Я женился на драконе, которого убил| Глава 24. Глаз на людей
Я женился на драконе, которого убил| Глава 24. Глаз на людей
читать онлайн ранобе ранобэ новелу новеллу больше глав в тг https://t.me/ai_translations_novel / @ai_translations_novel
Глава 24. Глаз на людей
Если бы кого-нибудь попросили назвать самого известного торговца в Империи Аркен, большинство людей назвали бы имя Германа Паскаля. Герман Паскаль. Он основал Торговую Компанию «Паскаль», назвав ее своей фамилией, и расширял ее с амбицией распространить свое влияние не только на всю империю, но и на весь континент Сердес. У него было трое детей: два сына и дочь, и все они выросли с репутацией гениев. Но величайшим гением среди них оказался его второй сын, Стефан Паскаль.
Прямо сейчас он думал: «Если так пойдет и дальше, я точно умру!»
Причина заключалась в том, что битва за наследство началась всерьез. Он был человеком с купеческим чутьем не менее острым, чем у его отца, Германа Паскаля. По своей природе он был агрессивен: если ему казалось, что на чем-то можно заработать, он вкладывал в это деньги, и даже если инвестиции прогорали, он никогда об этом не жалел. Он хотел доказать свою ценность исключительно через свои купеческие способности. Поэтому под руководством своего отца, Германа Паскаля, Стефан сосредоточился исключительно на том, чтобы отточить инстинкты торговца. Но когда его отец подготовил почву для битвы за наследство, Стефан понял, что Герман так и не научил его самому главному.
«Харизма, чтобы управлять людьми!»
Стефану не хватало той решающей харизмы, которая была необходима торговцу. Его старший брат, Мурчит Паскаль, и его младшая сестра, Тильда Паскаль. По сравнению с влиянием и харизмой, которыми обладали эти двое, Стефан был едва ли не массовкой на заднем плане. Не имея за собой веса, он мог лишь всё сильнее и сильнее отставать в битве за место преемника.
Тогда Мурчит сделал Стефану предложение: — Я стану фактическим наследником, но ты лучше справляешься с управлением торговой компанией, так что возьмешь ее на себя. Я буду отвечать только за наемников в компании, которой управляю. По крайней мере, так я смогу предотвратить любые несчастья, которые могут случиться с нашей сестрой. Что скажешь?
Мурчит Паскаль вошел в наемный бизнес под предлогом защиты торговой компании и сорвал на этом куш. Он был не только умен, но и как следует овладел боевыми искусствами, наняв инструкторов из числа бывших рыцарей. Стефану, возможно, и не хватало харизмы, но идиотом он не был.
«Забрать наемников компании, пока я буду просто управлять торговлей? Какая нелепость».
Сколько бы денег ни было нужно, чтобы заставить людей шевелиться, деньги бессильны перед грубой силой. Даже сейчас его брат неуклонно наращивал свою военную мощь. Что будет, если его выберут преемником?
«Собаку, которая ловит кролика, в конце концов всегда варят и съедают».
Он не мог объединиться с Мурчитом Паскалем.
«Тогда мне стоит объединиться с младшей сестрой?» Стефан издал пустой смешок, словно и сам счел эту мысль нелепой. Уж лучше он повесится.
«Эта сука думает только о том, как бы соблазнить мужчин, поглотить чужую торговую компанию, а затем сожрать ее целиком». Его младшая сестра, Тильда Паскаль, была помолвлена с наследником еще одной крупной торговой компании в империи. Она пошла в свою мать, славившуюся выдающейся красотой, и использовала эту красоту как оружие для создания обширной сети связей. Она вела себя как невинная, недалекая женщина, но всегда носила за пазухой нож и обладала социопатической натурой, будучи готовой ударить в спину кого угодно.
Если в их с братом мышлении и было что-то общее, так это убеждение, что два солнца на одном небе существовать не могут.
«Если я хочу выжить, мне нужно победить их обоих».
Но как? У Стефана не было связей. Даже директора, принадлежащие к «Паскаль», говорили только об этих двоих — о Мурчите и Тильде. Словно Стефана и вовсе не существовало.
