EDEN: Biosphere
Биосфера планеты функционирует в условиях экстремального и агрессивного климата. Среднесуточная температура на протяжении большей части года удерживается на отметке около −60 °C, поднимаясь до −20 °C лишь в период короткого лета. Экосистема планеты регулярно подвергается воздействию интенсивных снежных и токсичных бурь, что определяет высокую степень экологического давления на местные организмы.
Трофическая структура Эдема включает все основные экологические группы: травоядных, всеядных, хищников и падальщиков. Главной особенностью фауны является выраженная агрессивность. Эволюционный отбор в условиях дефицита ресурсов и сурового климата привел к тому, что даже некоторые растительноядные и всеядные виды обладают развитыми механизмами защиты и нападения, представляя прямую угрозу для человека. Падальщики играют ключевую роль в утилизации биомассы, гибнущей во время регулярных катаклизмов.
Местные жизненные формы колонизировали все доступные среды обитания — от глубоководных морских впадин до разреженных слоев холодной атмосферы. Важнейшим стабилизирующим фактором, обеспечивающим существование этой разветвленной пищевой цепочки, является развитый растительный покров, адаптированный к экстремально низким температурам и химически агрессивным осадкам.
Флора Эдема
Описание флоры разделено на два больших блока — надземный и подземный, а также сгруппировано по конкретным локациям. Обратите внимание: из-за крайней изолированности подземных экосистем многие глубинные растения уникальны. Большинство из них превратились в эндемики, которые невозможно встретить за пределами их родных пещер, гротов или биомов.
Наземная флора
Игольники
Игольник является основой лесов Эдема и представляет собой высокое, стройное дерево с темно-зеленой хвоей, которая не осыпается даже в самый сильный мороз. Его толстый и крепкий ствол усеян острыми шипами, защищающими дерево от животных и служащими своеобразными сенсорными «усами» для восприятия окружающего мира. Защитный слой на хвое и коре позволяет игольникам выдерживать экстремально низкие температуры, а мощные корни глубоко уходят в мерзлую почву, благодаря чему великаны успешно противостоят самым разрушительным бурям. В экосистеме региона они играют ключевую роль: шипы задерживают снег и защищают почву от замерзания, плотная крона создает укрытие для некоторых животных, а особые испарения хвои способны задерживать и нейтрализовать смертоносные токсичные бури, превращая леса в безопасные оазисы для исследователей.
Огненная трава
Огненная трава растет в лесных массивах не только непосредственно под кронами игольников, но и в целом на опушках, по всем перелескам, а иногда даже слегка выползает за контуры леса. Она имеет приметный рыжий окрас и внешне напоминает блеклую, мертвую траву в зимний период.
Плод Фреи
Плод Фреи встречается чуть дальше, на открытых просторах низин и опушек. Он представляет собой низкорослый кустарник с округлыми плодами, покрытыми прочной ледяной корочкой. Эта природная глазурь защищает скрытую внутри сладкую и сочную мякоть, которая содержит большое количество витаминов и служит главным спасением от истощения для местных обитателей и сталкеров.
Скалистый лишайник
Скалистый лишайник выживает на голых камнях, неприступных скалах горных хребтов и обнажениях в Морозных пустошах. Он имеет приметный ярко-желтый цвет и выступает в роли основной кормовой базы для некоторых видов местных животных.
Места произрастания: Предгорья, Леса из игольника, Руины, Пустоши
Мертвые деревья
Мертвое дерево встречается на поверхности как напоминание о прошлом планеты и представляет собой то ли давно мертвые, то ли навсегда ушедшие в вечный сон деревья. У них полностью отсутствует листва, словно она вся когда-то разом опала, а серая кора и массивные стволы настолько сильно проледенели от постоянной стужи, что о их невероятно трудно срубить — топоры первопроходцев очень часто тупятся при малейшей попытке сделать сруб.
Багряный Вереск
Багряный вереск произрастает точечными островками на береговой линии Вечного моря, прямо у кромки километрового прибрежного льда. Свое название он получил за глубокий темно-красный, почти кровавый оттенок стеблей и мелких бутонов, который придает прибрежной воде зловещий багровый отлив в часы прилива. Это растение приспособилось впитывать тяжелые соли и минералы из морской воды, из-за чего его ткани имеют солоноватый вкус и крайне высокую плотность. Местные обитатели используют высушенный вереск для создания кустарных фильтров для очистки технической воды, так как он отлично задерживает вредные примеси.
Тундровый овёс
Тундровый Овёс — жесткий короткий злак грязно-бежевого цвета, растущий плотными, прижатыми к земле кочками на промерзших равнинах. Он обладает уникальной корневой системой, которая выделяет слабый тепловой фермент, не позволяющий грунту вокруг него превращаться в монолитный лед. Этот овес является основой рациона для всех мелких грызунов и копытных пустоши; они целенаправленно ищут его очаги, так как вокруг них землю копать гораздо легче, чем в открытой пустыне. Сталкеры собирают его сухие метелки для набивки спальников и одежды в качестве отличного теплоизолятора.
Снеговник
Снеговник (Мышиный горох) — стелющееся бобовое растение, которое выбрасывает длинные стручки прямо поверх снежного наста. Его семена созревают в самый разгар зимы и остаются съедобными даже в экстремальные пики стужи. Снеговник выполняет роль главного питательного ресурса для фауны птиц и мелких млекопитающих, которые растаскивают его по своим норам и гнездам. Сталкеры собирают эти стручки, так как их семена можно варить без долгой обработки, получая сытную, богатую белком калорийную кашу, спасающую от истощения.
