Вожак

Вожак — самый сильный барс племени. Он ведёт племя, принимает ключевые решения и несёт ответственность за его выживание. Любой может занять это место, если докажет своё превосходство. Считается, что именно Тьма наделяет ирбисов такой силой: чем ты сильнее, тем ты могущественнее и ближе к богине, а значит избран свыше.

Мудрец

После восхождения (или после смерти/изгнания предыдущего мудреца) вожак выбирает себе доверенного помощника и советника — ирбиса, которого он может назвать другом и который достаточно мудр, чтобы помогать в управлении племенем. Он называется мудрецом. Мудрец говорит от имени вожака, когда того нет рядом, и решает повседневные споры между сородичами.

Ведун

Ведун отвечает за всю ритуалистику и толкование знаков. Он может на несколько кругов уйти в отшельничество, чтобы позже вернуться к своим сородичам с новыми знаниями. Это единственный кот, который может оспорить выбор вожака или мудреца и даже изгнать любого барса, если Тьма пожелает того. Ведун выбирается своим предшественником на основе знамений. Например, котёнок, родившийся слепым, считается благословенным Тьмой. Как такового целителя в племени нет: все члены общины владеют медицинскими навыками в той или иной мере — лечат друг друга или сами себя. Однако их знахарские познания ограничены в силу того, что никто не занимался сугубо изучением трав. Ведун знает больше остальных, но его знания касаются скорее обрядов, чем врачевания.

Бойцы

Основная мощь племени. Они охотятся, добывают все необходимое для жизни и, разумеется, сражаются.

Послушники

После того как котёнку исполнится пять кругов, он становится послушником и обучается у одного из членов племени. Послушник во всём слушается своего наставника и обязан выполнять даже личные просьбы. Пройдя обучение, он сам становится полноправным членом племени.

Кормилицы

 Кормилицы — матери. Их роль почётна, а жизнь неприкосновенна. Они растят котят и заботятся о них, пока те не достигнут возраста пяти кругов.

Котята

 Котятами называются ирбисы, не достигшие возраста пяти кругов. Они находятся при королевах, и племя оберегает их как своё будущее.

Старцы

 Барсы, достигшие возраста, когда не могут добыть себе еду самостоятельно, называются старцами. Обычно они самостоятельно покидают племя и их провожают с почестями. Иначе старец считается обузой и его изгоняют.

Царь и царица

Во главе племени стоит царь или царица. Это верховный правитель, который наследует титул по рождению. Он принимает ключевые решения, касающиеся жизни племени, и несёт ответственность за его благополучие.

Шаман

В племени есть свой врачеватель и духовный наставник — шаман. Он занимается лечением, травами и всей ритуальной практикой.

Подмастерье

Подмастерье — ученик шамана. Он перенимает знания о травах, обрядах и врачевании, помогая своему наставнику во всём. Со временем подмастерье сам может стать шаманом.

Воевода

Воевода — обычно самый сильный кот племени. Он может принадлежать как к царскому роду, так и к простым соплеменникам. Воевода организует оборону лагеря и границ, руководит всеми военными действиями и возглавляет пограничные патрули. Он является ближайшим советником царя.

Главный охотник

Главный охотник отвечает за добычу дичи, распределяет охотничьи отряды и следит за тем, чтобы племя не оставалось без пропитания. Он также является ближайшим советником царя.

Совет пяти

Совет пяти созывается для решения всех спорных моментов в жизни племени — от выбора преемника до разбора тяжких проступков и вопросов, затрагивающих интересы нескольких семей. В Совет входят: сам монарх, шаман, воевода, главный охотник и мудрейший из старейшин. Решение Совета имеет высшую силу после воли царя.

Цесаревич / цесаревна

Избранный советом пати царевич/царевна, являющийся наследником действующего монарха и перенимающим опыт у своего правящего родителя.

Царевичи и царевны

Все дети монарха носят титул царевичей и царевен. Те из них, кто не был избран преемниками, остаются почитаемыми членами племени. Нередко один из них становится главой личной стражи царя либо идёт в подмастерья к шаману.