— Ууугх... Стефан застонал и уткнулся лицом в стол. Ему нужно было работать, но он ни на чем не мог сосредоточиться. Говорят, даже если небеса рухнут, всегда найдется лазейка, чтобы спастись. Так почему же небеса отказываются дать ему хотя бы одну? Пока он стонал от возмущения этой несправедливостью, дверь открылась.
— Эм, Управляющий? Вы здесь? — вошел его секретарь. Стефан быстро поднялся и лучезарно улыбнулся, словно ничего не произошло. — В чем дело? — Это срочные новости, которые только что поступили. Говорят, что по всей империи поступают запросы на один и тот же товар, и что нам нужно обеспечить его запасы. — Запасы? Разве сейчас такое время, когда кому-то что-то нужно? — Именно поэтому это и срочные новости, не так ли? — Резонно. И что же это? — Ну... судя по всему, странствующие рыцари запрашивают трупы монстров. — Что? Трупы монстров?
Это был настолько необычный заказ, что он классифицировался как сверхсрочная новость. Существовало даже суеверие, что простое нахождение их поблизости приносит неудачу, поэтому трупы монстров в нормальных условиях никогда не сохраняли в целости.
— Разве у нас на складе их не довольно много? Разумеется, Стефан был человеком, чей здравый смысл отличался от обычного. Он был из тех, кто сохранял вещи, если казалось, что они могут принести прибыль. В свое время он рассудил, что трупы монстров могут послужить чем-то вроде трофеев.
— Да. Мы подтвердили, что у нас есть около ста пятидесяти штук. — Тогда продайте их. В смысле «нам нужно больше»? — Ну... запрошенное сейчас количество в несколько раз больше. — Что? И для чего они собираются использовать такое количество?
Обычно, разве принести около десяти монстров не считалось чем-то достойным похвалы? Даже если этого было недостаточно, чтобы получить медаль, этого с лихвой хватало, чтобы произвести впечатление.
— Я изучил этот вопрос, потому что подумал, что вам будет интересно. И нашел вот это. — Секретарь протянул ему копию листовки. — Насколько я слышал, на Дальнем Востоке ищут чиновника, и, предположительно, они отбирают отважных рыцарей, способных сражаться с монстрами. Говорят, что любой, кто предоставит тридцать трупов монстров, получит территорию и должность, некогда принадлежавшую Тесалосу Волчеру, которого недавно казнили... Вот почему странствующие рыцари делают такие запросы.
Это были бродяги, отчаянно жаждущие совершить хоть один подвиг, так что, если за это можно было получить территорию и титул, они бросились бы туда с горящими глазами. Место находилось на Дальнем Востоке, вблизи Земель Демонов, но что с того?
— Хм... Стефан почесал подбородок. Он смотрел на листовку, не отрывая взгляда.
«Похоже, это означает не совсем то, что здесь написано...»
Стефан ломал голову, пытаясь расшифровать скрытый смысл объявления.
«Требовать от этих ребят принести монстров... Это сделано для того, чтобы собрать в одном месте людей, способных охотиться на монстров?» В качестве минимального требования для отбора они установили тридцать монстров. Возможно, после этого будет что-то еще? «Это один из вариантов, но давайте посмотрим на это под другим углом».
Стефан изучил предложение с точки зрения своих купеческих инстинктов. Там было сказано, что любому, кто принесет тридцать и более монстров, даруют территорию. «Это очевидно неравноценный обмен». Сделать это будет сложно, но это вряд ли героический подвиг, достойный награды в виде целой территории. Чрезмерно щедрая награда означала одно из двух. Либо тот, кто повесил листовку, был катастрофически глуп...
«...Либо это наживка, чтобы их заманить».
Странствующие рыцари со всех концов света соберутся в надежде получить титул. И что они привезут с собой? Своих подчиненных и трупы монстров. «Это означает, что Великому Герцогству Вальдрова нужны трупы монстров».
На этой мысли Стефан резко остановился. Они хотят монстров в месте, где монстры и так кишат повсюду? Это всё равно что завозить песок в пустыню или рыбу на побережье.
«Они пытаются подделать счета? Использовать схему черного рынка? Сманипулировать ценами на акции за счет хаоса?»
Среди бесчисленного множества вариантов была лишь одна причина публично запрашивать огромное количество трупов. «Исследования».
Они проводят исследования, требующие большого количества трупов, и используют официальную должность в качестве приманки для привлечения людей.
