Я женился на драконе, которого убил Глава 31. Послушная собака
Я женился на драконе, которого убил Глава 31. Послушная собака читать онлайн ранобе ранобэ новелу новеллу больше глав в тг https://t.me/ai_translations_novel / @ai_translations_novel
— Минуточку, граф Консилиус! Мы — представители императорской семьи.
Возможно, тот что-то не так понял, поэтому Карл подчеркнул это еще раз.
То, что их продвижение по службе и будущее находятся в их руках.
Консилиус сочувственно похлопал его по плечу:
— Должно быть, вам пришлось нелегко проделать такой долгий путь. Да, это ужасно, что Империя вызвала вас из-за такого пустяка и заставила обвинять невинного человека.
— А? Ч-что именно вы имеете в виду...?
Разве они договаривались не о другом?
Ведь именно граф Консилиус долго и красочно расписывал Ферду как проклятого ублюдка.
А теперь он пошел на попятную?
Карл переводил взгляд с Ферды на графа Консилиуса.
В аристократическом обществе не бывает настолько сплоченных отношений.
Ферда склонил голову и заговорил:
— Вызывайте следующего свидетеля. — Он загнул палец, словно ведя счет. — Свидетелей еще предостаточно. Если исключить мертвого Тесалоса Волчера, их осталось тринадцать. Вызовите их всех сюда и пусть дадут показания. Если хоть один из них скажет, что я виновен, ваша миссия будет выполнена, не так ли?
В этом и заключалась сила Отряда Зачистки: даже если девяносто девять человек скажут «нет», а один скажет «да», они могут посадить человека за решетку.
Но Карл понимал, что шансов на победу нет, даже если он вызовет всех тринадцати.
Если граф Консилиус, истинная власть на Дальнем Востоке, всё отрицает, то и все остальные под его началом тоже будут отрицать.
— Если не можете вызвать свидетелей, предъявляйте что-нибудь еще.
— Разве у вас нет других обвинений, которые вы припасли, чтобы растоптать меня и угрожать мне? Выкладывайте.
Карл попытался заставить себя проявить твердость.
Дрожащей рукой он достал что-то из-за пазухи.
— Я-я слышал, что вы похитили этого ребенка.
Это был набросок девочки с длинными прямыми волосами.
Даже по ее пустому взгляду он мог узнать в ней Мори.
«Если они ищут Мори, то это должен быть Хелус Фобидас».
Если Хелус Фобидас так точно указал на Ферду, значит, он нашел служанку.
Разумеется, эта угроза не имела ни единого шанса на успех. И Карл тоже это понимал. Но его разум был в полном смятении, и всё, что ему оставалось, — это цепляться за соломинку.
— Боюсь, вы ошибаетесь. Я купил этого ребенка. Я получил согласие слуги и оформил передачу прав собственности на меня. Это нельзя назвать похищением.
— И всё же, если вы настаиваете, возможно, было бы неплохо обсудить это с самой заинтересованной стороной. Итак, что дальше?
Помимо этих обвинений, всё остальное было пустяком. Это были лишь мелочи вроде завуалированных проверок, чтобы узнать, отсыплет ли он им еще немного монет.
— Что ж, тогда, полагаю, мне придется взять слово.
Очередь перешла к Ферде. Он перевел взгляд на графа Консилиуса.
— Да. Пожалуйста, говорите, Регент. — Он ответил с глубоким поклоном.
— Этот человек открыто требовал от меня денег.
— Ха-ха, вот как? Раз уж вы проделали такой долгий путь, разве вы не должны хотя бы покрыть его дорожные расходы?
— Он потребовал сто тысяч голденов в качестве дорожных расходов.
— Ха-ха-ха! Это довольно внушительная сумма.
— Какую ценность имеют эти деньги?
— Для разных людей их ценность разная, поэтому дать однозначный ответ трудно.
— Понятно. Если перевести это в деньги, потраченные на ваших подданных, сколько бы это было?
— Этого хватило бы, чтобы наши подданные жили десять лет, не беспокоясь о еде.
Голубые глаза Ферды слабо блеснули.
— Значит, этот человек пытался в одиночку отнять у подданных десять лет жизни?
Консилиус тоже бросил на Карла косой взгляд. Глаза, которые до этого хитро улыбались, теперь пылали нескрываемым гневом.
— Он совершил преступление против небес и человечества.
Даже кот, которого он позвал, чтобы загнать крысу в угол, оказался с ней в сговоре. Карл, который и представить себе не мог, что против него так обернется ситуация, начал дрожать.
— Что вы думаете, граф? Что нам с ним делать?
— Требовать деньги от имени Империи... Это не то, чем должен заниматься простой рыцарь.
