Надгарячий Меркурій може мати льодовики на своєму полюсі

Це може здатися схожим на пошук гірськолижного курорту у пустелі Сахара, але вчені з Інституту планетарних наук (США) стверджують, що знайшли докази того, що надгаряча планета Меркурій має підземні соляні льодовики в своєму північному полярному регіоні.

Їх дослідження було опубліковане в The Planetary Science Journal.

Якщо Меркурій і відомий чимось одним, так це тим, що він дуже й дуже гарячий. Це найближча до Сонця планета, і температура її поверхні вдень сягає 230 °C. Він також не має ні атмосфери, ні магнітного поля, і має бути настільки сухим і безжиттєвим, наскільки це можливо.

Однак це може бути не так. На північному полюсі Меркурія можуть бути приховані льодовики, які існують там вже понад мільярд років, а докази їхнього існування були виявлені за допомогою пізніших астероїдних ударів.

За словами дослідників, льодовики є більш поширеним явищем у Сонячній системі, ніж вважалося раніше, наводячи приклад азотних льодовиків, знайдених на Плутоні космічним зондом НАСА "Нові горизонти".

На Меркурії льодовики могли утворитися в давньому минулому планети завдяки воді, яка просочувалася з її ядра, коли на ній ще відбувалася вулканічна активність. Коли вода досягала замерзлих підповерхневих полярних регіонів, вона утворювала мілководні моря, які взаємодіяли з соляними потоками, формуючи поховані льодовики, згідно з комп'ютерними моделями, заснованими на даних з орбітального апарату НАСА MESSENGER.

Холодні підповерхневі температури - це пережиток часів, коли первісний Меркурій ще мав атмосферу, яка захищала полюси його від сонця, дозволяючи утворюватися рідкій воді та стабілізувати замерзлі регіони під поверхнею.

За словами дослідників, ці шари, багаті на летючі речовини, утворили чіткі геологічні структури у вигляді сублімаційних ям. Тобто, ями, що залишилися після того, як відкритий солоний лід перетворився на газ під впливом вакууму поверхні Меркурія внаслідок зіткнення з астероїдами. Вони були знайдені всередині кратерів, але не біля їхніх країв, що підтверджує ідею про те, що вони утворилися внаслідок зіткнення з астероїдами.

Якщо ця теорія підтвердиться, вона також вплине на пошуки життя за межами Землі, оскільки такі солоні льодовики можуть приховувати певні форми мікробного життя. Для звичайних мікробів вони були б надто ворожими, але могли б стати домівкою для деяких екстремофільних форм життя, знайдених на Землі в нішевих середовищах, таких як пустеля Атакама, Мертве море та гарячі джерела.

Ще в одному дослідженні, проведеному кілька років тому науковцями Джорджійського технологічного інституту, стверджується, що на Меркурії екстремальна денна спека може поєднуватися з холодом у мінус 200 градусів Цельсія в закутках полярних кратерів, які ніколи не бачать сонячного світла, щоб діяти як гігантська хімічна лабораторія з виготовлення льоду.