«Возможно...» Это может оказаться прибыльным. Он был так взволнован, что в глазах, до этого затуманенных борьбой за наследство, вспыхнул свет.
— Они прямо сейчас торгуют трупами монстров? — Да, так и есть. Туда хлынул поток странствующих рыцарей, и они дерутся между собой. — Отлично. Передай всем остальным торговым компаниям, чтобы они тоже скупали трупы монстров. Мы должны заполучить их раньше остальных. Понял? — Э-э... вы уверены, что это хорошая идея? — Делай, как я сказал. — Слушаюсь. — Тогда вперед! — Стефан вскочил на ноги и схватил пальто. — Эм, куда вы направляетесь, Управляющий? — Я уеду в командировку на несколько дней. Ты сказал, что один из тех странствующих рыцарей ждет внизу, верно? — Да, это так, но, Управляющий...?
Стефан умчался, словно каждая секунда была на вес золота.
— Ха-ха-ха! Для меня большая честь, что вы сопровождаете этого героя, Робеллуса, — елейно смеясь, произнес странствующий рыцарь по имени Робеллус. Его слова и манеры сочились нарциссизмом.
Стефан неловко улыбнулся: — Ах, это честь для меня. Ха-ха... — Пока вы с этим Робеллусом, вы будете чувствовать себя в такой же безопасности, словно вас со всех сторон окружают имперские стены. Что же касается этого моего тела...
Пока рыцарь продолжал свой рассказ, Стефан внутренне вздохнул. «Я действительно совершенно не разбираюсь в людях».
Из десяти странствующих рыцарей, посетивших торговую компанию, этот показался ему лучшим. И всю двухдневную поездку до герцогства он бахвалился своими достижениями. Всякий раз, когда у него заканчивались темы для разговора, он повторялся, но почему-то каждый раз менял некоторые детали. Это значило, что он даже не мог нормально выучить одну и ту же историю.
«Вот почему я ненавижу странствующих рыцарей».
Странствующие рыцари! Восемь из десяти историй, которые барды обязаны были знать наизусть, были сказаниями о подвигах странствующих рыцарей. Их приключения и свершения заставляли сердца биться чаще и дарили катарсис, спасающий от скуки повседневной жизни. Конечно, это были лишь фантазии детей, слушавших россказни бардов. Стефан слишком хорошо знал их истинное лицо.
«Они называют себя странствующими рыцарями, но кто они, черт возьми, такие, если не воры и головорезы...?» Они были армиями, натренированными чуть лучше обычных солдат, но не имели принадлежности, потому что даже сами не знали, за кем им следует идти. Это были вооруженные группировки, способные в любой момент превратиться в воров или бандитов, и в этом не было бы ничего удивительного.
«По правде говоря, ко мне каждую неделю приходило несколько человек с просьбами о спонсорстве».
И не один бессовестный наглец требовал у него денег и подтверждения статуса, даже не удосужившись доказать свои способности. Спонсорство было полезным инструментом для налаживания связей, но он не хотел марать свою репутацию, связываясь с подобным отребьем.
«И какой толк от того, чтобы сделать одного из них своим человеком?» Они бродили с места на место в надежде получить титул, громко заявляя, что, получив ранг, готовы на всё, но сбегали в одном нижнем белье, стоило делам пойти не по их плану. Они не просто так слонялись без дела.
И-го-го! — А? Что не так с этими ребятами? Лошади, тянувшие экипаж, начали неистово рваться.
Они учуяли запах дракона. Лошади герцогства привыкли к этому запаху и не пугались, но для чужаков это был опасный аромат, сравнимый с прыжком в огонь. Стефан посоветовал кучеру, который изо всех сил пытался их усмирить: — Наденьте им на морды ароматические маски, которые мы приготовили, и они снова пойдут. Там есть мешок, наденьте их на лошадей. — А, эти штуки? Понял.
Они надели на морды лошадей маски, набитые благовониями. Только тогда лошади перестали сопротивляться и спокойно посмотрели вперед. Карета, которая до этого остановилась, снова тронулась в путь. Стефан поднял голову и искоса взглянул в небо. Одинокая гора, которую называли последним бастионом Дальнего Востока. На ее вершине стоял замок Вальдрова. Замок, построенный над логовом дракона, который так и не смог избавиться от своей дикой природы.
