Эволюция покера: кто удерживает лидерство после пандемии и чего ожидают игроки?

Продолжаем обсуждать будущее онлайн-покера, и в новом выпуске Expert Talks поговорим про главные тренды развития индустрии сегодня. Почему покер-румы не смогли удержать пиковую популярность со времен пандемии COVID-19? Как технологии меняют поведение игроков и их подход? С какими вызовами сталкиваются операторы в разных регионах?

О том, как проекты адаптируются к этим изменениям и строят новые стратегии, рассказывает Макс Стрельцов, Head of Project PokerListings.com.

Пандемия и цифровой скачок

Как COVID-19 повлиял на офлайн и онлайн-покер? Что изменилось в поведении игроков?

Пандемия COVID-19 стала одним из главных мировых событий, которое повлияло на индустрию. С одной стороны, люди столкнулись с ограничениями в живом общении, с другой – у 53% населения планеты уже был стабильный доступ в интернет (по данным на 2019 год). Это создало идеальные условия для роста онлайн-покера в 2020 году, который по масштабам не уступает легендарной “Чёрной пятнице” 2011 года.

Покер-румы грамотно воспользовались ситуацией: увеличили рекламные бюджеты и начали активно привлекать новую аудиторию. К сожалению, для многих из них успех оказался краткосрочным. Ажиотаж продлился всего несколько месяцев, а затем интерес к игре вернулся на прежний уровень.

Почему так вышло? Если вы когда-нибудь пытались завести дизельную машину в мороз, вам точно знаком момент, когда стартер вот-вот запустит мотор, но в последний момент всё замирает, и приходится начинать заново. То же самое произошло с онлайн-покером во времена COVID-19 – резкий подъём, надежда на второе дыхание, и… возврат в исходную точку.

Что намного важнее: пандемия изменила расстановку сил внутри индустрии. GGPoker смог обойти PokerStars и начал устанавливать собственные рекорды. Команда покер-рума заключила соглашение на проведение WSOP Online, а позже – в октябре 2024 года – приобрела исключительные права на проведение всей серии WSOP. Это ознаменовало окончательную смену лидера.

Можно ли сказать, что пандемия стала "вторым дыханием" для онлайн-игры?

Интерес к онлайн-покеру действительно резко вырос, но большинство покер-румов не смогли эффективно использовать этот момент и удержать новую аудиторию. Индустрия не пережила полноценной “перезагрузки”, как это было во времена эффекта Манимейкера, из-за чего не получилось добиться длительного и устойчивого роста.

Это был кратковременный всплеск, который, скорее, ускорил смену лидера в условиях стагнации, чем вдохнул в неё новое дыхание.

Какие технологии и форматы появились в индустрии после этого периода (мобильные приложения, мультистрим, онлайн-серии и т.д.)?

В прошлом десятилетии покер-румы активно экспериментировали с механиками и тестировали новые подходы. Например, формат быстрого покера (впервые реализованный как Rush Poker на Full Tilt) устранил паузы между раздачами: игрок, сбрасывая карты, мгновенно переходил за новый стол. Это позволяло разыгрывать больше рук за единицу времени и сделало покер удобным для игры на смартфонах. Так начался переход в мобильный формат.

Позже Winamax, а затем и PokerStars начали развивать турниры Spin&Go: три игрока, один победитель, приз формируется случайным образом. Каждый желающий может зарегистрироваться за $5 и побороться за миллион – идеальный формат для рекламы. При этом он экономически выгоден и для самих румов: не нужно проводить многочасовые турниры с десятками тысяч участников, а комиссия зашита в вероятность появления крупных призов.

Делаем вывод: онлайн-покер эволюционировал в сторону скорости, простоты и мобильности.

После COVID-19 эти тренды только усилились. Всё больше игроков используют смартфоны, а форматы становятся ближе к казино: например, “All-in or Fold” предлагает всего два действия, делая игру быстрой, агрессивной и непредсказуемой. Набирают популярность и эксперименты с AI – например, тестируются форматы, где за игрока решения принимает алгоритм, но за финальным столом он все ещё может “перехватить” управление и завершить игру сам. Но пока такие технологии остаются нишевыми и часто вызывают обеспокоенность у аудитории.

