АмонХат гл.1
Глава 1: Кровавый рассвет
Континент Оку. Королевство Салариса.
Кровь стекала с меча, оставляя тёмные пятна на мокрых камнях.
Касдор смотрел на них, не моргая. Дождь хлестал по лицу — холодный, злой — но не смывал ни запаха гари, ни сладковатой вони разложения, въевшейся в ноздри так глубоко, что казалось — она стала частью его самого.
Хоть бы смыло. Хоть бы дождь смыл эту вонь.
Он прислонился к каменной стене. Ноги подкашивались — от усталости, от напряжения, от всего этого бесконечного дерьма. Рукоять меча скользила в ладони, липкая от крови и пота.
Три заставы держат щит против Тьмы. Мор, Квин, Яруш.
Одна из них — моя. И она трещит по швам.
К горлу подкатила тошнота. Он сглотнул, заставляя себя дышать ровно.
Сколько ещё? Сколько ещё мы продержимся
Свечи отбрасывали дрожащие тени на закопчённые стены, и в этом неверном свете лица рыцарей казались мертвецкими — изможденные, с глубокими морщинами, прорезанными не годами, а бесконечными битвами.
Дерево глухо стукнуло. Вино плеснулось — тёмное, почти чёрное.
Он провёл ладонью по лицу. Щетина царапнула кожу. Пальцы наткнулись на засохшую грязь у виска.
Процедил сквозь зубы. Касдор окинул взором сидящих за столом — измотанных, молчаливых, ждущих, что он скажет дальше.
Они всегда ждут, что я скажу. Всегда смотрят на меня, как будто я знаю все ответы.
— Они не ломятся напролом, как раньше. — Он сделал паузу. — Они присматриваются. Изучают нас.
Лукас Стоунхарт — его заместитель, грубый как необтёсанный камень — рассмеялся. Смех был хриплым.
— Изучают? — В голосе насмешка, но глаза серьёзные. — Касдор, да они животные. Один инстинкт — рвать глотки. Что там изучать?
Касдор хотел ответить, но чей-то голос перебил:
В дверном проёме стоял Дорик — худой, рыжеволосый маг с вечно насмешливым прищуром. Прошёл к столу лёгкой походкой, плеснул себе вина в бокал.
— Касдор прав. — Дорик поднёс бокал к губам, вдыхая аромат. — Демоны не просто рвут и крушат. Они выжидают. Ищут слабости. — Сделал глоток, прикрыв глаза. — Изучают страхи.
— Ты вообще когда успел прийти? Думал, до сих пор валяешься где-нибудь в трактире, обнявшись с бочонком вина и очередной шлюхой.
Дорик осушил бокал залпом. Выдохнул с наслаждением, откинув голову.
— Алкоголь и влагалище, мой друг, — протянул он сладким, тягучим тоном, — восстанавливают мою ману куда лучше твоих праведных нотаций. — Он приоткрыл один глаз и насмешливо скользнул взором по Лукасу. — Попробовал бы как-нибудь. Глядишь, и орать меньше станешь.
Лукас уже открыл рот для ответа, но Дорик выпрямился и добавил серьёзно:
— Только я не шучу сейчас. Демоны что-то замышляют. Я чувствую это... — он постучал пальцем по виску, — здесь.
Его внимание приковало пламя свечи — оно дрожало на сквозняке, отбрасывая уродливые тени. За окном стучал дождь — монотонно, настойчиво.
Словно отсчитывает время до неизбежной беды.
Рыцари подводили итоги резни — считали раненых, оценивали повреждения стен, делили скудные запасы. Касдор — командир ордена «Вепри» — чувствовал на себе вес каждого взора.
Его авторитет был выкован кровью и сталью за годы службы. Мужчины доверяли ему больше, чем богам.
Но что, если я ошибаюсь? Что, если на этот раз доверие убьёт их всех?
Впервые за долгие годы он ощущал нечто новое.
Холодное. Скользкое. Шевелилось где-то в животе, словно живая тварь.
Что если эти демоны готовятся к чему-то большему? К тому, чего не было целые столетия?
