Но после падения Врат Моря и утраты архивов, на Зендикаре осталось только одно место, где Джейс может найти недостающие сведения – и только один проводник готов помочь ему добраться туда.

Джейс прижался лбом к эдру и провел рукой по рунам на его поверхности. Глубоко ушедший в землю эдр выступал из травы, как покосившийся каменный айсберг. Здесь и там среди каменистой степи до самого лагеря и дальше, в сторону Врат Моря, лежали тела убитых Эльдрази, похожие на выброшенных на берег медуз.

Джейс почувствовал чье-то приближение: "Джори Эн, верно?" - он обернулся к ней.

"А ты – Джейс", - ответила она. Высокого роста, снаряженная для долгих странствий в глуши, в движениях мерфолка была самоуверенность путешественника, годами странствовавшего по Зендикару, но было заметно, что на её долю пришлось достаточно недавних бедствий. "Я поделюсь с тобой тем, что знаю".

"Хорошо". Джейс потыкал мертвого Эльдрази носком сапога. Его разлагающиеся ткани меняли цвет от пурпурного до бирюзового. Джейс посмотрел на Джори Эн: "Люди почитали их как богов, не так ли?"

"Некоторые делают это до сих пор. Сложно их в этом винить".

"Мы должны устранить корень проблем".

Джори кивнула: "Именно это пытались сделать исследователи из Вратах Моря. Ослабить их".

"При помощи сети эдров?".

"Да".

"И удалось ли вам достичь какого-то успеха?"

"Я видела только некоторые из их исследований. Но я расскажу тебе все, что смогу вспомнить".

Джейс сфокусировал взгляд на переносице Джори: "Если ты позволишь, у меня есть идея получше".

Сознание Джейса погрузилось в разум Джори. Он проплывал мимо картин, на которых гоблины привязывали к палкам крохотные эдры, коры-воины раскрашивали свои лица, подражая рунам на каменных гранях, а мерфолки-исследователи во Вратах Моря обрабатывали монолиты своими чарами. Он сконцентрировался на одном воспоминании: группа зендикарцев, под руководством человеческой женщины по имени Кендрин, использует магию эдров, чтобы управлять перемещениями порождений Эльдрази. Загадка Лучей. Эта женщина, Кендрин, подошла близко к пониманию чего-то важного, что касалось использования магии эдров – и того, как превратить их в оружие против Эльдрази.

Видел Джейс и другое: Джори кладет руку на лоб Кендрин, и тело мертвой женщины рассыпается ломкими хлопьями серой пыли. Она умерла до того, как успела передать кому-либо свои знания..

Art by Cynthia Sheppard

Джейс открыл глаза и вдохнул, выныривая из разума Джори Эн, как выныривал бы на поверхность океана.

Джори сидела на верхушке эдра и смотрела на него вниз. "Удивительные ощущения, - сказала она, и её украшенный плавниками подбородок изогнулся в ухмылке, - я почти почувствовала твое присутствие у себя в голове".

"Иногда я замечаю, как люди ощущают мое присутствие. Это похоже на отражение в зеркале. В каком-то смысле".

"Так теперь ты знаешь все мои страшные тайны?"

"Я знаю, что Кендрин подобралась очень близко к разгадке", - и все же Джейс отдавал себе отчет в том, что сейчас он еще не в силах дать ответ на загадку, ради которой отправился сюда. Ему требовалось больше данных – и он знал, где их искать.

Прежде, чем он успел объяснить что-то, на камнях рядом с ними захрустели шаги. "Здравствуй, Гидеон", - произнес Джейс.

Джейс и Джори повернулись, и увидели, как Гидеон подходит к ним. Солнечный свет словно вода, растекался по доспехам воина. "Надеюсь, вам есть, чем похвастаться", - мрачно сказал Гидеон.

"Мы уже близко, - ответил Джейс, - теперь мы должны отправиться в Око".

Плавники, обрамляющие лицо Джори, встали дыбом от удивления: "Око Уджина? Ты хочешь отправиться аж в Акум?"

"Это ключевая точка всей сети эдров. Там мы найдем все ответы".

"Нет, - сказал Гидеон, - это совершенно невозможно. Мы только что разбили здесь лагерь. Мы не можем разбредаться в разные стороны".

"Мы уже разбрелись, - ответил Джейс. – ночью ушла Нисса".

Гидеон был ошеломлен: "Что? Почему?"

"Я не разговаривал с ней. Уловил только то, что было у неё на уме, когда она уходила. Похоже, она верит в важность своей задачи".

"Важнее, чем разгадать природу эдров? – вскинулась Джори, - мы должны сосредоточиться на вопросах жизни и смерти".

"Я склонен согласиться, - поддержал её Джейс. – Гидеон, идем с нами".

"Я уже занимаюсь вопросами жизни и смерти, - с каменным лицом парировал Гидеон, - здесь такие вопросы возникают каждую минуту. Я не могу, нет, мы не можем позволить умереть оставшимся беженцам. Я не оставлю их ради того, чтобы защищать вас в чистом поле". Гидеон кивнул на мерфолка: "У тебя есть материалы Джори. Разве вы вдвоем не можете найти решение здесь?"

Art by Eric Deschamps

"У меня есть их результаты, но не их расчеты, - сказал Джейс. – Смотри, отсюда ты не увидишь полной картины. Я пришел сюда именно за этим. Дай мне сделать свою работу".

"Если вы покинете лагерь, эти люди погибнут – и вы тоже".

Джейс обвел руками горизонт: "Если я не доберусь до Ока, в этом мире погибнут все".

"Тебе доводилось… менять что-то? – спросила Джори. В её руках лежали поводья. – Когда ты был там, внутри?"

Джейс сидел рядом с ней в небольшой повозке, которую тянул единственный хурда. Это было лучшее, что они смогли раздобыть в лагере. Они покинули его – без Гидеона.

Джейс помедлил: "Иногда это бывает необходимо".

"Ты мог стереть мои воспоминания о ней, например. О Кендрин. О её смерти".

Джейс подумал о руке Джори, лежащей на голове мертвой женщины. В воспоминаниях эта рука казалась его собственной. Он мог ощутить сухое прикосновение кожи Кендрин – слишком холодной, и слишком тонкой. "Ты бы этого не хотела".

"Но ты мог бы?"

"Да".

"Как бы я узнала, что ты не поменял что-то еще? – спросила Джори. И добавила: Впрочем, что бы ты ни сказал, ты не сможешь это доказать, не так ли?"

"Мне говорили, что быть моим другом – это тяжело".

"Ты когда-нибудь думал о том, чтобы, ну, заставить его передумать? – поинтересовалась Джори, - ты мог бы заставить его поверить в нашу задачу, разве нет?"

Разумеется, это приходило ему на ум. Одно короткое заклинание – и он бы убедил Гидеона отправиться с ними. "Я рассматривал все возможности", - ответил Джейс.

"Не уверена, что мне хватило бы на это выдержки, - сказала она, - похоже, что есть такие возможности, которые он не стал бы даже рассматривать".

Mind Sculpt | Art by Michael C. Hayes

"Он неподатлив. Во многих смыслах. Этим мы отличаемся друг от друга, я думаю".

"И все же ты решил не копаться у него в голове. Может быть, вы похожи больше, чем ты думаешь".

Джейс посмотрел на горизонт через голову запряженного в повозку зверя: "Если бы мы были похожи, он бы увидел, как важно Око. Он бы приложил все усилия к тому, чтобы мы поняли природу эдров. И тогда он был бы здесь, с нами".

Джори щелкнула вожжами: "Ты когда-нибудь задумывался о том, чего бы ты смог достичь, если бы вокруг были только твои копии?"

Джейс выбросил из головы мысли о Гидеоне и позволил себе рассмеяться. Он произнес небольшое заклинание, и рядом с ними появились еще три Джейса. Двойники под странными углами сидели на спине вьючной хурды, неразличимые в своих синих плащах. "Мы часто об этом думаем", - в унисон сказали они и пропали.

Джори скептически улыбнулась и покачала головой.

Прошли дни, прежде чем они столкнулись с Эльдрази. Они проезжали мимо усеянных эдрами пастбищ, на которые бросали свою угловатую тень парящие в воздухе каменные острова. Они мало говорили, и Джейс пытался собрать воедино все то, что он уже знал. Он пытался найти причину, которая позволила бы им повернуть назад, причину, по которой имеющихся данных каким-то образом хватило бы для разгадки. Наверное, он даже достаточно хорошо изучил Врата Моря, чтобы безопасно вернуться туда через какой-нибудь другой мир. Но тогда Джори Эн пришлось остаться бы здесь в одиночестве.

Когда рой порождений Эльдрази спустился с холма и ринулся к двум путникам, солнце висело за их спинами, и его косые лучи падали на угловатые сочленения и пустые костяные лица.

Art by Todd Lockwood

"Скорее!" – воскликнул Джейс.

Джори тоже увидела их, но укрытий поблизости не было: "Куда?"

"Куда-нибудь!"

Джори наискось дернула поводья – слишком сильно. Хурда встал на дыбы и всем весом бросился в другую сторону, вырвав их из рук Джори. Джейс и Джори вцепились в наклонившуюся повозку. Что-то сломалось под её колесами, повозка выпрямилась, но теперь её движение целиком зависело от прихотей хурды.

"Новый план, - сказал Джейс, - останови!"

"Сам останови!"

Прежде, чем Джейс успел описать все безрассудство того, кто пытается влезть в разум животного, хурда уперся лапами в землю и снова начал поворачиваться – на этот раз, прямо к волне наступающих Эльдрази.

Повозка остановилась.

Видя приближающихся тварей, хурда начал медленно пятиться в собственной упряжи, пока не уперся в повозку. Повозка начала заваливаться набок, что-то деревянное сломалось…

Женщина-кор вынырнула из-за повозки, будто бы из ниоткуда. В её руках были острые и кривые крюки. Она вспрыгнула на упряжку, взбежала по спине хурды и спрыгнула на землю между животным и приближающимися Эльдрази. Джейс различил на её коже руны, нанесенные какой-то черной мазью. Они были похожи на руны эдров, но чем-то неуловимо отличались от них.

Джори не поверила своим глазам: "Проклятье, откуда она взялась?"

Кор посмотрела на Джейса и Джори, и не отрывая взгляда от них, полоснула шею хурды одним из остро заточенных крюков. Хурда с рёвом рухнул на землю. Она стояла рядом, глядя на них, и кровь капала вниз с её крюка.

Джейс бросил взгляд на лицо Джори и увидел отражение собственных мыслей: невыразимое беспокойство.

"Идите за мной! – сурово сказала им кор, - Скорее! Сначала они съедят зверя".

С этими словами она сорвалась с места, и направилась мимо них к пологому холму.

Джейс и Джори соскочили с повозки и побежали за ней – Джори со схваченной на бегу алебардой, а Джейс, как обычно, с пустыми руками. Женщина-кор исчезла за хребтом, и они последовали за ней к краю узкой расщелины.

Кор уже успела закрепить свои веревки, и теперь спускалась вниз в расщелину: "Сюда, вниз! Скорее!"

Art by Eric Deschamps

Джейс обернулся. Разумеется, несчастный хурда уже был разорван на куски многочисленными Эльдрази.

"Я – с ней", - сказала Джори Эн. Она закрепила алебарду в ременной петле у себя за спиной и заскользила по веревкам, уходящим вниз в ущелье.

У Джейса было восемь или девять различных неприятных мыслей касательно всего происходящего, но он все же взялся за одну из веревок, и начал спуск. Повинуясь странному порыву, он создал несколько иллюзий себя, спускающихся по той же веревке. Он представлял себе, как они срываются с неё и падают вниз – и почему-то эта мысль его успокаивала. Уж лучше они, чем он.

Кор помогла ему встать на ноги, пока Джори отряхивалась от пыли. "Меня зовут Айли, - сказала она, - Теперь нам надо добраться до святилища. Пожалуйста, поторопитесь!"

Джейс и Джори Эн обменялись взглядами – словно отчаянно пожали плечами. Айли устремилась вглубь узкого ущелья, и они побежали следом, протискиваясь между стенами. Где-то стены были составлены из граней огромных эдров, в других местах они были сложены из голого камня. Они спешили, но чем дальше они спускались в тень, тем труднее становилось не отстава��ь. Джейс старался держаться поближе к Джори, прокручивая в уме разные пути отступления, пока они удалялись все дальше и дальше от своей повозки.

Стены ущелья разошлись в стороны, и над головой показалось небо.

Взгляд Джейса метнулся от Джори, замершей, как вкопанная, к Айли, спокойно стоящей перед ними, сложив руки, потом – к расстилающейся перед глазами долине, обрамленной ломкой серой пылью, и следом – к возвышающемуся над ней титаническому ужасу, опирающемуся на сотни сильных щупалец, и к слепому черепу божества в окружении множества ветвистых рук.

Уламог.

Art by Michael Komarck

Джейс едва мог пошевелиться. Воздух казался отравленным. Что-то тянуло его вперед, словно центр притяжения сместился от земли к этой твари. Он чувствовал себя планктоном в китовой пасти, захваченным неумолимым течением.

"Добро пожаловать в святилище, жертвы, - сказала Айли, поднимая руки, - В божественное присутствии Мангени, которую называют Ула, и чей голос поет Песнь Голода, вы найдете своё последнее прибежище".

Джейс повернулся, но они с Джори были окружены. Дюжина других священников стояла между ними и проемом ущелья. Все они были одеты в одинаковые одежды, раскрашены черными жирными полосами, как Айли, и все вооружены. Двое из них держали в руках толстые железные цепи.

"Мы – Вечные Паломники, - начала Айли, - Мы будем странствовать вечно!"

"МЫ БУДЕМ СТРАНСТВОВАТЬ ВЕЧНО!" – пропели жрецы.

"Мы приносим дары этого мира в жертву во имя Улы!"

"ВО ИМЯ УЛЫ!"

Уламог выбросил вперед громадные щупальца, ухватился за камни, и медленно, устрашающе, двинулся вперед. Сами звуки его движения холодом обдали душу Джейса – он слышал, как жизнь покидает землю, как навсегда стихает бурление дикой неприрученной маны, и плодородные некогда земли превращаются в иссушенную кость.

Всего на мгновение Джейс представил себе, как его собственное тело распадается под тяжестью Уламога, как ткани отходят друг от друга, и плоть улетает, как парящие острова Зендикара…

Вот что вскоре должно было случиться со всем миром. Титан Эльдрази пожирал каждую искорку энергии мира, от маны, струящейся по земле, до жизней её обитателей, медленно и неотвратимо.

Во вспышке озарения Джейс ясно увидел грядущие события. Люди Зендикара начнут покидать опустошенные земли, собираясь там, где природа еще сможет поддерживать жизнь. Они будут собираться вокруг защитных рубежей и природных убежищ, и тогда рядом с ними появится громада Уламога. И когда это произойдет, крепости превратятся в гробницы.

Врата Моря.

Вот почему порождения Эльдрази атаковали Врата Моря. Это были самые первые предвестники приближения Уламога, брошенные на поиски таких укрытий – и издали чувствующие скопления энергии.

Art by Slawomir Maniak

Нет, подумал он, не чувствующие. Пробующие на вкус.

Айли и круг Вечных Паломников смыкались вокруг них. Они подняли железные цепи и приблизились к Джейсу и Джори. Джори размахивала алебардой, делая выпады из стороны в сторону.

Для изящных решений не было времени. Джейс сделал шаг вперед, к Паломнику, оказавшемуся у него на пути, человеку с серой спутанной бородой.

"Во имя Улы", - начал человек, пытаясь опутать Джейса своими цепями.

"Стоять", - приказал Джейс, и человека охватило пламя.

Человек взвыл. Он уронил цепи и начал кататься по земле, пытаясь сбить внезапно вспыхнувшее пламя. Оно не исчезало. Он кричал от боли.

Джейс повернулся к остальным Вечным Паломникам, и на них тоже перекинулось пламя.

Они кричали одновременно, хватаясь друг за друга, пытались разорвать охваченные пламенем одеяния, извивались на земле, или метались в случайных направлениях.

Джейс и Джори больше не были окружены.

"Как нам отсюда выбраться?" – спросил Джейс.

Джори наконец закрыла распахнутый рот: "Ох… обратно, в ущелье. Мы сможем выбраться по противоположной стене".

Когда они бежали обратно по узкой расщелине, Джори шепнула ему: "Как ты это сделал? Ты же не пиромант".

"Важно, - ответил ей Джейс, - что ониэтого не знают".

Джори оглянулась. Паломники за их спинами вовсе не были охвачены огнем. Они хлопали ладонями по совершенно невредимым телам, и бросались в траву абсолютно без всякой причины. Джейс поймал её быстрый взгляд – и они побежали дальше.

Джейс и Джори перевели дыхание. Уламог вдали тащил свою тушу в сторону Врат Моря, прорезая путь в окрестном пейзаже. Паломники не забредали далеко от объекта своего поклонения.

"Я никогда прежде не видела титана", - сказала Джори.

"Как и я".

Джейсу стало ясно, что должно произойти, и ему это не нравилось. Теперь он должен был поделиться новостями с Джори, и надеяться, что она согласится с ним.

"Ладно, мы потеряли все наши припасы вместе с повозкой…", - начала Джори.

"Джори", - мягко сказал Джейс.

". . .Так что мне придется уделить пару дней охоте. Думаю, я смогу вывести нас к Оку пешком. Нам придется попросить о помощи на переправе, а потом еще перейти Зубы Акума. Но у меня есть друзья среди гоблинов Туктука, и возможно, они смогут помочь нам..."

"Джори, кто-то должен предупредить их".

"Предупредить кого?"

"Остальных, во Вратах Моря. Уламог направляется прямо к ним. Гидеон должен узнать об этом".

"И отказаться от нашей экспедиции в Око? Разве ты не можешь просто… сказать ему? Отсюда?"

"Для телепатии расстояние слишком велико".

"Ты можешь просто… вернуться. Прямо сейчас. Ты же один из этих".

"Я не могу этого сделать".

"И что теперь? Мы просто… пойдем обратно?" – плавники вокруг шеи Джори поникли. На мгновение она отвернулась к горизонту, затем снова посмотрела на него: "Хорошо. Да. Мы отправимся назад. Так быстро, как только сможем. И приготовим лагерь к обороне".

"Пойдешь ты", - сказал Джейс.

"Что?"

"Ты пойдешь и предупредишь их. А я отправлюсь в Око".

"Ты пойдешь туда один? Джейс, нет".

"Так надо".

"Но ты никогда туда не доберешься!"

"Придется добраться".

"Но тогда ты останешься один! Я не отпущу тебя одного, без припасов, без подготовки".

"Мои иллюзии составят мне компанию".

"Не смешно. Давай, мы с тобой возвращаемся во Врата Моря".

Джейс задумался о том, знает ли она, что невольно дотрагивается рукой до рукояти своей алебарды: "Потащишь меня за собой?"

"Если придется!"

"Я ожидал, что ты можешь заявить что-то в этом духе", - Джейс попятился. Ему приходилось рассматривать любые возможности. "Прощай, Джори".

"Подожди, - услышала она собственный голос, - Джейс, подожди. Не…" Её голос смолк.

Джори тряхнула головой и огляделась. Лагерь уже был неподалеку – еще день пути и она сможет предупредить его обитателей о грозящей опасности. Без неопытного мага, тормозящего её перемещения, она проделала неплохой путь. Прошла всего пара дней с того момента, когда она убедила Джейса…

— Точно? — Да?

Она нахмурилась.

. . . Да.

— с того момента, когда она убедила его отправиться в Око без неё. Это было самым разумным выходом. Ему нужно было увидеть общую картину.

Она остановилась. Что она только что сказала себе?

"Подожди, Джейс, нет?"

Art by Adam Paquette

Она огляделась, чувствуя, что ей необходимо сориентироваться. Небо над ней выглядело так же, как и последние несколько дней – синим, широким, усеянным облаками и редкими парящими эдрами, - бескрайним, знакомым, и все же странным. Её не покидало неуютное ощущение, что небесный свод каким-то образом принял новую форму – сразу за границей её поля зрения. Она покрутила головой. Трава, камни и далекие деревья выглядели так, как и должны были выглядеть. Она посмотрела на камень под ногами. Пнула его.

"Проклятье, Джейс!"

Джори Эн вздохнула и покачала головой.

Она подтянула ремни доспеха и зашагала дальше, в сторону Врат Моря.

У Ниссы осталась лишь одна цель: найти и уничтожить Титанов Эльдрази, а вместе с ними – их чудовищный выводок. Мироходец должна спасти Зендикар, свой родной мир. Свой дом.

В конце концов, Зендикар её друг.

Как так вышло, что Нисса родилась именно в этом мире? Таком спокойном, таком миролюбивом, таком заботливом, красивом. Она жила здесь столько лет и до сих пор не знала очень многое о Зендикаре. Каждый день мироходец открывала для себя что-то новое. Здешняя земля хранила в себе тысячи секретов и теперь постепенно открывала их Ниссе.

Так, например, она никогда не знала, что гигантские богомолы имитируют запахи червей, чтобы привлечь птиц. Но делают это не для охоты, а лишь, чтобы послушать их пение, которое успокаивает и усыпляет насекомых.

Art by Lake Hurwitz

Она не догадывалась, что лианы между близко растущими деревьями – не что иное, как руки, которые принадлежат сразу двум стволам. Деревья выбирали друг друга на всю жизнь, делились своей памятью, своими мечтами, чувствами. Связывали свои жизни навсегда.

А гнарлиды? Эти мелкие трусливые туповатые твари, оказывается, имели собственные ритуалы. Так, самыми темными ночами, когда небо ясное, но луны нет, они забираются на наиболее высокие деревья и хихикают над звездами. Никто не поймет, что это смех, ведь он так похож на шелест листвы. Это шутка, понятная только гнарлидам.

Art by Kev Walker

Не менее интересным было небольшое племя людей, живших в нижнем пологе Широколесья, но не на опушке, где обычно селились прочие, а среди деревьев. Селения были растянуты, в каждом доме на дереве жило 5-6 человек. Чтобы быстро сообщать друг другу новости, они просто говорили с соседним домом, и через пять минут все поселение знало, что произошло.

Сегодня на повестке дня - сигнал бедствия.

Ашайя принесла вести, едва Нисса проснулась с первыми лучами солнца.

«Поселение Дальнолесья под осадой. Два Эльдрази. Пришлите помощь»

И помощь придет. Обязательно.

Каждый раз, когда что-то не из этого мира вторгалось в Зендикар и угрожало хотя бы одной жизни, будь то человек, эльф, зверь, рыба или даже дерево, весь мир поднимался против угрозы. Нисса и Ашайя были частью этого мира, и пока они вместе, никто в Зендикаре не останется один на один с опасностью.

Они следовали за молвой. Об Эльдрази говорили шепотом – настолько велик был страх перед ними. Все это чувствовали. Мир боялся. Нисса почувствовала Эльдрази издалека – тяжелый смрад разрушения и обреченности, который ни с чем на свете не спутать. В Сообщении была ошибка, Эльдрази было трое.

- Нам нужно идти скорее, - сказала Нисса.

Ашайя остановилась лишь на несколько мгновений, - чтобы протянуть Ниссе огромную, сплетенную из корней и ветвей, руку. Эльф сделала шаг вперед, и элементаль аккуратно обнял ее своей ладонью и посадил туда, где должна была быть спина.

Art by Raymond Swanland

Нисса заняла место между огромных рогов Ашайи, и та побежала. Своими огромными шагами элементаль преодолеет то же расстояние вдвое быстрее эльфа, Вскоре они оказались на вершине невысокого холма и оттуда смогли увидеть Эльдрази. Их было трое, как и казалось Ниссе ранее, и за каждым тянулся разрушительный след.

Два монстра были невероятно похожи, двигались они одинаково, а следы, тянувшиеся за ними, были параллельны. Эти два Эльдрази были огромными, строения их тел – абсолютно одинаковыми: длинные ноги-щупальца, сильные раздвоенные руки, головы без глаз. Чудовища держали курс на небольшую деревушку, которую собрались защищать пара десятков человек. Третий Эльдрази был намного меньше по размеру, он двигался отдельно и больше скользил, нежели перемещался с помощью щупалец, направившись к роще древних деревьев, к самому сердцу леса.

Ашайя остановилась, не понимая, в какую сторону нужно идти.

Застыла и Нисса, в горле встал неприятный комок.

Предполагалась, что атакована только одна цель – деревушка, но здесь было иначе. Под угрозой одновременно целых две больших семьи – людей и деревьев, и всем помощь была нужна незамедлительно.

Успеть и туда и туда было невозможно, роща и деревушка были слишком далеко друг от друга, а Эльдрази двигались чудовищно быстро. Слишком близко.

Несколько мгновений ни Ашайя, ни Нисса не двигались.

- Сделаем, что сможем, - наконец сказала мироходец. Она указала на деревушку и близнецов Эльдрази, - идем туда.

Ашайя согласилась. Сперва двое, потому что двое причинят больше боли, чем один.

- А потом – этот, - Нисса кивнула в сторону третьего Эльдрази.

Они должны добраться до сердца леса раньше, чем монстр. Обязаны.

Анимист отбросила сомнения. Жребий брошен.

Ашайя устремилась вниз по склону, и в считанные моменты оказалась у лесной деревушки. Эльдрази возвышались над землей на много метров, и местные жители готовились к обороне как могли, хватая копья, мечи, кинжалы и луки. Такое оружие бесполезно против Эльдрази, оно не причинит чудовищам никакого вреда. Зато это может сделать Нисса, в ее лице весь Зендикар готов дать отпор захватчикам.

Art by Jack Wang

Один из близнецов протянул свою раздвоенную руку к домикам на деревьях, где прятались люди. Послышались звук удара, крики, треск – Эльдрази сбил кого-то. Ашайя успела среагировать – она поймала падающего своими сильными руками и мягко опустила на землю.

Спасенный явно был ошарашен видом элементаля.

- Назад, - крикнула Нисса, спрыгивая на землю, - туда, быстрее! – мироходец махнула рукой в сторону большой скалы, что должна была обеспечить укрытие.

Какое-то время мужчина колебался, но потом все же поспешил сделать то, что ему было велено.

- Нужно снять остальных, - сказала Нисса Ашайе.

Элементаль не заставил себя ждать, протянув огромные руки к домику на дереве и сняв оттуда двух женщин и мужчину. Несколько секунд спустя те тоже бежали в укрытие.

Действовать необходимо было быстро, и Нисса знала, как. Она закрыла глаза и повторила жест, которому когда-то науч��лась у Ашайи. Когда мироходец открыла глаза, мир вокруг был залит светом – ярко-зеленые нити связывали людей, деревья, животных. Это были каналы жизни и силы, в пересечении которых стояла Нисса.

- Держитесь, - крикнула она оставшимся на деревьях людям, взгляд которых был привязан к элементалю, снимавшему одного человека за другим. Люди были напуганы – даже в Ашайе они видели угрозу, и не знали, против кого в первую очередь надо направить оружие.

- Все хорошо, - продолжала Нисса, мы здесь, чтобы помочь вам! Сейчас я спущу вас.

Мироходец подняла руки, и световые потоки повторили ее движения. Эльдрази замахнулся, чтобы смахнуть людей с дерева, но Нисса опередила его, потянув лучи на себя так, что ствол прогнулся и домик оказался у самой земли. Пальцы чудовища схватили лишь воздух.

- Быстрее, - командовала анимист, помогая людям спрыгивать на землю, - бегите к скале, там безопасно.

Пусть и с недоверием, но все же спасенные подчинялись. Сперва они бежали будто с неохотой, но через несколько шагов уже неслись со всех ног

- Спасибо, - сказала одна женщина, беря Ниссу за руку, - спасибо вам!

- Беги, - Нисса развернула женщину в сторону скалы, и та последовала примеру остальных.

Art by Wesley Burt

Мироходец запустила зеленые лучи в почву, заставляя землю подняться и сформировать вокруг людей защитный барьер. Теперь они в безопасности, Эльдрази сюда не доберутся. Но сердце леса…

Они теряют время.

«Здесь. Болит здесь. Нужно помочь»

- Ты права.

Нисса и Ашайя повернулись к близнецам. Пришло время прервать разрушительный рейд Эльдрази, и сделать это прямо сейчас. Именно здесь, в Широколесье.

Один из близнецов ринулся в атаку, запустив руку между деревом и поверхностью земли, стремясь схватить Ниссу.

- Вам не место в этом мире,- крикнула она, - так что проваливайте отсюда.

Мироходец отпустила дерево, которое до этого держала согнутым, и то рывком выпрямилось, обрушив весь свой вес на Эльдрази. Удар вышел настолько сильным, что ствол и ветви вспороли туловище чудовища, куски плоти и костей полетели вниз. Монстр попятился.

- Прикончи его, - крикнула Нисса Ашайе, и та, мгновенно вскарабкавшись по деревьям, вонзила свои руки-ветви в голову Эльдрази. Элементаль с силой рванул на себя, и часть головы монстра оказалась отделена от остального тела. Эльдрази рухнул.

Крики одобрения и аплодисменты послышались со стороны скалы, где прятались люди.

- Один готов, еще двое, - спокойно сказала Нисса.

Ашайя повернулась ко второму близнецу в тот самый момент, когда Эльдрази схватил ее за рога. Огромными пальцами чудовище зажало элементаля, лишая возможности двигаться. Щупальца оплетали все тело и голову и готовы были разорвать пленницу.

Нисса ощутила панику Ашайи, настоящий глубинный страх. Ее друг был в опасности, и мироходец действовала инстинктивно. Она направила силовые лучи в землю, превращая корни в продолжение собственных пальцев, а затем вырвала их из земли, так что вниз посыпались куски грунта и огромные валуны. Теперь у анимиста были собственные щупальца, и она незамедлительно направила их на Эльдрази – корни обвили ноги чудовища.

- Отпусти ее.

Щелчок пальцев, и корни втянулись в землю и вновь вырвались на свободу в попытке лишить чудовище равновесия, острыми когтями впились сначала в одну, затем в другую ногу Эльдрази, не давая тому сделать ни шагу. И Нисса потянула вниз, и монстр упал, выпустив из рук Ашайу.

Освобожденный элементаль не терял времени даром, набросившись на близнеца. Один за другим невероятной силы удары обрушились на незащищенную часть живота монстра. Нисса в свою очередь хлестала Эльдрази корнями, в то же время оплетая все его конечности, не давая пошевелиться. Мироходец развела руки в стороны, и корни разорвали близнеца на части.

Нисса кончиками пальцев направила корни обратно в землю с тем, чтобы они утащили с собой тело мертвого врага. Почвенные насекомые переварят его, и даже памяти не останется об ужасных близнецах. Люди за ее спиной ликовали. Теперь, когда угроза миновала, они были в безопасности. Это Нисса спасла их.

- Остался еще один.

Народ Широколесья бросился к ней, обнимая, благодаря и рыдая от счастья. Эльф была окружена теплом спасенных людей, но все равно чувствовала боль – третий Эльдрази добрался до сердца леса.

- Нам нужно идти.

- Нет, останьтесь, - какая-то женщина схватила Ниссу за локоть, - отпразднуем победу.

- Это еще не победа, - спокойно ответила мироходец, высвобождая руку, - есть еще один.

- Где? – молодой парень взволнованно оглядывался, размахивая копьем.

Нисса указала в сторону чащи, - нам пора.

- А, этот. Он ушел в другую сторону, мы в безопасности. – успокоился парень.

- Останься, - не отставала женщина, - позволь нам отблагодарить тебя. Я что-нибудь приготовлю, ты, должно быть, голодна.

- Вы в безопасности. Но лес – нет, - сказала Нисса.

Слишком много времени потеряно. Боль деревьев ничем не отличается от боли людей, и мироходец чувствовала, как страдает Зендикар.

Нисса и Ашайя бежали через лес. Сам мир упрощал им дорогу: деревья расступались, камни отползали в сторону, спады и подъемы превращались в ровную дорогу. Чем ближе они становились к сердцу леса, тем сильнее было ощущение потери и разрушения.

Они опоздали. Чаща больше не была чащей, больше она походила на пустырь. Там, где раньше были величественные и мудрые деревья, теперь лежала одна лишь пыль.

Теперь третий Эльдрази сидел на одном из двух оставшихся деревьев и высасывал из него остатки жизни.

Art by Izzy

- Нет!- расплакалась Нисса. Монстр был слишком быстр, он питался силой леса. Зараза слишком стремительно распространилась от Эльдрзи – к стволу, и дальше к корням, ветвям, к другим деревьям.

Ашайя сбросила Эльдрази на землю, и Нисса призвала некогда плодородную почву подняться и обрушиться на монстра, похоронив его под метрами земли и камней. Это последний.

Элементаль смотрел на Ниссу. Они справились. Но слишком поздно.

Мироходец подняла глаза на два последних дерева. Лианы, что связывали их, были разорваны, поврежденные ветви рассыпались прахом. Подует ветерок, и из двух останется только одно. Как сможет Нисса объяснить дереву, что его друг ушел навсегда и уже не вернется? Но выжившее дерево не сможет понять, что произошло, оно продолжит тянуться туда, где раньше стояло второе. Туда, где теперь лишь пустота. Что нужно сказать? Что есть надежда? Или что теперь это последнее дерево, и всю свою жизнь оно проведет в одиночестве.

Нисса положила ладони на ствол.

- Мне жаль, - тихо сказала она, - прости, мы опоздали.

К горле застрял комок, на глаза навернулись слезы.

Ашайя встала рядом и обняла дерево. Нисса чувствовала: Зендикар не забудет ни одну погибшую душу, Зендикар будет сражаться, он не сдастся никогда. До того самого дня, пока Эльдрази не будут изгнаны из этого мира.

Зендикар верил в этот день.

Ашайя верила.

Надеялась и Нисса.

Нисса и Ашайя несколько дней шли по Широколесью. По мере продвижения они все чаще встречали Эльдрази, лес все больше напоминал заповедник мерзкого выводка, и это натолкнуло мироходца на мысль, что Титан близко. По крайней мере, они на верном пути.

Дорога вывела спутников к южному краю леса, туда, где начиналось море. Возможно, запах соленой воды говорил о том, что Титан, которого они выслеживали, находился не на Тазиме. Что ж, так тому и быть. Значит, они отправятся в Гул Драз. Или в Акум, или в Мурас, а если понадобится – то и в проклятые земли Бала Гед. Но прямо сейчас Нисса остановилась, чтобы попить. Спутники шли вдоль извилистой речки, которая питала водопад, и, суди по звуку, тот был совсем рядом.

Мироходец спрыгнула со спины Ашайи, оказавшись в ее тени, опустилась на колени у ручья и, сложив ладони лодочкой, зачерпнула воды. Между глотками Нисса несколько раз откидывалась назад, наслаждаясь красотой этой девственной рощи, где не было и следа Эльдрази. Таким Зендикар и должен быть. Чистым, нетронутым.

Ашайа ощутила спокойствие подруги. Да, этому клочку мира повезло – он еще не знал боли. Надо сделать так, чтобы этого никогда и не случилось.

Art by Andreas Rocha

Напившись, Нисса повернулась к другу.

-Ну что, пойдем в море?

Ашайа протянула руку, и мироходец собралась привычным движением запрыгнуть элементалю на спину, но внезапно ее дыхание перехватило. Будто что-то сдавило грудь – она не могла сделать и вдоха. Резкая боль заставила застыть на месте.

Эльдрази… должно быть Эльдрази…что-то пронзило ее грудь. Нисса опустила глаза, ожидая увидеть щупальце или костлявый клинок, но ничего не было.

Она оглядел рощу – ни следа Эльдрази.

Руки Ашайи тоже начали дрожать – элементаль чувствовал чудовищную боль. .

Второя волна мучений подбежала к Ниссе, теперь ей казалось, будто все ее внутренности вырваны наружу. Ашайя билась в конвульсиях, судорожно пытаясь глотать воздух. Мироходец потянулась было к подруге, но мир словно начал бесконечно расширяться, и расстояние между спутниками уже казалось настоящей пропастью.

Дело было не во внешней ране. Зендикар. Их нерушимая связь исчезала. Ашайя отшатнулась от Ниссы, движения элементаля были скованными и неуклюжими. Мирохоодец больше не могла чувствовать стихии. Может, и Ашайя ее больше не чувствует?

