Поддразниваний со стороны Химено, как только с Йошидой вы подошли к главному офису, было не избежать... Ох, только бы её зрение было таким же плохим, как состояние лёгких после всех тех выкуренных пачек сигарет...

ᅟ

Раннее утро, гололёд страшный – идёшь, что на коньках маневрируешь, – город нехотя проснулся, но всё же не до конца. Кого-то трясучка и теснота метро мало-помалу будила, кого-то утренний кофе растормошил, а кого-то ушиб, стоило на льду подскользнуться. У Химено же, что у входа стояла и ждала кого-то или чего-то, третья сигарета никак разбудить не могла, но стоило вас издалека заприметить – как разговариваете о чём-то на ходу увлечённо, – так тотчас оживилась в моменте. В довольной улыбке расплылась, наверняка, надумав себе то, чего даже не было меж вами. Одной лишь её ухмылки, из-за тумана утреннего выглядывающей, было достаточно, чтобы понять это...

ᅟ

— Ой, кого я ви-и-ижу-у-у, – хлопнув в ладоши, защебетала Химено, глазки щуря в лыбе. — Доброе утречко, голубки-и-и! Уже и за ручки ходите...

ᅟ

— Химено! – буркнула ты недовольно, услышав то, что, по задумке, должно было быть сказано шёпотом. Пальцы, крепко переплетённые с Хирофуми, разъединила, пряча руку в карман. Объяснять, что это Йошида первым под руку предложил идти, после того как ты несколько раз упасть успела – было бесполезно, на отмазки скорее походило бы, потому ты даже не стала.

ᅟ

Йошида же, будто его обращение Химено совсем не задело, ответил ей, мурча котом:

ᅟ

— Утречка, Химено. – А после руку, вслед за тобой, спрятал от кусающего холода в карман.

ᅟ

— Ну что, ждёте сегодняшний вечер, а? – Затушив сигарету о мусорный бак, она вместе с вами вошла в здание, чувствуя как тепло отапливаемого помещения бьёт по щекам. — Сразу после работы едем в бар! Пауэр и Денджи тоже с нами, как оказалось, а старик Кишибе отказался – ну и хер с ним! Хотя собутыльник из него хороший... – начала она тараторить.

ᅟ

— А Аки? – спросила ты немного удивлённо, не услышав его упоминания.

ᅟ

— Ну разумеется мы в паре идём!

ᅟ

— Ладно, да, глупый вопрос, – со смешком ответила ты, стягивая шарф. — В «Пристани Лотоса» ведь собираемся? Как обычно?

ᅟ

Несмотря на название, ассоциирующееся с драгоценным нефритом  и грацией небожителей, в этом баре, стоило напиться, все "небожители" мигом в чертей драных превращались, буяня и громя, всё, что видели перед собой. Возможно, контингент там не самый лучший, но атмосфера своя всё же имелась...

ᅟ

— Да-да-да, в нашем родном! Кстати, Йошида, ты ведь пойдёшь? Мы все хотим тебя поближе узнать, познакомиться как следует! – протиснувшись меж вами ловко, Химено взяла Хирофуми под руку приобняв.

ᅟ

— Я постараюсь, – кратко ответил он. Вежливый вид старался сохранить, тогда как в действительности тактильность внезапная совсем не по душе пришлась, однако лицо держал достойно. Лисом улыбался неизменно, тоном спокойным говорил, тогда как рук из карманов ни на секунду не высунул. — Я обещал кое-кому встречу, так что смогу только после девяти подойти к вам, если, конечно, вы ещё будете там.

ᅟ

— А она знает об этом, а? – ближе придвинувшись к нему, прямо на ушко со смешком шепнула, в твою сторону кивая.

ᅟ

На это ты лишь глаза закатила, уже планируя обратно на себя шарф закинуть, чтобы покрепче затянуть и удавиться, лишь бы её поддразниваний не наблюдать. Йошида же, едва заметно, в лице переменился, с всё той же услужливой улыбкой и голосом сладким промурчал в ответ:

ᅟ

— Знает-знает. – И приготовился уже к следующей глупости с её стороны, как вдруг тоном холоднее льда Хаякава процедил:

ᅟ

— Химено.

ᅟ

Заигравшись с поддразниваниями, она даже не обратила внимания на вибрирующий телефон в кармане, а теперь, когда озноб прошиб спину от тона сурового, Химено тут же отпрянула от новенького, оборачиваясь на голос. Но как бы она ни улыбалась, с кошачьей плавностью подходя к Хаякаве, выражение его лица было неизменно: вам двоим он кивнул в знак приветствия, едва заметно смягчив взгляд, но стоило вновь на Химено взглянуть, холод в глазах голубых резал беспощадно. По крайней мере, такой эффект он хотел внушить бесстыднице – стягивая с рук кожаные перчатки, – когда на деле это пугало лишь первые пару минут. Потом же кошка брала ситуацию в свои руки, накрывая своими холодными его горячие:

ᅟ

— Аки, зайка, у тебя такие тёплые ручки. Согреешь мои? Они так замёрзли-и-и...

ᅟ

И пока та пускала в ход тяжёлую женскую артиллерию под названием «соблазн», вы с Йошидой, не желая задерживаться в их компании ни секундой дольше, быстрым шагом смылись... А после по своим делам разошлись кто куда.

ᅟ

Медленно утро промозглое тянулось. Неторопливо и даже лениво, когда дверь кабинета за собой захлопнула, оставаясь наедине с бумажной волокитой – за её грудой спрятаться можно было, лицом в стол уткнувшись. Если зайдёт кто – вряд-ли докучать станут, увидев её, скорее посочувствуют, не желая отвлекать тебя... Так и получилось, и остаток рабочего дня, вплоть до его завершения, протянулся в скучающей тишине, которую никто не решился потревожить своим присутствием. Лишь под конец – минут за пятнадцать до того, как собираться думала, – Ангел вошёл без стука, говоря, что все готовы, что удивило немного.

ᅟ

— Все? – переспросила ты, не понимая почему именно он говорит тебе об этом.

ᅟ

— Ну да, все. – Ангел пожал плечами, по-хозяйски плюхаясь на диван. — Подопечные Хаякавы уже на низком старте, слиняли из офиса и теперь стоят у входа, ожидая пока все остальные выйдут. Аки с Химено собираются.

ᅟ

— Ты что, тоже идёшь?

ᅟ

— Ну да.

ᅟ

— Ты ведь говорил, что тебе такое не интересно, – ты процитировала то, что сказал тебе Ангел вчера, всё ещё глаз с него не сводя. Сидел себе приспокойно, как раньше, развалившись на кожаном диванчике да в потолок уставившись.

ᅟ

Давно ты не видела эту картину перед собой.

ᅟ

— Я передумал, – несмотря на скудость его ответа, в тоне не было присущего безразличия. Ангел ответил совершенно спокойно и честно, пусть выражение его лица осталось неизменным. Да и от присутствия холодом не разило больше. Не гавкал, не язвил, не жалил словом грубым – лежал себе расслабленно, будто за последние месяца два между вами ничего и не произошло; будто той отстранённости, ответов рваных да взглядов безразличных и не было вовсе.

ᅟ

Необычно было и до того непривычно, что тело само отозвалось на перемену образом странным: пульс участился будто, желудок странно скрутило. Слоном в посудной лавке почувствовала себя внезапно, не зная ни куда руки, ни взгляд деть.То на документы смотрела, делая вид, что занята ужасно, то украдкой на Ангела глаза поднимала.

ᅟ

«Не нравится мне с Хаякавой работать» – слова его вдруг вспомнились тебе. «С тобой по-другому было» – как и сегодня, вчерашним вечером тон Ангела казался тебе искренним. Не было в нём того холодного равнодушия, которым выплюнул «наконец-то», когда объявила, что в паре не работаете больше.

ᅟ

Неужто под тяжестью старых чувств демонизировала его в собственных глазах? Действительно ли так плох он был, что сбежала от него?

ᅟ

«Надумала себе что-ли?» – в мыслях пронеслось, когда взгляд скользнул по рыжим волосам. «Показалось тебе, вот и всё. Не придумывай себе ничего» – косой острой срезала ты клюющий росточек сомнения, стоило только уловить себя на том, что...

ᅟ

— Я подожду тебя, – не зная, что беседу с самой собой ведёшь, перебил Ангел тебя, взглядом удостоив.

ᅟ

Разглядел как в плечах напряглась, как взгляд, полный недоумения, застыл на нём; как волосы твои отросли за то время, пока работали порознь, как мешки под глазами пропали. Заметил, что здоровее выглядеть стала, пусть и не отметил это вслух.

ᅟ

«Смена напарника на пользу тебе пошла» – не будь Ангел так эгоистичен и боязлив в собственных чувствах, точно бы осмелился произнести эти слова в мыслях самому себе. Сам намёк об этом – призрачный и едва осязаемый, точно тумана пелена, – послевкусием отвратным оставался. Походил на сок желудочный вперемешку с бельём затхлым, покрытым плесенью от влаги. В жизни бы к такому не притронулся он. Признаться тебе? Так подавно.

ᅟ

Только и делал, что отгонял приближение подобных мыслей, каждый раз, когда в коридоре пересекался с тобой взглядами, будто на телесном уровне доставляли ему дискомфорт.

ᅟ

— Что там на улице? Гололёд всё так же стоит? Ничего не изменилось? – в попытке отвлечься от мыслей непрошенных, ты сменила тему, начиная собирать вещи.

ᅟ

— В последний раз, когда Денджи выходил, то сильно грохнулся прямо на пороге, и до сих пор вроде ноет, что рука у него не сгибается.

ᅟ

— Так, может, у него перелом? – особо сильного переживания за младшего коллегу не было, но брови всё же нахмурились и ты повернулась к Ангелу, ожидая ответа.

ᅟ

— Может и перелом, – но тот лишь безразлично плечами пожал. Так буднично и спокойно, что тебя это не могло не рассмешить.

ᅟ

— Зашибись. Так а на кой хер он прётся в бар? Ему в больницу нужно.

ᅟ

— Ага, на пару с Хаякавой к мозгоправу. Ему давно пора.

ᅟ

Обсуждение коллег за спиной вместе с Ангелом – в ссоре вы или нет, подходящий момент для этого момент или нет, – всегда сглаживало углы меж вами, пусть и на время, но всё же. И прямо сейчас угольки тлеющие едва ощутимо раскалились где-то в груди, сменяя на себя фокус с «тикающего» беспокойства. Беззаботный смех и подколы витали где-то под потолком кабинета, как в старые добрые, когда работали вместе, занятый кто чем в маленьком помещении. Пока ты брала на себя отчёты и доклады о выполненных заданиях и устранениях демонический сущностей, Ангел, как и сейчас, лежал на диване, задрав ноги на спинку. Когда не гоняла его с просьбами «принеси-подай-отнеси», что он нехотя, но всё же выполнял, Демон коротал время в видео-играх, уткнувшись в телефон. Даже в моменты тишины, когда молчали оба, не ощущал он неловкости с тобой.

ᅟ

Маленькая комнатушка стала ему роднее места, которое принято было называть домом. Здесь он знал каждый угол как свои пять пальцев: в третьем ящике твоего стола всегда был припрятан пакет со сладким – выпечка из пекарни за углом, конфеты, батончики; в стеллаже на полках меж книг омамори втиснуты были тобой в качестве оберегов; сансевиерия неприхотливая на подоконнике стояла; в небольшом шкафчике всегда несколько пар тёплых носков хранилось, ведь ноги вечно мёрзли в холодное время года. Подушечки – единственное, что Ангел самостоятельно выбрал, когда поссорились вы в очередной раз на тему того, что безразлично ему всё. Вот и выбрал он две штуки с пушистой лиловой наволочкой. Думал, что вновь истерить начнёшь, ведь выбивались они из интерьера, но нет, промолчала и оставила, ни слова ни высказав.

ᅟ

— Ну что, идём? – вырвав из мыслей, спросила ты, затянув шарф на шее. Стояла перед ним одетая, пока тот длинными ресницами хлопал.

ᅟ

— Пошли. – Поправил подушки и встал с места, вместе с тобой выходя из кабинета.

ᅟ

Как и сказал ранее, все в сборе были уже – стояли у входа, переминаясь с ноги на ногу, потирая ладошки от холода. С гулом и гамом двинулись вперёд, собравшись всей компанией, с осторожностью маневрируя по гололедице. Аки с Химено в начале всего шествия, за ними Денджи, Бим, Пауэр и Кобени, и вы с Ангелом, замыкая его.

ᅟ

Шли неспеша позади всех, пока снег в лицо сыпал сурово – щёки щипал больно, сколько ни натягивай шарф повыше на нос. Хлопья липли к ресницам, оседали на них и заставляли то и дело жмуриться. Не видно ни черта — одна лишь белая, беспросветная пелена перед глазами!

ᅟ

— Не погода, а пиздец какой-то!.. – в шарф проворчала ты, глядя под ноги.

ᅟ

— А? – сквозь гогот спереди идущих, гул машин и прочих помех расслышать, что ты сказала, Ангелу тяжко было. Только бормотание бессвязное слуха коснулось.

ᅟ

— Говорю, погода ужасная! – уже громче повторила ты ровно в тот момент, когда машина со скрежетом шин пронеслась рядом, перекричав тебя.

ᅟ

— Что?! – теперь уже и Ангел на крик перешёл, придвигаясь ближе к тебе, чтобы расслашать.

ᅟ

— Да ничего уже, блять! Глухомань ты еба...

ᅟ

Только хотела разразиться ты на Ангела матами, как подскользнулась на месте. Нога вдруг скользнула по льду, тело дёрнулось в сторону, в то время как сердце, кофеином пропитанное, стук болючий отбило в панике. Среагировать не успела, ведь руки в карман засучила – чёрт бы тебя за это побрал, – к ушибу приготовилась, как вдруг под руку схватили, предотвращая возможное падение. Да так крепко, что через перчатку ощутила тепло чужого тела. Потянул на себя Ангел, прижав вплотную к груди, и, точно мысли твои прочитав, когда увидел в глазах страх неподдельный, заверил спокойно:

ᅟ

— Да не бойся ты. Ничего я не отниму у тебя. Прямого соприкосновения не было.

ᅟ

— Спасибо... – всё, что выдавать смогла ты из себя, как заворожённая глядя на него.

ᅟ

Так близко к нему была лишь один раз, когда паническая атака в заброшенном кинотеатре напала, заставив невольно с объятиями наброситься на Ангела в единственном спасении. Вот только мимолётным оно было – оттолкнул тотчас, назад попятившись. Сейчас же сам удерживал, позволяя взгляду твоему изучить его черты, точно так же, как и он твои.

ᅟ

Длинные, густые ресницы. Потрескавшиеся губы. Едва заметные бледные веснушки, рассыпавшиеся по переносице, и глаза цвета застывшего заката. И запах такой чистый... Свежесть мороза декабрьского смешался с самым обычным ополаскивателем, нотками сандала и пломбира без примесей. Смотрел на тебя то ли Ангел, то ли Демон в ответ, пока над нимбом хлопья белые в свете фонаря кружили.

ᅟ

Чувство, ударившее в день первой встречи, вновь напомнило о себе. Постучало тихонько в дверь, что на ладан дышала, скрипя при малейшем дуновении ветра.

ᅟ

«Нет, нет, нет, нет, нет, нет...»

ᅟ

Первой отстранилась ты, взгляд под ноги устремив, но руки в карманы больше не стала засовывать. Буркнула еще раз «спасибо», шарф выше натягивая, и пошла дальше.

ᅟ

Так погрузилась в мысли, что не сразу заметила, как снег перестал оседать на ресницах. Лишь подняв глаза, обнаружила над собой белоснежное крыло, укрывающее от снегопада. Перья его едва заметно шевелились от ветра, одно за другим вбирая в себя снежинки, и всякий раз, когда порыв сильнее становился, крыло чуть ниже опускалось, надёжнее от холода укрывая. Покоилось над тобой, будто в порядке вещей это, тогда как второе за спиной заведено было.

ᅟ

Шел себе Ангел как ни в чем ни бывало, глядя перед собой, но, почувствовав взгляд твой, обернулся. Посмотрел сначала в глаза, потом на руки от холода покрасневшие.

ᅟ

Снял с себя перчатки молча и протянул:

ᅟ

— На.

ᅟ

— Не нужно, – и будто в подтверждении своих слов засучила руки обратно в карманы, наплевав на возможность вновь шлёпнуться на задницу.

ᅟ

— Ну ладно. Ловить я тебя больше не буду. – Точно так же, как и ты, доказал, что не шутит, натягивая перчатки обратно.

ᅟ

— Пф, больно надо!

ᅟ

— Клуша.

ᅟ

— Что ты сказал?

ᅟ

Препирания и несерьёзные оскорбления в сторону друг друга не стихали ни на минуту и продолжались вплоть до самого бара. Дошли вы без происшествий – перчатки ты так и не приняла, за руку брать его даже не думала, хотя каждый раз, ступая на лёд, на долю мгновения теряла равновесие. Неизменным оставалось лишь одно — белоснежное крыло, всё это время укрывавшее тебя от снега.

Запах больничных коридоров, их тусклость, пропитанная стерильностью, казалось, с тобой породнились сильнее собственной квартиры – так часто за последнее время доводилось тебе бывать в её стенах. И вот опять, с пакетами в руках, промокшая от треклятой мороси, переступаешь порог, вот только в этот раз в качестве посетителя, нежели больного.

ᅟ

Педиатрическое отделение. Его этаж выглядел не так грустно в сравнении с другими – красочный уголок с детскими столиками и стульчиками, игрушками и книжками, – вот только смеха детского не было слышно. Ни его, ни носящихся по коридорам детишек. Быть может из-за того, что час поздний? За окном стемнело быстро, тусклый закат, спрятавшийся за тучами, сменился темнотой. Свет фонарей да огни ночного города сквозь призму окон отражались теперь размыто. А может дело отнюдь не в часе было?.. Кто с пневмонией лежал, кто с переломом, кто с проблемами куда посерьёзнее – радостного здесь мало было, как бы больничный персонал ни старался придать отделению красок для поддержания позитивного настроя. Оставалось лишь надеяться, что одного малыша все невзгоды пройдут стороной...

ᅟ

— Тук-тук-тук, – одновременно со стуком произнесла ты, приоткрывая дверь палаты. Аккуратно и тихонько, просовываясь через щёлочку, чтобы увидеть маленького Йоширу вместе с сидящей рядышком медсестрой. — Ещё можно навестить мальчика?

ᅟ

— Да, конечно. Проходите, – с улыбкой ответила девушка, разворачиваясь к тебе лицом. Спрашивать кем приходишься и какова цель визита не нужно было – эта и другие медсёстры уже успели запомнить тебя за эту неделю.

ᅟ

— Привет, Йоширо! Как ты себя чувствуешь сегодня, а? – подойдя к мальчишке, спросила ты, пригладив ярко-рыжие волосы, и то, что не отпрянул котёнком зашуганным, не сжался как улитка в свой панцирь, говорило о том, что привыкает к ласке он.

ᅟ

— Хорошо... – пробормотал себе под нос, немного смутившись. Глазёнки, вытаращенные на тебя, как только увидел в дверном проёме, опустил, теперь разглядывая складки на одеяльце.