Лукас подался вперёд, положив массивные руки на стол. Доски заскрипели.
— Если твои подозрения верны... нас ждут проблемы. — Метнул короткий взор на Дорика. — И если даже этот алкаш с тобой согласен, думаю, стоит доложить королю.
— Ты меня только что запойным пьяницей назвал?! — Дорик возмущённо вскинул бровь, уже наливая себе второй бокал.
Все мгновенно смолкли. Даже Дорик замер с бокалом у рта.
Касдор медленно поднялся, опираясь ладонями о стол. Обвёл всех тяжёлым взором.
— Чтобы доложить королю Элрику, нам нужны доказательства. — Пауза. — Не домыслы. Не чутьё. Факты. Король не поверит словам. Даже моим.
— Значит, достанем доказательства, — подал голос кто-то из рыцарей в тени.
— Верно. И у меня есть план. — Он выпрямился. — Но об этом позже. Сейчас идите. Отдыхайте, пока можете. — Указал на дверь движением подбородка. — Стоунхарт, проверь раненых. Оцени ущерб стен. Утром жду доклад. Дорик... — он замешкался. — Задержись.
Рыцари поднялись, кивая на прощание. Их шаги загрохотали на каменных ступенях, постепенно затихая.
— Если завтра они вернутся, сможешь усилить щиты?
Дорик потянулся, хрустнув позвонками.
— Смогу. Но... — нахмурился, — мне понадобится время на восстановление. Много времени.
— Тогда иди. — Касдор устало махнул рукой. — К своим девкам. Утром будь готов.
Дорик ухмыльнулся, но в улыбке не было веселья.
Касдор проснулся от звука сигнала тревоги.
Резкий, пронзительный вой разорвал предрассветную тьму, и его тело среагировало быстрее мыслей. Он сорвался с постели — сердце колотилось где-то в горле, руки сами потянулись к доспехам.
Сквозь щели ставен едва пробивался рассвет — холодный, серый.
Что-то не так. Что-то изменилось.
— Лия! — крикнул он, оборачиваясь. — Просыпайся! Началось!
Жена вскочила. Тёмные волосы рассыпались по плечам, но она привычным движением собрала их в тугой хвост. Пальцы ловко справлялись с застёжками платья — уверенно, без тени паники.
Касдор наблюдал за ней краем глаза.
Сколько раз мы просыпались вот так? Сколько раз она шла туда, где кровь текла ручьями, не дрогнув?
Что-то тёплое разлилось в груди.
И я хочу чтоб она покинукла это место. Тут опасно.
Лия пристегнула к поясу кинжал — его подарок.
"Надеюсь, он тебе никогда не понадобится," — сказал я тогда.
Сейчас эта надежда казалась наивной.
— Я в лазарет, — коротко бросила Лия, уже двигаясь к двери.
Касдор кивнул, затягивая последний ремень.
Через мгновение он уже бежал по коридору. Холодный воздух ударил в лицо, когда он выскочил во двор.
Солдаты метались между укреплениями, выкрикивая приказы. Лучники бежали на стены. Воздух дрожал от криков, лязга стали, топота сапог.
— Где, блядь, Дорика опять носит?! — заорал Касдор, пробираясь сквозь толпу.
— Здесь я, — раздалось за спиной.
Дорик стоял у стены — бледный, с тёмными кругами под глазами. Руки вытянуты вперёд, пальцы окутаны голубым свечением. Воздух вокруг мага искажался.
— Барьеры стоят, — произнёс хрипло, не отрываясь от стены. — Но сколько продержатся... хер знает.
Касдор хотел ответить, но крик с башни заставил замереть.
Голос дозорного — резкий, надломленный.
Эти слова не нуждались в пояснении.
Застава замерла на долю секунды, затаив дыхание. Потом взорвалась движением — защёлкивались замки, звякали кольчуги, слышались отрывистые команды.
Касдор взобрался на стену, хватаясь за скользкий камень. Пальцы едва держались — холодные, онемевшие. Он подтянулся, перевалился через край.
