Headlines

• SpaceX goes all-in ahead of Starship’s 10th flight
• South Korea and Honda crash the private-launch party
• Stoke Space engine milestone
• Boeing’s Starliner fear
• A summer with no New Glenn launch—and tourists riding New Shepard
• French start-up news, Falcon 9 tops Space Shuttle, and the military eyes Starlink

Let’s break each one down.

SpaceX goes all-in ahead of Starship’s 10th flight

As you know, on 18 June the curse of Starship v2 struck again. There was an… explosion at the Masseys test site. Both the ship and the pad were wrecked. We said last time that patching the pad would take a couple of months—so, an autumn launch? Think again.

SpaceX played a knight’s move. Instead of waiting for repairs, engineers rolled a temporary stand to the Mechazilla launch tower overnight 27–28 June. It looks like an adapter for mounting the second stage and running its static-fire tests. A few days earlier the same adapter was test-fitted on the Super Heavy stand, and under a tweet by @StarshipGazer the stand’s chief designer replied tersely, “cooking”—work is humming.

Translation: a Starship static fire could happen in July, so the next launch might beat the autumn clock. The stakes are higher now: they’re risking Pad A itself, not a test stand. But when has SpaceX ever played it safe? Remember 2008, when Falcon 1 had three failures and Elon flat-out said a fourth would bankrupt the company. The comparison isn’t perfect—SpaceX now dominates every segment it enters—but it shows the company’s operating principles.

South Korea crashes the race

On 28 May the privately built UNA EXPRESS-I lifted from the island of Yeongpyeong. The 10-m kerolox rocket, thrusting 5 tonnes, climbed exactly 10 km, splashed down in its target zone, and even ran micro-g experiments. Never before had a rocket designed and launched by a Korean private firm flown from Korean soil (Innospace had to launch from Brazil in 2023).

Start-up UNA STELLA was born in February 2022; in three years it went from idea to flight while attracting investors and building an electric-pump engine (Rocket Lab took the same route for Electron’s second stage). The goal is a suborbital tourist ship hitting 100 km. The launch also kicked off the government’s Space Pioneer grant scheme to localize key technologies.

The brand-new Korea Aerospace Administration (KASA), founded in 2024, watched closely. Don’t confuse it with the state defense giant KAI, whose three-stage Nuri has already gone orbital and is being handed to Hanwha for commercial service by 2028. If plans hold, Korea may soon field reusable boosters and a whole line of suborbital tourist craft.

Honda’s reusable-rocket hop

The Japanese auto titan isn’t sleeping. Honda released footage of a 6-m test article making a ≈300 m leap and a pinpoint landing. The 85-cm-diameter, 1.3-t cylinder looks like a baby cross of New Shepard and Falcon 9. Two gimballed cryogenic engines kept it aloft for 56 s, topping out at 271 m and touching down only 37 cm off target. Fold-out legs and nose-mounted grid fins echo Falcon 9’s hardware—just scaled for tech-demo duty. Honda says the point was to prove the basics: thrust-vector control and precision landing.

Stoke Space: 200-second Zenith burn

On 5 June Stoke Space executed a full-duration 200-second firing of its Zenith engine on a new vertical stand at Moses Lake. Zenith uses a closed, full-flow staged-combustion cycle—fiendishly hard. Only two private outfits, SpaceX and Stoke, have pulled it off.

In March the U.S. Space Force admitted Stoke to the NSSL Phase-3 Lane 1 roster. Real money flows only after a successful orbital launch by year-end. With the big burn in the bag, the window is still open—barely.

Boeing and the Starliner slog

Boeing is still floundering with Starliner. NASA’s letter of 6 June moved the next flight “no earlier than early 2026” and left the mission type—cargo or crew—undecided. Same “maybe, maybe not” NASA floated on 27 March, contingent on certifying fixes.

The old pain: thruster failures and helium leaks. In August 2024 NASA ordered a crew-less return, stranding astronauts Suni Williams and Butch Wilmore on the ISS for nine months; they came home 19 March on a Crew Dragon. NASA will rule on crewed flight only after summer thruster tests, and its Aerospace Safety Advisory Panel warned that astronauts get a green light only if those little thrusters pass.

Boeing has already written off >$2 billion on Starliner. New CEO Kelly Ortberg admits the trouble “overshadows the rest of the space portfolio.” Worse, NASA’s draft FY-2026 budget chops ISS ops and transportation by roughly a quarter, adding another cloud over Boeing.

New Glenn pushed—and leadership churn

January saw New Glenn’s debut: the second stage orbited the Blue Ring tug, but the reusable first stage disintegrated on return. Entering 2025, CEO Dave Limp and Jeff Bezos promised eight launches this year. After a five-month silence Limp admitted the second flight slips to ≥ 15 August and might be the only one in 2025. He even named the mission “Never Tell Me the Odds,” a sweet Han Solo nod. Limp boasted they’re “on pace to build eight second stages,” as though iron on shelves could paper over a blown schedule.

Meanwhile, turmoil upstairs: VP of engines Linda Cova retired 28 May, and New Glenn boss Jarrett Jones takes a year-long leave starting 15 August—the very day the rocket is supposed to be on the pad.

Leaked to Ars Technica: even August looks rosy; insiders see September. If they hit it, the booster will likely loft NASA’s dual-probe ESCAPADE to Mars—a payload under 1 t riding a rocket rated for 45 t to LEO. In other words, launch timing dominates everything.

New Shepard tourist flight

On the evening of 29 June New Shepard made its 33rd flight overall and 13th with tourists. The ten-minute hop reached 105 km; the capsule and booster Tail-5 both landed safely in West Texas.

Flying were:

• environmentalists Allie & Carl Kuëhner
• philanthropist & ex-transport exec Leland Larson
• entrepreneur Freddy Resigno Jr.
• California civil-rights lawyer Jim Sitkin
• Nigerian attorney Owolabi Salis

Carl Kuëhner became both Blue Origin’s 70th astronaut and the 750th human to cross the Kármán line. Fittingly, the crew capsule is literally named “Karman Line.”

Because weather pushed the launch from 21 June, the crew nicknamed it “Solstice 33.” They enjoyed ~3 minutes of weightlessness before re-entry, parachutes, and a retro-rocket flare braking to 1 m/s. Touchdown dampers handle the final kiss.

Over a thousand “Club for the Future” postcards rode along—now tradition. NS-33 raises suborbital tourist headcount to 123 and brings New Shepard’s four-year passenger total to 70.

Latitude debut set for 2026

French start-up Latitude dropped a 3-D animation: its Zephyr rocket launching from Kourou, placing a client’s 100-kg satellite into a 500-km sun-sync orbit—the very mission they promise in 2026. Zephyr is 19 m tall, 1.5 m wide, two stages, kerolox. All Navier engines are fully 3-D-printed—seven atmospherics on stage 1, one vacuum on stage 2. They’re also spending €8 m building their own pad in French Guiana. Target price: $3 m per launch, tailor-made inclinations. In Europe, almost no one else serves the ≤100 kg class.

Starlink goes military?

The U.S. Space Force published a contract with SpaceX for MILNET—a new constellation of >480 satellites. Custom terminals will talk to both MILNET and civilian Starlink birds, effectively turning the commercial network into a military backup layer. Given the ready-made infrastructure, you can see why the brass pounced.

Falcon 9 eclipses the Space Shuttle

Falcon 9 is now the king of net payload. Totting up recent launches, it has pushed ≈5 565 t of pure cargo—overtaking the Shuttle’s ≈5 233 t. Two-thirds of Shuttle tonnage was the orbiter itself; with Falcon 9 only 7 % is Dragon.

To cap it, SpaceX lofted the fifth and final Crew Dragon capsule, completing the set: Endeavour, Resilience, Endurance, Freedom, and now Grace. Grace is already berthed to the ISS with the Axiom-4 crew.

That’s the month in private space: boosters bursting, budgets bleeding, ambitions undimmed. See you in thirty days—if any of these bets are still on the table.

A cosmic greeting to everyone!

June has arrived, and along with it, the monthly digest of all private space ventures, not just SpaceX! This is only the second such issue, and we truly look forward to your feedback in the comments. Let's get straight to the point. The topics of our issue are:

• Details of the new Mars presentation from SpaceX
• The first sea test of China’s reusable rocket
• NASA’s bet on a nuclear space engine
• A British startup that will help us reach Mars in just 3 months
• Rocket Lab's plans to deliver cargo for the US military via "earth-to-earth" scheme
• The first private space station in history
• SpaceX’s 500th mission and the 450th Falcon 9 landing
• The moon landing of the Japanese lunar module Resilience, which will happen this week
• And, well... the first Australian rocket literally stripped itself before launch... Wait, what?

Before we start, we’d like to mention that we are so close to reaching 600 subscribers on our Telegram channel (as of writing, we need just 33 more)! We’re waiting for each one of you! We post space news and much more. Thank you in advance! Let’s go!

SpaceX’s New Mars Presentation

SpaceX updated its “roadmap” for Mars colonization in a 42-minute video filmed at Starbase on the evening of May 29, right after the ninth — yet again failed — Starship flight.

We’ll definitely talk about its essence, but first, a few words about Starship. It was during this ninth flight that SpaceX showed its first-ever hot separation from inside Starship's engine bay. Here’s a treat for you.

So, about the presentation? Initially, it was planned to be shown before the flight. Then, it was postponed by 15-20 minutes, and in the end, they decided to delay it until after the flight. Elon Musk understood that dreams of Mars would not mesh well with exploding stages, and their loss seemed quite likely, given the reuse of many components on Super Heavy and the curse of Starship's second version, which is literally repeating the fate of the first one. Seriously. This meme clearly shows it. We’re not hinting at anything, but you know where to find the best analysis of the 9th flight…
Now, back to the Mars presentation.

Musk admitted that the November-December 2026 window is now a “50/50” chance — everything will depend on whether the company manages to establish orbital refueling. If not, we’ll have to wait until 2028. The “narrow neck” of the program remains the same: the chain of “launch, docking, and refueling hundreds of tons of methane and oxygen” on low Earth orbit.
In the presentation, Musk showed a detailed program for Mars colonization. Take a deep breath; we promise the numbers will impress you.

• 2026 — Up to five uncrewed Ship v3 with Optimus robots, each carrying a maximum of 10 tons of cargo. The goal is to prove that ships are capable of landing on Mars.
• 2028-2029 — About 20 ships, each carrying 50-75 tons of equipment: the first infrastructure, including resource extraction and launch site preparation.
• 2030-2031 — Up to 100 ships with life support modules and industrial "mini-cities" for resource production and residential modules.
• 2033 — A full fleet of ~500 ships, yes, you heard it right, 500, each carrying up to 300 tons of cargo: roads, even more resource extraction, energy, and communication.

For orbital infrastructure, Musk confirmed the idea of Marslink — a modified Starlink network, discussed with NASA as part of the new lunar-Mars communication architecture.

The best candidate for landing remains the Arcadia plain in the north, due to the combination of flat surface and ice deposits.

In any case, plans will need to be approved by NASA’s new team. Unfortunately, just recently, Jared Isaacman dropped out of the race for the administrator’s position, and the question of potential candidates remains open.

By the way, during the presentation, they showed what Starship will look like in the future, and... In our team's opinion, it looks absurd, but this is supposedly what "peak performance" looks like. What do you think?

China’s First Sea Test of a Reusable Rocket

By the morning of May 29, a familiar scene appeared in the Yellow Sea: a "steel tower" launches a few kilometers into the sky, quiets down, and then, with the roar of a re-engaged engine, descends and lands. Apparently, this concept also caught on with the Chinese. It looks literally like a clone of SpaceX's Super Heavy.

