Я женился на драконе, которого убил | Глава 85. Саботаж
Я женился на драконе, которого убил | Глава 85. Саботаж читать онлайн ранобе ранобэ новелу новеллу больше глав в тг https://t.me/ai_translations_novel / @ai_translations_novel
Даже в эпоху, которую называют мирной, война остается неизменной.
Одни сражаются, чтобы получить то, чего у них нет, другие — чтобы защитить то, чем обладают. Человек против человека. Группа против группы. Нация против нации. Победитель забирает всё, а побежденный теряет еще больше.
Мирная маленькая деревня, выращивающая пшеницу, не была исключением. Не успев даже вкусить золотого осеннего урожая, они стали беженцами, вынужденными скитаться по пустошам.
Посреди равнины, обдуваемой ледяным ветром, они жались друг к другу, делясь теплом своих тел в попытках пережить зиму. Они обрадовались, увидев возвращение троих мужчин, которых послали в качестве эмиссаров, но их радость длилась недолго.
В их лицах не было ни лучика надежды.
— Боюсь, и в этой деревне нам ничего не светит.
— Они сказали, что им самим нечего есть?
— А разве это не очевидно? Похоже, им тоже с трудом удается пережить зиму.
Зима делает людей жестокосердными. На смену осеннему изобилию приходит время жестоких испытаний, и людям не остается ничего иного, кроме как стать обособленными, чтобы выжить. Для тех, кто стал беженцем в таких условиях, впереди была только смерть.
— Будь они прокляты. Если они люди и верующие Альте, как и мы, они могли бы хоть что-нибудь нам дать...
— Да озарит свет правосудия этих проклятых ублюдков...
Когда голоса, проклинающие деревню, стали громче, вперед вышел мужчина. Он был одет в полулатные доспехи и единственный из всех имел при себе оружие.
— Что мы можем сделать? Они делают то, что должны, чтобы выжить. У них, наверное, тоже нет еды. В Империи сейчас полная неразбериха, так что продажные чиновники совсем распоясались, не так ли?
— Но у нас тоже есть оружие... Если мы попросим у них совсем чуть-чуть, уверен, они бы...
— Не делайте глупостей. Мы должны быть благодарны за то, что дошли досюда на своих двоих.
— Что значит «дошли»? Куда еще нам отсюда идти?
Они посмотрели на бескрайнюю равнину. Зимой земля суха и безжизненна. Единственное, что им оставалось — это смерть.
— Как насчет того, чтобы пойти на юг? Там хотя бы тепло.
Точно так же, как Крайний Север был домом для Земель Льда и Ледяных Великанов, Крайний Юг был домом для Земель Огня и Магматических Великанов. Там не было такого понятия, как холодная зима.
Староста деревни покачал головой.
— Плохая идея. Говорят, в южных низинах днем жарко, но ночью еще холоднее. Я слышал, что многие люди погибли, недооценив разницу температур. И...
— В той деревне сказали, что южные бандиты только и ждут этого момента.
Они не могли быть первыми беженцами, которые перебрались на юг, спасаясь от суровых зимних холодов. Бандиты будут готовы воспользоваться этой возможностью, чтобы ограбить их или продать в рабство.
— Тогда что нам делать? Предлагаешь просто сидеть здесь и сосать пальцы?
Беженцы были разочарованы действиями мужчины. Староста был расстроен не меньше. Это была его работа — стать маяком, который укажет лучший путь в таких ужасных условиях.
Поразмыслив около трех минут, он открыл рот:
Все были ошарашены выбором мужчины.
— На Дальний Восток? Ты имеешь в виду Демонические Земли?
— Я слышал, что там люди даже жить не могут. Ты хочешь, чтобы мы туда пошли?
Мужчина посмотрел на них и объяснил:
— В деревне, которую мы только что посетили, мне сказали, что Империя ищет рабочих на Дальний Восток. Судя по всему, местный регент строит там деревню. Они платят приличную поденную плату, и там полно мест для ночлега. Наверняка там будет и достаточно еды. Если мы внесем свой вклад, они, несомненно, примут нас как жителей.
