Curiosity наблизився до розгадки таємничого зникнення води на Марсі

У далекому минулому Марс був набагато теплішою та вологішою планетою, ніж сьогоденне свідчення його безплідного червоного ландшафту.

Зараз марсохід НАСА Curiosity розпочав дослідження області, яка може дати важливу інформацію про зникнення рідкої води на Марсі - про те, коли це сталося, і чи могло на Червоній планеті існувати життя. Нещодавно марсохід прибув до каналу Гедіз Валліс - місцевості, яка мільярди років тому виглядала б набагато більш схожою на Землю.

На основі даних, які Curiosity отримує під час своїх досліджень, вчені сподіваються зрозуміти, як утворилася протока Гедіз Валліс і чи справді древнє річище було результатом звивистості стародавньої річки, яка колись протікала по поверхні Марса, розповідають OstanniPodii.com.

Марсохід Curiosity примарсився на Aeolis Palus у кратері Ґейла 6 серпня 2012 року. У червні наступного року було оголошено, що марсохід розпочне свій 8-кілометровий похід до підніжжя Еоліс Монс, інакше відомої як гора Шарп, яка утворює центральну вершину кратера Ґейла.

Останнє десятиліття "К'юріосіті" провів, піднімаючись на гору, долаючи шаруваті нижні підніжжя вершини та даючи змогу вченим спостерігати за місцевістю, яка демонструє зміни марсіанського ландшафту з часом.

Одне з головних завдань Curiosity - визначити, чи була в цій місцевості вода й хімічні речовини, необхідні для існування життя. Виявлення глинистих мінералів вже свідчить про те, що вода колись взаємодіяла з гірською породою на поверхні Марса. Поточні дослідження Curiosity зараз вивчають наявність сульфатів у цій місцевості, які, як вважають, утворилися дуже давно, коли остання вода в регіоні остаточно випарувалася.

Лабораторія реактивного руху (JPL) НАСА нещодавно повідомила, що Curiosity досліджує ландшафт на предмет ознак того, що таємничий канал Гедіз Валліс міг бути повільно вирізаний в марсіанській породі потоком води мільярди років тому. Хоча вважалося, що канал міг бути утворений вітрами, які все ще панують на Марсі, крутість боків каналу більше відповідає руху рідкої води, або в результаті раптового потоку, який ніс уламки зсуву, або, можливо, постійного потоку води з річки.

Сьогодні канал заповнений кам'янистими уламками, які, на думку команди Curiosity, могли бути переміщені в канал через сухі лавини, хоча можливість того, що ці кам'янисті ділянки в основі утворення могли бути перенесені за допомогою води вже давно, є спокусливою можливістю.

"Якщо канал або купа уламків були утворені рідкою водою, це дуже цікаво, - каже Ешвін Васавада, науковий співробітник проєкту Curiosity в JPL. "Це означає, що досить пізно в історії гори Шарп - після тривалого сухого періоду - вода повернулася, причому у великій кількості".

Васавада й команда "К'юріосіті" вважають, що якби це було так, то це відповідало б попереднім знахідкам, які вказували на те, що вода зникала та з'являлася знову в кілька етапів, коли планета поступово ставала більш посушливою.

Команда Curiosity каже, що марсохід витратить кілька місяців на дослідження каналу, що може допомогти отримати нові знання - і, можливо, переглянути наше розуміння часових рамок формування гори Шарп.

Хоча осадові шари об'єкта були відкладені вітром і водою, спочатку вони виглядали не так, як сьогодні; ерозія протягом тривалих періодів поступово розкрила шари, які присутні сьогодні, - процеси, які також були б необхідні для формування каналу Гедіз Валліс.

На додаток до пошуку доказів того, що вода могла прорізати канал, більшість кам'янистих уламків, які зараз заповнюють його дно, ймовірно, походять з більш високих схилів гори Шарп, що дає Curiosity можливість спостерігати за мінеральним складом каменю з регіону, який він ніколи не відвідає під час своєї місії.