This was the first flight of the Yuanxingzhe-1 (“Traveler-1”) prototype, a reusable rocket by the private company Space Epoch. It was China’s first-ever sea test of a fully reusable rocket. Yes, all stages are recoverable. Currently, there is only a single-stage prototype, which looks like a Super Heavy clone. We’re waiting for the full version!
The structure, about 27 meters tall, 4.2 meters in diameter, and weighing 57 tons, was built from thin-walled stainless steel. The thrust was provided by an 80-ton engine, designed for multiple launches.

The startup was founded in Beijing in 2019. Last year, the company announced a pilot project with the Taobao marketplace — aimed at delivering up to 10 tons of cargo anywhere on the planet in under an hour using reusable carriers. By the way, Space Epoch will also be launching a Chinese Starlink-like system. (China-link. Just kidding. Let us know in the comments what you would call the Chinese knockoff of Starlink.)
Before this “jump,” the biggest Chinese success in reusable rocket prototypes were the 300-meter jumps of a kerosene prototype by LinkSpace in 2019. This January, the Shanghai Academy of Space Technology launched a CZ-12A first-stage demonstrator to about 75 km, but they have not officially reported on the results.

Competition in China is intensifying: LandSpace, which launched the methane Zhuque-2 in 2023, is preparing its own reusable Zhuque-3; Space Pioneer, after the orbital Tianlong-2, is working on the partially reusable Tianlong-3 and promises a debut in 2025.

In the meantime, Space Epoch plans a series of higher-altitude test flights and the first orbital launch of the reusable Yuanxingzhe-1 later this year, with an expected payload of up to 10 tons to low Earth orbit. This “mini-Starship” could become China’s first fully reusable methane rocket of the medium class, significantly reducing commercial cargo costs and bringing China closer to regular reusability, as demonstrated by Falcon 9.

NASA’s Nuclear Space Engine

Well, NASA has officially placed its bet on nuclear-electric propulsion: in a recent competition, the agency supported the SPAR consortium (Space Power and Propulsion for Agility, Responsiveness, and Resilience), led by the University of Michigan, with industrial partner SpaceNukes — the same company that successfully tested the KRUSTY kilowatt reactor with NASA in 2018, becoming the first firm in the US in half a century to design and test a new space nuclear reactor.

The new program aims for second-generation modular reactors: higher active zone and radiator temperatures should lighten the power system by about a third, which is crucial for nuclear-electric engines (NEP). According to SPAR's press release, such systems are 5–25 times more efficient than chemical rockets, meaning they allow maneuvering without saving every gram of fuel.

In practical terms, this radically reduces the journey time to Mars: instead of the usual seven months, the flight would take about 45 days, which NASA directly calls the main advantage of the new architecture. According to tests, the engine can reach speeds of up to an astounding 55 km/s.

SpaceNukes has already partnered with Ad Astra Rocket Company, founded by astronaut Franklin Chang-Díaz: their VASIMR plasma engine is set to be powered by this reactor.

If SpaceNukes and Ad Astra bring the project to flight testing, our conventional understanding of months-long inter-Martian flights may change. Perhaps even before Starship's mass missions to Mars.

British Startup and Mars in 3 Months

Meanwhile, in the UK, the startup Pulsar Fusion is also offering a solution for a quick trip to Mars: the Sunbird Migratory Transfer Vehicle rocket-tug. This 30-meter module, first shown this spring, is designed to dock with a "parking station" on orbit, attach to a client spacecraft (in their trailer, they showed a Starship), and achieve a maximum plasma jet speed of 222 km/s. The journey to Mars will take about three months.

The design is intended to be a reusable “tug”: after accelerating, the Sunbird returns to the station, refuels, and waits for the next client. One platform can service up to five such spacecraft.

The plans are ambitious: ground-based stand tests by the end of 2025, orbital demonstration by 2027, and up to two tons of cargo to Mars. They even suggest it’s possible to reach Pluto in just four years. At a price of about $70 million per unit, Pulsar’s CEO Richard Deenan calculates that the reusability will allow the vehicle to pay for itself in one or two years of logistical and scientific missions.

Skeptics reasonably remind us that a stable thermonuclear plasma discharge has not yet been maintained for more than a few seconds, but the developers argue that the "vacuum barrier" in space will remove half of Earth’s technical limitations — no need for giant chambers, and heat can be dissipated by radiators. If Pulsar Fusion does manage to ignite the Sunbird flame in orbit by 2027, we may see a new competition on the way to Mars: who can get there faster?

Rocket Lab’s "Earth-to-Earth" Military System

On May 9, 2025, the U.S. Air Force announced that it had selected Rocket Lab’s Neutron rocket for the first "earth-to-earth" demonstration flight as part of the Rocket Experimentation for Global Agile Logistics (REGAL) program. The mission is expected no earlier than 2026. Under this program, the Pentagon is aiming to learn how to deliver military cargo to any point on the planet in minutes, requiring commercial rockets to not only deploy a payload but also return the stage with the container to a prepared platform — this capability will be tested by Neutron.

Neutron is positioned as a medium reusable launch vehicle: 43 meters tall, 7 meters in diameter, capable of carrying up to 13 tons to low Earth orbit. The first stage’s powerplant consists of nine methane-oxygen Archimedes engines, and its main components are designed to withstand multiple flights. A key feature is the clamshell nose cone that fully hides the second stage; at altitude, the doors open, the stage with payload is released, then the doors close to allow the first stage to return to the Return on Investment platform in the Atlantic.

According to the contract, the rocket must not only leave the atmosphere but also re-enter safely, delivering mock payloads — this is a critical requirement for future REGAL missions. Rocket Lab plans the first test flight of Neutron later this year, followed by a series of certification launches leading up to military demonstrations. This could make Neutron the first confirmed national “rocket truck” of medium size, complementing heavy solutions like Starship, solidifying Rocket Lab's status as a provider of services for the U.S. military.

The First Private Space Station

On May 7, CEO Max Haot confirmed that the main section of Haven-1 will be welded by July, with a planned Falcon 9 launch in May 2026. If the schedule holds, the 14-ton module will become the first fully private space station.

Inside the 45 m³ cylinder, four cabins, lab cabinets, and a common area will be installed; a dome window just over a meter in diameter will give the crew a panoramic view of the planet, and light wood paneling — the idea of a former Apple designer — should soften the “metallic insulation” of life in orbit.

The first international four-person crew on Crew Dragon is planned for late June 2026; over two weeks, the astronauts will test the laboratory and services for commercial clients, and their names will be announced soon.

SpaceX’s 500th Mission and the 450th Falcon 9 Landing

The routine return of the first stage of Falcon 9 with serial number B1075 to "Of Course I Still Love You" made history as the 450th successful landing of the Falcon family. After 18 launches, this stage has already deployed SARah-2 satellites, a bunch of payloads on Transporter-11, and 15 batches of Starlink, but this particular flight became the milestone for the entire partially reusable rocket family.

“Congrats to the Falcon team on the 450th landing!” Elon Musk succinctly congratulated the team on X

Now, reusability records aren’t just set by stages: Engine Raptor #314 — the first in its family to fly three times — was used for the fifth flight, seventh, and lastly, the recent ninth.

SpaceX is also breaking records with its 500th mission, launched from Vandenberg on May 31.

The Australian Fiasco

At dawn on May 15, when everything was ready for the debut launch at Bowen Orbital Space Port in Queensland, the 25-meter “Eris” rocket was about to launch when, just a few hours before fueling, its nose cone unexpectedly opened and collapsed onto the launch platform’s support beams.

“Last night during final checks, an unexpected activation of the nose cone occurred; there was no fuel on board, and no one was injured,” Gilmour Space Technologies admitted, immediately postponing their first attempt to launch the Australian vehicle into orbit.

Diagnostics revealed that the issue was caused by a failure in the ground system’s electrical power; the rocket and infrastructure survived, but the new nose cone will need to be delivered from the factory on the Gold Coast. According to CEO Adam Gilmour, the delay will last “at least a few weeks” — the team has returned the rocket to the assembly bay and will only resume the campaign after a full inspection.

The situation got an unexpectedly "Australian" touch: a photo of a cockatoo munching on a cable near the launch tower appeared on the company’s social media. No official blame was assigned to the bird, but the "cockatoo-sabotage" meme quickly became part of the “stripped” rocket story.

Technically, “Eris” is a three-stage rocket: four Sirius engines on the first stage, a fifth on the second, and a Phoenix 3D-printed engine on the third. This configuration is expected to lift up to 300 kg to low Earth orbit.

The historical intrigue is simple: in 1967, Australia launched its first satellite, WRESAT, on an American Redstone-Sparta rocket; and until today, nothing has changed. All needs were met by the so-called Falcon. If Eris makes it to orbit, it will become Australia's first truly national space vehicle.

Once the new nose cone arrives, and the cables are protected from the birds, Gilmour Space promises to return to launch as soon as possible.

The pace of innovation in private space exploration is accelerating. From SpaceX’s Mars ambitions to China’s reusable rockets, NASA’s nuclear propulsion, and the daring projects of startups, the future of space is being shaped by bold moves. We’re witnessing the dawn of a new era, and the next few years will be crucial in determining how quickly we can turn these visions into reality. Stay tuned for more!

Today’s issue covers:
– How many days are left until the ninth flight?
– Second Starship launch stand
– Official incorporation of Starbase as a city
– Explosion of a new SpaceX engine
– And the newest Falcon 9 booster stage

Let’s get started!

Just a several hours until the Starship flight?

FAA has officially approved Starship’s ninth test flight. According to the agency, SpaceX has addressed the root causes of February’s second-stage explosion. So what went wrong back then? SpaceX recently published its Flight 8 investigation report and attributed the mishap to a hardware failure in one of the center-mount Raptor turbines, which allowed propellant to mix and ignite unexpectedly. Since that finding, more than 100 long-duration hot-fire tests of Raptor engines have been run at the McGregor facility to nail down every last detail.

On this upcoming launch, SpaceX carries $500 million in insurance against a pad-or-in-flight anomaly. The hazard zone now covers a swath of roughly 1,600 nautical miles—spanning from the Texas launch site east across the Florida Straits and up to the Turks and Caicos Islands. That’s nearly double the footprint of previous flights—not just because of higher risk statistics, but also because this will be the first reflight of veteran Super Heavy booster B14.

But what about the schedule? Liftoff is currently slated for May 27 at 23:30 UTC —which means for some of you it’s happening tonight, and for others, it’s tomorrow.

We wrote this a few days ago, so some of new facts can be missed.

With less than six hours to liftoff, Ship 35 is now firmly mated to Super Heavy B14—and all that remains are final system go-checks. Earlier, engineers completed the “Spin Prime Test” on the second stage, flowing propellant through all six Raptors without ignition to bring turbopumps up to flight-like speeds. Ship 35 then rolled back to the integration stand, where its Starlink mass simulators were installed and the flight-termination system armed. Booster B14, fresh from last-minute tweaks in the Starfactory, has been returned to Pad B and linked to Ship 35. Now, ground crews are running through the last propellant and avionics verifications before the countdown reaches zero.

Second Starship launch stand

From a bird’s-eye view, the new launch stand already looks fully ready—just look at the contrast with Pad A, which hosted all prior Starship flights.