— Разве? А еще он требовал, чтобы я обращался с ним так, словно он сам Император.
— Ха-ха-ха! Неужели он мог пойти на такое? Как смеет простой рыцарь ставить себя на один уровень с Его Императорским Величеством?
— И если бы это оказалось правдой, что бы произошло?
— У него не было бы оснований для жалоб, даже если бы он закончил так же, как Тесалос. У Тесалоса Волчера ведь была дыра во лбу, не так ли?
Слушая их диалог, в котором он не принимал участия, Карл едва мог дышать. Слова застряли в горле, и он лишь переводил взгляд с одного на другого, пока по его лицу струился холодный пот.
— Но прежде чем мы перейдем к этому... как насчет того, чтобы подать официальный протест Империи по поводу его вымогательства и выдачи себя за члена императорской семьи?
— Звучит как отличная идея. Но станет ли кто-нибудь слушать, если протест подаст такой юнец?
— Не стоит беспокоиться. Я всё устрою.
Большинство аристократов знали, что Отряд Зачистки промышляет грязными делишками. Но если кто-то открыто заявит об этом — дело примет другой оборот. Никто не посмеет проигнорировать слова графа Консилиуса, защищавшего передовые рубежи до самой старости.
Глаза Карла застлала пелена предательства. Старик, который сейчас смеялся и болтал, был тем самым, кто заманил его в ловушку.
«Он заманил в ловушку меня и Отряд Зачистки!»
Консилиус и Ферда Вальдрова сговорились, чтобы устроить эту катастрофу.
Карл попытался сделать последнее отчаянное усилие.
— М-мы подразделение прямого подчинения! Ничего не изменится только от того, что вы подадите протест...!
— Вы так думаете? — холодно ответил Ферда. — Сколько вы стоите?
— Что будет проще: прикрывать вас или отрубить вам голову и замять дело, выставив это как самовольный проступок отдельного лица?
И спрашивать не стоило. Второй вариант был куда предпочтительнее.
— И даже если вы каким-то чудом выживете, думаете, ваши кровные родственники будут сидеть сложа руки? Ваши младшие братья, скорее всего, лично придут, чтобы отрубить вам голову.
— Подумайте об этом, старший сын Дома Харвест. У вас ведь есть два младших брата, не так ли? Даже если вы с ними в хороших отношениях, неужели вы думаете, что они останутся в стороне, узнав, что их старший брат погряз в коррупции?
Они были из тех, кто завистливо смотрел на все привилегии Карла, доставшиеся ему лишь по праву первородства. Если они чтили рыцарскую честь, то зарубили бы его во славу своего дома. А если они были обычными меркантильными карьеристами, жаждущими возвышения, то зарубили бы его ради собственной выгоды.
Карл, чья смерть принесла бы им больше пользы, чем жизнь, был легкой добычей.
Под грузом всего, что на него навалилось, Карл наконец осознал.
Регент, над которым они насмехались еще несколько дней назад, был тем, кого им следовало остерегаться.
— Отвечай. — Голос Ферды вырвал его из оцепенения. Он спросил так же холодно, как и всегда. — За кого ты теперь меня принимаешь?
Резкий озноб, словно к горлу приставили ледяной клинок.
Казалось, ответь он неверно, и этот клинок перережет ему горло и расчленит его.
Дрожа от страха, Карл выдавил из себя ответ.
— В-Великого Регента Вальдровы.
Его голос был пропитан покорностью.
— Верно. Тот, кто правит Великим Герцогством Вальдрова вместо Великой Герцогини.
Ферда поднялся со своего места и положил руку на дрожащее плечо Карла.
— И я думаю, что тебе следует стать главой Отряда Зачистки.
Сладкий шепот, подобный дьявольскому.
— Хочешь ли ты стать главой Отряда Зачистки или благородно умереть за него?
Глупый вопрос. В Отряде Зачистки не было ничего благородного.
— Прошу, примите мою верность.
Ферда покачал головой в ответ.
— Мне не нужна верность, изменчивая, как тростник на ветру.
Когда сердце Карла упало в пятки, Ферда добавил:
— Собака, которая делает только то, что ей велят, и никогда не делает ничего лишнего. Та, что виляет хвостом при виде случайной кости и умеет тихо ждать своего хозяина. Если ты сможешь это сделать, у тебя будет путь к продвижению. Ты понял?
— П-понял. Я стану собакой. Я стану вашей... собакой, Регент.
— Хорошо. — Ферда похлопал его по плечу. — Оставайся здесь на ночь. Мне нужно сделать для тебя собачий ошейник.
Бледность так и не сошла с его лица.