Подземная флора
Фантомный гриб
Фантомный гриб произрастает в глубокой темноте подземных туннелей. Он выделяет яркий фосфоресцирующий свет, который заменяет факелы первопроходцам, но одновременно с этим привлекает пещерных хищников и Теней Рейкона. Гриб строго запрещено употреблять в пищу, так как его опасные токсины вызывают появление несмываемых светящихся пятен по всему телу человека, превращая исследователя во влажной тьме в легкую мишень для ночных монстров. Шахтеры научились использовать его вытяжку для заправки кустарных химических источников света.
Места произрастания: Промерзшие шахты, Замороженные пещеры, Теплые пещеры, Зловещие каверны
Змееплеть
Змееплеть представляет собой мощные, извивающиеся темно-бурые жгуты, которые плотными кольцами обвивают ржавые имперские конструкции и каменные выступы, внешне пугающе напоминая застывших змей. В отличие от других подземных видов, она способна прорастать из темных глубин ближе к поверхности, вытягивая свои гибкие побеги навстречу редким источникам тепла. На ее узловатых стеблях раскрываются редкие, но широкие ярко-зеленые листья с глянцевым защитным слоем, который улавливает даже малейшие отблески биолюминесценции или свет сталкерских фонарей. Змееплеть лишена классической корневой системы: она вгрызается микроскопическими присосками прямо в металл и камень, вытягивая из них застоявшиеся грунтовые соли и влагу. Животные стараются обходить густые заросли стороной, так как старые побеги лозы со временем становятся жесткими как проволока и могут намертво запутать неосторожную жертву. Для людей это растение служит отличным индикатором — появление сочных зеленых листьев на змееплети сигнализирует о том, что поблизости есть стабильный приток термального тепла или вентиляционный ход с поверхности. Сталкеры используют ее прочные, очищенные от листвы стебли для плетения каркасов носилок, элементов кустарной мебели на базах или в качестве надежной обвязки для тяжелых грузов.
Места произрастания: Промерзшие шахты, Замороженные пещеры, Теплые пещеры, Зловещие каверны
Термо-флоэма
Термо-флоэма — исполинское древовидное растение с толстым, перекрученным и словно пористым стволом, который у основания разделяется на сотни массивных корней, уходящих глубоко в геотермальные разломы. Вместо обычной древесины его структура состоит из волокнистой, губчатой ткани, способной выдерживать постоянную температуру до +20 °C и высокую влажность замкнутых гротов. Сквозь полупрозрачную кору тускло-бирюзового оттенка отчетливо видно движение густого, насыщенного минералами сока, который обеспечивает слабое эндотермическое свечение всего ствола. В кроне термо-флоэмы нет листьев, но тонкие гибкие ветви усыпаны каскадами мельчайших воздушных усиков, улавливающих из пещерного воздуха углекислый газ и испарения подземных озер. Вокруг этих деревьев формируются локальные оазисы жизни: тепло и выделяемый растением кислород привлекают сюда пещерных обитателей на зимовку и отдых, а роющие слепые существа часто обустраивают норы прямо между гигантскими надземными корнями. Исследователи и шахтеры используют полые пазухи в основании ствола как естественные обогреваемые точки для лагерей, а луб дерева — как сырье для прочных термоизоляционных кустарных тканей.
Люминофор капсульный
Люминофор капсульный — тончайшие, полупрозрачные стебли, которые каскадами свисают со сводов циклопических пещер. На концах этих нитей выделяются капли липкого, светящегося бирюзовым неоном нектара, напоминающего светлячков или застывшие во льду капли воды. Это хищное растение-паразит: его яркое свечение манит пещерных летучих мышей, мелких слепых грызунов и жуков, которые намертво залипают в густом сиропе. Растение медленно впитывает органику пойманных существ, а его разросшиеся колонии способны полностью перекрыть узкий подземный проход. Для сталкеров оно представляет двойную опасность — не только выдает их присутствие своим неоновым отблеском, но и оставляет на одежде и коже липкий, едкий сок, который разъедает ткани одежды.
Места произрастания: Зловещие каверны, Теплые пещеры, Замороженные пещеры
Циано-абиссаль
Циано-абиссаль — сплошным неоново-голубым ковром покрывает поверхность термальных озер и затопленных низин в глубине подземного яруса. Она представляет собой простейшие примитивные организмы, лишенные дифференциации органов — у нее нет выраженных стеблей и листьев, а колония состоит из мириадов крошечных округлых пластинок, приспособившихся выживать в теплой, перенасыщенной минералами и углекислым газом среде. Водоросли излучают ровное, интенсивное лазурное сияние, которое полностью освещает гроты и служит базовым источником света для всей экосистемы, а также ключевой кормовой базой для пещерных жуков, рачков и мелких земноводных. Для людей эта ряска бесценна: она не токсична, а ее плотный слой на воде указывает на то, что термальный источник безопасен, не содержит смертоносных кислотных примесей и пригоден для очистки. Шахтеры и сталкеры собирают ее ведрами, чтобы высаживать в самодельные резервуары на базах для естественного освещения жилых отсеков без затрат электричества.
Фауна
Описание фауны разделено на четыре больших блока — наземный, воздушный, водный и подземный, а также сгруппировано по конкретным локациям. Каждая из этих сред отличается богатым разнообразием видов и уникальными формами жизни. Вы встретите множество удивительных обитателей, идеально приспособившихся к условиям своих ареалов, водоёмов, воздушных просторов или пещерных систем.
Наземная фауна
Снежный олень
Снежный олень — крупное травоядное животное, идеально приспособленное к постоянной стуже в –60 °C. Вопреки названию, его плотная шерсть имеет темно-серый, бурый оттенок, из-за чего силуэт зверя отчётливо выделяется на фоне заснеженных гор. Главная особенность этого вида — колоссальные, непропорционально огромные рога, которые высоко поднимаются над головой и напоминают голые ветви деревьев. Олени питаются кристальной травой и ледяными фруктами, добывая их из-под наста. Несмотря на суровый вид и колоссальный размер рогов, они обладают мирным нравом и часто становятся ездовыми животными для странников.