Он рефлекторно сглотнул. Безжалостный тиран, способный разорвать на куски даже принца империи. Злой дракон, стремящийся поглотить всю демоническую энергию в мире и править ею!
«Что за идиот обручился с этим драконом?»
В то же время он подумал: «А кем может стать для меня этот идиот?»
Въехав в замок Вальдрова, Стефан осмотрелся внутри крепостных стен. Поскольку объявление было рассчитано на странствующих рыцарей, их здесь собралось немало.
— Эй, не лезь без очереди! — Эй, ты! Ты тут бродишь и трогаешь наших монстров. Если украдешь их, тебе конец! — Ты, мелкий ублюдок, ты что, сейчас на меня пялился!?
Горячие головы толпились вокруг своих повозок, вступив в войну характеров. Судя по их виду, размеры и стили их доспехов были абсолютно несовместимы, да и уход за ними оставлял желать лучшего.
«Эти так называемые подчиненные — не более чем обычные воры...»
В отличие от них, странствующие рыцари были чересчур броскими. Одни носили новенькое оружие и доспехи работы знаменитых мастеров, чтобы выделиться, а один даже нанял барда, чтобы тот зачитывал список его заслуг. Кто-то хитроумно оставил следы от ударов на своем снаряжении, рекламируя себя как рыцаря-ветерана.
«А разве это не тот человек, который купил трупы у нашей торговой компании?» Стефан вспомнил, что тот парень купил тридцать штук. И ровно тридцать было погружено на его повозку.
Каждый из них шел по коридору, всем своим видом стараясь показать благородство и изящество. «Они все помешаны на внешнем виде...» Они никогда не мылись, но обильно поливали себя парфюмом, и эта мерзкая смесь запахов была настолько удушающей, что Стефана едва не стошнило.
Наконец они прибыли в банкетный зал. Все столы были сдвинуты к стенам, а центр освобожден, так что около пятидесяти рыцарей могли стоять там, сохраняя приличное расстояние друг от друга.
— Кстати говоря, — обратился к нему Робеллус. — Вы когда-нибудь видели владельца этого замка?
Тот факт, что он расспрашивал о ком-то другом, а не болтал о себе, выдавал его нервозность. Стефан покачал головой: — Нет, но я слышал, что он из рода Роснова. — А! Семья Роснова! Меч, защищающий империю. Но почему именно его выбрали женихом Великой Герцогини? — Я слышал, что он был слабым. И поскольку у него были голубые глаза вместо характерных для семьи Роснова, его незаконнорожденность считалась почти доказанной. Говорят, семья ухватилась за это как за предлог, чтобы выгнать его... Но он смирился с этим, и теперь он одновременно и жених, и регент герцогства. — О... Вот как?
Услышав это, Робеллус почесал подбородок. В его глазах вспыхнули амбиции, далеко выходящие за рамки его положения. — Хм, если недоумок, изгнанный из собственной семьи, может играть в короля в роли жениха... Означает ли это, что я мог бы занять его место, если всё пойдет хорошо?
Слова, которые должны были слететь с губ вора, без труда сорвались с губ рыцаря. Даже ступив на территорию, где находился этот «недоумок», они совершенно не осознавали опасности.
«И подумать только, этот человек — отпрыск рыцарского рода, который когда-то называли мечом Империи Аркен...» Говорили, что рыцари Империи Аркен прогнили насквозь, но, увидев, что можно пасть еще ниже дна, Стефану захотелось вздохнуть.
Но Стефан был торговцем. Он знал, что меч всегда ближе, чем закон, и был опытным человеком, умеющим льстить людям всегда и везде. — Ха-ха... Э-это вполне возможно.
Даже направляясь сюда, Стефан не возлагал на Ферду особых надежд. Ходили слухи, что он казнил Тесалоса Волчера и запугал лордов Дальнего Востока, но все слухи неизбежно преувеличиваются. «На что вообще может быть способен человек, которого выгнали, потому что в нем нет ничего выдающегося...?»
Отбросив свои ожидания от Ферды, он стал ждать его появления. А когда хозяин замка наконец предстал перед ними, Стефан в очередной раз осознал: он действительно совершенно не разбирался в людях.