К этому времени он должен был бы наслаждаться ужином со своими подчиненными. Разумеется, для Карла это был лишь последний ужин перед казнью, и он даже не понимал, куда попадает еда — в рот или в нос.
Тем временем Ферда разговаривал с графом Консилиусом.
Граф Консилиус подробно объяснил, как вышло, что Отряд Зачистки был отправлен сюда.
— Значит, Отряд Зачистки прибыл сюда так уверенно благодаря вам.
Граф Консилиус опустил голову:
— Я совершил поступок, заслуживающий смерти, которому нет оправданий.
— Это не имеет значения. Так что же вы ответили на то письмо?
— Что вы — неподкупный, просвещенный правитель, заботящийся о Дальнем Востоке... — Граф Консилиус хитро улыбнулся. — Я решил, что не должен отвечать таким образом.
— И почему же? — Ферда мог догадаться о причине, но всё же спросил.
— Отряд Зачистки подобен стае саранчи. Почуяв запах еды, они налетают роем, уничтожают всё на своем пути и исчезают. Дальний Восток сейчас находится на стадии развития. Они всегда сначала нападают на слабых, а затем медленно их пожирают. Как только они ступят на эти земли — считай, всё кончено.
Это была одна из главных стратегий Отряда Зачистки. Они постепенно изолировали места, не имеющие власти, а затем поглощали их.
— Однако, Регент, ваша репутация уже была испорчена Тесалосом Волчером.
На первый взгляд, Ферда уже был изолирован. Этого было достаточно, чтобы создать видимость, будто аристократы затаились в ожидании возможности ударить его в спину. Если это подозрение лишь подтвердится, они смогут извлечь из этого выгоду.
— Вы отлично меня использовали.
— Прошу прощения, что заставил вас волноваться. Всё это было частью моего плана, так что, если вы должны кого-то наказать, прошу, накажите этого старика.
— Нет, всё в порядке. Вы ведь просто разобрались с бродячими собаками, рыскающими вокруг, ради развития и благополучия территории, не так ли?
— Но разве вам не неприятно, что я так испытывал вас, Регент?
— Вы были честны, так что это не имеет значения. Пока вы сохраняете верность Великой Герцогине, мне всё равно, как вы меня используете. Я пришел сюда не для того, чтобы наслаждаться королевской властью. Я пришел сюда, чтобы посвятить себя своему правителю.
Граф Консилиус умел легко видеть сквозь напускную аристократическую формальность. Ферда мог ясно почувствовать, что его искренность исходила из самой глубины его души.
— Тогда скажите мне. Кому вы верны?
— Честно говоря, я был верен Империи. Мое сердце склонялось скорее к Императору Империи, нежели к Великой Герцогине, которая была ко мне ближе... — Консилиус горько улыбнулся, признаваясь в правде. — Когда люди стареют, они становятся пугливыми. Возможно, именно поэтому с годами бывают моменты, когда я забываю о том, ради чего поднялся на это место.
— Теперь вы вспомнили то, что забыли?
— Да. Благодаря вам, Регент, мои глаза открылись.
Консилиус посмотрел в окно. Неподалеку расстилалась оскверненная земля — Земля Демонов. Благодаря возвышенности, на которой они находились, этот пейзаж он никогда не смог бы увидеть из своего собственного замка.
— Когда я только занял эту должность, я сделал это с убеждением, что буду защищать людей. Я был верен Империи, потому что Империя защищала своих подданных, а не потому, что она возвысила меня до этой должности.
— Вы — аристократ истинной добродетели.
— Вы мне льстите, — усмехнулся Консилиус.
Консилиус был глашатаем Дальнего Востока.
Но, как и всегда, не находилось ничего, что могло бы разжечь огонь в их сердцах. И хотя бессчетное множество солдат погибло, всё, что они получили взамен, — это сердца, изношенные временем и страхом.
— Это убеждение всё еще живет в вашем сердце?
— Тогда встаньте рядом со мной. Чтобы защитить этот Восток, мне нужен такой человек, как вы.
Глаза Консилиуса расширились от этого предложения, и он покачал головой:
— Нет. Пожалуйста, не говорите так. Это я должен говорить эти слова, а не вы, Регент.
Консилиус опустился на колени и осторожно накрыл руку Ферды обеими своими руками. Руки, которые когда-то сжимали меч, чтобы защищать людей, были грубыми и мозолистыми.
— Прошу, ведите этот Восток, где нас не поджидает ничего, кроме смерти. Я всегда буду верен Ее Светлости Великой Герцогине и буду следовать воле Регента.
Карл мучился от ужасного похмелья.
Из-за своего положения, требовавшего скрывать невыразимый секрет, он напился до беспамятства с намерением умереть. Но вместо смерти его встретило лишь смертельное похмелье и лучи утреннего солнца.