— И всё же идти на эту землю, кишащую монстрами...
Они переглянулись, не желая идти из-за своих возражений. Мужчина вздохнул. Еще несколько минут назад они видели надежду в глупом варианте, но теперь не могли принять решение, столкнувшись с вариантом, который действительно подавал надежды.
— Тогда вы все собираетесь здесь умереть?
— Будет то же самое, даже если мы взбаламутим другие деревни. Если только мы не станем ворами, нам будет нелегко купить еду на те несколько монет, что у нас есть, а я не стану зверем в человеческом обличье. И не позволю вам этого сделать.
— Если мы пойдем на Дальний Восток, там по крайней мере будет работа. Нам заплатят достаточно, чтобы купить еду и прожить сегодняшний день, и дадут место для ночлега. Думаю, для таких людей, как мы, живущих одним днем, этого более чем достаточно.
Хотя они и не хотели идти на Дальний Восток, никто не мог высказать ни единой жалобы.
Как и сказал мужчина, у них не было подходящей альтернативы.
Отвернутся ли они от Бога и станут бандой беженцев-разбойников, или отправятся на бесплодную землю в поисках новой надежды?
Умрут ли они так или иначе, они должны были выбрать место, где у них будет хоть немного больше надежды.
Изабелла вошла в кабинет Ферды и доложила:
— Докладываю. Прибыло тридцать беженцев из деревни под названием Белый Мост.
Белый Мост. Это была деревня, расположенная в центрально-западной части континента, на территории Герцогства Юрей.
— Это уже третья группа беженцев из Герцогства Юрей. Что у них с рабочей силой?
— Всего прибыло шесть домохозяйств. Пятнадцать трудоспособных человек, один пожилой человек и четырнадцать детей.
— Есть ли среди них квалифицированные рабочие?
— Белый Мост — это деревня недалеко от каменоломни. Некоторые из них — каменотесы, поэтому у них, судя по всему, есть знания в области строительства.
— Каменотесы должны быть полезны. Понятно. Сколько еще мы можем принять?
— Согласно тому, что я подтвердила... — Изабелла порылась в документах, прежде чем ответить: — Мы можем принять еще триста человек.
— Очень много. Обычно, если бы собралось столько беженцев, половине из них пришлось бы жить в палатках.
Ферда поднялся со своего места и направился к балкону. Когда он распахнул дверь, внутрь ворвался холодный ветер, словно только этого и ждал. Сухой, холодный ветер слизнул влагу с лица Ферды.
Он отчетливо чувствовал это кожей. Приближался сезон смерти.
«Беженцев тоже становится всё больше».
Это был сезон, когда беженцев становилось больше всего, и больше всего людей умирало. Это также было еще одной возможностью для Дальнего Востока, которому не хватало населения.
Ферда посмотрел вниз с балкона своего кабинета.
Обычно он не должен был видеть ничего, кроме колючих кустарников, от которых остались лишь голые ветви. Но теперь там была открытая равнина и здания. Там, где должны были быть только густые заросли, он видел дома, в которых жили люди.
Он также видел тех самых тридцать беженцев, прибывших на этот раз, сгрудившихся вокруг жаровни. С одобрения Ферды в поле зрения появились чиновники, раздающие им гуманитарную помощь.
По их изможденным, осунувшимся от голода лицам текли слезы умиления, и расцветали улыбки радости.
Вот так просто триста человек быстро образовали население, и деревня обрела форму.
«Она становится тем, что означает ее название».
Женщина, охранявшая огонь, Гестия.
Название города, которое с подавляющим преимуществом заняло первое место, обойдя всех кандидатов, предложенных Изабеллой.
Уже было построено двадцать зданий, а помещения, изначально предназначенные для общественных нужд, переоборудовались в магазины и гостиницы, образуя торговый район.
