1) Новая-старая машина

2) Романтика Линкона

3) Чемпион Бокса

4) Общественное Одобрение

5) О Коллекциях

6) Плач В Ночи

7) Ежедневное Доброе Дело

8) Король Котов

9) Судьбоносный

10) Непринуждённый Момент

11) Особая Встреча

12) Наша Жадность

____________

Для вас старались:

• Перевод с английского и сверка с китайским — pupsik555

• Оформление иллюстраций — Pookie

ГГ: Только что было пять билетов на самолёт… а теперь, после обновления страницы, их уже нет?

ГГ: Сегодня хороший день для поездки в Линкон или что?

ГГ: (Сайлус? Почему он звонит в такой час?)

ГГ: Чего тебе?

Сайлус: Ты тоже в Голдвуде? Скоро собираюсь обратно в Линкон, поедешь со мной?

ГГ: Что значит «тоже»? Подожди, откуда ты знаешь, что я здесь?

Сайлус: В следующий раз, когда будешь выкладывать пост в Моментах, не забудь отключить геолокацию.

ГГ: Но я же тебя заблокировала?!

Сайлус: Кто-то забыл заблокировать Люка и Кирана. Как жаль.

ГГ: …

Сайлус: Перед отъездом заодно поможешь мне разобраться с одним мелким делом. Не волнуйся, это не займет много времени.

ГГ: Сайлус, что ты опять задумал?..

Сайлус: Насторожена? Неплохо.

Сайлус: Просто неприятно, когда твои добрые намерения понимают неправильно.

ГГ: ...Ладно, спасибо. Но ты опоздал, все билеты до Линкона уже распроданы.

Сайлус: Когда это я говорил, что собираюсь покупать билеты?

ГГ: Тогда как ты меня обратно повезёшь?

Сайлус: Люк и Киран уже в пути.

Сайлус: Увидимся чуть позже.

ГГ: Подожди, ты ведь даже не сказал, что за дело!

Сайлус: Раз уж ты спросила… Деловая встреча.

ГГ: …А мне точно можно на ней присутствовать?

Хоть Сайлус и сказал, что это «мелкое дело», но раз уж требуется его присутствие — ясно, что дело никак не окажется лёгким и приятным.

Я проверяю снаряжение и прикрываю кобуру с пистолетом на бедре под плащом.

ГГ: Пожалуй, я готова.

ГГ: Мне не впервой оказываться в таких ситуациях… но всё так внезапно, что я нервничаю.

Я подхожу ко входу отеля. Люк и Киран уже ждали у машины.

ГГ: Где Сайлус? Уже уехал?

Смутившись, они переглядываются.

Люк: Босс только что… проснулся.

Небрежно накинув на себя куртку, Сайлус лениво сидит рядом со мной.

ГГ: (Так он сова. Неудивительно, что голос по телефону был таким хриплым.)

ГГ: Ты правда только что проснулся?

Сайлус: Ага. А вот ты…

Подперев подбородок рукой, он с интересом разглядывает меня.

Сайлус: Выглядишь готовой.

ГГ: …Так заметно?

Сайлус: Не очень. Разве что рации на груди не хватает.

ГГ: …

ГГ: Допустим. Когда твоя «деловая встреча» начинается?

Сайлус: Насчёт этого…

Он лениво смотрит на часы на своём запястье.

Сайлус: Должна была начаться час назад.

Шокированная, я смотрю на него.

ГГ: Никогда не подумала бы, что ты из тех, кто опаздывает.

Сайлус ухмыляется и откидывается на сиденье.

Сайлус: Просто это дело настолько скучное, что не заслуживает того, чтобы я тратил на него даже десять минут.

Мы с Сайлусом прибываем на место встречи: роскошный ночной клуб.

Мужчина в полосатом костюме внимательно осматривает чемодан, набитый деньгами, и медленно закрывает его.

Главарь банды: А Вы не торопились, господин С. Вы хоть понимаете, сколько людей охотятся за моим высококлассным протоядром?

Моё тело напрягается, когда я вижу целый ряд телохранителей в чёрных костюмах позади него.

ГГ: (А у Сайлуса только мы... Даже оружие не взял...)

Телохранитель подходит, держа в руках протоядро. Люк берёт его и передаёт Сайлусу для проверки.

ГГ: (Протоядро… Подделка!)

Я быстро наклоняюсь к уху Сайлуса.

ГГ: Он пытается тебя надуть!

Сайлус продолжает сидеть, скрестив ноги. Словно он не услышал меня. Или ему всё равно.

Сайлус: …Понятно, к чему всё идёт.

Сайлус: Я одолжу у тебя пистолет на минутку.

В следующую секунду Сайлус, словно делал это сотни раз до этого, ловко вытаскивает пистолет из моей кобуры на бедре.

ГГ: Откуда ты знаешь, что он там?!

Сайлус встаёт, потягивается, наклоняет голову набок и заряжает пистолет.

Главарь банды: …Что ты делаешь? Вы в меньшинстве!

Сайлус: Люк, Киран, выведите её.

ГГ: Нет, а ты—

Люк и Киран хватают меня за руки и выводят прочь. Перед тем как дверь захлопывается, я успеваю увидеть десятки стволов, направленных на Сайлуса.

ГГ: Сайлус! Будь осторожен!

ГГ: Спорим, он сейчас взорвёт это место через пять секунд.

ГГ: Пять, четыре, три, два…

Киран: Ты проиграла.

ГГ: Не может быть. Почему он пощадил их?

Люк: Мы и сами не ожидали. Босс человек непредсказуемый…

ГГ: Отлично. Нууу, в каком ресторане со шведским столом хотите перекусить, ребята?

Я уже достаю телефон, чтобы сделать бронь, когда Сайлус бесшумно появляется у меня за спиной.

Сайлус: Так значит, моё милосердие равно обеду?

Люк: Босс, вы вернулись!

Киран: Босс, вы вернулись!

ГГ: Просто шведский стол может дорого обойтись…

Сайлус бросает на меня холодный взгляд и кидает то, что держал в руке.

Сайлус: Твой пистолет.

ГГ: …!

Я злюсь, вспоминая, как он только что стащил его из моей кобуры. Улыбаясь, Сайлус скрещивает руки.

ГГ: Как прошла сделка?

Сайлус: Так себе.

Сайлус: Я становлюсь более снисходительным. Видимо, всё благодаря тебе.

Из комнаты всё ещё доносятся прерывистые стоны.

ГГ:  …Твои действия напомнили мне одну фразу.

Сайлус: «Бесполезная доброта»?

ГГ: «Крокодиловы слёзы».

Сайлус: …

ГГ: Или, если быть точнее, вороньи слезы?

Сайлус: В Зоне N109 полно таких, как ты — с острым языком, и говорящих так, будто каждое слово пропитано порохом.

Сайлус: Как правило, такие люди в итоге действительно получают пулю.

Сайлус: Так что… я только сейчас это осознал.

Сайлус смотрит на меня с лёгкой улыбкой в глазах, и в тот же миг у меня всё вылетает из головы.

ГГ: А?

Сайлус: Выходит, рядом с тобой у меня проявляется такая добрая и мягкосердечная сторона.

ГГ: …Серьёзно? Приводить кого-то на встречу гангстеров — это твой способ выразить симпатию?

Сайлус: Тебе не нравится? А я думал, ты отлично проводишь время.

ГГ: …

Сайлус: Разве мне не положено хотя бы «спасибо»? Выразить благодарность через действия тоже можно.

ГГ: Не смею ни благодарить, ни даже думать об этом.

Сайлус: Зато наглости на лице — хоть отбавляй.

ГГ: …

Сайлус: Пойдем.

Сказав это, Сайлус решительно направляется к лифту. Я спешу за ним.

ГГ: Уже всё закончилось?

ГГ: Зачем ты тогда привёл меня сюда? Мы могли просто встретиться в аэропорту.

Сайлус: Я спешил, вот и не подготовил ничего. Поэтому решил, что ты прекрасно сойдешь за  бронетранспортёр.

ГГ: Кого это ты тут «бронетранспортёром» зовёшь?! Я вообще-то беспокоилась!

Смутившись, я достаю кучу снаряжения из одежды и отдаю его Люку и Кирану на хранение.

Сайлус небрежно берёт наручники и с усмешкой смотрит на меня.

Сайлус: Я давно хотел спросить: как ты собиралась пронести это на самолёт?

ГГ: …Ты прав. И что мне делать?

Когда лифт достигает самого верха, я наконец поднимаю взгляд — передо мной, на крыше, стоит самолёт.

Сайлус: К счастью, мой самолёт не будет тебя обыскивать.

ГГ: У тебя есть свой?!

ГГ: …Ладно, видимо, угостить этих двоих шведским столом — не такая уж потеря.

Услышав это, Сайлус бросает на меня косой взгляд и быстро подходит к самолёту.

Сайлус: Перестань уже думать о шведском столе. Ты ведь вообще-то не проиграла спор.

Сайлус: Изначально я собирался превратить это здание в руины, но сейчас есть дело поважнее, поэтому не стану тратить время попусту.

ГГ: …Какое ещё дело?

Сайлус: Отвезти одного человека обратно в Линкон.

ГГ: …

ГГ: На самом деле, я не так уж и спешу…

Сайлус: Правда? Ну тогда мне ничего не мешает оставить тебя здесь.

ГГ: Я сажусь!

Я бросаюсь к самолёту, хватаюсь за протянутую руку Сайлуса, и он резко втягивает меня в кабину.

ГГ: …Чёрт. Я опять в долгу перед тобой.

Сайлус: Не впервые.

Сайлус: Можешь позже вернуть мне.

ГГ: Тогда... может для меня найдётся место в твоём самолёте? Если вдруг снова не получится купить билет…

Сайлус: Найдётся. Место, где ты сидишь, теперь твоё.

Сайлус: Предпочитаешь годовую подписку или платить за каждый полёт?

____________

Для вас старались:

• Перевод с английского и сверка с китайским — allimest
• Редактура — MorgaineP, Valeri, Bellfis
• Оформление иллюстраций — Pookie

Глава 1.

Сайлус сидит на диване и методично разбирает пистолет на части, словно игрушку.

Сайлус: Разве Странников в Линконе недостаточно, чтобы заставить тебя волноваться? Почему ты ещё и за тех, что за границей, беспокоишься?

ГГ: Ситуация с резким увеличением количества Странников уже попала в международные новости.

Сайлус: Ты с таким трудом попала в зону N109. Неужели ты здесь только ради новостей и сплетен?

Я сокращаю дистанцию между нами и выдавливаю улыбку.

ГГ: Кстати... разве ты не собираешься туда?

Сайлус слегка прищуривает глаза, оглядывая меня. Он вынимает патроны из магазина, один за другим, и кладёт их на стол.

Сайлус: Сколько патронов мне следует приготовить для тех, кто меня сдал? Думаю, двух будет достаточно?

ГГ: Не вини Люка и Кирана... Из-за аномалии Протополя обычные рейсы туда ограничены.

ГГ: Я просто спросила, распространяются ли ограничения на частные рейсы. И они случайно проболтались...

Сайлус: Похоже, мне нужны не две пули, а два кляпа.

ГГ: В твоём частном самолёте так много свободных мест. Взять меня не будет большой проблемой, верно?

Сайлус аккуратно складывает разобранные части оружия в кейс.

Сайлус: Нет.

ГГ: Я не собираюсь быть нахлебницей. Давай я заплачу тебе за билет по цене авиарейса? Правда, я могу позволить себе только эконом-класс...

Уголки его губ слегка дёргаются в мимолетной улыбке.

Сайлус: С нашей последней встречи прошло много времени. Твои шутки стали смешнее, милая.

Он встаёт и, подняв кейс с оружием, направляется к выходу. Я спешу за ним.

ГГ: Почему ты не хочешь брать меня с собой?

Сайлус: Я еду по делам.

ГГ: Я всего лишь маленькая охотница. Разве я могу помешать твоему большому бизнесу?

ГГ: Ты не мог бы просто взять меня с собой, как свой оружейный кейс? Просто по пути.

Сайлус поворачивается и бросает кейс мне в руки. Я инстинктивно ловлю его. Он оказывается намного тяжелее, чем я ожидала.

Сайлус: Эту пушку я собирался выбросить.

ГГ: …Что?

Сайлус: Мои «дела» отличается от того, что представляют себе обычные люди.

Сайлус: Так что брать с собой человека, который не сможет приспособиться к моему образу жизни, – всё равно что брать неудобный пистолет. Он будет только обузой.

Я с вызовом ставлю оружейный кейс на пол, как, препятствие между Сайлусом и дверью. Посмотрела на него снизу вверх.

ГГ: Ты никогда не подпускал меня достаточно близко к своей жизни. Откуда тебе знать, приспособлюсь я к ней или нет?

Сайлус быстро окидывает меня беглым взглядом.

Сайлус: Настолько в себе уверена?

ГГ: Если я докажу, что не буду тебе мешать, ты возьмёшь меня с собой. Как тебе такая сделка?

Его алые глаза приближаются всё ближе и ближе. Я прижимаюсь спиной к двери, невольно затаив дыхание.

ГГ: Ты что делаешь?

Его рука скользит мимо моего уха, задевая его. А затем открывает дверь.

Сайлус: Ты идёшь?

ГГ: …

ГГ: Тебе действительно нужно было быть так близко... чтобы открыть дверь?

Сайлус: Разве ты не говорила, что хочешь, чтобы я впустил тебя в свою жизнь? Уже некомфортно?

Я на мгновение замираю, а затем спешу за ним.

ГГ: Так ты согласен?

Сайлус: До моего отъезда осталось три дня. Если ты сможешь поспевать за мной, то на рейсе будет место и для тебя.

ГГ: Договорились.

Я выхожу из оружейной вместе с Сайлусом.

ГГ: И я не то чтобы ничего о тебе не знаю. Например, я уже хорошо знакома с твоей территорией, так что тебе даже не придется вводить меня в курс дела.

ГГ: Эта дверь ведёт в твою спальню. А эта – в комнату, где я жила раньше. Мне и в этот раз стоит разместиться тут?

Однако Сайлус достаёт ключи от машины, нажимает на кнопку, и неподалеку медленно открывается дверь черного спорткара.

Сайлус: Прибереги свой энтузиазм на потом, милая. Запрыгивай.

Глава 2.

Спортивный автомобиль проносится по залитым неоновым светом улицам Зоны N109 и прибывает на подземную парковку роскошного отеля.

Выйдя из лифта, я понимаю, что на этом этаже всего один люкс. А интерьер отеля – воплощение роскоши.

ГГ:  ...Пребывание в президентском люксе не является частью повседневной жизни, не так ли?

Сайлус: В моей — является.

ГГ:  Разве ты не на той базе живёшь?

Сайлус:  Разве у человека может быть только одно жилище?

ГГ:  …Нет?

Сайлус:  Именно.

ГГ:  …У вороны три гнезда*.

Сайлус:  У меня их далеко не три.

Хотя слова Сайлуса звучат довольно высокомерно, судя по спокойному выражению его лица, то, о чём он говорит для него является нормой.

Я делаю глубокий вдох, тихо напоминая себе, что не стоит слишком удивляться.

ГГ: Тогда живи как обычно. Не стесняйся меня. Считай меня…

Механический ворон Мефисто взмахивает крыльями и приземляется на плечо Сайлуса, издавая радостные звуки.

ГГ: Молчаливой вороной № 2. Ты можешь заниматься чем угодно, я всё равно ничего никому не скажу.

Сайлус: Хватит болтовни. Мне и одной вороны достаточно.

К моменту, как я нахожу спальню и оставляю свои вещи, Сайлус уже пропадает. Я спускаюсь на лифте на первый этаж.

В отличие от пентхауса, этот этаж больше походит на обычный отель с коридорами, ведущими к комнатам. Однако, кроме меня, на всём этаже нет ни души, а многие двери открыты.

Проходя мимо, я обнаруживаю, что это не гостиничные номера. Там находятся: мини-кинотеатр, тренажерный зал, караоке, игровая комната, боксерский зал... и даже бассейн. Неужели все это принадлежит Сайлусу?

Если мне предстоит отправиться в регион с повышенной активностью Странников, ожесточенные схватки неизбежны. Мне нужно тренироваться каждый день, чтобы не терять скорость реакции.

Я бью боксёрскую грушу на ринге, и вскоре покрываюсь потом.

ГГ: Было бы здорово потренироваться с кем-нибудь в паре...

Сайлус: Ты очень быстро осваиваешься.

Я оборачиваюсь и вижу Сайлуса, стоящего в дверях, скрестив руки на груди.

ГГ: Этот этаж тоже часть твоей территории, правильно?

ГГ: Я увидела, что в зале никого, и решила немного потренироваться.

Сайлус: Ты занимаешься боксом?

ГГ: Я немного изучала основы в Академии Охотников.

Засучив рукава рубашки, Сайлус входит в комнату.

ГГ: Хочешь устроить спарринг?

Сайлус: Скучно бить боксёрскую грушу в одиночку.

Сайлус выходит на ринг. В отличие от моей полной боевой готовности, он выглядит очень расслабленным.

Сайлус: Расслабься. Это просто спарринг.

ГГ: Тебе легко говорить. Но кто знает, может ты тайком будешь вести счёт и отомстишь мне потом.

Сайлус умело обматывает кулаки боксёрскими бинтами.

Сайлус: О, точно. Возможно, твои результаты действительно повлияют на то, сможешь ли ты попасть на самолёт или нет.

ГГ: Ты..! Я не дам тебе повода отказаться.

Сайлус: Посмотрим, милая.

Хотя это должно было быть спаррингом, Сайлус в основном только защищается. Даже так видно, что по скорости и реакции он может сравниться с профессиональными спортсменами.

Вскоре я быстро устаю и выдыхаюсь.

ГГ: Проклятье... Я не поспеваю!

Сайлус: Регулярные тренировки по боксу могут улучшить скорость реакции человека, что как раз подходит для охотницы, ежедневно сражающейся со Странниками.

ГГ: Как ты так быстро двигаешься?

Сайлус: Твой центр тяжести слишком смещён вперёд.

Сайлус: Кроме того, твои локти недостаточно плотно прижаты. Это влияет на эффективность ударов.

Сайлус: Посмотри в зеркало.

Боксёрский ринг находится напротив стены, полностью покрытой зеркалами. Я смотрю на наше отражение.

Сайлус: Держи центр тяжести по центральной оси тела.

Сайлус легко касается моего плеча рукой, смещая мой центр тяжести назад.

Сайлус: Когда бьёшь – подавай плечо вперёд по траектории удара.

Сайлус подходит ко мне сзади, наклоняется и берёт мои руки.

Сайлус: Вот так. Когда угол локтя превышает 90 градусов, вращай свою кисть внутрь. Не напрягайся, и пусть кулак естественно завершит своё движение.

Он нежно сжимает мою руку и медленно демонстрирует, как наносить удары. Когда наша кожа соприкасается и я ощущаю силу в его ладони, я напрягаю спину и предплечье.

Сайлус: Ты продолжаешь опускать голову. Ты же не собираешься бить ребенка, правда?

Он приподнимает мой подбородок, его голос звучит прямо у моего уха.

Сайлус: Подними голову, посмотри в зеркало.

Я вынуждена поднять голову и посмотреть на нас с Сайлусом в зеркале. Он словно обнимает меня. Мои уши слегка краснеют.

ГГ: Я поняла… Я покажу, на что способна.

Глава 3.

Действительно, бокс — спорт, от которого сильно потеешь После тренировки я спешу в душ. Но вдруг задумываюсь: а что я надену после?

Сайлус: Одежда у двери. Сама возьмёшь.

ГГ: (...Когда он успел её приготовить?)

Выходя из душа и надевая одежду, приготовленную Сайлусом, я невольно удивляюсь.

ГГ: Сайлус... Разве это не та же одежда, что была на мне?

Сайлус неторопливо листает газету, сидя на диване.

Сайлус: Что сложного в том, чтобы купить ещё один такой же комплект одежды?

ГГ: Но ты же всё время боксировал со мной. Когда ты успел?..

Сайлус: Если бы я не мог предвидеть все возможные последствия события, я бы не достиг того, что имею сейчас.

Я похожу поближе и бросаю взгляд на «газету» в руках Сайлуса. На самом деле это сборник различных сведений.

Каждая строка сведений в ней настолько поразительна, что такому обычному человеку, как я, остаётся только раскрыть рот от удивления.

Тук-тук-тук.

Повар: Мистер Сайлус, сегодня основным блюдом у нас лобстер, тартар из лосося и стейк-ролл. Что Вы и Ваша гостья предпочитаете?

Сайлус поднимает глаза и смотрит на меня.

Сайлус: Что ты хочешь съесть?

После изнурительной тренировки по боксу я проголодалась. Поэтому без колебаний сделала заказ. Повар быстро принес свежеприготовленные блюда.

ГГ: Тартар из лосося вкусный. Стейк-ролл тоже хорош.

Сайлус улыбается и поворачивается к повару, чтобы спросить.

Сайлус: Что на десерт?

Повар: Мороженое с красным вином, ванильный чизкейк и миндальный торт с грейпфрутовым сорбетом.

ГГ: Звучит очень вкусно... Что же выбрать?

Сайлус: Тогда подайте всего по одному.

ГГ: Оказывается, ты такой же, как я. Съешь что-нибудь солёное — захочешь сладкого, съешь сладкое — захочешь солёного.

Сайлус: У меня такое чувство, что ты описываешь пищевые привычки хомячка.

ГГ: Но...Я не хомяк.

Сайлус: Хомяки едят без остановки, но выглядят при этом всегда одинаково.

Сайлус: С другой стороны, ты выглядишь по-разному, когда ешь разную еду.

ГГ: Это я должна была войти в твою жизнь. Как получилось, что это ты за мной наблюдаешь?

Сайлус: Это тоже моя повседневность.

ГГ: И то верно…Просчитывать на десять шагов вперёд могут те, кто видят детали, недоступные обычным людям

Сайлус слегка прищуривается и зачерпывает ложку мороженого с красным вином.

Сайлус: Наблюдательность мисс Охотницы тоже весьма неплоха.

Глава 4.

После ужина Сайлус снова быстро исчезает в огромном люксе.

Жить одному в таком большом пространстве — всё равно что играть в прятки.

Я не могу не беспокоиться, что Сайлус уйдет без меня. Какой тогда смысл мне был пробираться в Зону N109?

Из глубины люкса доносится мелодия классической музыки, я иду на звук и толкаю дверь…

Меня встречает стена, увешанная пластинками и всевозможными изысканными музыкальными инструментами.

Сайлус сидит на диване напротив панорамного окна, глядя на ночной пейзаж. Его ноги небрежно закинуты на журнальный столик. В одной руке он держит бокал красного вина, с очень расслабленным выражением лица.

ГГ: Я думала, ты собираешься заняться чем-нибудь опасным после того, как мы поели и выпили.

Сайлус: Я не хочу вызвать аппендицит.

Сидящий у окна Мефисто, издает каркающий звук, похожий на насмешку.

Я поворачиваюсь и свирепо смотрю на него. Затем, то ли от стыда, то ли просто желая не обращать на меня внимания, Мефисто подбирает монету и бросает ее Сайлусу на плечо.

Сайлус легко ловит её и ловко перекатывает на костяшках пальцев.

ГГ: Все музыкальные инструменты здесь — твои?

ГГ: Это коллекция антиквариата.

Я брожу по комнате. Почти все пластинки, что висят на стенах, — с классической музыкой. Между тем, инструменты находятся в хорошем состоянии, легко поблёскивая.

ГГ: У тебя не только арсенал имеется, но и возможность открыть магазин пластинок и музыкальных инструментов.

Сайлус: Так уж получилось, что я могу покупать то, что мне нравится.

Кажется, я постепенно привыкаю к небрежному тону Сайлуса. Он спокоен и откровенен, держится без всякого намёка на хвастовство.