- Ашайя, - надломлено крикнула Нисса.

Элементаль наклонил голову в сторону Ниссы. Вернее, так сначала показалось, но мгновение спустя стало понятно: Ашайя падает прямо на мироходца. Анимисит приготовилась. Собственно, это все, что она могла успеть сделать. В последний момент Ашайа подставила руку и завалилась на бок, в сторону от хрупкого эльфа. Нисса видела, как лопаются и разлетаются ветви, составляющие тело элементаля.

- Нет!

Третья волна боли разорвала Ниссу на части.

Вокруг потемнело.

Бесконечно долго ничего не происходило.

Не было звуков.

Не было света.

Не было жизни.

Наконец, дыхание вернулось. Нисса жадно хватала воздух ртом, пытаясь надышаться. Тишина вокруг была тяжелой и гнетущей

Ашайя. Все, о чем могла думать мироходец – ее друг, Ашайя.

Нисса потянулась мыслями к земле, чтобы призвать элементаля. Но призывать было нечего. Ашайя!

Нисса мыслями перенеслась еще глубже, всем сознанием уходя в землю. Ответом было лишь молчание. В ушах звенело.

Ашайя.

Она доплелась до кучи веток и грязи, тонкие дрожащие пальцы порхали над обломками павшего друга. Вот этот кусочек дерева – это что, ее палец? А этот лист рос на голове. Но где же корни, что держали душу?

Ашайя.

Тишина подавляла.

Нисса, пошатываясь, поднялась на ноги, но головокружение вновь сбило ее и бросило на землю. Удар был непривычно больным: острый камень рассек ей щеку. Земля больше не была союзником. Но почему? Это же бессмысленно.

Ашайя.

Держась за хрупкие лозы и колючие ветки, Нисса снова поднялась. В одиночестве она добралась до края линии деревьев, где ручеек превращался в водопад. Мироходец огляделась в поисках подруги, но увидела совсем не то, что ожидала. Она подобралась к самому краю Тазима, и значит, уже могла видеть море.

Но там, внизу, было и еще одно море, сплошь состоящее из характерной пыли и самих Эльдрази. Плотность была такой, что Нисса едва ли могла разглядеть землю.

Что они сделали с Зендикаром? Это они отобрали у нее Ашайю?

Ашайя.

Нисса оглянулась на звук упавших веток. Ничего. Ее друга там не было.

Она устремилась вниз, к старому маяку, который еще можно было различить. По крайней мере – хоть какой-то ориентир. Несколько раз Нисса падала, но теперь земля не реагировала на это. Ежевика не отползала в сторону, чтобы не поцарапать мироходца, виноградные лозы лезли под ноги, вместо того, чтобы подхватить при падении. Каждый раз боль отзывалась липким страхом – анимисту казалось, что она теряет свою душу.

Нисса ворвалась в толпу чудовищ.

- Ашайя, - звала она, - Ашайя!

Мироходец пыталась призвать дух Зендикара, но все было тщетно, тут даже самой земли не было видно – все покрыто этой мерзостью. Неужели от Зендикара ничего не осталось?

Art by Jung Park

- Берегись!

Кто-то окрикнул из-за спины, но прежде, чем Нисса успела обернуться, что-то врезалось ей в спину и повалило на землю. Облако меловой пыли поднялось в воздух. Мироходец попыталась встать, но две руки надавили ей на плечи и прижали к поверхности.

- Лежи, не высовывайся.

Нисса повернула голову насколько могла и увидела, кто ее держит – мерфолк, облаченный в толстую и острую броню из морских раковин.

- Ты что тут делаешь, - тон мерфолка был недоверчив, - ты чуть не врезалась вон в ту штуковину, - она кивнула на отдельно слонявшегося огромного Эльдрази, - ты в порядке?

Нет, Нисса не была в порядке. Боль была в животе, в груди, во всем теле и во всем Зендикаре. Вот только самого Зендикара больше не было.

- Ран нет, видимых повреждений – тоже, - мерфолк осмотрела эльфа и после этого подняла ее за плечи и поставила на землю.

- Слушай, - продолжала незнакомка, - я знаю, что мы сейчас преследуем разные цели, но ты нужна мне. Только вместе мы сможем выбраться отсюда живыми.

- Он исчез, - грустно ответила Нисса, - Ты тоже это чувствуешь?

- Не понимаю, о чем ты говоришь, - сказала мерфолк, поглаживая ногу. Только теперь анимист заметила, что ее новая знакомая ранена, и весьма серьезно. Одна из ее ног была обернута пропитанной кровью тканью и перетянута жгутом, - но я точно знаю, что нам нужно проваливать отсюда. Пошли, - мерфолк дернула Ниссу за руку.

Давление. Кровь. Напряженный голос мерфолка и орды Эльдрази. Эльф начала приходить в себя. Она задрожала. Какой кошмар творится вокруг! Ашайя пропала, теперь это понятно, и Нисса в опасности, равно как и ее новая спутница. Тут слишком много чудовищ.

- Да пойдем же, - повторила попытку мерфолк, - оно приближается!

Один из Эльдрази – толстый, с огромным количеством щупалец – явно нацелился на них.

Ниссе нужно было что-то предпринять. Она показала туда, откуда пришла.

- Сюда!

Мерфолк кивнула, и наполовину обнадеженная, наполовину обессиленная неторопливо направилась в указанном направлении. Она идет слишком медленно, так ничего не получится. Нужно придумать что-то еще.

- Стой, - Нисса подняла спутницу за плечи и резко потянула на себя. Как раз во время – огромное щупальце опустилось на место, где только что стояла мерфолк.

Нисса бежала, неся на плечах новую подругу.

Как это все могло произойти? Как могла она не заметить угрозу прямо у себя под носом. Эльф узнала маяк. Это место, теперь кишащие Эльдрази, раньше было Вратами Моря, огромным портом с тысячами жителей. И еще многие тысячи пришли сюда, потому что считали это место безопасным. Как Врата Моря могли пасть?

Не из-за этого ли пропала Ашайя?

Мокрое скользкое щупальце прервало ход мыслей мироходца.

Эльдрази фиолетового цвета преградил ей путь.

Art by Chase Stone

Нисса действовала быстро, она перенесла вес мерфолка на одно плечо, закладывая вираж. Нет, там другое чудовище.

- Их слишком много, - тихо проговорила мерфолк.

- Я знаю, - Нисса выхватила меч, и это действие показалось странным.

Клинок лежал в руке непривычно. Рукоять казалась слишком тяжелой, а сам меч – несбалансированным. Ничего общего с тем, чтобы управлять силовыми лучами. Но выбор тут все равно невелик.

Нисса вложила все силы в удар, который на несколько метров рассек плоть фиолетового монстра. Однако противодействие не заставило себя ждать, и вот уже невероятная боль пронзила сначала руку, а потом и грудь мироходца. Когда она в последний раз держала меч в руках? Но останавливаться Нисса не собиралась, она перехватила оружие удобнее и атаковала снова. На этот раз Эльдрази сопротивлялся. Передней лапой-шупальцем он старался достать мироходца и сбить ту с ног. Нисса отчаянно старалась не потерять центр тяжести, хотя с мерфолком за спиной это было непростой задачей.

В какой-то момент Нисса все же не удержала равновесие, и они с мерфолком упали. Меч выпал из рук эльфа и проскользил по гладкой поверхности несколько метров.

Эльдрази уже замахнулся снова и готов был ударить еще раз, но мерфолк успела сорвать с плеча одну из раковин и закрыться ей как щитом. Удар был немыслимой силы, однако вреда никому причинить не смог.

Чудовище отскочило, чтобы перегруппироваться и атаковать снова.

- Сможешь его удержать, пока я подберу меч?

Мерфолк кивнула.

- Я мигом, - и Нисса помчалась за оружием.

Она несколько раз пыталась призвать землю Зендикара, чтобы та помогла ей вернуть клинок, но ответом была все та же тишина. Мир оставил ее. Теперь она стояла одна посреди этого мерзкого выводка, покинутая и отчаявшаяся.

Когда эльф нагнулась, чтобы поднять меч, щупальце монстра обвилось вокруг ладони и рукояти клика. Неужели эти чудовища все понимают? Хватка все усиливалась, и вот уже вся рука до самой шеи готова была сломаться в любой момент.

Паника овладела мироходцем. Что будет дальше? Что станет с ее рукой, с ней самой? Неужели это и есть ее конец?

В следующий момент три веревки с крюками на концах одновременно вонзились в щупальце, и секунду спустя оно уже отделялось от дела Эльдрази.

Чудовище завизжало, и Нисса быстро откатилась в сторону. Первые мысли о руке - Мироходец начала судорожно осматривать места, где щупальце ее касалось, от запястья до плеча. Признаков заражения нет, все будет хорошо. Но плечо выбито, меч придется держать левой рукой.

- Давай сюда! – еще одна веревка с крюком на конце спустилась сверху, и Нисса посмотрел на тех, кто держал эту веревку. Коры, прямо на парящей скале. «Никогда бы не подумала, что буду так рада их видеть» - подумала про себя мироходец.

- Хватай веревку и привяжи мерфолка, - проинструктировал кор.

Ох ты! Нисса совсем забыла про свою новую знакомую. Она бросилась к мерфолку и обмотала веревку вокруг ее пояса, приладив петлю к собственному поясу так, чтобы они могли подняться вместе. Анимист помахала рукой наверх, показывая, что закончила.

- Подержи, пожалуйста - сказала Нисса мерфолку, протягивая меч, - у меня рука теперь не работает.

- С удовольствием, - ответила та и приняла оружие.

Здоровой левой рукой Нисса схватилась за веревку так крепко, как только могла. Поднимали их довольно быстро, оставалось надеяться, что этой скорости хватит. Мироходец старалась игнорировать рев Эльдрази внизу, щелканье щупалец и даже бормотание мерфолка. Она была сосредоточена только на подъеме.

Спустя какое-то время Нисса очень устала, а ладони ее вспотели. Зато можно было дышать свежим воздухом. Воздухом, который не был пропитан вонью Эльдрази, гнили и крови. Можно было дышать полной грудью. Здесь, наверху, день казался светлее.

- Еще немного, - кор перехватил веревку и потянул на себя с новой силой, - ну, вот и добрались.

Нисса улыбнулась своему спасителю, мельком взглянула на мерфолка, и та вернула улыбку.

- Мы сделали это, - мерфолк расслабила руку, до этого момента сжимавшую мечь. Здесь они были в безопасности, драться было не с кем. Внизу бушевало море Эльдрази, и Нисса не могла разглядеть ни клочка земли, где бы не было этих тварей. Но в то же время жизни эльфа и ее новой знакомой теперь были в руках зендикарцев на этой парящей скале. Момент недолгого спокойствия прервал крик мерфолка:

- Нет!

Нисса проследила направление испуганного взгляда и увидела огромного, размером с левиафана, Эльдрази, что выплывал из-за соседней парящей скалы. По ходу движения чудовище врезалось в платформу, и это сбило всех находящихся на ней. Один из коров сорвался с края. Он падал, а Нисса ничего не могла сделать.

Art by Clint Cearley

Оставшиеся на скале, люди Зендикара схватили оружии и атаковали фиолетовые отростки, до которых могли дотянуться. Нисса правой, поврежденной рукой схватилась за веревку.

- Оно слишком большое, - подала снизу голос мерфолк. Она абсолютно права. Слишком.

- Дай мне меч.

- Что ты собралась делать?

- Меч!

Мерфолк вложила клинок в руку Ниссы, и та, игнорируя боль в плече, стала подниматься на соседнюю скалу.

- Будь осторожна, - крикнула вслед мерфолк.

Но время осторожности прошло.

Нисса смотрела только вверх, пока карабкалась по веревке. Не слышно было человеческой речи, только скрежет оружия, звук рвущейся плоти. Когда она добралась до верха, то увидела множество щупалец, снующих и тут, и там. Казалось, они были везде – чудовище схватило и удерживало скалу. Нисса выхватила меч и принялась изо всех сил рубить сине-фиолетовые отростки. Кровь была везде, она брызгала во все стороны, попадая в глаза. Несколько минут спустя мироходцу пришлось сделать паузу – просто чтобы протереть лицо. Она вытерла глаза рукавом как раз вовремя, чтобы разглядеть, как четыре светящихся белых лезвия кнута ударили Эльдрази, обвивая сразу несколько щупалец. Чудовище неестественно взвизгнуло и отпустило скалу.

Чуть ниже в ловушке оказались трое: двое зендикарцев стояли на коленях, задыхаясь, третий – эльф – лежал неподвижно. Его лицо было покрыто уже привычной белой пылью.

- Помоги мне вытащить их.

Нисса обернулась на голос. Перед ней на краю скалы стоял мужчина крепкого телосложения, с кожей цвета древесной коры. Его доспехи были украшены узорами, которых эльф не видела нигде в Зендикаре. Воин был не из этого мира. Мироходец.

По веревке в каждой руке – он одновременно поднимал с нижнего уровня мерфолка и четырех зендикарцев. Не смотря на просьбу, непохоже было, что ему нужна была помощь. Как бы то ни было, Нисса схватила одну из веревок и тоже стала тянуть. Откуда он здесь? Все другие мироходцы давно должны были покинуть этот мир, особенно те, для кого он не был родным.

- Джори Эн, - обрадовано крикнул незнакомец при виде мерфолка, - Джори Эн, ты жива!

- Гидеон, - тихо отозвалась та, - я думала, ты погиб еще тогда, когда пошел за хребет вслед за Эльдрази.

- Это было не так страшно, как могло показаться, - Гидеон улыбнулся, и Нисса заметила, что его губы чуть искривлены, - я думал, ты ушла.

- Пришлось задержаться.

- И это отлично, - сказа Гидеон, - я нашел человека, который может нам помочь. Его имя Джейс. По крайней мере, одно из имен. Он телепат и мастер магии разума, к тому же, кое-то знает об эдрах.

- И где же он?

- В лагере, - Гидеон кивнул через плечо. Потом он обернулся к зендикарцам, которых минуту назад поднял на скалу, и пристально посмотрел на них. После его взгляд на мгновенье остановился на Ниссе

- Не бойся, я здесь, чтобы помочь, - сказал он ей, - с вами есть еще кто-то? – обратился Гидеон уже к корам.

- Наша группа – последняя,- ответил один из них. – мы думали, ты оставил нас.

- Никогда, - улыбнулся Гидеон, - к югу отсюда есть лагерь. Ну или будет лагерь – как вам угодно. Он недалеко, и там безопасно. Спускайтесь и следуйте за мной.

Он взял Джори на плечо, остальные чувствовали себя достаточно хорошо, чтобы спуститься самостоятельно. Гидеон проверил прочность лианы, что вела к следующей скале.

- Идем по двое, держимся вместе. Когда доберетесь до следующей скалы – ждите меня.

Коры понимающе закивали. Похоже, Гидеон был настоящим лидером, сильным и уверенным, надежным.

Неподалеку Нисса видела место, нетронутое заразой Эльдрази. Было похоже, что туда можно было добраться, не спускаясь снова в этот ад. И самое главное, Гидеон, похоже, знал дорогу, от чего становилось легче на сердце. Нисса старалась не терять бдительность, высматривая в полусумерках дорогу, однако она чувствовала себя в безопасности.

По пути в лагерь их группа встретила трех Эльдрази, и анимист увидела каков Гидеон в бою. Ни страха, ни сомнений. Его оружие пылало и сверкало в смертельной пляске. Чудовища были обречены еще до начала боя, для них он был слишком могуч.

Art by Dan Scott

Нисса старалась не отставать от Гидеона, который был полностью сфокусирован на рейде. У нее было так много вопросов, но эльфийка не осмеливалась их задать вот так, в лоб. Гидеон нес свое пылающее оружие в одной руке и Джори – в другой. Та иногда теряла сознание, но в группе был целитель, который каждый раз оказывал помощь мерфолку, приводя ее в чувства.

Наконец, Нисса набралась смелости.

- Привет.

- Здравствуй.

- Я Нисса.

- Гидеон, приятно познакомиться, - он снова улыбнулся.

Такое настроение нового знакомого озадачило Ниссу. Как ему удается так часто улыбаться во всем этом хаосе?

- Ты отважная, - продолжал Гидеон, - сошлась один на один с огромным врагом. Хорошо, что мы подоспели вовремя.

- Просто я привыкла сражаться иначе. По крайней мере – в последнее время. Раньше, как и многие, в бою я пользовалась мечом и луком, однако сейчас во мне больше силы, чем ты видел.

- Приятно видеть такое рвение, - рассмеялся воин, - не переживай, у тебя будет целая прорва времени, чтобы показать, чего ты стоишь.

- Я не должна ничего доказывать, - оскорбилась Нисса, - я – мироходец, так же как ты!

- Вот как? – Гидеон серьезно посмотрел на нее.

- Да. И поэтому я говорю с тобой на равных. И мне нужно знать: не почувствовал ли ты сегодня что-то необычное, чего раньше не было? Когда солнце еще было высоко. Это произошло внезапно, будто что-то… оторвали.

Гидеон наморщил лоб, - Оторвали? Что-то произошло?

- Ты не почувствовал, будто потерял часть своей силы? Может, стало сложнее управлять мечами, может, еще что-то.

- Да нет, все как обычно, я ничего подобного не заметил. Что-то случилось?

Нисса помолчала в неуверенности.

- Да. Я потеряла часть силы. Все, что связывало меня с этим миром. Оно просто… исчезло. Я никогда еще не чувствовала такой боли, - как только анимист сказала это, ее грудь сдавило. До этого она не осознавала до конца всю горечь своей потери.

- Мне жаль, но я… - его прервали.

- Это они! Они вернулись, - вниз по лестнице, ведущей в один из эдров, бежали трое. Первой была женщина. Нисса инстинктивно сделала два шага назад.

- Дест! Это ты! – незнакомка заключила кора-целителя в крепкие объятия, - мы думали, вы уже не вернетесь, - голос звучал не ровно, она была готова расплакаться в любой момент.

- Это все он, - ответил Дест, указывая на Гидеона, - он спас нас.

- О, спасибо, - женщина схватила мироходца за руку, - спасибо вам!

Глаза Гидеона увлажнились, он накрыл хрупкую ладонь женщины своей рукой.

- Рад помочь, - сказал он тихо.

Радостных криков становилось все больше. Теперь поводов для веселья почти не осталось, и поэтому каждый из них ценился на вес золота. Нисса дистанцировалась от общего ликования, наблюдая за происходящим со стороны.

Сейчас ей не хотелось становиться частью толпы - это не то, с чем она была связана. Зендикар. Все чего она хотела – снова чувствовать единство со своим миром, его душой. Нисса вошла в тень эдра, опустилась на колено и приложила ладонь к холодной земле.

- Это я, - прошептала она, вложив в эти слова всю себя, все свои мысли, надежды, мечты. Все чувства. Никогда еще она не была так напугана. Никогда еще она так не надеялась, - это я. Где ты?

Тишина.

Зендикар…

Нисса предприняла еще попытку.

Ничего. Мир был пуст.

Она осталась одна.

Когда солнце село, Нисса вышла из лагеря. Ее ладонь крепко сжимала рукоять меча.

Но чтобы избавиться от обязанностей Воплощенного Договора, Джейсу понадобилось время – которого у беженцев из Врат Моря уже не было.

Они шагнули в середину бойни.

Гидеона замутило от чудовищной картины, представшей перед его глазами. Над истерзанной землей ветер гонял вихри черного пепла и меловой пыли. Пурпурный стяг Ворика полоскался на ветру. Дым все ещё поднимался от тлеющих здесь и там угольков, где пламя костров пожрало укрытия, выстроенные защитниками. Порча Эльдрази, сложное переплетение тонких белых нитей, покрывала землю.

И тела – мертвые тела повсюду.

Некоторых было не отличить от жертв любой другой войны: кровь, заливающая лица, оторванные руки и ноги, внутренности, торчащие из рваных ран. Но многие – и очень многие отчасти уже рассыпались в пыль, оставив только щепоть праха там, где раньше были руки или голова. Запах крови и внутренностей смешивался с трупной вонью Эльдрази и выворачивал желудок Гидеона.

Во время последнего штурма Врат Моря командор Ворик разбил здесь лагерь – убежище для людей, бегущих от наступающих Эльдрази. Когда Гидеон в последний раз слышал об этом, здесь было безопасно – насколько вообще в Зендикаре можно было найти безопасное место. Лагерь был расположен в узком ущелье, вход в которое почти целиком перегораживал огромный упавший эдр. По крайней мере, он затруднял подходы к лагерю – но Ворик, должно быть, возлагал некоторые надежды и на магическое свойство эдров отпугивать Эльдрази.

Однако лагерь Ворика перестал быть безопасным укрытием. Миссия Гидеона заняла больше времени, чем он рассчитывал: Джейс должен был привести в порядок свои дела, а самому Гидеону требовалось внимание целителя. Потом они отправились на Регату в бесплодной попытке заручиться помощью Чандры Налаар. И, воспользовавшись промедлением, Эльдрази наголову разбили Ворика и его людей.

Art by Aleksi Briclot

"Гидеон!"

Он обернулся на голос, и увидел стаю порождений Эльдрази, выплескивающуюся из пролома в стене неподалеку. Джейс припал к земле.

Гидеон прыгнул им навстречу и оказался между Джейсом и волной врагов. Взмах сурала смел Эльдрази, разбрасывая их в стороны и дробя безликие костяные пластины на их головах. Лагерь снова погрузился в тишину.

Гидеон поднял короткий меч с округлым клинком, наполовину ушедший в груду белой пыли. "Возьми", - сказал он, протягивая Джейсу рукоять.

Джейс посмотрел на Гидеона так, как будто тот предложил ему живую змею, но оружие взял и несколько раз взмахнул им в воздухе.

"Не совсем моя специальность", - сказал он.

"Сделай что сможешь", - ответил Гидеон.

"Так где тот книжник, с которым мне следует поговорить?"

Гидеон посмотрел вниз на сильно уступающего ему ростом Джейса: "Это все, о чем ты думаешь? Здесь? Сейчас?"

Джейс пожал плечами, но что-то в его глазах сказало Гидеону, что маг-телепат всего лишь пытался скрыть собственное смятение.

Гидеон отвернулся. "Мы должны двигаться", - сказал он и огляделся в поисках знакомых примет. - "Вверх по ущелью. Если кто-то и пережил всё это, они должны быть там". Слова тяжело повисли в воздухе. Что, если это сражение не пережил никто?

Если бы он был здесь, лагерь бы выстоял.

"Ты уверен?"

"Доверься мне", - ответил Гидеон.

К его чести, Джейс кивнул и подошел поближе, готовясь последовать за Гидеоном.

За лагерем ущелье сузилось и резко пошло вверх. Тут и там мелькали стайки небольших Эльдрази, оставляя за собой расползающийся узор белых известковых нитей. Гидеон решил, что они кормятся, хотя и не мог даже предположить, какие питательные элементы можно извлечь из голого камня. Его первым порывом было уничтожить всех Эльдрази, попавшихся ему на глаза, но ему приходилось думать о Джейсе, а времени было слишком мало, чтобы тратить его на поиски выживших из лагеря Ворика. Поэтому он выбрал тропинку, которая держалась скальной стены и уводила подальше от Эльдрази.

Только редкие Эльдрази, отбившиеся от стаи своих сородичей, забредали сюда. Гидеон быстро расправился с ними. Ещё до того, как они с Джейсом пересекли каменистый кряж, он ощутил, как большой камень свалился с его души.

Ущелье впереди перегораживал покосившийся деревянный забор, выглядевший так, словно стену какого-то сарая вырвали с привычного места и установили в узком горле ущелья. Копья, щетинившиеся над ним, свидетельствовали о том, что по крайней мере кому-то из защитников Зендикара удалось пережить бойню в лагере.

Но между ними и Гидеоном все еще находились сотни Эльдрази, жадно тянущих к стене длинные щупальца и острые когти. Копья ожесточенно вонзались в любого Эльдрази, неосторожно сунувшегося в область их досягаемости, но было очевидно, что люди за стеной значительно уступают им числом.

"Зендикар!" – взревел Гидеон и ринулся к потрепанной стене. Лезвия сурала кружились вокруг, расчищая путь среди столпившихся Эльдрази.

Одинокий голос из-за баррикады эхом откликнулся на его крик, и нестройный хор присоединился к ним. Копья замелькали с новой силой.

"Гидеон!" – крикнул кто-то. Гидеон обернулся через плечо – в своем стремлении добраться до уцелевших он совсем забыл о Джейсе, но тот был рядом, у него за спиной. Крик доносился из-за стены, и снова его подхватили другие голоса, еще громче, чем в первый раз.

Он добрался до стены, и несколькими взмахами сурала смел очередную волну наседающих Эльдрази.

Art by Dan Scott

"И что теперь?" – спросил Джейс.

Сурал Гидеона описал широкую дугу, расчищая для них место. Гидеон сплел пальцы вместе и кивнул Джейсу: "Давай наверх".

"В самом деле".

Джейс упустил свой шанс. Эльдрази снова подошли вплотную. Гидеон помедлил на левом фланге лишнюю секунду, - и когда он повернулся направо, извивающаяся тварь прыгнула на Джейса. Гидеон замешкался. Джейс вскинул руки, прикрывая лицо – и невидимая сила смахнула Эльдрази прочь прежде, чем он успел дотянуться до Джейса острыми когтями. Удар был не очень сильным, но его хватило, чтобы дать Гидеону время захлестнуть лезвиями сурала шею Эльдрази.

Джейс вскрикнул и пошатнулся, когда неестественно-синее щупальце обвило его ногу. Гидеон оторвал первого Эльдрази от земли и обрушил сверху на хозяина щупальца.

"Ты в порядке?" – спросил он Джейса.

Джейс кивнул, и синее свечение мелькнуло в его глазах. Еще одна тварь отлетела в сторону, отброшенная, должно быть, телекинетическим ударом.

Гидеон снова расчищал п��ть ударами сурала. Тела Эльдрази громоздились кругом, замедляя приближение роя. Он снова переплел пальцы, и на этот раз Джейс без колебаний поставил ногу на опору. Гидеон поднял его вверх, и чьи-то руки с той стороны помогли Джейсу перебраться через стену.

Прислонившись к стене, Гидеон лицом к лицу встретил остатки орды: извивающиеся отродья и безликие дроны, звероподобные воплощения чужеродной воли, бесконечного голода Уламога. Эти существа не знали, кто перед ними. Им не было дела до Гидеона Джуры, спасителя Форта Кефф, великого охотника Онду, заступника Кабиры. Для них он был всего лишь ещё одним куском плоти, искоркой еще не выпитой досуха жизни.

Но люди за стеной знали. Он был их надеждой, их единственным шансом устоять перед этой страшной угрозой, спасением и избавлением для бесчисленных солдат во всех уголках Зендикара – и теперь ему снова предстояло спасти чужие жизни.

"Надеюсь, я не слишком опоздал", – сказал он самому себе.

Art by Eric Deschamps

Он удерживал свою позицию, полосуя Эльдрази лезвиями сурала, прокручивал в голове предстоящий разговор с уцелевшими защитниками Зендикара и размышлял о том, как доставить Джейса к Джори Эн.

"Гидеон!" – из-за стены снова донеслись голоса.

Время пришло. Крупная тварь с тяжелыми костяными пластинами на слепой голове стремилась к нему. Он пригнулся, выжидая подходящего момента, и прыгнул. Одна нога тяжело впечаталась в костяные пластины, он отскочил назад и оказался по другую сторону стены.

Он приземлился в облаке пыли, и обвел глазами уцелевших обитателей лагеря командора Ворика.

Восемь изможденных солдат сидели, опершись спинами на стену позади, и наслаждались короткой передышкой, которую подарил им Гидеон. Шорох и стук когтей снова донеслись из-за стены, и солдаты, поняв, что передышка окончена, тяжело поднялись на ноги, опираясь на копья.

Удар сурала сшиб эльдрази с гребня стены.

"Только не говорите, что больше никого не осталось",- сказал Гидеон.

Один из солдат, кор, мотнул головой в сторону верхнего конца ущелья. "Командор Ворик ведет остальных, - сказал он, - но большинству из них досталось еще сильнее, чем нам".

Учитывая количество повязок и шин, которые украшали эту восьмерку, на этом расспросы можно было прекращать. Гидеон помрачнел.

"Сколько?" – спросил он.

Женщина рядом покачала головой: "Несколько дюжин".

"Я должен был быть здесь", - вполголоса сказал Гидеон.

Она устало ткнула копьем Эльдрази, лезущего через стену, и по её лицу Гидеон понял, что она только делает вид, что не слышала его последней фразы.

"У Ворика есть план? Куда он ведет их?"

"Я думаю, его первая цель – это выбраться из западни в этом ущелье. Вряд ли он успел подумать о том, что будет потом".

Джейс фыркнул. "Что за командир…" – начал он.

"Нет, он прав, - сказал Гидеон, - нам всем надо выбираться из ущелья. Я задержу их у этой стены, сколько смогу". С каждым ударом сурала новые Эльдрази падали к его ногам. "Догоняйте остальных, и возьмите с собой Джейса".

Кор кивнул, не скрывая своего облегчения, и, подумал Гидеон, не спрашивая, как долго тот сможет удерживать эту стену. Молва о нем разнеслась далеко.

"Джейс, - сказал он, - когда доберешься до остальных, найди мерфолка по имени Джори Эн. Скажи ей, что я позвал тебя помочь с загадкой, и она расскажет тебе все, что знает".

"При условии, что она еще жива", - ответил Джейс.

При этой мысли ужас сковал нутро Гидеона. Он не хотел облекать свои сомнения в слова. Он не видел Джори Эн среди мертвых в лагере внизу, но это еще ничего не значило. Она могла обратиться в пыль, летящую теперь по ветру, или вовсе не покинуть Врата Моря. Может статься, он напрасно привел Джейса сюда.

И от этого затянувшееся отсутствие Гидеона становилось ещё тяжелее оправдать. Он почувствовал горечь во рту. "Идите!" – крикнул он, и солдаты заковыляли прочь от стены, быстро, как только могли.

Art by Tyler Jacobsen

Теперь, когда ему не приходилось беспокоиться о Джейсе, Гидеон мог уделить Эльдрази все свое внимание. Солдаты ушли, и Эльдрази лезли через стену и по сторонам от неё быстрее, чем он успевал убивать их. Он влился в несложный ритм убийства, и начал отработанный до автоматизма танец смерти. Сурал в его руках свистел и искрился, золотой свет струился по всей длине четырех похожих на плети лезвий, когда Гидеон вкладывал магическую силу в свои удары. Небольшой щит на его руке то отражал удары, то сам превращался в оружие, разбивая костяные пластины и дробя конечности, и золотая рябь энергии пробегала по его коже, защищая его от смертоносных прикосновений Эльдрази.

Поддерживать свою защиту, на самом деле, было более сложной задачей. Сражаясь с человекоподобным противником, он легко мог предсказать каждый выпад или замах, и позаботиться о том, чтобы любой удар, которому удалось бы проскочить между кружащимися лезвиями сурала и щитом, был бы отражен укрепленной чарами кожей. Сражаясь с людьми, он был почти неуязвим.

Но против Эльдрази дело обстояло иначе, особенно когда он уставал – а в последние дни это происходило непрерывно. Движения Эльдрази было сложнее предсказать: их конечности раздваивались, а сами они могли быть и вовсе спутанной массой щупалец. Он то и дело прикрывал магическим щитом бόльшие участки, чем следовало, отчего запас энергии истощался слишком быстро, а то и вовсе ошибался и пропускал удар. На прошлой неделе это случалось слишком часто.

Как бы ему не хотелось это признавать, но если бы Джейс не затащил его прошлой ночью к тому целителю в Равнике, от него не было бы много толку при обороне лагеря. Скорее всего он был бы уже мертв.

Он оглянулся через плечо, окруженный грудой трупов Эльдрази. Джейс и защитники Зендикара пропали из виду. Натиск Эльдрази начал слабеть.

На самом деле это могло означать и то, что они попросту нашли более легкий путь к вкусным зендикарцам за его спиной. Он начал пятиться назад, в ущелье, ударами сурала рассекая тех Эльдрази, что пытались последовать за ним. Случайый удар по стене каньона обрушил на преследователей водопад гравия и камней.

Огромный Эльдрази появился перед ним – не сам Уламог, но что-то, очень похожее на гигантского титана. Вместо ног у него извивались щупальца, и он полз вперед, подтягивая себя руками по изломанной земле. Камни содрогались, когда огромная когтистая лапа впивалась в них. Костяные пластины закрывали его руки и плечи, так что голова была только одной из множества таких пластин. Лес щупалец тянулся к небу со спины чудовища.

Art by Slawomir Maniak

Огромный коготь обрушился на землю, разбрызгав мелкого Эльдрази по камням лиловой слизью. Ни великан, ни окружающие его порождения Эльдрази не обратили на это ни малейшего внимания.

Гидеон расставил ноги и глубоко вдохнул, собираясь с силами. Как можно выиграть войну, - подумал он, если враг не боится смерти и ему нечего терять? Эльдрази никогда не уставали и пожирали буквально всё, что попадалось на пути: что вообще могло остановить их наступление? Сколько он убил в этом ущелье за сегодняшний день? А они все текли и текли вперед.

Теперь Эльдрази всем телом нависал над ним, дважды превышая рост Гидеона. Отросток, похожий на вторую голову и туловище, торчащие вперед из груди твари, извивался сам по себе, словно пытаясь оторваться от него.

Пыталось ли оно напугать его, демонстрируя свои громадные размеры? Или это была инстинктивная, животная демонстрация, как волк поднимает дыбом свою шерсть, чтобы казаться больше, чем он есть? Была ли вообще какая-то мысль за этими костяными пластинами?

Не важно. Один из громадных когтей метнулся к нему. Легким движением руки Гидеон опутал суралом лапу чудовища, и дернул, пытаясь вывести чудовище из равновесия.

Бесполезно. Этого было бы достаточно, чтобы выбить из равновесия человека, или даже великана – но Эльдрази едва покачнулся на своих щупальцах. Без лишних раздумий чудовище попыталось схватить его другой лапой. Гидеон щитом отбил в сторону гигантский коготь и выхлестнул сурал вперед, опутывая шею врага.

Голову? Шею? Применительно к Эльдрази эти слова теряли всякий смысл. Втягивало ли оно воздух через какое-то отверстие в голове? Был ли его мозг расположен за этой костяной пластиной на его теле? А был ли у него вообще мозг, или легкие, или сердце, или вообще какие-то уязвимые и жизненно важные органы? Сколько бы Эльдрази он ни убил, у него так и не нашлось времени разрезать одного и изучить его анатомию, но он своими глазами видел, как многие из них продолжают сражаться, несмотря на кажущиеся смертельными раны.

Сурал, обвившийся вокруг шеи, казалось, не вызывал у Эльдрази никакого беспокойства. Громада поддерживающих чудовище щупальцев рванулась вперед и поглотила его, обвивая и сдавливая. Золотое свечение зарябилось на поверхности кожи, защищая его от увечья, но поддержание такого щита опустошило бы его запас энергии едва ли не быстрее, чем Эльдрази раздавил бы тело, опусти он на мгновение свой барьер.

Пинаясь и извиваясь, он смог ослабить хватку чудовища достаточно для того, чтобы суралом подтянуть вниз голову Эльдрази, а затем, резко разогнувшись, ударить щитом меньшую голову, торчащую из груди чудовища.

Это был хороший удар. Щупальца ослабли, Гидеон освободил шею чудовища, и оно отшатнулось, оставив его на земле. Еще два быстрых взмаха сияющих лезвий отсекли обе головы чудовища, и мертвый Эльдрази рухнул на землю.

Art by Jason Felix

У Гидеона не было времени праздновать победу. Пока он сражался с большим Эльдрази, по меньшей мере дюжина мелких тварей проскочили мимо него, преследуя Джейса и зендикарских солдат, и с каждой секундой к ним присоединялись новые, волной огибая тело огромного Эльдрази. Нанося размашистые удары по каждой твари, до которой мог дотянуться, Гидеон зашагал вверх по ущелью.

