Любовь давным-давно
«Я чувствую, что Пи Пхоп в последнее время сам не свой.
— Чуай, Пи Пхоп уже ушёл на работу?
Слуга, который всегда был рядом со мной, ответил мне, пока я осматривал окрестности с балкона дома в поисках кого-нибудь интересного.
Уже утро. Я только что принял душ, переоделся и вышел из комнаты. Обычно Пи Пхоп каждый день сидел и читал книгу или сидел в беседке, ожидая ужина, чтобы почистить свой меч или другое оружие, но последние два-три дня его не было видно.
Я посмотрел на дверь комнаты Пи Пхопа. Хотя она находилась всего в нескольких шагах от моей комнаты, дверь была плотно закрыта. Даже его личный слуга Конг исчез, а это значит, что Пи Пхоп ещё не ложился спать. В комнате, даже если бы я и искал его фигуру, на самом деле я не хотел его видеть — ему нравилось замечать мои ошибки, но мне почему-то стало странно, когда он исчез.
Возможно, из-за того, что это казалось слишком ненормальным, моя безошибочная интуиция подсказала мне, что стоит обратить внимание на эту проблему. Даже если я никого не вижу утром — ладно, но даже после работы, вечером, когда он учит меня читать и писать, он обычно появляется после урока. Ему нравится разговаривать со мной, или специально дразнить меня, и он не даёт мне легко уйти, но в последнее время он поспешно уходил сразу после урока и бесследно исчезал. Он не возвращался домой, пока служанка не приносила ужин — это вызвало сомнения в моём сердце.»
— Ты заметил, что Пи Пхоп в последнее время часто пропадает?
После того как я поздоровался с Чуаем и тётей, я прошептал это на ухо Чуаю, а затем сел на своё обычное место в ожидании завтрака.
— Да, это странно. Раньше Пи Пхоп таким не был.
— Хм... я думаю... э-э... у господина, наверное, много дел, — Чуай заикаясь ответил тихо.
Я поднял брови и увидел фальшивую улыбку собеседника. Чуай, который всегда стремился поболтать со мной о сплетнях, сегодня выглядел немного неловко.
Чуай лишь кивнул, словно радуясь, что я позволил себя убедить. Я тихо сказал «оу» и улыбнулся слуге, но думал о другом.
Что ж, из-за реакции этого парня всё дело кажется ещё более подозрительным. Чуай не умеет врать — всё написано у него на лице. Это можно заметить по его смущённому выражению и бегающим глазам. Должно быть, он что-то скрывает от меня, а значит, Чуай знает, куда ходит Пи Пхоп, и это заставляет меня ещё больше любопытствовать, чем он занимается!
Он пытается найти способ справиться со мной?!
Я спрятал свои сомнения в сердце и размышлял об этом в одиночестве. Вскоре слуга принёс еду в комнату. Я посмотрел в сторону лестницы. Еда Пи Пхопа была поставлена рядом со мной. Вскоре после того, как слуга ушёл, Пи Пхоп уже появился в домашней одежде.
Это тоже стало подозрительным — обычно он переодевался в форму после душа и собирался на работу, но сейчас он всё ещё был в домашней одежде и ждал, пока поест, чтобы переодеться. Как я мог не заподозрить неладное?
— Пхоп, ты только что тренировался с мечом?
— Да что ты, Пхо. — Пи Пхоп с улыбкой ответил отцу и сразу же сел есть.»
Я молча смотрел на человека, который только что вошёл и сел рядом со мной.
На его угловатом лице действительно был пот, но, если бы он только что закончил тренировку, выступивший пот выглядел бы иначе — однако его одежда не была насквозь мокрой от пота. Что больше всего привлекло моё внимание — это белая пыль на низу его штанов.
— Ты с утра за мной подглядываешь.
Пока я внимательно разглядывал тело Пи Пхопа, в моих ушах прозвучал низкий голос. Я на мгновение опешил и поднял голову, встретившись взглядом с собеседником. Его тёмные глаза слегка блеснули, казались странными.