Сайлус: Если тебе скучно, на нижнем этаже есть много вещей, которыми можно занять себя.

Я качаю головой и сажусь на другой край дивана.

ГГ: Мне совсем не скучно. Скорее, у меня такое чувство, будто я собираю пазл.

Сайлус отставляет бокал и, запрокинув голову, небрежно отбрасывает волосы со лба назад.

Сайлус: Тогда тебе предстоит собрать еще много форагментов.

ГГ: Да, и я только что собрала новый.

Я указываю на запрокинутую назад шею Сайлуса.

ГГ: Я заметила, что когда ты сидишь один, ты часто вот так запрокидываешь голову назад.

ГГ: У тебя проблемы с шейными позвонками?

Сайлус: Охотникам обязательно нужно всё осматривать, слушать, спрашивать и ощупывать?

Сайлус внезапно протягивает руку и опускает мою голову.

ГГ: ...Что ты делаешь?

Сайлус: Подержи голову опущенной в течение часа, и ты поймёшь.

ГГ: Выходит... ты устаешь, потому что тебе всегда приходится смотреть на людей сверху вниз?

Сайлус пожимает плечами. Он снова начинает играть с монеткой.

ГГ: (Оказывается, быть таким высоким — тоже проблематично…)

Не знаю почему, но эта маленькая деталь заставляет меня чувствовать, что Сайлус стал мне ближе.

Люк: Босс, Кови звонил, спрашивал, когда у вас будет время поиграть в карты.

Сайлус: Он действительно нетерпелив.

Я невольно выпрямляюсь.

ГГ:  Карты? А можно мне присоединиться?

Сайлус: Ты же понимаешь, что это не обычная игра в карты, да?

ГГ: Тогда это как раз мой шанс показать себя.

Уголки губ Сайлуса слегка поднимаются, когда он встаёт и направляется к выходу.

Сайлус: Ты не остановишься, пока не получишь то, что хочешь, да?

Сайлус: Надеюсь, я не увижу, как ты будешь сожалеть об этом после.

Сайлус подкидывает монету в руке, затем бросает ее Люку, который стоит у двери.

Сайлус: Скажи, чтобы он оставил ещё одно место за столом.

Люк: Да, босс.

Глава 5.

Для меня становится неожиданностью, когда Сайлус привозит меня обратно в Линкон.

Мотоцикл останавливается в оживленном центре города. Я следую за Сайлусом в здание, и лифт доставляет нас в великолепный просторный зал.

В центре стоит только один карточный стол, за которым уже сидят пятеро человек в самом разгаре партии.

Но я сразу понимаю, что один пожилой человек с выдающейся внешностью, является важной фигурой в этой карточной игре.

Кови: Мистер Сайлус, разве Вы обычно не приходите один? Почему на этот раз Вы привели кого-то с собой?

Сайлус: На всё есть свои исключения.

Взгляды всех игроков устремлены на меня. Я заставляю себя сохранять спокойствие и вежливо встречаю острые, лишённые эмоций взгляды.

Сайлус отодвигает для меня стул и садится справа от меня.

Вскоре я понимаю, что это не просто игра, а деловая встреча Сайлуса с людьми за карточным столом.

Кови: Мистер Сайлус, это последний раунд ставок, Вам пора принимать решение, не так ли?

Сайлус перекатывает фишку по костяшкам пальцев. Теперь я знаю, что всякий раз, когда он делает подобное, он быстро производит расчёты в уме.

Сайлус: А что, если я захочу повысить ставку?

Кови: Мистер Сайлус, в азартных играх важно вовремя остановиться.

Сайлус: Я всегда любил идти ва-банк.

Сайлус бросает фишку из своих рук в банк и заодно сдвигает все свои фишки перед собой.

Сайлус: Ставлю всё.

Взгляд Кови стал мрачнее. Он слегка приподнимает руку со стола. Я слышу слабый щелчок заряжаемого оружия.

Я тут же чувствую, как по спине пробегает холодок. Я бросаю взгляд на Сайлуса. Он смотрит на меня со слабой, почти весёлой улыбкой. Он ждёт моей реакции.

Кови: А что скажет эта леди? Сейчас ещё не поздно сбросить карты.

Я не знаю, о какой сделке они говорят, но сейчас нельзя терять уверенность, поэтому я притворяюсь спокойной и натягиваю непринуждённую улыбку.

ГГ: Вы не знаете, какие карты у меня на руках, сэр. Не беспокойтесь обо мне.

Я сдвигаю все свои фишки в банк.

ГГ: Колл**.

Сайлус: Довольно смело для новичка...

ГГ: Невежество рождает бесстрашие.

Кови: Леди, которую привел господин Сайлус, похоже, не очень хорошо знает правила.

Сайлус: О, но она же их не нарушила, не так ли?

Сайлус: И еще, мистер Кови, если вы не можете определиться, возможно, Вам следует найти для игры кого-либо ещё.

В зале наступает полная тишина. Их незримая борьба достигает апогея.

Кови: ...Колл.

Мы втроём раскрываем свои карты одну за другой. Две карты у меня на руке и три на столе образуют стрит-флеш.

Сайлус: Великолепно.

Я растягиваю губы в самой естественной улыбке, на которую только способна, и по очереди встречаюсь взглядом с каждым за столом.

ГГ: Удача новичка, я полагаю. Спасибо, что вы были снисходительны ко мне.

Глаза Кови сверкают, как у ядовитой змеи. Уголок его рта дёргается в ухмылке.

Интуиция подсказывает мне, что в этой, казалось бы, почти пустой комнате таится холодное убийственное намерение.

Сайлус: Проигравший платит. Это правило карточной игры, верно, мистер Кови?

Кови: Сайлус, о чём ты думал приводя сюда эту девчонку? Намеревался всё испортить?

Телохранитель Кови стоит позади меня. Он слегка шевелится, и я, воспользовавшись моментом, откидываю стул назад, сбивая его с ног. Одновременно я разворачиваюсь и наношу серию ударов.

Телохранитель уже лежит на земле, а я сжимаю пистолет, который был у него при себе.

Я ловко вынимаю магазин и высыпаю пули, которые одна за другой падают на ковер.

Острый взгляд Сайлуса скользит по моему лицу, и я, без доли сомнений, встречаюсь с ним.

Сайлус: Я забыл упомянуть, что она не обычная «девчонка».

Он встаёт, подходит ко мне, и мы вместе, улыбаясь, смотрим на Кови.

ГГ: Было приятно играть с Вами сегодня, мистер Кови.

Взгляд Кови вспыхивает, и его поведение меняется.

Кови: Это всего лишь игра. Выигрыш или проигрыш не имеет значения. Вам двоим не стоит принимать это близко к сердцу.

С его словами смертельная аура, витающая в воздухе, мгновенно рассеивается.

Мы с Сайлусом обмениваемся взглядами. Уголок его рта слегка приподнимается.

Сайлус: Игра в карты, может, и мелочь, но я думаю, что эта поездка определённо того стоила.

Глава 6.

Когда мы покидаем здание, уже светает. Стеклянный фасад отражает восходящее солнце и небо, окрашенное в нежно-красный цвет.

Перед зданием располагается небольшой парк, и я наконец вздыхаю с облегчением.

ГГ: Наконец-то, нам едва удалось выбраться. Кто знает, сколько людей засело в том здании.

Сайлус: Кто сказал, что мы в безопасности раз вышли из здания?

Сайлус: Люди Кови следят за нами. Посмотри на 10 часов, 6 часов и 3 часа.

Сайлус: Ах да, и снайперы на крыше, с обеих сторон.

Сайлус: Как ощущения, когда встречаешь новый день в окружении стольких людей, скрывающихся в тени?

На лице Сайлуса нет признаков беспокойства. Его беспечный тон звучит так, будто он только что сказал заурядное «доброе утро».

ГГ: Это... это кажется более опасным, чем в кино.

Перед нами медленно проезжает фургончик с завтраками. Сайлус вдруг улыбается.

Сайлус: Ты голодна?

ГГ: Как у тебя может быть аппетит, когда вокруг так много людей, готовых напасть на нас?

Сайлус: Судя по твоей выдержке за карточным столом, это, должно быть, пустяк, верно?

Мы с Сайлусом сидим на скамейке под деревом и едим сэндвичи.

Солнечный свет пробивается сквозь ветви, а легкий ветерок доносит весенний аромат. Розовые соцветия дерева слегка трепещут на ветру.

Всё так спокойно и прекрасно, что кажется немного сюрреалистичным.

ГГ: Хотя я наслаждаюсь этим моментом покоя, те люди, которые пробегали мимо на утренней пробежке, тоже, наверное, следили за нами, верно?

Сайлус: Хорошо подмечено.

Сайлус: Но теперь их цель — не только я.

Сайлус: В конце концов, ты выиграла банк.

ГГ: Банк? А что в нём вообще было?

Сайлус: Новый вид оружия.

Я так поражена, что давлюсь.

ГГ: Кха-кха— Они думают, что я— собираюсь с ними конкурировать за оружие?

Сайлус похлопывает меня по спине и говорит несколько поддразнивающим тоном.

Сайлус: Скорость и решительность твоих ударов не оставили сомнений в том, что ты не воспринимаешь присутствующих там людей всерьез.

ГГ: Они хотели моей смерти, разве я могла медлить?

ГГ: Когда я последовала твоим советам, скорость ударов действительно сильно увеличилась.

Сайлус задумчиво смотрит на мою руку.

Сайлус: Ты смогла так легко освоить это после одной тренировки. Должно быть, ты была очень популярна у преподавателей в Академии Охотников.

ГГ: А теперь я хочу, чтобы ты признал меня.

Сайлус: Твои намерения у тебя лице написаны, не нужно ничего говорить.

МЯУ!

Чёрная бродячая кошка, привлеченная запахом, подходит и выглядывает из-за скамейки.

Неожиданно Сайлус наклоняется, чтобы поиграть с ней.

Настороженная кошка тут же его царапает.

ГГ: Бездомных кошек нельзя гладить просто так. Они очень насторожены, ведь окружающая среда для них опасна.

Сайлус внезапно встаёт. Всё его тело излучает едва уловимую опасную ауру. Кошка пугается и отступает на несколько шагов.

ГГ: Ты ведь не злишься на кошку? Она просто защищается.

Сайлус решительно подходит к уличному фургончику с едой.

Сайлус: Хозяин, у вас есть сушеная рыба?

Хозяин: Сушёная рыба? Нет, но есть консервированный тунец.

Сайлус: Я возьму всё.

ГГ: ..?

Сайлус выкладывает консервы с тунцом в ряд на земле, и маленькая чёрная кошка подзывает других бродячих котов.

Сайлус без спешки наблюдает, как стайка кошек, выстроившись в ряд, усердно едят. Резкие черты его лица кажутся немного мягче обычного.

Я только что собрала ещё один кусочек пазла, связанного с Сайлусом.

ГГ: Если бы твои враги увидели тебя таким, они бы точно были шокированы.

Сайлус: Они, вероятно, захотят переродиться животными в своей следующей жизни. Тогда им не пришлось бы сражаться со мной.

ГГ: Ты любишь животных?

Сайлус: Нет ни любви, ни неприязни. Для меня они — безобидные существа.

ГГ: Но ты относишься к этим слабым животным лучше, чем к большинству людей.

Сайлус: Разница в силе не означает превосходство.

Сайлус внезапно смотрит на едва различимые фигуры людей вдали, и его выражение лица снова становится обычным, слегка насмешливым.

Сайлус: По сравнению с теми, кто переоценивает свои силы, маленькие животные гораздо милее.

ГГ: Похоже, они хотят оцепить парк.

Сайлус: Отлично. Мы можем избавиться от них одним махом.

ГГ: Подожди, в парке наверняка есть гражданские. Давайте не будем здесь действовать.

Сайлус поворачивает голову и смотрит на меня. Затем встаёт.

Сайлус:  Как и следовало ожидать от хранителя спокойствия города Линкона.

ГГ: ...Почему из твоих уст это звучит как издёвка?

Сайлус: Я говорю искренне.

Сайлус бросает мне шлем от мотоцикла. Вдалеке виднеются фигуры, которые, кажется, приближаются, чтобы окружить нас.

ГГ: Мы могли уехать сразу, как только вышли из здания. Зачем было завтракать?

Сайлус: Мне нечасто удается увидеть живые растения. Хотел посмотреть подольше.

ГГ: …А? Но ведь в Зоне N109 тоже есть растения?

Сайлус: Они — имитация. Если не присматриваться, их не отличить от настоящих.

Прислонившись к своему мотоциклу, Сайлус смотрит на кроны деревьев перед собой.

Дерево, покрытое цветущими розовыми цветами, под лучами солнца походит на сахарную вату.

Сайлус: Растениям трудно расти в местах без солнечного света. Так жители Зоны N109 и привыкли жить без них.

ГГ: Растения здесь, вероятно, и не подозревают, что кто-то готов так рискнуть ради того, чтобы просто посмотреть на них.

Сайлус улыбается.

Сайлус: В конце концов, сейчас весна.

Сайлус надевает шлем и оборачивает мои руки вокруг своей талии.

Сайлус: Держись крепче.

Мотоцикл отрывается от всех, кто пытается следовать за нами. Он ведёт его с молниеносной скоростью, и кажется, что тесный контакт между мной и Сайлусом — это единственное, что сейчас имеет значение.

Глава 7.

Сайлус отвёз девушку прямо в аэропорт.

Он улетел раньше, чем планировал. И хотя девушка была в замешательстве, она не стала расспрашивать его. Ему это понравилось.

Самолёт приземлился в пункте назначения, и девушка без труда нашла личный боксёрский ринг Сайлуса в отеле, где они остановились.

Из конца коридора доносятся звуки ударов по боксёрской груше. Сайлус, слушая доклад, направляется к рингу.

Люк: Босс, генерал Роуэн попросил о встрече завтра.

Киран: Подожди, у кого хватило смелости выйти на боксёрский ринг Босса?

Люк: ...Ты что, дурак?

У входа на ринг Сайлус наблюдает за девушкой, которая наносит быстрые удары. Он невольно улыбается.

Люк и Киран остолбенели, увидев ухмыляющегося Сайлуса.

Сайлус: «Харриер 700», должно быть, ей подойдет...

Сайлус: Киран, достань ей пистолет.

Сайлус: И Люк, сообщи Генералу, что я встречусь с ними только сегодня вечером.

Закончив тренировку и приняв душ, я выхожу на кухню и вижу, что Сайлус напевает какую-то сложную мелодию. А ещё чистит яблоко.

Мы с Сайлусом сидим и обедаем на террасе.

Внизу простирается вид на пышную тропическую растительность, а по ярко освещенному ночному рынку снуют люди в пёстрых национальных костюмах.

ГГ: Как оживлённо! Я давно хотела сюда приехать, но всё никак не находила времени.

Сайлус: Я не ограничивал твою свободу передвижения. Ты вольна уйти в любой момент.

ГГ: Но я здесь, чтобы исследовать аномалию Протополя и резкое увеличение числа Странников. Отпуск состоится позже.

Сайлус неторопливо делает глоток красного вина.

Сайлус: Тогда почему ты ещё не приступила к своим обязанностям? Ты ведь уже использовала меня для достижения своей цели?

ГГ: Хотя ты отправился в путь раньше, мы договорились, что проведём три дня, чтобы я могла увидеть твою жизнь. Я не хочу, чтобы ты думал, что я откажусь от своего слова, как только достигну своей цели.

Сайлус: Какие у тебя планы на оставшийся день?

ГГ: Я осмотрю город. Если ты закончишь свои дела раньше, можешь спокойно ехать. Я могу остаться и продолжить расследование самостоятельно, а потом вернуться, когда восстановят авиасообщение.

В пальцах Сайлуса снова появляется монета, которую он быстро подбрасывает.

Сайлус: Когда ты один в чужой стране, ты должен максимально использовать то, что тебя окружает.

Сайлус: Например, тебе стоит без колебаний заставить меня подождать тебя, чтобы мы вернулись вместе.

ГГ: У тебя столько дел, не хочу отнимать твоё время.

Сайлус: Не стоит так сильно переживать, когда используешь меня.

Сайлус: Я не против того, чтобы ты использовала меня.

Сайлус: В конце концов, я тоже хочу использовать тебя.

Я с недоумением смотрю на Сайлуса. Он улыбается и кладёт на стол пистолет.

ГГ: Это...?

Сайлус: «Харриер-700». Если ты хочешь идти со мной в ногу, тебе нужно хорошее оружие.

Сайлус: Если ты закончила есть, то выдвигаемся.

ГГ: Сегодня... будет опасно?

Сайлус: Боишься?

Сайлус пристально смотрит на меня, когда я беру оружие со стола. Я вешаю пистолет на пояс.

ГГ: Если бы я боялась опасности, я бы не стала охотницей.

Сайлус слегка улыбается.

Сайлус: Желаю нам приятного взаимного использования.

Глава 8.

В тот вечер Сайлус привозит меня на окраину города. Он берёт кейс и направляется в здание, которое выглядит ещё не достроенным.

Лифт поднимается на верхний этаж, где располагается полностью обставленный бар. За столиком сидит только один мужчина средних лет в военной форме. Он медленно потягивает напиток.

Роуэн: Мистер Сайлус, Вы принесли товар?

Сайлус ставит кейс на стол. Мужчина удовлетворенно улыбается и открывает другой кейс, лежащий на столе. Внутри аккуратно сложены слитки золота.

Сайлус не открывает свой кейс сразу и вместо этого неторопливо берёт один слиток золота и вертит в руках.

Сайлус: Я вижу, Вам нравится этот старомодный способ ведения дел, генерал.

Роуэн: Увидеть — значит поверить.

Сайлус: Вес у этого кейса с золотом немалый.

Роуэн: Мистер Сайлус, я не ожидал, что Вы приведёте только одного человека. Но всё в порядке, у меня здесь полно людей, которые могут проводить вас обоих.

Я незаметно кладу руку на пистолет у меня на поясе. Сайлус спокойно смотрит на меня и бросает слиток золота обратно в чемодан.

Сайлус: Генерал, а вы не собираетесь сначала проверить товар?

Роуэн указывает на бутылку вина, стоящую рядом с ним.

Роуэн: Не торопитесь. Это вино я выбрал специально для Вас. Вы оба можете попробовать его.

Сайлус берёт бутылку и наливает вино в два пустых бокала.

Сайлус: Я благодарен Вам за гостеприимство, генерал.

Роуэн: Конечно. В конечном итоге это — прощальный напиток для мистера Сайлуса.

Сайлус протягивает мне один из бокалов. Зрачки слабо светятся кровавым светом.

Сайлус: Тогда мы не будем скромничать.

Как только он произносит эти слова, на нас со всех сторон обрушивается шквал пуль.

Мы с Сайлусом смотрим друг другу в глаза. Он опрокидывает стол.

Мы используем его как временное прикрытие. Сайлус закрывает меня собой, держа в руках.

Сайлус: С тобой всё в порядке?

ГГ: ...Лучше бы твоему пистолету сработать.

Я пользуюсь моментом, выхватываю пистолет. Взвожу курок и готовлюсь к ответному огню. Видя моё спокойствие в критической ситуации, Сайлус едва заметно улыбается.

ГГ: Снаружи их, должно быть, не меньше дюжины.

Сайлус: Даже больше.

Несмотря на ситуацию, Сайлус невозмутим. Я свирепо смотрю на него.

ГГ: У тебя что, есть планы А, Б, В, Г?

Сайлус: С тобой мне нужен только один.

Мы с Сайлусом слаженно действуем, пробиваясь сквозь шквал пуль.

Враги падают один за другим под нашим огнём. Роуэн под прикрытием своих людей отступает к двери.

Рядом с Роуэном появляется знакомая фигура — Кови, игравший с нами в карты в Линконе.

Кови: Мистер Сайлус, не ожидал так скоро снова встретиться.

Сайлус: Мистер Кови, Ваша страсть к игре поистине велика.

Кови: Жаль, что Вы упустили лучший момент для хода.

Кови: Теперь за столом для Вас нет места.

За дверью раздаются шаги. Вваливаются еще несколько хорошо экипированных солдат.

Сайлус: На крышу.

Мы с Сайлусом бросаемся на крышу, а за нами гонится толпа преследователей.

Здесь ярко светит лунный свет. Вокруг нет ничего, кроме бескрайнего ночного неба.

ГГ: Я думала, у нас будет подкрепление.

Сайлус: Всё это было бы лишь обузой.

Враги врываются через вход на крыше, выстрелы разрывают ночную тишину.

Темнота озаряется искрами.

Сайлус тянет меня к краю крыши, не сводя взгляда с Кови, которого надёжно защищают его приспешники.

Кови: Сдавайтесь сейчас, и мы не разделаем ваши тела.

Сайлус: Кови, ты меня очень разочаровал.

Сайлус: Ты до сих пор не понял, чья это игра.

Зрачки Сайлуса вспыхивают тёмно-красным светом. Сайлус повернул голову и смотрит на меня.

Сайлус: Рискнёшь?

ГГ: Что?

Сайлус слегка улыбается, заключает меня в объятия и падает вместе со мной вниз.

ГГ: !!!

Глава 9.

В стремительном падении единственное, что я могу — крепче схватиться за Сайлуса.

Ощущение невесомости внезапно ослабевает, и в поле зрения появляются чёрно-красные клубы тумана, окутывающие нас. У меня в ушах звучит ровное дыхание Сайлуса.

Несмотря на то, что я нахожусь в опасной, непредсказуемой ситуации, я чувствую необъяснимое спокойствие.

Сайлус, обнимая меня, плавно приземлился.

Сайлус: Подожди немного.

Он опускает меня на землю, все ещё обнимая одной рукой. Он достаёт устройство размером с карманные часы и нажимает кнопку.

С громким, оглушительным треском взрывается верхний этаж здания. Высоко в небо взмывают яркие языки пламени.

Сайлус: Теперь всё.

ГГ: …

Я в изумлении впиваюсь взглядом в на Сайлуса. Невольно я отступаю назад, но мои ноги подкашиваются после прыжка с крыши. Они совершенно меня не слушаются.

Я спотыкаюсь и падаю на Сайлуса.

ГГ: …Мне просто нужно немного отдышаться.

Сайлус улыбается и протягивает руку, чтобы поддержать меня.

Сайлус: Для человека, который впервые упал с крыши здания, ты точно справилась лучше большинства.

Я вспоминаю кейс, который он оставил в баре.

ГГ: В кейсе, который ты принёс, не было никакого нового оружия… Ты знал, что они что-то замышляют?

Сайлус: Когда на товар возникает дефицит, многие покупатели начинают думать о том, чтобы самим стать производителями.

Сайлус: Я просто действовал по ситуации.

ГГ: Я на это не куплюсь.

Сайлус: Поскольку мои дела закончились раньше, чем ожидалось, как провести оставшееся время, решаешь ты.

Я с опаской разглядываю Сайлуса и замечаю искорки веселья в его глазах.

ГГ: Ты… У тебя опять какой-то хитрый план?

Сайлус: Я правда похож на кого-то подобного?

ГГ: Ты только что взорвал этаж прямо у меня на глазах.

Сайлус: Это было необходимо. Я просто хотел заключить сделку, а они решили рискнуть своими жизнями.

Невинное выражение лица Сайлуса выглядит совершенно неуместно.

ГГ: Интересно, какие ещё «необходимости» возникнут, если ты пойдешь со мной на расследование.

Сайлус: Если мы будем действовать вместе, таких «необходимостей» не будет.

Я поднимаю голову и смотрю на Сайлуса. Он выглядит совершенно невозмутимым.

ГГ: Что ты на самом деле задумал? И не говори  мне про «использование друг друга». Я в это не верю.

Сайлус: Действия говорят громче слов.

Сайлус опускает голову, чтобы посмотреть на меня, выражение его лица становится серьёзнее.

Сайлус: Никто не должен односторонне подстраиваться под другого.

