Данте:
"Ладно, ещё минутку. Если они не появятся, мы поднимемся без них."

Данте и Вергилий бездельничают на 39-м этаже Вавилонской башни, их позы выражают скуку.

Данте:
"Так кто она?"

Вергилий:
"Что?"

Данте:
"Да ладно, ты же знаешь, кто. Эта женщина, мама Неро. Серьёзно, мне ужасно интересно, какая женщина могла завоевать сердце Вергилия. В следующий раз, когда мы увидим Неро, нам стоит поужинать вместе. Ну, семейным ужином. Хе-хе!"

В ответ на вопрос Данте Вергилий просто закатывает глаза.

Вергилий:
"Ты вряд ли тот, кто задаёт вопросы. А как же окружающие тебя женщины? Ты задумывался об их судьбе?"

Данте:
"…У меня больше нет вопросов."

Между ними снова воцаряется молчание.

Вергилий:
"Идут."

Эхом раздаются шаги, когда вы с Альфой появляетесь у двери.

Данте:
"Ну и что?"

Комендант:

"Я собрал все данные."

Данте:
"Отличная работа. Только не испортите их. Они нам понадобятся для возвращения."

39-й этаж Вавилонской башни отличается от предыдущих. Здесь не так много дверей, только длинная лестница, тянущаяся в открытое пространство.

Альфа:
"Следующий этаж — 40-й."

Вы все осторожно продвигаетесь вперёд. Впереди вас стоит истощённая фигура Томаса, молча ожидающего.

Данте:
"Похоже, мы добрались до вершины."

Томас Хелл?:
"Жаль, что в этой башне теперь всего 40 этажей. Если бы я подождал ещё немного, справиться со всеми вами было бы намного проще..."

Данте:
"Хм, твои маленькие игры заканчиваются здесь."

Томас Хелл?:
"Игры? Вы смеете называть это играми?"

Вергилий:
"Едва ли это заслуживает называться играми... просто тщетная борьба вредителя."

Томас Хелл?:
"О, дайте-ка подумать... синий старший брат... хи... ха-ха...Позорно побеждённый Демоническим Императором Мундусом...А красный младший брат, съежившийся в Мире Людей после пожара... играющий в домик со своими драгоценными людьми... хи..."

Данте:
"Ладно, теперь ты меня разозлил. Лучше приготовься к тому, что тебя ждёт."

Вергилий:
"Пора умирать..."

Томас Хелл?:

"Нет, нет, нет. Прежде чем это произойдёт, тебе придётся столкнуться с другим существом... сначала с «зеркальным изображением»."

Вооруженный житель А:
"Привет, как у тебя дела?"

Вооруженный житель Б:
"Практически всех уничтожили. Теперь просто зачищаем поле боя."

Вооруженный житель А:
"Боже, эти летучие мыши совсем сошли с ума. Уже больше двух часов... Последняя атака длилась чуть больше часа."

Вооруженный житель Б:
"Конечно. Если бы люди из Вавилонии не пришли вовремя, нам бы, наверное, на этот раз конец."

Вооруженный житель А:
"Ты слышал об этом?"

Вооруженный житель Б:
"О чём?"

Вооруженный житель А:
"Тот белый свет, который только что заставил летучих мышей замереть."

Вооруженный житель Б:
"Должно быть, это какой-то новый тип светошумовой гранаты, разработанный для гетеро-существ, верно?"

Вооруженный житель А:
"Я слышал, это была маленькая девочка. Она управляла этими летучими мышами с помощью этого белого света."

Вооруженный житель Б:
"…Ты, должно быть, шутишь."

Многие люди стали свидетелями странного зрелища, устроенного Ликой, и уже начали распространяться слухи. Время от времени кто-то поглядывал на неё, их взгляды были полны любопытства.

Бриджит, наконец-то вырвавшись на свободную минуту, подходит к Лике. Она смягчает голос, стараясь говорить как можно мягче.

Бриджит:
"Пойдем со мной, Лика."

Она берет Лику за руку и ведет её в соседнюю комнату.

Лика следует за Бриджит в оцепенении, её разум полон обрывочных воспоминаний.

Острые как бритва фрагменты воспоминаний всплывают и устремляются к берегу реальности вместе с волнами.

Мужчина в белом лабораторном халате тихо подходит, его движения напряжены, слова застревают в горле.

Мужчина в лабораторном халате:
"Я слышал о том, что случилось… Все в команде волнуются за тебя.…Департамент одобрил для тебя отпуск. Ты можешь вернуться, когда почувствуешь себя лучше. Извини... Мне не стоило продолжать говорить о работе, просто...Отдохни, ■■■. Отдохни."

■■■ ничего не говорит, вместо этого поворачиваясь к мемориальному алтарю в гостиной, его взгляд задерживается на черно-белой фотографии.

Снаружи несколько раз звонит дверной звонок, после чего замолкает. Затем раздается тихий щелчок открывающейся двери, сканер отпечатков пальцев открывает вход.

Мужчина в лабораторном халате:
"■■■, извини, что пришел без приглашения. Я просто хотел убедиться, что мой друг в безопасности. Прошло три месяца. Пора......■■■?"

Ванесса:
"Ты меня слышишь, Лика?"

Этот вопрос возвращает Лику к реальности.

Она оглядывается, оценивая обстановку — теперь она в помещении, рядом с ней Бриджит, та самая, которая привела её внутрь. В центре комнаты за столом сидит женщина с властным видом, а рядом с ней — хрупкий на вид мужчина.

Ванесса:
"Я Ванесса, комендант Цаплей из Вавилонии. Это Саймон, комендант Тёмных Овнов. Похоже, теперь ты можешь общаться. Расскажи мне подробности о том белом свете, который был раньше. Какая у тебя связь с гетеро-существами?"

На лице Лики всё ещё видны следы дезориентации.

Лика:
"Я… я не совсем уверена."

Ванесса:
"…"

Взгляд Ванессы застыл на Лике, её лицо было нечитаемым, и она так долго не могла отделаться от ощущения, что её ждёт напряжённый допрос.

Но Ванесса просто достаёт терминал и активирует проекцию связи, и из устройства материализуется фигура человека.

Ванесса:
"Продолжай свой доклад, Азимов."

Азимов:
"Перед «Ликой»?"

Ванесса:
"Без возражений."

Азимов:
"...Я проверил записи Научного Совета и нашёл информацию о Томасе Хелле. Томас Хелл — бывший член 2-го отдела Научного Совета под руководством мисс Валентины. Согласно записям, жена Томаса умерла от генетического заболевания. Через семь лет после смерти жены его дочь Лика...Также умерла от той же болезни в возрасте 14 лет."

Лика:
"..."

В её памяти всплывают белоснежные занавески больничной палаты, всё это сопровождается сильной головной болью. Её прежняя растерянность постепенно превращается в ясность, по мере того как фрагменты воспоминаний становятся более чёткими.

Лика:
"Человек на больничной койке… это была мама или… я?"

Это была её мама, а ещё она сама.

Под окровавленной белой простынёй что-то лежит.

Конечно, это Лика.

Мужчина в лабораторном халате:
"Отдохни, Томас. Отдохни."

Азимов:
"…Томас после этого покинул Научный Совет и пропал два года спустя…"

Лика больше не может расслышать доклад мужчины в передаче. Начинают всплывать новые воспоминания, возвращая её к тому, с чего всё началось.

Алые сигналы тревоги пронзительно ревут по всей лаборатории, вырывая Томаса из бессознательного состояния, и он обнаруживает своё тело распростертым на полу. Пока он пытается восстановить последние мгновения, его пронзает острая головная боль, рассеивая мысли.

В своём оцепенении он помнит лишь несколько размытых фрагментов.

Пространство раскалывается, как стекло. Оглушительный взрыв. И тут… из расколотого пространства появляется демон. Он тяжело ранен, его форма почти уничтожена, и то, что от него осталось, постепенно рассеивается.

Зеркало выскальзывает из тела демона, раскалываясь пополам.

В своей последней отчаянной попытке демон вонзает своё ядро ​​в единственного находящегося поблизости человека — Томаса. В тот же миг, как зеркало касается его, оно разлетается на две части, одна из которых с грохотом падает на землю.

Тело Томаса, истерзанное ударом взрыва, также находится в критическом состоянии. Тьма настигает его, но прежде чем поглотить целиком, его угасающий разум порождает последнюю мысль — о дочери.

Затем, в ослепительной вспышке белого света, упавший осколок зеркала превращается в Лику.

Лика:
"...Теперь я вспомнила. Я демон... рожденная от одержимости моего отца..."

Ванесса, Саймон и Бриджит:
"!!!"

Азимов:
"Так я и думал."

Лика:
"Истинная форма Зеркального Демона — это зеркало внутри его тела. Оно разбилось на две части, когда попало в этот мир. Одна часть содержит сознание Зеркального Демона, которое вселилось в моего отца. Другая половина — это я..."

Ванесса:
"Вот это... неожиданно."

Лика:
"..."

Ванесса:
"Честно говоря, я никогда не ожидала, что все так обернется."

Саймон:
"Все усложняется. Что нам теперь делать?"

Ванесса:
"Давайте подождем, пока Комендант вернется из Вавилонской Башни. Я помню, Комендант упоминал в отчете эксперта, который занимается такими ситуациями."

