Война Зимы и Лета

«Когда снег впервые коснулся земли, Лето ещё не знало ненависти.

Когда первый цветок пробился сквозь лёд, Зима ещё не знала одиночества.

Они были двумя половинами одного мира.

Пока однажды одна из них не решила, что достойна быть единственной».

ПРОЛОГ. ДО ТОГО, КАК НАЧАЛАСЬ ВОЙНА

Старейшие свитки утверждают, что когда-то в мире не существовало времён года.

Не было ни зимних метелей, ни летнего зноя. Небо всегда оставалось одного цвета, земля не менялась, а деревья стояли зелёными вечно.

Для смертных это казалось идеальным.

Но мир без перемен постепенно начал умирать.

Реки перестали двигаться, потому что им некуда было торопиться. Леса становились одинаковыми, урожай истощался, животные переставали мигрировать, а ночи и дни больше не отличались друг от друга.

Тогда появились Они.

Две древние силы, которым впоследствии дали имена Зима и Лето.

Зима принесла миру покой.

Она подарила людям снег, который укрывал землю и позволял ей отдыхать. Она научила деревья сбрасывать листья, животных — уходить в спячку, а людей — ценить тепло.

Лето же принесло жизнь.

Оно подняло солнце выше, заставило цветы распускаться, реки — становиться полноводными, а поля — приносить урожай.

Они не были врагами.

Напротив.

Они нуждались друг в друге.

После Лета приходила1 Зима.

После Зимы возвращалось Лето.

Так продолжалось тысячи лет.

Пока люди не начали забывать, зачем миру нужна Зима.

I. ЭПОХА БЕСКОНЕЧНОГО ЛЕТА

Первые города поклонялись обеим силам.

На площадях стояли храмы Снега и Солнца. В дни первого снега люди зажигали белые свечи, а с приходом весны устраивали праздники.

Но со временем урожаи становились всё богаче.

Лето дарило людям больше.

Больше еды.

Больше золота.

Больше света.

Больше возможностей.

И люди начали просить большего.

Они молились:

«Пусть солнце не уходит».

Сначала это были лишь просьбы.

Потом — молитвы.

Потом — требования.

Храмы Зимы начали пустеть.

Люди перестали благодарить её за отдых земли.

Снег начали называть проклятием.

Мороз — наказанием.

Зиму — врагом.

В некоторых городах были изданы первые законы против неё.

Запрещалось оставлять на площадях снег.

Разрушались ледяные святилища.

Жрецов Зимы изгоняли.

А однажды произошло то, чего не должно было случиться.

Люди решили, что Зима вообще больше не нужна.

Они построили огромный храм Солнца и объявили:

«Отныне лето не закончится никогда».

В тот день первый снег выпал посреди июля.

Он был чёрным.

II. ПОСЛЕДНЯЯ ЗИМА

Зима услышала людей.

И впервые за всю историю мира ей стало больно.

Она не была злой.

Она была забытой.

Но забвение древних сил опаснее любой войны.

Снег начал падать всё чаще.1

Сначала — ночью.

Потом — целыми днями.

Через несколько недель северные земли полностью исчезли под снегом.

Люди требовали у Лета спасти их.

И Лето ответило.

Солнце стало ярче.

Снег начал таять.

Но вместе с ним начали высыхать реки.

Леса загорелись.

Земля растрескалась.

Зима отступила на север.

Лето двинулось следом.

Так началось первое противостояние.

Не война.

Пока ещё нет.

III. РОЖДЕНИЕ ЛЕДЯНОГО ГОРОДА

На самом краю мира существовала пустошь, куда никогда не заходили люди.

Там не росли деревья.

Там не было дорог.

Даже птицы избегали этого места.

Именно туда ушла Зима.

По легенде, она коснулась земли ладонью.

И земля ответила.

Из глубины поднялись огромные кристаллы льда.

Они росли вверх, словно деревья.

Сначала появился один.

Потом десять.

Потом сотни.

Так возникли стены.

Зима создала башни, мосты, площади и дворцы.

Из прозрачного льда появился город, настолько огромный, что его вершины исчезали в облаках.

Его назвали Айсгар — Ледяной Город.

Но Зима не собиралась жить там одна.

Со всех концов мира начали приходить те, кому больше некуда было идти.

Люди, потерявшие дома.

Северные племена.

Охотники.

Изгнанники.

Маги.

Существа, которых боялись смертные.

Даже те, кто когда-то поклонялся Лету, но понял, что бесконечное тепло может быть таким же жестоким, как вечный холод.

