Я женился на драконе, которого убил| Глава 20. Кнут и пряник
https://telegra.ph/YA-zhenilsya-na-drakone-kotorogo-ubil-Glava-20-Knut-i-pryanik-08-06
больше глав в тг https://t.me/ai_translations_novel / @ai_translations_novel
Глава 20. Кнут и пряник
— Это монстр? Джед с отвращением посмотрел вниз. Это был монстр, которого притащили солдаты графа Консилиуса. Медведь-монстр, запихнутый в прочный каменный контейнер с толстыми стенами. Они туго сковали его цепями, согнули и зафиксировали суставы, полностью обездвижив тварь, чтобы даже после восстановления она не смогла применить свою полную силу.
— Да. — Впервые вижу монстра. У меня не было повода с ними сталкиваться, поэтому я и понятия не имел, что они такие гротескные твари. — Рассуждаешь, как благородная барышня. — Хоть я так и выгляжу, вырос я в комфорте. Среди Красноглазых...
Лицо Джеда исказилось горечью, когда он произнес слово «Красноглазые». Он перевел взгляд на Ферду.
— Тогда зачем ты меня вызвал? — Я вызвал тебя, чтобы ты стал моим помощником. — Это как-то связано с этим медведем?
Ферда кивнул в сторону монстра и посмотрел на него.
— ...И что ты собираешься делать с этой штукой? — Даже связанный, он продолжает увеличиваться в объемах. Я притормозил этот процесс, так что пока он выглядит безобидно, но примерно через час его сердце снова начнет биться. — Силы небесные... — А если он почувствует угрозу своей жизни, как сейчас, то начнет расти в несколько раз быстрее обычного. — И?
Ферда резким движением указательного пальца рассек воздух.
— Мы должны срезать с него плоть каждые три часа. Вплоть до сухожилий и нервов.
Ферда похлопал Джеда по плечу.
— И делать это будешь ты. — ...Мы должны резать его каждые три часа? А спать мне когда?
Ферда ответил на его вопрос: — Я слышал, что верующие в южных провинциях молятся каждые три часа. Не пропуская ни единого дня. — Но я даже не оттуда. Как вообще человек способен делать что-то каждые три часа? — Они молятся каждые три часа, значит, и ты сможешь это делать. — Эм... А я не мог бы меняться с той маленькой горничной?
— Как я уже говорил, она не моя преданная служанка. Если сможешь её уговорить, я не стану тебя останавливать. — ...
Джед плотно сжал губы. Даже Джед, который считал, что очаровывать женщин для него проще простого, счел отродье дракона слишком хлопотным делом.
— Не стоит беспокоиться. Я не прошу тебя делать это до конца жизни. Тебе нужно продолжать лишь до тех пор, пока Вернель не получит результаты исследований. — Пока не получит результаты... И сколько дней на это уйдет? — Это может занять несколько месяцев. — Несколько месяцев...
У него невольно вырвался пустой смешок. Он должен резать монстра на куски каждые три часа?
— Гррх, гррх. Медведь-монстр отвратительно пыхтел. Джед еще даже не разрезал его плоть — даже не начинал, — но уже чувствовал исходящий от него тошнотворный запах.
— И ради этого ты меня нанял? — А если не для чего-то подобного, то для чего бы ты мне вообще сдался? — Фух... Ладно. Мне просто нужно как-то продержаться, пока не закончатся исследования? — спросил он многозначительным тоном. — Разумеется. — Ха-ха, премного благодарен.
И хотя он сказал, что благодарен, в его глазах горел гнев. Его глаза покраснели, излучая свирепый свет. Даже Ферда не мог знать, какое будущее уготовано Вернелю. Да ему это было и не интересно. Вернель как-нибудь справится.
Два дня спустя в замок Вальдрова вернулся всадник на коне. Это был Вернель, который восстанавливал силы во владениях графа Консилиуса. Оказавшись на волосок от смерти из-за Магического Выгорания, он все же вернулся.
«Сегодня я уже не тот, кем был вчера».
Вернеля переполняло воодушевление. Он верил, что пережитый опыт поднял его на ступеньку выше.
«С этого момента я буду проводить свои исследования, ставя на кон собственную жизнь».
Если он хотел обрести силу, способную изменить мир, он должен был трудиться с такой же самоотдачей. Он твердо решил отбросить прежнее самодовольство и сжечь себя без остатка. Он стремился к чуть большим высотам.
Оставив лошадь в конюшне, Вернель заметил кого-то стоящего перед воротами замка. Не считая Лури и Ферды, это был первый незнакомец, которого он увидел в замке Вальдрова.
