Октябрь в южной части Африки – месяц жаркий. В Ботсване, Зимбабве и на севере ЮАР его называют «suicide month» – «месяц самоубийств».

Объясняют обычно тем, что в октябре стоит такая жара, что аж повеситься тянет. В центре страны ещё туда-сюда, а вот в долине Замбези – хоть святых выноси. А первые дожди пойдут только в ноябре – и кстати не факт. Это не следует рассматривать, что вот 1 ноября «включают воду» и ровно 31 марта дожди заканчиваются. Бывало, что да, 1 ноября, как по заказу начинало хлестать. А бывало, что дожди еле-еле во второй половине декабря начинали прокапываться. Порой ливни заканчиваются только в середине апреля, а иногда в марте все сухо. Раз на раз не приходится: один сезон засушливый, а на следующий год размывает дороги и мосты.

Вернёмся к «месяцу самоубийств». Существует версия, похожая на правду, почему оно так получилось. Исходные обстоятельства забыли и теперь это считается народным фольклором, дескать, исстари так называли. Не совсем так. Как и во многих других случаях, всё началось в Родезии – но «авторов», то бишь родезийцев, вычеркнули из истории.

Сезон 1896–1897 гг. в Родезии выдался очень сухим. И в Солсбери – тогда ещё просто поселении – возник серьёзный дефицит воды. Река Макабузи высохла почти полностью, в колодцах на дне образовалась мутная жижа. Вспыхнула эпидемия дизентерии. Октябрь 1897 г. отметился необычайно жаркой погодой и пыльными бурями. Все вместе это дало очень негативный эффект на развитие посёлка. Безработица росла, вновь прибывшие поселенцы не знали, что делать. Городок погружался в упадок и депрессию.

И вот тут в Солсбери вспыхнула эпидемия самоубийств. Начало было положено в ходе брачной церемонии. После того, как пастор соединил любящие сердца, жених достал револьвер из кармана сюртука и пустил себе пулю в голову. В присутствии невесты и гостей. В течение последующей недели с собой покончили ещё семь человек. С этого момента за октябрём в Родезии закрепилась дурная слава «суицидного сезона». На следующий год то же самое повторилось, хотя и в меньших масштабах. И год спустя. Причины остались неизвестными – безусловно, невыносимая жара тоже играла свою роль, но что-то было ещё, что заставляло людей накладывать на себя руки именно в этот месяц. Потом это все пошло на убыль и сошло на нет, но нескольких лет хватило, чтобы октябрь навсегда остался в памяти как «месяц самоубийств». А позже эта фраза перекочевала и в остальные близлежащие регионы. Что интересно, это было чисто «белое» понятие – африканцам европейский календарь был неведом, депрессией они не страдали, и то что белые почему-то считали это время mwedzi wekuzviuraya, ну, пусть считают, что ж.

Однако нет худа без добра – столь печальное состояние дел в Солсбери вызвало тревогу у руководства БЮАК. Было решено ускорить превращение поселения Солсбери в муниципалитет – а это предполагало наличие администрации и упорядочение финансов.

В Солсбери был послан аудитор, выявивший массу странностей. Санитарная коллегия (местный орган самоуправления) взимала налоги с владельцев лавок незаконно – вследствие чего в соответствии с уставом Компании потребовалась переоценка и назначение новой налоговой шкалы. Множество документов просто отсутствовало. В целом был выявлена существенная недостача средств – более 3500 ф.ст., но Компания согласилась предоставить заём для покрытия.

В итоге магистрат Солсбери определился с выборами – 9 членов муниципального совета должны быть избраны открытым голосованием. На эти мест претендовало 15 кандидатов. Была предоставлена площадка для выступления кандидатов – к их чести никто не обещал избирателям златые горы и преференции тем, кто отдаст голос в их пользу.

1 декабря 1897 г., на первом заседании Муниципального совета Солсбери, мэром нового города был назначен Уильям Фэйрбридж, человек, который сыграл значительную роль, как в истории страны, так и столицы.

А октябрь с тех пор, да, так и продолжает называться – suicide month. Больно жаркий месяц.