Каменные стены смыкались все теснее по мере подъема. Весь забрызганный кровью и слизью десятков порождений Эльдрази, он добрался до узкого места, где стены из необработанного камня сходились так близко, что он едва мог пройти между ними. Он перепрыгнул через несколько естественных каменных ступеней и помедлил в каменном проходе, глядя на орду Эльдрази, все еще бурлящую в ущелье под ним.

Спустя еще несколько шагов, когда стены ущелья снова разошлись, он остановился, повернулся и хлестнул каменные стены суралом – раз, другой, третий. На Эльдрази внизу посыпался град камней. Еще несколько ударов – гибкие лезвия вгрызались в скалу, как кирка шахтера, и более крупные обломки начали падать следом, давя замешкавшихся Эльдрази. Пара точно рассчитанных взмахов – и между ним и Эльдрази появилась каменная стена.

Конечно, она не удержит их надолго – как и та, которую соорудили отступающие защитники лагеря; он уже слышал, как Эльдрази скребут и карабкаются по каменной преграде, но если им повезет, стена выиграет ему достаточно времени.

Он побежал, прыгая с камня на камень и приближаясь к выходу из ущелья. Здесь, наконец, он услышал женский голос, отдающий приказы, и спустя мгновение, увидел выживших зендикарцев.

"Так мало", - сказал он сам себе. Несколько десятков, говорили солдаты – совсем немного, если предположить, что он видел всех уцелевших. Из ущелья они выбирались на высокий гребень скал: Гидеон видел множество костылей, самодельных носилок на плечах спотыкающихся солдат, и повязки – почти на каждом живом существе.

Голубой плащ Джейса выделялся среди серого и коричневого, непритязательных тканей и заляпанных грязью одежд обитателей Зендикара. Маг-телепат стоял за спиной облаченной в броню женщины, и Гидеон поспешил присоединиться к ним.

"Ты сделал это", - сказал Джейс. Неужели в его голосе мелькнула нотка восхищения?

Женщина повернулась к нему, и, узнав, вскинула брови: "Ты, должно быть, Гидеон", - сказала она

"Ты нашел её? – спросил он Джейса, - Джори Эн?"

Джейс покачал головой: "Я спрашивал всех и каждого".

"Она смогла… Была ли она?…"

"Она не добралась до лагеря. Один из мерфолков сказал, что она не покидала Врат Моря".

Тугой обруч сжал грудь Гидеона: "Она погибла там?" Он оставил её в середине схватки, предоставив самой добираться в лагерь, пока он занимается поисками Джейса. Если она мертва, это его вина.

"Возможно, - сказал Джейс, - Но может быть, и нет. Человек, с которым я говорил, рассказывал о небольшой группе, которая оказалась отрезана от общего отступления. Он считал, что Джори Эн была среди них, и они могли найти укрытие".

"Значит, они могут быть все еще живы, и во Вратах Моря", - его плечи поникли при мысли о предстоящих трудностях.

Женщина откашлялась: "Меня зовут Тазри", - сказала она.

Тазри была темнокожей женщиной в изысканном латном доспехе, украшенном небольшими крыльями на плечах. На шее у неё было светящееся металлическое кольцо, похожее на ангельский нимб, а на поясе висела тяжелая ребристая палица.

"Прошу прощения", - сказал Гидеон. Он протянул ей руку, и лезвия сурала свернулись кольцами на земле.

Она осторожно пожала его руку, глядя на незнакомое оружие: "Я рада, что вы здесь".

"Где командор Ворик?" – спросил Гидеон.

"Здесь", - прозвучал низкий голос из-за спины Тазри.

Тазри обернулась, и Гидеон увидел Ворика. Тот был крепко сложенным человеком, с коротко острижеными курчавыми седыми волосами. Его грудь была обмотана бинтами, и из раны на левой стороне еще сочилась кровь. Опираясь на трость, он подошел к ним.

"Здравствуй, Гидеон", - сказал он хриплым шепотом.

"Сэр", - ответил Гидеон, изгнав из голоса излишнее беспокойство. Ворик был гордым человеком, и Гидеон не собирался оскорблять его чрезмерной заботой. "У нас мало времени. Я замедлил продвижение Эльдрази, но мне не под силу остановить их".

"Гидеон Джура, спаситель Форта Кефф, - с оттенком удивления проговорил Ворик, - возможно, теперь мы будем называть тебя защитником Ворикова оврага".

Гидеон смотрел в землю: "Я должен был оказаться здесь раньше".

"Да, - спокойно сказал Ворик, - ты бы нам пригодился".

"Какой у вас план, сэр?"

Ворик тяжело вздохнул: "Что мы можем сделать, кроме того, чтобы бежать? Через три мили вдоль этого хребта лежит еще один упавший эдр рядом с большим утесом. Это место ничем не хуже прочих".

Гидеон нахмурился: "Защищенный вход – это хорошо. Но никаких путей отхода?"

"Если мы не сможем удержать проход, мы все равно обречены. Мы не сможем обогнать их, даже если великий защитник Ворикова оврага на этот раз окажется под рукой".

Гидеон посмотрел вдоль хребта, потирая подбородок. Они стояли на гребне Оплота, великих гор, опоясывающих Тазим, хотя здесь, рядом с Вратами Моря, их кольцо было ниже, чем на другой стороне материка. Справа ландшафт уступами спускался к Халимару, внутреннему морю, питаемому многочисленными реками Тазима и удерживаемому на месте гигантской дамбой Врат Моря. Слева крутой склон вел вниз к океану. Изгибы береговой линии и заросли Широколесья скрывали Врата Моря от человеческого взгляда.

Несколько эдров без движения висели в воздухе неподалеку, лишь наполовину проделав путь к земле от поля эдров высоко над Тазимом. Взгляд Гидеона потерялся среди них. Веревки свисали с нижних эдров, и связывали между собой другие, парящие в воздухе.

"У меня есть другая идея", - сказал он.

Ворик посмотрел на него: "Ты знаешь место получше?"

"Думаю, да. Смотрите, - он указал на ближайший эдр. – Это почти что готовая лестница, которая только и ждет, пока мы по ней поднимемся".

Art by Winona Nelson

"Ты сошел с ума? – сказала Тазри, - Тут два десятка людей, которые едва могут идти, и ты хочешь, чтобы они карабкались вверх по веревкам и ползали по эдрам?"

"Да. Многим их них это будет проще, чем идти. А если у нас хватит веревок и крюков, мы сможем помочь подняться остальным, - он повернулся к Ворику, - Сэр, учитывая количество Эльдрази там, внизу, я считаю, что мы не найдем места безопаснее".

"Отлично, - сказал Ворик, - Веди".

Тазри вытаращилась на своего командира: "Сэр?"

"Гидеон прав, Тазри, - сказал Ворик, - Помоги ему подготовить людей".

Гидеон и Тазри вместе работали быстро, несмотря на её несогласие. Сперва они заручились поддержкой кόров, рассчитывая на их навыки обращения с веревками. Пока одни коры плели обвязки и стропы, которые должны были помочь поднять на вершину тяжелораненых, остальные исследовали дорогу и крепили веревки, чтобы облегчить восхождение. Потом они распределили скудные запасы, которые уцелевшие смогли унести с собой из Врат Моря и разрушенного лагеря, вручив самые тяжелые вещи тем, кто был достаточно силен, чтобы нести их. Уже через несколько часов они были готовы начать подъем.

Коры – разведчики возглавляли процессию, Гидеон шел следом за ними, пользуясь своим суралом примерно так же, как они – веревками, хотя его гибким лезвиям порою недоставало длины. Гидеону не хватало изящества кόров, но он восполнял недостачу силой и скоростью. Джейс не был ни умелым скалолазом, ни атлетом, он карабкался следом за Гидеоном, оказывая посильную помощь корам, несущим тех, кто не мог подниматься самостоятельно.

Многие эдры, наклонившиеся в воздухе, имели достаточно ровную и гладкую поверхность, по которой можно было передвигаться. Проще всего было ползти – именно поэтому Гидеон сказал тогда, что многим раненным это окажется проще, чем идти вперед. Веревочные переправы между эдрами требовали больше усилий, отваги и чувства равновесия, но люди Зендикара привыкли к жизни, полной подобных опасностей. Они совершили восхождение, не жалуясь, не оступаясь, и не получив лишних травм.

Огромный эдр рядом с нижней границей Эмерии обладал ровной и широкой поверхностью, на которой можно было разбить новый лагерь – по крайней мере, на какое-то время. С него открывался потрясающий вид на Тазим, с его стремительными реками, густыми лесами и чистыми озерами. Халимар сверкал в лучах вечернего солнца, а Врата Моря…

Art by Slawomir Maniak

Гидеон долго вглядывался в далекие Врата Моря. Даже на таком расстоянии он видел, как порча Эльдрази разъедает город. Здания рассыпались в прах или превращались в переплетение тонких меловых нитей. На великой плотине, сдерживающей воды Халимара, еще не было следов порчи, но кто знает, как долго ещё она продержится? Как долго простоит знаменитый маяк Врат Моря?

"Что теперь?" – спросил Джейс, прервав его размышления.

"Джори Эн все ещё может быть там, - сказал он, кивая в сторону города, - Я должен отыскать её". Если он не сможет отыскать её, то все это окажется напрасным. Он оставил Врата Моря, чтобы найти Джейса, дабы тот помог Джори решить магическую загадку Лучей. По этой причине его не было в лагере Ворика, когда пришли Эльдрази, и поэтому погибло так много людей. Если он не сможет найти её сейчас, получится, что они погибли напрасно.

"Маловероятно, - тихо сказал Джейс, - Исходя из того, что мы знаем, она скорее всего мертва. Мы должны найти другой подход".

"Займись этим, - сказал Гидеон, - у нас нет записей Джори, но может быть, ты сможешь выяснить, о чем она говорила. Лучи и эдры. Здесь есть множество эдров – посмотри, что ты сможешь узнать. А я найду Джори Эн и приведу её сюда".

"Глупая затея", - сказал Джейс, как и ожидал Гидеон.

"Неважно. Я должен найти её. Если же не найду, то чего ради было затевать это всё? Зачем тогда я приволок тебя сюда, вместо того, чтобы защищать лагерь с самого начала? Если ты и Джори Эн не справитесь с её загадкой, то всё это окажется напрасным".

"Всё окажется напрасным, если ты погибнешь, пытаясь найти её в городе, кишащем Эльдрази".

"Джейс, - Гидеон положил руку на плечо мага-телепата, - Посмотри, что мы сделали сегодня. Великие дела ждут нас обоих. Поверь мне".

Джейс вывернулся из-под его руки, отступил на шаг и встретил его взгляд. Он открыл было рот, чтобы заговорить, но промолчал.

"Поверь мне", - повторил Гидеон.

"Я верю, - слегка удивленно сказал Джейс, - Я все ещё считаю, что это глупо, но я верю тебе".

"Спасибо. Я вернусь, как только смогу".

"Я не сомневаюсь в этом, - ответил Джейс, - Удачи".

"Тебе тоже", - Гидеон повернулся и подошел к краю эдра. Он обошел лагерь по широкой дуге, и нашел веревку, ведущую вниз. Удача, умение, мощь его магии, уроки его детства – Гидеону понадобится всё.

"Я должен сделать это, - сказал он себе, хватаясь за веревку, - Они не могли умереть напрасно".

Nissa, Sage Animist |Art by Wesley Burt

Нисса стояла на горном хребте, лежащем над Широколесьем, и элементаль, воплощение Зендикара, возвышался рядом с ней. На такой высоте можно было расслабить глаза и, если немного прищуриться, видеть вокруг себя только зеленый и коричневый – естественные цвета леса.

Animist's Awakening |Art by Chris Rahn

Но тем не менее, Нисса знала, что белые как мел заплаты никуда не делись: они змеились по земле, словно русла высохших рек. Ниссе хотелось, чтобы так оно и было – даже самая страшная засуха была во много раз лучше того, с чем пришлось столкнуться её миру.

Эльдрази из выводка Уламога оставляли за собой белые, извилистые следы порчи – и эта порча была смертью. Порча была пустотой, была ничем. Эльдрази высасывали душу и жизнь из всего живого, что оказывалось на их пути. Ни единая травинка не поднималась там, где они прошли: даже назойливые львиные мухи держались поодаль от этих мест. Поначалу многие обитатели Зендикара считали, что мертвая земля оживет – дайте только срок. Но шли годы, а шрамы, оставленные Эльдрази, и не думали затягиваться. Вероятно, раны, нанесенные Зендикару, было уже не исцелить. Жизнь, ушедшая из этих мест, ушла навсегда.

Скоро миру уже нечего будет отдать.

"Они хотят забрать все, - произнесла Нисса. – Иногда я не уверена, что мы сможем остановить их".

В основном, её слова предназначались ей самой, но в то же время – и элементалю, стоящему рядом с ней. Она завела привычку обращаться к нему на протяжении последних нескольких дней, несмотря на то, что, насколько она могла судить, смысла её слов элементаль не понимал.

Единственным откликом, которого Ниссе удалось от него добиться, был жест, который элементаль повторял каждый день по несколько раз, протягивая вперед одну из рук-ветвей, и хватая что-то, что Нисса не могла увидеть или понять.

Она пыталась как-то истолковать его значение, но судя по всему, до сих пор ни одна из её догадок не подтвердилась. Впрочем, это не мешало ей разговаривать с элементалем. После того, как Нисса покинула общество Хамади и других эльфов, он был единственным её спутником, вместе с которым она прокладывала себе путь через то, что осталось от Широколесья. Было приятно пользоваться голосом не только для боевых кличей.

"Здесь мы неплохо сработали, - Нисса через плечо указала на участок леса, который они только что очистили. Два трупа Эльдрази лежали у них за спиной, и именно элементаль в этом бою оторвал четыре щупальца более крупному из них.

Ulamog's Crusher |Art by Todd Lockwood

Ниссе хотелось выразить свою благодарность, но она до сих пор пыталась разобраться в происходящем. Когда она впервые вызвала огромного элементаля, она была удивлена не меньше окружающих. Сила, могущество, размеры – это потрясало. Разумеется, она привыкла сражаться плечом к плечу с элементалями, привыкла фокусировать силу земли через них, но даже для неё это было что-то новое.

Этот элементаль отличался от других, - и не только тем, что мог поднять средних размеров Эльдрази всего одной из своих рук-ветвей, - хотя это определенно было одним из его достоинств. Этот элементаль не вернулся в землю после сражения.

Он торчал неподалеку, следовал за Ниссой и приглядывал за ней. И, кажется, прислушивался к ней – хотя, возможно, и не понимал слов.

Его присутствие ощущалось. У него была личность. А может быть, даже более того.

Поэтому ей казалось странным, что у него не было имени.

"Хотела бы я знать, как мне к тебе обращаться, - сказала Нисса, глядя на светлеющее рассветное небо сквозь ветви элементаля. – Я хотела бы как-то обращаться к тебе, когда мы разговариваем, как сейчас. У тебя есть имя?"

Элементаль остался неподвижным. Нисса, в общем-то, этого и ожидала. Но тем не менее… "А если я сама дам тебе имя, тебя это устроит?"

Возражений у элементаля не нашлось.

"Тогда как насчет "Ашайя?" – спросила Нисса, - "Ашайя, Пробужденный Мир". Эту идею она позаимствовала у Хамади. Когда она призвала своего первого элементаля, Хамади назвал её "Шайя", что, по его словам, означало "Пробуждающая Мир". А если она действительно была Пробуждающей, то казалось логичным предположить, что сам элементаль и был разбуженным ею миром.

Gaea's Revenge |Art by Kekai Kotaki

Ветви элементаля зашевелились. Казалось, он примеряет свое новое имя, пробуя на вкус его звучание. Наконец, движение прекратилось. Нисса решила, что элементаль выглядит удовлетворенным.

"Значит, Ашайя", - сказала Нисса. Имя было хорошим. Подходящим. Первые лучи солнца появились над горизонтом, и она вздохнула. "Итак, Ашайя, что нам теперь делать?"

Последнее время Нисса очень часто задавала себе этот вопрос.

Как мог один-единственный эльф применить эту силу?

Один-единственный эльф в этом огромном мире… в еще более огромном Мультиверсе.

Что этот эльф теперь должен делать?

Но разве не это Хамади пытался сказать ей? Она должна спасти этот мир. Она должна использовать эту силу, прибегнуть к помощи элементаля, Ашайи, и уничтожить Эльдрази. Зендикар выбрал её.

Но Хамади не знал всей истории. Зендикар уже выбирал её однажды. Когда она была совсем юной, он уже посылал ей видения и просил о помощи.

И Нисса пыталась ему помочь.

Но не справилась.

Nissa's Revelation |Art by Izzy

Она не справилась.

Так почему мир снова выбрал её?

"В самом деле, почему? – Нисса взглянула на лицо Ашайи – туда, где могли бы быть глаза элементаля – если бы они у неё были. – Чего Зендикар ждет от меня? Чего ты ждешь от меня?"

Ашайя, казалось, её не слышала.

"Ты – часть Зендикара, разве нет?" – Ниссе хотелось схватиться за ветви и вытрясти ответ из невозмутимой деревянной фигуры, - Почему ты здесь, со мной? Из всех эльфов… из всех людей, кόров, мерфолков Зендикара – ты могла выбрать даже гоблина, но почему я?" Нисса потрясла головой: "Я не справилась. В последний раз, когда ты выбрала меня, я не справилась. Почему ты думаешь, что на этот раз будет по-другому? Я каким-то образом стану лучше, сильнее, смелее? Вот все, что я есть. Прямо здесь, - Нисса вытянула руки, как бы давая элементалю возможность рассмотреть её целиком, - И не более того".

Ашайя, Пробужденный Мир, пошевелилась. Подняла огромную руку и протянула Ниссе, ладонью вверх.

Этот жест она видела уже бессчетное число раз. Нисса вздохнула: "Ну и что? Что все это значит?"

Элементаль медленно сжала в кулак толстые, похожие на корни, пальцы.

Нисса начала злиться: "Я не понимаю тебя. Что ты пытаешься мне сказать?"

Ашайя приложила кулак к груди, снова вытянула руку, и по одному начала разгибать пальцы.

Нисса уже знала, что на этом пантомима закончится. Все это она уже видела.

Она пыталась вложить свою руку в руку элементаля. Пыталась вытянуть свою руку навстречу. Она предположила, что ей следует открыться и прикоснуться своим сознанием к Зендикару. Все это она проделала – безрезультатно.

Ашайя повторила свой жест.

"Ты такая же упрямая, как и я", - сказала Нисса.

Ашайя сделала третью попытку. И четвертую.

"Достаточно", - Нисса остановила элементаля посередине ритуала, обеими руками ухватив её за большой палец. Прикосновения было достаточно, чтобы напряжение отпустило её. Она вдохнула запах элементаля – запах дерева, земли, смолы и листвы. Это было чудесно. В этом чувствовалась сила. "Прости. Я хотела бы понять, что ты говоришь", - от искренности этого желания у неё заныло сердце.

Ашайя положила сверху другую руку, стиснув маленькую ладонь Ниссы двумя огромными руками-ветвями. Это было что-то новое.

Сердце Ниссы застучало быстрее. Предчувствие покалывало кончики пальцев.

Воздух сгустился, Нисса ощутила могучую силу, исходящую от Ашайи – и в этот момент далекий, но пронзительный крик донесся из лежащих внизу ущелий.

И Нисса, и Ашайя вздрогнули. Одновременно они повернулись на звук, глядя вниз за край обрыва.

Второй крик разорвал занимающийся день.

"Там!" – указала Нисса. Не так далеко внизу гладкая, неестественно фиолетовая кожа Эльдрази сияла в лучах утреннего солнца.

Насколько Нисса могла различить, Эльдрази только что напал на небольшой лагерь. По меньшей мере, два костерка тлели неподалеку, а среди деревьев виднелось около дюжины палаток.

Три фигурки окружили Эльдрази; одна из них выглядела, как кор, двое других могли бы быть эльфами. Эльдрази прижал четвертую – возможно, человека, - одним из своих костистых локтей. Человек снова закричал.

Regress |Art by Izzy

Пока Нисса и Ашайя наблюдали, вокруг небольшого лагеря задрожали деревья. С треском, разнесшимся по ущелью, три дерева упали на землю, и еще два чудовища Эльдрази – одно со щупальцами, другое многорукое, - проложили себе путь в лагерь. Белая, как мел, порча мгновенно съела упавшие стволы.

Еще три дерева навсегда покинули Зендикар.

Эльдрази со щупальцами потянулся к кору, которая была слишком занята борьбой с первым, лиловым чудовищем.

"Сзади!" – крикнула Нисса, но ветер отнес её голос в сторону.

Толстое щупальце Эльдрази хлестнуло кора по коленям, та упала и пропала из вида. "Нет!"

Ашайя выпустила руку Ниссы, и она начала спускаться вниз с утеса. "Сюда!" – она потянула элементаля за собой.

Густая трава скрывала путь. Нисса умела пробираться через подлесок, но мысль о кόре заставляла её бежать быстрее, чем следовало. Она дважды споткнулась на пути вниз, кляня себя за потерю драгоценных секунд.

Достигнув земли, Нисса бросила взгляд на солнце, определяя направление, и решительно двинулась к деревьям. Ашайя шла за ней. Ветви хлестали её по лицу, колючки цеплялись за лодыжки, но каждая царапина лишь напоминала ей о силе леса, которую можно было направить против Эльдрази.

Forest |Art by Jonas De Roe

Когда Нисса и Ашайя достигли маленького лагеря, палатки, припасы и тела павших были покрыты кровью и липкой сукровицей Эльдрази, - или превратились в пустые, белые, как мел, оболочки. Посередине хаоса вещей и тел лиловый Эльдрази доедал труп эльфа.

Нисса отвела взгляд, сглотнула желчь, поднявшуюся к горлу, и ринулась в бой, жестом посылая Ашайю вперед.

Взмахом руки она подняла вверх участок земли, на котором стоял лиловый Эльдрази – вместе с травой, ветками, листьями, и прочими элементами лесной подстилки – вверх и в сторону. Когда земля заколыхалась под ним, Эльдрази соскользнул вниз по созданному Ниссой уклону – прямо в руки Ашайи.

Нисса влила свою силу в Ашайю, которая сжимала шею Эльдрази до тех пор, пока его позвоночник – или то, что заменяло его, не сломалось – и Эльдрази повис безжизненной грудой. Повинуясь приказу Ниссы, Ашайя выпустила искалеченное чудовище. С глухим ударом оно упало на лесную землю, рядом с телом эльфа.

Уничтожив одного Эльдрази, Нисса обернулась в поисках двух других – но слишком поздно.

Толстое красное щупальце сомкнулось вокруг ноги Ашайи. Эльдрази, оставшийся с тремя щупальцами, еще три сумели отсечь защитники лагеря, двинулся к элементалю.

Spawnsire of Ulamog |Art by Izzy

Ярость вскипела в груди Ниссы: "Прочь от Ашайи!".

Повинуясь ей, сильные, перекрученные корни ближайшего дерева вырвались из-под земли и обвили одно из задних щупалец Эльдрази. Ашайя тянула его в одном направлении, а древесные корни, пропитанные силой этого места, - в другом. Когда грубая красная плоть не выдержит, они разорвут Эльдрази надвое.

"Помогите!" – голос прервал сосредоточение Ниссы.

Он доносился с высоты. Кор – та, которую Нисса видела с утесов, - висела на ветвях высокого дерева. Третий Эльдрази пытался схватить её восемью разветвленными отростками, оканчивающимися шестнадцатью восьмипалыми кистями.

Кор рубанула ближайший отросток своим крюком, отсекая три пальца в районе четвертой фаланги, но скривилась от боли, и рухнула на соседнюю ветку. Она была ранена, скорее всего, в той схватке, свидетелем которой стала Нисса. Ей требовалась помощь.

Kor Hookmaster |Art by Wayne Reynolds

Нисса мысленно потянулась к веткам, приказывая дюжине из них заслонить собой кора, но эта преграда задержала Эльдрази лишь на мгновение. Чудовище ухватилось каждым из шестнадцати отростков за отдельную ветку, и дернуло. Даже самые толстые сучья ломались, как сухие палочки.

Нисса бросила взгляд на Ашайю. За это время Эльдрази воспользовался тем, что она отвлеклась, освободился из древесного захвата, ухватился за ногу Ашайи вторым щупальцем, и теперь тянул элементаля к пасти.

"Помогите! – снова крикнула кор, - Пожалуйста!"

Нисса растерялась. Она переводила взгляд с Ашайи на кόра. Она не могла оказаться в двух местах одновременно. Впрочем, вариантов у неё не было: она нуждалась в силе Ашайи, чтобы помочь кόру: "Держись!"

Нисса влила в Ашайю всю свою силу, элементаль перенесла свой вес на схваченную ногу и обрушила вторую на щупальца Эльдрази – раз, другой, третий.

Stirring Wildwood |Art by Eric Deschamps

Клочки Эльдрази разлетелись в стороны, и у него осталось только одно целое щупальце. Этого было достаточно, чтобы Эльдрази, корчась, начал отступать обратно к стене леса.

Не останавливаясь, Нисса повернулась к третьему, многорукому Эльдрази. Ашайя, на которой еще висели оторванные щупальца, повернулась вместе с ней.

Но Эльдрази исчез.

Как и кор.

Нисса лихорадочно обшарила взглядом деревья, сдвигая в сторону ветви, заслоняющие обзор. Куда ушло чудовище? Куда оно утащило кόра?

Громкий шорох выдал его. За содрогающимися деревьями был виден оставленный Эльдрази след. Он уже был в нескольких сотнях ярдов впереди, ловко скользя на четырнадцати отростках: семь рук стали ногами, а восьмая, изогнутая под неестественным углом, удерживала кόра рядом с его ненасытной пастью.

Белая известковая порча уже змеилась по ноге жертвы.

"Нет!" – Нисса бросилась вперед по прогалине, оставленной Эльдрази между деревьями, но было уже поздно: Эльдрази до дна выпил жизненную силу кора, и её неподвижное бледное тело рассыпалось пылью.

Пыль окутывала Ниссу и жгла глаза. Нисса заморгала, стряхивая слезу. Большего она уже не могла сделать.

Она выдохнула, пытаясь выбросить пыль из легких, а воспоминания из головы, и направилась обратно в лагерь, где ждала Ашайя.

Нисса пересекла след порчи, скорее всего, оставленный искалеченным Эльдрази с последним щупальцем. Её сердце упало. Если Эльдрази покинул лагерь, значит, там не осталось ничего, что он мог бы поглотить: то есть, совсем ничего.

Вскоре она в этом убедилась: небольшая прогалина была полностью поглощена порчей Эльдрази. Нисса насчитала пять мертвых тел, но никто не смог бы сказать, сколько их уже рассыпалось, не оставив и следа.

Contaminated Ground |Art by Christine Choi

Ашайя стояла по середине поляны, единственное цветное пятно - зеленый и коричневый - среди неестественной белизны. Казалось, элементаль скорбит. Они проиграли это сражение. Многие погибли здесь, и на самой земле остались глубокие шрамы. Нисса сожалела об этом. Но она предупреждала Ашайю, говорила, что она – неподходящий выбор для Зендикара. Должно быть, теперь она это понимала.

"Это не твоя вина", - высокий сухой голос заставил Ниссу вздрогнуть. Какое-то мгновение ей казалось, что он принадлежит элементалю, но потом она обнаружила его источник: от деревьев, прихрамывая, к ней шел вампир. На руках он нес бесчувственное человеческое тело. "Ты сделала все, что могла", – с этими словами он опустился на колени и осторожно уложил тело на выбеленную землю в нескольких шагах от Ниссы.

Зрелище вампира, с такой заботой обращающегося с другим живым существом, изумляло. Нисса нахмурилась, переводя взгляд с вампира на человека.

"Не беспокойся, она не страдает, - прошелестел вампир, - я позаботился об этом. Скоро она умрет, и тогда её можно будет похоронить. С миром". Он обвел взглядом остальные тела, поднялся и сделал шаг вперед, к Ниссе.

Malakir Cullblade |Art by Igor Kieryluk

Инстинктивно, она сделала шаг назад.

Вампир засмеялся, его смех звучал низко и спокойно. "Разумно, учитывая твои отношения с вампирами, Нисса".

Нисса коротко вздохнула. "Откуда ты знаешь мое имя? Что ты…, и где…?" – она запнулась и замолчала. Голова шла кругом.

"Так много вопросов. Я отвечу на них, - промурлыкал вампир. – Но прежде, я хотел бы задать тебе вопрос. Почему ты еще здесь? Почему ты до сих пор на Зендикаре?"

Нисса моргнула, все еще ничего не понимая.

"Я считал, что ты ушла много лет назад, - сказал вампир, - вместе с другими, подобными тебе. Когда я вызвался выполнить эту миссию, я был уверен, что мне придется искать кого-то, чья Искра только-только разгорается, и найти его прежде, чем ему хватит сил покинуть этот умирающий мир. Но найти мироходца до его первого путешествия – задача еще сложнее, чем может показаться".

"Ты знаешь о мироходцах? – Нисса сделала еще шаг назад. Волосы встали дыбом. – Ты сам…"

"Я? Нет. Но мне льстит то, что, по-твоему, среди моего народа может найтись душа, способная напитать Искру".

"Я не…"

Вампир поднял руки. "Постой, постой, нет нужды испытывать на прочность понимание, возникшее между нами. Это надежная основа для доверия".

Доверять? Вампиру? Это существо с равной вероятностью могло быть слугой Уламога или убийцей эльфов. Нисса не доверяла вампирам. Она понадежнее переставила ногу, перенесла центр тяжести и втянула в себя энергию земли, пытаясь изгнать смятение из своих мыслей: "Между нами нет понимания. Отчего бы мне не прикончить тебя на этом самом месте?"

"Для того есть целых четыре причины. Я отдам их тебе. Это подарки от Ановона".

Нисса поежилась. Она уже давно не слышала имя старого вампира. Она обвела взглядом тени. Он опять нашел её? Это засада?

Anowon, the Ruin Sage |Art by Dan Scott

"Не бойся, маленький эльф. Нет поводов для беспокойства. Ановона здесь нет".

"Тогда где он?"

"Я не знаю, где он. Он ушел много лет назад – но прежде, чем уйти, он часто говорил о тебе: рассказал мне о твоих способностях, твоей силе и твоей Искре. Ты была первой, о ком я подумал, отправившись на эти поиски, но так или иначе, я не ожидал найти тебя здесь. Я очень рад, что мне это удалось". С этими словами он достал маленький сверток из серого шелка и протянул ей.

"Что это?" – Нисса не прикоснулась к ткани.

С удивительной нежностью вампир приподнял верхний слой ткани, под которым оказались четыре крохотных семечка. "Колья, красный мангр, джадди, кровавый вереск".

"Вереск, - сердце Ниссы заныло при мысли о растении с её родного континента, хотя её инстинкты в один голос утверждали, что вампир лжет. – Но ведь Бала Гед разрушен".

"Весь, кроме этого семечка, - вампир осторожно накрыл семена шелком и подоткнул края, - ты должна понять, о чем я собираюсь попросить тебя, мироходец Нисса. Ты должна понять, как сильно я надеюсь, что ты спасешь Зендикар".

Нисса поняла. Он просил её взять семена с собой. В другой мир.

"Я знаю, это может показаться странной просьбой – для вампира. Но в эти последние дни мы все делаем странные вещи. Знаешь, вереск Бала Геда чем-то похож на нас: искореженный, ядовитый. Жгучий, – он улыбнулся, - так что, если он выживет где-то еще, - вампир взмахнул рукой в сторону неба, - в каком-то смысле, выживу и я. Выживем мы все". Он снова протянул ей сверток: "Пожалуйста, возьми их".

Нисса, прищурившись, изучала вампира. Она не понимала его мотивов: он отличался от всех вампиров, которых ей доводилось видеть. "Ты серьезно?"

"Что может быть серьезнее конца света?".

"Ты веришь, что это конец?"

"Я знаю это". Вампир придвинулся ближе и прошептал: "Как и ты, Нисса".

Слова уязвили её. Вампир был неправ. Нисса не считала, что это конец. Зендикар еще сражался, и у него ещё оставался шанс. "Ты ошибаешься, - сказала она. – Да, настали тяжелые времена. Но многие готовы сопротивляться, и сама земля сражается на нашей стороне. Ты видел Великий Вал".

Zendikar's Roil |Art by Sam Burley

"Я не сомневаюсь в их готовности сражаться. Как ты сражалась сегодня, - вампир обвел рукой разоренный лагерь и тело принесенной им женщины. К тому моменту она уже покинула мир живых, - беда в том, что этой готовности недостаточно. Особенно, когда вы настолько уступаете в численности".

"Числа меняются. В этом лесу на трех тварей меньше, чем было этим утром", - возразила Нисса.

"А сколько появилось на свет по всему миру, чтобы занять их место?"

Нисса открыла рот, но не нашла слов.

Вампир сцепил пальцы: "Это не твоя вина. У вас нет шансов. Здесь сотни тысяч Эльдрази, и они прибывают. Не важно, сколько вы убьете, пока титаны все еще здесь. Ты умна, ты знаешь, что я прав. Давно это знаешь".

Нисса ощетинилась.

"Я не хочу оскорбить тебя, я только излагаю факты. Даже ты недостаточно могущественна, чтобы уничтожить титана".

Это была правда. Нисса вспыхнула. Она пыталась сказать Зендикару, что её сил будет недостаточно. Но он не стал слушать.

"Ты лишь откладываешь неизбежное. Но у тебя остается все меньше времени, чтобы покинуть Зендикар".

"Я не стану…"

Вампир оборвал её: "Ты покинешь его. И потому я рад, что наши пути пересеклись, - он вложил семена в её руку. – Ты - могущественный мироходец, и ты защитишь Зендикар. Ты создана для этого. Сохрани наш мир, Нисса Ревейн".

Она могла ему помочь. В первый раз за все это время Нисса почувствовала, что действительно может сделать то, о чем её просят.

Она взяла семена.

В тот же миг горячая кровь прилила к её лицу. Она вспомнила, что элементаль все еще стоит позади неё. Она еще не привыкла к тому, что призванный ею элементаль не возвращается обратно в землю после того, как она перестала напрямую направлять его. Все это время Ашайя была там, и видела, как она взяла сверток.

Нисса медленно повернулась лицом к Пробужденному Миру. Элементаль возвышался над ней, словно не замечая её предательства. Волны стыда разошлись по её нутру. "Подожди,.." – она обернулась к вампиру, но он уже исчез, как и тела павших.

Она не стала искать или преследовать его, хоть и могла бы предпринять такую попытку.

Вместо того она стояла в пустом, поглощенном порчей лагере, в тени огромного элементаля, и шелк в её ладонях медленно пропитывался потом. Она чувствовала жизнь в семенах внутри него, видела деревья, которыми они могли бы когда-то стать. Каждое из них было маленькой частью Зендикара – так почему она должна стыдится желания сохранить их?

"Почему бы мне, по крайней мере, не попытаться? – она посмотрела на Ашайю, - Я столько раз говорила тебе, что я не могу сделать того, что ты хочешь". Она сделала паузу, но Ашайя, разумеется, промолчала. "Но эту просьбу я, по крайней мере, могу выполнить. Во всяком случае, ты будешь уверена, что Зендикар все еще существует, - она спрятала шелковый сверток в карман, - Этого должно быть достаточно".

Ашайя вытянула руку, ладонью к Ниссе. Сжала кулак, прижала к груди, и снова вытянула руку, медленно разжимая пальцы.

"Я все еще не понимаю, - прошептала Нисса. – Может быть, кто-то другой сможет".

Слова Ниссы не остановили Ашайю: элементаль во второй раз повторила свой жест.

Когда она начала в третий раз, Нисса прервала её, веля вернуться обратно в землю Зендикара. Уже пора.

Элементаль не обратил внимания на приказ Ниссы. Корни и ветви остались неподвижны.

Ashaya, the Awoken World |Art by Raymond Swanland

Нисса повторила еще раз: "Иди".

Ашайя слегка придвинулась к Ниссе и снова вытянула руку в заученном жесте.

"Довольно", - Нисса послала в элементаля импульс энергии, приказывая ей исчезнуть.