Высокий мужчина с каштановыми волосами, собранными в короткий хвост. Он был настолько поразительно красив, что вызывал восхищение даже у других мужчин. Заметив, что мужчина улыбается ему, Вернель подошел ближе. Вблизи он разглядел то, чего не мог заметить издалека.
«Он выглядит немного уставшим...»
Под его глазами залегли легкие темные круги. Было ясно, что до недавнего времени его что-то сильно тревожило.
— Приятно познакомиться. Меня зовут Джед, — мужчина представился с освежающей улыбкой. — А, здравствуйте. Я Вернель. — Да, я наслышан о вас. Могу я узнать, сколько вам лет? — Э-э, ну, мне д-двадцать семь... — О, значит, вы старше меня. Тогда я буду называть вас Старшим Братом. — А, конечно. — Пойдемте в лабораторию, Старший Брат.
«Не могу поверить, что такой крутой парень назвал меня Старшим Братом!»
Но разве не говорят, что за трудностями следует счастье? Немного помучившись с медведем-монстром и избежав смерти, теперь он с гордостью носил звание Старшего Брата. Возмущение, которое он испытывал, впервые приехав сюда, казалось, полностью испарилось.
— А вот и пойманный медведь-монстр. — А, да, это он. Жив и вполне ухожен... — Ещё бы. Как думаешь, кто за ним ухаживал? — Вы, господин Джед? Спасибо вам. — Ха-ха, не за что меня благодарить.
Джед улыбнулся и подтащил стоящий поблизости стул.
Дррррррр... Почему-то этот звук показался жутким, словно палач восстал из ада. Казалось, он тащит стул куда-то в сторону, но затем Джед поставил его прямо перед входом. Он просто плюхнулся на него, скрестив руки и закинув ногу на ногу. Словно преграждая путь к выходу.
— Вперёд. Начинай. Нет, он действительно преграждал выход.
— Простите? — Твое исследование. Время дорого, так что поторопись и приступай.
Его фигура на мгновение осветилась пламенем свечи. На солнечном свету Вернель этого не заметил, но теперь увидел, как глубоко залегли темные круги под глазами Джеда.
— Из-за твоих исследований, Старший Брат, этому младшему брату приходится просыпаться каждые три часа и использовать этот кинжал, чтобы...
— Иик! — ...резать этого ублюдского монстра на куски, верно? — Э-э, гм... П-простите...! — О, не нужно извиняться. Если этому младшему брату нужно будет что угодно, просто скажи слово. Я принесу тебе «всё, что угодно». Так что не волнуйся и полностью посвяти себя исследованиям, Старший Брат.
В глазах Джеда полыхало палящее пекло, в то время как от кинжала, вонзившегося в стол, веяло холодом ледяного ада.
— А спать мне прикажете, когда я замертво свалюсь?
В голове Вернеля эхом отозвалось одно единственное слово. Назад дороги нет!
По главной дороге двигалось войско. Впереди ехали два рыцаря, а сразу за ними знаменосец размахивал флагом с фамильным гербом. В центре отряда медленно двигалась роскошная карета. Барон Гийо ехал с официальным визитом. Его целью был замок Вальдрова. Силуэт замка, возвышавшийся на склоне одинокой горы на востоке, был виден издалека.
— Нгххх... Барон Гийо почувствовал, как у него скрутило живот. И чем ближе он подъезжал к замку, тем хуже ему становилось.
— Проклятье. Мой отец говорил, что у нас нет причин туда ехать, но он нагло лгал... — Господин, дышите глубже. — Да, глубокие вдохи. Хуу... Как третий сын Дома Гийо, я не могу позволить себе пугаться чего-то подобного. — Верно. Именно так!
Барон Гийо глубоко вздохнул. И хотя сейчас он так растолстел, что стал невероятно неуклюжим, когда-то он был рыцарем. Впрочем, рыцарем он был лишь номинально, ни разу не ступив на поле боя. Без историй о доблести и без наград, было вполне естественно, что его сослали на должность приграничного барона.
— Не стоит так пугаться из-за того, что он обручен с этой тварью, красной ящерицей. У Дома Гийо крепкие связи, не так ли? Кровь гуще воды! — Н-но этот ублюдок ведь убил кого-то из Дома Волчеров, не так ли? — В Доме Волчеров больше не осталось никого, кто мог бы доставить неприятности, верно? Было бы странно, если бы этот дом не был уничтожен с самого начала. Дом Гийо — это не те, с кем он может шутить. — Полагаю, что так? Да, так оно и будет.