Next to the new tower, a full trench has been cut with two steel tubular deflectors outfitted with water-cooling systems to channel exhaust sideways. On Pad A there’s only a flat slab, which each liftoff would char. After the very first Starship launch they bolted a steel “shower plate” under Pad A as a patch; on Pad B it’s built into the deck, so it absorbs part of the blast before it reaches the ground. The new stand also boasts a more efficient fueling system, and the tower’s capture arms are shorter—ready to snag not just the Super Heavy booster but the ship itself on descent. To verify the arms can handle a fully fueled second stage, engineers hung fourteen red ballast bags—each weighing up to 50 tons, for a total test load of around 900 tons.

They filled the lower tier, drained it, and refilled it multiple times.

It for checking that the system can endure repeated cyclic loads.

Starbase — the newest American city

On May 20, Cameron County officially certified the results of a local referendum and added Starbase to Texas’s roster of municipalities. The paper chase that began in March 2021 is over: SpaceX now has its own city limits around the launch complex.

It all started four years ago when Elon Musk tweeted simply, “We’re creating the city of Starbase in Texas,” which back then sounded like a joke. But now, with Starbase recognized as an official city, SpaceX can close highways and Boca Chica beach for launches—and it gives them the legal chops to pursue up to 25 Starship flights per year.

SpaceX engine explosion

On the evening of May 21, NASASpaceflight cameras at McGregor caught another engine explosion on the test stand. Flames shot out from beneath the nozzles, followed by a loud bang, and the engine shut down in under a minute. No one was hurt—at McGregor, a “test until it breaks” mentality means these explosions are par for the course.

The engine in question was likely a new Raptor 3 under active evaluation. Over the past year, McGregor has logged 1,768 hot-fire tests (1,189 of them Raptors-2 and -3), with a peak month of 189 firings—that’s roughly six tests per day. Since the stand opened, it’s now conducted over 7,000 tests, making it arguably the world’s busiest rocket-engine test facility.

Newcomer to the Falcon 9 fleet

The launch on May 21 from SLC-40 marked the debut of first stage B1095. Falcon 9 carried 23 Starlink satellites, 13 of which are equipped with the new Direct-to-Cell module that lets them communicate directly with standard smartphones—no ground station needed.

Eight and a half minutes after liftoff, B1095 landed perfectly on the ASDS Just Read the Instructions in the Atlantic. It’s already the fourth new Falcon 9 booster to enter service this year.

Let us know in the comments how you liked this issue and what stuck with you most. See you in a week!

A cosmic hello to everyone! You’re on Rocket Hub, and this is the latest SpaceX news digest. Today’s issue covers:

• Starbase Chronicles
• The FAA and the ninth flight
• Yet another SpaceX “backup” launch site
• A record for a Falcon 9 fairing half
• SpaceX’s new engine
• Starlink in India
• A possible new GPS replacement?
• Space communications in the fields

Before we begin, a quick note: we’re eagerly waiting for you in Rocket Hub’s cozy Telegram channel, where we publish spaceflight news and more. You’re the best!

Let’s get started.

Starbase Chronicles

Photographer StarshipGazer captured Booster V3’s fuel tank on camera—and what immediately jumps out are the hexagonal tiles on the top wall of the engine bay. According to a member of the NASASpaceflight team and space-enthusiasts on various forums, the heat-shield tiles on the new Super Heavy test article are made of metal—likely nickel—instead of ceramic.

Meanwhile at Starbase, the 1,200-ton Orbital Launch Mount-2 (OLM-B) was finally rolled out and installed on Pad B. Unfortunately, it looks like there won’t be a mobile “table” underneath: it’s already being welded to the mount’s supports. At the very same time, Ship 35 was being prepared for its final—and third—static fire; its outcome would determine the date of the ninth flight. Did it succeed? Yes.

On May 12, Ship 35 finally passed its 60-second static-fire test: all six Raptors ran without visible hiccups—for the first time since the April test-fire failures. Cameras even caught the three central Raptors vectoring their nozzles several times, exercising thrust-vector control. Shutdown was sequenced “vacuum Raptors first, then sea-level Raptors”: because vacuum-optimized engines can’t gimbal much, they’re cut off first so that the three central engines can handle any residual torque and keep the vehicle steady. Everything appeared nominal.

While Ship 35 was returned to the Mega Bay for inspection, Booster 14 was rolled onto the launch stand—only to be removed a short time later and taken back to the integration hangar. Why SpaceX did this remains unclear. That first stage had already done its own eight-second test fire back in April. Elon Musk has also confirmed on X that before the next launch he’ll deliver a company-wide address outlining the “roadmap” to a permanent Mars colony, streamed live from Starbase. We’re looking forward to it.

The FAA and Starship’s Ninth Flight

Recently the FAA upgraded Starship’s license from Starbase, clearing up to 25 launches per year. Now we learn that during Flight 9, first-stage recovery won’t be attempted: Booster 14 will splash down in the Gulf of Mexico.

Notably, Space Sudoer “insider” posted this back in April—and we even mentioned his scoop in one of our videos. That decision isn’t surprising: B14 will be the first “used” Super Heavy.

But it’s not a green light for Flight 9 just yet. “SpaceX cannot launch Starship until the FAA either concludes its Flight 8 accident investigation or issues an official decision to resume flights,” the agency states. Meanwhile, according to NASASpaceflight, the launch date has slipped to May 27—though the reason is unknown. It could easily slide into June, since May 24–26 is the three-day Memorial Day holiday weekend.

Another “Backup” SpaceX Launch Site

While Starbase negotiates with regulators, bulldozers are gearing up on the other coast. Vandenberg’s old Space Launch Complex 6 is officially being converted for Falcon 9 and Falcon Heavy. The plan calls for boosting total launch capacity to 100 per year. Demolition begins late this year, and the first post-conversion launch could happen as early as 2027. The lesson: the more launch sites SpaceX has, the more resilient and flexible its operations become. Vandenberg provides a direct corridor to polar and sun-synchronous orbits; after SLC-6’s upgrade, the North Pacific launch cadence for Falcon rockets could reach 100 per year.

Falcon 9 Fairing-Half Reuse Record

SpaceX confirmed on X that one fairing half set a reuse record on its 30th flight! This was serial number SN 185—the most-flown element of Falcon 9, surprisingly beating even the first stage.

These reusable fairing halves save a tremendous sum: each costs about $3 million. Overall, fairing reuse has saved SpaceX hundreds of millions of dollars and months of manufacturing time.

Bonus: each half carries onboard engineering cameras. Their technical purpose is clear, but the byproduct has been stunning imagery. The most viral example was Elon’s tweet on September 27, 2022, capturing in a single frame the second‐stage exhaust plume, first-stage engine activity during return, and a beautiful twilight Earth. A disposable fairing never could have paid for itself just to get that shot—but a reusable one easily does, after a few flights.

SpaceX’s New Engine

On May 15, NASASpaceflight spotted Raptor 3 #20 at the McGregor test site. A month earlier they’d seen engine #16—so at least twenty V3s are now in circulation. A Super Heavy needs thirty-three Raptors, but production is accelerating: in 2024 alone McGregor conducted 1,768 hot-fire tests of various engines—a new record for the site. Scaling up production of the new engine won’t take long.

Starlink in India

After two years of protracted back-and-forth with New Delhi, SpaceX finally received a document from India’s Ministry of Communications granting the path toward a GMPCS (Global Mobile Personal Communications by Satellite) license—a clear hint that a commercial Starlink rollout on the planet’s most populous market is imminent.

Crucially, the government removed two of the strictest requirements: mandatory “Indian ownership” and a 10-kilometer monitoring zone beyond national borders.

But it’s not time to celebrate. Next come regulator approvals and allocation of test—and then commercial—frequency bands. India simultaneously issued a 29-point compliance checklist: full traffic localization; data centers and gateways on Indian soil; tracking every terminal within 2.6 km; and within five years, at least 20 % of ground-segment hardware must be Indian-made.

A New GPS Replacement?

Over in the U.S., SpaceX filed with the FCC claiming its 6,000+ low-Earth satellites already provide “nanosecond-level timing and meter-class navigation” by measuring signal-arrival times from dozens of satellites simultaneously. The filing stresses that no new frequency spectrum is needed—it all runs on Starlink’s existing bands. SpaceX cites military and commercial customer tests under degraded signal conditions as proof.

Interestingly, in 2022 a University of Texas team—without SpaceX’s involvement—determined their position to about a 30 m error margin using only public orbital data. In 2023, Ohio State University improved that to 4.3 m.

Until precise coordinates and time corrections are embedded in the broadcast, Starlink positioning remains promising but a backup—not yet a replacement—for GPS.

Space Communications in the Fields

Finally, a more down-to-earth application of Starlink. Transnational CNH Industrial has signed an agreement to integrate Starlink terminals into its tractors and combines: stable internet will enable live telemetry, AI analysis of drone imagery, and autopilot in regions where cellular networks are still scarce. The lack of reliable connectivity has held back “smart” agriculture in Brazil and India. If Starlink weathers price pressure, farmers stand to gain—lower fuel and chemical use, higher yields.

How did you like this edition? Let us know in the comments what stood out most. See you in a week!

Space greetings to everyone! Welcome to Rocket Hub. And this is the fresh SpaceX news digest. Today’s issue will cover:

• ULA snipers shooting at SpaceX rockets? What’s that about?
• The new Starship flight
• FAA license update
• Starbase is now a city
• Installation of SpaceX’s second launch mount
• And a Falcon 9 record.

Let’s get started!

New Starship Flight

On May 6, a new NOTMAR marine notice appeared. The corridor in the Gulf of Mexico will be closed from May 19 to 28; the previous window, May 13 to 23, was canceled. That’s why the official target for Flight 9 is now no earlier than May 19. By the way, the new vacuum Raptor for S35 has already been delivered to Starbase.

Recall what happened in the previous episode of the Starbase saga. On May 1, the second static-fire test took place. The fifth vacuum Raptor shut down prematurely, triggering the shutdown of the other engines; then a plume issued from one engine that looked like a mini-explosion. After that, Ship 35 was rolled back into Mega Bay 2.

It seems SpaceX got off with a quick repair. Three days after the anomalous burn, a transporter with a new vacuum Raptor was spotted: the engine had been rushed in from McGregor for replacement. Once installed, the ship will head back to Massey’s for another hot-fire test—scheduled “within the next week.”

Meanwhile, booster B14, which flew in Flight 7, is fully flight-ready. On April 3 it passed an eight-second burn of all 33 engines—the first time a Super Heavy has been reflown. Yes, another historic milestone at Starbase. Twenty-nine of those 33 Raptors are, let’s say, used. The first stage is already awaiting mating with Starship at the Mechazilla tower.

If the “check burn” proceeds without surprises and the stages can be mated within a week, then the window May 22–25 looks realistic. So the “end of May” target is quite achievable—provided the next seven to ten days bring no hiccups. Any failure in the test chain will push us back to the June window.

ULA Snipers vs. SpaceX

Yes, you read that right. Snipers. Perhaps someone in our audience knows the old inside joke about United Launch Alliance’s snipers, sworn enemies of SpaceX, always scheming to break something at Starbase.

It sounds like a joke—until a 2016 FAA memorandum surfaces, lifting the lid on just how absurd the situation was. It states in black and white: SpaceX handed over video and audio data to the FAA and FBI that, in the company’s view, might indicate sabotage. The Bureau looked into it and… let’s go through it in order. This letter only entered the public domain last week, after Ars Technica journalist-editor Eric Berger, who filed the request back in 2023, finally got a reply.

— What’s the deal here? Snipers? What are you even talking about? What kind of anarchy is happening in Florida?

