— На что сажать?

— Ни на что, а куда!

— На елку?..

— Какую елку, что вечно все передергиваешь! В тюрьму!

— Ого! И что нам будут делать с толпой половозрелых баб? Хотя я видела одно кино…

Антон замахал пухлыми руками, смешно растопыривая пальцы – жест ярости.

— У тебя один блуд на уме! А все потому, что не рожаешь. Вот были бы дети, ты про такое даже и не думала, даже и не слышала!

— Блуд. Господи, ты откуда слово такое знаешь? Ты же сам взрослый мужчина. Чего не женишься? Детей не заведешь? У тебя мысли должны не про блуд незнакомых тебе теток, а про любовь, про девушку.

Антон засопел, на носу проступили крошечные капельки пота.

— Да потому что нормальных девушек не осталось. Вам только в инсту свои голые задницы выкладывать, да шляться в поисках богатого кошелька! Ни семьи, ни устоев! Никто рожать не хочет!

— Слушай, не ты ли сегодня, как пришел на работу, жаловался почти час, как тебя задолбала толкучка в метро и как тебе надоели люди? Зачем тебе рожающие? Чтобы тебя совсем затолкали? Больше кислорода.

— Нация вымирает!

— О, господи… Ну, останавливай вымирание, раз уж такое дело. Ты парень молодой, сможешь несколько сотен, а то и тысяч детей сделать. Если работать без выходных. Только паспорт спрячь заранее, а то на алиментах не то, что разоришься, а в рабство попадешь.

— Я про серьезные вещи, а у тебя вечно блуд на уме, да хаханьки.

— Так и я про серьезные. Ладно бы ты многодетным отцом был. Это как я сейчас пойду осуждать людей, за то, что мало зарабатывают. Притом, что мне зарплату в том месяце повысили, а она уменьшилась, процентов на пять в результате. С себя нужно начинать.

— Вот и начала бы с себя! Родила бы уже ребенка!

— Да от кого, Антоша? Где такого мужика найти, чтобы не бояться с ним жизнь строить и детей рожать?

— Ну, много же нормальных…

— Ты хоть одного видел в последнее время? Или бездельники, или придурки. Все стараются глобальные проблемы решать, забывая кружку после себя мыть.

Антон потупил взгляд, разглядывая носы ботинок. А потом пошел и вымыл свою кружку.

Офисная жизнь текла своим чередом.

"Надо... больше... гулять... пешком..." - думала Раиса, с надеждой глядя на табличку, шестого этажа. Шестого, чертово отродье!...

Гадала Анжелика-Раиса хорошо, по авторской методике. Правдиво или нет, дело десятое. Зато клиенты всегда выходили от неё довольными. Очень хорошо гадала. Купила так двушку в новостройке. Прекрасный вид из окна, консьерж, закрытый двор... Всё было хорошо и даже отлично. Пока не сломался чёртов лифт, ети его в душу.

— Это не мой лифт, - сказал худенький мужчина в очках, догнавший гадалку.

Раиса остановилась, пытаясь отдышаться, полное её лицо сияло от пота. Мужчина был совсем плюгавый,а очки на переносице - не может же быть! - смотаны синей изолентой.

— Это не мой лифт, - повторил он, -но я к вам, Раиса Борисовна.

Страдающая от одышки женщина не ответила, но внутри у неё будто провели металлическим ёршиком. Пот у неё на спине стал холодным.

... Но в данных обстоятельствах, это было даже приятно, по разгоряченному ходьбой телу.

Вверх они пошли молча.

Раиса пыталась думать о мужчине, прикидывала что он спросит, а главное: сможет ли заплатить. Но внимание её переключалось на бесконечные ступеньки, нескончаемые. Мужчина шел рядом, Шаг в шаг, и сразу было видно, как легко ему это даётся. Раиса возненавидела его уже только за это. Скотина плюгавая ещё поди и смеётся!