Настник
Настник (Ледяной потрошитель) — опасный свирепый хищник, занимающий вершину пищевой цепочки на заснеженной поверхности. Его длинное, приземистое тело покрыто плотной серо-каменной чешуёй, напоминающей наслоения подтаявшего и вновь замёрзшего льда, а брюхо имеет грязно-белый оттенок для идеальной маскировки в сугробах. Этот зверь обладает невероятной силой и длинным гибким хвостом, помогающим маневрировать на скользком насте во время стремительной погони. В условиях вечного холода в –60 °C он является исключительно плотоядным: нападая на крупных животных и караваны редких путешественников, он оставляет после себя лишь брошенное в спешке оружие. Кровь добычи мгновенно замерзает на его морде, образуя зловещую алую корку и выдавая недавнюю охоту.
Химера
Химера — массивное, приземистый кошачий хищник, являющийся вершиной скрытной ночной охоты в экстремальных условиях поверхности. Главной биологической особенностью этого вида является четко выраженный половой диморфизм: самки обладают абсолютно белоснежной, густой шерстью, делающей их невидимыми среди слепящего бурана пустошей, в то время как самцы покрыты угольно-черным мехом, идеально маскирующим их в ночной темени лесов. Их лапы оснащены широкими «снегоступами» с плотным трубчатым ворсом, который полностью глушит любые звуки шагов по насту и камням. Химеры невероятно опасны для панцирных падальщиков, на которых они нападают исключительно со спины, молниеносно перекусывая уязвимые шейные сочленения своими мощными челюстями. Когда они сыты, эти млекопитающие проявляют удивительно низкий уровень агрессии к людям и лениво игнорируют странников, но голодная особь превращается в неотвратимую и бесшумную смерть.
Реликтовый саблезуб
Реликтовый саблезуб (Саблезубая химера) — колоссальный и брутальный представитель семейства кошачьих, эволюционировавший как специализированный крушитель тяжелобронированной фауны Эдема. Зверь выделяется укороченным хвостом, непропорционально мощным плечевым поясом и развитыми передними лапами, а его главная черта — два массивных, плоских клыка-кинжала, способных раскалывать промерзшие панцири и пробивать окаменевшую древесину мертвых деревьев. В отличие от полярных собратьев, саблезуб не выслеживает мелкую дичь, а устраивает засады на крупных падальщиков у подножия горных хребтов, нападая со спины и используя массу своего тела, чтобы прижать жертву к земле и вскрыть её грудные щитки. Их череп защищен плотными костными гребнями, спасающими от яростных ударов лап защищающейся добычи, что делает саблезуба самым свирепым и бесстрашным хищником ледниковой зоны.
Лютоволк
Лютоволк — массивный и крайне агрессивный хищник, являющийся потомком местных волков, обитающих на Эдеме. Его мощное, горбатое тело покрыто жесткой, блекло-серой шерстью, которая позволяет существу практически бесследно растворяться в полумраке густых лесных чащ. Главная особенность этого вида — фосфоресцирующие белесые глаза, способные улавливать малейшее тепловое излучение живых существ, а также практически полная нечувствительность к физической боли и холоду в −60 °C. Лютоволк невероятно прочен: их кости уплотнились, а мышечные ткани способны выдерживать сквозные ранения, из-за чего остановить их обычным стрелковым оружием почти невозможно. Они охотятся стаями или в одиночку, выслеживая зазевавшихся сталкеров по запаху и устраивая молниеносные засады среди густых зарослей, не оставляя жертве шанса на спасение.
Снежная мышь
Снежная мышь — крошечный и крайне осторожный грызун, являющийся одним из самых многочисленных мелких обитателей промерзших равнин Эдема. Её миниатюрное тело имеет округлую, шарообразную форму и покрыто невероятно густым, плотным белоснежным пухом, который позволяет зверьку сохранять внутреннее тепло при температуре в −60 °C и делает его практически невидимым на заснеженном насте. Главная особенность этого вида — развитые защечные мешки и цепкие передние лапки, с помощью которых мышь молниеносно собирает стручки стелющегося снеговника (мышиного гороха). Зверьки питаются питательными белковыми семенами этого растения, стаскивая их в свои глубокие подземные норы про запас на время сильных буранов. Несмотря на свои крошечные размеры, снежные мыши играют важнейшую роль в пищевой цепочке, являясь главной добычей для зарытых клеточников, шахтных сычей и молодых аспидов.
Места обитания: Морозные пустоши, Леса из игольника, Руины, Города
Падальщик
Падальщик — крупное, двукратно превосходящее человека размерами ложно-членистоногое существо, являющееся одним из самых искусных и опасных хищников на Эдеме. Поверхность его массивного тела представлена плотным, тяжелым биополимерным панцирем угольного цвета, который не растрескивается на экстремальном морозе и надежно защищает от климатического давления. Главная особенность этого вида — проступающие на костяных щитках жуткие очертания, напоминающие слепые маски, множественные горящие алым цветом глаза и обилие суставчатых придатков, позволяющих существу бесшумно и стремительно передвигаться абсолютно по любой вертикальной поверхности и скалам. Вопреки названию, они питаются далеко не только мертвой биомассой, но и ведут активную ночную охоту на оленей и грызунов. Падальщики абсолютно беспомощны на чистом гладком льду, где их лапы теряют сцепление, однако в лесах и руинах они превращаются в смертоносную угрозу, способную устроить сталкерам идеальную засаду.
