На самому краю нашої Сонячної системи виявлено карликову планету

Астрономи виявили новий транснептуновий об'єкт (ТНО) під назвою 2017 OF201 — крижаний світ, що ховається за орбітою Нептуна. Це відкриття кардинально змінює наше уявлення про зовнішню частину Сонячної системи.

Про відкриття розповідає видання Останні події з посиланням на пресреліз Інституту перспективних досліджень (IAS).

Відкриття, зроблене під керівництвом Сіхао Ченга з IAS, свідчить про те, що простір за поясом Койпера, який раніше вважався майже порожнім, може бути домівкою для прихованої популяції віддалених планетних тіл.

2017 OF201, ймовірно, достатньо великий, щоб вважатися карликовою планетою, що ставить його в одну категорію з Плутоном. Його діаметр, за оцінками, становить 700 кілометрів, і він є другим за величиною відомим об'єктом на такій віддаленій орбіті. Рух об'єкта в космосі екстремальний: для повного оберту навколо Сонця йому потрібно 25 000 років.

У найближчій точці (перигелії) об'єкт знаходиться в 44,5 раза далі від Сонця, ніж Земля, що приблизно відповідає відстані Плутона. Але в найвіддаленішій точці (афелії) він простягається на неймовірну відстань, яка в 1600 разів перевищує відстань орбіти Землі від Сонця, що закріплює його статус одного з найвіддаленіших об'єктів, які можна виявити в Сонячній системі.

Вчені вважають, що нинішня траєкторія 2017 OF201 є результатом гравітаційної зустрічі з гігантською планетою, яка, ймовірно, відкинула його на його нинішню широку орбіту. Ченг і його колеги пропонують ще більш незвичайний сценарій: об'єкт міг спочатку бути викинутий в хмару Оорта — величезну оболонку крижаних тіл, що оточує Сонячну систему, — перш ніж повернутися всередину.

Багато екстремальних ТНО, здається, скупчуються в певних орієнтаціях, що деякі астрономи вважають непрямим доказом існування гіпотетичної Планети Дев'ять. Цей ще не відкритий світ може гравітаційно формувати їхні рухи. Однак 2017 OF201 не відповідає цій схемі скупчення, що викликає нові питання про вплив Планети Дев'ять — або навіть про її існування.

«Цей об'єкт є винятком», — зазначив співавтор дослідження Цзясюань Лі. «Його орбіта не зовсім відповідає схемі, яка використовується для підтвердження ідеї про існування невідкритої планети».

2017 OF201 був ідентифікований за допомогою 19 експозицій телескопа протягом семи років, використовуючи спостереження телескопа Віктора М. Бланко та Канадсько-Французько-Гавайського телескопа. Ченг і його команда розробили обчислювальний алгоритм для виявлення його ледь помітного руху по небу, з'єднуючи яскраві плями з різних спостережень, щоб відстежити його траєкторію.

Важливо, що це відкриття натякає на те, що може існувати набагато більше об'єктів, подібних до 2017 OF201, але вони занадто віддалені, щоб їх можна було виявити. Оскільки об'єкт проводить лише 1% свого орбітального часу досить близько, щоб його можна було побачити, Ченг оцінює, що сотні інших об'єктів можуть перебувати на подібних орбітах, чекаючи на своє відкриття.

«Це відкриття свідчить про те, що зовнішня частина Сонячної системи може бути більш населеною, ніж ми раніше думали», — сказав Ченг.

На відміну від деяких значних відкриттів, які залежать від ексклюзивного доступу до телескопів, команда Ченга використовувала архівні дані, доступні для громадськості, що означає, що будь-хто міг би ідентифікувати об'єкт за допомогою відповідних інструментів.

«Це підкреслює неймовірну цінність спільних наукових ресурсів», — сказав Лі. «Студент, дослідник або навіть цивільний науковець міг би зробити це відкриття, використовуючи ті самі загальнодоступні дані».

З появою нових телескопів і вдосконаленням обчислювальних методів відкриття 2017 OF201 може бути лише початком. У міру того, як вчені все глибше заглядають у недосліджені регіони Сонячної системи, простір за Нептуном може виявитися набагато менш порожнім, ніж раніше уявлялося.