Но она все еще стояла перед ней, протягивая руку, хватая пустоту, и снова показывая небу пустую ладонь.

"Почему ты продолжаешь это делать? Я не понимаю тебя, - сказала Нисса. – Я не понимаю, что это значит". Она скопировала жест Ашайи. "Что это?"

Ашайя сжала кулак и прижал его к груди – и Нисса проделала то же самое. "Да, я вижу, но…", - у Ниссы перехватило дыхание. Она разогнула первый палец, и светящаяся зеленая нить вырвалась из него, нырнула в иссушенную порчей землю, и снова появилась там, где начинался зеленый лес, кружась между деревьев и повторяя узор листвы. Она мерцала энергией.

Не смея дышать, Нисса разогнула второй палец. Появилась новая нить. Эта пошла в немного другую сторону, а затем резко поднялась вверх и оплела верхушки деревьев.

Еще три пальца, еще три могучие связи. Мир раскрылся перед Ниссой в их зеленом сиянии, источая силу. Лучи. Ниссе доводилось слышать о них, о могуществе Сердца Кални, где в одну точку сходилась сила, текущая через каждый уголок мира.

Khalni Heart Expedition |Art by Jason Chan

Последний луч вырвался из её обращенной к небу ладони. Этот луч был толще прочих, в обхвате равный крепкому древесному корню. Он тянулся из ладони Ниссы к Ашайе, пронизывая корни и ветви, из которых были собраны грудь, руки и ноги элементаля. Этот луч соединял Ниссу со всем, чем была Ашайя, с самой душою Зендикара.

Едины.

Это не было словом – сказанным вслух словом, - скорее, это было ощущение, пришедшее к Ниссе от Ашайи.

Едины.

Светящаяся, зеленая сила по руке перетекла в грудь Ниссы, и она поняла. Эта сила, эти связи – они были здесь всегда, именно их Ашайя пыталась показать ей. Теперь Нисса знала, как на них следовало смотреть.

Нисса по одному двигала пальцами, ощупывая зеленую сеть. Казалось, у неё появились сотни новых рук, пальцев, которые были деревьями, кулаков лозы, сама земля стала её руками и ногами. Сила Зендикара струилась через неё – и пульсировала внутри.

Едины.

Она ошибалась. Хамади ошибался. Зендикар не требовал от неё сражаться в одиночку. Он не выбирал её: выбора здесь не существовало. Она была частью мира, связанная с ним, как любое живое существо. Дерево не выбирает свои ветви, они – только часть дерева, неотъемлемая его часть. Когда дерево растет, гнется, или ломается, то же происходит и с ветвями. А когда ветвь шелестит, расцветает или плодоносит, то же самое делает и дерево. Нисса не могла быть выбрана Зендикаром, и не могла выбрать Зендикар, потому что она сама была его частью.

Пока Зендикар был в опасности, в опасности была и Нисса. И пока мир сопротивляется врагу, то же будет делать и Нисса. Без раздумий и без колебаний.

За Зендикар. Утверждение снова пришло к ней от Ашайи.

"За Зендикар", - голос Ниссы дрогнул.

За Зендикар! Решимость Ашайи наполнила Ниссу, и светящиеся нити силовых линий вкипели энергией.

"За Зендикар!" – крикнула она.

Целый мир засиял отблесками зеленого пламени, когда Нисса устремилась в чащу леса.

Leyline of Vitality |Art by Jim Nelson

Она бежала вдоль следа порчи, оставленного бежавшим Эльдрази. Теперь у неё была цель.

Уже спустя несколько шагов стало ясно, что лес стал совершенно новым местом – и местом невероятным.

Бесчисленное число раз ей доводилось бегать среди деревьев, но до сих пор она никогда не испытывала ничего подобного. Вот на что это похоже, - подумала Нисса, - действительно быть связанным с землей.

Мир откликался на её появление. Каждый шаг приходился на ровный участок земли. Ямы и норы, в которых можно было бы повредить лодыжку, смыкались перед ней. Корни, о которые она могла бы споткнуться, подхватывали её и осторожно отправляли вперед, где другая лоза, как пружина, отбрасывала её на ветви, которые в свою очередь ловили её и бережно опускали на мягкий мох. Она и Зендикар были едины.

Ашайя неслась рядом, сама по себе – Ниссе не приходилась прилагать никаких усилий, чтобы заставлять элементаля двигаться, или направлять её. Ашайя знала, куда Нисса намерена пойти, знала, что ей требуется, знала, что она чувствует.

Ашайя ощущала раскаяние Ниссы.

И она ощущала готовность Ниссы сделать все для того, чтобы однажды посадить семена, лежащие в её кармане, в собственную почву Зендикара.

Вампир был прав, отдавая семена Ниссе. И он был прав, говоря, что Нисса сможет спасти Зендикар. Но он ошибался, утверждая, что ей придется уйти. Он ошибался, говоря, что она не сможет уничтожить титана Эльдрази. С целым миром за спиной, с силой Зендикара, бегущей по жилам, для неё не было ничего невозможного.

Она взглянула на Ашайю. Обе чувствовали одно и то же. Силу. Решимость. Готовность. Вдвоем они должны справиться.

Скала расступилась, пропуская Ниссу к последнему оставшемуся здесь Эльдрази. Чудовище, невзирая на то, что у него осталась только одно щупальце, скользило по цветущему лугу, оставляя за собой след порчи..

Довольно.

Нисса рванулась вперед. Куски скалы – камень, лоза, мох, - поднялись следом, повторяя направления светящихся силовых линий, струящихся через руки Ниссы, и стали продолжением её собственного тела.

Vastwood Zendikon |Art by Rob Alexander

Едины.

Достигнув пятна порчи Эльдрази, Нисса приготовилась к удару. Осколки скал превратились в светящееся изнутри копье. За её спиной Ашайя повторяла её движения. Их удары были точны, уверенны – и смертельны. Каменное копье пронзило Эльдрази с той же легкостью, с какой кулак Ашайи разбил его костяную броню.

Чудовище издало последний сдавленный хрип, и упало.

Оно больше не причинит вреда ни одной травинке.

Нисса стояла над его телом, тяжело дыша – не от усталости, от азарта, от жажды действия. Настало время встать и сражаться. Настало время спасти мир.

Ашайя понимала, что чувствует Нисса, а Нисса ощущала присутствие элементаля. Ашайя опустила на землю приглашающе раскрытую ладонь.

Когда Нисса встала на огромный, похожий на ветвь, палец, зеленое свечение окутало её, переполняя энергией. "За Зендикар", - снова крикнула она.

Ашайя подняла Ниссу и усадила её в седло, образованное двумя огромными древесными рогами на своей голове. Светящиеся лучи оплели Ниссу, защищая её, когда Ашайя огромными прыжками неслась через лес.

Они вышли на охоту, и их добычей был титан Эльдрази.

Нисса широко развела руки, посылая зов по силовым линиям, бегущим от её пальцев.

Groundswell |Art by Chris Rahn

И в ответ на её зов, армия гигантских элементалей начала обретать форму. Они собирались вокруг Ниссы и Ашайи, и устремлялись следом, спеша присоединиться к схватке за спасение своего мира.

Ramp (11)

• 1x Caged Sun
• 1x Fellwar Stone
• 1x Gauntlet of Power
• 1x Gilded Lotus 
• 1x Mind Stone
• 1x Sol Ring
• 1x Solemn Simulacrum
• 1x Star Compass
• 1x Vedalken Engineer
• 1x Wayfarer's Bauble
• 1x Worn Powerstone

Tutor/reveal (6)

• 1x Fabricate
• 1x Kuldotha Forgemaster
• 1x Muzzio, Visionary Architect
• 1x Tezzeret the Seeker
• 1x Treasure Mage
• 1x Whir of Invention

Protection (5)

• 1x Darksteel Forge
• 1x Lightning Greaves
• 1x Padeem, Consul of Innovation
• 1x Soul of New Phyrexia
• 1x Swiftfoot Boots

Cost reduction (abilities) (3)

• 1x Heartstone
• 1x Liquimetal Coating
• 1x Training Grounds

Miscellaneous (2)

• 1x Illusionist's Bracers 
• 1x Mirage Mirror

Draw (9)

• 1x Blue Sun's Zenith
• 1x Mind's Eye
• 1x One with the Machine
• 1x Pull from Tomorrow
• 1x Reverse Engineer
• 1x Staff of Nin
• 1x Thirst for Knowledge
• 1x Thoughtcast
• 1x Vedalken Archmage

Removal (counter) (6)

• 1x Counterspell
• 1x Disallow
• 1x Foil
• 1x Mystic Confluence
• 1x Rewind
• 1x Swan Song

Artifact synergy (5)

• 1x Mirrorworks
• 1x Mycosynth Lattice
• 1x Sai, Master Thopterist 
• 1x Shimmer Myr
• 1x Unwinding Clock

Removal (wide) (5)

• 1x All Is Dust
• 1x Cyclonic Rift 
• 1x Engulf the Shore
• 1x Evacuation
• 1x Nevinyrral's Disk

Recursion (2)

• 1x Myr Retriever
• 1x Scrap Trawler

Land (non-basic) (9)

• 1x Buried Ruin
• 1x Darksteel Citadel
• 1x Detection Tower
• 1x Inventors' Fair
• 1x Isolated Watchtower
• 1x Myriad Landscape
• 1x Reliquary Tower
• 1x Seat of the Synod
• 1x Temple of the False God

Removal (targeted) (5)

• 1x Capsize
• 1x Duplicant
• 1x Meteor Golem
• 1x Spine of Ish Sah
• 1x Steel Hellkite

Cost reduction (spells) (3)

• 1x Etherium Sculptor
• 1x Foundry Inspector
• 1x Semblance Anvil

Land (basic) (28)

• 28x Island

WARNING: This deck will draw the ire of your opponents as you steal all of their lovely permanents. Expect fierce resistance as soon as you drop that commander.

Memnarch, a.k.a. The Big Stealy Boy.

The shell of the deck is a standard artifact package. It has fantastic tutors like Kuldotha Forgemaster and Tezzeret the Seeker . There's plenty of good ways to draw cards, like Sai, Master Thopterist and Vedalken Archmage . The deck is mono-blue, so counters and removal are pretty standard (although not as heavy as other mono-blue decks for reasons that will be made more obvious later). With a higher than usual ramp count and a good few pieces of cost reduction, you'll be drawing cards and getting out your bigger pieces hopefully faster than everyone else around you.

Then, there's Memnarch . This commander lets you turn any permanent into an artifact (and not just until end of turn), then take control of it.

Before we consider any theft, let's consider some fun little interactions that can occur when your commander is out. Unwinding Clock is a powerful card in any artifact deck - combined with all the mana rocks in this deck, you should be able to keep some mana open every single turn. Combine this with Memnarch and you can turn your lands into artifacts that will untap in every untap step.

The main game plan is very simple:

1. Ramp like hell.
2. Get Memnarch out.
3. Steal shit.
4. Win somehow.

Steal your opponents' commanders and hit them for their own commander damage! Steal your opponents' mana rocks and their lands to fuel your further stealing! Steal their enchantments for whatever value they could provide! Steal their planeswalkers because you can! Mycosynth Latticeis a fantastic card to run at this point, as it effectively means that you only have to spend mana for your commander's second ability (just make sure to keep some mana handy to counter the inevitable Vandalblast ).

Towards the endgame, when you've got your board out and safe, the best bet is to drop cards like Darksteel Forge , Mycosynth Lattice and Nevinyrral's Disk . If you've stolen enough stuff and have this combo of cards out (which is by no means a mana-efficient combo), you can effectively nuke the board as many times as you'd like. At this point, if the people around you haven't folded out of frustration, you can just swing in with whatever creatures you have to kill your opponents.

Чандра и монастырские послушники огня балансировали на плитах твердого камня среди лавового поля в нескольких милях от монастыря Крепости Керал на Регате. Окрестный пейзаж шел рябью в раскаленном воздухе. Вдали, курясь дымом, громоздился огромный вулкан. Чандра не была уверена, что её место было именно здесь. С одной стороны, именно тут она стала настоящим пиромантом, но с другой – песнопения никто не отменял.

Чандра заложила руки за голову: "Я не сильна в песнопениях".

"Значит, это будет для тебя отличным испытанием", - ответил Серенок. Легкая улыбка обозначила морщинки в уголках его глаз. Как аббат, верховный наставник Крепости Керал, Серенок наставлял послушников в области огненной магии. Вместе с Матушкой Люти, старейшиной женщин монастыря, Серенок разглядел способности Чандры и неустанно помогал ей продвигаться все дальше в познании и понимании самой себя.

Mountain | Art by Sam Burley

"Твои способности напоминают мне о той, кто вдохновила создание нашей Крепости", - сказал Серенок.

"Я не она, Серенок", - ответила Чандра.

"Но ты можешь стать ею, - сказал он. – Однажды".

Он имел ввиду Джайю Баллард, знаменитого пироманта. Но для Чандры Джайя была всего лишь мифом, хотя её незримое присутствие и ощущалось в каждом уголке Крепости. Её поговорки звучали из уст монахов и были выбиты на стенах комнат, а пара её теплозащитных очков лежала в монастыре на отдельном пьедестале. Некоторые заклинания Джайи стали превращаться в ритуальные упражнения, в которых совершенствовались послушники огня – например, здесь и сейчас, среди лавового поля. Чандра понимала, что эти уроки были полезны – и не нуждалась в непрерывных напоминаниях.

"Все мы должны стремиться походить на Джайю, - обратился Серенок к остальным. – Давайте начнем упражнение".

Он начал петь. Голос аббата был чист, но в каждом вдохе звучал бумажный шелест. Чандра обратила внимание на то, как возраст сковывает его движения – годы согнули его спину, и ему уже приходилось прикладывать усилия, чтобы поднимать голову и петь.

Другие послушники подхватили пение аббата, и вскоре их объединенные голоса наполнили воздух. Резкие согласные звуки прерывали низкие, протяжные гласные. Они двигались в такт, их ноги скользили по каменным плитам, а руки колыхались вместе с потоками теплого воздуха. Пока они танцевали, языки пламени поднялись из лавы, окружив их огненным кольцом.

Огненный танец был прекрасен, и Чандра тоже пустилась в пляс. Она кружилась, запрокинув голову, и пламя срывалось с кончиков её пальцев. Двигаясь, она смотрела вверх, на дым, который поднимался в небо Регаты вместе со звуками песнопений. Интересно, что бы чувствовала Джайя, доведись ей оказаться на месте Чандры? Это ли заклинание она принесла на Регату? Матушка Люти знала о мироходцах, и сказала Чандре, что Джайя была одной из них. Слова каких далеких миров пела она, призывая пламя? Чандра вдохнула и издала звук, который точно соответствовал настроению – высокую переливчатую трель, которая поднималась все выше и выше, пока она кружилась в танце.

"Чандра, - сказал Серенок, - заклинание не сработает без твоего участия".

Чандра остановилась и оглянулась. Остальные монах прервали свой танец и смотрели на неё. Пение стихло, и огненное кольцо угасло вместе с ним.

"Я думала, я участвую", - сказала Чандра. По её волосам пробежали искры, но она быстро затушила их ладонью.

"Ты должна научиться воплощать эту страсть в упражнения, - продолжил Серенок. – Только вместе мы сможем заставить заклинание сработать и зажечь самое сильное пламя. Ты должна посвятить себя этому".

Abbot of Keral Keep | Art by Deruchenko Alexander

"Я стараюсь", - ответила Чандра.

"Старайся лучше, - закашлялся Серенок, - Наступают мои последние дни. Покажи старому монаху то, что он хочет увидеть".

"Не говори так".

Серенок хлопнул в ладони: "Начнем сначала. Чандра, не забывай о том, что знаешь. Уроки созданы не для того, чтобы сковывать тебя. Они должны помочь тебе вырасти".

Аббат вытянул руки и запрокинул голову. Чандра увидела линию, которую капля пота прочертила на его щеке. Он творил заклинание?

Треск и грохот донеслись откуда-то из-под земли. Пейзаж содрогнулся, Чандра и монахи покачнулись на своих каменных плитах.

"Что это?" – спросил один из послушников, помотав головой.

"Землетрясение?" – предположил другой.

Холм расплавленного камня поднялся из лавовой равнины, отсекая им путь к монастырю. Из лавы поднималось что-то огромное – и живое.

"Скорее, - сказал Серенок, - начинаем заново".

"Это точно самое лучшее время, чтобы упражняться в пении?" – спросила Чандра.

"Поднимайте защиту, как я вас учил. Скорее!" – Серенок запел, и монахи присоединились к нему, возобновляя свой танец. Огненное кольцо снова окружило их и начало подниматься вверх.

Что-то гигантское взметнулось вверх из-под лавового полога. Зубастая, чешуйчатая голова с ороговевшими щупальцами высоко поднялась на длинной колонне шеи, покрытой шевелящимися шипами. Существо было размером с гигантского червя, и отлично приспособлено к плаванию в расплавленном камне.

Embermaw Hellion | Art by James Paick

"Геллион!" – крикнул один из монахов.

"Поддерживайте заклинание!" – прокричал в ответ Серенок.

Геллион зарычал, извергнув в небо огонь и серный дым, а затем повернулся к монахам. Щупальца волнообразно колыхались. Его пасть была достаточно велика, чтобы проглотить целиком любого из них, но, по мнению Чандры, скорее следовало ожидать, что геллион предпочтет как следует прожевать свою добычу.

Монахи пели и танцевали, и огненная стена поднималась вокруг них, закрывая геллиону проход.

Чандра оглянулась на монахов и попыталась воспроизвести звук и ритм. Давай, Налаар, - подумала она, этот напев вырезан на стенах по всей Крепости. Ты можешь. Она посмотрела на Серенока и попыталась скопировать его движения.

Огненная стена росла, но языки пламени на её вершине разлетались в стороны, отчего ей никак не удавалось достичь нужной высоты. Чандра знала, что в этом была её вина – она торопилась, запиналась и спотыкалась. Геллион мог бы перегнуться через стену и схватить любого из монахов.

Она увидела, как голова чудовища поднялась над стеной пламени. Щупальца около его пасти изогнулись, и оно зарычало.

Чандра оставила попытки присоединиться к ритуалу. Она повернулась лицом к геллиону, и на её волосах и ладонях заплясало пламя. Она метнула два огненных сгустка в его живот, но они едва опалили жаропрочную чешую.

Геллион бросился вперед и пробил головой пламенную стену, целясь в одного из послушников. Тот увернулся и перепрыгнул на соседнюю каменную плиту, как раз тогда, когда геллион врезался в ту, на которой он стоял мгновением раньше. Языки пламени оставили черные подпалины на чешуе геллиона, но их жара не хватило даже на то, чтобы замедлить его.

Чандра стиснула зубы и приготовилась к прыжку. Когда Геллион опустил голову, Чандра вскочила на него сбоку, ухватилась за гребень на его теле и вскарабкалась на спину.

Геллион немедленно встал на дыбы, издал высокий вопль, и попытался достать Чандру своими щупальцами. Она схватила два щупальца, понадежнее переставила ноги, и крепко уселась на его спине.

"Я поймала его!" – крикнула Чандра.

Геллион изогнулся, и внезапно задняя часть его спины стала передней. Теперь Чандра болталась на его щупальцах, отчаянно размахивая ногами.

"Цельтесь в голову!" – крикнул один из послушников, торопливо сплетая огненные чары.

"Не цельтесь в голову!" – завопила Чандра, висящая рядом с этой самой головой.

Чандра раскачивалась на щупальцах. Она изогнулась всем телом, чтобы дотянуться ногами до геллиона, и оттолкнулась, снова оказавшись на голове геллиона. Тот вздыбился и щелкнул пастью, но Чандра успела погрузить свои добела раскаленные пальцы в его грубую шкуру. Теперь она держалась крепко.

Чандра задумалась о том, в какие неприятности она влезла на этот раз. Знакомое чувство. Здесь, рядом с головой, щупальца чудовища были толще, и молотили по воздуху – иногда попадая по частям одежды, а иногда – и по голой коже. Она поморщилась, глядя на свои раскаленные добела руки, наполовину ушедшие в броню геллиона, и поняла, что не сможет долго поддерживать такую температуру. Ей было нужно больше тепла, больше, чем она могла создать в одиночку.

"У меня есть плохая идея, - крикнула она остальным, - Я передумала. Когда я скажу, цельтесь в меня!"

Со следующим движением геллиона Чандра сорвалась с места. Она ослабила хватку и наполовину сбежала, наполовину соскользнула вниз по его животу, отбросив хлещущие щупальца размашистой дугой огня. Достигнув того места, где туловище геллиона появлялось из глубин лавового поля, она ухватилась за него обеими руками и обернулась, чтобы взглянуть ему в глаза. И затем вонзила свою раскаленную добела руку в его броню.

Геллион свернулся кольцом, его огромная голова рефлекторно метнулась к Чандре, и она прыгнула.

Когда зубастая пасть оказалась рядом с ней, Чандра отскочила с её пути, и геллион вцепился зубами в граненые пластины на собственном брюхе. На какое-то мгновение его челюсти оказались заняты.

Чандра приземлилась на одну из каменных плит, и повернулась к монахам: "Сейчас! Огня! Прямо в меня!"

Монахи остались неподвижны. Это никак не входило в их упражнения.

Аббат мучительную секунду смотрел в глаза Чандры, что-то подсчитывая.

Геллион ревел и бился, но его зубы застряли в его собственной броне, прочной, как камень.

"Давайте! – взмолилась Чандра, - делайте же!"

Серенок посмотрел на послушников и кивнул.

Монахи закричали, выбросили вверх руки, и дюжина отдельных огненных заклятий полетела в Чандру.

Ravaging Blaze | Art by Aleksi Briclot

Огненные шары и кометы устремились к ней. Чандра выждала мгновение, и повернулась, взмахами рук направляя их полет. Единым движением она сплела огненные струи в один поток, тонкий, как ослепительно пылающая игла, обвила его вокруг своего тела, почувствовав опаляющий жар, и отправила прямо в голову геллиона.

Огненное копье пронзило бронированную шкуру на лбу чудовища и глубоко вошло внутрь, прожигая нежные ткани.

Еще один рывок, и геллион наконец сумел вытащить свои клыки из пластин собственной брони.

Он поднял голову, издал рык, и снова скрылся в глубинах лавы.

Волны прокатились по вулканической равнине и стихли. Мгновение все молчали, ожидая, что чудовище снова вернется, чтобы ещё раз попытаться съесть их.

Чандра опустила руки на колени и перевела дыхание. "Простите, что прервала ваш ритуал", - сказала она. Её огненная грива медленно угасала, превращаясь обратно в обычные волосы. Одна прядь выбилась и теперь торчала под немыслимым углом.

"Оно того стоило, - сказал Серенок, улыбаясь испачканным сажей ртом. Он закашлялся, но улыбка так и не исчезла с его лица. – Ты сделала то, что на моих глазах делал только один человек. Ты готова. Ты – она".

"Чандра, вставай".

Чандра снова была в своей постели в монастыре. У неё было неприятное ощущение, что снаружи уже наступило то время, которое люди называют утром.

Она сочла, что голос принадлежал матушке Люти. Лучше от этого не становилось.

"Чандра, - повторила Люти, - Вставай. Уже полдень".

"Откуда ты знаешь? – прошептала Чандра, не шевелясь, - Мне отсюда кажется, что для сна самое время".

"Серенок".

Чандра наконец села на кровати: "Послушай, - сказала она, - если он хочет поговорить о тренировке песнопений, скажи ему, что завтра было бы лучше… "

"Чандра, Серенок умер".

В последний путь аббата проводили на каменистом пустыре у подножия Крепости Керал. Сюда вели те самые широкие каменные ступени, по которым Чандра поднялась в тот день, когда зажглась её Искра мироходца. Многие из собравшихся здесь монахов и послушников огня были среди тех, кто встретил её тогда – юную и растерянную девочку-пироманта.

Mount Keralia | Art by Franz Vohwinkel

"Мы все были учениками Серенока, - говорила матушка Люти, - Его жизнь, полная страсти и огня, и его преданность своему долгу – долгу аббата Крепости, была уроком для всех, кто знал его".

Чандра плакала – отчасти, в растерянности, отчасти – словно в ожидании горя. Боль еще не обрушилась на неё всей тяжестью, но Чандра ощущала её приближение, как ощущают чье-то присутствие в темноте.

"Серенок умер во сне прошлой ночью, - продолжила Люти, - но до последней минуты он оставался учителем. Умирая, он преподал нам последний урок. За время, отпущенное нам, мы должны выбрать путь и целиком посвятить себя ему. Мы должны найти огонек внутри себя, дать ему разгореться, и бросить наши жизни в это пламя. И позаботиться о том, чтобы оно разгорелось в сердцах других". Она сложила руки вместе: "Прощай, Серенок".

Монахи опустили головы и капюшоны скрыли их лица.

Когда церемония завершилась, Чандра не стала возвращаться в монастырь вместе со всеми. Она ушла в горы прочь от Крепости. Она слышала, как Люти звала её, но не обернулась.

На смену безжалостному дню Регаты пришла испепеляющая ночь. Мысли и чувства Чандры были похожи на дымные бури, вихрящиеся в ночном небе. Было уже слишком темно, чтобы она могла различить контуры огромного вулкана на фоне неба, но прекрасно видела тонкие линии лавы, змеящиеся вниз по его склонам. На таком расстоянии казалось, что они вовсе никуда не текут: она представляла себе тонкие светящиеся нити, лежащие на горных склонах, - или карабкающиеся по ним вверх в сердце вулкана. Чандра устроилась под скальным карнизом рядом с гнездом угольных мотыльков, и смотрела, как они кружатся в ночи на крохотных огненных крыльях.

Ожидания Серенока всегда вызывали у неё только раздражение. Но разве изучение песнопений и отработка упражнений наряду со всеми остальными повредили бы ей? Разве плохо было бы воплотить в жизнь то, что он увидел в ней? Она плакала и думала не о уроках Серенока, а о его поддержке и доброте. Она чувствовала пустоту внутри – глубокий колодец, в обрамлении боли. Она ожидала волны переживаний, связанных со смертью учителя – чего-то более явственного, чему можно было бы сопротивляться или что можно было бы отрицать. Но для этой пустоты отрицания не было. С ней нельзя было бороться, а можно только попытаться пережить.

Спустя какое-то время она ощутила, что сон прельщает её больше, чем уединение, и отправилась обратно в монастырь по горным тропинкам по дну глубоких ущелий, освещая себе путь огненными вспышками. Угольные мотыльки кружились позади неё.

К утру её шаги привели её обратно к дверям монастыря.

Матушка Люти сидела на каменных ступенях Крепости Керал, и на её коленях лежали смятые одеяния. Это были одеяния Серенока, мантия аббата, украшенная пламенеющими нитями.

"Почему ты встречаешь меня с этой вещью? " – спросила Чандра. Её тело ныло от усталости, а сердце превратилось в ураган, в бурю, бушующую в пустоте её груди. Она еще ни разу не видела этих одеяний, когда они не лежали на плечах Серенока. Её глаза сверкнули: "Или ты специально пытаешься уязвить меня?"

"Послушай, Чандра". – начала Люти.

"Нет, я поняла, - сказала Чандра, вплотную приблизившись к лицу Люти, - Серенок мертв, но уроки должны продолжаться! Мы все должны собраться в большом зале ещё до того, как его мантия успеет остыть, так? Потому что нам нужно заполнить эту дыру? Ты пришла, чтобы сказать мне это, верно? Прошли часы, жизнь продолжается, и нам нужно выбрать нового аббата?"

"Нет, Чандра, - ответила Люти, глядя на одеяния Серенока. – Я здесь, чтобы сказать, что мы уже выбрали его".

"Я не смогу, - наверное, уже в сотый раз повторила Чандра. – Я не монах. И уж точно, не главный аббат".

Она сидела за длинным гранитным столом в сердце монастыря, в окружении старейших монахов, облаченных в мантии цвета пламени. Мантия Серенока, сложенная, лежала на столе перед ней.

"Серенок всегда говорил, что ты – одна из самых одаренных пиромантов, кого только видела Крепость Керал, - терпеливо сказала Люти, сцепив руки. – Он считал, что ты изобретательна, честна и откровенна. Твои слова и твоя магия всегда идут от самого сердца. Ты похожа на…"

Чандра скривилась.

"… на Джайю. Нам всем есть, чему у тебя поучиться".

Это были добрые слова, но на самом деле они даже не слушали её. Она чувствовала, как пелена гнева начинает туманить взгляд: "Я никогда не смогу занять место Серенока. Я не учитель. Я даже не очень-то ученик. Мне жаль, но мне придется отказаться".

Монахи переглянулись.

Acolyte of the Inferno | Art by Joseph Meehan

"Чандра, мантия аббата – это большая честь, - сказал другой монах. Его длинная борода почти касалась каменного стола. – Тот, кому её предлагают, несет большую ответственность. Ты должна принять её".

"Эй, - заявила Чандра, внезапно грохнув кулаками по обе стороны от сложенной мантии Серенока. Её волосы охватило пламя. – Позвольте дать один совет. Рассказывать мне о том, что я кому-то должна – это скверный способ меня убедить".

Губы Матушки Люти превратились в тонкую линию: "Серенок знал, что его жизнь подошла к концу, Чандра. Он испытывал тебя. Он увидел в тебе что-то".

"Серенок считал меня кем-то, кем я не была, - ответила Чандра. – Прошу вас, поверьте. Вы не хотите, чтобы я возглавила это место. Я не знаю ритуалов. Я вечно спотыкаюсь. Я никогда не была лучшей ни в чём из того, чем вы тут занимаетесь".

"Тогда, как Серенок любил повторять, это будет для тебя отличным испытанием, - сказала Люти".

Слова застряли в горле. Она села обратно, и её плечи поникли. Чандра прижала к глазам кулаки: чтобы сдержать слезы, или для того, чтобы не видеть ничего кругом – она и сама не знала.

Она открыла глаза и оглядела лица огненных монахов вокруг. Люди, которые столь многому научили её, теперь хотели, чтобы она учила их. Если она останется, тем самым она покажет им, как много для неё значил тот день много лет назад – когда они приняли её под свою опеку, испуганную сироту из другого мира.

"Вы действительно думаете, что я справлюсь?" – спросила Чандра.

Монахи кивнули.

Матушка Люти встала и широко развела руки: "Чандра Налаар, примешь ли ты мантию Серенока, станешь ли ты нашей Джаей? Будешь ли ты наставлять нас в основах пиромантии Керала? Покажешь ли ты нам пути огня?"

Чадра стояла среди старейшин монастыря. Что-то в этом зале заставляло её чувствовать себя в безопасности, не хуже вороха одеял на её постели. Может быть, она действительно может ступить на этот путь. Дороги Джайи скоро увели ее с Регаты, но, возможно, Чандра станет Джаей, которая останется здесь. Может быть, стать извергающим пламя аббатом будет весело – и уж по крайней мере, это поможет заполнить болезненную пустоту в её сердце.

И пока она стояла перед столом, пытаясь найти нужные слова, два человека – облаченных в вопиюще чужеземные одежды - вбежали в комнату.

Первый, в крепком доспехе, был бородат и широкоплеч настолько, что второй, безбородый, в покрытом рунами синем плаще с капюшоном, казался хрупким рядом со своим товарищем.

Jace, Telepath Unbound | Art by Jaime Jones

Все глаза повернулись к вошедшим. Они глядели прямо на Чандру, и она узнала их обоих.

Чандра запнулась. "Что прои… что вы здесь делаете?"

"Рад снова видеть тебя, Чандра, - сказал Гидеон Джура. – Нам нужна твоя помощь".

"Речь идет о Зендикаре", - зазвучал в голове голос Джейса Белерена.

Чандра и двое других мироходцев вышли и спустились по ступеням Крепости вниз, к отрогам горы Кералии. Двое мироходцев из разных моментов её прошлого, два напоминания о других мирах и других временах, появились здесь одновременно, и теперь, когда она так явно ощутила свою связь с людьми Крепости Керал – это просто не укладывалось в голове.

"Итак, - сказала она, - Гидеон. Претворяешь в жизнь чьи-то законы? Кого ты преследуешь на этот раз?"

"Эльдрази", - ответил Гидеон.

"И тебя, - добавил Джейс. – У нас есть задача. И нам не помешала бы помощь пироманта".

"Что ж, вы заявились просто потрясающе не вовремя".

"Мне жаль, если это так, - сказал Гидеон. – И если тебе необходимо быть здесь, значит, тебе необходимо быть здесь. Но ты нужна нам, Чандра. Ты нужна Зендикару".

Горячая волна вскипела у неё в груди: "Так сказал сам Зендикар? Это точная цитата?" Чандра ходила взад-вперед, размышляя, стоит ли поддаваться порыву гнева, который она неожиданно испытала. "Как мило с вашей стороны было вспомнить обо мне. Какого черта вы двое вообще…?"

Гидеон кивнул в сторону Джейса: "Недавно встретились в Равнике".

"И теперь вы шатаетесь между мирами в поисках людей, которых можно оторвать от дел, верно?"

Гидеон открыл было рот, и снова закрыл его. В это тихое мгновение Чандре показалось, что она слышит отголоски тех мучений, через которые ему пришлось пройти.

Gideon, Champion of Justice | Art by David Rapoza

Неожиданное сочувствие, которое ощутила Чандра, вступило в борьбу с упрямством. "Гидеон, ты знаешь мою здешнюю историю. Ты, как никто, должен знать, на какие жертвы я пошла ради этого мира".

Отблески далекого вулкана мерцали на броне Гидеона: "Это не единственный мир, ради которого приходится идти на жертвы".

Чандра потерла виски под жаропрочными очками. Единственное, что пришло ей на ум, было: Джайя отправилась бы с ними. Джайя не стала бы медлить перед тем, как рвануть навстречу новому приключению, и с головой уйти в новую проблему, решая которую, можно было бы прибегнуть к огненной магии и спалить все дотла. Искушение заставило её сердце забиться чаще, против её воли. И мысль о страданиях людей, помочь которым было в её силах…

"Не забывай, - добавил Джейс, - ты тоже приложила руку к тому, что происходит на Зендикаре. За нами долг, который мы, ты и я, должны отдать. Нравится тебе это, или нет, но на нас лежит ответственность".

Глаза Чандры вспыхнули. Медленно, и спокойно, как только могла, она процедила сквозь сжатые зубы: "Не могли бы вы все. Пожалуйста. Перестать говорить со мной. Об ответственности".

Гидеон стиснул руки. "Чандра", - начал он, коснувшись руками груди. Для тех, кто знал его, этот жест был все равно что прямая мольба, выражение крайней нужды.

Джайя пошла бы с ними. Джайя пошла бы с ними.

"Идите", – сказала она.

Гидеон посмотрел на Джейса, и снова на неё. Сделал шаг вперед, попытался коснуться её руки. Чандра взглянула на него, и огненное кольцо окружило её стеной пламени.

Chandra, Roaring Flame | Art by Eric Deschamps

"Здесь я нужнее, - сказала Чандра, сложив руки. – Я принадлежу этого месту. Я дала обещание". И глубоко в душе она знала, что это так.

"Гидеон, - сказал Джейс, - Я думаю, с этим всё".

Гидеон долго смотрел в глаза Чандры, затем кивнул и сказал: "Если передумаешь, ищи нас во Вратах Моря". Он на мгновение задержал взгляд на сапогах Джейса: "Идём".

Когда они покинули Регату, клубы дыма на мгновение закрыли собой обзор. Когда они растаяли, она посмотрела вверх, на каменные ступени, ведущие к Крепости Керал – и увидела матушку Люти, стоящую на пороге с мантией Серенока в руках.

Чандра кивнула ей и направилась вверх по ступеням.