Лика:
"Вавилонская Башня…"

Выражение лица Лики внезапно становится серьёзным, в глазах вспыхивает решимость.

Лика:
"Мне нужно идти в Вавилонскую Башню!"

Ванесса:
"Сейчас не время для капризов."

Лика:
"Вы не понимаете. Между двумя осколками зеркала есть связь. Пока я существую, другая половина зеркала не исчезнет."

Ванесса:
"Значит, Зеркального Демона нельзя победить?"

Лика:
"Поэтому мне нужно идти в Вавилонскую Башню, чтобы увидеть своего отца."

Ванесса:
"…Нам нужно поговорить наедине. Выходи и подожди пока."

Лика:
"…Хорошо."

Лика поворачивается и выходит из комнаты. Когда деревянная дверь захлопывается за ней, внутри разгорается тихий спор.

Ванесса:
"Я не согласна с тем, чтобы отпускать её."

Саймон:
"Но она упомянула связь между двумя осколками зеркала. Если наша цель — победить Зеркального Демона, то отправка её в Вавилонскую Башню — важнейший шаг."

Ванесса:
"Это всего лишь её одностороннее утверждение."

Азимов:
"Хм..."

Лика прислоняется к дверному косяку, время от времени улавливая обрывочные слова изнутри.

Каждая обрывочная фраза тянет её — надежда вспыхивает в один момент, разочарование обрушивается в следующий.

Лика:
"Папа..".

Проходит 20 минут, прежде чем голоса наконец затихают. Лика понимает, что решение принято.

Когда деревянная дверь со скрипом открывается снова, перед Ликой появляется Ванесса.

Ванесса:
"Тск...Ты можешь идти, как хочешь. Бриджит отведёт тебя в Вавилонскую Башню."

Данте:
"Как дела?"

Вы вчетвером идёте по изогнутой лестнице, поднимаясь вверх.

Комендант:

"Не волнуйтесь. Силовая броня меня защитит."

Вы машете рукой, вызывая лёгкий механический звон внутри силовой брони, сигнализируя, что всё в порядке.

Данте:
"На какой этаж мы направляемся дальше?"

Вергилий:
"38-й."

Данте:
"Кажется, мы уже почти на вершине."

Группа открывает дверь на 38-й этаж, непринуждённо болтая.

Альфа:
"Лаборатория..."

Внутри круглой камеры пространство заполнено переплетенными кабелями и компьютерными терминалами. В центре находится цилиндрическое устройство, из которого ползут багровые кристаллы, образованные из Карающего вируса, а на некоторых экранах всё ещё отображаются данные.

Данте:
"Ничего подобного тому, что мы видели. Что ты думаешь, Комендант?"

Комендант:

"Что и следовало ожидать."

Судя по собранной вами информации, Томас проводил исследования пространства-времени, для чего требовалось специальное сооружение. Зеркальный Демон вряд ли изменит своё логово, поэтому эта башня, скорее всего, была построена путём модификации оригинальной лаборатории.

Комендант:

"Здесь Томас проводил свои эксперименты."

Вергилий:
"Здесь всё началось."

Комендант:

"Мне нужно сделать резервную копию данных Томаса, пока мы здесь. Это поможет вам вернуться в свой мир."

Данте:
"Тогда мы ждём, пока ты закончишь резервное копирование."

Альфа:
"Зеркальный Демон не будет просто стоять и смотреть, пока мы собираем информацию."

Данте:
"Хм... значит, кто-то должен разведать обстановку впереди.*

Услышав это, Вергилий поворачивается, чтобы открыть большую дверь, и направляется вверх, не оглядываясь. Не желая отставать, Данте идёт за ним.

Данте:
"Что ж, похоже, мы на подъёме."

Когда два полудемона исчезают в тени, в жуткой лаборатории остаетесь только вы и Альфа.

Комендант:

"Ты не собираешься идти с ними?"

Вы наклоняетесь вперёд, чтобы вставить запоминающее устройство в лабораторный компьютер, и тихо спрашиваете.

Альфа:
"Я обещала Люсии, что позабочусь о вас."

После этих слов в комнате воцаряется тишина.

Сыны Спарды вскоре достигают следующего этажа.

На этом этаже нет привычного круга из дверей. Вместо этого он открывается в огромную куполообразную камеру с единственным проходом, ведущим вверх.

В самом центре этого пространства стоит гетеро-существо. Его присутствие излучает угрозу, более могущественную, чем любая из тех, с которыми они сталкивались раньше.

Вергилий:
"Ситуация становится интересной."

Даже не взглянув на поверженного врага, Вергилий щелкает Ямато, чтобы смыть кровь существа, после чего плавно вкладывает клинок в ножны.

Вергилий:
"Тебе нужно отдохнуть, Комендант?"

Комендант:

"Я в порядке."

Ли:
"Это 20-й этаж. Судя по моим предыдущим наблюдениям за высотой Вавилонской Башни издалека, мы достигли середины пути."

Лив:
"Осталось две двери."

Комендант:

"Давайте зачистим этот этаж за один раз."

Люсия выходит вперед и открывает одну из дверей.

Люсия:
"Это..."

За дверью находится огромное пространство, пол которого заполнен людьми, стоящими плечом к плечу, их тела плотно прижаты друг к другу. По приблизительным подсчетам, их число составляет от двух до трех сотен.

Заметив открытую дверь, толпа в панике отшатывается назад. Только когда их глаза привыкают к темноте — когда они узнают фигуры в дверном проеме — раздаются крики.

Беженец А:
"Это Конструкты! Вы здесь, чтобы спасти нас?"

Их одежда висит в лохмотьях, лица бледные от голода и страха, их хрупкие тела выдают дни голодания.

Комендант:

"Лив, окажи экстренную помощь."

Лив:
"Принято."

Комендант:

"Что здесь произошло?"

Беженец предлагает вам объяснение, его тело хрупкое и ослабленное.

Беженец Б:
"Мы жители заповедных зон. Эти летучие мыши поймали нас и привезли сюда. Тот человек в белом лабораторном халате, нет… он не человек. Он демон! Однажды я видел, как из его тела росли крылья!"

Комендант:

"Успокойтесь. Теперь вы в безопасности."

Беженец Б:
"Он регулярно приходит сюда, чтобы забирать людей. Высасывает из них все соки. Останавливается только после убийства двадцати или более...А затем смешивает свою кровь с Красным Приливом. Превращает её в этих летучих мышей."

Альфа подходит к вам сбоку и говорит шепотом:

Альфа:
"Внутри образовалась лужа из Красного Прилива. Должно быть, именно здесь Зеркальный Демон размножает этих гетеро-существ."

Данте:
"Неудивительно, что эти летучие мыши воняют, как демоны."

Лив:
"Они едва держатся, и у большинства проявляются симптомы заражения Карающим Вирусом из-за слишком долгого отсутствия инъекций сыворотки. Им нужно вернуться в заповедную зону для лечения."

Комендант:

"Но они не могут уйти сами..."

Альфа:
"Стоит ли нам оставить их? Мы не можем сражаться с Зеркальным Демоном, сопровождая всех этих людей."

Похищенные жители замолкают, понимая, что предстоящий разговор определит их судьбу.

Сотни пар глаз устремлены на вас.

Маленький ребёнок, подавленный тяжёлой тишиной, издаёт сдавленный всхлип, и мать тут же закрывает ему рот рукой.

Комендант:

"Люсия, Ли и Лив, я оставляю эвакуацию вам. Данте, Вергилий, Альфа и я поднимемся наверх."

Лив:
"Комендант..."

Комендант:

"В борьбе с демонами Данте и Вергилий незаменимы. Учитывая связь с Сетью, нам понадобится и Альфа.
Лив, ты должна оказать помощь эвакуированным."

Лив:
"Поняла."

Комендант:

"Ли, проложи разведывательные и эвакуационные маршруты."

Ли:
"Принято."

Комендант:

"Люсия..."

Люсия:
"..."

Комендант:

"Ли и Лив не смогут обеспечить безопасность всех эвакуированных. Тебе нужно возглавить «Серого Ворона» в этой миссии!"

Люсия:
"Принято! Комендант, берегите себя."

Данте:
"Пошли уже."

Когда все собираются уходить, Люсия окликает Альфу.

Люсия:
"Альфа..."

Альфа:
"Что случилось?"

Люсия:
"Могу ли я тебе доверять?"

Взгляд девушки неподвижно устремлён на Альфу.

Альфа:
"С каких пор мы стали так близки?"

Люсия:
"..."

Альфа:
"Я знаю, что ты собираешься сказать. На этот раз я согласна."

Люсия:
"Тогда я оставлю Коменданта под твоей опекой."

Альфа:
"Хорошо."

Удовлетворенная согласием Альфы, Люсия поворачивается и уходит.

Нью-Окли

Нападение гетеро-существ продолжается уже некоторое время.

Фанн находит Лику, прячущуюся в углу, и вместе они направляются к конвою.

Фанн:
"Почему ты прячешься здесь? Я отведу тебя к конвою. Капитан Сил поддержки из Вавилонии ищет тебя."

