То ли божий замысел, чтобы защитить мир от внезапно попёрших из всех щелей «иных тварей», то ли просто причуда эволюции — так называют людей с необычными способностями.

Эти ребята объединяются в корпорации, чтобы профессионально зачищать монстров. И одной из самых мощных контор в этой сфере была «Y&L Ability».

Ким Йо На, конечно, об этом знал, но...

— Офигеть, вживую это выглядит реально жутко

— Ближе не подходите, а то прилетит случайно.

После этих слов Им Чхоль Су Ким Йо На мигом втянул голову обратно в машину. Это был его первый выезд «в поле», и он, похоже, раздухарился сильнее, чем следовало.

Монстром, на которого они приехали, оказался слайм. Один в один как в играх, поэтому и название прижилось. Подобных тварей Ким Йо На сотни раз видел в новостях и на Neotube, и там они казались какими-то нелепыми. Но в реальности всё было иначе.

Мелкие слаймы еще напоминали ожившее желе, но это если не смотреть в центр. Там возвышался настоящий гигант — махина размером больше двухэтажной кофейни. У Ким Йо На аж мурашки по спине пробежали.

Менеджер Ким Тхэ Хи, владеющая телекинезом, взяла на себя мелочевку, а двое других вплотную занялись гигантом.

— Да поживее вы! Они же множатся!

Голос Ким Тхэ Хи был таким громким, что Ким Йо На отчетливо слышал её даже на приличном расстоянии.

Эсперы B-класса — это крепкий середнячок, они в разы сильнее обычных людей. К тому же у всех троих способности были чисто боевые. И всё же они никак не могли закончить зачистку.

Неужели враг настолько силен? Или...

«Похоже, они и впрямь не в форме».

Ким Йо На вспомнил слова о том, что в этот отдел сливают «проблемных»: тех, кто плохо поддается гайдингу, у кого сбоят способности или кто на реабилитации. Наверное, поэтому дело шло так туго.

Наблюдать за этим со стороны было даже как-то неловко. Ким Йо На заёрзал на сиденье и осторожно спросил:

— Мы что, так и будем тут сидеть и просто смотреть?

Им Чхоль Су, не отрываясь от телефона, поднял голову:

— А вы, подойдя поближе, сможете что-то сделать?

— Не, вообще ничего

Ким Йо На ответил без заминки. В отличие от эсперов, которые даже на низких рангах физически очень развиты, он, как гид, был обычным человеком. А учитывая его затворнический образ жизни, возможно, даже слабее среднестатистического прохожего.

Он спросил чисто из вежливости, чтобы не казаться бездельником. Им Чхоль Су, снова уткнувшись в экран, пояснил:

— В нашем случае «ничего не делать» — это и есть помощь. Монстров могут убивать только эсперы. Наше дело — сидеть и ждать, чтобы в нужный момент провести гайдинг

— Ну да, логично.

— Вот именно. Не парьтесь. Хотя самообороне поучиться не помешало бы, чисто для себя

Ким Йо На, который защитить себя мог разве что клавиатурой, деликатно отвел взгляд. Он честно старался не мешать, наблюдая за сражением. Но бой затягивался, мелких слаймов становилось всё больше, и ситуация явно не улучшалась.

— Что-то долго они возятся. Походу, подкрепление вызовут — подал голос Им Чхоль Су.

— Подкрепление?

— Ага. В Спецотделах народу меньше, чем в других подразделениях, так что мы часто друг другу помогаем

«Надо было всё-таки расспросить Йо Хана про контору перед выходом», — подумал Ким Йо На. Хотя брат наверняка бы отшутился или соврал, лишь бы затащить его в этот Спецотдел №2.

— Если придет помощь из третьего отдела, нам станет попроще... — Им Чхоль Су вдруг замолчал на полуслове.

Ким Йо На, который до этого следил за слаймами, удивленно обернулся на замолчавшего коллегу.

— Гражданский! — выкрикнул Им Чхоль Су и пулей выскочил из машины. Ким Йо На в панике задергался следом.

— Что случилось? Мне тоже выходить?!

Ответа не последовало. Ким Йо На выскочил из авто и увидел, что Им Чхоль Су бежит к школьнику, который перелез через заградительную ленту. Пацан стоял с камерой в руках и топтался на месте, явно не понимая, куда бежать.

Всё ясно. Очередной блогер решил хайпануть на контенте и залез слишком далеко.

«М-да... ради просмотров на всё готовы. Работал бы честно, как я», — вынес суровый вердикт коллеге Ким Йо На.

— Сидите в машине! — крикнул ему Им Чхоль Су.

Он выхватил выкидной нож и начал ловко шинковать подползающих слаймов, прорываясь к школьнику. Похоже, без силы эспера окончательно их уничтожить нельзя, но разрезанные куски желе хотя бы перестали к нему лезть. С самообороной у коллеги и впрямь было всё схвачено.

Ким Йо На быстро прикинул шансы и решил: «Я так не смогу. Только под ногами путаться буду». Он уже собрался запрыгнуть обратно в салон, как вдруг...

— Э?

Что-то мягкое прилетело ему прямо в руки. Ким Йо На рефлекторно поймал «подарок» и обнаружил, что держит маленького слайма.

Тот был размером с футбольный мяч, так что страха не внушал. Только дикое замешательство. Ким Йо На попытался его стряхнуть, но липкая тварь намертво приклеилась к его рукаву.

— Мелкие не опасны! Это просто живая жвачка, отцепи его или разрежь чем-нибудь — крикнула ему Ким Тхэ Хи.

Это была их первая реплика за весь день, но менеджер тут же умчалась обратно в гущу боя, даже не дождавшись ответа. Разговором это назвать было трудно.

— Да он не отцепляется! — крикнул Ким Йо На в пустоту.

Им Чхоль Су уже уводил школьника в безопасную зону и его не слышал.

«Может, куртку снять?» — пронеслась мысль. Но кругом могли быть другие зеваки с камерами, и Ким Йо На не хотел в первый же рабочий день сверкать голым торсом в соцсетях. Решил подождать конца зачистки и попросить помощи у профи.

«Блин, и нафига я из тачки вылез...» — сокрушался он, как вдруг заметил неладное. Слайм на руке начал пульсировать и менять цвет. Из прозрачно-голубого он стал наливаться тревожным алым. А внутри него раздалось странное урчание, похожее на звук голодного желудка.

Кур-р-р...

— Эй, люди? Он цвет меняет!

Тик-тик-тик!

— И звуки издает, как таймер у бомбы! — заорал он во всё горло.

На этот раз отозвался Хо Джун. Тимлид, который из последних сил сдерживал огромного слайма, выдохнул:

— Йо На! Это слайм-бомба! Выкини его немедленно!

Ким Йо На готов был выругаться матом.

«Да не выкидывается он!»

Слово «бомба» и ускоряющееся тиканье не оставляли выбора. Плевать на достоинство, надо спасаться. Он попытался содрать с себя одежду, но из-за прилипшего слайма руки плохо слушались.

Тварь раздулась уже до размеров баскетбольного мяча...

И вот...

«Мама, папа... брат! Спасите!»

БУМ!

— А-а-а-а!

Молитвы не помогли. Надо было Будду звать, что ли.

Ким Йо На зажмурился от оглушительного взрыва. «Вот и всё. Умру в первый же день. Йо Хан будет локти кусать от жалести...» — думал он.

Но прошло несколько секунд, а боли не было. Ким Йо На осторожно открыл один глаз. На месте слайма облачком поднимался черный дым. Рукав куртки немного обгорел, но сам он был цел и невредим.

— Живой? — прошептал он и выдохнул с облегчением.

Дым начал рассеиваться, и он почувствовал на себе взгляды коллег. Ким Тхэ Хи бежала к нему. Он хотел помахать ей, мол, всё ок, но лица у всех были перекошены от ужаса. Из-за звона в ушах он не слышал слов, только читал по губам.

— ...ГИ!

— БЕГИ!

Йо На медленно опустил взгляд вниз.

Оказалось, что добрая половина слаймов, которых сдерживала Ким Тхэ Хи, вырвалась на волю и теперь всей толпой неслась прямо на него. Похоже, их привлек взрыв.

«Так это была приманка...»

Вид надвигающейся копошащейся массы был настолько омерзительным, что у Йо На закружилась голова. Он не придумал ничего лучше, кроме как снова зажмуриться.

— Йо На, бегите, пришибет же! — крик Хо Джуна уже почти затих в его ушах.

И тут прямо за спиной раздалось короткое, пренебрежительное цоканье.

— Тц

От этого тихого звука по затылку пробежал мороз.

Ким Йо На открыл глаза и, словно в трансе, обернулся. Шея повернулась с таким трудом, будто она из несмазанного железа.

Первым, что он увидел, был профиль мужчины.

На солнце его волосы отливали благородной платиной. Пряди, уложенные на пробор с легким изгибом наружу, были слегка растрепаны, что придавало ему какой-то живой, человеческий вид.

Разрез глаз — летящий и острый, но при этом спокойный. Переносица — настолько прямая, что хотелось проверить её по линейке. Губы, которые только что издали тот самый звук, были идеальной формы. Кожа чистая, как фарфор, а линия челюсти... за такую линию любой актер продал бы душу дьяволу.

Это лицо подавляло своей красотой. Совершенство в чистом виде. Но, несмотря на изящество, в нём не было ничего женственного: кадык и широкие плечи не оставляли сомнений — перед ним настоящий мужчина.

Будь Ким Йо На творцом, он бы создал этот шедевр и ушел на покой, решив, что лучше уже не получится.

И вот это идеальное создание с видом человека, которому всё дико надоело, лениво подняло руку.

В ту же секунду толпа слаймов, окружавшая Ким Йо На, исчезла с легким треском, похожим на статический разряд. Как будто их никогда и не было.

Мужчина мельком глянул на гида.

А затем из его уст вылетела фраза, сказанная на редкость бархатным голосом:

— Лапшичная башка

— Че?..

Правда, «вводить в курс дела» — это громко сказано. Скорее, это был агрессивный вброс инфы.

— Видишь того здорового детину, который сейчас швыряет планшет? Это наш старший менеджер Мин Бон Шик, эспер B-класса. Только не вздумай шутить про его лысину. У него реально волосы выпадают, он из-за этого на взводе

— Лысину? С чего вдруг такой переход?

— Ну да. Фамилия Мин, голова голая. Вот и прозвали — Мин-Лысина

Блин, да если бы он не сказал, Йо На бы в жизни не догадался! А теперь, когда ему строго-настрого запретили об этом заикаться, это «Мин-Лысина» просто выжглось на подкорке. Это как «не думай о белой обезьяне» — теперь Йо На только об этой лысине и мог думать.

Увидев странное лицо Йо На, сосед, видимо, решил, что тот тупит, и пустился в объяснения.

— Ну, слова «менеджер» и «лысина» на корейском звучат похоже. Ты че, прикола не выкупил?

— А, нет! Всё я выкупил

Как только Йо На ответил, тот резко развернулся к нему всем корпусом.

— В бейсбол эсперский рубишь?

— Ой. Ну... я ни за кого конкретно не болею, но иногда посматриваю

— Да ладно? Я вот фанат «Райнос». А Мин Бон Шик по «МК» фанатеет, так что он сейчас дико дерганый

— В-вот как?..

Вообще-то «МК» сейчас реально в глубокой заднице, на предпоследнем месте в лиге. Но Йо На решил не подливать масла в огонь и просто молча вытирал холодный пот.

— А перед ним сидит начальник отдела Ким Тхэ Хи. Тоже B-класс, и она топит за «VN»

— А, ну тогда понятно, почему они цапаются

Тут Йо На среагировал на автомате. Среди эсперских клубов «МК» и «VN» — это как кошка с собакой, вечные враги. Но при этом в голове у Йо На зрел закономерный вопрос: «А новичков всегда начинают учить С ЭТОГО?»

Было реально странно узнать, за кого болеют коллеги, раньше, чем успел с ними поздороваться. С другой стороны, после того как в него чуть не прилетел цветочный горшок, удивляться уже было нечему.

— Тимлид Хо Джун у нас тоже эспер B-класса. Мужик он добрый

— А, добрый, значит...

Йо На промямлил что-то невнятное. Походу, тимлид бейсбол не смотрел, раз про него больше и сказать было нечего. Или это всё-таки у них в отделе все со странностями?

