—Приятного аппетита, — сказал Космо, отдавая поднос с яичницей и апельсиновым соком Губу, который тут же задорно, не забыв сказать, спасибо, побежал к столику, где его уже ждала сестра.
Обычное утро в Gardenview, обычный завтрак. Сегодня было простенько яичница и апельсиновый сок. Но тем не менее это ничуть не хуже, чем ничего. Да и из присутствующих никто не жаловался.
Яиц в этот раз хватило на то, чтобы всем досталось. Как и апельсинов, что на удивление были свежими. Идеально для свежевыжатого сока на утро, чтобы взбодриться.
Космо со Спраутом оглядели столовую, где туны дружно завтракали и беседовали друг с другом, готовясь к очередному дню. Особенно бурно разговаривали те, кто сегодня планировал в очередной раз спускаться на нижние этажи, предлагая свои планы по добычи ихора и выживания от твистедов.
В целом были все. Кроме одного.
—Опять проспал… — понял клубника, когда не заметил самую яркую и шумную личность, чью отсутствие никак не упустить.
Уже который день Шримпо опаздывает на завтрак. И каждый раз, когда он в итоге соизволит появится, то жалуется, что ему что-то не досталось, то он последний.
—Он скоро придёт, — уверил его Космо, хотя сам считает, что в последнее время Шримпо часто стал приходить поздно.
Казалось бы, тот тун, который давно стал своеобразным будильником для всех, кто рядом живёт. Теперь же, видимо, ему нужен будильник.
Да и в целом в нём стали замечать некоторые странности. Словно с ним что-то происходит не то.
—Может нам стоит начать приносить ему? — предложил со вздохом Спраут, так как идея будить креветку казалось ещё хуже.
—Ты же знаешь, он не любит быть в стороне от всех, — напомнил булочка, приглядывай за последней порцией, понимая, что не спасёт её от остывания. — Если совсем не появляется, тогда принесём.
Делать нечего. Надо подождать. Всякое бывает, может креветка просто не высыпается за ночь.
Ждали достаточно, так как часть тунов уже закончила с завтраком и ушла по своим делам.
Финн, что сидел на одном заветном месте, на котором они с Шримпо всегда ели вдвоём, тоже давно всё съел, но всё равно решил подождать ракообразного приятеля. Тем более Спраут и Космо не были против, если аквариум просто так здесь посидит.
Финна больше всех тревожили такие странные и резкие изменения в его друге в последнее время. И не понятно, что именно могло случиться.
Единственное, что может быть причиной неудачная экспедиция, что была несколько дней назад, на которой пошло всё не так. Твистеды в тот раз были опаснее и агрессивнее, часто вырубался свет и протекал ихор, а Шримпо едва не погиб сам, если бы не Финн, что вовремя перевёл твистедов на себя.
Казалось бы, подобное происходило много раз, всё же выживать на нижних этажах то ещё удовольствие. Но именно в этот момент Шримпо будто впервые особенно сильно перепугался за свою жизнь. Словно всё, что он пережил пронеслось перед глазами.
После этого он какое-то время отходил, однако лучше ему будто не стало, даже когда успокоился.
Креветка стал жаловаться, что его тело почему-то ноет, иногда замечали, что у него то-ли кружится, то-ли болит голова, а ноги перебегает хуже, чем обычно, а к еде иногда он не притрагивается, даже если голоден. И спать стал слишком много, как вот сегодня, раз он в очередной раз проспал завтрак…
“Может стресс… — думал Финн, вспоминая все возможные причины странного поведения в креветок. Хотя Шримпо особая креветка, в его случае всё может быть по-другому.
Вдруг как гром среди ясного неба, послышался знакомый сердитый крик того, о ком аквариум всё это время думал.
—Придурки! Даже меня не подумали позвать! — не забыл проворчать Шримпо в привычной для него манере.
Он бежал со всех ног, как это только возможно, и злясь, что про него забыли снова, как хулиган думал. Хотя никто просто не хотел беспокоить его сон.
—И тебе доброе утро, Шримпо, — спокойно сказал Спраут, скрывая небольшое раздражение, уже давая ему поднос с, увы, остывшим завтраком.
Как обычно, не сказав “спасибо”, хулиган выхватил поднос и направился к своему месту, где его уже ждал Финн.
—Хей, КРИЛЛятель! Как твоё ничего?
—Могло быть и хуже, — буркнул хулиган, чуть ли не плюхаясь напротив аквариума.
—Если что-то волнует, можешь сказать мне, — уверил его Финн, надеясь немного помочь креветки. — Обещаю, я никому ничего не скажу.
—Я в норме! — рявкнул хулиган, всеми силами отрицая, что с ним что-то не так. Хотя даже он заметил, странности какие-то есть. Разумеется признавать он не станет, он же не слабак.
—Ты в любой момент можешь попросить о помощи. В этом нет ничего страшного, — с немного взволнованной улыбкой уверил его аквариум, думая, что это придаст уверенности другу, чтобы он перестал боятся принимать помощь. — Ты кстати знал, что дельфины помогают своим больным, слабым и…
Дальше Шримпо уже не слушал факты этого фаната рыб. Все звуки в целом резко стали проходить мимо него. Всё его внимание было переключено уже на давно остывшую яичницу.
Не считая этого, с ней в целом всё было в порядке. Но Шримпо почему-то казалось, что от её вида к горлу начал подступать мерзкий ком.
Хулиган знал, что яичница нормальная. Все её спокойно ели, даже он раньше, несмотря на то, что постоянно кричал, какие Спраут и Космо непутёвые повара. Любую их еду он уплетал за обе щеки.
А теперь вид даже самой нормальной еды кажется отвратительным. Что это с ним такое… Шримпо просто хочет нормально поесть, но почему его тело резко стало отвергать еду.
—Шримпо! — окликнул громкий взволнованный голос Финна, что уже несколько минут наблюдает за тем, как его друг просто уставился на эту несчастную яичницу.
Креветка тут же глянул на аквариума. По его взгляду было понятно, он переживал за хулигана. Типичный Финн. Это порой так раздражало.
—Друг, ты в норме? — не желая оставлять вопрос о странном поведении Шримпо, спросил Финн, боясь, что его друг умудрился подхватить какую-то заразу тогда на экспедиции.

—Шримпо всегда в норме! — фыркнул хулиган, не желая принимать жалость от друга. Жалость для слабаков, а он не слабак.
В подтверждение своих слов он, кое-как пересилив своё отвращение, демонстративно съел небольшой кусок яичницы.
И тут же пожалел.
Стало только хуже, едва яичница коснулась языка, чей вкус вынуждал Шримпо выплюнуть эту дрянь. Но вместо этого он заставил себя проглотить еду. Разумеется, только ухудшил всё.
Живот тут же скрутило, ком в горле только сильнее начал давить, а во рту появился мерзкий привкус, намекая, что его тело недовольно тем, что какая-то мерзость была съедена, даже если это вполне что-то нормально. Это точно не к добру…
Однако ещё хуже то, что рядом были почти что все туны, так и ещё Финн как назло перед ним сидел, который достаточно сообразителен, раз и так видит, что с его креветочный приятелем что-то не так.
Нужно что-то делать и не медлить, иначе он рискует ужасно опазорится перед всеми.
Кое-как сдерживаясь, Шримпо грубо отодвинул поднос с едой, на что Финн тут же беспокойно среагировал:
—Ты даже не поел.
—Яичница отстой, — единственное, что смог выдавить из себя хулиган, прежде чем со всех ног, насколько он мог, убежал из столовой под непонимающим взгляды вокруг и Финна, что даже не успел окликнуть его, лишь наблюдая, как его друг убегает.
У Шримпо в этот момент стояла только одна цель. Добежать до комнаты и закрыться. Но Шримпо казалось, что может не успеть, прежде чем свалится из-за ватных ног и резкого головокружения.
Дыхание стало тяжёлым, а сердце противно и громко стучало, усложняя возможность банально не сводится от боли и недомогания.
Нет, хулиган не может опозориться перед всеми. Он должен быть сильнее. Он же Шримпо. Хотя сейчас он просто хотел, чтобы это все закончилось. А лучше вообще было ужасным сном. Но к его сожалению, это всё реальнее некуда.
Хотя его комната была не так далеко от столовой, Шримпо весь путь казался вечным. Но благо, ему пришел конец, как только он чуть ли не завалился внутрь и кое-как не закрыл дверь на замок, чтобы точно никто из любопытных не зашёл. Особенно Финн… Ему точно не стоит видеть его таким.
Мерзкое чувство не прекращалось. Конечно, ничего не может быть так просто, даже когда ты спрятался от глаз. Это слишком наивная мысль, чтобы всё так просто прошло.
Ещё и как назло слабость в теле только усилилась, сдавливая его как тяжёлый груз. Ещё лучше. День только начался, а он уже паршивее, всех остальных паршивых дней.
Шримпо оставалось только лечь, нет, даже плюхнуться на кровать, что жалобно скрипнуло от его веса, и свернуться калачиком, прижав руками ноющий живот, надеясь, что хотя бы так ему полегчает.
Отчасти это помогла, голова перестала гружится, но вот боль в животе и тошнота никуда не делись, как и слабость, от которого тело беспомощно дрожало, при условие, что в комнате.
Шримпо ненавидел это чувство. Очевидно, что из-за этого проклятого недуга, который непонятно откуда взялся и почему именно он должен сейчас так мучится, он выглядит сейчас как слабак. Но он не слабак! Он же Шримпо. Он сильный и лучший!
Хотя кого он сейчас обманывает. Очевидно, что сейчас ему плохо, чтоы ощущать себя лучшим.
Уже несколько дней как.
И знать бы ещё почему.
Шримпо уже надоело чувствовать постоянно усталость, из-за которой он просыпает всё самое, как он считал, важное. Надоело, что он не может есть нормальную еду, только от безвкусных консервов и пюре, которые существуют только чтобы желудок забить. В целом надоело, что он странно себя чувствует.
Это точно не период перед линькой, хулиган точно знал. Перед линькой у него просто начинается сильная чесотка, которая раздражала не меньше, но те так как сейчас. Сейчас просто из-за недомогания сил даже не было злиться на текущее плачевное положение.
Ему бы могли помочь только Роджер, Космо и Спраут, но кто хулиган такой, чтобы просить у кого помощи. Он сам справится.
Наверно.
Единственное, что оставалось сейчас сделать, попытаться немного поспать, что не очень просто, учитывая паршивое состояние. Но видимо, это именно то, что ему сейчас нужно. Может, после сна чуть легче станет. Обычно это должно помогать. Со слов Астро, пускай Шримпо ненавидел его. Но сейчас ему придётся впервые прислушаться хотя бы к какому-нибудь совету. Да и просто поспать звучит не так тупо, в его понимании, как попросить у кого-то помощи
Хулиган лишь надеялся, что это рано или поздно пройдёт и хуже уже точно не будет.
Ведь так?

В тихом, но одиноком и забытом месте стояла такая же тихая одинокая ночь.
Раньше здесь каждый день во всю кипела жизнь, благодаря людям, что приходили увидеть живых мультяшек. Столько радости, столько улыбок… Жаль, что всё это давно осталось в прошлом.
Из живых душ тут остались только сами туны, что ранее радовали гостей и которым теперь некого было заставить улыбаться, кроме самих себя. Хотя бы как-нибудь, чтобы полностью не сгинуть от тоски в этой богом забытой дыре. А заодно и выжить на нижних этажах ради поиска кассет в попытке найти хоть какую-то зацепку, что могла бы приблизить их к правде.
Всё это так утомляло.
Неудивительно, что с наступлением ночи все туны чуть ли не сразу засыпали, едва их головы касались подушки или чего-нибудь другого мягкого.
Ну, почти все. Астро, что большую часть дня сонный и даже порой спит на ходу, ночью приглядывает за тем, чтобы у всех был здоровый и крепкий сон, без кошмаров, которых сейчас ни у кого не наблюдается, что не может не радовать.
В последнее время многие туны либо плохо спят, либо видят кошмары, что заметно сказывалось на их состоянии и настроении. Так что для Астро важно, чтобы все выспались.
Луноликий уже проверил каждый сон. Все вполне светлые и безобидные: Шелли вновь укрощает динозавров, Финн опять бороздит просторы океана, Ятта бегает под конфетным дождём, Губ опять гонится за хвостом, которого в жизни у него нет, а Шримпо… Ну… В этот раз что-то поинтереснее, чем драки. Но не кошмар, уже хорошо.
Все спят, все наслаждаются снами. Кроме одного, чей сон Астро не обнаружил.
Денди…
Уже какую ночь лучший друг Новалайта пренебрегает сном, засиживаясь у себя в комнате в окружении кассет, которые туны смогли для него откопать, и просматривая каждую из них, размышляя о былом и о том, что уже произошло.
Как бы Астро не пытался убедить цветочного друга, что всё наладиться и в этом нет его вины, Денди каждый раз отвергал эту веру в позитивный конец и продолжал всё больше и больше уходить в себя.
Хотя, если честно, Астро и сам не был уверен в том, что кто-нибудь из людей вернётся, и центр вновь засияет яркими красками. Луноликий просто хотел помочь другу, оттого и поддерживал его как умел.
Жаль, что, видимо, это не особо помогало.
Однако это не значит, что Новалайт окончательно бросит все свои попытки помочь Денди. Именно поэтому он сейчас и направлялся в его комнату.
“Ох… Денди…” — думал про себя Астро, спускаясь в лифте к этажу, где и была комната радужного цветка. — “Я понимаю твои переживания, но нельзя же так себя мучить…”
Астро такой тун, что не мог бросить того, кого мучила бессонница. Насильно заставить спать он не может, так что лишь наблюдает за снами других и старается избавлять их от самых ужасных кошмаров. Максимум, что Новалайт может сделать, так это поговорить по душам, чего иногда было достаточно из-за его спокойного убаюкивающего голоса, а если нет, то предлагал все известные ему верные средства, вроде чая с мелиссой или тёплого молока.
Но вот с Денди будет куда сложнее. Уж что-что, а Новолайт это точно знал…

Личный этаж и по совместительству комната Денди был самым большим среди всех. По факту у всех мейнов были личные этажи, что служили для них домом и местом для развлекательных тематических мероприятий, но этаж Денди заметно выделялся на их фоне.
Его этаж был исключительно для персонала и тунов. И разумеется, если это этаж главного лица центра, то повсюду будет всё, что с ним связано. Кучу плакатов на стенах, плюшевые игрушки на полках, разные сувениры. Так что, никто не мог ошибиться в том, кто здесь живёт.
Личная кухня, просторная спальная с телевизором и кассетным проигрывателем, комната отдыха, небольшой садик с растениями и даже целый мини-кинотеатр — это и для обычных второстепенных персонажей было роскошью, а уж для главных, у которых больше возможностей в жилье, и подавно.
Что уж говорить, главная звезда шоу заслуживает всё самое лучшее. Как и его домашний камень, учитывая, что здесь есть и отдельная комната для Пеббла.
Правда, самым лучшим для Денди, как он сам утверждал, были времена, когда Gardenview работал. Когда сюда приходили дети. Когда Делайла и Артур были с ними…
Все тяжело переживали закрытие центра, но вот Денди особенно. Пускай при всех он это не показывал, Астро точно знал, что на самом деле чувствует его друг.
С большей вероятностью тун цветок сейчас сидел у себя в спальне, в очередной раз просматривая шоу. Астро был в этом уверен на все 100%, так как заставал Денди за этим занятием не в первый и не во второй раз. Одним словом, достаточно. И шум телевизора, доносившийся из комнаты, только подтвердил его опасения.

Осторожно открыв дверь комнаты и тихо заглянув, Астро вздохнул от грустной картины, что предстала перед ним. Денди сидел на полу перед телевизором и с грустью смотрел на экран, на котором он же играл с Пебблом, подбрасывая камешек вверх и ловя его, на что питомец радостно тявкал и вилял хвостом, прося ещё.
Этот и все остальные эпизоды Денди знал наизусть. Каждый кадр и каждую реплику. Но он всё равно продолжал их смотреть, отказываясь отпускать прошлое и гадая, что же могло пойти не так.
—Денди… — наконец окликнул друга Астро, заходя в комнату.
Тун-цветок, явно не ожидавший гостей, вздрогнул и тут же выключил телевизор, быстро “натягивая” на лицо фальшивую улыбку, словно ничего и не было.
—Астро! — с наигранной радостью встретил луну Денди. — Мой самый лучший друг на свете! Что привело тебя ко мне в столь поздний час?
—Я бы хотел спросить тебя примерно то же самое касательно сна, — спокойно ответил луна, оглядывая спальню.
По всему полу валялись кассеты с эпизодами, которые удалось найти во время экспедиций по нижним этажам, устроенных самим Денди. На каждой из них была этикетка, где были написаны сезон, название и номер серии. Правда у многих последнее было частично, а то и полностью стёрто. Увы, время безжалостно…

В общем, было ясно, что Денди снова загоняется по поводу произошедшего.
—Ой, да ничего особенного, — робко начал отрицать цветок, делая вид, что всё в порядке. — Просто небольшая уборочка. Решил…
—Денди, — перебил его Астро. Он точно знал, что не всё так просто и что его другу нужна помощь.
Лицо давно закрытого шоу тут же замолк. Его улыбка медленно исчезла с лица, а взгляд вновь помрачнел.
—Ох, кого я обманываю… — тяжело вздохнул Денди, смотря на валявшиеся вокруг кассеты, ставшие для него чуть ли не самым ценным, что осталось в этом гниющем месте. — Ты и сам прекрасно всё знаешь.
Астро был тем, кто никогда не поведётся на фальшивую радость Денди, поскольку уже давно видел, как тяжело приходится его другу.
Было ощущение, что Денди начал потихоньку увядать. Даже чистая вода и прочие “удобрения” не помогают. Астро боялся, что рано или поздно, его друг может окончательно сломаться, если не найти лучший способ хоть как-то поддержать его. Уж вряд-ли он сможет вернуть то былое, которого так не хватает цветку.
Будь с ними люди, было бы намного проще… Но теперь всё лежит на плечах тунов.
—Денди, — в голосе Астро звучало спокойствие и утешение, когда он медленно приблизился к другу, отчего их разница в росте стала ещё заметнее. Может Денди и звезда, но ростом достаточно низкий, что впрочем не мешало ему в те прекрасные былые времена быть ярким и всегда на высоте. — Ты не виноват в том, что случилось. Никто не знал, что так будет. Ни мы, ни ты…
—Ты так говоришь, как будто лучше знаешь, — пробурчал цветок, отворачиваясь от Астро, словно боясь показать своё истинное лицо, где отражались все его чувства.
—Я не сказал, что лучше знаю, — поправил его Астро, понимая, что ночь будет трудной. — Я просто беспокоюсь за тебя, Денди.
—Не о чем тут беспокоиться, — цветок отвернулся и отошёл от него, начав собирать кассеты с пола, периодически останавливаясь, чтобы посмотреть на них ещё раз.
Да… Кассеты действительно стали самым ценным, что помимо друзей осталось у Денди. Они возвращали его в дни, когда всё было хорошо, когда никто не думал о плохом, веря лишь в светлое будущее.
Правда возвращали не буквально…
Теперь же вся ответственность лежала на плечах лица шоу, которое вряд-ли уже помнят там, во внешнем мире, о котором слышали туны из уст людей и иногда от Дайла, что был единственный связующим с умирающим центром и тем, что за его пределами. Да и то не полностью.
Слишком много и резко свалилось на не понявших, что произошло тунов.
Денди уверял других, что всё под контролем, но Астро точно знал, что нет. Он не соврёт, если скажет, что порой видел, как его друг плакал, но едва луноликий пытался его утешить, как Денди, тут же отталкивал его, вытирая слёзы и притворяясь, что ничего не было.
Снова бросив взгляд на кассеты, Астро задумался.
Вернуться в прошлое — всего лишь мечта из всякого рода фантастики, про которую иногда писали в книгах и снимали фильмы. Остаётся лишь погружаться в воспоминания, что у них остались, и хранить их, как зеницу ока.
Как раз кассеты и были теми самыми воспоминаниями того самого яркого прошлого, в которых можно забыться и не думать о том, что им всем приходится переживать сейчас. Жаль, что едва плёнка заканчивается, как к ним вновь возвращаться та самая горькая тоска от осознания, что в настоящем такого нет. А будущее так и вовсе для них туманно.
Но тем не менее, туны продолжают каждый месяц приходить в свой мини-кинотеатр, представлявший собой телевизор с проигрывателем для кассет, стоящий в гостиной, чтобы вместе поностальгировать. То просто вдвоем, то в большем количестве. И хоть это тоже было грустно, но не одиноко, ведь рядом есть тот, кто всегда утешит.
Тот, кто всегда утешит…А может…

—Денди! — вдруг с внезапный осознанием в голове, что аж засветился ярче, окликнул Астро своего друга, который почти убрал все кассеты обратно на полки.
Цветок тут же обернулся, не сразу поняв, чего ещё хочет его лучший друг. Он же вроде чётко и ясно намекнул, что не хочет чей-либо помощи, однако ему всё равно было любопытно услышать, что же Астро скажет на этот раз.
—Может… — немного замялся луна, переживая, что идея возможно такая себе и вообще может обидеть Денди. Их отношения и так сейчас в крайне шатком положении. Но рискнуть всё же стоило. — Посмотрим шоу вместе?
Его свет замерцал от волнения, точно звезда на ясном небе, но луна решил не показывать то, что испытывал напрямую.
Денди же часто смотрит мультфильм в одиночестве, со своими мыслями и переживаниями, не имея возможности даже с кем-то поделиться. Может, если Астро попробует посмотреть с ним хотя бы пару серий, то ему будет чуточку легче?
Денди посмотрел на друга, потом на кассету, что всё ещё держал в руке, а затем взглянул и на телевизор, в котором отражался он сам. Один… Без друзей… От которых он, сам того не зная, пытается оттолкнуться, хотя они лишь хотят помочь.
“Астро… Мой лучший друг…” — подумал цветок, осознавая, что поступал неправильно, отказываясь от самого простого — дружеской помощи, которой он когда-то учил детей, а теперь сам пренебрегает.
Нет. Что бы не происходило, он должен оставаться таким же хорошим другом, как и в прежние времена.
—Усаживайся тогда, — наконец с лёгкой и уже настоящей улыбкой сказал Денди, взяв пару кассет. — Может что-нибудь перекусить взять?
—Не стоит, — со спокойной улыбкой ответил Астро, усаживаясь рядом на пуфик.
Их ждёт насыщенная ночь и в этот раз они проведут время вместе, как и положено лучшим друзьям.