По пути она видит молодого человека, несущего пожилую женщину, которую она видела прошлой ночью, к конвою, и они спорят по дороге.

Странный житель А:
"Бабушка, пожалуйста... Пойдем, нам нужно идти прямо сейчас!"

Пожилая женщина:
"Опусти меня! Я не уйду! Какая разница, если эти старые кости все равно умрут? Пусть эти молодые люди уходят, когда хотят."

Странный житель А:
"Если ты останешься, я тоже останусь!"

С этими словами пожилая женщина наконец прекращает спорить.

Вскоре Фанн приводит Лику к Бриджит и Максу, которые обсуждают планы эвакуации.

Бриджит:
"Некоторые полностью загруженные машины уже уехали, и нам не хватает всего необходимого для всех. Это значит, что некоторые из нас не смогут уехать. У вас есть ещё какие-нибудь машины в городе?"

Макс:
"Всё, что движется на колёсах, уже здесь. Мы больше ничего не можем найти. Военные будут в последнюю очередь. Гражданские — в первую очередь. Я посмотрю, кто готов остаться. Я тоже останусь..."

Несмотря на предварительную подготовку к эвакуации, группа людей остаётся позади из-за нехватки транспортных средств.

Увидев прибытие Фанн, Макс прерывает обсуждение.

Фанн:
"Я привёл Лику."

Бриджит:"
"Спасибо.

Лика явно напугана и пытается понять, почему Фанн привела её сюда.

Заметив её беспокойство, Бриджит приседает и ободряюще улыбается.

Бриджит:
"Я Бриджит, капитан Сил поддержки Вавилонии. Комендант попросил меня позаботиться о тебе. Эти машины позади меня — наши транспортные средства. Тебе нужно забраться внутрь и эвакуироваться вместе со всеми остальными."

Лика:
"Я…"

Бриджит:
"Что случилось?"

Лика вспоминает события прошлой ночи, немного поколебавшись, прежде чем наконец заговорить.

Лика:
"Я думаю… эти гетеро-существа охотятся за мной. Я могу…"

Не успев закончить, Лика слышит взрыв вдалеке.

По рации Макса поступает сообщение с передовой.

Вооруженный житель:
"Они прорвались! Какие-то летучие монстры проникли внутрь!"

Лика смутно различает несколько гетеро-существ, летящих с дальней линии фронта.

Бриджит:
"Я их остановлю!"

Бриджит без колебаний щелкает своими тактическими тонфами и бросается вперёд.

Бриджит:
"На этот раз гетеро-существа намного сильнее!"

Столкнувшись с многочисленными врагами, Бриджит удается противостоять натиску, но ей трудно быстро их уничтожить.

Затем с другой части передовой раздается новый сигнал тревоги. Ещё одна волна гетеро-существ прорвала оборону и хлынула в город.

Здания рушатся, как песочные замки, под их неустанным натиском, тихое убежище прошлой ночи превращается в сущий ад.

Лика наблюдает за происходящим, её сердце сжимается от невыносимой боли.

Лика:
"Нет…"

Странный житель А:
"Уходите отсюда!"

Рядом раздаются выстрелы.

Прежде чем кто-либо успевает что-либо заметить, несколько гетеро-существ стремительно приближаются.

У Лики перехватывает дыхание, когда молодой человек бросается между своей бабушкой и нависшей угрозой — но этого всё ещё недостаточно. Гетеро-существо выпрыгивает из слепой зоны, бросаясь на пожилую женщину у себя на руках.

Лика:
"Нет…"

Она наблюдает, как добросердечная женщина с прошлой ночи падает на землю.

Внезапно её нахлынули несвоевременные воспоминания, грозящие затмить всё её внимание.

В строгой белой больничной палате шторы неподвижно висят, а врач с неясным лицом сообщает печальную новость.

Что случилось?

Воздух пропитан запахом дезинфицирующего средства и холодного металла, давящим, словно тяжесть.

Под окровавленной белой простыней что-то лежит.

Что это?

В поле зрения появляется дрожащая рука человека средних лет, пальцы дергаются, пытаясь снять белое покрывало.

Лика:
"ОСТАНОВИТЕСЬ!!!"

Лика издает яростный рев, и вокруг нее вспыхивает ослепительно белый свет.

Странный житель А:
"Что?!"

Бриджит:
"Это…"

Весь город внезапно замирает в зловещей тишине, все гетеро-существа замирают в воздухе, словно кто-то остановил само время.

Но этот момент длится лишь недолго, прежде чем гетеро-существа снова начинают беспокойно шевелиться.

Тень смерти снова нависает.

В следующее мгновение…

Гром гремит, молнии сверкают в небе!

Сверкающий край клинка рассекает воздух, с точностью отрубая крылья Гетеро-Существам.

Ноан:
"Похоже, мы пришли как раз вовремя. Вы в порядке, мэм?"

Молодой человек с теплой улыбкой помогает пожилой женщине подняться на ноги.

Бриджит, спешащая обратно к месту происшествия, с облегчением вздыхает, увидев это.

Бриджит:
"Наконец-то."

Вдали медленно останавливается транспортное средство, из которого выходят несколько фигур.

Пальма:
"Снова играет роль героя..."

Ванесса:
"Бамбината, Лея, укрепите линию фронта. Саймон, возьми с собой Тёмных Овнов. Бриджит, сообщи мне о состоянии эвакуации. И ты та Лика, о которой говорилось в отчетах?"

Отдав приказы без каких-либо возражений, Ванесса поворачивается к Лике, которая стоит на коленях, её лицо искажено усталостью.

Вспоминая вспышку белого света, Ванесса хмурится.

Ванесса:
"Тск."

Данте:
"Вот и всё. Оказалось, не так уж и сложно."

Благодаря подавляющей силе Данте и Вергилия в их трансформированных состояниях, группа благополучно прибывает к подножию Вавилонской Башни.

Люсия:
"Командир, атака гетеро-существ ослабевает."

Перед башней, похоже, стоит какой-то мистический барьер. Гетеро-существа становятся зловеще неподвижными, их атаки полностью прекращаются, словно связанные неким невидимым приказом.

Ли:
"Их атаки прекратились. Может быть, потому что нет необходимости продолжать?"

Альфа:
"Открытое приглашение... Очень уверены в Зеркальном Демоне. Путь впереди, похоже, будет непростым."

Вергилий:
"Нелепо."

Возвышающиеся врата Башни распахнуты настежь — зияющая пасть, демоническая и зловещая, словно приглашающая гостей шагнуть в бездну.

Данте неторопливо разминается на месте, говоря с непринужденной уверенностью.

Данте:
"В любом случае, движение вперед — наш единственный осмысленный вариант. Не думаю, что кто-то здесь захочет вернуться назад и снова прихлопнуть этих надоедливых летучих мышей, верно? Уничтожение насекомых может сильно испортить настроение."

С этими словами Данте пожимает плечами и идет вперед через врата.

Вершина Вавилонской башни

Зеркальный Демон, теперь полностью контролирующий тело Томаса, холодно наблюдает, как команда входит в его владения.

Зеркальный Демон:
"Обычные гетеро-существа могут достичь лишь определенного уровня… как и ожидалось. Однако дальше вас ждет особый сюрприз. Наслаждайтесь…К тому времени, как вы достигнете вершины, сколько сил у вас останется, чтобы сразиться со мной?"

Ворота Вавилонской Башни захлопываются за группой, заглушая шум гетеро-существ снаружи.

Когда последний луч дневного света исчезает, внутри остается почти полная темнота, освещенная лишь мерцанием свечей и тусклым цветным свечением арочных витражей. Оглядевшись, чувствуешь, как в воздухе повисает холодная пустота.

Данте:
"Должен сказать, хозяин этой башни действительно постарался над декорациями."

Перед вами простирается огромная круглая камера башни, по периметру которой расположены одинаковые изогнутые дверные проёмы, расположенные на равном расстоянии друг от друга. Видимого пути наверх нет.

Лив:
"Эти двери… нужно ли нам исследовать их по одной?"

Ли:
"Путь наверх должен быть за одной из этих дверей."

Данте:
"Тогда давайте выломаем их все!"

С этими словами Данте небрежно открывает дверь рядом с собой.

Ли:
"Эй!"

Внезапно воцаряется тишина. Пули заряжены, клинки вынуты — бдительность команды достигает своего пика.

Даже Данте останавливается, понимая, что его предыдущие действия были довольно опрометчивыми.

Когда дверь со скрипом открывается, перед всеми появляется мутное зеркало. Силуэт Данте, обрамленный дверным проемом, жутко искажается в отражении.

Он подходит ближе, осматривает зеркало, но ничего не находит и поворачивается обратно к остальным.

Данте:
"Просто скучный трюк с зеркалом…"

В этот момент раздается треск разбитого стекла позади него.

На лице Данте мелькает легкая ухмылка, он достает пистолеты и быстро разворачивается, чтобы прицелиться.

Данте:
"Джек-"

Но кто-то движется быстрее него.

Призрачно-синяя энергия закручивается и застывает в Миражных Клинках, несущихся к гетеро-существу, которое вырывается из разбитого зеркала. Клинки поражают точно, прижимая его к стене.

Данте:
"Да ладно, ты же знаешь, я бы с этим справился."

Вергилий:
"Ммм."