Туман полз по земле — неестественный, слишком густой, слишком белый. Он двигался против ветра, глушил звуки, поглощал очертания деревьев.
И из него начали проступать тени.
Желудок сжался. Желчь подступила к горлу.
Словно кто-то взял части разных животных и слепил их воедино в безумии. Три головы, сросшиеся в уродливый узел. Шесть лап, двигающихся вразнобой. Пасть, полная игольчатых зубов.
— Святые небеса... — выдохнул молодой солдат рядом.
Парень побледнел так, что губы стали синими. Рука дрожала на рукояти меча.
Касдор положил ладонь ему на плечо. Сжал — крепко, почти болезненно.
— Держись, боец. Они умирают так же, как все остальные.
Ложь. Но ему нужно в это верить.
Демоны двигались не сплошной ордой, как раньше. Они шли группами по три-пять тварей. Впереди — существа с толстой шкурой, живые щиты. За ними — поджарые твари с красными глазами и когтями длиной с кинжал.
— Проклятье... — прошептал Лукас, появившийся рядом. — Они действуют слаженно. Как армия.
— Именно, — процедил Касдор сквозь зубы.
Он развернулся к солдатам, и голос прогремел:
— Третья рота — левый фланг! Лучники — бейте по задним рядам! Маги — огонь по скоплениям! — Схватил капитана за плечо. — Держать строй! Первую волну пропускаем!
— Ждём, — Касдор смотрел на приближающуюся волну. — Ещё... Пусть подойдут ближе...
Горящее масло полилось вниз золотыми реками.
Воздух мгновенно наполнился визгом — нечеловеческим, пронзительным. Вонь горящей плоти ударила в ноздри — сладковатая, тошнотворная.
Никогда не привыкну к этому запаху.
Касдор зажмурился, но запах проникает в ноздри.
Передовые демоны корчились в пламени, но остальные продолжали наступать, перешагивая через горящих сородичей.
Словно это не живые существа. Куски мяса.
— Они используют первых как заслон, — прошептал Лукас, и в голосе впервые прозвучал страх. — У них тактика.
Касдор стиснул рукоять меча так, что костяшки побелели.
Это плохо. Как я и предпологал.
— Вторая рота! Приготовиться к вылазке! — рявкнул он. — Дорик! Можешь создать завесу на левом участке?
— Могу, — маг выглядел как выжатый лимон. — Но ненадолго!
— Делай! Нам нужен отвлекающий манёвр!
Солнце поднялось, окрасив небо холодным светом, затем медленно поползло к горизонту — а атаки не прекращались.
Касдор сражался в первых рядах.
Меч входил в демоническую плоть с отвратительным чавкающим звуком. Чёрная кровь брызгала на забрало — едкая, воняющая серой. Он рванул клинок, и тварь взвыла. Когти царапнули по кольчуге, оставив глубокие борозды.
Ещё немного — и пробили бы насквозь.
Касдор ударил ещё раз — наотмашь, всем весом тела. Голова демона слетела с плеч и покатилась по земле.
Рядом упал солдат — молодой, рыжий, с веснушками на носу. Теперь его живот был разорван, и кишки вываливались наружу, дымясь на холодном воздухе.
Ещё смотрел на Касдора, широко раскрыв глаза.
— Ко... мандир... — прохрипел он, протягивая руку.
Касдор опустился на колено. Взял его ладонь — липкую от крови, ещё тёплую.
— Ты хорошо сражался, боец, — тихо сказал он.
Я видел его утром. Точил меч у кузни. Смеялся над чьей-то шуткой.
Парень попытался улыбнуться. Изо рта потекла кровь.
А потом его глаза остекленели.
Касдор медленно закрыл ему веки. Поднялся. Поднял меч.
Волна за волной демоны шли на стены. Волна за волной их отбрасывали назад. Люди Касдора падали от усталости, но держались. Только воля командира — его холодная, непоколебимая ярость — не давала обороне рухнуть.
Поле перед стеной было усеяно горами тел — почерневших, изуродованных, источающих удушливую вонь. Касдор, покрытый кровью и сажей, медленно вернулся во двор заставы. Ноги подгибались — каждый шаг давался с трудом.