— Зря вы так, -покачал головой мужчина, на ходу заглядывая гадалке в глаза, - Я уж точно не смеюсь. Мне не положено.

"Я же вроде бы ничего не говорила вслух,- испуганно думала Раиса, -или все-таки говорила? Может бормочу, сама не замечая? Вот это номер, как теперь работать?! И всё из-за проклятой лестницы..."

— Вы удивительно правы,-сказал ей мужчина и с любовью провел рукой по стене, на секунду остановившись, - лестница действительно про́клятая. Вы знаете, что призраки новостроек говорят по-китайски? Ох уж эти гастарбайтеры, никто их не считает... Ни людьми, ни вообще...

Раиса покосилась на него уже испуганно, и твердо решила не пускать в квартиру. Что за маньяк... Как раз на этой мысли в глазах у женщины потемнело.

****

Свет появился сразу отовсюду - горели десятки свечей, загадочно блестели черепа на стенах. Раиса с облегчением узнала свою квартиру, рабочий кабинет. Ну когда же она успела подняться?... И что вообще происходит?..

— Вам стало плохо. Я помог, - теперь мужчина сидел без плаща, в полосатой драной рубахе, - поднял у вас квартиру и вообще помог. Это достаточно благое намерение, как думаете?

Раиса поняла, что сидит в своём рабочем кресле, а перед ней уже лежат карты. Сделан расклад, но очень странный.

— Пасьянс разложил, пока вы в отключке были, - пояснил мужчина застенчиво ,- У вас здесь хорошо, но очень скучно.

Раиса смотрела на мужчину и не могла пошевелиться от страха. Маньяк... И как он её донес? Такой плюгавый. В Раисе ведь уже побольше 100 килограмм...

— 152,8 кг, если быть точным, - сказал мужчина ,- Вы меня, Раиса Борисовна, не бойтесь. Я не маньяк, нет. Мне нужна ваша помощь, как не стыдно это признавать.

Раиса молчала.

Мужчина снял очки и стал их застенчиво протирать.

— Я не маньяк, - повторил он,- А Чёрт.

На этих словах пламя свечей почти погасло а тень за спиной мужчины исказилось. Раиса могла поклясться, что она увидела рога...

Но через секунду всё вернулось, как и не было.

— Да я нечистый дух, - с горечью повторил мужчина. Глаза его горели странным жёлтым светом. Но может это отражались свечи, - Тот самый. Который одним лишь когтем мог бы перевернуть землю. Но у меня проблемы, большие проблемы... расслабьтесь, Раиса Борисовна, я не за вами.

Женщине теперь казалось, что она спит. Будто даже комната чуть изменилась, расширилась и растянулась. И тогда гадалка громко спросила:

— И чем я могу помочь?

Чёрт судорожно вздохнул:

— Я не могу попасть в Ад.

Помолчали.

— Да, не могу... Или кто проход закрыл, или я слишком долго среди вас жил, так что совсем испортился, очеловечился... Не знаю. Хожу, как дурак, уже много лет. И к сатанистам приходил, и коммунистам... Последняя надежда была - в церковь пошёл. Представляете? В церковь! Я смотрю - у них всё как нужно: золотой телец, гордыня, разврат, ненависть. Поел я неплохо, ничего не скажу. Но даже они не смогли меня в Ад отправить...

- А я причём?- Раиса сидела, сжав кулаки от страха, так что длинные ногти почти поранили ладони. И твердила про себя: "Это сон... Просто сон...".

— Нет, это не сон, Раиса Борисовна. Вы уже кучу народа в Ад отправили. По ровной дорожке. Благие намерения, знаете ли и всё такое.

— Я?!

— Конечно. Это же ваш хлеб - говорить людям то, что они хотят услышать. Вы же из благих побуждений кормили людям гордыню.

-я... я не знала...

