Этот период приблизительно соответствует бронзовому и железному векам западных стран, начинается в 300-м году до нашей эры и заканчивается в 300-м нашей эры.

Особенностями этого периода являются: значительный рост населения, развитие сельского хозяйства, связанное с появлением заливного рисоводства, начало использования металлов, социальная дифференциация и возникновение первых протогосударственных образований.

弥生 (やよい) «Яёй» — название населённого пункта вблизи Токио, где в 1884 году во время раскопок были найдены керамические изделия нового стиля, отличного от периода 縄文 (じょうもん) «Дзёмон». В ходе последующих раскопок в начале XX века подобная керамика обнаружилась почти по всей Японии.

Период делится на три стадии — раннюю (III—I в. до н. э.), среднюю (I в. до н. э. — I в. по н. э.) и позднюю (I—III в. н. э.).

Начало периода Яёй ознаменовалось приходом на Японские острова новой культуры, как полагают, континентального происхождения.

Самые ранние стоянки культуры Яёй найдены в Западной Японии на островах 九州 (きゅうしゅう) Кюсю и 本州 (ほんしゅう) Хонсю. Археологи находят много укрепленных поселений с богатым археологическим материалом — керамическая посуда, бронзовые ритуальные изделия (украшения и колокольчики 銅鐸 (どうたく) дотаку) и разнообразное металлическое оружие (мечи, наконечники стрел и копий). Среди общинников выделились богатые слои шаманов и военных. Появились первые рабы.

Преимущества земледелия над присваивающей экономикой периода Дзёмон дали возможность культуре Яёй в течение I в. до н. э. — III в. н. э. распространиться далеко на северо-восток Японских островов. Население Кюсю, Хонсю и 四国 (しこく) Сикоку резко увеличилось. Анализ погребений во второй половине этого периода на всей территории распространения культуры Яёй показывает стремительный рост случаев насильственной смерти.

В силу отдаленности, различия в природных условиях и других причин Окинава и Хоккайдо почти не подверглись влиянию культуры Яёй. Там продолжали существовать пост-дзёмоновские традиции, которые заложили основы социальной жизни 琉球民族 (りゅうきゅうみんぞく) рюкюсцев и (アイヌ) айнов. Соответственно, периодизация истории этих двух островных регионов не совпадает с периодизацией истории «центральных земель».

Многие найденные в этот период вещи новые для культуры Дзёмон и при этом имеют явно корейское происхождение, включая бронзовые предметы, способы ткачества, стеклянные бусы, стили инструментов и строительства домов.

Самые ранние письменные сведения о жителях Японского архипелага датируются 57 г. н. э. и даны в «Истории династии Поздняя Хань». Там упоминается, что правитель японской страны «На» получил от императора золотую печать. Следующее упоминание о японцах 275 г. приводится в «Хрониках Вэй», часть «Предание о людях ва», где описываются 30 стран Японского архипелага и «странаЯматай», которая в правление Химико стала вассалом Китая. Согласно китаецентрическому пониманию взаимоотношений с соседями, китайцы создали для японцев унизительное название «людива» 倭人 (わじん) — «карлики»), которым в течение тысячелетия они называли жителей Японии.

Историки раннего Китая описывают земли Ва как сообщество сотен разрозненных племенных общин, между которыми шли невиданные в прошлом периоде военные конфликты. Такая же раздробленность и ожесточенные междоусобные войны описываются и в японском источнике «Нихонги», частично мифологическом, частично историческом произведении VIII в., описывающем историю Японии с 660 г. до н.э.

По свидетельствам китайских источников III в., люди Ва питались сырой рыбой, овощами и рисом, подавая их на бамбуковых подносах (также подносы изготавливались и из других деревьев), хлопали в ладоши во время религиозных обрядов (этот обычай в Японии дошёл до нашего времени) и сооружали земляные оборонительные валы вокруг селений. В обществе людей Ва того времени поддерживались отношения вассал-сюзерен, был организован сбор налогов, созданы хранилища зерна и рынки. Люди Ва также носили траур по усопшим.

