Мімас, супутник Сатурна, може приховувати всередині молодий океан
Підповерхневі океани досить поширені серед супутників гігантських планет Сонячної системи, і дослідники вважають, що можуть додати до цього списку ще один: Мімас.
Цей невеликий супутник Сатурна відомий своєю поверхнею, вкритою кратерами, один з яких робить його дуже схожим на Зорю смерті з кіноепопеї "Зоряних війн". Але, схоже що, його поверхня приховує багато чого під собою, розповідають OstanniPodii.com.
Нове дослідження ґрунтується на попередніх роботах, які показали, що Мімас має нерівності на своїй орбіті. Одне з припущень полягало в тому, що він має яйцеподібне кам'янисте ядро, яке спричиняє дрейф. Інший варіант - океан, похований глибоко в надрах супутника, який не сильно впливає на поверхню.
Нові моделі припускають, що останній сценарій має найбільше сенсу, тоді, як витягнуте ядро мало б бути більше схожим на млинець, ніж на яйце. Ці моделі припускають, що рідкий океан може знаходитись на глибині від 20 до 30 кілометрів під поверхнею.
"Мімас - невеликий супутник, лише близько 400 кілометрів у діаметрі, і його сильно поцяткована кратерами поверхня не дає жодного натяку на прихований під нею океан", - сказав співавтор дослідження доктор Нік Купер з Лондонського університету королеви Марії.
"Це відкриття додає Мімас до ексклюзивного клубу супутників з внутрішніми океанами, включаючи Енцелад та Європу, але з унікальною відмінністю: його океан надзвичайно молодий, за оцінками, йому лише від 5 до 15 мільйонів років".
Діапазон потенційного віку дещо ширший, залежно від моделі, яку використовувати. Найстаріший вік океану - 25 мільйонів років. Наймолодшому - лише 2 мільйони років. Незалежно від точного віку, океан неймовірно молодий. Жоден інший відомий океанський супутник не може з ним зрівнятися.
"Існування нещодавно сформованого океану з рідкою водою робить Мімас головним кандидатом на вивчення для дослідників, які вивчають походження життя", - пояснює доктор Купер.
Аналіз став можливим завдяки даним від місії Кассіні, міжнародної співпраці між НАСА, Європейським космічним агентством та Італійським космічним агентством. Космічний апарат провів 13 років навколо Сатурна, вивчаючи планету, її кільця та супутники. У 2017 році його навмисно знищили, щоб захистити ці супутники від потенційного забруднення із Землі. І вже майже сім років по тому дані продовжують приводити до важливих відкриттів.
"Це була велика командна робота з колегами з п'яти різних установ і трьох різних країн, які об'єдналися під керівництвом доктора Валері Лейні, щоб розкрити ще одну захопливу та несподівану особливість системи Сатурна, використовуючи дані місії Кассіні", - заявив д-р Купер.
Дослідження було опубліковане в журналі Nature.