ᅟ

За эту неделю врачи успели изрядно «помотать» малыша, чтобы провести все необходимые обследования. Физически он отделался куда лучше, чем можно было ожидать после всего пережитого: серьёзных повреждений не обнаружили, истощение постепенно отступало, а организм, получив нормальную пищу, сон и медикаменты, мало-помалу восстанавливался. Оставалось лишь несколько ссадин, синяков да следов от верёвок на тонких запястьях. Куда больше вопросов вызывало состояние его психики....

ᅟ

Психолог, беседовавший с мальчиком, отметил сильную тревожность, замкнутость и очевидный страх перед разлукой с теми, кому он успел довериться. Йоширо почти не говорил о произошедшем сам, да и от вопросов о произошедшем старался уклоняться – точно пропускал их мимо ушей, избегая зрительного контакта с собеседником. При этом к тебе он постепенно привыкал. Неосознанно искал взглядом в дверях палаты, охотнее разговаривал, позволял брать себя за руку и уже не вздрагивал от каждого случайного прикосновения.

ᅟ

Для психолога это было скорее хорошим признаком: рядом с человеком, которого Йоширо связывал со своим спасением, ребёнок наконец начинал чувствовать себя в безопасности. Только вот сколько времени понадобится, чтобы этого оказалось достаточно, — никто сказать не мог...

ᅟ

— Гляди, что я тебе принесла сегодня! – Скинув с себя промокшую куртку, ты уселась рядом, делая «распаковку» для мальчишки. Помимо фруктов и ягод с прочими сладостями – питьевыми йогуртами и желе, – перед Йоширой оказалась стопка комиксов. Яркие глянцевые обложки с таким же красочный содержанием заставило его в удивлении приподнять брови. Наверняка, подобного чтива он ни разу не видел. — Тебе нравится такое?

ᅟ

Мужественный Капитан Америка, гордо выпячивающий грудь; Человек-Паук, свисающий вверх ногами на паутине с высотки; большой зелёный Халк и многие другие супер-герои будто смотрели на мальчишку со страниц, а он в ответ на них. Водил бережно подушечками пальцев по глянцу, с неподдельным интересом изучая рисованные детали и линии... Так увлёкся, что не с первого раза на твой вопрос откликнулся даже.

ᅟ

Угукнул тихонько, а следом «спасибо» пробормотал, что улыбку на твоём лице вызвало искреннюю.

ᅟ

— Вот будешь хорошо кушать витамины и будешь таким же сильным и крутым как Супермен!

ᅟ

— Кто это?

ᅟ

То, что Йоширо почти ничего не знал о современном мире, как и о всем известном герое комиксов «Marvel» вылетело из твоей головы, когда он, уставившись на тебя, терпеливо ожидал ответа.

ᅟ

— Ну... – запнулась ты, – супергерой такой, знаешь? Не знаешь, конечно.. Ну, в любом случае, узнаешь, когда прочитаешь этот комикс! Ты ведь умеешь читать?..

ᅟ

— Немного... – немного стыдливо пробормотал Йоширо.

ᅟ

— Оу... – вырвалось невольно, тем самым обеспокоив мальчишку. Брови на переносице сошлись приподнявшись, а глаза забегали так, будто провинился он в чем-то. — Н-ничего страшного! Даже если пока ты читаешь не очень хорошо, можешь просто поразглядывать картинки! – стараясь успокоить его, протараторила ты. — Послезавтра у меня выходной, так что смогу прийти к тебе с самого утра и почитать сколько захочешь, идёт?

ᅟ

Улыбка и кивок были его ответом тебе – на этом и сошлись.

ᅟ

Ушла ты только к девяти, когда время посещений подошло к концу. Время возвращаться домой.

ᅟ

С запутанным клубком мыслей, пустым желудком и отваливающимися от усталости ногами. Неудивительно, что, погружённая в свои думы и наушники, ты не услышала ни голоса, окликающего тебя, ни громких всплесков луж под быстрым шагом, в конечном итоге сменившимся на бег позади тебя.

ᅟ

Лишь только когда ладонь тяжёлая на плечо приземлилась резко, ахнула ты испуганно, на месте подпрыгнув.

ᅟ

— Ты издеваешься что-ли?! – выругалась ты и развернулась, наушники из ушей выдернув. — Нахрена пугаешь так?!

ᅟ

— Пиздец ты быстро ходишь!.. – Йошида запыханный стоял прямо перед тобой, опираясь ладонями о колени, дабы дыхание перевести. — Ещё и не слышишь ни черта...

ᅟ

— Конечно не слышу! Я же в наушниках была!

ᅟ

— Я уже понял...

ᅟ

Приведя дыхание в норму, Хирофуми выровнялся и подошёл к тебе ближе, пряча от дождя под зонтом. В одной руке он, в другой – пакет из магазина на углу.

ᅟ

— Ты чего тут делаешь вообще? – спросила ты, глядя на лицо в свете светофора румяное.

ᅟ

— Хотел к Йошире зайти, но с таймингом прогадал немного. Только поднялся, как мне с порога кричат, что часы посещения больных закончились. Походу мы с тобой разминулись, – со смешком закончил он. — Ты чего без зонта ходишь?

ᅟ

— Да я забыла его сегодня… Да и не такой уж и сильный он, чтобы прятаться.

ᅟ

— О, не сильный, значит? – переспросил Йошида, изобразив удивление, и тут же сложил зонт.

ᅟ

— Эй! – рассмеялась ты в ответ на выходку напарника.

ᅟ

— Что? Ты же сама сказала, что можно не прятаться!

ᅟ

— Но это же не значит, что я откажусь от зонта, если он будет под боком!

ᅟ

— Ну ладно... – прощебетал Йошида, вновь раскрывая зонт над вами. — Тебя провести домой?

ᅟ

— А тебе не впадлу будет?

ᅟ

— Ну если ты согласишься перекусить со мной всем тем, что не приняли у меня в отделении в качестве передачки, то я буду несказанно рад, потому что я, ебать как, голоден!

ᅟ

Отклонить столь заманчивое предложение, когда у самой живот перекрикивал сигнал машин, язык не повернулся – приняла ты его предложение. С пересадкой в переполненном метро, где прижаться сардинами друг к дружке было единственным вариантом, а после, шлёпая по лужам под снегом с дождём, спустя сорок минут вы, наконец, подошли к порогу твоего дома. И пока квартира твоя потихоньку оживала с появлением хозяина и нежданного гостя, за окном карниз вовсю барабанил. Машины одна за другой рассекали мокрый асфальт, разбрызгивая по обочинам грязную воду, а дома чайник клацнул, медленно кипятясь. Под ногами хлюпала слякоть, с крыш лениво капли холодные стекали, а редкие хлопья снега тут же превращались в серую кашу, тогда как тапочки тёплые заменили носки промокшие обоим.

ᅟ

— Слушай, если хочешь, я могу дать тебе худак или футболку, если твой верх промок, – голос твой казался приглушенным из-за закрытой двери спальни, за которой ты скрылась как только сделала вещи первой необходимости: включила чайник вместе с телевизором, чтобы тишина вдруг неловкой не была, и выдала гостю тапочки, который теперь аккуратно, точно кот, расхаживал по гостиной.

ᅟ

— И много у тебя мужских вещей в арсенале? – поддразнил Йошида, разглядывая рамки с фотографиями на полках, книги, фигурки и прочую мелочёвку, которая позволила бы ему узнать тебя чуточку лучше – не как сотрудника бюро, а отдельную личность, скрытую под скучной черно-белой формой.

ᅟ

— Целый магазин.

ᅟ

— Тогда дай мне самую дорогую.

ᅟ

«Ага, щас», — как буркнула ты себе под нос, услышал он или нет – неизвестно, но с чего-то он точно посмеялся. Только когда вышла к нему, увидела ухмылку лисью – то он на фотографию твою, сделанную в старшей школе, пялился, посмеиваясь. За это и получил в лицо брошенной футболкой, от чего смех его стал еще безудержнее, но теперь лицо раскравшееся он скрывал в ткань уткнувшись.

ᅟ

— На кой чёрт я вообще приняла твоё предложение... – закатив глаза, пробормотала ты, в спину Йошиду толкая в сторону ванной комнаты. — Успокоишься – выйдешь! Юморист мне нашёлся...

ᅟ

Казалось, будто, только когда дверь ванной закрылась, Йошида смог дать волю эмоциям и разразился громким смехом, наверняка, содрогаясь в припадке истерики. И чёрт бы его за это побрал, ведь смехом своим он заразил и тебя. Посмеиваясь тихонько, ты спрятала ту самую фотографию куда подальше, а после принялась его пакет разбирать...

ᅟ

Фрукты, детский сок, шоколадное печенье, творожный десерты и булочки – всё, что предназначалось для Йоширы сейчас было расставлено на обеденном столе прямо перед вами после того, как Йошида заверил тебя в том, что завтра он купит мальчишке новый. А вместе с ними мягкая игрушка – маленькая осьминог, сидящей по центру стола. Его Йошида тоже хотел подарить мальчику.

ᅟ

С твоей стороны была предложена лапша быстрого приготовления, чай и наспех приготовленные бутерброды. Знала бы ты, что кто-то домой к тебе заявится, точно бы затарилась чем-то съестным, чтобы не позориться, но, похоже, Йошиду это ничуть не заботило. Проголодавшись как собака, он, молча и без единого поддразнивания, уплетал острую лапшу, время от времени поглядывая в телевизор.

ᅟ

—... а теперь о погоде. В столице и соседних префектурах этой ночью ожидается дальнейшее ухудшение погодных условий. Осадки, начавшиеся ещё вечером, не прекратятся и после полуночи. Дождь постепенно перейдёт в мокрый снег, а местами, преимущественно на окраинах города, возможен снег. По мере продвижения холодного фронта температура продолжит снижаться, а на дорогах в ночные и утренние часы ожидается гололедица...

ᅟ

— Если хочешь, можешь остаться у меня... – пробормотала ты едва слышно себе под нос, ковыряя палочками в лапше, и Йошида тут же поднял на тебя голову, уставившись. Удивился знатно – по взгляду было видно. — Я постелю тебе на диване.

ᅟ

— Ты серьёзно?

ᅟ

— Нет, ну если ты хочешь, то можешь, в принципе, тащиться домой в непогоду. Я предлагаю как лучше, а не настаиваю.

ᅟ

«Услуга за услугу» — так ведь говорят, да? Как и ты, Йошида на хорошее предложение отказывать не стал. Когда животы были набиты, а тела согреты благодаря тёплому полу, горячему чаю и сухой одежде, усталость, до этого кое-как отодвигаемая на второй план, наконец взяла верх. За окном всё ещё барабанил по карнизу дождь со снегом, где-то внизу шуршали по мокрому асфальту редкие машины, а в телевизоре вполголоса продолжала что-то говорить ведущая, постепенно превращаясь в неразборчивый фон. Казалось, стоило только расслабиться — и организм сам отбой даст.

ᅟ

Диван, как и обещано, был расстелен: запасную подушку и тёплый плед ты гостеприимно отдала Йошиде, заодно притащив из шкафа ещё одно одеяло — мало ли, вдруг ночью замёрзнет. Сам он, кажется, ничуть не смущался столь внезапным вторжением в чужой быт и, устроившись поудобнее, только поблагодарил тебя, забираясь под плед.

ᅟ

— Ты спрятала ту фотографию что-ли? – спросил вдруг Йошида прямо перед тем, как ты собралась юркнуть за угол, скрывшись в своей комнате.

ᅟ

— Допустим. А что, полюбоваться перед сном хотел?

ᅟ

— Ага, сфоткать и оставить в галерее на память, – рассмеялся Йошида в темноте зала, и ты вместе с ним, покачивая головой в ответ на его глупости. — А если серьёзно, то я прикалывался просто, – успокоившись, произнёс он, но уже намного тише. — Ты милая на той фотографии. Видно, что ещё маленькая, но всё равно милая. Сейчас другая...

ᅟ

— И какая же? – когда интерес всё же взял верх, ты вышла из-за угла, прислонившись к дверному косяку. Всматривалась и щурилась, стараясь разглядеть выражения его лица в темноте.

ᅟ

— Ну-у-у... – протянул он так задумчиво, чтобы в следующее мгновение отрезать: — Поинтереснее.

ᅟ

— Поинтереснее?! И как это понимать? – скорчив рожицу недоумённую, разразилась ты, пыхтя от возмущения.

ᅟ

— Как тебе угодно, – хихикнул Йошида, явно довольный полученной реакцией. — Доброй ночи.

ᅟ

И всё на этом. Не оставил даже места для возможных переговоров – уткнулся лицом в спинку дивана с блаженной улыбкой, оставив тебя посреди тёмного коридора один на один с его дурацким «поинтереснее».

ᅟ

— Доброй...

Небо над Токио в разрезах чёрных электролиний. Словно мангака новую кисть на пробу взял, расчиркав чистое полотно. С хрустом натяжения рвутся эти провода — Аки Хаякава поверг очередного демона. И он, наверное, как никто другой заслужил спокойствие в гудящих нервах, но он сегодня снова виноват.

ᅟ

С тяжёлым осознанием волочится виноватый человек домой. Редкие звёзды считает. Да уж, легче фонари горящие сосчитать, чем плевки серебра на небе. Всё равно их не видно толком.

ᅟ

Виноват. Диагноз еженедельный, а ты, терапевт сердца Хаякавы, будешь ложечкой его мозги выедать. И он, мазохист любви грёбанный, будет терпеть, молчать. И любить тебя за это будет. Потому что в гневе твоём есть жизнь и смысл оставаться в живых.

ᅟ

Гнев твой — язык беспокойства. В нём сквозит забота, пылкое собственничество. Ревность твоя — нектар, и Аки ел бы её с твоих рук и не наедался бы.

ᅟ

Червоточит, гниёт пятно вины в груди.

ᅟ

Он снова принёс с собой запах чужих духов. Дешёвых, удушаще сладких. Их запахом пива и духотой перегретого людьми бара с грязной униформы не сбить.

ᅟ

У тебя таких духов нет, ты совсем иначе пахнешь.

ᅟ

Хаякава на пороге пошатнулся, стягивая ботинки. Тебя взглядом поймал, улыбнулся акварельно-бледно.

ᅟ

— Привет. Мы дома.

ᅟ

«Мы» — он и хмурый Денджи, всеми позвонками убитой от усталости спины предчувствующий бурю. И не зря ведь…

ᅟ

Ты балериной на пуантах круто на пятках развернулась, пропала в стенах маленькой кухни.

ᅟ

Сутулится Денджи, вздыхает Аки. На сердце не кошки скребут, а львы. Денджи просто хотел ужин и поспать, Аки — просто твой короткий поцелуй после смены.

ᅟ

Приветствия не было. Зато ясно теперь, что будет моральная взбучка. И Хаякава знает, что хлыстом твоего недовольства по мозгам получит вполне заслуженно.

ᅟ

Впрочем, ругаешь, значит, любишь же ещё? Даже невыносимо представлять, чтобы ты терпела, и со снисхождением божеским Девы Марии мирилась бы со всем. Это был бы последний звонок в колокол, это значило бы, что Аки тебя навсегда потерял. Нет ничего хуже женского смирения, пусть лучше буйство, чем выжженная пустыня вместо сада нежных чувств.

ᅟ

Буйство души твоей — бальзам на его искалеченную потерями душу. Аки тебя не хочет потерять. Не посмеет.

ᅟ

Вместе с чайником на кухне вскипала и ты. Забулькало твоё негодование на плите в супе, ты нож обрушила на мясистый корень для бульона. На кубики порубила быстро и агрессивно.

ᅟ

Снова. Снова и снова, каждый раз, раз за разом, постоянно — все синонимы бессильны против этого чувства разъярённого женского достоинства и уязвлённой гордости.

ᅟ

Хренова Химено. Не напарница, а змея подлая, влезает вечно между вами с греховным яблоком раздора. Снова она причина вспышки твоей гневной, снова слёзы подступают солёные, в глазах жгутся больно. В горле запершило, в носу предательски защипало — вот она, твоя неуверенность домашней девочки против зажигалочек, подступила опять.

ᅟ

О, Химено. Она же такая… Искусительница со сладким смехом, звонким. Она ярче, она проще. Свободнее. Шутки у неё отменные, женственность бёдер тугие брюки обхватили. Томная, как вино хорошее манит расслабленностью человека, которому терять нечего. Легко в такую влюбиться. Тяжело не заметить, что Аки с ней проводит времени больше, чем с тобой. Легко рядом с такой потерять свою любовь. Тяжело отдать ей того, кого любишь.

ᅟ

Денджи под руку так не вовремя прибился, забухтел что-то про еду. Он неуклюж в словах и в поддержке, но влажный блеск в твоих глазах пугает до чертиков. Женские слёзы — демон верхнего ранга, и Денджи точно проиграет, если ресницы твои вдруг станут мокрыми.

ᅟ

— О, классно пахнет. Ты круче Аки готовишь. Он вообще какое-то говно лютое варганит иногда…

ᅟ

Смешной льстец, пытается напряжение разгладить. Дурачок.

ᅟ

— Иди помойся сначала. Пахнешь сильно.

ᅟ

— А, кровь… Ещё и дым, фуэ. Ладно, я щас. Блин, а Аки уже занял ванную.

ᅟ

Денджи бедолага, мячик для пинг-понга между тобой и Аки. Вы — две стены молчания, он — неожиданный залог спокойствия вечера. Не будь тут Денджи, ты бы принесла в жертву своему спокойствию все несчастные тарелки. Разговор в никуда закончился бы слезами, осколками белыми на полу и неделей сухих диалогов.

ᅟ

Денджи заложник ваш. Миротворец поневоле, он застрял в роли вашего общего младшего брата. А при ребёнке ругаться неловко, потому и напряжением искрится молчание.

ᅟ

— Ты… Не дуйся на Аки, ладно?

ᅟ

— С чего. Это. Мне дуться, — холод слов надрезом хлёстким наискосок лёг на кудрявую петрушку. Денджи вздрогнул заметно. С глухим пониманием прямо в глаза тебе посмотрел.

ᅟ

— А то ты не знаешь, — Денджи вздохнул. Морковкой захрустел, по пальцам тряпкой тёплой отхватил. Он свою роль знает наизусть, твои сигналы и подавно, и сейчас действовал по инерции — не мешаться, но и одну тебя в эмоциональном вихре не оставлять.

ᅟ

Буркнул что-то своё снова под твоё гневное зырканье, улизнул в коридор подальше от праведного твоего гнева. Он громоотвод, он навряд ли бы получил по шее от тебя, но вдруг зацепило бы ударной волной? Вообще, Аки виноват, пусть он и пожинает урожай своей беспечности.

ᅟ

Да Денджи, если бы у него была такая классная девушка, как ты, собакой в ногах валялся бы! Бежал бы домой, спотыкаясь о ступени! В обиду не дал бы ни за что!

ᅟ

Дверь ванной щёлкнула. Потянуло паром, свежим мылом травяным, но эти ноты… Чёртовы ноты не твоих духов ты всё равно не забудешь, сколько бы Хаякава ни тёрся мочалкой.

ᅟ

В домашней футболке растянутой, с мокрой головой он слишком миловиден для сурового охотника. Слишком уязвимым он выглядит, слишком уютно, слишком твоим. Строгость лица смазана усталостью и пониманием в глазах — Аки внутренне уже готов к бою.