Барон Гийо отчаянно пытался убедить себя словами слуги. Тем временем карета въехала в замок. Дверь кареты открылась, и перед бароном Гийо расстелили красную ковровую дорожку. В ее центре стояла крошечная серебряная горничная. Она была драконьим отродьем Вальдрова.
Лури пошла вперед. Барон Гийо зашагал по красной ковровой дорожке в сопровождении своих рыцарей. Замок был в хорошем состоянии, поэтому от него не исходило жуткой атмосферы. Однако территория замка, где должно было быть полно слуг и солдат, оказалась безлюдной, и от этого барону Гийо стало еще более не по себе. Казалось, будто он лезет в брюхо Левиафана.
«Не думай об этом. Не думай об этом...»
И тут перед ним выросла дверь. Грандиозные ворота, на которых были вырезаны истории о подвигах дракона. На уровне человеческих глаз были четко выбиты следующие слова: — Трепещите перед первозданным пламенем и владыкой силы.
Дверь открылась. Внутри мужчина поднялся со своего места, чтобы поприветствовать барона Гийо. Барон Гийо вздрогнул и задрожал.
— Вы проделали большой путь, чтобы прибыть сюда.
Седые волосы и голубые глаза. Смотреть в эти глаза было всё равно что заглядывать в глубины бездонного озера; от этого перехватывало дыхание. Это был Ферда Вальдрова.
— Вы сильно вспотели. Дорога была тяжелой? — А, н-нет. Ха-ха... — Понимаю. Тогда, похоже, вам не хватает физических нагрузок. Постарайтесь сбросить вес. В конце концов, ожирение повышает вероятность ранней смерти. — Благодарю вас за интерес к моему здоровью. — Проходите сюда.
Ферда указал на место напротив стола и усадил туда барона Гийо. Пот, струившийся с барона, и не думал останавливаться.
— Вам приходится довольно нелегко на Дальнем Востоке. — Это вовсе не тяжело! По сравнению с бременем, которое несет Его Высочество Великий Герцог, это лишь капля в море. — Действительно. От вашей работы толку — как от капли в море.
Плавная речь Ферды впервые приобрела резкий оттенок. Атмосфера изменилась. Барон Гийо всё прекрасно понял. Он угодил прямиком в ловушку Ферды.
— У меня не было особого желания проводить расследование, но после вступления в должность Регента у меня проснулся интерес. Так что я бегло просмотрел ваши документы.
Хлоп! Он слегка пододвинул просмотренные бумаги к барону Гийо.
— Здесь великое множество признаков подделки.
Кадык барона Гийо дернулся. Для него было бы естественно разозлиться и спросить, почему Ферда поднимает этот вопрос сейчас, но барон Гийо не мог этого сделать. Он позволил Ферде продолжить:
— Здесь не одно и не два несоответствия. Вы знаете, сколько всего денег исчезло таким образом?
Ферда указал на цифру в составленном им отчете.
Голден — это единица измерения золотых монет.
— Здесь сказано, что вы проглотили три тысячи золотых монет, к которым люди на вашей территории едва ли смогут прикоснуться хотя бы раз за всю свою жизнь. — Э-это не я писал... — Конечно, не вы. Откуда у такого, как вы, мог взяться такой почерк?
Элегантный почерк ясно говорил: «Я поручил написать это кому-то другому». Ферда и так это знал.
— Должно быть, вы взяли себе лишь часть, а остальное раздали своим подчиненным, сделав их соучастниками. Те, кто ниже их, наверняка тоже поделились со своими подчиненными, поэтому, естественно, в ваши карманы осело меньше трех тысяч голденов. Но кто такие аристократы? Чем роскошнее они живут, тем большую ответственность должны нести.
Ферда тут же перешел к следующему документу и начал зачитывать обвинения одно за другим.
— Обвинения включают растрату, подделку официальных документов, неподобающее поведение... Казалось, каждое произнесенное им слово прибавляло лицу барона Гийо еще один год старости. — ...Согласно Имперскому Уголовному Кодексу, в зависимости от тяжести преступления, может быть наложен минимальный штраф в десять тысяч голденов...
Голубые глаза Ферды остановились на нем.
— В худшем случае вас могут повесить и выставить напоказ у ворот замка.
Внезапно в памяти барона Гийо вспыхнула участь Фессалоса Волчера. Барон Гийо рухнул на колени, его лицо мертвенно побледнело.
