Самый дорогой единорог 2019: что стоит за сервисом коротких видео TikTok
Фабиан Оуихэнд был одни из первых пользователей Douyin (китайской версии TikTok). Во время изучения китайского языка в Шэньчжэне в 2017 году он увидел дерзкую рекламу социальной сети для обмена видео, наводнившей город. Он был убежден, что стоит попробовать.
Как только просматриваешь одно видео, приложение предлагает другое. Рекомендации были настолько эффективны, что время уходило; он щелкал и щелкал, и мог легко потерять полчаса, не заметив.
«Я подсел в течение первых нескольких секунд, и просто хотел знать, что будет дальше».
Спустя три года Douyin уже не просто развлечение, а бизнес-платформа. В 26 лет Оуихэнд является соучредителем Uplab, маркетингового агентства, которое помогает международным брендам достигать китайских потребителей через теперь потрясающе популярную социальную сеть.
Каждый день 400 миллионов человек — эквивалент всего населения США и Канады — смотрят или создают видео в приложении, по словам его владельца, ByteDance.
Сам Оуихэнд планирует увеличить число сотрудников с трех до 30 в этом году, надеясь на дальнейший необычайный рост Douyin.
Международная версия Douyin, TikTok, является третьим по количеству скачиваемых неигровых приложений в мире, уступая только WhatsApp и Facebook Messenger. Это внезапно стало глобальным культурным феноменом: скачано 1,57 миллиарда раз, почти половина из них — 689 миллионов — произошла в 2019 году.
А его создатель, ByteDance, считается самым дорогим стартапом в мире. По оценкам CB Insights, на 2019 год он стоил более $ 75 млрд, всего за восемь лет с момента его основания в четырехкомнатной квартире в Пекине. Но, при всех своих размерах и вездесущности своего приложения, компания остается чем-то очень таинственным.
Его основатель Чжан Имин редко дает интервью или выступает публично.
Лишь немногие отраслевые аналитики посетили предприятие, а работникам запрещено разговаривать с журналистами без разрешения. Нарушение этого правила будет означать увольнение, сказали два сотрудника Nikkei Asian Review, прежде чем отклонить запросы на интервью.
«Нет никакой пользы в том, чтобы быть громким», — сказал Шон Рейн, управляющий директор China Market Research, консалтинговой компании, базирующейся в Шанхае. «Всегда лучше быть незаметным в Китае, особенно если вы технический директор. ... Слишком публичные компании привлекают внимание регулирующих органов в Китае, а теперь, с американо-китайской торговой войной, и внимание американского правительства».
Однако эти попытки оставаться незаметными потерпели неудачу. Сочетание размера ByteDance, охвата и непрозрачности неизбежно привлекло внимание регуляторов по всему миру. Куда идут пользовательские данные компании и кто руководит политикой безопасности — волнует правительства, которые беспокоятся о влиянии Китая на своих глобальных технологических гигантов.
Единорог ByteDance
Чжан Имин основал ByteDance в марте 2012 года.
Идея ByteDance появилась Пекинском метро, как сказал Чжан в своём обращении к студентам университета, который он сам окончил.
«Еще в 2011 году я заметил, что все меньше и меньше людей читают газеты в метро». «Продажи смартфонов в Китае также испытали взрывной рост в 2011 году. Я думал, что смартфоны заменят газеты, чтобы стать самым важным средством распространения информации».
Компания конкурирует с другими китайскими технологическими гигантами, такими как Alibaba, Baidu и Tencent и знаменита своими мобильными приложениями.
Один из его первых продуктов, AI-powered Toutiao или Jinri Toutiao, является одним из самых популярных новостных агрегаторов в Китае. По данным iResearch, к ноябрю 2018 года он был установлен на более чем 240 млн уникальных устройств.
Другое раннее приложение, Neihan Dianzi, где пользователи могли обмениваться шутками с помощью видео, мемов и текста, было закрыто китайскими цензорами в 2018 году.
В ByteDance инвестируют такие крупные игроки в венчурном финансировании, как SoftBank и Sequoia Capital.
ByteDance имел оценку в $75 млрд и получил более $7 млрд выручки за первое полугодие 2019. В то же время Baidu имел рыночную капитализацию в размере $ 36,6 млрд, Alibaba — $458,7 млрд, а Tencent — $384,5 млрд. Рыночная капитализация Google составляла $874,5 млрд, но она исторически боролась за ведение бизнеса в Китае.
Однако такие компании, как ByteDance, о чем свидетельствует популярность TikTok, лидируют в области потребительских приложений, особенно в Китае. Ранее сообщалось, что Google рассматривает возможность покупки еще одного короткоформатного видео-приложения под названием Firework, демонстрирующего глубокий интерес к формату короткого видеоформата, который TikTok популяризировал в глобальном масштабе.