Солдаты — измотанные, раненые, с пустыми глазами — смотрели на него.
Что я могу им сказать? Что завтра всё повторится? Что мы умрём здесь, один за другим?
Касдор остановился в центре двора. Обвёл их взором — каждого.
— Сегодня вы доказали, что Яруш не падёт, пока в нём есть хоть один живой воин. — Его голос прозвучал хрипло, но твёрдо. — Похороним павших на рассвете. Сейчас — укрепить ворота. Удвоить дозоры. Раненых в лазарет.
Он посмотрел на Дорика, который сидел прямо на земле, прислонившись к стене.
— Сколько щитов ещё сможешь поставить?
— Один... может, два, — маг выглядел как труп. — Мне нужно восстановление.
— Иди, ищи свою ёбаную выпивку и шлюх. Только к рассвету будь готов.
Касдор сидел на краю кровати, глядя на спящую Лию. Её руки — которые ещё недавно зашивали рваные раны, вправляли кости, останавливали кровь — теперь безвольно лежали поверх одеяла. Она уснула сразу, как вернулась из лазарета. Даже не разделась.
На её щеке засохла чья-то кровь.
Касдор осторожно провёл пальцами по её лицу, стирая тёмное пятно. Кожа была прохладной, мягкой. Он вдохнул запах её волос — трав, мыла и чего-то неуловимо родного, что нельзя было описать словами.
— Ты не спишь, — тихо проговорила Лия, не открывая глаз.
Она села, укутавшись в одеяло, и обняла его за плечи. Прижалась лбом к его спине. Тепло её тела окутало Касдора, и напряжение в мышцах немного отпустило.
— Что-то изменилось, да? — прошептала она. — Они стали... другими?
Слова прорвались наружу — те самые слова, которые он не осмеливался произнести вслух весь день.
— Не этот бой. Может, не следующий. Но если так пойдёт дальше... — Он сглотнул, чувствуя, как горло сжимается. — Застава падёт.
— Ты никогда так не говорил, — в её голосе дрогнула тревога.
— Раньше не было причин. — Касдор повернулся к ней, беря её лицо в ладони. — Демоны что-то замышляют. Или кто-то замышляет, используя их. Не знаю. Но... — он замолчал, глядя ей в глаза, — это плохо.
— То же, что делал всегда. Драться, пока могу стоять. Но... — он замолчал, подбирая слова.
— Завтра отправлю письмо в столицу. Королю нужно знать. — Он посмотрел ей в глаза. — И я хочу, чтобы ты уехала с ближайшим обозом.
Лия резко отстранилась, вырывая руку. Одеяло сползло с плеч.
— Нет, это ты послушай! — В её глазах вспыхнул огонь. — Если здесь начнётся настоящая бойня, моё место — здесь! С тобой! А не в каком-то безопасном месте, где я буду сходить с ума, не зная, жив ты или мёртв!
— Лия, чёрт возьми! — Касдор повысил голос, но тут же сдержался. Провёл рукой по её лицу, пытаясь успокоиться. — Если я прав насчёт демонов... здесь скоро будет мясорубка. Настоящая бойня. И мне нужно знать, что ты в безопасности. Хотя бы ты...
— А кто будет лечить твоих людей? — перебила она, и голос дрогнул. — Кто будет вытаскивать тебя с того света после каждой вылазки?
Касдор притянул её к себе, зарывшись лицом в её волосы.
Она пахнет чистотой. Жизнью. Всем, что я защищаю.
— Я не могу воевать и бояться за тебя одновременно, — прошептал он..
Лия обняла его, прижимаясь крепче.
— Я останусь, — твёрдо сказала она. — И это не обсуждается. — Она отстранилась, глядя ему в глаза. — А теперь ложись, командир. Завтра будет новый бой.
Касдор лёг рядом, притягивая её к себе. Слушал её дыхание — ровное, спокойное.
Но мысль он не закончил. И провалился в сон.
больше фото в телеграме
https://t.me/amonhat