Я встречаюсь взглядом с Сайлусом, и мое сердце начинает биться быстрее, чем я могла себе представить.

ГГ: Сайлус, почему ты… внезапно стал так себя вести?

Сайлус: Это не внезапно.

Сайлус: Ты не единственная, кто собирает пазл.

Улыбаясь, Сайлус смотрит на меня. Тепло в его глазах напоминает тепло камина в зимний вечер.

ГГ: Какого человека ты собрал из фрагментов моего пазла?

Сайлус: До полного завершения ещё далеко, но уже достаточно интересно, чтобы продолжать искать новые фрагменты.

Его рука нежно берёт мою, и он ведёт меня ночную тьму.

____________

Прим.переводчика:

* Это китайская идиома, которая означает, что умный и предусмотрительный человек всегда имеет несколько запасных планов или путей отступления на случай непредвиденных обстоятельств.

** Колл (англ. Call) в покере — действие игрока, при котором он уравнивает ставку соперника, не увеличивая её. Это значит, что игрок, сделавший колл, обязуется добавить в банк ровно столько же фишек, сколько и его оппонент, но без повышения ставки.

Для вас старались:

• Перевод с английского и сверка с китайским — MorgaineP
• Редактура — pupsik555, Майкл Вернер, tiancourte, Valeri
• Оформление иллюстраций — MorgaineP, pupsik555
• Оформление видео — MorgaineP

(Льёт дождь)

Стоя у входа в Аэропорте Линкона, я едва могу разглядеть хоть что-нибудь из-за сильного дождя, застилающего обзор.

Пассажирка 1: А я говорила, что надо взять зонтик. Ты сказал, он тяжёлый, и вот посмотри теперь на нас, доигрались.
Пассажир 2: Кто мог подумать, что будет настолько сильный дождь? Я не ясновидящий!

(Голоса на фоне: Почему ты на меня орёшь?! Эй!)
(Голоса на фоне: Я не ору на тебя! Это ты начала—)

Я вынимаю телефон, включаю его и открываю диалог с Сайлусом.

«Летучий иней» — винтажный мотоцикл, выпущенный тридцать лет назад. В мире остался только один его экземпляр, и он хранился в заграничном музее.
Неизвестно каким образом Сайлусу удалось заполучить его, отреставрировать и отправить обратно в Линкон.
Горящая желанием увидеть «Летучий иней», я вернулась сразу же по окончании моего задания. На два дня раньше даты, которую мы обговорили с Сайлусом.

ГГ: (Кто знает, когда этот дождь закончится. Ждать дальше — тоже не выход…)

Я запоминаю путь к уличной парковке. Однако, стоит мне сделать шаг наружу, как передо мной резко тормозит знакомая машина.
Окно опускается и мне машет Сайлус.

Сайлус: Неужели ты правда собираешься выбежать прямиком под дождь? Садись в машину.
ГГ: Сайлус! Что ты здесь делаешь?

Радостная, я спешу к машине и уже открываю дверь, как внезапно ко мне подходят те двое пассажиров и заговаривают со мной.

Пассажир 1: Извините, Вы не будете против нас подвезти? Просто высадите нас по пути у отеля рядом с местом, куда Вы едете.

[Извините]

ГГ: Извините, это — нелегальное такси с фиксированной стоимостью поездки. Я сомневаюсь, что мы сможем добавить ещё пассажиров. Верно, сэр?

Я сажусь на переднее пассажирское сидение и взглядом сигналю Сайлусу подыграть мне.

Сайлус: По пять тысяч с каждого.
Пассажир 2: Сколько?!
Пассажир 2: Да где это такие цены?! Просто абсурд!
Сайлус: В Зоне N109 именно такие цены.

Окно машины быстро поднимается обратно, и я машу им на прощание.

ГГ: Уж простите! Хорошо вам провести время в Линконе!

(Хлопает дверь машины, заводится мотор)

[Можете к нам присоединиться]

ГГ: Вы можете к нам присоединиться.

Они оба с просиявшими лицами тянутся к дверям.

ГГ: Но… я не уверена, что вас устроят отели там, куда мы едем.
Сайлус: Едем в Зону N109. Без остановок.
Пассажир 2: Стоп, куда?!
Пассажирка 1: Тогда нам не очень удобно…

Они поспешно отступают назад. Растерянные и встревоженные, они разглядывают машину Сайлуса.

ГГ: Извините, это — нелегальное такси. Хаха…

Окно машины быстро поднимается обратно, и я машу им на прощание.

ГГ: Уж простите! Хорошо вам провести время в Линконе!

***

Машина Сайлуса.

ГГ: Как ты узнал, что я вернусь сегодня? Я хотела сделать тебе сюрприз…
Сайлус (смеётся): Нелегальный водитель втайне проверяет маршрут своего пассажира — это же не странно, да?
Сайлус: Изначально я был только за то, чтобы немного подыграть, но, как видишь, у погоды были другие планы.

(Шины трутся об асфальт)

Машина останавливается на красный свет. Сайлус поворачивает голову и смотрит на меня с глазами, полными веселья.

Сайлус: И всё же тебе удалось удивить меня.
Сайлус: У тебя промокли волосы. Полотенце в дверце машины.
ГГ: Спасибо за проявленную заботу, водитель нелегального такси из Зоны N109. Я обязательно оставлю Вам большой положительный отзыв.

Сайлус (усмехается)

Потянувшись к полотенцу, я вдруг замечаю, что на уголке зеркала заднего вида сколота краска, трещина похожа на след от пули.

ГГ: Что случилось с твоим зеркалом заднего вида?
Сайлус: М-м?

Сайлус с недоумением следует за моим взглядом, ненадолго задумывается, а затем отвечает.

Сайлус: Должно быть, случайно задело, когда меня преследовали пару дней назад.

Тон его голоса такой естественный, как если бы рассказывал о воробье, позавчера сидевшем на машине.

Сайлус: Целились они смехотворно плохо. Они гнались за мной всю дорогу,опустошили весь магазин, и вот, всё чего они добились. Я забыл починить.
ГГ: Я так и поняла…
Сайлус: Тебя это не устраивает,? Даже если так, выпрыгивать из машины уже поздно.
ГГ: Даже не думаю! По сравнению с «безопасностью» в Зоне N109… твоё нелегальное такси немного безопаснее.

Машина ползёт вперёд, свет её фар отражается на окнах и стекает по ним с каплями дождя
Стоит мне вернуться в знакомую, расслабляющую обстановку, как на меня накатывает вся усталость от многодневных разъездов.

Сайлус (хмыкает): Вымоталась?

Уголки губ Сайлуса приподнимаются и, кажется, он в хорошем настроении, так что я отвечаю ему такой же улыбкой.

ГГ: Я в порядке. Уже несколько дней как до смерти хочу увидеть «Летучий иней».
Сайлус (усмехается): Если бы я знал, что ты будешь настолько воодушевлена, привёз бы его обратно ещё до твоего отъезда
Сайлус: Ноги он не отрастил, никуда не денется. Поспи.

В машине становится тихо, и я быстро засыпаю.

(Шорох, звук открывающейся двери, шаги)

Сквозь полусон я чувствую, как меня выносят из машины и укладывают на мягкую кровать.
С трудом открывая глаза, я обвиваю руки вокруг шеи Сайлуса и притягиваю его к себе.

Сайлус (мычит): Что такое?

Я так устала, что мысль, пронёсшаяся в голове, срывается с языка.

ГГ: У меня наконец-то отпуск… Я столько хочу сделать… Будь со мной.
Сайлус: Конечно.
ГГ: В Риверайле полмесяца лил дождь… Я скучала по солнцу в Линконе… Жаль, его сегодня нет.
ГГ: И…
ГГ: Я так скучала по тебе… Сайлус… По крайней мере, я смогла увидеть тебя сегодня…

Сайлус (смеётся)

(Чмок)

Тепло касается моих губ, и затем я оказываюсь в объятьях.

Сайлус: Приятно знать, что я ценнее моего мотоцикла.
Сайлус: С возвращением*

***

Подземное стрельбище Оникайнус.

Я просыпаюсь, и вижу, что на улице льёт только сильнее.

ГГ: Надеюсь, дождь сегодня закончится… Ну пожалуйста-пожалуйста.

Сайлус непринуждённо бросает дротик, и тот описывает изящную дугу в воздухе, легко вонзаясь прямо в яблочко чёрной мишени.

Сайлус: Тебе так не терпится выйти на улицу?  Ты даже не сосредотачиваешься на нашей игре.

Я заново концентрируюсь и представляю, что дротик в моей руке — это пуля, готовая к выстрелу. Стремительно и точно, я с силой отправляю его в центр мишени.

(Вшух)

Тук! Он глубоко вонзается в висящую деревянную мишень, и та опасно покачивается.

ГГ: Почему мне кажется, что результат отличается от твоего?
Сайлус: Этот дротик для тебя слишком лёгкий. Подойди, я помогу тебе поменять оперение.

(Шаги, шорох и звяканье железа в ящике)

Он достаёт серебряное оперение и взвешивает в руке.

Сайлус: За ним давно не ухаживали, но, думаю, ещё может сгодиться.

Острый край оперения рассекает подушечку пальца Сайлуса, и тут же выступает алая полоска крови. Я хватаю его за руку.
Порез уже исчез. Только капля крови на оперении доказывает, что он мне не привиделся.

ГГ: Не стала ли твоя регенерация  быстрее?
Сайлус: Тебе кажется. Это заметно только если сравнивать меня кое с кем.
Сайлус: А вот ты всё время разбиваешь костяшки, когда заряжаешь патроны. Нравится сравнивать прочность своих костей и оружия?

Сайлус бросает многозначительный взгляд на костяшку моего безымянного пальца. На этом месте виден «прописавшийся» синяк.

Сайлус: Когда ты уезжала, синяк почти сошёл. Похоже, за последние полмесяца в Риверайле немало Странников пострадало?
ГГ: Это… В спешке забываешь. Так скорость перезарядки выше.

Глядя на слегка ироничную улыбку Сайлуса, я прищуриваюсь в ответ.

ГГ: Ты просто стираешь улики, а так кто знает, сколько бы на тебе сейчас было шрамов.
Сайлус: Не будем пока говорить о том, сколько людей действительно может меня ранить. К тому же, мне не нужно часто приходить в Заповедные Зоны.
ГГ: По крайней мере, я прихожу туда с мечами и пистолетами, в отличие от кое-кого, кто приходит невооружённым и любит махать кулаками.
Сайлус: Большую часть оружия не пронести мимо детекторов. Если полагаться на него слишком сильно, легко окажешься в невыгодном положении.
ГГ: Как правило, можно вести бизнес, не применяя силу.
Сайлус: Как правило, мой бизнес не совсем обычный.

После нашего маленького обмена старыми колкостями никто не может взять верх. Так что нам остаётся только устроить перемирие.
Я поджимаю губы и метаю только что собранный Сайлусом дротик прямо в яблочко.

Сайлус: «Double Bull»**, вот так уже лучше. Я потом сделаю тебе ещё два с таким весом. Пошли.
ГГ: Куда? Дома закончились дротики?
Сайлус (смеётся): Их у  нас достаточно. Мишень скоро прикажет долго жить. Если продолжим играть, под угрозой будет уже моя несущая стена.

Глядя на его металлические стены, подобные крепости, я смеюсь и  быстро следую за ним.

Сайлус: Хочешь ещё куда-нибудь пойти развлечься?
ГГ: А в Зоне N109 есть какие-нибудь легальные развлечения?
Сайлус (смеётся): …

***

Театр Этерно Старлайт, Линкон.

Мы выходим из театра и оказываемся на опустевшей улице. Прохладный ночной ветерок развеивает оставшееся после здания тепло.
Я дрожу и цепляюсь за руку Сайлуса, пока мы медленно спускаемся по длинной лестнице.
С занавесом мой восторг не угасает. Не удержавшись, я негромко напеваю песню из спектакля, и Сайлус мгновенно присоединяется.

Сайлус (напевает): …

Голос Сайлуса внезапно обрывается.

ГГ: Эх, почему мой партнёр по созвучию отлынивает?
Сайлус: Моя сопрано только что сфальшивила.
ГГ: ?..
Сайлус: Ты перестаралась с возгласами на завершающей песне и перенапрягла связки, так что сейчас не дотянула до своего уровня, это простительно.

Я пару раз кашляю и действительно чувствую лёгкое жжение в горле.

ГГ: Я была в восторге. Давненько не видела такого потрясающего выступления.
Сайлус: Это заметно. Какая часть тебе больше всего понравилась?

Я недолго думаю прежде, чем отойти на пару шагов на ступеньках. Я беру Сайлуса за руку и повторяю драматичное выражение лица главного героя.

ГГ: Анаис, что должен я сделать, чтобы ты не ушла…

Сайлус (смеётся)

Сайлус поворачивает руку и, когда я уже готова рассмеяться, воспользовавшись моментом, утягивает меня в объятья.
Стоя на ступеньку выше, я укладываю подбородок на его плечо.
Наши обнявшиеся фигуры чётко отражает неподвижная гладкая лужа на тротуаре. Я протягиваю руку из-под козырька здания.

ГГ: Сайлус, дождь закончился! Мой отпуск официально начался.
Сайлус (усмехается): Мы сразу берёмся за мотоцикл? Или ещё притворяемся законопослушными гражданами?
ГГ: Хммм… Хоть у меня и есть свободное время, я не знаю, чем нам стоит заняться сначала.
ГГ: Давай достанем что-нибудь тёплое, чтобы успокоить горло, прежде, чем решать.
Сайлус (усмехается): Подожди меня в машине.

***

Голос по радио: Что же мы делаем сегодня, ночные совы Линкона?

Я с трудом открываю тяжёлые глаза. Сайлус приближается со стаканчиком молочного чая.

Сайлус: Хочешь спать?

Я беру протянутый Сайлусом бумажный стаканчик и делаю глоток. Сладость мгновенно облегчает мою усталость.

ГГ: Немного. Но благодаря молочному чаю я полностью подзарядилась.
ГГ: Готов к потрясающей ночи?
Сайлус: Я весь внимание.
ГГ: Через полчаса в кинотеатре «Киви» будет полуночный повтор «Ужаса: Охоты на Острове». Я уже взяла билеты.
ГГ: Говорят, это классика. Группа исследователей застревает на необитаемом острове, атакованном злобными Странниками.
ГГ: Как тебе идея посмотреть ужастик вместе с Охотницей Дальнего Космоса. Безопасно, правда?
Сайлус: М-м, С тобой в зале сразу возникает ощущение, что эти исследователи вернутся целыми и невредимыми
Сайлус: Что потом?
ГГ: Возьмём «Летучий иней» и помчимся вдоль реки—Апчхи!

(Звенит в ушах)

Внезапное чихание прерывает меня на полуслове. У меня коротко звенит в ушах.

Сайлус: Простудилась?
ГГ: Не думаю… Апчхи!

Стоит мне это произнести, как я сама немного удивляюсь тому, насколько гнусаво звучит мой голос.
Сайлус прижимает тыльную сторону ладони к моему лбу. Его рука ощущается очень холодной, и у меня внутри тоже всё холодеет.

ГГ: Неужели у меня правда температура… Как невовремя…
Сайлус: Лоб немного горячий. Как себя чувствуешь?
ГГ: Это ужасно. Мой план поездки вдоль набережной… снова пошёл прахом.
Сайлус: Ты болеешь, а значит тебе нужно отдыхать. Даже самое крепкое тело не вынесет натиска изнутри и снаружи.

Договорив, Сайлус заводит машину, я торопливо наклоняюсь, чтобы его остановить, и настороженно смотрю на него.

ГГ: Куда ты меня везёшь? Ты же не едешь прямиком домой, да?

Он наклоняется, пристёгивает мой ремень безопасности, укладывает мои руки на колени, а затем быстро целует мою макушку, прежде чем выпрямиться обратно.

(Скрипит застёжка)

Сайлус: Расслабься. Тебя похитили.

Сайлус: Где ближайшая больница, моя дорогая жительница Линкона? Можешь указать мне дорогу?
ГГ: Я же сказала, не нужно делать из мухи сло— Апчхи!

Сайлус медленно поворачивает ко мне голову. Я вздыхаю и достаю телефон, чтобы открыть приложение с навигатором.

Навигатор: Точка назначения: Центральная Больница Этерно. Вы находитесь в 4.9 км от точки назначения. Запускаю навигацию.

ГГ: Поехали. Похоже, тем исследователям рассчитывать только на себя.

(Заводится мотор, машина уезжает)

***

(Шуршат пакеты, звучат шаги)

ГГ: Доктор говорил очень быстро, и на рецепте нет инструкций. Как я должна принимать эти два препарата?
Сайлус: Сироп от кашля — от кашля. Жаропонижающие — когда у тебя температура 38 и выше.
Сайлус: Дай мне свой телефон.

Я протягиваю ему телефон, и Сайлус несколько раз нажимает на экран. Затем возвращает телефон мне.

(Писк)

На экране я вижу надпись «Мяу-Мяу Будильник» и несколько разноцветных котят под ней. Не могу удержаться от соблазна нажать на одного из них.

Мяу-Мяу Будильник: Мяу-мяу, ещё не время принимать лекарства!
ГГ: Ахаха… Сайлус? Не могу поверить… ты…
Сайлус (вздыхает, прочищает горло): Что, я?
ГГ: Не ожидала, что ты будешь пользоваться таким милым будильником.
Сайлус: Будильники лучше доверить профессионалам, а милый вид этих кошек - часть их профессионализма.
Сайлус: К тому же, вот эта напоминает тебя.

Сайлус нажимает на драгон ли*** на экране. Потревоженная, она вскакивает.

Мяу-Мяу Будильник: Мяу-мяу, ещё не время принимать лекарства!
ГГ: …столько энергии, что аж завидно
ГГ: Однако, заболеть в первый день отпуска… простуда пришла совсем невовремя.

Сайлус открывает пассажирскую дверь и жестом приглашает меня сесть.

Сайлус: Я никогда прежде не ухаживал за больными. Дашь мне шанс попробовать?
ГГ: Тогда... разрешаю. Сиделка Сайлус, приступайте к работе!

***

(Шаги, шорох)

Сразу как мы заходим внутрь, я тяну Салйуса в свою комнату и достаю толстое  одеяло и новый пододеяльник.

ГГ: Я постирала постельное бельё перед отъездом, поменяй. Я сначала приведу себя в порядок.
Сайлус: Ммм…

Закончив объяснять, я покидаю спальню.

(Шаги)
(Закрывается дверь)
(Журчит вода)

Журчание воды заглушает все звуки из спальни. Я наклоняю голову и прислушиваюсь. Там подозрительно тихо.

ГГ: Сайлус? Ты ещё там?

Не тратя время на вытирание рук, я толкаю дверь в спальню.

(Дверь открывается)

ГГ: …может, мне просто самой это сделать?

(Вшух-вшух-вшух)

В спальне пододеяльник вздымается в воздухе, охваченный чёрно-красной энергией. Бедное одеяло тем временем неуклюже скомкано в одном углу.
Сайлус, подняв руку, спокойно контролирует перемещение этого комка внутри пододеяльника.

ГГ: …

Сайлус (посмеиваясь): Почему ты так на меня смотришь?

Боясь, что я засмеюсь слишком громко и повлияю на его энтузиазм, я сдерживаю смех и невозмутимо выхожу из спальни.

ГГ: (Поразительно, у Сайлуса и впрямь бывают такие трудности в некоторых вещах…)

Размышляя, как научить Сайлуса застилать постель, я чищу зубы. Затем смотрю в зеркало и вижу, что рядом со мной кто-то стоит.

(Слышны лёгкий стук баночек, шорох зубной щётки и чистка зубов)

Сайлус легко и привычно берёт пасту и зубную щётку из шкафчика и тоже начинает чистить зубы.
Мы двое смотрим друг на друга в зеркале с полными ртами пены, и вдруг моё сердце охватывает удивительная радость.

ГГ: Вдруг подумала, что болеть не так уж и плохо.
Сайлус (с полным ртом пасты): Фто?

Я смотрю на него, качаю головой и улыбаюсь. Сайлус стирает остатки пены с уголка моего рта большим пальцем.

Сайлус (посмеиваясь с полным ртом пасты): Ты совсем перегрелась? Что за глупая улыбка?
ГГ: Я думала о том… что Большой Страшный Босс Оникайнус, оказывается, не может справиться с пододеяльником.

Сайлус: Я оплошал?

(Шорох)

Он берёт меня на руки и уносит в спальню. В тот же миг меня окутывает знакомый свежий аромат зубной пасты.

Сайлус: Мы не узнаем, хорошо я надел его или нет, пока не попробуем.

(Шорох постели)

Только когда Сайлус своим Эволом заворачивает меня в одеяло, я понимаю, что он подразумевал под «попробуем». Теперь я гусеница.
Я извиваюсь, высовываю голову и злобно смотрю на Сайлуса. Он в этот момент сидит в телефоне, прислонившись в изголовью кровати.

Голос из телефона: Как самостоятельно поменять пододеяльник: очень просто!

ГГ: (Мелочный…)
ГГ: Сайлус, кто тебя научил так заботиться о больных людях?
Сайлус: Ты спишь так, будто пытаешься завоевать кровать. Чтобы не простудиться, тебе нужно укутаться поплотнее.
ГГ: …

Я дважды перекатываюсь и вкладываю себя в его объятья.

Сайлус (смеётся)

ГГ: Ты гордишься тем, что дразнишь больную, ха? Освободи меня скорее!
Сайлус: Ты не можешь спать вот так?

Одеяло ослаблено. Я возвращаю контроль над своими конечностями и немедленно цепляюсь за Сайлуса, как осьминог.
Я укладываю голову на его руку и с удовлетворением пробую свою новую подушку.

ГГ: Намного лучше.

***

Хорошенько выспавшись, я чувствую себя полной сил. Я вскакиваю с кровати, потягиваюсь, и понимаю, что все мои боль и усталость прошли.
Когда Сайлус толкает дверь и заходит в комнату в верхней одежде, я ему улыбаюсь.

ГГ: Доброе утро!
Сайлус: Выглядишь бодрой. Чувствуешь себя лучше?
ГГ: Почему ты так рано оделся?

Он выглядит так, будто собирается уходить, и, видя это, я возвращаюсь в постель, закрываю глаза и прижимаю руку ко лбу.

ГГ: Ох, я слишком резко встала, немного голова закружилась… почему она так болит…
Сайлус: Голова болит?

Я уворачиваюсь от его протянутой руки и, глядя на то, как Сайлус слегка хмурится, внутренне смеюсь.

ГГ: (Прошла всего ночь, а он уже хочет всё оставить и уйти. Так нельзя.)
ГГ: Кхе-кхе. Похоже, у меня всё ещё небольшая температура.
ГГ: Мне, наверное, понадобится твоя помощь, чтобы подняться…
Сайлус: Так плохо?
Сайлус: Тогда, получается, тот бейгл с беконом и мясной стружкой и кофе которые я только что купил,  придётся съесть мне самому. Больным людям стоит придерживаться лёгкой еды.
ГГ: ?..

***

(Шуршат страницы)

Сиделка Сайлус не оставляет мне ни крошки. На душе у меня разгорается пламя мести, и я начинаю раздавать указания.

ГГ: Кхе-кхе… У меня болит горло. Хочу чай.

Сайлус кладёт свой журнал, без колебаний встаёт и уходит на кухню.
Держа в руках чашку, я поражаюсь тому, какой он сговорчивый, и решаю продолжить испытывать удачу.

ГГ:: Что ты только что читал?
Сайлус: «Литературный Еженедельник Линкона».
ГГ: У меня болят глаза. Почитай мне вслух.

(Шуршит постель, шелестят страницы)

Сайлус и впрямь берёт журнал, садится рядом со мной и начинает читать.