ᅟ

Эмоциональная радиация твоя пульсирует жаром. Пылаешь, полыхаешь. Ни словом не обмолвилась, ни взглядом не одарила.

ᅟ

— Помочь? — в его сухом голосе робкость затесалась, и горло твоё зачесала обида. Всё. Рванула, взорвалась. Бомбанула ты, как газовый баллон, от спички вопроса Хаякавы.

ᅟ

— Себе помоги, — ты огрызнулась псиной бешеной, швырнув в суп зелень. На психе поварёшку подхватила. Колотит тебя женская язва, жжётся в желудке, кислотой проедает. — Или пусть тебе Хименочка поможет! О, такая она помощница, напарница, м-м-м-м! И пивом напоит, и духами обольёт!

ᅟ

— Она размахивала руками и пролила на меня всё. Потом просто вытирала салфетками.

ᅟ

— Ух ты, а духи она тоже на тебя пролила? — ты грохнула поварёшкой о край кастрюли. — Ой, и салфетками тебя натирала! Перетрогала всего, помощница такая! Вау, какая забота! А тебе и понравилось, наверное!

ᅟ

Хаякава губы поджал. Потёр устало глаз. Снова ты тузы все выдала из рукава, и не в чем тебя упрекнуть. Снова он завтра будет на цыпочках вокруг тебя ходить, снова шарахаться Химено. Впрочем, ты права. Надо с Химено поговорить серьёзно.

ᅟ

— Прекрати уже, ну вот что ты... Опять ты из мухи слона раздуваешь. Она постоянно душится на работе, ей запах крови противен. Денджи же тоже пахнет её духами.

ᅟ

— Но Денджи не мой парень!

ᅟ

Опять истиной полоснула в ударе словами. Не к чему придраться.

ᅟ

— Верно. Я твой парень, а ты моя девушка. И никто мне больше не нужен.

ᅟ

Тупое признание. В прямолинейности Аки безнаказанная невинность — ты знаешь, что даже в абсурде сказанного он будет честен. Никогда он не врёт. Он лезет с примирением помешать суп, но тебя понесло уже — сияют рельсы гнева, голос командирский прорезался.

ᅟ
— Да ну? А пахнет от тебя так, будто тебе нужна вся парфюмерная стойка Синдзюку! Врун ты несчастный, Хаякава! Бесишь! Вечно ты со своими отмазками, а в итоге я самая плохая…

ᅟ
Аки только улыбнулся. Ты даже скандалишь красиво. Сотни поцелуев подарил, все ночи рядом был — тебе одной он позволял в волосах его и мыслях путаться. Только тебе в шею утыкался по ночам, вбирая в лёгкие твой запах — любимый, родной. Никакие духи не перебьют твой лёгкий аромат цветущей сирени и бергамота.

ᅟ
Вместо кинжалов взглядами раны наносишь. Сорок ментальных ударов в грудь, прямо там, где сердце должно бы давно превратиться в кровавое месиво. А ведь ты не с Аки хотела ссору, ты за ваши отношения хотела подраться.

ᅟ
Хаякава замер, прибитый к полу дикой нежностью к тебе. Он смотрел на тебя, видел и читал тебя — взъерошенную, с горящими от гнева и затаённых слёз глазами, с полотенцем наготове и в домашнем фартуке. В его домашнем фартуке.

ᅟ
— Не кричи на меня, пожалуйста.

ᅟ
— Но я буду кричать!

ᅟ
— Хорошо. Тогда продолжай.

ᅟ
— Чего…

ᅟ
— Ты такая сексуальная, когда так на меня злишься.

ᅟ
Ты поперхнулась воздухом. В пальцах ослабевших дрогнуло полотенце.

ᅟ
— Ты совсем с ума сошёл?! Я тут с тобой расстаться пытаюсь, а ты…

ᅟ
— Ты не расстанешься со мной, — перебил тебя охотник. Спокойствие его не допускает возражения — Аки говорит единожды, а ты должна выслушать с первого раза. Повторять дважды не в стиле Хаякавы.

ᅟ
Жаром пальцев он перехватил твоё запястье, на себя дёрнул хладнокровно, развернул лицом к шкафчикам. Безжалостно со спины прижал к плите, ладонь властно на твою переложил, твоей же рукой теперь помешивая суп.

ᅟ

— Во-первых, ты не бросишь Денджи, он без тебя сдохнет. А во-вторых…

ᅟ
Ты прикусила язычок — Хаякава в тихой ярости страшен. Сексуальное давление мужской ярости лизнуло силуэт твоего тела. Горячим дыханием Аки защекотало ухо всё невысказанное им вслух. Он продолжал помешивать суп. Суп твоих эмоций. Злость, ревность, обида, тоска, томление. Желание. Голод. Любовь.

ᅟ
Звучно скрипнула под вами та самая противная половица. Почему-то хлопнула входная дверь и до тебя запоздало дошло, что Денджи куда-то свалил. Куда он намылился, предатель? Суп ведь почти готов…

ᅟ
— Во-вторых? — в нетерпении ты поторопила Хаякаву, нервно выбираясь из хвата подостывших пальцев. Зверь твоей ревности заскулил и отошёл в угол клетки.

ᅟ
— Во-вторых, мне уже и не хочется ужинать, — он скользнул вдумчивым взглядом по твоей щеке. — Поэтому мы обсудим с тобой все разногласия в нашей спальне. Пожалуйста, будь хорошей девочкой и сними с себя этот фартук.

ᅟ
Аки дёрнул за бантик завязки сзади. Тихо зашуршала ткань по плечам, опал к ногам передник нарядный голубой. Тебя, слабо сопротивляющуюся, закидывают на плечо и уносят для переговоров.

ᅟ
На плите стынет суп. Где-то попинывает камни на набережной и ждёт приглашения к столу голодный Денджи.

Волны бесшумно бились о крутой берег скалы. Сегодня было пасмурно, всё небо затянули непроглядные серые облака, словно густой пеленой оградили от солнечного тепла. Мокрый песок чуть шуршал под ногами, но ты не слышала, погружённая в свои мысли. Взгляд, устремлённый в море, был прикован к маяку, находившемуся вдалеке на небольшом острове. Ветер сильнее поддувал, подначивая волны доходить почти до твоих ног. Море всегда казалось тебе роднее суши.

ᅟ

Позади тебя раздались ругательства. Парень наконец нагнал тебя и поравнялся. Иногда ты жалела, что решила взять с собой в это трудное путешествие друга. Он был морским зоологом, но боялся намочить ботинки. Ты закатила глаза на его жеманность и продолжила идти.

ᅟ

— Мы уже два часа ждём отплытия, — раздражённо начал твой друг. — Может, стоит просто перенести на завтра?

ᅟ

— А завтра перенести ещё на неделю вперёд? Нет уж, сегодня — значит сегодня. — Ты даже не посмотрела на него, когда говорила. Что-то не давало тебе покоя, когда ты смотрела на этот маяк. Чувство тревоги постепенно закрадывалось в душу. Даже морской воздух не успокаивал, а словно предвещал непредвиденные обстоятельства.

ᅟ

— Какая разница? — буркнул парень в ответ на твои слова. — Если всё равно это наказание продлится до того момента, пока ты не извинишься перед боссом.

ᅟ

— Я не буду извиняться. — ты огрызнулась и ускорила шаг, чтобы отбиться от назойливого спутника. — Мне не за что.

ᅟ

— Значит, мне послышалось, когда ты назвала его придурком? — Ты слышала некое ехидство в голосе своего друга. Хоть в чём-то он был прав и как же он гордился этим.

ᅟ

— Возможно, мне стоило попридержать язык за зубами…

ᅟ

— Теперь уже неважно.

ᅟ

И он был прав. Вы уже были в другой стране, в глуши, ради изучения тюленей как минимум полторы недели. Официально это была добровольно, но на самом деле это был лишь способ приструнить тебя. Поучить уму-разуму. Ведущий специалист должен быть сговорчивее.

ᅟ

— Но я его не напрямую же оскорбила, - поправив очки, ты начала подниматься по холму, ступая по земле в сторону дороги. В ответ услышала лишь тяжёлый вздох.

ᅟ

В небольшом городишке было не так уж и плохо. Тихо и спокойно. Местные жители встретили вас тепло, как только узнали, что вы учёные. Но для научной группы вас было мало, и тогда твой друг не стал держать язык за зубами и растрепал всё. Не оставил он в секрете и тот факт, как ты пошла против начальства.

ᅟ

Преодолев пару домиков, вы попали на небольшую пристань. Открылся прекрасный вид на море. Небольшие рыбацкие корабли, пришвартованные, безмятежно покачивались на волнах. Коренастый мужичок стоял около своего судна, на котором красовалась белая надпись «Loreley». Она казалась совсем новенькой, словно хозяин каждый день обновлял и тщательно ухаживал.

ᅟ

Мужчина, завидев вас, отнял тлеющую сигарету от губ, и чуть откашлялся. Под его густой бородой показалась улыбка. Он поспешно вытер ладонь о потёртые спортивные штаны и протянул руку твоему коллеге. А после помог тебе забраться на борт своего судна. Его рука была крепкая и надёжная.

ᅟ

— Вы как раз вовремя, — потушив недокуренную сигарету, капитан небрежно отбросил бычок в сторону. А когда твой коллега вслед за тобой взошёл на борт, мужчина начал отшвартовывать кораблик. — На самом деле ничего серьёзного не было. Это…

ᅟ

Ты почти не слушала проводника, предоставив всю коммуникацию коллеге. Через пару минут вы уже оказались в открытом море, до нужного острова плыть было где-то час. Чем дальше вы отплывали от берега, тем сильнее дули потоки ветра, становилось холоднее. Ты поёжилась, пришлось застегнуть куртку. Судно, рассекая волны, чуть покачивалось, разбрызгивая солёные капли в разные стороны.

ᅟ

— Так вы изучаете тюленей? — Донёсся до тебя грубый голос бывалого моряка.

ᅟ

— Да, — коротко ответил твой друг.

ᅟ

— Хитрые они существа. Помню, мой дед рассказывал, как однажды рассердил одного шелки. Так потом месяц возвращался без рыбы… А один раз и вовсе чуть не погиб. — Мужчина громко расхохохтался.

ᅟ

— Шелки? — учёный чуть нахмурился, не совсем осознав, к чему была эта краткая история.

ᅟ

— Люди-тюлени из мифологии… — Вмешалась в разговор ты, подошла ближе и уставилась вдаль, в непроглядный туман. — Разве сегодня не обещали солнечную погоду?

ᅟ

— Мало ли что обещали… — Буркнул моряк. — Но шторм это не к добру…

ᅟ

— Может, тогда поплывём обратно? — Сглотнув, твой друг поднял голову и указал на тучи темнее чернил.

ᅟ

— Далеко, ближе будет переждать бурю на маяке. — Справа от вас, неподалёку, продолжал светить яркий луч, разрезая туман. Капитан плавно повернул корабль в сторону. Шторм пока не застиг вас, но волны явно стали сильнее. Тебе оставалось только крепче держаться, чтобы не упасть.

ᅟ

Свет маяка становился всё ближе, пробиваясь сквозь туман, словно последний луч надежды, чтобы спокойно переждать бурю. Маленькие капли падали с неба, чётко отбивая каждый звук по поверхности корабля. У твоей куртки не было капюшона, а дверь маленькой рубки не закрывалась. Волосы быстро намокли, неприятно прилипая к лицу. Невольно ты вспоминала дождливый Лондон. Как же он отличался.

ᅟ

Рыбацкое судно неосторожно прибилось к берегу острова, перед этим вас знатно тряхнуло. Море совсем взбушевалось. Капитан поспешил пришвартовать корабль.

ᅟ

— Вылезайте, — крикнул он. — Наверное, очень испугались…

ᅟ

Мужчина в этот раз помог спуститься не только тебе, но и твоему другу, у которого дрожали ноги. Раньше в своих совместных экспедициях вы никогда не попадали в шторм. Его страх был оправдан, как и твой. Воспоминания из детства, как отец брал тебя в долгие плавания, настигли тебя не в подходящий момент. Сердце всё ещё бешено колотилось.

ᅟ

— Пойдёмте, я знаю маячника… — мужичок махнул рукой и повёл вас к входу, пока совсем не стало худо.

ᅟ

Песок под ногами стал ещё зыбче, неудобно было идти. Даже мокрая земля смягчилась. После вас оставались следы, которые сразу же заполняла вода. Всего через пару часов их и вовсе не будет. Как только вы подошли к двери, она резко распахнулась, словно смотритель знал о вашем приходе. Жёлтый свет просочился наружу, освещая ваши фигуры. На пороге стоял высокий мужчина в вязаном свитере, его тёмные, небрежно постриженные волосы были убраны в хвост, а усталый взгляд раздражённо вглядывался в лицо капитана.

ᅟ

— Кирилл, нам бы переждать шторм, — беспечно показывая в сторону лодки, мужчина рассчитывал на укрытие. Но всё же поспешно положил свою тяжёлую руку на дверь, не давая закрыть её.

ᅟ

Синяки под глазами смотрителя маяка говорили о долгих бессонных ночах. Он тяжело выдохнул, а после изнурённым голосом сказал что-то на иностранном языке. Кирилл и капитан начали свой диалог. Вы же с твоим другом переглянулись. Ты слышала этот язык, когда твой отец сотрудничал с русскими моряками. Не ожидала его услышать здесь, в богом забытом морском городке. Дождь становился сильнее. Ты чувствовала, как всё тело начинает мёрзнуть.

ᅟ

Минута препирательств. Смотритель маяка вздохнул и отошёл в сторону, впуская вас, при этом не сводя взгляда. Вы промокли до нитки. Войдя внутрь, ты ощущала тепло, ударившее в лицо, и запах жареной рыбы. Ты ни слова не поняла из их диалога, но, видимо, у бывалого моряка нашлось немало слов, чтобы убедить несговорчивого мужчину.

ᅟ

Дверь за вами закрылась. Капитан продолжал что-то болтать на другом языке, и по его тону было понятно, что он ругался. Вода стекала с вашей мокрой одежды, образовывая небольшие лужи. Со стороны казалось, что вы выглядите как бездомные собаки. По крайней мере, ты так чувствовала себя.

ᅟ

— Давайте, снимайте верхнюю одежду, ребятки. — Мужчина взял у вас из рук две мокрые куртки и удалился в комнату.

ᅟ

Кирилл стоял на месте. Проводив взглядом капитана, он закатил глаза. Не говоря ни слова, смотритель маяка махнул рукой, показывая следовать за ним. Повёл вас по длинному коридору, пока не вывел на небольшую кухню. Первое, что бросилось в глаза — это картина, висевшая над столом. На ней была изображена девушка, укутанная в белую шкуру. Её тонкий силуэт выделялся на фоне ночного моря. Бледное лицо её повёрнуто было на вас, глаза заглядывали в душу, и в них читалась неутолимая печаль.

ᅟ

— Это вам что, приют? — Грубо бросил Кирилл на понятном вам языке, а после вышел с кухни. Но всего через пару минут вернулся с полотенцами. Он осмотрел вас обоих. Губы его поджались, и мужчина раздражённо потёр переносицу. — Эй, пойдём, переоденешься…

ᅟ

Смотритель указал на тебя, после чего кинул твоему другу полотенца. Шмыгнув носом, ты ладонью погладила себя по холодной руке. Нужно было одеться теплее, а не в футболку. После тебя оставались мокрые следы, на что Кирилл мог издать лишь удручённый вздох.

ᅟ

— Ничего не трогай здесь, — сказал Кирилл, когда твой друг собрался осмотреться. Это явно заставило трезво мыслить коллегу и лишний раз не нарываться.

ᅟ

Кирилл повёл тебя дальше. Длинные узкие коридоры пустовали. Поднимаясь по винтовой лестнице, ты невольно скользила рукой по стене. Оказывается, маяки внутри могли быть такие большие. Голова поднялась вверх, и тебе лестница показалась бесконечной спиралью аж до самых небес. Но достаточно скоро вы оказались на новом этаже. Он был намного просторнее кухни и украшен разными картинами, даже стоял стеллаж с книгами. В углу комнаты находился мольберт, на нём же был холст, скрытый под серой тканью. Тебе стало любопытно, что именно мог нарисовать смотритель маяка.

ᅟ

— Для свиданий вы выбрали очень неподходящий день, — его издевательский тон вынудил тебя нахмурить брови. Кирилл открыл дверь, впуская тебя. Это была его спальня. На удивление в ней было чисто, и каждая вещь лежала на своём месте. — Можешь присесть на кровать.

ᅟ

— Я мокрая… — чтобы ровно произнести эту фразу тебе пришлось прочистить горло. На что Кирилл махнул рукой и подошёл к шкафу с вещами. Ты удивлённо посмотрела на него, но всё же села на край кровати. Она была мягкой. — Извините за вторжение…

ᅟ

— И что тогда вы забыли здесь? — роясь в шкафу, мужчина словно расслабился.

ᅟ

— Мы учёные, приехали исследовать тюленей. — На последнем слове ты заметила, как рука Кирилла дрогнула, но он не остановился в поисках одежды. — Зачем вы настолько помогаете нам? Мы могли бы просто переждать бурю и всё.

ᅟ

— Не хочу, чтобы ты заболела… Тогда я просто буду вынужден оставить тебя здесь и лечить. — Он усмехнулся, достал блёклый свитер со штанами и протянул их тебе. — Не смогу же я позволить женщине больной отправиться на корабле?

ᅟ

Одежда оказалась в твоих руках. Ты дождалась, пока хозяин спальни выйдет и начала переодеваться. На первый взгляд мужчина показался тебе холодным и даже колючим, но, возможно, это была лишь защитная оболочка. На самом деле в маяке было уютно, а для этого нужно минимум понимания в хозяйстве. Натянув свитер, после того, как сняла мокрую футболку, ты осмотрелась. Спальня не была роскошной, старинный шкаф с ручной резьбой добавлял ей шарма.

ᅟ

Твой взгляд упал на стоящий рядом с окном стол. Большие капли грузно стучали по стеклу, тебе показалось, что оно вот-вот не выдержит и шторм захватит и это уютное место. Подойдя ближе, ты опустила взгляд вниз. Твоя рука прошлась по шкуре, висящей на спинке стула. Ты ощутила некое тепло, хотелось зарыться в неё и уплыть далеко-далеко от всего.

ᅟ

Тебе пришлось заставить себя отстраниться от шкуры. Переодевшись в сухие штаны, ты вышла из спальни с мокрой одеждой на руках. Кирилл стоял рядом с входом, облокотившись о стенку.

ᅟ

Наконец тебе удалось разглядеть его острые черты лица. Вблизи он выглядел ещё красивее. Ты наклонила голову, чтобы лучше рассмотреть, но он открыл глаза.

ᅟ

Ваши взгляды встретились. К твоим щекам прилило тепло. Машинально ты отстранилась, сделав шаг. Казалось, для него ничего не произошло, ведь он даже не дёрнулся.

ᅟ

— Ты… постоянно здесь живёшь? — Самый глупый вопрос, но именно он первый пришёл тебе в голову. Кирилл взял из твоих рук мокрую одежду и подошёл к книжному шкафу, развесив её на открытые дверцы.

ᅟ

— Да.

ᅟ

— М-м… И как? Не скучно?