His Kingdom (36)

• 1x Academy Ruins 
• 1x Arid Mesa 
• 1x Bloodstained Mire 
• 1x Bojuka Bog 
• 1x Boseiju, Who Shelters All 
• 1x Command Tower 
• 1x Drowned Catacomb 
• 1x Flooded Strand 
• 1x Glacial Fortress 
• 1x Godless Shrine 
• 1x Hallowed Fountain 
• 1x Isolated Chapel 
• 1x Marsh Flats 
• 1x Misty Rainforest 
• 1x Polluted Delta 
• 1x Prairie Stream 
• 1x Reflecting Pool 
• 1x Reliquary Tower 
• 1x Scalding Tarn 
• 1x Scrubland
• 3x Snow-Covered Island 
• 2x Snow-Covered Plains 
• 2x Snow-Covered Swamp 
• 1x Strip Mine 
• 1x Sunken Hollow 
• 1x Tundra
• 1x Underground Sea
• 1x Verdant Catacombs 
• 1x Volrath's Stronghold
• 1x Wasteland 
• 1x Watery Grave 
• 1x Windswept Heath 

His Wrath (5)

• 1x Austere Command 
• 1x Damnation 
• 1x Merciless Eviction 
• 1x Supreme Verdict 
• 1x Terminus 

His Omnipotence (23)

• 1x Anguished Unmaking 
• 1x Aven Mindcensor 
• 1x Counterspell 
• 1x Cyclonic Rift 
• 1x Duplicant 
• 1x Fatespinner 
• 1x Force of Will 
• 1x Forsake the Worldly 
• 1x Grand Arbiter Augustin IV 
• 1x Karlov of the Ghost Council
• 1x Karn Liberated 
• 1x Mana Drain 
• 1x Pact of Negation 
• 1x Path to Exile 
• 1x Reality Shift 
• 1x Render Silent 
• 1x Slaughter Pact 
• 1x Stifle 
• 1x Swan Song 
• 1x Swords to Plowshares 
• 1x Unmake 
• 1x Venser, Shaper Savant 
• 1x Vindicate 

His Escalation (7)

• 1x Alhammarret's Archive 
• 1x Consecrated Sphinx 
• 1x Dovin Baan 
• 1x Erebos, God of the Dead 
• 1x Phyrexian Arena 
• 1x Rhystic Study 
• 1x Well of Lost Dreams 

His Treasure (6)

• 1x Azorius Signet 
• 1x Dimir Signet 
• 1x Mana Crypt 
• 1x Sol Ring 
• 1x Talisman of Dominance 
• 1x Talisman of Progress 

His Grace (2)

• 1x Debt to the Deathless 
• 1x Felidar Sovereign 

His Equivocation (11)

• 1x Aminatou, the Fateshifter 
• 1x Clever Impersonator 
• 1x Cryptic Command 
• 1x Dimir Doppelganger 
• 1x Esper Charm 
• 1x Jace, the Mind Sculptor 
• 1x Lim-Dul's Vault
• 1x Snapcaster Mage 
• 1x Solemn Simulacrum 
• 1x Sun Titan 
• 1x Yennett, Cryptic Sovereign 

His Chalice (6)

• 1x Authority of the Consuls 
• 1x Divinity of Pride 
• 1x Drogskol Reaver 
• 1x Elixir of Immortality 
• 1x Kambal, Consul of Allocation 
• 1x Sphinx's Revelation 

His Clairvoyance (3)

• 1x Demonic Tutor 
• 1x Grim Tutor
• 1x Vampiric Tutor 

Sideboard (10)

• 1x Ad Nauseam 
• 1x Angel's Grace 
• 1x Containment Priest
• 1x Flusterstorm
• 1x Grand Abolisher 
• 1x Hurkyl's Recall 
• 1x Laboratory Maniac 
• 1x Maze of Ith 
• 1x Mystical Tutor 
• 1x Trickbind 

Maybeboard

Other (16)

• 1x Arcane Denial
• 1x Azor, the Lawbringer 
• 1x Beacon of Immortality
• 1x Crucible of Worlds
• 1x Erase
• 1x Hallowed Moonlight
• 1x Hour of Devastation 
• 1x Invoke Prejudice
• 1x Linvala, Keeper of Silence 
• 1x Memory Lapse
• 1x Mox Amber 
• 1x Necropotence
• 1x Sensei's Divining Top
• 1x Teferi, Hero of Dominaria
• 1x The Immortal Sun 
• 1x Unexpectedly Absent

Exordium

==========================================================================================

Do you like to gain life? Do you find yourself playing decks that guide other players to beat each other to a pulp while you sit there? Do you like to bide your time and wait for your perfect moment as you watch the world burn around you, and then take the charred remains for yourself? If yes, then Oloro, Ageless Ascetic is the best possible commander for you. With his life gain ability, you can get a little safety cushion for yourself. Every turn the cushion gets bigger and bigger. Players are not going to like it at first but other problems arise. They forget about you and you wait bidding your time, land after land. When they finally decide to pay attention you have more than double everyone’s life, some powerful build up with control in your hand. They are done before they realize what has happened.

The Immortal's Codex

===========================================================================================

Open Codex Show

I sit on my throne, day in and day out. I watch over my domain, from my palace of ice and gold. For years I sit, watch, protect. For years, the foolish have tried to overtake, overcome, and over throw my throne. For years I have overcome, collecting, waiting. Always watching, always protecting. The God king of Esper does what he wants, he desires, he urns for. Always on my throne; collecting, defending, and waiting. Ever strong, ever fierce, and ever cold; always on my throne. If you try and disobey me, loot me, or overtake me; I will show you the error in your ways. My omnipotence knows no bounds as I perch atop my throne, always sitting, always watching, always waiting. For I am the Immortal King....

Prologue: Synopsis

Reading this decklist Show

This decklist is organized into my custom categories. The categories where chosen to help spilt into function and given names that added flavor elements. Those categories are as follows:

• His Chalice: Life gain. All gain you life, or build off of the life gain Oloro provides
• His Clairvoyance: Tutors. Needed cards to get your answer to whatever situation
• His Grace: I win spells. These spells can either eliminate all of your opponents at once or just hand you the game.
• His Kingdom: Lands. The basis of any deck; each one being efficient to obtain any color necessary
• His Treasure: Mana accelerating artifacts. Helps the deck accelerate without the use of
• His Equivocation: Utility type cards. Cards with multiple effects or help with board state that improve the decks function
• His Omnipotence: Control Cards. Stops unfavorable cards from hitting the board or staying on board
• His Wrath: Board wipes. Helps with keep opponents strategies within limits
• His Escalation: Card draw. Increases your draw

The sideboard is a working list of extra cards that help support the deck, but aren't in the main list or couldn't make it into the main list.

The maybeboard is a working list of cards that are not in the deck, but are being considered for inclusion pending testing.

Note: this deck may change over time, with a different focus and new configuration.

Archetype: Control Show

This deck blends elements of life gain with elements of control to achieve a balance between powerful resilience and consistency.

As a control deck, this list facilitates a win by suppressing or disrupting opponents' activity to create advantage. It utilizes life gain not only to keep opponents from easily beating you but also as a source to draw and build off of. Counter magic, spot removal, and board wipes are prevailant to help disrupt opponents so that your creatures can attack or allow your other spells to be more impactful when used. Its main method of winning is by attacking with creatures, utilizing a high life total, or by casting mass life draining spells.

Why ? Show

I chose  because it offers what I believe to be the best control set you can get: draw power, removal and counterspells (responsive power), tutoring power, and lifegain. Though it lacks in land ramping, it makes up for it in consistency, flexibility, and artifacts. These colors just excel at control. It is also my favorite color combo in magic so far, arguably the best...scratch that, it is the best ;)

Why Oloro? Show

At the time I built this deck I had quite a few choices at my disposal. Those choices where: Chromium, Dakkon Blackblade, Dromar, the Banisher, Ertai, the Corrupted, Halfdane, Lady Evangela, Merieke Ri Berit, Oloro, Ageless Ascetic, Sen Triplets, Sharuum the Hegemon, Sydri, Galvanic Genius, and Zur the Enchanter. There is bound to be more to come out in the future, and each one will be assessed for either a spot in the deck or to replace the current Commander.

Chromium can be good if the deck is built for it, but it has a high casting cost and an annoying upkeep cost. That is why I didn't consider it for my deck.

Dakkon Blackblade is a good General/Commander that can helm many builds. The only reason I did not chose him is because he is just a finisher to the deck and nothing more. I want a card that does more than becomes big, which is why I didn't chose him.

Dromar, the Banisher can be paired with a variety of decks, but is dependent on making contact against an unblocked opponent to do something. Then when it does, it doesn't do enough for its downside to be viable. So I didn't chose this card for that reason.

Ertai, the Corrupted has some flexibility in his build due to his ability, which is a very strong one. But there is pretty much two choices with this card: control using enchantments or control with creatures. Both ways can be durasically different in terms of builds, but will play almost the same. And I wanted something that I could make it play different if I wanted to.

Halfdane is definitely one of the weakest to chose from in this list. Either the deck is focused on creatures or it has nothing to do with the General/Commander at all. For this reason I did not chose this card.

Lady Evangela is a General/Commander that is very focused and doesn't do a lot. The goal of a deck like this is to either prevent damage and gain life or play with creatures to win. For this reason I did not chose this as the leader of my deck.

Merieke Ri Berit is a very fun card to use for a control deck, and Her abilities are perfect for this. She can steal other Generals/Commanders and bend their abilities for her gain. But the end build of the deck will be almost the same as every other version of her deck, which isn't really all that fun. So I went with something else.

Oloro, Ageless Ascetic has the best ability which triggers in the Command zone, plus more if he is in play. He also has one of the most flexible build types of the Esper Generals/Commanders. If you like control themes, artifact themes, enchantment themes, Life Gain themes, and more; then go nuts because he can cover them all. His build flexibility and command zone triggered ability is the reason he outshines over the others and why I chose him.

Sen Triplets is a fun chioce for a General/Commander. It has a strong abilities, but the creature has a major weakness. It is an artifact, easily remove from the board. Not only that but it is a pretty hated card and will be an instant target for everyone. Because of those two reason, I didn't go with it.

Sharuum the Hegemon was the first Commander/EDH deck I built. Tons of combos to chose from plus the ability to use counterspells and spot removal. The one downside to this type of deck is the artifact theme that tends to go with it, and mine fell short in that category due to it's reliance on artifacts. For that reason I needed to change the deck up, to help lessen its weaknesses. Hard choice to make, but well worth it.

Sydri, Galvanic Genius is good for artifact decks, but that is it. If you want flexibility in your builds, this just wasn't a good choice. A good build around me General/Commander, but I wanted to do something else.

Zur the Enchanter has really one build, and that is around him. Control the board, play Zur, protect Zur, and win with Enchantments. I wanted a little more fun and flexibility in my builds, so Zur was not for me.

Strengths Show

This deck excels at executing resilient and powerful control strategies that is maintained throughout the game. Because it relies on efficient, powerful cards in addition to a multitude of counters, wraths, and spot removal; the deck is capable of keeping your opponents offset with the most tenacious control possible while gaining and using life to accelerate your lead. At its best, it manipulates the game to however you see fit. At its worst, it causes your opponents to slow down their game, granting you time to set up for a big win.

Weaknesses Show

The deck's primary weaknesses are against hyper ramp-combo and other control decks. Decks like Arcum Dagsson, Damia, Sage of Stone, Riku of Two Reflections, and  Hermit Druid are examples of decks that have the potential to outrace this list and combo out before I get stabilized. You tend to have to slow yourself down and use bait tactics to move around their spells or force them to play their hand. This deck can still win, they just make it more difficult.

Anti-control cards like Boseiju, Who Shelters All, Dosan the Falling Leaf, Grand Abolisher, Stranglehold, and Aven Mindcensor prove to be problematic; but there are answers to such cards in the deck. Getting around these effects is a matter of drawing the answer on your turn or searching for them if possible, which makes them harder to deal with. Draw power, countermagic, and removal are essential to stopping these cards once they hit (ideally before).

Ruination, Blood Moon, and Magus of the Moon are threats because of the way the deck's land base was designed. If these cards resolve, I tend to lose quite often. Stopping them from resolving is key to overcoming them.

Note: This deck is being optimized for multiplayer, so dedicated 1v1 decks tend to have a natural advantage against it in the 1v1 environment, but they can be overcome using sideboard tech.

I have lived for many, many unfathomable lifetimes. I fight, I win, and I live. Every day of every hour, I fight, I live, and I conquer. Many battles fought, many battles won; as I live always returning to this palace of ice and gold. When my journey grows boring-some, I return to my icy palace, and sit on my throne. My throne has grown cold in my absence. Once I return I to warm my throne, more come to conquer my realm. They try and overthrow, overtake, and overcome. Each time I fight, I destroy and obliterate. I continue to live, to watch, and to protect. I sit, I wait, and I live my long, everlasting life. The God king of Esper always fights, always protects, always lives; I smite my foes from my cold, frigid throne always fighting, always protecting, and always living. My omnipotence knows no bounds as I perch atop my throne, always watching, always protecting, and always living. For I am the Immortal King....

Section I: Gameplay

General Strategy Show

This deck is based off of heavy control and high consistency. Its play strategy can be broken up into four stages:

1. Starting Hand
2. Early game
3. Mid game
4. Late game

These stages are broken down with explanations and goals as followed below:

Stage I- Starting Hand Show

Goals:

• enough lands
• Stage I mana ramp
• Stage II setup

This deck is typically played in games that uses the "new" Vancouver Mulligan with a free first mulligan.

The first rule about your opening hand, with this deck, is that you must not be afraid to take aggressive mulligans. If a card is dead in the first few turns of the game, you may not want it in your opening hand. If you see to many spells with a higher CMC than 3, consider pitching it.

Generally speaking, you want to see about two to three lands in your opening hand. This gives you security for the first few turns. Ideally, you'll start with fetches or duals of some kind. If you find yourself in the rare situation where you have two or more colorless lands, consider pitching the hand to try for color-producing lands.

Additionally, you want to see at least one ramp artifact by turn two (turn three is acceptable, but not as good). A counterspell or tutor also wouldn't hurt.

Remember, the game starts in Stage II. Your main goal, out of the gate, is to build and stop your opponents from gaining a any kind of lead. Don't let late-game cards tempt you into bad openers.

Stage II- Early Game Show

Goals:

• build up
• control
• set up draw engines

The main point of this stage is to set up enough advantage to guarantee a steady lead for the coming turns. The extra resources you gather now will be what fuel your responsive magic (counter and control) and plays in Stage III. You will need to maintain tempo and board presence, while still having the ability to shut down threats.

The first two to five turns should be spent casting mana rocks like Sol Ring and the signets to accelerate your mana production. When you can afford to, cast draw engines like Rhystic Study, Phyrexian Arena, and Well of Lost Dreams. Setting these up early means you'll have longer to reap their rewards and aren't spending your mana on them in the midgame when you need to have counter magic and control up.

Stage III- Mid Game Show

Goals:

• Continue build up
• control
• Setting up utility engines

The main point of this stage is to suppress opponents. Try and force them to show their intent. This deck transitions to the mid game when its build up begins to wind down. Although control is an important element of both Stage II and Stage III, the emphasis in Stage III is to squash any attempt of advance and pick at their win conditions and resources.

This stage typically lasts from turn five to about turn eight or nine, depending on the board state and on draws. This is the beginning of your opponents resources starting to dwindle. It is important to keep them using there sources, and eliminating any advancement.

Stage IV- Late Game Show

Goals:

• Control
• Execute finish

The main point of this stage is to win the game.

This stage begins when you have a win condition in your hand and your opponents resources are almost depleted. You are rapidly approaching the turn during which you will be able to finish the game.

Don't relax and become complacent. Remember every turn you take means more opportunities for your opponents to break through your control setup and take the game; this deck's resources are vast but they are not unlimited. At your discretion, take down your opponents each individually or if you find the right opportunity to take them all out at once, take it. The perfect opportunity will not always arise and you will occasionally need to take a calculated risk to win, don't let your opponents advance ever.

I have grown bored. I am always watching, always protecting, and always pondering. My thoughts keep me sharp, keep me attentive, and keep me occupied. My palace is empty, frigid, and noiseless. I have been on my throne for too long, I have grown tired. Tired of my thoughts, my palace, and my peacefulness; I urn to take, to collect, and to conquer. The God king of Esper does what he wants, he desires, he urns for. Always on my throne; collecting, defending, and waiting. I rise from my throne, preparing myself for my long journey. My omnipotence knows no bounds as I step away from my throne, always fighting, always collecting, and never staying dull. For I am the Immortal King....

Section II: Card Choices

Inclusion Criteria Show

This deck is built on the strength of its cards, and how they interact. It doesn't want to waste space on offhand utilities or tricks that are irrelevant.

Here is a break down of the thought process behind my choices:

• Be individually strong
• If a card can't stand on its own and requires other cards in order to be useful, it generally isn't good enough for this deck. Now there are a few exceptions that can be made to some extent. Cards like Rhystic Study are exceptions because they cause your opponents to think about their plays, ultimately slowing their pace to suite your needs. However, utility spells or permanents that don't actually do anything on their own cannot be considered for this deck. They place too much of a strain on the deck's resources in order to be utilized to any of their potential.
• Offer something necessary to the deck
• This idea builds on the above. A card has to actually be good in order to make the cut. Because this deck is intended to be competitive or tournament viable, it must be optimized. Optimization requires that the deck only plays cards that are necessary and powerful. As an example, let's take Cancel. Though playable in casual and semicompetitive decks, it isn't strong enough for this deck. It's too expensive for what it does and isn't more powerful or more necessary than the other cards.

Lands Show

The land base in this deck combines optimized color fixing with strong utility effects. They are as follows:

• The 3-3-9 split
• The "3-3-9 split" is a term that refers to the set of three shock lands, three ABUR duals, and nine fetch lands playable in a tricolor deck. This setup helps guarantee that the deck will have access to the proper colors at the proper times the best that it can for this format. Furthermore, it allows the deck to play highly-saturated spells like Cryptic Command and Divinity of Pride without losing tempo to go find more sources of another color.
• Academy Ruins
• Helps recur mana and utility artifacts. With the amount of draw in the deck, the downside of cards returning to the top of the library is overcome. ***Credit to zyphermagefor this card's inclusion***
• Basics - Snow
• Although the snow basics aren't reall necessary, they help against monocolor decks that run snow lands and Extraplanar Lens to avoid accelerating their opponents and mass LD that hits a particular land type (i.e Wake of Destruction). Honestly, the snow lands don't make a functional difference to this deck. You could easily run non-snow basics instead, they just can be useful in a vacuum.
• Bojuka Bog
• This card helps stop graveyard centric decks. Even though its downside is that it comes into play tapped and can't be fetched, an almost uncounterable graveyard removal card is invaluable.
• Boseiju, Who Shelters All
• This card helps against other control decks. It helps ensure that the spot removal and utility spells resolve. The downside is that this land comes in tapped, and it can only produce colorless mana at the expense of life. It's definitely a Mid to late game choice most of the time. ***Credit to Kootaroo for this cards inclusion.***
• Command Tower
• An EDH classic since it was first introduced. It is now a staple in every multicolored EDH deck.
• Buddy Lands
• Refers to the lands that need other lands with basic land types to enter untapped. They may not have a basic land type or are fetchable, but they do help with color fixing.
• Tengo Lands
• Refers to the dual lands with basic land types that enter tapped unless you have two or more basics already in play. The benefit to these are the fact that they are fetchable and tap for two different colors, though they will more often enter tapped.
• Reflecting Pool
• This card functions as an additional Command Tower. Because this deck runs the 3-3-9 lineup, you're basically guaranteed to have the color fixing to assure that this is never anything less than a dual land. It'll almost always be a Command Tower by turn two or three.
• Reliquary Tower
• This card is extremely useful in conjunction with the deck's draw engines. Although it doesn't directly synergize with Oloro, Ageless Ascetic, it's still very useful in keeping cards in hand.
• Volrath's Stronghold
• This card is useful for recovering utility creatures like Karlov of the Ghost Counciland Snapcaster Mage, and it can also be used to recover from a board wipe. ***Credit to Ender666666 for this card's inclusion***
• Strip Mine and Wasteland
• These cards have the benefit of both producing mana and serving as low-investment solution to opponents' utility lands. They're very capable of dealing with an opponent's Boseiju, Who Shelters All or Cavern of Soulsand clearing the way for the deck's counterspells with very little that can stop them.

Creatures Show

The creatures in here help support and protect this deck. They help the deck operate by offering not only the protection it needs, but also with its synergy and its effectiveness. The creatures I have chosen for this deck are as follows:

• Aven Mindcensor
• This card stops ramp and tutor effects cold. It makes your opponents slow their ramp, and less likely to find removal or counter magic to stop the deck.
• Clever Impersonator
• This card is overall utility. It can become a copy of anything I need, or an extra of what I have.
• Consecrated Sphinx
• This card helps you draw more cards and makes your opponents think twice about their plays. It will typically not last long, but the removal used on this will not be used on something else.
• Dimir Doppelganger
• This card is good at becoming a bomb if needed or at stopping a graveyard centric deck by removing the target in the graveyard.
• Divinity of Pride
• This card is one source of life gain. It also helps with damage output and life protection.
• Drogskol Reaver
• This card is a star for Oloro decks. It helps with life gain and card draw while also acting as a damage output. It makes your opponents think twice about attacking you.
• Duplicant
• This card acts as utility by way of removal. It can permanently get rid of most pesky creatures your opponents may have.
• Erebos, God of the Dead
• This card will most often be an enchantment, but it hinders other life gain decks while also acting as a source of card draw.
• Fatespinner
• This card is unique as it is an embodiment of control. It allows you to act freely while forcing your opponents to slow there play down or not play spells in order to be aggressive. This allows you to respond in a more organized manner.
• Felidar Sovereign
• This card helps me end long games, I just have to play and protect it.
• Grand Arbiter Augustin IV
• This card helps decrease the cost of most of your spells while increasing the cost of your opponents, which not only helps you but also slows them down.
• Karlov of the Ghost Council
• This card builds off of Oloro to help protect you and remove threats. It's low casting cost and high utility helps make it a great asset.
• Kambal, Consul of Allocation
• This card allows me to extend my life total lead while also making my opponents lose life at the same time. It will also be a target of creature removal spells.
• Snapcaster Mage
• This card acts as a way to get a little extra out of your used spells. Quick recasting of spells can catch your opponents off guard and potentially thwart their plans.
• Solemn Simulacrum
• This card is simply utility. Ramps up your mana sources, acts as a blocker, draws you cards when it dies.
• Sun Titan
• This card not only acts as a damage output, but also returns quite a few cards back onto the battlefield that were lost. It helps in regaining lost ground. ***Credit to TheDevicer for this cards inclusion.***
• Venser, Shaper Savant
• This card can either remove a annoying permanent or delay the casting of a spell, allowing you a chance to properly respond later.
• Yennett, Cryptic Sovereign
• This card is utility. It is hard to block, allows you to play spells for free/draw a card, and can both attack and block within the same turn due to vigilance. Will be a test run to see if it stays for now

Enchantments Show

The enchantments in this deck combine utility, and control to increase its effectiveness and resiliency. They are effective tools to help solidify your lead throughout the match. Those enchantments are as follows:

• Authority of the Consuls
• This card simultaneously slows my opponents down and extend my life total lead.
• Phyrexian Arena
• This card is a continual draw effect, which the deck needs to keep pace with other decks. Oloro's ability nullifies the downside of this card, making it extremely advantageous to the deck.
• Rhystic Study
• This card acts as a unique way of card draw. It is entirely dependent upon your opponents, but it also causes them to play differently. It forces them to make additional considerations when playing spells, as well as potentially using up additional resources.

Artifacts Show

The artifacts in the deck aid in the production of mana or as utility with established concepts present in the deck. They help the deck keep pace with the match and facilitate its function consistently. The chosen artifacts of the deck are as follows:

• Alhammarret's Archive
• This card is perfect utility for Oloro. It accentuates both of his abilities together, which makes the deck more effective and consistent.
• Azorius Signet and Dimir Signet
• These cards help accelerate your mana, both with the decks main color . They are cheap and effective and can be played early on while being viable later in the game.
• Elixir of Immortality
• This card helps gain life and allows you to reused spent resources. This allows the deck to be more resilient and effective for longer.
• Mana Crypt
• This card enables explosive opening turns because it require no mana investment, produces multiple colorless mana, and it's still viable later in the game. The potential drawback can be negated with Oloro's ability plus the decks other life gain.
• Sol Ring
• This is the most efficient and effective way to accelerate your mana as quickly as possible. It is a staple in most Commander/EDH decks
• Talisman of Dominance and Talisman of Progress
• These cards are efficient mana ramp. They accelerate you to help keep pace with decks and they can produce colorless without life penalty later in the game when the colors aren't relevant.***Credit to TheDevicer for these cards inclusion.***
• Well of Lost Dreams
• This card helps increase your draw effectiveness by utilizing Oloro's ability and other forms of life gain already in the deck.

Planeswalkers Show

The Planeswalkers in the deck are tools to help increase effectiveness and consistency. The multiple modes of each make them viable options in a variety of situations. The cards in this deck are as follows:

• Aminatou, the Fateshifter
• This card is utility with low cost. It exchanges a card, which can be used to set up plays, allow you to retrigger ETB effects, and can disrupt opponents (possibly taking them out of the game). All while keeping resources available for other things.
• Dovin Baan
• This card is effective as utility. It draws you more cards, stops an opponents annoying creatures abilities, and can lock opponents out of the game. All while keeping resources available for other things.
• Jace, the Mind Sculptor
• This card is the best utility you can get. Its first ability helps control your opponents draw, allowing you to prepare for future turns. Its second ability can temporarily remove threats on board, delaying your opponents. The brainstorm ability helps minipulate your draw. Its ultimate can eliminate an opponent from the game, allowing you to use less resources on the remaining.
• Karn Liberated
• This card helps eliminate threats in to ways. It can stop them from being played or removed the from field, leaving resources available for other things. If things aren't going your way, its ultimate can rest the game, giving you a invaluable lead.

Instants Show

The instants in the deck are the core for the decks control. This deck utilizes them to remove threats, stop threats from entering, add draw power, and add utility. These are the basis from which the deck is built. The cards I have chosen are as follows:

• Anguished Unmaking
• This card is a great way of permanently getting rid of an annoying non-land permanent, and oloro's ability eliminates the downside.
• Counterspell
• This card is a low costed and efficient counter all spell. It allows you to play other spells while still being able to stop potential threats.
• Cryptic Command
• This cards four different modes make it a powerhouse for this deck. The ability to not only draw an extra card but add a level of control too is the reason for its inclusion.
• Cyclonic Rift
• This card can be used to clear a permanent causing you problems or as a one sided wrath, making it invaluable.
• Esper Charm
• This card is great utility. It can remove an enchantment causing you problems, draw you cards which accelerate your control, or it can remove potential threats by causing directly from your opponent's hand.***Credit to TheDevicer for this cards inclusion.***
• Force of Will
• This card is an amazing counterspell that can be cast without expending mana, allowing you to make plays you normally wouldn't make.
• Forsake the Worldy
• This card is a low cost, permanent answer to artifacts and enchantments, with the added bonus of being instant speed and the ability to be cycled if unneeded.
• Lim-Dul's Vault
• This card is instant speed draw setup. Play it and dig for what you need with the added bonus of being able to know your next few draws to. ***Credit to zyphermage for this cards inclusion.***
• Mana Drain
• This card is one of the best and efficient counterspells in the game. The low cost plus additional mana in the following turn make it an absolute inclusionp>
• Pact of Negation
• This card is a staple for control decks. A counterspell that cost you nothing upon casting, allowing you to tap mana for spells without forgoing your control.
• Path of Exile
• This card is another staple for control builds. Efficient creature removal at any time deemed viable.
• Reality Shift
• This card can quickly and efficiently remove a creature while potentially removing a answer from the opponent's library by turning it into a creature.***Credit to TheDevicer for this cards inclusion.***
• Render Silent
• This card is in here because it can shutdown storm builds by stopping the card your trying to stop and forcing them to be Silenced for the rest of the turn.
• Slaughter Pact
• This card is great spot removal. The fact that this one has a delayed cost allows you to make bigger plays on your turn while not forgoing your control. ***Credit to [User:Kootaroo] for this cards inclusion.***
• Sphinx's Revelation
• This card is great for not only allowing you to gain life but draw cards at the same time, which may trigger other card effects.
• Stifle
• This card is one of a few that stop trigger abilities. Though stopping the spell is more preferred, stopping an ability of a permanent can change the outcome of a game. ***Credit to Kootaroo for this cards inclusion.***
• Swan Song
• This card is a quick and efficient counterspell. The down side of the opponent gaining a creature is negligible in this format.
• Swords to Plowshares
• This card is another staple for control builds. It is efficient and makes it so you will more then likely not see that creature for the rest of the game.
• Unmake
• This card is color intense, but can be a permanent solution to a pesky creature.
• Vampiric Tutor
• This card is a cheap and effect tutor that can be used at instant speed, allowing you to quickly find that answer you need for your next turn or at that moment.

Sorceries Show

The sorceries in this deck act similarly to the instants. They are utilized for the purpose of control and its benefits. They are more impactful due to their slower play than the instants. The cards I have chosen are as follows:

• Austere Command
• This card is great at eliminating the board. It can remove almost any card on the board and because it is modular, you can pick them to aid in your benefit.
• Damnation
• This card is an efficient and effective wrath.
• Debt to the Deathless
• This card is an effective finisher. It can take out all opponents in one go if played late in the game.
• Demonic Tutor
• This card is a staple tutor. It is cost efficient and the card picked remains unknown to your opponents.
• Grim Tutor
• This card is a typical tutor. It low costed and doesn't allow your opponents to know what it is while putting it directly into your hand. The downside is almost negated due to Oloro and other life gain cards.
• Merciless Eviction
• This card is a staple wrath as it completely removes the affected cards from the game. It also is module, allowing you to chose what is best for the given situation.
• Supreme Verdict
• This card is another wrath. It is somewhat color intensive, but the uncounterablity is why this card is good.
• Terminus
• This card is good for getting annoying hexproof and indestructible creatures off the board with the potential bonus of only costing one.
• Vindicate
• This card is a classic removal spell. It can get rid of any permanent, making it very regarded for control decks.

I have taken My stand. I attack, I annihilate, and I conquer. My army always at the ready. I have spent many, many hours, plotting, waiting, and calculating. My patience always pays off. I am always fighting, my army never stopping, ever growing. I have lived many, many, immeasurable lives and have taken many, many, unfathomable more. With each step, I take. With each breathe, I annihilate. Many realms have tried to stop me, many realms have failed, and this one is no different. The God king of Esper never stops, never fail, and never ends. My amusement keeps me going, keeps me sharp, keeps me strong. My omnipotence knows no bounds as I stand, always fighting, always conquering, never failing. For I am the Immortal King....

Section III: Wanna Build This?

Comprehending The Deck Show

Aside from monetary investment, the largest challenge you'll face when building this deck is understanding all of its minor subtleties and the timing to utilize those subtleties. There are hidden synergies and interactions, some of which can only really be learned through experience with the decklist. I highly recommend playtesting the deck many times before deciding to build it.

Also, keep in mind that this deck is being optimized for a competitive multiplayer environment. If you're playing in a different environment, the deck may need to change. A player taking this list into a semi-competitive meta may find different cards useful due to its less competitive nature. For example, this deck runs Force of Will as an effective counter, but a cheaper alternative could be Cancel.

Lastly, make sure that you play this deck in a sporting way. Don't take a optimized control deck to a casual pod where players are still learning the format or looking for a different kind of experience. You'll win, but it won't be enjoyable for anyone else. It may turn players away from the format, and you don't want to be known as "that guy".

On a Budget? Show

This deck isn't the easiest to build on a budget based on the mana base alone. You'll run into issues preserving the consistency and power of the list if you have to make too many changes. In general, try to make replacements that maintain the deck's consistency.

I run an optimized land base, and the three ABUR/Original duals and nine fetch lands cost quite a bit. You could cut them to make the deck easier on the wallet, but doing so will reduce the deck's ability to color fix. For replacements, consider cards like the check lands, pain lands, and filter lands. They aren't as powerful as the ABUR/Original duals and fetches, but they at least provide fast color fixing.

Thankfully, the rest of this decklist is relatively inexpensive aside from a few cards. You can make swaps for inexpensive choices without hindering the decks overall functionality, even if it is less shiney ;)

Like Oloro, but want a different style? Try these: Show

The God King of Esper has won yet again. I have fought, I have conquered, and I have collected. My boredom now subdued, my army victorious, and my treasures gathered; I make my way home. Long have I been away; long my throne has grown cold. I returns to this kingdom, this palace, this home. I enter my palace of Ice and gold, and add my plunder to my collection. Victorious, I enter my throne room. Victorious, I sits on my ever cold, frigid throne. I sit, I grin, and I watch. My omnipotence knows no bounds as I perch atop my throne. For I am the Immortal King....

Section IV: Miscellaneous

Possible Cuts Show

The following cards are being considered for removal from the deck:

• Karn Liberated
• Over costed for its effects, easily dealt with.

Possible Additions Show

The following cards are being considered for inclusion into the deck:

• Linvala, Keeper of Silence
• Stops a lot of creature based strategies
• Karn, Scion of Urza
• Semi-low cost, adds extra cards to my hand. Is colorless
• Mox Amber
• 0 cost mana producer that acts as a free land drop that adds any color I want

===========================================================================================

Thank you for checking out my deck

If you have any input or suggestions please feel free to express them! I'm always interested in making the deck more efficient and powerful. I will also try to respond in a timely fashion. As always, +1's are greatly appreciated.

If you liked this deck, check out my other Show

Disclaimer: Something to keep in mind when giving input for the deck. I like an interactive and challenging game. So because of that, I do not like or want any infinite combos in this deck. It makes beating my opponents that much sweeter ;)

Но пока Лилиана сосредоточена на своих основных задачах, иные силы следят за ней.

Лилиана шла по улице Второго Округа Равники, она смешалась с толпой, и та разлилась вокруг нее сплошным потоком. Толпа людей в городе, сонм духов в ее голове.

Интересно, Джейс их слышит? Трудно было бы поверить, что нет. Духи Оннаке постоянно гомонили в голове, и, конечно же, такой шум не мог укрыться от телепатических сетей Джейса. Как бы то ни было, он никак не выдавал себя, как, впрочем, и не делился своими мыслями о Завесе и ее влиянии на Лилиану.

А есть ли у меня идеи по поводу того, что эта штука делает со мной?

Будто в ответ голоса в ее голове зазвучали громче «Сосуд разрушения…корень зла..»

- Ой, да заткнитесь уже, - Лилиана с силой потрясла головой, так что локон волос вырвался из-под головного убора и закрыл один глаз. Молодой ведалкен с интересом уставился на незнакомку, но поймав ее взгляд поспешил отвернуться. Лилиана вернула непослушную прядь на место. Голоса пропали.

Конечно, в Шандаларе, их родном мире, они звучали громче и настойчивее. Здесь, в Равнике, или, допустим, в Иннистраде, или половине дюжины других миров, они затихали, превращались в фоновый шум. Однако во время их разговора с Джейсом этот шум казался невообразимым грохотом, и не было и шанса, ни малейшей вероятности, что маг не заметил этого.

А если он заметил? Что тогда? Может ли он помочь?

Лилиана пришла к Джейсу за помощью – она искала лазейку, выход из того хаоса, в котором оказалась. Власть завесы была неизмерима, она позволила некроманту убить двух из четырех демонов, владевших ее душой – Котофеда и Гризельбранда. Но в попытках избавиться от одного зла, Лилиана нашла другое: Завеса делилась властью не просто так, и цена была высока. Некромант чувствовала, что теряет рассудок, а тело ее становится слабее.

В отчаянии она однажды попыталась вернуть Завесу в Шандалар, оставить ее там. Но ничего не вышло, теперь они были одним целым.

Но выход должен быть.

The Chain Veil |Art by Volkan Baga

И Джейс должен был помочь найти этот выход. Отыскать способ не стать рабой силы Завесы, но напротив – подчинить себе эту необузданную мощь. Телепат был хорош, всем это было известно, и если уж Завеса старалась подчинить ее разум, Джейс должен справиться с этим.

Но вместо этого он попросил ее помощи после того, как показался этот вояка Гидеон. Лилиана вслух посмеялась над этой мыслью и поймала на себе изумленный взгляд какого-то торговца. Тот смотрел на нее доли секунды, после чего побелел и постарался скрыться в толпе. И еще ворон, сидевший на городской стене, не сводил с нее взгляда…

Гидеон тогда ворвался в таверну, где они встретились с Джейсом, и практически вынудил того отправиться в этот богом забытый мир, разрываемый какими-то чудовищами – Зендикар. Как будто ее лично или этого высокомерного телепата такой мир вообще мог заинтересовать. В конце концов, Джейс должен был помочь именно ей!