COVID также стал триггером для масштабной онлайн-миграции живых серий. В 2020 году были запущены онлайн-версии крупных оффлайн-турниров, и этот опыт оказался успешным. Сегодня WSOP Online – уже ежегодное событие. С одной стороны, это размывает уникальность браслета, с другой – делает его доступным для широкой аудитории. Думаю, тренд на крупные онлайн-серии продолжится, а коллаборации между живыми брендами и онлайн-румами будут только укрепляться. Это классическая win-win модель.

Новая реальность: регуляции, данные, доверие

Как меняется правовое регулирование в индустрии покера – особенно в Европе и Азии?

В 2006 году в США был принят закон UIGEA, который практически закрыл индустрию онлайн-покера в стране. С тех пор уже 19 лет идёт медленный процесс поэтапной легализации: в одних штатах разрешили игру онлайн, в других начали выдавать лицензии, а затем некоторые штаты стали объединяться в общий пул игроков. Это путь снизу вверх – от отдельных регионов к федерации.

В Европе ситуация обратная. На уровне ЕС онлайн-покер не запрещён, но каждое государство вводит собственное, зачастую ограничительное, регулирование. Причём отличия между странами могут быть существенными. Например, в Нидерландах игроки в возрасте от 18 до 23 лет имеют право играть, но распространение информации о бонусах для них под запретом.

Почти все рынки требуют локальные лицензии, которые могут оказаться экономически невыгодными для международных брендов при относительно небольшом размере аудитории. В итоге, Европа, вместо того чтобы стать зоной роста, превратилась в сложный и фрагментированный регион для индустрии.

В то же время, новыми перспективными рынками становятся Латинская Америка, Азия и Африка. Но и там регулирование набирает обороты. В Бразилии, например, уже разработаны законодательные акты, регулирующие онлайн-покер отдельно от казино. Есть высокая вероятность, что этот подход со временем распространится и на соседние страны региона.

В Азии ситуация ещё более жёсткая. Во многих странах онлайн-покер формально запрещён и уходит в подполье – что плохо для румов, игроков и государств. С моей точки зрения, запрет приводит только к ухудшению положения: он не устраняет проблему, а просто переносит её в неконтролируемую зону.

Что изменилось в вопросах прозрачности и контроля? Насколько это влияет на affiliate и покер-румы?

После таких скандалов, как история с суперюзерами на Absolute Poker и UltimateBet, регулирование в индустрии стало заметно жёстче. Лицензирующие органы активно пользуются правом штрафовать покер-румы за нарушения. Генераторы случайных чисел обязательно проходят проверку у независимых аудиторских компаний. В Европе действуют строгие правила по защите персональных данных (GDPR), и это тоже повлияло на работу всех участников рынка.

Но остаются и серые зоны. Например, никто со стороны не может гарантировать, допускает ли покер-рум использование ботов. Несмотря на всё формальное регулирование, индустрия по-прежнему во многом держится на репутации брендов и доверии аудитории к конкретным румах и аффилейтам.

Для аффилейтов рост регулирование также значительно усложнил работу. Появились ограничения по времени размещения рекламы, стало сложнее использовать и обрабатывать пользовательские данные. К тому же, и сами покер-румы стали задавать более жёсткие условия: запрет на собственные промо, сокращение рейкбека, ограничения по рекламным каналам. Всё это делает роль аффилейта менее автономной и более зависимой от условий партнёрской программы.

Насколько остро сейчас стоит вопрос доверия в покерной индустрии? И как игроки проверяют честность румов?

Слухи о том, что “ГСЧ подкручен”, появились одновременно с онлайн-покером и существуют до сих пор. Игроки склонны винить в поражениях всё, кроме собственных решений. И покер-рум, как посредник, автоматически становится главным подозреваемым.

Даже если проект открыто публикует лицензию, размещает сертификат на генератор случайных чисел и предоставляет механизм подачи жалоб, часть игроков всё равно отказывается верить в независимость и прозрачность процесса. Это проблема восприятия, а не наличия доказательств.

Моя практика показывает: человека невозможно убедить в том, что его проигрыш с карманными тузами не был “подстроен”. Хотя у тузов в олл-ине против случайной руки может быть 85% на победу, оставшиеся 15% всё равно реализуются. И именно это поражение будет помнить игрок, а не те раздачи, где тузам повезло.

В таких случаях проще сменить площадку и начать всё сначала. До момента, пока и там игрок не столкнется с проигрышем, в котором удобнее обвинить кого угодно, кроме себя.

Но и его можно понять: у аудитории практически нет никаких других инструментов для проверки честности покер-рума, кроме доверия лицензии и репутации бренда. Были попытки внедрить альтернативные решения вроде блокчейна для верификации раздач, но в индустрии эти технологии не прижились.

