Счастливого Судного дня. Глава 30
Светлячок
После приглушенного крика из темноты доносился лишь далекий грохот обрушения.
Жуань Сянь не сразу закинул рюкзак на плечо. Под его ногами лежали части давно разломанного дивана, а металлический шкаф рядом был раздавлен и деформирован. Он наклонился, вытащил из-под него белый лабораторный халат и накинул его, оставив расстегнутым.
Грязноватый белый цвет успокаивал его; большой белый халат идеально скрывал кобуру подмышкой. Жуань Сянь подумал, что так он будет выглядеть более безобидно.
И только после этого он подхватил рюкзак и пошел с Тан Ибу в кромешную темноту. Воздух был пропитан запахом крови и характерным смрадом свежего мяса; эти запахи стекали на них сверху. Трое мужчин, должно быть, находятся на третьем или четвертом этаже, где-то к юго-востоку от них.
Тан Ибу следовал за ним, заранее тщательно завернув в обрывки ткани стеклянные бутылки с питьем в сумке, чтобы они не издавали звуков. Он двигался элегантной походкой, бесшумно переступая через осколки стекла и гнилую древесину, следуя за Жуань Сянем, словно тень.
Лифтовая шахта в двух метрах от них давно пустовала, её тёмный дверной проём был широко распахнут. Тан Ибу посветил в ту сторону, и они увидели густую паутину, кишащую какими-то плотно сплетенными существами, словно мочалка. Жуань Сянь тоже взглянул туда, так как услышал, как из глубины шахты доносится липкий, ползающий звук. Он предпочёл не проявлять свое любопытство лишний раз и держаться как можно дальше.
Сделав несколько шагов назад, Жуань Сянь повёл Тан Ибу к темной лестничной клетке.
Табличка аварийного выхода покосилась, но всё ещё старательно излучала флуоресцентное свечение. Сверху доносились прерывистые всхлипы и разговоры, но шагов не было. Трое незнакомцев оставались на своих местах.
– Запах разложения, но не человеческого; я чувствую запах брюшного таракана, – Жуань Сянь открыл разваливающуюся дверь лестничного пролёта и внезапно остановился, – Здесь тоже водятся эти тараканы?
– Они повсюду, и они едят всё, – прошептал Тан Ибу, – Они даже грызут трупы механических существ, несмотря на то, что искусственные ткани не имеют для них никакой питательной ценности.
– Видимо, на этот раз грызут самого таракана, – сказал Жуань Сянь, ещё сильнее понизив голос.
Из лестничного пролёта донесся слабый, мягкий и нежный звук сосания и жевания, словно дама наслаждалась фуа-гра. Тан Ибу выключил фонарик и подошёл к Жуань Сяню; они осторожно двинулись вперёд.
Жуань Сянь первым увидел, что скрывается в темноте. Вопреки его ожиданиям, никакого монстра, преграждающего путь, не было.
Когда они приблизились, пожираемая туша таракана скатилась по стене.
Когда-то гладкая и ровная поверхность стены теперь стала неровной, как поверхность Луны, с чёрной дырой размером с умывальник посередине, края которой были усеяны мелкими острыми зубами. В центре гигантской пасти мерцали голубые лучи света, расходящиеся к отверстию. Прекрасное, но смертоносное приглашение.
Однако ни один из приглашённых не был глупцом.
– Это Море Руин. Можно ли считать это существо глубоководным? – Жуань Сянь цокнул языком, – Новый вид или…?
– Механическая жизнь, – сказал Тан Ибу, осторожно переступая через лапки таракана, упавшего к их ногам, – Оно пожирает искусственную ткань из желудка таракана.
Увидев, что эти двое решили не подходить к стене, странно выглядящая пасть дважды открылась и закрылась, а синий свет погас. Она вытянулась, снова засасывая труп таракана.
Лестница была пустой и тихой, остальная часть пути была свободна от препятствий. Жуань Сянь, игнорируя запах лекарств с второго и третьего этажей, повёл Тан Ибу прямо на четвёртый этаж разрушенной больницы.
Всхлипывания и шёпот доносились на расстоянии около 10 метров от них.
