Expedition Africa 2026
Приключенческая гонка мировой серии. Дракенсберг, ЮАР
Участие в составе команды Wild Trail вместе с Антоном Жилиным, Мариной Максимчук и Стасом Калабиным
– You should not walk unnecessary, you must stay in your house, we'll provide you any help with your legs. And we can offer you a wheelchair, if you need.
– A wheelchair? – переспросил я, никогда еще не предполагая, что мне когда-нибудь понадобится инвалидное кресло. Однако, ступать на только что обработанные врачами ноги было все еще неприятно.
– Да, коляску, мы мы можем попросить её здесь, в отеле.
Через несколько минут прикатили коляску, и Стас довёз меня до лестницы. После преодоления семи ступенек я опять уселся в кресло, и нам предстоял кусок колясочного офф-роуда до нашего домика.
Позже, на сайте Эфиопских авиалиний не нашел, где заказать услугу сопровождения, а так покатался бы еще и в аэропорту Аддис-Абебы.
Да, не ожидал, что после финиша первой в жизни приключенческой гонки мировой серии меня ждет инвалидное кресло. А так все хорошо начиналось и продолжалось!
– Главное, чтобы не началась война в Персидском заливе, – заметил кто-то в чате, когда мы наконец купили билеты в ЮАР в первый раз.
Стоит ли говорить, что 8 марта мы улетели не в Доху, а в Каир? 14 русских отбитых (или пока нет) мультигонщиков, превышая нормы багажа, и их 14 велосипедов, решили устроить настоящее нагрузочное тестирование персоналу международного аэропорта Каира во время двух с половиной часов пересадки в Йоханнесбург. Египетские авиалинии справились, все велосипеды и весь багаж долетел.
– Ребята, давайте сразу не мочить! – робкий голос Марины теряется среди амбиций и боевого настроя Стаса и Антона.
– Пролог нужен, чтобы отделить мух от котлет! – говорит Стас, и вот мы уже бежим с темпом выше среднего, собирая пункты в Пиггли Виггли. Депо детской жд, башня троллея, углы заборов, дерево, беседка организаторов, и вот мы вырываемся на простор дистанции где-то на второй-третьей позиции.
Пока не ясен масштаб карты, шаг горизонталей и даже условные обозначения. Потом все становится ясно: самые частые и прямые линии на карте - заборы, горизонтали через 20 метров, масштаб - пятисотка. Еще и южное магнитное склонение в 20 с лишним градусов. Это больше похоже на навигацию, а не на точное ориентирование. Впрочем, Антон и Стас, и в меньшей степени я, неплохо по итогам справимся с этими картами, набрав, может быть, на 5 суток проведенного на дистанции времени около 4 часов навигационных ошибок, не считая времени за поиском непосредственно самих пунктов.
Болото, далее вырубка, набор метров 100 по ней, мы точно не на ред фоксе? Ответ дает красная глина под ногами и эвкалипты по бокам - нет, мы в Африке! И финиш далеко.
– Стас, тут здоровенный камень! Мы его не пройдём! – паникую я, глядя на оверкиль впереди шедших Антона и Марины. Стас ничего не успел сказать, и вот я плещусь в Львиной реке, проходя первый же порог самосплавом. Весло со мной, а карта и роудбук уплыли по течению…
– Карта! Карта! - изо всех сил кричу, чтобы Антон подобрал ее ниже по течению. К счастью, роудбук не уплыл с концами, Антон смог выловить. Подгребаю к Марине, жду Стаса с лодкой, он каким-то чудом смог ее удержать, его весло тоже с ним, а вот каяк принял форму вогнутого банана, но вроде не тонет. Садимся в него, не зная, чего ждать дальше. Речка, будучи вначале похожей на Киржач, в одно мгновение стала совсем другой.
Какие-то колючие кусты, бревна по пути, много осоки, через которую надо продираться, плотины с падением в метр, не обозначенные в карте, в общем, сплошная неудобь, а не речка! Пять оверкилей как итог нашего профессионального владения каяком. Питерцы, насвистывая, стебут нас, застав за обносом плотины.