ᅟ

— Нет, мне нравится это одиночество. — Он повернулся к тебе. — А тебе нравится проводить время с тюленями?

ᅟ

— Да… Это моя работа. — без раздумий ответила ты.

ᅟ

— Но не все будут любить работу настолько, чтобы отправиться на неё в бурю. — Кирилл окинул тебя взглядом, словно видел насквозь. — Пойдём, шелки, иначе твой друг решит, что я тебя похитил.

ᅟ

Ты хотела огрызнуться в ответ, но не успела. Кирилл пошёл к лестнице. Тебе пришлось следовать за ним. Видимо, он был одним из тех людей, за которыми оставалось последнее слово. Запах свежести вперемешку с морской солью, исходивший от свитера, ударил в нос. Чем ниже вы спускались, тем громче становились раззадоренные голоса.

ᅟ

— Вот, а потом мой дед рассказал, как увидел её на скале…

ᅟ

В голове отголоском отдавался голос Кирилла и это странное слово, которым он назвал тебя. Ты не была ни местной, ни англичанкой.

ᅟ

Из раздумий тебя вывел яркий кухонный свет. Ты встала в пороге, наблюдая, как смотритель маяка включает газовую конфорку. Жареная рыба уже успела остыть. Ты прошлась взглядом по мужчинам, сидящим за столом. Они, видимо, уже сдружились.

ᅟ

Глаза метнулись вверх, на картину. Ты не могла сказать, что именно показалось знакомым. Возможно, форма глаз. Возможно, изгиб губ. Но чем дольше ты вглядывалась в картину, тем сильнее становилось неприятное ощущение, словно уже видела эту девушку.

ᅟ

Дыхание спёрло, ты повернулась к Кириллу, заметила его загадочную улыбку, заметила эту нотку меланхоличной удовлетворённости. Словно он увидел не случайную гостью, а кого-то, кого ждал.

Человеческий мозг механизм сложный. Коробка эта в себе столько таинства хранит, природой столько кодов в него заложено, что никогда не угадаешь, что новенького он выбросит в попытке защититься.

ᅟ
Тактики применяет он порой достаточно агрессивные в моменте, даже если потом это действие аукнется больно. Ступор, фрагментарная амнезия, диссоциация.

ᅟ
В запасе целый военный арсенал наравне с сумасбродством, а всё лишь бы изолировать тебя от реальности, что вылезает за рамки картины твоего мира. Чёткая позолота рамки — чёткая картина. То, что не влезло в холст, отсекается грубо. Мозгу не нужны проблемы лишние, мозг — строгий босс.

ᅟ
Содрать сорняк паники с корнем, подтереть подтёкшее масло на понятном полотне твоих будней — реакция базовая. И первой командой организма стало отрицание.

ᅟ
Убедить тебя в нереальности происходящего ради твоего же блага, включить твой сухой прагматизм, взять контроль в свои руки, игнорируя испуг — твоё сознание боролось с дурацким выступлением игры по-своему.

ᅟ
Сначала озарение кольнуло легонько в затылок, после рвануло в лёгкие жадным глотком воздуха. Ты решительно зажмурилась, сминая в тревожном изгибе кончики ресниц.

ᅟ
Калеб не может звонить. Калеб не настоящий парень, зато настоящая тут ты, и это ты выбрала самовольно любовную историю с ним. Это ты выбираешь сюжет и правишь статистику ваших отношений, а игра в твоих руках виртуозного эскаписта — всего лишь послушный инструмент.

ᅟ
Эскапизм ты вполне сознательно и давно вписала в свои союзники. Потому что вне игры, в серости дней твоей реальности, с парнями дела обстояли немножко тухло.

ᅟ
Существа непостижимые, невероятно странные и при этом привлекательные, чёрт их подери. Будто с дуба рухнувшие пустые жёлуди,, будто хорошенько так об стену долбанутые коробки с пустотой вместо сознания — диалоги у тебя с ними дальше светских не вязались, ближе становиться к ним ты не решалась и как-то вот…

ᅟ
Клей социализации пересох ещё в старших классах — тебя не спас блеск для губ модный, юбкой короткой и ногами приманивать жертв тебе показалось глупостью. Но даже знание стрёмного лора популярной на тот момент игры среди парней тебе не помогло.

ᅟ
Они просто остались, как параллель какая-то — они есть, есть и ты, где-то пересечения были короткие в точках, но дальше дело не шло. Ни с одной линией чужой жизни ты не сливалась в одну единую длинную.

ᅟ
В чём прелесть стопориться на одних и тех же полосах на карте жизни? Нужно новые чертить. Ты на жизнь свою личную смотрела если не с усталым философским цинизмом, так с простой усталостью точно. Знала, что если что-то делать, то что-то да будет. Это только под лежачий камень вода не течёт, а ты старалась.

ᅟ
Ты была милой. Харизма у тебя своя была, ямочки на щёчках, веснушки где-то. Красота твоя – не глянец искусственный из-под руки редактора журналов модных, а своя, природой обласканная. Изъяны были, трещинки где-то, складки. Но ты была хорошенькой настолько, насколько ты себе такой позволяла быть.

ᅟ
За тобой ухаживали достойные юноши, метились в рыцари благородные твоего сердца, но не хватало крючков. Не удавалось зацепиться друг за друга понадёжнее: интересы не сходились, взгляды на мир расходились, а иногда полярность была такой резкой, что с первого взгляда становилось понятно — вы друг другу не подойдёте.

ᅟ
А ещё ты себя стеснялась. Лишние складки на боках, предательские изгибы там, где хотелось бы видеть лишь гладкую линию — ты видела в себе не девушку для любви, а недоработанный черновик. В жару ты куталась в пушистое и свободное, пряталась от чужих взглядов поспешно. А ведь там, где есть отношения и чувства, есть близость не только душ. И как же тебе обнажить свой несовершенный, в твоих глазах, холст кому-то настоящему?

ᅟ
Одна проблема породила другую, чуть поважнее — глупое сердце вскоре защемила странная тоска по «тому самому». Мифическая тоска — вот твой диагноз.

ᅟ
Тот самый. Неуловимый, не существующий. Собранная мозаика из разных архетипов, подсмотренных фильмов и подслушанных разговоров. Он без компромиссов тебя любил в твоей голове, без корысти.

ᅟ
Ты себя уверяла в том, что существует.

ᅟ
Да, он существовал. Был не настоящим только, а плодом твоих фантазий. Он приходил в твои сны, бедокурил там и ломал тебя своей любовью всепоглощающей, а после уходил. Подлец безликий, он оставлял тебя разбитой наутро, унося с собой всю нежность, подаренную там, за границей сна.

ᅟ
Никто из ниоткуда, разбойник и вор твоего спокойствия. С ложечки десертом иллюзий кормил, а тебя ломало по-настоящему.

ᅟ
Безрассудная тёплая нежность, она опиумом травила рассудок, а ты и велась, зависимая. Но откуда тебе было знать, что психология устроена так тонко, что подсовывала тебе самой твои же чувства?

ᅟ
Ты во сне искала любовь, которую хотела вылить на кого-то, перемазать в ней с ног до головы. Это были твои чувства, а не прекрасного принца. Искренность человеческая – вещь воистину неподкупная — ты думала, что скучала по незнакомцу всей душой, а на деле ты скучала по нерастраченной любви. Это была твоя проекция любви, это была твоя нежность, которая искала выхода так отчаянно, что ты порой болела.

ᅟ
«Люблю того, кого не знаю, скучаю по тому, кого ни разу не видела» — тупая ситуация, но явно уж не надуманная. Себя ты загнала в социальные и стеснения рамки, в иллюзию безопасную метнулась. Но ведь мечты — пустой стеклянный сосуд, а тепло тебе нужное — оно на кончиках человеческих пальцев. Тебе нужен был свой человек, настоящий, а не безликий фантом. Ты хотела любить и быть любимой не в голове.

ᅟ
Человек с голосом, с проблемами, с мужеством собраться и пригласить тебя на свидание, на которое ты бы точно согласилась.

ᅟ
Перебороть себя надо было, перестать кутаться в кокон выдуманных проблем. В отчаянии каком-то нежном ты перебирала долго сайты знакомств, по кирпичику собирала родной образ из снов.

ᅟ
Шатен. Высокий. От голоса бархатного коленки подкашиваются, а лицо… А лица ты его никогда не запоминала, просто знала, что он до чёртиков красив. Красив той красотой, когда парни вроде него на таких, как ты, не смотрят…

ᅟ
Любить иллюзию. Любить ощущение влюблённости. Хрень полная, конечно. Но ты, архитектор своей жизни, поражения сразу не признавала. Видела, что чем сильнее были твои старания, тем будто хуже становилось — свидания снова заканчивались крахом, взаимно номера добавлялись в чёрный список, предсказывая сухой игнор на остаток жизни.

ᅟ
Хорошие случаи бывали тоже, но когда душа к человеку не лежит, тяжело врать и искусственно подкидывать дров в даже не разгоревшийся интерес. Ещё и образ призрачного идеала преследовал, мешался этот чёртов фантом, шепча на ухо тебе «Но я же лучше».

ᅟ
Ты не человека искала, ты упорно ковыряла реальность в жадном поиске образа. В глухую стену упирались твои ожидания, свидания же превращались в фарс: ты смотрела на всех кандидатов и видела только то, чего в них нет. Сравнивала. Обесценивала. Себя, в том числе.

ᅟ
Самое мерзкое было в том, что ты была достаточно умна, чтобы зрить в корень зла: это не в них проблема. Это ты хранила верность безликому призраку, ты сама добровольно заблокировала себе доступ к реальности, потому что ты себя стеснялась. Вот твоя проблема — ты сама себе была врагом, а не образ парня.

ᅟ
Он был просто парадигмой, особой точкой безопасности, которая тебя в мыслях принимала любой. То, что он остался в твоей голове, ты и сама понимала со стыдом.

ᅟ
Встречи эти, туфта социальная, выматывали по полной программе и душу травили неудачами. Ну вот чем? Чем ты в последний раз тому волейболисту не приглянулась? Ростом не вышла? Разве не романтично дышать в пупок своему парню? Или ему нравятся девушки спортивные и высокие?

ᅟ
В досаде после неудач ты спешила в свой укромный угол, где тебя поджидала нежность без риска быть отвергнутой. В свою игру.

ᅟ
Калеб нашёлся случайно. Пластырем он лёг на твою разодранную рану тревоги. Рекламный баннер с красивым парнем зацепил. Сладко ёкнуло нутро — этот персонаж был твоим идеалом.

ᅟ
Но он не был правдой. Он был мешаниной кодов, работой бессонных ночей гейм-дизайнеров и итогом кропотливого труда целого отдела. Он — такая же выдумка человеческого сознания для твоей выдумки. Калеб– всего лишь лекарство от одиночества, и ты принимала его дозированно. Вроде бы.

ᅟ
Телефон всё равно гудел.

ᅟ

Ты вжала его под подушку двумя руками в диком желании придушить динамик. Высчитала до пяти, выжидая, когда же загнётся вибрация под ладонями.

ᅟ
Раз. Два. Три…

ᅟ
Паранойя искала выхода, и ты вылила её в механический счёт. Арифметика проста, у неё есть объяснения и алгоритмы и мозгу твоему, спотыкающемуся в темноте, нужно было что-то привычное, чтобы зацепиться и не перегореть
Счёт. Самое примитивное. Считалочки из детского сада у тебя, гуманитария до мозга костей, были единственным костылём поддержки. Твоим гипсом, под которым чесался воспалённый от страха разум.

ᅟ
Неаккуратно, с остервенением мстительным ты вытянула телефон за провод зарядки. Ничтожный кусок пластика не сдавался и борьба уже становилась комичной.

ᅟ
Экран упрямился, высвечивая входящий звонок. Калеб же в своей упёртости был танком, не желающим считаться с законами физики. Ты же видела этот характер в игре сотни раз, ты же обожала все его триггеры и скрипты, но сейчас почему ушла в ступор?

ᅟ
Всё просто. Калеб, полковник, не следовал уставу кодов — он нарушал правила игры, прорываясь сквозь пиксели в твою жизнь. Кому, как не тебе, знать, что он никогда не отступает, когда ставит цель? Ты же сама его таким выбрала.

ᅟ
Мозг твой все варианты перебрал в попытке «встроить» невозможное в логическую цепочку. Это бешеный глюк? Эффект Манделы? Ошибка матрицы? Так отчаянно всем сознанием ты цеплялась за все знакомые тебе теории из интернета, чтобы не признать главного: это происходит здесь и сейчас. С тобой.

ᅟ
Резким щелчком по носу явило себя «озарение». Треснула броня отрицания, следом тут же пришла рационализация — та самая спасительная ложь, которой ты привыкла латать прорехи в своей жизни.

ᅟ
Паника нехотя отступила, но на звонок ответить всё же нужно было.

ᅟ
— Да чтоб тебя, Калеб! — выругалась ты в тишину квартиры. Смазала зелёную кнопку по экрану и поднесла динамик к уху. Будь что будет.

ᅟ
— Да? — гневно бросила ты в трубку.

ᅟ
— Алло? — отчётливо звучит голос Калеба в трубке. — Ты меня слышишь? Я хочу обсудить то, что ты сейчас наговорила. Что это за хрень про «игру»?

ᅟ
Не мешались звуковые всполохи, не было помех никаких цифровых. Обычный звонок, настоящий голос в тонких линиях между вашей связью. Живое, совсем настоящее мужское раздражение застало тебя врасплох.

ᅟ
«Блять» — плюнула ты себе в мысль, нервно вскочив на ноги. Голос его крошится волнением, в нём беспокойство подрагивает… и, боже мой, родной голос Калеба. Такой любимый, такой сладкий…

ᅟ
— Я… Ты же… Ну, ты ведь из игры, Калеб?

ᅟ
Тебя ошпарили ледяной паузой. Абсолютной тишины не было — слышно было, как Калеб, похоже, переходил дорогу. Загудели машины, на фоне люди вели свои разговоры обычные человеческие, а полковник шёл, громко дыша раздражением в трубку.

ᅟ
— Ты это так шутишь сейчас надо мной? — Калеб попытался хмыкнуть беззлобно. Насмешка не удалась, зато недоумение чужое ты прочувствовала сразу же. — Какая игра, пипс? Я сейчас стою на углу улицы, я недавно с работы вышел. У меня голова раскалывается, а ты мне рассказываешь сказки про приложения? Нет, слушай… Если ты хочешь поссориться, давай сделаем это не по телефону.

ᅟ
Суровое раздражение проскользнуло в резкой фразе. Ты тоже почему-то вспыхнула. Хотелось ему нагоняй сделать за наглость, показать ему его место. Машина взбунтовалась против человека? Да ни за что.

ᅟ
— Калеб, нет, ты не понимаешь! — ты заскрежетала зубами в ответ. — Ты…

ᅟ
— Чего это я вдруг и не понимаю? — Калеб нетерпеливо перебил тебя. На фоне загудели авто, зашуршала его куртка и брелок, да, тот самый брелок в форме яблока вдарил по динамику. Тот самый брелок…

ᅟ
В голосе мужском металл зазвенел, прорезалась через жесть вполне живая человеческая досада.

ᅟ
— Я целый день ждал, когда смогу с тобой поговорить, а ты несёшь какой-то бред, чтобы просто от меня отгородиться? Если я в чём-то провинился, скажи прямо. Не надо мне больше этих твоих загадок!

ᅟ
Он выдохнул на автомате всё своё недовольство, и до тебя запоздало дошло — Калеба тоже много что волновало.

ᅟ
— Ты уже не в первый раз обижаешься, бросаешь меня посреди разговора, пропадаешь. На сообщения неделями не отвечала. Что происходит? У тебя появился кто-то другой?

ᅟ

— Что?! — ты аж подскочила. Вот это да, вот мастер стрелки переводить. Да как он посмел подумать, что ты… Да и с кем? Ловко, однако, Калеб повернул русло беседы вашей.

ᅟ
— А что тогда?

ᅟ
— Да нет у меня тогда никого!

ᅟ
— О, да брось, правда, что ли? Такая ты загадочная и недоступная в последнее время. И мне что тогда думать?

ᅟ
Ты мешком картошки осела снова в кресле. Тяжело нести ответ и оправдания перед тем, кого ты приручила. Эмоции Калеба не пахли наигранностью отдела разработки — он захлёбывался досадой, и ещё чуть-чуть, и вы перейдёте невидимый рубеж. Да что таить, вы уже перешли Рубикон — вы ругались.

ᅟ
Подкативший к горлу комок нервов тоже был настоящим. Ты сейчас всерьёз ругалась с персонажем. Слишком живо, слишком ярко горело пламя эмоции, искрилось высоковольтное напряжение — о, боги, ты всерьёз выясняла отношения и доказывала игре, что ты верна.

ᅟ
Загнанным в ловушку животным ты нервно заходила из угла в угол. В пяти широких шагах пересекла гостиную, потом пять широких шагов обратно.

ᅟ
Калеб звучал обычно. Обычно в ярости, в обиде, совсем как любой уважающий себя парень, который не понимает, почему его девушка внезапно решила расстаться с ним из-за какого-то экзистенциального кризиса. Всё для него это было театром абсурда.

ᅟ
— Калеб, я не шучу, — ты жмуришься сильно. Перед глазами тут же поплыли мерзкие кислотно-неоновые пятна. — Пожалуйста, просто послушай.

ᅟ
— Я слушаю, — отрезал он в одном нервном выдохе. — Мне это не нравится. Я к тебе со всей душой, пипс, а ты меня в «персонажи». Это что, я в твоей жизни просто никто или что за… Типа, я ничего для тебя не значу больше? Ай. Извините, да… Пипс, нормально же всё было. Я не понимаю…

ᅟ
Его растерянность не вязалась с твоим стоном отчётливой безнадёжности — Калеб, упрямец, не принимал условий своей же игры, и даже шанса не давал тебе хоть что-то объяснить. Его ссора была другой, причина была второй, а твоя истина была вообще третьей. Графики не сходились.

ᅟ
Он шумно замолчал, высекая решительные шаги по асфальту.

ᅟ
— Вау, ну и куда ты сейчас идёшь? — ты съязвила несдержанно. Абсурд уже подмывал тебя дерзить. А что? Ну вот поругаешься ты со своей игрой по телефону, и что он сделает тебе?

ᅟ
Калеб только хмыкнул в трубку. Абсолютно чисто, по-мужскому цинично.

ᅟ
— Как это — куда? К тебе, пипс, — он выдал это бескомпромиссно буднично, будто бы ты спросила какую-то глупую очевидность. — Скоро буду уже у двери.

После школы ты поспешила освежиться и переодеться. Время сильно ограничивало, а до парка еще надо добраться без происшествий. А еще нужно было дозвониться до Бокуто и договориться с ним о месте встречи. Ты вдруг поняла, что тебе очень страшно приходить на столь массовое мероприятие без сопровождения хотя бы одного друга. Ты, конечно, поставила себе планку преодолеть скованность, но однозначно пока не была готова сразу прыгать в пучину сумасбродства на первых порах. Это выглядело бы слишком раскованно и представлялось чем-то неправильным.