Роль Poker Listing: как проект адаптируется к новым условиям

Как PokerListings адаптируется к современным изменениям в индустрии? Какие направления для вас сейчас ключевые?

Помните рекламную кампанию Avis – “Мы больше стараемся”? В ней компания говорила о том, что, будучи второй по масштабам в индустрии аренды авто, она прилагает больше усилий, чем лидер. В PokerListings мы придерживаемся похожего подхода: стараемся быть технологически на шаг впереди, чтобы укрепить свои позиции.

С одной стороны, мы можем позволить себе более смелые и гибкие решения, чем крупные игроки. С другой – у нас есть долгосрочный план развития, который отличает нас от небольших проектов, действующих без стратегии.

Сейчас мы активно работаем над AI-инструментами для анализа и структурирования данных, предлагаем аудитории человеческую поддержку – не чат-ботов, а реальных специалистов. Также готовим новые предложения для аффилейтов, которых часто игнорируют крупные бренды. Мы смотрим на индустрию широко и ищем возможности, которые упускают другие проекты.

Что вы внедряете в продукте, чтобы быть на шаг впереди? Какие изменения уже произошли за последний время?

Мы начали перезагрузку проекта в момент, когда он требовал серьезных технических доработок. Первые полгода ушли на то, чтобы навести порядок «под капотом» – это касалось множества связанных сайтов, которые нужно было синхронизировать и стабилизировать. После этого мы освежили брендинг, чтобы зафиксировать изменения и показать, что PokerListing движется в новом направлении.

Дальше начали внедрять решения, соответствующие реальным запросам аудитории. Сначала появился раздел с фрироллами – в первую очередь, для начинающих игроков. Под него мы создали отдельное подразделение по работе с данными покер-румов и договорились с рядом комнат о передаче нужной информации.

Для казуальной аудитории мы запустили раздел квизов – лёгкий формат, с помощью которого можно узнать что-то новое об игре в интерактивной форме, а не через длинные статьи.

В этом месяце мы выкатили большой раздел для аудитории из США: на карте страны можно посмотреть статус регулирования онлайн-покера в каждом штате и перейти к деталям – местным законам, лицензированным брендам, контактам регуляторам и другой полезной информации.

Следующий шаг – интеграция медиа-контента прямо в основную платформу. Сейчас он развивается отдельно, но мы хотим объединить всё в рамках одного сайта. Так пользователи будут получать доступ к информации, новостям и аналитике в одном месте. А к концу лета планируем запустить новый сервис с данными о трафике в покер-румах с реальными, регулярно обновляемыми цифрами и детализацией, которой ранее не было в индустрии.

В прошлом интервью вы упоминали, что стремитесь быть максимально “белыми” и соответствовать всем нормам. Какие шаги предпринимаете в этом направлении?

По-моему, с момента прошлого интервью наш штат юристов увеличился втрое :)

Сейчас они проверяют все изменения в продукте, чтобы мы, в погоне за аудиторией, не перешли границы регионального законодательства. Потому что с каждым месяцем оно становится всё более сложным и менее предсказуемым.

Мы сознательно отказываемся от многих быстрых и удобных решений, которые теоретически могли бы не понравиться регуляторам в будущем. Такой подход окупается не сразу, но мы планируем задержаться в индустрии надолго. Поэтому выбрали стратегию, которая пусть и не самая быстрая, но безопасна на долгой дистанции.

Технологии продолжают развивать онлайн-покер, делая игру более динамичной и доступной. Это меняет и ожидания аудитории: игроки всё чаще выбирают быстрые форматы и ищут новые впечатления. Однако не каждая инновация приживается в индустрии – особенно, если не даёт реальной ценности.

Искусственный интеллект уже помогает покер-румам персонализировать предложение, а игрокам – развивать свои навыки. Но на первый план, по-прежнему, выходит вопрос доверия. Даже использование независимых алгоритмов не всегда гарантирует прозрачность, и именно репутация становится главным активом проектов.

В таких условиях лидеры рынка не могут позволить себе терять фокус. В период пандемии многие румы вырвались вперёд, но сейчас конкуренция усиливается, и молодые, амбициозные проекты уже дышат им в спину. В индустрии, где у игрока всегда есть выбор, задача каждого покер-рума – сделать всё возможное, чтобы этот он был в его пользу.