— Я только что заметил, что штаны Пи Пхопа испачкались, — вежливо сказал я. Пи Пхоп опустил голову и протянул руку, чтобы стряхнуть пыль со штанов.
Я отвёл взгляд и вернул внимание к еде. Я взял еду ложкой и отправил в рот, но не мог перестать гадать: что же занимало его так с утра до ночи? Он даже не тратил время на то, чтобы дразнить меня, как раньше. Я только знал, что он сидит дома и никуда не выходит.
Может, он очарован теми юными служанками? Это тоже возможно. Большинство слуг в доме Пхая Пхи Чапади были очень красивыми, похоже, этому полицейскому невмоготу в одиночестве, и он хочет найти наложницу для сна.
— Я сейчас иду на работу. Пока меня не будет, пожалуйста, сиди дома и не будь непослушным.
После завтрака Пи Пхоп вошёл, надел свою форму. Поприветствовав мать, Мэй Прайонг, он повернулся и сказал это. Я посмотрел на него, молча раздражаясь, потому что он сказал это так, будто это я собираюсь устраивать неприятности. Серьёзно, я хочу яростно опровергнуть, что это неправда, — проблемы возникают сами собой! Но мне лень с ним спорить. Пусть лучше он побыстрее начинает работать!
— Ладно, Пи Пхоп, давай быстрее, ты скоро опоздаешь.
— Я вернусь сегодня вечером и научу тебя читать.»
«Сказав это, он спустился по лестнице вслед за лордом Пхрая.
Я дождался, пока лодка Пи Пхопа отплывёт подальше от дома, затем приказал Чуаю убрать в комнате, а сам побежал в дом слуг, чтобы выяснить правду.
— Саи, — позвал я девушку. Она стояла перед кухней и собирала перец. Саи — жена Чуая, и изначально была моей служанкой, но она переехала в Пхая... После этого она покинула дом Пхи Чапади, и какое-то время я помогал на кухне.
Саи улыбнулась мне, а я пошёл искать Чам. Принцесса Саи и Чуай бегают вокруг матери, собирая листья. Я подхватил ребёнка и, повернувшись, спросил Саи.
— Есть кое-что, что я хочу у тебя спросить.
— Ты видела, чтобы Пи Пхоп в последнее время ходил в дом слуг? — спросил я.
Саи помолчала мгновение, словно о чём-то размышляя, а затем покачала головой.
«— Правда? Но я часто видел, как он пропадает — с утра до ночи. Похоже, он должно быть дома. Ты его видела?
— Хм... я этого не видела, — ответила молодая женщина, которая была на два-три года младше меня. Я почти поверил ей. Если бы выражение лица и глаза Саи не были такими нервными... Чем дольше я на неё смотрел, тем больше мои подозрения подтверждались.
— Вообще-то, я целый день нахожусь на кухне и на самом деле не знаю, что происходит снаружи.
Саи выдавила странную, натянутую улыбку — почти точно такую же, как у Чуая, когда мы разговаривали утром. Оба супруга были одинаковыми.
— Наверное, я слишком много думаю. Не буду тебя больше беспокоить. Можешь продолжать работать, — притворился я, что соглашаюсь с ней, вернул ребёнка с рук Саи и повернулся, чтобы поискать другую цель.
— Пи Чуен! — Я направился к другой слуге. Она инструктировала молодую служанку, как стирать одежду у реки. Пи Чуен — личная служанка Кхун Прайонг. Ей около тридцати лет. Она была так же добра ко мне, как и любой другой слуга.
«— Есть кое-что, что я хочу у тебя спросить.
— Пи Пхоп в последнее время стал часто отлучаться из дома. Пи Чуен знает, куда он ходил? — Как только я спросил, собеседница тут же моргнула, словно её мозг лихорадочно работал, а затем слегка улыбнулась.
— Кхун Ван, наверное, ходил во двор тренироваться с мечом вместе с другими слугами.
— С утра до ночи? Но я не слышу звуков тренировки с мечом.