Они построили дома внутри ледяных стен.

Создали кузницы.

Оружейные.

Хранилища.

Школы.

Храмы.

И однажды подняли над главной башней знамя.

На нём был изображён серебряный венец, окружённый снежинками.

IV. ПЕРВЫЙ ЛЕДЯНОЙ МОНАРХ

Однако у клана не было правителя.

Первые годы жители Айсгара жили как единый народ.

Но когда война стала неизбежной, им понадобился тот, кто поведёт их.

Согласно легенде, однажды ночью в городе появился юноша.

Никто не знал, откуда он пришёл.

На нём была простая одежда, а в руках он держал небольшой осколок льда.

Он подошёл к центральной площади и положил осколок на землю.

Лёд начал расти.

Он поднялся до самого неба и превратился в огромную корону.

Юноша поднял её.

И в этот момент весь Айсгар услышал голос Зимы:

«Тот, кто способен носить мой холод и не потерять своё сердце, станет моим голосом».

С того дня он стал первым Ледяным Монархом.

Его имя давно забыто.

Но каждый новый правитель Айсгара получает титул Носителя Короны.

V. ИМПЕРИЯ СОЛНЦА

На юге тем временем возникла другая сила.

Те, кто поклонялся Лету, объединились в огромную империю.

Её столица была полной противоположностью Айсгара.

Золотые башни.

Белый камень.

Сады.

Фонтаны.

Огромные площади, залитые солнечным светом.

Империю назвали Соларией.

Её правители считали Зиму угрозой.

Они говорили:

«Холод хочет поглотить мир».

А в Айсгаре отвечали:

«Солнце хочет сжечь его».

Никто уже не помнил, кто первым начал.

Каждая сторона считала себя защищающей мир.

И именно поэтому война оказалась такой долгой.

VI. ВЕЛИКАЯ СЕЗОННАЯ ВОЙНА

Первая битва произошла у реки Эльвар.

Соларийская армия пришла с юга.

Их знамёна были золотыми.

Их оружие нагревалось от магии солнца.

Против них выступили Ледяные Стражи.

Их доспехи были покрыты инеем.

Их оружие изготавливалось из особого льда, который не таял даже при солнечном свете.

Когда две армии встретились, небо изменилось.

С одной стороны оно стало красным.

С другой — белым.

Между ними образовалась огромная буря.

Говорят, именно тогда появилась первая Сезонная Граница.

Полоса земли, где снег и цветы растут одновременно.

Где половина деревьев покрыта инеем, а другая цветёт.

И где до сих пор нельзя долго находиться.

Потому что сама природа там не знает, какое время года наступило.

VII. ДЕТИ ДВУХ СЕЗОНОВ

Прошли годы.

Война не заканчивалась.

Но однажды произошло невозможное.

Два ребёнка родились в одну ночь.

Один — в Айсгаре.

Другой — в Соларии.

Первый обладал ледяной магией.

Второй — солнечной.

Однако у обоих был один и тот же знак:

маленькая отметина в форме круга, разделённого пополам.

Старые пророчества говорили:

«Когда дети Севера и Юга встретятся, война закончится.

Но не каждый конец войны означает мир».

Правители обеих сторон испугались.

И приказали найти детей.

Но дети исчезли.

Одни говорят, что их спрятали родители.

Другие — что их забрала сама Зима.

Третьи уверены, что Лето увело их далеко на юг.

Истина неизвестна.

VIII. ПРЕДАТЕЛЬСТВО

Через сто лет после начала войны в Айсгаре появился предатель.

Его звали Эрвальд.

Он был одним из ближайших советников Монарха.

Он знал расположение всех ледяных крепостей.

Знал тайные проходы.

Знал, где хранятся древние артефакты.

И однажды он покинул Айсгар.

Ушёл на юг.

С собой он забрал карту города — Солария получила то, чего не могла получить силой: доступ к сердцу Айсгара — Ледяному Источнику.

Согласно легенде, под центральным дворцом находился огромный кристалл — он был сердцем города.

Пока он существовал, Айсгар нельзя было уничтожить.

Солария решила разрушить его.

IX. ПАДЕНИЕ СЕВЕРНОЙ БАШНИ

В ночь Великого Солнцестояния армия Соларии напала — не снаружи, а изнутри!

Предатели открыли северные ворота; золотые солдаты ворвались в город!

Улицы превратились в поле боя; ледяные мосты рушились; башни трескались; снег становился серым от пепла!

Но жители Айсгара не отступали!