Сайлус: На закате упорядоченные дневные улицы приходят в волнение. Кажется, будто всё переключилось на быструю перемотку.
Сайлус: Ночь поднимается на небо в таком темпе, что её восхождение видно невооружённому глазу. Она тает вместе с солнечным светом, создавая сладкое, сахарное сияние…

У чая с жимолостью прекрасный вкус, и статья написана красиво. Но мне скучно. Я не могу усидеть на месте.

Сайлус: Почему ты всё время ёрзаешь? Что-то болит?
ГГ: Кхе-кхе. Всё тело болит.
Сайлус: Хочешь прилечь на диван и послушать?
ГГ: Кхе-кхе. У меня не осталось сил… Не могу пошевелиться…

Сайлус (смеётся)

ГГ: Помню, я покупала игру на двоих с уровнями, и не могу пройти один сама. Мы как раз могли бы—
Сайлус: У тебя разве не болят глаза, чтобы играть в видеоигры?

Я буквально выстрелила себе в ногу. Сайлус возвращается к чтению. И когда я уже не могу этого выдержать и собираюсь сознаться…
Тук. Тук. Тук. Странный шум прерывает нас и мы оборачиваемся на его источник. Снаружи Мефисто стучит клювом по окну.
Сайлус поднимается, чтобы открыть окно, и Мефисто залетает внутрь.

Мефисто: Кар-кар-кар! Кар…
ГГ: Что он говорит?
Сайлус: Спрашивает, почему я пропал на весь день. И ночь.

Мефисто раскрывает клюв и роняет пулю на журнальный столик. Гильза холодно блестит. На ней виднеется немного крови.

Мефисто: Кар… Кар-кар!
Сайлус: Вы всё ещё не закончили?

Вспоминая следы от пули на его машине, я могу догадаться, что в Зоне N109 снова неспокойно.

(Топ-топ-топ)

Я спрыгиваю с дивана и всовываю в руку Сайлуса ключи от машины.

ГГ: Сайлус, иди первым. У меня уже давно всё в порядке.
Сайлус: Правда? У тебя же только что кружилась и болела голова, и горлу с глазами тоже нехорошо.
ГГ: Я просто тебя разыграла. Я в порядке, это с самого начала была всего лишь лёгкая простуда.

Пытаясь поспешно объясниться, я вижу, как Сайлус смотрит на меня с улыбкой во взгляде. Он явно давно раскусил, что я притворялась больной.

ГГ: Ты… Весело тебе было смотреть, как я притворяюсь больной? Подлец ты!
Сайлус: Ты такая бодрая. Похоже, и впрямь почти поправилась, котёнок.
Сайлус: Я просто думаю, что свирепая кошка выглядит особенно мило, когда изредка капризничает.
ГГ:«Капризничает»? Это не так работает.
Сайлус: Я никогда прежде не видел, чтобы кто-нибудь капризничал. Откуда мне знать, как это работает?

Опасаясь, что дальнейшая перебранка снова отнимет время, я подталкиваю Сайлуса к двери.

ГГ: Иди уже! И на обратном пути не забудь привезти «Летучий иней». Я жду свою поездку!
Сайлус (усмехается): Какая бессердечная. Я ухаживал за тобой полдня, и всё равно меня превзошёл «Летучий иней».
Сайлус: В холодильнике ещё бейглы. Разогрей их перед тем, как есть.
ГГ: Поняла-поняла. Иди скорее, иди скорее!
Сайлус: Я вернусь самое позднее завтра к полудню. Жди меня дома и не слоняйся.
ГГ: Поняла-поняла…

Сайлус стоит в дверном проёме, внимательно глядя на меня. Я машу ему на прощание, закрывая дверь.
Когда дверь уже почти захлопывается не выдерживаю и выпаливаю ещё одно напутствие.

ГГ: Береги себя.
Сайлус: Понял.

(Щёлкает дверная ручка)

На гостиную мгновенно опускается тишина. Я остаюсь на месте и вздыхаю с облегчением. Внутрь проскальзывает лёгкое ощущение пустоты.

Мефисто: Кар-кар…
ГГ: Почему ты не пошёл с ним?

Он выглядит немного виноватым. Глядя на главного «преступника», из-за которого ушёл Сайлус, я протягиваю к нему свои дьявольские когти. Есть у меня шаловливая идея…

(Хлопают крылья)

Мефисто: Ка-а-ар! Ка-а-ар! Ка-а-ар!
ГГ: Хехе… Каркай сколько хочешь. Никто тебя не спасёт.
Мефисто: Кар-кар!
ГГ: Сайлус сейчас занят. У него нет времени заниматься нами. Можешь просто сдаться.

Я хватаю пытающегося сбежать Мефисто и шлёпаю последнюю бриллиантовую наклейку розового цвета ему на голову.

Мефисто: Кар…

(Хлопают ладоши)

Глядя на разноцветного малыша Мефи, я довольно хлопаю в ладоши.

ГГ: Мне надоело играть. Уходи.

Мефисто нетерпеливо расправляет крылья и бросается наутёк.
Теперь становится по-настоящему тихо. Глядя на полуденное солнце, я вздыхаю и падаю на кровать.

(Шорох постели)

ГГ: (Вот бы я могла уснуть и проснуться завтра в полдень… пожалуйста—пожалуйста…)

***

(Пищит будильник)

Мяу-Мяу Будильник: Мяу-мяу! Пора принимать лекарства! Пожалуйста, примите две белые таблетки!

Ближе к вечеру меня будит Мяу-Мяу Будильник.

ГГ: (Который сейчас час?.. Почему голова так болит?..)

Я выключаю будильник. В голове туман, но я смутно припоминаю, что перед приёмом лекарств нужно что-нибудь съесть.
Острая боль в горле в момент, когда я глотаю еду, заставляет меня осознать серьёзную проблему.

ГГ: (Почему у меня… снова температура?)

Я принимаю лекарства и падаю на кровать. Проверяя телефон, вижу два непрочитанных сообщения от Сайлуса.

Переживая, что помешаю Сайлусу, если буду и дальше отправлять сообщения, я закрываю чат и возвращаюсь к Мяу-Мяу Будильнику.

ГГ: (Как и ожидалось, нельзя притворяться больной, теперь у меня и впрямь температура… И я не знаю, как там дела у Сайлуса.)
Мяу-Мяу Будильник: Мяу-мяу, ещё не время принимать лекарства!
Мяу-Мяу Будильник: Мяу-мяу, ещё не время…

(Вибрирует телефон)

Как только начинает закрадываться чувство одиночества, его прогоняет звонок телефона. Сайлус.
Я поднимаюсь, прочищаю горло и изо всех сил стараюсь звучать как обычно.

[Звонок]

(Гудит мотор)

ГГ: Что такое?
Сайлус: Не спишь?
Сайлус: Звучишь хрипло. Снова температура?
ГГ: Ничего страшного, просто хочу пить. Ты сейчас на мотоцикле?
Сайлус: Да, я в пути.

На другом конце провода завывает ветер. Сайлус наверняка ещё занят, так что я собираюсь с духом.

ГГ: Сосредоточься на дороге. Я ложусь дальше спать.
Сайлус: Звучишь так, будто говоришь не то, что думаешь. Уверена, что не нужно составить тебе компанию?

Конечно, он видит меня насквозь. Я быстро отнекиваюсь

ГГ: Ты надумываешь. Я в порядке, правда.
Сайлус: Тогда хорошо. Я собирался отправить тёмного посланника присмотреть за тобой, но, полагаю, в этом нет нужды.
ГГ: («Тёмный посланник»? Сайлус хочет сказать…)

В груди зарождается тайная надежда, так что я осторожно спрашиваю.

ГГ: Что, снова хочешь меня удивить?
Сайлус (усмехается): Угу, он скоро должен быть на месте.

(Тук-тук-тук)

Моя только что возникшая улыбка исчезает, когда я вижу Мефисто на окне. Он покрыт блестящими наклейками.

ГГ: Это твой тёмный посланник? Мефисто?
Сайлус: Ах, да. Он теперь не совсем «тёмный», благодаря наклейкам, которые ты на него налепила.

В груди бурлит разочарование. Кашель застревает в груди и мне едва удаётся его сдержать, я прячусь под одеялами. С глаз долой и с сердца вон.

Возможно, хорошее настроение и впрямь способствует лечению. Я быстро засыпаю, когда проходит головная боль.
В полудрёме я тянусь к руке Сайлуса каждый раз, когда открываю глаза.

Сайлус: Я здесь. Засыпай.

Ранним утром Сайлус помогает мне подняться, кормит кашей и даёт лекарства. Вскоре я снова быстро засыпаю.
В следующий раз я просыпаюсь в полдень. В зеркале отражается кто-то бледный и вялый.

Сайлус: Хочешь ещё немного поспать?
ГГ: Нет, спасибо. Чем больше сплю, тем больше болит голова.
Сайлус: Голодна?

Я качаю головой. Аппетита нет,  и я чувствую себя немного подавленно.

ГГ: Похоже, я весь отпуск впустую потрачу на лечение.
Сайлус (усмехается): Как у тебя ешё есть силы об этом думать?
ГГ: Редко чувствую себя такой слабой.

Сайлус гладит меня по голове, и кажется, в его глазах мелькает проблеск сочувствия.

Сайлус: Ты сильная. Просто твоё тело решило, что тебе нужен перерыв.

Сайлус: К тому же, думаю, эта возможность «потратить впустую время» с тобой куда более необычна, чем любой отпуск.
Сайлус: И я хочу ценить каждую её секунду.

***

(Раздаются зловещие звуки)

Похоже, переживая, что от скуки я впаду в уныние, Сайлус отыскивает фильм, который мы пропустили той ночью — «Ужас: Охоту на Острове».
Я постепенно увлекаюсь сюжетом. Появившийся на экране Странник выглядит знакомо.

ГГ: (Это не тот жуткий Странник, с которым я столкнулась в Заповедной Зоне №32? Фильм удивительно точный.)

Только я собираюсь  обернуться к Сайлусу и поделиться этой мыслью, как обнаруживаю, что он уже уснул.
Он  остаётся в той же позе, в которой был в начале, совершенно не двинувшись, и под его глазами слегка видны тёмные круги.

ГГ: (Кажется, Сайлус уже несколько дней не спал как следует…)

(Пик. Звуки прекращаются)

Я осторожно выбираюсь из его объятий и беру пульт. Сайлус мгновенно открывает глаза.

Сайлус: Не останавливай. Я смотрю.
ГГ: … У тебя буквально глаза были закрыты.

Не терпя возражений, Сайлус притягивает меня обратно к себе на диван и нажимает на кнопку проигрывания.

(Жуткие звуки возобновляются)

Сайлус: Что с этим Странником? Такой уродливый.

Глядя на его совершенно серьёзный вид, я не знаю, смеяться мне или плакать.
Я беру из ящика солнцезащитные очки, надеваю них а Сайлуса, помогаю ему наконец принять удобное положение и убавляю звук
Обратно прижавшись к нему, я, так же не терпя возражений, приказываю.

ГГ: На киносеансе этой больной нужна молчаливая человеческая подушка. Спи.
Сайлус (смеётся): Слушаюсь.
ГГ: (Он не признаётся, когда ему самому плохо. И меня ещё называет упрямой.)

***

(Шорох коробки)

Фильм заканчивается, и Сайлус просыпается. Он невесть откуда наколдовывает коробку и ставит её на журнальный столик.

ГГ: Что это?
Сайлус: Тебе не скучно? Этого должно хватить, чтобы убить время.

Пока я всё ещё ничего не понимаю, из кухни вылетает Мефисто и, задрав нос, приземляется на столик.

Сайлус: Он оторвал все наклейки, которые ты на него прицепила. Больше не приклеивай их.
Мефисто: Кар-кар-кар!

Кажется, он очень дерзко каркает от того, что его кто-то прикрывает.
Я открываю коробку и почти слепну от сияния. Она полна переливающихся радужных перьев, крыльев, усыпанных бриллиантами, внутри лежит сверкающий золотой клюв…

Сайлус: Наклейки плохого качества, слишком легко отдираются. Эти детали надёжнее.
Мефисто: …кар? Кар-кар-кар-кар-кар-кар-кар-кар!
ГГ: Почему мне кажется, что он меня оскорбляет?
Сайлус: Успокойся. И не дёргайся.
Сайлус: Я пойду готовить. Развлекайся, котёнок. Если не получится что-то установить, зови меня в любое время.

(Топ-топ-топ)
(Хлопают перья)
(Топ-топ-топ)

Сайлус направляется на кухню. В отчаянии, Мефисто пару раз хлопает крыльями, глядя на коробку с деталями.

ГГ: Хе-хе…
Мефисто: Ка-а-ар…

Он драматично опрокидывается ничком на столик.

***

Когда Сайлус заканчивает готовить суп, я отпускаю сверкающего, обновлённого Мефисто. Теперь дома только мы двое.
Мы располагаемся на маленьком диванчике у кровати, и Сайлус продолжает читать то сочинение о сумерках.

Сайлус: Стаи птиц возвращаются в гнёзда, а люди спешат по домам, чтобы отведать горячего ужина.

Суп из редьки с сахарным тростником в моих руках удивительно горький, неизвестно, какая из лекарственных трав не доварилась.
Приходится очень стараться, чтобы не кривить лицо.

Сайлус: О чём ты подумала, что у тебя так лицо поплохело?
ГГ: (…ты даже на секунду не засомневался в супе, который сам приготовил, да?)

Не подавая виду, я отставляю миску в сторону и отвечаю. Голос у меня ещё хрипит.

ГГ: Я задумалась… Ты оказался в большом убытке.
Сайлус (мычит): ?
ГГ: Ты редко болеешь и тебе не нужно восстанавливаться после травм, так что у меня нет возможности позаботиться о тебе. Это очень невыгодно.
Сайлус (смеётся): А-а, вижу, ты снова думаешь лишнего.
Сайлус: Когда придёт твоя очередь, ты точно справишься намного лучше меня, я считаю, это большая выгода..

Сайлус заправляет мою руку обратно под одеяло и двигается, чтобы мне было удобно к нему прислониться.

ГГ: Но, кажется, ты не сильно нуждаешься в ком-нибудь рядом, когда тебе плохо.
Сайлус: Не то чтобы. Просто когда живёшь в мире, где выживает сильнейший, тяжело привыкнуть показывать свои раны другим.

Сайлус: Если честно, твоя способность выносить трудности ничуть не уступает моей..
ГГ: Если так подумать, иногда покапризничать, прикрываясь болезнью, тоже неплохо.
ГГ: Хотя болеть плохо, внимательная забота от босса Оникайнус — это большая выгода..

Я с удовлетворением звонко чмокаю его в щёку.

Сайлус (усмехается): Не празднуй слишком рано. В конечном итоге я тебе отплачу.
Сайлус: Всё-таки теперь у меня рядом появился человек, которому я могу капризничать, поэтому в будущем я точно не упущу возможность…
Сайлус: Покапризничать перед тобой

____________

Прим.переводчика:

*Сайлус называет героиню по прозвищу, выбранному игроком
** В дартсе — красная мишень в центре, даёт 50 очков
***Драгон Ли — китайская порода кошек, с которой Сайлус часто сравнивает героиню. В прошлом — дикие горные кошки, считаются одними из древнейших кошек, прирученных человеком. Энергичные, боевые, развиты физически и интеллектуально, несмотря на верность хозяину, любят проявлять независимость и упрямство.

Для вас старались:

• Перевод с английского и сверка с китайским — tiancourte
• Редактура — MorgaineP, Bellfis
• Оформление иллюстраций — Pookie, MorgaineP, tiancourte
• Оформление видео — MorgaineP

(Голос на фоне: Дамы и господа, благодарим Вас за использование Линкон Эирлайнс. Данный рейс LK0715. Мы вылетим из Линкона в ближайшее время. Пункт нашего назначения — Международный Аэропорт Азур. Примерное время полёта составляет 10 часов, и расстояние…)

Мы с Сайлусом направились на Острова Азур. Это популярное место для отдыха.

Я пристёгиваю ремень безопасности и бросаю взгляд на Сайлуса, сидящего через проём от меня, прикрыв глаза в спокойных раздумьях.

История этого отдыха началась несколько дней назад.

База Оникайнус. Медиа-зал.

В Линкон пришла невыносимая летняя жара. Я поняла, что у меня было немного свободного времени, что обычно случалось нечасто. Так что я решила взять короткий перерыв, чтобы насладиться парой дней безделья.

Узнав о моём отпуске, некий Мистер Сайлус начал настаивать на встрече, чтобы мы могли провести этот отдых вместе..

(Звуки ликующей толпы)

ГГ: Это было просто.
Сайлус: Выглядишь довольной, хвост трубой. Ещё песню?
ГГ: А то!

Держа в одной руке микрофон, я взяла планшет, на котором был представлен выбор песен. Подбородком я указала на гору закусок, оставленных Сайлусом.

ГГ: Можешь открыть мне пачку чипсов, чтобы я подзарядилась? Хочу самую большую.

Сайлус (вздыхает)

Он высыпал в миску всю пачку, и вместе с золотистыми чипсами выпал лотерейный билет.
Сайлус вынул цветастый билет и уже было замахнулся, чтобы выкинуть его в мусорное ведро.

ГГ: Подожди! Ты не сотрёшь защитный слой, чтобы посмотреть, не выиграл ли ты? Ты слишком не уважаешь богиню удачи.
Сайлус: Кого? Это твоя знакомая?
ГГ: Да, она нашёптывает мне предложения из трёх слов.
Сайлус (усмехается): Дай угадаю… «Спасибо за участие»?
ГГ: Сотри защитный слой!

Я напрыгнула на Сайлуса со спины, обхватила его шею руками и с силой потрясла.
Одной рукой он поймал мои запястья, а другой потёр лотерейный билет.

Сайлус (ахает): …
ГГ: Что ты получил?
Сайлус: «Главный приз: Жаркое лето, роскошный медовый месяц на острове для Вас двоих»»

ГГ: ?!
ГГ: …Сайлус, ты правда выиграл главный приз!

Наклонившись через плечо Сайлуса, я взяла «счастливый» билет, который едва не выбросили, и внимательно его осмотрела.
Всё правильно. Он был настоящим.

Сайлус: Я думал, ты скажешь, что это развод, сумевший добраться до Оникайнус.
ГГ: Так мы можем—

На полуслове я осознала, что лето на острове означало пребывание под сильными лучами солнца.

ГГ: (Сайлусу ведь не нравятся такие солнечные места, да?..)
ГГ: Раз уж никто из нас особенно не дружен с богиней удачи, остаться на лето в Зоне N109 будет не так уж плохо.
Сайлус: Ты переживаешь за меня?
ГГ: Это так очевидно?
Сайлус: Меня не интересуют боги, которые запечатывают пакеты с закусками, но поехать в отпуск на пляж не так уж и плохо.

Я соскользнула со спины Сайлуса, устроилась на диване и повторила, цепляясь к его недавним словам

ГГ: О? Говоришь, что не упустишь этого шанса подлизаться к богине удачи?
Сайлус: Не притворяйся дурочкой. Думаешь, это с ней я хочу стать ближе?

Сайлус встал и  легонько прижал билет к моему лбу.

Сайлус: Роскошный летний отпуск на медовый месяц… Раз уж это «медовый месяц», то его проводят вдвоём, верно?
***

Мои воспоминания заканчиваются, и я потираю нос.
Хотя это должна была быть «роскошная поездка на медовый месяц», турфирма, вероятно, решила сэкономить на расходах. Вместо обещанного первого класса они предоставили места в экономе.
Сайлус сидит, согнув ноги в узком проёме между кресел, однако, с виду не испытывает никакого дискомфорта

ГГ: Когда приземлимся, нам нужно будет присоединиться к местной туристической группе.
ГГ: Они вытащат тебя в шесть утра и не вернут в отель до десяти вечера. Твой ночной режим точно собьётся.

Во время речи я драматично жестикулирую, а затем Сайлус с довольным выражением мягко прижимает мои руки вниз.

Сайлус: Почему мне кажется, что ты раньше меня решила пожалеть, что поехала в этот отпуск?
ГГ: Не в этом дело.
ГГ: Я взбудоражена от одной только мысли, что, возможно, на отдыхе в такое время года смогу увидеть кое-чью сторону, неизвестную другим.
Сайлус: У меня нет особых ожиданий по поводу того, чем мы будем заниматься.
Сайлус: Новый опыт — это всегда забавно.

Сайлус пристёгивает свой ремень безопасности и смотрит на пустое кресло между нами.

Сайлус: И прямо сейчас меня больше всего интересует вот это.
Мальчик: Здравствуйте. Моё место между вами.

В проходе рядом со мной останавливается мальчик семи-восьми лет. Он вежливо указывает на на своё место.
Он пристёгивается между Сайлусом и мной, и взгляд мальчика опускается на Охотничьи Часы, которые на мне надеты.

Мальчик: Я — Леонард. Вы — Охотница, Мисс? Я смотрел много документалок об Охотниках Дальнего Космоса. Вы суперкрутые!

Я мельком замечаю, что он носит браслет, означающий несовершеннолетнего без сопровождения.

ГГ: Спасибо! Ты тоже очень крутой. Ты в одиночку летишь в такую даль.

Самолёт достигает высоты полёта, и Леонард понемногу ко мне привыкает.
Он наклоняется ко мне и понижает голос. Вежливым тоном он задаёт множество вопросов.

Леонард: Мисс, а Ваш Огнестрел последней модели? Можно его посмотреть?..
Леонард: Как убежать от супер опасного Странника?
Леонард: Я слышал, что Экзамен на Охотника очень-очень сложный. Какой у Вас был результат? А Вы его до этого проваливали?

Сайлус (хихикает): …

Слыша лёгкую усмешку Сайлуса, Леонард украдкой бросает на него взгляд и тут же отводит глаза.

Леонард: Мисс, Вы сопровождаете преступника на сверхсекретном задании?..
Сайлус: Хочешь Охотничий Огнестрел последней модели, парнишка?
Сайлус: Поменяйся со мной местами. Я дам его тебе, когда приземлимся.

Леонард в шоке. Он смотрит на меня, затем на Сайлуса, словно быстро всё понимает.

Леонард: Вы хотите сесть рядом с ней? Ох, я понял. Вы не Охотница и преступник, вы — пара!

***

Голубое небо за иллюминатором сменяется чернотой ночи, мои веки тяжелеют, и я засыпаю.
Проснувшись, я вижу, что сидевший слева от меня ребёнок исчез, его место занял Сайлус и читает журнал.

ГГ: А где Леонард?
Сайлус: Я выкинул его за борт, пока ты спала.

Я предупреждающе тыкаю Сайлуса в бедро, но он лишь переворачивает страницу.

Сайлус: Ему повысили класс.

***

Десять часов спустя наш самолёт приземляется в Международном Аэропорту Азур.

(Люди в толпе болтают и смеются)

Вдоль обочины растут высокие кокосовые пальмы, воздух густой и влажный, жара удушает и улицы заполняют туристы в лёгкой одежде…
Всё вокруг наполнено неповторимой атмосферой летнего курорта.

Но заливающий всё вокруг солнечный свет для Сайлуса чересчур яркий. Сайлус мгновенно надевает шляпу и солнцезащитные очки.

Трансферный автобус турфирмы высаживает нас в указанном отеле. Сидя на своём чемодане, я пробегаюсь глазами по программе, которую нам выдали в дороге.

ГГ: Дайвинг за сокровищами затонувших кораблей, лазанье по кокосовым пальмам, урок плетения травяных юбок, наблюдение за охотой на полосатых крылаток… Уникальные занятия.
Сайлус: Не думаю, что хоть что-то из этого правда подходит под «медовый месяц».

(Пик)

(Щелчок двери)

Автоматический голос: Добро пожаловать в [помехи] роскошный номер ку-ку… [помехи] …рорта Азур для медового месяца [помехи]! Пусть Ваш отдых здесь будет приятным и-и-и [помехи] прекрасным!