Но не помог. Вместо этого он отправился с этим солдафоном. «Я знаю, ты сделаешь правильный выбор» - сказал Гидеон, и Джейс размяк как маленькая девочка. И не стыдно было попадаться на такую детскую манипуляцию? И как после этого он посмел просить ее, величайшего некроманта Мультивселенной, пойти в Зендикар. Одна мысль об этом вызывала у Лилианы нервный смех.

Но после встречи с Джейсом все же остался неприятный осадок, комом засевший где-то между грудью и желудком. Как ни крути, а во времена их прошлых встреч, коих было не так уж и мало, им было весело. Когда-то они делили одну постель в каком-то бедном районе Равники. Правда, потом Лилиана всадила Джейсу нож в спину (метафорически, само собой), когда вернулась к Боласу, который должен был избавить ее от этого проклятого договора с демонами.

Demonic Pact | Art by Aleksi Briclot

А что, если в этот раз все могло быть иначе? Что случилось бы, пойди я за Джейсом?

Возможно, это было бы и неплохое приключение… В конце концов, компания телепата, самого Воплощенного Договора Гильдий, была приятна Лилиане. Возможно, они смогли бы неплохо повеселиться, даже несмотря на этого самоуверенного Гидеона. Пожалуй, он почти так же мерзок, как ангелы, хотя… вдруг это весело?

С другой стороны, борьба с этими огромными тварями непременно спровоцирует использование Завесы, и тут даже Болас не знает, к каким последствиям это приведет.

Знакомый звук бьющихся крыльев заставил ее собраться.

Человек-Ворон.

Карканье ворона, потом ворон на городской стене, теперь эти крылья. Лилиана тихо выругалась на себя. Она слишком глубоко задумалась, и теперь ноги привели ее черт знает куда. Небольшой пустынный двор, старый высохший фонтан, покрытый известковым осадком. И целая стая черных птиц, каждая из которых пялилась прямо на нее.

- Ну всё, довольно! Завязывай со своими фокусами!

В это же самое мгновенье, вся стая воронов закрутилась в едином вихре, так что было уже не различить ничего, кроме черных перьев. В следующую секунду птицы исчезли. Вместо них рядом с фонтаном стоял Человек-Ворон.

Лилиана нарочито медленно похлопала в ладоши и, растягивая слова, произнесла:

- Потрясающе. Есть еще трюки в запасе?

Он выглядел точно так же, как много лет назад во время их первой встрече в лесу. Сотня лет, минувшая с того дня, не оставила на лице мужчины ни морщинки. Все та же черная с золотым одежда, те же седые волосы. Он положил руку ей на плечо.

Art by Adame Minguez

- Тебе нужна помощь, - сказал он.

Лилиана одернула плечо и сделала шаг назад. Встреча с этим человеком в прошлый раз плохо для нее кончилась. Равно как и для Джосу.

- И, предполагаю, ты здесь, чтобы эту помощь предложить?

- А если бы и так – ты приняла бы ее?

- Конечно, нет.

- Думаю, ты и не знаешь, какого это – принимать помощь.

- Мне она не нужна. Все под контролем.

- Ах да, конечно. Я так и подумал, - Человек-Ворон выглядел как будто изумленным, и Лилиане тут же захотелось стереть эту вонючую ухмылку с его лица, - и что же ты будешь делать дальше, некромант?

- Для начала я думаю превратить тебя и ��воих пернатых друзей в зомби.

Человек-Ворон только рассмеялся в ответ.

- Назови хоть одну причину этого не делать, - сказала Лилиана.

- Ты думаешь, это так просто, - он пожал плечами, - возможно, стоит попробовать.

- Это и будет легко,- ответила некромант. Но удовольствия эта мысль не доставляла. Да, будет несложно, но только из-за Завесы, она уже чувствовала пробуждающуюся древнюю мощь, а вместе с ней громче становились голоса в ее сознании. Лилиана отвернулась, чтобы унять их.

- Поворачиваешься спиной к врагу, Лилиана Весс? – дыхание у самого уха. Что-то острое уткнулось в спину. Кинжал.

- Я не боюсь тебя, - парировала она, и кольцо темной энергии отбросило неприятеля назад.

- Ну конечно боишься.

- Кто ты, - она снова повернулась к нему лицом, - ты мироходец. Мы встречались в Доминарии, в Шандаларе, теперь – здесь. Что тебе нужно?

Губы Ворона вытянулись в жестокой улыбке. Он не ответил.

Art by Chris Rahn

- Ты так говоришь о Завесе, будто это все твоя идея. Все эти «корень зла, сосуд разрушения» - как будто это твоих рук дело, - Лилиана произнесла это вслух, и голоса в голове шипящим шепотом повторили все слово в слово, - но это Котофед послал меня за завесой.

- Которую ты так и не вернула.

- А я не девочка на побегушках и ничьих поручений выполнять не намерена. Но скажи – это ты посоветовал демонам мою кандидатуру? Чтобы я убила их?

- О нет, девочка моя, ты – сосуд, в котором зреет семя куда более серьезных разрушений.

Эти слова колючками прокатились по спине Лилианы, однако, собравшись с духом, она нашла в себе силы съязвить:

- Ну конечно, я буквально несу за собой смерть и разрушение. Но это возвращает нас к моему вопросу – почему бы мне просто не убить тебя? Прямо сейчас.

- А что насчет твоей собственной смерти?

- О чем ты говоришь?- Лилиана нахмурилась. В такие моменты она начинала по-настоящему бояться попасть во власть Завесы. Но некромант не собиралась показывать Ворону свой страх.

- Оглянись, Лили.

- Не называй меня так!

- Смерть окружила тебя со всех сторон.

Лилиана огляделась просто машинально – вороны были везде. Десятки мерзких черных глаз смотрели на нее, не моргая.

Raven Familiar | Art by John Avon

- Два демона все еще считают тебя обязанной, и эти двое сильнее предыдущих. Линии на твоем теле – договор, и они об этом не забудут. Завеса, которую ты так нагло носишь на бедре, с каждым использованием отнимает все больше сил, а без нее тебе просто вырвут сердце.

- У меня уже давно его нет, - почему-то лицо Джейса всплыло в памяти.

- Но и это еще не все. Охотник, которого ты прокляла, идет по твоим следам, убивая каждого мироходца, что станет на пути. Просто, чтобы добраться до тебя. И даже твой ненаглядный Джейс не поможет.

Лилиана открыла было рот, чтобы парировать, но всего-то и хмыкнула в ответ:

- И что же, мне и телепата внести в список? Прочь из моей головы! Мне и одной-то тут тесно.

Ворон проигнорировал эти слова.

- Со всех сторон, - повторил он.

- Что поделать. Я привыкла к присутствию смерти.

- Ты привыкла убивать. Используешь трупы как слуг, чтобы те исполняли твою волю. Но смерть уже идет за тобой, Лили. Ею ты управлять не можешь. Она расцветает внутри тебя, и ты ничего не можешь с этим поделать.

- Всегда, - сказала она, и багрянистый свет вырвался из ее рук. Узоры на теле светились лиловым, настоящий вихрь смерти всей мощью Завесы обрушился на Человека-Ворона, окружая его магическим пожаром,

- Можно что-то сделать, - закончила она.

Art by Adame Minguez

Мертвые вороны лежали на голых камнях в том месте, где минуту назад стоял человек в черно-золотом. Шум крыльев за спиной. Лилиана резко развернулась и успела перехватить его руку, сжимавшую кинжал. Некромант надавила магией, и лезвия со звоном упало на землю. Человек-Ворон вновь рассыпался дюжиной птиц, и в руке у Лилианы остался лишь один мертвый ворон.

- Чудесно, - сказала она, - я ведь могу и собственную стаю создать.

Крошечная птица в ее руке неестественно искривилась и подала признаки недожизни. Зомби, полностью подчиненный воле некроманта. Целая стая мертвых воронов обрушилась на своих бывших собратьев, впиваясь клювами и когтями в живую плоть. На секунду Лилиане показалось, будто она видит страх в глазах врага. Битвы не вышло, Человек-Ворон сбежал, а точнее – улетел, в очередной раз обретя форму пернатой твари.

Лилиана почувствовала, как что-то липкое течет по плечу. Кровь. Кровь проступала в местах, где котофед начертил на ее теле узоры. Да, крови пока немного, но то ли еще будет.

Она села на край фонтана, чтобы отдышаться и собраться с мыслями. Все верно – Лилиана в ловушке. Если она продолжит и дальше использовать Завесу, та высосет из нее жизнь, попробует справиться с демонами без артефакта – и они разорвут ее на части. Отправиться вслед за Джейсом? Те же перспективы. Смерть от Завесы или смерть от чудовищ, пожиравших мир.

- Мне не нужна помощь, сказала Лилиана вслух. Джейс может заниматься проблемами Гидеона сколько угодно. Свои я решу сама.

Она встала, закрыла глаза, потянулась к двери между мирами.

Шаг вперед, в портал. Насмешливое карканье ворона за спиной.

Carrion Crow | Art by Aaron Miller

Возможно, некоторым – больше, чем прочим.

Джейс натянуто улыбнулся, когда делегация Голгари зашаркала прочь из помещения. Он пробормотал небольшое заклинание, которое должно было очистить воздух от запаха гнили и грибов, исходящего от почтенных послов и их мертвых сопровождающих.

Как только дверь за ними захлопнулась, Джейс стер улыбку с лица и уселся на большой деревянный стол, который наконец-то появился в его кабинете. Стол заскрипел, и он нахмурился. Ему все еще было необходимо хорошее большое кресло, чтобы падать в него. Что-нибудь кожаное. И дорогое.

"Скажи мне, что эти - последние на сегодня", – произнес он.

"Я никогда бы не дала ложных показаний, даже по твоему приказу", - ответила пристав Лавиния, - лукаво, подумал он.

Jace, Telepath Unbound | Art by Jaime Jones

Он застонал. Не то, чтобы работа была такой уж тяжелой. Напротив. Работы было много – и в ней не было ничего, что могло бы вызвать малейшие затруднения.

"Но, - продолжила она, - раз уж об этом зашла речь, я могу с уверенностью утверждать, что это была последняя из назначенных на сегодня встреч. Разумеется, завтрашние просители уже выстраиваются в очередь".

Солнечный свет уже не струился через высокие стрельчатые окна Зала Договора Гильдий. Когда он в последний раз ел?

"Им придется подождать, - сказал он. - Возможно, я могу решить все их проблемы, но я не могу сделать всё это за один день".

Он повернулся к ней. Она, как всегда, была подтянута и аккуратна.

"Ты даже не устала, верно? Должно быть, уже ходят слухи об иллюзорном помощнике Джейса Белерена… Кто из людей мог бы простоять двенадцать часов в полном церемониальном доспехе и не подать виду?"

Она повернулась и оглядела его.

"Ты бы не так уставал, если бы тренировался хотя бы изредка, - сказала Лавиния. Она улыбалась, но это вовсе не означало, что она шутит.

"Приму к сведению".

Он повернулся, чтобы уйти.

"Договор", - произнесла Лавиния. Он обернулся: "Отдохни".

Lavinia of the Tenth | Art by Willian Murai

"Кофе, - сказал Джейс. – Воплощенный Договор гласит, что кофе может служить приемлемой заменой отдыху, как сказано в подразделе… а, к черту".

Самообладание не дало Лавинии вытаращить на него глаза, но она все же покачала головой, когда он выходил из комнаты.

Преодолев несколько извилистых коридоров, Джейс нырнул в потайную галерею, ведущую в его собственные апартаменты. Никто не знал о ней, кроме него и Лавинии, и даже та не знала, как открыть её. Во многих мирах существовали истории о тиранах, которые защищали секреты своих замков и гробниц, убивая архитекторов или отсекая им языки. Джейс просто стер это знание из разума строителей – что, по его мнению, было куда милосерднее, хотя порою он и начинал в этом сомневаться.

Его комнаты представляли собой хаос схем, графиков, незавершенных проектов и недоеденной еды. Иллюзорное изображение зендикарского эдра парило посреди комнаты, заманчиво мерцая нерасшифрованными рунами. Глобусы и карты разных миров были испещрены булавками, отмечающими важные места. Рог огра Онакке покоился на выдержке из каких-то скучных законов Сената Азориус.

Jace's Sanctum | Art by Adam Paquette

Джейс не держал слуг – слишком велик риск, и кроме того, в их присутствии он бы чувствовал себя неловко, - но изредка он вызывал иллюзорного прислужника, который наводил вокруг порядок – обычно когда Джейс ждал гостей. А это иногда случалось, несмотря на секретность его жилища. Сама дверь на самом деле была собранным Иззетами порталом, и он регулярно менял положение её другого конца. Он мог приходить и уходить, когда пожелает, даже приглашать гостей, - и секреты Воплощенного Договора оставались в безопасности.

Он устало моргнул. О чем он только что думал?

Точно. Кофе.

В дверь постучали.

Ну, на самом деле, не совсем в его дверь. Но постучали в дверь, расположенную где-то в Седьмом Округе, и этот звук донесся до него через портал, связывающий эти две двери – и это было ровно настолько же странно.

Он опустил капюшон на лицо, собрал некоторое количество маны и осторожно подошел к двери, держа наготове заклинание, которое, если понадобится, развеяло бы портал. Еще одно заклинание позволяло ему видеть, что находится с той стороны портала. Возможно, все эти параноидальные предосторожности были излишни. Возможно, это был просто заблудившийся горожанин, постучавшийся не в ту дверь где-то в Седьмом. В худшем случае это мог быть…

Liliana, Defiant Necromancer | Art by Karla Ortiz

— Лилиана?

Он разинул рот.

Джейс не видел Лилиану Весс с того самого дня, когда понял, что она использует его – и попросту исчез с их последнего свидания. Этому предшествовали смертельные опасности, гибель друзей и пытки – и все это, по меньшей мере отчасти, было на её счету. Она была аморальной и своевольной заклинательницей смерти, которая нашла его по приказу дракона-мироходца Никола Боласа. И она же была его первой любовницей – и даже теперь, по прошествии времени, он все ещё прилагал усилия, чтобы не вспоминать о ней слишком часто. Старая ошибка.

Некромант стояла перед безымянной дверью в милях отсюда, одна – насколько он мог судить. Она держалась с достоинством, но то и дело бросала по сторонам быстрые взгляды – как будто нервничая. Или просто соблюдая осторожность.

Или предавая его. Опять.

Иллюзия? Через портал об этом было трудно судить. Если так – она была очень убедительна, вплоть до раздраженного пристукивания каблуков.

Вообще говоря, отзываться на стук не следовало. Была ли это в самом деле она – или нет, это почти наверняка была ловушка – и даже если она не собиралась предать его ещё раз, жизнь с Лилианой в любом случае очень скоро отправлялась под откос. Старая ошибка.

Он вздохнул, набросил на себя чары невидимости и создал иллюзорного двойника. Двойник открыл дверь – она распахнулась, повинуясь мысленному импульсу Джейса.

"Лил��ана? – сказал он ртом двойника, придав его лицу удивленное выражение. – Что…"

Она со скучающим видом прошла прямо сквозь иллюзорного Джейса.

"Могу я войти?" – через плечо поинтересовалась она.

Джейс нахмурился, закрыл за ней дверь, развеял чары невидимости, озадаченного двойника, портал – для ровного счета, и поторопился догнать гостью.

"А что, если бы я сказал «нет»?"

"Ты этого не сказал", - ответила она.

Он обошел её и встал на пути. Она посмотрела сквозь него, осматривая помещение.

"Приятное местечко. Больно видеть, во что ты его превратил".

Она выглядела в точности как прежде. Но с другой стороны, так и должно было быть, верно? Целых четыре сделки с демонами обеспечивали её сохранность – порчеными рунами вытравленные на её безупречной коже. Он всегда ненавидел эти гравировки – и старался не прикасаться к ним.

Наконец, она посмотрела ему в глаза.

"Здравствуй, Джейс".

Джейс не привык замечать человеческие глаза. Он не нуждался в них, чтобы читать чужие намерения, и даже приобретя привычку смотреть в глаза собеседнику, он так и не научился действительно обращать на них внимание. Но глаза Лилианы он помнил – древние, серо-фиолетовые глаза, в которых таились угроза и опасность. Он попытался удержать её взгляд, но оказался не в силах противиться поднявшемуся вихрю воспоминаний. В конце концов он сфокусировал глаза на её носу – единственной точке, которая тем или иным образом не вызывала у него дискомфорта.

"Что бы ты не сказала, я тебе не поверю, - сказал он. – один раз ты меня уже предала".

Она закатила глаза. До него долетел её запах – ароматы корицы и сирени, скрывающие чужеродную нотку гниения.

"Но это же ты не пришел на встречу," – возразила она.

"Да, потому что ты обманула меня!"

"Это уже древняя история, - она подобрала рог Онакке и покрутила его в руках, – Я больше не работаю на Боласа, и я никогда не собиралась причинять тебе вреда".

"Я могу проверить? – спросил он, забирая у неё рог и возвращая его на законное место. – Или ты все еще пользуешься своими маленькими предосторожностями?"

При их первой встрече он попытался прочитать её мысли – но она каким-то образом обманула его телепатические способности. Поэтому у него были свои подозрения на сей счет, и тот факт, что тогда она втайне работала на тысячелетнего архимага-дракона, служил для них лишним обоснованием.

Она промолчала, и медленно протянула руку к его лицу. Какая-то его часть желала увернуться от прикосновения. Другая – наоборот. В итоге он остался неподвижен. Но она не коснулась его лица – двумя пальцами взялась за край капюшона и откинула его назад. Какое-то мгновение она рассматривала его.

Jace, Architect of Thought | Art by Jaime Jones

"Ты выглядишь старше", - сказала она.

"Не уверен, как я должен это понимать".

"В твоем возрасте, милый, это однозначный комплимент. – Она вскинула голову. – Ты наконец-то начал причесываться?"

Он полуосознанно пригладил волосы, затем отдернул руку. На самом деле, он действительно начал уделять этому некоторое внимание – но какое ей было до этого дело? Джейс нахмурился.

"Я полагаю, - начал он, - что ты приложила определенные усилия, чтобы найти меня, не для того, чтобы критиковать мой внешний вид. Так что давай перейдем к делу. Как ты нашла меня, и кто ещё об этом знает?"

Она театрально вздохнула.

"Я наняла очень хорошего шпиона за очень большие деньги, - ответила она. – И больше никто об этом не знает, потому что его труп сейчас ковыляет по Седьмому Округу, пытаясь найти меня".

"Проклятье! Между прочим, ты говоришь о гражданине Равники".

"Не кипятись. Я убедилась, что он это заслужил. Только ради тебя. – сказала она. – Его досье в Новой Прави длиной с твою руку: убийство, поджог, кража, вымогательство – и куча других делишек, о которых Азориус даже не догадываются. Я оказала твоим друзьям из Сената услугу".

"Предполагается, что ордер на арест должен заканчиваться судом, - огрызнулся он, - а не казнью на месте. Теперь мне приходиться заботиться о таких вещах и действовать в рамках закона. Я теперь сам - Закон. Я – черт возьми, почему ты улыбаешься?"

"Лазло Липко."

Он втянул воздух через сжатые губы.

"О да, это редкостная сволочь".

"Был", – добавила она с ухмылкой.

Он вздохнул.

"Ладно. Не то, чтобы я никогда не действовал вне правового поля. Даже как Договор".

Они все еще стояли, немного слишком близко друг к другу, в его захламленной передней.

"Итак? – спросила она, - допрос окончен?"

"Не совсем, - ответил он. – Что ты сделала с Гарруком Дикоречивым?"

In Garruk's Wake | Art by Chase Stone

"О, - сказала она. – Ты об этом".

"Да, об этом".

"Могу я хотя бы присесть?"

Он пожал плечами и указал на одно из кресел с высокими спинками, которые окружали его стол, но она обошла его и плюхнулась на диван. Ему не нравилось нависать над нею, но и сидеть рядом с ней ему тоже не хотелось – поэтому он подтащил к дивану одно из кресел и сел на него. Лилиана выжидающе посмотрела на него.

"Гаррук," - напомнил он.

"Гаррук, – она нахмурилась. - Недолгая история".

"Так расскажи её".

"Он напал на меня, - сказала она. – Я победила. Думаю, он затаил обиду".

"Нет".

Она моргнула своими древними фиолетовыми глазами.

"Нет?"

"Расскажи мне о Кольчужной Завесе," – сказал Джейс..

"Ах, об этом", - ответила она, глядя в сторону.

Он ждал.

"Будет проще, если ты расскажешь мне то, что уже знаешь".

"Будет информативнее, если я этого не сделаю".

На самом деле, он уже многое знал о Кольчужной Завесе, её свойствах, и о конфликте с Гарруком – но ему было интересно, сколь многое она захочет рассказать ему. И, что греха таить, ему нравилось наблюдать за её попытками уйти от ответа.

"Ладно, - сказала она, - это очень могущественный и очень древний артефакт".

"Темный артефакт", – вставил он.

"Да, спасибо, - закатив глаза, продолжила она. – Один из моих демонических кредиторов прислал мне его как часть моего служения. Я решила использовать его, чтобы завовевать свободу. Трудным способом".

Kothophed, Soul Hoarder | Art by Jakub Kasper

"Ты действительно полагаешь, что можешь одолеть четырех демонов…"

"Двух"

"Что?"

"Двое уже мертвы, - ответила она, с усмешкой поднимая вверх два пальца, - Осталось ещё двое".

"О, - сказал он. – Это… меняет дело".

"Действительно?"

Когда-то давно он собирался помочь ей найти способ избавиться от сделок с демонами – чтобы узнать, кем она была на самом деле, под толщей отчаяния и лжи. Теперь она наполовину выпуталась сама – и вляпалась во что-то, что могло оказаться еще хуже.

"Что ты сделала с Гарруком?"

"Завеса проклята, - сказала она. – Она была создана, чтобы превратить носителя в сосуд для воскрешения давно погибшей расы. Но её сила слишком велика для одной души – и, я думаю, она убивает своих хозяев, если они недостаточно сильны".

"Ты думаешь?"

"Что ещё я могу сказать? Я была слишком занята убийством демонов, у меня не было времени, чтобы зайти в библиотеку".

"Ладно, - сказал он, - ты не похожа на мертвеца".

"Нет, - ответила она. Её глаза блеснули. – Я слишком сильна".

"Ты знаешь, что случается с теми, кого она не убивает, так?"

Она поникла, - может быть, это была первое искреннее проявление чувств, которое он видел с тех пор, как она вошла.

"Да, - сказала она, - Демоны".

Непреодолимая сила Завесы неизбежно превращала даже сильнейших из своих хозяев в чудовищ.

"И это то, что происходит с Гарруком. Может быть, уже произошло. Но не с тобой".

"Не со мной, - подтвердила она. – Я не знаю, в чем дело – в моих контрактах или в моей некромантии. А может быть, я смогла передать проклятие ему – как раз тогда, когда я получила эту вещь. Как бы там ни было, он превращается в чудовище. А я – нет. По крайней мере, не более, чем есть".

"Хорошо, - сказал он. – Ты ещё жива, ты все ещё человек, и ты одолела двух демонов. Так в чем проблема?"

Она приподняла бровь.

"Кто сказал, что у меня проблема?"

"Лили, что ты здесь делаешь?"

Она надулась.

"Разве я не могу просто зайти повидать старого друга?"

"Перестань, - отмахнулся он, - Мы с тобой были кем угодно, но никогда не были друзьями".

Молчание. Её взгляд ожесточился.

"Я…"

"Не надо", - сказала она.

Он замолчал.

"Ты прав, - сказала она. – И мне жаль, если мои сожаления чего-то стоят. Мне жаль, что тебе пришлось через это пройти. Я даже сожалею о том, что происходит с Гарруком, если тебе от этого станет легче".

Она уронила голову на подушку и вздохнула.

"Я не знаю, Джейс. Может быть, я надеялась, что мы сможем… начать сначала", - она подняла голову и встретилась с ним глазами.

"Начинать сначала – это первый трюк, которому я научился, - сказал он, вымученно улыбаясь. Он поднял руку и заставил её засветиться, как это обычно происходило, когда он прибегал к магии разума. Когда он стирал воспоминания. – Скажи только слово…"

Jace, the Living Guildpact | Art by Chase Stone

"Нет, - сказала она, - не так".

Она беспомощно пожала плечами. Джейсу было трудно поверить, что она действительно взволнована, но представление получалось очень убедительным.

"Только… этот разговор, может быть? Начнем заново?"

"Поздно начинать с самого начала, ты уже вломилась в мой дом."

"Справедливо, - ответила она, - тогда с чего?"

"Как насчет извинений за то, что ты вломилась ко мне домой?"

Её манера переменилась – теперь она сидела перед ним покаянно и скромно, с руками, сложенными на коленях. Но глаза игриво сверкали.

"Мне очень жаль, что я вломилась к тебе таким образом, - с подчеркнутой учтивостью произнесла она, - я была в городе и не могла не навестить тебя. Я глубоко сожалею о том, что произошло во время нашей последней встречи, и надеюсь, мы сможем начать все сначала".

Это была игра. Все, что было связано с ней, было игрой – и он устал от игр. Старая ошибка. Но если он не выяснит, что она задумала, она все равно так или иначе втравит его в неприятности. И она была не единственной, кто мог играть в эти игры.

"Какая приятная неожиданность, - сказал он, - как чудесно снова видеть тебя – ты очень вовремя и это вовсе не подозрительно. О каком же новом «сначала» ты говоришь?"

Она злодейски ухмыльнулась.

"Поужинаем вместе?"

Он фыркнул.

Ухмылка сменилась спокойной улыбкой.

"Ты серьезно?"

"Я всегда серьезна".

Новые игры. Новые недомолвки.

Старая ошибка.

Рука под руку они шли по дорогому Второму Округу Равники. Ночь была теплой, и улицы были заполнены людьми.

"На что это похоже, - спросила Лилиана, - быть Договором?"

"Утомительно, - ответил Джейс, - Все хотят от тебя чего-то, и все время тянут – разом в десять сторон".

Art by Dave Kendall

"Звучит ужасно. Четверо – уже было достаточно плохо. Черт, когда тебя тянут в любом направлении – это уже хуже, чем просто плохо".

"Гильдии не имеют власти надо мной, - возразил Джейс, - они, скорее,.. клиенты. У меня больше свободы действий, чем было, когда я был частью Консорциума Теззерета, это уж точно".

"Но ты не король, - сказала Лилиана, – ты не пишешь закон, ты связан им".

Он пожал плечами.

"Я не хотел бы быть королем. Но да, иногда это… ограничивает".

"Сэр, - окликнула его маленькая круглая женщина с корзиной роз, - Сэр, купите цветок вашей подруге!"

"Она не моя… "

"Ни слова больше, сэр! – подмигнула торговка, - но цветок – всегда чудесный подарок для леди".

"Она не…"

Лилиана ткнула его локтем.

"Конечно", - ответил Джейс. Он дал женщине зино (монета, имеющая хождение в Равнике – прим. перев.), отказался от сдачи, и торжественно вручил розу Лилиане.

"Сэр!.." – донесся до них голос цветочницы, уже обрабатывающей другую парочку.

Лилиана осторожно взяла цветок и вгляделась в него. Спустя несколько мгновений он истлел, оставив в её руках почерневшую оболочку. Лилиана пристроила её в своих волосах цвета воронова крыла и улыбнулась ему.

"Тебе когда-нибудь надоедает действовать людям на нервы?" – спросил он.

Она ослепительно улыбнулась.

"Никогда".

Они пришли.

Ресторан Милены был одним из лучших в Втором округе, и места в нем полагалось бронировать заранее. Джейс обменялся парой тихих слов с метрдотелем, деятельным, напоминающим крысу человечком по имени Валько – и Воплощенный Договор и его гостья были препровождены к столику на двоих, стоящему во внутреннем дворике. На столе горели свечи.

"Хорошо, что ты не стесняешься пользоваться своей властью", сказала Лилиана.

Он подвинул ей кресло, и она села.

"Я трачу десять часов в день, выслушивая земельные споры и иски о возмещении ущерба, - ответил Джейс, садясь сам. – Столик в хорошем ресторане без предварительного уведомления – это меньшее, чем этот город может мне отплатить".

"И у тебя есть такие деньги?" – спросила Лилиана, листая меню.

"Обычно – за счет заведения", - сказал он, пытаясь изобразить смущение в голосе – в основном потому, что действительно был смущен. Но быть Договором было непросто и небезопасно, поэтому он не стеснялся пользоваться отдельными преимуществами своего положения. Во всяком случае, не сильно.

"Разумеется, - ответила она, - это меньшее, что они могут сделать".

Они оставили заказ – Лилиана не сдерживалась – хотя иного он и не ожидал. Бутылка дорогого красного вина – Казарда, урожай года Десятитысячелетия, подвела черту, и Джейс сплел легкие чары тишины, обеспечив им некоторое уединение.

"Это и близко не похоже на те дыры, где нам доводилось прятаться, - сказала Лилиана. – Как называлось то ужасное местечко? Горький Конец?"

Он поднял бокал.

"За прошлое… которое осталось в прошлом".

Она сделала глоток, и быстро отставила стакан в сторону.

"Я слышала о том, что ты сделал, пытаясь остановить Гаррука".

"О, даже так".

"Это было рискованно. Не думаю, что ты сделал это ради меня".

"Не для тебя, - подтвердил Джейс. – Гаррук становился опасностью для всех мироходцев".

"Подумай, как это звучит, - она покачала головой. – Джейс Белерен, защитник Мультиверса. Ты не можешь признаться, что беспокоился обо мне, не заявляя при этом, что беспокоился буквально обо всех на свете".

"А я должен был беспокоиться за тебя?"

На её лице отразился гнев. Она потянулась к складкам юбки на бедре, и Джейс потратил панические полсекунды на плетение контрзаклинания, прежде, чем увидел, что именно она делает.

The Chain Veil | Art by Volkan Baga

Вещь, которую она достала, могла быть только Кольчужной Завесой. Какофония невнятных шепотов на мгновение заполнила его голову – прежде чем он выбросил их из головы: чем бы оно ни было, это была её, не его проблема. Звенья Завесы были с ювелирной тонкостью выкованы из полированного золота, настолько тонкого, что на ощупь она напоминала шелк. Завеса выглядела тяжелой и неестественно мерцала в тусклом свете ресторана. Она была красива, заманчива – и опасна.

Почти неосознанно он протянул к ней руку. Лилиана отдернула Виаль от его руки внезапным и неловким движением.

"Боишься, что я отниму её у тебя?" – удивленно спросил он.

Она встретила его взгляд, и в один едва уловимый миг он увидел боль, страх и мольбу в этих древних глазах..

"Боюсь того, что она может с тобой сделать, - тихо ответила она. – И в любом случае, ты не смог бы её забрать, даже если бы я того пожелала? Ты уже понял, что это такое?"

Не смог бы? Было ли оно каким-то образом связано с ней? Или настолько глубоко погрузило в неё свои когти? В любом случае, он склонен был этому поверить.

"Начинаю понимать", - сказал он.

Блеск свечей на металле казался зловещим.

"Если ты не дашь мне посмотреть на неё, то убери, - продолжил Джейс. – У меня от неё мурашки по коже".

Лилиана снова спрятала Завесу.

"У меня тоже", - прошептала она.

Свечи замерцали.

"Звучит, как будто ситуация вышла из-под контроля".

Теперь он понял, почему она пришла. Она сыграла одновременно и на его эмоциях, и на любопытстве. Она в беде, и у неё есть загадка, требующая решения – Лилиана знала, что ему будет тяжело устоять перед этим. И возможно – только возможно, она была права.

Но ей придется попросить его об этом.

Её глаза стали озерами тьмы.

"Джейс, я…"

Что-то происходило перед рестораном, там, где дворик выходил на улицу. Джейс резко обернулся, готовый пустить в действие любое из полудюжины защитных заклинаний.

На улице высокий широкоплечий человек спорил с Валько. На нем был потрепанный, но хорошо починенный доспех, а сам он был покрыт кровью, грязью, и какой-то тиной непонятной природы. Он указал на Джейса. Человек находился слишком далеко, чтобы Джейс мог легко прочитать его намерения, но по движениям губ и обрывкам мыслей Джейс понял: Мне необходимо встретиться с Договором.

Он взмахнул значком Легиона Борос, протолкнулся мимо смущенного метрдотеля и подошел к их столику. Он был немного выше Джейса, смуглый, и у него были удивительно яркие глаза.

"Джейс Белерен, - сказал он, - мне нужна твоя помощь".

Человек попадал под описание мироходца, о котором Джейсу уже доводилось слышать – и который с непривычной частотой появлялся на Равнике – и вновь исчезал.

Gideon, Champion of Justice | Art by David Rapoza

Валько заторопился следом.

"Договор, - сказал Валько, - мне очень жаль. Он сказал, что это дело Гильдии…"

"Нет, я этого не говорил, - сказал человек. – я просто показал тебе значок".

"Я не на работе, - сказал Джейс. Он не собирался решать проблемы этого человека, мироходец он или нет. – Приходи завтра в Зал Договора, оставь заявку и через несколько дней… "

"Речь идет о месте, под названием Зендикар", - сказал человек.

Лилиана выглядела, словно проглотила гвоздь.

"Сэр, - встрял Валько, - каким бы ни было ваше дело, ваша одежда совершенно неприемлема. Я должен настаивать… "

"Он может остаться, - сказал Джейс. – Если ты беспокоишься о том, как это выглядит, я просто накрою невидимостью весь стол".

"Тогда, - сказал Валько, будет очень сложно принести ваш ужин".

"И не перебьет запах", - добавила Лилиана.

"Я оставлю это на твое усмотрение", - сказал Джейс и жестом отослал Валько прочь.

"А что насчет меня?" – спросила Лилиана.

"Меня зовут Гидеон", - сказал человек и бросил взгляд на неё.

"Она в курсе, - сказал Джейс. – Садись".

"Я постою", - ответил Гидеон.

Джейс встал. Это было ошибкой – ему все еще приходилось вытягивать шею, чтобы заглянуть Гидеону в глаза, и теперь разница в размерах между ними стала очевидной. Он не любил казаться маленьким. Просто ненавидел.

"Теперь, когда ты безнадежно испортил мне вечер, как насчет того, чтобы перейти к делу?"

Глаза Гидеона сузились.

"Тебе доводилось бывать на Зендикаре?"

"Да, - ответил Джейс. – Это закончилось плохо".

"Врата Моря разрушены".

"Что? Когда? Как?"

"Несколько часов назад, - сказал Гидеон, - может быть, меньше. Я ушел до того, как все закончилось, но город уже был обречен. Что касается того, как… Что ты знаешь об Эльдрази?"

"Они появились, когда я в последний раз был там. Я видел одного, незадолго перед тем, как уйти", - сказал Джейс. «Видел одного» было лишь одним из способов рассказать об этом. Иными словами это звучало бы как: «Ненароком выпустил их из тысячелетнего плена, и они остались наводить ужас на Зендикар». Джейс подумал, знал ли об этом Гидеон. "Я знаю нескольких книжников из Врат Моря. Что они говорят?"

"Их архивы потеряны, - сказал Гидеон, - поэтому-то я и пришел к тебе. Они подобрались близко к какому-то открытию, связанному с эдрами, которое могло бы помочь против Эльдрази. А ты известен тем, что умеешь разгадывать загадки".

Talent of the Telepath | Art by Peter Mohrbacher

Быстрый нырок в сознание собеседника подтвердил, что все сказанное им – правда.

"Сеть эдров, - спросил Джейс, - какого рода открытие?"

"Я не знаю, - ответил Гидеон. – Они назвали это «Загадкой Лучей», и считают, что оно связано с Эльдрази. Ты поможешь мне решить эту проблему?"

"Лучи!" – воскликнул Джейс. Его первым желанием было залезть в свои записи, но, разумеется, они остались дома. Я бы никогда не стал привязывать эдры к силовым линиям. У этого могут быть… последствия".

