Засуха и изменение климата

Истощающийся Колорадо-лишь один пример того, как засуха поражает Запад. В других местах правые экстремисты угрожают взять под контроль мелиоративные сооружения на границе Калифорнии и Орегона, чтобы освободить воду для фермеров. Жаркая, сухая погода, резко уменьшившая снежный покров в Скалистых горах и Сьеррах, превратила леса в трутницы. Дым от лесных пожаров в Калифорнии загрязняет воздух в Денвере. Волны жары испепелили пустыню на юго-западе и северо-западе Тихого океана. Америка потратила больше века, пытаясь вернуть себе пустыню, превратив коричневые ландшафты в зеленые. Поддержанная изменением климата, пустыня отвоевывает свою территорию.

Богатые города региона готовились к этому. Лос-Анджелес, Сан-Диего, Финикс и Лас—Вегас получают воду из реки Колорадо-и все они диверсифицировали свои водные ресурсы. Инвестиции в программы консервации, рециркуляции отходов и технологии опреснения воды позволили юго-западным метрополитенам экономить воду даже при резком росте их населения.

Каждый человек должен выпивать всего несколько литров в день, но для того, чтобы вырастить пищу, нужны сотни литров, а чтобы положить на стол кусок говядины или свинины—тысячи. На сельское хозяйство приходится 70% водозаборов, а на промышленность-большая часть остального. Поскольку фермеры и фабричные боссы политически влиятельны, они обычно платят слишком мало за воду. Некоторые платят за эксплуатационные расходы, связанные с его поставкой, но не за инфраструктуру, которая позволила ему течь из крана. Многие ничего не платят за рейды по подземным водоносным горизонтам—Индия перекачивает таким образом две трети своей ирригационной воды. Когда что-то стоит слишком дешево, люди тратят его впустую. Например, китайская промышленность использует в десять раз больше воды на единицу продукции, чем в среднем в богатых странах. Фермеры в таких засушливых местах, как Калифорния, выращивают мучимые жаждой товарные культуры, такие как авокадо, которые легко могут быть импортированы из более влажных мест.

Почему откачка грунтовых вод не поможет победить засуху?

Фермеры забирают воду из водоносных горизонтов быстрее, чем природа может вернуть ее обратно

Более половины населения земного шара живет в странах, где водоносные горизонты перегружены для орошения сельскохозяйственных культур. Истощение грунтовых вод также может привести к медленному погружению земли, явление, известное как оседание земли. По мере оседания грунта водоносные горизонты теряют часть своего потенциала хранения. В прибрежных районах оседание может также способствовать повышению уровня моря.