Сайлус подталкивает меня с нашим чемоданом внутрь номера, больше походящего на винтажный, чем на роскошный.
Дуновения освежающей прохлады, которого мы ожидали, не происходит. Мы смотрим на потолочный вентилятор. Он медленно вращается.

ГГ: Я точно уверена, что в агентстве сказали, что это пятизвёздочный отель.
Сайлус: Возможно, пятизвёздочный по десятибалльной шкале.

***

Заходя в спальню, Сайлус снимает солнцезащитные очки и шляпу. На кровати два дельфина из полотенец соприкасаются носиками.
Сайлус берёт одного из них и слегка потирает мою щеку мягкой мордочкой.

Сайлус: Зато дельфины весьма подходят под атмосферу медового месяца.
Сайлус: Возможно, в этот раз тебе удастся увидеть розовых дельфинов, о которых ты всё время мечтала.
ГГ: В прошлый мы их упустили, потому что кое-кто медленно наносил солнцезащитный крем…
Сайлус: Не переживай, в следующий раз я справлюсь быстрее.
ГГ: Кхм! Но дельфинов нельзя увидеть просто, когда захочется.

Я толкаю свой чемодан к Сайлусу и ухожу на балкон.

ГГ: Разве в дороге ты не говорил, что хочешь немного отоспаться? Вот твой шанс!..

Освежающий морской бриз разгоняет жар.
Вдоль берега, будто тропические цветы, распускаются пляжные зонтики. Над землёй кружат несколько чаек.

(Хлопают перья)

Сайлус: Ты как здесь оказался?
Мефисто: Кар!
ГГ: (Мефи?)

***

Я тут же возвращаюсь в комнату и вижу, как Сайлус вынимает застывшего Мефисто из чемодана.

Мефисто (печально): Кар…
Сайлус: Ага. Тогда в следующий раз не прячься тайком в чемодане, как игрушка.
Мефисто: Кар-кар…

Бедный механический ворон пару раз потряхивает крыльями, прежде чем восстанавливает равновесие.
Заслышав карканье Мефисто, несколько чаек внезапно приземляются на балконе. В их криках чувствуется вызов.

Мефисто: Кар! Кар-кар!

Мефисто, вялый ещё мгновения назад, хлопает крыльями и с грозным видом рвётся прямо на балкон.

ГГ: Как и ожидалось от птицы из Оникайнус. Готов к бою даже после долгой дороги.
Сайлус: У Охотников из Линкона есть такая же сильная сторона.

(Хлопают крылья, кричат птицы в драке)

Птицы на балконе всё больше заводятся, и чайки расправляют крылья, чтобы подраться с Мефисто.

ГГ: Мефисто, не дай им себя побить!
Сайлус: Разве у нас завтра не предельно насыщенная программа? Побереги силы, котёнок.

Внезапно чёрно-красный туман обволакивает чаек и разом стряхивает их всех с балкона.
Мефисто мгновенно бросается в погоню. Птицы сбиваются в шумный ком и улетают прочь, продолжая драку.

ГГ: Не думала, что наш босс вмешается в такую мелкую перепалку.
Сайлус: Пока ты сражаешься со Странниками, я тоже не всегда стою в сторонке, сложа руки.

Затем он хватается за ворот своей рубашки и одним стремительным движением стягивает её с себя.

ГГ: ?
Сайлус: Я принимаю душ перед сном. Почему ты так на меня смотришь?
Сайлус: Хочешь пойти первой? Или…

[Иди первым]

ГГ: Нет, можешь идти первым.
ГГ: Таким образом я не опустошу весь бойлер, и ты в итоге не утащишь меня ещё раз служить твоей лейкой для душа.
Сайлус: Хорошо.

Сайлус слегка наклоняется ко мне, чтобы взять сменные вещи из багажа позади меня.

Сайлус: Но, с учётом состояния этого «роскошного номера для медового месяца», не могу обещать, что там останется горячая вода для тебя.
ГГ: И что же нам тогда делать?

Вопрос срывается с языка быстрее, чем я успеваю себя остановить. Сайлус останавливается прежде, чем прислониться к дверному косяку ванной комнаты.
Взгляд Сайлуса прикован ко мне.

Сайлус: Чтобы я один не потратил всю горячую воду… Мы могли бы принять душ вместе?

[Я пойду первой]

ГГ: Тогда я пойду первой.

Я вытаскиваю сменную одежду и направляюсь к ванной. Внезапно я чувствую вес на своём плече – Сайлус обнимает меня со спины. Его высокая фигура прижимается ко мне, и я хватаю его за предплечья, чтобы не потерять равновесие.

ГГ: Что, теперь ты хочешь подраться со мной за душ?
Сайлус: Не совсем. Я просто вспомнил момент, когда мы были в том оазисе… Кое-кто опустошил бойлер в душе прежде, чем я успел им воспользоваться.
Сайлус: Чтобы предотвратить повторение этого происшествия, я поменял планы.

В следующую секунду вес с моего плеча пропадает. Сайлус наклоняется, ловко подхватывает меня рукой под колени и уносит на руках в ванную.

ГГ: Сайлус!

***

Ранним утром следующего дня, я с заспанными глазами вместе с Сайлусом сажусь на борт средних размеров туристического автобуса, оплаченного турфирмой.
Помимо нас здесь ещё с дюжину других туристов.

(Люди переговариваются и смеются)

Гид: Всем доброе утро! Я буду вашим гидом по Островам Азур эти несколько дней.

***

Нефритовая Гавань.

(Люди переговариваются и смеются)

Гид: Мы прибыли в одно  из самых известных мест Островов Азур. Это – Нефритовая Гавань.
Гид: В прошлом это была крепость легендарного Короля Пиратов. Легенды гласят, что он случайно обронил здесь свой драгоценный нефрит. Так гавань и получила своё название!
Гид: Веками жители Островов Азур пытались найти нефрит Короля Пиратов. Хорошо! Все за мной. Мы вот-вот отправляемся!
ГГ: Сайлус, наша удача достаточно хороша, чтобы мы выиграли главный приз. Думаешь, мы сможем выловить тот нефрит, если отправимся в плавание?

Я не получаю ответа. Я оборачиваюсь и вижу, что Сайлус уже стоит в тени под навесом сувенирной лавки.

ГГ: (Как я и думала… Он всё ещё не привык к сильному солнечному свету.)

(Звяк)

Я подхожу к Сайлусу, открываю свой рюкзак, из которого выуживаю флакон супер сильного солнцезащитного спрея.
ГГ: Закрой глаза. Я добавляю ещё слой защиты от солнца.

(Пшик. Пшик. Пшик.)

Сайлус (ахает)

ГГ: Ещё я принесла—
Сайлус: Мне не нужна огромная рубашка с защитой от ультрафиолета, котёнок.

Он останавливает меня. Затем забирает рюкзак у меня из рук.

Сайлус: Я ценю твою заботу, но я крепче вампира при свете дня.
ГГ: Хорошо. Тогда давай проверим, насколько ты крепкий на самом деле.

Я хватаю с полки пластиковую игрушечную пиратскую саблю и взмахиваю ей перед Сайлусом.
Сайлус берёт другой игрушечный меч, чтобы принять мой вызов.

(Стучат игрушечные мечи)

Мы обмениваемся ударами и парируем атаки друг друга.

Сайлус: Даже если ты победишь, у меня нет для тебя нефрита.
ГГ: Кто сказал, что мне нужен он?

Я опускаю мой игрушечный меч и бросаюсь на Сайлуса.

[Схватиться за него]

Сайлус (охает)

[Ты мой!]

ГГ: Сдавайся. Мне нужен ты!

Его рука крепче сжимает мою талию.

Сайлус: Так тебе нужен я.

(Щёлкает затвор камеры)

Двое туристов из группы смотрят на нас, держа в руках фотоаппарат.

Турист 1: Извините! Ваша поза выглядела так круто, и атмосфера прекрасная. Я не смог удержаться от пары фото.
Турист 2: Мы – редакторы, собираем материал про свадебные фотосъёмки. Вы можете продать нам права на эти фото?
Сайлус (вздыхает): …

***

Радужный Водопад.

Радужный водопад Островов Азур сокрыт в густом лесу на краю острова.
Оправдывая название, сквозь туман перед массивным водопадом аркой раскидывается радуга.

Гид: Это – знаменитый Радужный Водопад Островов Азур. По легенде за водой расположена пещера. Это – дом островного божества.
Гид: Если Вы бросите монетку, и она приземлится в пещере за Радужным Водопадом, Вы получите его благословение!
Гид: У меня есть монетки для всех желающих. Сегодняшний обменный курс…
Турист 3: Правда? Я хочу кинуть! Пожалуйста, бог острова, благослови меня на большое богатство!
Турист 4: Почему-то мне кажется, что первыми разбогатеют тут только божество острова и гид…

Держа две монетки Островов Азур, я отдаю одну Сайлусу.

ГГ: По одной каждому из нас. Держи.

[Кинуть с чувством]

Монетка описывает дугу в воздухе и исчезает за радугой и водопадом.
Сделав глубокий вдох, я складываю руки рупором у рта.

[Я хочу стать сильнейшей Охотницей!]

ГГ: Божество острова, благослови меня! Я хочу стать сильнейшей Охотницей!

(Звенит монетка)

Стоит мне договорить, как Сайлус, оставшийся позади, тоже бросает монетку. Но он остаётся в молчании.

ГГ: Ты кинул монетку. Почему ты ничего не сказал божеству острова?
Сайлус: Божество не говорило, что степень покровительства зависит от громкости голоса.
ГГ: Так, чего ты пожелал?
Сайлус: Я…

Водопад резко хлещет и брызгает на моё лицо. Прежде, чем я успеваю вытереть капли, их стирает Сайлус.
Он наклоняется ближе и шепчет мне на ушко.

Сайлус: Благослови сильнейшую Охотницу, что рядом со мной. Я надеюсь, она с успехом завершит каждое задание и пройдёт все свои испытания.

[Я хочу встречаться с мужчиной из Оникайнус]

ГГ: Божество острова, благослови меня! Я хочу встречаться с мужчиной из Оникайнус!
Сайлус (смеётся): …

(Шуршит Эвол Сайлуса)

Пока Сайлус смеётся, монетка, которую я бросила со всей силы, возвращается в его ладонь. Он использовал свой Эвол, чтобы её забрать.

ГГ: Почему ты забрал мою монетку? Верни обратно.

Я протягиваю руку, но Сайлус закрывает ладонь. Он намерен сохранить мою монетку.

Сайлус: Это вне полномочий божества острова.

Он вкладывает свою монетку в мою ладонь и мягко произносит.

Сайлус: Для такого пожелания не должны ли мы благословить друг друга?
Турист 3: Да, я видела! Та девушка очень ловкая, она кинула монетку очень далеко и точно.
Турист 4: Не могли бы вы двое, пожалуйста, кинуть за нас монетки?
ГГ: ?..
Сайлус (тяжело вздыхает): …

***

Большая часть дня прошла, и мы без остановки посетили несколько самых крупных туристических мест главного острова.

Турист 1: Расписание слишком плотное. Я не выдерживаю, я хочу передохнуть.
Турист 2: Такие уж эти туры, не страшно. В любом случае, мы здесь за счёт компании.
Гид: Следующая часть нашего путешествия тоже очень насыщенная! Следом идёт знаменитый открытый рынок Островов Азур!
Турист 3: Мы едва посмотрели каждое место, а теперь ещё и идём за покупками.
Турист 4 (храпит): …
Гид: Эй, Вы не можете сейчас просто уснуть…

Сайлус тихо дремлет у окна рядом со мной. Поля его шляпы опущены вниз, закрывая лицо.
Чуть не зевнув, я легонько подталкиваю Сайлуса локтем.

ГГ: Сайлус, у меня идея.
Сайлус: М-м-м. Я подумал о том же.
ГГ: Я ещё даже ничего не сказала.

Из-под его шляпы доносится тихий смешок.

Сайлус (смеётся): Подожди немного, не забудь потом подписать «отказ от групповых поездок» в турфирме… А теперь подвинься чуть поближе.

Он меняет положение. Под таким углом он укладывает свою голову мне на плечо.

ГГ: В Нефритовой Гавани ты бахвалился своей стойкостью. Я думала, ты сможешь адаптироваться к такому плотному расписанию.
Сайлус: Дело не в нём.
Сайлус: Я предполагал, что достаточно очевидно вздыхал, каждый раз, когда нам кто-то докучал.

***

Открытый Рынок Азур.

Крупнейший открытый рынок на главном острове, словно лабиринт, состоит из бесчисленных узких улочек.

Гид: Мы начнём с посещения нескольких особых магазинов, которые сотрудничают с нашей фирмой. Цены отличные. Вы сможете купить достаточно сувениров, чтобы привезти домой!
Гид: Все, держитесь за мной. Не потеряйтесь!

Форма с отказом отправлена, и Сайлус выключает свой телефон.
Мы оставляем туристическую группу позади и входим в оживлённую толпу на рынке.

(Раздаётся уличный шум)

Люди стоят плечом к плечу, и воздух полнится ароматами еды и пряностей. Временами до нас доносится солёный морской бриз.
Торговцы с сияющими улыбками стоят у входов в свои лавки. Они воодушевлённо пытаются продать свои товары.

Торговец 1: Красавица, этот цвет подчеркнёт Ваше очарование!

Хозяин маленькой лавки с одеждой cуёт мне в руки пёструю курортную рубашку.

Торговец 1: Вы сможете купить две таких со скидкой в один, нет, два процента! Можно оплатить картой!

Я не могу совладать с энтузиазмом  хозяина и собираюсь попросить Сайлуса о помощи, но тот с большим интересом рассматривает стеллажи.

Сайлус: *Как насчёт вот этой?
Торговец 1: Рисунок уходит корнями к старейшему племени на Островах Азур. Если каждый из вас такую наденет, то узоры сойдутся так, будто два дельфина встретились в поцелуе. Разве это не чудесно?

Сайлус подходит к зеркалу и натягивает на себя безвкусно яркую курортную рубашку.

ГГ: Ты правда это надел?
Сайлус: А ты боишься?
ГГ: Сайлус, твоя провокация не слишком умна.

Сайлус пожимает плечами, не давая мне определённого ответа.

Сайлус: Хозяин, я возьму эту.
ГГ: …

Я молчу десять секунд. Затем хватаю другую рубашку с целующимися дельфинами с вешалки и направляюсь в пустую примерочную.

ГГ: Я тоже возьму рубашку с целующимися дельфинами.
Сайлус: Ха. Моя провокация не слишком умна, но она всё ещё работает.
ГГ: Хозяин, оплата с его карты!

***

Одетые в наши аляповатые парные рубашки, мы с Сайлусом весь день бродим по островному рынку, держась за руки.
Завернув за угол на краю рынка, мы замечаем маленький пирс с несколькими яхтами.
Эти небольшие яхты могут перевозить примерно с дюжину пассажиров и переправляют людей между основным и близлежащими островами.

Торговец 2: Взгляните сюда! Украшения из ракушек, полностью ручная работа!

Безделушки на прилавке отполированы.  Под солнечным светом их сияющий глянец мерцает поразительными цветами, вызывающими радость.

ГГ: Такие блестящие маленькие вещицы. Мефисто наверняка очень понравятся.

После оплаты я поднимаю ракушку, чтобы рассмотреть её на свету. Внезапно над головой раздаются яростные крики чаек.

(Кричат чайки)

Сайлус (усмехается): Мефисто здесь нет, зато прибыли те, с кем он подрался.

Перед глазами внезапно мелькает белое перо, а затем рука становится легче. Моя ракушка уже в клюве чайки.

ГГ: Воровка птичья! Верни мне ракушку!

(Кричат чайки)

Нахальная чайка самодовольно кружит над головой, будто хвастается украденным трофеем.
Ещё несколько резко взмахивают крыльями. С угрожающей силой они пикируют на нас с Сайлусом.

ГГ: Вот чёрт… Эти чайки не сдаются без боя.
Сайлус: По злопамятности чайки не уступают воронам.
ГГ: Никогда не думала, что что даже на Островах Азур мы станем героями в драме про месть…

Сайлус поднимает руку и  спокойно указывает на переправочную яхту, которая вот-вот отчалит.

Сайлус: Ты не против ещё раз сыграть со мной сцену с побегом на край света?

***

С наступлением ночи наша яхта пришвартовывается у небольшого острова в нескольких дюжинах километров от основного.
Когда мы прибываем, нас воодушевлённо приветствует мужчина средних лет. На его рубашке изображен дельфин, выпрыгивающий из моря.

Житель 1: Добро пожаловать в деревню Племени Астралакенузбару! Это старейшее поселение на Лазурных островах.
ГГ: Астра-что?
Сайлус: Деревню Племени Астралакенузбару.

Житель 1: Да, да. Мы — коренные жители Островов Азур. Обычно у нас много туристов. Пожалуйста, выпейте этот приветственный напиток.

На бумажных стаканчиках с приветственными напитками тоже изображены дельфины.

Житель 1: Я думал, что так поздно сегодня уже никто не прибудет на остров. Пойду посмотрю, есть ли свободные комнаты для гостей…
Житель 1: Фестиваль Дельфина скоро начнётся вон на той площади. Не хотите ли сначала немного развлечься, пока ждете?

***

(Играет музыка, шумит толпа)

Вереницы из цветных огней и ламп, изображающих факелы, освещают дорогу к центральной площади острова.
У каждого дома здесь массивная соломенная крыша, а на стенах нарисованы дельфины

ГГ: На всех этих домах есть дельфины, Сайлус. У меня такое чувство, что мы увидим здесь настоящих дельфинов.
Сайлус: Оказывается, твой Эвол и так можно использовать.
ГГ: Я пыталась сказать, что здесь повсюду дельфинья символика. У деревни наверняка есть с ними какая-то связь…

(Люди смеются и болтают)

На площади дружелюбные местные рисуют на тыльных сторонах наших с Сайлусом рук по цветастому дельфину.

Я пользуюсь этим шансом, чтобы расспросить местных про дельфинов.

Житель 2: Наши предки однажды летом затерялись в море. Они смогли вернуться домой благодаря дельфинам, ставшим их проводниками.
Житель 2: Дельфин для нас — священный зверь. Это — символ удачи. Так что каждый год мы проводим Фестиваль Дельфина, чтобы воздать им честь.

(Толпа ликует)

Житель 2: Давайте, просто делайте то же, что и я. Двигайтесь в ритм!

Вскоре все поют и танцуют вокруг огромного костра, и нас с Сайлусом тоже затягивает  в толпу.

Сайлус: Только что сказали, что эта мелодия подражает зовам дельфинов во время ухаживаний.
Сайлус: Если, когда музыка остановится, ты обернёшься и увидишь позади себя своего возлюбленного, значит тебе досталось благословение дельфинов.
ГГ: А если там встанет не тот человек?
Сайлус: Значит, вы связаны нитью судьбы, но вам не дано быть вместе.

Несколько минут спустя, когда мелодия замедляется и барабаны стихают, танец подходит к концу.
И пускай я знаю, что это «благословение дельфинов» — всего лишь красивая легенда, я всё равно чувствую бабочек в животе.

[Молиться]

ГГ: О, Великий Дельфин, прошу, исполни мою скромную просьбу! Сделай так, чтобы за мной непременно оказался Сайлус...

Я нарочно повышаю голос.

Сайлус (смеётся)

Когда музыка останавливается, кто-то прижимается ко мне со спины, хватает меня за плечи и притягивает к себе.

Сайлус: Не нужно так громко кричать. Я смогу тебя найти.

[Резонировать]

ГГ: (Если использую свой Эвол Резонанса, смогу направить Сайлуса к себе…)

Приняв решение, я активирую свой Эвол, когда музыка останавливается.
Но тепло разливается по моему запястью. Кто-то подошёл ко мне сзади и взял меня за руку.

Сайлус: Мне не нужен резонанс, чтобы найти тебя.

Ведущий: Да благословят божественные дельфины навеки тех, кто танцует изо всех сил и поет во весь голос!
Ведущий: И сейчас, позвольте пригласить на сцену чемпиона прошлогоднего Фестиваля Дельфина… Вождя Леонарда! Он выберет счастливчика, которому доведётся спеть для наших священных дельфинов!
ГГ: ?
Сайлус: …Острова Азур и впрямь большая деревня.
Житель 2: Это — наш юный вождь. Он учится заграницей, но каждый год возвращается чтобы провести с нами фестиваль.

На сцене стоит Леонард в традиционном наряде Островов Азур. Он быстро замечает нас.
Его глаза загораются. Хватая микрофон, он с вызовом указывает на Сайлуса.

(Люди смеются и подбадривают)

(Голоса на фоне: Давай, сделай что-нибудь!
Голоса на фоне: Выплесните своё сердце, и дельфины благословят вас!)

Энтузиазм местных заразителен. Я секунду колеблюсь, но Сайлус уже берёт микрофон.

[Споём дуэтом.]

ГГ: Подожди, Сайлус. Я с тобой!
ГГ: Мы уже много раз объединялись на базе Оникайнус. Пора показать разок нашу истинную мощь.
Сайлус: Я в любом случае не собирался выходить соло.

Сайлус вытягивает меня из толпы.

Сайлус: Тогда — вместе.
Сайлус: Пусть жители Азур увидят «уровень Оникайнус».

[Удачи.]

ГГ: Ты сможешь, Сайлус!
Сайлус: Ты ко мне не присоединишься?
ГГ: Стоя перед всеми этими людьми с микрофоном… я могу застыть на месте.
ГГ: Но всё в порядке. Я буду хлопать громче, чем кто бы то ни был!
Сайлус: Тогда хорошо.
Сайлус: Я с нетерпением жду, как ты будешь хлопать и подбадривать меня что есть сил.

***

Когда песня заканчивается, толпа молчит. Тянутся последние ноты аккомпанемента. И затем—

(Толпа ахает и переговаривается)
(Голоса на фоне: Я сто лет не слышал такого красивого певчего голоса!
Голоса на фоне: Это прямо как божественная песня от нашего священного зверя!)

ГГ: Должна сказать, у жителей Азур хороший музыкальный вкус!

(Толпа ликует, играет музыка)

Сайлус: Полагаю, мы встретили наши родственные души в чужом краю.

Восхитительная ночь началась с танцев, благословлённых дельфинами, и закончилась шумными праздничными песнями народа Азур.

***

(Люди болтают)

После полудня мы с Сайлусом покупаем в деревне снаряжение, чтобы выйти в море и  увидеть дельфинов.
Одной рукой я держу  три шарика, которые мы получили в подарок, а другую — крепко сжимает Сайлус.
Улицы полны энергии. Фестиваль Дельфина продолжается несколько дней, и благодаря ему прибыло множество посетителей издалека.
Прошлой ночью Сайлус сказал, что спросил у Леонарда маршрут с самой высокой вероятностью увидеть дельфинов. Я в предвкушении нашей вылазки.

ГГ: Итак, как именно ты узнал про «дельфиний путь», который знает только вождь?
Сайлус: Конечно, по бартеру.
ГГ: …Ты не обменял мои Охотничьи Часы, правда?
Сайлус: Эта вещь лежит у тебя в чемодане уже несколько дней, забыла?
ГГ: Неужели ты правда отдал мой Охотничий Огнестрел последней модели?
Сайлус: Попробуй ещё, котёнок.
ГГ: Билет первого класса на полёт обратно в Линкон?
Сайлус: И снова неверно. Я обменял все тома «Энциклопедии Странников».

(Шумят волны, кричат чайки, звучит мотор яхты)

Солнечный свет ниспадает на тёмно-синий океан. До самого горизонта сияет и пляшет рябь света.
Мы арендовали яхту, чтобы проследовать по «дельфиньему пути». Однако минуты идут, а мы пока не видим ни следа дельфинов.
Сайлус останавливает лодку и направляется на корму, ко мне. Я показываю ему рисунки, которые как раз закончила на трёх воздушных шариках.