Он потер лоб. Эльдрази, в каком-то смысле, были его проблемой. Он потратил некоторое время на исследование эдров и их самих, но у него было столько других обязанностей!

"Если ты бывал на Зендикаре и видел Эльдрази, ты знаешь, насколько это серьезно, - сказал Гидеон. – Я уверен, ты поступишь правильно".

Лилиана опустошила свой бокал, отодвинула кресло и прошла мимо Джейса.

"Лили, подожди…"

Она не остановилась.

"Дай мне минуту", - бросил он Гидеону.

Он догнал её и зашагал рядом, не пытаясь взять её за руку – это был надежный способ отправиться к целителю.

"Лилиана!"

Она остановилась и с яростью повернулась к нему.

"Я нашла тебя спустя столько в��емени, - сказала она, - я открылась тебе. И теперь, после всего, что мы пережили, ты готов встать и уйти с этим недожаренным куском мяса из Дома Солнца только потому, что он попросил тебя?"

"То, что происходит в Зендикаре… в некотором роде, это моя вина. Я сделал это ненамеренно, и подозреваю, мною манипулировали, но факт остается фактом, Эльдрази оказались на свободе потому, что я влез куда-то, не понимая, как оно работает".

"Поэтому теперь ты собираешься нырнуть обратно, - сказала она. – Чего же ты ждешь?"

"Ты могла бы пойти с нами", - сказал он.

"Прости, что?"

"Идем с нами, - повторил Джейс. – Примени свои навыки для сражения с настоящими чудовищами. Может быть, у тебя появится лишний союзник – этот парень, Гидеон".

"Нет, - ответила Лилиана, - Некоторые из нас предпочитают не влезать в чужие неприятности, уже имея на руках более, чем достаточно своих".

"Я останусь тут до утра, - сказал Джейс, - подумай об этом. Приходи в Зал, если передумаешь".

"Нет".

"Тогда ты можешь подождать меня в Равнике, - сказал Джейс. – Для какого бы исследования я бы не был ему нужен, это не займет много времени. Я вернусь, и мы сможем продолжить разговор. И если ты все-таки скажешь мне, почему ты здесь, мы сможем придумать, что делать дальше".

"Ты в своем уме? У меня еще остались недобитые демоны".

"Прекрасно, - ответил он. – Удачи с ними. И, Лилиана?"

Она ждала.

"Он попросил".

Лилиана вырвала мертвую розу из своих волос и бросила ему под ноги, повернулась на каблуках и пошла прочь.

Джейс наклонился, чтобы поднять истлевший цветок, и услышал позади тяжелые шаги Гидеона.

"Ты закончил?" – спросил тот.

Джейс повернулся, готовый огрызнуться, но лицо Гидеона было таким озабоченным и изможденным, что слова застряли у него в горле. В любом случае, Лилиана была плохой новостью. Старая ошибка.

Art by Michael Komarck

"Закончил, - подтвердил Джейс, - Идем. Я знаю хорошего целителя, который может подлатать тебя"

"Нет времени, - сказал Гидеон, - нам надо идти".

"Я не собираюсь отправляться в путь до утра, - сказал Джейс. – мне надо оставить распоряжения и забрать свои записи. Да и ты сам – ты не сможешь помочь Зендикару, если рухнешь замертво от усталости. Тебе надо отдохнуть".

Долгое мгновение Гидеон смотрел на него.

"Хорошо, - наконец сказал он, - отведи меня к этому целителю".

"Расскажи мне о Эльдрази", - ответил Джейс.

Он сделал шаг, но Гидеон остановил его, положив руку на плечо. Джейс стряхнул его руку.

Гидеон посмотрел на истлевшую розу, которую Джейс все ещё крутил в пальцах: "Ты внимательно меня слушаешь?"

"Разумеется, - ответил Джейс. – Расскажи мне все, что знаешь".

Он бросил мертвый цветок на мостовую и сел рядом с Гидеоном.

Старая ошибка.

Зендикар

Мыщцы Гидеона болели. Дыхание сбилось. Пыль обжигала легкие. Она забивалась в нос, и от неё слезились глаза. Одна песчинка проникла под веко, и он отчаянно заморгал, чтобы избавиться от неё.

Даже на языке он чувствовал вкус пыли. Собрав ту немногую жидкость, что осталась в пересохшем рту, он сплюнул в высокую траву, пробивающуюся сквозь пыль кругом.

Пора было с этим кончать.

Чудовище Эльдрази возвышалось над ним, почти двукратно превосходя его ростом. Туловище чудовища поднималось из путаницы толстых мясистых щупалец, которые тяжело скользили среди высокой травы. Его лицо, как и у множества других, с которыми Гидеону пришлось столкнуться за последние несколько недель, было целиком скрыто под гладкой костяной маской. Безглазая голова повернулась следом за Гидеоном. В этом движении не было злобы, ненависти, или ярости – но оно внушало тревогу.

Это существо не походило на других противников, с которыми приходилось сражаться Гидеону: одновременно изящное и пошатывающееся, целеустремленное и безразличное – у Эльдрази не было языка жестов, которые он мог бы прочитать, и все, что мог сделать Гидеон – это оставаться за пределами его досягаемости.

Щупальца взметнулись в воздух – и то же самое сделали четыре похожие на металлические ленты лезвия его сурала. Гидеон отдернул руку, и клинки сверкнули, отсекая одно из щупалец. На гибких лезвиях Гидеона осталась не кровь, а вязкая липкая грязь, сковывающая движения.

Слишком неуклюже.

Другое щупальце обрушилось на его ребра прежде, чем он успел уйти с его пути. Он видел его приближение, но времени хватило лишь на то, чтобы сжать зубы и встретить удар белой рябью защитной магии, позволившей ему остаться невредимым – по крайней мере, на этот раз.

Среди высокой травы вокруг него были разбросаны куски разбитого эдра – одного из бесчисленных восьмигранных монолитов, которые Гидеон видел в этом мире. Они имели какое-то отношение к Эльдрази. Никто не мог внятно объяснить ему, в чем тут дело, но многие обитатели Зендикара носили с собой маленькие эдры в качестве оберегов, или делали из них наконечники стрел и копий. Коры даже покрывали свои тела татуировками, узор которых повторял затейливую резьбу на поверхности эдров. Но что имело наибольшее значение для Гидеона в этот момент – так это то, что осколки эдра были тяжелыми и острыми.

Plains | Art by Vincent Proce

Ему нужно было выиграть время. Хотя бы мгновение.

Опять щупальца. Гидеон метнулся вправо, и, согнувшись, проскользнул между извивающимися хваткими конечностями. Он прокатился по земле, и Эльдрази втянул щупальца, готовясь к следующему броску.

Это было оно.

Мгновение.

И в это мгновение Гидеон уже был на ногах. Он рванулся прямо к бесстрастной твари, и она обернулась к нему, быстрее, чем должно было бы двигаться существо такого размера.

"Довольно!" – крикнул Гидеон.

Он захлестнул лезвия сурала вокруг острого осколка эдра, который сужался с одного конца, как грубое шило, и когда Эльдрази устремился на него, он отправил камень в полет. Эдр врезался в костяные пластины. Не было ни крика, ни брызг крови, только хруст кости, когда объединенная сила броска Гидеона и собственная скорость Эльдрази глубоко вогнали древний камень в голову чудовища. Спустя мгновение оно рухнуло и больше не шевелилось.

Гидеон распутал свой сурал и опустился на землю. Кровь все ещё струилась по жилам и стучала в висках – особенно громко на фоне внезапно опустившейся тишины. Капли пота прочертили линии на его усыпанном пылью лице, но теперь он ощутил кожей солнечное тепло – и улыбнулся.

Что-то появилось справа от него. Несколько существ стремительно приближались к нему по высокой траве. Со своего места он видел дюжину, или около того, силуэтов, проворно находящих путь среди разбитых эдров. В большинстве своем это были коры, но среди них Гидеон заметил также эльфов, людей и даже пару гоблинов. Возглавлял их один особенно широкоплечий кор. Как и у прочих, его бледный обнаженный торс и наголо выбритую голову покрывали угловатые белые татуировки, а в руках были два клинка, по форме больше походивших на крюки. Отрезок цепи соединял их друг с другом. Он пригибался на бегу, и разнообразное скалолазное снаряжение у него на поясе подпрыгивало и раскачивалось при каждом шаге.

"Мунда!" – позвал Гидеон. Услышав голос, приближающиеся припали к земле – все, кроме кора-вожака, который напряженно застыл, нахмурившись, и вскинул голову, пытаясь найти среди травы то место, откуда донеслось его имя.

"Отряд, будьте осторожны, - предупредил Мунда. Радостный голос плохо сочетался с обыкновенно мрачным видом кора. – Здесь притаился один Гидеон, а они обычно охраняют свою добычу".

Должно быть, у них была удачная охота. При этой мысли Гидеон улыбнулся ещё шире. "Рад видеть тебя, друг", - сказал он. Мунда, прозванный Пауком теми, кто видел его в деле, за ловкость, с которой он сплетал из своих веревок сети, чтобы поймать и обездвижить Эльдрази, был одновременно отважен и хитер, и сразу пришелся по душе Гидеону.

Мунда указал мечом на тело Эльдрази. "Взаимно. Ты выбрал самое лучшее время, - эта фраза уже стала своего рода их общей шуткой, потому что какие-то опасности подстерегали их постоянно. – Кажется, ты не тратил время зря. Мы тоже уничтожили одного, но всего их было четверо. Ты видел остальных?"

Гидеон ткнул большим пальцем себе за спину, указывая в направлении мертвого Эльдрази.

Mунда подозрительно посмотрел на Гидеона. "Приготовьтесь", - сказал он остальным, прежде чем влезть на труп Эльдрази в поисках места, с которого открывался бы наилучший обзор. Оглядывая равнины, он обнаружил то, что искал – два безжизненных, сине-розовых пятна на фоне золотых трав.

"Смотрите все, как это делается", - он спрыгнул на землю, и солдаты окружили его, восхищаясь делом рук Гидеона.

Мунда положил руку на плечо Гидеона, и тот понял, что время шуток окончилось: "Этим утром мы получили сообщение. Бала Гед, весь континент, разрушен. Там не осталось ничего".

Легкий ветерок пригибал траву. Гидеон смотрел мимо Мунды: "Как на Седжири", - наконец сказал он.

"В точности как на Седжири", - подтвердил Мунда. - "Уцелевшие высадятся на побережье. Командор Ворик отправил Тазри и её отряд, чтобы сопроводить их к Вратам Моря, но…"

"Ты считаешь, что этого недостаточно".

"Впереди еще много бед, Гидеон".

Это было правдой. Не очередным мрачным пророчеством, а истиной, о которой уже много дней кричали ему его поникшие плечи и покрасневшие глаза.

"Я буду там", - сказал Гидеон. Мунда протянул ему фляжку – жест, который Гидеон счел проявлением понимания. Люди Зендикара были реалистами, детьми своего мира, где выживание каждого зависело от навыка, смекалки и воли. Эти люди знали ценность маленьких радостей. Глоток прохладной воды, катящийся вниз по пересохшему горлу – это удовольствие, которым не стоило разбрасываться.

Воины Мунды разбивали лагерь вокруг. Один из гоблинов присел рядом с перевернутым панцирем жука-скута и принялся разводить внутри небольшой костерок, пока остальные расходились по постам, или присаживались отдохнуть, насколько это возможно, среди прохладной травы.

"Когда ты в проследний раз спал?" – спросил Мунда.

Гидеон затруднился с ответом. Роскошь закрыть глаза и позволить сознанию уплыть прочь уже достаточно давно ускользала от него, и уют постели внезапно показался не более, чем далеким воспоминанием. "Несколько дней", – вот и все, что он мог сказать хоть с какой-то уверенностью.

"Отдохни немного, - сказал Мунда, - кажется, тебе это не помешает".

"Спасибо, но не сейчас". – Снова приближалась гроза. Она уже разразилась, но на этот раз – не на Зендикаре.

Равника

Мелкий дождь, уже больше месяца висящий над Равникой, не мог спасти Улицу Жестянщиков от пожара, как не смог спасти и Литейную улицу, пламя на которой вспыхнуло прошлой ночью.

Five-Alarm Fire | Art by Karl Kopinski

"Войны гоблинских шаек – грязная штука, Джура", - сказал Дарс Госток, капитан Легиона Борос, вместе с Гидеоном наблюдающий за тем, как пустое складское здание становится жертвой языков озлобленного пламени. Они рискнули сунуться туда в поисках выживших, но нашли только обугленные тела шести гоблинов. "Это только первая расправа из многих, - продолжил капитан, стерев с лица полосу пепла, - и скоро сточные канавы понесут прочь не только дождевую воду, попомни мои слова".

Это было два дня назад, и, как и предсказывал Дарс, число мертвых гоблинов только росло.

Всё началось с убийства – жертвой стал Даргиг, торговец оружием с черного рынка, который специализировался на взрывчатых веществах. Он был известен, как поразительное трепло, но в то же время он был самым младшим из пользующихся дурной славой Братьев из Шайки Вдребезги.

Из того, что Дарс изложил Гидеону, выходило, что Даргига нашли в луже крови и с перерезанным горлом посреди одной из аллей рядом с улицей Жестянщиков. По слухам, гоблинский криминальный авторитет, Кренко, сделал это самолично, когда возникли проблемы с поставками оружия.

Shattergang Brothers | Art by Kev Walker

Следующей ночью квартал сотрясла серия взрывов, и несколько принадлежащих Кренко складов охватил огонь. Именно так Шайка Вдребезги объявляла войну, и Кренко с энтузиазмом ухватился за эту возможность.

Гидеон лично просил Палату Договора Гильдий о вмешательстве, и они снизошли до того, чтобы внести его имя и гильдию в конец очень длинной очереди.

Оживший Договор Гильдий. Джейс Белерен. Мироходец.

Тот, кто разгадал загадку Незримого Лабиринта и стал воплощением магического соглашения, которое до сих пор не давало гильдиям Равники пожрать друг друга.

Эти гоблины не принадлежали ни к одной из гильдий Равники, поэтому до тех пор, пока гоблины убивали друг друга, большинство гильдий предпочитало в безопасности наблюдать за конфликтом из-за своих Врат.

До тех пор, пока бои продолжались, безгильдейное население – безвратные – было в опасности.

Это было неприемлемо.

Art by Richard Wright

Было немного за полночь, когда тяжелые железные двери гарнизона распахнулись настежь, что заставило дюжину легионеров Борос вскочить со своих мест вокруг длинного деревянного стола, который тянулся вдоль стены через всю комнату. Некоторые потянулись к оружию, но в высокой арке дверей стоял Гидеон, а его мокрые волосы липли к плечам.

"Вольно, - сказал один из солдат, - это Джура".

"И я пришел с подарком, - сказал Гидеон, втолкнув в комнату что-то, что до сих пор находилось за его спиной. Гоблин, связанный в запястьях, скалился острыми пожелтевшими зубами, на которых заиграли отблески тусклых ламп. Кренко. Гоблин осмотрел солдат, обстановку, и снова солдат, которые уставились на него, не веря своим глазам.

"Неплохой гарнизон, солдаты, - все еще усмехаясь, сказал Кренко. – Конечно, не Дом Солнца, но тоже сойдет".

Гидеон ввалился в комнату. С каждым шагом его правая нога оставляла на полу пятна крови.

"Готов поспорить, что где-то снаружи ты устроил знатную свалку, Джура", - сказал Дарс, войдя в зал из одной из соседних комнат.

"Надеюсь, тебе не особо нравилась кухня в Миллениале?" – Миллениалом назывался очень дорогой ресторан, построенный на смотровой площадке, носившей то же имя. С тех пор, как Кренко заработал себе имя и положение в кругах организованной преступности Равники, он завел привычку проводить там вечера. Значит, вот куда отправился Гидеон.

"Ни разу не удавалось получить там столик, - ответил Дарс. – Впрочем, не могу вообразить, что ты сам нашел его там поедающим десерт".

"Не совсем так".

"Тебе не следовало ходить одному. Но, надо признать, я впечатлен, а это случается не так часто".

"Не переоценивай меня. - Гидеон расстегнул свои поножи и закатал праву�� штанину вверх до колен. Его нога была перевязана тканевой салфеткой из Миллениаля, но она успела пропитаться кровью, и уже почти не стягивала рану на ноге. – Этот скалящийся паршивец успел воткнуть кинжал мне в ногу".

"Дважды", - заявил Кренко, хриплым смешком подчеркнув своё достижение.

Гидеон вспылил: "Ты стоишь тут и смеешься, пока твои приятели гоблины умирают на улицах!"

Дарс положил руку ему на плечо: "Ты должен добраться до госпиталя".

"Возможно", - ответил Гидеон, но его слова заглушил звук бьющегося стекла, когда небольшой световой колодец высоко под сводом залы разлетелся осколками. Гидеон и Дарс повернулись, чтобы увидеть, как небольшой продолговатый предмет падает вниз. Когда он перевернулся в воздухе, Гидеон заметил небольшую светящуюся красно-оранжевую бусину, свисающую с одного конца.

Запал.

"Бомба!" – крикнул Гидеон, отпихивая Дарса в сторону. Он поймал взрывчатку прежде, чем та успела коснуться земли, и прижал её к животу. Вихри золотого магического света побежали по его коже в ожидании взрыва. Он согнулся и зажмурил глаза.

Ничего.

Гидеон медленно открыл глаза и увидел, что его руки сжимают стеклянный сосуд с латунной пробкой.

"Оцепите помещение! – приказ Дарса разорвал тишину, - мне нужны ответы!"

Гидеон выпрямился и повертел сосуд в руках, чтобы осмотреть его со всех сторон.

"Осечка?" – спросил Дарс.

"Это вообще не бомба. Смотри", - Гидеон вытащил пробку, извлек из стеклянной трубки свернутую бумажную ленту и развернул её. Это было послание, которое привычная рука единой строкой уместила на узкой бумажной полоске. Оно должно было быть ясным, а его смысл – однозначным.

Гидеон начал читать: "Кренко убил нашего брата. Если правосудие должно свершиться – мы сами вынесем приговор. Отдай его нам, или мы превратим землю Легиона в груду щебня. Все вы, и всё, что вы любите, будет прекрасными мишенями, если вы не прислушаетесь к этому письму. Кренко настолько дорог вам? У вас есть сутки на то, чтобы принять решение. С уважением, Риккиг и Гардагиг, Братья из Шайки Вдребезги"

Сейчас на это не было времени. Позже. Гидеон должен был вернуться на Зендикар. Он бросил пустой сосуд на каменный пол.

"Время решать", - нагло заявил Кренко.

"Уведите его, - рявкнул Дарс. – Я хочу, чтобы он оказался за решеткой".

"Видишь, Джура, - сказал Кренко, когда солдаты потащили его прочь, - Боросы не отдадут меня Шайке Вдребезги. И что теперь?"

Зендикар

В точности как и говорил Мунда, выжившие из Бала Геда высадились на побережье. Не больше трех сотен, как прикинул Гидеон. Но это была не вереница усталых и надломленных беженцев, которую он ожидал увидеть. Это были бойцы, закаленные потерями и гибелью родной земли, и полные решимости сражаться. Но, как и говорил Мунда, тем не менее им требовалась помощь.

Возможно, Гидеону она бы тоже не помешала.

Гидеон, с потертым щитом и развернутым суралом, занял позицию на узкой тропинке, которая извивалась между меловыми утесами, выступающими среди прибрежных скал.

Plains | Art by Véronique Meignaud

Земля содрогнулась, и колебания отдались болью в раненой ноге.

Сосредоточиться. Когда это закончится, можно будет заняться Равникой.

Позади него уцелевшие следовали за авангардом Тазри по тропе, поднимающейся наверх в открытые, поросшие кустарником, степи. Движение над головой привлекло внимание Гидеона и он оторвал взгляд от дна ущелья. Примерно в двадцати футах от края обрыва Мунда и несколько его бойцов вбивали в стены каньона тяжелые железные шипы.

Им придется поторопиться.

Внезапно один кор перестал забивать шип и испустил пронзительный свист, торопливо указывая в сторону берега. Эльдрази уже были здесь. У него была одна задача – дать людям Мунды достаточно времени, чтобы они успели выполнить свою задачу. Замедлить Эльдрази или уничтожить их – это не имело значения до тех пор, пока уцелевшие могли продолжать свой путь.

Тазри говорила, что знатоки Эльдрази отправились к Маяку у Врат Моря. Если это было так, они уже должны были быть там.

Первое из чудовищ появилось на прямом участке тропы внизу. Гидеон закинул назад лезвия своего сурала так, чтобы они легли на землю за его спиной, готовые взметнуться в воздух, как только потребуется. Он стоял тут, между остатками людей Бала Геда и ковром Эльдрази, несущихся по ущелью на бесчисленных когтистых лапах и скользящих на блестящих щупальцах.

А потом они добрались до него.

Гидеон взмахнул своим оружием, стальные ленты развернулись в полную длину, словно единый бритвенно-острый клинок, который срезал несколько порождений Эльдрази, и позволил инерции удара вогнать шип на кромке щита в плоть еще одного противника.

Словно в танце, Гидеон увернулся от тяжелого щупальца, тянущегося к его голове, и захлестнул вокруг него гибкие лезвия сурала. Он сделал короткое движение запястьем, клинки впились в мягкую плоть, и Гидеон сместился вместе с тварью, выискивая момент для удара щитом. Но щупальце внезапно отвалилось целиком, будто хвост ящерицы, внезапный толчок выбил Гидеона из равновесия, он потерял точку опоры, а ногу над коленом пронзила боль. Клинки сурала заплясали по сторонам. Один скользнул по его щеке, оставив на ней глубокую алую отметину от уголка рта до самого уха.

Небрежно, - осудил себя Гидеон. Но он устал. Когда теплая кровь побежала по его щеке, он снова выругал себя – за поиск оправданий. Это следовало предвидеть. Точно так же, как он должен был предвидеть кинжал Кренко.

Ему надо было вернуться в Равнику. Это дело слишком затянулось. Где же Мунда?

Надо выбросить это из головы.

Порождения Эльдрази надвигались на него, заслоняя обзор своими бледными костяными пластинами. Он переводил взгляд с одной пластины на другую, и каждая была безликой насмешкой, подобием человеческого черепа. Абсолютная пустота их лиц удивляла Гидеона – она никак не сочеталась с продуманной тщательностью, с которой Эльдрази подошли к их уничтожению. Они были воплощением чистого ужаса, лишенного любых намеков на человечность. Они не были громилами наподобие груульских огров, или садистами, как кровавые ведьмы Ракдоса. Они не были безрассудными, как гоблины Кренко. Эта мысль придала Гидеону сил, приглушила боль в его ранах, и вдохнула жизнь в усталые руки. Ему не нужно было сдерживаться.

Не сдерживаться.

Лезвия сурала снова и снова сверкали в воздухе, сапоги Гидеона тонули в слизи десятков тварей Эльдрази. Его мышцы горели. В висках стучало. Эльдрази падали, едва появившись. Гидеон оскалил зубы – это было нечто среднее между гримасой и усмешкой.

Три резких свистка пронзили шум схватки. Время пришло, и Гидеон ответил тремя такими же.

Высоко над бойней Гидеон увидел, как женщина шагнула с края ущелья, который поднимался вверх слева от него. Мгновение она парила в воздухе, а затем грациозно поднялась над ущельем и протянула руки к его каменным стенам.

"Думаю, тут-то я вас и покину, крысы", - сказал Гидеон, ускользая от хватки очередной твари.

Staggershock | Art by Raymond Swanland

С пальцев волшебницы сорвались молнии, и быстро нашли свой путь к железным шипам, торчащим из стен каньона. Искрящаяся энергия побежала по металлу в толщу хрупкого мела и взорвалась серией оглушительных хлопков. Со звуком, похожим на хруст огромной ломающейся кости, от металлических шипов побежали трещины, и обломки белого камня обрушились на Эльдрази внизу.

Гидеон кинулся к стене ущелья, чтобы избавиться от Эльдрази. Спустя мгновение он уже бежал вверх по тропе, спасаясь от падающих камней. Когда очередной обломок достиг дна, земля содрогнулась. Гидеон не смог устоять на ногах, и снова оказался на земле в облаке каменной пыли. Когда оно накрыло его, чтобы не задохнуться, ему пришлось прижать лицо к сгибу локтя.

Гидеон услышал стук когтей. Припав к земле, он вглядывался в пыльную завесу слезящимися глазами, пытаясь различить движения или силуэты.

На это не было времени. Он должен был вернуться в Равнику.

Снова стук, на этот раз сопровождаемый скользящим шорохом щупалец Эльдрази. Но были и другие звуки – знакомые звуки. Боевые кличи. Звон клинков. Мунда.

Гидеон поднялся на ноги. Хотя меловая пыль все ещё висела в воздухе, цвета и фигуры начали проступать через неё. Он побежал вперед с суралом наизготовку, но наткнулся на Мунду, в скалолазной обвязке, который уже вытаскивал один из своих мечей-крючьев из безжизненного тела твари. За их спинами обломки скал заполнили все ущелье, вместе с бесчисленными Эльдрази. Рядом с Мундой была дюжина других кόров, занятых тем, что приканчивали последних порождений Эльдрази, которым удалось уцелеть после обвала.

"Ты выбрал самое подходящее время, друг" – произнес Гидеон, устало улыбнувшись.

Теперь он мог вернуться обратно в Равнику. Еще было время, чтобы остановить Братьев Вдребезги, но его оставалось все ��еньше.

И все же, когда Гидеон заметил мрачное выражение на лице Мунды, слишком мрачное даже для его друга, его улыбка поблекла. "Что случилось, Мунда?"

"Эльдрази идут к Вратам Моря".

Равника

Дождь пропитал водой повязку на его щеке, и она съехала, оставив открытым глубокий порез под ней. Ему придется позаботиться об этом позже. Пленники должны быть где-то внизу. Сначала – важное.

Art by Michael Komarck

Гидеон ударил старую дверь плечом. Петли поддались сразу, и вслед за щепками Гидеон ввалился в темноту за ней. Нога мгновенно отозвалась болью, и Гидеон судорожно вдохнул, чтобы удержаться от крика. Сладкий и едкий запах наполнил ноздри – именно этот запах исходил от Гардагига, когда гоблин выдал ему местоположение убежища Шайки Вдребезги.

Взрывчатка.

Будь осторожен.

"Ты не взял Кренко с собой, – донесся низкий и хриплый голос из-за тяжелого загроможденного предметами верстака, – могу ли я быть уверен в этом?"

"Ты не можешь быть уверен ни в чем, Риккиг, если не пойдешь со мной прямо сейчас".

Прерывистое ворчание, которое Гидеон счел смехом, заполнило комнату. Он услышал шорох. Фонарь, подвешенный под низким потолком, осветил несуразно громоздкую фигуру, которую Гидеон не мог опознать сходу. Затем ему удалось различить детали: фигура была облаченна в толстый, хорошо укрепленный костюм. На её голове был шлем, но не рыцарский, а со сварочными очками, закрепленными вместо забрала.

"Весьма дерзко, Борос. Вы поймали Кренко и пытаетесь отказать нам", - в руках гоблина что-то было. Бомба. А сам он был в защитном доспехе, - "Кренко все равно окажется у нас, только теперь весь квартал сгорит к… "

Достаточно. Этому пора положить конец.

Перенеся вес на раненую ногу, Гидеон со всей силы толкнул верстак, отчего тот врезался в Риккига с такой силой, что воздух с одним хриплым, прерывистым стоном покинул легкие гоблина. Он кувырнулся через верстак, и бомба выпала из его рук.

Гидеон рванулся на перехват, но его руки и ноги отяжелели и казались медлительнее, чем обычно. Словно в замедленной съемке он наблюдал, как бомба проплыла мимо его рук, и все, что он успел – это п��вернуться, чтобы его тело оказалось между Риккигом и точкой, где хрупкий стеклянный сосуд разбился о каменный пол.

Когда раздался взрыв, золотое свечение щитом вспыхнуло вокруг него, защищая от летящего мусора. Все потонуло в звуке разрыва, и осталось только высокое гудение в ушах.

Вокруг заплясало пламя.

Сосредоточиться было тяжело, но он слышал кашель Риккига, как и то, как он пытается избавиться от верстака, прижавшего его к стене. Гидеон обернулся, снова толкнул верстак, и Риккиг упал на пол. Гидеон подошел и встал над ним.

"Боросы не ловили Кренко. Это сделал я. Точно так же, как я поймал твоего брата. А теперь я пришел за тобой".

До его ушей донеслись приглушенные рыдания, которые, как сперва подумал Гидеон, принадлежали Риккигу, который, защищаясь поднял руки. Но другой крик опроверг его догадку. "Помогите!" Пленники. Гидеон оглядел комнату, и увидел книжный шкаф из темного дерева, заполненный чем-то, что, по мнению Гидеона, походило на материалы и инструменты для изготовления бомб. Огонь подбирался к его основанию, угрожая охватить его целиком и воспламенить летучее содержимое. И, разумеется, рыдания, которые он слышал, доносились из-за него.

Безрассудно – выругал он себя. И глупо.

Гидеон оставил Риккига валяться грудой тряпья, и кинулся к шкафу. Он уперся в него плечом и толкнул. Капли пота собрались на кончике его носа и на подбородке, и каждый мускул просил об отдыхе, но тяжелый шкаф не сдвинулся ни на дюйм. Гидеон закрыл глаза, защищая их от дыма, заполнявшего помещение, и попытался вдохнуть, чтобы попробовать еще раз.

Его силы иссякали, когда шкаф неожиданно поддался и отъехал в сторону. Его глаза распахнулись, и Гидеон увидел Дарса и другого легионера, которые присоединили к нему свои усилия. Вмести они толкали его до тех пор, пока книжный шкаф не скользнул вбок достаточно, чтобы обнаружить узкий круглый проход.

Гидеон привалился к шкафу в приступе кашля. "Пленники", - выговорил он, и солдаты Боросов двинулись мимо него в проход.

Дарс остался рядом с Гидеоном.

"Риккиг?" – спросил Гидеон.

Капитан покачал головой.

Гидеон оглядел комнату. Риккиг исчез. Он снова посмотрел на Дарса. "Ты следил за мной".

"Разумеется. У меня были причины. Ты не должен делать все это в одиночку, Гидеон. Мы сражаемся как Легион именно потому, что некоторые вещи слишком велики для одного человека".

"Я почти поймал его, Дарс".

"Мы найдем его. Как Легион, мы найдем его. Отдохни".

Не сейчас.

Зендикар

Эльдрази обрушились на Врата Моря с такой стремительностью и свирепостью, что просто смели местное ополчение. Они хлынули с обеих сторон морской стены одновременно, а некоторые появились даже из-под воды, чтобы напасть на саму стену. Их просто было слишком много. Командор Ворик отдал приказ об эвакуации, но она шла слишком медленно. Как и Гидеон. Четыре дня без сна. Или пять? Ему удалось на несколько минут закрыть глаза, пока он ехал сюда из лагеря командора. Так почему же он так устал?

Не сейчас.

Гидеон уперся в толстую деревянную балку, которая пригвоздила его к полу в постройке, которая рассыпалась на глазах, но тщетно. Балка упала на него после того, как летучий Эльдрази закинул его в дом одним мощным ударом.

Нет времени.

Его левая рука и голова остались на свободе, но не более того. Зубами он развязал кожаную тесьму своего щита. Стряхнув его с руки, он вклинил его так глубоко, как только смог, между своим нагрудником и балкой. Надо было лишь чуть-чуть качнуть её, и он толкнул её со всей силой, какую смог собрать. Зарычал от напряжения – и балка сдвинулась. Гидеон перенес свой вес на другой бок, и балка откатилась в сторону.

С трудом он поднялся на ноги. Одна – или обе – раны над коленом снова открылись, и кровь потекла вниз по ноге. Он нашарил щит и снова приладил его к левой руке, осматривая развалины вокруг себя. Обломки мебели были разбросаны кругом, вперемешку с разбитой керамической плиткой. Раньше это был чей-то дом. И такая судьба ожидала Врата Моря. Он слышал, что Врата Моря были самым крупным поселением во всем Зендикаре – узкая полоска цивилизации на вершине древней белокаменной дамбы, которая и дала Вратам Моря свое название – и теперь Эльдрази намеревались превратить весь город – и его народ – в пыль.

Гидеон вдохнул и направился к рассыпающемуся дверному проему, который вел обратно в бойню снаружи. Он уже был на пороге, когда какая-то фигура повернула за угол и мимо него влетела в здание. Ему пришлось прижаться к косяку, чтобы избежать столкновения.

"Скорее, мне нужна твоя помощь", - сказала фигура, тоном, больше похожим не на просьбу, а на приказ. Мерфолк. Из раны над её глазом текла кровь, а на руках она держала кого-то: человеческую женщину, безвольно обмякшую в её руках. Обе были облачены в доспехи: мерфолк - в чешуйчатую броню, обычную для её народа, а человеческая женщина – в пластинчатые стальные латы. За спиной мерфолка висело копье. Было видно, что они не в первый раз сталкиваются с ужасами Эльдрази.

Гидеон помог мерфолку уложить женщину рядом с остатками стены, и вдвоем они расстегнули промятые латные пластины, которые должны были защитить её. Под ними кожа женщины превратилась в иссохшую выветрившуюся оболочку, напоминающую губчатую, цвета пепла, костяную поверхность руин Эльдрази. Ему уже доводилось видеть такое. Именно так Эльдрази высасывали из мира жизнь. Это была не рана. Она погибла в тот момент, когда Эльдрази добрались до неё.

Мерфолк тоже знала это, и бессильно опустилась на землю рядом с неподвижным телом, пустым взглядом уставившись на картину разрушения.

Гидеон опустился на колени: "Как её звали?"

"Кендрин", - ответила та, положив руку на лоб погибшей.

"Тебе придется оплакать Кендрин позже. Ты должна выбираться отсюда".

"Ты не понимаешь, - она подняла взгляд с Кендрин на Гидеона, - времени нет. Мы едва смогли покинуть Бала Гед. Мы видели его разрушение".

"Вы были среди выживших, которые высадились вчера?"

"Да. Кендрин была на грани открытия. 'Загадка лучей', как она называла её. Эдры. Эльдрази. Связь между ними – она была так близко. Она говорила, что все указывает на Око, и что ей необходимо заглянуть в архивы Маяка, посвященные ему".

"Тебе надо добраться до Маяка? Там ты сможешь получить ответы?"

Мерфолк покачала головой: "Мы только что были там. Ничего не уцелело. На нас напали, когда мы выбирались оттуда. Кроме того, ученым была Кендрин, не я. Я была её сопровождающей в экспедициях… и я не справилась". Она ударила кулаком по стене, и в следующее мгновение вся стена, казалось, взорвалась наружу. Мерфолк качнулась и упала бы со стены, если бы Гидеон не схватил её за руку. Огромные щупальца разметали оставшуюся кладку, так что стал виден их обладатель – чудовище Эльдрази, безликое и ужасное, забирающееся вверх по вертикальной стене. Щупальца продолжали свои опустошительные взмахи, превращая каменную кладку в пыль.

Ancient Stirrings | Art by Vincent Proce

Гидеон и мерфолк вскарабкались на груду обломков, которая когда-то была вторым и третьим этажом. Отсюда Гидеон видел след опустошения, тянущийся от одного конца морской стены до другого. Множество зданий лежало в руинах, а еще больше было просто сброшено вниз со стены, так что волны с обеих сторон прибивали обломки к гладкой поверхности стены.

Зендикарцы были стойким народом, и даже теперь он видел, как многие из них продолжали драться на своих укреплениях. Они убивали Эльдрази весь день, но этого было недостаточно. Врата Моря были потеряны. Такой подход ничего не давал.

