Утопай
Тащить за собой упирающуюся дочь оказалось невероятно трудно. Она врезалась пятками в отсыревшую глину, цеплялась свободной рукой за все попадавшиеся на пути по мере приближения к огромной вывеске «Бассейн» столбы и деревья. Да и в целом, завывала так, что каждый второй прохожий считал своим священным гражданским долгом обернуться и взглянуть, что же это за юркое светловолосое чудовище вознамерилось опустошить сей славный город-многомиллионник своими криками банши.
В который раз в голове многострадального отца-одиночки замелькали мысли о том, что лучше бы он завёл собаку. А потом — что неплохо было бы вот прямо сейчас на этом месте состариться и умереть.
Впрочем, дотащить до здания страшащегося воды шестнадцатилетнего подростка оказалось вовсе не так трудно, как после — заставить её переодеться и выйти в зал. Не тащить же её в мужскую раздевалку, в конце концов? Да и дамы едва ли будут рады демонстрировать свои груди всяким некогда известным актёрам — признаться честно, глядеть на некоторые груди Алан был бы и сам не рад. К счастью, умудрённый жизненным опытом блондин предвидел и это.
Эйлин заметно притихла, стоило ей разглядеть у входа свою добрую подругу Амелию. Вся стушевалась и даже съежилась, еще не раскусив коварный отцовский план, но уже отведав его горький вкус: ей придётся зайти в воду, есть на то её воля, или же нет. Испанская девочка стояла прямо под кричащей на блондинку заглавными красными буквами вывеской и размеренно махала отцу и дочери рукой. Вся фигура Амелии, подтянутая и спортивная, излучала ауру спокойствия, уверенности и грации, присущей только наследникам именитого рода. Эйл, признаться, всегда завидовала этой силе духа.
— Привет, — блондинка невпопад махнула рукой и чуть не сшибла очки со своего же носа. — Папа не сказал, что ты пойдёшь с нами.
— Мистер Маккензи наверняка хотел сделать тебе сюрприз, — с лёгким полупоклоном в сторону Алана заметила девочка и приподняла уголки губ, сердечно обнимая подругу. — Добрый день, Алан.
— Да он меня убить собрался, — не терпящим возражения тоном отсекла Эйлин, дуя губы и скрещивая на груди руки. — Знает же, что это самый простой способ от меня избавиться. А затем спихнуть всё это на несчастный случай.
— Да, мартышка, ты добралась до самых тёмных мыслей в моей злодейской голове, — согласно закивал мужчина и втолкнул дочь сквозь двустворчатые дубовые двери в негостеприимный, приторно-голубой и насквозь пропахший хлоркой холл. У пропускной стойки враждебно щурились контролёры: их колючий взгляд впивался в каждый миллиметр кожи Эйлин, словно те дыроколы, которыми они пробивали входные билеты лет ...надцать назад, когда по планете ещё разгуливали мамонты. Девушка поёжилась и поспешила ухватить Миа за руку. Может ещё не поздно уговорить её сбежать?
— Боже, мы им ещё должны платить за билеты в этот ад, — поёжилась Эйлин, глядя на то, как из прохудившегося после похода в театр кошелька отец достаёт несколько смятых банкнот. Ответом на это ей служил взгляд ещё более пристальный и долгий — и дополнительный тычок под рёбра вертушкой во время пересечения «зоны невозврата», как уже мысленно окрестила её про себя блондинка. — Па-а-ап, а хочешь я в своей комнате приберусь?
— Боюсь, я не доживу до следующего столетия, родная, — весело заметил актёр и бодро зашагал по направлению к мужской раздевалке. Шаг у Алана всегда игривый, пружинистый, чёткий. В прошлой жизни он наверняка был тигром.
Эйлин показала широкой спине язык и виновато уставилась на Амелию.
— Как ему вообще удалось уговорить тебя?
— Пойдём, — девочка лишь таинственно улыбнулась и мягко увела Эйлин туда, откуда доносился весёлый гомон дамских голосов, да плеск рассыпающегося фонтанами брызг душа.