Охрана царя

Жизнь монарха имеет первостепенную важность, поэтому при нём состоит особый отряд из 3–5 лучших борцов племени. Для них считается высшей честью умереть, защищая царя.

Охотники

Охотники — это воители, чьё призвание добывать дичь. Они выслеживают зверя, устраивают засады, ловят рыбу и птицу. Охотники обеспечивают племя пищей и другими материалами, а в военное время могут служить разведчиками, хорошо зная окрестные земли и повадки живых существ.

Борцы

Борцы — это воители, чьё призвание защищать. Они несут патрульную службу, охраняют лагерь и границы, сопровождают сородичей в опасных переходах. В бою именно они принимают на себя первый удар и держат строй. Из их числа обычно выбирают царскую стражу.

Ведомые

Всех молодых котов, ещё не выбравших путь, называют ведомыми. Сначала их обучают общей подготовке, а затем они сами выбирают, стать охотником или борцом, и проходят обучение уже у соответствующего наставника из числа бывалых соплеменников.

Матушки

Королевы-матери именуются матушками. Самых опытных и мудрых матерей, воспитавших не одно поколение, называют берегинями.

Котята

Котята — будущее племени. До определённого возраста они находятся при матушках, а затем начинают обучение как ведомые. Забота о них считается общей обязанностью племени, и каждый взрослый готов защитить их.

Старейшины

Старейшины либо хранители хранят память о прошлом, знают обычаи и могут дать совет в трудной ситуации.

Гонец

Гонец — кот, способный беспрепятственно пересекать границы чужих земель, чтобы доставить послание царю другого племени. Обычно гонцом становится самый быстрый охотник племени. По заветам Анура, племена обязаны сотрудничать друг с другом, но при этом беречь свою самобытность, и гонец служит этой связи.

1. Закон единства.

Пока племя едино — холод не сможет его сломить. Как только рыси разлучатся — вьюга заберёт каждого. Помогай своим товарищам, и после они помогут тебе.

2. Путеводный закон.

В ночной тьме освещает путь луна, но путь в своей душе можешь осветить лишь ты сам. Не поддавайся гневу, зависти, гордыне, не стремись к мести и разбою — стремись к свету.

3. Закон памяти.

Никогда не забывай о своих корнях. В историях предков хранится великая мудрость. Чтобы не повторить больших ошибок в будущем, надо помнить об ошибках прошлого.

4. Закон защиты.

Заботься о стариках и молодых, о тех, кто, достойно служа племени, потерял возможность заботиться о себе сам. Котята — будущее племени, старики — его основа.

5. Закон жизни.

Любая жизнь ценна. В суровых зимах не каждому дано даже родиться на свет, потому не смей убивать ради развлечения или спора: ни другого кота, ни дичь.

6. Закон ценности.

 Не бери больше, чем нужно. Каждая зверушка может принести больше пользы живьём, чем став падалью.

7. Закон кормления.

В первую очередь едят матушки с котятами, за ними — старики. Защитникам и добытчикам разрешено трапезничать лишь после того, как остальное племя получит свою порцию.

8. Закон уважения.

Проявляй уважение к каждому, кто встретится на пути. Будь то друг или враг — каждый кот чей-то сын, чей-то брат, чьё-то будущее.

9. Закон помощи.

Защищай любого, кто нуждается в помощи. Сила дана тебе Ануром для великих дел, а не для гордости. Если увидишь кого-то в беде — помоги.

10. Закон благородства.

Будь честен с окружающими и с собой. Умей говорить и принимать правду, даже если она тебе неприятна.

11. Закон лидера.

Любой царь должен достойно вести своё племя вперёд. Племя обязано подчиняться воле царя, пока он действует по заветам Анура. Царь, предавший закон, должен отречься или быть изгнан.

12. Закон чести.

Величайшая честь — умереть, неся службу своему племени. Кот, отдавший жизнь за других, должен навсегда остаться в памяти своих соплеменников.

13. Котячий закон.

Любой котёнок должен с юных пор привыкнуть к суровости жизни. Как бы ни хотелось разбаловать его, но, попав на холод из тепла, его ждёт смерть.

