Эволюция покера: правила, которые изменили индустрию

В этом выпуске в рамках нашего спецпроекта Expert Talks мы погрузимся в развитие покера: истоков игры до популярности безлимитного холдема, который сегодня стал классикой для индустрии. Почему именно холдем вытеснил другие форматы? Какие события стали решающими для игры и изменили рынок? На все вопросы ответит Максим Стрельцов Head of Project PokerListings.com

Начало и развитие: как всё начиналось

С чего началась современная история покера? Какие форматы были самыми популярными 10 лет назад?

Я начал играть в покер около 20 лет назад, и тогда онлайн в основном играли в лимитный холдем. Любители безлимитного варианта воспринимались как  что то необычное. С тех пор всё изменилось: лимитные разновидности практически исчезли, а основными дисциплинами стали безлимитный холдем и пот-лимит омаха.

Если вернутся к истокам начала популярности покера, то тогда он выглядел абсолютно иначе. Популярными были дро-игры — сначала Five-Card Draw, а затем и 7-Card Stud. Сегодня они почти не встречаются онлайн и собирают лишь небольшое количество участников на WSOP.

Почему именно техасский холдем стал основой индустрии, вытеснив другие форматы?

Покер — это азартная игра, а для такого рода игр важны два основных критерия: низкий порог входа (то есть простые и понятные правила) и возможность пощекотать себе нервы ставками. Сравним 7-Card Stud — самый популярный вид покера с 1940-х годов — и техасский холдем, который набирал популярность позже, спустя три десятилетия.

В начале каждый игрок получает три карты: две закрытые и одну открытую. Затем следуют три стадии торговли, на каждой из которых игрок получает по одной открытой карте. Седьмая карта остается закрытой. В итоге у каждого по семь карт, из которых четыре открыты, а три скрыты. Игроки с хорошей памятью имели преимущество, запоминая, какие карты вышли из игры вместе с теми, кто “сбросил руки”. Таким способом возможности для блефа были ограничены, только три карты из семи скрыты. Раздачи длинные, пойти ва-банк нельзя, приходится вести свою линию на всех улицах. Разобраться было сложнее, темп медленнее, а профи имели огромную фору перед новичками.

Техасский холдем всё упростил. Игроку дают две карты, а на стол выкладываются пять общих и вот уже у нас компактная, динамичная игра, где проще считать ауты, проще блефовать и проще объяснить новичку, что происходит. Даже если человек впервые видит покер, скорее всего, он знает правила холдема. Холдем оказался быстрее, проще и зрелищнее всех предыдущих форматов. Кстати, в Poker Hall of Fame Фелтон Мак Коркодейл был включён ещё в 1979 году  за то, что привез в Лас-Вегас правила техасского холдема. А создателем игры считают Блонди Форбса, включенного в Зал славы годом позже.

Эффект Манимейкера: точка перелома

Что такое “эффект Манимейкера” и почему его считают поворотной точкой в развитии покера?

В 1982 году на Мировой серии покера (WSOP) появились сателлиты — возможность отобраться на дорогие турниры, сыграв в дешёвые отборочные. К 2003 году около 11% населения Земли имело доступ в интернет, где уже существовали такие бренды, как partypoker и PokerStars. Но онлайн-покер пока не стал массовым явлением. Покерные комнаты использовали WSOP как маркетинговый инструмент: хочешь сыграть Главное событие за $10,000, не имея этих денег? Пройди сателлит и получи шанс.

Онлайну не хватало момента, который бы привлек внимание массовой аудитории. Такой момент настал в 2003 году. Бухгалтер из Теннесси по имени Крис Манимейкер прошёл дешёвый сателлит на PokerStars. Сам он изначально просил отдать ему четвёртое место и просто забрать $8,000, но в итоге взял билет, одолжил денег у отца и друга отправившись в Лас-Вегас. Там он стал чемпионом и выиграл $2,5 миллиона. Именно с этого момента начался резкий рост онлайн-покера, так и возник “эффект Манимейкера”.

Уже в следующем году Грег Раймер тоже прошёл через сателлит и тоже стал чемпионом. PokerStars подписал договор с ними двумя, и последующие 10 лет активно использовал их образы для продвижения игры и привлечения новой аудитории.

Масштаб этого эффекта можно проследить по росту участников Главного события WSOP:

• 2003 — 839 игроков (победа Манимейкера)
• 2004 — 2,576 игроков (победа Раймера)
• 2005 — 5,619 (Джо Хэшем)
• 2006 — 8,773 (Джейми Голд)

После 2006 года рост остановился из-за ужесточения законодательства в США и эффект Манимейкера формально завершился. Интересно, что рекорд по числу участников 2006 года был побит только в 2023-м.

Взлеты, падения и скандалы

Какие скандалы и резонансные события повлияли на доверие к покеру как к индустрии?