— Relax, we’ll explain. On September 1, 2016, a Falcon 9 carrying the Israeli Amos-6 satellite was undergoing its routine hot-fire test at Cape Canaveral’s SLC-40. During prelaunch fueling, one of the high-pressure helium bottles in the second stage exploded—the entire rocket burned, the payload collapsed onto the test stand and also exploded.

In this phase the team checks out the vehicle before launch. Among the tests: fueling with propellant and oxidizer to verify systems; then the fuel is drained back out. In other words, neither the engines nor anything else critical was operating—the rocket was “at rest” on the stand. SpaceX was in a vulnerable position at the time, and this news stunned everyone from SpaceX itself to the launch customer and NASA officials in Washington. Back then, ULA was launching all the major scientific missions for NASA and the U.S. military. They were the big dog—and SpaceX was the puppy.

“I saw the first explosion,” said John Muratore, the mission’s launch director. “It came out of nowhere and was truly powerful.”

That “impossible” accident spawned hundreds of theories, but it was the idea of a “sniper on the competitor’s roof” that captivated Elon Musk. The basis was mysterious coincidences. During analysis, SpaceX spotted flashes roughly 60 meters up from the southwest—precisely where the ULA mission control building stood about a mile away. They even saw a “glint” on that roof, coinciding with the first explosion.

At Musk’s direction, engineers literally shot at similar high-pressure bottles in Texas to see if a bullet could trigger a comparable explosion. Meanwhile, Florida’s launch chief, Ricky Lim, tried to get on ULA’s roof… and (what do you know?) was denied.

On September 29, SpaceX handed over the materials to the FAA, then to the FBI. For two weeks, experts compared timings, ballistics, and the feasibility of a rooftop shot. The FAA memo concluded:

“The FBI informed us it found no evidence of sabotage or other criminal activity… For the purposes of this incident’s investigation, the FAA considers the matter closed.” — October 13, 2016

So ended a hypothesis worthy of a movie—if only it had been true.

The real culprit was an overzealous fueling procedure. SpaceX had aimed to minimize fueling time. That day, the high-pressure helium bottles—housed inside the oxygen tank—were filled too quickly, heating the aluminum liner past its limits and deforming it. Oxygen pooled between the liner and shell, and under high pressure, ignited and caused the rupture. The key point: it was a fueling method error, not external interference.

The accident occurred just as SpaceX was persuading NASA to approve the “load-and-go” scheme—boarding crew in Dragon before fueling. In other words, quick fuel and fly. Little wonder Musk suspected enemy agents. But two years of testing revised bottles and procedures paid off: by August 2018, NASA conditionally approved the method, now routine for ISS missions flown by a private company.

By the way, on launch counts: in 2025 SpaceX flew 53 missions. ULA… one. Back in 2016, the ratio was nearly reversed: 15 ULA launches to five SpaceX.

Indeed, the line between healthy paranoia and conspiracy is thin. And while SpaceX now churns out missions at record pace in 2025, the chief lesson of Amos-6 is simple: engineering problems are solved with engineering methods, not by hunting down enemy agents.

FAA Issues License

On May 6, the U.S. Federal Aviation Administration published its final document modifying SpaceX’s license: instead of five Starship launches per year, up to 25 flights and landings from Starbase in Boca Chica are now permitted. Additionally, for the next five years SpaceX will not be required to conduct adhoc investigations for rocket loss; the company will be free from submitting such reports to the FAA.

But not everyone is happy. Local environmental groups call the FAA’s decision “reckless”: they fear closed beaches, disturbed turtles and fish, and even greater traffic.

As of now, the FAA has not granted a specific clearance for Flight 9. The reason is simple: an investigation into the Flight 8 failure—the second consecutive loss of a second stage—is still underway.

Starbase Is Now a City

On May 3, 218 residents of Boca Chica voted on incorporating Starbase as a separate city; 212 voted “yes,” 6 “no.”

For now, the new city’s population barely exceeds two hundred—and nearly all are SpaceX employees and their families. The mayor, elected unanimously, is Robert Peden, former Super Heavy test lead; two colleagues, Jordan Bass and Jenna Petrželka—also unopposed—joined the city council.

Why is Musk keen on city status? Count the perks: now the Starbase mayor’s office—effectively SpaceX itself—can close highways and the public beach during launches without county approval. The city can manage water, roads, fire, and medical services where once SpaceX had to petition county or state. And don’t forget tax flexibility: Starbase can set its own property tax rates and funnel them into infrastructure that benefits the company. A corporate city, indeed. The official Starbase account has already promised an Ad Astra school, a shopping center, and a “community of the future” for those “building humanity’s future in space.”

Installation of SpaceX’s Second Launch Mount

SpaceX moved a 1,200-ton launch mount for Pad B—or how they hauled a giant maw to the future second Mechazilla tower.

On the night of May 5–6, on County Road 4, another SpaceX spectacle unfolded: three transporter rigs carried the new mount (OLM-B) to the pad.

The convoy left the industrial zone around midnight, a day ahead of its scheduled road-closure window—outpacing the internal schedule by nearly 24 hours. On a narrow stretch, one transporter sank into a pothole; operators raised the platform hydraulically, equalized suspension pressure, and after a couple of minutes continued. The episode went live on NASASpaceflight.

On board was the now-meme’d sign “Stack me”: a plea to install the mount under the tower as quickly as possible.

OLM-B will serve Pad B—the second pad under construction in Boca Chica since summer 2024. The previous mount fared horribly on Starship’s maiden flight. Yes, it was jury-rigged with a water-cooling plate, but that was more a stopgap measure than a solution.

What’s different from Pad A?

The company dug a trench and is installing a water-cooled upper slab instead of Pad A’s concrete “armored plate”—a design to reduce abrasive erosion and cut turnaround time. Now the entire mount is liquid-cooled.

The big intrigue is how it’s fastened. If the mount is “replaceable,” it can be rolled back to the shop after a series of launches for inspection—without crippling the pad. A fully mobile version seems unlikely given the weight and loads. Although the “replaceable version” is the favored theory among space enthusiasts, SpaceX is keeping quiet. We’ll know more later. If builders keep up the pace, hot-fire tests on this tower could happen before the end of summer.

Falcon 9 Record

“Star Wars Day” on May 4 saw a new record! Twenty-nine of the new Starlink satellites on a single launch. Falcon 9 lifted off from LC-39A with the Starlink 6-84 mission, deploying 29 V2 Mini Optimized satellites—the largest second-generation batch ever to fit under Falcon 9’s fairing.

The V2 Mini Optimized weighs about 225 kg less than the previous variant: the bus was reworked, and the electrical subsystems condensed into more compact modules. The mass saved was converted into extra accommodation for satellites. The prior maximum for V2 Mini was 28.

Oh, and for booster B1078 it was already the 20th flight; eight minutes after launch it landed on the drone ship A Shortfall of Gravitas. This marks SpaceX’s 443rd successful first-stage recovery—and, notably, their 100th consecutive landing.

How did you like this issue? Let us know in the comments what stuck with you most. See you in a week!

Всем космический привет! Добро пожаловать на Rocket Hub. И это свежий новостной дайджест SpaceX. Сегодня в выпуске мы рассмотрим:

• Снайперы ULA обстреливали ракеты SpaceX? Что?
• Новый полёт Starship
• Лицензия FAA
• Starbase теперь город
• Установка второго стартового стола SpaceX
• И рекорд Falcon 9.

Начинаем!

Новый полёт Starship

6 мая появилось новое оповещение для морских зон отчуждения NOTMAR. Коридор в Мексиканском заливе будет закрыт с 19 по 28 мая; предыдущее окно с 13 по 23 мая было отменено. Именно поэтому официальный ориентир для Flight 9 сейчас - не ранее 19 мая. Кстати, новый вакуумный Raptor для S35 уже привезли в Starbase.

Напомним, что произошло в предыдущем эпизоде сериала Starbase. 1 мая — прошло второе статическое огневое испытание. Пятый вакуумный Raptor выключился преждевременно, после чего отключились и остальные двигатели; Далее из двигателя последовал факел, который со стороны выглядел как мини‑взрыв. Затем Ship 35 откатили в Mega Bay 2.

Похоже, что SpaceX отделалась быстрым ремонтом. Через три дня после нештатного прожига был замечен тягач с новым Raptor Vacuum: двигатель оперативно прибыл из McGregor для замены. После монтажа корабль снова отправят на огневой тест в Massey’s; срок – «в течение ближайшей недели».

Вместе с этим напоминаем, что ускоритель B14, летавший во Flight 7, уже полностью готов к полёту. 3 апреля он прошёл 8‑секундный прожиг всех 33 двигателей — и это первый случай повторного использования Super Heavy. Да, очередное историческое событие в Starbase. 29 из 33 двигателей Raptor тоже, так скажем, б/у. Первая ступень уже ждёт стыковки со Starship у башни Mechazilla.

Если «контрольный» прожиг пройдёт без сюрпризов и ступени успеют состыковать за неделю, то окно с 22 по 25 мая выглядит реалистично. Поэтому ориентир «конец мая» вполне достижим, только если следующие семь-десять дней не принесут неприятностей. Любой сбой в цепочке испытаний вернёт нас к июньскому окну.

Снайперы ULA против SpaceX

Да, вам не показалось. Снайперы. Вероятно кто-то из нашей аудитории знает о такой локальной шутке, как снайперы компании United Launch Alliance, заклятых врагах SpaceX, что только и норовят сломать что-нибудь в Starbase.

Казалось бы, шутка — пока из‑под грифов секретности не вылезает служебная записка FAA от 2016-го года и не обнажает все мастабы комичности ситуации. В ней чёрным по белому: SpaceX передала в FAA и ФБР, видео‑ и аудиоданные, «которые, по мнению компании, могли указывать на саботаж». Бюро проверило и… так, обо всём по порядку. Это письмо попало в открытый доступ лишь на прошлой неделе по запросу журналиста и редактора Ars Technica Эрика Бергера, который отправил его ещё в 2023 году!

— В чём вообще суть? Какие снайперы, вы о чём? Что вообще за анархия происходит во Флориде?

— Спокойно, всё расскажем. 1 сентября 2016‑го Falcon 9 с израильским спутником Amos‑6 проходила штатный прожиг на Мысе Канаверал на площадке SLC‑40. Во время предполетной подготовки, на этапе заправки топливом взорвался один из баллонов сверхвысокого давления с гелием во второй ступени — вся ракета сгорела, полезная нагрузка рухнула на стол и также взорвалась.

Вообще на этом этапе команда проверяет носитель перед запуском. В числе испытаний: заправка ракеты горючим и окислителем для проверки систем. Далее топливо сливается обратно. То есть ни двигатели, ни что-либо другое критичное в тот момент не работали – ракета «мирно стояла» на столе. SpaceX была очень уязвима в то время, и эта новость повергла в шок от самой SpaceX до заказчиков запуска и представителей NASA в Вашингтоне. ULA в то время запускала все важные научные миссии для NASA и военных США. Они были большой собакой, а SpaceX — щенком.

«Я увидел первый взрыв, — сказал Джон Мураторе, руководитель запуска этой миссии. — Он появился будто из ниоткуда и был действительно мощным».

Эта в кавычках «невозможная» авария породила сотни гипотез, но именно идея о «снайпере на крыше конкурента» увлекла Илона Маска. Основанием послужили загадочные совпадения. Во время анализа материалов, SpaceX заметила некие вспышки примерно на высоте 60 м с юго‑запада. Именно в той стороне, в одной миле, стоит центр управления полётами ULA. Также они увидели загадочный «блик» на крыше этого здания, совпавший по времени с первым взрывом.