— Прекрасно знали, Раиса Борисовна, Вы же опытная женщина! Говорили людям, что дело всегда не в них, а в другом. Доказывали, что не самому нужно меняться, а из другого чёрную силу выбить... Как там... "Девочка, ты идеальная, это он козёл...". Кому я объясняю! Вы же профи!

— Они... они попали в Ад?...-прошептала Раиса и на её глаза навернулись слезы.

— Ещё не все, - успокоил её Чёрт, - Люди-то, по большей части, молодые. Время есть.

Слёзы закапали на стол, прямо на разложенные карты.

— Не переживайте, вам зачтется, как почетному работнику. Не переживайте. Лучше помогите мне.

— Как?...

— Бес его знает, уж простите... - Чёрт потер ладони, будто сильно озяб, - Я от безысходности на что угодно готов.

— Я умею только гадать ,- сказала Раиса, - больше ничего не умею.

— Ну так гадайте! - с нарастающим раздражением сказал ей Чёрт.

Раиса, словно в трансе, взяла карты, смешала их. Разложила своим авторским методом.

Анжелика Светлейшая долго смотрела в карты, пытаясь хотя бы раз в жизни увидеть в них что-нибудь. После долгой паузы она сказала:

— Для вас готов казённый дом, в нём червонная дама, та, что взяла ваше сердце. Много пустой маеты и страданий, но счастье найдется там, где не ждали - у трефового короля...

Раиса проговорила это медленно, будто не понимая, что говорит.

Чёрт скривился от досады.

— Ну и хрень, прости меня, Люций, - сказал он, - много пустой маеты... трефовый король... Тупая была затея идти к вам... Я пойду, Раиса Борисовна. Спасибо вам от цеха, но гадаете вы отвратительно...

Карты на столе вспыхнули и за секунду сгорели.

Раиса посмотрела на пепел и вдруг встрепенулась:

— А оплата?...

— Если хотите, могу подсказать, на какой круг Ада попадёте, - любезно предложил Чёр , - Эх, хорошо вам. Когда я домой попаду, даже сатана не подскажет.

Чёрт пропал.

***

Раиса потушила свечи, разделась и легла спать, уверяя себя, что пережила галлюцинацию. Проклятая лестница. Проклятый пятнадцатый этаж...

Уже засыпая, Раиса услышала тихий голос поющий по-китайски. "Призраки новостроек...".

Облившись холодным потом, Раиса села на кровати, глядя перед собой. Неужели она... Людей... В Ад... Она же Светлейшая!

На прикроватной тумбочке появилась новенькая колода карт. И записка. "Уж извините за вспыльчивость. С этими картами дело у вас пойдёт лучше. С самыми благими намерениями, Чёрт".

— И поставить его прямо на входе, на постамент. Для устрашения и назидания.

— Если мы так сделаем, то студентов здесь больше не будет.

— Нам какая разница? Нас все равно всех посадят. Или убьют, – проронила Кассыха, стряхивая пепел на пол.

— Уважаемая Кассандра Наумовна, вы сейчас как специалист говорите, или так, лишь бы воздух сотрясти?

Провидица пожала плечами и не ответила. Впрочем и так знали, что заглядывать в будущее и загадывать наперед она не любит. Профессиональная деформация.

А стакан стоял на столе, полный до краев и солнечный луч играл в нем и преломлялся.

— Купол, кретины! Нужен купол! Испаряется же! – закричал кто-то неузнаваемым от ужаса голосом. Все тут же засуетились, а препод Яви-Нави даже слабо предложил: "Может магией?". "С ума сошли?! Никаких лишних вмешательств! Сейчас хоть шанс есть!". И тогда молодая практикантка-валькирия полетела в столовую, клянчить купол для микроволновки. Оставшиеся в комнате преподаватели отсчитывали про себя минуты и словно наяву видели молекулы, разлетающиеся по комнате. Чего теперь не хватает? Куска руки? Ноги? Почти каждому пришла мысль, что нехватка мозга у девочки ощущалась еще до изменения.