Почему ему нельзя быть лучше?
Почему он не заслуживает, чтобы его полюбили..?
Почему…
Тело бросало в дрожь… Вокруг словно странный кроваво-красный туман, из которого на него смотрели хмурые глаза и твердили одно и тоже.
—Почему ты такой?
—НЕ ЗНАЮ Я, — не выдержав этого давления крикнул хулиган, хотя понимал, что давления от этого меньше не станет. Только пуще стало.
Лица тунов было отчётливее, но из-за красного света казались злее.
Но мурашки пробегали от лиц людей, особенно Делайлы, которое всё равно было скрыто в тени. Большую часть времени она так для него и выглядела.
Со временем правда воспоминания о её лице становились размытыми, рано или поздно он забудет полностью, как оно выглядело, но вот тяжёлый полный разочарования и отвращение взгляд создательницы хулиган запомнил на всю жизнь.
—Почему я вообще потратила на тебя время..? — послышался её холодный голос, которые тоже крепко засел в его память. — Мне стоило было избавиться от тебя сразу. Ты ни на что негодный тун. Создавать тебя было ошибкой.
Ошибка… Сколько Шримпо слышал такие слова в его сторону.
Его даже туном не считали, если он вообще тун.
И точно ли тун, раз такой неудачный со слов многих…
Но почему он такой…
Почему он…
—Шримпо.
Резко вывел из полёта в мыслях знакомый добрый голос.
Единственный добрый голос от единственного доброго к нему туна, что словно отказывался видеть в хулигане всё то плохое, о котором ему остальные твердили.
Финн…
Весёлый аквариум, что сейчас обеспокоено смотрел на креветку. Видимо, заметил, что хулиган не реагирует на его факты от слова совсем.
—Всё в порядке?
Совершенно другой вопрос. Без осуждения, без неприязни. Просто человеческое, если бы они были людьми, беспокойство.
Финн никогда не спрашивал Шримпо, почему он такой. Словно он знал всё изначально об этой креветки и не видел смысла спрашивать. Но на деле нет. Всё было намного проще.
Финн как будто не видел в Шримпо серьёзных проблем. Принимал его таким, какой он есть.
Знать бы ещё почему…
Хулиган не очень понимал смысл этой доброты, так как не знал даже, что это, учитывая, что кроме Финна, он ни у кого не слышал что-то помимо презрения. Ему казалось, что что-то в этом не так. Словно всё это ненастоящее.
—Ничего, — в итоге угрюмо ответил креветка, отворачиваясь о Финна, так будто обиделся. Типичная его привычка.
Но Финн не дурак. Он знал, что креветка не будет прямо говорить о своих проблемах, которые есть. Он знал… Он видел…
Как бы креветка не пытался скрывать это, аквариум всё равно был и сейчас есть свидетель того, что получает Шримпо. И как считал Финн, то, чего хулиган не заслуживает.
Конечно трудно принять такого противного на первый взгляд туна, как Шримпо. Но первый взгляд на то и первый, ему не стоит верить полностью.
Поэтому Финн решил получше узнать, веря, что Шримпо не так прост. Хоть его и отговаривали, что смысла в этом нет, он был уверен до конца, что есть.
—Знаешь… — начал Финн, понимая беспокойства Шримпо. — Многие туны говорили мне, что ты не можешь измениться.
“Спасибо, что напомнил” — со сарказмом проворчал про себя креветка, думая, что теперь и аквариум решил так поиздеваться над ним.
Что ещё ему ожидать…
—Но я почему-то не хочу этого, — наконец договорил Финн.
—Издеваешься, да? — буркнул хулиган, не веря, что аквариум серьёзно.
—Если бы это было не так, не факт, что сейчас я сидел тут с тобой и разговаривал.
—Может, ты из жалости это делаешь, — внезапно сказал хулиган, но тут же резко прикрыл рот рукой, поняв, что только что сказал.
Вот почему он не может держать язык за зубами, когда это надо.
—Друг, — удивлённо сказал Финн, немного не понимая, почему Шримпо так вообще решил. — Ты такой же тун как и все.
После он осторожно взял руку хулигана и легонько сжал её, а креветка даже не пытался сопротивляться, словно ожидая любого возможного несметного прикола.
—Но для меня ты особенный.
Особенный? Шримпо для него особенный? Почему? Что Финн в нём увидел?
С ним же что-то не так, хотя он даже понять не может, а этот дурачок аквариум вдруг решил назвать его особенным?
Этот тун либо слишком глуп, либо наивен. Или и то, и другое.
Хотя… Может он больше понимает..?
—Шутишь, — предположил хулиган, не веря, что для кого-то он может быть большее, чем просто задира, что просто терпит, как он считал, фальшивую доброту.
—Честно, — уверил Финн, продолжая улыбаться и держать креветку за шершавую руку, словно намекая, что не бросит ни его, ни свои убеждения о нём. — Для меня ты именно тот самый тун, в котором я нашёл родственную душу.
—Мы даже не родственники, — проворчал хулиган, не особо понимая все эти метафоры, считая, что все их лишь дурацким приукрашивание.
—Родственная душа в плане, тот чьи переживания я могу разделить и понять.
Шримпо молча хмыкнул, но рискнул взглянуть на того, кто решил назваться родственной душой.
Настоящий добрый взгляд. Тот, который Шримпо почти никогда не видел в свою сторону, потому что для всех он был каким-то не таким. Но не для Финна.
Финн будто был тем, кто смог разглядеть тот маиый внутренний мир хулигана, который обычно был скрыт от всех. Словно он действительно был прирожденным исследователем глубин. Правда не морских, плавать он всё равно не умеет, а душевных.

Душевные глубины куда извилистей и сложнее, как никак…
И Финн никогда не задавал вопрос, почему он такой. Словно он знал что-то, что другие не могли знать.
—Шримпо, — обратился с улыбкой к нему аквариум, понимая, что гложет его дорогого друга. — Никогда не становись другим. — Никогда не становись другим…
—Что? — не сразу понял хулиган, думая, что ему послышалось.
—Ты мне нравишься таким, — объяснил ему Финн. — Таким настоящим и живым. Не меняйся никогда.
Это тупая шутка или что?
Но судя по лицу этого аквариума, он серьёзно.
Неужели для кого-то он не кажется помехой. Не кажется проблемой. Не кажется бесполезным.
Но почему..?
Почему Финн не считает, что с Шримпо что-то нет..?
Может он притворяется?
А если нет, тогда почему он не видит проблем, о которых даже Шримпо не знает?
Или же…
А может проблем и нет вовсе…
—Обещаешь? — вывел из очередного погружения в мысли голос Финна.
Шримпо глянул на него, потом на свою руку и так несколько раз.
А может, действительно проблемы и нет и Финн это точно знает…
—Шримпо обещает, — пробормотал креветка легонько сжал руку той самой родственной души, кто, возможно, понял истину, которую даже хулиган не мог найти.

***

Осторожный стук в дверь и молчаливое ожидание.
Финн, стоя перед дверью с подносом с едой, надеялся, что его друг уже успел оклематься после тяжёлой ночи и хотя бы окликнуть ему. Конечно он понимал, что возможно потребовалось больше одного дня, чтобы тот вернулся в строй. Столько сил потерял ведь.
Но каково было удивление аквариума, когда резко дверь сама собой открылась, из которой выглянул его обитатель — Шримпо.
—Хей, друг! Как ты? — поприветствовал его Финн.
Но хулиган в ответ лишь осмотрелся прежде чем пустить паренька к себе.
В комнате всё было как обычно. Знакомый беспорядок, боксёрские груши, треснувшие стены, из необычного — маленькая креветочка, что сидела на кровати и возмущённо смотрела на отца, посмевшего её оставить на секунду.
—БУЛЬквально твоё лицо, — усмехнулся Финн, видя схожесть Шримпо и его ребёнка весьма забавной.
—Заткнись! — фыркнул хулиган, немного покачиваясь из-за явно оставшейся усталости возвращаясь на кровать к своему отпрыску. Он тут же поспешил взять её, правда не понятно, чтобы она не начала пищать или это отцовский инстинкт так на него стал влиять.
—Вижу, ты начинаешь навёрстывать отцовство, — подметил Финн, заметив, как нежно держит кроху хулиган. Это так необычно для него.
—Не называй меня отцом! — буркнул Шримпо, отказываясь верить в действительность. — Я бы мог вообще избавиться от неё если бы…
На последнем слове хулиган замолчал. Будто что-то ударило его по разуму, когда он хотел договорить. Аж голова закружилась, что тот решил быстро сесть. Он и так еле отошёл от ночного ада, но его тело всё ещё было слабо.
—Шримпо? — взволновано окликнул его Финн, заметив что-то неладное с его другом, присаживаясь рядом.
—Забудь, — пробормотал креветка, смотря на то, что он через силу воспринимает за собственного ребёнка, но подсознательно голос глубоко говорил, что это его дочка.
Даже если бы он и хотел избавиться от неё, он бы не смог. Что-то просто не давало ему. Терзающее изнутри. Почему с появлением этого мелкого чудо он так странно стал себя чувствовать? Что с ним? Куда делась его вечно дерзкая и гордая черта? Почему он не может вести себя как обычно при малышке?
“Почему мне не всё равно?” — пронеслось в мыслях хулигана.
Пока Шримпо плавал в своих размышлений, кроха в его руках в один момент просто стала покусывать его пальцы. Хотя это покусыванием сложно называть из-за отсутствия зубов. Было больше щекотно, нежели больно.
—Шримпо, — позвал его Финн, заметив, как креветочка пытается будто бы съесть палец отца. — Мне кажется она хочет есть.
Хулиган это давно заметил. Он думал уже убрать палец, но кроха явно была настроена не отпускать его, пока не получит что-то действительно съедобное. Злобное тихое рычание сразу дало понять это.
“С характером девочка” — усмехнулся Финн. Такая маленькая, а уже готова показать себя.
—Я уговорил Спраут дать тёплого молока, — сказал Финн, подавая стакан. — Правда подходящей бутылки я не нашёл.
Стакан был слишком большой для крохи, так что вряд-ли получится им её покормить. Финн знал, что для совсем новорождённых есть особые бутылки, правда он не знал, есть ли они в центре вообще.
Однако Шримпо явно не желая отдавать свой палец на съедение, решил найти другой способ. И кажется, придумал как, когда его взгляд упал на столовые приборы.
—Дай ложку, — твёрдо потребовал хулиган, на что Финн не колеблясь вручил ему нужные инструмент, которым креветка тут же зачерпнул в молоко и сунул креветочка.
Приятный запах тёплого молока тут же вынудил её отпустить палец отца и переключиться на что-то явно повкуснее.
—Ешь давай, — и с этими словами Шримпо настолько осторожно, как могу придвинул ложку к её рту, чего было достаточно, чтобы она поняла, что это еда, и всё выхлебала.
Схема оказалась рабочей, правда медленной. Но хотя бы креветочка будет сыта. По крайней мере пищать не будет.
“Он быстро нашёл способ накормить её” — подметил Финн, убеждаясь в своей теории, что Шримпо стал немного меняться с появлением крохи.
Вскоре, когда он молока осталось меньше половины, кроха начала отварачивать голову от ложки, что не очень понравилось необразованному отцу.
—Эй, что за дела? Ешь давай! — недовольно пробурчал хулиган, упрямо пытаясь заставить доесть молочный обед, но креветочка также упрямо вертелась и в один момент просто маленькой ручёнкой пыталась отбить ложку.
—Шримпо, — попытался успокоить его Финн. — Она просто наелась, не заставляй её.
Хулиган просто хмыкнул, но оставил кроху в покое. Раз она поела, то он теперь может сам тоже спокойно поесть и полностью сил набраться.
Правда назвать обед спокойным вряд-ли можно. Креветочка напрочь отказывалась просто лежать и ждать, когда папа поест, особенно когда с ними какой-то чужак в лице Финна. Жалобного писка было достаточно, чтобы намекнуть, что она хочет, нет, требует, чтобы отец её держал.
Ладно, она лёгенькая, одной руку можно подержать. Если бы она сидела спокойно… Каждый раз, когда Шримпо пытался зачерпнуть ложку с супом, кроха пыталась ухватиться, думая, что это вкуснее молока. Пару раз едва не упав из руки горе-папаши, а несколько раз была виновницей пролитого супа.
Это злило не на шутку.
—Ты можешь угомонится! — рявкнул на неё хулиган, устав, что сам толком поесть не может. — Ты уже получила своё!
В ответ был только требовательный писк, словно она хотела попробовать то же, что и отец.
—Нет! — твёрдо ответил хулиган, отдаляя пустую ложку от неё. — Это точно не для тебя!
Не факт, что она поняла слова отца, но точно поняла, что давать ей то,что ест папа не будут. А если дети не получают того, чего хотят, тот начинают конечно же ныть. Но в случае креветочки жалобно и громко пищать.
А у креветочки писк был настолько тонким и пронзительным, что аж уши режет, был бы он чуть выше, Финн бы точно треснул.
—Перестань! — рявкнул на неё хулиган, боясь, что писк кто-нибудь услышит, чем то, что оглохнет.
—Шримпо, — окликнул друга Финн, который сам прикрыл места, где должны быть уши. — Простыми криками ничего не добьёшься.
—Раз такой умный, — сердито огрызнулся хулигана, явно устав, что спокойное теперь поесть не может из-за своего маленького недоразумения. — Сам возьми и разберись с ней.
—Я бы с радостью. Но вот она нет.
С этими словами, аквариум попытался коснуться креветочки, на что та сразу замахала ручками и стала шипеть, словно кошка. Только появилась, а уже способна показать себя и что она не божий одуванчик.
Это означало для Шримпо только одно. Он не сможет от неё даже на минуту отделаться и попросить кого-нибудь приглядеть за ней, когда он просто перекусить хочет. Вляпался так вляпался…
—Почему я… — отчаянно простонал креветка, протирая и без того уставшие глаза. — За что мне всё это…
—Друг, — с сочувствием похлопал его по плечу Финн, понимая его боль. Стать неожиданно отцом — такой себе подарок. — Мы со всем справимся. Что бы не случилось, я из любого конца света приплыву, лишь бы спасти тебя.
Пусть это и тяжело признать, но Шримпо благодарен Финну, что тот не бросил его. Не было бы его, кто знает, как хулиган вообще справлялся бы.
—Но всё равно, — вспомнил креветка, что хотел поесть спокойно. — Как предлагаешь отвлечь её?
Финн задумался. Она сыта, а теперь бодра и готова, видимо, играть с отцом и изучать мир, который пока что ограничен комнатой Шримпо. Значит, ей надо дать, что интересное чем ложка.
—Идея! — воскликнул Финн, откладывая поднос и выбегая куда-то из комнаты.
Хулиган даже понять не успел, что только произошло, пока аквариум не прибежал уже с чем-то новым в руках.
—Попробуй дать ей это, — и с этими словами он вручил Шримпо красный мячик размером с ладонь.
—Ты издеваешься… — не понимая в чём прикол, сказал хулиган. — Чем мне это…
Но не успел он договорить, как внезапно кроха в его руках, увидев что-то новое беспокойно зашевелилась, желая в очередной раз заполучить это. Удивившись, хулиган всё же решил дать ей мяч, на что креветочка тут же вцепилась ручками в новую игрушку, забирая себе.
—Она просто хотел поиграть, — объяснил Финн, смотря, как кроха крутит мячик, пытаясь понять, что с ним делать.
Шримпо хмыкнул. Дети такие странные и непредсказуемы.
Но теперь он хотя бы может спокойно поесть, без драки за ложку, пока это чудо, похожее на фасоль, игралась с мячом.

***

—Говоришь, что эти месяцы Шримпо плохо себя чувствовал? — переспросил Роджер, продолжая сортировать бумаги, но всё равно внимательно слушая пришедшую к нему Брайтни.
—Он странно вёл себя, — подметила она. — Я боюсь, что он может быть заражён…
Опасения Брайтни можно понять. Заражение в твистеда ещё мало изучено, так что неясно, что может быть предпосылкой. Не ясно, сколько требуется времени, чтобы стать твистедом. Однако Роджер всё равно относился к этиму с небольшим скептицизмом, ибо не помнил, чтобы за 3 месяца у этой вечно злой креветки были какие-то внешние. Максимум, как помнил лупа, немного уставший вид хулигана, когда он его замечала.
—Не будем резко делать первые выводы, — попытался успокоить Брайтни Роджер. — Мы не можем быть точно уверен болен ли он вообще пока нет доказательств. Может, это вообще весенняя хандра у него.
—Тогда как ты объяснишь вот это, — и с этими словами лампа положила на стол детективу три листа с записями.
Это были анализы хулигана с медицинского осмотра, что они по просьбе Денди стали теперь проводить каждый месяц, видимо из-за новых опасений в заражении.
Роджер не стал возмущаться, на прерванную уборку, а лишь взял предоставленные бланки, чтобы понять, о чём так обеспокоена Брайтни.
Одним зорким глазом он стал внимательно читать каждую строчку и каждый пункт и действительно заметил странные моменты.
Разницу в некоторых пункта, например, вес. Каждый месяц он явно увеличивался, странно, что они тогда не придали этому значения. Да и вообще это можно было бы списать на то, что Шримпо просто больше стал есть, зная, что иногда он теряет меру, от чего страдает не меньше. Но вряд-ли это послужит причиной изменения того же давления и пульса, что повышались у него каждый месяц.
—Хм… Ты права, это странно… — подметил Роджер, перепроверял всё, думая по началу, что это может быть опечатка. — А ты не помнишь, он на что-то жаловался или замечала, может?
Брайтни задумалась.
Проблема была в том, что от хулигана толком не добьёшься внятного ответа по поводу его состояния, он всегда грубо скажет “В порядке я!” и быстро попытается уйти, не желая ввязываться в это.
Но некоторые моменты всё равно вспомнились.
—Лично он не говорил, — стал прокручивать всё в голове лампа. — Но я слышала, как он жаловался на боли и тошноту. Да и сам он выглядел немного бледно.
Роджер, который успел взять блокнот, стал записывать все симптомы, что удалось узнать.
—Что-то ещё? — полюбопытствовал детектив.
Но Брайтни покачала головой. С Шримпо она если и контактирует, то редко и особо не придаёт значению, что там у него. Мало ли что взбредёт этому ракообразному в голову. Немного жалеет, понимая, что с ним что-то явно не так.
—Думаю, стоит расспросить остальных, — сказал Роджер, направляясь к выходу из кабинета. — Этих зацепок нам ещё мало, может остальные что-то видели.
—А что насчёт Финна? — спросила Брайтни, так как он явно знает больше.
—Его мы оставим в последнюю очередь, так как он главный подозреваемый, — объяснил свои планы детектив, вновь включив в себе Шерлока. — Да и раз он, возможно, как-то в этом замешан, лучше вообще ему не знать. Пока что.
И с этими словами Роджер начал своё расследование.