Этому способствовало несколько благоприятных факторов.
«Поддержка с юга сыграла самую большую роль».
Когда он только услышал, что Халим окажет поддержку, он не ожидал многого. Обычно поддержка означала не более чем добавление ложки дегтя в бочку меда и возможность для барда начертать одну строчку в их хвалебной оде.
Но когда прибыла делегация из Халима, он смог убедиться, насколько они были искренни. Сотни рабочих, строительные материалы, вытянувшиеся в длинную линию, и даже слоны.
Это был совершенно иной масштаб по сравнению с поддержкой Торговой компании «Паскаль».
«Изабелла ведь говорила, что этого достаточно, чтобы испугаться того, что они могут потребовать взамен?»
Если Изабелла, которая всегда всё воспринимала хладнокровно, так сказала, было ясно, насколько беззаветной была их поддержка.
В любом случае, они быстро возвели постройки в своем собственном стиле из материалов, привезенных с юга.
Всего за две недели были построены места для размещения делегации и торговый пост, а также добавлено более десяти зданий.
Там было место, где в воздухе покачивалась и парила большая связка бревен. Присмотревшись, он смог разглядеть фигуру дюжего мужчины в самом ее центре.
Того самого мужчины в доспехах, совершенно неподходящих для строительной площадки.
Кем бы он ни был, этот человек внес самый большой вклад.
«Кто же ты, черт возьми, такой?»
То, как он внезапно появлялся, взваливал на плечо десять бревен и торопливо уносил их, было неординарным подвигом.
Ферда хотел бы услышать кого-нибудь, кто видел, что скрывается под этим шлемом, но никто никогда не заглядывал внутрь доспехов.
Он исчезал, как только работа была закончена. Иногда он вообще не появлялся, а иногда внезапно срывался куда-то посреди работы, но он всегда отрабатывал больше, чем стоили деньги, которые он получал.
Служение слабым. Люди восхваляли его за проявление выдающегося рыцарства даже в таком простом деле, как ручной труд.
«Вполне вероятно, что это план по получению титула».
Думать, что он действовал от чистого сердца, было бы глупо. Ферда готовился к требованиям, которые он предъявит, по крайней мере соразмерно ценности оказанных им услуг.
— Было еще что-нибудь необычное?
— Что касается необычного... На данный момент это не серьезная проблема, но есть кое-что.
— Похоже, возникла проблема с линией снабжения продовольствием, поэтому доставка задерживается примерно на четыре дня.
Четыре дня. Условия транспортировки были плохими, а средства передвижения — ограниченными. Но для Ферды это всё равно было достаточно серьезной проблемой.
Ферда договорился получать всё от Стефана в приоритетном порядке.
Слово «приоритет» включало в себя обещание, что всё будет доставлено к запланированному сроку. Задержка на четыре дня, а не на один, означала, что с контрактом что-то не так.
Он был человеком с хорошей деловой хваткой торговца. Его расчеты были точны, а предлагаемые стратегии — неплохи.
Стефан отличался пассивным и склонным к компромиссам нравом. Эта черта характера стала бы серьезным препятствием в деле, за которое должен был взяться Ферда.
«Может, мне отказаться от Стефана?»
Ферде не о чем было сожалеть. Ему нужно было лишь вернуть стоимость сокровищ, вложенных Стефаном.
К тому же, поскольку он активно помогал Халиму расти, Ферда мог просто заключить партнерство с ними. Халим, вероятно, в глубине души тоже надеялся на это.
«Отказаться от него было бы легко».
Пока Ферда размышлял над этим, в дверь постучали.
— Господин Ферда. — Рури позвала Ферду. — Господин Стефан Паскаль желает вас видеть.
Говорят, вспомнишь солнце — вот и лучик.
Дверь открылась, и в кабинет вошел мужчина. Было трудно поверить, что это тот самый человек, которого знал Ферда.