— Есть еще двое эсперов, но один на задании, а другой сегодня просто забил и не пришел. Потом познакомлю

— Спасибо

Тот говорил об этом так буднично, что Йо На на секунду подумал, что «забивать на работу» — это официальный пункт в должностной инструкции. Закончив ликбез, сосед наконец представился сам:

— Я Им Чхоль Су. Гид B-класса. Ведущий специалист. Вообще, я тут был единственным гидом. Честно скажу, условия тут не сахар. Все, кто приходил до тебя, делали ноги в первый же месяц

«Оно и видно», — подумал Йо На, глядя на разбитый планшет, валяющийся на полу. «Дорогой, небось... Интересно, компания новый купит или с зарплаты вычтут?»

Разборка тем временем и не думала утихать. Йо На подумал, что если им так приспичило подраться, то могли бы делать это молча или хотя бы на улице, но, видимо, таких правил в конторе не завезли.

Надо будет вечером серьезно поговорить с Йо Ханом. Ладно уж, запретить им драться не получится — специфика работы такая, но выгонять их на свежий воздух — это вполне реально.

Хотя это если Йо Хан вообще домой явится. Брат вечно пропадал на работе, так что увидеть его в одной квартире было тем еще квестом.

Йо На вежливо поклонился, сидя на месте. Запомнить весь этот поток инфы с первого раза он даже не надеялся, но решил, что по ходу дела разберется.

— Я Ким Йо На. Гид C-класса

— А-а

Им Чхоль Су коротко угукнул и уставился в его пропуск. Йо На стало неловко за ту позорную фотку, но коллега, судя по всему, смотрел только на ранг.

Гид B и гид C — это вроде как один средний уровень, но на деле разница в силе там была как между небом и землей. Наверняка Им Чхоль Су расстроился, что ему в подмогу подсунули «слабака» С-класса.

Но тот вдруг выдал максимально серьезно:

— У нас тут сейчас в основном B-классы, но это не значит, что сюда только таких берут. Те двое, которых нет, — они A и C. Так что не парься!

— А? Да, спасибо

«Вообще-то я об этом и не думал...»

У этого парня явно были свои тараканы в голове. Но, может, только такие тут и выживают.

— Короче, на этом пока всё. Работай

— Ой, да

Им Чхоль Су так резко потерял к нему интерес и уткнулся в монитор, что Йо На оставалось только пялиться в пустой экран. Момент, чтобы завязать разговор, был упущен.

Тем временем в офисе наконец-то наступила тишина — походу, у бойцов закончились предметы, которыми можно было кидаться. Но атмосфера всё еще была такой наэлектризованной, что подходить к ним Йо На побоялся. Выждав паузу, он осторожно спросил:

— Это... господин ведущий специалист Им?

Им Чхоль Су даже головы не повернул.

— Чего тебе?

— А... чем мне заняться?

Ответ был сухим, как пустыня Сахара:

— Делай то, что прикажут

— Так мне никто ничего не приказывал

Только после этого Им Чхоль Су соизволил на него посмотреть.

— Если работы нет — значит, просто сидишь. Как я. Смотри и учись

Йо На вытянул шею, заглядывая в его монитор. Со стороны казалось, что Им Чхоль Су с дико серьезным видом строчит какой-то отчет, а на деле... он смотрел на Neotube матч «Тхэгён Райнос» и яростно строчил комменты под видео.

— Вот это была игра! Шедевр!

— Н-ну да...

Им Чхоль Су снова ушел в мир бейсбола. И это всё? Если тимлид и наставник не дают заданий, то ему реально просто сидеть и тупить в стену?

На секунду у него мелькнула шальная мысль: «Может, мне тоже видосы помонтировать, раз всем плевать?» Но он тут же ее отбросил. Дело было даже не в правилах компании. Его канал «Healing Guide Iona» держался на полной анонимности. Не хватало еще, чтобы кто-то просек, что топовый блогер — это он.

В итоге Йо На от нечего делать открыл новости и начал кликать на всё подряд.

«Сильнейший эспер страны Гым Сон Ён спас еще 200 человек... После операции от интервью отказался».

О, статья про главную звезду их компании, Y&L. Йо На с любопытством прильнул к монитору. И тут...

— О? Это еще кто такой?

Мин-Лысина... то есть, менеджер Мин Бон Шик, который до этого сидел с недовольной миной, наконец-то подал голос. Видимо, только сейчас заметил, что в офисе лишний человек. Он ткнул в Йо На пальцем и огляделся, требуя объяснений.

— Это че за тип? Давно он тут торчит?

— Ты тормоз? Он еще утром пришел — фыркнула в ответ Ким Тхэ Хи.

«Значит, видели, но просто игнорили», — понял Йо На.

Мин Бон Шик, которого в очередной раз выставили дураком, развернулся к Йо На с таким видом, будто сейчас на нем сорвется.

— Ты новенький, что ли? Пришел — так представься по-человечески!

Ситуация была тупая, но Йо На не из тех, кто лезет в бутылку по пустякам. Он тут же вскочил и отвесил идеальный поклон в 90 градусов.

— Виноват! Я новый гид Ким Йо На. Прошу любить и жаловать, старший коллега!

На такую вежливую подачу орать дальше было как-то не с руки. Мин Бон Шик только поскрипел зубами и скрестил руки на груди.

— Я Мин Бон Шик. Сходи за кофе

— Есть!

Наконец-то первая задача! И пускай это всего лишь «сгонять за кофейком», Йо На даже воодушевился. Но не успел он дойти до двери, как в спину прилетело от Хо Джуна:

— О, раз такое дело, мне тоже захвати, Йо На

— Будет сделано

«И этот туда же...» Хоть Хо Джун и выглядел добряком, на деле он оказался типичным боссом этого дурдома — наглым и непробиваемым.

Йо На решил проявить смекалку. Раз уж идет за кофе, надо брать на всех, а не только на тех, кто попросил. Похвалив себя за сообразительность, он быстро набодяжил четыре чашки.

На вид — обычный растворимый кофе, но Йо На знал секрет.

«Это вам не абы что. Это кофе, который одобрил сам Ким Йо Хан — король капризов и главный хейтер всего невкусного!»

За годы работы «кофейным курьером» у собственного брата Йо На отточил этот навык до совершенства. Почувствовав приятный аромат, он подхватил поднос и уверенно зашагал обратно.

— Ваш кофе прибы... Э?

Стоило ему на секунду отлучиться, как в офисе случился какой-то апокалипсис.

Йо На локтем толкнул дверь, и его тут же оглушил рев сирены. В коридоре было тихо, а тут — хоть уши затыкай. Те самые люди, что только что лениво спорили о бейсболе, теперь в бешеном темпе натягивали снарягу. Йо На так и замер с подносом в руках.

К нему подлетел Им Чхоль Су.

— Общий сбор! Хватай шмотки, выдвигаемся!

— А... что, вот так сразу?

Йо На на автомате поставил поднос на ближайший стол и начал собираться. Было дико обидно. Он посмотрел на четыре чашки кофе, от которых еще шел пар, с такой тоской, будто прощался с лучшими друзьями.

«Я же так старался!»

Ким Йо На невольно расплылся в улыбке, увидев знакомый ник. Этот подписчик был из разряда «золотых»: под каждым видео катал длиннющие комменты и не скупился на донаты. Обычно фанаты закидывали по 10–20 тысяч вон, но этот персонаж меньше сотки даже не рассматривал. А сегодня, видимо, контент настолько зашел, что прилетел максимальный разовый платеж.

«Ну еще бы! Я ж этот видос наполовину ради тебя и пилил», — Ким Йо На довольно хмыкнул. Наивный Nurs_B, наверное, думал, что блогер ко всем так прислушивается, но на самом деле Ким Йо На был не из тех, кто бежит исполнять любую хотелку из комментов. Просто этот донатер был слишком уж лояльным, чтобы его игнорировать.

В общем, не зря он вчера до утра потел над монтажом, пока брат его не загнобил. Это того стоило. Он по-быстрому лайкнул коммент и задумался: «А этот тип реально ни разу не пропустил донат. Он че, эспер-миллионер?»

Понятно, что эсперы и гиды гребут больше обычных людей, и даже эсперы низшего ранга живут в шоколаде. Но все равно, сливать по несколько сотен, а то и миллионов в месяц на донаты в Neotube — это надо быть либо очень богатым, либо очень отбитым. Может, он какой-нибудь эспер высокого ранга? Редкость среди подписчиков, но бывает.

Тут к нему подошла та самая девушка с ресепшена.

— Долго ждали? Пойдемте, я провожу вас в ваш отдел.

— А, да, иду!

Ким Йо На мигом спрятал телефон и включил режим «прилежного сотрудника».

— Держите ваш пропуск. Прикладываете вот сюда и идете за мной. У меня такой же

Девушка протянула ему карточку на ленте. На ее собственном пропуске значилось: «Со Ми Ён / Ранг N». Ким Йо На глянул на свой: «Ким Йо На / Гид С-класса», а рядом красовалась его фотка.

«Твою же мать, Йо Хан!» На фото Ким Йо На был с каким-то нелепым пробором посередине и натянутой, деревянной улыбкой. Брат явно откопал то самое позорное фото на паспорт столетней давности, которое он мечтал сжечь. Послав брату пару мысленных проклятий, он перевернул карточку лицом к себе, чтобы никто не видел этот стыд. Ми Ён дружелюбно улыбнулась, и они двинулись вглубь здания.

— Мандражируете? — спросила она по дороге.

На самом деле Ким Йо На было вообще фиолетово. Он тут только потому, что брат припахал, а мысли все были о канале. Но для обычного гида С-класса его возраста волноваться в такой ситуации было нормой. Пришлось подыграть.

— А... ну да, есть немного. Я просто впервые в офисе работаю

«Блин, ляпнул лишнего», — подумал он, пытаясь выглядеть естественно. Девушка не засмеялась, но посмотрела на него тем самым взглядом... как на побитую собаку.

— Ох... Раз вы новичок, вам будет вдвойне тяжко. Обычно новичков в ТАКИЕ отделы не кидают... — В смысле? Почему? — Ну... посмотрите на пропуск. Вы идете в Спецотдел №2. А там эсперы, мягко говоря... со специфическим характером

Ким Йо На перевернул карточку. Под его рангом реально было мелко приписано: «Спецотдел №2». Название показалось подозрительно знакомым. Он напряг память и вдруг его осенило. «А-а-а!» Спецотдел №2. Йо Хан про них иногда заикался. Это же сборище самых проблемных: те, кто не слушается, у кого вечные срывы, кто не поддается гайдингу или сидит на реабилитации... И тут в голове всплыла еще одна фраза брата: «Опять гиды из второго отдела разбежались: кто на больничный, кто по собственному. Головная боль, честное слово».

Ким Йо На сжал кулаки и злобно прошипел:

— Ну козёл...

— А? Вы что-то сказали?

— Ой, нет-нет! Это я так, о своем. Ха-ха

Он выдавил улыбку, скрипнув зубами. А он-то, наивный, поверил, что брат реально печется о его здоровье и хочет вытащить из четырех стен! Ага, как же. Просто у Йо Хана горели сроки, и ему нужны были рабочие руки, чтобы разгребать этот гадюшник с эсперами.

«Если надо, я и кота заставлю гайдить», — вспомнился ему девиз брата. Ми Ён тем временем попыталась его утешить:

— Я вас, наверное, напугала? Да на самом деле там все нормальные ребята

— Серьезно?

— Ну да. Просто у них сейчас полоса неудач, вот нервишки и шалят... Сами знаете, когда у эсперов перегруз, они становятся дико капризными

«Ну да, „нормальные“, как же», — подумал он. Эсперы и так-то из-за своих способностей часто бывают дергаными, а если это официальные «проблемные», то там вообще туши свет.

— Да не парьтесь вы! Забудьте, что я наговорила, — улыбнулась девушка. Утешение вышло так себе.

Вскоре они остановились у двери с лаконичной надписью «Спецотдел №2». Ким Йо На нервно сглотнул. Ми Ён тоже глубоко вздохнула и постучала. Тишина.

— М-да... — Через пару секунд она постучала снова. Опять глухо. Девушка неловко повернулась к нему:

— Ладно, тогда заходим без приглашения. Попробуете открыть?

— Ладно...