Сумку Эйлин Алан снабдил всем необходимым: полотенцем с диснеевскими принцессами, резиновыми шлёпанцами, тампонами, ядовито-розовым купальником, смертельной дозой валерьянки, резиновой шапочкой с изображением утки и нарукавниками. Глядя на всё это безобразие девушка в очередной раз задумалась о том, связывают ли их в действительности какие-либо родственные узы. И о том, за что же отец так сильно её ненавидит.
С купальником пришлось примириться, а шапочка и полотенце так и сгинули в недрах спортивной сумки. Амелия, знакомая с чувством юмора Маккензи, захватила с собой запасное полотенце, так что хоть в чём-то Эйл не чувствовала себя ущербно.
В чём-то. Нарукавники девушка предпочла все же захватить.
Бассейн представлял собой огромное помещение, разбитое на две секции: мелководье, которое станет обиталищем Эйлин на ближайшие сорок пять минут сеанса, и разделённая дорожками половина для продвинутых. Тех, кто занимается с тренерами или без, но уделяет внимание плаванию не как развлечению, а как спорту. Сейчас было занято лишь две дорожки из доступных пяти: два парня с крепко сбитой мускулатурой, судя по беспрерывным крикам и свистку с берега, готовились к каким-то мега важным соревнованиям.
Алан уже был тут как тут. Созерцаемый со всех сторон замужними и не очень дамами, купался в лучах внимания с таким упоением, что и бассейн никакой был не нужен. А дай им только волю — ещё и оботрут!
Эйлин слегка поморщилась, давя в себе едкие комментарии. Её отец, абсолютно не выглядевший так, словно пятый десяток скоро встретит его в тёмном переулке, всегда был исключительно хорош и телом, и лицом. Что являлось самой настоящей насмешкой — девушка никогда не видела Алана Маккензи в окружении каких-либо кремов, молодильных мазей, каталогов с выбором пластических клиник и прочей недешёвой ерунды, на которую люди идут, дабы продлить свои года.
Оставалось лишь молча уповать на генетику.
— Ну, иди сюда, мартышка! — мужчина нетерпеливо махнул рукой и шагнул по пояс в воду. Сегодня он намеревался как следует размять мышцы… и абсолютно не рассчитывал, что великовозрастный ребёнок-таки оседлает его шею не в метафорическом, как он любил изъясняться, смысле, но в буквальном. — Эйл, под «иди сюда» я подразумевал не совсем это.
— А мне и тут хорошо, — безапелляционно вещает блондинка, цепляясь за светлые вихры на голове Алана крючковатыми пальцами. — Ты прав, вода так расслабляет и успокаивает. Надо нам сюда выбираться почаще.
В ответ на это Адриан раскидывает руки в стороны и падает на воду спиной. Сумасшедший визг наполняет просторное помещение на доли секунды, прежде чем голова девушки скрывается под водой, но его эхо еще мерным плеском долгое время отражается от стен и зеркальной глади. И, несмотря на то что круги расходятся в месте, где воды блондинке по плечи, вытаскивать её на поверхность, обомлевшую, приходится Амелии.
— Я же говорила, он убить меня хочет!
— Милая, в бассейн ходят поплавать, а не помедитировать на дне, а это значит, что нужно работать ручками и ножками, — Алан весело фыркает и скрывается в толще воды. Вода не кажется его стихией, он менее уверен и грациозен нежели на суше, но всё еще спокоен. И шаловлив достаточно, чтобы вынырнуть прямиком под дочерью и вновь скинуть её со своих плеч в воду.
Эйлин визжит, и люди разбегаются в стороны. Мало-помалу бассейн вокруг них пустеет; располовиненый, он продолжает делиться и вот уже в нём целых три участка: для спортсменов, для Маккензи и для всех остальных.
Тем временем, двух парней на дорожках сменила девушка. Большей частью Эйлин не привыкла засматриваться на окружающих её людей, но тут был случай особый.
