Язык древнего Египта

История египетского языка может быть разделена на несколько периодов. Древнейший период развития египетского языка—язык додинастического— почти неизвестен. Однако тексты религиозного содержания, сохранившиеся в египетских памятниках поздних периодов, очень древнего происхождения и содержат архаические черты словарного фонда и грамматического строя, что дает возможность выяснить некоторые особенности языка древнейшего периода. Язык эпохи Древнего царства известен по текстам пирамид, т. е. надписям, которые покрывают стены коридоров и внутренних помещений в пирамидах, по текстам в мастаба (гробницах вельмож) и по некоторым деловым документам.

В эпоху Среднего царства египетский язык достиг своего расцвета. На языке этого периода написаны главнейшие литературные памятники. Язык эпохи Нового царства представлен деловыми документами и рядом литературных текстов. К языку эпохи Древнего царства он относится примерно так же, как современный арабский язык кклассическому арабскому или французский к латинскому.

Еще более поздний этап развития древнеегипетского языка представлен языком, на котором написаны демотические папирусы; среди них, помимо литературных текстов, много самых разнообразных документов: актов, протоколов, судебных постановлений и т. п.

С III века н. э. начинается последний период развития египетского языка, известный под названием коптского. Многотысячелетняя история развития древнеегипетского языка — единственный в своем роде пример, дающий возможность построения исторической грамматики и установления законов развития языка на столь большом отрезке времени. Большим затруднением для лингвистов, однако, являются особенности семитских систем письма и прежде всего отсутствие огласовки.

Как в финикийской, древнееврейской, арамейской и арабской, так и в древнеегипетской письменности гласные не обозначались. В этом отношении велико значение коптского языка, письменность которого основана на греческом алфавите и отмечает гласные.

Коптский язык дожил до наших дней, сохранившись в богослужении коптской церкви в Египте.