То, что она сама не спешила открывать дверь, было плохим знаком. Ким Йо На осторожно подошел, отклонился назад, чтобы, если что, успеть пригнуться, и медленно повернул ручку.

— Извините за беспоко-О-О-ОЙ! БА-БАХ!

Он даже договорить не успел. В сторону двери с грохотом что-то полетело. Ким Йо На на рефлексах выставил одну руку, отпихивая Ми Ён в сторону, а другой закрыл лицо. Вот это реакция! Кто ж знал, что внутри такой треш? В коридоре-то тишина была идеальная — шумка в здании просто топ.

«Нифига я джентльмен», — подумал он, любуясь своей крутостью, и глянул на девушку. — Вы как, в поря... Ой!

Кажется, он перестарался с толчком: Ми Ён эпично развалилась на полу. Ким Йо На тут же бросился ее поднимать.

— Блин, простите! Я че-то переборщил с защитой. Живы? Девушка ухватилась за его руку и замахала ладонью:

— Все окей, все окей! Вы меня буквально спасли!

— Ну тогда ладно...

Он уже хотел выдохнуть, но...

— А ну повтори, что ты сказал, придурок!

— Сорян! — машинально выкрикнул Ким Йо На в ответ на чей-то ор и только потом заглянул в офис.

Картина была маслом. В сторону двери летел цветочный горшок. Горшок, Карл! Посреди офиса! А на одном из столов стоял здоровый детина и явно собирался кому-то начистить фейс.

— Я жду!

— Да че ты кипишуешь? То, что MK сейчас играют как дно — это медицинский факт, и спорить тут не о чем

Разборка выглядела так, будто сейчас кого-то размажут по стенке, но как только до Ким Йо На дошел смысл претензий, страх сменился недоумением. «MK?.. Это же бейсбольная команда эсперов, не?» Походу, эти крутые парни просто сцепились из-за спорта. Стало даже как-то не страшно. Ким Йо На повернулся к Ми Ён.

— И че теперь? Просто входить?..

— О! Секундочку. Тимлид Хо!

На ее крик из глубин офиса наконец-то выглянули люди. К ним подошел мужчина лет сорока с небольшим, в очках набекрень и с растрепанными каштановыми волосами.

— Ми Ён! Сорри, сорри, вообще не слышал, как вы пришли. Так, это у нас...

Он перевел взгляд на новичка. Его бейджик гласил: «Хо Джун / Эспер В-класса». Тимлид добродушно улыбнулся.

— Значит, это наш новенький? Приятно познакомиться, я Хо Джун, начальник отдела. Да, как тот знаменитый врач из дорам, но я не доктор и даже не гид. Ха-ха!

Ким Йо На не успел оценить шутку, как Хо Джун продолжил:

— Надо бы тебя со всеми познакомиться, но, как видишь, у нас тут сейчас... эмоционально. Давай я пока покажу твое место

— А, ну ок. Я Ким Йо На...

Он представился, стараясь незаметно прикрыть карточку. В такой обстановке фраза «надеюсь на плодотворное сотрудничество» звучала бы как издевательство. Хо Джун развернулся и пошел вглубь кабинета. Ким Йо На с надеждой глянул на Ми Ён, но та лишь показала ему «файтинг!» и быстренько смылась.

Он с грустью проводил ее взглядом, уворачиваясь от пролетающего мимо комка бумаги. «Всего три месяца, Йо На. Потерпи три месяца, и брат исполнит любое твое желание». Когда он соглашался на это, три месяца казались фигней. Теперь же он в этом сильно сомневался.

«Хочу домой, пилить видосики про частоты...» Но он еще не знал, что настоящая жесть даже не начиналась.

Ким Йо На перестал барабанить по клавишам, скрестил руки на груди и сверкнул глазами в монитор. Новый видеоредактор шел со скрипом, и любая мелочь дико бесила.

«Может, убрать про то, что просили часто? Или лучше оставить, а в конце бахнуть эмодзи, типа я такой весь на чилле?»

Создание контента было единственной вещью в жизни, над которой Ким Йо На реально запаривался.

Он сидел с максимально серьезным лицом, перебирая в голове варианты: поставить после мигающего курсора сердечко, волну или листочек? И тут дверь в его комнату бесцеремонно распахнулась — даже не постучали.

— Братишка пришел! Здорово, Ким Йо На.

— Блин! Стучаться не учили?! — рявкнул Ким Йо На, пытаясь загородить экран спиной.

В комнату, напевая под нос, ввалился его старший брат, Йо Хан. Выглядел он точь-в-точь как подвыпивший батя, который притащил домой жареную курочку.

Про курочку это была просто метафора, но Йо Хан реально держал в руках какой-то подозрительный пакет. Пока Ким Йо На возмущался из-за отсутствия манер, он успел косо глянуть на сверток. Увы, жареным не пахло.

— Че припер? Что там у тебя?

— А ты чем занят? Чего в темноте сидишь? — вопросом на вопрос ответил брат.

Дело привычное, так что Ким Йо На просто пожал плечами:

— Видос пилю, чего еще.

— Я же говорил: не работай за компом без света. Зрение посадишь.

— Так вдохновение лучше идет... Ой, всё. Ты зашел чисто мозг мне вынести?

— Не-а.

Йо Хан деловито подошел и плюхнулся на кровать. Ким Йо На одарил его испепеляющим взглядом, но промолчал.

— Йо На, ты на этой неделе хоть раз из дома выходил?

Вопрос вроде простецкий, но прозвучал как на допросе. Ким Йо На отвел глаза и пробормотал:

— Ну... раза два? Или три... вроде.

— За все семь дней ты только один раз дверь открыл, чтобы доставку забрать.

«Он что, следит за мной? Жуть какая».

Походу, этот тип реально отсмотрел все записи с камер в подъезде. За маской «доброго парня» у Йо Хана частенько скрывалась пугающая дотошность. Ким Йо На решил идти в отказ:

— Кхм. Я просто над этим роликом корпел, душу вкладывал...

— То есть ты теперь официально хикикомори?

— Да ты точно пришел нотации читать! — Ким Йо На специально повысил голос. В любом споре побеждает тот, кто громче орет, верно?

Но Йо Хан был крепким орешком. Ему было плевать на вопли младшего, он гнул свою линию:

— Заниматься любимым делом — это круто, но о здоровье тоже надо думать.

— Ладно-ладно, понял. На следующей неделе буду гулять как миленький. И в качалку запишусь.

— Я же тебе сто раз говорил: одного желания мало. Втянуться не так-то просто.

Кажется, брат сегодня настроился серьезно. Ким Йо На уже начал придумывать, как бы его поскорее выставить за дверь, но Йо Хан его опередил.

— Поэтому твой любимый старший брат решил тебе помочь.

— Спасибо, не надо...

Йо Хан проигнорировал этот слабый протест и расплылся в улыбке. Вроде бы улыбался по-доброму, но у Ким Йо На по спине пробежал холодок.

— Слушай, Йо На.

«Опять это чувство... Сейчас начнется».

— Хватит сычевать. Собирайся, ты выходишь на работу.

«Да ни за что! Убейте меня лучше!»

Сказал он тогда.

Но вот он стоит — прическа в порядке, шмотки подобраны максимально прилично — и задрав голову, пялится на высоченное здание. Первое рабочее место Ким Йо На. Правда в том, что он еще ни разу в жизни не побеждал Йо Хана — ни в споре, ни в драке.

Стеклянный фасад небоскреба ослепительно сиял на солнце. Над входом красовалась табличка: «Y&L Ability».

«Y» — это Йо Хан. «L» — фамилия его партнера. Короче, контора брата. С одной стороны, повезло: не надо было париться с резюме, взяли по блату без всяких собеседований.

«Но раз уж я принял его помощь, теперь фиг соскочишь», — вздохнул Ким Йо На. Пришел-то он сам, но чувство было такое, будто его ведут на заклание.

Увидев на входе турникеты, он подошел к стойке регистрации. Особого мандража не было — он хоть и не любил выходить из дома, но с людьми общаться умел.

— Здрасьте. Я тут это... новый гид. Первый день сегодня.

— Добрый день. Ваше имя?

— Ким Йо На.

— Так, Ким Йо На...

Девушка застучала по клавишам. В какой-то момент ее лицо стало подозрительно серьезным, и Ким Йо На напрягся.

Они с братом заранее договорились: никто не должен знать, что они родственники. Ким Йо На лишнее внимание было ни к чему, а Йо Хану не хотелось слухов о кумовстве в компании.

«Неужели раскусила?..»

Но девушка подняла голову и выдала стандартную офисную улыбку:

— Все верно! Подождите минутку, сейчас за вами придут.

— Ага, окей.

Он улыбнулся в ответ, но заметил, что она как-то странно на него посмотрела — то ли с жалостью, то ли сочувствием. А потом быстро убежала.

«Она что, меня пожалела?»

Он мельком глянул на свое отражение в экране телефона — вроде все в норме, на страшилу не похож.

«Показалось, наверное».

Ким Йо На разблокировал телефон. Перед уходом он как раз закончил монтаж и залил видео. Сейчас там уже должна была начаться какая-то движуха.

«О, просмотры капают!»

[3 минуты — и готово! Мощная частота, чтобы вырубить эспера за 3 минуты. Fast-course]Просмотров: 5 639. 48 минут назад.Горит дедлайн по гайдингу?Подготовил для вас экспресс-метод! В этом видео — самая суть, без лишней воды.Но имейте в виду: эффект сильный, но короткий, так что не расслабляйтесь и обязательно послушайте потом длинные версии для закрепления!Вот ссылки на то, что лучше всего заходит в паре:[2 часа тотального спокойствия] — https://neotube.com/watch?i=dhw378[Релакс для крепкого сна] — https://neotube.com/watch?3-8ujra#ГайдЧастоты #ЭкспрессГайдинг #3Минуты #Частота※ Внимание! Пока что видео будут выходить раз в две недели. Сорян, много дел, но я скоро вернусь в график!— Ваш Healing Guide Ionae.

— Мне тоже жаль, ребят, честное слово, — вздохнул Ким Йо На, листая комменты.

Меньше часа — и уже пять тысяч просмотров. Полет нормальный. Обычно народ набегает к вечеру, когда всем приспичит «подлечиться», так что сотка тысяч просмотров — вопрос времени.

— Блин, ну почему именно сейчас... — пробормотал он.

Алгоритмы любят регулярность, а он как раз был в шаге от золотой кнопки. И тут эта работа! Весь темп сбивается.

«Отработаю три месяца, как договаривались, и свалю по-быстрому», — решил он. И тут прилетело уведомление о новом комменте.

Nurs_B[Донат: 500 000 вон]Блин, это именно то, что мне было нужно! Вы меня уже столько раз спасали от срывов, а эта частота — просто спасение, когда край. Спасибо, что прислушиваетесь к нам! Я как раз писал в прошлый раз, что не помешал бы короткий формат.P.S. Вижу, график поменялся... Надеюсь, вы не заболели? Мы будем ждать ваши видео сколько угодно. Здоровья вам и вдохновения! ♡♡

Что будем делать дальше? Пойдем знакомиться с эспером Гым Сон Ёном или осмотримся в офисе?

— Давай, Кан Рим, ешь побольше. Приятного аппетита.

Передо мной стоит тарелка с дымящимся супом с рисом. Я взял ложку и поднял глаза: напротив сидел Хван и смотрел на меня с такой нежной улыбкой, за которой скрывалась вселенская скорбь.

[В центре Сеула на площади Кванхвамун сегодня прошел митинг за обязательную регистрацию пробужденных. На фоне роста преступности и случаев незаконного найма среди нелегалов...]

— Ох, ну и времена настали, — вздохнула хозяйка заведения, которая залипла в телек, совершенно не обращая на нас внимания.

Если честно, я сам не до конца вдупляю, как здесь оказался. Меня просто притащили сюда на буксире. Вы скажете: как это бог может быть таким тормозом и позволять людям собой командовать? Но...

— Я... я сам позабочусь о теле того парня, так что не переживай. Пойдем поедим, Кан Рим. Живым надо жить дальше. Мне правда очень жаль.

Ну как бог может оттолкнуть верующего, который пришел к нему с такой «исповедью»?

— Ну как тебе? Вкусно? Это моё любимое место, я тут постоянно обедаю.