Возможно, из-за утечки лекарств, четвёртый этаж зарос растениями. Жуань Сянь чуть не поскользнулся на липком мхе, как только открыл дверь лестничной клетки. Полупрозрачные грибы излучали в темноте головокружительное молочно-белое свечение, заставляя всё перед ними казаться сном.
Жуань Сянь кивнул Тан Ибу, который снова включил фонарик.
Когда включился свет, шепот и всхлипы вдали мгновенно стихли, сменившись щелканьем металла о металл – человек там, несомненно, вытащил пистолет.
Жуань Сянь крепко сжал свой боевой пистолет, прислонившись к стене.
– Не паникуйте, мы просто пришли кое-что найти.
– Люди с востока, – прошептал кто-то рядом, – что нам делать? Лу Мин не может идти в таком состоянии. Мы не можем с ними сражаться.
– Они могли просто уничтожить нас без предупреждения. Может быть, они не хотели причинить вреда… – ответил женский голос, – Или мы могли бы попробовать договориться. Эти люди с востока не стали бы посылать важных персон в такое опасное место.
Последний из их компании просто застонал от боли.
Жуань Сянь поджал губы и вышел из-за стены. Он поднял руки.
– Мы только что прибыли в Морю Руин. Каменные Ходоки сбросили нас вниз, чтобы мы что-нибудь нашли… Мы думали, что здесь больше никого нет, но на полпути услышали крики, поэтому решили проверить.
Тан Ибу последовал за ним, держа в руках только фонарик для освещения. Его мягкий и безобидный вид сразу же повысил доверие к рассказу Жуань Сяня.
Несмотря на попытки скрыть это, люди напротив них заметно расслабились.
Рядом с ними был большой участок тонкой, похожей на тростник, травы, с гроздьями зелёных ягод размером с смородину, растущих на кончиках и излучающих слабое зелёное свечение. Один из людей, сидя на краю, застрял левой ногой в траве и стонал от боли.
–Это… – попытался подсказать ему Тан Ибу.
– Я знаю, – перебил его Жуань Сянь. Он видел это в каталоге «сокровищ», который ему дали Разбойники Руин. Бандиты из Руин называли это растение «травой Минми», и оно ценилось так же высоко, как лекарство. Причина его ценности не была подробно описана, лишь упоминалось, что его стебли и листья после обработки могли использоваться в качестве сырья для различных инструментов.
За описанием следовало кроваво-красное предупреждение: «Чрезвычайно опасно, остерегайтесь мигающих огней».
Группа напротив явно не охотилась за стеблями и листьями. Рядом с раненым лежал открытый тканевый мешок, наполненный плодами растения «Минми»; слабый, свежий зеленый свет освещал складки отверстия мешка.
– Они всегда так делают, просто сбрасывают невинных людей вот так, – сказала женщина и поднялась.
На вид ей было лет двадцать или тридцать, щеки впалые; она выглядела несколько вялой, – Они же не дали вам карту?
– Не дали, – Жуань Сянь внимательно наблюдал за ее выражением лица.
– Раз уж вы ищете что-то в больнице, не попадались ли вам кровоостанавливающий спрей и костная пила? – женщина вытерла пот с лица, – У нас мало медикаментов. Послушайте, мы можем дать вам в обмен простую электронную карту. Так… вы находили что-то? Трех флаконов спрея должно хватить; костную пилу мы сразу вернем, как закончим.
В рюкзаке у них действительно была костная пила, и он мельком увидел, как Тан Ибу кладет в сумку пять или шесть флаконов кровоостанавливающего спрея.
– Ты не против? – Жуань Сянь повернулся к Тан Ибу.
– Не против, – Тан Ибу явно перешел в режим наблюдения.
– …Ладно, но сначала вы должны дать нам карту, – Жуань Сянь откашлялся.
– Сначала вы передайте нам пилу, – худенькая женщина прикусила губу. На ней не было электронного браслета; она просто взяла кулон, висевший у нее на шее. Перед ней появился размытый экран, – Как только вы дадите пилу, сразу же направлю вам карту.
Жуань Сянь достал пилу из рюкзака и аккуратно отбросил её в сторону, металл с резким звуком упал на землю. Почти сразу же запищал его браслет, сигнализируя о поступлении данных.
–Быстрее, быстрее! – отправив карту, женщина тут же отвела взгляд, – Старик Ху, держи его, нам нужно ампутировать ему ногу.