– Идёт за нами, – говорим мы им. Все же, не все питерцы прошли эту плотину в лодке, половина решила обнести.
Затем «Киржач» окончательно влился в другую речку, став «Клязьмой», ну или Умгени, как больше нравится. Изгиб за изгибом, мы дошли до финального порога, где, конечно же, кильнулись. Однако, в месте сдачи лодок находим всех, кто прошмыгнул мимо нас на этапе. Собравшись максимально оперативно, выбегаем вслед, и прибегаем вместе с уральской командой Training System и польско-финско-ирландским квартетом Gymcity на транзитку. Кажется, впереди только команда из ЮАР.
– Антон, кажется, я буду твоим приятелем на подъемах, – говорю на очередном апхилле, пока еще не отойдя от дневной жары. Но ночь длинная, постепенно прихожу в норму. Тридцатая звезда спереди бы тоже не помешала, но с помощью синусоиды можно заезжать в крутые горки и на 34-ой.
Встречаем польский квартет на броде через реку, затем поворачиваем на правильную дорогу в тот момент, когда их подводит навигация, и мы опять на второй позиции. Jabberwock совсем рядом, на пункте питания видим эту команду, спешно покидающих его.
Выбравшись из леса с ориентированием до ночи на линейную часть, выбираем более короткий маршрут, но через полчаса находим себя на ранчо, за которым дорога заканчивается. Краткий диалог с местным подтверждает, что дороги дальше нет. Час с небольшим потеряли: обидно, но не смертельно. После выезда на правильную дорогу нас стремительно обгоняет Gymcity, крутят они впечатляюще. Однако, все рядом, борьба предстоит нешуточная.
В ночи уходим на первый длинный трекинг, и тут спит на ходу сначала Марина, потом Стас, мы с Антоном как-то держимся. Первая ночь, а уже такие эффекты! Вскоре наступает рассвет, на склоне холма пробегают антилопы, а мы, после диалога о местоположении в пространстве выходим на карниз гигантской безлесой долины, образованной рекой и ее притоками. На противоположном краю, километрах в десяти, возвышается величественный хребет Дракенсберг, освещаемый рассветными лучами солнца. Он образован древними базальтовыми породами, и сейчас они предают скалам яркий терракотовый оттенок. Этот вид - один из самых впечатляющих на гонке!
Долго искали КП «камень на каменистом склоне на изгибе виртуальной тропы посередине отрога горы», пока удача не улыбнулась Марине, и спустя полтора часа выходим на продолжение маршрута. Осознаем, что забыли крем от загара в транзитке, заворачиваем в бафф все части головы, которые возможно. К счастью, взяли у поляков по нескольку капель: они, заблудившись, опять встречаются нам по пути.
Спустя несколько часов похода по не очень заметным тропам и нескольких КП, понимаем, что на этом трекинге уйдем в следующую ночь и становится как-то тревожно, что выбрали не тот вариант, что еще больше снижает темп.
Встречаем питерцев, уходящих по направлению к вечерней грозе, в то время как мы, напротив, падаем в долину реки. Они делятся с нами своим непростым опытом траверса этой долины. Теперь понятно, почему мы никого не видели: трекинг медленный, при заявленном времени лидера в 10 часов никто не ходил его меньше 16.
По пути на очередной пункт приходится пробираться через ежевику, которая неприятно впивается в ноги. Особенно больно было смотреть на Марину, которая пошла в коротком. После пункта подсекаем едва заметную тропу, нас настигает дождевое облако, но дождь быстро заканчивается и надвигается ночь.
Нас немного задержал водопад на небольшом ручье, который нашли, только когда Антон вышел наверх и высветил ярким лучом светоотражающую наклейку. Затем похожим приемом взяли пункт в пещере, в очередной раз нагнав поляков.
