Отруйний аерозоль на Енцеладі вказує на те, що там можливе життя
Завдяки новому аналізу даних космічного апарату НАСА "Кассіні", знайдено переконливе підтвердження наявності на супутнику Сатурна Енцеладі ціанистого водню. Хоча цей газ є отруйним, він може бути пов'язаний з виникненням життя, розповідають OstanniPodii.com.
Енцелад — це замерзлий світ, що знаходиться надто далеко від Сонця, щоб підтримувати на своїй поверхні воду у рідкому. Але гравітаційне тяжіння з боку Сатурна створює тертя — і це тертя створює достатньо тепла, щоб розтопити лід і створити океан рідкої води. Деяка частина цієї рідкої води вивергається потужними сплесками, що дозволяє дослідникам більш детально вивчити її склад.
Попередні дослідження вже розкрили Енцелад як напрочуд динамічний світ з гейзерами, що вивергають у космос водяну пару та складні органічні молекули. Ці струмені, що походять з південного полюса супутника, створюють картину підземного океану під крижаною корою, пропонуючи спокусливий погляд у світ, де може існувати життя.
Попередні дослідження виявили у шлейфах вуглекислий газ, метан та аміак, що вже свідчить про гідротермальну активність, подібну до глибоководних жерл Землі, відомих своїми багатими екосистемами. Тепер дослідники знайшли ще одну багатообіцяльну хімічну речовину: ціанистий водень.
"Наша робота є ще одним доказом того, що Енцелад є домом для деяких з найважливіших молекул, необхідних як для створення будівельних блоків життя, так і для підтримки цього життя за допомогою метаболічних реакцій", - сказав провідний автор дослідження Джона Пітер, докторант Гарвардського університету, який провів більшу частину дослідження під час роботи в Лабораторії реактивного руху НАСА в Південній Каліфорнії. "Мало того, що Енцелад, схоже, відповідає основним вимогам придатності для життя, ми тепер маємо уявлення про те, як там можуть формуватися складні біомолекули, і які хімічні шляхи можуть бути задіяні".
"Відкриття ціанистого водню було особливо захопливим, тому що він є відправною точкою для більшості теорій походження життя", - сказав Пітер. "Життя, як ми знаємо, потребує будівельних блоків, таких як амінокислоти. Ціанистий водень — одна з найважливіших і найуніверсальніших молекул, необхідних для утворення амінокислот. Оскільки його молекули можуть бути складені разом різними способами, автори дослідження називають ціанистий водень швейцарським армійським ножем попередників амінокислот".
Хімічна сигнатура молекулярного водню натякає на гідротермальну активність на дні океану, що є потенційним джерелом енергії для життя. Гідротермальні джерела на Землі відомі своїми багатими екосистемами, що процвітають за відсутності сонячного світла. Якщо на Енцеладі існують подібні гідротермальні системи, вони могли б створити сприятливі умови для зародження та розвитку життя.
Це відкриття перетворює наше уявлення про Енцелад із замерзлої пустки на динамічну лабораторію для астробіологічних досліджень. Підземний океан супутника з його багатим хімічним складом разюче нагадує первісний суп ранньої Землі, де, як вважається, зародилося життя.
Ця нова знахідка лише показує, наскільки впливовою була місія Кассіні. Місія завершилася ще у 2017 році зануренням космічного апарату в атмосферу Сатурна, але дані все ще аналізуються.
"Наше дослідження демонструє, що хоча місія Кассіні завершилася, її спостереження продовжують надавати нам нові знання про Сатурн і його супутники, включаючи загадковий Енцелад", - сказав Том Нордхайм, планетолог Лабораторії реактивного руху НАСА, співавтор дослідження і член команди Кассіні.
Це також лише один із замерзлих супутників Сатурна, який може мати сприятливі умови для життя. Європа — ще один перспективний супутник з дещо схожими з Енцеладом умовами.