ᅟ

По итогу, собранная и готовая открывать новую себя, ты выходила из дома с ворохом мыслей и ощущением, будто все планы рушатся. Отчасти это было вызвано страхом не успеть, потеряться по пути или тем, что Котаро не успеет пересечься с тобой вовремя. Однако, стоило оказаться в метро, как все тревоги, словно отлив, медленно начали покидать берега встревоженного сознания. Ты вдруг поняла, что совершенно не похожа на себя, жившую еще день назад. Внутри будто проснулась давно забытая личность, для которой такой сумбур был обыденным. Ни усталости, ни жестких рамок в голове не было, лишь один момент и переживания за собранность Бокуто. Почти как два года назад.

ᅟ

Это вызвало улыбку, и из поезда ты уже вышла совершенно другим человеком: успокоившимся, обновленным, с новыми силами. Правда, эта идиллия долго не продлилась. Как только на телефоне появилась сеть, он едва не взорвался от количество пропущенных звонков и сообщений, которые начали доходить.

ᅟ

Пролистав быстро уведомления, ты моментально впитала суть каждого — Котаро задерживался на тренировке, а следовательно, он, Акааши и другие выпускники будут чуть позже. Правда, друг заверил, что опасаться тебе нечего, и что тебя непременно встретит такой же замечательный человек, как и он сам.

ᅟ

“Угадайте с одного раза кто именно”, — скривилась ты, прочитав последнее уведомление.

ᅟ

Понятное дело, что Бокуто, очевидно помня твою реакцию днем, просто не хотел лишний раз называть имя приятеля, но реалия была такова, что из всех участников, только Тецуро знал тебя в лицо и мог спокойно встретить в неизвестном месте. Не говоря уже о комфортной доставке до места, ведь у парня был собственный байк. Поэтому, больше ни минуты не тратя на бесполезное изучение экрана, ты принялась осматриваться. Нервозность снова давала о себе знать, но ты тешила себя мыслями о том, что нужно строить новую жизнь и разбираться со старыми проблемами, а потому отчасти даже была рада наметившейся встречи с главным своим обидчиком.

ᅟ

К счастью ты находилась в пригороде, и людей здесь всегда немного. Достаточно было сосредоточиться на особых приметах искомого спутника: высокий, скорее всего одет в черно-красное, со странной прической, будто проснулся и забыл расчесаться, и возможно стоит у проезжей части, так как не хочет бросать свой транспорт без присмотра. Да, капитан Некома нашелся весьма быстро.

ᅟ

Куроо стоял возле остановки на парковочной зоне и активно смотрел по сторонам, выцепляя в потоке прохожих женские силуэты. Неужели помнил тебя в лицо? На нем действительно была красная кожаная куртка и черные джинсы, а еще он говорил по телефону, очевидно с Котаро.

ᅟ

— Ну пока ничего, — говорил устало Тецу, будто отвечал на заданный вопрос собеседника не в первый раз. — Не переживай, я не уеду, пока ее не заберу. Но сам знаешь, что мне еще Кенму развлекать. Если упущу его, то он снова начнет отлынивать. Ты когда будешь?

ᅟ

На этих словах ты слегка коснулась локтя Тецуро, который стоял спиной, и совершенно не заметил того, как ты подошла. Почувствовав прикосновение, он обернулся и поспешил закончить разговор:

ᅟ

— Нашел, напишу как доберемся. — Куроо сбросил звонок, так не дождавшись ответа собеседника, а сам с легкой ухмылкой протянул: — Давно не виделись.

ᅟ

— Привет, — сдержанно начала ты, явно стараясь игнорировать вызывающую интонацию в голосе парня. Рядом с ним все еще сложно было находиться рядом, а что самое страшное — ты до сих пор почему-то не могла поверить в прихоти судьбы, которая свела вас вновь. Поэтому, чтобы хоть как-то снять напряжение, ты постаралась сменить тему. Очень не хотелось вдаваться в подробности тех дней. — Я только сейчас получила сообщения Котаро, сети не было. Долго ждал?

ᅟ

Куроо снова хмыкнул и принялся усаживаться на мотоцикл. Слишком быстро намек был распознан, и ты искренне поверила, что Тецу тоже не склонен ворошить прошлое. Вот только с ним никогда нельзя быть в чем-то уверенной, поскольку парень всегда предпочитал прокладывать собственный путь, а не становиться ведомым. Ты почему-то была уверена, что раз ваш первый разговор начался с фразы, отправляющей в прошлое, то Куроо либо намерен повторить свой прошлый опыт с тобой, либо намеревался объясниться. Однако сейчас он выглядел достаточно беспечно и расслабленно, что совершенно не вписывалось в твое представление о нем. Хотя и оно было продиктовано обстоятельствами годовой давности. Быть может Бокуто был прав, и его приятель не такой уж задира, каким казался, а ваше знакомство просто наложилось на ряд обстоятельств?

ᅟ

— Не очень. — Он протянул тебе шлем. — У нас есть еще немного времени в запасе.

ᅟ

— Время для чего? — с опаской поинтересовалась ты.

ᅟ

— Я к тому, что можно не торопиться. Покатаемся, познакомиться хотя бы нормально, а не как в прошлый раз, — он говорил не громко, но каждое его слово слышалось четко и ясно, но почему-то тебе все равно нечего было ответить. Ты буквально замерла, затаив дыхание. Опасения подтверждались. — Что-то не так?

ᅟ

Куроо замер, рассматривая тебя. Для него было неочевидным подобное поведение, хотя он и догадывался, что ты попросту могла смущаться его. В любом случае вся эта ситуация складывалась весьма дурным образом, и нужно было исправляться.

ᅟ

— Просто задумалась о том, как давно ты ждешь, — придумала отговорку на ходу ты, но как же глупо это выглядело со стороны. — Если бы я знала, что меня будешь встречать ты, то…

ᅟ

— Отказалась бы приезжать? — с усмешкой закончил за тебя Тецуро и рассмеялся.

ᅟ

Было неприятно осознавать, что скорее всего он был прав в своем заключении, однако, ты не спешила ему в этом уступать, начав препираться, а Куроо продолжил слушать так, будто верил.

ᅟ

— Нет! Все не так! — топнула ножкой ты.

ᅟ

Внутри вдруг проснулось искреннее недовольство. Оно было уже знакомо тебе, ведь в прошлую вашу встречу происходило тоже самое: Куроо провоцировал тебя, а ты отвечала так, будто его наводящие вопросы и правда задевали, хотя на самом деле конкретной цели обидеть, у спортсмена никогда не было. Только потом, спустя очень много времени, ты поняла, что так Тецу выражал свою симпатию: заигрывал, шутил и саботировал. Он просто старался держать фокус твоего внимания и преуспел в этом, поскольку обстановка между вами явно разрядилась, и после перепалки тебе стало в разы легче находиться с ним рядом. Разум заполонили одни эмоции, выместив неоднозначные волнения и ненужные тревоги.

ᅟ

— Да брось, я же не дурак, — он улыбнулся самой наглой улыбкой в мире. Все-таки этого разговора не удалось избежать. — Прекрасно помню, как мы познакомились, и помню с каким выражением лица ты на меня смотрела. Я тогда очень переживал из-за матча, поэтому был не слишком вежлив. За что извиняюсь. Хотел это сделать при следующем разе, но больше мы не виделись. Полагаю у тебя были причины. — Он, словно сказав все, что хотел, и неважно слушали его или нет, надел шлем, но тут же его снял. — И за мяч тоже прости. Я случайно.

ᅟ

После его монолога слова резко закончились и остались одни эмоции. Очень захотелось его ударить. Не сильно, но так, чтобы хоть как-то выплеснуть накопившееся с момента начала разговора раздражение. Куроо вел себя так, будто все о тебе знал. Да, тогда ты действительно потеряла самообладание, практически точно так же как сейчас. Наверное, просто есть такие люди, у которых талант выводить других на чистую воду или просто их выводить.

ᅟ

— Так мы едем? — обратился к твоему негодованию парень и захлопнул шлем одним ловким движением.

ᅟ

Все, что он делал, выглядело так естественно и буднично, будто он уже ни раз находился в подобной ситуации. Это одновременно бесило и восхищало. Должно быть легко живется, если знаешь, что родился мудаком.

ᅟ

Делать было нечего, нужно проглотить все свои плохие мысли и хотя бы добраться до места с мотивацией работать над собой, с подлинным желанием пройти челлендж достойно, и желательно в процессе не свернуть шею Тецуро. Ты же приехала не ради разговора с ним, а ради возможности измениться, стать лучше и наконец-то впустить в свою жизнь человека, которого, наверное, любила. Куроо в этом сценарии был лишним. Однако радовало, что с ним наконец-то удалось всё прояснить, не смотря на полное отсутствие интереса к твоему ответу, а извинения капитан Некома произносил только потому, что должен был.

ᅟ

Неужели он тоже задался целью стать адекватнее? Смешно, если так совпало, что на пути к исправлению, первым этапом вы выбрали друг друга.

ᅟ

Когда пришло время уезжать со станции, ты устроилась ровно позади Куроо и вдруг обнаружила, что держаться на мотоцикле особенно не за что. Вернее было — спина парня, — но к нему прикасаться не слишком хотелось. И пока ты размышляла о своем не самом утешительном положении, капитан вашего скромного корабля завел двигатель, выжал сцепление и по сути ждал лишь твою решительность.

ᅟ

— Хватит ерзать, пожалуйста. Просто сядь плотнее, чтобы я тебя чувствовал, — не выдержал Тецу и слегка покрутил ручку, из-за чего слух прорезал острый звук мотора. — И держись за меня.

ᅟ

Стараясь подчиняться, ты бережно обхватила талию юноши, а затем немного сползла по сидушке, прижавшись тем самым бедрами к ногам парня. Эти странные движения вызвали у Тецуро замешательство, он оглянулся на тебя, выждал какое-то время, очевидно давал тебе возможность исправить ситуацию, на что ты откровенно стеснялась пойти, а после глубоко вздохнул и отвернулся. Видно понял, что это безнадежность воплоти. Жаль черное стекло шлема не давало возможности оценить палитру его эмоций в тот момент, ведь скорее всего их действительно стоило видеть, поэтому, представив недовольное лицо своего водителя, ты злобно усмехнулась и приготовилась ехать.

ᅟ

«Око за око, зуб за зуб, мудила», — подумала ты, гордая местью и совершенно неожидающая никакого нового подвоха.

ᅟ

Резкий толчок тронувшегося байка вынудил тебя подпрыгнуть и переместиться максимально вплотную к Куроо. Руки от страха сами вцепились в крепкую куртку, обхватив торс парня точно бревно в водовороте. Собственно, именно этих объятий водитель с самого начала и добивался. Не из прихоти, а чисто из соображений безопасности.

ᅟ

На самом деле было глупо ему сопротивляться, но иначе ты не могла. Такого рода близость в твоей жизни была впервые, но ты еще не знала, что события этой ночи окажутся куда более невероятными.

ᅟ

Как не странно, но после столь жесткого старта, в остальном дорога была спокойной. Тецуро вел аккуратно, даже бережно, стараясь лишний раз тебя не травмировать и не удивлять маневрами, по крайней мере до тех пор, пока ты не привыкнешь. Он прекрасно понимал, кто позади него и что лишние выкрутасы могут обойтись достаточно дорого, а представления на парковке ему хватило. Поэтому он не делал ничего, что могло встревожить или заставить излишне напрячься своего упрямого пассажира.

ᅟ

Когда Куроо почувствовал твою уверенность, то все-таки предпринял еще одну попытку предложить покататься. Ты согласилась. Он свернул с главной дороги и вывел байк туда, где были лишь маленькие домики и ни одной встречной машины. И именно тогда он стал прибавлять скорость.

ᅟ

Двигатель набирая обороты стал реветь. Стрелка спидометра поползла вверх. Ты прижалась к водителю крепче, но он не останавливался. Показалось, будто ему это нравится. Нравится ощущать эмоции человека сзади, будто сам был их лишен. Конечно, когда ты за рулем, все чувствуется несколько иначе, но это был не тот случай. Куроо мог просто подыграть тебе, притвориться, что сейчас поедет очень быстро, а после, слегка напугав, сбросить скорость, но он этого не сделал. Он дошел до определенной отметки на спидометре и держал ее, пока не пришло время поворачивать, затем снова, а потом еще быстрее. Итак пока вдалеке не показался маленький лес, к которому вам надлежало прибыть. Парк уже маячил на горизонте, а огни, просачивающиеся сквозь деревья, сообщали о том, что несмотря на позднее время, запланированное мероприятие только начиналось.

ᅟ

Внезапно Тецуро стал притормаживать. Он что-то сказал и показал рукой на огни. Из-за звуков оборотов двигатели и шлема, звук сильно искажался, но все же отчасти было понятно, что водитель о чем-то спрашивал. Жаль, что ты была ещё под слишком сильным впечатлением от поездки на высоких скоростях, поэтому мозг не смог обработать поступившую информацию сразу. Да и факт того, что парень оставил руль, тебя не на шутку напугал, и ты вжалась в его корпус с новой силой.

ᅟ

— Делай что хочешь, только, молю, веди двумя руками! — зажмурившись прокричал ты, ведь если до этого силы противостоясь буйству зверя под тобой были, то теперь их словно выкачали.

ᅟ

Но Тецу ничего больше не ответил и сохранял молчание до самого конца. До тебя долетел лишь его коварный смешок, который безжалостно забрал себе ветер. А после Куроо снова повторил свой былой трюк: рванул, что было сил, выкручивая зверя на максимум,и уже никакая пестрая стрелочка между трехзначными числами его не сдерживала. Только тогда ты поняла, что это был за смешок и что именно сказал парень:

ᅟ

— Как на счет последнего рывка? — наконец-то собрались обрывки звуков в предложение, которое казалось было последним, что ты услышала.

А жизнь течёт своим чередом: большая и сильная река, что камни точит, огибает берега препятствии и закапывается в ил быта.

ᅟ

Все разошлись вскоре, оставив вас наедине — тебя, уже жену, и Тоджи, уже мужа. Чужие руки кандалами законов суровых сковали вашу свободу, и ты поникла, переступив порог своего дома.

ᅟ

Своего ли дома? В дар отведённая насмешка, а не дом. Тоджи с его плечами тут развернуться было негде — ещё чуть чуть, и стены снесёт. Слуги господские перед уходом постелили общий футон — безмолвный, но такой открытый намёк. Ждут, когда прольётся кровь, похотливые стервятники. Утром неизменно будут вынюхивать повод для сплетен, а ты не хотела очернять имя матери и брата.

ᅟ

И не очернишь. Едва сберегла свою невинность, а сегодня должна её подарить Тоджи, чтобы видели твою чистоту.

ᅟ

Какая же грязь эти людские правила. Почему женщины должны бороться за себя? Почему твоё тело не может остаться твоим делом?

ᅟ

Вы оба молчали до самых сумерек. Они поглотили все печали: в своей комнате матушка твоя молча расплетала косу, а Юма, внезапно успокоенный чем-то, наконец-то позволил себе уснуть.

ᅟ

Сверчки и цикады распоясались за окном, совсем распелись, и, если бы кто посмел попытаться подслушать вашу семейную чету, не сумел бы — занавесом шумным окутан ваш дом.

ᅟ

Ты давно сняла наряды, и теперь, ноги под себя поджав, разливаешь по чашкам чай. Руки трясутся — как бы ты себя не пыталась обмануть, успокоение не шло. Волнение крепко держало тебя за запястье, сжимая до хруста самообладание. Все валилось из рук.

ᅟ

— Сейчас прольёшь. Опусти уже чайник. Потом попьём чай.

ᅟ

В голосе Тоджи нет упрёка, но и тепла нет. Он так близко к тебе, что дыхание спирает и стыд пунцовыми пятнами рассыпается по щекам и плечам — вот же, бери его, коснись, ты же так мечтала о нём.

ᅟ

Безопасная иллюзия стала твоим мужем и реальностью. Твоё фантомное спасение, в которое ты облачала касания Наои, настоящее. Сидит перед тобой, и фарфоровая чашечка смехотворно маленькая в его пальцах. Будто титан спустился с гор и в гости к девице человеческой заглянул.

ᅟ

— Извините.

ᅟ

— Да чего уж там.

ᅟ

Волнение солёной волной омывает лёгкие — что сказать ещё? Что сделать?

ᅟ

Что сделать…

ᅟ

Быть послушной женой и служить изгою верой и правдой. Не опозориться самой, не осквернить имя отца, даже так суметь стать опорой матери и брату.

ᅟ

Ты не мертвец, не в загробный мир ушла. Жизнь ещё бьётся в пульсе, теплится в груди. Смятение осело по углам дома, страх перед неизвестным даже поутих — человек по природе своей прискорбной ко всему привыкает. Даже к плохому.