***

Писк сквозь ночную тишину уже минут 5 резал “уши” хулигана. И похоже не собирается прекращаться, что терпеть Шримпо никак не могу. И такое чувство, что он становился громче, чем дольше креветка его игнорировал.
Он только уснул, едва успокоив кроху, так как та напрочь отказывалась спать, пока не получила еду.
—Боже! Заткнись уже! — рявкнул на креветочку хулиган, раздражённый, что уже ночью поспать не может. — Неужели нельзя спокойно поспать? Чего ты хочешь вообще?
Кроха замолчала, увидя, что родитель наконец проснулся, и стала тянут ручки к нему, намекая, что хочет, просто чтобы её взяли.
—Нет, я не возьму тебя! — угрюмо сказал он, явно не думая даже, что малышка не понимает его слов.
Однако даже не понимая слова, до крохи дошло, что папаша не собирается брать её на руки. Не долго думая он вновь завела свой писк пронзительнее прошлого.
“Она меня выдаст…” — взволнованно пронеслось в мыслях креветки, когда тот решил всё же взять эту маленькую пищалку. Не хватало ещё, чтобы их услышали. Самые любопытные точно будут совать сюда нос, а этого ему не хватало ещё…
—Ладно. Угомонись! Не ори только!
Едва оказавшись в руках родителя, креветочка тут же замолчала, сразу прижавшись к тёплой груди, что видимо теперь стала для неё подушкой.
Шримпо с облегчением вздохнул. Никто не успел проснуться от её криков, что радует. Хотя хулиган порой задумывается начать запирать дверь, на случай, если их услышат.
А пока можно и расслабиться.
Вторая ночь, когда она его вот так вот будет, правда в этот раз ей просто нужно было быть рядом с папой. До этого она либо есть хотела, либо ещё что-то. Посадить в этот раз хотя бы. Но всё равно было понятно, что впереди будет не одна и две бессонных ночей…
Финн видел это и предлагал свою помощь, но хулиган сказал, что его помощь нужна лишь днём, а ночью пусть сам хотя бы отсыпается, раз хочет приносить пользу.
Разумеется креветка сказал это банально потому, что не хотел постоянно использовать друга. Он и так много ему делает, а тот даже спасибо сказать не может, ввиду своего сложного характера.
Так что да, бессонные ночи достаётся только хулигану.
—За что мне всё это… — в очередной раз простонал Шримпо, прикрыв свободной рукой и без того уставшие глаза.
Он не знает, что теперь будет делать… Что делать с этим, что просто само каким-то образом появилось, разделяя общую плоть и ихор с ним и словно пиявка присосалась к нему.
Почему он изначально не знал, что такое вообще возможно? Или это такая ошибка в его создании, что он единственный, возможно, тун, что способен породить маленькую жизнь…
Единственный…
Его и так удивил факт, что он смог породить новую жизнь, а если реально окажется, что он единственный… Он даже чувства гордости почти не чувствовал, преобладал лишь страх… Страх, что если все узнают об этом, то он не столько будет позорище перед всеми, сколько возможность, что с ним могут что-то сделать те, кто реально заинтересуется… Или того хуже… С крохой…
Хулиган, как понял, что переживает за малышку тут же замотал головой.
Ему должно быть плевать на неё. Привязаться к ней.. Это вообще противоречит ему и его характеру.
Ему ничто не мешает просто взять и отказаться от креветочки, подкинуть кому-нибудь, даже если она начнёт жалобно пищать. Сама ведь виновата, что без предупреждения появилась в его жизни.
И Шримпо ведь мог бы. Это же не так сложно. Но не в его случае. Ему почему-то… Не хотелось..?
Что-то в голове кричало ему, что это неправильно… Тем более бросить буквально маленькую частичку себя… Как это делали много раз и с ним, считая, что он ни на что не годен, всего лишь неудачный тун, которому посчастливилось ещё как-то жить. А теперь оказалось, что он может и сам создать не пойми как жизнь… Что-то поистине ценное..? Если не для кого-то, то… Для него..?
“Почему..?” — в очередной раз пронеслось уже в сонной голове Шримпо, что попутно немного покачивался, лишь бы маленькое недоразумение заснуло.
Тёплая грудь отца и осторожные покачивания были действительно успокаивающими, широкого зевка малышки было достаточно, чтобы это понять и заодно зевнуть самому.
Глаза обоих креветок с трудом держались открытыми. И если маленькая решила не тянуть, а сразу уйти в сон, всё же что хотела, она получила, то взрослый ещё сдерживался кое-как.
Его не покидал вопрос, что мучает его с самого начала жизни этой крохи. Почему он?
Ему всё ещё тяжело поверить, что такой неполноценный тун, как он, смог породить жизнь.
Получается… Он не такой неполноценный тун, как ему говорят..? Все ошибались.
Ошибалась Делайла, ошибался Денди и все туны, ошибались посетители Gardenview, ошибались сотрудники и его опекун. Да даже надпись на плакатах с ним, что напоминают, кто он, тоже ошибочные. Как и он ошибался в себе…
—Я не бесполезен… — сонным голосом пробормотал хулиган, прижимая маленькую копию себя и вскоре заснув тоже.

***

Свидетелей оказалось достаточно, что удивительно.
Почти каждый тун, которого спросил Роджер подтверждал, что с Шримпо что-то не так.
Спраут с Космо рассказали, что хулиган в последние месяцы либо отказывался есть, либо если и ел, то после его порой начинало тошнить от чего он не всё мог есть, например, те же кексы с клубникой. И конечно во всём он винил поваров, мол они отравить его хотят.
Бокстен подметил, что он в каких-то моментах спокоен, что не свойственно ему, но через секунду чуть ли не взрывается на всех и каждого, едва ты подышал на него. Ну ладно, непостоянное настроение звучит обычно для хулигана, но Роджер всё равно подметил этот момент.
Некоторые заметили, что хулиган немного будто бы поправился, что, может, объясняет причину увеличения веса. Но опять же, что послужило причиной этому, пока не понятно. Он мог просто есть больше. Что со слов самих поваров было в какой-то степени правдой, однако это всё равно показалось странным. Раньше он тоже достаточно много ел и так внезапно не набирал, а тут…
—В какие-то дни есть аппетит, в каких-то нет… Странно… — задумался Роджер, сидя под светом настольной лампы и пытаясь понять, к чему все эти симптомы.
Тошнота, то отсутствие, то зверский аппетит, перепады настроения (что вроде и типично для Шримпо, но всё же), увеличение веса, усталость и слабость.
Никогда прежде Роджер не встречал болезней с подобными симптомами. Тем более у тунов.
Туны, как и люди подвержены многим болезням, той же обычной простуде или банальному отравлению. Но всё по разному их переносят, а кто к чему-то вообще имеет иммунитет.
В случае с Шримпо у него явно не простуда и не просто отравление. Что-то явно происходит с его телом… Будто оно пытается через силу к чему-то приспособиться или отторгнуть.
—Может, Брайтни права, он действительно заражён… — подумал внезапно Роджер, надеясь, что это не так, но опасения можно понять. — Надо его проведать.
Роджер сам не верил, что решается на такое, но он должен точно убедиться, что на самом деле с хулиганом. Пока не поздно.
Часы уже показывали утро, самое время.

***

Сонная нега постепенно начала отступать, но просыпаться ой как не хотелось. Особенно после такого сладкого сна, который Шримпо и без крохи не часто имел честь получить.
Это прекрасное ощущение, когда ты вроде и хорошо поспал, но вставать всё равно не охото. Просто хочется, чтобы это длилось вечно. Но увы…
К слову, сама кроха до сих пор крепко спала в руках у папы. Прижимаясь крохотным тельцем к нему. Ей в отличие от Шримпо не надо вставать, спи сколько хочешь. Везучая.
Её лицо всё также было невозмутимо, но более расслабленно, крохотные ручки периодически пытались словно что-то поймать во сне. Спокойное дыхание и стук маленького сердечка, что хулиган чувствовал, пока держал её, в очередной раз напомнили ему, что это живой тун, что делит с ним общий ихор.
В полудрёме он даже подумал, смотря на это милое зрелище:
“Может, всё не так уж плохо…”
Хулиган бы мог так пролежать и неосознанно умиляется от своего отпрыска, если бы до него вдруг дошло.
Глянув на часы, до Шримпо дошло, что уже утро и пора идти на завтрак. Тут-то он вдруг решил, что есть шанс. Не лучший, но хотя бы рискнуть стоит.
Он уже 3 дня со дня рождения мелочи не выходил из комнаты, банально из-за собственно самой этой мелочи, что устраивало истерики, если отец хоть на секунду исчезал из поля её зрения. Но сейчас она спит, а значит есть маленькая возможность быстро сбегать, прихватить завтрак и вернуться.
Медленно и осторожно хулиган встал с кровати, боясь малейшим неверным движением и шорохом разбудить малышку.
Аккуратно он положил её на подушку, а после накрыл аккуратно одеяло , чтобы та не замёрзла и в целом думала, что прижимается к папе, пока сам папа самостоятельно добывает себе, ну и немного ей еды.
“Надеюсь, эта фасоль не проснётся…” — подумал хулиган тихо выходя из комнаты. — “Это займёт всего пару минут, ничего же не случиться.”
Появление Шримпо к слову не осталось незамеченным, некоторые туны, сразу подметили, что хулиган наконец решил показать себя. Правда не факт, что они скучали по нему, некоторые вообще пошутили, что мол вышел из спячки.
Хулигану вообще сейчас не до этого было. Нужно просто схватить еду и быстро возвращаться назад, пока эта личинка не поняла, что её оставили.
Однако как будто всё было против того, чтобы он не задерживался.
То Губ попытался обнять, обрадовавшись возвращению хулигана, на что был благополучно послан, то умудрился поскользнуться, потому что Тиша как раз сейчас потребовалось пол помыть, то очередь из тунов, которая успела собраться, пока креветка сюда шёл. Очередь он хотел обойти и встать вперёд, но Спраут ему не позволил, сказав:
—Я ничего тебе не дам, если не встанешь в очередь, как все.
По итогу пришлось отстоять минуты 3, чтобы получить свою порцию. И эти 3 минуты были пожалуй самые долгие. Каждая секунда была на счету, из-за чего креветка всё больше и больше переживал, что не успеет.
Но ожидание наконец закончилось, когда Спраут вручил ему поднос с овсянкой и тёплым молоком, которое достанется точно не ему.
Не сказав спасибо поварам, хулиган направился как можно скорее к себе, молясь, чтобы креветочка не проснулась до его прихода. Не хватало, чтобы у всех возникли вопросы, кого Шримпо у себя держит.
—Стоило дождаться Финна, — подумал хулиган, жалея, что пренебрёг его помощью.
Но он просто устал казаться беспомощным и решил, что пора бы самому что-то сделать.
До комнаты оставалось всего ничего. Дойди, зайди и всё. Он поест и его отпрыск тоже. Но когда до точки назначения оставалось всего ничего, внезапно послышался уже давно ставший родной писк. Более жалобный и словно напуганный, да и ещё такой громкий, что хулиган бы и с большего расстояния услышал.
Времени на раздумье у Шримпо не было. Поднос с грохотом оказался на чистом полу, что только что до блеска намыла Тиша, а хулиган при изумлённых взглядах окружающих ринулся к себе, поговаривая:
—Нет, нет… Только не это…

***

Роджер думал, что стука в дверь и ворчливого бормотания или криков Шримпо будет достаточно, чтобы более менее понять, что хулиган ещё в норме. Хотя от осмотра это бы его не спасло. Но в этот раз ответа не было, что напрягло лупу.
“Должно быть спит” — предположил сперва детектив.
Однако его всё равно волновало, всё ли в порядке с этим ворчуном, точно ли он не заразился. Эти странные симптомы всё не выходили из головы, давая понять, что лучше проверить, чем ждать.
Дверь на удивление была открыта, поэтому Роджер осторожно вошёл.
В комнате Шримпо он бывал очень редко, почти никогда. Поэтому его удивил весь этот беспорядок. Повсюду бумажки, рожки и боксёрские груши, а стены просто с дырками. Сразу поймёшь, кто хозяин комнаты.
Кстати, о хозяине. Его не было. Шримпо, видимо, успел уйти куда-то, пока Роджер шёл к нему. Похоже, придётся искать его, хотя факт, того, что тот наконец вылез из своей берлоги, немного радует.
Роджер уже хотел было отправиться на поиски возможного больного, как вдруг услышал тихий шорох в одеялах.
Ему бы могло и показаться, но шорохи были чётко слышны, так ещё и повторились, значит не иллюзии.
Но что могло шуршать там, в кровати же никого. И так думал Роджер, пока из любопытства не решил поднять одеяла, сам не зная зачем. Наверно, хотел убедить себя, что ему всё же померещилось.
—Что…
Это единственное, что сказал детектив, когда понял, что кровать оказывается не пуста.
На кровати лежал маленький бледный комочек, крошечная креветка, внешне ну очень похожая на всем известного хулигана. Роджер даже сначала решил, что это он, но бледноватость маленького существа и, что ещё более удивительно, четыре руки дали понять, что нет.
Что это за тун? Роджер никогда раньше его не видел. Это кто-то новенький? Но почему Денди не представил его при всех? И почему этот тун такой маленький? Он никогда не видел совсем уже таких молодых тунов, не считая Тудлз. И то, девчушка познакомилась с ним, когда уже была большой, по сравнению с крохой, на которую лупа сейчас смотрит.
Пока детектив размышлял, маленький тун внезапно почувствовал, что заветно тепло куда-то пропал, так как сжалось сильнее, в надежде сохранить оставшееся. Но это явно не помогла, поэтому кроха открыла глаза, чтобы понять, что произошло.
Сонно маленький тун, стал оглядываться вокруг, не сразу заметив незнакомца в комнате. Едва глаза креветочки сфокусировались на Роджере, та тут же оживилась и перепугались чужака и своими слабыми конечностями пыталась отползти подальше, попутно шипя, словно котёнок. Но руки и ноги маленького туна оказались недостаточно сильны, чтобы поднять себя. Даже детектив не ожидал этой реакции, но чего он точно не ожидал, так это внезапный и очень громкий писк маленького туна, что оглядевшись вокруг чего-то не нашёл, так ещё и убежать не может.
Был бы писк ещё тоньше, то стекла Роджер давно бы треснуло, хотя он и так был слишком громким. Словно по доске ногтями кто-то решил провести.
“Что это за тун?” — пронеслось в мыслях у Роджера, пока он пытался приглушить себе шум, либо можно попытаться успокоить эту кроху.
Но едва лупа сделал шаг, как креветочка запищала ещё громче, что заставило Роджера от неожиданности отступить.
Проходящие мимо туны тоже услышали этот жалобный писк, не понимая откуда он. Ещё и так мешает. Так что вокруг комнаты Шримпо уже собрались несколько зевак, в надежде понять, что происходит.
Лишь Финн, что направлялся на завтрак, а азодно хотел проведать друга, заметил эту картину. Тут же он понял что случилось. Их с Шримпо опасения сбылись, кроху всё же обнаружили до того, как они сами бы решились известить всех о ней.
“Ох… Анчоусы…” — пронеслось в мыслях аквариума, понимая, что сейчас кроме объяснений ничего не поможет.
Он уже хотел было хотя бы попытаться разогнать всех, особенно того, кто побеспокоил малышку, хотя и понимал, что она вряд-ли полностью успокоиться без отца.
Но не успел Финн подойти к толпе, как её тут же растолкал как раз тот самый пропавший отец, пулей залетая к себе в комнату, крича:
—А НУ ВСЕ УШЛИ ОТСЮДА!
Попутно хватая кроху на руки и, на удивления Роджера и некоторых тунов, что имели честь хоть что-то увидеть, бережно прижал маленькую креветочку к груди. Та, почувствовав родное тепло и запах отца, тут же успокоилась, чуть ли не зарываясь в его грудь. Видимо, она по-настоящему испугалась.
Повисло молчание. Довольно тяжёлое, после того, что сейчас случилось. Никто явно такого не ожидал. Ни таких криков, ни такой реакции от такого туна, как Шримпо, ни уже тем более… этого нового туна, о котором никто не знал…
“Кто это? Откуда он взялся? Почему он похож на Шримпо” — послышались шёпот всех, кому посчастливилось увидеть креветочку.
Финн, наконец протиснувшись сквозь толпу, наконец оказался в комнате друга. Правда уже было поздно…
Не нужно быть гением, чтобы понять, что у них с Шримпо проблемы…

***

—Так ты объяснишь мне всё? — устало сказал Роджер, безуспешно пытаясь выдавить из Шримпо хоть какую-то информацию.
Они все вдвоём и маленькая креветочка, что после тёплого молока уснула у папы на руках, сидели в комнате Шримпо. До этого ещё пришлось разогнать любопытных тунов с требованием не распространять что-либо, пока не будет известная точная информация о произошедшем. Хотя это не остановило распространения слухов о том, что у Шримпо появился что-то типо мини клона.
Роджер разберётся с этим позже, хотя Финн, которого детектив попросил выйти, после небольшого серьёзного разговора, который он обязательно потом продолжит, несмотря на протесты первого, уже пытается с этим что-то сделать. А пока он должен всё узнать.
—Я и так всё, что нужно сказал, — буркнул хулиган, желая чтобы этот недо Шерлок ушёл со своими вопросами.
Детектив устало прикрыл свой глаз. Никто не говорил, что будет просто, особенно с Шримпо, но хотелось бы…
—Я понял, что этот маленький тун, — указав на виновника всего “торжества” Роджер. — Твой ребёнок.
—Тогда что надо тебе? — воскликнул Шримпо, не переживая будто, что малышка проснётся. Хотя она плотно поела, поэтому мало вероятно. Спасибо Спраут, что дал нормальную бутылочку для кормления, есть теперь она может действительно плотно.
—Почему ты не сказал ничего?
—Как будто я знал, что так будет! — буркнул хулиган, продолжая покачивать в руках того, о ком они говорят.
—Ты мог бы сообщить, что тебе нехорошо, — сказал Роджер, пытаясь убедить креветку, что все готовы ему помогать, несмотря на то, что он порой вытворяет.
—Если твой единственный глаз ещё работает, то ты сам видишь, что я и мелочь в норме!
—Тебе повезло, что всё обошлось. Но всё могло для одного из вас или вообще обоих кончится не очень хорошо.
На мгновение Роджер замолчал, как и Шримпо. Фраза прозвучала жутко, что аж холодок пробежал по спине. Сказать по правде, хулиган даже об этом не думал, лишь на мгновение, в ту самую ночь.
—Что… — пробормотал хулиган, не понимая, к чему это детектив и зачем вообще пытается его всем этим напугать. — Ты типо так недооцениваешь Шримпо!?
—Дело не в этом, — попытался успокоить его лупа. Конфликт сейчас излишне всё же. — Подобное появление нового туна — первый. Нам неизвестно, что могло случиться с вами обоими.
С Роджером трудно не согласиться. Но гордость Шримпо не позволяла прямо это принять. Тем более, раз он и его, похожая на фасоль, креветочка сейчас тут, значит ничего страшного не произошло. К чему этот бубнёж вообще.
—Если бы могло, почему тогда мы с этой фасолью сейчас сидим целые прямо перед тобой?
—Просто сообщай, если будешь чувствовать себя странно, — с вздохом решил закончить этот спор Роджер, понимая, что пытаться донести всё этому вечно злому ракообразному сложно.
—Не обещаю! — фыркнул хулиган, думая, что больше подобное с ним не произойдёт. Одного раза ему было достаточно.
Роджер и не надеялся на успешное разрешение спора. Но хоть так. Да и сейчас важен другой вопрос.
—И всё же я не пойму. Почему ты скрывал её от всех?
—А почему это тебя так волнует? — грубо буркнул Шримпо, будто пытаясь прикрыть спящего ребёнка, словно чувствуя, что ей может угрожать опасность после слов Роджера.
Зоркий глаз детектива заметил в его вопросе и движениях недоверие. Это одновременно необычно, ведь мало кто мог поверить, что Шримпо будет настроен на защиту своего отпрыска. Хотя, возможно, после её рождения в нём пробудился отцовский инстинкт, что просто был скрыт за ненавистью. В то же время хулигана можно понять. Этот маленький тун появился не так, как появились все туны, что делает данный случай уникальный. Возможно, креветка боялся нисколько насмешек, сколько того, кто действительно этим заинтересуется.
—Я понимаю, твои опасения, — детектив попытался внушить хулигану доверия, что всё в порядке. — Но я же вижу, что тебе нужна помощь.
—Ещё чего! — фыркнул Шримпо, не желая слушать детектива и его нравоучения. — Шримпо со всем может сам справиться и без вас всех!
—Ты не мог по-нормальному её накормить, — напомнил ему Роджер, что до обнаружения крохи хулиган кое-как кормил её ложкой.
—Я что-ли виноват, что не знал где что находится!?
—Послушай, Шримпо, — устав от бессмысленных криков, надеялся угомонить его Роджер. — Я понимаю твою проблему. Я сам сталкивался с подобным, пускай с Тудлз меня познакомили, когда она уже не была такой маленькой.
Хулиган молча слушал очередные, как он думал, нравоучения от туна, который типо всё знает. Он бы мог всё прослушать, как и обычно, но что-то подсказывает ему, что лучше хоть что-нибудь узнать.
—Я ничего не знал, как обращаться с детьми, поэтому навёрстывал всё на лету, совершая много ошибок, естественно.
Роджер любил вспоминать те дни, когда он только-только познакомился с девчушкой, как осваивал роль отцовской фигуры для Тудлз. Сколько странных ситуаций было, сколько он извинялся перед девочкой, когда делал что-то не так и ненароком расстраивал её, сколько приходилось обращаться к Артуру за советом…
О всём этом он и рассказал хулигану, желая убедить его, что он не один такой и что помощь с ребёнком не так уже и постыдно. Как и принятие на себя роль родителя.
—Это сложно, но со всем можно справиться, — закончил свой долгий рассказ Роджер. — Просто не стесняйся обращаться к остальным, хорошо?
Шримпо замолк, опустив голову, чтобы посмотреть на того, с кем он будет пытаться стать лучшим родителем.
Кроха даже не среагировал на весь шум, что был вокруг. Сытно наевшись, её особо больше сейчас ничего не волновало. Даже если гром бы гремел, она бы точно не проснулась.
Его разум говорил, что она ему не нужна, что она проблема и не более. Но где-то в сердце он чувствовал, что на самом деле нет. Он настроен на том, чтобы защитить её, позаботиться, дать то, что он сам не получил. Он не знал почему… Видимо, инстинкт родителя действительно влияет на него. Были бы нужные знания ещё… Но видимо, придётся делать то, что хулиган не хотел делать…
—Ладно, просто скажи, что я теперь должен делать…