По указанию Илона Маска инженеры буквально стреляли по аналогичным баллонам высокого давления в Техасе, чтобы проверить, сможет ли пуля вызвать похожий взрыв. А руководитель флоридской площадки Рики Лим пытался попасть на крышу ULA… — и… (что бы вы ожидали?) получил отказ.

29 сентября SpaceX передала материалы сначала в FAA, затем в офис ФБР. Две недели эксперты сопоставляли тайминги, баллистику и возможность «выстрела с крыши». Итог письма FAA:

«ФБР информировало нас, что не обнаружило признаков саботажа или иного уголовного деяния… Для целей расследования инцидента FAA считает вопрос закрытым». — 13 октября 2016 г.

Так закончилась гипотеза, вероятно, достойная экранизации, если бы оказалась правдой.

Настоящей причиной оказалась не пуля, а доведенная до предела процедура заправки. Перед SpaceX стояла цель: как можно меньше времени тратить на заправку ракеты-носителя. В тот день гелиевые баллоны высокого давления, размещенные внутри бака кислорода, заправили слишком быстро, из-за чего их алюминиевая подкладка нагрелась и потеряла форму, что позволило кислороду накопиться в полости между подкладкой и корпусом баллона, что в свою очередь, учитывая высокое давление, привело к воспламенению и последующему разрушению. Главное: проблема возникла из‑за высокого темпа заправки, а не внешнего воздействия.

Авария случилась ровно в тот момент, когда SpaceX убеждала NASA разрешить схему load‑and‑go — посадить экипаж в Dragon, а потом заправить ракету. Иначе говоря – быстренько ставим ракету, заправляемся и летим в космос. Неудивительно, почему Илон Маск увидел след агентов конкурента. После этой аварии многие в агентстве называли эту идею «поджечь фитиль рядом с людьми». Но два года испытаний обновленных баллонов и изменённой процедуры заправки сделали своё: в августе 2018‑го NASA условно одобрила методику, которая на сегодняшний день уже давно стала нормой для миссий к МКС, полёты к которой обеспечиваются частной компанией.

Кстати, про количество запусков. В 2025 году у SpaceX было 53 запуска. У ULA… Один. В 2016‑м соотношение было почти обратным: 15 стартов ULA против пяти у SpaceX.

Да уж, насколько тонка грань между здоровой паранойей и конспирологией. И пока в 2025‑м SpaceX штампует пуски рекордными темпами, главный урок Amos‑6 звучит предельно просто: инженерные проблемы решаются инженерными методами, а не поисками вражеских агентов.

FAA выдало лицензию

6 мая Федеральное управление гражданской авиации США опубликовало итоговый документ, который меняет действующую лицензию SpaceX: вместо пяти пусков Starship в год теперь разрешено до 25 полётов и посадок с площадки Starbase в Бока‑Чике. Кроме того, в ближайшие 5 лет не потребуется проводить для FAA дежурное расследование на случай потери ракеты, SpaceX  будет свободна от сдачи подобных отчётов в FAA.

Но не все рады. Местные эко‑группы называют решение FAA «безрассудным»: они боятся закрытых пляжей, за пугливых черепах и рыбок и ещё большего транспортного потока.

Пока конкретный допуск на Flight 9 FAA не выдало. Причина проста: идёт расследование катастрофы Flight 8 — второй подряд потери второй ступени.

Starbase теперь город

3 мая 218 жителей Бока‑Чика пришли на участки для голосования по становлению Starbase в отдельный город; 212 человек “за”,  6 — “против”.

Пока население нового города едва превышает две сотни человек и почти все — сотрудники SpaceX и их семьи. Мэром единогласно выбрали Роберта Педена, когда‑то руководившего испытаниями Super Heavy; в городской совет прошли два коллеги по компании, Джордан Басс и Дженна Петржелка, оба тоже без соперников.

Почему Маску важен статус города? Загибаем пальцы. Теперь именно мэрия Starbase — а значит, по сути сама SpaceX — сможет закрывать шоссе и общественный пляж Бока‑Чика на время пусков, без согласования с округом. Город получает право вести водоснабжение, дороги, пожарную и медицинскую службы там, где раньше компании приходилось выпрашивать разрешения у округа или штата. Про налоговую гибкость тоже не забываем. Starbase сможет вводить собственные ставки сбора недвижимости и направлять их на инфраструктуру, выгодную предприятию. Такой вот корпоративный город. Официальный аккаунт Starbase уже пообещал построить школу Ad Astra, торговый центр и «сообщество будущего» для тех, кто «строит будущее человечества в космосе».

Установка второго стартового стола SpaceX

Второй стартовый стол для Pad B или как SpaceX перекатила 1 200‑тонную махину к будущей уже тоже второй башне Mechazilla.

Ночью с 5 на 6 мая на четвёртом шоссе развернулось очередное представление SpaceX: три сцепки транспортеров вывезли к площадке новый стартовый стол (OLM‑B).

Колонна вышла из промышленной зоны около полуночи, не дожидаясь штатного «окна» дорожного перекрытия — работы опередили внутренний график почти на сутки.
На узком участке шоссе один из транспортёров просел в выбоину; операторы приподняли платформу гидравликой, выровняли давление в подвесках и через пару минут продолжили путь. Эпизод попал в прямой эфир NASASpaceflight.

На борту — ставшая мемом табличка «Stack me»: просьба как можно быстрее установить стол к опорам башни.

OLM‑B станет центром Pad B — второй площадки, возводимой в Бока‑Чике с лета 2024‑го. Прошлая версия стартового стола ужасно себя показала во время первого полёта Starship. Да, его улучшили пластиной с водяным охлаждением, но скорее это был костыль, попыткой сделать хоть что-то.

Какие отличия от Pad A?

Компания выкопала траншею и ставит водоохлаждаемую верхнюю плиту вместо бетонной «бронеплиты» Pad A — решение должно уменьшить абразивную эрозию и дни обслуживания между пусками. Теперь весь стол имеет жидкостное охлаждение.

Главная интрига — способ крепления. Если стол окажется «сменным», его можно будет выкатывать в цех после серии пусков для ревизии, не парализуя площадку; а вот совсем мобильная версия стола смотрится менее вероятной из‑за веса и нагрузок на подобную систему. Пусть и “сменная версия” среди любителей космонавтики основная, на этот счёт в компании пока молчат — судить можно будет позже. Если строители удержат темп, первые огневые испытания на этой башне возможны до конца лета.

Рекорд Falcon 9

«День Звездных войн» 4 мая прошёл с новым рекордом! 29 спутников Starlink новой версии за один запуск. Falcon 9 стартовала с площадки LC‑39A, отправив на орбиту миссию Starlink 6‑84 и сразу 29 спутников версии V2 Mini Optimized — это самая крупная «пачка» аппаратов второго поколения, которая когда‑либо помещалась под створками Falcon 9.

V2 Mini Optimized на ≈225 кг легче предыдущей модификации: переработан корпус, а электрические подсистемы сведены в более компактные модули. Сброшенную массу конструкторы конвертировали в дополнительное место под спутники. Предыдущий максимум для V2 Mini держался на отметке 28 аппаратов.

Кстати, для первой ступени B1078 это уже 20‑й выход в космос, спустя 8 минут после старта ступень вернулась на плавучую платформу A Shortfall of Gravitas. Это уже 443-я успешное возвращение первой ступени для SpaceX и, внимание, 100-я подряд успешная посадка.

Как вам выпуск? Пишите в комментариях, что запомнилось больше всего. Встретимся через неделю!

If you like this new format, let us know: support us with views, comments, and reposts because any feedback shows that this format interests you.

Today, we'll discuss:

• The explosion of a Starship engine during a hotfire test;
• An insider tip from a SpaceX engineer and China’s competitors;
• An orbital tug from Firefly Aerospace;
• The launch of Jeff Bezos’ Starlink rival and Blue Origin’s successes;
• A new record in spaceflight and much more!

Buckle up—we’re taking off!

Starship S35 Engine Explosion

Let’s start with SpaceX. On May 2, at the Massey test stand in Starbase, the company performed a static fire of Ship 35: instead of the planned six engines, they briefly ignited just one vacuum Raptor to test the “space mode.”

The next evening, stream viewers saw a second hotfire, this time “looking very much like a six-engine test.” And yes, things did not go according to plan: the vacuum Raptor exploded. A few hours later, S35 was rushed back into Mega Bay-2 for a thorough inspection.

SpaceX has yet to release anomaly data. Engineers need to determine whether this issue is tied to the same propellant-system glitch or is something entirely new. The test stand eliminates flight-induced vibrations and the tank-to-tank thermal gradient, making it hard to replicate the exact flight scenario on the ground.

Unofficial Rumors During the six-engine burn, the oxygen-feed turbine in the vacuum Raptor E5 may have ruptured. The situation “resembles Flight-8,” but the damage seems less severe. Source: Space Sudoer account. That’s questionable, but okay—they’ve shared accurate scoops before.

What’s Next? Ship 35 will undergo another hotfire—likely with all six engines. Booster 14 (the same one that flew on Flight 7) remains on standby; its hotfire was deemed successful in April. Recently, SpaceX and Tesla engineer Dima Zeniuk claimed the flight would happen in May, but now that seems optimistic: fixes and FAA approvals still lie ahead.

So, we wait. Until SpaceX’s official report, all else—no matter how plausible—remains speculation, not gospel.

More on Starship

A post by Michigan State University graduate Sunaad Gurajada, set to join SpaceX in May, surfaced online. A quote:

“I’m joining the team developing a brand-new turbopump from scratch for the critical system that will enable all Starship missions beyond low Earth orbit, including the Moon and Mars.”

The LinkedIn post was quickly deleted, but screenshots spread across Reddit and X. The message doesn’t name the part but clearly refers to a “new system,” not the current Raptor 2, intended for deep-space missions.

No confirmation yet, but it’s obvious that work on cryogenic fluid systems in microgravity—a feature missing from today’s prototypes—may already be underway.

SpaceX Loses Control of Boca Chica Road and Beach

On April 28, the Texas House of Representatives barred the future municipality of Starbase from unilaterally closing the public beach and sole access road to the launch site on weekdays.

This authority was criticized by environmental groups and neighboring towns, which feared more frequent road closures would cut off access to the region’s only free beach. Still, SpaceX lobbyists are considering reintroducing the measure in the next legislative session.

This decision comes just before the May 4 referendum, when around 500 Boca Chica residents—most of them SpaceX employees—voted on turning Starbase into an official city. By the time you read this, the referendum will likely be over; we’ll share results in our Telegram channel!

China’s Counterpunch to SpaceX

On April 15, private firm LandSpace rolled out its 100th methane engine. The factory can produce up to 200 engines and 15 launch vehicles annually.

All engines are for the first stage of the ZQ-3 (ZhuQue-3, “Vermilion Bird”) rocket. Nine engines deliver a combined 900 metric tons of thrust; the stage is designed for up to twenty reuses.

Seriously—seven years ago, they had neither factory nor test stand; today, they increasingly resemble China’s SpaceX.

Last September at Jiuquan, their prototype already hopped to 10 km and relit its engine on descent—just like Grasshopper in 2013.

This summer, the company plans an orbital debut with payload from Guowang (a Starlink rival), pending timely regulator approval; by winter, they aim for their first sea-platform booster recovery in the Yellow Sea.