Места обитания: Леса из игольника, руины, промерзшие шахты, морозные пустоши
Громозуб
Громозуб — исполинское и крайне опасное травоядное животное, обладающее свирепым нравом и колоссальной физической силой. Его грузное, мускулистое тело покрыто жесткой белоснежной шерстью, позволяющей гиганту маскироваться среди заснеженных рельефов во время буранов. Главная особенность этого вида — чудовищная пасть с рядами массивных, прочных зубов, которыми зверь с легкостью прогрызает многометровые толщи льда, добираясь до корней Игольников и тундрового овса. Громозубы известны своим оглушительным, рокочущим ревом, напоминающим раскаты грома, которым они отпугивают хищников и заявляют права на территорию. Несмотря на то, что основу их рациона составляет подземная флора, эти существа обладают развитыми механизмами защиты и нападения, из-за чего любая случайная встреча с ними в пустошах без четкого плана действий становится для исследователей смертельной угрозой.
Места обитания: Морозные пустоши, леса из игольника, предгорья
Ласковица
Ласковица — мелкий, стремительный и невероятно грациозный хищник, приспособившийся к выживанию в условиях плотных лесных массивов и скалистых предгорий Эдема. Её вытянутое, гибкое тело покрыто густым шелковистым мехом чистого белоснежного окраса, который позволяет зверьку мгновенно исчезать среди сугробов при температуре в −60 °C. Главная особенность этого вида — поразительная ловкость, позволяющая ласке бесшумно скользить по узким ветвям и проникать в самые глубокие норы в поисках снежных мышей. Несмотря на свой крошечный и безобидный вид, эти зверьки обладают яростным, бесстрашным характером, часто нападая на добычу крупнее себя, а также проявляют живой интерес к имперским руинам и древним артефактам, устраивая свои гнезда в брошенных механизмах.
Аспид
Аспид — весьма опасное существо и, судя по всему, близкий родственник исполинского снежного червя, приспособившийся к охоте среди густой растительности Эдема. В отличие от своего огромного глубинного сородича, этот скрытный хищник предпочитает жить не глубоко под многометровой толщей льда, а зарываться в плотный снег лишь на пару сантиметров, создавая идеальные засады прямо на пути следования ничего не подозревающих жертв. Аспид совершает молниеносный, неожиданный бросок из-под снежного наста, нападая на мышей, ласок и неосторожных сталкеров. Как правило, эти существа обитают под защитой крон в лесных массивах — на территориях, куда из-за обилия корней и плотного грунта никогда не суются обычные снежные черви.
Снежный червь
Снежный червь — поистине колоссальный и смертоносный подземный левиафан, являющийся безоговорочным хозяином бескрайних ледяных просторов Эдема. Его гигантское сегментированное тело покрыто прочной ледяной коркой и кристаллическими наростами, что позволяет существу без вреда для себя выдерживать колоссальное давление плотных пластов и перемещаться в глубоких слоях многометровой толщи льда. Главная особенность этого вида — огромный молотообразный вырост на голове и вертикальная пасть-щель с рядами длинных, загнутых внутрь зубов, которой червь буквально перемалывает замерзший грунт во время движения. Черви выбираются на поверхность пустошей исключительно ради охоты на крупных травоядных или для того, чтобы сделать редкий глоток разреженного воздуха. Сталкеры панически боятся этих существ, однако ведут на них целенаправленный китобойный промысел, поскольку свежая слизь червя обладает уникальным свойством сохранять тепло в течение суток, спасая исследователей от верной гибели в −60 °C.
Борей
Борей — сильное и выносливое травоядное животное, являющееся главным и самым надежным ездовым спутником для странников на Эдеме. Его массивное, коренастое тело покрыто жесткой, исключительно плотной шерстью темных, иссиня-серых или бурых оттенков, что позволяет ему оставаться незаметным под защитой густых крон лесных чащ. Главная особенность этого вида — невероятно прочные, широкие копыта с острыми роговыми наростами, которые действуют как природные ледорубы, позволяя животному уверенно держать сцепление на обледенелых склонах и без труда раскапывать многометровый наст в поисках тундрового овса. Эти кони обладают развитыми легкими, способными согревать ледяной воздух при температуре в −60 °C, и спокойным, преданным нравом, благодаря чему они легко поддаются приручению. Сталкеры и караванщики высоко ценят Бореев за их уникальную способность инстинктивно чувствовать скрытые трещины под снегом и бесшумно передвигаться по опасным рельефам, где механический транспорт мгновенно глохнет или застревает.
Места обитания: Леса из игольника, предгорья, морозные пустоши
Скакунчик
Скакунчик — небольшой, крайне осторожный и стремительный зверек, являющийся одним из главных индикаторов безопасности в пустошах. Его компактное тело покрыто шелковистым мехом, меняющим оттенок от слепяще-белого на открытых пространствах до пепельного под кронами деревьев. Главная особенность этого вида — длинные, пружинящие задние лапы с широкими, опушенными подушечками, позволяющие зверьку совершать колоссальные прыжки по рыхлому снегу, почти не оставляя следов и не активируя чутких к вибрациям снежных червей. Бегуны питаются побегами снеговника и мелкими кореньями, выкапывая их короткими передними лапками. Из-за своей патологической пугливости они мгновенно скрываются в сугробах при малейшем шорохе, поэтому сталкеры внимательно следят за их поведением: если бегуны безмятежно резвятся на насте, значит, поблизости точно нет затаившегося аспида или химеры.
