С этого всё и началось. Исчезновения. Люди пропадали тихо, будто их и не было. Пустые кровати в общежитиях, лишние стулья в аудиториях. Самое жуткое — никто, кроме горстки студентов, этого не замечал. Остальные жили как ни в чём не бывало. А те, кто замечал, начали искать ответы.

История про автоматонов всплыла случайно. Буквально. Один второкурсник с молекулярной биологии, будучи изрядно навеселе после вечеринки в общаге, поспорил с друзьями, что проберётся в закрытое крыло старого корпуса. Говорили, там раньше была лаборатория, но её опечатали ещё в девяностых. Пари есть пари. Парень спустился в подвал, светя себе фонариком телефона. То, что он там увидел, протрезвило его моментально.

За ржавой дверью с надписью «Ав...» (дальше было замазано чем-то чёрным, в точности как в брошюре) обнаружилась лаборатория. Не заброшенная. Действующая. Чистые столы, ряды пробирок, жужжание серверов. И штук десять стеклянных капсул вдоль стены. В каждой — человек. Точнее, не совсем человек. Тела выглядели настоящими, но когда одно из существ открыло глаза, парень чуть не поседел. Две голубые искры, как уличные фонари Хайцзена. Идеальные копии пропавших студентов.

Оказывается, университетский проект по «созданию живых существ» с факультета биотехнологий зашёл куда дальше официальных учебных планов. Где-то глубоко в недрах кампуса десятилетиями работал автономный механизм, завязанный на некий древний язык, психокодирование и молекулярное конструирование. Его задача — поддерживать «идеальное общество». Если человек представлял собой угрозу для эксперимента – его стирали. Стирали с памяти всех, кто был под их контролем, словно никогда не существовало.
Тот второкурсник, конечно, никому не рассказал. По крайней мере, официально. Но слухи по универу расползлись моментально. Говорят, если присмотреться к некоторым студентам в библиотеке, можно заметить, что они не моргают. Говорят, сессия — идеальное время для замены: все на нервах, никто ничего не заподозрит, а любую странность легко списать на усталость.

Краткое объяснение:

Автоматоны - продвинутые роботы, внешне неотличимые от людей.