Второй велосипед был самым классным, хотя начинался в духе подмосковных шастаний по дачным посёлкам с перебрасываниями велосипедов через заборы, пересечений каких-то дворов, закоулков, обносом брёвен. Последующие асфальты и грейдера мимо природных парков и долин бурных рек, мимо многочисленных деревень с еще более многочисленными местными жителями и детьми, запомнятся надолго! Однако, самым приятным воспоминанием останется эфирный запах эвкалиптового леса на утро на быстром грейдере, какое же это блаженство!
На этом этапе впервые заехали в местный сельмаг контейнерного типа и много общались с местными. Перед этапом дюльфера, когда долго шли по жаре в последний участок подъема, нас преследовала толпа местных детишек, и в какой-то момент я не удержался и поведал им про своего домашнего медведя. Похоже, в их лексикон не входит слово медведь, потому что никакой реакции я так и не услышал. Призывы дать велосипед или конфеты - только это и повторял пацан лет шести.
От Тани - нашей медиа - мы узнали, что лидеры не успевают начать сплав сегодня, а это значит, что гонка начнется завтра практически с нуля. С этим знанием делаем дюльфер в водопад. На дюльфере можно было пользоваться судейской страховкой, о чем не пожалел, все же это третьи сутки были уже. Расслабляться, однако, было рано: мы не взяли рюкзаки и аптечку на этап дюльфера, и нам выписали двухчасовой штраф, о чем мы узнаем позже.
В завершении этапа нам встретились ещё и зебры, перебегающие дорогу. Спустя некоторое время приехали в транзитную зону, где нас ждал долгожданный сон перед бурной водой Малой Тугеллы. В качестве бонуса нам достался душ, ужин, заказанный другой командой, которая не успевала его поесть. В общем, жизнь налаживалась! А наш капитан еще и отбил полтора часа штрафа, таким образом, в последней транзитке нам предстоял обязательный сон длиной в полчаса.
На утро гонка начиналась заново. Южноафриканцы ждали первой минуты открытой воды, а мы с поляками четко к этой минуте вышли к стапелю, и отчаливаем в составе шести экипажей. Тёмная зона светлее не стала, и мы уповаем, что первый отрезок реки будет не очень опасный. Заключили со Стасом, что каждый километр и каждый порог без оверкилей - это своего рода обман организаторов, ведь, судя по первой реке, они хотели нас утопить ))
Слышим периодически подгребающих сзади поляков, поем, ну ладно, не оперу Иван Сусанин, но про танкистов спели. На этом этапе песни заходили отлично, и вспоминались тоже на ура. Это все целебный сон!
Малая Тугелла постепенно набирала обороты, пороги становились более интересными, но Стас научился хорошо управлять лодкой, и за весь этап мы кильнулись всего два раза, и то, это было как-то более безопасно, чем на первом этапе каяка: везде можно было встать, лодка не уплывала, и весла были на месте.
На обносе плотины встретились все три команды, отчалившие на рассвете из транзитной зоны. После обноса река стала другой: пороги шли один за одним, расход воды вырос. До выхода на берег оставалось около 8 км, которые мы прошли синхронно с другими командами, единожды упав за борт.
Про последние два этапа сказать можно многое, но они прошли под общим знаменателем накопившейся общей усталости. Последний этап велосипеда запомнился жарким днём, где мы даже прилегли под дорожными знаками после очередного подъема, немного отдохнув. Был большой соблазн залезть под оросительные установки на полях, но побоялись, что они могут распрыскивать какой-то гербицид. Зато залезли в кукурузу, хотели выйти на дорогу, и уже перед ней поняли, что эта дорога запрещенная, развернулись и после штурмовали забор под взглядами рабочих местной фермы.
Спустя несколько деревень и магазинов, встреч с местными жителями и коровами, добрались к ночи на предпоследний, 39 пункт велосипеда. К нему вело множество вариантов, каждый из которых не выглядел надёжным, особенно в ночи. В итоге, посовещавшись, решили брать пункт в лоб, набрав 300 метров по вертикали, и еще с велосипедами в надежде подсечь дорожку вниз. Тут у меня уже болели ступни от ходьбы в велотуфлях, спасался нимесилом, и это помогало.