– Сначала приготовь таблетки для повышения уровня крови, с анестезией разберёмся позже!
Женщина стиснула зубы, и пила, продезинфицированная химическим веществом, разорвала плоть. Скрежет вызвал мурашки по коже у всех присутствующих, а мужчина, которому резали ногу, издал нечеловеческий стон.
– Старик Ху, держи его! Любое движение вызовет проблемы!
– А как насчет… как насчет того, чтобы дать ему светлячка? У меня сегодня еще один остался.
– Нет, – сказал Лу Фан, – максимум три светлячка в день. Лу Мин уже съел сегодня три.
– Его крики привлекут тараканов! – взволнованно сказал мужчина. – Какой же ты упрямый! Мы нашли столько материалов в этот раз, разве не все равно, если мы используем еще одного. Эти двое парней следят за нами, чем скорее мы закончим, тем лучше!
Жуань Сянь молча слушала их разговор. С тех пор, как он бросил пилу для костей, мужчина нервно поглядывал на нее время от времени, в то время как внимание женщины было полностью сосредоточено на раненом товарище.
Странно, но вокруг не было ни следов животных, ни упавших балок. Если бы это была обычная ловушка, не было бы необходимости в таком экстремальном методе, как немедленная ампутация; Жуань Сянь не мог понять, почему другой мужчина получил ранение.
В тот самый момент, когда он задумался, перед ним мелькнула мерцающая трава.
Ощущение было крайне странным; трава, которая еще несколько мгновений назад казалась такой реальной, выглядела как сломанная проекция, искажающаяся и исчезающая на месте, чтобы через полсекунды снова появиться. В эту короткую секунду Жуань Сянь ясно увидел ногу мужчины.
Он сделал шаг назад, его спина ударилась о грудь Тан Ибу.
Эта нога была опухшей и раздутой, и как минимум в три раза толще другой. Это была не просто обычная отечность, она напоминала ногу пугала, набитого слишком большим количеством травы – бесчисленные травинки прорастали из трещин на коже, окрашенные кровью, ярко-зеленые и продолжающие расти. Женщина отчаянно пилила бедро раненого мужчины, пытаясь отрубить быстро мутирующую ногу.
Когда трава снова появилась, раненый мужчина издал еще более мучительный крик. Мужчина рядом с ним быстро двинулся, вытащив из кармана таблетку размером с горошину.
Она слегка покатилась по его ладони, испуская ослепительно-зеленый ореол, чем-то напоминающий светлячка. Жуань Сянь почувствовал от нее приторно-сладкий, почти сливочный запах. По какой-то причине он инстинктивно возненавидел этот запах.
Мужчина выдохнул, помедлил несколько секунд и наконец засунул таблетку в рот раненому.
– Ху Цзянь! – закричала женщина, державшая пилу.
Раненый тут же замолчал. Сквозь просветы в траве Жуань Сянь даже увидел на лице мужчины выражение экстаза.
Однако этот экстаз был мимолетным.
Менее чем через полминуты мужчина, который кричал, широко открыл рот, и из его рта и носа с видимой скоростью выросли травинки, быстро заполнив глаза и слуховые каналы. Из раны, которую женщина почти закончила распиливать, проросла трава, затем из его туловища и рук; раненый мужчина распух и обмяк.
Женщина всё ещё стояла на коленях, держа в руках окровавленную пилу для костей, её лицо было растерянным, – Лу… Лу Мин…
Словно услышав зов, раненый сам поднялся. Его поза была странной и обмякшей, он пробирался сквозь собственную кровь. Но он не подошёл к своей спутнице; вместо этого он рухнул в траву позади себя.
Звук его падения был настолько слабым, что его почти не было слышно, и вскоре трава снова стала гуще.
– Он… он заражён. Линьлинь, он заражён. Мы не успели, – пробормотал мужчина по имени Ху Цзянь, – Мне следовало взять с собой Лао Паня. Черт возьми, мы не смогли найти его, когда это было важно…
Костяная пила выскользнула из рук женщины, и она уткнулась лицом в ладони, ее плечи сильно дрожали.
– Простите, – тихо сказал Жуань Сянь, – Вам еще нужен кровоостанавливающий спрей?