14. Царский закон.

Царём выбирается самый достойный из кандидатов. Он обязан служить племени и оставить потомство, чтобы продолжить род.

1. Правило первое: лечи, а не калечь

Шаману открыты великие знания. Он должен использовать их во благо своего племени, а не чтобы нажиться на чьей-то болезни.

2. Правило второе: слушай

Шаману доступны голоса Анура и Нары, но чтобы узнать, о чём они говорят, нужно прислушаться.

3. Правило третье: справедливость

Откажись от личных чувств, когда дело идёт о твоём племени. Разрешая конфликты — пользуйся разумом, а не сердцем. Не всегда наша любовь диктует нам верный путь.

4. Правило четвёртое: смирение

Положение, что дано тебе, может вскружить голову. Сохраняй рассудок: не забывай, что ты слуга племени, а не наоборот.

5. Правило пятое: границы

Для шамана не существует границ — он может пройти на территорию соседей. И чужаков для него нет: он обязан оказать помощь любому, кто о ней просит, быть готовым поделиться ради исцеления больного.

6. Правило шестое: семья

Становясь шаманом, ты отдаёшь всего себя племени. Больше ты не имеешь права завести пару и котят.

7. Правило седьмое: жизнь

Шаман обязан бороться за любую жизнь так, как это возможно. Лишить другого кота жизни, отказавшись от лечения или во время драки, — непозволительно.

8. Правило восьмое: наставничество

Любой шаман должен передать свои знания подмастерью. Племя без шамана — обречено. Шаман должен воспитать подмастерье, который будет служить другому племени, если шаман того племени умер раньше, чем обучил подмастерье.

9. Правило девятое: обряды

Любой шаман обязан истолковывать волю Анура, а также приводить её в действие и блюсти все традиции, заведённые племенем.

10. Правило десятое: слово

При выборе царя слово шамана — ключевое. Он заключает, здоров ли кандидат и одобрен ли богами.

1. Заповедь власти

Племя ведёт сильнейший. Доказать свою мощь можно лишь в честном поединке, убив предшественника.

2. Заповедь мудрости

Любой вожак должен иметь при себе мудреца. Тот, кто собрался править, должен учиться слушать. Сила племени не только в мускулах.

3. Заповедь истины

Неси в мир правду о Тьме и Ануре, убеждай заблудших, ставь их на истинный путь.

4. Заповедь силы

В племени нет места слабакам. Лишь молодняк и их матери могут жить за счёт племени, но старикам и немощным здесь не место.

5. Заповедь почтения

Почитай своего вожака — он сильнейший, почитай мудреца — он умнейший, почитай ведуна — его голосом говорит сама Тьма.

6. Заповедь ведуна

Любой ведун должен толковать знамения, посылаемые Тьмой, а также должен воспитать своего преемника, который продолжит его дело.

Пока сородичи внимали речам Нары и проклинали ночную стужу, в его сердце росло сомнение. Он не верил в коварство Тьмы — той, что отдала часть себя на сотворение мира наравне с Ануром. Ему казалось несправедливым, что половина бытия была проклята и отвергнута лишь из-за страха перед тенью.

Не желая верить чужим откровениям, он решился шагнуть под мрачные своды глубокой пещеры. Там он воззвал к Тьме — и она ответила. Она открыла ему «истинную суть вещей»: Тьма — первозданный покой, вечное начало мощи и материнского крова, из которого Анур силой вырвал мир и присвоил себе. Свет в её рассказе оказался лишь горделивой вспышкой, слепящей и выжигающей истину.

Тамас уверовал, что племя обмануто. Он скрепил с Тьмой союз и поклялся исправить несправедливость — вернуть ей законное почитание. Из пещеры он вышел уже иным. Тьма коснулась его и влилась в жилы: шкура кота побелела, покрывшись тёмными кольцами, хребет и хвост стали шире и длиннее, а взгляд зажёгся ледяным цветом, способным пробивать любую темень.