Орнитофауна
Пучинный поморник
Пучинный поморник — крупная, плотно сложенная хищная птица, обитающая на побережье Вечного моря и в предгорьях Альбиона. Из-за необходимости выживать в условиях экстремального климата и постоянных бурь, её тело обладает толстым слоем подкожного жира и тяжелым, плотным оперением контрастного черно-белого окраса, отлично сохраняющим тепло. Обладает колоссальной мышечной массой и широким размахом крыльев, что позволяет ей часами удерживаться в воздухе и успешно сопротивляться шквальным ветрам над неспокойной акваторией. Однако из-за внушительного веса птица совершенно не способна взлетать с ровной поверхности: для разгона ей требуется либо совершить прыжок с высокой прибрежной скалы, либо использовать силу мощного встречного ветра и восходящих воздушных потоков у кромки километрового прибрежного льда. Сталкеры используют их появление как живой барометр — если стая орнитофауны начинает массово уходить в глубь материка к лесам из игольников, значит, над Вечным морем зарождается разрушительный шторм.
Места обитания: Побережье Вечного моря, Предгорья, Вечное море
Шахтный сыч
Шахтный сыч — крупная бесшумная птица с роскошным белоснежным оперением, внешне практически неотличимая от классической земной полярной совы. Несмотря на маскировочный светлый окрас, большую часть времени этот хищник проводит в глубине промерзших имперских шахт, заброшенных заводов и вентиляционных комплексов Альбиона, укрываясь там от разрушительных токсичных бурь. Сыч обладает уникальным зрением: его крупные янтарные глаза способны улавливать малейшее инфракрасное излучение, благодаря чему птица с легкостью ориентируется в абсолютной темноте подземелий. В периоды затишья сычи массово выбираются на заснеженную поверхность пустошей и опушек для охоты на мелких снежных мышей, выслеживая их тепловые силуэты прямо под толщей наста. Сталкеры и инженеры высоко ценят неповрежденные хрусталики погибших птиц: их сложная органическая структура позволяет создавать кустарные линзы для прицелов и приборов ночного видения, которые работают за счет естественной люминесценции и не требуют дефицитных батареек.
Места обитания: Промерзшие шахты, Руины, Леса из игольника, Морозные пустоши
Гнездящийся стриж
Гнездящийся стриж — крошечная, размером со скворца, птица с невероятно жестким и обтекаемым оперением серебристо-белого цвета. Эти птицы практически всю свою жизнь проводят в воздухе, рассекая ледяные ветра Пустошей и Лесов из игольника на огромной скорости. Они обладают уникальным метаболизмом: стрижи способны прямо на лету перехватывать и заглатывать мелкие, разносимые шквальным ветром семена Снеговника (Мышиного гороха), стручки которого лопаются на зрелости прямо поверх снежного наста.
Чтобы решить проблему гнездования в условиях −60 °C, стрижи ищут отвесные скалы Предгорий или обледенелые стены Имперских руин. Там они находят глубокие узкие расщелины, куда не может пролезть ласковица. Вместо постройки гнезда из веток они выстилают дно трещины сухими метелками Тундрового овса, которые воруют со стоянок грызунов, и плотно прижимаются друг к другу для сохранения тепла. Для сталкеров инеевые стрижи — символ относительного спокойствия: они никогда не взлетают в воздух, если в ближайшие часы прогнозируется мощная буря, предпочитая намертво забиваться в щели скал. Если в небе кружат стрижи — погода будет стабильной.
Места обитания: Морозные пустоши, Леса из игольника, Предгорья, Имперские руины
Игольчатый тетерев
Игольчатый тетерев — крупная, тяжелая птица с плотным телосложением и короткими мощными крыльями, идеально приспособленная к жизни внутри Лесов из игольника. Из-за своего веса он летает неохотно и тяжело, в основном перепархивая с ветки на ветку, зато превосходно бегает по глубокому снегу. Его лапы покрыты жестким перьевым «чехлом», а пальцы снабжены роговыми чешуйками, которые работают как снегоступы. Оперение тетерева имеет маскировочный темно-зеленый, почти черный цвет с редкими белыми крапинами, что позволяет ему бесследно растворяться среди ветвей игольника.
Тетерев обладает уникальной пищеварительной системой: он способен переваривать жесткую хвою и молодые побеги Игольников, которые для других существ токсичны. В периоды потепления его зоб заполняется мелкими камешками, которые он выкапывает в Предгорьях, чтобы перетирать грубую пищу. Сталкеры активно охотятся на тетерева: его мясо, хотя и имеет отчетливый хвойный привкус, очень сытное, а из плотных жестких перьев получаются отличные маховые стабилизаторы для кустарных арбалетных болтов.
Фрейкина чечетка
Фрейкина чечетка — мелкая, чрезвычайно подвижная птичка, которая круглый год держится огромными, шумными стаями. Свое название она получила за приметное ярко-рыжее пятнышко на груди и темени, которое контрастно вспыхивает на солнце на фоне заснеженных равнин. Жизнь этих птиц полностью привязана к открытым просторам низин и опушек, где произрастает низкорослый кустарник Плода Фреи. Чечетки обладают коротким, но невероятно острым и крепким клювом. С его помощью они с ювелирной точностью раскалывают прочную ледяную корочку, перманентно покрывающую округлые плоды кустарника, чтобы добраться до сладкой мякоти и семян.
В периоды кратковременного летнего потепления, когда температура поднимается до −20 °C и ледяная глазурь на кустах слегка подтает, чечетки начинают стремительно и массово объедать кусты, делая запасы. Стая способна полностью опустошить заросли за считанные минуты, оставляя после себя лишь осколки природной глазури на насте. Для исследователей на Пустошах эти птицы служат лучшим навигатором: если сталкер видит в бинокль кружащуюся и пикирующую к земле рыжегрудую стаю, значит, там гарантированно находятся заросли Плода Фреи, где можно пополнить запасы витаминов. Главное — успеть до того, как птицы уничтожат все ягоды.
Места обитания: Леса из игольника (опушки и перелески), Морозные пустоши.