A government white paper this year hailed commercial space as a “new quality of productive forces”: tax breaks and subsidy budgets are approved to help firms like LandSpace catch up with world leaders.

Notably, LandSpace also competes with state-owned players. The China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) promises its own partially reusable rocket this year.

And another Chinese SpaceX rival, Space Pioneer, is gearing up for a “revenge play.”

After last year’s accident with Tianlong-3’s first stage during a hotfire, they moved tests to the HOS-1 sea platform off Haiyan. New tests are set for “in the coming weeks,” with a maiden launch in July–August. Their rocket, built entirely from Chinese components, aims to carry 17 t to LEO—positioned as a direct Falcon 9 competitor. This is already the third fully Chinese future Falcon 9 analogue!

Firefly’s Orbital Tug

On April 7, the Pentagon confirmed Firefly Aerospace’s Elytra Dawn orbital tug for the DIU’s Sinequone program.

But first—what is this tug?

Firefly is building the Elytra family with three versions:

1. Elytra Dawn for deploying small satellites to LEO;
2. Elytra Dusk for heavier payloads and transfers between LEO and GEO;
3. Elytra Dark for lunar-orbit and beyond missions.

All share composite structures, onboard avionics, and the Spectre engine—tested on Blue Ghost’s lunar landing.

Sinequone’s first mission is slated for 2027: orbital maneuvers, plane changes, and imaging from low orbit.

To ramp up production, Firefly is expanding its Texas facilities with help from a Space Commission grant.

Amazon’s Starlink Rival Launch

Amazon has begun launching its own internet satellites to challenge SpaceX’s Starlink. ULA’s Atlas V deployed 27 spacecraft. Space-based images are already circulating!

This is just a taste of the planned fleet of over 3,200 "Project Kuiper" satellites. Amazon must launch at least half by mid‑2026 or risk FCC license revocation. So far, the pace is modest: up to five launches by year’s end, weather and ULA permitting.

The recent launch was a success: Amazon confirms all 27 are online and promises “first commercial service by year’s end.”

The catch: minimal coverage needs 578 satellites. For comparison, Starlink needed ~1,500 for its first stable service—and it had its own rocket fleet.

“Where’s Bezos’s rocket?” You ask. They did fly a launcher—once. That’s the problem. Blue Origin’s New Glenn still languishes in the hangar. A new flight is planned for May, but for now, Kuiper depends on contractors. Can Amazon hold its own against SpaceX’s 8,000+ sats and twice‑weekly launches?

Blue Origin’s Wins

New Glenn has earned a heavy-class bid.

On April 4, the US Space Systems Command awarded NSSL Phase 3 Lane 2 contracts: besides SpaceX and ULA, the “heavy” slot went to Blue Origin. They’re counting on at least seven launches from 2027 to 2032 for high-energy orbits.

The January NG-1 flight already counts as certification; NG-2 is due by late spring. This contract is crucial: the Pentagon is happy and expects launches, while Blue Origin secures rockets outside the commercial market.

Also in April, the New Shepard suborbital rocket (NS-31) flew six passengers—wife of Jeff Bezos Lauren Sánchez, engineer Aisha Bowe, singer Katy Perry, and others. The 11‑minute flight crossed the Kármán line (100 km), gave minutes of weightlessness, and landed safely under parachutes.

It was Blue Origin’s 11th crewed mission and the first with an all-women crew—bringing 58 total “astro-tourists.”

Rocket Lab: New Solar Arrays and Hypersonic Contracts

On April 8, Rocket Lab unveiled the STARRAY family—a modular solar-array builder offering 100 W to 2+ kW per wing. Each panel uses radiation-hardened, four-junction cells, cutting lead times and costs by in-house crystal growth through final assembly.

Over 1,100 active spacecraft—from OneWeb’s first generation to Ingenuity and the James Webb Telescope—use Rocket Lab power systems; this lineup should speed up smallsat deployments with "own" power.

On April 14, the US and UK greenlit Rocket Lab for two multibillion-dollar hypersonics programs.

They propose HASTE (Hypersonic Accelerator Suborbital Test Electron)—an Electron boost with 700 kg payload and an upper stage tuned for >7.5 km/s tests. Note: standard Electron does ~300 kg to LEO, ~200 kg to 500 km SSO.

HASTE offers governments a fast, relatively inexpensive hypersonics testbed.

Also, on April 23, Rocket Lab was chosen for full-flight tests under the DoD’s MACH-TB 2.0 (Multi-Service Advanced Capability Hypersonic Test Bed). Launch from Wallops LC-2 in Q1 2026.

Astrobotic’s Griffin Lunar Lander

On April 25, Astrobotic completed desert tests in Mojave and Death Valley: landing-sensor hardware flew on a vertical-takeoff-and-landing rocket Xodiac and a lab helicopter. These flights simulated the final descent kilometers on the Moon, collecting data for autonomous-landing algorithms.

Next up: integrate this kit onto the Griffin-1 lunar lander in Q2 2025 to deliver payloads to polar craters under NASA’s CLPS program. Passing these tests removes the biggest risk: autonomous lunar landing using only onboard sensors—no GPS, minimal reliance on orbital maps.

New Zealand’s Spaceplane

Dawn Aerospace of New Zealand plans three flights of its Mk-II Aurora reusable spaceplane by June, backed by New Zealand’s MBIE.

In November 2024, Mk-II Aurora became the first civil plane since Concorde to break the sound barrier and reach 25 km—setting a climb-rate record. The upgraded version aims for Mach 3.5 and 100 km altitude, with multiple same-day flights.

On April 23, Dawn signed with All Nippon Airways Trading to market its suborbital services in Japan.

Aurora will soon start regular research flights from New Zealand and lay groundwork for its first overseas base in Japan, offering fast, repeatable access to suborbital research.

Commercial Mission Record on ISS

Axiom Space’s Ax-4 mission is set for May from LC-39A at Cape Canaveral. Crew Dragon atop a Falcon 9 will deliver former NASA astronaut Peggy Whitson (USA), pilot Shubhan Shukla (India), mission specialists Sławosz Uznaniecki-Wiśniewski (Poland, ESA), and Tibor Kapu (Hungary, HUNOR).

For India, Poland, and Hungary, this is only their second human spaceflight ever.

Over 14 days, the crew will conduct ~60 experiments—the largest science package ever for a private mission. By comparison, Ax-3 carried 36 projects—24 fewer. Experiments from 31 countries will study diabetes, cancer, blood interactions with microgravity, as well as biology, psychology, and new technologies.

First results are expected this summer. Ax-4 will hit a pace of ~4 experiments per day, outpacing all prior Axiom missions. Afterward, the crew will splash down in the Atlantic.

Remember, Axiom aims to become the first private company to build its own orbital station—slated for the latter half of this decade.

New Launch Record: Six Missions in 17.5 Hours

From the evening of April 28 to midday April 29, six different countries launched rockets—two more than the previous 24-hour record. The first four launches, all for broadband mega-constellations, took just 6.5 hours.

1. China: Long March 5B placed a batch for the 13,000-satellite Guowang network.

2. USA: 32 minutes later, a Falcon 9 lofted 27 Starlink sats.

3. USA: Then Atlas V sent up 27 Amazon Kuiper satellites from Cape Canaveral.

4. USA: After 3.5 hours, another Falcon 9 with 23 Starlink sats took off from Kennedy.

All four went smoothly.

That morning, two non-broadband missions joined:

1. Europe: Vega-C launched the Biomass Earth-observation satellite from French Guiana.

2. USA: Firefly Alpha took off from Vandenberg with a Lockheed Martin demo but lost its second-stage nozzle and the payload. We covered that in our Telegram channel!

Let us know which story you liked best. Rocket Hub signing off—see you next week!

Если вам интересен новый формат, дайте знать: поддержите просмотрами, комментариями, репостами — любой отклик покажет, что такой формат вам интересен.

Сегодня мы поговорим о:

• Взрыве двигателя Starship во время прожига;
• Инсайде от инженера SpaceX и о китайских конкурентах;
• Орбитальном буксире от Firefly Aerospace;
• Запуске конкурента Starlink от Джеффа Безоса и успехах Blue Origin;
• Новом рекорде космонавтики и о многом другом!

Пристегивайтесь, мы полетели!

Взрыв двигателя Starship S35

Начнём со SpaceX. 2 мая на стенде Massey в Starbase компания провела статическое огневое испытание Ship 35: вместо запланированных шести двигателей кратковременно включили только один вакуумный Raptor и протестировали режим работы “в космосе”.

На следующий вечер зрители стрима увидели повторный прожиг уже «весьма похожий на шести‑двигательный». И да, тут всё пошло не по плану. Взорвался вакуумный Raptor. Через несколько часов S35 поторопились вернуть в Mega Bay‑2 на детальный осмотр.

SpaceX пока не публиковала данные об аномалии. Инженерам нужно понять, связан ли эффект с тем же сбоем топливной системы или это нечто новое. Испытательный стенд исключает вибрацию от набегающего потока во время полета и температурный градиент между баками, поэтому «повторить» воздухоплавательный сценарий на земле непросто.

Что слышно из неофициальных источников?

Во время шести‑двигательного прожига могла разорваться турбина подачи кислорода в вакуумный Raptor E5. Картина «похожа на Flight‑8», но повреждения, похоже, не такие серьёзные. Источник — аккаунт Space Sudoer. Сомнительно, но окей. У него были и корректные инсайды.

Что дальше?

• Ship 35 ещё раз пройдёт прожиг — вероятно, уже на полной «шестёрке» двигателей.
• Booster 14 (тот же, что отработал в 7 полете) остаётся готовым; его прожиг признали успешным в апреле.
• Недавно сотрудник компаний SpaceX и Tesla Дима Зенюк (Dima Zeniuk) заявлял, что полёт состоится в мае, но теперь и это выглядит оптимистично: потребуется время и для исправлений, и для заключения от FAA.

Ну что-ж, ждём. До официального отчета от SpaceX всё остальное — догадки, даже если выглядят правдоподобно, не стоит воспринимать их как истину в последней инстанции.

Кстати, ещё про Starship.

В сети всплыл пост выпускника Университета штата Мичиган Сунад Гураджада (Sunaad Gurajada), который в мае выходит на работу в SpaceX. Цитата из записи:

«Я присоединяюсь к команде, разрабатывающей новый турбонасос с нуля для критически важной системы, которая позволит всем миссиям Starship выходить за пределы низкой орбиты, включая Луну и Марс»

Публикация быстро исчезла с LinkedIn, но скрин успел разойтись по Reddit и X. Сам по себе текст не называет изделие, зато указывает, что речь идёт не о текущем Raptor 2, а о «новой системе» для дальних миссий.

Пока нет подтверждения, но очевидно, что уже может вестись активная разработка систем для работы с криогенным топливом в невесомости, чего в сегодняшних прототипах нет.

SpaceX потеряла контроль над шоссе и пляжем Boca Chica

28 апреля палата представителей Техаса запретила будущему муниципалитету Starbase единолично закрывать для отдыхающих пляж и единственную подъездную дорогу к космодрому в будние дни.

Подобное разрешение критиковалось не только экологическими организациями, но и властями соседних городов, так как они опасались, что перекрытия дорог станут чаще и лишат общественность доступа к единственному бесплатному пляжу региона. Тем не менее, лоббисты SpaceX уже рассматривают варианты повторного внесения инициативы на следующей сессии.

Решение принято на фоне предстоящего референдума 4 мая, на котором около 500 жителей Бока‑Чики, большинство из них сотрудники SpaceX, голосуют за преобразование Starbase в город. Когда вы будете смотреть это видео, скорее всего референдум уже закончится, а о его результатах мы сообщим в нашем Telegram-канале!