Данте:
"Что означает это «Ммм»?"

Вергилий:
"Я просто не хочу слышать от тебя это слово."

Лив:
"Это слово?"

Люсия:
"Это какое-то магическое заклинание?"

При этих словах Альфа вдалеке невольно бросает любопытные взгляды на Данте и Вергилия.

Комендант:

"На самом деле, мне тоже любопытно."

Вергилий:
"..."

Данте:
"Послушайте, ребята, вы все неправильно поняли. Никакого магического заклинания не существует."

Братья-полудемоны уже продемонстрировали различные необычайные способности, вызвав всеобщее любопытство.

Комендант:

"Я хотел спросить о твоей трансформации…"

Данте:
"О, это? Это наша форма «Devill Trigger». В конце концов, мы с Вергилом — полудемоны, знаешь ли."

Группа продолжает открывать двери одну за другой, уничтожая всех гетеро-существ, появляющихся позади них во время общения, пока наконец не находит лестницу, ведущую вверх.

Лив:
"Комендант, она здесь!"

В этот момент Вергилий встаёт перед Лив.

Вергилий:
"Отступите. Что-то не так."

Его предупреждение прозвучало как раз вовремя. Душераздирающий вой разносится по воздуху, и из изогнутой лестницы вырывается чёрная тень, устремляясь вперёд с ужасающей скоростью.

Бах!

Но красная фигура движется ещё быстрее. Огромный меч рассекает воздух, поражая гетеро-существо на полпути и отбрасывая его назад с жестокой силой.

Данте:
"Вот это я понимаю...Джекпот!"

После сражения

"Песчаный Лис":
"Это последний! Фух, с этими летучими мышами так сложно иметь дело."

"Песчаный Лис" убирает пистолет в кобуру, наблюдая, как вдалеке Гетеро-существо падает на землю.

После сопровождения группы в Башню, отряд поддержки начинает обратный путь к Нью-Окли.

"Песчаный Лис":
"Ящерица, проведи инвентаризацию наших боевых припасов."

"Ящерица":
"Тебе не нужно повторять дважды. Я уже этим занимаюсь."

"Высокая Стена":
"Мы потеряли связь с группой после того, как они вошли в башню. Интересно, всё ли в порядке?"

"Песчаный Лис":
"Они это получили. Не наша работа — ч-что за — ***!!!"

"Ящерица":
"Почему ты вдруг начал заикаться?!"

"Песчаный Лис":
"Эти летучие мыши вернулись!! Чёртов рой их!!! Высокая стена, вдави педаль газа в пол НЕМЕДЛЕННО!!"

Вдали, со стороны Вавилонской башни, появляется рой чёрных точек, сливающихся в бурлящее тёмное облако, пожирающее небо. Орда гетеро-существ несётся к конвою, неудержимый поток.

«Песчаный лис»:
"Готовьтесь к бою!"

Но все присутствующие знают правду — против такого количества выживание практически невозможно.

Однако, по мере приближения тени и разрыва роя пулями, члены Сил поддержки начинают замечать что-то неладное.

«Ящерица»:
"Они… не преследуют нас?"

Рой гетеро-существ проносится мимо конвоя, летя прямо к горизонту.

«Песчаный лис»:
"Это направление… Нью-Окли. Свяжитесь с боссом, немедленно!

Нью-Окли

Бриджит:
"Быстрее! Оставьте всё неважное! Пожилые люди, дети и другие мирные жители, садитесь в машины первыми! Где остальные члены оперативной группы?!"

Мэр Макс наблюдает за панической эвакуацией горожан, его брови глубоко нахмурены.

Макс:
"Надеюсь… у всех ещё есть время."

Бриджит:
"Комендант, сюда! Три машины поедут с вами к Вавилонской Башне, все полностью укомплектованы боеприпасами и припасами."

Комендант:

"Спасибо."

Бриджит:
"Мэр ищет меня, вероятно, чтобы обсудить планы эвакуации. Если вам что-нибудь понадобится, просто поговорите с «Песчаным Лисом»."

«Песчаный Лис»:
"Здравствуйте, Комендант."

Комендант:

"Хорошо, давайте выдвигаться."

Ли:
"Согласно координатам, Вавилонская Башня должна быть прямо впереди."

Лив:
"Вавилонская башня... исчезла?"

Перед вашей группой, насколько хватает глаз, лежат одни руины.

Данте:
"Нет, здесь определенно что-то есть. Я это чувствую. Демон прямо здесь."

Вергилий:
"Какой-то обманный трюк."

Альфа:
"Мы можем сломать это силой?"

Комендант:

"Какова концентрация Карающего вируса?"

Люсия:
"Концентрация впереди...действительно немного выше, чем в окружающих районах, но она довольно низкая, всё ещё в пределах нормы."

Комендант:

"Правда…?"

Вы достаёте из одной из машин Сил поддержки оружие, похожее на ракетную установку.

Комендант:

"Силы поддержки привезли несколько Омега-оружий."

Согласно предыдущим предположениям Альфы, Зеркальный Демон, возможно, уже является врагом уровня агента, и, возможно, стоит попытаться использовать против него Омега-оружие.

БУМ —

Боевая часть, оснащённая Омега-оружием, взмывает в воздух, а затем взрывается с оглушительным взрывом, словно сталкиваясь с невидимой стеной вдали.

Когда дым рассеивается, в воздухе висит рваный разрыв, края которого искажают окружающий свет.

Данте:
"Так вот в чём его игра — прятаться за зеркалами. Неудивительно, что его называют Зеркальным Демоном."

Комендант:

"Песчаный Лис, давай сделаем ещё несколько ударов."

«Песчаный лис»:
"Принято."

Члены Сил поддержки достают оставшееся Омега-оружие, запуская одновременно несколько боеголовок.

БУМ —

После этого взрыва проход расширяется настолько, что через него могут проехать транспортные средства, открывая полный вид на Вавилонскую башню.

Вдали высится цилиндрическая башня, покрытая агрегатами Красного Прилива, зловещий шпиль, притягивающий взгляды всех. Над ней в воздухе кружат рои гетеро-существ, от их присутствия исходит ощутимая злоба.

Люсия:
"Концентрация Карающего вируса стремительно растёт!"

Комендант:

"Давайте двигаться."

Вершина Вавилонской башни

На вершине башни стоит худой мужчина средних лет, его взгляд прикован к приближающейся группе вдали.

Томас Хелл?:

"Люди из Вавилонии…"

Среди группы Конструктов выделяются двое седовласых мужчин в длинных плащах.

Томас Хелл?:
"Неужели… Сыновья Спарды? Мне следовало знать, что и другие демоны придут в этот мир."

Его глаза слегка сужаются, когда он вспоминает увиденное — два Сына Спарды, сражающиеся в мире демонов.

Тогда это был всего лишь безымянный демон среди легионов ада, но теперь он обрел силу, превосходящую его прежнюю жалость.

Томас Хелл?:

"Но теперь уже слишком поздно. Даже Сыновья Спарды не могут остановить силу демонов, объединенных с Сетью Вознесения. Более того, у меня еще есть козырь…"

Истощенный мужчина поворачивается, его взгляд останавливается на фигуре, маячащей в тени, окутанной аурой бурлящей тьмы. Белые волосы, тёмно-синий плащ и… лицо, идентичное лицу Вергилия.

Томас Хелл?:
"Существо, созданное из воспоминаний и Красного Прилива...Ха-ха-ха, зеркальные отражения всегда интересны, не правда ли?"

Томас, которого больше нельзя назвать человеком, мягко взмахивает рукой. По его команде рой гетеро-существ, бурлящих в воздухе, устремляется вперёд, извиваясь и обрушиваясь на далёкую группу.

Томас Хелл?:
"Убить их всех. Не оставить в живых."

Сделав всё это, человек стоит неподвижно, наслаждаясь предстоящей битвой, с нетерпением ожидая грядущей симфонии мучительных криков и воплей гетеро-существ.

Однако глубоко внутри мерцающее сознание всё ещё борется, и его слабое сопротивление раздражает его.

Томас Хелл?:
"Тишина, человек! Твоя воля… совершенно бессильна против моей силы."

В следующее мгновение его голову пронзает пронзительная боль. Его тело падает на землю, лицо искажается от агонии, слезы текут ручьем.

Томас Хелл?:
"Лика… Я должен спасти Лику…"

Томас Хелл?:

"Заткнись!"

Так же быстро мучения исчезают, сменяясь маской злобы.

Томас Хелл?:

"Да, Лика… Ты мне напомнил. Я пошлю несколько гетеро-существ, чтобы они выследили Лику. Я верну её, чтобы это тело покончило со всем раз и навсегда."

Вы замечаете Данте рядом с собой, смотрящего вдаль.

Комендант:

"Что-то не так, Данте?"

Данте:
"Кажется, кто-то там, наверху."

Комендант:

"Ли."

Ли быстро трансформирует своё составное вооружение в снайперский режим и смотрит в прицел на вершине башни.

Ли:
"Там действительно кто-то есть. Очень похож на Томаса, судя по нашим данным."

Данте бросает взгляд на Вергилия рядом с собой, затем указывает на составное вооружение в руке Ли.