Они защищали свои дома!

Сражались дети и старики, охотники и маги, стражи и кузнецы!

А над городом стоял Ледяной Монарх!

Он видел, как рушится его королевство!

И тогда он сделал то, чего не делал ни один правитель до него.

Он разбил собственную корону.

Осколки упали на землю.

И из-под Айсгара поднялась огромная ледяная стена.

Она разделила город.

Солдат Соларии отбросило назад.

Но вместе с ними оказались заперты тысячи жителей Айсгара.

Монарх спас город.

Но разделил собственный народ.

X. ГОРОД, КОТОРЫЙ НИКОГДА НЕ УМИРАЕТ

После той битвы Айсгар стал другим.

Часть города осталась за ледяной стеной.

Другая превратилась в руины.

Но Ледяной Источник выжил.

Он продолжил светиться под дворцом.

И каждый год в ночь Великого Солнцестояния жители Айсгара слышат под землёй стук.

Три удара. Пауза. Ещё три.

Старейшины говорят, что это сердце первого Монарха.

Другие считают, что под городом просыпается сама Зима.

Но есть и третья версия.

Она запрещена.

Её нельзя рассказывать детям.

Согласно ей, Ледяной Источник постепенно замерзает.

И если он полностью погаснет, Айсгар растает.

XI. НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ

Сегодня Великая Сезонная Война всё ещё продолжается.

Но она уже не похожа на ту, что была раньше.

Сражения происходят реже.

Границы меняются.

Некоторые города заключают перемирия.

Люди начинают сомневаться в старых учениях.

Кто-то считает, что Зима и Лето никогда не были врагами.

Что настоящая причина войны — не древние силы,

А люди, которые использовали их имена, чтобы оправдать собственную власть.

Но в Айсгаре по-прежнему стоят ледяные башни.

На стенах по-прежнему висят знамёна Морозной Короны.

Каждый новобранец клана произносит одну и ту же клятву:

«Я не прошу у холода милости.

Я не прошу у солнца прощения.

Я стою на Севере, пока Север стоит за мной».

Ледяные Стражи продолжают охранять стены.

Снежные маги изучают древние руны.

Охотники патрулируют границу.

А в самом центре города, под дворцом, продолжает светиться Ледяной Источник.

XII. ПРОРОЧЕСТВО ПОСЛЕДНЕЙ ЗИМЫ

Однако существует ещё одна легенда.

Её знают лишь самые старые жители Айсгара.

Говорят, что однажды наступит день, когда зима и лето исчезнут одновременно.

Небо станет совершенно белым.

Солнце погаснет.

Снег перестанет падать.

И тогда из Ледяного Источника появится тот, кто сможет объединить обе силы.

Его назвали Дитя Равновесия.

Он не будет принадлежать ни Северу, ни Югу.

Не станет служить Зиме.

Не станет служить Лету.

Он заставит их вспомнить то, что они забыли тысячи лет назад.

Они никогда не были врагами.

Они были двумя половинами одного цикла.

Но пророчество заканчивается странной фразой:

«Равновесие вернётся лишь тогда, когда одна из сторон добровольно отдаст свою силу».

Никто не знает, что именно это значит.

Одни считают, что Зима должна исчезнуть.

Другие уверены, что Лето.

А самые старые хранители Айсгара говорят иначе:

«Исчезнуть должна не сила.

Исчезнуть должна война».

ЭПИЛОГ

Сегодня, когда над Айсгаром поднимается луна, город кажется мёртвым.

Ледяные улицы пусты.

В окнах горят голубоватые огни.

На вершинах башен воют северные ветры.

Где-то далеко, за Сезонной Границей, уже виднеется золотое зарево Соларии.

Два города смотрят друг на друга.

Два народа готовятся к следующей битве.

И никто не знает, что она может оказаться последней.

Потому что глубоко под землёй Айсгара Ледяной Источник снова ударяет.

Три раза. Пауза. Ещё три.

А затем впервые за тысячу лет из его глубины доносится голос:

«Хватит».

И в этот момент посреди зимней ночи над Ледяным Городом впервые распускается маленький цветок.

Не белый. Не голубой. И не золотой. 

Он одновременно покрыт инеем и согрет солнечным светом. 

А значит, древняя легенда начала сбываться.

«Хватит».

И в этот момент посреди зимней ночи над Ледяным Городом впервые распускается маленький цветок.

Не белый. Не голубой. И не золотой.

Он одновременно покрыт инеем и согрет солнечным светом.

А значит, древняя легенда начала сбываться.