"Габбл" показав таємничі спиці сатурніанських кілець

NASA, ESA, STScI, Amy Simon (NASA-GSFC)

Це фото Сатурна, зроблене космічним телескопом НАСА/ЄКА "Габбл" 22 жовтня 2023 року. На момент зйомки планета перебувала на відстані близько 1370 мільйонів кілометрів від Землі. Передові можливості телескопа "Габбл" дозволяють нам побачити на Сатурні так звані "спиці кілець".

Спиці кілець - це тимчасові особливості, які обертаються разом з кільцями планети. Вони існують лише протягом двох-трьох обертів навколо Сатурна, а коли утворюються нові спиці, вони додаються до візерунка, розповідають OstanniPodii.com.

Вперше ці дивовижні особливості були сфотографовані "Вояджером-2" в 1981 році, і відтоді телескоп "Габбл" спостерігає їх щороку.

Програма "Спадщина атмосфер зовнішніх планет" (OPAL), до якої залучених "Габбл", має на меті відстежувати зміни погоди на всіх чотирьох газових гігантських зовнішніх планетах, включаючи Сатурн.

Зображення "Габбла" показують, що частота появи спиць має сезонний характер, хоча вперше вони з'явилися у даних OPAL в 2021 році, і тільки на лівій стороні кілець. Кількість і контрастність спиць змінюються залежно від сезонів Сатурна, які тривають близько семи років.

Цього року ефемерні структури видно з обох боків планети одночасно. Хоча вони можуть виглядати маленькими порівняно з Сатурном, вони можуть бути довшими й ширшими за діаметр Землі.

Команда OPAL вважає, що ці особливості, найімовірніше, викликані взаємодією між магнітним полем Сатурна й сонячним вітром, генеруючи електростатичні сили, які підіймають пил або лід над кільцем, утворюючи спиці. Однак через кілька десятиліть жодна теорія не змогла досконало пояснити це явище.

Продовжуючи спостереження за допомогою телескопа "Габбл", астрономи, можливо, колись зможуть розгадати цю таємницю.