Подземная фауна
Слепой клеточник
Слепой клеточник — мелкое, размером с крупную крысу, членистоногое существо, полностью лишенное органов зрения. Его плоское тело покрыто полупрозрачным хитиновым панцирем тускло-бирюзового цвета, сквозь который видна циркуляция внутренних жидкостей. Вместо глаз клеточник полагается на длинные нитевидные усы-антенны, улавливающие тончайшие вибрации воздуха и камня.
Эти существа обитают огромными колониями в Теплых пещерах и являются главным звеном местной пищевой цепочки. Они питаются неоново-голубым ковром водоросли Циано-абиссали, покрывающей термальные озера. Накапливая в своем теле ферменты этой водоросли, клеточники сами начинают слабо светиться в темноте. Шахтеры и сталкеры часто отлавливают их: мясо клеточников пресное, но абсолютно не токсичное и съедобное, а их светящуюся кровь можно использовать для кустарной маркировки троп в темных туннелях.
Ползун
Каверновый ползун — крупный, до трех метров в длину, слепой кольчатый хищник, приспособившийся к охоте в абсолютной темноте глубоких подземных ярусов. Его тело покрыто ороговевшими костяными пластинами угольно-черного цвета, которые защищают его от острых камней и коварных капель кислоты в Замороженных пещерах. Ползун лишен глаз, но обладает невероятно чутким термолокатором на кончике морды, способным уловить тепло человеческого тела на расстоянии тридцати метров.
Он устраивает засады на потолках туннелей или за ржавыми имперскими конструкциями, маскируясь под складки рельефа. Как только под ним оказывается жертва (например, олень, зашедший погреться, или сталкер), ползун бесшумно обрушивается сверху, ломая кости весом своего тела. Из-за плотной брони его крайне тяжело убить из легкого стрелкового оружия. Сталкеры используют его шкуру для создания прочных элементов экипировки, способных выдержать агрессивную среду каверн.
Места обитания: Зловещие каверны, Замороженные пещеры, Промерзшие шахты
Слюнявый светляк
Слюнявый светляк — пещерное летающее насекомое размером с кулак, обладающее жесткими кожистыми крыльями. Эти существа живут в симбиозе с хищным растением Люминофором капсульным. В отличие от летучих мышей и жуков, которые намертво залипают в липком сиропе этого растения, светляк выработал иммунитет к его едкому соку. Он свободно перемещается по свисающим нитям люминофора, питаясь остатками разлагающейся органики пойманных растением жертв.
Светляки летают хаотичными стаями, издавая низкое, раздражающее жужжание. Их брюшко светится ядовито-бирюзовым неоном, из-за чего сталкеры издалека видят приближение роя. Главная опасность светляков — их защитный механизм: при тревоге они выпрыскивают в воздух облако едкой, липкой слюны, которая переняла свойства люминофора. Попадая на одежду человека, эта слизь начинает медленно разъедать ткань, а неоновый отсвет от нее превращает сталкера в легкую мишень для ползунов и Теней Рейкона.
Места обитания: Зловещие каверны, Теплые пещеры, Замороженные пещеры.
Слюдяной водомер
Слюдяной водомер — крупное, размером с ладонь, совершенно безобидное насекомое, внешне напоминающее земную водомерку, но с плотным панцирем, похожим на пластинки полупрозрачной слюды. Они обитают колониями в Теплых пещерах, где сплошным ковром разрастается водоросль Циано-абиссаль. Водомеры не умеют летать и не обладают никакими средствами нападения, а их длинные лапки покрыты крошечными гидрофобными волосками, позволяющими им стремительно скользить по зеркалу термальных озер, не повреждая хрупкую неоново-голубую ряску.
Они питаются исключительно отмершими частями водорослей и излишками минеральных солей. Водомеры патологически пугливы: при приближении сталкера с фонарем они не проявляют агрессии, а смешно и шумно разбегаются в темноту или совершают высокие, до полуметра, прыжки над водой. Для людей эти насекомые — лучший знак качества: водомеры могут жить только в абсолютно чистой воде. Если в подземном озере плавают эти существа, значит, термальный источник гарантированно безопасен, не отравлен тяжелыми металлами и воду из него можно спокойно набирать для фильтрации и питья.
Пещерный тихоход
Пещерный тихоход — небольшое, размером со среднюю собаку, млекопитающее с крайне флегматичным и миролюбивым нравом. У него грузное, округлое тело, полностью лишенное шерсти, но покрытое толстой, складчатой кожей грязно-розового или бежевого цвета, которая на ощупь напоминает плотную резину. Тихоходы практически слепы и передвигаются невероятно медленно, неуклюже переставляя короткие толстые лапы с тупыми когтями, которые нужны им исключительно для сцепления с камнем.
Они обитают в Теплых пещерах возле исполинских деревьев Термо-флоэмы. Тихоходы — чистокровные вегетарианцы: они медленно бродят между гигантскими корнями, аккуратно объедая мягкие мхи и лишайники, а своими тупыми мордами собирают упавшие воздушные усики кроны. Они настолько миролюбивы и ленивы, что никак не реагируют на людей — сталкеры могут подходить к ним вплотную, гладить или даже использовать их мягкие складчатые спины как временные подставки для снаряжения во время отдыха в лагере. Роющие слепые существа часто обустраивают норы прямо по соседству с ними, так как тихоходы своим дыханием дополнительно согревают замкнутые пространства гротов. Шахтеры оберегают этих животных и считают их добрым знамением, охраняющим покой подземных оазисов.