Данте:
"У меня есть похожее Дьявольское Оружие, которое может трансформироваться в 666 различных режимов."

Вергилий:
"Заткнись уже..."

Люсия:
"Гетеро-существа движутся. Они приближаются."

Комендант:

"Зеркальный Демон знает, что мы здесь. Готовьтесь к бою."

Как нашествие саранчи, бесчисленные гетеро-существа устремляются к конвою.

Комендант:

"Полный вперёд!"

«Песчаный Лис»:
"Роджер!"

Установленные на крышах пулеметы оживают, пули пронзают орду гетеро-существ. Три транспортных средства дергаются вперед, шины скребут по крови и раздробленным конечностям, сражаясь за каждый сантиметр земли.

По мере того, как гетеро-существа становятся все больше, Серый Ворон вступает в бой и начинает уничтожать врагов.

Битва продолжается, и теперь ваша группа преодолела половину пути до Вавилонской Башни.

«Песчаный Лис»:
"Мы не можем так продолжать. У нас заканчиваются боеприпасы. Это наш предел!"

Три машины останавливаются, обездвиженные. Бесконечные волны гетеро-существ наступают на вас, перекрывая путь к Вавилонской Башне.

Комендант:

"Поддержка, вы можете эвакуироваться отсюда."

Вы оборачиваетесь, чтобы посмотреть на своих спутников, прорубающихся сквозь орду, и кричите:

"Все остальные, готовьтесь к прорыву! Нам нужен путь! Ли, готовься к максимальной отдаче."

Данте:
"В этом нет необходимости. Просто оставайся позади меня! Вергилий, пора показать им, на что мы способны!"

Вергилий:
"Ты не имеешь права мной командовать."

Свирепый ветер воет, развевая их плащи, пока Данте и Вергилий стоят рядом, непоколебимые.

Вергилий:
"Я один справлюсь с этой ситуацией."

Данте:
"Я не позволю тебе наслаждаться всем в одиночку."

Вергилий:
"Хм. Постарайся не отставать, если сможешь. Я не буду тебя ждать."

Данте:
"Чувствуешь себя уверенно, да? Посмотрим, кто первым доберется до ворот башни!"

Красные и синие частицы переплетаются, закручиваясь вокруг двух полудемонов.

Затем мощный ударный поток разлетается во все стороны, отбрасывая гетеро-существ, словно тряпичных кукол.

Их человеческий облик исчезает бесследно, уступая место дьявольским формам, словно вырванным из глубин ада.

Вергилий вкладывает меч в ножны, и синее сферическое пространство окутывает его.

Вергилий:
"Я прорублю всё!"

Когда обрушивается «Judgment Cut End», бесчисленные рассечения прорезают воздух, оставляя нетронутым только Данте. Каждый след от клинка искажает само пространство, разбивая его, как треснувшее стекло, разрывая на части каждое гетеро-существо в своём владении.

Вергилий:
"Теперь я веду всех."

Данте:
"Я ещё даже не сказал «начали»!"

Два полудемона одновременно бросаются к Вавилонской башне, с неумолимой скоростью уничтожая оставшихся гетеро-существ.

Комендант:

"Держитесь поближе к ним!"

18:36, Нью-Окли

Вооруженный житель А:
"Логистика! Нам нужны боеприпасы!"

Сотрудники логистики:
"Немедленно!_

Битва бушует уже почти час, пули свистят, словно смертоносный дождь, с оборонительной линии Нью-Окли.

Хотя недавно построенные сторожевые башни и стены замедлили продвижение гетеро-существ, их неумолимые, непреклонные атаки держат оборону на грани краха.

Вооруженный житель Б:
"Один прорвал нашу оборону!"

Прежде чем житель успел закончить говорить, тень мгновенно появляется и устремляется к гетеро-существу.

Вооружившись своей пиро-катаной, Люсия мгновенно сокращает дистанцию. Изменив стойку в воздухе, она обрушивает клинок обжигающей дугой, рассекая существо одним ударом.

Эти гетеро-существа используют свой высокоскоростной полёт, чтобы время от времени прорывать линию обороны, проникая в периметр города.

Люсия стоит здесь наготове, её задача — уничтожить любых гетеро-существ, которые попадут в город.

Вооруженный житель B:
"Черт возьми, ты это видел? Движения этого Конструкта просто нереальны!"

Вооруженный житель C:
"Перестань пялиться и сосредоточься! Разберись уже с этими проклятыми летучими мышами!"

Макс, мэр Нового Окли, смотрит на передовую, нахмурив брови от беспокойства.

Макс:
"Сколько у нас осталось боеприпасов?"

Фанн:
"Достаточно, чтобы пережить эту битву."

Макс:
"А как насчёт следующей битвы?"

Фанн:
"На вряд-ли ..."

Макс:
"Прошёл уже час...Атаки гетеро-существ усиливаются. Обычно они бы уже прекратились."

Фанн:
"С Данте здесь всё будет хорошо!"

Макс качает головой и смотрит на сына.

Макс:
"Что говорят Отрекшиеся?

Фанн:
"Они сказали, что пришлют людей, но немного. Другие заповедные зоны тоже страдают от гетеро-существ, поэтому у них не хватает людских ресурсов."

Макс:
"... Комендант, когда прибудет подкрепление из Вавилонии?"

Комендант:

"Не раньше ночи."

Макс:
"Если нам понадобится эвакуироваться позже, нам нужно сохранить достаточно боеприпасов, чтобы справиться с потенциальными угрозами во время отступления. Похоже, нам нужно..."

Вооруженный житель А:
"Кто-то приближается!"

Прежде чем Макс успевает закончить, его внимание привлекает сигнал тревоги с линии обороны. Его взгляд устремляется к горизонту.

За бурлящей массой гетеро-существ мчится дико модифицированный пикап к Нью-Окли.

Машина скользит по широкой дуге по пустыне, шины разбрызгивают песок, когда она резко останавливается.

Комендант:

"Это Альфа."

Рёв двигателя привлекает внимание некоторых существ. С визгом они разворачиваются в воздухе и устремляются к грузовику.

Альфа и Вергилий выходят из машины.

Альфа:
"Похоже, мы прибыли как раз вовремя."

Вергилий:
"Пусть это будет наша разминка."

Макс поворачивается к вам, стоящему рядом, заканчивая прерванную мысль.

Макс:
"Комендант, похоже, нам нужно подготовиться к ближнему бою."

Комендант:

"Хорошо, я свяжусь с Конструктами на месте."

После сражения

21:21, Нью-Окли

Вооруженный житель B:
"Ура!"

По сравнению с жителями других заповедных зон, жители Нью-Окли, кажется, обладают более толстой кожей от рождения.

Вскоре после отражения волны нападений гетеро-существ некоторые уже начали праздновать. По их словам: «Это называется празднованием того, что мы прожили еще один день».

Пьяный житель:
"Слушай, тебе не кажется, что нам тоже пора отсюда убираться?"

Вооруженный житель C:
"Убираться? И куда? Эти летучие мышиные уроды повсюду. Куда бы мы ни пошли, все равно."

Пьяный житель:
"Заброшенные, заповедные зоны Вавилонии. Куда угодно подойдет. Просто куда-нибудь, где больше людей."

Вооруженный житель C:
"Мне все равно, я один. Но если мы действительно уезжаем, это, вероятно, произойдет в ближайшие несколько дней."

Пьяный житель:
"Похоже, мне придётся сегодня вечером собирать вещи..."

Данте пробирается сквозь шумную толпу с двумя напитками в руках, его взгляд загорается, когда он замечает вас, притаившуюся в углу.

Садясь на место напротив вас, он предлагает вам один из стаканов.

Данте:
"Хочешь выпить?

Комендант:

"Спасибо."

Данте:
"Неплохо справляешься с ролью лидера. Думаю, наше сотрудничество может сработать."

Комендант:

"Ты тоже неплох. Мало кто умеет так владеть мечом."

Данте:
"Хех, подожди, пока увидишь мои другие трюки."

Комендант:

"Разве тебе не нужно быть с Вергилием? Разве он не твой..."

Данте:
"Не беспокойся о нём. Он просто не любит толпы."

Данте пьёт из своего стакана, не развивая тему дальше.

Данте:
"Ты разговаривал с той девочкой?"

Комендант:

"Да. О башне она мало что знает. Томас держал её в неведении."

Данте:
"Так когда мы отправимся к Вавилонской Башне?"

Комендант:

"Отряд поддержки из Вавилонии прибудет сегодня вечером. Как только мы пополним запасы, отправимся туда завтра."

Данте:
"Похоже, скоро всё закончится. Гетеро-существа... Карающий вирус... Здесь всё страшно, даже для такого парня, как я, который ежедневно имеет дело с демонами."

Комендант:

"Ты..."

Данте:
"Что?"

Комендант:

"Мне просто было интересно, каков твой мир."

Данте:
"Мой мир, да?"

Данте делает ещё один глоток и устраивается поудобнее.

Данте:
"Трудно объяснить, правда. Ты, наверное, уже понял, что я не совсем обычный человек. Мой отец родом из Мира Демонов, так что на половину я демон. Мир Демонов и Мир Людей… Даже я сам не могу сказать, к какому из них я принадлежу. Может быть, мой мир — это просто тот дом, который у меня был…"

Он, погружённый в размышления, смотрит на костёр, словно вспоминая своё детство.