***

—Прекращай пищать и ешь уже, — буркнул на мелочь Шримпо, пытаясь накормить её, но та просто отворачивалась от бутылочки с молоком.
—КРИЛЛятель, не заставляй её, если она не хочет, — сказал Финн, рассматривая игрушки, что им любезно принесли некоторые туны, как только весть об отпрыске Шримпо разлетелась по всему центру.
Реакция была ожидаема. Все не могли понять, как это возможно, а кто-то не мог поверить, что креветка взял на себя роль отца. Кто-то конечно посмеивался, куда уже без этого. Всё же Шримпо как отец звучит абсурдно.
До Денди весть тоже вскоре дошла. И да, его реакция была ожидаемая. Мало того, что он не знал, как такое возможно, хотя он был тем, кто знал о тунах почти что всё, так теперь у него появился интерес узнать об этой крохи и как вообще так вышло. Чего Шримпо и опасался.
Благо, Финн и Роджер, дали понять цветку, чтобы тот не трогал Шримпо с креветочкой. Пусть Денди и пытался уверить, что ничего плохого им не сделает, силой большинства ему дали понять, чтобы он держался от них подальше.
“Шримпо и так пережил немало стресса, ему больше не надо” — сказал тогда Финн.
Цветочный мейн по итогу оставил хулигана в покое, но намекнул, что как будет возможность, он узнает.
“Может это был не единичный случай” — объяснил свою тягу к новым знаниям Денди. — “Да и вдруг не он один на такое способен”
Цветок пообещал не трогать новоиспеченную семью, но Шримпо из-за недоверия к мейну уговорил Финна остаться с ним, думая, что ночью Денди может прийти.
Финн уверял его, что всё будет хорошо, но не мог отказаться от просьбы любимого друга.
Кроха только была против, каждый раз шипя едва аквариум оказывался на расстоянии двух шагов от неё или просто сверила сердитым взглядом, намекая, что не рада чужаку, но присутствие отца, что нежно держал её, немного успокаивало. Так что она была готова и потерпеть.
—Чтобы ночью эта фасоль начала орать? — буркнул хулиган, которому уже явно надоело вставать посреди ночи ради своего отпрыска, что в очередной раз не поела перед сном. — И нет, ты не поможешь. Сам знаешь.
—Увы… Но я бы с радостью попытался, — с грустью сказал Финн, понимая, что не может пока полностью взять на себя хотя бы роль няньки. Иначе больше криков будет. Может, только со временем он надеялся, что она к нему привыкнет.
Такая маленькая, а упрямства хоть отбавляй. Всё от папы переняла.
—Не вини меня, что не накормлена, — в итоге сдался Шримпо, откладывая еду на тумбочку.
День сегодня был… Действительно сумбурным. Для Шримпо так точно. Он хотел просто уснуть и не просыпаться, даже если мелочь будет орать. Но что-то ему подсказывало, что его она всё равно разбудить, как бы он не хотел игнорировать её крики.
—Не переживай, если не выспишься, друг, — сказал Финн, присаживаясь рядом, несмотря на возмущения креветочки. — Роджер сам тебе сказал, приходить, когда сможешь.
—Не смогу, потому что не хочу, — сказал Шримпо, не желая вообще связываться с какими-либо обещаниями.
Он терпеть не мог эти мед осмотры, даже если там ничего болезненного не будет. Тем более если ему одному надо, как в этот раз. Даже если Роджер хочет сделать это ради блага и здоровья хулигана и его мини версии.
—КРИЛЛятель, я знаю, что ты не любишь всё это, — с беспокойством сказал Финн, зная, что у хулигана не самый приятный опыт с осмотрами, когда Gardenview кипел ещё жизнью. — Но Роджер будет максимально осторожен. Ты ж его знаешь. Он не тот карась, что укусит.
—Мне плевать! — упрямо стоял на своём креветка. — Ни я, ни она не пойдёт на это!
—С меня достать двойную порцию ванильного мороженого на завтрак, — вдруг предложил Финн, зная, что его друг точно от этого не откажется. Уж он хорошо знал слабости друга.
И не прогадал.
Шримпо возмутился, что аквариум посмел взять его на слабо, но решил добавить:
—Если там будет шоколад, то подумаю.
—По плавникам!
—Я могу и передумать, — напомнил ему Шримпо, пока укладывался в постель.
Финн лишь пожал плечам, типо соглашаясь, но знал, что от такого хулиган вряд-ли откажется.
Маленькая креветочка, что гордо сидела в руках папы, периодически посматривала на Финна, с недоверием в глазах.
Она полностью привязана к отцу, видимо, потому что первого увидела его. В целом у тунов это всегда так. Они изначально доверяют создателям, так как первыми видят именно их. Вот только у креветочки она какая-то особая, раз она отказывается принимать других тунов.
Возможно, потому что она буквально частичка ихора Шримпо, что обрела форму, став полноценным туном.
Она по сути клон хулигана, только чуть-чуть другой. Значит ли это, что она полностью скопирует его характер, и тоже будет кричать “НЕНАВИЖУ!”, когда научиться говорить? Если она вырастет, будет ли она такой же мелкой и забавной, как папаша её?
Время покажет.
А пока нужно задуматься, что они будут делать сейчас.
—Кстати, Шримпо, — вдруг вспомнил кое-что важное Финн. — Ты уже придумал ей имя?
Хулиган замер. Он настолько погрузился в размышлении о внезапном отпрыске и заботе о ней, что забыл про имя… Ему так не хотелось выглядит дураком, что собственному чаду имя не придумал. Лишь называл её фасолью. Она ведь так на неё похоже. Маленькая, бледненькая и пухленькая, прям как те самые фасолины, что Спраут порой давал на обед.
А что если…
—Фасолинка, — наконец сказал Шримпо, не задумываясь.
—Фасолинка? — удивился Финн необычному выбору имени.
—Ты глухой что-ли? — проворчал хулиган, отказываясь повторять дважды.
—Нет, что ты. Просто имя необычное. Фасолинка.
Но немного подумав и повторяя имя в голове, аквариум сказал:
—А знаешь, мне НАРВАЛится. А ты что скажешь, Фасолинка?
Креветочка, что теперь зовут Фасолинка ничего не сказала. Как и вряд-ли поняла слова аквариума. Просто прижалась к папе, требуя от него защиту.
Она ещё не знает, что её ждёт действительно насыщенная жизнь. С таким отцом, как Шримпо, и его другом, как Финн, что будут осваивать роль родителей уж точно. Но Фасолинка об этом и не думала. Она уже засыпал в тепле отца, от которого она ещё не скоро отвяжется.

—Итак, — спокойно, но с некой ноткой раздражения и разочарования сказал мэр, что чуть ли не возвышался над Роджером. Не понятно правда, это из-за того что он сам достаточно крупного телосложения или шерифу это казалось из-за того, какой важности лицо перед ним стоит. — Прошло 3 дня, а вор моего телёнка всё нет и нет.
Всё это время мэр просто стоял спиной к Роджеру, смотря в окно куда-то в даль, словно ожидая кого-то увидеть. Он так часто делал, когда начинался серьёзный разговор по поводу и без. Так он пытался казаться более грознее что-ли. Но не для Роджера, ведь тот достаточно хорошего знал мэра.
—Твой подручный так и не вернулся, как обещал. Думаю, ты понимаешь, что это значит, — продолжил Денди, всё так же стоя спиной к шерифу.
—Нет, это не может быть так, — напрочь Роджер отказывался верить в худшее.
Финн, может, и новичок, но далеко не дурачок, чтобы просто позволить вору одержать над ним верх и попасть под его горячую руку. Он видел в нём потенциал, верил, что такой на вид простой парень сможет справится с любой сложной ситуацией, так как жизнью он явно научен. Особенно зная с чем ему пришлось столкнуться.
Вот только было одно но. Шериф заметил это, когда Финн только пришёл с просьбой работать с ним, и поначалу Роджер думал, что из-за этого, его не стоит брать. Но подумав, дал шанс пареньку, решив, что это вряд-ли станет проблемой. Видимо, он ошибся…
Финн оказался достаточно добрым малым. Можно сказать слишком. Он не большой фанат насилия, да и порой в преступниках видел, как он утверждал, что-то хорошее, на что Роджер всегда ему твердил:
“Для полицейского ты слишком добр. Помни, что твоя доброта может пойти тебе во вред”
Но видимо, ахиллесова пята этого добрячка сыграла свою роль. И не в пользу Финна.
—Я понимаю, что тебе тяжело принять это, — продолжил мэр, наконец повернувшись к Роджеру лицом и подойдя к нему ближе, с неким сочувствием положив крепкую руку ему на плечо, слегка надавив, от чего ощущалась её тяжость. — Но ты же сам понимаешь, что это случилось.
Финн… За это пусть и небольшое время Роджер умудрился привязаться к этому славному пареньку, чуть ли не собственным сыном стал считать. За что и поплатился.
Для шерифа он сам не лучше… Умудряется привязаться к своим подручным, но взамен получает болезненную рану в сердце, когда кто-нибудь из них погибал. И все на глазах Роджера. Словно сама судьба давала понять ему, что это его проклятие, за его же ошибки.
Но Финн же просто не вернулся… Может ещё есть надежда.
—Нам стоит подождать ещё немного, — отказываясь терять надежду на лучшее, сказал Роджер. — Есть ещё шанс…
—Роджер… — перебил его Денди, что явно был больше реалистом, чем шериф.
Мэру и договаривать не пришлось, всё и так ясно о чём он…
Шериф это знал... Чаще всего реальность оказывалась жестокой, особенно к такому, как он. За годы службы он многое повидал. Столько крови было пролито на его глазах, столько невинных жизней было загублено.
Но шериф всё равно надеялся на лучшее. Что-то подсказывало ему, что Финн жив, с ним просто что-то случилось, раз он не вернулся. Не мог же он просто взять и дать какому-то вору убить себя.
—Доказательств, что он погиб нет, — стал контрастировать факты Роджер, чтобы убедить мэра, что он, может, не прав. И за одно себя. — Мы не нашли его тела, даже следов крови нет. Мы не можем быть уверены в его гибели.
—Он пропал без вести, — всё ещё упрямо стоял на своём Денди. — Это то же самое, что и смерть. Ты же шериф, Роджер, тебе это известно.
—Не всегда, — осмелился поспорить с мэром шериф, зная, что за такое, тот ничего кроме вдоха не сделает. — Пропавший без вести, может быть и просто где-то потеряться. Они могут вернутся спустя несколько месяцев или лет.
Денди видел, что Роджер упрямо стоял на своём, отказываясь верить, что его подручный, вероятнее всего, мёртв. Понимая, что никак не сможет его переубедить. Он и не винил его. Сам Денди был немного знаком с Финном, что оказался приятным парнем, сияющий добротой и оптимизмом. Не лучшие качества для полицейского, но мэр всё равно видел в нём потенциал, даже думал, что он в будущем станет новым шерифом после Роджера. Жаль, что это никогда не случится…
—Просто пропал он или погиб — не имеет значения, — продолжил Денди, глубоко вздыхая, явно устав от споров. — Его нет, Роджер. Твоего подручного нет. Ты понимаешь? Нет.
“Нет”... Это слово, что болезненно ранило сердца, но Роджер всё равно пытался противиться этой боли.
Он хотел доказать, что мэр не прав. Но как, если Финн не вернулся и, чёрт его знает, где.
Единственное…
—Я понимаю Вас, сэр, сложно поверить в лучшее, — начал шериф, приближая свою руку к золотой звезде на груди. — Но пока нет доказательств гибели Финна, причислить я его к погибшим не могу.
—И как ты предлагаешь найти эти доказательства? — уже с неким безразличием сказал Денди. Ему уже явно начинает надоедать эта упёртость Роджера.
В ответ шериф резко почти что вырвал звезду, что служило гордым знаком того, кем он является в этом городе, со стукам ударяя её о стол.
—Я ухожу с поста, — твёрдо сказал он.
Усталый взгляд мэра тут же переменился в шок и ужас. А вместе с ними стала проявляться и капелька злости от такой новости.
—Что!? Просто берёшь и уходишь!?
—Да, — без колебаний сказал Роджер, намекая, что дередумывать не планирует.
—Н-но ты не можешь просто так взять и уйти! — понимая, что ситуация заходит слишком далеко, воскликнул Денди.
—Я ухожу не просто так, — спокойно пояснил шериф. — Я в который раз подвёл своих товарищей ценной их жизней. Я не заслуживаю больше звание шерифа.
—Ты… Серьёзно просто решил уйти в отставку из-за пропажи твоего помощника? — пытался понять мэр, думая, что это просто не смешная шутка. — То, что тебе попались неопытные мальцы, не твоя проблема.
—Ох, мэр Денди… — вздохнул Роджер. Денди был не тот, кто прям дорожил своими работягами, за исключением нескольких. Ему сложно понять переживания шерифа. — Я ответственен за благополучие каждого в нашем городе. В их число входят и полицейские помладше.
Подойдя к мэру, шериф сжимал в руках ту самую звезду, что он так долго гордо носил и от которой в один момент решил отказаться, по причине, которую он озвучил:
—Я подвёл их, мэр… Из-за меня погибли мальцы, а значит погибли и жители. И не один…
После он всунул золотую звезду Денди в его большую ладонь, давая понять, что он твёрд в своих намерениях.
—И я погубил многих. Я не имею больше право быть на посту шерифа…
—И ты что, просто возьмёшь и оставишь пост, — нервно сказал мэр, не желая отпускать Роджера.
—Почему же просто оставлю. У нас уже есть идеальный шериф.
С этим словами он указал на фотографию, где красовался Глистен. Второй по значимости полицейский после Роджера и по совместительству красавчик Гарденвью. По крайней мере он себя так порой любил называть.
—Глистен!? — удивлённо, даже в шоке переспросил Денди, не веря не то, что правая рука Роджера понятное дело кто, так ещё и пост шерифа теперь займёт.
Глистен в его глазах был надменен и слишком любил выставлять себя на показ. Даже прозвище красавчик он дал себе сам, а остальные в городе подхватили. Как он стал правой рукой Роджера, остаётся загадкой.
—Он не так плох, как Вы считаете, — зная, какие порой у Денди бывают претензии к красавчику, Роджер стал защищать того. — Он ответственен в своём деле, всегда делает что нужно и находит действительно неординарные решения для поимки преступника. Я ещё молчу про его ловкость.
—По-моему, ты просто его восхваляешь, чтоб я согласился, — угрюмо сказал мэр, всё ещё не веря, что шериф пришёл к такому решению.
—Возможно, — усмехнувшись, пожал плечами Роджер. — Но поверьте, он стоит того. Я думаю, с ним город будет точно в безопасности.
Слова Роджера звучали убедительно, однако Денди был всё равно иного мнения.
Он боялся, что если Роджер уйдёт, то резко проснётся преступность, так как знал, что всякого роды вшивые воришки учуят, что серьёзной угрозы нет и начнут действовать. Даже если Глистен и будет справляться, всё равно мэр с трудом верил.
—Всё равно я не позволю тебе уйти! — уже более серьёзно настроился Денди, пытаясь вернуть звезду назад шерифу. — Как мэр города, я запрещаю!
Ожидаемо. Но Роджер был не пальцем деланный, знал, как можно было уговорить мэра. Ни один год, как его знает.
—А если мы поступим так, — начал шериф, надеясь, что на такую сделку Денди точно клюнет. — Я отстроняю себя до тех пор, пока не найду этого вора.
Роджер знал мэра. Что тот будет на всё готов, лишь бы заставить ответить того, кто украл его собственность, которым он гордо дорожит. Ощущение, что тот же телёнок важнее ему, чем весь город. Потому что Денди, явно заинтересовавшийся такой сделке, задумался на минуту. Видимо идея ему показалась действительно интересной. Со вздохом, но он в итоге сказал:
—При условии, что ты вернёшься.
—Уверяю Вас. Я вернусь не один и целым.
Денди верил его словам. Тем более Роджер опытный шериф, он не пропадёт в отличие от того же Финна. Хотя мэр однако равно боялся, что за долгое отсутствие Гарденвью может пострадать. Поэтому не забыл добавить, чтоб точно наверняка:
—Даю тебе неделю, чтобы найти этого вора. Хоть живым, хоть мёртвым. Неважно. Просто найди.
—Для Вас постараюсь его найти. Я не подведу, сэр. Обещаю, — сказал шериф, готовый любое требование принимать, лишь бы найти Финна.
“Лишь бы найти его живым” — подумал Роджер, уже, вероятно, в последний раз направляясь в свой кабинет. — “Даже если я не вернусь… Обещаю, Финн, я найду тебя, чего бы мне это не стоило.”

Это была пожалуй худшая ночь, что он когда-либо переживал. Даже самые реалистичные кошмары не сравняться с тем, что ему только что пришлось вытерпеть.

Ночь, переполненная болью, наверно, хуже той, когда тебя кусает или царапает твистед. Боль, что сковывало тело и вынуждало кричать, но Шримпо изо всех сил сдерживался, зная, что на его крики прибегут живущие по соседству туны и увидят, насколько он жалкий и уязвимый в этот момент. Ему и так плохо было, куда ещё хуже.

К счастью, никто не пришёл и Шримпо смог сам пережить эту пытку. Пускай и через силу. В глубине разума он даже хотел, чтобы кто-то всё-таки пришёл и помог, но эта мысль быстро была отброшена куда подальше. Он не слабак. Хотя сейчас этого и не скажешь. Это пожалуй первый раз, когда он чувствовал себя настолько беспомощно.

Но благо всё закончилось. Эти ужасные несколько часов просто высосали из него все соки. Хулиган сам не верил, что ещё в сознании. На его месте любой бы давно вырубился.

Больше ничего не хотелось.

Хотелось просто отрубиться и забыть об этой ночи как о страшном сне. К тому же от отсутствия сил разум его едва держался, в глазах плыло, а в “ушах” звенело. Шримпо просто нужен крепкий сон. Ощущал он себя, как выжатый лимон, из которого просто до последней капли сок выдавили. Даже если он пропустит завтрак, всё равно. Лишь бы отоспаться.

Хулиган уже был готов закрыть глаза и уйти в небытие. Однако словно сама судьба была против того, чтобы он смог нормально поспать. Потому что не успел он толком глаза прикрыть, как до его “ушей” дошёл какой-то странный и такой пронзительный писк.

Писк был вроде и тихим, но таким раздражающим и пронзительным, словно мелом о доску. Аж слух режет. При этом чем-то похож на пищащую игрушку или голодного птенца, что требует еды. Прям сразу представляется что-то маленькое.

