Некоторые страны нередко рассматривают спорт высших достижений как средство политического пиара на международной арене. Достижения спортсменов рассматриваются как общенациональное достояние, им вручаются госнаграды, многие спортсмены получают возможность вступить в правящую партию. При этом нередко на государственном уровне существует система по обеспечению высоких результатов, ущемляющая права спортсменов или нарушающая нормы международного права. Так, в ГДРдесятилетиями существовала допинг-программа — это первый в истории доказанный случай, когда за допинговым мошенничеством стояло государство. При этом был нанесён вред здоровью многих спортсменов[8]. Вторым таким случаем в истории, согласно исследованию Максима Каца, стала современная Россия[9].

В 2010 году доходы мировой спортивной индустрии составили 121,4 млрд долларов[4]. Коммерциализация любительского спорта оказалась возможной только в тех сферах, где был создан подходящий для досуговых отношений потребительский продукт[2].

Проведение матчей без зрителей наносит существенный ущерб экономике команд и федераций. Так, например, футбольный клуб «Спартак» в 2013 году потерял 89,2 млн рублей из-за того, что 2 матча топового уровня были проведены без зрителей в связи с хулиганством болельщиков. Имеется и косвенный ущерб из-за ухудшения имиджа клуба в глазах спонсоров, нарушаются обязательства перед партнёрами клуба, невозможна продажа сувениров и клубной символики зрителям[5].

В то время как некоторые экономисты скептически относятся к экономическим выгодам от проведения Олимпийских игр, подчеркивая, что такие «мегасобытия» часто сопряжены с большими затратами, проведение (или даже участие в торгах) Олимпийских игр, по-видимому, увеличивает экспорт принимающей страны, поскольку принимающая страна или страна-кандидат посылает сигнал об открытости торговли, когда участвует в конкурсе за проведение Игр[6]. Более того, исследования показывают, что проведение летних Олимпийских игр оказывает сильное положительное влияние на благотворительные взносы корпораций штаб-квартира находится в принимающем городе, что, по-видимому, приносит пользу местному некоммерческому сектору. Этот положительный эффект начинается в годы, предшествующие Олимпиаде, и может сохраняться в течение нескольких последующих лет, хотя и не постоянно. Этот вывод предполагает, что проведение Олимпийских игр может создать возможности для городов влиять на местные корпорации таким образом, чтобы это приносило пользу местному некоммерческому сектору и гражданскому обществу[7].

В Средние века крупных международных спортивных соревнований не проводилось. Мероприятия истинно всемирного масштаба стали возможны лишь в конце XIX — начале ХХ века в связи с развитием средств транспорта, что позволило спортсменам со всего мира добираться до места проведения соревнований. В 1884 году было проведено первое в истории международное соревнование по футболу — Домашний чемпионат Великобритании, а в 1986 были возрождены Олимпийские игры.