После мобилизации для взятия сложного пункта и выезда на асфальт произошло расслабление, и этот асфальт мы проехали довольно медленно, через пару часов оказавшись в последней транзитной зоне.
Нужно было собраться и отбыть штраф 30 минут, то есть поспать. Сборы были очень медленными из-за накопившегося недостатка сна. При походе в туалет я увидел душ и решил помыть себя и особенно ноги, чтобы потом на трекинге было легче. В итоге я попал во временную петлю минут на 30, из которой меня достал Стас. Собравшись, мы легли спать на полчаса, но никому не показалось этого достаточным, и в итоге мы спали полтора (ни о чем не жалеем). Расстановка мест уже была ясна, нам нужно было дойти трекинг с минимумом потерь, и третье место было бы наше. Полякам мы проигрывали много на велике, а Джабберам везде.
Перед рассветом выходим в красивейший каньон с горами, напоминающими тигров своей расцветкой. Подъем до дороги занимает несколько часов, Марина тащит меня на веревочке, но идётся нормально, а после выхода на ровную грунтовку мы даже бежим по ровному несколько сотен метров. Тут нас снова встречает Таня (ура!) и делает классные фотографии.
Пройдя mental check (честно говоря, таблица умножения на английском - это, видимо, то, зачем я был в нашей команде), нас ожидает виа феррата на плато, с которого падает водопадом река Тугелла - кульминация всей гонки! Вокруг открываются потрясающие пейзажи окрестных долин, мы подбираемся к высшей точке всей гонки. Пик Сентинел выдается могучим базальтовым монолитом, рассекающим облака, а за ним на ту же высоту взбирается виа феррата. Фотографии висящих над пропастью людей достаются другим командам, а мы наблюдаем облачность. Ну, может быть, оно и к лучшему.
Наверху набираем воды из Тугеллы, к этому моменту несколько часов были уже на нулях. Водопад Тугелла не запомнился - он есть только на фотках Тани, смотреть на него что-то не хотелось. Мое самочувствие как-то стремительно начало ухудшаться после виа ферраты, ради которой мобилизовывался уже мой организм. Ноги, к сожалению, болели все больше, и на очередном спуске я открыл для себя кетанов. Спуск с плато был по стремной тропке с подвижными камнями, где ступни все время страдали от неуверенной постановки на землю. Кроме этого, сломалась трекинговая палка, выручил Антон со своим комплектом.
Постепенно надвигалась ночь, а ориентирование по пологим холмам долины становилась сложнее - тропинок то много тех, которых нет в карте, то нет той, которая есть. Берем 15 минут сна, пока Антон высматривает путь. Тут я уже фактически не ориентировался, а Марина тащила мой рюкзак (спасибо ей огромное, если бы не она, я бы там остался). Просто брёл.
После выхода на утреннюю дорогу встречаем команду Питерцев, которая улеглась на обочине перед заходом на петлю с виа ферратой. Ребята что-то обсуждают, мы с Мариной ползем дальше. В планах поспать час около лоджа возле 45 КП. Сон был очень нужен: и ориентирование предстояло непростое, и усталость накопилась нечеловеческая. Следом за питерцами встречаем Таню, которая подозрительно светится от радости. Говорит, что у нее какие-то очень волнительные новости, но мы запрещаем ей их рассказывать. Настрой на финиш терять не хочется.
Раскладываем бивачные мешки на голую землю, я пытаюсь подсушить ноги за этот час. Естественно, как только голова касается горизонтальной поверхности, сон приходит моментально.