Вернувшись к общине, Тамас попытался открыть соплеменникам глаза. Он показывал дарованное ему могущество, но рыси, отравленные страхом, вместо истины увидели лишь скверну. Его нарекли отступником. Сотни когтей впивались в его шкуру, и с позором его изгнали прочь — за пределы известных территорий.

Ступая к дальним, обледенелым землям нагорья, изгнанник поклялся: если первородные коты оказались слишком глупы, чтобы принять спасение из его лап, то рано или поздно это сделают его кровные потомки. Они сломают гордыню слепцов и принесут им благодать.

За Великим хребтом рождался новый народ — Нахт-Ран. Дети мрака и холода знали: Тьма — единственная милосердная богиня, несущая миру благословение и процветание. Много кругов они хранили завещанную силу.

Но однажды страшный катаклизм разрушил их горный дом. Родные скалы обрушились, ущелья погребла лавина, и обитель превратилась в ледяную пустыню. Когда приют был уничтожен, Тьма отозвалась на молитвы избранников. Она указала своим детям путь через заснеженные вершины — прямо к предгорьям и лесам, где до сих пор в беспечности жили племена рысей.

Много веков назад не было ничего. Даже времени не существовало — только пустота, которую некому было назвать. И в этой пустоте однажды вспыхнула крошечная искра — первый свет. Вместе с ней явилась и Тьма. Она тянулась к искре не из злобы, а потому что видела в ней единственный смысл: поглотить, стать целым, вернуться к себе прежней. Искра не уступала. Свет принял облик Анура — бога жизни. Двое сошлись. Сколько длилась эта битва — неизвестно, ибо само время ещё не обрело счёт. Но в их борьбе родился мир.

Сначала поднялась земля, укрытая снегом. По ней потекли воды, пробились растения, а следом пришли звери. Среди них были существа особого ума — могучие кошки с густой шерстью, кисточками на ушах и короткими хвостами. Они бродили по свету, наблюдая, как день сменяет ночь. А дни здесь были долгими. Солнце не заходило сорок снов, а после столько же не вставало. В светлые круги тепло согревало котов и освещало им путь. В тёмные — стояла непроглядная мгла и холод, от которого шерсть покрывалась инеем. Так сменялись круги, сменялись вехи.

Однажды у одной бродячей кошки родились две рыси. Первая — маленькая и скромная, серого окраса; её назвали Нарой, что означало «спокойствие». Вторая — коричневатая, с первых дней бойкая; ей дали имя Шира, что значит «стремительная». С детства они держались вместе и пережидали невзгоды бок о бок.

Но Нара всё равно была иной. Часами она сидела на скалистом карнизе, глядя на солнце. И однажды заговорила с ним:— О солнце, что даёт зверью тепло и свет, скажи мне, кто ты? И оно ответило:— Я Анур, бог солнца. С тех пор Нара обращалась к Ануру каждый светлый круг. Он говорил с ней, делился наставлениями.

Позже она рассказала об этом сестре. А вскоре поползли слухи: сначала одна рысь, потом другая, затем ещё и ещё. Вокруг Нары стали собираться коты — за мудрым словом и советом. Но Нара не умела управлять такой общиной. Все хотели остаться здесь, на этой земле, и тогда за дело взялась Шира. Бойкая кошка легко наводила порядок. Под её началом и появилось первое кошачье племя — племя Нар-Шир. Казалось, теперь всё будет благополучно: рыси помогали друг другу, делились пищей, согревали в вьюги. Но Нара видела, что сородичи всё ещё боятся ночи. А узнав о существовании Богини Тьмы, и вовсе сжимались в клубки на тёмные круги.

Нара обратилась к Ануру. Она просила помочь её друзьям и прогнать Тьму. Но Анур не мог одолеть её так просто. Зато мог сделать так, чтобы свет Нары освещал путь всем живым существам мира. И Нара согласилась. Анур поднял её на небосвод и обратил в луну — путеводительницу во тьме.

Шира собрала всех котов и рассказала им о подвиге Нары. Она решила: раз так, пусть и теперь все коты живут с этой надеждой в сердце и следуют тому, о чём говорила Нара. Шира долго руководила племенем. Сменялись круги, приходили и уходили поколения.