Итак, купол был водружен на стакан, причем умудрились пролить каплю на стол.

— Тоже мне беда, – сказала Кассыха, щелкая зажигалкой, – И так ясно, что все. Капут.

— Как вы можете такое говорить?! Это же студентка, почти ребенок!

— Да, да. Ребенок. Она вообще-то нас всех под монастырь подвела, своей выходкой. Это не она сейчас испаряется, а жизни наши, имейте в виду. Про монастырь я фигурально, отче Власий. И вы, кстати, можете не молчать, а предложить что-то дельное.

Но преподаватель Святой Магии молчал как и все, скорбно опустив глаза и перебирая в руках четки. Обычно он горячо, с апломбом доказывал, что все подвластно силе Господа, но сегодня явно скис.

И снова повисла зловещая тишина. С одной стороны, ждали директора, с другой – какого-нибудь внезапного чуда. Что кто-нибудь закричит: "Шутка! Попались?!".

Хотя те, кто работает с магией, лучше других знают, что чудес практически не бывает.

— А это точно вода? Может что-то другое? Спирт, например... – практикантка- валькирия явно не осознавала серьезности ситуации и пыталась быть полезной.

— Ну, попробуй, отпей.

— Да нет, я не это имела...

— Ага...

И как бы не чудовищна была ситуация, кто-то рассмеялся.

****

Директора все не было.

Вокруг стола успели возвести ограждения, кто-то уже вооружился листочком и карандашом, где через ряд сложных формул, доказывал, что девочка не может превратиться в стакан воды, вот если бы в ведро, или кадушку, то это другое дело, а стакан... Это же смешно, коллеги...

Преподаватель Изменения Формы, доселе хранивший молчание, проронил холодно:

— Закон схлопывания.

И после этих двух слов, все расчетчики стыдливо убрали свои листочки. Схлопывание, да. Чертовски трудно, маловероятно, но возможно. Никто не ожидал такого от обычной, можно сказать заурядной студентки, но что с дуры возьмешь? Взяла и смогла.

— Но это точно она, да? – не унималась практикантка, – может это просто стакан, а девочка где-то прячется?

— Я видела, как она превращается, – равнодушно сказала Кассыха, – я как раз входила.

— Кассандра Наумовна, почему же вы не помешали?!

— Мешать студентке, которая использует закон схлопывания? Ладно она идиотка, но я в лужу не стремлюсь превратиться. Я же говорю, нужен водонепроницаемый гробик. Именно гроб, а не урна или кувшин. Для показательности. И на вход.

Образ могилы, прямо в холле магического университета, оказался ярким и прилипчивым. Катастрофа принарядилась в готический костюмчик.

— Ну, какой гроб!.. Фактически, девочка жива... возможен же обратный процесс!..

— Фактически, каждый из нас уже вдохнул часть испаряющейся девочки. А кое-кто ее даже разлил. После такого не живут, поверьте опыту.

— У вас уже был такой опыт? – заинтересовался Яви-Нави.

Кассыха затушила очередной окурок и не ответила на вопрос, а сама спросила:

— А мне вот интересно. Если девочка переродится в навью сущность, то она будет к нам являться в виде человека или все-таки водички?

Яви-Нави скривился и отвернулся.

****

Уже вечерело, директора все не было.

С подростками вечно беда. Кто знает, что у них в головах? Особенно, когда дело доходит до всяких там влюбленностей. И что теперь? Как сказать ее родителям, ее друзьям? "Она просто хотела, чтобы любимый выпил ее, она хотела проникнуть в самую его суть". И потрясти запиской. Отличный план для стада плохо подготовленных неудачников.

...С другой стороны, подобные трансформации это ужасно, нереально сложно. Никто не мог подумать, что у нее получится...

...Хотя не получилось бы это, она пошла бы на другой шаг, попроще. Не в способе дело, право слово...

