Глава 3
Вернемся ненадолго в предыдущий день.
Ник и Эмит двинулись к городу, когда за Лондоном уже закрылась дверь его дома.
Полдень. Время тянулось вязко и бесцветно, как полурастаявший лёд. Им оставалось где-то убить несколько часов, но оба едва держались на ногах. Хотелось только рухнуть и уснуть. Осознание того, что гонка закончилась, что больше не нужно рваться вслепую, перескакивая туда-сюда сквозь время, накрыло их лавиной. Сил, что были и без того на исходе, не осталось вовсе. Но это время было не их. Здесь они оставались чужаками. Значит, придётся полагаться на Лондона и его решения, нравится им это или нет.
Ник снова вспомнил свою «прошлую» версию и опять ощутил холодок. Столкновения с самим собой в путешествиях были неизбежны, но он всегда избегал прямого контакта — слишком велик риск парадоксов. Сейчас же выбора не было..
Всё из-за него самого. Он слишком увлёкся погоней за Эмитом, и тот, прыгая туда-сюда, умело сбивал его со следа. Так Ник и не заметил, что угодил именно в тот самый виток реальности, к которому стремился полжизни. Всё ради того, чтобы исправить ужасную ошибку — ту, что стоила жизни его племяннику. Тогда молодой, амбициозный и еще "Лондон" он не смог её себе простить и был готов поставить на карту собственное существование, лишь бы изменить исход.
И вот, когда Ник уже смирился с поражением, Время в очередной раз показало, насколько непредсказуемы любые манипуляции с ним.
Эмит нагнал его и отвлёк от тяжёлых мыслей.
Ник даже не повернулся к этому… уникуму. В нём было что-то чужое и странное. Возможно, дело в этом дурацком наряде. И чего вдруг он ведёт себя так, будто они старые приятели?
Друзьями они никогда не были. Наоборот — Ник потратил целый год, чтобы Хранители Времени, эти самоназванные спасители цивилизации, не добрались до чертежей УП. Эмит в частности был занозой похуже других. И всё же после одного случая его отношение к Нику переменилось. Слишком резко, слишком странно.
Городок и в будущем был пустым и сонным, а уж сейчас, кроме свалок, имелось лишь одно место, куда можно было пойти.
Эмит не стал продолжать. О причинах того, почему им не суждено вернуться в будущее, они оба знали. Но для каждого эта причина была своя.
Для Лондона всё было ясно: спасение Эвана изменило его судьбу. Теперь он не сможет найти во времени точку, где не существовало бы другой его версии. Любая попытка в любом случае обернётся столкновением с самим собой, поэтому смысла рисковать появлением очередного парадокса не было. В этот раз ему повезло, и лучше все оставить как есть.
С Эмитом всё было сложнее. Работа на Организацию давала свои привилегии — и накладывала свой приговор. Тела агентов модифицировали: вживляли наноботов, чтобы сглаживать разрушительные последствия постоянных скачков во времени. Но так же легко, как внедряли, их и изымали, если агент оказывался «списанным». Тогда организм, изъеденный перелётами сквозь века, сыпался на части почти мгновенно.
Ник резко развернулся и зашагал прочь.
В ту ночь в маленькой комнате на крыше он спал один.