Я зачерпнул ложку супа и кивнул. Пахло специфически, но на вкус — горячо и очень даже недурно.

Хван, который до этого смотрел на меня как на обретенного сына, тоже принялся за еду. До конца трапезы он не проронил ни слова. Скорее всего, ему просто не о чем было говорить. Мир ведь только что насильно впихнул меня в его память, так откуда взяться общим воспоминаниям? Чтобы не вызвать подозрений, мои образы в его голове должны быть максимально размытыми.

— Что, аппетита нет?

Заметив мой пристальный взгляд, Хван снова заволновался. Да уж, его гиперопека начинает немного напрягать.

— Ой! Слушай, а ты вообще как себя чувствуешь? Ты же там был, в самом эпицентре... Надо бы тебе в больницу, провериться на всякий...

— Тебе не о чем беспокоиться.

— А?

— Моё тело сейчас чистое и свежее, как у младенца. Я же говорил тебе, кто я. Я —

Бог!

— Ну да, бог или типа того. Как скажешь, Кан Рим. Всё правильно... Конечно... Бог... Ага.

— ...

Вроде и согласился, но почему мне так обидно? Тон у него был какой-то сомнительный. Этот его тяжкий вздох и взгляд, полный жалости к «больному ребенку»... Как ни крути, это совсем не похоже на почтение к высшему существу.

— Ладно... Главное, что ничего не болит. Но ты всё равно подумай насчет обследования...

— Не парься. Я тебя еще переживу.

— Ну да, живи долго, конечно. Ты же молодой, тебе и полагается. Обязательно живи...

Он добавил это так печально, что у меня пропало всякое желание что-то доказывать. Решив, что лучше просто набить пузо, я продолжил жевать.

— Кан Рим.

Хван позвал меня. На этот раз его лицо было предельно серьезным.

— Я не знаю, сколько тебе нужно денег, но, поверь, ты сможешь их заработать и в другом месте. Ты молодой, да к тому же пробужденный. У тебя гораздо больше шансов, чем у таких, как мы.

— Ну, тут не поспоришь.

Даже если бы он не завел этот разговор, я и не собирался задерживаться на этой работе. Слово «продолжать» звучит забавно, учитывая, что я и дня там не проработал, но суть ясна: дел у меня по горло. Чтобы спасти мир от гибели, мне нужно найти кучу народа и разгрести гору проблем.

— Будешь и дальше там копаться — только маной заразишься. Эта работа тебе не подходит. Иди и делай что-то крутое, что-то действительно важное.

Я согласно кивнул и слегка наклонил голову.

— А ты?

Он так распинался о моем будущем, но почему-то совершенно забыл про своё.

— Да куда мне уже дергаться? Пускай молодые мир покоряют. Меня уже нигде особо и не ждут.

— Хм?

Не такой уж он и старый, если присмотреться.

Желудок полон, мана и силы понемногу возвращаются — может, рискнуть и воспользоваться правами администратора?

«Правда, с маной ранга F- это может быть сложно».

Хотя, с другой стороны, я же администратор! Неужели мне нужна мана, чтобы пользоваться собственными правами? В общем, пока не попробуешь — не узнаешь.

— Посмотрим, что тут у нас. Уровень безопасности вроде не особо высокий.

Я использовал права администратора, чтобы войти в систему управления планетой.

Система управления планетой [Код: POLARIS-CORE / Версия 7.28.2]ID подписи: 4820 Уровень доступа: 01 / Протокол высшего администратора...Загрузка......Синхронизация потоков данных......Доступ разрешен...Ответ системы: Приветствуем, Администратор.

Привычно принимая волны данных, я запросил информацию о человеке по имени Хван.

Запрос на просмотр личных данных // ACCESS NODE: IRIS-V[Процесс безопасности: AEGIS-LOCK v3.92 АКТИВЕН]Поиск... SEARCHING...Данные загружены.

«Получилось».

Пока я не знал, насколько хватит моих текущих мощностей, я решил попрактиковаться на ком-то «незначительном». Хван был максимально далек от оси мира, так что защита на его данных стояла чисто символическая.

Имя: Хван Ый Чжун Классификация: Unclassified (04)Биологический код: Primates (001-1):: ВНИМАНИЕ :: Любой просмотр фиксируется сетью мониторинга...

В системе хранились все данные, собранные из разных временных линий. Там было записано всё: от его прошлого до вероятного будущего. Самый вероятный вариант развития событий мы называем «Мейнстрим». И согласно ему, Хван...

Пак!

— А-а-а!

— Боже! Кровь! Кан Рим, что с тобой?!

В глазах будто что-то взорвалось, и картинка мгновенно поплыла. Я услышал истошный крик Хвана и скрежет стула по полу. Я коснулся лица — из глаз лилось что-то теплое.

— Хозяйка, скорее, полотенце!

— Может, скорую?!

— Давай сюда быстрее!

Кто-то убрал мои руки и приложил к глазам ледяное полотенце. Всё было красным. Только тогда я понял, что это не слезы, а кровь.

— А, значит, сейчас это мой предел.

Теперь расклад ясен. Права администратора у меня остались, и сами по себе они ману не жрут. Но...

«Всего три тысячных секунды, а уже такой откат».

Тело просто не вывозило нагрузку. Глазные яблоки вроде не лопнули, просто сосуды не выдержали. Оказалось, мне нужно париться не из-за маны ранга F-, а из-за выносливости ранга F.

— Всё, без вариантов! Едем в больницу!

— Я в порядке. Это ерунда, не паникуй.

— Какая нахрен ерунда, у тебя кровь из глаз!

— Это из-за способностей.

Я поднял руку, пытаясь успокоить зашедшегося в истерике Хвана.

— Это... ну, короче, истощение маны. Решил проверить, восстановился ли я, и вот результат.

— ...И из-за этого кровь хлещет?

— Именно так.

Я врал с самым невозмутимым видом. А что ему еще оставалось делать? Хван не пробужденный, он в этих делах ни черта не смыслит.

— Кстати, на чем мы остановились?

Я перевел тему, плотно прижимая полотенце к глазам. Интересно, когда кровь остановится? На самом деле, мне-то пофиг, но перед Хваном неудобно, приходится делать вид, что лечусь.

— Мы...

— А, вспомнил. Ты сказал, что эта работа мне не подходит.

— Да, я советовал тебе поискать что-то другое. Ты уже что-нибудь придумал?

Кровь наконец-то перестала идти, и я смог убрать полотенце. Хван смотрел на меня с тревогой, но, кажется, версию с «кровавой маной» проглотил.

— Ага, я как раз собирался увольняться.

— Серьезно? Правильно! И чем планируешь заняться? Есть мечты?

Это скорее не мечта, а производственная необходимость. Но, решив, что это близкие понятия, я кивнул.

— Конечно. У меня на всё есть план.

Уж что-что, а план я составил еще в тот момент, когда решил воплотиться. Не дожидаясь вопроса, я расплылся в улыбке:

— Я собираюсь спасти мир.

...

Чик-чирик.

Где-то на улице чирикнул воробей.

— Спасти мир? Ты, Кан Рим?

Хван окончательно запутался. Мало того что парень начал тыкать и называть себя богом, так теперь он еще и мир спасать собрался. Хван не знал, как на это реагировать.

Даже если забыть о том, что Кан Рим — охотник ранга F, сама идея «спасения мира» звучит как бред пятилетнего ребенка. Да и от чего спасать этот вполне себе нормальный мир?

Хван выглянул в окно, где мирно светило солнце.

— И как же ты собираешься это делать? — осторожно спросил он, не решаясь грубить парню, который так лучезарно улыбался.

Я же, не подозревая о сомнениях Хвана, загнул указательный и средний пальцы.

— Ну, есть два основных способа. Первый: найти тех, кто должен спасать этот мир, и заставить их выполнять свои обязанности.

В голове сразу всплыли несколько кандидатов: сектант, медведь, подкаблучник и — самый бесячий — Возвращенец. Раз уж этот последний не чешется собирать команду, значит, я сам их всех соберу и дам им хорошего пинка.

— А потом мы все вместе наваляем плохим парням и спасем мир.

Каков план, а? Просто идеальный.

Я сам восхитился своей гениальностью и посмотрел на Хвана, ожидая одобрения. Тот ответил не сразу.

— Ну, раз у тебя есть план, то это хорошо. Делать что-то — это всегда лучше, чем ничего. Рад за тебя. Прямо сейчас пойдешь?

— Ага. Зачем тянуть кота за хвост? Время — деньги.

Я наконец-то отложил полотенце на стол. Хван посмотрел на меня с какой-то особенной теплотой.

— Ладно. Я помогу тебе с документами об увольнении, так что делай что хочешь. И... в больницу всё-таки зайди. Здоровье — это главное.

— А ты? Собираешься продолжать?

— А? ... Ну да. Кому я нужен на шестом десятке? Буду копать, пока не загнусь.

На его лице промелькнула горечь и смирение. Я вспомнил те данные, что успел увидеть. Трёх тысячных секунды мне хватило, чтобы просканировать его основной путь и ключевые развилки.

Я внимательно посмотрел на него. В том, чтобы продолжать работать, нет ничего плохого. Пока Хван был шахтером, он почти не болел и не страдал от заражения маной. Проще говоря, если не случится «конца света», он проживет очень долго.

Может, оставить его в покое?

В этот момент мой взгляд упал на пустую тарелку из-под супа.

«Вкусно же было».

Решил отплатить ему тем же — информацией.

— Послушай.

Я заглянул Хвану прямо в глаза.

— Ты проживешь очень долгую жизнь. А если мир не погибнет — то еще дольше.

— Что?

— Ты сам сказал мне, что я молодой и могу горы свернуть. Так вот, по сравнению с тем, сколько тебе осталось, ты от меня ничем не отличаешься. Ты в том возрасте, когда можно начать всё что угодно. Если хочешь и дальше копать — дело твое. Но если надумаешь открыть ресторан на сбережения или уехать в деревню — это тоже отличный вариант. У тебя всё получится.

Глаза Хвана начали медленно расширяться.

— Ты... откуда ты это...

— В твоей жизни почти не будет болезней или несчастных случаев.

Не знаю, прозвучало ли это как предсказание или как бред сумасшедшего. Пускай сам решает. Я приму любой его выбор.

— Но есть одно «но».

Я медленно встал и на секунду задумался. От пары лишних слов мировая ось точно не рухнет.

— Тебе стоит сходить в больницу в ближайшее время.

— Мне? Да у меня же ничего не болит...

— Не ходи один. Возьми кого-нибудь с собой.

— ...

«Это, конечно, не основной сюжет, но такая вероятность есть».

— Тогда остаток жизни ты точно не проведешь в одиночестве.

— ...

В жизни каждого есть свои развилки. Как ветви дерева расходятся в разные стороны, так и пути людей. От выбора на такой развилке зависит вся дальнейшая судьба. Я не стал выбирать за него, какая дорога лучше — у каждой свои плюсы и минусы. Я просто дал ему шанс. Шанс самому выбрать путь для того, кто раньше просто плыл по течению. Сделав всё, что мог, я похлопал Хвана по плечу и вышел из заведения. На улице меня встретило яркое солнце. В его лучах танцевали пылинки, похожие на далекие звезды в бескрайнем космосе.

— !!!

Просто нечеловеческую, дикую боль.

Ну а чего я хотел? Запихнуть огромную божественную сущность в какую-то хлипкую посудину — это вам не в магазин за хлебом сходить. Ощущение было такое, будто меня живьем засунули в пресс, который с каждой секундой сжимается всё сильнее. Словами этот кошмар не передать.

— Гх-х-х...

И вот ради этого люди совершают Явления? Серьезно? Сила любви, говорите? Ну-ну. Вот только вернусь назад, обязательно накатаю жалобу на того администратора, который подал мне эту «блестящую» идею. Пусть его накажут по всей строгости.

Это была вечность. Бесконечные часы сжатия и перерождения наконец-то закончились. Я уже думал, что всё позади, и даже попытался открыть глаза, но тут...

— А-а-а-а!

Я схватился за голову. Мир наконец-то осознал моё присутствие — появление новой переменной под названием «Я».

Вселенная терпеть не может инородные тела. Как истинный маньяк контроля, она тут же принялась исправлять ситуацию, насильно подгоняя реальность под «естественный» ход событий.