(Стук-стук-стук, шумит мотор)

ГГ: Смотри. Вся банда в сборе.
Сайлус: Неплохо.
Сайлус: Ты так воодушевлена, не боишься, что мы в этот раз снова не увидим дельфинов?
ГГ: Не можем же мы призвать их нашим резонансом!
Сайлус: Им не нужно приходить к нам. Мы сядем на гидроцикл и придём к ним.

Сайлус забирает у меня шарики и привязывает их к хвосту гидроцикла, а затем толкает его на воду.

ГГ: ?
Сайлус: Иногда лучше сотворить нашу собственную удачу, чем сидеть сложа руки и ждать её.
ГГ: Хорошо сказано, сэр!
Сайлус (смеётся): Кое-кому очень хотелось увидеть дельфинов, не хочу ее разочаровывать..

(Всплеск воды! Ревёт мотор гидроцикла)

Проносясь по тёмно-синим водам, гидроцикл поднимает брызги морской воды. Солёные капли оседают на наших губах.

(Кричат чайки)

ГГ: Сайлус, они снова появились! Невероятно. Дельфинов не сыскать, зато чайки вернулись…
Сайлус (вздыхает): Упорные, да?

(Чайки кричат)

Пока мы говорим, несколько больших чаек пикируют на шарики, привязанные к гидроциклу.

ГГ: Ах, в этот раз им нужны наши шарики!
Сайлус (смеётся): Держись крепче.

(Всплеск воды)

***

Ко времени нашего возвращения на остров уже опустились сумерки. Дельфины долго остаются у берега, прежде чем уплыть прочь.
Появление этих «священных созданий» ещё больше оживляет ночные празднования. Люди веселятся без перерыва, постоянно поднимают бокалы и провозглашают тосты.

(Толпа восклицает)

Когда мы с Сайлусом покидаем площадь, над морем уже поднимается луна.

(Песок шуршит)

Ласково тронутый морем песок под ногами мягок и податлив.. Сайлус идёт за мной, обернувшись, я вижу, что он ступает по моим следам.

Сайлус (напевает под нос): …

ГГ: Похоже, кто-то в хорошем настроении.
Сайлус: Ты и сама довольно счастлива.

Мы заходим в небольшую беседку с соломенной крышей. Гамак в центре мягко покачивается от морского бриза.
Сайлус с удовольствием устраивается на гамаке и лениво подбрасывает холодную жестяную баночку, которую захватил с фестиваля.
Я сажусь рядом с ним.

ГГ: Поначалу я думала, тебе будет неприятно ехать в отпуск в это время года.
ГГ: Но после того, как весело мы провели последние несколько дней, я поняла… ты любишь лето куда больше, чем я думала.
Сайлус: Я очень хочу посмотреть, сколько мыслей проносится в твоей голове за секунду.

Сайлус внезапно притягивает меня ближе, и гамак качается вперёд-назад. От движущихся огней у меня приятно кружит голову.

Сайлус: Если любишь дом, то любишь и ворон в нём.***
ГГ: Не понимаю, о чём ты, это ведь не у меня есть ворона.
Сайлус: Ты снова притворяешься дурочкой.

Он нежно гладит меня по щеке.

Сайлус: Кресла в самолёте были немного тесными, но ты сладко спала на моём плече.
Сайлус: Горячая вода в отеле вызывала опасения, но дельфины из полотенец были очень милыми.
Сайлус: Солнце здесь слишком сильное, но кое-кто продумал всё наперёд. Она приготовила для меня очень сильный солнцезащитный спрей, огромный пляжный зонт и оверсайз одежду с защитой от солнца.
Сайлус: Если не ошибаюсь,  в твоём рюкзаке не только это?
ГГ: Не обязательно говорить это вслух!
Сайлус: У нас была плотная программа. Мало того, что это была полная противоположность моему привычному расписанию, каждый раз, когда мы оставались наедине, нас кто-то прерывал…

Он делает паузу.

Сайлус: Но сейчас мы только вдвоём.
Сайлус: Мне это правда очень нравится.
ГГ: …
Сайлус: Ты услышала, как я честно высказываюсь. Почему ты ничего не говоришь?
Сайлус: Тебе это тоже очень понравилось. Или я ошибаюсь?
ГГ: Ты уже давно знаешь на это ответ.

Сайлус (смеётся)

Хоть он и не расспрашивает дальше, я понимаю, что моё лицо краснеет. Я забираю у него баночку, чтобы сменить тему.

(Щелчок открывания жестяной банки)

ГГ: Ты долго говорил. Попей воды.
Сайлус: Как мило с твоей стороны.

Вместе с газом вырывается пена, и я машинально собираюсь бросить язычок банки в урну.

Сайлус: Ты не взглянешь на него? Ты слишком не уважаешь богиню удачи, котёнок.

Он вынимает язычок у меня из руки.

Сайлус: О, ты что-то выиграла.
ГГ: ?!

Я тут же хватаю Сайлуса за руку, чтобы внимательно рассмотреть крошечную надпись.

ГГ: Ты меня обманул! Тут написано «Спасибо за Участие».
Сайлус: Верно.

В его сияющих глазах видны искренние чувства. И пускай голос Сайлуса смешивается с шумом прибоя, я всё ещё отчётливо слышу его.

Сайлус: **
Сайлус: Спасибо за то, что стала частью моего лета.

_________
Прим.переводчика:

* Сайлус называет героиню по прозвищу, выбранному игроком
** Сайлус называет героиню по прозвищу, выбранному игроком
*** «Если любишь дом, то любишь и ворон в нём» - в оригинальном тексте Сайлус использует идиому 愛屋及烏 (дословно «Любить и дом, и ворона»). Если вы любите человека, то будете любить даже ворона, живущего на крыше его дома. Это выражение говорит об абсолютности любви, о том, как она распространяется на всё, что связано с любимым, будь оно приятным или нет, значимым или мелким. Героиня, смущаясь, делает вид, что не понимает глубинного смысла идиомы и пытается «понять» её буквальным образом.

_________

Для вас старались:

• Перевод с английского и сверка с китайским — tiancourte
• Редактура — Valeri, Bellfis
• Оформление иллюстраций — Pookie, MorgaineP
• Оформление видео — MorgaineP

Глава 1. Легендарный Тур По Замку

«Легендарный замок готовится распахнуть свои ворота! Никогда прежде не раскрытая тайна ждёт Вас!»

Несколько дней назад я случайно увидела рекламный ролик выставки в старинном замке и решила отправиться туда вместе с Сайлусом, чтобы все разузнать.

Однако ничего мистического мы так и не увидели. Вместо этого слушали легенды с чрезмерно драматичными преувеличениями...

ОТТО-МАРТ: Давным-давно доблестный владелец замка изгнал сей мечом захватчиков с этих земель.

ОТТО-МАРТ:  Говорят, что этот меч был выкован им самим. И на это ушло восемьдесят один день.

ОТТО-МАРТ: Если вы спуститесь в закрытую подземную кузницу замка, возможно, даже услышите стук молота…

Под светом ламп выставочного зала искусно выкованный меч, украшенный великолепными драгоценными камнями, ярко сверкает на каменном пьедестале.

ГГ: Это похоже на то, что написал бы какой-нибудь третьесортный романист.

Сайлус: Меч непрактичный и слишком вычурный. Он годится только для того, чтобы кого-то убить.

ОТТО-МАРТ: Эй, вы двое там! Хватит шушукаться, слушайте внимательно!

Серьёзный робот ОТТО поймал нас с поличным.

После того как мы увидели меч с его богатой историей, веер, орошённый слезами возлюбленной, и проклятое ожерелье с драгоценными камнями, мы наконец...

...Добрались до сувенирной лавки у выхода.

ОТТО-МАРТ: Не хотите получить подарки от владельца замка? Или, быть может, испытать на себе величие знати?

ОТТО-МАРТ: Приглашаем всех принять участие в нашем особом совместном испытании! У вас есть шанс получить прекрасные призы. Попробуйте!

ГГ: Звучит как очередная маркетинговая уловка... Но раз уж мы здесь, почему бы не поучаствовать?

Глава 2. Что Скрывает Язык Вееров

Нагруженная «трофеями», что мы выиграли в сувенирной лавке, я иду за Сайлусом обратно на базу Оникайнуса.

Сайлус бросает взгляд на безвкусные, позолоченные копии антиквариата, рассыпанные на ковре, и приподнимает бровь.

Сайлус: Ну и куда ты всё это собираешься деть?

ГГ: Раз уж это «трофеи», они достойны того, чтобы их выставили на показ.

Открыв витрину Сайлуса, я ставлю позолоченную чашу рядом с его кремнёвым пистолетом из чёрного дерева.

ГГ: Неплохо. Неплохо сочетается с твоим стилем.

Сайлус: Ты в этом уверена?

Мефисто: Кар!

ГГ: Видишь? Мефи со мной согласен.

Мефисто недовольно щёлкнул клювом и просто придвинулся ближе, показывая, что он на его стороне. Сайлус заговорил в непринуждённом тоне.

Сайлус: Вот к чему приводит неумение говорить... Люди начинают вкладывать слова тебе в клюв. Любопытный опыт.

ГГ: Ничего страшного. Даже если Мефи не говорит, есть другие способы общения. Вот взять хотя бы язык вееров, о котором рассказывали сегодня на выставке.

Правой рукой я беру антикварный веер с золотыми узорами и цветочными гравировками. Раскрываю его. На полотне — роскошный бальный зал.

ГГ: А ведь аристократы в замках были до ужаса привередливы. Не знаешь язык вееров — на приёмах с тобой никто не заговорит.

Сайлус: Если хочешь понять, что тебе хотят сказать, никакой веер не станет помехой.

ГГ: Правда?

Я перекладываю веер в левую руку и закрываю им нижнюю часть лица.

Это жест «Хочу получше тебя узнать».

Сайлус: Хочешь узнать меня получше? Разве для этого не поздновато?

Сайлус: Ты ведь уже знаешь меня от и до, котёнок.

ГГ: Ты помнишь значение? А я думала, тебе было неинтересно.

Сайлус: Мне было неинтересно, потому что это пережёвывание старого. Ничего нового.

ГГ: Так ты уже знал всё, что показывали на выставке?

Веером я делаю жест «держись подальше», и приподнимая бровь смотрю на Сайлуса.

Но он и не думает отступать. Более того, он выхватывает веер, прежде чем я успеваю отреагировать.

ГГ: Эй!.. Так нечестно!

ГГ: Нельзя отбирать вещи только потому, что тебе не нравится услышанное.

Сайлус крутит веер между пальцев, даже не пытаясь оправдаться.

Сайлус: На выставке учили только одному жесту отказа. И мы оба знаем, кто сейчас специально шалит.

ГГ: О? Это значит «отказ»? Наверное, я ошиблась. Я думала, это—

Кончик веера упирается мне прямо в грудь, точно над сердцем. Этот жест значит: «Моё сердце принадлежит тебе».

Сайлус: Неважно, что ты там думала. Это единственный допустимый ответ.

От его жеста сердце сбивается с ритма. Чтобы скрыть смущение, я откашливаюсь.

ГГ: В былые времена джентльмены не были такими прямолинейными.

Сайлус: Сейчас не самый подходящий момент для джентльменских манер.

ГГ: Прямолинейность куда быстрее ведёт к цели, чем все эти осторожные намёки.

На его губах заиграла игривая улыбка, пока он перебирает веер пальцами.

И когда кончиками скользит по его полотну, насмешливо фыркает.

Сайлус: Копия никогда не передаст суть оригинала.

ГГ: У оригинала был какой-то секрет?

С любопытством я наклоняюсь поближе. Тонкие спицы и хрупкий шёлк — ничего особенного.

ГГ: Просто красивый веер.

Сайлус: У спиц заострённые концы, но головка тупая. У оригинала, скорее всего, был скрытый механизм.

Он проводит большим пальцем по спицам и нажимает на заклёпку внизу рукояти.

Сайлус: Я знал, что это оружие. Лёгкое нажатие и выскакивает лезвие. А копия  лишь пустая оболочка.

Сайлус: Но хозяин замка наверняка не хотел, чтобы кто-то знал его тайну.

ГГ: Вот это да… Такой роскошный и вроде бы бесполезный веер, а на деле может незаметно лишить человека жизни.

Я провожу взглядом по вееру. Теперь за пышным блеском и золотом я ощущаю скрытую смертельную угрозу.

ГГ: Вот бы у него тоже был механизм, как у оригинала…

Сайлус: Никому и в голову не придёт, что искусство окажется оружием.

ГГ: Опасность — тоже часть его искусства.

Мне вспоминается кузница в замке, закрытая для посетителей. На фото был лишь угол горна, но на полу там также виднелось оружие. Может, и этот веер создали там.

ГГ: Теперь мне ещё больше хочется попасть в кузницу. Вдруг там есть оружие с куда более удивительными историями.

Сайлус: Даже самое смертоносное оружие спустя столько времени годится лишь для созерцания. Как и тот меч.

Его взгляд пробежался по моему лицу, полному ожидания, и на миг замер.

Сайлус: Если хочешь увидеть кузницу — у меня есть своя.

ГГ: Она такая, как я представляю? С горном, мехами, наковальней…

Сайлус: Всё не так примитивно. Когда-то я действительно ковал разные вещи, но уже сто лет туда не заглядывал.

Сайлус: Хочешь взглянуть?

Зная Сайлуса, в его кузнице точно полно всяких необычных штук

ГГ: Хочу!

Я тянусь к нему, но он лёгким движением отталкивает меня, прижимая палец к моему лбу.

Сайлус: Боюсь, придётся подождать. Если, конечно, не хочешь утонуть в пыли.

ГГ: Когда мы туда пойдём, я возьму этот веер. С парой доработок он точно сможет сразить врагов одним ударом.

Сайлус: Его не надо дорабатывать. Он и так способен уложить противника с одного удара.

Я не успеваю заметить, как веер снова оказывается в его руках.

В следующую же секунду кончик веера упёрся мне в горло, заставив отчётливо ощутить исходящую от него угрозу.

Сайлус: Главное — скорость и умение попадать в уязвимые точки.

Сайлус: Например, в глаза.

Веер резко раскрывается, его острые спицы едва не задевают мои волосы, а поднявшийся от взмаха ветер скользнул прямо по глазам.

Сердце колотится. Успокоившись на несколько секунд, я тут же хватаю его за руку.

ГГ: Я хочу попробовать!

Веер оказывается в моей руке. Вспоминая движения Сайлуса, я пытаюсь провернуть тот же трюк… но попытка заканчивается неудачей.

ГГ: Он намного легче пистолета, вот и не могу нормально удержать баланс…

Сайлус: Попробуй ещё раз. Для тебя это не должно быть сложно.

Сзади он берёт меня за запястье, его дыхание касается уха.

Сайлус: Расслабь пальцы. Работай запястьем.

Привыкнув к весу и материалу, я начинаю лучше справляться. Но всё же… веер снова падает.

ГГ: Шансы на успех оставляют желать лучшего.

Сайлус: Даже самый искусный веер не сравнится с твоими пулями.

Сайлус: Но если тебе они наскучат, в кузнице найдётся оружие получше для тебя.

Мой внутренний радар загорается от интереса, и в тот же миг я напрочь забываю о чувстве разочарования, что оставил мне веер.

ГГ: Так когда твоя кузница будет официально открыта для меня?

Сайлус: Не суетись. Любой сюрприз всегда требует терпения.

Глава 3. «Сокровище» В Кузнице

Стоя перед старым промышленным зданием в Зоне N109, я проверяю адрес, который прислал Сайлус, и самой себе киваю.

ГГ: Это оно.

В огромном пустом пространстве тишину нарушает только эхо моих шагов. С каждым движением в воздух поднимается пыль. Давненько здесь никого не было.

ГГ: Подземный уровень, секция B...

Я спускаюсь по тускло освещённой лестнице и улавливаю глухой ритмичный стук где-то внизу.

ГГ: Сайлус?

В момент, когда я толкаю дверь, меня обдаёт жаром, смешанным с запахом стали и огня.

Все пространство освещается красно-оранжевым светом кузнечного горна. Пляшущие языки пламени отбрасывают по стенам колышущиеся тени.

Сайлус стоит у наковальни спиной ко мне. Промокшая от пота одежда чётко обрисовывает рельеф его мышц, то и дело напрягающихся с каждым ударом молота.

Я впервые вижу его таким. Затаив дыхание, я задерживаюсь в дверях, любуясь мощной картиной.

Сайлус: Нравится то, что видишь?

ГГ: Мм…

Я поднимаю глаза и встречаюсь с его полуулыбкой.

Сайлус: Долго ещё будешь глазеть?

ГГ: Кхм…  Думаю, я уже достаточно насмотрелась.

Я подхожу ближе и делаю вид, что внимательно рассматриваю металл на наковальне.

ГГ: Даже если бы ты не был главой Оникайнуса, с твоими навыками ты мог бы стать настоящим мастером-кузнецом.

Сайлус: У Оникайнуса, к сожалению, и так хватает мастеров-кузнецов.

Маленький кусок металла постепенно вытягивается под быстрыми ударами, и вскоре начинает обретать узнаваемые очертания.

Я протягиваю ладонь, примеряясь к заготовке. Металлическая пластина уже обрела форму: по краям тянулись изящные плавные линии, а размером она была всего лишь с мою руку.

ГГ: Это не похоже на оружие.

Сайлус: Я просто разминаюсь.

Сайлус останавливается и перехватывает мою любопытную руку. Его ладонь такая горячая, что кажется я вот-вот обожгусь.

Сайлус: Хочешь увидеть оружия, которые я выковал ранее?

Не дожидаясь моего ответа, он тянет меня к стенду на другой стороне кузницы.

На полках небрежно расставлены самые разные виды холодного оружия: от кинжалов до длинных мечей. Каждое из них испускает холодный блеск.

ГГ: Это всё ты сделал?

Сайлус: Это лишь малая часть.

Он берёт двулезвийный короткий меч, без особых украшений. Клинок сверкает холодным блеском и во многом напоминает стиль своего создателя.

Сайлус: Это была моя первая достойная работа. Хотя по весу он немного легковат.

Сайлус: Хочешь подержать?

Я беру меч. Он увесистый, но из-за небольшой длины на удивление удобен в обращении.

Сайлус: Он не для разрубания, а для колющих ударов.

Встав за моей спиной, Сайлус берёт меня за запястье. Его дыхание касается моей шеи.

Сайлус: Представь, что перед тобой воин со щитом. Нужно уловить момент, когда он будет открыт. У тебя есть всего секунда, чтобы нанести удар.

Сайлус: Помнишь боксёрскую стойку, что я показывал? Нельзя полагаться только на силу рук. Вот так…

Его ладонь скользит к моей талии, направляя движение, чтобы сила шла от корпуса к рукам.

Пальцы сильнее сжимают рукоять. Лицо пылает, но я не уверена, от жара горна или от его прикосновений.

Сайлус: Держишь слишком крепко. Боишься уронить?

ГГ: ...Я впервые держу такой короткий меч. Мне нужно больше практики.

Сайлус: Если тебе неудобно с ним, тогда давай взглянем на самую необычную вещицу здесь.

Он забирает меч и возвращает его на полку. Затем достаёт из угла достаточно необычное треугольное клинок.

ГГ: Выглядит круто. Никогда не видела ничего подобного.

Сайлус: Это пуш-даггер*. Лучшее оружие для ближнего боя.

Он показывает, как держать рукоять пальцами, и я сразу понимаю, в чём его особенность.

Сайлус: Думай о нём как о продолжении своей руки. Им можно резать и колоть, но самая сильная техника — прямой удар. Словно ты бьёшь кулаком.

Сайлус: Атакуй меня.

ГГ: Зачем?

Заметив моё колебание, он слегка приподнимает бровь.

Сайлус: Ранить меня будет не так просто.

Видя его провоцирующий взгляд, я невольно почувствовала азарт.

ГГ: Раз ты так просишь, я просто обязана попробовать!

Клинок рассекает воздух, но Сайлус легко уходит в сторону и точно перехватывает моё запястье.

Я использую его хват, чтобы провернуться, и лезвие задевает его одежду.

Сайлус: Слишком медленно. Почему всё ещё колеблешься?

ГГ: Звучишь прямо как мой инструктор по бою...

Сайлус: Я не против этого звания, но нет нужды оказывать слишком большое почтение своему учителю.

Следующая атака уходит в пустоту. Я меняю направление удара, но инерция неожиданно сбивает меня с равновесия.

Сайлус мгновенно перехватывает мою руку и тянет на себя. Я врезаюсь в его грудь.

Воспользовавшись моментом, я направляю кинжал к его шее. Остриё едва касается вены, пульсирующей под кожей.

ГГ: На войне и в любви все средства хороши. Значит, победа за мной?

Тяжело дыша, я бросаю ему победную улыбку.

Сайлус: Сдаюсь.

ГГ: Но ведь такое оружие полезно только в руках сильного и искусного бойца, верно?

Сайлус: Не обязательно.

Сайлус: В наше время оно может служить лишь изысканным декором.

ГГ: Тогда зачем ты их создаёшь? Неужели тоже просто для декора?

Сайлус: Разве не находишь холодное оружие завораживающим?

Сайлус: Это прямое воплощение человеческой агрессии. Но в то же время оно отражает самые честные желания: убить, завоевать, защитить.

Он берёт пуш-даггер и пальцами проводит по узору на клинке.

Сайлус: Некоторые классические ножи были чемпионами в бою. Охотничьи же рождены для дикой природы, а этот изогнутый клинок…

Сайлус: Своей дурной славы он добился на поле боя и был выкован в крови.

Огонь горна отражается в его глазах, но взгляд холоден, как сталь.

Сайлус: Холодное оружие уступает огнестрельному по силе. Но именно оно лучше всего показывает настоящую жестокость сражений.

Сайлус: В ближнем бою чувства обостряются до предела, а сама смерть приходит медленно. Всё решает физическая сила.

Сайлус: В этой жестокости есть особая красота.

Я наклоняю голову и задумчиво киваю.

ГГ: Это как твоё восхищение боксом, верно?

Сайлус: Ты права.

Сайлус: Поначалу я лишь хотел понять, какую страсть или одержимость вкладывают кузнецы в создание холодного оружия.

ГГ: Ты нашёл ответ?

Сайлус: Нет правильного ответа. Тебе придётся найти его самому.

ГГ: Тогда научи меня. Я хочу узнать, что значит быть настоящим кузнецом.

Сайлус: Хорошо. Но я сам занимаюсь всего два месяца.

Сайлус: Если бы не твоё любопытство, эта кузница, наверное, так и осталась бы покрываться пылью до конца дней.

ГГ: Похоже, мне повезло.

Я замечаю, что Сайлус ведёт себя не так, как обычно.

ГГ: Хорошо, что именно мне посчастливилось «наткнуться на это скрытое сокровище».

Глава 4. Моё Сердце Принадлежит Тебе

Пламя горна облизывает тёмно-красные куски стали. Я вытираю пот, стекающий со лба.

Сайлус: Подержи его ещё секунд тридцать.

Сайлус стоит всего на полшага позади, его горячая грудь почти касается моей спины, пока он проверяет состояние металла.

Сайлус: Достаточно, вынимай.

Я вытаскиваю щипцы, и раскалённый добела кусок стали зашипел в воздухе. От него идёт пугающее, обжигающее тепло.

ГГ: Теперь пора к наковальне, верно?

Сайлус: Если я позволю такому новичку, как ты, делать всё одному, завтра с постели не встанешь.

Сайлус: Хорошо, что эта старая развалина всё ещё работает.

Я кладу заготовку под молот. Каждый удар отзывается гулким звоном, а искры разлетаются во все стороны. Чёрные примеси осыпаются с поверхности стали.

Сайлус: Расслабься.

ГГ: Что ты сказал?..

Рёв мехов и удары молота заглушают наши голоса. Сайлус хватает меня за запястье.