— Возможно, они используют деревянные мечи. Звук деревянных мечей не такой громкий, как железных, — с уважительной улыбкой ответила Пи Чуен, но по её манере и словам казалось, что она хочет прекратить разговор и не желает, чтобы я продолжал задавать вопросы.
— Кстати, Кхун Клао не жарко? Думаю, Кхун Клао стоит вернуться домой и отдохнуть.
П'Чуен мягко посоветовала мне, и надо сказать, солнце сегодня днём было не таким сильным, как по утрам, но я всё же принял доброту собеседницы и повернулся, а затем продолжил расспрашивать других ближайших служанок.»
Ответы, которые я получил, были почти одинаковыми — это было настолько подозрительно, что в конце концов мне пришлось сдаться, вернуться домой и лечь в кровать, чтобы от скуки поразмышлять.
«Никак нет» — значит, это определённо произошло, но они просто не говорят об этом. Какого чёрта, почему все на стороне Пи Пхопа?! Это раздражает — как слуги преданы своим хозяевам, но я не сдамся так легко. Если они не скажут мне, я продолжу расследование сам!
Но тогда... почему меня так волнует этот парень?
Время медленно тянулось, и Пи Пхоп вернулся около четырёх часов дня. После короткого перерыва и чашки чая он выполнил свои обязанности учителя и обучал меня чтению и письму, как делал это каждый день.
— Спасибо, — сказал я, жестом подзывая Чуая, чтобы он убрал письменные принадлежности в комнату. В то же время я тайком наблюдал за Пи Пхопом. Его лицо по-прежнему было спокойным, что затрудняло поиск чего-то необычного.»
Увидев, что я смотрю на него, старший приподнял брови и спросил.
— Куда Пи Пхоп пойдёт после того, как научит меня?
— Я немного устал и хочу сначала принять ванну.
Сказав это, он спокойно посмотрел на меня своими глубокими глазами, а в следующее мгновение изогнул губы в улыбке.
— Тебе скучно? Хочешь, я с тобой поболтаю?
— Нет, Пи Пхопу стоит пойти принять ванну, — твёрдо отказался я и тихо рассмеялся.
Этого полицейского нужно выгнать из рабочей комнаты. Я притворился, что продолжаю читать, и время от времени поглядывал в сторону открытой двери. Вскоре после этого Пи Пхоп, с набедренной повязкой на плече и туалетными принадлежностями в руках, прошёл мимо двери моей комнаты.
Но подождите, почему он всё ещё в форме?
Обычно он надевает только набедренную повязку и идёт прямо к пирсу?»
Как только я встал и вышел из кабинета, чтобы последовать за Пи Пхопом, Чуай, который сидел перед комнатой, быстро схватил одной рукой край моей одежды.
— Пойду прогуляюсь, а ты оставайся здесь, — поспешно сказал я, пытаясь отцепить руку Чуая и догнать Пи Пхопа. Хотя это было очень бестактно, моё любопытство сейчас намного превышало рамки приличий.
— Нельзя! Сейчас идёт дождь. Если Кхун Клао попадёт под дождь, вы можете заболеть.
— Я не заболею так легко, отпусти меня!
Мы с Чуаем боролись, пытаясь догнать Пи Пхопа, но Чуай изо всех сил обхватил мою ногу.
— Чуай! — закричал я, но парень всё равно не желал легко меня отпускать. В конце концов, после нескольких раундов перетягивания у нас обоих не осталось сил, и господин со слугой тяжело дышали, обессиленные.
— Ладно, я не пойду вниз, — сказал я, бросаясь к двери и недобро глядя на него. Чуай улыбнулся, словно радуясь, что я наконец согласился признать поражение.»
«— Вот и хорошо, нехорошо, если бы Кхун Клао заболел.
Тон Чуая был беззаботным, и я притворился послушным. Я сел перед кабинетом и наслаждался ветерком некоторое время, ожидая, пока мой слуга потеряет бдительность.
— Мне немного холодно. Можешь сходить в мою комнату и принести мне немного одежды? Я хочу надеть её.