Графитовый чешуйник
Графитовый чешуйник — плоское, бескрылое членистоногое насекомое размером с крупную ладонь, местный аналог таракана. Его сегментированный панцирь имеет характерный темно-серый, маслянисто-металлический блеск, из-за чего в свете фонаря он напоминает кусок ожившего графита. Чешуйники абсолютно слепы и безобидны для человека, у них нет ни яда, ни мощных жвал.
Они в огромных количествах заселяют Промерзшие шахты и Замороженные пещеры, где тоннами поедают ржавчину, окалину с имперских металлических конструкций, а также вгрызаются в пласты грунтовых солей. Они выполняют роль главных санитаров подземелий, утилизируя органические и минеральные отходы. При появлении людей быстро рассыпаются по щелям, издавая едва слышный сухой шорох панцирей. Сталкеры часто используют их как живой индикатор прочности: если ржавые балки в шахте густо облеплены чешуйниками, значит, металл источен и конструкция может рухнуть в любой момент.
Места обитания: Промерзшие шахты, Замороженные пещеры, Зловещие каверны
Хрустальный нетопырь
Хрустальный нетопырь — мелкое рукокрылое существо, местная разновидность летучих мышей. Главная их особенность — тонкие, полупрозрачные кожистые крылья и ушные раковины, которые на морозе и в темноте кажутся отлитыми из чистейшего матового стекла. Нетопыри живут колониями по сотни особей, гроздьями свисая вниз головой со сводов Замороженных и Теплых пещер.
Они абсолютно не агрессивны к людям и питаются исключительно мелкими подземными мошками и спорами светящихся грибов. Накапливая в своей шерсти фосфоресцирующие частицы, они сами начинают испускать очень слабое, едва заметное белесое свечение. К сожалению, они часто становятся случайными жертвами хищного Люминофора капсульного, намертво залипая в его липком сиропе. Для сталкеров нетопыри — главные проводники: их ультразвуковая эхолокация безошибочно находит сквозные проходы. Если стайка нетопырей испуганно срывается с места и улетает вглубь туннеля — значит, там точно есть вентиляционный ход или выход на поверхность, а не глухой тупик.
Места обитания: Замороженные пещеры, Теплые пещеры, Промерзшие шахты
Морская фауна
Кошмарный удильщик
Кошмарный удильщик — крупное существо размером чуть больше человека, обитающее в прибрежной зоне Вечного моря и представляющее серьезную опасность как в воде, так и на суше. Его массивное тело покрыто темно-багровой кожей, которая выделяет слой криостойкой слизи. Подобно секрету снежных червей, эта смазка защищает ткани от обморожения на воздухе и не дает рыбе прилипнуть к насту. Благодаря особому устройству жабр, удерживающих большой запас воды, удильщик способен выпрыгивать на километровый прибрежный лед и оставаться на поверхности до получаса. Он устраивает засады в полыньях, нападая на поморников, оленей или невнимательных сталкеров. Его пасть способна одним укусом оторвать конечность, а шипы на грудных плавниках выделяют парализующий токсин, который сталкеры используют для отравления стрел и ножей.
На суше удильщик сильно теряет в маневренности: у него нет лап, поэтому он передвигается за счет резкого сокращения мышц тела и мощных толчков хвостом. Из-за этого его атаки на льду представляют собой прямолинейные штурмовые рывки — если сталкер вовремя заметит тварь, от нее достаточно легко увернуться и убежать. Однако в воде он становится стремительным и смертоносным противником. Главной ценностью удильщика является его светящийся фонарь. В нем живут особые бактерии-симбионты, выделяющие редкий энзимовый концентрат. Если правильно приготовить этот орган, смешав его с жиром снежного червя, получается сытное варево с мощным согревающим эффектом. Попадая в кровь, этот концентрат резко ускоряет внутренний обмен веществ и заставляет организм лавинообразно сжигать собственные жировые запасы, превращая их в чистое тепло. Этот эффект на 15–20 минут полностью защищает человека от термического шока, позволяя не замерзать даже при полном погружении в ледяную воду Вечного моря.
Двупастник
Двупастник — опасный хищник средних размеров, обитающий в неспокойных водах Вечного моря. Несмотря на то, что эти существа не отличаются исполинскими габаритами, они представляют колоссальную угрозу для любого объекта в акватории и прочно удерживают статус главной причины, почему исследователи даже не пытаются строить флот. Хищник обладает мощным, обтекаемым телом темного окраса с рядами светящихся неоново-голубых полос вдоль ребер, помогающих стае координировать атаки в чернильной темноте штормовых глубин.
Главная анатомическая особенность этой рыбы — уникальная двойная пасть. Внешние челюсти, усаженные массивными шиповидными зубами, служат для захвата жертвы и фиксации на цели. Внутри нее скрывается вторая, выдвижная пасть, обладающая феноменальным давлением и способная совершать частые поршневые движения. Зубы внутренней пасти укреплены тяжелыми солями и минералами, которые рыба впитывает из морской воды. Двупастники используют эту анатомию для охоты на кошмарных удильщиков, буквально высверливая и перекусывая их плотные туши. Однако эта же особенность позволяет им за считанные минуты прогрызать насквозь композитную обшивку и армированную сталь большинства водных судов в попытках добраться до экипажа. Сталкеры практически не ведут целенаправленный промысел на эту рыбу, но собирают зубы с выброшенных на прибрежный лед туш: прочнейшие резцы внутренней пасти используются для создания различных станков, прочных клинков и насадок для дрелей.