Эта девушка была среди вод ещё более неуместна, чем Маккензи. С техникой не было проблем: она скользила в воде, рассекала гладь ладонями, взвивалась над толщей покатой дугой, взметая за руками-крыльями целый фонтан радужных брызг, и так же легко погружалась обратно вниз, новым толчком гибких и сильных ног. Но эта упрямая сосредоточенность на хмуром, волевом лице, это напряжение мышц… девушка двигалась так, словно каждый толчок причинял ей неимоверную боль, не было жизни в этих движениях, даже если лёгкости изобиловало через край.
И ещё этот купальник… Руки и шея полностью закрыты — в самый раз для сёрфинга, но зачем всё это в бассейне?
Амелия, будучи близкой спорту, видела это. И Алан видел. Эйлин же засмотрелась, потому что ей было интересно наблюдать за этой необычной по мнению блондинки посетительницей. Пожалуй, среди прочих посетителей, они втроём слишком резко замерли, остановив всё веселье.
Возможно, блондинка смотрит слишком пристально, потому что через пару мгновений девушка смеряет троицу отрешённым взглядом, словно глядя куда-то сквозь них, и проплывает мимо. Эйлин фыркает себе под нос, гадая сколько времени девушка тренировала этот взгляд, заслуживающий как минимум номинации на Оскар, а затем возвращается к тщетным попыткам удержаться на воде.
— Па-ап, у меня не получается! — захныкала Эйлин, хаотично ударяя руками по воде и дёргая ногами, как лягушка, что ничуть не помогало ей в ее стремлениях к постижению трудной науки.
Девушка ойкает, когда нога скользит по гладкому и склизкому кафелю, и уходит под воду, чувствуя, как в нос попадает пропитанная хлоркой жидкость, раздражая нежные рецепторы, от чего блондинке захотелось чихнуть, и она бы это сделала, если бы не была под водой и не помнила об этом. Эйлин жмурится, когда вода начинает медленно проникать сквозь плотно сомкнутые веки, а затем ее вытаскивают наружу сильные руки, и девушка вздыхает полной грудью, промаргиваясь.
Амелия улыбается, держа подругу под руки.
— У тебя почти получилось, — Миа удостоверилась, что ее подруга уже крепко стоит на ногах, и отпустила блондинку.
Эйлин дышала тяжело, оглядывалась в поисках отца и щурилась, пытаясь разглядеть знакомую фигуру, что, судя по всему, направлялась сейчас в сторону той странной и отчуждённой, как в первые мгновения показалось Эйл, ото всех девушки, пару минут назад привлёкшей к себе внимание со стороны Эйлин, Амелии и Алана. Блондинке не понадобилось даже искать свои очки, чтобы разглядеть и удостовериться в том, что это ее отец, так как по лицам ближайших к ней дам, она могла точно предположить, что это он.
Амелия внимательно проследила взглядом за тем, куда смотрит Эйлин, и тихонько присвистнула, усмехнувшись.
— Ты ж глянь только, сейчас слюнями весь кафель зальют. А тут и без того слишком мокро, — хихикнула Амелия, толкнув Эйлин локтем в бок.
— Конечно, Миа, я все прекрасно вижу, — закатила глаза Эйлин, предпринимая очередную попытку поплыть, но такую же безуспешную, как и всегда. — Лучше расскажи, что там такого важного мой любимый папенька делает.
Амелия улыбнулась, поддерживая Эйлин под живот и помогая ей удержаться на плаву, и посмотрела на Алана, что уже что-то увлечённо рассказывал замершей перед ним девушке, лицо которой не выражало ровным счётом ничего. Миа даже вернула блондинку в вертикальное положение, чтобы она тоже могла насладиться этим чудесным зрелищем. Никогда ещё никто с таким отрешённым и безучастным видом не смотрел на Алана Маккензи и его идеально подтянутое тело, которое можно было бы выставлять в музеях вместо статуй аполлона. Никогда ещё никто с таким отсутствием интересом не смотрел на то, как Алан Маккензи, смеясь, что-то явно в красках расписывает другому человеку. Никогда ещё никто так явно не игнорировал Алана Маккензи.