Социальные и культурные последствия данного периода были колоссальны. В период Яёй японское общество пережило «хозяйственную революцию», связанную с переходом от присваивающего хозяйства — от охоты и собирательства к производящему хозяйству — растениеводству и от каменных орудий к использованию металлов. Считается, что в результате роста прибавочного продукта население Японии увеличилось в 3-4 раза, произошла социальная стратификация и начали формироваться основы японской государственности. Последняя будет реализована в эпохукурганов в федеративном образовании Ямато.

Период Дзёмон, он же японский неолит, обычно датируют как начавшийся в 14—12-м тысячелетии до н. э. и продолжавшийся до III века до н. э. Период назван 縄文 (じょうもん) по обнаруженной посуде того времени, так называется верёвочный орнамент на керамике. На сформированный кувшин или горшок, до обжига, прикладывалась верёвка, оставляя симпатичные узоры. 縄 (なわ) верёвка, канат и известный нам 文 (ぶん), письменность литература, который здесь (あや) узор.

Культура верёвочного орнамента в отличие от всех культур более поздних периодов, была распространена на всём Японском архипелаге от Рюкю до Хоккайдо. Население занималось собирательством, охотой, речным и морским рыболовством, кое-где одомашнило диких кабанов. Важное значение имело изготовление разнообразной керамики. Кроме того, группы охотников и рыболовов, занимавшиеся изготовлением керамики, быстрее переходили к оседлому образу жизни. Возле поселений стали появляться 貝塚 (かいづか) «раковинные кучи», куда жители не только выбрасывали отходы жизнедеятельности, но и в которых хоронили покойников.

Люди периода Дзёмон уже знали серьги, изготовленные из раковин, камня, глины и зубов диких животных, а также браслеты и ожерелья из раковин и камней, гребни из костей, лак 漆 (うるし) уруси, грубую одежду из шкур и примитивной ткани. На севере Японского архипелага охотники стали применять лук и стрелы с каменными и костяными наконечниками, а также различные капканы и силки. Рыбаки среднего периода Дзёмон повсеместно использовали долблёные деревянные лодки, сети из растительных волокон с каменными и керамическими грузилами, костяные крючки и гарпуны, ловушки-загоны для речной ловли.

Кроме того, к этому периоду относятся и глиняные статуэтки 土偶 (どぐう) догу, имевшие ритуальный характер. Среди догу преобладали своеобразно стилизованные женские изображения с утрированными формами, которые по своему орнаменту и предназначению приближаются к ритуальным керамическим сосудам этой эпохи.

В течение всего периода Дзёмон жители Японского архипелага жили в землянках и полуземлянках. Жильё было погружено в землю, имело земляные стены и пол, а также каркас из деревянных столбов, который поддерживал крышу из шкур животных, травы и хвороста.

На рубеже 2−1-го тысячелетий до н. э. происходит распространение хвойных пород, заменивших характерные для 5−3 тысячелетий до н. э. широколиственные вечнозелёные леса (во многих районах архипелага стремительно исчезли некоторые виды дуба, камелии и камфорного дерева). Средняя продолжительность жизни человека периода Дзёмон составляла около 20 лет, и лишь немногие преодолевали 30-летний рубеж. По различным оценкам, в начале периода население Японского архипелага составляло около 20 тыс. человек, в период наибольшего расцвета культуры Дзёмон, пришедшегося на середину периода, оно возросло до 260 тыс. человек, однако к концу периода вследствие кризиса население сократилось до 70 тыс. человек (наиболее сильно кризис проявился в юго-западной части Японии, менее богатой ресурсами, и гораздо слабее затронул приморские поселения).

Поздний палеолит с 40-го по 12-е тысячелетие до н. э. хотя бы располагает достаточным количеством скелетов, чтобы мы могли быть уверены, в это время люди на острове действительно были. А учитывая, что к концу этого периода климат стал больше походить на сегодняшний морской, людей заметно прибавилось.

Находки каменных орудий и костровищ намекают нам, что следующий период должен быть интересней.

И хотя история не наша цель, мы коротко освежим в памяти основные периоды в угоду хронологического порядка записей тут. Хотя, конечно, впоследствии нарушим его неоднократно.