Полярный кашалот
Полярный кашалот — исполинское морское млекопитающее, одно из самых крупных живых существ на Эдеме. Он обладает массивным туловищем серо-стального цвета и толстенным слоем подкожного жира, защищающим его от экстремального холода Вечного моря. Кашалоты приспособлены задерживать дыхание на часы, уходя на огромную глубину в поисках пищи. Их плоские, бронированные лбы работают как естественные тараны: кашалоты способны изнутри пробивать многометровый прибрежный лед, создавая полыньи для вдоха (сталкеры часто используют эти «окна» для ловли удильщиков). Из-за своих размеров взрослый кашалот почти не имеет врагов на средних глубинах, однако в бездне он сам превращается в добычу. Сталкеры не могут охотиться на этих гигантов, но выброшенная на берег туша кашалота обеспечивает прибрежные поселения китовым жиром и прочной амброй на месяцы вперед.
Пятнистая косатка
Пятнистая косатка — стремительный и умный стайный хищник Вечного моря, размером превосходящий земных сородичей. Их иссиня-черная кожа покрыта грязно-белыми маскировочными пятнами, идеально скрывающими их под ледяной кромкой. Косатки обладают высокоразвитой социальной структурой и охотятся идеально скоординированными группами до десятка особей. Они загоняют кошмарных удильщиков, нападают на молодых кашалотов и срезают пучинных поморников с обломков льда. Косатки невероятно хитры: они научились намеренно раскачивать прибрежные льдины, чтобы сбросить в воду зазевавшихся сталкеров или оленей. Несмотря на грозный нрав, они никогда не атакуют лодки — не из дружелюбия, а потому что знают, что в воде их ждет встреча с двупастниками.
Глубоководный кальмар
Глубоководный кальмар — крупный головоногий моллюск с обтекаемым желеобразным телом грязно-розового оттенка, достигающий в длину вместе с щупальцами пяти-семи метров. Он обитает на границе световой зоны Вечного моря и является основным источником пищи для полярных кашалотов. Кальмар лишен прочной брони, но развивает колоссальную скорость за счет реактивного сифона. Его длинные ловчие щупальца усеяны мелкими роговыми крючьями, которыми он вылавливает стайную рыбу и молодняк удильщиков. Кальмары обладают огромными глазами, способными улавливать даже самое тусклое неоновое свечение двупастников или фонарей удильщиков, что помогает им вовремя уходить на глубину от опасности.
Ужасающий спрут
Ужасающий спрут — полулегендарный и по-настоящему жуткий обитатель глубоководных впадин Вечного моря, способный вступать в схватку с китами. Это циклопическое существо обладает уникальным полупрозрачным телом, сквозь которое тускло просвечивает массивный костяной позвоночник. Его голова увенчана широкими кожистыми «крыльями», помогающими ему бесшумно парить в толще воды. Спрут обладает невероятно длинными, тонкими, похожими на суставчатые лапы щупальцами со свисающими эластичными нитями — ими он опутывает жертву, намертво блокируя ее движения. Его пасть представляет собой массивный костяной клюв, способный дробить кости кашалотов и пробивать их толстую шкуру.
Спрут охотится из засады, поднимаясь из бездны и утягивая крупных млекопитающих на дно. Настоящей грозой для него являются лишь стаи двупастников. Из-за поршневого строения своих внутренних челюстей двупастники легко перекусывают и шинкуют студенистые, лишенные брони щупальца спрута, если тот пытается их атаковать. Из-за этого бездонный титан предпочитает обходить неоновые стаи стороной, фокусируясь на кашалотах.
Стеклянный анчоус
Стеклянный анчоус — крошечная, размером с палец, стайная рыбка, обитающая колоссальными косяками в верхних слоях Вечного моря. Её тело абсолютно прозрачно, за исключением серебристой полоски вдоль хребта, что делает косяк анчоусов практически невидимым в воде. Они питаются микроскопическим полярным планктоном. Главная особенность анчоусов — их чешуя содержит высокий процент криопротекторов, из-за чего рыбка не промерзает даже под самым льдом.
Когда косяк испуган, рыбки синхронно разворачиваются, создавая под водой слепящую серебряную вспышку, дезориентирующую хищников. Прибрежные поселения ведут на них подледный лов сетями: анчоусы очень жирные, и из них вытапливают чистейшее техническое масло для смазки оружия на морозе, которое не густеет при −60 °C.
Саловый рачок
Саловый рачок — мелкое ракообразное длиной не более пяти сантиметров, внешне напоминающее плотную креветку в жестком бежевом панцире. Эти рачки миллиардными тучами населяют километровую прибрежную зону. Они выполняют роль главных санитаров Вечного моря: рачки сплошным ковром облепляют любые органические остатки — от обрывков щупалец спрутов до выброшенных туш кашалотов, утилизируя биомассу за считанные дни.
Свое название они получили за невероятно калорийное, плотное мясо, состоящее почти целиком из легкоусвояемого жира. Рачки служат основным кормом для пучинных поморников и мелкой рыбы. Сталкеры собирают их из прорубей ведрами, перетирают в однородную пасту и варят питательный «морской суп», который отлично восстанавливает силы после долгих переходов по Пустошам.
Солонец прилипала
Солонец-прилипала — небольшая, плоская придонная рыба длиной до двадцати сантиметров, лишенная чешуи и покрытая плотной шершавой кожей грязно-серого цвета. У нее нет выраженных плавников, зато на брюшке развита мощная хрящевая присоска. Солонцы живут на мелководье, намертво присасываясь к прибрежным камням и валунам у самой кромки километрового льда, где растет Багряный Вереск. Они питаются морской солью и минеральными отложениями, соскабливая их своими жесткими роговыми губами.
Для человека они абсолютно безобидны — у них нет ни зубов, ни яда, а при попытке оторвать их от камня они лишь смешно раздуваются, превращаясь в шершавый кожистый шарик. Сталкеры собирают их ради кожи: высушенная шкурка солонца становится жесткой и зернистой, как наждачная бумага, и используется для кустарной полировки металлических деталей, заточки ножей и создания нескользящих накладок на рукояти оружия.