Почему Руанда стала новым популярным местом для проведения мероприятий в Африке?
Синий, желтый, зеленый: с наступлением ночи купол конференц-центра Кигали загорается яркими цветами флага Руанды, стремясь привлечь всеобщее внимание к столице и за ее пределами.
Менее чем за десятилетие эта небольшая страна, не имеющая выхода к морю, зарекомендовала себя как место проведения конференций, спортивных турниров и других мероприятий, объявив себя «Африканским Сингапуром» в попытке стимулировать бизнес и экономику.
«Руанда — одна из самых стабильных стран в Восточной Африке. Поэтому… люди чувствуют себя комфортно и в безопасности, когда приходят на такого рода встречи», — сказал AFP сенегальский сельскохозяйственный эксперт Гислен Канфани, прибывший на конференцию африканских производителей растений.
Хотя правозащитные группы регулярно обвиняют правительство президента Поля Кагаме в подавлении инакомыслия и железной хватке власти, чистые, хорошо вымощенные улицы и современная инфраструктура Кигали производят положительное первое впечатление на многих посетителей.
Организаторы говорят, что низкий уровень бюрократии и эффективное управление пандемией Covid-19 также облегчают проведение масштабных мероприятий в стране.
«Существует не так много бюрократии», - сказал южноафриканец Кубен Пиллэй из Международного совета по крикету, приехавший в город на отборочный турнир.
По данным правительства, до пандемии доходы от конференций подскочили почти на 40 процентов в период с 2016 по 2019 год, при этом Кигали уступал только Кейптауну по количеству мероприятий, проводимых на африканском континенте, сообщает Международная ассоциация конференций и конгрессов.
Рост новой инфраструктуры за последние шесть лет, в том числе конференц-центра Кигали, купол которого вдохновлен руандийскими дворцами в форме ульев, крикетного стадиона Гаханга или арены Кигали на 10 000 мест, крупнейшего крытого стадиона в Восточной Африке, способствовал развитию зарождающегося сектора.
Владельцы отелей также почувствовали возможность открытия магазина крупной международной гостиничной сети рядом с конференц-центром.
Власти закачивают средства на расширение национальной авиакомпании RwandAir и строительство нового международного аэропорта на окраине столицы.
«Правительство Руанды приложило много усилий, чтобы люди могли чувствовать себя в безопасности на своем мероприятии (здесь)», — сказала Джанет Каремера, заместитель директора Бюро конференций Руанды (RCB), государственного агентства, продвигающего сектор.
Но успех быстрорастущего сектора вызвал обеспокоенность у активистов, которые ранее обвиняли руандийские власти в задержании уличных торговцев, бездомных и секс-работников в преддверии громких мероприятий, таких как Встреча глав правительств стран Содружества (CHOGM).
«Стратегия Руанды по продвижению Кигали в качестве центра встреч и конференций часто означает продолжающееся насилие над беднейшими и наиболее маргинализованными жителями столицы», — заявил в сентябре прошлого года директор Хьюман Райтс Вотч по Центральной Африке Льюис Мадж после того, как мероприятие CHOGM было перенесено из-за пандемия.
«У партнеров Руанды по Содружеству есть выбор: либо отстаивать права жертв, либо молчать, поскольку репрессии проводятся от их имени», — сказал он.
Пресс-секретарь правительства Иоланда Маколо заявила AFP, что обвинения были «сфабрикованными отчетами… специально рассчитанными на то, чтобы нанести ущерб стратегическому сектору нашей экономики».
Обещая приток иностранной валюты, власти надеются, что этот сектор даст экономический импульс стране, не имеющей выхода к морю, которая зависит от дорогого импорта.
Согласно прошлогоднему отчету Французского агентства развития, крупные инвестиции в инфраструктуру привели к увеличению долга Руанды, который увеличился с 15 процентов ВВП в 2010 году до почти 54 процентов в 2019 году.
И наоборот, доходы от конференций пока остаются низкими — около одного процента ВВП, по данным RCB.
Но правительство рассчитывает на «эффект домино», чтобы получить дивиденды, сказал Каремера AFP.
Тревор Уорд, управляющий директор консалтинговой компании W Hospitality Group из Лагоса, сказал, что индустрия MICE («Встречи, поощрения, конференции и выставки») приносит множество прямых и косвенных экономических выгод.
«Очевидным является создание рабочих мест, а затем вы получаете связи со вспомогательными отраслями: общественное питание, аудиовизуальные услуги, водители, уборщики, цветы и т. д.», — сказал он AFP.
Сектор все еще не оправился от пандемии: по данным правительства, доходы упали с 65 миллионов долларов (57 миллионов евро) в 2019 году до 5,4 миллиона долларов в 2020 году.
Но Каремера сохраняет оптимизм, указывая на то, что календарь Руанды на 2022 год включает в себя несколько крупных мероприятий, в том числе CHOGM, который теперь запланирован на июнь, за которым последует чемпионат мира по велоспорту в 2025 году — первый для африканского континента.