ᅟ

~~~~

ᅟ

Вечер тихо поджигал звёзды на горизонте. В дом ворвался бархатный сквозняк, и в подступающей темноте улеглись волнения дня.

ᅟ

Ты наводила уют в своём законном углу. Драила дом, пытаясь очистить углы и свои мысли. И все они разные в клубке твоём: надо дома всё до блеска надраить, цветов для запахов принести, вещи свои перебрать, а ещё Наоя тебя больше не тронет...

ᅟ

Наоя…

ᅟ

Красивый до тошноты господский сын. Возвёл тебя до богини, и сам же, твой главный религиозный фанатик, осквернил. Фантомной липкостью легли его касания на твоё тело. Ты, будто птица в мазуте, — крылышки слиплись, чернотой его похоти обмазанные.

ᅟ

Первым мужчиной твоим Наоя не стал — не дорвался, опоздал, но содрать твою чистоту всё же успел.

ᅟ

Ты больше никогда не будешь целомудренна в мыслях и в своих познаниях о близости между людьми.

ᅟ

Жадный, Наоя все поцелуи первые забрал себе, все до единого. Робкость их всю испил в одиночку, пока кусал твои губы до крови. Всю полноту бедёр измучил — голодно ладони мужские задирали ткани твоих одежд. Как надзиратель дотошный, Наоя научил тебя ублажать его руками. Научил тебя ублажать и себя…
Подонку нравилось заставлять тебя ласкать саму себя перед ним. Покровитель непрошеный, он направлял твои дрожащие и ослабевшие от ужаса руки, помогал якобы, пальцами оттягивая, раскрывая шире бутон, на который так изощрённо покушался.

ᅟ
«Быстрее двигай. И нежнее себя трогай. Ты что, по мне не соскучилась? Ах, соскучилась, говоришь? Ну так покажи, как сильно».

ᅟ

И на полу его комнаты, спиной вжатая в жёсткие татами, с широко разведёнными бёдрами, ты теряла себя. Пустым взглядом трупа скользила по потолочным балкам, отчаянно елозя по себе пальцами. И мысль одна крутилась в голове — быстрее бы дойти до пика. Он увидит, он оценит, он отпустит… Цикл же должен где-то завершиться?

ᅟ

— Войди в себя. — лениво бросал твой молодой господин. Он был неизменно рядом и потягивал благородный зелёный чай. Изредка Зенин поправлял твои движения носком своей ноги, словно брезговал прикасаться руками к недостойной. Будто бы не он зарывался носом между твоих бедёр. Будто бы не он пару мгновений назад помогал тебе сам.

ᅟ

Наоя Зенин – зверь коварный. Он никогда не спешил, и не в его правилах было напирать в открытую. За вами всегда запирал двери, и тебя, словно провинившуюся во всех смертных грехах, сажал на колени.

ᅟ

Твой мучитель научил тебя саму распускать пояс и оголять перед ним грудь. Ты ловила похвалу, как утопающий ловит глоток воздуха — если Зенин доволен, он быстрее будет сыт и отпустит тебя.

ᅟ

Ты быстро училась. Послушная ученица, ты уже знала, что Наоя до шпарящей жути ненавидел, когда ты зажималась. Он даже наказывал тебя за подобную дерзость: держал на коленях перед ним, пока ты упиралась ладонями в холодный пол.

ᅟ

Ты всей душой ненавидела эти дни. До черноты в глазах проклинала себя за своё непослушание — зубы сцепив, позорно прогибаясь в пояснице, ты терпела порку.
В порывах бешенства Наоя истязал тебя — грубо впивался пальцами в твою плоть, до боли и синяков лиловых хватал за бёдра, разводя их шире, сминая нежную кожу. И шлёпал, долго шлёпал чем попало, оставляя разводы красного на твоей коже. Будто мало всего этого было, его похотливая ладонь приглаживала твою наготу под задранным подолом.

ᅟ

— Даже не смей опускать голову. Смотри на меня через плечо, — приказы отдавались шёпотом. Благородная рука натягивала на кулаке волосы так, что из глаз брызгали слезы. Корни ныли, было больно глотать, но даже этим каплям Наоя не давал скатиться на циновки, слизывая сам с твоих горячих щёк.

ᅟ

— Какая же ты мокрая и грязная. Жалкая. Сладкая… Скажи, кто твой господин? Верно, я один и единственный. Повтори моё имя.

ᅟ

И в молитву твою внутреннюю врывалось его поганое имя, и боги не помогали тебе — лишь стыд, твой неизменный приспешник, был рядом во всех этих пытках.
Самым невыносимым, липким кошмаром были воспоминания о его пальцах. Наоя любил заталкивать свои мокрые пальцы тебе в рот, заставляя обсасывать их. Глубже, до самого рвотного рефлекса толкался, чтобы растянуть предел твоего послушания. Грязный подлец. Моральный урод.

ᅟ

«Ненавижу тебя» — думала ты, когда Наоя этими же пальцами в твоей слюне лез тебе между ног.

ᅟ

Зенин метил тебя, как скот. Зная, что замуж тебя все равно выдадут девственницей, он отыгрывался на всём остальном. Искал тысячу методов наиграться, но и пойманным не быть. И от тебя подозрения бы отвести, но он не мог.

ᅟ

Не мог устоять перед тобой, зубы чесались при виде тебя. Клеймить укусом, до крови, до отточенной синевы осыпать внутреннюю сторону бедёр зубами, расцарапать самую нежную кожу у паха, а после ягодицы. Это его возбуждало больше всего, и после сын ублюдков Наоя Зенин изливался горячим семенем тебе на живот или на грудь.

ᅟ

Он сквозь зубы стонал, а ты сидела неподвижно, пока семя господское остывало на твоей коже. Этот солоновато-горький вкус до сих пор стоял в горле. И тебя тошнило каждый раз, когда ты вспоминала его довольное, красивое до омерзения лицо.

ᅟ
Тело тебя не слушалось. Пока тошнота точила нутро, низ живота изнывал по приученным по принуждениям ласкам. Сластолюбец собрал все твои слабости воедино, все точки на теле перебрал, как бусины на чётка: если тут коснуться, ты в коленях слабеешь, тут — ты выдашь сладкий стон.

ᅟ

С грязным наследием чужого мужчины ты пришла к Тоджи. Молодая жена, всё ещё невинная жена, ты знала, что мужчина и женщина делают наедине. Только любви ты не ведала и в неё решила не верить.

ᅟ

~~~~

ᅟ

В хмурости своей мужской мучился на крыльце Тоджи. Он слышал тебя. Ты двигалась совсем тихо, но он, погрузившийся в своё извечное молчание, вслушивался в каждый твой шаг.

ᅟ

Вот ты посуду в шкафчик возвращаешь, вот ты смотришь, что есть в этом доме новом. Вашем доме.

ᅟ

Как странно. Вчера только был свободен, никем не повязан и ни перед кем ничем не обязан. А теперь хрупкую человеческую жизнь в его грубые ладони пихнули, и знать бы ему, что с ней делать.

ᅟ

Всё так наспех и уродливо, но чего ради? И если он всё это заслужил, почему с тобой как с собакой обошлись? Чем ты насолила старикам поганым? Молоко ведь на губах не обсохло ещё у тебя, а уже чья-то жена.

ᅟ

Жена. С непривычки на языке это слово вяжет, неприятное. Звучит как слово «связан».

ᅟ

«Как всегда я во всём виноват» — перекатывает глыбу мысли Тоджи. И зрит в корень.

ᅟ

Юродивый, прокажённый судьбой, он же тебе наказанием станет на всю жизнь. Все ворота закрыты будут перед тобой теперь. Тоджи браку не радовался, но и не поддался апатии. Его мозг работал — ленивый стратег, он пытался расщёлкать скорлупу ореха истины. Но вместо сладкого ядра о будущем там пока зияла гнилая пустота.

ᅟ

И не он один был повязан вопросами по рукам — Юма нагнал твоего супруга, перехватил в промежутке между церемониями.

ᅟ

Мужской разговор должен был быть скупым и суровым. Старший твой брат, даже если бы пошёл ко дну, не забыл бы наставления отца. Унёс бы под толщу воды последним воспоминанием святые слова. Даже если бы хрипел и истекал кровью, держал бы в голове обет.

ᅟ

«Береги свою сестру и мать».

ᅟ

— Господин Зенин.

ᅟ

Тоджи обернулся, окинул взглядом твоего брата. Что же, родственники теперь, получается, поневоле.

ᅟ

— Говори.

ᅟ

Юма белее муки стал, выпрямился. Он Тоджи не боялся, и не так он был его младше: три года разницы легли на их плечи — исполинские загорелые плечи Тоджи и измученные долгом старшего ребёнка Юмы. В глазах его плескалась ярость, но он решил пойти путём умнее.

ᅟ

В благородном, но упрямом, передавшим все позвонки поклоне он выдал свою просьбу.

ᅟ

— Пожалуйста, позаботьтесь о моей сестре. Она совсем молода, не обижайте её. Иначе…

ᅟ

Отчаяние всё же вырвалось ядовитым предупреждением в изгибе тонких губ, а Тоджи тут же прочёл этот жест. Даже интересно стало, чем рискует этот безумец.

ᅟ

— Иначе что?

ᅟ

Твой брат выпрямился. Красивые черты искажены скупой решительностью.

ᅟ

— Иначе я убью вас. Мне плевать, что вы сильнее. Я найду способ, господин Зенин. Продам душу проклятиям, перережу вам горло спящему — мне всё равно. Но её слез я вам не прощу.

ᅟ

Юма ждал чего угодно. Угрозу в ответ, злобный взгляд и даже был готов к удару. Но Тоджи усмехнулся только. Скупая усмешка умудренного жизнью человека растеклась бальзамом на треснутом сердце брата.

ᅟ

Тоджи протянул руку. Мужчины встретились взглядами и Юма подался навстречу. Ладони сомкнулись в рукопожатии крепком, сильном.

ᅟ

— Я понял тебя, я не обижу её. Но я вам не враг. Знай настоящего врага своего, Юма.

ᅟ

Юма тяжело сглотнул — о, он знал, куда ведёт Тоджи.

ᅟ

— Это всё они…

ᅟ

Зенин опустил голос до шёпота, по сторонам огляделся, по углам пробежался взглядом.

ᅟ

Пусто. Юма выбрал идеальный момент, когда никого рядом не было.

ᅟ

— Много ты знаешь?

ᅟ
— Совсем чуть. Подслушал.

ᅟ
— Что?

ᅟ
— От вас потребуют наследника.

ᅟ

Тоджи выпрямился, внезапно став выше обычного своего роста. Они с Юмой переглянулись взглядами людей, что друг друга поняли без слов.

ᅟ

— Что же вы удумали, сукины дети?

ᅟ

Тянет вдумчиво Тоджи, оставляя позади брата своей жены. Тяжёлый шаг поднимает пыль, и она мерцанием оседает снова на земле. Впереди видны слуги и среди них мелькает твоё бледное лицо.

ᅟ

Тоджи Зенин ничего пока не понял, но теперь и он повязан обещанием и рукопожатием — Тоджи Зенин тебя не обидит.

Большой трапезный зал был наполнен ароматом свежеприготовленных яств. Рыжеватые лучи закатного солнца пробивались через балкон, освещая дубовый стол. Тонкий тюль колыхался, с тихим шорохом скользя по полу и лишь изредка отрываясь от него. Казалось, сам ветер нёс хорошие вести с совсем далёких земель.

ᅟ

Во главе стола сидела статная женщина. Она уверенно пользовалась столовыми приборами. Без единого звука отрезала небольшими кусочками недавно приготовленного ягнёнка. Держа вилку зубцами вниз, монарх отправляла мясо в рот, не проронив ни единой капли сока. По левую сторону от неё сидел мужчина, в отличие от женщины он не был дотошен, но вся серьёзность его вида заставила бы любого незнакомца поёжиться.

ᅟ

Ты не отрывала взгляда от тарелки, с сомнением разглядывала овощи, разложенные рядом с мясом. Понемногу, так, чтобы матушка не заметила, твоя вилка отодвигала на край нелюбимые зелёные кругляшки. Но, как назло, женщина, читавшая свою дочь, как открытую книгу, без лишних слов взяла тарелку с гарниром, и осторожно вывалила в твои овощи. Всё смешалось.

ᅟ

В гарнире оказалось намного больше гороха, и теперь незаметно выкидывать его не получилось ни при каких обстоятельствах. Превозмогая некое отвращение, ты помогала себе ножом, чтобы не до конца насадить несколько горошин на вилку, а после поднесла их ко рту. Каждая проглоченная горошина давалась с трудом.

ᅟ

Ты не испытывала никакой обиды, как Святая, понимала, что это меньшее, чем нужно жертвовать с подобным титулом. Но лёгкое злорадство появилось в недрах души, когда матушка также жестоко обошлась и с отцом, положив ему в тарелку всё тот же гарнир с ненавистными ему помидорами. Но отец, как и ты, не мог возразить своей любимой.

ᅟ

И даже общая трудность не облегчила твою ношу, ведь гороха в твоей тарелке оставалось также много. Вспомнив слова матушки, как она в детстве тоже не любила горох, ты старалась осилить себя, старалась представить, что ешь любимый гарнир к фазану — виноград. Лишь двумя вещами ты была схожа с отцом: перенятыми способами преодолеть омерзение и немного понурым лицом в момент особого мучения.

ᅟ

За огромными дверьми трапезной слышался шорох, приглушённые голоса. Люди по ту сторону что-то оживлённо обсуждали, казалось, тема будоражила их похлеще дворцовых сплетен. Навострив слух, ты пыталась разобрать те частички слов, которые смогли преодолеть препятствие и просочиться сквозь щели. Но услышанных обрывков было недостаточно, чтобы понять, о чём говорили слуги.

ᅟ

В короткий миг голоса затихли. Мёртвую тишину нарушили гулкие шаги. Дверь с тяжестью открылась, и мужчина, зашедший внутрь, без промедлений направился к твоей матушке, лишь рядом с ней поклонился. Ты узнала в нём её близкого советника и также своего учителя. Он бы не стал беспардонно прерывать вашу трапезу, если на то не были серьёзные причины. Пока ты беззаботно размышляла о цели его визита, советник осторожно наклонился к уху женщины, но не настолько близко, и зашептал. Твой отец даже не шелохнулся.

ᅟ

Взгляд матушки был опущен, пока она не услышала то, что заставило её взглянуть на балкон, на залитое красноватым цветом небо. Советник закончил свой доклад. Женщина уж было хотела что-то промолвить, её губы приоткрылись, как вдруг до твоих ушей донёсся звук. Ты не могла спутать его ни с чем другим.

ᅟ

Стоило ему прозвучать, как тебя пробрала дрожь. Тёплая волна восхищения разлилась внутри, а по коже пробегались мурашки. Последний раз ты ощущала подобное в детстве, когда твой отец вернулся с победой с поля боя. Победоносные звуки горна и бубнов въедались в уши, оповещая о приближении героев. То, о чём ты так долго молилась, сбылось. Тот, за чьё благополучное возвращение ты просила Богиню, должен был быть там.

ᅟ

Недолго думая, забывая о каких-либо приличиях и ломая образ умиротворённой девы, ты вскочила со стула и поспешила к балкону. Всё, что прежде казалось важным, в этот миг потеряло значение. Каблуки отбивали в такт твоим быстрым шагам, а вскоре замолкли, когда ты опёрлась руками о перила балкона и наклонилась, чтобы разглядеть процессию. Среди бесконечного строя солдат тебе удалось разглядеть лишь величественный герб королевской семьи. Два флага несли знаменосцы по бокам от фигуры, которая шла впереди всех. За ними, чуть поодаль, следовали гербы других знатных домов, принимавших участие в войне.

ᅟ

Ты затаила дыхание. На душе было неспокойно, а вдруг тот, кто давно украл твоё сердце, не смог сдержать обещание и вернуться живым. Бездыханно лежал под грудой тел, обречённый быть не найденным, пока дикие звери не добрались бы до его останков. По обе стороны от колонны скапливались люди, твой народ. Как Святая дева, благословившая каждого воина, ты просто обязана была спуститься и поприветствовать их лично, как тебе казалось.

ᅟ

Снова сорвавшись с места, перед этим подобрав подол белоснежного платья, ты только краем глаза заметила, как матушка положила руку на отцовскую и сжала. Она, как никто другой, понимала, что значит ждать любимого. Перед тобой один из рыцарской стражи распахнул дверь, и ты проскочила мимо него. Замок был знаком тебе до последнего поворота, поэтому ноги сами несли тебя по этим коридорам, где суетились слуги, в ожидании встречи с героями. По ступенькам спускалась осторожно, стук каблуков эхом разносился за тобой, а ты молилась, чтобы ноги твои оказались крепки.

ᅟ

С третьего этажа спуск был тяжеловатым. Казалось, кто-то затянул шнурки твоего платья ещё туже, пока бежала. Но, несмотря на трудности, ты не останавливалась. Иногда слуги с особым интересом смотрели тебе вслед, некоторые задумчиво улыбались, перешёптываясь, а другие старались сделать вид, словно их и вовсе не волновало, куда так спешит Святая. Ты остановилась в главном зале, перед богато украшенной дверью.

ᅟ

Ты пыталась восстановить дыхание, делая медленные вдохи через нос. Хотя единственное, что ты могла сейчас слышать — это не своё тяжёлое дыхание, а частый стук сердца, словно отбивавший быстрый ритм танца на пиру. За дверьми снова послышался звук горна, но уже другой. Так приветствовали вернувшихся с победой рыцарей. Вскоре и гул толпы, цокот копыт и радостные возгласы стали доноситься ближе.

ᅟ

Ты могла отчётливо разобрать каждое поздравление с победой. Решительный шаг, и твои руки уже легли на гладкое дерево двери. Будь что будет, даже если он не вернулся, ты должна была узнать об этом сейчас. Как только ты толкнула дверь, с внешней стороны тебе помогли королевские стражи. Закатное солнце осветило твоё лицо, но ты не позволила себе даже сощуриться.

ᅟ

Руки были сцеплены перед собой, походка величественная и лёгкая. Перед собой, на площади, ты увидела свою сестру. Она была облачена в массивные доспехи, шлем, похожий на морду зверя, держала в одной из рук. Её чёрный плащ, с вышитым золотыми нитями гербом королевской семьи, поблёскивал. Твоя сестра — наследная принцесса, которая все эти долгие годы войны смело вела армию в бой. Она не могла не вернуться.

ᅟ

Ты сдержанно подошла к ней, а после того, как оказалась рядом, резко обвила руками её шею, встав на носочки. От неё пахло железом и дорожной пылью, но в какой-то мере ей шёл этот аромат. Прильнув, ты хотела уткнуться в её крепкое плечо, но доспехи не позволили сделать это. Взгляд скользнул дальше, за спину сестры. Вороной конь спокойно стоял, даже не шевельнув ухом на шум толпы. На нём ты заметила до боли знакомого всадника.

ᅟ

Ты помнила его мальчишкой. Когда он ушёл на войну, ему было всего шестнадцать, он обещал, что как можно скорее вернётся, но вот минуло пять лет. От того озорного юноши ничего почти не осталось, только этот озорной блеск в глазах выдавал в нём твоего возлюбленного. Ветер лениво перебирал его рыжеватые пряди, пока он не скрываясь, смотрел только на тебя. Он повзрослел, лицо его украшала небрежная щетина и пара шрамов. В отличие от твоей сестры, мужчина, если ты так могла назвать его, был одет в кожаные доспехи, а за спиной также красовался плащ, определяющий его принадлежность к армии королевской семьи. В длинной колонне он шёл прямо за твоей сестрой.

ᅟ

Когда хватка рук на талии ослабла, ты отстранилась от сестры, наконец, поприветствовав наследную принцессу в лёгком реверансе. Тебе не терпелось остаться наедине со своим возлюбленным и как можно больше расспросить его о подвигах. Сестра проследила за твоим взглядом, и её серьёзное лицо расслабилось, даже появилась улыбка. Вместо того, чтобы как следует, тепло поприветствовать свою родную кровь, её младшая спешила в объятия этого сорванца, который на передовой рос на её глазах.

ᅟ

— Тарталья, сходи со второй принцессой в храм. — Голос, не терпящий возражения, словно разрубил шум, но толпа не умолкла. Ты хотела возразить, но сестра более не обращала на вас внимания, громогласно раздавая приказы.

ᅟ

Конь нетерпеливо начал гарцевать на месте. Он высоко закидывал передние копыта, гортанно фыркнув. Аякс не натягивал узду, похлопал своего любимца по крепкой шее и спешился, отдав поводья какому-то юноше. Оспаривать приказ он не смел. Тяжёлыми движениями мужчина двинулся в твою сторону. Раньше тебе не приходилось так высоко закидывать голову, чтобы взглянуть на его лицо.

ᅟ

— Этот слуга приветствует вторую принцессу, — твёрдо произнёс Аякс, поклонившись. Ты удивлённо захлопала глазами, не веря своим ушам. И только через пару секунд пришлось опомниться.

ᅟ

— Это честь для меня приветствовать благородного мужа на родине. — Слова вышли скомканными, а недолгое молчание перед ними выдавало волнение.

ᅟ

После короткого приветствия вы направились в главный зал, а после во внутренний сад, через который лежала дорога в храм. Вы шли молча, только колыхающиеся листья разбавляли неловкую тишину. Не так ты себе представляла вашу встречу. Ты думала, что Аякс сразу кинется в твои объятия, но мужчина встретил тебя холодом, словно сталь меча. Вот вы оказались уже около могучего дуба в саду, и в твоей голове всплыли воспоминания, как всего пару лет назад юноша, по твоему приказу, доставал небольшую кошку с ветки. Тогда он умело справился с поставленной задачей, и именно тогда ты его и заприметила.

ᅟ

— Так… Вы, моя леди, ждали меня? — осторожно начал Аякс, чуть покосившись на тебя. Он заметил, как по твоим щекам разливался пунцовый цвет.