НОВИЧКАМ

ПРОДУКЦИЯ

СИНГЛЫ

АКСЕССУАРЫ

ИНФОПОРТАЛ

ПОКУПКА КАРТ

0

Пределы

Опубликовано: 20.08.2015

У мироходца Гидеона Джуры есть проблема – на свете существует только один мироходец Гидеон Джура. Зендикар – мир, опустошаемый потусторонними чудовищами Эльдрази. Гидеон стал тому свидетелем, когда впервые оказался в Зендикаре, и дал обет вернуться с помощью. Никто из мироходцев не откликнулся на его призыв, но он не мог позволить Зендикару угаснуть. В Равнике Гидеон встретил родственные души среди солдат Легиона Борос, но местная политика была благосклонна лишь к тем, кто принадлежит к одной из десяти гильдий. Гидеон пришел к выводу, что он должен выступить на стороне тех, на кого не распространяется их защита. Днем Зендикар, ночью Равника. Гидеон не в силах повернуться спиной к тем, кто нуждается в его помощи, но неприятности обоих миров уже почти достигли роковой черты.

Зендикар

Мыщцы Гидеона болели. Дыхание сбилось. Пыль обжигала легкие. Она забивалась в нос, и от неё слезились глаза. Одна песчинка проникла под веко, и он отчаянно заморгал, чтобы избавиться от неё.

Даже на языке он чувствовал вкус пыли. Собрав ту немногую жидкость, что осталась в пересохшем рту, он сплюнул в высокую траву, пробивающуюся сквозь пыль кругом.

Пора было с этим кончать.

Чудовище Эльдрази возвышалось над ним, почти двукратно превосходя его ростом. Туловище чудовища поднималось из путаницы толстых мясистых щупалец, которые тяжело скользили среди высокой травы. Его лицо, как и у множества других, с которыми Гидеону пришлось столкнуться за последние несколько недель, было целиком скрыто под гладкой костяной маской. Безглазая голова повернулась следом за Гидеоном. В этом движении не было злобы, ненависти, или ярости – но оно внушало тревогу.

Это существо не походило на других противников, с которыми приходилось сражаться Гидеону: одновременно изящное и пошатывающееся, целеустремленное и безразличное – у Эльдрази не было языка жестов, которые он мог бы прочитать, и все, что мог сделать Гидеон – это оставаться за пределами его досягаемости.

Щупальца взметнулись в воздух – и то же самое сделали четыре похожие на металлические ленты лезвия его сурала. Гидеон отдернул руку, и клинки сверкнули, отсекая одно из щупалец. На гибких лезвиях Гидеона осталась не кровь, а вязкая липкая грязь, сковывающая движения.

Слишком неуклюже.

Другое щупальце обрушилось на его ребра прежде, чем он успел уйти с его пути. Он видел его приближение, но времени хватило лишь на то, чтобы сжать зубы и встретить удар белой рябью защитной магии, позволившей ему остаться невредимым – по крайней мере, на этот раз.

Среди высокой травы вокруг него были разбросаны куски разбитого эдра – одного из бесчисленных восьмигранных монолитов, которые Гидеон видел в этом мире. Они имели какое-то отношение к Эльдрази. Никто не мог внятно объяснить ему, в чем тут дело, но многие обитатели Зендикара носили с собой маленькие эдры в качестве оберегов, или делали из них наконечники стрел и копий. Коры даже покрывали свои тела татуировками, узор которых повторял затейливую резьбу на поверхности эдров. Но что имело наибольшее значение для Гидеона в этот момент – так это то, что осколки эдра были тяжелыми и острыми.

Plains | Art by Vincent Proce

Ему нужно было выиграть время. Хотя бы мгновение.

Опять щупальца. Гидеон метнулся вправо, и, согнувшись, проскользнул между извивающимися хваткими конечностями. Он прокатился по земле, и Эльдрази втянул щупальца, готовясь к следующему броску.

Это было оно.

Мгновение.

И в это мгновение Гидеон уже был на ногах. Он рванулся прямо к бесстрастной твари, и она обернулась к нему, быстрее, чем должно было бы двигаться существо такого размера.

"Довольно!" – крикнул Гидеон.

Он захлестнул лезвия сурала вокруг острого осколка эдра, который сужался с одного конца, как грубое шило, и когда Эльдрази устремился на него, он отправил камень в полет. Эдр врезался в костяные пластины. Не было ни крика, ни брызг крови, только хруст кости, когда объединенная сила броска Гидеона и собственная скорость Эльдрази глубоко вогнали древний камень в голову чудовища. Спустя мгновение оно рухнуло и больше не шевелилось.

Гидеон распутал свой сурал и опустился на землю. Кровь все ещё струилась по жилам и стучала в висках – особенно громко на фоне внезапно опустившейся тишины. Капли пота прочертили линии на его усыпанном пылью лице, но теперь он ощутил кожей солнечное тепло – и улыбнулся.

Что-то появилось справа от него. Несколько существ стремительно приближались к нему по высокой траве. Со своего места он видел дюжину, или около того, силуэтов, проворно находящих путь среди разбитых эдров. В большинстве своем это были коры, но среди них Гидеон заметил также эльфов, людей и даже пару гоблинов. Возглавлял их один особенно широкоплечий кор. Как и у прочих, его бледный обнаженный торс и наголо выбритую голову покрывали угловатые белые татуировки, а в руках были два клинка, по форме больше походивших на крюки. Отрезок цепи соединял их друг с другом. Он пригибался на бегу, и разнообразное скалолазное снаряжение у него на поясе подпрыгивало и раскачивалось при каждом шаге.

"Мунда!" – позвал Гидеон. Услышав голос, приближающиеся припали к земле – все, кроме кора-вожака, который напряженно застыл, нахмурившись, и вскинул голову, пытаясь найти среди травы то место, откуда донеслось его имя.

"Отряд, будьте осторожны, - предупредил Мунда. Радостный голос плохо сочетался с обыкновенно мрачным видом кора. – Здесь притаился один Гидеон, а они обычно охраняют свою добычу".

Должно быть, у них была удачная охота. При этой мысли Гидеон улыбнулся ещё шире. "Рад видеть тебя, друг", - сказал он. Мунда, прозванный Пауком теми, кто видел его в деле, за ловкость, с которой он сплетал из своих веревок сети, чтобы поймать и обездвижить Эльдрази, был одновременно отважен и хитер, и сразу пришелся по душе Гидеону.

Мунда указал мечом на тело Эльдрази. "Взаимно. Ты выбрал самое лучшее время, - эта фраза уже стала своего рода их общей шуткой, потому что какие-то опасности подстерегали их постоянно. – Кажется, ты не тратил время зря. Мы тоже уничтожили одного, но всего их было четверо. Ты видел остальных?"

Гидеон ткнул большим пальцем себе за спину, указывая в направлении мертвого Эльдрази.

Mунда подозрительно посмотрел на Гидеона. "Приготовьтесь", - сказал он остальным, прежде чем влезть на труп Эльдрази в поисках места, с которого открывался бы наилучший обзор. Оглядывая равнины, он обнаружил то, что искал – два безжизненных, сине-розовых пятна на фоне золотых трав.

"Смотрите все, как это делается", - он спрыгнул на землю, и солдаты окружили его, восхищаясь делом рук Гидеона.

Мунда положил руку на плечо Гидеона, и тот понял, что время шуток окончилось: "Этим утром мы получили сообщение. Бала Гед, весь континент, разрушен. Там не осталось ничего".

Легкий ветерок пригибал траву. Гидеон смотрел мимо Мунды: "Как на Седжири", - наконец сказал он.

"В точности как на Седжири", - подтвердил Мунда. - "Уцелевшие высадятся на побережье. Командор Ворик отправил Тазри и её отряд, чтобы сопроводить их к Вратам Моря, но…"

"Ты считаешь, что этого недостаточно".

"Впереди еще много бед, Гидеон".

Это было правдой. Не очередным мрачным пророчеством, а истиной, о которой уже много дней кричали ему его поникшие плечи и покрасневшие глаза.

"Я буду там", - сказал Гидеон. Мунда протянул ему фляжку – жест, который Гидеон счел проявлением понимания. Люди Зендикара были реалистами, детьми своего мира, где выживание каждого зависело от навыка, смекалки и воли. Эти люди знали ценность маленьких радостей. Глоток прохладной воды, катящийся вниз по пересохшему горлу – это удовольствие, которым не стоило разбрасываться.

Воины Мунды разбивали лагерь вокруг. Один из гоблинов присел рядом с перевернутым панцирем жука-скута и принялся разводить внутри небольшой костерок, пока остальные расходились по постам, или присаживались отдохнуть, насколько это возможно, среди прохладной травы.

"Когда ты в проследний раз спал?" – спросил Мунда.

Гидеон затруднился с ответом. Роскошь закрыть глаза и позволить сознанию уплыть прочь уже достаточно давно ускользала от него, и уют постели внезапно показался не более, чем далеким воспоминанием. "Несколько дней", – вот и все, что он мог сказать хоть с какой-то уверенностью.

"Отдохни немного, - сказал Мунда, - кажется, тебе это не помешает".

"Спасибо, но не сейчас". – Снова приближалась гроза. Она уже разразилась, но на этот раз – не на Зендикаре.

Равника

Мелкий дождь, уже больше месяца висящий над Равникой, не мог спасти Улицу Жестянщиков от пожара, как не смог спасти и Литейную улицу, пламя на которой вспыхнуло прошлой ночью.

Five-Alarm Fire | Art by Karl Kopinski

"Войны гоблинских шаек – грязная штука, Джура", - сказал Дарс Госток, капитан Легиона Борос, вместе с Гидеоном наблюдающий за тем, как пустое складское здание становится жертвой языков озлобленного пламени. Они рискнули сунуться туда в поисках выживших, но нашли только обугленные тела шести гоблинов. "Это только первая расправа из многих, - продолжил капитан, стерев с лица полосу пепла, - и скоро сточные канавы понесут прочь не только дождевую воду, попомни мои слова".

Это было два дня назад, и, как и предсказывал Дарс, число мертвых гоблинов только росло.

Всё началось с убийства – жертвой стал Даргиг, торговец оружием с черного рынка, который специализировался на взрывчатых веществах. Он был известен, как поразительное трепло, но в то же время он был самым младшим из пользующихся дурной славой Братьев из Шайки Вдребезги.

Из того, что Дарс изложил Гидеону, выходило, что Даргига нашли в луже крови и с перерезанным горлом посреди одной из аллей рядом с улицей Жестянщиков. По слухам, гоблинский криминальный авторитет, Кренко, сделал это самолично, когда возникли проблемы с поставками оружия.

Shattergang Brothers | Art by Kev Walker

Следующей ночью квартал сотрясла серия взрывов, и несколько принадлежащих Кренко складов охватил огонь. Именно так Шайка Вдребезги объявляла войну, и Кренко с энтузиазмом ухватился за эту возможность.

Гидеон лично просил Палату Договора Гильдий о вмешательстве, и они снизошли до того, чтобы внести его имя и гильдию в конец очень длинной очереди.

Оживший Договор Гильдий. Джейс Белерен. Мироходец.

Тот, кто разгадал загадку Незримого Лабиринта и стал воплощением магического соглашения, которое до сих пор не давало гильдиям Равники пожрать друг друга.

Эти гоблины не принадлежали ни к одной из гильдий Равники, поэтому до тех пор, пока гоблины убивали друг друга, большинство гильдий предпочитало в безопасности наблюдать за конфликтом из-за своих Врат.

До тех пор, пока бои продолжались, безгильдейное население – безвратные – было в опасности.

Это было неприемлемо.

Art by Richard Wright

Было немного за полночь, когда тяжелые железные двери гарнизона распахнулись настежь, что заставило дюжину легионеров Борос вскочить со своих мест вокруг длинного деревянного стола, который тянулся вдоль стены через всю комнату. Некоторые потянулись к оружию, но в высокой арке дверей стоял Гидеон, а его мокрые волосы липли к плечам.

"Вольно, - сказал один из солдат, - это Джура".

"И я пришел с подарком, - сказал Гидеон, втолкнув в комнату что-то, что до сих пор находилось за его спиной. Гоблин, связанный в запястьях, скалился острыми пожелтевшими зубами, на которых заиграли отблески тусклых ламп. Кренко. Гоблин осмотрел солдат, обстановку, и снова солдат, которые уставились на него, не веря своим глазам.

"Неплохой гарнизон, солдаты, - все еще усмехаясь, сказал Кренко. – Конечно, не Дом Солнца, но тоже сойдет".

Гидеон ввалился в комнату. С каждым шагом его правая нога оставляла на полу пятна крови.

"Готов поспорить, что где-то снаружи ты устроил знатную свалку, Джура", - сказал Дарс, войдя в зал из одной из соседних комнат.

"Надеюсь, тебе не особо нравилась кухня в Миллениале?" – Миллениалом назывался очень дорогой ресторан, построенный на смотровой площадке, носившей то же имя. С тех пор, как Кренко заработал себе имя и положение в кругах организованной преступности Равники, он завел привычку проводить там вечера. Значит, вот куда отправился Гидеон.

"Ни разу не удавалось получить там столик, - ответил Дарс. – Впрочем, не могу вообразить, что ты сам нашел его там поедающим десерт".

"Не совсем так".

"Тебе не следовало ходить одному. Но, надо признать, я впечатлен, а это случается не так часто".

"Не переоценивай меня. - Гидеон расстегнул свои поножи и закатал правую штанину вверх до колен. Его нога была перевязана тканевой салфеткой из Миллениаля, но она успела пропитаться кровью, и уже почти не стягивала рану на ноге. – Этот скалящийся паршивец успел воткнуть кинжал мне в ногу".

"Дважды", - заявил Кренко, хриплым смешком подчеркнув своё достижение.

Гидеон вспылил: "Ты стоишь тут и смеешься, пока твои приятели гоблины умирают на улицах!"

Дарс положил руку ему на плечо: "Ты должен добраться до госпиталя".

"Возможно", - ответил Гидеон, но его слова заглушил звук бьющегося стекла, когда небольшой световой колодец высоко под сводом залы разлетелся осколками. Гидеон и Дарс повернулись, чтобы увидеть, как небольшой продолговатый предмет падает вниз. Когда он перевернулся в воздухе, Гидеон заметил небольшую светящуюся красно-оранжевую бусину, свисающую с одного конца.

Запал.

"Бомба!" – крикнул Гидеон, отпихивая Дарса в сторону. Он поймал взрывчатку прежде, чем та успела коснуться земли, и прижал её к животу. Вихри золотого магического света побежали по его коже в ожидании взрыва. Он согнулся и зажмурил глаза.

Ничего.

Гидеон медленно открыл глаза и увидел, что его руки сжимают стеклянный сосуд с латунной пробкой.

"Оцепите помещение! – приказ Дарса разорвал тишину, - мне нужны ответы!"

Гидеон выпрямился и повертел сосуд в руках, чтобы осмотреть его со всех сторон.

"Осечка?" – спросил Дарс.

"Это вообще не бомба. Смотри", - Гидеон вытащил пробку, извлек из стеклянной трубки свернутую бумажную ленту и развернул её. Это было послание, которое привычная рука единой строкой уместила на узкой бумажной полоске. Оно должно было быть ясным, а его смысл – однозначным.

Гидеон начал читать: "Кренко убил нашего брата. Если правосудие должно свершиться – мы сами вынесем приговор. Отдай его нам, или мы превратим землю Легиона в груду щебня. Все вы, и всё, что вы любите, будет прекрасными мишенями, если вы не прислушаетесь к этому письму. Кренко настолько дорог вам? У вас есть сутки на то, чтобы принять решение. С уважением, Риккиг и Гардагиг, Братья из Шайки Вдребезги"

Сейчас на это не было времени. Позже. Гидеон должен был вернуться на Зендикар. Он бросил пустой сосуд на каменный пол.

"Время решать", - нагло заявил Кренко.

"Уведите его, - рявкнул Дарс. – Я хочу, чтобы он оказался за решеткой".

"Видишь, Джура, - сказал Кренко, когда солдаты потащили его прочь, - Боросы не отдадут меня Шайке Вдребезги. И что теперь?"

Зендикар

В точности как и говорил Мунда, выжившие из Бала Геда высадились на побережье. Не больше трех сотен, как прикинул Гидеон. Но это была не вереница усталых и надломленных беженцев, которую он ожидал увидеть. Это были бойцы, закаленные потерями и гибелью родной земли, и полные решимости сражаться. Но, как и говорил Мунда, тем не менее им требовалась помощь.

Возможно, Гидеону она бы тоже не помешала.

Гидеон, с потертым щитом и развернутым суралом, занял позицию на узкой тропинке, которая извивалась между меловыми утесами, выступающими среди прибрежных скал.

Plains | Art by Véronique Meignaud

Земля содрогнулась, и колебания отдались болью в раненой ноге.

Сосредоточиться. Когда это закончится, можно будет заняться Равникой.

Позади него уцелевшие следовали за авангардом Тазри по тропе, поднимающейся наверх в открытые, поросшие кустарником, степи. Движение над головой привлекло внимание Гидеона и он оторвал взгляд от дна ущелья. Примерно в двадцати футах от края обрыва Мунда и несколько его бойцов вбивали в стены каньона тяжелые железные шипы.

Им придется поторопиться.

Внезапно один кор перестал забивать шип и испустил пронзительный свист, торопливо указывая в сторону берега. Эльдрази уже были здесь. У него была одна задача – дать людям Мунды достаточно времени, чтобы они успели выполнить свою задачу. Замедлить Эльдрази или уничтожить их – это не имело значения до тех пор, пока уцелевшие могли продолжать свой путь.

Тазри говорила, что знатоки Эльдрази отправились к Маяку у Врат Моря. Если это было так, они уже должны были быть там.

Первое из чудовищ появилось на прямом участке тропы внизу. Гидеон закинул назад лезвия своего сурала так, чтобы они легли на землю за его спиной, готовые взметнуться в воздух, как только потребуется. Он стоял тут, между остатками людей Бала Геда и ковром Эльдрази, несущихся по ущелью на бесчисленных когтистых лапах и скользящих на блестящих щупальцах.

А потом они добрались до него.

Гидеон взмахнул своим оружием, стальные ленты развернулись в полную длину, словно единый бритвенно-острый клинок, который срезал несколько порождений Эльдрази, и позволил инерции удара вогнать шип на кромке щита в плоть еще одного противника.

Словно в танце, Гидеон увернулся от тяжелого щупальца, тянущегося к его голове, и захлестнул вокруг него гибкие лезвия сурала. Он сделал короткое движение запястьем, клинки впились в мягкую плоть, и Гидеон сместился вместе с тварью, выискивая момент для удара щитом. Но щупальце внезапно отвалилось целиком, будто хвост ящерицы, внезапный толчок выбил Гидеона из равновесия, он потерял точку опоры, а ногу над коленом пронзила боль. Клинки сурала заплясали по сторонам. Один скользнул по его щеке, оставив на ней глубокую алую отметину от уголка рта до самого уха.

Небрежно, - осудил себя Гидеон. Но он устал. Когда теплая кровь побежала по его щеке, он снова выругал себя – за поиск оправданий. Это следовало предвидеть. Точно так же, как он должен был предвидеть кинжал Кренко.

Ему надо было вернуться в Равнику. Это дело слишком затянулось. Где же Мунда?

Надо выбросить это из головы.

Порождения Эльдрази надвигались на него, заслоняя обзор своими бледными костяными пластинами. Он переводил взгляд с одной пластины на другую, и каждая была безликой насмешкой, подобием человеческого черепа. Абсолютная пустота их лиц удивляла Гидеона – она никак не сочеталась с продуманной тщательностью, с которой Эльдрази подошли к их уничтожению. Они были воплощением чистого ужаса, лишенного любых намеков на человечность. Они не были громилами наподобие груульских огров, или садистами, как кровавые ведьмы Ракдоса. Они не были безрассудными, как гоблины Кренко. Эта мысль придала Гидеону сил, приглушила боль в его ранах, и вдохнула жизнь в усталые руки. Ему не нужно было сдерживаться.

Не сдерживаться.

Лезвия сурала снова и снова сверкали в воздухе, сапоги Гидеона тонули в слизи десятков тварей Эльдрази. Его мышцы горели. В висках стучало. Эльдрази падали, едва появившись. Гидеон оскалил зубы – это было нечто среднее между гримасой и усмешкой.

Три резких свистка пронзили шум схватки. Время пришло, и Гидеон ответил тремя такими же.

Высоко над бойней Гидеон увидел, как женщина шагнула с края ущелья, который поднимался вверх слева от него. Мгновение она парила в воздухе, а затем грациозно поднялась над ущельем и протянула руки к его каменным стенам.

"Думаю, тут-то я вас и покину, крысы", - сказал Гидеон, ускользая от хватки очередной твари.

Staggershock | Art by Raymond Swanland

С пальцев волшебницы сорвались молнии, и быстро нашли свой путь к железным шипам, торчащим из стен каньона. Искрящаяся энергия побежала по металлу в толщу хрупкого мела и взорвалась серией оглушительных хлопков. Со звуком, похожим на хруст огромной ломающейся кости, от металлических шипов побежали трещины, и обломки белого камня обрушились на Эльдрази внизу.

Гидеон кинулся к стене ущелья, чтобы избавиться от Эльдрази. Спустя мгновение он уже бежал вверх по тропе, спасаясь от падающих камней. Когда очередной обломок достиг дна, земля содрогнулась. Гидеон не смог устоять на ногах, и снова оказался на земле в облаке каменной пыли. Когда оно накрыло его, чтобы не задохнуться, ему пришлось прижать лицо к сгибу локтя.

Гидеон услышал стук когтей. Припав к земле, он вглядывался в пыльную завесу слезящимися глазами, пытаясь различить движения или силуэты.

На это не было времени. Он должен был вернуться в Равнику.

Снова стук, на этот раз сопровождаемый скользящим шорохом щупалец Эльдрази. Но были и другие звуки – знакомые звуки. Боевые кличи. Звон клинков. Мунда.

Гидеон поднялся на ноги. Хотя меловая пыль все ещё висела в воздухе, цвета и фигуры начали проступать через неё. Он побежал вперед с суралом наизготовку, но наткнулся на Мунду, в скалолазной обвязке, который уже вытаскивал один из своих мечей-крючьев из безжизненного тела твари. За их спинами обломки скал заполнили все ущелье, вместе с бесчисленными Эльдрази. Рядом с Мундой была дюжина других кόров, занятых тем, что приканчивали последних порождений Эльдрази, которым удалось уцелеть после обвала.

"Ты выбрал самое подходящее время, друг" – произнес Гидеон, устало улыбнувшись.

Теперь он мог вернуться обратно в Равнику. Еще было время, чтобы остановить Братьев Вдребезги, но его оставалось все меньше.

И все же, когда Гидеон заметил мрачное выражение на лице Мунды, слишком мрачное даже для его друга, его улыбка поблекла. "Что случилось, Мунда?"

"Эльдрази идут к Вратам Моря".

Равника

Дождь пропитал водой повязку на его щеке, и она съехала, оставив открытым глубокий порез под ней. Ему придется позаботиться об этом позже. Пленники должны быть где-то внизу. Сначала – важное.

Art by Michael Komarck

Гидеон ударил старую дверь плечом. Петли поддались сразу, и вслед за щепками Гидеон ввалился в темноту за ней. Нога мгновенно отозвалась болью, и Гидеон судорожно вдохнул, чтобы удержаться от крика. Сладкий и едкий запах наполнил ноздри – именно этот запах исходил от Гардагига, когда гоблин выдал ему местоположение убежища Шайки Вдребезги.

Взрывчатка.

Будь осторожен.

"Ты не взял Кренко с собой, – донесся низкий и хриплый голос из-за тяжелого загроможденного предметами верстака, – могу ли я быть уверен в этом?"

"Ты не можешь быть уверен ни в чем, Риккиг, если не пойдешь со мной прямо сейчас".

Прерывистое ворчание, которое Гидеон счел смехом, заполнило комнату. Он услышал шорох. Фонарь, подвешенный под низким потолком, осветил несуразно громоздкую фигуру, которую Гидеон не мог опознать сходу. Затем ему удалось различить детали: фигура была облаченна в толстый, хорошо укрепленный костюм. На её голове был шлем, но не рыцарский, а со сварочными очками, закрепленными вместо забрала.

"Весьма дерзко, Борос. Вы поймали Кренко и пытаетесь отказать нам", - в руках гоблина что-то было. Бомба. А сам он был в защитном доспехе, - "Кренко все равно окажется у нас, только теперь весь квартал сгорит к… "

Достаточно. Этому пора положить конец.

Перенеся вес на раненую ногу, Гидеон со всей силы толкнул верстак, отчего тот врезался в Риккига с такой силой, что воздух с одним хриплым, прерывистым стоном покинул легкие гоблина. Он кувырнулся через верстак, и бомба выпала из его рук.

Гидеон рванулся на перехват, но его руки и ноги отяжелели и казались медлительнее, чем обычно. Словно в замедленной съемке он наблюдал, как бомба проплыла мимо его рук, и все, что он успел – это повернуться, чтобы его тело оказалось между Риккигом и точкой, где хрупкий стеклянный сосуд разбился о каменный пол.

Когда раздался взрыв, золотое свечение щитом вспыхнуло вокруг него, защищая от летящего мусора. Все потонуло в звуке разрыва, и осталось только высокое гудение в ушах.

Вокруг заплясало пламя.

Сосредоточиться было тяжело, но он слышал кашель Риккига, как и то, как он пытается избавиться от верстака, прижавшего его к стене. Гидеон обернулся, снова толкнул верстак, и Риккиг упал на пол. Гидеон подошел и встал над ним.

"Боросы не ловили Кренко. Это сделал я. Точно так же, как я поймал твоего брата. А теперь я пришел за тобой".

До его ушей донеслись приглушенные рыдания, которые, как сперва подумал Гидеон, принадлежали Риккигу, который, защищаясь поднял руки. Но другой крик опроверг его догадку. "Помогите!" Пленники. Гидеон оглядел комнату, и увидел книжный шкаф из темного дерева, заполненный чем-то, что, по мнению Гидеона, походило на материалы и инструменты для изготовления бомб. Огонь подбирался к его основанию, угрожая охватить его целиком и воспламенить летучее содержимое. И, разумеется, рыдания, которые он слышал, доносились из-за него.

Безрассудно – выругал он себя. И глупо.

Гидеон оставил Риккига валяться грудой тряпья, и кинулся к шкафу. Он уперся в него плечом и толкнул. Капли пота собрались на кончике его носа и на подбородке, и каждый мускул просил об отдыхе, но тяжелый шкаф не сдвинулся ни на дюйм. Гидеон закрыл глаза, защищая их от дыма, заполнявшего помещение, и попытался вдохнуть, чтобы попробовать еще раз.

Его силы иссякали, когда шкаф неожиданно поддался и отъехал в сторону. Его глаза распахнулись, и Гидеон увидел Дарса и другого легионера, которые присоединили к нему свои усилия. Вмести они толкали его до тех пор, пока книжный шкаф не скользнул вбок достаточно, чтобы обнаружить узкий круглый проход.

Гидеон привалился к шкафу в приступе кашля. "Пленники", - выговорил он, и солдаты Боросов двинулись мимо него в проход.

Дарс остался рядом с Гидеоном.

"Риккиг?" – спросил Гидеон.

Капитан покачал головой.

Гидеон оглядел комнату. Риккиг исчез. Он снова посмотрел на Дарса. "Ты следил за мной".

"Разумеется. У меня были причины. Ты не должен делать все это в одиночку, Гидеон. Мы сражаемся как Легион именно потому, что некоторые вещи слишком велики для одного человека".

"Я почти поймал его, Дарс".

"Мы найдем его. Как Легион, мы найдем его. Отдохни".

Не сейчас.

Зендикар

Эльдрази обрушились на Врата Моря с такой стремительностью и свирепостью, что просто смели местное ополчение. Они хлынули с обеих сторон морской стены одновременно, а некоторые появились даже из-под воды, чтобы напасть на саму стену. Их просто было слишком много. Командор Ворик отдал приказ об эвакуации, но она шла слишком медленно. Как и Гидеон. Четыре дня без сна. Или пять? Ему удалось на несколько минут закрыть глаза, пока он ехал сюда из лагеря командора. Так почему же он так устал?

Не сейчас.

Гидеон уперся в толстую деревянную балку, которая пригвоздила его к полу в постройке, которая рассыпалась на глазах, но тщетно. Балка упала на него после того, как летучий Эльдрази закинул его в дом одним мощным ударом.

Нет времени.

Его левая рука и голова остались на свободе, но не более того. Зубами он развязал кожаную тесьму своего щита. Стряхнув его с руки, он вклинил его так глубоко, как только смог, между своим нагрудником и балкой. Надо было лишь чуть-чуть качнуть её, и он толкнул её со всей силой, какую смог собрать. Зарычал от напряжения – и балка сдвинулась. Гидеон перенес свой вес на другой бок, и балка откатилась в сторону.

С трудом он поднялся на ноги. Одна – или обе – раны над коленом снова открылись, и кровь потекла вниз по ноге. Он нашарил щит и снова приладил его к левой руке, осматривая развалины вокруг себя. Обломки мебели были разбросаны кругом, вперемешку с разбитой керамической плиткой. Раньше это был чей-то дом. И такая судьба ожидала Врата Моря. О�� слышал, что Врата Моря были самым крупным поселением во всем Зендикаре – узкая полоска цивилизации на вершине древней белокаменной дамбы, которая и дала Вратам Моря свое название – и теперь Эльдрази намеревались превратить весь город – и его народ – в пыль.

Гидеон вдохнул и направился к рассыпающемуся дверному проему, который вел обратно в бойню снаружи. Он уже был на пороге, когда какая-то фигура повернула за угол и мимо него влетела в здание. Ему пришлось прижаться к косяку, чтобы избежать столкновения.

"Скорее, мне нужна твоя помощь", - сказала фигура, тоном, больше похожим не на просьбу, а на приказ. Мерфолк. Из раны над её глазом текла кровь, а на руках она держала кого-то: человеческую женщину, безвольно обмякшую в её руках. Обе были облачены в доспехи: мерфолк - в чешуйчатую броню, обычную для её народа, а человеческая женщина – в пластинчатые стальные латы. За спиной мерфолка висело копье. Было видно, что они не в первый раз сталкиваются с ужасами Эльдрази.

Гидеон помог мерфолку уложить женщину рядом с остатками стены, и вдвоем они расстегнули промятые латные пластины, которые должны были защитить её. Под ними кожа женщины превратилась в иссохшую выветрившуюся оболочку, напоминающую губчатую, цвета пепла, костяную поверхность руин Эльдрази. Ему уже доводилось видеть такое. Именно так Эльдрази высасывали из мира жизнь. Это была не рана. Она погибла в тот момент, когда Эльдрази добрались до неё.

Мерфолк тоже знала это, и бессильно опустилась на землю рядом с неподвижным телом, пустым взглядом уставившись на картину разрушения.

Гидеон опустился на колени: "Как её звали?"

"Кендрин", - ответила та, положив руку на лоб погибшей.

"Тебе придется оплакать Кендрин позже. Ты должна выбираться отсюда".

"Ты не понимаешь, - она подняла взгляд с Кендрин на Гидеона, - времени нет. Мы едва смогли покинуть Бала Гед. Мы видели его разрушение".

"Вы были среди выживших, которые высадились вчера?"

"Да. Кендрин была на грани открытия. 'Загадка лучей', как она называла её. Эдры. Эльдрази. Связь между ними – она была так близко. Она говорила, что все указывает на Око, и что ей необходимо заглянуть в архивы Маяка, посвященные ему".

"Тебе надо добраться до Маяка? Там ты сможешь получить ответы?"

Мерфолк покачала головой: "Мы только что были там. Ничего не уцелело. На нас напали, когда мы выбирались оттуда. Кроме того, ученым была Кендрин, не я. Я была её сопровождающей в экспедициях… и я не справилась". Она ударила кулаком по стене, и в следующее мгновение вся стена, казалось, взорвалась наружу. Мерфолк качнулась и упала бы со стены, если бы Гидеон не схватил её за руку. Огромные щупальца разметали оставшуюся кладку, так что стал виден их обладатель – чудовище Эльдрази, безликое и ужасное, забирающееся вверх по вертикальной стене. Щупальца продолжали свои опустошительные взмахи, превращая каменную кладку в пыль.

Ancient Stirrings | Art by Vincent Proce

Гидеон и мерфолк вскарабкались на груду обломков, которая когда-то была вторым и третьим этажом. Отсюда Гидеон видел след опустошения, тянущийся от одного конца морской стены до другого. Множество зданий лежало в руинах, а еще больше было просто сброшено вниз со стены, так что волны с обеих сторон прибивали обломки к гладкой поверхности стены.

Зендикарцы были стойким народом, и даже теперь он видел, как многие из них продолжали драться на своих укреплениях. Они убивали Эльдрази весь день, но этого было недостаточно. Врата Моря были потеряны. Такой подход ничего не давал.

Pathrazer of Ulamog | Art by Goran Josic

Но допустим, все было так, как она говорила – допустим, Кендрин нашла ответ. Загадка лучей. В голове Гидеона затлела идея – и неожиданно вспыхнула ярким пламенем. Сражаться, чтобы избежать – это вовсе не то же самое, что сражаться ради чего-то. Загадка Кендрин могла стать ответом. Пока что этого достаточно.

Им просто нужен новый ученый.

"Как твое имя?" – спросил Гидеон, когда они оказались с одной стороны щупальца, которое обрушилось между ними.

"Что? Сейчас?"

"Я собираюсь найти того, кто сможет нам помочь. Но потом мне понадобится найти тебя".

Она метнула копье в Эльдрази, который медленно переваливался через край стены внутрь разрушенного здания. Копье с хрустом вонзилось в безликую костяную пластину на лице чудовища. Глаза мерфолка на мгновение сверкнули алым, оставленная ею рана зашипела, и от неё пошел пар. "Меня зовут Джори Эн", - ответила она сквозь стиснутые зубы. Вокруг них яростно замелькали щупальца.

"Джори Эн, отправляйся в лагерь командора Ворика. Ты должна добраться туда. Я найду тебя там".

В следующее мгновение лезвия сурала Гидеона взлетели и обвились вокруг копья Джори Эн, которое все еще оставалось в ране. Он взвился в воздух и в верхней точке дуги коснулся переключателя на предплечье, запуская сматывающий механизм сурала. Но вместо того, чтобы втянуть внутрь клинки, усилие механизма потянуло его к копью Джори, и он с силой врезался в лицо Эльдрази. Этого было достаточно, чтобы чудовище перевалилось через край стены и полетело обратно в море у её подножия.

Гидеон полетел вместе с ним в путанице отростков.

Сосредоточиться.

Он должен был освободиться от Эльдрази, иначе тот увлек бы его на дно. Он нащупал лезвия сурала и попытался отцепить их от копья, но Эльдрази перевернулся в воздухе, и руки Гидеона соскользнули с древка. Он падал рядом, все еще связанный с Эльдрази, и все, что он мог сделать – это приготовиться к удару.

Эльдрази первым достиг поверхности, и все тело Гидеона осветилось полосами золотого света, когда он ударился о воду следом за ним. Почти мгновенно Эльдрази распался на куски, и Гидеон оказался под водой в пенящейся круговерти. Он пытался сориентироваться среди хаоса морской воды и кусков Эльдрази.

Наконец он вынырнул, отчаянно хватая воздух. Собрав последние силы, он добрался до плавающих обломков, обрамляющих основание стены, нашел там кусок деревянного стола и уцепился за него. Звуки боя перекрывали шум волн, и он повернул голову туда, где Эльдрази роились вокруг Врат Моря, словно разозленные муравьи. Гидеон знал, что времени у него больше не было.

Надо было найти ученого.

Он закрыл глаза и почувствовал, как плавится мир вокруг. Холод моря исчез, и он ощутил камень под своими ногами.Звук прибоя уступил место шуму города. Знакомому шуму. Шуму Равники.

Равника

Избитый и окровавленный, Гидеон стоял у подножия каменных ступеней, которые вели в Палату Договора Гильдий. Зендик��р все еще был в опасности. Одной только силы оружия было недостаточно, чтобы одержать победу. Должно было быть другое решение. Может быть, этим решением была загадка лучей, о которой говорила Джори? И кто может лучше справиться с ней, чем тот, кто разгадал тайну лабиринта Равники?

Воплощенние Договора Гильдий.

Мироходец Джейс Белерен.

Гидеон поднялся на первую ступеньку, уже было занес ногу над второй, но тяготение оказалось сильнее него, и он рухнул вниз.