...И если никто не хотел обращать внимания на ее странные вопросы...

...Виноваты все, все и будут отвечать...

Стакан все стоял на этом проклятом столе и капелька пролитой воды уже испарилась, от чего у всех по спинам стекал холодный пот. Обратная трансформация – это титанически сложно, ведь речь идет о человеке, а не предмете.

Поэтому все ждали директора.

И когда уже валькирия обеспокоенно спросила, а в курсе ли вообще директор, может у него вообще выходной, может попробовать связаться с ним еще раз, дверь распахнулась.

Он вошел, чуть покачиваясь от сильной усталости. Руки были в толстых кожаных рукавицах, потому что он нес зеленоватый, тускло светящийся кристалл.

— Все с стороны!..

Преподавательский состав метнулся к стенам, как тараканы от луча света.

— Купол убрать!..

Валькирия подскочила и аккуратно сняла крышку, впрочем тут же отскочила обратно. Под бешеным взглядом директора, в ней проснулась понятливость и сообразительность.

Кристалл расположился прямо над стаканом, зеленоватое пламя, пляшущее внутри, начало разгораться. Комната загудела, завибрировала, словно вся реальность стягивалась на середину, как ткань.

И тут Кассыха закричала:

— Ты что делаешь? Не смей! Так нельзя!

Но директор, не глядя на нее, продолжал.

Тогда провидица подошла к нему:

— Возьми мою, – негромко сказала Кассандра Наумовна, – Моя дешевле стóит.

Но директор продолжал работать. Кристалл раскалился, задымились защитные верхонки. Стакана больше не было, что-то расплывчатое, желеобразное бултыхалось на столе.

— Дурак! Твоя жизнь не стоит жизни девочки! Не смей! Думаешь, кристалл Преображения это выход?! – Кассандра готова была повиснуть на руке директора, чтобы помешать Преображению, но знала: если сейчас вмешаться, то не спасти никого. Ни девочку, ни директора, ни всех присутствующих.

Кристалл вспыхнул, словно умирающая звезда. Стало темно и тихо.

И в кромешной темноте раздался горький, полный страха, плач девочки.

****

Есть такая поговорка: когда позвал смерть, не думай, что она уйдет с пустыми карманами.

На похоронах звучали слова: "Это был его долг, как преподавателя, он не мог поступить иначе...".

И это было чистой правдой. Нужна была жизнь на обмен. И не подошла бы жизнь животного или растения. Только человеческая. Кого он мог попросить отдать жизнь за студентку, кроме себя?

Девочку увезли родители, в ближайшее время ей поставят блок на занятия магией. Уж больно сильна. А потом... потом, наверно, будут обучать по индивидуальной программе.

Нужно было как-то рассказать о случившемся другим студентам.

****

Кассандра Наумовна оглядела класс сухими глазами, в уголках ее губ таилась страшная горечь. Подростки притихли и смотрели на преподавательницу вопрошающе.

— Если вы думаете, что ваша жизнь мусор и ничего не стоит... А знаю, что среди вас есть такие. Вы думаете так лишь потому, что втайне уверенны в своем бессмертии. И я хочу, чтобы вы запомнили: бессмертных нет. Нет никаких исключений. А еще всегда найдется человек, которых будет полон готовности отдать свою жизнь, чтобы только вы жили. Да, вы сейчас подумали: я-то точно никому не нужен... Нет. Вы можете не знать о существовании этого человека, или никогда не думать о нем. Но будет. Всегда.

И если когда-нибудь к вам придет тупая идея, что вашу жизнь можно смять как бумажку... Выплеснуть как воду... Помните, что в этот момент вы отдаете не свою, а чужую жизнь. Никогда не забывайте. Если вы позвали смерть, она возьмет гораздо больше, чем вы можете себе представить.

И Кассандра, тетка Кассыха, как ее прозвали студенты, вышла, оставив после себя запах дыма и груз тяжелых размышлений.