ᅟ

— Да… ждала. — Спокойно дала ответ ты. Но твой взгляд от смущения скользнул вбок. Ты старалась при нём сохранить хоть каплю достоинства, как Святая и принцесса. — А ты скучал по мне, Аякс?

ᅟ

— Скучал… — Он ответил сразу, без размышлений, словно от этого слова зависела судьба королевства. — Иначе и быть не могло, принцесса.

ᅟ

На твоём лице появилась смущённая улыбка. Хоть он и возмужал, но в душе остался всё таким же плутом. А теперь, когда Аякс завоевал расположение твоей сестры, его тирада о любви к тебе могла стать только громче. И разве ты могла быть против?

ᅟ

— В армии тебя научили манерам, — подметила ты с насмешливой нотой.

ᅟ

— И не только… Много чему пришлось научиться. — В его голосе послышалась некая усталость и, возможно, раздражение. Его взгляд задержался на тебе дольше, чем позволяли приличия. Ты не успела отреагировать, как тёплое дыхание коснулось твоего уха. — Хотите, могу позже показать?

ᅟ

Шепчущий голос был сладок, но тебе стоило держать себя в руках.

ᅟ

— Да? — повернувшись к нему лицом, ты пальцами осторожно зацепила его щетинистый подбородок и отвела в сторону. — Позаботься о том, чтобы показать свои умения на пиру в честь победы.

ᅟ

— На пиру… — Лицо Аякса померкло. Он безвольно усмехнулся. — Я уже и забыл, как выглядят пиры.

ᅟ

— Всё так же, просто тебе теперь не удастся так легко стащить курицу со стола и улизнуть… — Ты улыбнулась, стараясь развеселить мужчину.

ᅟ

— Кто сказал? — воин рассмеялся и чуть замедлил шаг рядом с дубом. Аякс остановился и вскинул голову вверх, чтобы посмотреть на ветви. — Она ведь меня тогда исцарапала.

ᅟ

— Ты держал её вниз головой…

ᅟ

— Но ведь достал. — Уголки его губ чуть потянулись вверх, и он снова взглянул на тебя. Его синие глаза разглядывали тебя, словно он хотел что-то сделать, но не решался. Его рука потянулась к тебе, но замерла. Как странно. Воин, без колебаний бросавшийся в самую гущу боя, теперь не решался коснуться твоей руки. Но и ты не двинулась с места, давая ему решиться.

ᅟ

Твоя спина была натянута, как струна, а голова чуть опустилась. Аякс заметил, как из взбалмошной девчонки, ты превратилась в истинную Святую. Ваши статусы ещё тогда слишком отличались, но сейчас, когда он вернулся с победой, ты снова была недосягаема.

ᅟ

Шумно выдохнув, мужчина сделал шаг ближе. Аякс осторожно, насколько мог, схватил тебя за запястья и быстрым движением притянул к себе. Его голова грузно опустилась, пока лоб не коснулся твоего плеча. Он позволил себе впервые за долгие годы просто вдохнуть твой запах свежести и храмовых свеч. Его широкие плечи заслонили от тебя и сад, и вечернее солнце. Аякс аккуратно обвил твою талию руками, словно боялся сломать. Ты робко подняла руки и обняла в ответ. Одна из твоих рук оказалась у него на голове, спокойно ероша его мягкие волосы.

ᅟ

— Простите мне мою дерзость, принцесса… — покаянно прошептал Аякс, не отпустил, как должен был, а прижал намного сильнее, вмиг ослабил хватку. Ещё не привык к твоей слабости. — Вы же знаете, что только благодаря Вам, я вернулся.

ᅟ

— Нет, благодаря Богине… — Ты не дрогнула.

ᅟ

Вы так простояли ещё несколько мгновений, пока поблизости не послышались шаги. Никто не должен был увидеть вас в такой близости. Вам пришлось отстраниться друг от друга. Ты видела, с каким трудом он отступает. Теперь он не был простым мальчишкой, и на нём лежала огромная ответственность.

ᅟ

— Мы ещё увидимся, принцесса… — Аякс мягко взял твою руку и оставил весомый поцелуй, на тыльной стороне ладони. После чего покинул тебя, отправляясь назад.

ᅟ

Ты же продолжила свой путь в храм. Через пару мгновений храм встретил тебя своей безжизненностью. Все ушли встречать вернувшихся с войны. Легко опустившись на колени перед величественной статуей, ты уж было собиралась молиться, но никакие слова не лезли в голову. Ты приоткрыла губы, чтобы начать молитву. Но вместо слов благодарности перед глазами возник Аякс. Его склонённая голова, тёплое дыхание у самого уха, осторожные, огрубевшие от меча руки. Ни одна молитва сейчас не смогла бы вытеснить этот образ.

ᅟ

Той ночью ты не могла спокойно спать, вспоминая всё, что произошло, и предвкушая новые встречи. Ведь теперь он был рядом, совсем близко.

Первый семестр выпускного года подходил к концу, оставалось буквально пара экзаменов, которые не представлялись чем-то требующим ответственности, из-за чего последние дни июля ты могла позволить себе расслабиться перед долгожданными каникулами. Появилась необходимость построить новый график занятости, хотелось хорошенько отдохнуть, чтобы снова сесть за учебники. Поэтому, когда на телефон пришло приглашение в новый чат, ты испытала скептицизм. Тема беседы была общедоступной и весьма содержательной по контексту: “Последние желание”. Внутри заскреблось подозрительное ощущение нарушения привычного порядка.

ᅟ

“Похоже, кто-то решил наверстать упущенное или просто оторваться перед выпускным”, — ты улыбнулась своим мыслям, а затем перешла во вкладку участников. Попавшееся на глаза имя создателя многое расставило на свои места: — “Бокуто, ну конечно”.

ᅟ

Ты повернулась к месту, где сидел парень, и, поймав его взгляд, выразительно задала немой вопрос:

ᅟ

“Это что?” — кивнула и подняла телефон так, чтобы видел только одноклассник.

ᅟ

Котаро жестом отмахнулся, мол, объяснит подробности позже, заморачиваться не стоит. Его небрежность вызвала легкое недовольство, однако настаивать ты не стала, лишь цокнула языком и отвернулась обратно к доске.

ᅟ

“Этот Бокуто вечно сначала делает, а только потом думает. Почему нельзя сразу все прислать? Наверняка я не одна, кто ничего не знает”.

ᅟ

Ты задержала взгляд на экране телефона, наблюдая за тем, как количество участников стремительно росло и большинство из них, кажется, были тебе не знакомы. Его приятели из других школ? Тоже выпускники? Подозрительная динамика вызвала сплошные вопросы, а еще искреннюю надежду на то, что Котаро знал, что именно он делал и полностью осознавал последствия поднятой суеты.

ᅟ

После последнего урока ты подловила парня в коридоре и вынудила объясниться. Он спешил на тренировку, а потому разговор получался довольно сумбурным, однако у тебя почему-то появилось стойкое ощущение, будто бы Бокуто сам не до конца знал о сути своей же затеи, и потому всячески избегал деталей. Больше походило на то, как если бы его просто попросили создать чат, а в остальном организатором всего этого сумбурного действия выступал кто-то иной (или иные).

ᅟ

— Это что-то вроде ряда мероприятий или квестов. Не знаю, — говорил он. — То есть список всего того, что мы бы хотели сделать перед выпуском, проверить себя, подвести итоги, исполнить мечту.

ᅟ

— Допустим, — согласилась ты. — А участвуют все приглашенные? Я большинство даже в глаза не видела.

ᅟ

— Ну да, это по сути касается всех выпускников на нашем потоке. — Котаро немного замялся и посмотрел на часы. Продолжил он еще более сумбурно: — Не переживай сильно, я позвал тебя, чтобы ты поддержала меня. Куроо, кстати, тоже будет. Можешь и его подбодрить.

ᅟ

Упоминание известного своей определенной репутацией друга Бокуто вывело тебя из диалога на пару мгновений. Захотелось непроизвольно выругаться, но ты подавила это желание. Не то чтобы он тебе не нравился, ты признавала заслуги Куроо и особенности, к тому же он был достаточно привлекательным и, что самое главное, умел располагать к себе. Сложно не поддаться такому шарму, не настроить планов относительно первой встречи, а после разочароваться абсолютно во всем.

ᅟ

В прошлом семестре ты, как верная поддержка команды, поехала вместе с Котаро на соревнования. Друг много говорил, рассказывал о том, какие волейболисты из Некома замечательные и крутые парни, особенно Тецуро, который в новом учебном году стал их лидером. Бокуто активно продвигал идею вас познакомить, жаль только Куроо этого порыва по итогу не оценил. Сухо представившись и быстро пережив момент знакомства, будущий капитан Некома просто скрылся из виду, избегал как дурного воздуха, а на разминке и вовсе едва не пришиб тебя мячом. Вся эта история оставила неприятный осадок, поэтому со временем ты просто постаралась больше не вспоминать ни о своих несбывшихся надеждах, ни о неловкости, что породила это неуместное знакомство. С глаз долой — из сердца вон! Учеба должна быть важнее развлечений — так ты решила.

ᅟ

— Поддержала? — повторила ты, хватая Котаро за рукав. Тебе вдруг стало невероятно противно, ведь ситуация все больше выходила из под привычного контроля. — Считаешь, что я не захочу участвовать? Будто у меня нет мечты?

ᅟ

Котаро посмотрел на тебя сверху-вниз и смерил взглядом. Руку пришлось одернуть — ты перешла черту, а подобные эмоции были просто лишними. Он желал тебе только добра.

ᅟ

— Я не говорил, что ее нет, — отозвался парень спокойнее. — Просто я был бы очень рад твоему участию, но зная характер и привычки… — Он бегло осмотрел коридор, проверив не идет ли кто, затем сделал шаг навстречу и, похлопав по плечу, добавил: — Могу лишь надеяться, что хотя бы идея поддержки вынудит тебя стать немного веселее.

ᅟ

Стало обидно. Ты замерла, глядя на высокого юношу, словно не верила в сказанное. Неужели с тобой было скучно? Неужели все это время он общался через силу, отдавая дань детству и школьным годам, проведенным вместе? Абсурдно, но речь шла о Бокуто Котаро. Он не из тех, кто стал бы стоять в стороне, когда его близкому плохо или тяжело. Однако, неужели он видел тебя насквозь? Видел страх утратить контроль и стать жертвой обстоятельств? К несчастью, друг был прав — ты действительно закрывалась от мира, погружалась в учебники, выдуманные графики, лишь бы не задумываться о чем-то страшном. О том, чего боялась или от чего бежала.

ᅟ

— Извини, — вновь прозвучал хриплый голос Котаро. — Опять прозвучало плохо, я не хотел обидеть.

ᅟ

Но его слова уже не могли спасти ситуацию. Тогда, поняв насколько он был жесток, Бокуто решился на куда более радикальный способ выпросить прощение. Он убрал руку с твоего плеча, а после, вместе с увесистой спортивной сумкой, опустился на корточки и рывком поднял тебя так высоко, что внутри все перевернулось от неожиданности. Этот порыв был настолько резким и внезапным, что все печали вышли с покинувшим легкие воздухом.

ᅟ

— Котаро, пусти! — по инерции воспротивилась ты, хотя знала, что друг просто так не исполнит приказ.

ᅟ

— А ты простишь меня? — ехидно спросил он, и звук его голоса приятной вибрацией коснулся живота.

ᅟ

Бокуто держал тебя значительно выше уровня своей головы: руки, плотно согнутые в локтях, стискивали колени, а дыхание обжигающим потоком ложилось в районе солнечного сплетения. Теперь ты смотрела на него сверху-вниз, наблюдая за тем, как в янтарных глазах волнение смешивалось с радостью от происходящего момента.

ᅟ

— Я не обижалась тебя! Пожалуйста отпусти, я сейчас лампу задену! — вновь взмолилась ты на повышенных тонах.

ᅟ

Ладони истерично цеплялись за мускулистые плечи, но ничего не могло спасти ситуацию. Кроме одного… друг хотел, чтобы ты искренне засмеялась. Он буквально был готов выбить из тебя эту радость, а потому не отступал.

ᅟ

— У тебя же тренировка!

ᅟ

Очередная попытка так же не возымела результата. Бокуто поудобнее перехватил твои ноги для того, чтобы начать кружиться на месте, подбивая тебя на куда более бурные эмоции.

ᅟ

Сердце тут же задрожало от страха, сама ты опустилась, сжалась, что хватало сил, и порывисто обняла Котаро. Только после этого, внутри что-то сломалось. В один момент дух захватила непонятная эйфория: волосы растрепались от бесконечных поворотов, которые ощущались сильнее из-за противовеса в виде сумки на плече парня, а близость с Бокуто, с его непреклонностью и фактом того, что он весьма оригинально смог поднять настроение, и вовсе заставили забыть о неприятном.  Ты искренне разразилась смехом, прижимаясь к колючим волосам друга и чувствуя его свежий, чистый запах. Так могло пахнуть только счастье и солнце, или человек, который был их живым воплощением.

ᅟ

Через пару мгновений, он опустил тебя. После объятий по телу забродил легкий холодок, но ты его не замечала, так как разбуженные чувства согревали сильнее.

ᅟ

— Ну так как? Я могу рассчитывать теперь на твою безоговорочную поддержку? — помогая поправлять выбившиеся из твоей прически локоны, поинтересовался Бокуто. На губах его играла ухмылка, а в глазах горела уверенность.

ᅟ

Между вами появилась какая-то неловкость. Удивительно, как ты не замечала раньше. Не видела того, насколько друг сопереживающий и заботливый, верный и внимательный даже к мелочам. Он пожертвовал началом тренировки, лишь ради твоего смеха, и не уходил, пока не был уверен в том, что с все в порядке, а главное — что ты точно готова пойти на встречу. Неужели он всегда был таким? Таким милым и ласковым… таким любимым?

ᅟ

Ты задержала на его лице взгляд, и парень напротив тоже на мгновение позволил времени пройти между вами. И вроде бы надо было что-то сказать, однако в голову не приходило ничего подходящего, кроме простого и человеческого: “Спасибо”.

ᅟ

И ты бы наверняка это сказала, вложила всю искрящуюся чувственность в одно красивое слово. Бокуто наверняка бы принял его и согрел в самом сердце, а после хранил, так как умел и хранил только он, но голос, внезапно оказавшийся предельно близко, вернул ощущение реальности.

ᅟ

— Я, кажется, не должен был этого видеть, но Бокуто-сан, мы уже опаздываем.

ᅟ

Рядом стоял Акааши. Как долго он за вами наблюдал, вы не знали, а потому, едва юноша обозначил свое присутствие, ты и Котаро отскочили друг от друга. Кейджи же сделал вид, будто не заметил и этого странного поступка.

ᅟ

— Акааши! — воскликнул капитан и повернулся к своему связующему. — Я как раз уговорил Т/И идти сегодня с нами!

ᅟ

— Да? Интересные у тебя способы уговаривать, — сухо подметил Кейджи. Похоже, видел он достаточно.

ᅟ

— Стой! — опомнилась ты. — Ты тоже идешь? Ты же второкурсник.

ᅟ

Акааши вздохнул. В отличии от капитана, он хоть и шел на уступки, но всегда предпочитал отдавать отчет времени и месту. А время как раз поджимало. Но все же на пару вопросов он был готов ответить, потому что догадывался, — Бокуто-сан вряд ли дал точную вводную к грядущему мероприятию. К слову, большинство участников так или иначе, но были в курсе подробностей. Конечно, кроме таких как ты, — тех, кого позвали в последний момент. Кстати, идея организовать чат тоже была весьма спонтанной, и больше планировалась как информационная доска, куда планировали выкладывать координаты, статусы и итоги, но не расписывать детали, условия и правила.

ᅟ

— Да, кто-то же должен за следить этим... — Он посмотрел на капитана, будто под “этим” подразумевал какое-то другое слово. — Я и еще пара второкурсников с других школ будем кураторами.

ᅟ

— Понятно, — поджав губы, ответила ты и задала сразу новый вопрос: — Котаро сказал, что это что-то вроде квестов. Расскажешь подробнее?

ᅟ

— Квестов? — переспросил Акааши и вновь обжег взглядом капитана. Затем вздохнул глубже, выдохнул напряжение, и поспешил развеять заблуждение: — Не совсем, но близко. Это скорее зависит от самих участников. Суть очень проста: каждый ставит себе недостижимую планку, которую хотел бы преодолеть до выпускного. Это может быть что угодно, главное поэтапность. Допустим, я хочу научиться отжиматься сто раз раз подряд. Я же не смогу это сделать сразу. Я начну с подготовки и в конечном итоге дойду до своей цели.

ᅟ

— Но цель эта должна быть тематической? — поддержала объяснение ты.

ᅟ

— Да, типо: что можно сделать, пока ты школьник, — заключил Кейджи и посмотрел на часы в коридоре. — Место чуть позже выложат в чате, когда я заберу права администратора.  Ты прости, но нам правда уже пора.

ᅟ

— Конечно! Еще раз спасибо, — ты поклонилась и вновь встретилась взглядами с Котаро. — Вам обоим.

ᅟ

Что-то определенно между вами изменилось. То ли Бокуто стал более расположенным к тебе, то ли ты действительно впервые за долгое время проявила к нему интерес. Неясно. Понятно было одно — вы больше не те закадычные приятели. Теперь вы видели друг друга под другим углом: со всеми недостатками, обстоятельствами и целым багажом совместного прошлого. Каков шанс, что вам удастся вернуть тот уровень близости, который был до старшей школы. И будет ли это та же дружба? А может, всё-таки что-то другое? Ты вспомнила последний взгляд Котаро и улыбнулась приятным мыслям о его нежности.

ᅟ

Распрощавшись с мальчиками, ты осталась в залитом вечернем солнцем коридоре совершенно одна и интуитивно достала из сумки телефон. Чат начал жить, а недосказанность медленно, но верно исчезала. Теперь все зависело от тебя, и какое решение ты готова принять, в том числе.

ᅟ

Внутри что-то заскреблось. На ум вновь пришли слова Бокуто. Что же изменилось? Скорее всего проблема была в тебе. Но когда это произошло? Когда Бокуто начал скучать с тобой? А главное, что ты можешь сделать, чтобы вернуть его в свою жизнь? Ответов на эти вопросы пока не находилось. Что-то подсказывало, — участие в Последнем желании сыграет свою роль, и, как сказал Акааши, необходимо поставить перед собой недостижимую цель. Но какую?

ᅟ

Ты посмотрела в окно на школьный двор и различила в стекле собственное отражение. От прежней аккуратной прически ничего не осталось. Рубашка выправлена, галстук разболтался, и на секунду показалось, будто перед тобой чужое лицо. Сложно даже вспомнить, когда ты в последний раз позволяла себе подобную беспечность. Быть может именно это Котаро пытался донести? Отрицать, что ты загнала себя в неописуемо высокие рамки, было бесполезно, сама иногда это чувствовала. Лишний раз не ходила гулять, только училась и буквально контролировала каждый свой шаг и эмоцию, отталкивала близких, потому что боялась отвлечься, провалиться... продолжать можно долго. А ради чего? Чтобы один раз вот так случайно столкнуться с собственным отражением в коридоре и… разочароваться? Так хотела стать лучшей версией себя, но по итогу, сама не осознавая, в глазах лучшего друга стала просто никем.