Стефан Паскаль. Как и подобало наследнику во втором поколении, возглавляющему компанию, его лицо было пухлым и цветущим, когда они впервые встретились. Но теперь весь этот жир исчез.
Он стал таким же изможденным, как беженец, который не мог нормально поесть. Ферда инстинктивно понял, что с ним что-то случилось.
— Впервые вижу вас после выставки, Регент.
— Это из-за задержки поставок. Да, прошу прощения за это. И... — Он с трудом заставил себя снова открыть рот. — Мы... Я думаю, будет лучше, если мы закончим наши отношения с Торговой компанией «Паскаль» прямо сейчас...
Это была просьба о расторжении контракта. Услышав эти слова, Ферда приложил руку к лицу.
Как бы он ни думал об этом, он не мог понять. Ферда тоже рассматривал возможность расторжения контракта, но это не то, о чем Стефан должен был заговорить первым.
Ферда лишь приобрел бы что-то новое, а Стефан потерял бы всё. Он задавался вопросом, откуда взялось это иррациональное решение.
Именно поэтому Ферда не сказал просто: «Очень хорошо».
— Почему? — спросил он, и Стефан ответил:
— Я не думаю, что смогу больше с этим справляться.
— Что входит в понятие того, с чем ты можешь справляться?
— То, что я могу сделать... и то, чем я владею.
— Мои ожидания от тебя не изменились. Всё остается по-прежнему.
— Единственное, что изменилось — это твое душевное состояние.
— Я расторгну его, как только буду убежден. Так расскажи мне. Что, черт возьми, случилось?
Слова с трудом срывались с губ Стефана.
Он рассказал Ферде о своей ситуации. Об ужине с отцом. И о трениях между братьями из-за Халима.
О том, что он потерял из-за этого.
Только тогда Ферда увидел те обстоятельства, которые Стефан скрывал от него.
— Мурчит разозлился на тебя, и ты сказал, что собираешься монополизировать права на Халим?
— Значит, все наемники, которые обеспечивали охрану, отступили, и всё начало рушиться?
Это была история, которая легко могла произойти, если понимать устройство Империи. Будучи наиболее развитым коммерческим сектором, даже наемники работали в форме компаний.
«Компания Наемников Паскаля», основанная Мурчитом Паскалем, несомненно, была лучшей в отрасли. У нее было более десяти тысяч аффилированных наемников, и более тридцати тысяч, если включить мелкие и средние компании, с которыми они работали по субподряду.
Конфликт с Мурчитом Паскалем обошелся дорого. Меч и щит в руках Стефана исчезли в одно мгновение.
— Значит, хотя ты и восполнил этот пробел, тебе нельзя было доверять, и начали происходить инциденты.
Когда охрана слаба, система рушится. Припасы, которые должны были быть переданы Ферде в первую очередь, также были украдены. Это было похоже на витрину без оконных стекол.
— Значит... карета, направлявшаяся в Великое Герцогство... тоже подверглась нападению.
Теперь причина задержки доставки стала ясна.
— Я узнал об этом два дня назад. На карету напали, и всё... Сэнди, Ковен... — Стефан не смог закончить фразу и закрыл лицо руками.
Этот инцидент в конечном итоге стал решающей причиной, по которой его сердце было разбито.
— Я больше не могу этого делать. Я с самого начала не был человеком, способным справиться с чем-то подобным. Желание завладеть Торговой компанией «Паскаль», попытка монополизировать магическую инженерию... Я не должен был иметь ничего из этого.
— Поэтому я сдаюсь. Регент. Спасибо, что всё это время давали этому ничтожеству шанс...
— Эта монополия, — не дав ему договорить, вмешался Ферда. — Разве эта монополия была нам нужна?
— В-вы имеете в виду монополию?
— Да. Была ли она необходима для защиты наших интересов?
Теперь, когда дело дошло до этого, Стефан задумался:
«А была ли она необходима...?»