Шримпо и без того до смерти устал, он мог бы просто закрыть глаза и всё. Но писк чуть ли не совсем рядом не давал и глаза сомкнуть, не говоря о том, чтобы уснуть. К тому же это ужасно действовало на нервы.

И как на зло этот противный звук не собирался прекращаться. Напротив, он будто громче и противнее стал, что аж до боли.

“Это н-невыносимо…” — своим плывущим разумом подумал Шримпо, уже понимая, что если он ничего не сделает, то точно не поспит.

Найдя в себе последние силы, креветка кое-как смог приподняться, чтобы повернуться в сторону, откуда доносился этот противный звук.

Писк был на самом деле довольно странным. Мало того, что он появился сразу после мучений Шримпо, так и ещё звучал так, что кто-то кого-то звал.

Но хулигана это не особо смутило. Его разум просто хотел спать, а разбираться что и почему он не хотел.

Пока сквозь сонную пелену в глазах не смог разглядеть источник писка…

Шримпо резко обомлел.

Источником не что-то, а кто-то. Потому что это было кто-то живой.

Ну ладно это, но что ещё больше вводило креветку в шок, так это то, кто это живое.

—Н-невозможно… — хрипло пробормотал Шримпо, просто не желая верить, что это не очередной странный сон после потери всех сил.

Это кто-то было очень маленькое. Настолько, что Шримпо даже кое-как сдвинулся ещё ближе, чтобы получше разглядеть это существо, что оказалось каким-то образом оказалось здесь.

Да, именно существо. Потому что оно явно было живое. Слегка дёргалось, дышало и как раз оно пронзительно пищало.

Но не только это шокировало Шримпо. Шокирующим фактом было то, что это существо было маленькой креветкой. И не просто креветкой, а креветкой очень похожую на… него… Прям его маленькая и бледная копия. Только… у неё были все четыре полностью развитые руки, чем хулиган был изначально обделён.

Шримпо не знал, что думать и делать. Не знал, как оно здесь появилось. Почему перед тем, как увидел крохотную креветку. Разве что… Ох…

Значит все эти муторные 3 месяца были не просто так..?

Тошнота, особенно утром, усталость, перепады в настроении (хотя Шримпо всегда такой), набор в весе… Хулиган просто списывал всё это на затянувшееся несварение. Но оказалось, что всё это было просто потому, что кое-кто решил появится на свет без его ведома. И этот кто-то новорождённое лежало на кровати Шримпо, заставив его пострадать несколько часов, так и ещё жалобно пищит теперь.

“Мелкий паразит…” — пронеслось у Шримпо в голове, пока он не отрываясь смотрел на пищащую креветочку.

Мелюзга даже не планировало замолкать, даже наоборот, будто бы ещё громче стало пищать.

А Шримпо не знал даже, что делать. Если оно продолжит пищат, то туны точно услышат его. Ещё не хватало, чтобы все узнали, до чего хулиган докатился.

Взрослая креветка продолжал просто палиться и думать, что делать. Он не знал, как вообще обращаться со совсем мелкими. Но что-то подсказывало, что своим писком это маленькое существо кого-то зовёт, а единственный тут только хулиган, значит кроха зовёт именно его.

Хорошо, а что дальше.

Креветочка привлекло его внимание, но это не заставило кроху замолкнуть. Может, надо взять его.

Шримпо даже не уверен был, что сможет взять существо, учитывая отсутствие сил. Но иначе кроха не замолчит.

“Во что я вообще ввязался…” — пронеслось в мыслях креветки, решив всё же использовать последние силы, чтобы слегка прижать пищалку к груди.

Нормально держать мелочь просто не было сил, так что Шримпо надеялся, что хотя бы так оно угомонится.

И не прогадал. Кроха сразу почувствовало, что на писк наконец обратили внимание и сразу замолчало. Лишь тихо было слышно быстрое дыхание этого малыша.

Маленькие ручки тут же ухватились за руки побольше, словно креветочка боялось потерять того, кого звало. Вернее… своего родителя… Он же Шримпо…

Креветочка же появилась от него, тут и доказывать не надо, и так всё видно. Хотя все, включая и Шримпо, думали, что это невозможно. Туны изначально бесплотны и не способны оставлять потомство. Либо что-то было им неизвестно, либо Шримпо оказался исключением…

Он и сам поверить не мог, что внезапно просто возмёт и станет отцом. Так и ещё сам породит живое существо, что теперь его ребёнок, получается.

Его ребёнок…

Ещё и им порождён…

Неужели он действительно смог что-то сделать, пусть и не зная этого.

Ему все твердили, что он создан, чтобы только всё портить, а что-то стоящее он не мог сделать. Он же хулиган, ему не дано делать что-то хорошее.

Но вот на свет появляется кроха-креветочка. Маленький ребёнок, появившийся от Шримпо. Его крошечная кровь и плоть.

Кровь и плоть…

Он всё же решил получше рассмотреть то, что он породил. Как же это странно звучит…

Маленькая креветочка действительно его полная копия. Лишь окрас совсем другое, бледный, хотя это временно, скорее всего оно обретёт цвет. Ну и ещё четыре весьма крепкие ручонки, что отказывались отпускать руку Шримпо. Это все отличия от отца, не считая размер. А так ничем от отца не отличается. Даже мордашка досталась от Шримпо, правда пока не прям хмурое, скорее равнодушное на вид.

При этом кроха было таким маленьким и вдобавок слегка пухлым, что напоминало фасоль.

—Родил ф-фасоль… Мда… — усталым голосом пробормотал Шримпо, слегка поглаживая пальцем того, кого он только что назвал “фасолью”, сам не понимая зачем он делает это.

Шримпо в целом не понимал, что происходит. Его переполняет столько странных чувств, которые он раньше никогда не испытывал, а тут прям целый ураган.

Ему должно быть по логике плевать на эту кроху, что появилось вообще без предупреждения. Но почему-то нет… Было чувство, что он теперь обязан всем этой фасольке, хотя и не должен. Чувство, что он не просто мелкий паразит, а более близкое, кого не хочешь отпускать.

Тот, кого он действительно создал сам…

Чем больше он думал об этом, всматриваясь в креветочку, тем больше осознавал, он не хочет отпускать малявку.

Что-то прохладное и мокрое скатились по его щеке… Где-то опять капает вода, хотя он находится в том месте, где его не должно затопить или… Оу… Это слёзы..?

Свободной рукой хулиган вытер то, что внезапно стало капать из глаз. Шримпо никогда не плакал, по крайней мере в основном. Подобное он считал как проявление слабости, потому не знает, кого это пролить слезу.

Креветка даже не знал чего это он. Вроде ничего грустного прям не было, да и он не умеет грустить. Или… Это осознание, что он смог создать живое существо из собственной крови и плоти. Можно сказать подарил жизнь.

Это жутко звучит…

Но видимо реальность распорядилась именно так. И никак по-другому.

—Значит я т-типо отец теперь..? — тихо сказал Шримпо, боясь разбудить его собственную плоть и кровь… Да и голос громче уже не мог, как и не мог хулиган сдерживать сонную негу, что во всю сдавливало его.

В итоге Шримпо просто перестал сопротивляться, наконец заснув, всё ещё слегка придерживая кроха-креветочку.

***

Сегодняшний подъём был на удивление спокойным. Никаких криков и ругани. Очень подозрительно…

Сначала все, особенно Финн удивились такому по-настоящему доброму утру, но быстро отбросили мысль об этом, отправившись на завтрак.

Только аквариуму это показалось наиболее странно. Но он решил, что креветка просто решил отоспаться, так как в последнее время ему как-то неспокойно, как Финн как-то узнал.

“Ну на завтрак то он точно должен скоро клюнуть”, — решил Финн, особенно учитывая, что сегодня был один из редких дней, когда подавали блинчики.

Такое бы Шримпо точно не упустил, сразу бы пошёл в бой за большую порцию. Тем более все были в курсе, включая его, ведь меню всегда вывешивается на жилом этаже.

Но вот проходит время. Кто-то уже доел, кто-то доедает, а Шримпо всё нет…

—Странно, — с волнением сказал Финн, смотря на пустое место рядом, где должен был сидеть хулиган. — Шримпо бы низачто не пропустил такую наживку.

—Проспал может, — предположила сидящая напротив Скрапс. — Хотя кому тут переживать о сне, как не нам с Губом…

—Это на него не похоже, — с сомнением сказал аквариум. — Может, вы что-то слышали странное из его комнаты.

—Лично я ничего. Я сразу заснула, как поняла, что тихо, — вспоминая ночь, ответила кошка, даже не понимая, о чём тут переживать.

Тишина? Это уже звучит подозрительно. Шримпо даже во сне может быть немного, но шумным. В понимании креветки, нужно быть готовым, даже когда спишь. Ну или ему просто снится порой, как он с кем-то дерётся или от кого-то бежит.

—А мне показалось, что у него что-то пищало, — тут же вмешался в разговор Губ. — Как птичка.

—Может, тебе это приснилось? — предположила Скрапс. — В прошлый раз ты говорил, что слышал, словно в нас лев был.

—Но я точно слышал что-то! — пытался уверить сестру Губ. — Мне не показалось!

Дальше их разговор Финн не слушал. Тишина и странный писк, который пока ставится под сомнения со слов Скрапс, уже заставляют взволноваться.

“Может ему не здоровится?” — подумал Финн, вспоминая основные причины, почему его креветочный друг может проспать настолько.

Не долго думая, аквариум решил, что правильным решением будет проведать друга, заодно принести ему завтрак.

К счастью порция блинов ещё осталась. Так что с тарелкой в руках Финн направился к хулигану, надеясь, что он в порядке.

Уже у комнаты Шримпо Финн решил прислушаться, надеясь услышать что-то странное, о чём утверждал Губ. Но кроме гробовой тишины, ничего такого не было.

—Шримпо, у тебя всё хорошо? — постучав в дверь, крикнул Финн, желая хотя бы голос друга услышать. — Я тебе завтрак принёс. А то не дело, что ты упустил такой улов.

Нет ответа. Лишь тишина.

Может, ему действительно не здороваться?

Финн и так собирался войти, чтобы убедится, что друг просто сильно простыл опять, оставить блины и обратиться к Спрауту за помощью. Но вдруг он услышал что-то более странное, чем тишина.

Очень тихий писк. Очень похож на птичий. Как Губ описывал.

Финн не стал думать, что может быть источником этого звука, так как сразу же, как ужаленный тут же ворвался в комнату, чтобы увидеть…

Спящего Шримпо с… маленькой креветочкой?

Кто это?

Финн никогда не видел этого туна. И почему оно такое маленькое и так похоже на его друга. Он что-то не припомнит, чтобы Делайла с Артуром создавали уменьшенную копию Шримпо.

Или же…

Ох… Кажется, Финн начал понимать…

“Так вот почему он так странно вёл себя…” – стал догадываться аквариум, вспоминая эти 3 месяца.

Креветочка единственное, кто не спало. Видимо Финн разбудил его стуком и голосом. Оно не отрывало от внезапного гостя свой невозмутимый взгляд, при этом продолжало крепко держать руку взрослой креветки всеми… четырьмя руками? Ладно, это необычная особенность.

Аквариум даже не знал, стоит ли подходить, он видел напряжение в крохе, но понимал, что если будет просто стоят, то мало что измениться. Тем более его другу явно надо помочь, раз он пережил не самую простую ночь.

Он сделал шаг. Креветочка чуть сильнее напряглось. Второй шаг. Оно стало прижиматься к груди Шримпо. Третий. Внезапно креветочка стало пищать вновь, но теперь ещё громче. Финн аж сам перепугался, боясь, что на писк может кто-то ещё прийти.

Но вместо этого, лишь Шримпо вдруг замычал и зашевелился, кое-как открывая глаза, при этом даже не пытаясь приподняться, чтобы лучше рассмотреть, кто посмел потревожить его сон.

Его усталый взгляд сразу же упал на источник писка, что тут же замолкло, когда заметило, что того, кого оно звало, услышал его.

—З-значит это был… не сон… — всё ещё с бессилием в голосе пробормотал Шримпо, что очень непривычно слышать от него.

Он настолько зациклился на крохе, что не сразу заметил Финна, что просто стоял и наблюдал, как его друг, на удивление осторожно прижимал маленькую креветочку. Даже не хотелось портить это, вроде бы, милый и одновременно необычный момент, но сейчас важно самочувствие хулигана.

—Эй… Шримпо…

Только тогда креветка заметил постороннего в его комнате.

Обычно он кричит и возмущается на названных гостей, но не в этот раз. Он ещё не окончательно восстановился.

—Ч-что ты… тут забыл, пустая башка..? — всё ещё сердито, даже несмотря на недостаток сил, спросил Финна Шримпо.

—Ты пропустил сегодня блинный завтрак, — объяснился Финн, не отрывая взгляд от друга с… новым членом семьи, если так можно выразиться. — Я думал, что что-то случилось. И… я так понял… уже случилось..?

Хулиган лишь замолчал, глянув на своего отпрыска, что уже полностью открыла глаза, выдавая вроде и полное равнодушие, при этом оно крайне остро отреагировало на появление Финна.

—Если т-тебе интересно, откуда… и как этот паразит появился, — предугадал вопросы Финна хулиган, так как не всегда такое увидишь, что у туна появляется ребёнок, при там сам. — Я сам не з-знаю…

На мгновение Шримпо замолк, немного поиграв пальцами с креветочкой, но тот лишь равнодушно посмотрело на них, прежде чем вновь ухватить, но тут же сказал:

—В-вообще… я тебя хотел… спросить… Т-ты же у нас типо гений… по рыбам.

—Ну, ты креветка, а не рыбы, как ты помнишь, — пояснил Финн, усаживаясь у изножья кровати друга, на что креветочка сильнее прижалось к Шримпо. — Да и ты не простая креветка… Ты всё же тун.

—М-мне всё равно… — явно не устроен ответом буркнул хулиган. — Просто скажи почему я..? И как это возможно..?

Финн мог понять негодование Шримпо. Все считали, что туны не способны производить потомство. Да и на то они не чувствовали необходимости. Но оказалось, что могут… Правда почему именно Шримпо? Неужели, только он такой особенный?

—Честно, я не слышал, чтоб креветки сами размножались, — стал вспоминать Финн, хотя знал, что это мало чем поможет. — Но видимо ты тот самый один на КРИЛЛион.

—Не смешно, Финн… — проворчал Шримпо, прожигал его усталым, но сердитым взглядом. — Я и т-так натерпелся 3 месяца… ч-чтобы получить вот это…

—Почему ты мне не сказал, что чувствовал себя не ОКУНЬ?

—Я-я что-ли… знал…

С одной стороны, можно было понять Шримпо, таких случаев никогда не происходило до этого. Но он бы мог просто сказать, что ему было плохо, Финн бы тогда был рядом, чтобы помочь…

Ему уже было страшно представлять, как тяжело креветке было одному переживать всё это…

—Я… д-даже не знаю, что мне с этим… делать… — с необычным для него грустью вдруг сказал Шримпо, глядя на то, что стало поводом для беспокойства. Креветочка в ответ лишь уставилась на отца всё тем же равнодушным взглядом. Даже интересно, что оно думало о нём в этот момент.

Такое маленькое и с виду беспомощное… Но так похоже на отца. Странное ощущение, но почему-то ему… было тепло, когда он смотрел на своего отпрыска.

—Тебе не нужно переживать об этом, КРИЛЛятель, — попытался взбодрить его Финн. — В любом случае мы готовы помочь тебе.

—Мы..? — смутился Шримпо, встревоженно беря креветочку, будто у чему-то готовясь.

—Я и остальные, — пояснил аквариум, но тут же удивился внезапной реакции друга.

—Нет… — встревоженно и сердито сказал он, прижимая кроху к себе. — Я и т-так… выгляжу жалко перед тобой… х-хочешь окончательно добить меня…

—Все всё равно бы узнали, друг, — попытался его успокоить Финн. — Да и мне одному не справиться. Да и может Денди ещё что-нибудь знает.

—Т-только не Денди… — сказал хулиган, прикрывая креветочку рукой, словно защищая её, что выглядело странно, но забавно и мило. — Остальным… потом… не сейчас…

—Как скажешь, друг.

Финн мог понять беспокойство друга. Видимо инстинкт родителя уже начал давать о себе знать, от чего он боялся, что с крохой что-то могут сделать. Особенно Денди, который, возможно, заинтересуется таким необычным феноменом. Хотя Финн надеялся, что цветок на будет доходить до крайностей, не важно, как плохо он думает о Шримпо.

—Всё же удивительно, что у тебя появилась такая милая кроха, — подметил Финн, желая погладить креветочку, на что оно сразу отпрянуло тихо зашипев, не желая, чтоб его кто-то трогал, кроме отца. — С характером. Сразу видно в кого.

Шримпо явно было не до умиления и смеха. Он думал лишь о том, как так вышло и что теперь ему делать. Но видимо всё действительно вело к тому, что ему придётся взять на себя… роль отца…

Это так странно и унизительно звучит… Особенно понимая, что ему придётся обращаться к тому же Роджеру, так как знаний у него больше. Но с другой стороны, он чувствовал некое тепло в душе, когда этот отпрыск прижимал к нему. Если не считать Финна, то это первый тун, который сразу без вопросов привязался к нему. Тому же Финну потребовалось время, чтобы простой диалог начать, потому что все отговаривали его.

Так много всего… Аж из без того сонная голова болит…

Шримпо хочет лишь одного, заснуть вновь… Сил всё ещё не было, даже встать не мог, а глаза едва держались открытыми. Что заметил Финн.

—Отдохни лучше, я скажу всем, что тебе просто нездоровится, – сказал Финн, заботливо укрывая друга вместе с крохой одеялом. — Как проснёшься, поешь блинов. Тебе это поможет.

—Е-если я узнаю… — хотел было предупредить его Шримпо. Даже несмотря на смертельную усталость он всё ещё пытается казаться угрожающим. Типичный Шримпо. Никогда не меняется, даже когда “еле живой”.

—Никто ничего не узнает, честное капитанское, — хитро подмигнув ему сказал Финн, но после сразу задумался и конечно же спросил. — Кстати, как думаешь, это девочка или мальчик?

Опять вопрос? Ему вообще дадут поспать хоть немного. Однако даже хулиган задумался.

Сказать по правде, у тунов нет пола как такового. Им лишь приписывали его в качестве поведения и восприятия себя их создатели. Характер, возраст и даже пол, всё это они получили и знали изначально. Так что кто-то у них воспринимает себя парнем, а кто-то девчонкой.

С новорождённой креветочкой всё иначе. Оно появилось естественно, заметных признаков, кого оно пола вообще нет, что усложняло. Однако, смотря на кроху, у Шримпо появлялось некоторое предположение. Не факт что верное, ясно будет только когда оно немного подростёт. Но хотя бы Финн успокоится и оставит его в покое, если получит ответ.

—Д-девочка…

—Девочка? — переспросил Финн, присматриваясь к креветочки, чтобы понять, почему Шримпо пришёл именно к этому выводу, но та тут же прижималась к отцу, скрылась под одеялом. — Ну, тебе лучше знать.

Шримпо уже ничего не ответил. Он уже не мог держать себя в сознание и вскоре вновь заснул. Только креветочка, выглядывающая из под одеяла продолжала сверлить Финна своим невозмутимым взглядом, пока тот не решил удалится из комнаты.

“Вся в папашу,” — усмехнулся про себя Финн, понимая, что их ждёт долгий и тернистый путь. Но аквариум был уверен, что они справятся. Он так точно не бросит своего друга, пускай кроха-креветочка не очень рада его присутствию.

Всё так внезапно произошло… Но, видимо, им придёт жить в такой слегка изменившейся за одну ночь реальности.