— Если я все правильно понимаю, наш герой-любовник снова вышел на охоту, — со смешком протянула Амелия, поднявшись на цыпочки, чтобы попытаться получше разглядеть, что же там все происходит.
Эйлин посмотрела на подругу и, закатив глаза, запихнула в рот два пальца, имитируя рвотные позывы, появившиеся у неё после слов Амелии. Девушка, с которой разговаривал Алан, была не старше самих Амелии и Эйлин, хотя блондинка могла просто плохо ее разглядела, что было более вероятно.
— Ты посмотри только на него, — закатила глаза блондинка. — Был бы хвост, уже бы давно его распушил. Павлин, — фыркнула Эйлин, скептически смотря на то, как ее отец навис над казавшейся на его фоне хрупкой девушкой.
Блондинка уже было хотела отпустить какую-нибудь тупую шутку про играющего мышцами перед незнакомкой Аланом, как произошло совершенно не то, чего ожидала Эйлин, и не то, чем обычно заканчивались все подобные выходки мистера Маккензи: девушка, ничего не ответив, просто развернулась и поплыла в противоположную от Адриана сторону, оставив мужчину недоуменно смотреть себе вслед.
Эйлин засмеялась, громко, чисто, ничуть не съёжившись под прожигающим взглядом отца, который с хмурым и оскорблённым видом вернулся назад к девушкам. Амелия не считала возможным так открыто смеяться над Аланом, но от мужчины все равно не укрылось то она тихонько хихикнула, решив оставить подобного рода разборки семье Маккензи, так как это было их личное дело.
— Мне стоит теперь опасаться оставаться с тобой в одной комнате? — едко поинтересовалась Эйлин, когда отец оказался достаточно близко, чтобы было хорошо видно его лицо. — А то вдруг ещё чего удумаешь, — хихикнула блондинка.
Во взгляде Алана мелькнули злые огоньки, но он улыбнулся, снисходительно посмотрев на дочь своим по-отцовски тёплым взглядом. Правда от его улыбки Эйлин стало немного не по себе, так как было в ней что-то, чему блондинка не могла найти объяснения.
— Пап, ну что же ты так? Теряешь форму, — девушка звонко цокнула язычком, покачав головой, и приблизилась к отцу, положив ладошку ему на плечо. — Но не переживай, в другой раз тебе может больше повезёт. Знаешь, я бы на твоём месте посмотрела на женщин постарше. Более зрелых, опытных, — многозначительно протянула блондинка, взмахом головы и взглядом указав в сторону пускающей слюни на Алана группки женщин лет пятидесяти, что приветливо улыбнулись и помахали мужчине, когда он вслед за дочерью посмотрел на них.
Алан поморщился, натянуто улыбнувшись. Помахав женщинам в ответ, чем вызвал у них радостный гвалт, он вновь обернулся к дочери, ласково потрепав ее по светлым мокрым волосам.
— Да, — вздохнув и пожав плечами, грустно ответил Алан, возведя глаза к потолку. — Увы, я уже не столь молод и полон энергии для любовных утех, как мне бы хотелось думать, — развёл руками мужчина, прижав к себе блондинку и посмотрев на неё сверху вниз. — Однако… во мне ещё достаточно сил, чтобы помочь моей малышке научиться плавать.
Эйлин слишком поздно сообразила, что ее отец собирается сделать, а потому не успела отползти от него на достаточно безопасное расстояние, чтобы не стать жертвой его загребущих ручонок. Смеясь, Алан, как пушинку, подхватил дочь на руки и вместе с ней бросился в воду под истеричные крики испуганной блондинки и радостный хохот Амелии, утаскивая блондинку как можно глубже. Всем, что указывало на то, что где-то там под водой насильно удерживалась очень болтливая и ехидная блондинка, были лишь всплывающие и взрывающиеся у поверхности пузырьки.
Амелия поправила съехавшую шапочку и резко обернулась, почувствовав на себе чей-то тяжёлый взгляд, но не заметила никого кроме кучки хихикающих женщин да мирно плавающей незнакомки, нанёсшей Алану Маккензи возможно единственное в жизни поражение.