Китай наносит ответный удар SpaceX

15 апреля частная фирма LandSpace выпустила с конвейера 100‑й метановый двигатель. Сообщается, что завод компании способен производить до 200 двигателей и 15 ракет-носителей в год.

Все двигатели предназначены для первой ступени ракеты-носителя ZQ‑3 (ZhuQue‑3, «Алая птица»). 9 двигателей суммарно дают 900 тонна-сил тяги, всего же первая ступень рассчитана до двадцати повторных полетов.

А если серьёзно, семь лет назад не было ни цеха, ни стенда, а сегодня компания реально всё больше напоминает китайскую SpaceX.

На испытательном полигоне Jiuquan в сентябре прошлого года прототип уже прыгал на 10 км и перезапускал двигатель в пикировании —  прямо как Grasshopper в 2013.

В конце этого лета компания планирует орбитальный дебют с грузом от компании Guowang (конкурент Starlink), если местный регулятор подпишет бумаги вовремя; А зимой ожидается первая попытка вернуть ступень на плавучую платформу в Жёлтом море.

В госдокладе от этого года коммерческий космос назвали «новым качеством производственных сил»: налоговые льготы и бюджет на субсидии уже утверждены, чтобы частники вроде LandSpace догнали мировых лидеров.

Примечательно, что внутри Китая LandSpace конкурирует и с другими компаниями.

Китайская аэрокосмическая научно-техническая корпорация (CASC) тем временем обещает отправить в полёт собственную частично многоразовую ракету в этом году.

Кстати, ещё один китайский конкурент SpaceX, Space Pioneer готовит свой «реванш».

После прошлогодней аварии, когда первая ступень Tianlong‑3 отправилась в полет во время статического огневого испытания, Space Pioneer перевела испытания на морскую платформу HOS‑1 у космодрома Хайян. Новые испытания запланированы «в ближайшие недели», а дебютный полёт — на июль–август. Ракета рассчитана на вывод 17 т полезного груза на низкую орбиту и позиционируется как прямой конкурент Falcon 9, но целиком построенной на китайской компонентной базе. Заметим, что это уже третий полностью китайский будущий аналог Falcon 9!

Орбитальный буксир от Firefly Aerospace

7 апреля Пентагон подтвердил выбор орбитального буксира Elytra Dawn для программы Sinequone Агентства оборонных инноваций (DIU).

Но для начала. Что это за буксир такой?

Firefly формирует семейство орбитальных аппаратов Elytra с тремя версиями:

• Базовая Elytra Dawn рассчитана на доставку малых спутников на низкую околоземную орбиту;
• Elytra Dusk берет на борт полезную нагрузку больше, выполняя перемещения между низкой орбитой и геостационарной.
• «Дальняя» Elytra Dark предназначена также для доставки грузов на лунную орбиту и за ее пределы.

Все варианты используют общие с ракетой Alpha и лунными аппаратами Blue Ghost компоненты — корпус из композитных материалов, бортовую электронику и двигатель Spectre, который прошёл лётные испытания при посадке Blue Ghost на Луну.

Старт программы Sinequone запланирован на 2027 год; аппарат будет выполнять манёвры, в числе которых изменение ориентации орбиты, а также съёмку с низкой орбиты.

Для серийного выпуска буксиров Firefly расширяет производство в Техасе при поддержке гранта Space Commission.

Amazon запустил конкурента Starlink от SpaceX

Amazon запускает свои первые интернет-спутники для конкуренции со Starlink от SpaceX. Atlas V от ULA вывела на орбиту 27 аппаратов. В сети уже есть кадры из космоса!

Но это лишь затравка к запланированным более 3200 спутникам «Проекта Kuiper». Amazon предстоит запустить как минимум половину из этого числа к середине 2026‑го, иначе FCC (Федеральная комиссия по связи) вправе отозвать лицензию. Темп пока скромный: максимум пять стартов до конца года, если у ULA не будет форс-мажорных ситуаций.

Прошедший запуск, кстати, успешный. Amazon подтверждает связь со всеми 27 аппаратами и обещает «первых коммерческих клиентов до конца года».

Проблема в другом: даже минимальная зона покрытия требует 578 спутников. Для сравнения, Starlink добился первого стабильного сервиса при ~1 500 аппаратах, но уже тогда имел собственный флот ракет.

- А где свой носитель у Безоса? У них же летала ракета? Большая такая, почти как Starship у SpaceX.

- Да, летала. Один раз. И в этом проблема. New Glenn от Blue Origin до сих пор теплится в цеху. Тем не менее, новый полёт планируют уже в мае. А пока проект Kuiper зависит от подрядчиков. Сможет ли Amazon устоять на фоне SpaceX, у которого свыше 8 000+ спутников и привычка летать по рас­писа­нию «пару раз в неделю»?

Успехи Blue Origin

New Glenn получила государственный «билет» в тяжёлый класс.

4 апреля Командование космических систем ВС США (SSC) распределило контракты программы NSSL Phase 3 Lane 2 (National Security Space Launch). Помимо SpaceX и ULA, третий, «тяжёлый» слот достался Blue Origin: на New Glenn рассчитывают минимум семь военных запусков в период с  2027 по 2032 гг. для высокоэнергетических орбит.

Январский полёт NG‑1 уже засчитан первым сертификационным шагом, NG‑2 планируется к концу весны. Контракт принципиален: Пентагон доволен и ждёт пуска ракеты, а Blue Origin получила потенциальный резерв ракет вне коммерческого рынка.

Также в апреле суборбитальная ракета New Shepard (миссия NS‑31) отправила шесть участниц в космос — от невесты Джеффа Безоса Лорен Санчес и инженера  Аиша Боу до певицы Кэти Перри. Полёт длительностью 11 минут прошёл штатно: подъём выше линии Кармана (100 км), несколько минут невесомости, посадка капсулы на парашютах.

Для Blue Origin это 11‑я миссия с экипажем и первая, где весь экипаж — женщины; общее число «астротуристов» программы выросло до 58.

Rocket Lab: новые солнечные панели для спутников и крупные заказы на гиперзвуковые испытания

8 апреля Rocket Lab представила семейство STARRAY — Standardized Array. Это «конструктор» солнечных батарей: заказчик выбирает от одной до четырёх панелей в крыле и получает мощность в диапазоне от 100 Вт до более чем 2 кВт. В каждую панель ставятся собственные, радиационно‑стойкие четырёхслойные элементы, поэтому не нужно заказывать уникальную электронику и ждать месяцы до поставки. Все этапы — от выращивания кристаллов до сборки готового крыла — компания ведёт у себя, что сокращает и сроки, и стоимость.

Уже свыше 1 100 действующих аппаратов (включая первое поколение интернет-спутников OneWeb, марсианский вертолёт Ingenuity и космический телескоп «Джеймс Уэбб») работают при помощи энергосистем от Rocket Lab, а новая линейка должна ускорить вывод на рынок небольших аппаратов со «своей» энергией.

А 14 апреля США и Великобритания допустили Rocket Lab к двум многомиллиардным программам по развитию гиперзвуковых технологий.

Для обоих проектов компания предлагает ракету-носитель HASTE — Hypersonic Accelerator Suborbital Test Electron. Это переработанный Electron с увеличенной полезной нагрузкой до 700 кг и верхней ступенью, настроенной на проверку гиперзвуковых аппаратов на скорости свыше 7,5 км/с. Стоит отметить, что их стандартная версия способна выводить до 300 кг полезной нагрузки на низкую околоземную орбиту и около 200 - на солнечно-синхронную высотой 500 км.

Программа HASTE даёт правительствам быстрый, относительно недорогой способ испытывать элементы гиперзвуковых систем.

Кстати, 23 апреля Rocket Lab выбрали для полноценного летного теста в рамках MACH‑TB 2.0 (Multi‑Service Advanced Capability Hypersonic Test Bed) от Минобороны США. Старт с площадки LC‑2 на острове Уоллопс (Вирджиния) запланирован на I кв. 2026‑го.

«Гриффин» на Луне или автономный лунный модуль от Astrobotic

25 апреля Astrobotic завершила мероприятия в пустыне Мохаве и Долине Смерти: датчики посадочного комплекса испытывали на Земле с двух носителей — многоразовой ракетой вертикального взлёта и посадки Xodiac и вертолётом‑лабораторией. Опытные полёты симулировали последние километры снижения на Луне, собирая данные для алгоритмов.

Следующий шаг — интеграция этого комплекта на лунный посадочный аппарат Griffin‑1 во II квартале этого года; именно он должен доставить полезную нагрузку к полярным кратерам в рамках программы CLPS. Успех наземных испытаний закрывает главный риск: теперь посадка «Гриффина» может выполняться автономно, опираясь только на собственные датчики, без GPS и с минимальной зависимостью от орбитального картографирования.

Новозеландский космолёт

Новозеландская компания Dawn Aerospace планирует до июня провести три полёта своего многоразового ракетного самолёта Mk‑II Aurora. Поддержку оказывает MBIE (Министерство дел, инноваций и занятости Новой Зеландии).

Mk‑II Aurora в ноябре 2024 г. стал первым самолётом гражданского назначения после Concorde, преодолевшим звуковой барьер, и достигшим высоты 25 км, попутно побив рекорд по скорости подъема. Будущая модификация рассчитана на полет на числе Маха 3.5 и подъем на 100 км, сохраняя возможность многократных запусков за один день.

Также 23 апреля подписан договор с All Nippon Airways Trading о выводе своих будущих услуг на рынок Японии.

Таким образом, Aurora в ближайшем будущем начнет регулярные исследовательские вылеты из Новой Зеландии и одновременно закладывает площадку для первой зарубежной базы в Японии, предлагая заказчикам быструю и многократную доставку экспериментов на суборбиту.

Новый рекорд для коммерческой миссии по количеству научных проектов на МКС

Старт коммерческой миссии Ax‑4 компании Axiom Space намечен на май с площадки LC‑39A на мысе Канаверал. На МКС экипаж попадет на корабле Crew Dragon при помощи Falcon 9.

Командует полётом бывший астронавт NASA Пегги Уитсон (США). С ней летят пилот Шубханшу Шукла (Индия) и специалисты миссии Славош Узнаньский‑Ви́шневский (Польша, ESA) и Тибор Капу (Венгрия, программа HUNOR). Для Индии, Польши и Венгрии это лишь второй полёт граждан их стран за всю историю.

За 14 суток на станции команда выполнит около 60 исследований — самый масштабный научный пакет для коммерческой экспедиции. Для сравнения, предыдущая миссия Ax-3 включала 36 проектов — на 24 меньше, чем в текущей экспедиции. Эксперименты разработаны 31 страной. Изучат, как взаимодействует с невесомостью диабет, рак и кровь, так и займутся биологией, психологией и новыми технологиями.

Первые результаты ожидаются летом. По интенсивности Ax‑4 приблизится к графику «четыре эксперимента в день», опережая все предыдущие миссии Axiom. После завершения программы экипаж вернётся на Землю с приводнением в Атлантике.

Напоминаем, что Axiom Space планирует стать первым представителем частного бизнеса, который создаст свою собственную орбитальную станцию. Случится это уже во второй половине десятилетия.

Новый рекорд: шесть орбитальных запусков за 17.5 часов

С вечера 28 до первой половины дня 29 апреля разные страны запустили шесть ракет — на две больше прежнего 24‑часового максимума. Первые четыре пуска уложились всего в шесть с половиной часов и все обслуживали широкополосные мегасозвездия спутников на низкой орбите.