Кто я такой и откуда взялся. Время и пространство, в которых я существовал. Причина, по которой я оказался в этой зоне «предвестника гибели».

Время, которого не было, создается с нуля. Воспоминания, которых не существовало, вдалбливаются мне в череп. Наверное, для окружающих это выглядело как легкое головокружение, но для меня, единственного, кто понимал искусственность этих перемен, это было похоже на акт насилия.

— Кх-х!

Свежесозданные «клетки» за считанные секунды проходят путь от младенца до подростка и, наконец, взрослого мужика. Видимо, мир решил, что только в таком виде я смогу выжить в этой дыре. А так как здесь у нас стройка и тяжелый труд, меня подогнали под образ типичного работяги и синхронизировали с их бытом.

Радует хоть, что не стали придумывать мне какую-нибудь слезливую и пафосную биографию. Мир просто выбрал «самый эффективный путь» и впихнул меня в систему с минимальными затратами ресурсов.

— Ха... Чуть копыта не отбросил...

Когда всё наконец устаканилось, мир напоследок отвесил мне «штраф за беспокойство» и лишил сил. Я откашлялся кровью, чувствуя, как боль потихоньку отступает. Кое-как, на ватных ногах, я дополз до стены и сполз по ней на пол.

— Это что же получается...

Я замер, глядя в пустоту. Предчувствие меня не обмануло.

«Я буду здесь и присмотрю за тобой до самого конца».

Мои слова о том, что я присмотрю за душой на её пути в мир иной, превратились в клятву присматривать за этим миром до его гибели?

— Да ладно...

Ну и как это называть? Это же чистый бред.

Да, это было «Слово Бога», тут не поспоришь. Но неужели нельзя было учесть контекст? Что за формализм?

— Стоп... Если это было принято как «обещание»...

Значит, та самая душа, которую я благословил, именно так мои слова и поняла.

— Вот же... подстава.

Меня накрыло чувство вселенского предательства. Мы же вроде про вечный покой терли, нет? У любого диалога должен быть смысл, а тут...

— И вообще...

Даже если я пообещал «присматривать до конца», вовсе не обязательно было ради этого воплощаться во плоти! Я мог бы спокойно найти нормальное тело позже и...

Стоп. Вспомнил. Сейчас же мода — сжигать всех подряд. Кто вообще этот тренд запустил?!

— Короче, даже если не так, в мире полно других способов...

— Так, давно я не чудил, пойду-ка займусь делами!

— А можно мне... другое тело? Обязательно в этом оставаться?

Вообще, менять тела после Явления — затея паршивая. Мир уже один раз принял «эту оболочку». Если она умрет, а потом появится новая — это будет слишком палевно.

Я обхватил голову руками.

Да, всё это — моя карма. Мой косяк.

Бог должен быть всеведущим, а раз я такой тугодум, то какой из меня бог?

Следовательно, в этой системе бога больше нет. Он... ну, вы поняли.

Ницше шарил.

Дойдя до этой гениальной пятиступенчатой логики, я чуть не завыл. Раз уж это стало «Словом», пути назад нет. Придется выживать в этом куске мяса, собранном на коленке.

— ...Статус.

Интересно, хоть это работает?

— Фух, ну хоть что-то.

«Окно статуса» — это канал связи, который я создал для общения с местными, дополненный системой роста. Люди боятся всего незнакомого, так что я завернул это в привычную им обертку игровой механики. Кто же знал, что эта штука когда-нибудь пригодится мне самому? Жизнь — странная штука. Ладно, глянем.

[Окно статуса]

Имя: Кан Рим

Возраст: 23

Титул: Шахтер

Ранг: F+

Характеристика: Черепаха (F)

Навык: [Очищение (F)]

Имя, конечно, подобрали максимально лениво — просто Кан Рим (буквально «Явление»). Но ладно, спасибо хоть, что сделали «Пробужденным». Хотя навыки и статы у этого работяги — обнять и плакать.

— И это предел развития? Серьезно?

Даже учитывая, что божественная сущность сжата до предела, это всё-таки тело бога. Мои глаза видели информацию, скрытую от простых смертных. Например:

Характеристика: Черепаха (F -> Лимит: F+)

Навык: [Очищение (F -> Лимит: F+)]

Слоты навыков: (1/2)

— У вас совесть есть вообще?

Впрочем, эти лимиты для меня — пустой звук. Порог развития зависит от потенциала души и тела. А внутри меня — божественное ядро. Чем сильнее я буду синхронизироваться с этой оболочкой, тем дальше будут раздвигаться границы, как расширяющаяся Вселенная.

— Правда, времени на это уйдет вагон.

Я-то хотел сделать себе конфетку, а получил тушку из песка и палок. Сколько лет займет синхронизация — одному мне... а, стоп, я же и есть бог. Короче, без понятия.

— Ладно, а что по статам?

Посмотрим, насколько всё плохо.

Сила: E

Ловкость: F+

Стойкость: F

Выносливость: E-

Мана: F-

— Вау. Это просто финиш.

Сила и выносливость — видимо, результат жизни на стройке, а остальное — полный швах.

— Ладно, парень, прощаю тебя на первый раз.

Я прошептал это телу, которое покинула душа. Он меня уже не слышал. Вздохнув, я посмотрел на труп, который начал стремительно разлагаться.

— Очищение.

Из моей руки вылетел золотистый шар и коснулся останков. Черная плесень слегка осыпалась, но на этом всё.

— М-да, бесполезная фиговина.

Понятно, что мне дали этот навык, потому что я бог, но на F-ранге от него толку как от козла молока. Только с четвертой попытки удалось очистить лицо бедняги настолько, чтобы его можно было узнать. Решив, что навыки мне в ближайшее время не светят, я забил на это дело.

— Смотри там внимательно из своего рая.

Если в прошлый раз это вышло случайно, то теперь — это настоящая клятва. Как Администратора планеты Эрс.

— Я покажу тебе, какое великое дело ты провернул.

Обещаю как бог этого мира.

— Ну и погодка, просто зашибись.

Шахтер Хван, затягиваясь сигаретой, пробурчал это себе под нос. Он не мог долго смотреть на яркое солнце и отвел взгляд.

— Скорее бы уже приехали чистильщики, чтобы мы могли начать работу. Тьфу.

Он сплюнул, но в его словах не было той злобы, что у остальных. На душе было муторно и паршиво. Перед глазами всё стоял тот пацан, который тянул к нему руку и умолял о помощи...

«Здравствуйте, дядя Хван...»

Да. Он вспомнил его вежливое приветствие и почувствовал укол совести. Знал бы, что так выйдет — хоть бы ответил по-человечески.

— Ха-а...

Похоже, остатки совести у Хвана еще были. Он как раз думал о том, что пора завязывать с бухлом, а то жена точно подаст на развод, как вдруг...

— Послушайте.

— ?!!!

От неожиданного голоса Хван подпрыгнул на месте. Там, где никого не должно было быть, стоял...

— А, это ты... Выбрался всё-таки.

В его памяти внезапно всплыл второй паренек, который якобы держал того бедолагу за руку. Мир успешно переписал его воспоминания, и Хван даже не заметил подвоха.

— А тот пацан...

Хван не договорил. Если один вышел, а второй нет — всё и так ясно.

— ...Ну, ты это... молодец, что выжил.

Странно только, что парень после потери друга выглядел подозрительно бодрым и свежим. Решив, что тот просто держит лицо, Хван сочувственно пожал руку Кан Риму.

— Держись, парень.

Он решил, что будет помогать этому малому в память о погибшем.

— Будем жить за двоих, Кан Рим.

«Хм. Так вот каким ты меня создал».

Глядя на то, как Хван легко принял моё существование, я невольно усмехнулся. Мир изо всех сил старался сделать из меня массовку, но у меня не было ни малейшего желания подыгрывать.

В смысле — массовка? Я?! С моим-то стажем? Я сюда не в отпуск приехал, а работать. Так что извольте пасть ниц.

— Охо-хо.

Я решил сразу прояснить ситуацию.

— Не стоит так убиваться. Тот парень уже в лучшем мире, уж поверь мне.

Вообще-то, если не светить божественной аурой и не ломать законы физики, то пара слов правды вреда не принесет.

— Раз уж я приложил к этому руку, иначе и быть не могло.

— Что... что ты несешь?

Я посмотрел на озадаченного Хвана максимально добрым и милосердным взглядом.

— Я — очень щедрый и милосердный бог. Понимаю, ты видишь бога впервые в жизни, тебе может быть непривычно, но можешь расслабиться. Общайся со мной так, как привык.

— ...

— Кан Рим... ты... неужели...

Зрачки Хвана задрожали. Неужели прозрел?

— Да, сын мой, спрашивай что угодно.

Я был готов простить ему любую дерзость.

— Ты... ты совсем кукухой поехал?

— ...Чего?

Глаза Хвана наполнились слезами.

— Ну конечно, как тут не двинуться. Такой молодой, а друга на глазах потерял...

Не успел я и слова вставить, как Хван сгреб меня в охапку.

— Прости меня, Кан Рим! Это я, старый дурак, должен был быть сильнее.

— Э?

— Хнык... Бедный ты мой ребенок...

Да бог я, бог! Слышишь?!

— Твою ж направо!

Но почему, черт возьми, ничего не получается? Разве у того, кто всё знает и всё может, вообще должно существовать слово «невозможно»?!

— А, так дело не пойдет. Если я реально провалюсь, мне крышка.

Но в голову решительно ничего не лезло. Ни одной идеи, как спасти вверенную мне планету Blue-4820, она же Эрс, от неминуемого фиаско.

— Блин, ну почему именно в мою смену?

Каким же я был наивным дурачком, когда прыгал от радости, что мне наконец-то дали целую планету под управление. Понятно же было, что если никто за нее не брался и её спихнули мне, новичку, то тут явно какой-то подвох!

— Эй вы, придурки, может, хоть разок меня послушаете?! Хватит грызться между собой! Если не перестанете, вам всем конец!

От бессилия я начал колотить себя кулаком в грудь.

[Основной квест: Предотвратите ги■ель ми■а] Один в поле не воин! Соберите команду верных соратников.

— А-а-а, да услышьте вы меня уже!

[Основной квест: Предотвратите ги■ель ми■а!] Знание — сила! Исследуйте происходящие ан■мальные явл■ния (37/300) и уст■аните ■■■, вызывающего ан■малии (1/1■).

— Ты даже цифры нормально написать не можешь?!

[Основной квест: Предотвратите ги■ель ми■а!!!!!!!!] Посреди си■птомов грядущей к■тастрофы уничтожьте ■■■, который погубит ми■. Местонахождение: Р■спублика Корея.

Та-да-так.

Не выдержав, я начал вбивать координаты монстров, которые вот-вот станут катаклизмом, и их противников. Буквально пальцем тыкал: «Идите и убейте их уже!».

Пи-и-ик.

Перед глазами всплыло красное предупреждение.

[ВНИМАНИЕ][SYSTEM: Разглашение «небесных тайн» является грубым нарушением Закона об управлении планетами.]

— Какое еще разглашение тайн?!

Тут и так всё зацензурено до такой степени, что я сам не понимаю, чего требую! И даже если это «тайна»... Чтобы она считалась разглашенной, её должен кто-то услышать! А этот тип даже вида не подает, что слушает, так о каком разглашении речь?! Наоборот, это его надо арестовать по какой-нибудь статье за то, что он игнорирует квесты, систему и божье слово!

— Ха-а...

Тем временем система, которой было плевать на мои душевные терзания, просто взяла и грохнула все данные, что я так усердно набивал.

Бах! Я не выдержал и жахнул кулаком по столу. От удара клавиша «M» катапультировалась в неизвестном направлении. Похоже, скоро и моя голова так же отлетит. На душе было паршиво. Я же не ради себя стараюсь. Мы же все в одной лодке, но, кажется, только я один пытаюсь предотвратить закрытие сервера.

— ...

Говорят, после отрицания и гнева идет торг? Что ж, на третьей стадии принятия «конца света» мне захотелось просто всё бросить. Если эти болваны даже не вдупляют, что им помогают, может, они и заслуживают вымирания?

— А-а-а...

Да, я бы так и сделал. Если бы не моя личная ответственность. Перед глазами пролетел список из 99 наказаний, которые светят администратору в случае гибели планеты. Сотни объяснительных — это вообще цветочки. Сломанные руки? Подумаешь, пару сотен лет поживу без них, делов-то. Но... груз жизней, которые исчезнут вместе с миром — это то, что не по силам вынести даже высшему богу.