— Крап. — Чуай почтительно выполнил приказ. Как только он отошёл, я тут же улыбнулся и побежал вниз по лестнице.
Позади себя я услышал взволнованный крик молодого человека. С прытью национального спринтера я бросился к дому слуг за особняком, не колеблясь, но не смог увидеть Пи Пхопа, когда смотрел то влево, то вправо.»
«— Эй, ты видел Кхун Вана? — Я схватил молодого слугу, который хорошо знал эту местность, и спросил, потому что прекрасно понимал: если спрошу взрослого, никто мне не ответит.
— Я видел, как Кхун Ван пошёл на кухню.
Когда он честно указал на кухню, я легонько потрепал ребёнка по голове, пообещал принести ему угощение на следующий день и побежал к кухне.
Какие такие важные дела нужно скрывать от меня? Это дело должно быть связано со мной, так что у меня есть право знать, верно?
Саи, которая мыла кастрюли рядом с кухней, увидев, как я бегу, широко раскрыла глаза от страха. Он быстро остановился, тут же опустился на колени и схватил меня за подол рубашки.
— Я пришёл сюда, чтобы найти тётю Муан, почему мне нельзя входить?! — спросил я в ответ. Саи выглядел очень испуганным. Видя, что он отказывается отвечать, я быстро отдёрнул его руку и побежал открывать дверь кухни.»
«— Кхун Клао!! Вам нельзя, ни в коем случае нельзя!! — закричал Саи, но было уже поздно. Я открыл дверь кухни и посмотрел на одну определённую фигуру — мою цель.
На большой кухне слуги были заняты приготовлением ужина, как обычно. Аромат еды, запах дров, горящего угля и специй наполнял воздух. Эта сцена была мне очень знакома, потому что раньше я часто приходил сюда помогать тёте Муан, заведующей кухней, но здесь было кое-что необычное — а именно фигура мужчины, стоящего рядом с тётей Муан.
— Почему Пи Пхоп здесь? — удивлённо спросил я, потому что лицо, одежда и руки этого мужчины были покрыты белыми пятнами, которые я только теперь понял — это была мука. Выглядел он очень странно. П'Пхоп раньше почти никогда не заходил на кухню, но теперь его грубые руки, которые должны были держать оружие, держали пару длинных деревянных палочек, а перед ним стоял медный котёл, полный горячего масла.
— Ох... извините, Кхун Ван, я не смог остановить Кхун Клао... — Саи, выглядевший смущённым, остановился у входа и тихо пробормотал. Я увидел Чуая, стоящего позади Саи, запыхавшегося, — похоже, он хотел меня остановить, но не успел.»
«Был закат, темнело, ветерок был освежающим, на улице моросило, но почему на кухне было так темно? Свежий ветерок дул через открытое окно, погода была такой хорошей, но атмосфера на кухне была такой мрачной. Я посмотрел на П'Пхопа: хотя в его глазах не было эмоций, его уши медленно покрывались слоем красного — это было заметно с первого взгляда.
После того как Пи Пхоп спокойно приказал слугам уйти, вскоре на кухне остались только я и этот сын хозяина.
Я шагнул вперёд и посмотрел на предметы, разложенные на скамье. Там была миска с мукой, которую перемешивали, и тарелка с чем-то, подгоревшим до неузнаваемости. Я мог видеть, как Пи Пхоп так старался готовить, что его изначально чистая форма испачкалась мукой. Но зачем ему, главе семьи, готовить в одиночку?
— Пи Пхоп не ответил, что ты здесь делаешь, — спросил я. Пи Пхоп помолчал мгновение, затем прочистил горло и ответил:
— Я здесь учусь делать угощение.
— Угощение? — Я поднял брови и шагнул вперёд, чтобы посмотреть, что было в котле. Я увидел три или четыре куска подгоревшего теста, плавающих в горячем масле. Выглядело это не очень аппетитно, но я уже мог догадаться, что именно он готовил.»