***

Тьма от ночи вскоре накрыло город. Все жители поспешили спрятаться по домам. Кто-то уже видел третий сон, кто-то готовился лечь в мягкую постель, кому-то приходили в голову вдохновение. Только Финн единственный остался снаружи.
Он уже давно тут лежал, спрятавшись в кустах, едва солнце скрылось за горизонт. Разумеется он тут не один, где-то чуть дальше был спрятан его верный конь Барнаби, что ждал своего час в этой миссии. Хотя Финн наделся, что не будет подвергать опасности своего друга, насколько бы простым задание не было.
Лёжа в кустах он пристально наблюдал за фермой Бокстена. Ферма этого постоянно волнующегося паренька была самой маленькой. Коров у него было немного, да и, по его словам, содержал он их чисто для себя. Он и не думал, что когда-нибудь в его скоту будет пополнение. Но был рад тогда этому, хотя поначалу испугался.
Вспоминая это, Финн невольно улыбнулся. Бокстен приятный малый, с которым он познакомился одним из первых, а в итоге неплохо сдружились. Возможно потому, что они чем-то похожи по судьбе. Бокстен вообще приехал сюда из других мест, просто потому что хотел найти место для фермерства. На местности, где он когда-то жил проложили железную дорогу, от чего ему негде было пасти скот.
Финн не был фермером, но прекрасно понимал друга, ведь столкнулся примерно с похожей ситуацией.
Не зная ничего о фермерстве, он и решил стать полицейским, надеясь, что сможет достаточно заработать, чтобы уехать туда, где он сможет исполнить свою мечту.
Заплыв в мечтах тут же был прерван чьим-то быстрыми шагами.
Финн тут же устремил свой взгляд на ферму и увидел силуэт, который направлялся прямо к коровнику.
Это точно был не Бокстен, Финн бы узнал его из всех. Это был кто-то меньше и более юркий. Можно было бы сказать, что это ребёнок, но он очень умело разобрался с замком и тут же оказался в коровнике.
Значит пора действовать. Финн со всех ног подбежал в сторону фермы, где сейчас совершается не самое ужасное преступление. Револьвер и верёвка наготове. Ему просто надо подойти, поволить воришку и связать. Револьвер же использует только на крайний случай.
До коровника оставалось несколько шагов, как вдруг послышался громкий выстрел. Из-за ночной темноты было ничего не видно, однако пролетевший в миллиметре от лица Финна пули было достаточно, чтобы понять одно. Вор заметил его.
Юный полицейский не медля упал на землю, дабы пули не попали в него. Вор всё продолжал стрелять, надеясь либо попасть в нарушителя его преступления, либо спугнуть его.
Но выстрелы вскоре прекратились. Из коровника лишь доносилось встревоженное мычание напуганных коров.
Финн понял, что у вора закончились пули, а значит надо действовать.
Но едва он встал, воришка тут же сам как пуля вылетел из коровника, громко свистнув. Это был сигнал. Сигнал его коню, что тут же прискакал на помощь хозяину.
Финн долго мешкать не стал и тоже свистнул, давая знак Барнаби бежать на выручку. Его верный друг не заставил себя долго ждать.
Началась самая настоящая погоня. Юный полицейский за хитрым воришкой, который бежал куда глаза глядят, лишь бы оторваться от преследователя.
Финн не мог просто так сдаться и упустить воришку. Он обещал, что не подведёт. Шериф, мэр да, можно сказать, весь городок возложил на него надежду. Если он провалит задание, значит он подведёт всех. Его друзей и в целом милых людей.
"Ещё ни одна рыба не срывалась у меня с крючка" — решительно подумал Финн прибавляя скорости.
Вор впрочем и сам просто так сдаваться не собирался. Понимаю, что его настигают, он решил, что пора достать свой козырь из рукава.
Высыпав немного пороха из мешочек, он тут же кинул его в сторону полицейского, едва он приблизился к нему, ослепляя его. Немного и попала на Барнаби, от чего бедняжка сразу начал фыркать и чихать. Они начали отставать.
"Грязный трюк..." — мысленно подметил Финн, кое-как протирая глаза себе и Барнаби. — "Но ты всё равно не убежишь"
Прозрев, он вновь начал набирать скорость и вор это заметил, напрягшись.
—А ты настырный, — послышался его голос, который звучал довольно молодо, но при этом с отчётливой ноткой грубости. — Но ты всё равно не поймаешь меня! Только через мой труп!
После вор хлестнул поводьями своего коня, на что та набрала скорости и стала бежать пряма перед Финном, сильнее ударяя копытами о землю, что аж камни летели в сторону полицейского. Финн пытался переместиться, но преступник намерено вставал именно перед ним, чтоб камни точно летели на преследователя.
Очередной грязный трюк. А вор не так прост, как рассчитывалось. Он явно с опытом, но при этом ворует просто мелкий скот и продукты у фермеров. Очень странный?
—Тебе это с рук не сойдёт! — крикнул ему Финн, сам не зная зачем, вор даже не замедлился.
Сколько они так бежали? Финну было всё равно. Он полностью погрузился в эту погоню ради справедливости. Как и вор, что думал лишь о том, как оторваться он молодого полицейского. Оба уже устали, но для каждого даже секундная остановка будет стоить им дорого.
—Не мог найти кого-то лучше, за кем можно бежать? — проворчав преступник. Ему явно уже всё это надоело.
Как бы он не пытался, полицейский всё равно упрямо держался у него на хвосте. А все трюки он уже давно испробовал.
"Нужен новый план..." — подумал воришка, устремив свой взгляд вперёд.
А перед ним он увидел обрыв. Насколько глубокий, не ясно, но скорее всего достаточно. План пришёл сам собой, едва вор заметил, что ровный путь перед ним заканчивается.
—Ты сам напросился, — злорадно улыбнулся преступник, краем глаза глянув на преследователя, который всё так же не отставал.
Чуть сбавив ход, вор стал просчитывать в голове подходящий момент.
"Рано... Рано... И... Сейчас!"
После, когда Финн почти настиг его, вор резко завернул в сторону. Полицейский не успел даже толком среагировать, как перед ним открылся обрыв.
Время словно замедлилось. Не упасть уже было без шансов. Финн смотрел то на обрыв, куда он сейчас летит, то на злорадно улыбающегося вора, что просто стоял и победоносно смотрел на него.
Неужели... Это конец? Он подвёл шерифа Роджера и весь городок, просто потому что вор оказался не лыком шит. Да даже если он и выживет, ничего не изменится. Это провал. Он не смог помочь жителям, не смог остановить вора, не смог...
—НЕТ! — внезапно воскликнул Финн и после резко потянулся вперёд прямо к вору и в самый последний момент схватился за узду его лошади.
Вор не сразу понял, что только что произошло. Лишь тогда, когда его потянуло за полицейским. Вниз. Прямо в обрыв.
Теперь они оба летели вниз. Прямиком к их гибели, судя по всему.
Это конец. Однако в этом конце Финн не решил сразу сдаться, а в последний момент сделать то, что обещал. Избавить городок от вора. Чувство гордости стало приятно греть его, не смотря на то, что вот-вот разобьётся.
В последний раз молодой полицейский решил взглянуть на лицо его, можно сказать, нового соперника, с которым он разделит ту же судьбу.
И это было но злобное лицо ужасного преступника. А простое... Самый обычный паренёк.
Это была последняя мысль Финна, перед тем, как резко стало темно.

***

Холодно и мокро...
Это первое, что ощутил Финн, когда чувства начали возвращаться к нему. Неприятные мурашки, словно муравьи бегали по телу, вызывая дрожь.
Однако что-то тёплое, что периодически касалось с его лицом сильно контрастировало с этим холодом, особенно когда что-то фыркало.
Пары минут было достаточно, чтобы понять, что он жив. Похоже, ему очень повезло.
Судя по всему, он вместе с вором упал в воду, поэтому он так промок. Удивительно, что он не утонул. Однако, открыв глаза и увидев перед собой Барнаби, дало понять, кто препятствовал этому.
—Ты как всегда не бросаешь меня, дружище, — с улыбкой хриплым голосом сказал Финн, погладив нос коня, на что тот фыркнул.
Тело немного болело, но к счастью, никаких серьёзных травм не было, Финн не сразу, но смог подняться на ноги. Видимо, падение было, судя по всему, в реку, что текла рядом, спасло его.
Ладно. Он выжил. Это радует. Но вот что с вором... Финн точно помнил, что преступник летел с ним. Значит он тоже упал в реку. Возможно, он утонул или ему повезло так же, как и Финну, и его выбросило где-нибудь течение. Хотя отрицать, что он смог выплыть тоже нельзя.
Неважно, что с ним, нужно в любом случае его найти. Хоть живым, хоть мёртвым. Но лучше живым.
Однако искать долго не пришлось.
Обернувшись, чтобы оценить, куда его занесло, он увидел на другом берегу что-то похожее на тело, рядом с которой стоял рыжий конь, что тоже беспокойно тыкало его носом. Такой же рыжий конь был у вора...
Течение реки здесь было слабым, да и водоём не глубокий, так что Финн, не взирая на то, что промок и замёрз, быстро перебрался на другой берег.
Преграда была даже не река, а конь, что тут же свирепо зафыркал и стал топать копытами, как только он увидел, кто приближается.
—А ты агрессивный, — подметил Финн, понимая, что просто так конь его не подпустит. — Но очень верный друг, я посмотрю.
Благо, не только у вора был преданный скакун. Барнаби пусть и достаточно молод, но ввиду юного возраста достаточно ловкий и быстрый, что может пойти им на пользу.
Барнаби, почуяв угрозу в сторону хозяина, сам стал грозно фыркать и топать копытами, привлекая внимание рыжего. Тот тут же увидел в юном жеребце соперника и уже сдерживаться не стал, начал агрессивно ржать, мотая головой. Но Барнаби не то что не испугался, он побежал в сторону коня вора, вынуждая того начать гнаться за ним. Что второй и сделал.
Это дало Финну шанс наконец подойти к телу вора.
—Надеюсь, Барнаби справится, — обеспокоено оглянувшись в сторону скачущих и разъярённых жеребцов, подумал Финн, доставая верёвку из уцелевшей сумки.
Вор тоже оказался счастливчиком. Выжил после падения в реку. Но, к великой удачи Финна, ещё не пришёл в себя. Так что паренёк спокойно смог завязать руки и ноги преступника, чтобы тот точно не смог сбежать, если у него появится возможность.
—Теперь не убежишь, — хитро сказал Финн, поднимая на удивление достаточно лёгкое тело воришки.
"Он действительно выглядит как обычный паренёк, а не преступник..." — подумал Финн, когда решил взглянуть на его "груз". Не верится, что это действительно тот самый вор. Обычно он видел их довольно уродливыми и со шрамами. Ну или не уродливыми, но грозными. Но этот был не такой.
"Такой простой и с виду приятный малый..." — пронеслось в голове у Финна, продолжая вглядываться в лицо воришки. — "Как же его угораздило стать преступником?"
Но он тут же мотнул головой, отбрасывая эту мысль.
Преступник — есть преступник. А какова причина, это уже не так важно. Его вина, что воровать начал.
Громко свистнув, Финн позвал Барнаби к себе, который уже успел оторваться от коня вора.
Однако сам рыжий конь понял, что его одурачили и хотел было налететь на Финна, чтобы спасти хозяина. Полицейский этого и ожидал и быстро положил тело на землю, как бы показывая лошади, что ничего плохого он не сделал с наездником. Разумеется конь мало доверял ему, но хотя бы успокоился.
"Надо его забрать. Хорошая лошадь, умная и преданная, " — подумал Финн, решив всё же подойти к коню, надеясь погладить его.
Конь лишь возмущённо начал фыркать, мол как этот неизвестный ему парень смеет прикоснуться к нему. Но нежное поглаживание по шее, дало ему понять, что он не так плох. А кусочек сахара, что так удачно сохранился у Финна, точно убедил жеребца.
Что ж. С конём удалось договорится, поэтому можно отправляться в путь. Знать бы только куда... Эта погоня далеко их занесла. И как на зло под рукой не было ни карты, ни компаса. Остаётся лишь ориентироваться на природные подсказки.
Благо одним из первых и важных проводником для них была река, что до этого занесла их. Если идти против течения, то вероятнее всего оно куда-то да приведёт.
Закинув тело вора на рыжего коня, чтобы тот меньше нервничал, что хозяин не с ним, Финн, запрыгнув на Барнаби сказал:
—Да начнётся приключение.

***

На горизонте уже начали появляться солнечные лучи, начиная согревать всё вокруг
Финн за это время прошёл около двух часов, а ничего такого интересного так и не встретил. Барнаби по крайней мере ещё бодрячок, а вот конь преступника, которого молодой полицейский решил привязать к своей лошади, чтоб не убежал, немного замедлился. Правда не ясно делал ли он это из-за усталости или специально.
Но это не было столь важно. Больше всего Финна беспокоило кое-что другое...
Вор за всё это время так и не пришёл в себя. Видимо, он знатно головой приложился, когда упал. Стоило было проверить, наверно, а то мало ли, придёт в городок, а вор давно уже дух испустил.
—Он же всё же нужен живым, — останавливаясь, подметил Финн, решив, всё же проверить вора на наличие травм.
Осторожно сняв тушку с коня и положив на землю, паренёк в первую очередь проверил голову вора. Никакой крови нет, как и травм. Хотя не стоит отрицать, что "пациент" мог получить сотрясение. Ясно будет, когда он в себя придёт.
Финн мог бы на этом и закончить, но решил, что нужно проверить всего вора. Если не голова, то другие коварные травмы могут его на тот свет отправить. Тем более никто не отменял столбняк или ещё чего похуже.
Ноги целы, руки тоже целы. Очередь дошла то туловища. Без задней мысли он поднял одежду вора, всё равно тот не будет против, он же без сознания. Или...
—Что за... — вдруг послышался хриплый голос, который звучал так, будто кого-то разбудили.
Финн не сразу понял, что только что произошло, как тут же получил удар коленями по лицу.
—Эй! — тут же воскликнул паренёк, потирая место удара. — Больно вообще-то!
—Ты заслужил! — уже более сердито воскликнул голос. — И вообще чего это ты вообще вздумал делать!?
"Теперь точно ясно, что он в норме", — подумал Финн, посмотрев на того, кто сейчас ударил его.
Да, вор жив и здоров. Что вроде бы и радует, ведь обещание Финн точно выполнит.
—Ты долго не просыпался и я... — хотел было объясниться Финн, но быстро вспомнил, с кем вообще разговаривает и тут же переменился. — То есть... Это тебя не касается!
Вор ничего не сказал. Лишь сердито фыркнул на него, после стал оглядываться по сторонам, будто чего-то ища.
—Где мой конь? — сразу же спросил преступник, хотя и знал, что ему вряд-ли ответят.
—Твой конь в порядке, — коротко сказал Финн, указывая в сторону, где воровская лошадь и Барнаби просто стояли вместе. Тоже недовольные. — Не переживай, я позабочусь о нём, когда тебе вынесут приговор.
—Хех, глупец! — усмехнулся преступник. — Кирпич просто так никого не слушает, кроме меня. Я прав, Кирпич?
Конь лишь глянул на своего хозяина, но лишь мотнул головой. Не ясно, рад он, что его хозяин жив или нет, но сейчас он почему-то не спешит проведать его. То ли из-за Барнаби, то ли сам конь сам такого характера, что вроде и любит вора и готов защищать, но в обычное время безразличный.
Финн сам тоже промолчал, взяв уже проснувшегося воришку и посадив обратно на рыжего коня.
Раз вор в норме, можно спокойно направляться в путь, надеясь, что скоро они доберутся хотя куда-нибудь. Не помешало бы поесть вообще.
"Лишь бы без проблем" — подумал Финн, понимая, что приключение может резко изменится и затянутся с уже бодрствующим вором.

***

Вся дорога шла молча. Периодически Финн вместе с вором останавливались, чтобы отдохнуть и выловить рыбы для еды. И то, толком насытиться не удавалось. Рыба в реке, против течения которой они шли, была настолько мелкая, что даже коту было бы мало. Но это всё равно лучше, чем ничего.
Проблема была с лошадьми. Травы свежей рядом было мало, вокруг сухая равнина, с высохшими и колючими кустарниками. Не лучший корм для верных скакунов. Благо, иногда везло и что-то зелёное удавалось найти, что означало, пора устроить привал.
Если бы не Финн, то, скорее всего, они сейчас бы голодали. К счастью, паренёк имел опыт ловить рыбу и без удочки, даже прыткую мелочь.
Немного подождать, позволить рыбе близко подплыть к тебе и одним ловким движения руки, перекус схвачен.
Ну а дальше более простое. Развести костёр, пожарить, съесть и отправится дальше в путь.
Это уже третий раз за день, когда им удавалось поесть. Запах рыбы чуть ли не в носу въелся, что злило вора.
—Ты кроме рыбы вообще что-нибудь ещё готовить умеешь? — не сдержавшись, наконец высказался преступник. Были бы его руки свободны, он бы нос прикрыл, но ему приходится чувствовать этот запах.
—Если тебе не нравится, можешь не есть, — спокойно сказал Финн, не желая вообще спорить с ним. Ещё чего, угождать любой каприз вора. Немыслимо.
—Я в отличие от тебя охотится умею, — горделиво начал воришка. Не ясно правда зачем он решил начать разговор, Финн же вряд-ли ему ответит нормально.
—Оно и видно.
По сильному запаху копчёной рыбы стало понятно, что она готова.
Одну часть Финн взял себе, а другую хотел было дать вору, но вспомнив его нытьё, решил спросить:
—Так ты будешь или я всё сам съем?
Вор не внятно что-то пробурчал, но кивнул. Тем более это единственный момент, когда ему хотя бы одну руку освобождают, чтобы он нормально поесть мог.
Разумеется, Финн знал, что так делать рискованно, поэтому пристально следил, чтобы вор чего-нибудь не учудил.
Обычно ели они молча. Ни Финн, ни вор не хотели вообще беседы вести. Тем более как можно поговорить с тем, кто по факту тебе врагом стал. Тут только оскорблять, но даже на это сил тратить не хотелось.
Но в этот раз то ли от скуки, то ли это был его коварный план, но вор решил всё же заговорить с Финном.
— Я смотрю, ты у нас рыбачить умеешь, — подметил вор, прожёвывая надоевшую ему рыбу. — А чего в полицейские пошёл?
Финн ничего не сказал в ответ. Он не видел смысла вести беседу с тем, из-за которого к слову он чуть не погиб. Тем более с преступником.
—Дай угадаю, жизнь заставила, — хитро подметил вор, явно не собираясь замолкать. Он специально пытался разозлить так Финна что-ли? Если да, то Финн не тот полицейский, что бесится от любого шороха.
Но он понимал, что вор не уймётся, если он не заговорит. Тем более ему самому скучновато в последнее время. Барнаби может и хороший собеседник, но вот не всегда отвечает на его слова. Умел бы он говорить...
—А тебе какое дело? — наконец решил ответить Финн. — Я стал полицейский, потому что мне так надо.
—Ну знаешь, — фыркнул вор, явно не впечатлённый словам Финна. — Я тоже добывал еду с ферм, потому что мне надо.
—Ты не добывал, ты воровал, — угрюмо поправил его Финн, намекая, что ничего хорошего его не ждёт. — И это не оправдывает тебя.
—Был бы ты в моём положении, думал бы иначе, — фыркнул воришка, будто бы задетый словами Финна.
Молодой полицейский особо не пытался задумываться, что вор имел ввиду под положением. Да и какая разница, какова причина была в том, почему он обирал несчастных фермеров. Он воровал, а значит заслуживает наказания.
—Это бы всё равно не спасло тебя, вор, — сказал Финн, уже устав от этой бессмысленной беседы.
—Мог бы и повежливее, — фыркнул преступник. — У меня имя вообще-то есть.
—Как будто это что-то меняет, — Финн уже не знал, к чему ведёт этот вор, наверняка это отвлекающий манёвр такой. Но в случае, если он что-то выкинет, паренёк наготове. — Да и как я могу знать твоё имя, если ты не говорил?
— Ты не спрашивал, — напомнил ему вор, что правда.
"Какой смысл знать мне его имя?" — сам себя спросил Финн. С другой стороны, им, скорее всего, долго придётся идти вместе, да и ему, как полицейскому, лучше знать имя того, кого он схватил.
—И как мне к тебе тогда обращаться? — уже устав от этого разговора, спросил Финн, доедая последнюю рыбу. Скоро они отправятся снова в путь.
Вор лишь гордо поднял голову, прикрыв глаза, сказал:
—Зови меня Шримпо! Эксперт по добыче припасов!
Прозвучало это пафосно, будто представился не вор, а великий актёр.
—Скорее, неудачливый вор припасов, — усмехнулся Финн, даже сам не зная, что тут забавного, то как вор представился или что это "великий" вор сейчас связанный сидит перед ним.
—ТЫ МЕНЯ НЕДООЦЕНИВАЕШЬ! — рассердившись воскликнул Шримпо, восприняв слова Финна как оскорбление. — Ты должно быть не знаешь, но именно я отобрал телёнка у самого мэр!
—Знаю, — спокойно ответил Финн — И это было весьма глупо, если честно.
—ГЛУПО!? — воскликнул вор. Если бы он не был сейчас связан, он бы избил этого полицейского за все сказанные слова.
—Мэр Денди просто так тебя точно не простит. По крайней мере тебя ждёт не только срок.
—Ой, напугал, — усмехнулся Шримпо, думая, что Финн хочет так его запугать. — Смешная шутка, но можно было и лучше.
—Я серьёзно, — без единого колебания сказал Финн, уже собираясь отправится вновь в путь.
Вор, чьё имя Шримпо, лишь молча наблюдал за полицейским после его слов. Он сказал так спокойно, будто он действительно не шутит. А может он взаправду не шутит...
"Похоже, я влип..." — подумал Шримпо, вспоминая, что его ждёт что-то похуже, чем просто тюрьма.
Однако пока он ничего сделать не может. Финн позаботился о том, чтобы вор точно не сбежал.
Ему пока ничего не остаётся кроме как просто смирится. Может судьба пощадит его и он найдёт шанс сбежать.
А пока...
—Это... Я сказал тебе своё имя, — напомнил Финн вор, видя некую несправедливость, что только он раскрыл себя. — Скажи теперь ты.
Финн лишь хмыкнул, задумавшись на мгновение. Однако решил, что раз он знает имя вора, то почему бы и ему не знать его.
—Зови меня Финн.