Особенно на такой густонаселенной планете, как Эрс. Если решат, что в её гибели есть хоть капля моей вины, моей карьере хана. И не только карьере. Все мои труды, всё, что я наживал непосильным трудом, мечты о красивом уходе на пенсию под аплодисменты... Всё превратится в космическую пыль. А там и до полного стирания личности недалеко. Нет, так не пойдет. За какие такие грехи я должен идти в расход?

— Ни за что! Никакого конца света!

По крайней мере, пока я у руля. Пусть она схлопнется, когда придет сменщик. Это уже будут не мои проблемы. Дойдя до пятой стадии — «принятия», я начал лихорадочно соображать: как бы так технично свалить, чтобы не нести никакой ответственности?

Может, просто уйти в офлайн? Нет, если поймают — точно сотрут. Пока я грыз ногти (ну, точнее, их энергетическое воплощение — «карму»), в голове всплыл недавний громкий скандал, о котором трубила вся Галактика.

[(СРОЧНО) Администратор, пошатнувший мировую ось, оказался влюблен в представителя другого вида. Бросив пост, он совершил «Явление»... Космическое бюро: «Учитывая позитивное влияние, приговор смягчен».]

— Так-так, а что там было конкретно?

[(Cosmo Times) Администратор планеты, обвиняемый в дестабилизации мировой оси, вмешался в порядок вещей, чтобы спасти свою любовь. Несмотря на масштаб инцидента, суд, учитывая «чистоту намерений» и ответственность подсудимого, назначил лишь временное отстранение, домашний арест и штраф в размере кармы за 1000 лет. В обществе это назвали «самым сильным и красивым волшебством во вселенной».]

— Вот оно! Я щелкнул пальцами. Явление. Прямое сошествие бога на планету. Технически — это грубейшее нарушение, потому что такая туша, как я, шатает мировую ось. Но перед лицом полного закрытия сервера мне уже было море по колено. Любой кипиш лучше, чем гибель планеты.

— Ну и что, что я буду подсказывать им лично, а не через систему? Они же всё равно не понимают! Если я сам их возглавлю, в чем проблема-то?

Почему бы не запросить официальное разрешение? Ха! «Явление» — это слишком тонкий вопрос. Бюрократия затянется на века. А старые пердуны из верхушки ни за что не дадут добро. Начнут свое любимое: «А вот в наше время...», «Вам просто не хватает трудолюбия...» и прочий бред. Проще сделать, а потом извиниться.

— Вон, тот чел ради интрижки спустился, и ничего.

Если тому придурку, который забил на работу ради любви, всё простили, то мне, пытающемуся исполнить свой долг, вообще должны медаль дать! Я чист перед вселенной как слеза младенца. Решено: сделаю всё, пока стариканы не прочухали или пока новые законы не приняли.

Очевидная вещь, но на всякий случай поясню для новичков: бог не может просто так свалиться на планету в своем истинном виде. Его «ранг» — или, проще говоря, мощь души — так сильно шатает ось мира, что баланс летит к чертям. И что тогда? Чтобы восстановить равновесие, мир создаст противовес моей силе. Грубо говоря, вместе с богом на планету явится какой-нибудь Повелитель Демонов. И тогда начнется такой замес, что мало не покажется.

Поэтому я был обязан понизить свой «ранг». Способ простой: либо вселиться в какое-нибудь живое существо, либо состряпать тело с нуля. Перед тем как «явиться», я решил напоследок проинспектировать Эрс. Глянуть, как там поживают те, кто должен быть в центре событий...

— М-да... Всё так же глухо.

Безнадёга полная. Один пробудился как крутой герой, но вместо подвигов пашет на стройке. Другой ненавидит свои способности. Третьего вообще какой-то мусор использует в хвост и в гриву. Ну как тут не злиться? Но главный косяк — это «Возвращенец», который забил на свои обязанности. Тот, кто должен спасать мир, просто опустил руки. А если он не сделает «откат», мир схлопнется без шанса на перезагрузку.

— Ха-а.

Короче, кроме меня, некому разгребать этот навоз. Я вздохнул и отвел взгляд. Лишний стресс мне ни к чему. Надо найти подходящую тушку. Но это оказалось сложнее, чем я думал. На Эрс пошла какая-то дурацкая мода — сжигать трупы. Чисто субъективно — это очень плохая привычка! Из-за «симптомов гибели» (гейтов) люди стали подозрительно здоровыми и долгоживущими, что мне тоже не на руку.

«Ой, ладно, это не очень-то похоже на мысли милосердного бога. Забудьте». Я отменил эту мысль по правилу трех секунд, так что не считается. И вот, пока я наблюдал за миром, до меня донесся голос.

— Спаси... Спаси меня... Я не хочу умирать...

Странно, почему именно этот голос зацепил? В мире полно существ, умирающих при несправедливых обстоятельствах, но этот звук был таким четким, будто мы на одной волне.

«Что же делать?» У меня полно дел, можно было бы и проигнорировать, но этот голос так отчаянно тянулся ко мне, что я не смог пройти мимо. Даже как-то... трогательно, что ли. Короче, решил ответить.

Место действия: крошечная страна размером с ноготок, да еще и самая окраина. Обладатель голоса — абсолютно обычный человек. Никакой роли в сюжете, никаких способностей, никакой истории. Серая мышка.

Он корчился в муках прямо в зоне «симптома гибели». Кожу покрывали черные пятна и плесень — типичное заражение маной.

— Пожалуйста...

Он тянул руки к людям, но спасать его никто не собирался. Да и обычный лекарь бы тут не справился: зараженная мана буквально раздувала его изнутри.

— А-а-а! — Не подходи! — Пошел вон!

Когда он начал харкать черной пеной, толпа в ужасе отшатнулась. На лицах — только страх и брезгливость.

— Чистое заражение, твою мать. — Какого хрена он тут распластался с утра пораньше? Еще заразит кого. — Вечно строил из себя самого правильного. Я так и знал, что он плохо кончит. — Валим отсюда. Надо позвать кого-нибудь, чтоб труп прибрали.

Шепотки разлетались, как мухи. Вскоре его бросили одного на холодном и грязном полу шахты.

— У-ух...

Боль была такая, будто органы пропустили через мясорубку. Он даже плакать не мог, но его душа буквально вопила от отчаяния, обиды и одиночества. И весь этот негатив шел прямиком ко мне. Чисто технически и по правилам — я не могу его спасти. Даже всемогущий бог не имеет права лезть в вопросы жизни и смерти или менять сюжет мировой оси. Но...

— Кх...

Я могу хотя бы облегчить его страдания. Поддавшись порыву, я протянул руку и погладил его по голове. Путь к вечному покою не должен быть таким холодным. Прикосновение бога сделает его уход чуточку мирнее. Когда я уже собирался отстраниться... Шорох. Человек не должен был меня чувствовать, но его душа среагировала на мою энергию и буквально вцепилась в мою руку.

— ...

Это не было проблемой. Его сила была настолько ничтожна, что никак на меня не влияла. Но эта душа так ластилась ко мне, была такой хрупкой, что я просто не смог её грубо оттолкнуть. Ладно, это всего лишь миг. Провожу беднягу и займусь своими делами. Но всё же...

— Я-то не против, но тебе пора идти, — прошептал я душе, которая из последних сил цеплялась за реальность. — Если задержишься, заблудишься.

У-у-у.

— Всё нормально, ты справишься.

У-у.

— Ну и что в тебе не так?

Душа сомневалась, что найдет покой. Я лишь пожал плечами. С моей энергией это будет проще простого, там его все встретят с распростертыми объятиями.

— Знаешь что?

У-у-у?

— Ты думаешь, что ты никчемный, но на самом деле ты сделал то, что никому не под силу. Ты призвал меня. Это, между прочим, задача со звездочкой! Даже пробужденные S-ранга так не могут. А ты смог. Это же просто невероятно!

Душа не верила, и я усмехнулся.

— Кто я? До сих пор не понял?

Душа качнулась «нет», но я видел: оковы, связывающие тело и дух, истончаются. Он уже всё знал. Просто хотел напоследок почувствовать заботу, которой был лишен при жизни.

— Но тебе реально пора. Запоздаешь — сам же пожалеешь. Хм, что же делать...

— ...

— Ладно, уговорил. Давай так: «Я буду здесь и присмотрю за тобой до самого конца».

Чтобы ты благополучно добрался до места упокоения... Но не успел я договорить, как жизнь в измученном теле угасла, и оковы души окончательно лопнули. Свободная душа покружила вокруг моей руки и отправилась в свой последний путь. Вот видишь, как всё просто. Я поднялся, бросив вслед слова, которые он уже не слышал. Ну что, каприз удовлетворен, пора за работу.

Только я собрался ваять себе идеальное тело...

— Э?

Откуда-то дунул ветер. На меня — существо из другого измерения — ничего не должно влиять. Я медленно опустил взгляд. Ветер начинался прямо у моих ног. Что за чертовщина? Прежде чем я успел сообразить, какая-то нереальная сила схватила мою душу и потащила вниз. Такой принудительный «засос» невозможен, если только это не сила бога или закон причинно-следственной связи самого мира. Но почему мир вцепился в меня? Я тут единственный бог, так какого...

— Стоп! Подождите!

До меня слишком поздно дошло. Нет-нет, тормози! Тайм-аут! Но божье обещание сработало быстрее.

«Ладно, уговорил. Давай так: Я буду здесь и присмотрю за тобой до самого конца».

— Я не это имел в виду!

Я обещал присмотреть за душой! И под «здесь» я имел в виду «здесь», где я нахожусь, а не «ЗДЕСЬ» на планете! Вы что, не слышали, что слова бога надо дослушивать до точки?! Кто вообще так беспардонно... Меня ослепил свет, сопровождаемый такой болью, какой я в жизни не чувствовал. А когда я открыл глаза...

— Бог умер.

Кажется, Ницше был прав.

Я потёрла глаза и наконец разлепила веки. Хейден тут же потянулся ко мне пухлыми ручонками, шлёпнул ладошкой по щеке и губам и заливисто засмеялся.

— Нравится, да? — буркнула я.

Вот этот самый пупс вырастет в того самого Хейдена — главного красавчика всех романов. Бред какой-то.

Похоже, малыш уже выспался: он встал на ножки, вцепился в меня и попытался пройтись, но тут же шлёпнулся и покатился по кровати.

— Ох, мама моя, как всё болит…

Я потянулась, разминая затёкшие мышцы, и подхватила его на руки.

— Уааа… мама! Мама!

— Кушать хочешь?

— Мама! Мама!

Куда эта нянька запропастилась, что до сих пор не идёт…

— Кияааа… ммм.

Я чуть не взвизгнула, но вовремя глянула на Хейдена и захлопнула рот.

Я что, совсем с катушек слетела? Я реально здесь ночевала? Солнце уже высоко, все наверняка в курсе!

Может, нянька не опоздала, а как раз сейчас пришла? Или… подожди-ка. Почему меня вообще не разбудили?

Я в полном раздрае почесала затылок.

Хейден же ни о чём не переживал — просто радостно дрыгал ножками и продолжал орать:

— Мама! Мама! Мама!

Ладно, сначала надо покормить ребёнка. Судя по двум нижним и двум верхним зубкам, ему уже пора прикорм. Интересно, какие тут каши и пюре в этом мире…

Как бы я ни была в шоке, малыша оставить голодным нельзя.

Я крепко прижала его к себе и слезла с кровати.

Что теперь говорить? Типа «я случайно сюда скатилась»? Или «открыла глаза — а я уже здесь»? Мол, сама не поняла, как так вышло?

Я прикусила губу. Хотя с другой стороны — а в чём я вообще виновата? Ребёнок орал благим матом, я его просто успокоила!

Вдруг внутри поднялась волна злости. Да пофиг!

С Хейденом, который радостно размазывал свою слюнявую «маму» по моей щеке, я вышла в коридор. Будущий главный герой уже вовсю считает меня своей любимой игрушкой после одной совместной ночи.

Только я сделала шаг, как в конце коридора появилась женщина. Стоит, руки скрещены, глаза сверкают, как у разъярённой кошки.

— Доброе утро, герцогиня.

