потерянные
В полной темноте все мои органы чувств моментально обострились. Я слышал, как гудит кровь в висках. Я не видел ничего. Я был уязвим. «Компаньон», — тихо произнес я. Теперь его тихий, рабочий режим был единственным, что имело значение. Я быстро извлек его из кармана и выпустил. Птица слетела с плеча, начиная издавать едва слышные, высокочастотные щелчки — эхолокацию. Я стал его ногами, он — моими глазами.
Я замер, прислушиваясь к звукам. Шаги, которые я слышал, стали ближе и тяжелее. Металл шкафчиков, казалось, вибрировал от этой поступи. Они сопровождались низким, гортанным рычанием, полным угрозы. Компаньон, сделав всего пару щелчков, замер на моем плече. Я почувствовал, как его коготки сжались, и он прекратил эхолокацию. Это значило только одно: Тварь слишком близко. Любой звук выдаст нас.
Мне нужно было двигаться, но куда? Укрытие! Я вспомнил о груде камней в углу, которую видел, когда фонарик еще работал. Участок пола там был цел. Я должен добраться туда. Я начал движение к камням, с трудом вспоминая точное расстояние. Я двигался медленно, прижимаясь к стене, чувствуя под ботинками мелкие обломки стекла, мокрые клочья ткани и металлический хлам.
Каждое мое движение было напряженной памятью. Я помнил, что груда камней находилась примерно в десяти шагах, и что на пути к ней было много провалов в полу. Дыхание того, что приближалось, становилось всё ощутимее, смешиваясь с гнилостным запахом. Я полз, не отрывая руки от стены, а ноги ставил с ювелирной точностью, стараясь наступать на твердые островки между дырами, которые я видел мгновения назад.
Именно в этот момент моя реакция спасла меня: я почувствовал, как подошва ботинка соскользнула с влажного края провала, и только резкое напряжение всех мышц позволило мне не провалиться в яму с громким грохотом. Грохот упавшего хлама и крик выдали бы нас с головой. Я восстановил равновесие и продолжил движение.
Я сделал последний, осторожный шаг и наконец достиг завала — груды осыпавшегося бетона и камней. Я тихо присел за ним, получив минимальное укрытие и твердую землю под ногами.
Я только что избежал падения в одну дыру, когда прямо передо мной, из соседнего провала, послышался резкий, жужжащий скрежет. Звук был очень близко, словно трение хитиновых крыльев или пластин.
В этот раз Компаньон не подал ни единого звука, ни единого щелчка. Он просто вжался в мое плечо, став тяжелым и неподвижным. Скрежещущее Существо поднялось из провала, его тело закрыло неровный квадрат дыры. Я стоял в абсолютной темноте, всего в метре, и, хотя не видел ничего, я чувствовал его. Оно было крупным, его масса ощущалась в спертом воздухе. Я мог уловить еле слышное, частое, металлическое дыхание или вибрацию, как будто двигаются десятки крошечных сегментов. Это было что-то инсектоидное, и оно стояло прямо напротив меня, перекрывая мне путь к трещине в стене. Впереди — рычащая Тварь, позади — скрежещущий ужас. Я оказался в ловушке.
Мне нужна была немедленная диверсия. Времени на раздумья не было. Я лихорадочно схватил все, что попалось под руку на завале: несколько увесистых кусков бетона, кусок ржавого металлического профиля и пару камней. Одним мощным броском, который заглушил даже стук собственного сердца, я метнул этот хлам через коридор, прямо в противоположную стену.
Грохот был оглушительным. Камни и металл ударили в шкафчики, вызвав звонкий каскад падающих обломков и обвалившейся со шкафчиков ржавой краски. Я моментально ощутил, как тяжелая, рычащая поступь Твари, которая двигалась по коридору, остановилась. На секунду воцарилась тишина, а затем послышался новый звук: тяжелые шаги резко изменили направление и двинулись к источнику грохота, к противоположной стене. Отлично. Отвлечение сработало.
Мне нужно было действовать, пока Тварь занята.
Я прополз мимо инсектоидного Существа, которое все еще стояло, закрывая провал. Я двигался, прижимаясь к стене, и старался не задеть ни единым миллиметром своего тела его массивные, неподвижные хитиновые пластины. Я не дышал, моя голова находилась на уровне его, как я полагал, "коленей" или сегментов. Я чувствовал, как твердая поверхность под ногами сменяется влажными и липкими обломками возле трещины.
Шаги Твари у стены утихли, но их место занял другой, всепоглощающий звук. Из всех многочисленных дыр в полу коридора, которые я видел ранее, одновременно донеслись не тысячи, а миллионы скрежетов. Это был не просто хор, а металлический, лихорадочный рой, который разрывал тишину — жужжание, шипение, трение хитина о камень. Пол под моими ладонями и коленями начал мелко вибрировать, словно сам бетон ожил. Я чувствовал, как звуковая волна бьет прямо в барабанные перепонки, оглушая.
Моментально. Я не просто вздрогнул, я резко дернулся, как собака, и чуть не подпрыгнул, потеряв равновесие. Все тело, от затылка до кончиков пальцев, покрылось крупной, ледяной, жгучей волной мурашек. Дыхание перехватило. Это был животный, инстинктивный ужас, который мгновенно блокировал мою способность к движению и анализу. Я замер, не в силах сдвинуться, не в силах даже повернуть голову, чтобы найти мачете, которое едва держалось в сведенной от напряжения руке.
Я был парализован на несколько мучительных секунд, став просто дрожащим куском плоти, не способным мыслить или действовать.
«Соберись! Черт возьми, ты боишься! Твой страх не убивает — он просто ждет, чтобы кто-то другой сделал это за него!»
Резкий, мысленный удар — и я вынырнул из этого ступора. Гнев на собственную слабость всегда был сильнее любого внешнего ужаса. «Где, черт побери, эта трещина?!» — мелькнула паническая мысль, но я тут же подавил ее. Я медленно вдохнул вонючий, затхлый воздух и, игнорируя дикую дрожь, сжавшую мое тело, начал движение. «Выжить!» — эта мысль, одно слово, стала моим единственным приказом.
Двигался я теперь тихо, медленно, но уверенно, как пружина, которая должна сработать в нужный момент. Я полз на локтях и коленях, правой рукой волоча мачете, а левой ощупывая стену. «Я не дам им себя убить».
Я не видел инсектоидов, но я чувствовал их. В тот момент, когда я миновал провал возле завала, я ощутил, как металлическое, прерывистое дыхание инсектоида стало громче, ближе. И я слышал, как сущности вылезали и из других дыр. Но именно в этот момент я почувствовал, что Одно из них уже возле меня. Существо полностью выбралось из дыры, и теперь было прямо возле меня, у меня за спиной. Я чувствовал, как сменилась плотность тьмы прямо за моей спиной, как воздушные потоки изменились из-за его движений. Он двигался за мной, тихо, по-своему грациозно, и я не знал, ищет ли он меня или просто реагирует на вибрации. Я не оглядывался. Смотреть в эту тьму, зная, что за тобой идет это существо, было бы верной дорогой к панике.
Мне оставалось всего пара шагов до трещины. Пол под руками стал липким и влажным.