— Прошу, сжальтесь, только в этот раз! Это больше не повторится! Клянусь, этого больше никогда не произойдет, Регент! — Хм.
Ферда поднялся со своего места и похлопал его по плечу.
— Слушайте меня внимательно. Я не говорю, что вы никогда не должны делать подобные вещи. — Ч-что? — Я же сказал, что мне всё равно, набиваете ли вы свое брюхо. Сколько бы вы там на самом деле ни положили себе в карман, меня это не интересует. — Т-тогда зачем было поднимать эту тему...? — Что я считаю важным — так это компетентность. — К-компетентность...? — Я предпочту иметь дело с человеком способным, пусть и немного коррумпированным, нежели с честным, но бездарным. Ради общего блага меня не волнуют мелкие прегрешения. Едите ли вы деликатесы или кувыркаетесь с шлюхой по имени Розмари — мне абсолютно плевать.
Ферда прошептал ему на ухо: — Докажите свою компетентность. Немедленно решите проблему нехватки продовольствия и монстров и внесите свой вклад в стабильность среди населения. В противном случае...
Ферда слегка помахал бумагой. — Этот официальный документ может случайно долететь до имперской столицы. Император, не говоря уже о ваших родителях, братьях и сестрах, узнает о вашей коррупции. И тогда развернется ожесточенная гонка за то, кто первым прибудет сюда, чтобы отрубить вам голову — имперский палач или рыцари вашей семьи. Вы меня поняли? — Я-я понял! Я непременно всё докажу! — Хорошо. На этом закончим. Вы можете идти.
Барон Гийо поспешил удалиться, словно только что засунул голову в гильотину и вытащил её обратно. Ферда с удовлетворенным видом вычеркнул имя барона Гийо из списка приглашенных на аудиенцию.
«Как удобно, когда кто-то другой думает за меня».
Как бы там Ферда ни достиг ранга архимага, он не очень-то разбирался в столь утомительной бумажной волоките. Чтобы указать, какие именно части и как были написаны, ему нужны были соответствующие знания и опыт, а у Ферды не было ни того, ни другого. Тем, кто стал «мозгом» Ферды, была не кто иная, как Мори. Она выглядела как пустоголовая девчонка, но в её голове находилась Библиотека Всего Сущего.
Ферда дал Мори следующее поручение: — С этого момента просматривай всё, что написано в бухгалтерских книгах и отчетах, и конспектируй каждое несоответствие. А также определяй наказание в соответствии с Имперским Уголовным Кодексом.
Мори кивнула и начала стремительно проглядывать содержимое гроссбухов.
Фрррх—! Это было скорочтение настолько абсурдно быстрое, что можно было подумать, будто она лишь притворяется, что читает. Она быстро выполняла работу, на которую у нескольких человек ушла бы целая неделя. Таким образом, она шаг за шагом задокументировала коррупцию четырнадцати лордов, а Ферда встречался с каждым из них по очереди, опираясь на эти документы.
«Коррупция в любом случае не имеет значения».
Как не бывает рыбы без запаха тины, так не бывает и аристократов без коррупции. Ферда намеревался избавиться лишь от тех, кто был некомпетентен. Всё, что им нужно было сделать, — это доказать, что они заслужили свои должности благодаря способностям, а не просто протирая на них штаны.
— Значит, ты и барона Гийо заставил рыдать как ребенка, — произнесла Лури, которая всё это время тихо наблюдала за происходящим. — Осталось еще около пяти человек. — Ты только и делаешь, что запугиваешь их. Планируешь стать тираном? — Только запугиваю? Это первый раз, когда я пустил в ход кнут. — Кнут...? — Кнут и пряник. Секрет в том, чтобы их чередовать.
Лури склонила голову набок, вспоминая череду событий, пережитых ей вместе с Фердой. — До сих пор ты только и делал, что жестоко размахивал кнутом. — Да неужели? — Да. Ты выглядишь так, будто намерен полностью сокрушить их страхом. Или ты настолько привык к боли, что твой порог чувствительности вырос? — Хм...
Ферда искренне не осознавал, что всё это время не делал ничего, кроме как размахивал кнутом. — Это не имеет значения.
Даже если Лури была права, и он использовал только кнут, он пока не собирался предлагать им пряник.
— Всё это время они были бесполезными ослами, которые только и делали, что опустошали запасы пряников. Разве я не должен заставить их работать? — И то верно, — Лури признала его правоту и кивнула.
Ферда Вальдрова. И сегодня он усердно орудует кнутом ради развития Великого Герцогства.