Но время никогда не течёт вспять. Воспоминания подобны искрам в воздухе — яркие в один момент, исчезающие в следующий. По крайней мере, у него ещё есть семья. Эта мысль внезапно мелькает в голове Данте.

Его взгляд скользит в тихий уголок за светом костра. Там Вергилий прислонился к стене, скрестив руки, и обменивается редкими словами с Альфой, стоящей рядом.

Глядя на белые волосы Вергилия и его лицо, так похожее на его собственное, Данте невольно вспоминает одного молодого человека, а на губах играет улыбка.

Данте:
"Неро никогда бы не догадался, что мы с Вергилием сейчас переживаем."

Вергилий чувствует тяжесть его взгляда и бросает на него взгляд. Данте отвечает ухмылкой — и поднятым средним пальцем.

Вергилий:
"Ты дурак."

Данте опускает руку и продолжает:

Данте:
"Мир людей — ничего особенного, просто демоны время от времени устраивают беспорядки. Примерно так же, как и это место без этого Карающего Вируса. А вот мир демонов…"

Он презрительно фыркает.

Данте:
"Там полно отвратительных уродов. Ничего особенного."

Комендант:

"Что ты думаешь об этом мире?"

Данте:
"Ну…"

Он говорит с жестокой честностью.

Данте:
"Я думаю, что этот мир обречен."

Комендант:

"…"

Данте:
"И всё же, разве ты не помогаешь этому миру?"

Данте кивает и указывает в сторону костра.

Данте:
"Люди ещё живы, и здесь есть пицца. Могло быть гораздо хуже."

Издалека доносится звук приближающегося конвоя, усиливая нарастающий шум в городе. Своевременно раздаётся сообщение от Ли с вашего терминала.

Ли:
"Отряд поддержки прибыл."

Данте:
"Похоже, тебе пора приступать к работе."

Он поднимает свой напиток, завершая ваш разговор.

Данте:
"Поскольку завтра мы отправляемся в Башню, обязательно хорошо отдохни сегодня ночью. Что ж, за завтрашний день."

Комендант:

"За завтра."

Вы встречаете Бриджит на окраине города.

Бриджит:
"Приветствую, Комендант. Всё оружие и боеприпасы здесь, и ваша силовая броня."

Комендант:

"Спасибо."

Бриджит:
"Просто выполняю свою работу. "

Комендант:

"И ещё кое-что…"

Бриджит:
Хм?

Комендант:

"Можно мне попросить кого-нибудь из Сил поддержки остаться и охранять это место? По нашим данным, гетеро-существа пытаются захватить Лику."

Бриджит:
"Маленькая девочка, упомянутая в отчёте…?"

Комендант:

"Да, Зеркальный Демон, возможно, узнал, что Лика здесь. С завтрашним отъездом Данте оборона города будет уязвима. Нам нужен кто-то, кто останется и позаботится о Лике."

Бриджит:
"Без проблем, оставьте это мне. Я хорошо о ней позабочусь."

Лика прогуливается по городу, наслаждаясь оживлённой атмосферой.

После разговора с Комендантом из Вавилонии она наконец-то может смыть с себя многодневную усталость от бегства.

Хотя сонливость всё ещё бродит по её голове, любопытство берёт верх. Сначала она хочет осмотреть город.

Родившись в Вавилонии, она никогда прежде не ступала на поверхность. До сих пор она существовала лишь в образах и рассказах очевидцев.

Нью-Окли — это её первое настоящее знакомство с человеческим поселением на поверхности.

???:
"Дитя…"

Голос прерывает её мысли. Она оборачивается и видит пожилую женщину с тёплыми, морщинистыми глазами, которая машет ей рукой.

Пожилая женщина:
"Не хочешь ли присоединиться ко мне на минутку?"

После недолгого колебания Лика подходит к пожилой женщине.

Женщина держит в руках сумку. Увидев приближающуюся Лику, она достаёт из сумки мандарин.

Пожилая женщина:
"Вот, попробуй."

Лика берёт фрукт, и пожилая женщина похлопывает по свободному месту рядом с ней, приглашая её сесть. Затем она спрашивает…

Пожилая женщина:
"Ты новенькая. Я так понимаю, ты недавно приехали в город?"

Лика:
"Да…"

Пожилая женщина:
"Ты здесь одна?"

Лика:
"У меня есть папа… но его сейчас нет. Он сказал мне побыть одной."

Какую бы сцену ни разворачивала женщина в своем воображении, на ее лице запечатлено тихое сочувствие.

Пожилая женщина:
"Конечно, это нелегко…У меня была внучка. Если бы не тот случай, она бы сейчас была примерно твоего роста.…Главное – выжить. Ты нашла место для проживания? Если нет, можешь пока пожить у меня. Позже ты могла бы освоить какую-нибудь профессию – ремонт техники, изготовление оружия, производство пуль… что-то в этом роде. Ты найдешь способ выжить. У меня есть внук, но он не такой воспитанный, как ты. Всегда носит эти солнцезащитные очки и одежду с шипами. А его волосы торчат прямо вверх, как у какого-то петуха! Выглядит совершенно нелепо, если честно. На его рубашках все эти странные мультяшные персонажи. Он называет это «аниме» или что-то в этом роде… Я ничего в этом не понимаю…Но в глубине души он хороший мальчик. В наше время иногда приходится притворяться крутым, чтобы выжить."

Возможно, появление Лики пробуждает старые воспоминания, или, может быть, она давно не видела детей. Какова бы ни была причина, старушка продолжает болтать о своей семье.

Пожилая женщина:
"И пусть наш мэр Макс не обманывает тебя своим большим, крепким видом. В душе он хороший человек. Довольно романтичный, на самом деле."

Понимая, что она всё время говорит, она извиняюще улыбается.

Пожилая женщина:
"О боже, послушай, как я болтаю без умолку. Как только я начинаю говорить, я просто не могу остановиться."

Лика:
"Всё в порядке, мэм. Мне приятно вас слушать."

Пожилая женщина:
"Давай лучше поговорим о тебе. Где ты жила раньше?"

Лика:
"Вавилония."

Пожилая женщина, кажется, удивлена ​​ответом, на её лице мелькает удивление, но она решает не расспрашивать дальше.

Лика:
"Мой папа очень хорошо ко мне относится. Он всегда говорит, что просто хочет, чтобы я выросла в безопасности и счастье. Раньше он был очень занят, но всё равно приносил мне маленькие подарки после работы. И он научил меня рисовать. В молодости он говорил, что хочет стать мангакой, но… жизнь просто внесла свои коррективы. Потом мама заболела… и после этого папа больше никогда по-настоящему не улыбался."

Белая больничная палата мелькает в её памяти, это самое знакомое ей место.

Лика:
"А после этого…"

Слова Лики обрываются, её улыбка растворяется, как затухающее эхо.

Лика:
"После этого…"

Пожилая женщина предполагает, что девочка просто вспоминает что-то грустное, и подходит, чтобы утешить её, когда Лика внезапно выбегает на улицу.

Паника мелькает на лице Лики — нет, не просто паника. Что-то более глубокое, более мрачное. Первобытный ужас, поднимающийся из глубин её сознания, словно существо, пробирающееся сквозь бездну. Он сжимает её сердце, угрожая утащить её на дно.

Затем её нога натыкается на камень, и она спотыкается. Но она почти не чувствует боли. Вместо этого она сворачивается калачиком на земле, её лицо пустое, но в то же время запечатлённое ужасом.

Лика:
"Что случилось… после этого?"

Её воспоминания словно выцветший холст, размытый до неузнаваемости.

Лика:
"Как я… попала в Вавилонскую башню?"

Лика:
"Человек на больничной койке… это была мама или… я?"

Неразрешённый вопрос вызывает у неё мурашки по коже, и страх, наконец, полностью поглощает её.

Незадолго до встречи с Комендантом Данте нашёл Вергилия.

Данте:
"Как ты сюда попал?"

Вергилий:
"У меня нет объяснения. Я просто появился в воздухе без всякой причины."

Данте:
"Точно так же, как и я..."

Данте поглаживает подбородок, разглядывая Ямато в руке Вергилия.

Данте:
"Ты можешь использовать Ямато, чтобы открыть портал обратно?"

Вергилий:
"Порталы здесь нестабильны."

Данте:
"Похоже, нам пока придётся полагаться на этих вавилонян."

Данте:
"А ещё, эта маленькая девочка..."

Вергилий:
"Я тоже это почувствовал."

Данте
"..."

Данте усмехается с облегчением, что загадка разгадана.

Данте:
"Похоже, мы были не единственными. Зеркальный Демон… Никогда о нём не слышал. Наверное, просто какая-то мелкая сошка из Мира Демонов."

Комендант:

"Теперь, когда мы знаем местоположение Вавилонской Башни…Мы штурмуем башню и уничтожим Зеркального Демона."

Люсия, Ли и Лив:
"Поняли."

Данте:
"Хех, проще простого. Теперь, когда мы объединились, я покажу этой твари, на что я способен."

Данте смотрит на Вергилия, стоящего по другую сторону экрана.

