Зороастрийцы поклонялись свету, используя сеть храмов, обслуживаемых большим жреческим классом. Зороастризм обращался главным образом к высокородным персам, а не к простолюдинам или другим народам, находившимся под их властью. Ахеменидские цари терпимо относились к разнообразным верованиям и обычаям своих подданных, пока те подчинялись законам, платили налоги и посылали своих сыновей в персидскую армию. Их империя установила модель, которой следовали большинство многокультурных династических государств, возникших с древних времен.

Когда Александр Македонский уничтожил Ахеменидов и поглотил их империю, он надеялся соединить эллинские (греческие) пути с культурой Ближнего Востока. Многие идеи, институты и администратуры египтян, сирийцев, месопотамцев и персов были кооптированы в его обширное, но недолговечное царство.

Культурный сплав также произошел позже, когда Рим правил Ближним Востоком. Объединив под своей властью все народы Средиземноморского мира, Римская империя стимулировала торговлю и обмен народами и народными обычаями. Некоторые ближневосточные религии и мистические культы распространились среди римлян. Двумя из них были митраизм, культ, возникший в Персии и завоевавший поддержку многих римских солдат, и христианство. Большинство ранних христиан жили в Анатолии, Сирии, Египте и Северной Африке. В этих областях произошло самое раннее развитие большинства христианских доктрин и институтов. К концу III века христианство (все еще официально запрещенное Римской империей) фактически преобладало в восточном Средиземноморье. Его привлекательность по отношению к конкурирующим религиям, возможно, была обусловлена его успехом в заимствовании привлекательных аспектов более ранних религий. Например, египетский народ мог отождествлять воскресшего Христа с Осирисом, одним из своих древних богов.

Когда римский император Константин (313-337) стал христианином, он изменил ход истории, как Ближневосточной, так и Западной. Рим стал христианской империей. Император приказал построить новую столицу, стратегически расположенную на проливе, соединяющем Черное море с Эгейским. Он назвал его Константинополем в честь себя.

Римское правление пошло на пользу некоторым народам Ближнего Востока. Их торговые и промышленные города процветали, как и прежде. Греческие, сирийские и египетские купцы разбогатели на торговле между Европой, Азией и Восточной Африкой. Арабские кочевники, или бедуины, перевозили через пустыни ткани и пряности (в дополнение к золоту, и ладану). Другие жители Ближнего Востока плыли через Красное море, Персидский залив и Индийский океан к землям дальше на восток.

Но у римского владычества была и темная сторона. Сирия и Египет, житницы Древнего мира, облагались большими налогами, чтобы содержать большие оккупационные армии и высшую бюрократию в Риме и Константинополе. Крестьяне, бежавшие в большие города, чтобы избежать налогов, не могли найти там работы. Вместо этого они стали частью безродных толп, которые часто бунтовали по социальным или религиозным вопросам.

Римская империя никогда полностью не владела Ближним Востоком. Там всегда находилось соперничающее государство, которое охватывало не только сегодняшний Иран, но и то, что мы сейчас называем Ираком, в дополнение к землям дальше на восток, таким как современный Афганистан, Пакистан и Центральная Азия. Горные хребты, такие как Загрос в землях к северу от залива, Эльбурз к югу от Каспия и Хурасанское нагорье, накопили достаточно дождя и снега, чтобы поддержать сотни сельскохозяйственных деревень на склонах холмов. Некоторые персидские фермеры ловко направляли грунтовые воды через подземные канаты - сложную ирригационную систему, которая поддерживала фермы и дома в иссушенных низинах. Персы были лучше римлян в литье бронзы и обработке железа.

С 250 г. до н. э. по 226 г. н. э. Персией правили парфяне - малоизученный народ. Их письменные истории пришли от римлян, которые никогда не могли покорить их, и Сасанидов, персидской династии, которая их вытеснила. Вряд ли можно ожидать от этих источников непредвзятости. Но археологические раскопки доказали, что парфяне, которые были хорошими всадниками и охотниками, покровительствовали архитекторам и ремесленникам.

Их преемникам, династии Сасанидов, обычно приписывают возрождение Персии. Между третьим и седьмым веками они создали обширную империю, утвердили зороастризм в качестве государственной религии и создали сильную и централизованную администрацию. Ранние Сасаниды посылали ученых во многие другие страны для сбора книг, которые были переведены на пехлевийский (среднеперсидский) язык, для торговли и сбора научных и технических знаний. Многих иностранных ученых привлекала Персия, царство, в котором христиане-несториане, иудеи и буддисты могли свободно молиться и проповедовать. Изгнанные из фанатичной Византийской империи в V веке, несторианские ученые нашли убежище в легендарной персидской академии Джундишапура, центре сохранения эллинистической культуры — по сути, гуманистического наследия всего Древнего мира.

Влияние Персии распространилось далеко. Хотя привлекательность зороастризма была ограничена в основном персами, он породил более популярную дуалистическую веру под названием манихейство, которая распространилась по всей Европе и Азии в эпоху Сасанидов. Персидское искусство оказало влияние на архитектуру, скульптуру, живопись и даже ювелирный и текстильный дизайн от Западной Европы до Китая.

— — — — — —

Также предлагаю вам ознакомиться с другими моими статьями:

Финляндия во Второй мировой войне. Часть 1.

Подводный фронт Первой мировой.