Сайлус: Не стой тут, словно на карауле. Разве это не утомительно?

Его голос звучит у самого уха, пока он направляет мои руки. Сталь переворачивается и двигается так, чтобы удары ложились равномерно.

Сайлус: Если температура будет низкой или материал окажется плохим, именно на этом этапе вылезут проблемы.

ГГ: Наш кусок выглядит отлично. Всё получится.

Хоть меня и тянет к изысканному оружию, я решаю ковать охотничий нож.

ГГ: Охотнику полагается охотничий нож.

Сайлус: Для новичка это всё равно испытание.

Нож начинает вырисовываться. Мы перекладываем заготовку на наковальню, чтобы придать форму.

Сайлус: Обычно охотничьи ножи имеют каплевидную форму, с тонким лезвием, что лучше подходит для разделки добычи в дикой природе.

Сайлус: И длинным его делать не стоит. Двадцать пять сантиметров вполне хватит.

Молот оказался тяжелее, чем я думала. Попасть точно по заготовке оказалось непросто, и я едва не промахнулась с первого раза.

Сайлус стоит рядом, скрестив руки, и наблюдает за моими ударами, пока я задыхаюсь от напряжения.

ГГ: Это... куда тяжелее... чем я думала…

Сайлус: Держи руки ровно. Удары должны быть точными и сильными.

ГГ: Учитель Сайлус, кто-нибудь говорил Вам, что Вы очень строги? Кажется, что у меня руки вот-вот отвалятся…

Сайлус: Нет. Как-никак, ты ведь моя единственная «ученица».

После нескольких десятков ударов я вся мокрая от пота, а в руках проступает слабость. На голову ложится чистое полотенце и кто-то начинает стирать пот с моих волос.

Сайлус: Мы только начинаем. Можешь продолжать?

ГГ: Не переживай, я буду работать так же усердно, как когда сражаюсь ко Странниками.

Сайлус: Нужно работать быстро. Не дай металлу остыть. Иначе снова греть придётся.

Сайлус: Всё в этом деле зависит от температуры и силы удара. Ошибёшься — могут возникнуть различные неприятности

ГГ: Какие у тебя были?

Слегка улыбаясь, Сайлус бросает на меня взгляд. Будто он разгадал все мои мысли.

Сайлус: Такое случается редко.

ГГ: Ты что, не можешь поделиться своими неудачами, чтобы мне полегчало?

Сайлус: Сосредоточься. А то всё это превратится в металлолом.

ГГ: Не превратится. Я вложила сюда столько сил, что любой заметит его выдающийся потенциал.

Стальной брусок постепенно вытягивается, показывая очертания охотничьего ножа. Тяжело дыша, я чувствую, как ладонь горит от боли.

Сайлус: Не перенапрягайся.

Сайлус: Похоже, горишь ты, а не металл.

Он забирает у меня молот, и мы поочерёдно нагреваем и куём, пока заготовка не принимает форму и размер охотничьего ножа.

Сайлус: Вот и завершён первый, самый важный этап.

Я смотрю на грубый кусок металла в его руках и понимаю, что это совсем не то гладкое острое лезвие, какое я себе представляла.

ГГ: Похоже на железяку со свалки.

Сайлус: Не волнуйся, она преобразится.

Закалка, отпуск, обрезка, полировка, сборка рукояти… После завершения всех этих этапов, я готова рухнуть от усталости.

ГГ: Не знаю, преобразился ли нож, но вот я — точно.

ГГ: Сил… больше нет.

Сайлус: Раз дышишь, значит, ничего серьёзного.

Он берёт моё запястье и переворачивает ладонь. Вся красная, но без ран. Его мозолистые пальцы проходятся по ней, массируя уставшие мышцы с нужной силой.

ГГ: Ай!..

Сайлус: Потерпи. Без давления толку не будет.

Благодаря «лечебному касанию» Сайлуса ко мне возвращаются силы и наконец смотрю на наш результат.

ГГ: Красота. Мы не зря старались.

Я подношу нож к свету. Он не идеален, но вес в руке приносит удовлетворение.

Сайлус проверяет острие листом бумаги и оно тихо разрезается пополам.

Сайлус: Прочность немного хромает, но заточка неплоха.

ГГ: Значит, ты доволен?

Сайлус: Что, хочешь золотую звезду за свои старания?

Я качаю головой и протягиваю ему нож. Приятно видеть удивление на его лице.

ГГ: Оружие, что мы сделали, я дарю тебе.

Сайлус: Плата учителю?

ГГ: Нет, это подарок Сайлусу.

Он крутит ножом между пальцев, и на губах появляется лёгкая улыбка, будто он оценивает достойное пополнение коллекции.

Сайлус: Было бы жестоко ничего не подарить в ответ.

В его руках пара золотых браслетов, излучающие нежное металлическое сияние.

Я всматриваюсь и узнаю знакомые очертания: они сделаны из материала, что он обрабатывал ранее.

ГГ: Так вот над чем ты работал. А говорил, что разминаешься.

Сайлус: Сюрпризы стоит оставлять на финал.

Сайлус берёт мою руку, слегка приподнимает её и надевает браслеты мне на запястье.

ГГ: Идеально подошли. Ты тайком снял мерку?

Сайлус: А нужно ли?

Не в силах сдержать улыбку, я радостно трясу рукой. Два браслета сталкиваются и издают звонкий звук.

ГГ: Не думала, что в кузнице можно создавать такие красивые украшения.

Сайлус: Изначально это была просто старая, вышедшая из употребления кузница.

Сайлус: Но теперь у неё новая цель.

Поворачивая браслеты, я замечаю что-то в мерцающем свете огня. На внутренней стороне браслета незнакомый текст.

ГГ: Что это значит?

Он не отвечает. Лишь указывает на моё сердце.

«Моё сердце принадлежит тебе».

Сайлус: Я предпочитаю говорить прямо, а не намёками.

Пламя горна безмолвно колыхается, и наши тени сливаются воедино.

________

Примечания:

*Пуш-даггер — тычковый (толчковый) нож, особая разновидность ножа Т-образной, реже Г-образной формы. Рукоять расположена перпендикулярно лезвию.

Для вас старались:

• Перевод с английского и сверка с китайским - pupsik555
• Редактура - Майкл Вернер
• Оформление иллюстраций — Pookie, MorgaineP

«Коль суждено нам пасть, я разделю с тобой падение в самую нежную тьму.»

Тара: Я тааак устала.

Тара: Почему эти аномальные колебания длятся так долго? Я уже сбилась со счёта, со сколькими Странниками мы столкнулись в этом месяце.

Я понимающе киваю, снимая одну за другой части снаряжения. Я убираю их и ставлю на зарядку свой телефон. Он был выключен какое-то время.

ГГ: Мы наконец сможем отдохнуть завтра. Надеюсь, Странники хоть ненадолго успокоятся.

Тара: В последнее время каждый раз, когда я слышу сигнал тревоги на часах, моё сердце просто замирает.

Из-за аномальных колебаний в Туннеле Глубокого Космоса в этом месяце в Линконе участились атаки Странников. Количество наших миссий значительно увеличилось.

Тара: Забудь о работе. Завтра я целый день буду валяться дома!

ГГ: (Я была так занята последние дни, что даже не говорила с Сайлусом... Интересно, какие у него планы на завтра.)

Я нажимаю на знакомую аватарку и вижу последнее сообщение — фото идеально подстриженного газона. Он усыпан длинными и тонкими цветочными бутонами.

ГГ: (Это место кажется знакомым...)

Попрощавшись с Тарой, я выхожу из здания Ассоциации и звоню Сайлусу по видеосвязи.

[Звонок начался]

Сайлус: Уже закончила с работой на сегодня? Ты рано освободилась.

Сайлус: Выглядишь счастливой. Миссия прошла успешно?

ГГ: Ага. Завтра у этой Охотницы наконец... выходной!

Сайлус: Понял. Жди. Я заеду за тобой.

ГГ: Не нужно. Я приеду на своём мотоцикле. Хочу воспользоваться твоими инструментами, чтобы починить мой измученный 270HM.

ГГ: На фотографии так много цветов. Ты не в Зоне N109, да?

Сайлус: Я на окраине Линкона, ты была тут прошлой зимой.

ГГ: То уединённое поместье, где мы укрывались?

Сайлус: Да. Я привёл его в порядок. Здесь выращивать цветы лучше, чем в Зоне N109.

Сайлус: Дурманам нужно много солнечного света, это те самые бутоны на фото.

Сайлус: Ты как раз вовремя к сезону цветения. Если повезёт, мы скоро увидим, как они распускаются.

ГГ: Видно, что ты очень устал, ухаживая за ними. У тебя даже появились тёмные круги под глазами.

Сайлус (усмехается): Взаимно. Думаю, тебе отдых нужен больше, чем твоему маленькому мотоциклу.

Сайлус: Ты же помнишь дорогу, верно? Скоро увидимся.

[Звонок завершился]

После завершения звонка я смотрю на потемневший экран телефона. Что-то не так.

ГГ: (Сайлус вёл себя сегодня иначе. Он говорил так вяло... Может, в последнее время он плохо спал?)

Спрошу его об этом, когда приеду. Я сажусь на мотоцикл и отправляюсь в поместье Сайлуса в пригороде.

***

Когда я добралась до места назначения, уже стемнело. Дворецкий провожает меня в подземный боксёрский ринг, где находится Сайлус.

ГГ: Планировка здесь, кажется, изменилась с прошлого раза...

Дворецкий: Мистер Сайлус сделал ремонт. Большую комнату переоборудовали в коллекционную.

Указав мне дорогу, дворецкий молча удаляется.

Я поворачиваюсь к боксёрскому рингу. Движения Сайлуса молниеносны. Груша сильно раскачивается от ударов. Это совершенно отличается от его прежней техники. Больше похоже не на тренировку, а на то, что он... выпускает пар.

ГГ: (Что-то не так...)

Сайлус замечает меня, стоящую в дверях. Он придерживает грушу, затем подходит ко мне.

Сайлус (тяжело дыша): Чего молчишь? Похоже, ты тоже похудела.

ГГ: Сомневаюсь. Просто ты давно меня не видел.

Сайлус: Две недели, если быть точным. И я всё ещё помню, как ты выглядишь, котёнок.

Я подхожу ближе, беру его лицо в ладони и внимательно рассматриваю.

ГГ: Если уж говорить о переменах, кое-кому следует объяснить свои собственные—

Я замираю, чувствуя его аномально высокую температуру. Я тут же касаюсь его лба и шеи — всё пылает.

ГГ: Сайлус, ты заболел?

Сайлус: Это из-за него.

Сайлус откидывает со лба мокрые от пота волосы. Он смотрит на меня, и на мгновение в его глазе вспыхивает багровый отблеск.

ГГ: Эфирное Ядро? Почему оно…

Сайлус: Помнишь заброшенную церковь? Пространственная аномалия исчезла и оставила после себя руины.

Сайлус: На том месте сформировалось особое Протополе. Моё Эфирное Ядро может чувствовать его, поэтому оно немного.. беспокойное.

ГГ: Но мы были там не так давно. Почему сейчас...

ГГ: Это из-за колебаний Туннеля Глубокого Космоса?

Сайлус: Это ощущение мне не ново. Оно исчезнет, как только колебания утихнут.

Сайлус: Чем дальше я от тех руин, тем меньше влияние.

ГГ: Я думала, ты внезапно переехал сюда жить, потому что вдруг захотел ухаживать за цветами.

Сайлус: Не нужно тревожиться. Я не настолько хрупкий.

ГГ: Ходить с температурой неизвестно сколько времени — нехорошо. Может, физическое охлаждение поможет облегчить состояние?

Я достаю телефон и прошу отгул на один день. Сайлус смотрит на экран и приподнимает бровь.

Сайлус: Сейчас в этом нет необходимости. Но есть кое-что, с чем ты можешь помочь мне.

ГГ: Говори.

Он кладёт голову в изгиб моей шеи. Обжигающий жар от его тела и его дыхание касаются моей кожи.

Сайлус (тихим голосом): Измени цифру. Добавь ещё два дня.

Сайлус: Раз уж приехала, по крайней мере, дождись, пока цветы расцветут, прежде чем уезжать.

***

Сайлус принимает душ в ванной. Свет выключен, а я лежу в постели. Не в силах уснуть, я ворочаюсь с боку на бок.

ГГ: (Каково это — находиться под влиянием Протоядра, усиливающего желание...?)

Я беру телефон и ищу термины «желание» и «снятие стресса».

Лектор: Людьми управляют семь эмоций и шесть желаний. Эмоции трудно чётко определить. Желания наоборот легче идентифицировать.

Лектор: Конечно, желания не ограничиваются шестью типами. Мы также можем говорить о желании контроля, желании удовольствия, желании причинить вред, даже о желании совершать покупки…

Лектор: Мы должны смотреть в лицо своим желаниям, осознавать их и удовлетворять…

ГГ: Если я подойду к симптомам правильным образом, можно будет «излечиться», верно?

Сайлус: Что ты там бормочешь? Ещё не спишь?

Сайлус подходит и садится на край кровати. В темноте его глаз слабо светится, когда он смотрит на меня. Это невозможно игнорировать.

ГГ: Изучаю, есть ли способ успокоить это ядро в твоем глазу.

Сайлус: Это будет не так-то просто. Оно очень, очень жадное.

Его тёплое дыхание в паре сантиметрах от меня. Красное свечение в его глазу усиливается.

Сайлус (прерывисто дышит): …

ГГ: Тебе всё ещё нехорошо?

Сайлус: Да.

Он поднимает руку, чтобы прикрыть глаза, другой — дёргает за ворот своего халата.

Его пальцы возятся с поясом на талии в безуспешной попытке развязать узел. Возможно потому, что он торопится.

[Помочь ему]

ГГ: Позволь мне помочь тебе.

В комнате слишком темно. Я наклоняюсь, чтобы попытаться развязать узел. Сайлус вдруг хватает меня за руку.

Сайлус (тяжело дышит): Всё в порядке.

Сайлус: Если продолжишь в том же духе, можешь забыть о каком-либо сне.

ГГ: Что? Неужели твоё ядро собирается съесть меня?

Сайлус (шёпотом): Возможно.

ГГ: В твоём состоянии неясно, кто кого съест.

Сайлус (смеётся): Тоже верно.

Сайлус: Так что ложись спать. Мы можем позаботиться о «моём исцелении» завтра.

Сайлус: Спокойной ночи.

Он целует меня в лоб, его губы кажутся неестественно тёплыми. Этот обжигающий жар продолжает беспокоить меня.

ГГ: (Мне нужно скорее выяснить, чего хочет его Эфирное Ядро.)

***

Три дня спустя

Сайлус подпирает голову левой рукой, правой — лениво крутит серебряный столовый прибор.

ГГ: Это последнее блюдо, как тебе?

Сайлус: Мне не нравится.

ГГ: Похоже, дело не в удовлетворении аппетита…

Три дня подряд, пытаясь понять, в чём заключается его усилившееся желание, я вовлекала Сайлуса в различные занятия. Бокс, шахматы, автогонки... Сайлус соглашался, но, казалось, ничто по-настоящему его не увлекало.

Сайлус: Что дальше по плану?

ГГ: В полдесятого в банкетном зале этого отеля будет аукцион. Говорят, главным лотом будет очень красивый нефрит. Возможно, у тебя появится желание его купить. Хочешь посмотреть?

Я открываю на телефоне фотографии лотов.

Сайлус (усмехается): …

Сайлус: Это мой нефрит.

ГГ: А?

Сайлус увеличивает карточку с описанием лота.

ГГ: Продавец… Мистер Р...

Сайлус: Я приобрёл камень с лучшей чистотой и текстурой, так что хранить этот не имело смысла.

Сайлус: Они хотели со мной сотрудничать, поэтому я поручил им продать его.

Ещё один вариант вычеркнут из списка. Не зная, что сильнее — моё разочарование или беспокойство, — я откладываю телефон.

ГГ: Эх, удовлетворить желание Протоядра так сложно.

Сайлус (смеётся): Собираешься сдаться?

ГГ: Нет. Я обещала помочь тебе.

ГГ: Я просто немного беспокоюсь. Прошло несколько дней, а мы так и не нашли «корень проблемы».

Сайлус: Наверное, только ты можешь воспринимать свидание как задание.

Сайлус: В любом случае, эти дни не были потрачены впустую. Если бы не ядро, я бы не узнал, что ты тоже интересуешься нефритом.

Сайлус: Пойдём, дай мне возможность похвастаться своей коллекцией.

Видя улыбку, тронувшую уголки его губ, и замечая, что его настроение улучшилось, я тоже невольно чувствую радость.

***

Недавно отремонтированная коллекционная комната больше похожа на выставочный зал. Мой взгляд привлёк не ярко-зелёный блестящий нефрит, а странная выставочная стена.

ГГ: (Ржавые часы? И сломанный абажур... тоже часть коллекции?)

ГГ: Это антиквариат?

Сайлус: Они ничего не стоят. Формально, это «его» коллекция.

Сайлус указывает на свой правый глаз.

Сайлус: Это... предметы, которые на самом деле не могут быть выставлены напоказ.

ГГ: Оно использует тебя, чтобы коллекционировать определённые вещи?

Сайлус (мычит): …

Сайлус: Иногда это роскошный ужин или несколько редких драгоценных камней.

Сайлус: Иногда победа в азартной игре… или незначительное предложение.

Сайлус: Его аппетит может быть более ненасытным. Оно способно поглотить жизнь целой планеты.

Сайлус: То, как оно «ест», тоже уникально.

ГГ: …

Сайлус не продолжает, но я понимаю, что означают предметы, которые «на самом деле не могут быть выставлены напоказ». Ядро желает чего-то более живого и эфемерного.

Сайлус: Как я и говорил, оно жадное. Когда оно хочет чего-то ценного, оно не просто выставляет эти вещи для восхищения.

Сайлус: Оно овладевает ими и пожирает, пока не останется ни крошки.

Сайлус: Поэтому я не всегда позволяю ему поступать по-своему.

Взгляд Сайлуса очень глубокий, словно он хочет увлечь в него чью-то душу. Он порождает смутное предположение в моём сердце, теперь остаётся только подтвердить его.

[Резонировать]

Сайлус: Тебе не обязательно…

Наши пальцы переплетаются, энергия внутри него течёт между нами. В отличие от тепла, которое я испытывала раньше, я чувствую, как моё тело жарят на открытом огне.

ГГ: !

Кажется, словно массивный валун давит на мой мозг. Сердце бешено бьётся и гудит, пока желание накатывает внутри меня волнами. В моём сознании голос, смутный, но знакомый, повторяет одни и те же слова.

Овладей… им... Он твой... Поглоти его…!

Я изо всех сил пытаюсь подавить эти мысли, но тело неудержимо тянется к Сайлусу. Только наша близость может облегчить это всепоглощающее желание.

Сайлус (тяжело дышит): …Остановись.

Сайлус отпускает мою руку, прерывая резонанс. Дезориентированная, я падаю назад, но он ловит меня. Не знаю, когда мои ногти глубоко впились в его руку и оставили несколько кровавых следов, которые уже быстро заживают.

Сайлус: Не двигайся.

ГГ: Почему я...

Волна головокружения обрывает мои слова. Я смотрю на его руку — теперь полностью зажившую — и не могу собраться с мыслями.

ГГ: Я говорил тебе не делать этого. Испугалась?

ГГ: (Желание такое сильное… Он всё это время подавлял его.)

ГГ: Оно хочет поглотить всё...

Сайлус: Не всё.

Сайлус: По крайней мере, не в этот раз.

Он похлопывает меня по руке. Я замечаю, что его жар, кажется, немного убавился.

ГГ: Твоя температура спала. Это из-за нашего резонанса?

Сайлус: Возможно.

ГГ: Значит, мы можем снова…

Сайлус: Нет.

Сайлус: Это чувство может вызвать привыкание.

Сидя на коленях Сайлуса, я прижимаю руку к его всё ещё горячей щеке.

ГГ: Какая связь между нормализацией температуры и привыканием? Позволь мне помочь тебе.

Сайлус: Тебе следует отдохнуть.

Сайлус: Все эти охлаждения, резонансы и прочее— Я не хочу выжимать последние крохи этого жалкого отпуска из моей маленькой охотницы.

Я знаю, он больше не хочет, чтобы я подвергалась воздействию, поэтому стратегически отступаю.

ГГ: Даже если мы не резонируем, ты можешь попытаться поспать? Я присмотрю за тобой.

Сайлус: Правда?

На губах Сайлуса появляется лёгкая улыбка. Он вдруг подхватывает меня на руки и встаёт. Я инстинктивно обнимаю его за шею.

ГГ: …Что ты делаешь?

Он несёт меня в спальню.

Сайлус: Следую твоему совету и иду спать.

Сайлус действительно быстро засыпает. Может быть, потому что его жар немного спал. Слыша его ровное дыхание, я с облегчением вздыхаю. Ложась рядом, я закрываю глаза, сама того не осознавая.

ГГ: (Если завтра температура не придёт в норму, мне придётся снова резонировать с ним. Неважно, хочет он этого или нет…)

***

Когда я снова открываю глаза, он всё ещё спит рядом. Я прихожу в себя и обнаруживаю, что каким-то образом забралась к нему в объятия и положила голову на его руку.

ГГ: (Не могу поверить, что я так хорошо спала... Который час?)

ГГ: Я так хочу пить...

Я выхожу из спальни. Яркий солнечный свет, льющийся через окно, указывает на то, что уже полдень. Дворецкий поместья вежливо кивает мне и тут же предлагает стакан воды.

ГГ: Спасибо.

Дворецкий: Не стоит благодарности. Хотите, я приготовлю ужин для вас двоих?

ГГ: Это редкость, чтобы Сайлус спал так крепко. Пока мы не будем ужинать.

Дворецкий: Хорошо. Пожалуйста, зовите меня, если вам что-нибудь понадобится.

Я замечаю признаки жизни за окном. Всего за три дня цветы почти наполовину распустились.

ГГ: Подождите, можете мне помочь?

Я возвращаюсь в спальню, неся горшок с цветущим дурманом, и осторожно ставлю его у окна.

Солнечный свет, просачивающийся через щель в шторах, окутывает цветы сказочным, неземным сиянием.

ГГ: (Так Сайлус увидит свои цветы, как только проснётся, и, возможно, ему станет немного лучше.)

Как раз когда я пытаюсь тихонько улизнуть, мой телефон внезапно звонит.

Сайлус: Ммм…

Проснувшись от звука, Сайлус лениво лежит на животе, его руки раскинуты на подушке. Луч света проскальзывает сквозь шторы и освещает его нахмуренный лоб. Когда он поднимает руку, одеяло соскальзывает с его плеч на талию. Он поворачивает голову и смотрит на меня, прищурив глаза.

Сайлус (хриплым голосом): Что ты делаешь?

ГГ: Проснулся? Я увидела, что цветы распустились, и подумала…

Сайлус: Иди сюда.

Прежде чем я успеваю среагировать, чёрно-красная энергия обвивается вокруг моей талии и притягивает меня к нему.

Я падаю на мягкую кровать. При тусклом освещении глаза Сайлуса кажутся необычайно яркими.

Сайлус (тяжело дышит): …

Сайлус: Ты сказала, что присмотришь за мной. Почему убегаешь?

Я понимаю, что сейчас Сайлус ведёт себя иначе, чем до того, как уснул.

ГГ: Влияние Эфирного Ядра усиливается. Мне стоит снова с тобой срезонировать…

Сайлус отпускает меня и касается своего правого глаза.

Сайлус: Что, если я скажу, что на этот раз виновато не его желание?

Лёгкое движение кадыка выдаёт состояние Сайлуса. Желание распространилось за пределы его глаза. Его пальцы едва заметно шевелятся, и красная дымка бесшумно задёргивает шторы. Когда комната погружается во тьму, он поворачивается и притягивает меня к себе в объятия.