Шира не заметила, как шерсть её начала седеть, а шаг стал тяжелее. Однажды у неё родились дети: два котёнка — Ан-Шир, стремящийся к свету, и Шир-Тен, бегущий к покою. Они росли быстро, набирались сил, и вскоре уже не уступали матери в ловкости. Шира видела, как они мужают, и понимала: её время подходит к концу. Она долго думала, кому передать бразды правления. Оба сына были достойны, оба получали поддержку половины сородичей. Если она выберет Ан-Шира — взбунтуются коты, желавшие видеть своим лидером Шир-Тена, выберет Шир-Тена взбунтуются другие. Тогда она повелела им разделить племя и создать две общины. Пусть те, кому милы просторы, идут за Шир-Аном на холмы; те, кто предпочитает спокойствие, поселятся в лесу. Так братья и поступили. Так образовались племена: Айр-Каш, живущее на холмах, и Ар-Ран, занявшее лес.

А когда Шира все же покинула наш мир, она стала самой яркой звездой на небе. С тех пор она наблюдает за своими потомками — рядом с сестрой Нарой.

Вероисповедание рысей

Рыси верят в Анура — бога солнца и жизни, рождённого из борьбы Света и Тьмы. Его свет согревает сердца в лютый холод и напоминает: даже в самую тёмную ночь рассвет придёт. Анур для них не просто бог — он олицетворение самой жизни, источник тепла, света и надежды. Они не отрицают существование и значимость богини Тьмы, однако не поклоняются ей. Для них она — противовес Ануру: отражение холода, мрака и отчаяния. О ней стараются не говорить, ведь её образ сопряжён с многими негативными ассоциациями. Племенные веруют, что умершие рыси становятся звёздами на небе. Чем достойнее была рысь при жизни, тем ярче горит её звезда. Семьи объединяются в одно созвездие, чтобы и после смерти остаться рядом. Эти предки иногда могут помочь потомкам советом, поддержать и утешить, дать ответы на некоторые вопросы. Однако они не способны сотворить чудо или предугадать будущее. Если же при жизни кот был низок и не соблюдал законы, после смерти его поглотит Тьма. Он сам станет частью её и вернётся в первородное состояние. Поговаривают, что изредка такие рыси способны вернуться на землю, чтобы посеять хаос, но они бессильны в свете Анура или Нары.

— Законы рысей:

Само понятие достойности регулируется моралью и законами рысей. Они были частично составлены из заповедей Анура, некоторые появились самостоятельно в ходе жизни племён. Кроме того, жизнь шаманов регулирует отдельный кодекс, нарушение которого может привести к негативным последствиям для нарушителя. Законы регулируют и общественную жизнь. Мелкие нарушения не преуменьшают благородных поступков, однако за них всё равно существует наказание, которое определяется царём или советом пяти в зависимости от тяжести. Это может быть дополнительная работа или ужесточение условий, а при тяжких проступках — изгнание или даже убийство.

Ирбисы верят в Тьму как в первозданную богиню-мать, источник покоя, мощи и милосердия. Это сильно отличает их от традиции рысей. По их учению, в начале времён существовала только Тьма — вечный покой, из которого Анур силой вырвал мир и присвоил себе славу творца. В их трактовке Анур выступает как воплощение гордости и самомнения, восхваления себя. Тьма же не поглощает, а принимает, дарит покой и утешение, а не кару. Ирбисы осведомлены об Ануре, но не поклоняются ему. Для них он обманщик первородных котов. Поэтому одна из основных идей их веры — возвращение заслуженного почитания Тьме.

— Легенда ирбисов

В отличие от веры рысей, где центральной фигурой является Нара, здесь эту роль выполняет Тамас — прародитель всех барсов. Существует легенда, по которой именно Тьма даровала ему силу, превосходящую рысей. Эту же силу получили его потомки. Иначе говоря, он — пророк.

— Смерть и предки у ирбисов

Ирбисы не верят, что умершие коты становятся звёздами. По их мнению, все без исключения оказываются частью Тьмы, обретая вечный покой. Тьма принимает всех своих детей, но принимает по-разному: слабые растворяются в ней бесследно, а сильные становятся её мощью. Поэтому голос предков и голос Тьмы для Нахт-Рана един.