Данте:
"Эй, я уже заключил сделку с этим Комендантом. Я помогу им уничтожить Зеркального Демона, они помогут мне вернуться. А ты? Пойдёшь с нами?"

Вергилий слегка наклоняет голову, на мгновение задумываясь над словами Данте, прежде чем ответить.

Вергилий:
"Интригующе. Это может стать достойным отвлечением. Я провожу тебя к Вавилонской башне. Кроме того, у нас с этим Зеркальным Демоном есть незавершенные дела."

Данте на мгновение недоуменно поднимает бровь, затем вспоминает видео, которое он видел ранее. До него доходит, что Вергилий имеет в виду под «незавершенными делами».

Данте:
"Да, похоже, Зеркальный Демон использует твою личность, чтобы руководить этими… «Гетеро-существами». Серьезно, кто придумывает эти названия? «Гетеро-существа»? В любом случае, я видел видео. Хотя там была показана только нижняя половина тела, это не вызывает сомнений. Этот парень был точь-в-точь как ты, Вергилий. Зеркальный Демон… зеркало… Ты думаешь, эта штука действительно может копировать людей?"

Вергилий:
"Хм… Его судьба предрешена в любом случае."

Разговор между братьями прерывается. Увидев это, Люсия подходит, чтобы поговорить с Альфой.

Люсия:
"Альфа, что ты собираешься делать?"

Альфа:
"Идти в Вавилонскую башню."

Она немного подумала, прежде чем продолжить.

Альфа:
"Луна ранее обнаружила необычную активность в Сети Вознесения. Она считает, что там происходит фильтрация новых агентов, поэтому я и пришла провести расследование. Учитывая недавнее поведение гетеро-существ, возможно, этого Зеркального Демона уже можно считать агентом."

Альфа качает головой, держа свои сомнения при себе. Зеркальный Демон не является ни Конструктом, ни Заражённым, но как он может быть связан с Сетью Вознесения?

Возможно, Сеть Вознесения всегда хранит более глубокие секреты, которые еще предстоит раскрыть.

Люсия:
"Луна... как она?"

Альфа:
"С ней все в порядке. Сейчас ей нужно сосредоточить свою энергию на Сети Вознесения, чтобы предотвратить более серьёзные проблемы."

Комендант:

"Тогда давайте встретимся в Нью-Окли."

Альфа кивает и протягивает руку, чтобы закончить разговор.

Альфа:
"Так тебя зовут Вергилий?"

Вергилий не отвечает.

Альфа:
"Похоже, нам нужно отправиться в Нью-Окли. У тебя есть какое-нибудь транспортное средство?"

Вергилий:
"Мне они не нужны."

Вергилий вынимает Ямато, его лезвие рисует крест в воздухе. За ним остается след лазурного света, и, подобно цветку, распускающему лепестки, само пространство раскалывается вдоль разрезов, открывая зияющую пустоту бесконечной темноты.

Альфа наблюдает за действиями Вергилия, в её глазах мелькает удивление.

Альфа:
"Он что, только что прорезал пространство?"

Но в следующий момент Вергилий хмурит брови.

Вергилий:
"Портал… он нестабилен."

Разлом в форме креста дрожит, его края колышутся, как взволнованная вода, и постепенно закрывается мгновение спустя.

Альфа:
"Похоже, вам придётся искать другой способ добраться туда."

Мотоцикл Альфы недостаточно большой, чтобы вместить всех троих.

Вергилий:
"Мы здесь не одни."

Далёкий рёв моторов разносится по воздуху, когда группа дико одетых головорезов приближается на пикапе, также украшенном броскими модификациями.

Головорез А:
"Посмотрите, кто у нас тут! Три милые птички!"

Головорез Б:
"Ха-ха-ха! Считайте себя счастливчиками, что наткнулись на Чёрные Крылья! Руки наверх!"

Альфа:
"Вовремя."

Вавилония

Хассен:
"Это данные, отправленные нам. Азимов, что вы об этом думаете?"

Азимов:
"Томас Хелл... это имя мне что-то напоминает. Я поищу информацию о нём."

Никола:
"Что касается другого мира..."

В тоне Николы едва уловима нотка предвкушения.

Азимов:
"Я уже высказывал свои мысли по этому поводу. Теоретически это действительно возможно. Однако, даже при глубоком изучении этой области, мы не можем предсказать, когда сможем прийти к каким-либо выводам. Научный прогресс иногда требует немного удачи. Томас... возможно, ему повезло."

После этих слов Азимов осознаёт неуместность своего замечания. Он ненадолго закрывает глаза, а затем начинает снова.

Азимов:
"Это замечание было неуместным. Работа каждого исследователя заслуживает уважения. Если возможно, мне нужно больше данных исследований Томаса. После этого я смогу сделать новые выводы."

Никола:
"Хорошо, я попрошу Коменданта восстановить данные."

Азимов:
"Если это всё, я пойду обратно."

Азимов направляется к выходу. Как только он переступает порог, в его голове мелькает мысль, и он останавливается, оглядываясь назад.

Там он видит Николу и Хассена — их фигуры устало сгорблены — обменивающихся тихими словами.

Азимов:
"О, и учитывая сложность этого исследования, я считаю маловероятным, что Томас справился с ним в одиночку. Возможно, у него была внешняя поддержка."

Хассен:
"Мы уже этим занимаемся."

Азимов слегка кивает, затем поворачивается и уходит.

Хассен:
"Может быть, это Куроно?"

Никола:
"Я думаю, это маловероятно."

Хассен:
"..."

Хассен сидит молча, откинувшись на спинку стула с несвойственной ему меланхолией. Это редкое зрелище, поскольку большую часть времени он производит впечатление целеустремленного и стойкого человека.

Хассен:
"Другой мир..."

Никола:
"Это слишком надуманно. Давай просто сосредоточимся на том, что прямо перед нами."

Хассен многозначительно улыбается, поворачиваясь к своему старому другу.

Хассен:
"Ты тоже этому рад?"

Никола недовольно фыркает.

Хассен:
"Но ты прав. Мы слишком малы, чтобы мечтать о многом."

Хассен выпрямляет спину, возвращаясь к своему обычному спокойному поведению.

Хассен:
"Вернёмся к нашим прежним договоренностям..."

Их разговор затихает в стерильном свете офисных ламп. Просто ещё один момент в Центре управления, где бесчисленное множество других людей движутся сквозь искусственное сияние, поглощенные своими делами.

И вот человечество движется вперёд, спотыкаясь в этом свете.

Люсия:
"Нет имени? Не может быть…"

Люсия бросает на вас взгляд. Учитывая недавнюю активность гетеро-существ на поверхности, вы оба подозреваете, кто звонит.

Это прямое вторжение — метод связи, который часто использует группа Луны.

Комендант:

"Возможно, это они. Может быть, и Сеть Асцедантов тоже пострадала."

Вы отвечаете на звонок, и на экране появляется лицо Альфы рядом с беловолосым мужчиной.

Данте:
"Вергилий?!"

Значит, это Вергилий, тот самый, о котором Данте упоминал ранее. Но почему он с Альфой?

Данте:
"Эй, Вергилий, что, черт возьми, у тебя за дела с этими гетеро-существами?! Ты тоже это чувствуешь, да? От них так воняет демонами."

Лицо Данте напрягается от волнения, в его словах слышится гнев.

Данте:
"Только не говори, что ты опять за этим бардаком стоишь?! Ублюдок!"

Вергилий:
"Дурак. Я понятия не имею, о чём ты говоришь. Я попал сюда всего несколько часов назад."

Их спор разгорается так быстро, что ни Альфа, ни вы не успеваете обменяться ни словом.

Вы вопросительно смотрите на Альфу.
Но, очевидно, Альфа тоже этого не ожидала.

??:
"Я знаю...Это... Зеркальный Демон."

Спор Данте и Вергилия внезапно обрывается, и все взгляды обращаются к робкой маленькой девочке, сжавшейся в углу.

Альфа отводит её в центр.

Альфа:
"Вот почему я с вами связалась."

Альфа указывает на девочку.

Альфа:
"Мы только что спасли её от гетеро-существ. Когда они пытались её схватить. Кто бы ни стоял за всем этим, она явно ключевая фигура. Остальное расскажет сама Лика."

С этими словами Альфа отходит в сторону.

Одежда Лики прилипла к ней, испачканная грязью и помятая, на ней виднелись следы многодневной нестиранности. По её телу пробегает лёгкая дрожь, а широко раскрытые, затенённые глаза выдают тяготы жизни в бегах.

Лика:
"Я…"

Каждый взгляд, брошенный в её сторону, словно давит на неё. Её голос дрожит, она запинается, подбирая слова.

Лив:
"Всё в порядке, Лика. Мы — Серый Ворон из Вавилонии. И Альфа, которая здесь, рядом с тобой, очень сильна. Она защитит тебя."

Альфа смотрит на Лив, ничего не говоря.

Лив:
"Всё в порядке. Просто не торопись. Дыши глубоко вместе со мной."

Через мгновение мягкие слова поддержки Лив успокаивают Лику, и она начинает свой рассказ.

Лика:
"Я Лика. Мой отец — Томас Хелл."

Комендант:

"Томас Хелл?"