ᅟ

А Бокуто? Каково ему было? Что он чувствовал, когда замечал, как ты выкладывала свой нерушимый фундамент отстраненности? Становилось ли ему одиноко? Непроизвольно сердце дрогнуло от жалости к другу, к его волнениям и несправедливости по отношению к вашей долгой дружбе.

ᅟ

Череду мыслей прервало уведомление. Кейджи исполнил обещанное, и в чате появился адрес парка, где планировали провести первый сбор, а еще время начала. Количество реакций под постом разделилось на участников и гостей.

ᅟ

На секунду ты задумалась. Привычки давали о себе знать, а сомнение остановило желание поставить отметку гостя, ведь еще не все экзамены сданы, да и отдохнуть тоже хотелось. В конце концов у тебя уже написан график, построены планы… но что если это все бред? Вспомнить даже того же самого Куроо Тецуро. Почему он не захотел с тобой общаться? Что его остановило? Котаро говорил и верил, что он хороший парень. Тогда в чем была причина этого внезапного пренебрежения?

ᅟ

Ухватившись за последнюю мысль, ты открыла список участников и нашла знакомые иероглифы. Куроо тоже был в списках и, судя по звездочке возле фотографии, выступал администратором, как Кейджи. Невольно в сознании вспыхнули ненавистные воспоминания знакомства с этим человеком, а еще твои собственные мысли, когда ты приняла решение закрыться от угнетающего чувства, нежели разобраться с ним и расставить все точки над i.

ᅟ

“Тогда решено” — подумала ты и вернулась к сообщению в чате, а затем поставила отметку участника. — “Хватит бегать”.

ᅟ

Игра началась.

Люди себя по ошибке богами возомнили. Человеческими судьбами повелевали, и, играясь, разбрасывались ими безалаберно. Хрупкость сильнейшие мира этого не ценят, мнут в ладонях грязных жизнь-игровую кость.

ᅟ

 Белые камни, чёрные камни — люди в руках главы клана Зенин. Хочется ему вписать в пергамент жизни чужой свою прихоть. Власть въелась в старые кости – ему бы на покой, а он воду баламутит, подлец.

ᅟ

 — Тоджи всё крепнет. Нет предела его превосходству.

ᅟ

 Иссушенная старостью рука двигает камешки на доске Го. Из-под густых бровей зорко смотрит на полотно игры – ещё два хода, и эта партия будет очередной его победой. Глава клана цену своим словам знает, и не подумает даже поступиться своим капризом в угоду чьей-то жизни.

ᅟ

 — Я хочу связать его по рукам и ногам.

ᅟ

 Человек напротив хмыкнул. Пригладил бородку короткую седую пальцами. Перелились камни безмятежно в перстнях массивных узорчатых, после чуть мужчина склонился над доской. Его ход, ответный. Только играй тут, не играй, поражение ещё на первых двух ходах себе предрёк. Шла ход за ходом за ним неудача, в затылок дышала. А он делал вид, что ничего не видит, лишь бы потешить эго главы.

ᅟ

 — И как же? Он, вроде как, неуязвим.

ᅟ

 Старейшина улыбнулся знающей улыбкой. Улыбкой противной-масляной, мерзкой. Обнажил зубы хорошие, в настежь распахнутое окно посмотрел, проводив взглядом спешащих слуг. Одна из них, девчонка совсем, суетилась, подгоняемая слугой постарше. В чертах её лица пролегла знакомая главе печать упрямства – на своего покойного отца похожа девица. Тот тоже был упрямый, гордым себя возомнил, да и поплатился за это жизнью.

ᅟ

 — Мы сами ему создадим уязвимость, – кончиком языка он скользнул по зубам, чавкнул сочно. – Мы Тоджи женим.

ᅟ

 Не впервой ему проворачивать подобные схемы, так что о последствиях примерных он догадывался и они ему нравились. Так хотелось сбить спесь с равнодушия показного Тоджи, так хотелось показать место этой шавке, что на деле пышет силой адской гончей, не меньше.

ᅟ

 Богатый смех соперника разлился над доской. Тот аж замер, сжав меж пальцев гладкий камень. Взметнулись в удивлении густые брови, лукавое понимание сверкнуло в теряющих свою яростную темноту глазах.

ᅟ

 — Ну, скажете тоже. Будто бы Тоджи не будет плевать на жену.

ᅟ

 — Отчего же не попробовать? Неужто Тоджи настолько бессердечен, что не будет думать о жене своей? И о ребёнке? Он будет думать о них, я знаю… А семья его будет нашим поводком. Раз — и дёрнули на дело его. Два — и заставим к нам прислушаться. Послушная будет псина на услужении нам, хорошая.

ᅟ

 Мужчина седобородый покачал головой. Он и сам был отродьем клана Зенин, но манипуляции таких не оценил в глубине души, признал их бесчеловечность. Как же глава жесток, и мораль для него что? Пыль под ногами.

ᅟ

 Ещё копошились в груди мужчины остатки совести, оттого и проигрывал он раз за разом в борьбе за власть. Не поддастся она людям мыслями и телом чистым.

ᅟ

 — На всё Ваша воля, старейшина, — отделался он скупой фразой. — От меня чего хотите?

ᅟ

 — Свадьбу ему организуй. Негоже будет, если традиции не учтём. Тогда ведь брак не будет иметь силы. А надо закрепить брак законом. Проведи все церемонии, — благостно молвил старейшина. Похотливый до чужих судеб, он пресытился одной уже мыслью, что загнал Тоджи в клетку.

ᅟ

 Камень мягко стукнул по мраморной доске.

ᅟ

 — На ком я его женю? В голове ни одной кандидатки.

ᅟ

 Старейшина вдруг резко устал. Глупцы одни вокруг, ничего без него не могут, сопляки, хоть и с сединой в волосах. На локоть перенёс весь свой сухой вес тела, шёлк подушки под боком примяв к татами. Прикрыл глаза, и карта морщин маской послеобеденного сна легла на старое лицо.

ᅟ

 — На дочери нашего слуги погибшего, Наримото. Он рода благородного был, просто обмельчал его род, в безденежье скатился. Да и мешался он мне, пришлось устранить. А тут честь погибшего почту, за дочерью его заботу проявлю. Двух зайцев одним выстрелом, понимаешь? Изгоя женим, поводок нацепим, так ещё и с родом его благородным сродним, дочери Наримото поможем. Всё чинно.

ᅟ

 Бородатый зацокал в знак почтения, лисьим взглядом по старейшине скользнул. Вот же старик, одной ногой в могиле, а всё власть удерживает.

ᅟ

 — Хитро. Но дочь его совсем юна! Тоджи без двух годов тридцать, может, постарше кого…

ᅟ

 — Она созрела, — отрезал глава клана хмуро. — Ей уже восемнадцать лет. Приданого у неё нет, дом подарим в глубине поместья. Жени их уже и всё! Благословение я своё даю обоим.

ᅟ

 * * *

ᅟ
 Приговор выдали в тот же день, и первым его узнал твой старший брат.

ᅟ

 — Спешу сообщить благую весть. Господин глава решил сестру твою замуж отдать за господина вашего Тоджи. Приданое мы ей выдадим сами, угол тоже. Церемонию сегодня вечером проведём скромно…

ᅟ

 Юма замер, поражённый цинизмом в словах мужчины.

ᅟ

 — К чему… К чему такая сп.. спешка?!

ᅟ

 В голове лихорадочно завертелся ураган мыслей. Если отсрочить, если дать мнимое согласие, оттянуть время до завтрашнего дня… Получится ли ему помочь сестре сбежать? Но куда? Сбережения есть, но скудные. Хватит ли на жизнь? И почему ты, почему его сестра? Неужели глава всё не может забыть дерзость слуги Наримото? Поквитаться с мертвецом через его живых детей решил?

ᅟ

 — Тебе какая разница? Веди свою сестру, пусть наденет свадебные одежды. Вечером в старом храме пройдёт венчание.

ᅟ

 Мужчина благостно похлопал по щеке Юму. Странное отцовское понимание на секунду промелькнуло в глазах палача.

ᅟ

 — Ступай, Юма.

ᅟ

* * *

ᅟ

 Ноги Юмы чужими стали, деревянными, к дому вести не хотели. Не слушались, норовили подогнуться и свалить его где-то в саду. Уж лучше бы он умер. Уж лучше бы был смелее, увёл бы беду от тебя, от матери. Скопил бы денег, бросил бы вызов главе, но…  Отец уже поплатился жизнью за подобную дерзость. Заступился за жену свою, из похотливых лап главы вырвав. Не простили ему подобную смелость.  Роскошь бросаться словами да в полымя лезть Юма себе позволить не мог — ответственность цепями тяжёлыми окутала его руки и ноги.

ᅟ

 Он столько терпел и молчал, искупая вину отца, но этого мало было?

ᅟ

 — Матушка…

ᅟ

 Дрожащими руками Юма вцепился матери в плечо. Будто пьяный, будто в морок ударившийся – на себя не похож в горе своём братском.

ᅟ

 Мать обернулась. Красивая, робкая его матушка, родная.

ᅟ

 — Юма? Сынок? Что с тобой?

ᅟ
 — Мама…

ᅟ

 Если ему эта весть стала пощёчиной, то что станет с матерью? Как сказать, как единственного мужчину вашего маленького семейства позвали к старейшине на ковёр? Благословением прокляли, плюнули в лицо решением, которое он за тебя отклонить не мог. Так просто выдали ему чужую прихоть, а сердце брата защемило болью за тебя.

ᅟ

 Белее рисовой бумаги был Юма Наримото. Благородной красотой предков одарённый, он в тревоге своей и того краше будто стал — заблестели глаза алмазом лихорадочных мыслей, в профиле нос стал острее.

ᅟ

 Сын своего отца, сын матери своей, глава семейства, он был разбит новостью. В горло будто свинца налили – как ему теперь матери сказать? Как тебе сказать, его глупой младшей сестре? Как в глаза тебе смотреть?

ᅟ

 — Не защитил… Мама! Отцу обещание не сдержал! Тебе…

ᅟ

 Он упал на циновки пред матерью и поклонился ей в ноги, забился лбом в приступе о пол.

ᅟ

 — Матушка, прости! Я думал, что смогу уберечь!

ᅟ

 — Юма!!! Что случилось?

ᅟ

 — Замуж! Её потребовали замуж!

ᅟ

 Тебя дома не было, и ты не видела слёз брата. Не видела, как мать гладила его по тёмной макушке, пытаясь спасти хотя бы одно своё дитя.

ᅟ

 «Я плохой брат».

ᅟ
 Прахом посыпался ваш шаткий покой. Юма в воду глядел, Юма чувствовал — надо было уходить отсюда, надо было дать твоей юности цвести в ином саду. Но двери ловушки захлопнулись быстрее его действий. У челяди нет права голоса. У челяди есть только долг.

ᅟ

 * * *

ᅟ

 Маленький алтарь в глубине поместья приличия ради протёрли до блеска. Пахло тут сыростью, в углах то и дело пробегали сколопендры. Толпы гостей в такой важный для тебя день не будет. Не будет и раскидистых столов с праздничной едой. Поздравления вслух высказать никто не смел, всё в насмешку звучало бы.

ᅟ

 Поспешно тебя одели в белоснежную сиромуку — символ невинности твоей.

ᅟ

 Даже в ужасе своём ты была красива и не теряла лица. Губы сжала в упрямстве колючем, плечи назад отвела.

ᅟ

 Головы опустили за тебя слуги.

ᅟ

 Кто-то посчитал, что тебе, чертовке, повезло, кто-то головой качал – в чём удача стать женой того, кого даже слуги обходили стороной?

ᅟ

 Церемония больше на поспешный суд походила, чем на таинство брака. Не по любви скреплённые сердца бились каждое в своём темпе — твоё юное норовило вырваться от стыда и страха, сердце Тоджи, тяжёлое и уставшее, держало ритм ровно.

ᅟ

 Тоджи окинул взглядом погребальный саван твоей свободы. Смешно. Невеста его. Молоко на губах не обсохло, а ему тебя как кусок мяса дворовой псине швырнули.

ᅟ

 Бубнили что-то люди, а Тоджи вдумчиво смотрел на тебя. За что с тобой так? В чём провинилась, такая юная, что на одну ступень с ним тебя поставили?

ᅟ

 Вы столкнулись взглядами в моменте. Бледность тревоги на лице ярче стала. Полупрозрачная ты в собственном ужасе, даже губы пересохли, трещинами разошлось по ним волнение. Покорная невеста своей незавидной участи, ты голову склонила пред господами. Груз чужих решений стал твоей могилой.

ᅟ

 Булавкой продырявленный мотылёк, ты была рядом с Тоджи Зенином. Трепыхаешься предсмертно под стеклом, крылышки ломаешь, а он на гору похож. Тёмная гора, пугающая — легенды ходили, что в гору ту кто пойдёт, назад не вернётся.

ᅟ

 То мифы одни и сказки, а твоя правда настоящая. И ты с горой этой бок о бок стоишь. И сказаний о ней сотни и даже тысячи, и ты рядом с мудростью её – мелкий камушек новорождённый.

ᅟ

 Тоджи даже не соизволил толком переодеться в парадное для церемонии. Только накинул вместо привычного хаори строгое кимоно с гербом клана. Насмешка какая — толку от герба этого семейного, если Тоджи тут не пришей кобыле хвост?

ᅟ

 Хмуростью бровей он до ужаса пробирал зенинских шавок, а на старейшину, проводящего ритуал Сан-сан-ку-до, как на надоедливую муху смотрел. Вот бы её ладонью прихлопнуть и по подоконнику размазать…

ᅟ

 Обманчиво равнодушен Тоджи. Смотрит скучающе, а сам мысли ворочает холодные в голове. Пусть не самым удачливым он был по жизни, но живучим тараканом он был и держался за неё зачем-то. Не клан ему жизнь даровал, не им и отнимать её у него. На всё воля небес и его собственная.

ᅟ

 Старейшины пусть думают себе, что поймали тигра в капкан. Дураки они все там поголовно – Тоджи принял эти правила игры осознанно.

ᅟ

 Прагматизмом скупым ведомый: ему до смерти надоело вечное безденежье, а здесь клан сам выделит им угол и будет кормить его жену за свой счёт. Да и откажись он сейчас, эти гнилые старики подсунули бы ему змею похуже — какую-нибудь высокомерную шаманку, которая шпионила бы за каждым его шагом. Тоска жить с женой гадюкой…

ᅟ

 А тебя он заприметил и чутью своему поверил. Раболепия в тебе не было, напугана, верно, но подбородок гордый не дрожит.

ᅟ

 «Мала ещё. Сильной духом воспитаю» – подумал твой будущий муж. Разменная монета в мужских играх, твоего мнения никто не спросил, и о чём думы твои тяжёлые – тоже.

ᅟ

 «Что со мной будет дальше?» – вязнешь в одной единственной пульсирующей мысли.

ᅟ

 «Пусть думают, что нацепили поводок, — цинично думает рядом Тоджи, и ни единый мускул мыслей холодных не выдал, — посмотрим, кто кого в итоге переиграет».

ᅟ
 Саке по чашечкам нежным и маленьким разлили. Прозрачной росой на фарфоровом дне пиалы осел алкоголь. Дрожью пальцев баламутишь спокойствие глади до мелкой ряби, а после спокойствием клеймит тебя касание чужих пальцев. Ладонь твоего мужчины не дрожит, придерживает ладонь жены бережно.

ᅟ
 Точно ли он твой мужчина? Тоджи тебе кланом навязан, но есть ли хоть мизерный шанс того, что душой будет с тобой открыт и честен? Сама же о нём грезила, но мечты на то и мечты, чтобы в них заниматься самообманом.

ᅟ
 Тоджи Зенин теперь твой мужчина, как и ты — его женщина. Чуть-чуть осталось – и повяжутся нити ваших жизней в один клубок.

ᅟ
 Делаете глоточки мелкие. Горечь оседает на губах, горло обжигает — ты глаз на мужа не поднимаешь. Не смотрит на тебя и муж.

ᅟ
 Чуть позади соляным столпом застыл Юма. Внутри него штиль ужаса, бессилия и жгучего стыда, но он молчал, только челюсти намертво сжал. Свинцовый взгляд он не мог поднять с татами. В горле червями чесались слова.

ᅟ

 «Оставьте мою сестру!»

ᅟ

 Он сам бы искупил вину отца, Юма бы смог! Ударами плетей по спине бы смыл позор сына бунтаря, нужно было бы — жизнь бы отдал, лишь бы вас с матерью не трогали. Но удар пришёл оттуда, откуда он не ждал.

ᅟ

 И нарушить волю старейшин сейчас, ослушаться — это же подписать смертный приговор всей вашей маленькой семье. Всё хуже только станет. Нет же худа без добра? Юма себя успокоить попытался даже, пока переживал, в изнанке рукавов раздирая медленно нити.

ᅟ

 Ты же под боком будешь, в клане. Не вдали от семьи, а здесь. С изгоем мужем. Как прокажённая…

ᅟ

 Мысль эта на шее повисла тяжестью, душила сильнее петли. Сам себя в петлю вогнал Юма своим горем. Старший сын, он держался всё же. Жизнь идёт. Он тебя не оставит, свою родную кровь.

ᅟ

 В это же самое время на другом конце поместья, в своих покоях бесновался Наоя Зенин. Разодрана безжалостно, обнажая нутро, ширма из рисовой бумаги, лакированный столик перевёрнут к чёртям, а фарфоровый чайник разбит вдребезги. Веером белых осколков посыпался его план.

ᅟ

 Удушающая ярость и ревность глодали нутро и кости. Старейшины приняли решение за его спиной. Старые стервятники, как посмели они его вещь, его податливую, мягкую игрушку отдать другому?

ᅟ

 И кому? Тому, кому Наоя и слова сказать не посмеет. Тот, кем он восхищался с пелёнок и чуть ли не богом считал. Наоя был бессилен перед дикой, абсолютной физической силой Тоджи. Против воли главы клана он ни слова сказать не мог, а против Тоджи просто физически не смел бы.

ᅟ

 Как же он жалок, оказывается. Запертый в клетке своего бессилия, признав свой проигрыш, Наоя заел свой приступ гнева.

ᅟ

 Надо держать всё же лицо, как бы больно ни было.

ᅟ

 А Наое больно было. Уродливой привязанностью к тебе он прирос. Поначалу-то, дурак, думал, что просто телом девичьим заманила, сочностью губ и полнотой бёдер, которую так приятно было под себя подминать. А оказалось, что ты кислотой въелась под кожу.

ᅟ

 Гадкая девчонка…

ᅟ

 До дрожи в пальцах привык Наоя к запаху твоему, к теплу робкому, к тому, как ты голову набок склоняешь в немом упрямстве и хмуришься так смешно, когда испугана. Родинку твою под ключицей Наоя запомнил. Голос твой нежный в ушах звенел. Он каждую твою привычку наизусть выучил, он же себе тебя присвоил, он себе тебя забрать хотел! А теперь не он твой господин.

ᅟ

 По прихоти чужой Тоджи Зенин теперь твой господин законный. Снова он, без вины виноватый, стал камнем преткновения. Как же сложно жить и нести бремя за свою проказу. Сложно быть просто сильным человеком, которого все боятся.