Платье слишком шикарное для няньки, макияж слишком яркий, а ногти… длиннющие, как у ведьмы. Точно не нянька.

— Вы кто?

— Ха! Вы серьёзно спрашиваете, кто я? С первого взгляда не видно? Я няня, которая ухаживает за молодым господином Хейденом! Меня зовут Диана!

— А-а…

В этом мире няни так выглядят? Сразу вспомнилась моя бывшая невестка, которая устраивала истерику, если я даже тональный крем наносила.

У неё было правило: ногти короткие, макияж минимальный, одежда без единой блестящей штучки. Иначе «ты ребёнка угробишь!» — и она бежала жаловаться маме.

Может, это она была странной? Как вообще с такими когтями подгузники менять?

— И что дальше?

— Просто слов нет! Вы, герцогиня, отобрали у меня мою работу! Из-за вас я получила выговор от его светлости, хотя не должна была!

Я коротко выдохнула.

После вселения я решила для себя: больше терпеть не буду. Дома меня всю жизнь прессовали, на работе довели до перегорания и смерти — с меня хватит.

К тому же сейчас я герцогиня, а она — просто нянька. То есть я её начальница.

Я спокойно оглядела женщину, которая тяжело дышала и прожигала меня взглядом.

В оригинальном романе после того, как Роана сбежала с деньгами, именно такие люди, как эта нянька, начали потихоньку подтачивать герцогский дом и расставлять Хейдену палки в колёса.

Потом Хейден одним махом их всех сметёт. А помогла ему в этом главная героиня.

Диана протянула руки, чтобы забрать Хейдена, но я резко отвернулась, уводя малыша от её длинных ногтей.

— Иди лучше принеси прикорм. Ребёнок голодный.

— Я сама всё сделаю! Отдайте дорина мне и идите к его светлости! Он уже давно вас ждёт!

Его светлость.

Черес?

Как только я услышала это имя, вся моя смелость мгновенно испарилась. Я судорожно сглотнула.

— Да… точно. Надо пойти к его светлости.

— Вот и отлично. Быстро отдавайте ребёнка и ступайте! Время завтрака уже давно прошло!

Диана резко выхватила Хейдена. Пока она топала прочь по коридору, малыш тянул ко мне ручки и жалобно кричал:

— Мама! Мама!

Голосок был такой грустный, что сердце сжалось.

***

Черес мысленно репетировал, с чего лучше начать разговор.

Роана появилась только в девять утра — явно только что проснулась. Лицо сонное, на щеке отпечатался чёткий след от подушки.

Она неловко улыбнулась, и эта улыбка выглядела до жути милой.

Ясно, что она только-только встала с кровати.

— Доброе… утро, ваша светлость.

— Угу, — буркнул Черес и поднялся.

Я аж дёрнулась и вся напряглась. Он ещё ничего не сказал, а я уже выпалила:

— Сначала… я правда очень виновата, что нарушила обещание. Я не хотела, честно. Но ночью малыш так орал в коридоре, что у меня уши закладывало, а вокруг — никого. Долго так выл, очень долго. Я просто не смогла оставить ребёнка, который чуть не захлёбывался от слёз. По-человечески нельзя было мимо пройти.

Черес молчал.

— Я только хотела его успокоить, а оно вон как вышло… Укачивала-укачивала, сама и вырубилась. Кстати… он всегда так по ночам капризничает? А нянька вообще ни разу не приходила? По-моему, это совсем неправильно.

— И к чему ты клонишь?

— В общем… всё это из-за того, что нянька бросила своё место…

Я наконец выдохнула и улыбнулась. Потом уже совсем тихо, почти шёпотом, добавила:

— Один раз можно войти в положение, а?

Черес коротко хмыкнул. Все подготовленные слова в голове разом испарились.

Смотреть на это невинное лицо — и вся злость куда-то девается. Боевая готовность тоже.

Он расслабил плечи, обошёл стол и кивнул на диван.

— Садись, поговорим нормально.

— Хорошо…

Я осторожно присела на краешек.

— Ещё один вопрос. Как ты его уложила? Нянька говорила, что Хейден очень капризный, почти не спит. Если ночью начнёт — конца-края нет. Как тебе удалось его успокоить?

— Насколько я знаю, в этом возрасте дети часто так себя ведут. То растут быстро, то зубки режутся… А способ успокоить, по сути, один — пока не перестанет плакать, надо с ним быть. Он же говорить не умеет. Ему сейчас и так нелегко.

— То есть ты просто держала его на руках, пока не успокоится?

Черес спросил очень серьёзно. Я кивнула.

— Да. Говорят, это быстро проходит. Перетерпеть этот период — и всё наладится. А Хейден, если его нормально укачать, потом спит как ангел. Он чувствительный к теплу, но когда засыпает крепко — почти не просыпается. Очень хороший малыш.

Черес задумчиво переваривал мои слова.

То, что рассказывала нянька, звучало совсем по-другому. Мол, такого плаксы, как Хейден, свет не видывал, ухаживать за ним тяжело. Ребёнка надо растить жёстко, иногда можно и поплакать оставить в одиночестве. Поэтому лучше всё доверить профессионалу — то есть ей. Она, мол, единственная, кто справится.

За десять лет опыта в столице и огромные деньги, которые ей заплатили…

А тут я, которая видела малыша всего один раз, выгляжу куда надёжнее. Почему так?

Может, потому что я заявилась в одной ночнушке и халате, без макияжа, с помятым лицом?

Или потому что мне приятно слышать, что мой ребёнок — хороший?

А может, меня просто бесила манера этой няньки, даже если я сама этого до конца не осознавала.

Не прошло и полдня после вселения, как я уже сидела в карете с брачным контрактом в руках, и до этого момента меня держали на голодном пайке.

Когда я сказала, что хочу есть, герцогиня Хезест посмотрела на меня глазами, как два ледяных кинжала, и выдала:

- Толстухи никого не привлекают. Раз уж едешь — веди себя как настоящая Хезест, Роана. Мои уроки не забудь. Соблазни герцога Берейдена и выуди из него хоть что-нибудь. Скоро он приедет в наши земли, так что до того времени постарайся. Таня, присмотри за Роаной пока.

И тут же приставила ко мне няньку — настоящего цербера из преисподней.

Мало того что внезапно в чужое тело вселилась, так ещё и с едой меня по полной обделили. Ни одной нормальной ложки не давали. Съешь три — и тарелку сразу вырывают.

Серьёзно, служанка так может себя вести?

Я всю дорогу мечтала её где-нибудь выкинуть. Но эта зараза ни на шаг не отходила, как приклеенная.

А здесь… такой расслабленный завтрак. Берейден, ты мой герой!

Таню я сразу же отправила обратно в родной дом. Сколько сил потратила, чтобы выпихнуть эту упёртую тётку.

— Таня, да? В Берейдене для тебя работы нет. Мы тебя нанимать не собираемся. А вы, герцогиня, что думаете? Может, сами её оставите?

— Лучше тебе поскорее вернуться, Таня.

Раз уж мне её выпихивают — грех было не воспользоваться моментом. Ура!

Выгнанная Таня, конечно, помчалась обратно в Хезест и теперь наверняка стучит на меня при каждом удобном случае.

Моя прошлая жизнь тоже была не сахар. Родители души не чаяли только в старшем брате, бабушка с дедушкой по папиной линии — тоже, а невестка меня вообще за человека не считала.

Но у меня была любимая бабушка по маминой линии, которая меня очень любила. Благодаря ей я сразу поняла: жизнь Роаны была совсем не нормальной.

Таня, которая морила её голодом. Герцогиня Хезест, которая силой запихивала больную дочь в карету. Тот холодный, презрительный взгляд, которым она на меня смотрела.

И все воспоминания Роаны, которые постепенно всплывали, пока я тряслась в той карете.

Я прекрасно понимала, насколько ценна сейчас эта простая жареная луковица на тарелке.

— Эх, Роана… тебе и правда досталось, бедняжка.

— Жареный лук просто тает во рту, Черес. Ой, съешь ещё немного, ты уже уходишь?

— Я сыт. Доедай и вставай, — холодно отрезал Черес, повернулся и вышел из столовой.

Главное блюдо он почти не тронул.

Видимо, Роана раньше сидела на жёсткой диете, поэтому желудок у неё был крошечный. В прошлой жизни я бы давно доела всё, что осталось.

Я с лёгкой грустью подавила это чувство и продолжила есть.

Черес должен знать: такие роскошные завтраки для него скоро закончатся. Через шесть месяцев после свадьбы он уйдёт на войну.

— И правда, уже совсем скоро…

А там он погибнет и не вернётся. Хотя, как говорят, «мертвый с голоду не встанет» — так что пусть хоть наестся напоследок.

Я с жалостью посмотрела на пустое место, где только что сидел Черес.

В следующий раз надо будет уговаривать его поактивнее.

***

В ту ночь.

Целый день я ничего не делала, просто валялась, поэтому спать совсем не хотелось.

Вау, здесь реально классно.

Но болтаться без дела целых шесть месяцев — это уже перебор. Завтра надо будет поискать, чем заняться.

Хозяйкой дома прикидываться нельзя — это сразу в минус.

Жалко, конечно, что я не отрабатываю свой хлеб, но что поделать. Может, подсмотреть, чем горничные занимаются? Хотя меня сразу за сумасшедшую примут.

Я поворочалась в постели, потом встала и вышла в коридор с одним маленьким фонарём.

Гуляю себе потихоньку, и вдруг издалека доносится детский плач.

Тот самый малыш с блестящими глазёнками, которого я видела в холле?

В этом особняке других детей вроде нет.

Хейден был приёмным сыном Череса. Его родной отец — старший брат Череса — погиб после войны.

Но почему он так отчаянно орёт? Куда делась нянька?

Плач становился всё громче, будто ребёнок вот-вот захлебнётся. Я поколебалась секунду и быстро пошла на звук.

Открыла дверь комнаты — и увидела малыша, который ревел так, что лицо стало пунцовым. Няньки нигде не было, в большой комнате только крошечный Хейден.

— Мне же сказали даже близко не подходить к ребёнку…

Но оставить его так реветь я тоже не могла. Огляделась по сторонам и, вздохнув, всё-таки взяла его на руки. Ему было чуть больше года.

— Тише-тише, малыш. Ну что ты так убиваешься? Проголодался?

Время ночного кормления вроде ещё не подошло. Может, заболел? Температуры нет. Животик болит? Я покачала его, погладила по спинке — и круглые голубые глазёнки начали медленно закрываться.

Может, просто капризничает? Или зубки режутся?

Причин, почему дети плачут, миллион, не угадаешь.

К счастью, до вселения я иногда помогала с племянником, как бесплатная нянька, так что управляться с малышом было несложно. Хотя тогда меня мама постоянно пихала: «Ты ж у нас тунеядка, хоть брату с невесткой помоги!»

«Работающая тунеядка» — это вообще как? Я хотя бы деньги в дом приносила. А брат семь лет сидел на шее у родителей, готовясь к экзаменам на госслужбу, и ничего не делал. Вот кто настоящий тунеядец. Невестка тоже только и делала, что «ухаживала за мужем», а ребёнка на меня спихивала.

Ладно, не о том сейчас.

Я мотнула головой, отгоняя ненужные мысли, и сосредоточилась на том, чтобы укачать малыша.

Вот, кажется, заснул. Можно уже положить обратно.

Но как только я начала опускать его в кроватку, Хейден резко открыл глазки и уставился на меня своими блестящими, любопытными глазёнками.

Хейден Берейден — сын главного героя, малыш с блестящими глазёнками, будущий главный герой романа

Черес — главный герой

Роана — главная героиня

— А?

«Уаааааааааааанг!»

Ох ты ж…

Похоже, у нашего малыша встроен суперчувствительный датчик движения высшего класса. Я быстро снова подхватила его на руки. Ладно, подержу, пока нянька не придёт.

— Хааааам…

Я широко зевнула и начала тихонько укачивать Хейдена. Блин, спать хочу — сил нет. Ну когда уже эта нянька появится…

***

На следующий день.

Черес с самого утра получил отчёт, которого совсем не ожидал.

Он процедил сквозь зубы, лицо стало мрачнее тучи:

— Герцогиня пропала?

— Да, ваша светлость. Мы везде искали — нигде нет.

От слов экономки Юрейн Черес провёл рукой по лицу.