Он мог бы просто поделиться куском пирога, вместо того чтобы настаивать на его монополизации.
— Хорошенько подумай о той причине, которая была у тебя в голове тогда, и ответь мне.
Стефан, как и велел ему Ферда, вспомнил события того дня. И он ответил:
— Значит, ты сражался, чтобы защитить то, что принадлежало нам.
— Ты сражался в первый раз, но в итоге потерпел неудачу.
— Тебе стыдно за то, что ты потерпел неудачу?
— И поэтому ты пытаешься сбежать от этой ситуации, расторгнув контракт?
— Убегал. Ты идешь на компромисс, вместо того чтобы встретиться со своей болью лицом к лицу.
— Этот инцидент также стал для меня возможностью взглянуть на себя со стороны.
Стефан пусто рассмеялся. Его взгляд был расфокусирован.
— У меня нет никаких способностей, но при этом я непомерно жаден, и у меня даже не хватает смелости, чтобы удержать что-то в своих руках. Я третьесортный дурак, которому нужно потерять всё, прежде чем он наконец придет в себя...
Ненависть и презрение к самому себе.
Было ясно, какое тяжелое бремя давит на его сгорбленную спину. Ферда и сам пережил нечто подобное.
— Так вот почему ты не мог со мной связаться?
Он боялся, что его некомпетентность станет только очевиднее. Боялся, что выставит себя на посмешище, и что Ферда будет презирать его за это.
Его страх рос и рос, раздавливая его, пока в конце концов не заставил его упасть на оба колена.
— Я просил тебя только об одном. Ты помнишь, о чем именно?
Он знал. Ферда сказал это так ясно, что это оставалось в его памяти даже сейчас.
— Вы сказали... что сделаете меня владельцем Торговой компании «Паскаль».
— Таков был наш контракт. Что ты сделал ради этого контракта? Ты поставлял товары.
— Ты восполнял нехватку припасов по всему Великому Герцогству и открыл дорогу. Ничто из этого не было легко, но ты выдержал.
— Для того чтобы стать владельцем Торговой компании «Паскаль».
Стефан не ответил. Боясь, что, если он совершит ошибку, то выдаст бурю эмоций в своей груди, он плотно сжал губы, как идиот.
— Я повторяю, мы заключили контракт.
— Ты поставляешь нам товары, а я делаю тебя владельцем Торговой компании «Паскаль».
Именно эти слова давили на Стефана. Но, как ни странно, в этот момент он не чувствовал никакого давления.
— Если ты будешь сражаться за то, чтобы стать владельцем компании, то я с радостью встану на твою сторону.
Вместо этого он почувствовал, как тяжесть, давившая на его плечи, исчезла.
— Поэтому я задам тебе последний вопрос. — Ферда задал свой последний вопрос спокойным голосом: — Ты искренне хочешь от всего отказаться?
Жизнь начала возвращаться в глаза, которые до этого были похожи на глаза мертвеца.
Все те вещи, которые он собирался бросить и от которых хотел отказаться, снова предстали перед его мысленным взором.
Стефан был купцом. Кто мог бы обрадоваться потере всего, что имел?
Он не хотел испытывать какое-то счастье, рожденное от того, что у него ничего нет. Его желанием было использовать неудачу как ступеньку и совершить прыжок к успеху.
— Нгххх... — Стефан пролил слезы.
Вместе с этой печалью, подступившей к горлу, он выпустил наружу истинные чувства, которые были с ним с самого детства.
— Я хочу стать владельцем Торговой компании «Паскаль».
Стефан зарыдал, прижавшись носом к мраморному полу. Он рыдал, не в силах больше ничего сказать.
Ферда посмотрел на него сверху вниз и тихо произнес:
Изабелла, наблюдавшая за всей этой ситуацией, поправила очки.
— Созови всех дворян Дальневосточного Великого Герцогства на собрание Альянса Дальневосточного Фронта.