Ха-ха-ха! - откровенно угорал с происходящего Рубрум - Я даже не использую магию! Только физическая сила!

- Ага-! - очередной пробитый ствол многовекового дерева прервал девушку - А так и не скажешь!

- Знала бы ты, как мне плевать, ха-ха-ха-ха! Ты бы заплакала! - смеялся тот, подбросив девушку в воздух, он телепортировался к ней, схватил её за лицо и впечатал в какой-то холм

Наконец нагнавший их колдун на полной скорости собирался влететь в Нихила и применить “Иглу мрака”, но прямо перед его глазами тот растворился в воздухе. Стараясь не терять драгоценного времени, Тони быстро подбежал к Анне, падая рядом с ней на колени

- Анна! - перепугано крикнул тот

- Ургх… - девушка лежала без сил, постанывая от боли

- О господи, боже! - он попытался аккуратно достать её - Д-давай доберемся до Рены и она тебя подлатает

- С противоположной стороны холма послышалось тихое - “Заряженный кинетический выстрел”

Яркий синеватый свет освещал всё вокруг и резко пробил насквозь земляной нарост, разрывая его на маленькие кусочки. Небольшой, вытянутый от скорости, снаряд, вращаясь стягивал все и вся в себя, попутно толкая колдуна и рыцаршу обратно к полю боя