– …Нет, спасибо, – женщина, дрожа, поднялась, тяжело всхлипывая. Она подняла лежащий у ее ног окровавленный мешок с фруктами и крепко обняла его, – Как… как вы видите… это очень опасное место. Нам не следовало пускать сюда новичков. Если бы не наше ограниченное снаряжение, я могла бы взять вас с собой.
– Спасибо, но мы уже собрали достаточно, – Жуань Сянь ободряюще улыбнулся; он догадался, что она хотела услышать.
И действительно, выражение лица женщины немного смягчилось, хотя глаза её всё ещё были красными, – Вы хороший человек, вам не место в бандитском логове на востоке.
– Если у вас с другом там дела идут плохо, на карте есть информация. Вы можете приехать в «Элизиум», – добавила она, управляя чем-то похожим на устройство позиционирования в руке. – Капитан «Каменного Ходока» — мерзавец, который не относится к людям как к людям; вы сами убедитесь, когда встретитесь с ним. У нас условия жизни намного лучше; можете приезжать в любое время.
Два металлических костюма свисли с потолка. Запихнув добычу и костяную пилу в рюкзаки, оставшаяся пара надела свои металлические костюмы и была быстро поднята под потолок с помощью троса.
– Элизиум, – тихо пробормотал Жуань Сянь, снова обратив внимание на лужайку перед собой.
– Интересно. Кажется, она не лжёт, – Тан Ибу уже доставал нож из рюкзака, его взгляд был прикован к корням быстрорастущей травы.
– Это потому, что она верит в то, что говорит, – усмехнулся Жуань Сянь, – Люди иногда такие.
Их снизу было четверо, но спустили только два металлических костюма. Люди наверху могли регулировать количество костюмов в зависимости от ситуации; проблем с ограниченным снаряжением не было. Ее тон был искренним, но она также без колебаний взяла костяную пилу. Она была противоречивой личностью.
У него не было хорошего отношения к этим двум незнакомцам.
Увидев, как Тан Ибу с жадностью разглядывает кучу травы, Жуань Сянь тоже вытащил нож, решив на время отложить размышления о предложении женщины, – Тан Ибу, я только что наблюдал за этой травой…
– Трижды встряхни, прежде чем она засияет, –Тан Ибу пожал плечами, несколько раз щелкнув по траве, – Я тоже это заметил. Судя по тому, что только что произошло, это мерцание, возможно, их способ охоты на животных – вспыхивать, превращаться в плоть, а затем пускать корни и расти.
Жуань Сянь слегка удивился, – Эти плоды…
– Легкий сливочный запах с галлюциногенными компонентами. Он еще не выглядит спелым; внизу плода есть остатки лепестков. Но поскольку они могут цвести и плодоносить в этом месте, нам нужно быть осторожными с теми, кто их опыляет, – сказал Тан Ибу, связывая траву в пучок, – Это то, что ты хотел сказать?
Жуань Сянь подавил мимолетное удивление, и, придя в себя, невольно улыбнулся.
Тан Ибу перестал запихивать пучок травы в рюкзак, – …Я впервые вижу, чтобы вы так улыбались, господин Жуань. Что-то не так с тем, что я только что сказал?
– Нет, пошли, – казалось, на этот раз ему не нужно было «сбавлять скорость» ради другого человека, что было очень приятно.
Но, вернувшись на территорию бандитов, едва заметное хорошее настроение Жуань Сяня мгновенно исчезло.
– Хех, Ту Жуй был прав, два красавчика, какое зрелище.
Через стеклянную перегородку небольшой комнаты неподалеку сидел мускулистый мужчина средних лет. У него была короткая стрижка, неопрятная борода и грубые черты лица. Но в сочетании с лощеностью и озорством в его выражении лица, в нем не было и следа праведности.
Мужчина потянулся, взял со стола бутылку спиртного и, покачиваясь, направился к ним. Затем он опустил голову, его легкомысленный взгляд пронзил толстое пуленепробиваемое стекло, скользя по их лицам. Понаблюдав за ними немного, он свистнул и даже несколько раз постучал костяшками пальцев по стакану перед Жуань Сянь.
– Впервые я жалею, что мне не нравятся мужчины. Эх, какая трата времени.