«— Ты приготовил жареные пирожки Каном Конг?
Пока Пи Пхоп говорил, он своими деревянными палочками перемешивал угощение в котле.
Его действия заставили меня громко рассмеяться.
Обычно он держит только оружие, поэтому, конечно, он не привык к палочкам и лопаткам.
— Так вот почему Пи Пхоп пропадал? Ты был на кухне?
Он издал горлом звук, и его уши стали очень красными.
Обычно все движения Пи Пхопа спокойны. Я никогда не видел этого полицейского таким неуклюжим.
— Пи Пхоп, осторожнее, горячее масло может разбрызгаться.»
«Увидев его неуклюжие движения, я тут же предупредил его. В конце концов, я больше не мог выносить его неловких попыток, поэтому взял палочки из его руки и перевернул пирожок в форме.
Мои кулинарные навыки не такие уж профессиональные, но по крайней мере я справляюсь лучше, чем Пи Пхоп.
— Почему Пи Пхоп вдруг захотел научиться печь? — спросил я, продолжая перемешивать угощение. Ответ высокой фигуры застал меня врасплох.
— Тебе ведь нравится есть Каном Конг? Завтра десятое апреля, и это твой день рождения. Я подумал, что, если сделаю для тебя угощение, ты будешь очень рад.
В этот момент кипящее масло в котле вспенилось и разбрызгалось. На кухне стало очень тихо. Я замер. После мгновения замешательства я наконец понял, что хотел сказать Пи Пхоп.
— Хм... день рождения? — тихо пробормотал я, пытаясь скорректировать выражение лица. Конечно, это не мой день рождения, потому что я родился в декабре. Тот день рождения, о котором говорил Пи Пхоп, должно быть, принадлежал человеку, которому принадлежит это тело. Это был день рождения Клао.
Так он исчезал, чтобы научиться делать угощение, и подарить мне это... хм, неужели... это сюрприз на день рождения для Клао? Он сказал своим слугам хранить секрет? Но из-за моего любопытства сюрприз не удался, и... все слуги в этом доме очень плохо играют роли~»
«Удивительно представить, как он тратил своё время, чтобы научиться делать угощение каждое утро и каждый вечер. Большинство мужчин того времени не были такими утончёнными, как он, и обычно выглядели внушительно — они вряд ли заходили на кухню готовить, так как считали это женской работой. Но Пи Пхоп вкладывал в это столько сил — это означало, что он очень любил и заботился о своём младшем брате.
— Я хотел сделать тебе сюрприз, но теперь ты сам его нашёл.
Он тихо рассмеялся. Я посмотрел на подгоревшие пирожки на тарелке и не смог удержаться от улыбки — его попытка была очень милой. Хотя это был не мой день рождения и это было сделано не специально для меня, я был очень тронут. Итак… моя симпатия к нему немного возросла.
Сказал я тихо, взяв другую тарелку и выкладывая хрустящие, ароматные пирожки, чтобы они немного остыли. Пи Пхоп подошёл поближе, чтобы посмотреть, и взял тарелку, которую я только что поставил.
— Я сам обжарил орехи, смолол их, смешал муку — всё делал сам, так что не знаю, какой получился вкус.»
«Полицейский резко посмотрел на меня.
В его низком голосе прозвучала нотка сомнения, которую я никогда раньше не слышал.
Я улыбнулся, протянул руку, взял один из только что вынутых кривых Каном Конгов и откусил кусочек. Если не считать процесс переворачивания теста, в котором мне пришлось помочь, можно сказать, что Пи Пхоп сделал всё сам.
— Правда? Завтра я приготовлю для тебя!
Те блестящие глаза были полны радости и гордости, смешанных с какими-то эмоциями, которых я не мог понять, но одно было точно: когда я смотрел в них, у меня всегда возникало странное чувство в животе. (Это, наверное, не связано с диареей.) Я избежал его взгляда и отвернулся, откусывая кусочек угощения.
Каном Конг, приготовленный полицейским, который стал поваром-любителем, оказался очень вкусным.»