Вчера весь день прикидывалась пай-девочкой — и всё это было сплошным спектаклем?

Уже на следующее утро исчезла и подняла переполох. Типичный стиль Хезестов, ничего не скажешь.

Что она там сейчас вытворяет — неизвестно, но явно ничего хорошего для Берейдена. Надо срочно найти эту чёртову девчонку и ещё раз напомнить ей все правила.

Черес уже собрался отдать приказ, скрипя зубами, когда в комнату влетела нянька Хейдена — запыхавшаяся, бледная как полотно, плечи дрожат.

— Ваша светлость! Вам нужно срочно посмотреть!

По её виду было ясно: случилось что-то серьёзное.

С Хейденом что-то произошло?

В ту же секунду Черес вспомнил про пропавшую Роану. Кровь отхлынула от лица. Эта стерва из Хезеста могла сделать с ребёнком что угодно.

«Зря я её вообще сюда пустил!»

Он бросился в комнату Хейдена вместе с нянькой.

Но то, что он там увидел…

Соп-соп-соп.

Роана и Хейден мирно спали рядышком. Роана всю ночь, видимо, провела с малышом: волосы растрёпаны, она обнимала его за спинку и сладко дрыхла.

Пока Черес стоял в полном обалдении, Хейден капризно заёрзал.

Роана, даже не открывая глаз, привычно похлопала его по спинке и пробормотала сонным голосом:

— Тише… тише-тише… ш-ш-ш…

Малыш тут же успокоился, а она снова вырубилась.

Черес смотрел на эту картину с совершенно ошарашенным лицом. Юрейн тихонько потянула его за рукав. Как только они вышли из комнаты, он холодно посмотрел на няньку сверху вниз.

— Объясни.

— Я… у меня вчера сильно живот схватило… — нянька чуть не плакала. — Я не услышала, как дорин плачет, и заснула… А утром просыпаюсь — а здесь уже госпожа… Простите меня, ваша светлость!

Ей же чётко сказали: ничего не делай и к ребёнку даже не подходи.

А Роана за одну ночь умудрилась нарушить сразу два правила.

— Пока просто оставьте их так, ваша светлость, — осторожно предложила Юрейн.

Черес тихо, но твёрдо приказал:

— Пока герцогиня не проснётся, следить за ней в оба. И за ребёнком тоже — чтобы ничего не случилось.

— Да, ваша светлость!

Нянька ответила дрожащим голосом, чуть не всхлипывая.

Черес раздражённо провёл рукой по волосам.

С этой Роаной надо будет серьёзно поговорить. Что у неё вообще в голове творится?!

Принять эту новость толком не успела — меня где-то заперли, а потом запихнули в карету, которая неслась прямиком на юг. Выпрыгнуть на ходу? Смешно. Сбежать в незнакомом месте, где ни души знакомой? Ещё смешнее. Короче, делать нечего. Хочешь что-то провернуть — сначала хоть в себя приди, тело в порядок приведи.

Первая встреча с мужем вышла вообще огонь.

Он стоял с нашим годовалым сынишкой на руках и смотрел на меня так, будто я сейчас брошусь и загрызу малыша. Глазёнки у пацана были огромные, блестящие, а папаша — чистый волк, готовый защищать детёныша до последней капли крови.

— Слушай сюда внимательно, что я сейчас скажу. Никакой пышной свадьбы не будет.

— Ага, отлично, — буркнула я.

Я тогда была выжата как лимон. Всю дорогу меня мутило так, что чуть не вывернуло наизнанку. Поэтому кивнула без всяких возражений. Мне бы сейчас не свадебный торт, а нормальную кровать и подушку под голову.

— И не вздумай изображать из себя хозяйку дома и совать нос в дела семьи. Никакой информации ты не получишь.

— Да ради бога, супер, — ответила я почти радостно.

Работать не надо, а только мед мёд есть — что может быть лучше? А уж влезать в какие-то политические разборки — вообще не мой сценарий. Пусть даже тело, в которое я вселилась, и принадлежит дочери вражеского рода, моя душа точно не собирается в это дерьмо лезть.

— И ребёнку тоже не вздумай навредить. Между нами не будет никаких супружеских обязанностей, так что других наследников, кроме этого мальчика, не будет.

— Конечно-конечно. Ой, какой же он милый, — выдохнула я без сил.

Спать с первым встречным мужиком и рожать от него? Да ни за что на свете. А навредить такому ангелочку? Я что, с ума сошла? Я твёрдо решила стать самой лучшей, самой доброй мачехой в истории. Нового поколения, так сказать.

Муж ещё раз поправил малыша на руках и снова уставился на меня волком.

— Тебе плохо?

— Да не… ууууууууук!

В итоге меня всё-таки вывернуло. Прямо при нём.

Лицо у Череса стало белее мела. Он застыл, как статуя. Я, еле живая, протянула к нему руку:

— Спаси… меня… пожалуйста…

Я ж и в прошлой жизни от любой тряски в машине умирала, а тут ещё и карета…

***

С сегодняшнего дня его женой стала Роана. Черес уложил её в спальню, вызвал врача и теперь стоял с каменным лицом.

— С ней всё совсем плохо?

— Похоже, дорога далась ей тяжело. Сильная морская болезнь, да и вообще… — ответил доктор.

Черес слегка нахмурился. Он отдал ребёнка няньке, а сам сам поднял Роану на руки и отнёс в спальню. Когда она вдруг стала белой, как восковая кукла, и без сил рухнула, он чуть не поседел. В холле в тот момент творился настоящий бедлам.

— Госпожа герцогиня!

— Она же не… умерла?!

— Да заткнись ты! Дышит, слава богу.

В общем, посреди всего этого хаоса Чересу совсем не хотелось оставлять Роану, которая выглядела так, будто вот-вот отойдёт, на чужие руки.

— Она легче ветки… Ты уверен, что она не серьёзно больна?

Может, семья Хезест специально подсунула ему больную дочь, чтобы она здесь тихо скончалась, а всю вину свалили на него? Мысль была гадкая, но Черес — не просто мужик, а правитель всего юга и глава рода Берейден. Он не мог позволить себе не учитывать даже самые паршивые варианты.

— Возможно, это просто особенность организма или последствия долгого пути. Но серьёзной болезни я сейчас не вижу.

Черес серьёзно кивнул.

— Следи за ней хорошенько. Пусть как можно скорее встанет на ноги. И экономке скажи, чтобы тоже глаз не спускала.

— Будет сделано, ваша светлость.

Черес отпустил личного врача и тяжело опустился на диван. Внезапная свадьба, сегодняшний цирк… День явно высосал из него все силы.

Жениться на дочери вражеского рода Хезест — это точно не было его идеей. Если бы не запутанные дела между двумя семьями и императорским двором, такого бы никогда не случилось.

Этот брак нужно просто спокойно выдержать, а потом в подходящий момент тихо закрыть. Чтобы Хезесты не смогли ни к чему придраться.

Роана должна была просто тихо сидеть в уголке, а потом так же тихо исчезнуть. Вот и всё, чего Черес от неё ждал.

***

Я осторожно приоткрыла глаза.

Кажется, при первом знакомстве с мужем я устроила полный цирк. Хорошо, что сейчас я была одна в комнате. Если бы он ещё тут торчал, было бы совсем неловко. Я тихонько кашлянула и попыталась сесть.

В романе «Блестящее возвращение герцога Берейдена» мне досталась роль злобной мачехи. Как только муж погибает на войне, я хватаю всё имущество и делаю ноги. А потом, когда главный герой вырастает, он меня находит, отбирает наследство и убивает.

И этот главный герой — как раз тот самый малыш с блестящими глазёнками, которого я видела недавно.

Его зовут Хейден Берейден.

— Ну уж нет, до такого я точно не дойду.

Какая ещё злобная мачеха? Я собираюсь стать самой ангельской мачехой, какую этот мир только видел. Такой, что все ахнут.

Ссориться с мужем я тоже не собиралась. Война — это штука, которую я всё равно не смогу остановить, даже если знаю будущее. Есть вещи, которые не изменить.

Оригинальная Роана, конечно, доставала мужа, сливала информацию, игнорила его и вообще творила что хотела. А я? Я хочу совсем другого.

Хейден Берейден — сын главного героя, малыш с блестящими глазёнками, будущий главный герой романа

Скоро я всё равно загнусь, я же не психопатка какая-то.

Поэтому план был простой: тихо жить, тихо свалить.

И точка. Максимум полгода, Роана.

***

Черес увидел Роану снова только за завтраком. Она повернулась к нему с таким свежим, ясным лицом, что он невольно нахмурился.

Роана была для него просто «задачкой» от императорского дворца.

Именно император протолкнул этот брак между Хезестом и Берейденом. Хезест — влиятельный северный герцог, который уже тянул лапы к центру власти, а Берейден — древний и могущественный род, который держал весь юг.

Отец Роаны, герцог Хезест, хотел выдать дочь за кронпринца. А император, чтобы наказать слишком жадного герцога, взял и сплавил Роану на юг — замуж за Череса.

Почему именно Берейден должен был в это вляпаться — отдельный вопрос.

— Доброе утро! Ой, а как мне вас называть?

Девушка затараторила весело, совсем не похоже на вчерашнюю полумёртвую тень.

— Как хочешь, — холодно бросил Черес.

Она покрутила глазами, потом осторожно спросила:

— Ваша светлость?

Черес молча смотрел на неё.

— Черес?

Он тяжело вздохнул.

— Дорогой?

Черес нахмурился ещё сильнее.

— Эм… как тогда лучше?

Черес смотрел на неё ледяным взглядом. Девушка почесала щёку и смущённо улыбнулась.

— Черес. Зови меня Черес.

— Поняла! Тогда буду звать Черес.

Роана неловко улыбнулась.

— Спасибо, что вчера присмотрели за мной. Я так хорошо выспалась! Кровать просто шикарная.

— Ты помнишь, что я вчера сказал?

Черес спросил холодно. Видя, как она улыбается, он даже подумал, что вчерашний разговор ей приснился. Или из-за сильной тошноты она ничего не запомнила.

— Конечно помню! Как можно забыть! Первое — не ждать никакой пышной свадьбы. Второе — ничего не делать. Информацию не сливать. Третье — к Хейдену не приближаться. Всё верно?

— Хорошо, что помнишь.

— Да! Я обязательно всё выполню.

Она сказала это так решительно, что Чересу стало как-то не по себе. Обычно такие слова произносят с кислой миной, а она — с улыбкой до ушей.

И вообще, Роана превратила обычно тихий завтрак в настоящий базар.

— Суп просто огонь! Это с крабовым мясом, да? Желудок сразу успокоился.

— Рад, что тебе нравится.

— Ого, а это пюре с сыром? Вау, здесь даже такое вкусно готовят! Черес, ты тоже налегай! Повар у вас просто мастер!

Говоря это, Роана посмотрела на него какими-то странно жалостливыми глазами.

Что за взгляд такой? Чересу стало неприятно, и он нахмурился ещё сильнее.

Но этот взгляд исчез раньше, чем он успел что-то сказать.

— Черес, хочешь, я тебе ещё положу? Давай налью.

— Не надо. Мне и этого хватает.

Что за фигня творится? Вчера чуть не откинулась, а сегодня рот не закрывается. Какую дочь ему подсунул этот Хезест? И с каким вообще умыслом такую шумную…

В семье Хезест было четыре дочери. Старшую выдали с приданым за зятя, вторую — Роану — хотели сделать кронпринцессой, третью собирались выдать за маркиза. Теперь осталась только младшая.

Говорят, третья дочь недавно тоже вышла замуж?

Вот это размах у Хезеста…

Хезесты всегда были хитрыми и подлыми, так что у Роаны наверняка тоже есть какой-то скрытый план.

И поведение её было подозрительным. Обычно благородные девицы привозят с собой служанок из родного дома — таков обычай.

Но Черес и не думал пускать служанок из Хезеста в свой дом. А Роана, странное дело, сама сразу же отправила свою личную горничную обратно.

Поэтому он собирался найти ей новую служанку и как следует вытрясти из неё все тайны.

— Ух ты, стейк из лосося — просто сказка! Говорят, лосось очень полезный. Черес, давай ещё возьми!

С чего она вдруг так по-свойски с ним разговаривает? Наверняка тоже часть какого-то плана.