***

Предположительно место, откуда они упали Финн смог найти. Это хорошая новость. Плохая новость лишь в том, что тут невозможно забраться, если ты не горный козёл.
Лошади, увы, не способны по крутым скалам взбираться, поэтому нужно искать другой путь.
—Мы так сто лет будем плестись, — проворчав Шримпо, понимая, что путешествие с Финном ещё продлится.
—Сам знаю, — сказал молодой полицейский, сам не испытывая особой радости от того, что с этим воришкой он надолго застрял.
—Не проще ли меня отпустит и идти своей дорогой? — хитро начал предлагать Шримпо, делая вид, что сделка выгодная.
Звучит конечно заманчиво, но вот Финн тут же сказал:
—Я бы с радостью, но нет. Так что со мной ты долго будешь. Уж извини.
Вор что-то невнятно проворчав себе под нос. То-ли он проклял Финна, то или просто обозвал, но эта злость была весьма забавной.
"И это и есть тот самый таинственный вор?" — усмехнулся про себя Финн. Может, Шримпо порой и раздражал, он бывал и смешным.
—Не переживай, — сдерживая смех, успокоил его Финн, начав указывать куда-то вперёд. — Если будем идти дальше, то выйдем к подъёму на скалу. Так что скоро мы сможем всплыть.
Шримпо приподнял бровь на внезапную шутку Финна, а точнее несерьёзность к ситуации. И это тот самый полицейский, что должен защищать городок? Страшно представить, если он станет шерифом.
—Клоун из тебя так себе, — намекнул ему Шримпо, что шутка так себе. — Ты точно должен был быть полицейский, а не членом цирковой трупы?
Финн ничего не ответил, а лишь молча направился дальше, в надежде найти подходящее место для привала. Солнце уже опускалось за горизонт, надо бы задуматься о ночлеге, а то ночью такая себе идея идти.
Молчание естественно возмутило Шримпо. Он не терпел, когда его слова, а уж тем более вопрос игнорируют. Как он считал, если он хочет знать ответ, он должен знать ответ.
—Эй! Я вообще-то то вопрос задал! — напомнил Финну вор, не желая терпеть эту несправедливость.
—А я не должен отвечать, если не хочу, — парировал паренёк, осматривая местность, в надежде найти идеальное место. — Особенно тебе.
Вскоре они нашли идеальное место, где они могли бы отдохнуть. Лошади могу поесть, они смогу выловить очередной рыбы из реки, от которой Шримпо уже тошнило.
Разведя костёр, чтобы не замёрзнуть, Финн не долго думая отправился на рыбалку.
—Ты хоть что-нибудь кроме рыбалки умеешь добывать? — внезапно проворчал Шримпо, понимая, что его опять ждёт на ужин. — Или ты только рыбой питаешься?
—Ты сам не лучше шутишь, — намекнул ему паренёк, снимая обувь, чтобы войти в воду. — Да и кроме рыбы тут толком нечего есть.
—Сразу видно, охотник из тебя никакой, — усмехнулся Шримпо. — А что бы ты делал, если бы реки не было.
Финн хотел бы что-то сказать, но понял, что Шримпо прав. Им просто повезло, что рядом река, а что бы им пришлось делать, если бы её не было? Либо голод, либо им пришлось лошадей съесть, что глупо, да и Барнаби бы Финн никогда не тронул. Ну или они начали бы пытаться съесть друг друга с голодухи. Уже не по себе от такой мысли...
—А знаешь... — как-то подозрительно протянул Шримпо, что аж Финн напрягся, боясь, что он что угодно может выкинуть. — Я бы мог помочь тебе с охотой, если только ты...
—Нет, я не буду тебя освобождать, — сразу же сказал Финн, догадываясь, к чему вот ведёт. — Даже на минуту.
—Да ладно, — протянул с фальшивой драматичностью Шримпо. — Не уж то ты готов всё время рыбой питаться?
—Для меня это не проблема, — сказал Финн.
—Рыбак что-ли? — сложив два и два, догадался вдруг Шримпо. Он знал, что рыбаки чуть ли не живут рыбой, потребляя её почти всю свою жизнь, а Финн как раз попадал под это описание.
Собственно сам Финн на мгновение замолчал после догадки вора.
—Я прав? — с усмешкой не унимался Шримпо.
Забавно, что вор допрашивает полицейского, а не наоборот. Хотя Финну тут явно не до смеха. Ощущение, что вновь открыли старую рану, которая еле-еле заживает и чуть что снова по больному.
—Да, был... — сказал Финн, зная, что вор не отстанет, если он не скажет. — Доволен?
Однако Шримпо не собирался оставлять Финна в покое. Такое чувство, что он не видел, что пареньку больно от этой темы. Хотя сам помощник полицейского не пробовал особо вида.
—А чего полицейским стал? Уж что-что, но служитель из тебя так себе.
—Не важно, — угрюмо сказал Финн, пытаясь сконцентрироваться на рыбе. — И вообще-то я тебя словить смог. С чего это я плох?
—Тебе просто повезло, — напомнил ему Шримпо, хотя, скорее всего, он просто не хотел уничтожать свою гордость и казаться лучше. — Так бы ты меня вообще не поймал.
—Порой я думаю, что стоило тебя связанным там и оставить... — устав от хвастовства, сказал Финн.
"Почему я вообще с ним общаюсь" — подумал паренёк, хватая первую рыбёшку.
Солнце постепенно скрывалось за горизонт, предзнаменуя ночь. Холодную ночь. Лишь бы костёр не погас, хотя бы до рассвета, а то такая себе участь, замёрзнуть на смерть.
Хотя это пол беды. Он надеялся, что вор не будет донимать всю ночь.

***

Ночь будто бы плелась медленно, словно и не собиралась заканчиваться. Финну по крайней мере так казалось, потому что он порой просыпался, чтобы убедится, что воришка не сбежал.
К великому счастью, Шримпо заснул и за всю ночь так и не проснулся. Как младенец, даже пушкой не разбудишь. Как-то странно было, что он вообще не попытался за ночь даже сбежать.
Это должно, наверно, было беспокоить Финна, но он решил, что сам вор устал от собственной болтовни, что аж крепко спит. Пока не наступило утро.
Едва солнце коснулось лица полицейского, тот тут же открыл глаза и потянулся с хрустом в спине. Спать на песчаной и твёрдой земле такое удовольствие, надеясь, что скоро доберётся до городка.
Вор же даже звука не издал, не говоря о том, чтоб проснуться, хотя солнце давно щекочет и его щёки.
—Проснись и пой! — крикнул ему Финн, готовясь к очередной быстрой рыбалки. — На завтрак как обычно твоя не любимая раба, а после мы отправляемся в путь.
Вместо ответа последовало лишь молчание. Гробовая тишина, лишь дыхание вора было слышно, что, похоже, так и не проснулся.
Это насторожило Финна. Он не верил, чтоб у такого, как Шримпо был настолько крепкий сон. Тут что-то явно не так.
—Эй! — позвал его опять Финн, подходя к спящей тушке. — Вставать пора! Не вынуждай меня тебя нести.
Ноль реакции.
Он точно живой? Хотя он дышит.
Присев рядом, Финн коснулся его лица, чтобы посмотреть, что с ним. Вдруг он вообще притворяется, чтобы просто посмеяться над пареньком.
Но коснувшись лица воришки, Финн сразу пожалел, что не среагировал до этого.
"Вчера же в полном порядке был. Как его угораздило?!" — сразу же пришло в голову Финн, пока в попыхах он собирался.
Шримпо какими-то образом умудрился подхватить какую-то хворь. Его сильно лихорадило, лицо было болезненно бледное, лишь щёки покраснели от жара, а дышал он тяжело. Финн предположил, что вор заболел после холодной воды в реке, плюс ещё на холодном берег посреди ночи пролежал бог знает сколько...
"Нужно срочно найти хоть какое-нибудь поселение" — твёрдо сказал себе Финн, понимая, что сам он вряд-ли справится, попутно закидывая лихорадочное тело вора на Барнаби, боясь, что на Кирпиче тот выпадет.
Шримпо в ответ на то, что его как тряпичную куклу подхватили, лишь невнятно что-то промычал, но не проснулся. Видимо лихорадка действительно охватила его настолько, что он едва что-то чувствовал.
—Только бы он не помер... — уже вслух сказал Финн, смотря на красное от жара лицо воришки, мысленно молясь на лучший исход.
Без задней мысли от как можно быстрее помчался искать хоть какой-нибудь городок.

***

Сколько Финн так нёсся, надеясь хотя бы одиннокий домик найти, он не знал. Жизнь Шримпо всё ближе и ближе к грани с каждой минуты. Полицейский боялся, что не успеет и ему придётся думать уже о похоронах этого воришки.
Нет, он делает это не из жалости к нему, Шримпо нужно привести живым. Он же вор, была бы его воля, Финн бы просто оставил его. Ведь так?
Ладно. Это не так сейчас важно. Найти хотя бы кого-то живого. И побыстрее.
Лошади уже начали недовольно фыркать, явно заметно выдыхаясь от беспрерывного бега. Но Финн, даже заметив это, не планировал сбавлять ход.
—Да где же хоть какое-нибудь поселение? — с тревогой спросил себя Финн, жалея, что не взял на задание тогда хотя бы компас.
Тело Шримпо словно стало ещё горячее, непонятно правда от лихорадки или солнце приложила небольшое усилие. Но было ясно, что лучше ему не становилось и не стонет, если не предпринять хоть какие-нибудь действия.
Финн понимал, что совсем немного, но продлил бы ему жизнь, если бы додумался хотя бы взять мокрую ткань. Но он настолько тогда перепугался, что просто забыл об этом.
"Неужели он просто так и умрёт..?" — стал ловить себя на печальной мысли Финн, осознавая, что судьба распорядиться жестоко с Шримпо. Даже несмотря на то, что он вор.
Однако, именно в тот момент, когда полицейский уже был готов сдаться, он увидел в далеке что-то похожее на скопление зданий.
Неужели это...
Без задней мысли он ринулся в сторону возможного поселения.

***

—Да, это лихорадка, — подметил доктор, меняя мокрую ткань со лба вора.
Финну очень повезло, что в этом, может и очень маленьком, но городке есть доктор, что спокойно принял внезапного пациента. Правда на всякий случай молодой полицейский решил не говорить никому, что Шримпо вор. Было бы странно, что он пытается спасти преступника...
—Тебе повезло найти меня. Ещё бы чуть-чуть и единственное, что мы могли сделать это готовить похороны... — подметил доктор, ища где-то на полка лекарство.
—Вы нас спасли сэр! — всё никак не переставал благодарить его Финн, хотя он уже сказал это раз 10, если не больше. — Если бы не Вы...
—Я просто делаю свою работу, ничего особенного, — сказал доктор, наконец найдя нужна баночку с чем-то. — Единственное, что я у тебя попрошу, это рассказать, что такой юный полицейский здесь делает? Ты точно не из этих мест.
И Финн рассказал можно сказать всю историю, что с ним произошла. Вот только с некоторыми изменениями. Вор, теперь с его слов, это кто-то неизвестный, которому удалось сбежать и он за ним гонится. Но вот Шримпо — бедняга, которого он просто нашёл по пути.
Молодой полицейского сам не верил, что открыто врёт, ещё и доктору. Но что делать, если это единственный способ спасти Шримпо. Как же всё таки удачно оказалось, что никто не знает, что именно он и является вором.
—Ему нужно время, чтоб полностью выздороветь, — давая больному лекарство, сказал доктор, мысленно подсчитывая дни. — Это может занять несколько дней.
—Всё в порядке, я подожду, — спокойно сказал Финн, наконец вздохнув, что его, можно сказать, попутчику ничего не угрожает.
Лицо вора всё ещё красное от жар и он до сих пор тяжело дышал, но он хотя бы в надёжных руках.
"Надеюсь, скоро он поправится" — подумал Финн, но тут же поймал себя на мысли. — "Но... Почему мне вдруг захотелось его спасти..?"
Но он решил, что, скорее всего, это из-за хвори вора. Как только Шримпо выздороветь, всё вернётся на круги своя.

***

Прошло 3 долгих дня, когда Финн и Шримпо временно поселились в этом маленьком городке. Шримпо так и не выздоровел, а Финн лишь общался с местными и периодически заглядывал проведать больного попутчика.
Сами местные были довольно приятными, рады практически любым гостям. По их словам они обосновались здесь где-то год назад и постепенно хотят построить полноценный город, на что Финн пожелал им удачи.
Их местный шериф даже предложил Финну остаться, мол будет помогать, но паренёк вежливо отказался, сказав, что у него есть незаконченное дело.
Ему сейчас больше хотелось, чтобы вор, с которым он умудрился связаться, наконец поправился, и они смогли уйти. А то скрываться под маской лжи парню становилось всё тяжелее и тяжелее из-за банальной совести
На четвёртый день Финн всё так же решил в очередной раз проведать Шримпо, хотя понимал, что его каждодневные походы не заставят вора проснуться. Парню просто хотелось убедиться, что тому становится лучше.
И в этот раз воришка всё также просто лежал на койке и мирно спал. Его лицо стало выглядит значительно лучше, да и дышит ровно. Со слов доктора, он идёт на поправку, что не может не радовать.
С другой стороны, почему Финна радует факт, что вор жив? Вся вина, что полицейский вляпался в эту историю и ещё вынужден искать путь назад с надоедливым "грузом", лежит полностью на Шримпо. Хотя возможно тут играет роль банальная человечность. Шримпо может и вор, но такой же парень, как и Финн. Но нарушающий закон, что не оправдывает его.
Из размышлений Финна вывел внезапный шорох и мычание рядом, что заставило того быстро повернутся в сторону, где лежал больной.
Через силу Шримпо стал открывать всё ещё сонные из-за болезни глаза, которые просто стали смотреть куда-то в пустоту, не обращая внимание окружение. Финн даже подумал, а точно он жив, а не умер, восстав из мёртвых.
—Эй... — окликнул его Финн, не понимая, всё ли с ним в порядке.
Только тогда Шримпо повернул голову к нему.
—Что... — единственное, что он смог сказать. Его разум плыл и он не мог толком разобрать, что происходит. Он помнил, что вроде они засунули у реки, а потом...
—Ты умудрился заболеть, — сказал ему спокойно Финн, понимая, что вор это хочет знать. — Повезло, что я нашёл этот городок. Не особо мне хотелось думать о твоих похоронах.
Шримпо лишь устало, но всё же нахмурился, что, признаться честно, выглядело забавно. Даже Финн не сдержался и хихикнул.
—Ладно, хорош дуться. Отсыпайся и набирайся сил лучше.
Шримпо лишь хмыкнул в ответ, не имея вообще никаких сил, чтобы позлить или возразить пареньку. Лишь чуть подольше посмотрел на него уставшими, но благо живыми глазами, прежде чем закрыть их, погружаясь в сон.
Теперь Финн может точно вздохнуть. Шримпо жив, ему просто нужно немного отлежаться и они могут продолжить начатое.
Глянув на спящего вора, Финн поймал себя на мысли, что может, Шримпо не такой и плохой..? Он слишком странный для преступника, да и его цели не самые коварные же были, если так подумать...
Да не, глупости... Он воровал у фермеров, в этом нет ничего хорошего. Его всё равно ждёт шериф и мэр и стальная решётка.