Ему хотелось сбежать. Но у него не хватало смелости даже на это. Поэтому ему оставалось лишь сидеть и ждать, как свинье, запертой на скотобойне.
Подумав, что это Ферда, Карл встал и попытался поклониться, но...
Вошла мрачная черноволосая женщина.
«Какого черта? Кто эта женщина?»
Но она явно была непростой. Судя по одежде, она казалась одной из администраторов замка. И всё же зловещая аура, которую не могла скрыть ее заурядная внешность, вызывала непреодолимое желание немедленно отступить.
Она неловко подняла руку в знак приветствия.
— Я подпишу контракт в качестве представителя Великой Герцогини. И... хм... — ее черные глаза медленно скользнули по лицу Карла. — Вы не так красивы, как я слышала.
Ее голос звучал искренне разочарованно.
Он задался вопросом, не нарывается ли она на драку, но не смог даже заставить себя разозлиться.
«Филиадс? Значит ли это, что она ведьма, принадлежащая к Филиадс?»
Они появлялись среди женщин, пробудивших Красный Круг, и, заключив контракт, неизбежно становились ведьмами. Они славились своей крайней ненавистью к мужчинам и тем, что никогда не сотрудничали ни с кем за пределами Филиадс.
«Они завербовали эту ведьму и используют ее?»
Он с трудом подавил рвавшийся наружу крик вопроса. Оценка Ферды в глазах Карла стремительно менялась.
— Вот... это контракт... Хотите прочитать его не спеша?
Карл просматривал страницы одну за другой с отчаянным чувством человека, цепляющегося за спасательный круг.
«Я должен найти лазейку... лазейку...»
Карл не был силен в юриспруденции; у него не было ни единого шанса самостоятельно изучить контракт в несколько десятков страниц.
Когда дело касалось контрактов, ведьм называли самыми отвратительными существами после демонов.
Когда Ферда сказал, что наденет на него собачий ошейник, Карл предположил, что он просто наскоро проведет магию контракта, но он и представить себе не мог, что тот использует ведьму.
Карл прочитал около трех страниц, прежде чем сдаться и начать вписывать свое имя страницу за страницей.
Что бы ни случилось, тот факт, что он становится собакой, уже не изменится.
Как только он закончил подписывать последнюю страницу, контракт начал светиться.
Карл застонал от боли, поднимающейся из-под кожи.
Это покалывающее ощущение выжигало печать контракта на его запястье.
На этом заключение контракта с мрачной ведьмой было завершено.
— Да. Я всё проверила. С этого момента вам нужно быть осторожным в... своих словах, хорошо?
— Что значит — осторожным в словах?
— Я так и думала, вы его совсем не читали... Так что... хм... если вы сделаете что-либо против воли Регента или попытаетесь намекнуть на этот контракт... ваша голова сделает БУМ!! — ее плечи подпрыгнули. — И отлетит. Вы всегда должны быть осторожны в том, что думаете и что говорите, хорошо?
Хотя она заикалась как дурочка, то, как небрежно она говорила о смерти, делало ее слова еще более пугающими.
Магия контрактов пятого круга обладала абсолютной силой в рамках договора.
Даже если в контракте и была лазейка, его пришлось бы разрывать насильно, но и сам процесс расторжения был сложным и хлопотным.
«Уровень круга — это уже второстепенная проблема».
Карл заключил контракт с ведьмой.
Если этот факт станет известен, его не только обезглавит Империя. Он также может погибнуть от рук своих младших братьев, которые всегда зарились на его место.
Он должен был скрывать это любой ценой.
— Хи-хи, я бы хотела услышать ваш ответ.
Он вздрогнул. От нее исходила зловещая аура.
Неловкая улыбка на ее лице выдавала безумие, лишенное жажды убийства. И от этого становилось еще страшнее.
— Отлично, я услышала ваш ответ. Теперь можете идти. Пока-пока~.
Карл выскочил из комнаты, словно спасая свою жизнь.
Ехидна с улыбкой помахала вслед Карлу, убегавшему поджав хвост.
Как только он едва выбрался наружу и подумал, что наконец-то сможет перевести дух...
— Заключение контракта прошло быстро.
Вырвавшись из одного логова тигра, он обнаружил еще одного, рыщущего неподалеку.
Тигр положил руку на плечо Карла и заговорил:
— Я дам первое задание члену Отряда Зачистки и собаке, поклявшейся в верности Великому Герцогству Вальдрова.
Карлу больше некуда было бежать.
— Хелус Фобидас. — Человек, известный как Мудрец Воды. — Приведи его сюда.