Одним из самых ярких и резонансных скандалов в истории онлайн-покера стал случай с Absolute Poker и Ultimate Bet в 2008 году. Это была популярная сеть, основанная чемпионом WSOP 1994 года Рассом Гамильтоном. Её лицом выступал Фил Хельмут – самый титулованный игрок серии. Всё началось с сообщений на форуме 2+2: игроки жаловались на подозрительное поведение за столами. Расследование выявило, что администрация использовала аккаунт “POTRIPPER”, с которого можно было видеть карты соперников. Потери игроков составили около $22 миллионов, а Гамильтон так и не понёс никакого наказания. Этот кейс серьёзно повлиял на доверие к онлайн-румам, даже несмотря на то, что после этого требования к лицензированию ужесточились.

Если говорить о настоящем, то главной угрозой индустрии остаются боты и вспомогательные программы. В сентябре 2024 года Bloomberg опубликовал большое расследование, посвящённое массовому распространению ботов в онлайн-покере. Авторам материала удалось пообщаться с разработчиками и показать, как устроен этот рынок. Алгоритмы способны играть практически безошибочно и с точнейшими расчётами, что ставит под сомнение саму суть покера – игру человека против человека. Теперь ты не знаешь, играешь ли ты против новичка из Бразилии или твои соперники пять ботов, которые обмениваться информацией о картах и точно рассчитывают шансы на победу.

Расскажи подробнее о “Чёрной пятнице” в покере – что это было и как изменилась индустрия после?

“Чёрная пятница” 15 апреля 2011 года стала ключевым событием в истории онлайн-покера. В этот день ФБР арестовало домены, счета и серверы покер-румов, которые продолжали работать в США нелегально. На тот момент PokerStars был безусловным лидером индустрии, бренд буквально ассоциировался со словом “покер”. Их главный конкурент, Full Tilt Poker, не смог пережить Black Friday и в итоге прекратил работу. PokerStars удалось выжить: компания покинула американский рынок, но была вынуждена сменить руководство и владельцев. С этого момента США крупнейший рынок онлайн-покера на тот момент фактически закрылись, а индустрия на долгие годы вошла в фазу стагнации.

Создатель PokerStars Исай Шейнберг, много лет избегал публичности, позже дал интервью и рассказал, как выглядел этот день изнутри. По его словам, в офисе царила дезорганизация и паника, никто не понимал, что происходит и что делать дальше. Вся индустрия изменилась за один день.

Я думаю, что PokerStars так и не смогли оправиться от этого удара. Несмотря на попытки развиваться на европейском рынке, смена руководства и потеря ключевого рынка постепенно ослабили позиции компании и в конечном итоге привели к смене лидера в индустрии.

Почему некоторые покерные румы стали монополистами, а другие быстро исчезли? Что определяло успех?

Давайте посмотрим, кто в разное время был лидером индустрии и какие обстоятельства меняли статус-кво.

Первой покерной комнатой была Planet Poker. Она вывела на рынок “сырой” продукт, но успела первой занять нишу. Лидерство продлилось недолго, всего год, до появления Paradise Poker, который предложил более удобный интерфейс. Позже Paradise был взломан, и его вытеснил partypoker – первая платформа, где онлайн-покер пересёкся с онлайн-казино. Partypoker доминировал на рынке до принятия в США закона UIGEA. После этого им пришлось покинуть рынок, потеряв до 90% своей аудитории. Комната так и не смогла восстановить позиции.

Следующим лидером стал PokerStars, который остался на американском рынке нелегально вплоть до 2011 года. После Black Friday ситуация резко изменилась. PokerStars покинула США, и вместе с индустрией вошла в стагнацию. В это же время в Азии начал набирать обороты GGPoker. Они предложили новый подход к онлайн-покеру и в конечном итоге стали новым лидером. Нет точного момента, когда GGPoker сменил PokerStars на покерном олимпе, но я для себя использую дату 20 ноября 2019 года когда GGPoker подписал амбассадором Даниэля Негреану, самого узнаваемого игрока, который много лет был лицом PokerStars.

В итоге мы видим, что ранние лидеры индустрии (Planet Poker, Paradise Poker) сменились из-за сырого продукта, partypoker потерял монополию из-за закрытия ключевого рынка, а PokerStars долго стагнировал вместе с индустрией, не предлагая радикально новых решений.

Новый лидер GGPoker пришёл благодаря решительному подходу, сближению покера и казино внутри новых игровых форматов, свежим фишкам для казуальных игроков, агрессивному маркетингу (в том числе контракту с Негреану и покупке прав на серию WSOP).

Присутствие монополиста в маленькой индустрии вновь приводит к стагнации, внутренним проблемам и со временем, к смене лидера на новичка, предложившего свежий подход по сравнению с закостеневшим монополистом.

Это только первая часть разговора о развитии покера как индустрии. Мы посмотрели на историю форматов, причины успеха холдема и то, как точечные события могли запустить быстрый рост по всему миру. Во второй части спецпроекта разберём взлеты и падения индустрии и как покерные румы адаптировались, чтобы выжить и снова расти. Следите за продолжением Expert Talks, чтобы всесторонне понять эволюцию игры и индустрии вокруг неё.