Первым был Китай — тяжёлая ракета-носитель Long March 5B вывела партию спутников национальной сети Guowang. Это уже третий запуск для будущей 13‑тысячной группировки спутников.

Далее США — через 32 минуты Falcon 9 подняла 27 аппаратов Starlink.

Затем с Мыса Канаверал Atlas V отправила первые 27 спутников Amazon Project Kuiper.

А через 3.5 часа в Космическом центре Кеннеди — ещё одна Falcon 9 стартовала с партией из 23 спутников Starlink.

Все четыре запуска прошли штатно.

Утром 29 апреля к этому «комбо» добавились две «не‑интернет» миссии:

Во Французской Гвиане Vega‑C успешно вывела европейский спутник Biomass для слежения за лесами.

И опять в США, на базе Ванденберг — Firefly Alpha стартовала с демонстратором Lockheed Martin, но потеряла сопло второй ступени и впоследствии полезную нагрузку. Кстати, об этом мы писали в нашем Telegram-канале!

Ждем ваших отзывов о новом формате. Какая новость зашла больше всего? С вами была команда RocketHub, встретимся через неделю!

- A “Skyscraper” at Starbase?

- New SpaceX Vacuum Raptor Engine

- Falcon 9 Launches

- Progress on Starship Launch Pads

- Let’s not keep you in suspense—let’s get started!

A “Skyscraper” at Starbase?

On April 16, the FAA website finally published details about the Giga Bay at Starbase. The application describes a steel… ahem… “skyscraper” standing 117 meters tall. Direct your questions to the FAA. Of course, it’s not really a skyscraper but an assembly hall—but the image is amusing. It’s two meters taller than the Florida “Giga Bay” approved this past winter.

“Wait—why is this document even going through the FAA? They’re not planning to launch these towers into space, right?”
Here’s the deal: any structure in the U.S. over 60 meters must be evaluated for potential hazards to aviation and radio lines. Since the filing is marked Work in Progress, it’s merely a heads-up: SpaceX is notifying regulators of its plans and “reserving” the height. What we’re looking at is just an electronic placeholder, not a looming steel silhouette over the South Texas marshes. In practice, final approval usually takes one to one-and-a-half months; the Florida Giga Bay process wrapped up in about 40 days. If that pace holds—and if eco-activists or competitors don’t throw a wrench into the works—we could see the green light for Starbase’s new building by early summer.

In SpaceX speak, “Bay” has long been synonymous with a vertical assembly building. First came the High Bay (85 m), then the Mega Bay (100 m). Yet even their combined volume is no longer sufficient. The company is dead set on moving to a “Starship per day” assembly rate. By erecting these monstrous halls, SpaceX edges closer to its long-term goal: serial production of Starships, not one-off builds.

New SpaceX Vacuum Raptor Engine

At SpaceX’s McGregor test site in Texas, a third-generation vacuum-optimized Raptor—dubbed the RVac 3—made its debut. Delivered on a trailer the morning of April 25, its distinctive white bell nozzle and absence of a protective “sock” immediately set it apart from the atmospheric Raptor-3.

SpaceX plans to put the RVac 3 into service by the end of this year. Elon Musk himself tweeted after its unveiling:

Falcon 9 Launches

In just five days, SpaceX flew four Falcon 9 missions.

• April 20 (Vandenberg SLC-4E): A Falcon 9 lofted 22 Starshield satellites. Starshield is essentially Starlink for government use, with reconnaissance capabilities. The booster B1082 flew its 12th mission.

Dragon C209 delivered three tonnes of cargo to the ISS—experimental gear, food, and spare parts. After the Cygnus NG-22 failure, this resupply became critical; NASA literally jettisoned some experiments to make room for provisions. Notably, C209 tested strengthened parachutes of a new design, which, if successful, will be adopted fleet-wide.

Two days later, while B1092 (fresh from the ISS run) cooled on Landing Zone 1, B1090 returned to the “reserve” Landing Zone 2 (closed for almost a year) to prepare for its next flight. That mission marked the 300th launch from SLC-40, carrying just three payloads: a South Korean military satellite, a commercial radar-weathercraft for hyper-local forecasts, and PHOENIX-1—a prototype German Atmos Space Cargo capsule with a deployable heat-shield doughnut, designed to return cargo without parachutes.

Final act of the week: On April 25, veteran booster B1069 (with 23 flights under its belt) launched 28 “mini” Starlink satellites, then gently touched down on the drone ship A Shortfall of Gravitas. That was SpaceX’s 47th Falcon 9 launch of the year and the 95th consecutive flawless booster return—a feat that seemed like science fiction just three years ago.

Not all went smoothly, though. On April 15, the Bahamian government suspended all future Falcon 9 landings in their waters pending a full environmental review—two months after the first “Bahamian incident.”

SpaceX keeps turning low Earth orbit into a commuter highway where rockets fly to a schedule, and a booster landing elicits not awe but a routine “Well, they did it again.” Expect more of the same next week.

Progress on Starship Launch Pads

At Starbase, work never stops—journalists can barely keep up with the “here’s another piece that wasn’t there yesterday” posts. On Pad B, where the second tower is rising, the missing central flame-deflector segment arrived overnight.

While welders work on that piece, six supports for the second launch table (OLM B) are already being unloaded. NASASpaceflight reports that unlike welded Pad A, the new table will be removable—rolling out in one piece for maintenance.

Separately, twenty updated supports for first-stage fixation rolled into Starbase. They’re simpler than the ones on OLM A—fewer parts mean fewer failure points. If April’s pace holds, Pad B could host its first full-stack Starship this fall.

Which update caught your attention the most? This was the RocketHub team—see you in a week!

• В Starbase построят небоскреб
• Новый двигатель компании
• Запуски Falcon 9
• Работа над стартовыми площадками для Starship

Не будем томить, начинаем!

SpaceX построит небоскрёб?

16 апреля на сайте FAA наконец-то появилась информация о Giga Bay в Starbase. Заявка описывает стальной… кхм… «небоскрёб»? высотой 117 метров. Все вопросы к FAA. Это, конечно, не небоскрёб, а сборочный цех, но всё равно выглядит забавно. Это на два метра выше, чем аналогичный «Giga Bay» во Флориде, одобренный этой зимой.

— А почему эта бумага вообще проходит через FAA? Они же не собираются запускать эти башни в космос. Не собираются ведь, так?

— Отвечаем. Любая конструкция в США выше 60 метров обязана пройти оценку на предмет потенциального препятствия для авиации и радиолиний. Пока у карточки пометка Work in Progress — это лишь уведомление: SpaceX сообщает регулятору свои планы и «бронирует» высоту. Перед нами просто электронный лист бумаги, а не новый стальной силуэт над болотами Юж ного Техаса. На практике финальный вердикт обычно занимает от месяца до полутора; для флоридского Giga Bay процедура уложилась примерно в сорок дней. Если такой темп повторится, и палки в колёса не вставят эко-защитники или конкуренты, окончательное разрешение для строительства нового здания в Starbase можно ожидать к началу лета.

Само слово «Bay» в лексиконе SpaceX давно стало синонимом цеха вертикальной сборки. Сначала был High Bay (85 м), затем Mega Bay (100 м). Но даже их объёма уже не хватает. Компания всерьёз намерена перейти к сборке «Starship в день». Начав стройку этих монструозных цехов, SpaceX приблизится к долгосрочной цели — выпускать Starship серийно, а не штучно.

Новый двигатель SpaceX

На испытательном полигоне SpaceX в Макгрегоре в Техасе «засветился» экземпляр RVac 3 — третьего поколения вакуумного Raptor’а. Его доставили на прицепе утром 25 апреля: характерное белое сопло-колокол и отсутствие защитного «рукава» сразу отличают двигатель от атмосферного двигателя Raptor-3.

Сам Илон Маск после выхода в свет нового двигателя написал в X:

«Впереди ещё много усовершенствований. Некрасивый, ненадёжный и тяжёлый фланец с болтовым соединением между камерой сгорания и магистралью горячего газа станет сварным соединением.»

Запуски Falcon 9

За пять дней SpaceX запустила 4 миссии на Falcon 9.

20 апреля с площадки SLC-4E на базе Ванденберг в Калифорнии Falcon 9 вывела порцию из 22 аппаратов программы Starshield. Starshield — это «Starlink», но правительственная версия с возможностями разведки.

Первая ступень этой миссии, B1082, отправилась уже в свою 12-ю командировку.

Грузовой Dragon C209 (кстати, это его уже пятый полёт) доставил на станцию три тонны различных грузов, в их числе: экспериментальное оборудование, продукты и запчасти. После аварийного срыва миссии Cygnus NG-22 эта грузовая смена стала критически важной для экипажа МКС — NASA в буквальном смысле «выложило» часть экспериментов, чтобы освободить место под провиант.

Любопытная деталь: на этой капсуле Dragon впервые использовали усиленные парашюты нового типа. После их испытаний в действии, SpaceX планирует использовать их и на других капсулах. сулах.

А ещё через день: пока B1092, что доставила грузовую миссию к МКС, ещё остывала на LZ-1, B1090 для нового запуска вернулась на «резервную» площадку LZ-2, закрытую для использования почти на год. Запуск стал 300-м в истории стартового комплекса SLC-40. На борту всего три аппарата:

• Военный южнокорейский спутник;
• Коммерческий радар-«метеоролог», способный выдавать гиперлокальные прогнозы;
• И PHOENIX-1 — прототип немецкой капсулы Atmos Space Cargo с развертываемым теплозащитным экраном. Он выглядит как «пончик» и служит для возвращения из космоса груза без парашютов.

Финальный аккорд недели — 28 «мини-версий» Starlink. 25 апреля их отправила на орбиту ступень-ветеран B1069 с 23-мя полётами, после чего мягко села на плавучую платформу «A Shortfall of Gravitas». Для компании это был 47-й пуск Falcon 9 с начала года и 95-й подряд безаварийный возврат ступени — число, о котором ещё три года назад думали как о научной фантастике.

Но не всё так гладко. Правительство Багам приостановило все будущие посадки Falcon 9 на их акватории, пока не завершится полная экологическая экспертиза. Решение принято 15 апреля, спустя два месяца после первого «багамского апокалипсиса»

Что-ж, SpaceX продолжает превращать низкую околоземную орбиту в оживлённую магистраль, где ракеты летают по расписанию, а посадка ступени вызывает не восхищение, а дежурное «ну, они снова это сделали». Через неделю скорее всего мы увидим то же самое.

Стартовые площадки для Starship

На площадках SpaceX всегда кипит работа, а журналисты едва поспевают писать новые посты а-ля: «Вот ещё одна деталь, которой вчера не было». На Pad B, где строится вторая башня, ночью прибыла недостающая центральная секцияпламяотражателя.

Пока сварщики с ним работают, на стоянке уже выгружают первые шесть опор, на которые встанет второй стартовый стол (OLM B). В NASASpaceflight также утверждают, что в отличие от сварного Pad A, новый стартовый стол должен быть съёмным — его можно будет выкатить целиком на обслуживание.

Отдельной колонной в Starbase подъехали 2 0опор для фиксации первой ступени. Кстати, их обновили и теперь они проще, чем те, что стоят на OLM A. Меньше элементов — выше надёжность. Если темпы апреля сохранятся, Pad B сможет принять первый «фулстак Starship» этой осенью.

Какая новость вам зашла больше всего? С вами была команда RocketHub, встретимся через неделю!