Сайлус: Вот так. Просто не двигайся.

ГГ: Сайлус, ты…

Сайлус: Тшш.

Чувствуя его обжигающее тело рядом со своим, я вспоминаю ощущения прошлой ночи. То непреодолимое желание быть ближе, обладать им, сделать его плоть и кровь своей собственностью.

Я отталкиваю его руку и сажусь. Сайлус снова открывает глаза и хмурится.

ГГ: Ничего, если ты не хочешь, чтобы я помогала своим Эволом. Раз уж на этот раз оно желает меня…

ГГ: Тогда я дам ему то, чего оно хочет.

ГГ: Если я удовлетворю его желание, ты поправишься. Верно?

Сайлус (тяжело дышит): …

Опасный свет вспыхивает в глазах Сайлуса, когда он сжимает мою талию. Он притягивает меня ближе к себе, запрокидывает голову, и его губы касаются места за моим ухом. Его движения медленные, неторопливые. Дорожка поцелуев, которую он оставляет за собой, опускается ниже. Ощущения его зубов, скользящих по моей коже, и его тёплого дыхания заставляют меня дрожать.

Сайлус: Не боишься?

Сайлус (прерывисто дышит): Что, если оно хочет, чтобы я полностью поглотил тебя?

Я беру лицо Сайлуса в ладони, опускаю свою голову и смотрю в его алые глаза.

ГГ: Этого не случится.

Сайлус: Ты так веришь в мой самоконтроль?

ГГ: Это всего лишь Эфирное Ядро. У меня тоже такое есть.

ГГ: Даже если тот день настанет, я не сдамся без боя.

ГГ: Поэтому, когда ты со мной, тебе не нужно сдерживать своё желание. Я помогу тебе.

Сайлус (выдыхая): Поможешь мне?…

Хватка на моей талии усиливается, и что-то вспыхивает в глазах Сайлуса.

Сайлус: …Это твои слова, не мои.

Сайлус (тяжело дышит и целует): …

Сайлус: Прежде чем ты поможешь мне полностью высвободить его—

Сайлус: Не смей уходить.

Тонкое, щекочущее ощущение подобно опасной ловушке. Она заманивает меня и просит безрассудно поддаться. Сильный жар, который я ощутила во время нашего резонанса, снова накатывает на меня. Он пылает из его красного глаза.

Я отвечу ему всеми возможными способами.

***

Я не помню, сколько времени прошло. В тумане сознания я касаюсь места рядом с собой, но нащупываю лишь мягкие шёлковые простыни.

ГГ: Сайлус?

Сайлус: Я здесь.

Сайлус проходит через тёмную комнату к кровати и даёт мне стакан воды. Он смотрит, как я пью. Всё ещё сонная, я машинально тяну его, чтобы он сел на кровать, затем трогаю его лоб.

ГГ: Твоя температура спала!

Сайлус: Угу.

Сайлус: Твой телефон постоянно звонил, я унёс его из комнаты.

Сайлус: Наверняка это уведомление от твоей Ассоциации. Аномальные колебания прекратились.

ГГ: Колебания исчезли, и тебе теперь лучше... Я могу поспать ещё немного.

Я падаю обратно на кровать и натягиваю на себя одеяло, готовясь снова погрузиться в страну грёз. Сайлус наклоняется и смотрит на меня.

ГГ: Я не выспалась.

Сайлус: Знаю. Именно поэтому я помогу тебе снова заснуть.

ГГ: …Ты и это умеешь?

Сайлус: Закрой глаза, очисти разум.

Сайлус: Вчера мне приснился сон.

Сонливость накатывает на меня, и голос в моих ушах постепенно затихает.

Сайлус: Во сне голос велел спрятать моё сокровище и никому не показывать.

Сайлус: Я также не должен позволять другим украсть его.

Я погружена в море сонливости. С закрытыми глазами я едва могу разобрать, что говорит Сайлус.

ГГ: Ммм… И что же ты сделал?

Сайлус: Я сказал, что даже если эти вещи будут потеряны, я всегда найду способ вернуть их, пока я этого хочу.

Моё сознание дрейфует между бодрствованием и сном, его голос становится частью моих грёз.

Сайлус: Есть одно сокровище, которое я никогда не осмеливался кому-либо показывать.

Сайлус: Я боюсь, что потеряю его. К счастью, у моего сокровища есть ноги.

Сайлус: Она сильная, умная и иногда немного хитрая…

Сайлус: Её просто невозможно украсть.

Сайлус: Ты спишь?

Сайлус смотрит на спящую фигуру на кровати. Он ненадолго замолкает. Он знает, что улыбается.

Сайлус: Прозвучало слишком сентиментально. Лучше бы ты этого не слышала.

____________

Для вас старались:

• Перевод с английского и сверка с китайским — allimest
• Редактура — MorgaineP, pupsik555
• Оформление иллюстраций — MorgaineP, Pookie

Глава 1. Камень, Потерянный В Зоне N109

Под лучами заходящего солнца я прибываю на базу Сайлуса, чтобы увидеть тот самый «проклятый таинственный драгоценный камень», о котором все только и говорят.

Едва переступив порог, я натыкаюсь на преграду из коробок разного размера.

ГГ: Ух ты, это твой новый улов? Надеюсь, ты не прибегал к каким-то… особым методам, чтобы всё это достать?

Сайлус: Тебе чек из магазина показать?

Сайлус бросает что-то в воздух. Я инстинктивно ловлю предмет: небольшой серебряный нож. Изящный и острый — он явно дорогой.

Я перепрыгиваю через коробки высотой по пояс и мгновенно сокращаю расстояние между нами. Одной рукой хватаю его за ворот, другой прижимаю нож к его горлу.

Сайлус: Что ты делаешь?

Он невозмутимо поднимает руки, демонстрируя полную покорность.

ГГ: Ты думаешь, эта безделушка меня умилостивит? Мне нужен он. Говори, где этот проклятый камень?

Сайлус: Потерял.

ГГ: Потерял?!

Поражённая, я ослабляю хватку. Всё ещё сомневаясь, легонько щупаю его карманы.

ГГ: Только не говори, что ты опять хочешь поиграть со мной в какую-нибудь игру, вроде "достать из твоих рук за 24 часа"?

Сайлус: Игры быстро наскучивают, особенно когда играешь против такой умной девушки, как ты.

Сайлус бросает в коробку кусок необработанного обсидиана и закрывает её.

Сайлус: Сегодня ночью машина, перевозившая камень, была уничтожена Странниками, охрана в отключке, а сам он бесследно исчез.

ГГ: Это несчастный случай? Или твои враги действовали из тени?

ГГ: Немногие в Зоне N109 рискнули бы связываться с тобой. Да и так рисковать ради одного камня — перебор…

Сайлус: Если только этот камень действительно обладает той самой проклятой силой.

Сайлус: Это бы объяснило его ценность и весь переполох.

Сайлус открывает другую коробку, выбирает несколько деталей и начинает собирать оружие.

ГГ: Если этот камень действительно такой могущественный, ты собираешься его вернуть?

Сайлус: Несомненно.

Сайлус: Какая бы ни была ценность — камень мой. Он не должен попасть в чужие руки.

Со щелчком он заканчивает сборку пистолета, взвешивает его в руке и протягивает мне.

ГГ: Похоже, у тебя уже есть план.

Сайлус подходит к окну и распахивает шторы. Под ослепительным ночным небом Зона N109 живёт своей особой жизнью.

Сайлус: Видишь свет на юго-западе?

Сайлус: Это Харон, крупнейший торговый центр N109. Там продаётся и покупается всё — от безделушек до информации.

ГГ: Думаешь, камень там?

Сайлус: Скорее всего.

ГГ: Тогда выдвигаемся прямо сейчас?

Сайлус: Что?

ГГ: Я ведь пришла ради камня, так что не собираюсь уходить отсюда с пустыми руками.

ГГ: Будь уверен. Я, Охотница, клянусь: твой драгоценный камень вернётся к тебе целым и невредимым!

Сайлус: Ха, смелости тебе не занимать. Однако...

Он опускает мою руку, держащую пистолет, и вместе с серебряным ножом прячет их в мой потайной карман.

Сайлус: Мы идем искать, а не грабить.

Сайлус: Так что давай поспокойнее, хорошо?

ГГ: …

Глава 2. Улучшение Стратегий Расследования

Закончив осмотр Восточного района, мы не нашли никаких зацепок, связанных с драгоценным камнем, но нельзя сказать, что это было совсем бесполезно.

ГГ: В N109 можно найти крутые штуки, прямо-таки необычные.

Я сажусь за столик у «кафе» и начинаю разбирать купленные безделушки.

ГГ: Миниатюрный умный прицел, датчики в форме пластырей… Есть даже водонепроницаемые и для повседневного использования. Как заботливо!

Сайлус: Впервые вижу, чтобы кто-то покупал сувениры в N109.

Я прикладываю блестящую брошь к его груди, и Сайлус касается её пальцами.

Сайлус: Ого, в этой броши что, взрывчатка? Ты собираешься сделать мне маленький сюрприз?

ГГ: Ой, перепутала. Я же хотела дать тебе брошь, которая имитирует рык Странника.

Убрав брошь, я внимательно смотрю на Сайлуса и на миг задумываюсь.

ГГ: Мне кажется, что в нашей стратегии поиска есть небольшая проблема.

ГГ: Каждый раз, когда я пытаюсь вежливо выведать информацию у людей, твой холодный и раздражённый вид тут же их отпугивает.

Сайлус: В таком месте вежливостью ты ничего не добудешь.

ГГ: И отпугивая людей — тоже.

Двумя указательными пальцами я тяну уголки его рта вверх, изображая улыбку.

Сайлус: …

ГГ: Вот так лучше! Тёплая и сияющая улыбка, прямо как солнечный свет.

Сайлус: Правда? Может, стоит развить этот «солнечный эффект»? Было бы здорово, если бы ты сама мне это продемонстрировала.

Заметив, что Сайлус потянулся, чтобы ущипнуть меня за щёку, я аккуратно оттолкнула руку в сторону.

ГГ: Так, практика улыбки может подождать! У нас ещё есть Западный район и драгоценный камень, который нужно найти!

Глава 3. "Проклятие" Неразлучности

Я перебрала множество вариантов в голове, но никак не могла предположить, что правда о пропаже драгоценного камня всплывет таким образом.

Мефисто, расправив крылья, садится на плечо Сайлуса. В его клюве мерцает тёмно-красный свет.

Я поднимаю взгляд и замечаю гнездо на столбе электропередач, над которым кружат несколько сердитых ворон.

ГГ: Так значит, это наш пернатый друг Мефисто прихватил его.

Сайлус: Какая жалость. Похоже, друзьями они уже не будут.

Уже расколотый пополам камень падает мне на ладонь. Две половинки лежат рядом, идеально совпадая трещинами.

ГГ: Может, это во время нападения Странников он треснул?

ГГ: Такая таинственная и легендарная драгоценность… И вся история сводится к «разрушена Странниками». Финал, мягко говоря, не очень, согласен?

Сайлус: Ты можешь продолжить писать его историю.

Сайлус: Например, представь, что камень устал от бесконечных игр власти и крови. И с помощью одной Охотницы…

Сайлус: …он обретает спокойную жизнь, о которой никогда не знал.

ГГ: Звучит как хороший сюжетный поворот. Но у меня есть идея получше.

Я достаю из своих «сувениров» из N109 пару браслетов.

ГГ: Я как раз думала, что эти браслеты слишком уж просты и скучны. Чего-то им не хватало.

ГГ: Как насчёт того, чтобы каждый носил по половине камня? Символично, как считаешь?

Сайлус: Ты хорошо подумала? Этот камень ведь символизирует дурное предзнаменование и проклятие. Не боишься носить его на себе?

Говоря это, Сайлус всё же берёт браслеты и камни. По его ладони проносится тёмный свет, и фрагменты безупречно встраиваются.

ГГ: Так-то лучше. Теперь мы делим проклятие на двоих. Жить вместе и умереть вместе.

ГГ: Так что подумай хорошенько: надев этот браслет, ты навсегда останешься со мной.

Сайлус: Жить и умереть рядом с тобой... Не звучит как плохое проклятие.

Ветер завывает, а ночное небо окутывает всё вокруг. Сайлус застёгивает браслет на запястье и поднимает взгляд к небу.

В глубине его глаз, похожих на драгоценный камень, прячется удивительное сочетание уязвимости и нежности.

Сайлус: Если это и вправду значит, что мы больше никогда не будем разлучены…

Сайлус: Возможно, это проклятие и есть клятва дьявола — нерушимый обет быть вместе и в жизни, и в смерти.

________

Для вас старались:

• Перевод с английского и сверка с китайским - pupsik555, allimest
• Редактура - Valeri, MorgaineP, Майкл Вернер
• Оформление иллюстраций — Pookie, MorgaineP

Все мы помним эту первую встречу.

Long-Awaited Reverlry, первая глава, посвящённая новому герою наших сердец, демонстрирует загадочную фигуру и конфликт, накал страстей, полный ярких, надрывных эмоций и громких обвинений. И, пускай это может показаться лишь началом, к этому моменту у героини уже есть своё представление о Сайлусе, отношение к нему и предрассудки на его счёт. Они и ложатся в основу взаимодействия, делая встречу такой, какой мы увидели в сюжете.

Итак, что же мы узнали? Какой путь привёл нас к судьбоносной встрече у разрушенной церкви?

Пройдём по шагам.

1.     Первая глава основного сюжета «To Begin».

Представляет нам все ныне известные любовные интересы игры: с кем-то героиня общается лицом к лицу, кто-то остаётся за кадром.

— В Истории 9 «Rainfall Curtain», когда насыщенный день посвящения в Охотники подходит к концу, на Линкон обрушивается нежданная гроза. Героиня отходит к окну, чтобы прикрыть шторы — и на мгновение в небесах возникает огромный красный глаз, ныне известная нам символика Сайлуса.

— В последующих историях героиня, подозревая, что этот глаз может быть Странником, рассказывает про него Неро, коллеге из аналитического центра UNICORNS, и передаёт ему рисунок, изображающий это видение.

Неро так и не даст ответа.

2. Третья глава основного сюжета «Talented Hunter».

— Во время миссии в Заповедной Зоне N7 героиня в паре с Ксавье сталкивается со Звеном Флакса, используемое неизвестными для воскрешения Странника высочайшей опасности. В Истории 6 «Awakened Forest», вскрыв Звено Флакса, героиня добывает из него необычное и проблемное протоядро, а в Истории 8 «Where Light Vanishes» выясняется, что оно было подвержено модификации, а преобразование протоядер — одно из самых бесславных достижений Оникайнус, организации, базирующейся в Зоне N109.

— В конце этой же истории мы видим механического ворона, наблюдающего за героиней и Ксавье.

Мефисто показался в сюжете намного раньше своего хозяина.

— В воспоминаниях о Катастрофе Хронорифта в Истории 9 «Another Predicament» героиня упоминает возникшую в небе величественную алую луну, словно моргающую, наблюдающую за ней. Образ луны перекликается с образом глаза, возникшего в небе в Истории «Rainfall Curtain».

— В Истории 10 «Invitation» в процессе проведения анализа протоядра, полученного в Заповедной Зоне N7, выясняется, что оно относится к неизвестному типу протоядер, и отличается даже от тех протоядер, что Оникайнус преобразовывали ранее, в первую очередь искусностью этого преобразования.

— В процессе обсуждения мы узнаём, что, хотя преобразование протоядер действительно многое может дать подобной группировке, истинная цель, по которой Оникайнус ведут такую деятельность, остаётся неизвестной.

— Здесь же впервые звучит имя — «Сайлус, лидер Оникайнус».

— Капитан Дженна делится устоявшимся предположением: с учётом послужного списка Сайлуса, Оникайнус вряд ли занимаются преобразованием протоядер ради денег.

— В Истории 11 «Selection» Ксавье предупреждает — всё, что связано с Оникайнус, очень запутано. В дальнейшем предупреждения об опасности Оникайнус звучат постоянно.

Трагедия — взрыв в доме бабушки главной героини происходит в четвёртой главе основного сюжета «Under Twilight». Героиня начинает расследование произошедшего и получает наследие бабушки — файл с записями экспериментов над героиней и Эфирным Ядром.

С этого момента расследование становится двойным: с одной стороны, продолжается миссия, связанная с неизвестным протоядром из Заповедной Зоны N7, с другой — героиня ищет правду о взрыве.

3. Пятая глава основного сюжета «Eternal Aurora»

— В Истории 7 «Aether Core» в процессе обсуждения с Доктором Ноа сути Эфирного Ядра в сердце главной героини, экспериментов над ней и учёными, что их проводили, упоминается, что один из таких учёных сбежал в Зону N109 и присоединился к Оникайнус. В то же время подобные ему начали пропадать или погибать. В этой же главе звучит идея о подавленном состоянии энергии Эфирного Ядра героини.

— В Истории 9 «Snowy Mountain» Зейн предупреждает героиню — если информация об энергии в её сердце и связи с Эфирным Ядром просочится, героиня может стать следующей целью Оникайнус.

К этому моменту между строк складывается логическая цепочка взаимодействий — Оникайнус, занимающиеся преобразованием протоядер, связаны с Эфирным Ядром и учёными, которые над ним работали, и со смертями этих учёных.

— Героиня в этой же истории задаётся вопросом, для чего Оникайнус избавляться от учёных, работавших над Эфирным Ядром. Зейн выдвигает две гипотезы: или Оникайнус хотят иметь Эфирное Ядро в своём абсолютном распоряжении, не позволяя другим до него добраться, или же уже имеют на руках Эфирные Ядра, существование которых хотели бы сокрыть.

— Сравнив показатели из экспериментов над своим Эфирным Ядром и данные неизвестного протоядра, ставшие первой наводкой на Оникайнус, героиня приходит к выводу — последнее было преобразовано Оникайнус при помощи другого Эфирного Ядра.

4.     Шестая глава основного сюжета «Endless Night»

— В Истории 1 «Legendary Lumiere» героиня начинает искать конкретную информацию об Оникайнус — и оказывается, что данных об этой организации нет. Зато она открывает для себя общую информацию о Зоне N109 и получает от Тары слух, что в настоящее время люди там заняты разборками с собственными беспорядками, и Линкону не угрожают, поскольку месяц назад у было уничтожено огромное количество протоядер, лежащих в основе сделок на чёрном рынке.

— В Истории 11 Ксавье подтверждает — и модифицированное протоядро, обнаруженное ими с героиней в Заповедной Зоне N7, и протоядра (также модифицированные), от которых он избавился на заброшенной исследовательской базе в их первую встречу, содержат в себе энергию, извлечённую из Эфирного Ядра.

— В этой же истории героиня подтверждает — секреты, связанные с Эфирным Ядром, могут объяснить, что на самом деле произошло с её семьёй.

Три пути: первая миссия главной героини в день её посвящения в Охотники, протоядро и Звено Флакса из Заповедной Зоны N7, взрыв в доме бабушки героини, оказываются с разных сторон связаны с Оникайнус.

5.     Седьмая глава основного сюжета «Moonlight Under Sea»

— В Истории 1 «Investigation» героиня, в прошлой главе получившая неограниченный доступ ко всей базе данных Ассоциации Охотников, находит информацию о нераскрытом деле двухлетней давности. В роскошных апартаментах в самом центре Линкона был убит мужчина на шестом десятке лет. Все улики указывают на Оникайнус, убийца не был пойман.

— Со своими ресурсами Оникайнус вполне могли замять дело, однако, этого не произошло. Героиня решает, что в таком случае убийство могло служить посланием — угрозой или предупреждением.

— Дополнительную информацию по делу героиня получает у анонима на стороне: фото с места преступления, немного информации о расследовании и аудиозапись.

— Жертвой стал важный учёный из биофармацевтической компании ЭВЕР, в груди обнаружена пуля, на месте преступления не было оставлено ни оружия, ни следов такового. Помимо жертвы, согласно полицейскому анализу аудиозаписи шагов и разговора, находилось ещё трое.

— Содержание аудиозаписи: «Хах, ты даже не знаешь, о чём я говорю. Что ж, теперь тебе уже не придётся об этом переживать.»

Long-Awaited Revelry подтвердит, что этот голос принадлежит Сайлусу.

— Аудиозапись обрывается криком жертвы. Героиня повторяет аудиозапись раз за разом, чтобы высечь голос говорящего в своей памяти.

— В этой же истории героиня узнает, что за голову Рафаэля назначена награда — в Зоне N109.

— В Истории 4 «Under The Waves» Рафаэль предлагает героине план для проникновения в Зону N109: героиня может превратить себя в наживку для Оникайнус, предоставив им то, чего те желают. Он же обещает провести героиню в подходящее для приманки место.

6. Восьмая глава основного сюжета «Galactic Sunset»

— В Истории 1 «Bonfire» в качестве платы за ранее предоставленную помощь Рафаэль передаёт героине приглашение на «День Охоты» в ночном клубе «Гнездо», предупреждая о «высокой цене» за то, что можно найти в подобных местах.

— В Истории 3 «Luminous Veil» Ксавье сообщает, что в Зоне N109, несмотря на потерю огромного числа протоядер, будет организован протоядерный аукцион, на котором по высшей ставке отойдёт высококлассное протоядро.

— Настоящая цель этого аукциона — разобраться с «партнёрами».

— В Истории 5 «Philo» начинается полноценная подготовка к проникновению в Зону N109:

— Героиня получает маскировку от Иеремии: поддельную личность наследницы загадочного криминального синдиката, личность и предыстория которой убедительно распространяются в Даркнете для реалистичности.

— В Истории 6 «Unconventional Advice» героиня получает ценные советы, как вести себя в Зоне N109: надменно, жёстко, не слишком неловко, не слишком вежливо. Не благодарить, не извиняться. Не показывать слабость, не показывать сомнения, демонстрировать уверенность в своей правоте. На вызов отвечать вызовом, на сомнения — сомнениями. Соответствовать своей роли.

— И главное — не провоцировать тех, кто ещё не показал свои карты.

— В Истории 7 «Stellar Guidance» героиня получает дополнение к своей маскировке: фамильный герб, дополнительные предметы для подтверждения реальности своей поддельной личности.

— Ксавье со своей стороны снаряжает героиню ещё тремя предметами:

• Потайной коммуникатор, благодаря которому найти героиню даже в Зоне N109, при полном отсутствии связи;

• Ингибитор, предоставляющий временный иммунитет к 98,7% нейротоксинов.

• Иглу с транквилизатором, способным «свалить слона».

— История 9 «Into Deep». Героиня собирает воедино всю полученную информацию и фиксирует план: с поддельной личностью на руках и полученной информацией ей необходимо выставить себя лучшей наживкой для Оникайнус. Таким образом её цель сама заберёт её в Зону N109. Останется попасть на протоядерный аукцион и достать с него Эфирное Ядро.

Стать наживкой самой ценной и самой незащищённой.

— Наконец, наступает «День Охоты». Героиня прибывает в «Гнездо» и под наставлениями Рафаэля включается в игру, сделав свою ставку — Эфирное Ядро.

— Сделку закрепляет глоток из черного бокала — символ особенно высокой цены сделанной ставки. В случае поражения платой станет сама героиня.

— История 10 «Trap». «День охоты» начинается! План срабатывает, ставка делает своё дело — и героиня мгновенно становится самой желанной целью на всей «охоте».

— Под потолком парит огромный механический глаз, в котором героиня узнает знакомый образ из видения. Тот самый образ, что мы встретили в самом начале, в Истории «Rainfall Curtain», и с которым так громко перекликается луна из воспоминаний в Истории «Another Predicament». Резкий и пристальный фокус взгляда этого глаза выдаёт всем присутствующим, ценность героини.

— Героиня недолго отбивается от толпы желающих заполучить её — пока со спины её не хватает мужчина со шприцом нейротоксина в руке…

Впереди — поездка в Зону N109.