— Законы ирбисов

Сама вера сурова и прагматична. Она не признаёт слабости и в этом бывает крайне жестока. При этом сила считается добродетелью, а её отсутствие — великим пороком. Важно понимать: традиция изгнания слабых вовсе не является жестокостью ради жестокости — это воля Тьмы. У этих котов тоже есть свои заповеди. Они считаются священными и переданы через Тамаса и его приемников. Сам список заповедей короче, чем законы у рысей, и не разделяется в зависимости от того, кем был барс при жизни.

Машиндано — традиционный спарринг между предводителем и бросившим ему вызов воином за право стать лидером племени.

Проводится в присутствии котов всего племени, схватка идёт до первой крови. Прерывать машиндано запрещено ни под каким предлогом (кроме случаев нарушения правил) — ритуал священен: считается, что за ним наблюдают сами великие боги и они даруют силу своему избраннику. При этом убивать соперника или наносить ему серьёзные увечья запрещено, кот, совершивший даже попытку покушения, независимо от итогов битвы и своего статуса будет изгнан советом старейшин.

По его результатам победитель занимает место предводителя, если его предшественник проиграл (бывший предводитель), он понижается в статусе и должен принять нового лидера или навсегда покинуть племя, если же бросивший вызов кот оказался слишком слаб, его изгоняют из племени на поллуны. Больше бросить вызов этому предводителю он не может.

Когда кто-то из котов хочет бросить вызов предводителю, он должен официально объявить, что желает провести Машиндано, объяснив, почему не считает действующего вожака достойным. Если совет старейшин даёт добро, начинается подготовка к ритуалу.

Важно, чтобы оба были здоровы, а бросивший вызов кот прожил минимум 2 Сезона Засухи. Если эти условия не соблюдены, Машиндано не может быть проведено.

В качестве подготовки оба участника должны съесть один вид дичи (в равном количестве), а на шерсть обоих с помощью глины наносятся особые узоры — круги, точки, полосы. Эти знаки должны дать Великим Предкам и Богам увидеть проводимую схватку, они помогут тому, кого считают наиболее достойным.

Сам обряд проходит внутри лагеря племени, наблюдающие коты рассаживаются по кругу, образуя арену. Они восклицают: "Машиндано!" — трижды, объявляя о начале мероприятия.

После этого соперники начинают схватку, им нужно быть предельно ловкими, осторожными и внимательными, чтобы суметь и поцарапать соперника, и не оказаться раненым самому.

Наблюдающим разрешается поддерживать своего фаворита ударами лап о землю, царапанием камней и другими способами создания звуков, кроме мяуканья, мурлыканья, шипения, рычания.

Когда кому-то из претендентов наносят очевидное ранение, совет старейшин громким мяуканьем объявляет об окончании поединка. После этого оба борца расходятся на разные концы арены, а все члены племени должны замолчать. Только после этого совет объявляет о результате поединка.

Если оба соперника смогли нанести друг другу ранения в одно время, то решение остаётся за советом старейшин. Зачастую выбирают того, кто нанёс больший урон, достойнее проявил себя в схватке или получил больше поддержки от зрителей.~

Если действующий предводитель проиграл и признал это, он должен дать напутственные слова новому лидеру. Достойное поведение при этом делает экс-вожаку честь. Новый лидер должен обещать, что обратится за советом к предшественнику, когда возникнет такая необходимость.

Если же воин, бросивший вызов, потерпел поражение , это считается позорным. В наказание он изгоняется из племени, ему дозволено вернуться лишь через поллуны, принеся с собой достойную дичь.

Если такой не нашлось, он может попробовать снова через такой же срок. Максимально допускается три попытки, иначе кот считается изгнанным самими духами и больше не имеет права жить в племени.

Достойность дичи определяет само племя, обычно смотрят на размеры пойманного и сложность его добычи. Нельзя принести первую попавшуюся зверушку, украсть ее или принести паодаль.