***

—Ты даже не попытаешься меня связать? — полюбопытствовал Шримпо, поглаживая нос своему коню. — Я ведь с лёгкостью сбежать могу.
—Может быть, — спокойно сказал Финн, усаживаясь на своего верного Барнаби. — Но я подготовился на этот случай.
После этих слов, он достал из за кобуры револьвер, который паренёк купил в этом городке, вместе с компасом, картой и продовольствием, надеясь облегчить путешествие.
С момента, как он оставил здесь Шримпо лечиться, Финн зря время не тратил, работая на еду и заодно, чтобы купить полезное. И пользу для местных принёс, и себе выгода.
—Не хочу хвастать, но стрелять я умею, — намекнул вору Финн, покрутив револьвер в руках, как знак, что он знает, с чем имеет дело.
—Разве я тебе не нужен живым? — подметил Шримпо, усаживаясь на Кирпича.
—Не ВОЛНуйся. Я знаю, куда и как надо стрелять, чтобы остановить тебя, не убив, — с некой издёвкой в голосе успокоил его Финн.
Собрав вещи и попрощавшись с местными, они отправились в путь.
Теперь, так как лошади их не связаны друг с другом, бежали они быстрее обычного. Шримпо был впереди, в то время как Финн за ним. Казалось, что вор просто из гордости обгонял паренька, но на деле это входило в план Финна.
Шансов, что Шримпо, находясь за ним, сможет сбежать, будет больше, вид полицейский просто не успеет среагировать. А тут вор прямо перед ним и он видит его. Решит он куда-то свернуть не по маршруту, Финн тут же успеет остановить его.
Доволен ли этим фактом Шримпо? Естественно нет. Он может и любил быть первым, но только не когда тебе пулей в спину угрожают. Хотя Финн обещал не в спину стрелять.
"Почему я позволяю ему так унижать меня?" — пробурчал самому себе Шримпо.
Он ведь тоже не промах, может придумать какую-нибудь хитрость, даже если ему грозят пристрелить. Но что-то просто не даёт ему это сделать.
"Этот придурок мог меня просто оставить там" — задумался Шримпо, вспоминая слова Финна, как он нёс его больную тушку. — "Любой нормальный подлиза закона бы сразу плюнул на меня. Но он..."
Эта мысль никак не хотела отпускать Шримпо, с момента, как он окончательно оклемался от лихорадки. Он ненавидел абсолютно всех служителей закона, виня их во всех грехах и за то, что ему пришлось так низко пасть.
Он мечтал хотя бы раз отомстить одному из них, даже зная, что многие даже не знают его существовании. Финн же слышал о нём из уст шерифа и... мэра...
"Он служит этому гладкому мэру..." — вспомнил Шримпо.
Наверняка Денди плевать было на какого-то там парнишку, что только за шерифом бегает. Но вот Роджеру, возможно, и не всё равно. Вор знал, как шериф трепетно относится ко всем новичкам и долгое время не пускает их на сложные задания, если не убедиться, что они точно готовы. И любая гибель его подлиз всегда ложится ему на плече.
Резко вор остановился, подняв немного пыли. Финн тоже остановился, не сразу поняв, чего это он, но всё равно его рука уже легла на кабуру.
Он стал ждать любого действия от преступника, думая, что тот хочет что-то устроить. Однако прошла минута. Две. Пять. Шримпо просто стоял и молчал.
—Эй! — окликнул его Финн, уже начиная беспокоиться. — Чего встал вообще?
Ноль реакции.
"Бредить что-ли" — подумал Финн, решив, что вор не до конца оправился от лихорадки.
Он решил всё же попробовать подойти к преступнику, не зная, что ждать от него.
Один шаг, но вор резко крикнул:
—СТОЙ НА МЕСТЕ, ГРЯЗНЫЙ СЛУЖИТЕЛЬ ЗАКОНА!
От неожиданности Финн чуть с коня не упал, смотря на лицо Шримпо.
Тот будто горел от ярости, в глаза светил огонь, а сам он был похож на разъярённого бизона.
Внезапно, он сам выхватил из кобуры револьвер и направил прямо на Финна, на что тот тут же ответил тем же.
—Эй! Что на тебя нашло!?
—Что на меня нашло!? — крикнул вор, желая в любой момент выстрелить. — И это спрашивает сам служитель закона!?
—Если тебя возмутило, что ты у меня на прицеле, то уж извини, — пытаясь хоть как-нибудь сгладить ситуацию Финн, хотя и не понимал, что происходит. — Но с тобой не так-то просто путешествовать, если честно.
—ХОРОШ ШУТИТЬ! — рявкнул Шримпо, что аж эхом распространилось вокруг. — Из-за вас я опустился до того, что должен воровать скотину! Вы просто слепо служите верхушке, отбирая всё у простых смертных!
"О чём он вообще?" — пронеслось в мыслях у Финна, неверен тем, что Шримпо действительно в ясном уме
—Я требую дуэль! — не дав даже обдумать всё, твёрдо сказал преступник. — Ты и я!
Финн аж чуть оружие не уронил.
Что значит дуэль? Прям серьёзно дуэль? Это какая-то шутка или что?
—Воу... Подожди... Давай без шуток.
—Я здесь не ерундой заниматься с тобой! — чуть ли не как тигр прорычал Шримпо. — ДУЭЛЬ!
—Подожди, — пытался хоть как-нибудь угомонить его Финн, не желая переходить к кровопролитию. — Может просто обсудим всё мирно.
—Я всё что надо тебе сказал!
Похоже, у него не было выбора. Если он ничего не сделает, Шримпо просто прострелит ему голову. Идти на подвиги, где он отдаст жизнь Финну не очень хотелось. Поэтому он, не имея другого выбора, согласился. Хотя он даже да не сказал, он просто продолжал держать револьвер наготове.
Пустынная равнина, палящее солнце и два парня, что просто считаю секунды, ожидая друг от друга действия. Была бы тут башня с часами, возможно бы всё решилось быстро. Но время сейчас ощущалось без постороннего тиканье ещё медленней.
Они просто смотрели друг на друга, не отводя взгляд. Словно два быка готовились к бою. Эта дуэль была будто бы за всё. За жизнь, за провалы, за месть, за обиду. Перечислять можно долго, вот только времени на это не было.
Финн словно боялся нажимать на курок, что, возможно, изменит всё. Он же полицейский, чего это он застыл. Не уж то... Ему не хочется убивать вора... Но почему?
—ДОВОЛЬНО! — воскликнул Шримпо, устав ждать. — Я СДЕЛАЮ ЭТО ПЕРВЫМ! БЫСТРО И СРАЗУ!
Финн толком среагировать не успел, как вдруг послышался выстрел, за которым тут же последовал второй.
Тишина.
Лишь слабый ветер разносит песок.
Воздух ощущался тяжёлым.
Пахло порохом и раскалённым металлом.
Но не кровью.
Финн боязливо открыл глаза, не сразу понимая, что случилось. Первое, что стало ясно, он жив. Так ещё и не единой царапинки не получил.
Шримпо, на которого обеспокоено оглянулся паренёк, тоже выглядел целым. Значит в него тоже не попала.
Вот только лучше он от этого не выглядел.
Голова опущена, как и руки. От него будто исходила горечь. Непонятно правда от чего...
—Почему... — внезапно послышался его хриплый голос. — Почему ты не попал в меня? У тебя же был шанс!
Финн не очень понял его слова. Хотел было ответить, но понял, что сам не знает, почему. Вместо этого, он сказал:
—Я спрошу тебя о том же. Ты же так яро хотел меня пристрелить. Или рука...
—ЗАТКНИСЬ! — перебил его вор. В его глазах отражалась отчаяние и злоба. — ТЫ ТОЛЬКО ВСЁ УСЛОЖНЯЕШЬ!
После он показательно бросил на землю оружие, продолжая:
—ПО ВАШЕЙ ВИНЕ Я ВЫНУЖДЕН ЖИТЬ! И ТЕПЕРЬ Я НЕ МОГУ УБИТЬ ОДНОГО ИЗ ВАС! ПОЧЕМУ ВЫ ТО И ДЕЛО ПОЗОРИТЕ МЕНЯ!
Вор опустил голову, словно это был знак, что он сдаётся. Очень необычно для того, кто гордо кричал, что ничего не боится и готов сделать то, что ему вздумается. А тут...
—Я просто хотел нормальной жизни... — внезапно дрожащим голосом сказал Шримпо, заставляя Финна просто удивлённо уставится на него. — Но верхушка решила всё за меня...
Молодой полицейского не знал, что делать. Понимал, что надо успокоить и помочь вор, как бы странно это не звучал, но вот как..?
Ничего лучше он не смог придумать, так что молча он просто подошёл осторожно к Шримпо, боясь спугнуть или получить внезапный удар от него. Но тот даже не шелохнулся, даже когда паренёк стоял уже чуть ли не вплотную с ним.
Только сейчас Финн заметил, что вор сам слегка дрожал и точно не от холода. Ему, похоже, действительно надо успокоится.
Не долго думая, полицейский решил, что пришло время привала. Рано конечно, солнце ещё даже не у горизонта, но в этот раз точно стоит сделать исключение.
—Давай отдохнём пожалуй, — предложил ему Финн, сбрасывая весь груз с Барнаби. — Дуэль оказалась выматывающей.
Шримпо просто промолчал, наблюдая, как паренёк раскладывает всё для ночлега. Возражать сил нет, как и желания, так что без споров, что он любит делать, вор стал помогать Финну. Не естественно для него, но видимо он уже просто не знал, что делать.
Место для ночлега достаточно быстро удалось устроить, не смотря на апатичную атмосферу после произошедшего. Оба путешественника уже сидели у костра. В этот раз, так как реки рядом не было, было решено наловить поблизости ящериц и поджарить в качестве закуски, а заедать консервированной фасолью. Благо Шримпо знал, где найти и как поймать рептилий, Финну же оставалось приготовить их.
Не лучшее блюдо, но лучше чем ничего. Да и что-то новенькое.
За всё это время никто не решался заговорить после случившегося. Финн не знал, как лучше начать разговор, Шримпо просто не хотел говорить.
Хотя и простое молчание ни к чему не приведёт.
"Его явно что-то терзает..." — задумался Финн. — "Да, он вор. Но его тоже терзают переживания и боли..."
Испытывать жалость к преступнику... Другие полицейские, скорее всего, посчитали, что Финн просто головой тронулся. Но Финн на самом деле уже принял, что не может относится бесчеловечно даже к "отбросам общества", как порой многие называют подобных Шримпо.
Но назад пути нет. Видимо Финну придётся оставить должность полицейского после того, как разберётся с Шримпо. Хотя такое чувство, что сдавать его Роджеру и мэру будет неправильно...
—Может... — хотел максимально аккуратно подвести Финн. — Нам стоит наконец узнать друг о друге побольше.
Это, наверно, глупый ход был. Ну а как ещё можно начать разговор. Хотя не факт, что Шримпо вообще решит ответить.
Но он всё же заговорил:
—По-моему тебе и так всё известно... — буркнул он, беря жареную ящерицу.
—То что ты обворовывал фермеров, это да, — согласился Финн. — Но я был бы не против узнать о тебе побольше. Чисто по-человечески.
—Очень странно слышать такое от служителя закона, — подметил вор с явным скепсисом.
—В обычное время я просто парень, что хочет вновь начать жить рыбалкой... — с грустью в голосе сказал Финн, вспоминая прошлое. До того, как он прибыл в Гарденвью.
—Значит я был прав, что ты рыбак, — усмехнулся Шримпо. — Но ты так и не сказал мне, чего полицейским стал.
—Хотел быть полезным, с тех пор как мой рыбный промысел был прикрыт.
—В смысле?
Финн вспоминать тот день ой как не любил. На его глазах, место, что было его источником пищи и дохода, да и вообще домом, внезапно перестало быть таковым.
—Оказалось, что озеро, у которого я жил и где рыбачил богато не только рыбой. Местные охотники на золото буквально забрали водоём себе.
Золотая лихорадка... Почти все просто начали сходить с ума от единого упоминания золота. Всем хотелось урвать свою долю. Чуть ли не по головам друг друга бегали.
Банальная жадность и жажда наживы, от который пострадали ещё простые земляки, что просто жили своей жизнью. Пока их земля не оказалась богата на золото.
—Люди алчны и жажды до ужаса, — сказал Шримпо, разглядывая жаренную ящерицу.
—Ты сам будто не такой, — намекнул ему Финн, на что вор лишь цыкнул.
—Я хотя бы не пытался отобрать у фермеров землю. И вообще я оставлял им, чтобы они жить могли.
—А что насчёт твоей попытки украсть телёнка у мэра? — напомнил ему Финн. — Не похоже, что тебя не движела жажда наживаться.
—Денди должен был ощутить себя в шкуре того, кто что-то теряет.
—Что? — не понял Финн. Неужели в воровстве телёнка самого мэра была какая-то другая причина, а не на дорогом наживиться.
—Это он для вас хороший мэр, — продолжил Шримпо, надкусывая ужин. — Но для тех, кто в его глазах кажется ниже всех, он худший.
—Если мэр что-то тебе сделал за то, что ты украл у него ещё что-то, то это ты виноват, — равнодушно сказал Финн, не веря пока словам Шримпо.
—А у тебя значит есть предположения, почему я стал воровать? — с обидой сказал вор, скрестив руки.
—Банальная жадность? — хоть и с вопросом, но уверенно спросил Финн.
—Все вы полицейские мыслите одинаково, — буркнул Шримпо.
—Если ты будешь продолжать говорить загадками, я ничего не узнаю, — угрюмо сказал Финн, уже устав от этой наигранной таинственности вора. — Я же тебе свою историю рассказал. Давай и ты свою.
Шримпо удивлённо посмотрел на него, не веря, что сам полицейский хочет самолично услышать его историю. Обычно им плевать, сразу за решётку утягивают.
Немного помявшись, со вздохом Шримпо решил рассказать всё ему. Финн не тот полицейский, с которым вору приходилось иметь дело, это было ясно изначально. Так что он имеет право услышать.
—Ну в любой истории преступник обычно был самым обычным парнем, — начал Шримпо, словно некий рассказчик. — Я не исключение.
—Это я знаю, — сказал ему Финн, без явного пока впечатления.
—Не прерывай меня! — рыкнул Шримпо, на что Финн тут же замолчал. — Так вот. Я тоже был обычным парнем, что когда-то жил в Гарденвью, чуть ли не с самого его появления.
—Ты застал появление города? — на этот раз удивился Финн.
—Почти. Я родился тогда, — усмехнулся вор, явно наслаждаясь удивлённому взгляду парня.
—Получается, ты один из первых?
—Ну, почти.
—Но давай ближе к делу, чем тебе мэр насолил?
Шримпо замолк на мгновение. Эти неприятные воспоминания о том дне, как ножи в спину, каждый раз всё глубже. И ему просто некому было рассказать, а тут как раз появился, возможно, шанс выговориться. Хотя он и не уверен, что ему станет легче после этого.
—Ну, я был обычным трудягой, что решил мэру в хозяйстве помогать, — продолжил вор. — Конечно он не всегда платил или платил меньше, чем обещал. Скупердяй... Спасибо, что крыша над головой была.
—Ты работал на мэра? — всё больше удивляясь новым открытиям, переспросил Финн.
—Много кто работал на мэр, — спокойно сказал Шримпо, не понимая причин удивления. — Ты вот тоже вроде на него работаешь, нет разве?
Тут вор прав. Финн же отчасти ещё и по просьбе мэра отправился ловить вора, пусть просьбу ему передал шериф Роджер. Паренёк особо и не задумывался об этом, он просто выполнял свою работу.
—А что ж случилось, что ты теперь стал фермеров обворовывать? — не унимался от любопытства Финн.
—Так не терпится к развязки перейти? — с усмешкой подметил вор. — Ну раз так. Я просто не заметил, что коровник не был хорошо закрыт и одна из любимых коров мэра сбежала.
Все замолчали. Финн даже не понял шутка это или нет. У многих фермеров скот мог сбежать, просто найди её как можно скорее и верни. Однако последние для этой истории слова Шримпо шокировали.
—А когда отправился искать её, нашёл. Правда её уже растерзали бродячие псы.
Ох... Кажется, Финн начал понимать, что к чему. Тут и без объяснений можно понять всё. Однако кое-что не сходилось.
—Погоди, но тогда зачем ты докучал фермеров перед тем, как до мэра добраться? Они то чего тебе сделали?
—Для разогрева, для еды, — сразу же ответил Шримпо так, буду в этом не было ничего такого. — И посмотреть, что мэр решит сделать. Оказалось, ничего. Я не удивлён.
Однако Финн предполагал, что тут ещё и банальная обида на всех. Никто же не стал ему помогать. Обычно, со слов Роджера, те, кто встал на преступный путь, могут быть злы на всех.
—Это всё равно не оправдывает тебя, — тут же вернул свою роль полицейского Финн. — Ты заслужил наказание и это не обсуждается.
Шримпо лишь хмыкнул. Он видел, что Финн сам не уверен в своём решении. Точно не годится в роль полицейского. Окончательно добить своё мнение вор решил следующими словами:
—Кстати. Как думаешь, что предпримет мэр, чтобы наказать меня?
—Наверняка за решётку на очень долгий срок, — не колеблясь сказал Финн. — Я видел многих воров, все они оказывались за замком.
—Потому что с ними разбирался шериф, придурок, — буркнул Шримпо. Сидел бы он рядом, может бы и стукнул его по голове. — А тут мэр.
—Да какая разница мэр или не мэр! Ты всё равно будешь за решёткой!
—Ты в этом уверен?
—Что ты имеешь ввиду?
—Не всех мэр может пощадить обычной тюрьмой, знаешь ли.
Это фраза прозвучал так странно. Словно Шримпо знает правду. Хотя, он же был рядом с Денди, может, действительно и знает. Но это не значит, что стоит верить любому его слов.
—Ты врёшь, — сказал Финн, думая, что вор просто пытается надавить на жалось.
—Он мне лично в лицо говорил, когда я работал, — спокойно сказал Шримпо, но будто и не пытался заставить Финна поверить ему. — Можешь проверить конечно, отведя меня к нему. А там посмотреть, что он со мной сделает.
Больше они не поднимали об этом тему.
Сразу после ужина, они решили улечься спать. Дуэль и разговор по душам был реально утомительным, так что отдых решено начать раньше.
Финн в этот раз не стал завязывать Шримпо, хотя и до сих пор мало верил ему. Но после помощи ему и после того, что он рассказал, парень не мог выбросить всё это из головы.
Он проявляет сочувствие вору? Он уже и не мог точно понять. Но Финн спас ему жизнь, а теперь, после истории думает, правильно ли он поступает, что ведёт его мэру.
С одной стороны, это же вор, он заслуживает наказание за то, что грабил мирных жителей и потом ещё и до мэра добрался. С другой, если Шримпо не врёт, и как Финн понял, мэр может просто казнить его. За воровство... Даже для шерифа это было бы слишком, не говоря уже о Финне.
"Он чем-то на меня похож," — подумал паренёк поглядывая на спящего вора, которого он ведёт на смерть. — "Только я не стал воровать, когда лишился всего"
Но окажись бы Финн в похожей ситуации, когда тебя хозяин кидает, стал бы он преступником. Трудно сказать. Как и трудно теперь уснуть из-за потока мыслей и сомнений в голове.
Утром они молча, без каких-либо слов продолжили свой путь.
Никто из них не пытался хоть как-нибудь начать разговор. Даже последний. Так как судя по карте, они скоро будут на месте.
Финн получит признание и похвалу, а Шримпо... Хотелось бы, чтоб тюрьму, но судя по всему у мэра на него особые планы.
"Он всего лишь воровал" — думал Финн, пока они неспеша ехали. — "Это не оправдывает его, но смерти он точно не заслуживает."
Вор, может и не был лучшим собеседником, но за эти несколько дней, Финн позволил себе страшное для полицейского. Он всё же привязался к нему. Да, прям друзьями друг друга они не назовут, но как братья по несчастью. И именно желание спасти жизнь вора вновь терзала его.
Но как? Пойти против мэра, так он вместе с ним может на виселице оказаться. Попытаться уговорить шерифа? Вряд-ли поверит и послушает его, да и подставлять его тоже не лучшее.
Практичный и единственный план, отпустить вора и столкнуться с ответственностью самому.
Финну точно не стоило становится полицейским. Шримпо был прав, он не годится на эту роль.
—Что ты, как черепаха плетёшься? — проворчал вор, заметив, что из-за размышлений Финн немного отстал.
В итогу Финн просто остановился.
—Эй, ты чего? — не понял действий Шримпо, даже решив, что их ждёт ещё одна дуэль.
—Я так больше не могу, — пробормотал Финн, правда вор всё равно ничего не услышал.
—Что?
—Я не могу, — уже громче сказал полицейский. — Я не шериф, но так как его рядом нет, скажу вместо него.
Недолгая пауза. Шримпо не особо понимал, что происходит, но всё равно слушал и смотрел внимательно.
—Ты свободен!
Вор даже не понял, шутка это или нет. Больше похоже на то, что Финн просто хотел поиздеваться над ним перед тем, как они доберутся до Гарденвью.
—Напомню, в штуках ты так себе, но эта худшая из них, — сказал вор, не веря словам вообще.
—Я серьёзно, — не колеблясь, сказал Финн.
Своим немного мрачным взглядом он смотрел прямо на вора, давая понять, что это правда. Глаза почти не моргали, да и он словно окаменел.
Шримпо пытался уловить в словах Финна подвох, но ничего подозрительного не заметил.
—Ты вроде не судья и не шериф, чтобы решать судьбу, — подметил Шримпо, надеясь всё же расколоть Финна и узнать его истинные намерения.
—Знаю, — ответил спокойно Финн. Его голос будто бы был подавлен, однако нотка надежды едва была слышна. — Но их сейчас нет, поэтому я решил всё за них.
После выйдя вперёд вора и на мгновение посмотрев в даль. В путь, что приведёт его в городок.
—Единственное не приходи больше в город. Никогда.
Вот и всё. Он разойдутся. Финн больше никогда его не увидит, в сам, возможно, будет наказан. Можно конечно сказать, что вор погиб, но это тоже будет считаться за провал. Ему же приказали привести его живым.
Помощник полицейского, он же в прошлом рыбак уже хотел отправится в путь на встречу к своей дальнейшей судьбе, как вдруг вор резко его остановил словами:
—Погоди... Это ты сейчас решил меня спасти от казни?
—Что если я скажу да. Тем более ты воровал. Заслужил либо тюрьмы, либо изгнание, но не смерть.
—Ты странный полицейский, — сказал Шримпо, но после подозрительно улыбнулся и с усмешкой добавил. — Но справедливый.
Финн улыбнулся, однако грусть всё равно давила на него.
С одной стороны, так полицейский он косвенно, но справедливо засудил вора, дав ему заслуженное наказание. Заодно спас от возможной казни.
Вот только он сам стал преступником. Его оправдания вряд-ли будут слушать, а городок и его друзья там просто отвернутся от него. Он же теперь предал их.
Интересно... Что решил сделать с ним мэр?
—Ты же понимаешь, что мэр всю злость на тебя перекинет? — словно прочитав мысли Финна, сказал Шримпо.
—Ага, — сказал твёрдо Финн.
Шримпо глядел на бедолагу.
Полицейский, но парень то славный. Он не годится на эту роль и вор в этом точно уверен. Слишком добрый он для этого. Ему даже вдруг стало жалко его. А что если...
—Ну раз ты отчасти провалил задание, — продолжил Шримпо, которому пришла идея. — Ты тоже преступник.
Финн сначала нахмурился. С чего это вор решил, что он преступник.
Однако вор продолжил.
—А раз ты тоже преступник, значит ты тоже заслужил изгнание.
Паренёк замолк. Ему только что дал приговор сам вор. Или он...
—Это ты сейчас пытаешься меня спасти? — начал догадываться Финн.
—Нет... — смущённо отвернувшись сказал Шримпо. — Я... Просто дал тебе выбор. Хочешь по башке получить, то удачи.
Финн задумался.
Он не смог выполнить поручение, стал проявлять доброту к вору, отпустил преступника без согласия суда. Он и так слишком много совершил, лишив себя помилования. В таком случае либо казнь, либо изгнание.
Ну раз так, то тут всё справедливо.
А может вор не так плох, хотя раньше Финн думал об обратном.
—Ну раз так... — протянул Финн, словно решил немного поиздеваться над его спасителем. — Тогда чур мы будет изгнанниками вместе.
—Эй! — возмущённо буркнул вор. — Мы не договаривались на это!
—Неужели тебе не хочется завести друга-изгнанника?
Шримпо аж покраснел, не понятно правда от злости или от смущения. Но отвернувшись всё же сказал.
—Арх... Ладно... Только не смей подсасывается ко мне.
—Как закажешь, изгнанный КРИЛЛятель, — подшутил Финн, явно немного взбодрившись, что будет изгнанным не один.
—И я тебе... Стоп... КАК ТЫ МЕНЯ СЕЙЧАС НАЗВАЛ!?
Финн лишь только посмеялся отправляясь прямо в закат.
Шримпо лишь хмыкнул, понимая, что закончилась его спокойная жизнь. Хотя теперь ему не будет так скучно. Наверно.
Не долго думая, он направился за Финном.
Хороший и плохой. Вор и полицейский. А теперь два самопровозглашённых изгнанника.
Они не знали, что их ждёт. Но надеялись, что судьба в этот раз будет милостива к ним.