Как и другие технологические платформы, ByteDance зарабатывает большую часть своих денег на рекламе, хотя она все еще находится на ранних стадиях разработки надежных рекламных продаж и стратегий для TikTok, одного из самых популярных приложений.
Искусственный интеллект
Главной идеей Чжана были личные рекомендации.
«Точно так же, как Facebook связывает людей с людьми, а Uber — с транспортными средствами,мой продукт должен связывать людей с информацией»
Это означало искусственный интеллект. Однако на тот момент индустрия искусственного интеллекта еще только зарождалась; ни Чжан, ни кто-либо из его команды не знали, как построить сложный алгоритм. Не имея книг, которыми они могли бы руководствоваться, они начали с первых принципов, обучая себя на этом пути.
На своем сайте Bytedance утверждает, что она «одна из первых компаний, которая запустила мобильные продукты, основанные на технологии машинного обучения», причем Чжан увидел возможность «объединить мощь искусственного интеллекта с ростом мобильного интернета, чтобы революционизировать способ потребления и получения информации людьми».
Флагманским продуктом Bytedance в Китае на самом деле является Jinri Toutiao («сегодняшние заголовки»), массово популярный агрегатор новостей, который использует ИИ для отслеживания привычек читателей и подборки для них историй из различных источников.
Большая часть контента решительно низкопробна и могла бы называться кликбейтом, если бы не тот факт, что она заставляет людей возвращаться. С момента своего запуска в 2012 году Toutiao накопила сотни миллионов ежедневных активных пользователей, которые подключены к его персонализированной подборке статей.
Bytedance считает, что его алгоритмический подход к контенту может работать во всем мире, и он разработал Toutiao-подобные приложения для других рынков. Helo, например, представляет собой аналогичный продукт, ориентированный на Индию с поддержкой 14 местных диалектов, и TopBuzz делает аналогичную вещь на английском языке. Но до сих пор его самые заметные усилия на западных рынках были сосредоточены на творческих сообществах. Компания купила приложение для короткометражного кино Flipagram в прошлом году и ребрендировала его как Vigo Video, а затем продолжила приобретение Musical.ly чтобы соединить его с Douyin. Bytedance, как сообщается, даже пытался купить Reddit в 2016 году, но предложение было отвергнуто.
Представитель Bytedance рассказывает The Verge, что TikTok использует технологии AI различными способами, от распознавания лиц для фильтров до механизма персональных рекомендаций в ленте.
«Искусственный интеллект поддерживает все контент-платформы Bytedance», — говорит пресс-секретарь. «Мы создаем интеллектуальные машины, которые способны понимать и анализировать текст, изображения и видео с использованием технологии обработки естественного языка и компьютерного зрения. Это позволяет нам предлагать пользователям контент, который они считают наиболее интересным»
Конечно, преданная и быстро растущая аудитория TikTok не сказала бы, что привлекательность приложения имеет какое-либо отношение к ИИ. Но успех приложения действительно следует знакомой схеме для Bytedance, которая продемонстрировала поразительную способность запускать, расти и поддерживать сервисы, которые вовлекают миллионы пользователей.
«Они действительно ценят то, что думают пользователи», - сказала Эрин Хуан, одна из первых создателей видео, нанятых Douyin. Однажды Хуан указала на нежелательную функцию приложения, и инженеры ByteDance работали всю ночь, чтобы исправить ее.
Инвестирование в своих пользователей создало самоподкрепляющийся цикл: качество видео улучшилось, привлекая больше пользователей и делая приложение магнитом для знаменитостей. Это позволило компании вырваться вперед.
Самые последние доступные данные, начиная с июня 2019 года, показали, что у Douyin есть 486 миллионов активных пользователей, по сравнению с 341 миллионом Kuaishou и 105 миллионами Weishi, согласно исследованию рынка компании MobileQuest.
Наиболее заметным достижением компании является достижение ее уровня успеха без поддержки со стороны любого из интернет-гигантов страны, таких как Tencent, Alibaba или Baidu.
Bytedance, по сути, находится в состоянии ожесточенного соперничества с Tencent, в частности. Чжан и основатель Tencent Пони Ма публично задевали друг в друга, и компании подали несколько судебных исков друг против друга. В самом последнем столкновении прошлым летом Bytedance обвинил Tencent в блокировке видео TikTok на своих платформах, включая приложение для обмена сообщениями WeChat; Tencent ответила иском Bytedance за клевету и антиконкурентную практику.
Что дальше для Bytedance
Будет ли выход на IPO или нет, ByteDance сосредоточен на глобальном росте, особенно в США, где компания была уличена в агрессивном хантинге, пытаясь набирать сотрудников из таких компаний, как Snapchat и Facebook.Как и другие платформы, ByteDance также ищет способы диверсификации своих продуктов и охвата. Ранее в этом году CNBC сообщил, что он может расшириться в аппаратное обеспечение, связанное с образованием, а другие новостные сообщения намекали на расширения в потоковую передачу музыки или даже разработку смартфона .