Вы смотрите на Ли, но он лишь качает головой. Похоже, это имя ему ничего не говорит.

Лика:
"Эти гетеро-существа, похожие на летучих мышей, были созданы Зеркальным Демоном с помощью Красного Прилива. Зеркальный Демон захватил тело моего отца и построил башню. Он называет её… Вавилонской башней. Эта башня полна монстров. Отец помог мне сбежать и дал мне запись. И он сказал мне найти людей из Вавилонии."

Комендант:

"Можно посмотреть запись?"

Лика:
"Конечно. О… Но у меня нет устройства, чтобы её воспроизвести…"

Альфа:
"Позвольте мне это сделать."

Альфа берёт карту памяти из рук Лики, вставляет её в свой терминал и передаёт видео.

Вы нажимаете на файл, и запись оживает, воспроизводясь синхронно на обоих экранах. Видеозапись окутана тьмой, место съёмки едва освещено редкими источниками света.

В центре кадра стоит измождённый мужчина, окружённый компьютерами и аналитическим оборудованием. Экраны излучают зловещее красное свечение, их отражения сливаются с теневыми очертаниями древних каменных сооружений позади него.

Зелёные и красные огни переплетаются на лице мужчины, углубляя впадины его запавших глазниц и скрывая его измученный взгляд.

Устало он проводит рукой по глазам, прежде чем устремить на камеру пустой взгляд.

Томас Хелл:
"Я Томас Хелл, и это моё признание. Я был членом Научного совета…Но, учитывая, как всё обернулось… Научный совет был прав, исключив меня…В прошлом я изучал время и пространство. Однажды я даже мечтал создать устройство для пространственного прыжка, которое позволило бы человечеству превзойти скорость света. Но Вселенная слишком огромна… и мы слишком медлительны. В Золотой Век мы отправились в космос, но даже «Рассвет-III» едва смог достичь одного процента скорости света. Слишком медленно… слишком медленно… Но в целом, это было всего лишь желание, которое у меня было в прошлом. Всё началось с моей одержимости… После смерти моей жены от болезни я вложил всё в свои исследования, и время стало моим главным приоритетом...Я хотел вернуть её. Медицинские достижения не ждут мертвых. С сегодняшними медицинскими технологиями её генетическое заболевание было бы излечимо.

Томас Хелл:
"Я перепробовал все возможные подходы… пока не нашёл осколок Гетеро Башни. Я был уверен, что это ключ, но потерпел неудачу. Осколок Гетеро Башни действительно помог мне открыть пространственно-временной проход…Но вместе с ним появилось и кое-что ещё. Демоны...Демоны существуют, и один из них внутри меня. Пока он ещё слаб, поэтому иногда я могу вернуть контроль над своим телом."

Томас Хелл:
"Но это лишь вопрос времени, когда он поглотит меня полностью. Он уже использовал часть силы Карающего Вируса и создал с её помощью Вавилонскую башню."

Томас вводит набор координат, сохраняя их в видео.

Томас Хелл:
"Это местоположение Вавилонской башни."

Когда видео доходит до этого момента, на терминале появляются координаты.

Томас Хелл:
"Наконец... если кто-нибудь из Вавилонии это увидит, пожалуйста...Умоляю вас... защитите мою дочь...

Видео обрывается здесь.

«Культура без силы с рассветом обречена на вымирание».—Так говорил политик.

Когда-то люди пересекали высокие горы и отваживались покорять самые глубокие моря, создавая чудо на этой земле, известное как «Золотой век».

Но теперь остались лишь руины.

Стада гетеро-существ бродят среди разрушенных стен.

Вергилий:
"…"

Вергилий наблюдает сверху, его взгляд прикован к движениям этих похожих на летучих мышей существ.

Вдали раздается ритмичный рык двигателя — мотоцикла, безошибочно узнаваемый по своему ритму. Вергилий наклоняет голову, его внимание обостряется по мере приближения звука.

Затем, за поворотом, вспышка красного цвета прорезает обломки. Взгляд мотоциклиста резко устремляется к нему, словно по инстинкту, их взгляды встречаются через дорогу.

Вергилий:
"Неплохо."

Впервые за долгое время Вергилий почувствовал, как что-то внутри него зашевелилось.

Мотоцикл с ревом взмыл вверх по обрушившимся, наклонным руинам, его двигатель рычал, когда он несся к крыше.

На краю переднее колесо оторвало, и мотоцикл перелетел через пропасть и с грохотом рухнул на следующую крышу.

Вергилий наблюдал, его обычное презрение к человеческой технике на мгновение сменилось невольным восхищением исключительным мастерством водителя.

Вскоре мотоцикл резко остановился на крыше, где он стоял, и беловолосая женщина слезла с него.

Альфа:
"По словам выживших, сбежавших из атакованной заповедной зоны…Белые волосы, катана, темно-синее пальто…"

После сражения

Альфа:
"С каких это пор кто-то подобный появился на поверхности?"

Клинок снова вспыхивает, когда Альфа бросается вперёд с сокрушительной силой.

Однако Вергилий без труда встречает удар, его меч — непреодолимая преграда.

Альфа меняет угол атаки, готовясь к ответному удару, пока от него не исходит мощный энергетический импульс, заставляя её перейти в оборону.

Альфа:
"!!!"

Сталь поёт, когда его удары рассекают воздух, каждый из которых встречает её надёжная защита.

Вергилий:
"Хм?"

Она слышит низкое, заинтригованное гудение Вергилия, и удивление мелькает под его ледяным спокойствием.

За этим следует ещё более сокрушительный удар.

Альфа:
"Хмф!"

Молния потрескивает, и Альфа отвечает столь же сокрушительным ударом.

БАХ!

Взрываются обломки, пыль поглощает поляну, вокруг них разлетаются и падают камни. И всё же два силуэта прорезают хаос, используя падающие обломки, чтобы развернуться в воздухе, прежде чем с лёгкостью приземлиться.

Биение сердца в тишине. Грудь поднимается и опускается, ровно, но резко. Затем — они снова сталкиваются.

Звучит сталь, смертоносная гармония резонирует по полю боя.

Каждый удар врезается всё глубже в землю, сама земля перестраивается их яростью. В мгновение ока поляна становится израненным свидетельством их силы.

Вергилий:
"Впечатляюще. Что это за сила?"

Альфа:
"Ты не знаешь? Сеть Вознесения."

Вергилий:
"Что это?"

Альфа:
"Такая сила, и всё же не Асцедант…"

Их короткий разговор многое раскрывает — на теле Вергилия нет ни следа Карающего Вируса.

Этот синий клинок, парящий в воздухе, кажется, тоже не поддается никаким технологическим средствам.

Альфа:
"Ещё одно странное существо из-за Карающего Вируса?"

Альфа отражает летящий к ней синий клинок, разворачиваясь для быстрого контр-удара, но ее противник уворачивается.

СКРИИИИИ—

В этот момент с фланга выпрыгивает гетеро-существо.

Инстинкт заставляет ее метнуть свой короткий клинок, но затем она замечает, что гетеро-существо не нацелено на нее.

Осознав это, она сдерживает свою атаку.

Заметив гетеро-существо, Вергилий мгновенно призывает свой Клинок Миража, чтобы нанести удар. Пронзенное, чудовище падает на землю, его дергающаяся форма замирает, пока жизнь уходит.

Альфа:
"Гетеро-существо атакует его?"

Атака гетеро-существа — это только начало. Ещё больше их устремляется вперёд, приближаясь к ним двоим.

В этот момент Альфа понимает, что мужчина перед ней не имеет никакого отношения к недавним беспорядкам в Сети Вознесения.

Альфа:
"Похоже, я неправильно вас поняла. Прошу прощения. Тайм-аут?"

Вергилий на мгновение замолкает.

Вергилий:
"Конечно."

Альфа — первый человек, с которым Вергилий смог пообщаться с момента прибытия сюда, и он заинтригован упомянутым ею человеком — предполагаемым «лидером» гетеро-существ.

Альфа:
"Давайте сначала избавимся от этих гетеро-существ."

Вергилий:
"Гетеро-существа?"

Вергилий мысленно отмечает этот термин, но его лицо остаётся бесстрастным.

Вергилий:
"Хорошо."

Альфа:
"Что-то с ними не так. Их численность неестественна."

Уничтожив ещё одно гетеро-существо, Альфа высказывает свои подозрения. Обычно эти существа не нападают активно на Вознесённых.

Даже когда некоторые из них проявляют агрессию, они обычно отступают после того, как несколько из них убиты, движимые инстинктом самосохранения.

Однако эти гетеро-существа перед ними ведут себя так, будто совсем не испытывают страха.

Вергилий:
"Я наблюдал за ними. Кажется, они что-то ищут."

Альфа вспоминает недавние аномалии в Сети Вознесения.

Альфа:
"Как я и подозревала, кто-то дёргает за ниточки за их спиной."

В этот момент гетеро-существа прекращают атаку, словно подчиняясь какому-то невидимому сигналу.

Зловещим синхроном они устремляются к ближайшему зданию.

Сразу после этого раздаётся крик девушки, эхом доносящийся из того же здания.

??:
"Помогите!"

Хмурое выражение лица Альфы становится всё более мрачным, но она всё же решает бежать к источнику крика о помощи.