И вот, снова в путь. Две таблетки кетанова помогают идти по равнине достаточно сносно, голова более-менее пришла в норму, но компас я отдал Антону: в ночном тумане нужно отслеживать направления хребтов, есть большой риск свалиться не в ту долину. В какой-то кризисный момент, когда несколько хребтов сходились в точке Broom Hill, мы встречаем тех, кого вообще не ожидали увидеть - Джаббервоков! По нашим расчетам, они должны были нас обогнать часов на семь-девять к этому моменту. Оказалось, что у них травмированы колени у одного из участников, и они провели много времени в лодже, восстанавливая силы. Ну что же, нам опять предстоит борьба за второе место! На пятые сутки гонки, фантастика!
Антон и Стас находят верное направление, и мы идем по нему, за нами идут южноафриканцы. В какой-то момент, уже когда начинает рассветать, осознаем, что ушли не на тот отрог травянистого хребта. Джабберы не повторили нашу ошибку, следовательно, 0:1 не в нашу пользу. Рассветает окончательно, мы оказываемся в магнолиевом лесу. Пред нами предстаёт картина из нескольких предфинишных гор, нам, как водится, на последнюю. Решаем обойти с севера этот массив, и потом зайти на последний пункт.
Подходя под эту гору, сзади нас догоняют - опять они - Джабервоки! 1:1, они решили обходить с юга и наткнулись на непроход.
Буквально взлетаем на последнюю гору, далее небольшой спуск к пункту, на котором, похоже, что все становится ясно: я со своими стопами проигрываю по скорости их коленочнику. Жаль, потому что на финиш ведет четырехкилометровый спуск без, как принято, тропы. Берем пункт, а с него размечен спуск по сыпучему каменистому кулуару. Звучат приободряющие слова, что мы успеем на завтрак в гостиницу. Пожалуй, да, за этим стоит погнаться!
Солнце начинает греть. После худо-бедно какой-то тропы выходим на травянистые луга. Видимо, кетанов окончательно отпускает, и я могу двигаться только со скоростью меньше километра в час: каждый шаг отдает болью. Стас хромает гораздо быстрее, Марина с Антоном вообще летят. Джаббервоки скрылись из виду. В пылу борьбы мы не налили фляги водой, и сейчас, с наступлением жары, дефицит влаги уже сказывается.
Стараюсь идти максимально быстро, как могу, пока ребята отдыхают от жары, прохожу несколько десятков метров, потом они меня догоняют, это продолжается бесконечно. Спуск занял 4,5 часа. У южноафриканцев - 4. Тоже весьма не быстро. После завтрака в отеле убрали уже последнюю крошку со стола. Успеть бы на обед))
Долго ли, коротко ли, перед финишем нас встречает Таня и директор гонки Дэймон. Ура! Вползаем на финиш! Нам говорят, что мы вторые. Как?!
Оказывается, Gymcity в ночи совершили большую ошибку в ориентировании и свалились со скалы, вынуждены были эвакуироваться и сошли с гонки за 5-7 км до финиша! К счастью, серьезных последствий не было. Таким образом, с южноафриканской командой мы разыгрывали победу! Не знаешь, радоваться что выжил, или расстраиваться от того, что стал якорем на последнем этапе. Вроде как ребята на меня не в обиде. Спасибо им за поддержку!
Сегодня 19 апреля, я возвращаюсь с Дальнего Востока, полностью восстановившись от гонки. Вчера прошел Байкальский лыжный марафон, и самочувствие на нем было прекрасным. Таким образом, восстановление заняло без малого месяц. После возвращения из Африки домой два дня катался на офисном кресле, а хромал неделю.
Несмотря на тяжелое восстановление, очень рад, что разделил с ребятами это приключение. Погружение было полным, я отдался без остатка и был вознаграждён потрясающими видами, остротой борьбы, поддержкой друзей и выдающимся, на мой взгляд, результатом, – призовым местом на приключенческой гонке мировой серии!
Хотелось бы еще раз выразить благодарность Марине, Антону, Стасу и Тане за пережитые моменты! Также хочу сказать спасибо Маше за поддержку дома, родителям и друзьям за поддержку в многочисленных чатиках) Спасибо!